一
重生回来，我没抢桌上的兽核，先抢了一碗肉。
罗衡的手停在半空。
他刚把赤锋团的入团契推过来，上头写着我的名字，陆川。职务是后勤，月饷三枚银币，战时听候调遣。
上一回，我按了手印。
十二个小时后，他把我和十九个厨工锁进焚料炉房。
门外是逃命的人，门里全是引兽粉。
我拍门时，他隔着铁皮说：“你们多撑一会儿，内城就能撤完。”
可我妹妹就在外城。
我求他带她走。他没有回答，脚步声越来越远。
最后那段时间，我饿得连站都站不住，只能抓起地上一块被炉火烤熟的兽肉，塞进嘴里。右手第一枚灰白的牙形印记变成了红色。
滚烫的门把手，忽然不再那么烫了。
我吃了第二块、第三块，终于扳开锁扣，却没能推开被倒塌钢梁压住的门。
再睁眼，我坐回了这张桌子前。
墙上的钟指着早上八点。
那碗赤甲虾肉还冒着热气。
“给你闻闻味儿，没说让你吃。”罗衡的副手韩骁按住碗沿，“签了再碰。”
我把碗从他手底抽出来，扒了两口。
虾肉盐放多了，煮得也老，嚼起来像鞋底。
但肚子里的那点火，是对的。
罗衡笑了。
“昨天验出来的食性天赋，还真没白给。别人长爪子，你长胃口。”
满屋的人都在笑。
我没有接话，吃完最后一块肉，端起水杯，把碗底的咸汤冲下去。
右手虎口，第一枚牙印一点点红了。
“现在能签了？”
我把契约推回去。
“去年冬天，我替你们拆了六十七头刺背兽，工钱还欠着。先结。”
韩骁的脸沉下来。
“一碗肉喂不熟的东西。”
他捞起灶边的长柄烙铁，往我手背压来。
这玩意儿用来给兽皮打号，铁头一直搁在火里。
我握住了它。
屋里一下没了笑声。
灼热顺着掌心爬上来，像捧着一块刚出炉的烤饼。我只握了两息，便将烙铁扯离他的手，翻腕按在契约正中。
黑烟从“战时调遣”四个字上冒起来。
“三十七枚银币。”我把烙铁放回灶台，“账本上有你签的字。”
罗衡没有再笑。
他盯着我的手看了一会儿，从抽屉里拎出钱袋，丢在桌上。
我数过，拿钱起身。
走到门口，他忽然问：“陆川，你这天赋，还能吃出别的东西？”
我揉着已经起泡的掌心，没有回头。
“你猜。”
二
我出门第一件事，是把手浸进凉水里。
耐热，不是烧不坏。
刚才再多撑一会儿，今天的菜刀就握不住了。
巴叔从车间出来，见我蹲在水槽边，嘴里的烟差点掉下去。
“你把韩骁的烙铁抢了？”
“顺便把工钱要回来了。”
我分出十一枚银币，塞进他沾着机油的手套。
“你的。”
巴叔管着旧屠宰厂的锅炉，也是欠薪名单上的一个。他看了看钱，又看了看我，半天才说：“你今天胆子怎么这么肥？”
“饿的。”
我借走他的手推车，直奔北边的兽材市场。
灰垒城靠着裂谷，进城的异兽多数先到这里。猎手挑走兽核、硬甲和筋骨，剩下的肉便宜得很。不是不能吃，是皮厚肉老，有的还带苦味，运费比肉钱都贵。
我从十三岁起就在这里拆兽。
什么东西的壳能挡热，什么东西掉进水里便沉底，什么东西明明没眼睛，却能隔着泥地找人，我都知道。
以前我只是知道。
现在，我有胃。
卖肉的胖婶见我把钱袋砸在案板上，拿起磨刀棒。
“想明白了？要给自己补补？”
“一条伏地鳗，两斤负山豚的腿肉，再来半筐赤甲虾。”
她看了我一眼。
“你要把自己撑死？”
“剩下的送屠宰厂后门，别走西仓库。”
胖婶应了一声，转身去拖肉钩。
西仓库。
我望过去，几辆赤锋团的封闭货车正在卸货。韩骁站在门口点数，每只铁箱外面都裹着隔热毡。
前世我被困在炉房里时，最后听见的不是兽吼，是他在门外喊：“母兽跟箱子走了，快撤！”
当时我以为那是救命的物资。
