第一章 死城有十六种旧账
魂走进庞镇的时候，天还没有亮透。
马车在官道尽头就停了，车夫死活不肯再往前赶一步。他说庞镇这地方邪，活人不进，死人不出，给多少钱都不去。魂没有为难他，把剩下的半块干粮扔在车板上，自己提着黑伤下了车，踩着雨后泥泞的官道走进了庞镇的地界。
镇口的牌坊还在，木头烂了一半，“庞镇”两个字只剩了“庞”字的广字头和“镇”字的半个金旁。牌坊下面坐着一个老头，背靠着石柱，脑袋歪向一侧，眼睛半睁着，嘴唇发青。魂蹲下去探了探他的颈脉，凉的，死了至少三天。老头的右手攥着一根竹棍，棍头上挑着一块脏布，布上用炭写了四个字：别进庞镇。
魂把布扯下来，翻到背面。背面还有一行更小的字，笔画细得像蚊子腿：十六种了。你是第十七种。
他把布叠好收进袖中，站起来，从老头身边走过去。他没有合上老头的眼睛，也没有搬动尸体。死人不会说谎，但死人旁边的东西会。他只记下了一件事：老头坐的位置正对着官道，手里攥着布，布上的字是他自己写的。一个快死的人，坐在镇口等人来，等人来看他手里的布。他在等。
魂走进庞镇的主街。
主街两边是铺面，酒肆、药铺、布庄、铁匠铺，门板有的关着，有的卸了一半。街上没有人。魂走了三十七步，看见了第一具尸体。一个中年男人，趴在酒肆的门槛上，后背插着一把菜刀，刀柄上缠着红布。尸体已经开始发胀，但伤口边缘的血是喷溅状的，不是死后才挨的刀。他死的时候还活着，往前爬了两步，爬到门槛上，然后被第二刀砍在后颈。
魂蹲下来看了看菜刀。刀柄上的红布缠法很特别，绕三圈，打结在刀柄左侧。他伸手把菜刀拔出来，翻过刀身，靠近护手的地方刻着一个符号。两条横线，中间一道竖线穿过去。组织的标记。鬼差用的刀。他又把尸体翻过来看了看前胸。胸口有一道旧伤，从左肩斜拉到右肋，是刀伤，愈合了至少两年。这个人以前是个练家子，挨过刀，活下来了。然后在一个酒肆门口，被一把菜刀砍死在门槛上。
魂把菜刀插回原处，站起来，继续往前走。他数着自己的步子。一，二，三，四，五，六，七。第七步他踩实了。左殇教他的习惯。哪怕左殇现在要杀他，那个习惯还在。
第二具尸体在药铺里面。一个老妇人坐在柜台后面的椅子上，双手放在膝上，头低着，像是在打瞌睡。魂走进去，闻到一股苦杏仁的味道。砒霜。老妇人的嘴唇发紫，指甲发黑，嘴角有一道干了的白沫。柜台上放着一只碗，碗底还剩一口药汤。魂端起碗闻了闻。砒霜下在药里，药是她自己熬的。她自己熬药，自己喝，自己死。但柜台下面的抽屉被拉开了，里面的药材撒了一地。有人在老妇人死后翻过抽屉，在找东西。魂看了看抽屉里散落的药材。当归，黄芪，甘草，都是普通货。抽屉底板有一道新鲜的刮痕，有人用刀尖在底板下面撬过。他伸手摸了一下刮痕的深度，很浅，撬的人很急。
第三具尸体在布庄的染缸里。一个年轻女人，头朝下栽在靛蓝色的染液里，两条腿挂在缸沿外面，脚上穿着一双绣了并蒂莲的布鞋。魂把她从染缸里拉出来，翻过来看脸。五官被染液浸得发蓝，但表情看得清。她的眼睛是睁着的，嘴也张着，像是在喊什么。但染缸周围没有挣扎的痕迹，地面上没有拖拽的脚印，缸壁上没有指甲抓过的划痕。她是被按进去的，按她的人力气很大，她来不及挣扎。魂看了看她的后颈。后颈正中间有一个圆形的淤痕，指头大小，颜色比周围的皮肤深。有人用拇指按着她的后颈，把她按进染缸，直到她不再动。