现在想来，物资为什么要用铁链锁在车底？
我没有往仓库靠。
还有十一小时。我得先把妹妹接出来，再弄清楚那些箱子装的到底是什么。
小满在厂里的记料房学记账，见我来，第一反应是把半个饼藏进袖口。
“我没偷吃工人的午饭，这是我自己的。”
我把她的手从桌下拉出来。
那饼掰得歪歪扭扭，另一半用油纸包着，纸上写了个“哥”。
我喉咙堵了一下。
“今天不吃这个。”
“那吃什么？”
我掀开车上的布。
她望着那条比自己胳膊还粗的鳗，往后缩了一步。
“哥，咱们又不是过不下去了。”
我笑出了声。
“等着。今天让你知道，你哥的手艺能卖多少钱。”
三
第一锅鳗汤，差点把我送走。
肉刚下肚，脚底便像踩进一面大鼓。
隔壁车间抡锤、楼上小满挪凳子、巴叔拧阀门，几十种震动顺着骨头撞到耳后。我扶住灶台，眼前直冒白点。
“陆川！”
巴叔赶紧把火熄了。
我用力蹬开地面，坐上木凳，脚悬在半空，那些响动才弱下去。
右手第二枚牙印变成了青色。
伏地鳗没有眼睛，靠下颌贴地，辨认附近猎物的脚步。
我得到了它的本事，也接住了它的麻烦。
我试着屏住那股不断往脚底钻的凉意，过了好一会儿，才让声音停下来。
巴叔把水递给我。
“要不别吃了？”
“刚吃明白一半。”
我缓了半个钟头，才动第二锅。
负山豚的肉嚼起来比鳗肉费劲。吃完没多久，我胳膊里的骨头像被重新填了一遍，虎口第三枚牙印泛出暗灰色。
我伸手去抬车间的旧模具。
没抬动。
巴叔抱着膀子：“六百斤。你把我也吃了，兴许行。”
我换了个姿势，将模具撬起一角，用肩头顶住。
这回顶住了。
腿还在抖，骨头却稳得像钉进地里的桩。巴叔把底下卡住的铁片抽走，我才慢慢把模具放回去。
重骨能承重，不会凭空给我力气。
但它确实让人变重了。我踏上称兽肉的磅秤，灰色牙印一亮，秤杆便猛地翘起来；收起那股劲，秤杆又落回原位。
我又试着同时听地底的震动。
巴叔只在地上落了一下扳手，我牙关就猛地一磕，舌尖尝到了血味。
这两样本事一块儿用，连小小的碰撞都往骨头里钻。
我把这笔记在了记料纸背面。
小满探头看，念出上面的字：“踩地找东西时别硬扛，硬扛时别听。”
“记住。等会儿我犯傻，你提醒我。”
她没笑，把纸仔细折好，装进衣兜。
我将剩下的肉分成小份，又切了一碗给她和巴叔。
两个人吃得额头冒汗，手上却没有牙印。
这能力只认我的肚子。
第二份赤甲虾吃下去，红牙印也没有多长一枚。只是过了些时候，先前发软的腿渐渐有了劲儿。
我盯着那三枚印记，伸手拿起胖婶附送的翼鸟肉。
还没凑到嘴边，肚子里三股力量便一起往上顶。
我立刻放下。
暂时不用某种本事，只要把它收住。若想腾出位置吃别的，就得把原来的彻底散掉。
我试着将鳗肉留下的凉意往外散。折腾了半天，青色牙印才淡了一点，骨缝里却先酸软起来。
看来要换一种，得先把旧的腾走，再好好缓过劲。至少今天的空当，不够我折腾。
今天只到这里。
下午一点，我终于能分清十步之外的脚步。
就在这时，西仓库方向传来了一声很轻的敲击。
隔了六息，又是一声。
不是人。
四
我推着送饭车到了西仓库。
门口的守卫翻了翻桶盖，见是普通杂菜，嫌弃地摆手。
“里头自己送。”
他们认得我，连刀都没让我解。
干了七年杂活，有时候也有好处。
我把车停在第七号货架旁，弯腰系鞋带，掌心贴住水泥地。
敲击来自三号冷库。
里面还有一个人的脚步，来回走得很急。
“不能再加温了，已经醒了一枚。”一个女人压低声音。
韩骁说：“让你管温度，没让你管别的。”
“运输单上写的是冻兽肉。你们运的是活卵。”
我手指一下收紧。
冷库门打开，韩骁推着一个穿灰色巡检服的年轻女人出来。她手里的温度记录本被撕走半页，胸前那块检验牌歪着。
“喻青，你爸也在赤锋团的保护区。”
她抬头看他。
“所以你最好别让里面的东西孵出来。”
韩骁扬起手，却在看见送饭车时停住。
“你怎么进来了？”
我举起饭勺。
“你不吃？”
他盯了我两息，骂着让我滚。
喻青跟我一起出了仓库，走到转角，忽然抓住我的车把。
“你刚才在地上摸什么？”
“听卵里的东西敲壳。”
她脸色变了。
我把她拉到机器轰鸣的车间，问里面究竟是什么。
“赤炉母兽的卵。”她说，“三枚。运输封条上有裂谷捕获场的编号，我查过。”
我后背一阵发凉。
前世烧穿外墙的东西有三层楼高。城防弩打在它身上，只崩下几块焦黑的硬壳。它沿着街道一路撞到屠宰厂，兽群跟在身后，把所有出口挤得水泄不通。
原来它不是来吃人的。
它来找丢失的卵。
“上报了吗？”
“报给城防值守了。他们先核封条，派车要等调令。赤锋团的人说箱里是死卵，标本运输手续也齐。”
“你信？”
“我准备去找炮楼的值勤长，当面给他看记录。”
她翻开本子。被撕走的是检验结论，底下那张复写纸还在。
我望着她，第一次觉得这一天不全是死路。
“先去接你爸。接到东边的旧泵房。”
她没有动：“你准备干什么？”
我看了一眼墙上的钟。
“把这里的人，挨个叫出来吃饭。”
五
到了下午三点，厂里的人都知道，陆川疯了。
欠了两个月的工钱，好不容易讨回来，转头全换成了肉。
我支起两口大锅，把每个车间都叫了一遍。搬料的、洗槽的、烧炉的，一个也没落下。
“锅不在这儿，在东泵房。带上家里人，过去领。”
一个洗槽工笑道：“咋，还得先给你搭棚子？”
“是得搭。总不能蹲地上吃。”
巴叔没笑。他按我说的，把东泵房闲置的门打开，带几个年轻工人清出两条走道，又把井边的手压泵试了三遍。
小满负责点名。
前世炉房里的十九个人，有十七个已经答应过去。还有老范和他的徒弟，说西库的夜班不能空。
我过去找他们，老范正往炉膛里铲灰。
“团里给了加班钱，一晚三枚银币。”
他将那三枚钱掏给我看，笑得有点不好意思。
“顶我大半个月。”
“具体干什么？”
“给装货台供汽。说是警报响了也不能停，等最后一箱搬上车才准走。”
我看见炉房墙边多了两只白铁桶。
桶盖缝里漏出一股甜腥味。
前世我就是闻着这股味，死在门后。
我一脚踢开桶边的草袋。
底下的封签写着“引兽剂，禁入居民区”。上面又贴了一张新纸，标成了炉膛清洗粉。
老范的笑僵住。
我没有说重生，也没让他相信什么天机。
我把那张新纸揭下来，递到他面前。
“你想挣钱，还是想给别人省丧葬费？”
老范将钱拍在炉台上，拎着徒弟就走。
我带走了两张封签和一小罐原粉，剩下的交给赶来的喻青封存。她父亲已经到了泵房，炮楼值勤长也接了她的记录，正派两名城防兵过来查库。
我以为总算能抢在出事前堵住这条路。
外头忽然响了一声短哨。
紧接着，是铁门落锁的巨响。
韩骁带了六个人，堵在车间门口。
“罗团长请你回去。”
他看着我手里的封签，慢慢咧开嘴。
“这回，可没肉给你吃了。”
六
我把封签塞给喻青。
“后窗。找人。”
她看了一眼半掩的通风窗，没有逞强，抓住水管翻了上去。
韩骁抬手要追，我将一整桶洗槽水踢向他。
水在他脚下炸开。
他滑了一步，铁色沿着十根手指爬出来，指尖抓住门框，竟刨下几条深沟。
“吃了点虾，就敢跟我动手？”
他扑过来时，我往侧边让了半步。