魂把她的眼睛合上。他见过很多死人，但这个女人让他多看了一眼。她脚上那双并蒂莲的布鞋，针脚很密，鞋底纳得厚实，是自己做的，做得很用心。一个做鞋这么用心的女人，出门的时候会挑一双自己最喜欢的鞋。她穿着这双鞋走进布庄，然后死在了染缸里。她来布庄做什么？魂看了看布庄的柜台。柜台上放着一卷白布，布头扯开了一截，上面用指甲划了几个字：他在数。
魂把白布卷起来，放进怀里。他站在染缸前面，数了数自己进镇之后发现的东西。菜刀上的组织标记，抽屉底板上的刮痕，染缸边上的拇指淤痕，白布上的三个字。这些东西之间没有一条直接的线。但魂知道，庞镇不会无缘无故死这么多人，更不会无缘无故死得这么有规律。每一个人死的地方，都是他本该经过的地方。酒肆在镇口往东第三个铺面，药铺在第五个，布庄在第九个。他走进来的时候，如果按正常路线走，会在酒肆门口遇到第一个死人，在药铺遇到第二个，在布庄遇到第三个。
魂把黑伤从左手换到右手。他决定不走正常路线了。他拐进了主街旁边的一条窄巷，巷口挂着一块褪了色的幌子，写着“棺材铺”。鬼手的棺材铺。鬼手在不在庞镇，魂不知道，但棺材铺的地下有一个地窖，地窖里有一张干燥的草席，可以躺一炷香。他需要想一想。
棺材铺的门没有锁。魂推门进去，铺子里没有人。但柜台上放着一碗粥，白粥，还温着。碗下面压着一张纸，上面写着：喝了。鬼手。
魂端起碗闻了闻。没有苦杏仁味，没有虚蛇鳞的淡金色粉末。就是一碗白粥。他喝了一口。米熬得很烂，入口即化，咽下去之后胃里暖了一下。他端着碗走到柜台后面，蹲下去，挪开柜台。地窖的门板露出来，灰上有一个新鲜的手印，手指短粗，掌纹很深。鬼手来过。
魂掀开门板，正要下去，听见棺材铺门口有人说话。
“你喝了他的粥。”
声音很平，不冷不热，像一个人在核对账本上的数字。魂端着碗站起来，转过身。左殇站在棺材铺的门口，白发在清晨的光里泛着灰白色。他没有带刀。他的刀在庞镇钟楼那一战里被魂砍断了，刀柄被他扔在了棺材铺的地上。他空着手，站在门槛外面，像一截被人削平了尖的木头。
“鬼手想让我喝粥，你也想让我喝粥。”魂把碗放回柜台上，“你们两个什么时候商量好的？”
“没有商量。”左殇说，“鬼手给你留粥，是因为他想在你身上埋听线。我给你留布，是因为我想让你看见那三个字。”
“哪个三个字。”
“你在布庄拿的那块白布上写的。‘他在数’。”左殇走进棺材铺，在离魂三步远的地方停下来。他的呼吸是四十七次一循环，魂听了一息，确认了。“庞镇死了十六个人。从你进镇到现在，你看见了三个。还有十三个你没有看见。它们死在你不会经过的路上。有人在庞镇布了一张网，网的每一个结都是一具尸体。他算好了你会走哪条路，会在哪个地方停下来，会在哪个地方弯腰。你看见的三个，是他留给你看的。你看不见的十三个，是留给追杀队看的。”
魂把黑伤靠在柜台上，没有拔刀。“追杀队什么时候到。”
“今天傍晚。组织的十二个鬼差，加上冷荼。”
“冷荼是谁。”