那只手穿过我的围裙，钉在身后的木架上。若是戳进肚子，我今天连后悔都省了。
我脚掌贴着地，闭了闭眼。
六个人，两个绕右，三个贴左，还有一个奔后窗。
我睁眼，将案板踢向右边，菜刀反手砸在墙上的蒸汽阀柄。
阀柄没开。
锈死了。
韩骁的笑声到了耳后。
我收掉感振，沉下骨头，一手握住阀柄，另一手撑住管道。掌心烫得刺痛，肩膀里咯的一响，锈住的铁柄终于转过半圈。
白色蒸汽猛地喷向走道。
追兵退得比冲过来还快。
我侧身贴着锅炉护板穿过去。赤甲虾的耐热保住了手臂，裸在外面的脸却火辣辣地疼。
韩骁挥着手驱散白雾，刚退到排污沟边，我便从下方拽住他的脚踝。
重骨压住他的腿，菜刀落在他指根前一寸。
我没切。
那一下是拍的。
他惨叫着松手，指尖的铁色断断续续。
“做了七年拆兽的。”我把他掀进浅沟，夺走腰上的钥匙，“你以为我不知道关节在哪儿？”
我开了厂门，后退着出去，没追那几个被蒸汽逼住的打手。
我的左肩已经抬不起来，嘴里干得像吞了把沙。
能力能让我扳开阀，不能让我白白扳开。
喻青带着城防兵从街口赶来。
她看见我，刚松了口气，头顶的警报便响了。
不是演练的三声。
长鸣，连续不断。
西墙上升起一片黑烟。
我抬头看钟。
五点十二分。
比前世整整早了一个多钟头。
上一回，警报响后，我们还被留在岗位上干活。直到晚上八点，炉房的门才被从外面锁死。
七
最先冲进来的，是一群灰背獾。
它们掀翻了街边的摊子，顺着甜腥味往炉房跑。跑到门口，闻不到更浓的气味，又开始四散扑人。
引兽粉被我们封住了，厂里的人也撤走了。
罗衡原本安排的那条死路，断了。
代价是那些异兽没有被引进炉房，正在街上乱窜。
我拎起一只被撞翻的油桶，把里面剩下的废油倒在厂门外的浅沟里，点火封住街口，又跟着城防兵将最后几个摊贩拖进墙后。
接着我回到泵房，把那罐封好的引兽粉放上桌。
巴叔一看，脸就变了。
“你还想拿自己当饵？”
“用在空厂里。咱们的人先走。”
东泵房是工厂最高的一处，后门连着城防步道。喻青已经拿到东哨的放行信号，伤员和老人先走，工人帮着抬担架。
小满抱着账本，挨个人点过，抬头问我：“你不走？”
我刚要开口，她已经从衣兜里掏出了那张折纸。
“记着，别一边听，一边硬扛。”
她把纸塞进我胸前的口袋，又把一瓶水推到我手里。
“我到东哨等你。饭还没吃呢。”
我点头，看着她走进队伍。
老范最后一个出门，临走前忽然转身，将韩骁给的三枚银币丢进桌上的空碗。
“算我先订一顿。你得回来做。”
一连串脆响。
工人们把兜里剩下的钱丢了进去，有银币，也有磨得看不清字的铜片。
巴叔没有投钱。
他抄起挂在墙上的扳手，站到我旁边。
“我那十一枚还在你锅里，得留下看着。”
我想劝，他先抬手止住。
“别瞎感动。清出一条路就撤，谁也不许死这儿。”
我把韩骁那串钥匙递给他，指了指装货场的方向。他一把接住，转身去找那两名城防兵。
我把碗收进柜子。
外面，赤锋团的车忽然发动了。
三只裹着隔热毡的铁箱被运上货车。罗衡站在车旁，正把负责封库的城防兵顶到墙上。
他整条右臂，已经变成了暗银色。
八
罗衡的天赋叫铁躯。
三年前，他凭着这条胳膊顶住过一头撞门兽，救过半条街的人。
我以前也把他当英雄。
此刻，他掐着城防兵的脖子，问的却是：“谁让你们扣我的货？”
喻青把运输单举到他面前。
“冻肉没有心跳。”
“轮不到你查。”
“你把活卵放在城里，外面的母兽在找它们。”
罗衡的眼角抽了一下。
他松开城防兵，朝我看过来。
“是你。”
我站在送饭车后面，左手还在抖，右手攥着菜刀。
“把箱子交出来，车开去外侧空地，别往居民区走。”
“交出去，谁认这笔功？”
他说得很轻，轻得只有附近几个人能听清。
“赤炉兽的活卵，三枚，够我换正式战团的编制。我带人守了六年外墙，六年！现在只差一个押运章。”
“所以炉房里那十九个人就得给你垫路？”
罗衡盯住我。
“去年兽潮是我挡的。没有我，他们早死了。”
我忽然不想再和他说话。
这片装货场已没有工人。喻青把被掐伤的城防兵扶向护墙，另一人绕到了货车后方。我往侧边挪了两步，将罗衡的视线引到自己身上。
喻青的记录本、城防兵手里的封签、冷库未改完的运输底单，都已经在这里。该知道的人，听得也够多了。
罗衡却从怀里拿出一个小盒。
盒子里是一截冻得发白的兽肉。
“雪翼隼。能换一套内城房子。”
他将盒子抛到我脚边。
“跟我走。你妹妹也能进内城。那几个炉工，我赔钱。”
我闻见那股冰冷的气味，胃里三个印记又开始发紧。
三份本事，已经装满了。
更何况，那肉还生着。
我将盒子踢回去。
“我妹已经有人接了。”
罗衡抬起铁臂，砸向送饭车。
木板碎开，我却早在车轮压地的那一下向右滚去。他的拳头穿过车身，打碎了我放在底层的引兽粉罐。
这是我最后一点饵。
甜腥味溅了他一臂。
远处，正在扑向人群的灰背獾齐齐转头。
罗衡的脸终于白了。
我退到护墙口，拉上喻青，钻进侧边窄巷。
“这次你自己顶。”
九
罗衡没有死。
他比我想的更能打。
我们绕到护墙后时，他已经砸翻了两头灰背獾，铁臂上的血混着粉末往下滴。只是扑来的东西越来越多，他再也顾不上车里的箱子。
韩骁带着打手冲出来救他，砸开洗槽水管，把他手臂上的粉末冲掉。两个打手堵住窄门，掩护他往里退，自己却被獾群逼得爬上了货架。
装货场另一边，巴叔已经用那串钥匙发动了押运货车。
我刚才拖住罗衡时，那两名城防兵从后面翻上车斗，解开货箱固定链，准备到空地后迅速卸货。喻青赶去检查封条，我爬上踏板，巴叔将车开向东侧货门。
空厂里的兽群被引兽粉拖住，外头的人总算有了往东跑的空隙。
我们准备把卵转到城外的废石场。
只要母兽跟着走，至少不用再拆街上的房子。
这不是我原先想的赢法，可眼下能少死一个人，就先少死一个。
车到货门时，地面忽然往上一鼓。
我脚掌里传来一股厚重得吓人的震动。
“倒车！”
巴叔没有问，立刻挂退挡。
下一刻，前方的门楼向内倒下，一只暗红色的巨大前爪踩碎石拱，探进了院子。
碎石砸在车头上，挡风玻璃全白了。
巴叔捂着额头，从驾驶座滚下来。
我们谁都没有料到，它已经到了厂外。
母兽的头缓缓探过门楼，颈边的壳片一张一合，里面透出炉膛似的红光。它并没有立刻扑人，而是朝车斗低下头，发出三声短促的鸣叫。
箱子里也响了三下。
喻青脸色发白。
“都醒了。冷库的备用电源被他们拆去给押运车用了，卵一直在升温。”
我记住的时间，已经没有用了。
母兽循着回应跨过废墟，一脚便把货车前头踩扁。车斗翻倒，三只铁箱沿着地面滑出去，其中一只磕在断柱上，外壳裂开一道缝。
里面的东西尖叫起来。
母兽颈侧骤然张开。
我扑倒喻青，巴叔和城防兵滚向另一侧。
一道火浪扫过装货场。
耐热护住了我贴着地的半边身子，后背的衣服却一下焦了。左肩撞在水泥沿上，疼得我几乎叫出来。
我趴在地上，看着母兽踩过装卵的箱子，扑向所有会动的人。
路口、货门、两边矮墙，都在它的攻击范围里。
不能再往外拖了。
我撑起来，抹掉嘴边的灰。
“巴叔，把旧吊台开起来。”
十
屠宰厂最深处，有一座露天吊台。