“傀儡师。组织里管鬼差的人。鬼差脖子上的控心线，他接的。庞镇这十六个人，有一半是他杀的。另一半不是他杀的，但他把尸体搬到了他需要的位置。”左殇从袖中取出一张纸，展开，放在柜台上。纸上画着一张庞镇的简图，用朱砂标了十六个点。“我数过了。十六个点，分布在庞镇十四条巷子和两条主街。你进镇的路线如果沿着官道走到底，会经过其中十一个。另外五个在你进镇之前就已经死了，尸体被挪到了你必经之路的旁边。冷荼在拼图。他把十六具尸体拼成一张网，网的形状是你的路线。等你走到第十七具尸体的时候，追杀队就会正好赶到。他们会看见你站在一具新鲜的尸体旁边，手里拿着刀。”
魂看了一眼简图上的十六个朱砂点。他没有去数，他看的是朱砂点之间的空白。庞镇的主街是一条直线，十四条巷子从主街两边分出去，像一根骨头上的肋骨。十六个点里，有十一个沿着主街排列，每隔一段距离一个。另外五个在巷子里，巷子的入口正对着主街上某两个点之间的空隙。如果把十一个主街上的点连起来，是一条线。如果把巷子里的五个点也连到这条线上，得到的不是一条直线，是一个钩子。钩子的弯钩部分在庞镇东面，朝北。钩尖指向棺材铺。
“第十七具尸体在哪。”魂问。
左殇伸手指了指简图上的一个位置。钩尖的内侧，棺材铺北面的第三间铺面。铁匠铺。
“那间铺子现在有人吗。”
“有一个。冷荼的人。鬼差。他在那里等你。”
魂把简图折好收进袖中，和镇口老头那块布、布庄白布放在一起。然后他走到棺材铺门口，看着庞镇灰蒙蒙的天。雨已经停了，但天还没有放晴。他说：“左殇。你为什么要告诉我这些。你恨不得我死。”
左殇站在棺材铺的阴影里，白发垂下来遮住了半边脸。他的呼吸没有变。“我要冷荼死。冷荼在庞镇杀了十六个人，把尸体摆成一张网，用组织的手杀你。他杀人的时候没有核对过一件事：这十六个人里，有一个是组织冥使‘第七人’的线人。第七人已经知道了。他今晚会跟着追杀队一起来庞镇。但他不会帮你。他会先看你和冷荼互相咬。等你们两个都咬累了，他再出来收账。我要在他收账之前，让冷荼的账先烂掉。冷荼的账烂了，第七人就没有理由动我。我告诉你第十七具尸体在哪，是因为我需要你走进铁匠铺。冷荼在铁匠铺里等的是你，不是鬼差。他算好了你会走到铁匠铺门口，算好了追杀队会在那个时刻赶到。但他没有算到你会提前知道。”
魂转身看着左殇。他看了很久。然后他把黑伤从柜台上拿起来，插回腰间，说：“你现在没有刀。”
“没有。”
“那你拿什么跟冷荼算账。”
左殇从怀里取出一样东西，放在棺材铺的柜台上。一枚铜钱，方孔里穿着一根丝线。丝线的颜色是银灰色。冷荼的控心线。魂见过鬼差脖子上的线，黑色的，金色的是鬼手用的，银灰色的是第一次见。左殇把铜钱推给魂：“我从一个死掉的鬼差脖子上取下来的。冷荼的线。你把它缠在刀柄上。冷荼用控心线控制鬼差，鬼差死后线会松，但线松了之后杀气残留还在。如果你在铁匠铺里出刀的时候，刀柄上缠着这根线，冷荼会收到一个信号：他的鬼差还活着。他会犹豫一息。那一息够你拔刀。”
魂把铜钱拿起来，在手指间转了一圈。银灰色的丝线很软，缠在铜钱的方孔里，像一条死掉的蛇。“你为什么不让第七人去杀冷荼。”
“第七人不会杀冷荼。第七人只会等冷荼杀完人之后，把冷荼的账册收走。冷荼的账册里有庞镇十六个人的价码。第七人要的是价码。他要杀冷荼，也要杀你。”
魂把铜钱收进袖中，和那三张纸放在一起。然后他说：“铁匠铺的鬼差，什么级别。”
“乙级。保留了生前的记忆和性格。冷荼给他接的线是双线，一根控心，一根控嘴。他嘴里有冷荼留给他的话。你进铁匠铺的时候，他会说一句话。那句话是冷荼写好的，用来让追杀队听见。”