裂隙刚出现那几年，进城的大兽没法在案板上处理，只能用整根工字梁架住吊车，从上方吊起，再送进深槽。
后来城防不再往里运活兽，吊台便停了。
我在那儿拆过两年的骨头。
母兽有多重，我说不准，但我知道哪根梁扛得住，哪面墙早已空了，也知道槽底哪条路能让人钻出去。
巴叔把眼角的血抹开，拿扳手指着控制台。
“电没断，绞盘能动。吊链吃过锈，别指望把它吊起来。”
“不吊。让它自己撞。”
我指向深槽旁边的装料坡。
吊台的重锤平时用来压住待拆的大兽，锤底那根粗钢钩，可以挂住胸骨，正好朝着坡口。
巴叔看了一会儿，明白了。
“推到坡口，落进底座。让钢梁和止挡吃力，链子只管挪位置。”
“你怎么让它冲进来？”
我把已经破开的铁箱推上手车。
箱子还在轻轻发响。
我无法让母兽停下，也不能把它和这群被召来的异兽留在城里。至少得让它跟着声音，离开尚有人躲藏的街区。
喻青和城防兵把另两只箱子拖进厚墙后的检验间，将门关死。
喻青锁好门，把钥匙交给城防兵，接过他递来的短弩。
“我从侧面接应。”她说。
我坐上矮凳，先喝水，再吃包好的虾肉和豚肉。
刚才一路逃，一路扳阀抬物，体力早被抽空。吃下去的东西不会立刻变成力气，我只能趁母兽在门楼下掀扯货车残骸的这点工夫，多缓一口气。
巴叔走过来，抓住我的左肩摸了摸。
“使不上力就别硬使。等打完再治。”
他替我把左臂绑在胸前，又递来一块沾水的厚布。
“遮脖子。你那虾壳，长得不齐。”
我接过来，听见他又说：“三下。”
“什么？”
他敲了敲吊台边的空料斗。
“闸到位，我敲三下。别老低头摸地。”
我点头，把水瓶里最后一点水喝干，起身握住手车。
院里，母兽一口火扫过墙头。
我吹了个卸料时常用的尖哨。
“喂，大个子。”
铁箱里的卵应声一抖。
母兽转过头。
我抬脚，踢掉手车底下的垫木。
车轮沿着斜坡滚向深槽，我跟在侧面跑了起来。
十一
十几吨重的东西追在身后，听起来像整座厂房塌了。
我没敢回头。
前面就是吊台的窄侧桥，桥下是用来接兽血的空槽。我把食性的那股灰沉劲收回去，骨头重新轻下来，一脚踏上桥面。
即使这样，旧铁板还是被踩得一翘。
重骨若没收，我会先于母兽掉下去。
手车沿中间的装料坡滑到底，撞上挡板。母兽随即压到坡口，颈边的壳片向两侧翻开。
它又要喷火。
这一次，我终于看清壳片下面那道软缝。
白色的膜随吸气鼓起，将胸前的两块护甲顶开一线。
我拆过无数兽尸，知道这样的膜后面通常连着什么。
我也终于明白，前世城防弩为什么伤不到它。
他们朝头射，朝背射，火越大，射得越急。可真正的软处，只有它吸足气、准备喷火的那一瞬间才露出来。
我从桥上翻下，缩进一处检修凹槽。
火贴着头顶过去，湿布被烤得发硬。我闭着嘴，数了三下，才敢重新吸气。
有人在上头大叫。
不是巴叔。
“陆川，给我滚出来！”
罗衡站在绞盘旁，右臂已经有些发暗。韩骁跟在他后面，脸上全是蒸汽烫出的红斑。
他们从装货场追到了这里。
巴叔被挤在控制台背后，手里还攥着扳手。
罗衡拎起手车滚落的一截隔热毡，眼神发狠。
“你毁了我的押运车，还想把货毁了？”
我从检修口爬上去。
母兽正在槽底扯箱子，钢钩就在它颈前。我只要错过这一回，它下一口火，就会把这半边控制台连人一起烧掉。
“滚开。”我说。
罗衡看了一眼我绑在胸前的胳膊，笑了。
“一条手都废了，你拿什么叫我滚？”
他的铁拳砸下来。
我没有拿刀去挡，只在他踩实的刹那贴着拳侧挤进去，将刀背卡在他腋下。
铁躯的硬化正在往肩头延伸，还没来得及包住里面的筋。
我收掉感振，沉下重骨，身体骤然下坠。
刀柄抵住栏杆。
他的胳膊成了一根被我压住的杠杆。
罗衡惨叫，膝盖撞上铁台。我右臂同样疼得发麻，却没松开，抬脚将旁边的蒸汽检修盖踹向他身后。
韩骁正往这边冲，被盖板绊倒，扑进喻青抬起的弩下。
“趴好！”她喝道。
城防兵顺着另一边的梯子爬上来，扑住了罗衡。
他挣着脖子冲我吼：“等我出去，你们一个也别想活！”
我将已经崩了口的刀从他腋下抽出来。
“你先等审问。”
十二
料斗响了两下，停住。
巴叔抬头看吊梁，脸色猛变。
“限位卡死了！”
重锤悬在母兽前方，离我们需要的位置，还差半个人宽。
我朝深槽看了一眼。
母兽已经扯开铁箱。那枚卵外面裂了道细缝，还在响。它低头拱着箱壁，喉咙里发出沉闷的咕声。
随后，它抬头盯住了吊台上的人。
颈甲刚要翻开，箱子里忽然又响了一声。它低下头，试着将正在破壳的卵拱进前爪之间。
这是我们最后一点空当。
我把水布重新咬住，抓着检修梯上了横梁。
限位杆被落下的石块压弯了，死死抵在轨道里。下面就是母兽的背，整根横梁烫得像烧红的锅底。
红色牙印亮起来。
我抓住限位杆，掌心传来滋啦一声。
还是烫。
它救不了我一直握着。
我脚掌本能地去听地面，母兽的心跳和绞盘的转动同时传上来，震得我胸口一闷。
衣兜里，那张折纸硌住了肋骨。
别一边听，一边硬扛。
我闭了一下眼，把脚底那股凉意彻底掐断。
耳后的轰鸣消失了。
我听不见它下一步要往哪儿踩，也感觉不到横梁哪一端正在下沉。
只剩皮肉里的热，骨头里的沉。
我蹬住梁根，用肩背抵着弯杆，把全身重量压了上去。
杆子动了半寸。
左肩的疼一下钻到脑门，我眼前黑了一片。手指松开又重新攥紧，指甲缝里全是锈。
再半寸。
下面传来巴叔的声音。
“别松！差一点！”
我咬住牙，膝盖砸在梁上，最后向下一沉。
弯杆弹了出去。
料斗响了三下。
巴叔拉动绞盘，重锤横移到位，落进坡口底座。锤底的钢钩朝前，正对母兽的胸口。
收掉重骨，我跳向台边的卸料网。
母兽看见头顶坠落的人影，仰头吸气，颈甲一下张开。它怒吼着向前扑来，要把我连同卸料网一起撕开。
钢钩顺着露出的软缝没了进去。
整座吊台猛地一震。
母兽的重量继续往前压，重锤撞进止挡，整座钢梁架发出沉闷的响声。巴叔扑上刹闸，双手死死压住柄杆，不让重锤沿底座往外滑。
我坠在网上，胸前的绑带被扯开，疼得吸不进气。
止挡和钢座之间迸出一声尖响。
刹闸又被顶起半寸。
我滚下卸料网，跌跌撞撞扑过去，用右肩顶在巴叔身侧，沉下重骨。
两个人压住了那根往上弹的铁柄。
火从母兽张开的嘴里泄出来，贴着空槽两边烧过去，却没有再形成完整的火浪。
它挣扎着后退，钢钩却被重锤锁住。
第三次撞击之后，长颈终于慢慢垂了下来。
我仍不敢松。
直到巴叔用发抖的手扣死保险闸，喻青和城防兵从侧面补上两根固定链，我才一点点收掉骨头里的沉重。
右手只剩一个感觉。
疼。
好疼。
可我还活着。
十三
母兽倒下，没有让城里所有的异兽跟着倒下。
但那些不断从裂谷里赶来的兽群，终于不再往一个方向聚集。
炮楼的信号灯重新亮起来，城防队沿东街一点点压回去。厂里的几头灰背獾，也被堵在装货场清掉了。
整整一夜，我躺在检验间的门板上，听外面的喊声从惊叫变成点名。
“东哨二队，齐了！”
“泵房的，十九个人，齐了！”
听见后面那句，我终于闭上眼。
再醒时，小满蹲在旁边，脸上糊着一条灰。
她把半个饼掰碎，泡进热汤里，用勺子喂我。
“不是说今天不吃这个吗？”我哑着嗓子问。