“什么话。”
“你会听见的。”
第二章 铁匠铺里的第一句话
魂在傍晚之前走进了庞镇北面的铁匠铺。
铺面不大，门板卸了一块，另一块斜靠在门框上。铺子里有一股煤烟味、铁锈味和干了的血腥味混在一起的气味。炉子已经凉了，铁砧上放着一把打了一半的柴刀，刀身上有锤印，没有开刃。一个男人坐在铁砧旁边的矮凳上，双手放在膝盖上，腰挺得很直。他没有戴面具，脸是人的脸，四十来岁，眉毛很粗，下巴上有一道旧疤。但他的眼睛不对。瞳孔是灰白色的，像两颗被煮过的石子。脖子后面有一根银灰色的线，从发际线下面穿出来，绕过耳后，消失在衣领里。
魂站在门口，没有进去。他数了铁匠铺里的东西。铁砧，炉子，水缸，墙上挂着的镰刀和锄头，地上散落的煤渣。铁匠的右手边，矮凳下面，压着一块布。布角露出来，上面有字。魂没有弯腰去看。他先看铁匠的嘴。铁匠的嘴在动，但没有声音出来。嘴唇一张一合，像是在反复念同一句话。他在等魂进来。
魂迈过门槛，走进铁匠铺。他走了三步，停下来。铁匠的嘴停了。灰白色的眼睛转过来，对准魂的脸。
“你来了。”铁匠的声音很粗，像铁砂磨铁砂。“冷荼大人让我告诉你一句话。”
魂没有接话。他在数铁匠的呼吸。铁匠的呼吸是机械的，一息一息之间间隔完全一样。控心线把呼吸也控住了。
铁匠说：“魂，你在庞镇杀了几个人。 ”
魂听完了这句话。他站在原地，没有动。这句话不是问句。冷荼让铁匠说的不是“你杀了几个”，是“你杀了几个人”。这是一句准备好的台词。等追杀队赶到的时候，铁匠重复这句话，魂站在铁匠铺里，铁匠的尸体倒在旁边。追杀队会听见一个鬼差在临死前指认魂杀了人。冷荼不需要铁匠活着，他只需要铁匠在正确的时间说出正确的话。
魂弯腰，从铁匠的矮凳下面抽出那块布。布上密密麻麻写满了字。最上面一行：庞镇十六人，死于魂。下面列了十六个名字，每个名字后面跟着一个日期和一个死法。菜刀砍颈，砒霜入药，染缸溺毙。第十六行写着一个魂还没有见过的名字：铁匠。锤击。 第十七行是空白的。空白的最后一行，留给他。
铁匠还在重复那句话。魂把布折好，塞进怀里。然后他做了一件事：他从袖中取出那枚缠着银灰色控心线的铜钱，把丝线的一端解开，缠到自己的刀柄上。黑伤的刀柄缠着粗布，银灰色的线绕在布条外面，颜色很淡，不仔细看根本看不出来。他缠了三圈。左殇教的缠法，结打在左侧。
他缠完线，走到铁匠面前，蹲下来，和那双灰白色的眼睛平视。铁匠的嘴还在动，还在重复“你在庞镇杀了几个人”。魂说：“冷荼。你听见我说话了。你的线在我刀柄上。你的鬼差还活着。你算错了。”
铁匠的嘴停了。灰白色的瞳孔里有什么东西闪了一下。然后铁匠的身体开始抖。他的右手抬起来，摸向自己的脖子。他的手指碰到银灰色的线，用力一扯。线没有断。但铁匠的嘴角咧开了，露出牙齿，像在笑，又像在哭。他说了一句和冷荼的台词完全不同的话，声音很低，低到魂要把耳朵凑近才能听见：“……我妹妹……布庄……染缸……”
铁匠的手垂下去。灰白色的眼睛里，那一点闪光灭了。他的身体朝前倒，额头磕在铁砧上，发出一声闷响。魂没有扶他。他站起来，退到铁匠铺的门口，把黑伤横在身前。铁匠铺外面，庞镇的主街上，传来了脚步声。很多人，走得很整齐。
追杀队到了。