“你牙还挺挑。”
她嘴上这么说，眼泪却往碗里掉。
我想伸手擦，才发现两只手都包得像猪蹄。
于是只能老老实实张嘴。
罗衡和韩骁被押走时，从门前经过。
他右臂还吊在胸前，腕上扣着城防的锁具。见我睁着眼，竟停下脚步。
“陆川，你那本事，早跟我说，我们能赚多少钱？”
我看着他。
这人到最后，也没问一句炉房里的工人活没活。
“我跟你说过。”
“什么时候？”
“昨天早上。我说，先结工钱。”
押送的人推了他一把。
他踉跄出去，没再回头。
接下来的调查并不难。
喻青保下了温度记录，老范交出了换过名字的封签，冷库底单和押运单在城防兵到场时就被收走。加上当天在装货场听见的那些话，罗衡再也没法把活卵说成标本。
赤锋团的账也被翻了出来。欠工人的钱、私扣的货款，一笔一笔往外退。
一个月后，团的番号被撤销。罗衡和韩骁因私运危险兽卵、强留工人作饵及袭击城防人员，被判监禁，扣押的财物用于赔付。
我去领钱那天，特意问了剩下的三枚卵。
已经核验封存，运出居民区销毁。
私下收购它们的人也被查了，城里的兽材库换了检验规矩。
我没有再问罗衡。
领钱的桌子后面，值勤长递给我另一张纸。
城防队的聘书。
他敲了敲上面的薪饷：“这个数，真发。”
我看了很久，把纸对折，收进衣兜。
“带队我不熟。给你们供饭，教后勤拆兽，行不行？”
值勤长想了一下。
“你开个价。”
十四
两个月后，旧泵房门口挂起了招牌。
陆记大食堂。
字是小满写的，巴叔钉的，钉歪了半寸，谁也没肯重挂。
我用城里的救援奖金和补回来的工钱买下后厨设备，老范他们出了力，也各占一份工钱之外的分红。城防队的第一张供餐单，只订了半个月，吃得满意才续。
开门那天，我特意把最里面那张长桌空了出来。
十九个工人，一个不少。
老范进门便拍桌子：“订饭的钱收了两个月，今天可不能再拿杂菜糊弄。”
我从冷柜里取出最后一包封存的兽肉。
赤炉母兽的胸肉。
那一战后，检验过的可食部分按规定分配，我分到的这一块，一直留着。
胖婶替我准备了配菜，巴叔坐在灶边挑虾，小满抱着账本算今天能不能回本。喻青来得晚，脱下巡检外套，第一件事是翻我的进货票。
“查完再吃。”我说。
“本来就该这样。”
她查完，挑了离出菜口最近的位置。
肉很老。
我试了几回，才让它既能咬动，又没丢掉那股扎实的肉香。大盘端上桌时，刚才还吵得掀屋顶的一群人，忽然安静了。
“真是那头？”老范问。
“真是。”
他捏着筷子，半晌才夹起一块。
“它追我的时候，可没想到吧。”
桌上轰地笑开。
我也夹了一块，慢慢吃下去。
伏地鳗的那份特性，前几天已经被我一点点散掉。腾空之后又歇了两天，手上的青牙印才完全退白。
如今，一点暗金色从空出来的位置长起。
热意沿胸口升到喉间。
我没有学母兽张嘴乱喷，先离开人堆，走到空灶旁，朝熄灭的引火口轻轻吐了口气。
一缕短短的火苗亮了。
再来一口，嗓子就开始发干。
只有这么一点。
想让这副人的身子吃透兽王的本事，得慢慢练，急不得。
我看着灶膛里的火，还是忍不住笑了。
小满从后头伸长脖子：“哥，你又偷吃什么了？”
“省了一笔柴钱。”
“那你明天得把欠的菜单写完。”
她把账本往我面前一放，转身去收空盘。
后厨外，巴叔正举着杯子催我。那只装过三枚银币的旧碗摆在桌子中央，里面盛满了热汤。
我拿起菜刀，切下最后一盘肉。
这回没有入团契，没有谁站在旁边算我还能值几个钱。
我端着盘子走出去，拉开他们给我留的那把椅子。
“都往边上挪挪。”
“厨子也得吃饭。”
全文完