十二个鬼差从主街两端同时出现，把铁匠铺围在中间。它们的身形比魂在庞镇外面见过的鬼差更高大，肩背更宽，杀气更浓。控心线从它们的后颈穿出来，在暮色里泛着银灰色的光。鬼差后面站着一个人。傀儡师冷荼。瘦高个，穿一件灰白色的长袍，袖口和下摆沾着干了的泥。他的脸很窄，颧骨很高，眼睛细长，像两把没有拔出来的刀。他没有带武器。他的武器是线。右手五指上各缠着一根银灰色的控心线，线的另一端消失在鬼差们的后颈里。
冷荼站在街对面，看着铁匠铺门口的魂。他看了一会儿，说：“魂。你杀了铁匠。”
魂把黑伤靠在门框上，两只手垂在身侧。“铁匠自己倒的。你接的线太紧，把他的脑子绞坏了。”
冷荼的嘴角动了一下，不算笑。“你刀柄上缠了我的线。你以为我不知道？”
“你知道。”魂说，“你收到信号了。你的鬼差还活着。你现在在核对：铁匠死了，线没断，信号还亮着。你不确定铁匠到底死没死。你不确定的事情，你就不会动手。”
冷荼的十根手指同时动了一下。十二个鬼差同时往前迈了一步。它们的脚踩在石板路上，发出十二声重叠的闷响。冷荼说：“我确实在核对。但我不需要核对很久。铁匠死了。他的线还亮着，是因为你刀柄上的线在冒充他。你缠我的线，是想让我犹豫一息。一息够你拔刀。但你没有算到一件事：我核对的时候，不需要靠近。我可以让鬼差先动手。”
他右手一抬，十二个鬼差同时扑向铁匠铺。
魂拔刀。黑伤的刀刃在暮色里闪了一下，银灰色的线在刀柄上绷紧了。他没有砍鬼差。他砍的是铁匠铺门框上方的横梁。那一刀从下往上，从左到右，横梁断成两截，带着半面门板和碎瓦砸下来，把铁匠铺的门口堵住了一半。十二个鬼差撞在断梁和门板上，互相推挤，控心线在混乱中缠在了一起。魂趁着这一瞬间，从铁匠铺的后窗翻了出去。
他没有往远处跑。他翻上了铁匠铺的屋顶，伏在正脊背面，和他在庞镇外面躲鬼差时一样的位置。但这一次他没有等。他从怀里取出那张简图，在暮色里看了一眼。冷荼的十二个鬼差堵在铁匠铺门口，第七人的追杀队还没有露面。铁匠死了，布庄那个女人的脸在他脑子里闪了一下。并蒂莲的布鞋，自己做的，很用心。一个做鞋用心的女人，走进布庄，在染缸里被按死。她死之前在柜台上用指甲划了三个字：他在数。
魂把简图翻过来，背面是空白的。他从怀里取出布庄那块白布，和简图并排放着。白布上的字是“他在数”。三个字。简图上的十六个点。铁匠铺里那块布上的十六个名字。魂把三样东西叠在一起，然后他看见了。简图上十六个朱砂点的间距，和那块布上十六个名字的行距，比例是一样的。冷荼在庞镇布的不是一张网。他布的是一张路线图。每具尸体到下一具尸体之间的距离，就是魂从庞镇入口走到铁匠铺的距离。冷荼把整条路切成十六段，每一段放一具尸体。魂走过一段，就“经过”一个死人。铁匠铺是第十七段。
第十七段的名字是空白的。因为第十七段要放魂。冷荼不需要魂杀铁匠。冷荼需要魂站在铁匠铺里，在铁匠尸体旁边，被追杀队看见。铁匠死不死，怎么死，都不重要。重要的是魂在第十七段路上。冷荼算的是位置，不是人。
魂把三样东西收好。他从屋顶上翻下来，落在铁匠铺后面的巷子里。巷子的尽头通向庞镇主街的另一端，离棺材铺不远。他走回棺材铺，推开门。左殇还在，坐在柜台后面的矮凳上，铜钱放在膝上。魂把简图、白布、铁匠的名单摊在柜台上，说：“冷荼把庞镇切成了十七段。前十六段各放一具尸体。第十七段是铁匠铺，要放我。追杀队走的是主街，冷荼让他们看见我站在第十七段的尸体旁边，就够了。左殇。你刚才说第七人的线人在十六个人里。是哪一个。”
左殇伸出手指，点在简图上第七个朱砂点上。布庄。染缸里的女人。
“第七人的线人，是那个做布鞋的女人。”左殇说，“她不是庞镇本地人。她是第七人安在冷荼身边的眼线。冷荼杀她的时候不知道她是第七人的人。杀了之后才知道。所以冷荼把她的尸体放在布庄，放在第七的朱砂点上，是想告诉第七人：我知道你有人在我这里。我杀了。但冷荼算错了一件事。第七人不吃威胁。第七人只收账。冷荼杀了第七人的线人，第七人不会在追杀队里跟冷荼合作。他会等冷荼和魂咬完，然后收走冷荼的账册。冷荼的账册里有庞镇十六个人的价码，也有第七人线人的名字。第七人要把那页撕掉。”
魂把简图收起来。他站在棺材铺里，数了三件事。冷荼的线在铁匠脖子上，铁匠死之前说了“布庄染缸”四个字。铁匠是冷荼的鬼差，但他死之前想的不是冷荼的台词，是他妹妹。他妹妹死在布庄染缸里。冷荼把铁匠的妹妹杀了，然后把铁匠做成鬼差，让铁匠站在铁匠铺里等魂。冷荼在用死人杀活人，用死人的嘴说假话。
“冷荼今晚会去哪。”魂问。
“幻鬼酒馆。”左殇说，“庞镇南门廊桥过去，市集尽头。第七人约了他谈账册。冷荼会去，因为他需要第七人手里的东西。第七人手里有冷荼账册的副本。冷荼的原账册在他自己身上，但副本在第七人那里。他们今晚在酒馆里交换。”
魂把黑伤从鞘中抽出来三寸，看了看刃口。银灰色的控心线还缠在刀柄上。他推回去，说：“你去酒馆。我回铁匠铺。”
左殇看着他。
“冷荼的十二个鬼差还在铁匠铺门口堵着。”魂说，“他去酒馆的时候，鬼差不会跟着。鬼差只听线，冷荼离开线就松了。线松了之后鬼差会原地站着，等线重新拉紧。我去铁匠铺，把十二个鬼差的线全割了。冷荼在酒馆里跟第七人谈账册的时候，会感觉到线一根一根断。他会以为第七人动了手。他会先跟第七人翻脸。第七人不会解释。第七人只会收账。等他们两个在酒馆里咬起来，你再出现。”
左殇把铜钱从膝上拿起来，收进袖中。他站起来，说：“你没有算冷荼会不会先杀第七人。”
“冷荼杀不了第七人。第七人是冥使，冷荼是人使。人使的线再粗，也缠不住冥使的脖子。冷荼能做的只有一件事：用鬼差围住酒馆。但鬼差在铁匠铺。他把鬼差带走了，铁匠铺就没有人堵我。他把鬼差留下了，酒馆就没有人围第七人。冷荼只能选一个。我赌他选账册。他会在酒馆里跟第七人谈，把鬼差留在铁匠铺。因为他怕我跑。他算好了我会在铁匠铺里被追杀队堵住。他不知道我已经不在铁匠铺了。”
左殇走到棺材铺门口，停下来。他没有回头，说了一句话，声音很平：“魂。冷荼的线割了之后，鬼差不会马上死。它们会醒。乙级鬼差保留了生前的记忆。铁匠醒来之后，会记得他妹妹是怎么死的。他会找你。你准备好。”
“我准备好。”
第三章 十二根线
魂回到铁匠铺的时候，天已经完全黑了。
十二个鬼差还堵在铁匠铺门口，身形在夜色里像十二截被钉在地上的木桩。它们的控心线从后颈穿出来，银灰色，在月光下泛着冷光。魂从后面的巷子绕到铁匠铺的侧墙，翻上屋顶，从正脊上滑到铺子前面的屋檐。十二根线从鬼差的后颈拉向同一个方向，在铁匠铺门口的街道上汇聚成一把，然后贴着地面延伸到街角，消失在夜色里。冷荼走的时候把线松了，但没有收。线是活的，只要冷荼在另一端拉紧，十二个鬼差就会动。
魂蹲在屋檐上，把黑伤从鞘中抽出来。他没有急着跳下去。他在数十二根线之间的距离。线在鬼差后颈的位置最粗，越往街角越细，到街角的时候几乎看不见了。十二根线在街角汇聚的位置，叠在一起，像一根拧紧的绳子。他要割的不是十二根线，是汇聚点。一刀下去，十二根全断。
他等到月亮被一片云遮住的时候，从屋檐上落下来。落地的时候没有声音，脚掌先着地，膝盖弯了一下，把冲力卸掉。他走到街角，蹲下来，刀锋对准那一把银灰色的线。线在月光被遮住之后几乎看不见了，但他能感觉到线的温度。控心线是凉的，比周围的空气凉。他把刀锋贴上去，压了一压。
线断了。
十二根线同时崩开，像十二条被扯断的琴弦。鬼差的身体在铁匠铺门口同时抖了一下，然后开始变。它们的肩膀塌下来，脊背弯下去，灰白色的瞳孔里有什么东西在融化。其中一个鬼差——身形最瘦小的那个——第一个发出声音。一个女人的声音，沙哑的，像是很久没有说过话的人突然开口：“……铁匠……哥……”
魂站起来，把黑伤收回鞘中。十二个鬼差里，已经有人开始动了。它们不再整齐，不再像木桩。它们在发抖，在互相看，在用自己还剩下的那点人的意识去理解自己身上发生过什么。魂没有杀它们。他转身走进了巷子，往南门廊桥的方向走。
幻鬼酒馆在庞镇南门廊桥过去，市集尽头。魂走到廊桥上的时候，听见酒馆方向传来一声闷响，像什么东西砸在木板上。然后是一阵沉默，然后是冷荼的声音，尖的，带着一种被逼到角落里的紧：“第七人。你把账册还我。我数三下。”
第七人的声音很低，低到魂在廊桥上只能听见几个字：“……你杀了我的人……账册归我……”
冷荼数了三下。数到第三下的时候，酒馆里传来线绷紧的嗡鸣。魂从廊桥上跑过去，推开酒馆的门。冷荼站在酒馆正中间，十指张开，银灰色的线从他指尖射出去，缠在酒馆的柱子上、桌腿上、房梁上。但线的另一端没有鬼差。他在用线布一个空网，网的每一个结都空着，等着第七人踩进去。第七人站在酒馆靠墙的位置，手里拿着一本薄册子，左肩上有一道线割开的伤口，血渗出来，染湿了半边衣领。他的脸很平，眉毛都没有动一下。
“冷荼。”第七人的声音不高，但酒馆里的每一根线都在震。“你杀了布庄那个女的。你知道她是我的人。你把她的尸体放在第七个点上。你在用我的线人的尸体，给魂拼图。你在用我的账。你算过我会不会来收账。”
“我算过。”冷荼说，手指上的线在收紧，“你来了。账册给我。你肩膀上那道伤，我当没看见。”
第七人把薄册子举起来，翻到某一页，撕下来。纸页飘在地上。冷荼的脸色变了。第七人撕的是账册里写着他自己名字的那一页——冷荼在庞镇十六个人的价码。第七人把撕下来的纸页捏在手里，说：“冷荼。你账册上的人，死一个，我收一个的账。布庄那个女的，账在她自己身上。她做布鞋。一双鞋卖三文钱。她攒了两年，攒够了钱，买了一条线。她买的线是我卖的。她是我的人，不是因为我要她当眼线，是因为她拿三文钱来买线的时候，我告诉她，线不要钱，但你要替我看一个人。她看了你半年。你把她的尸体按在染缸里，按着她后颈的时候，她的手在柜台下面划了三个字。‘他在数’。你知道她在说谁吗。”
冷荼的手指动了一下。一根线从柱子上弹回来，在空中抽了一下。
“她在说你。”第七人把撕下来的纸页捏碎了，“你在数庞镇的人。你数到十六个，摆了十六个点。你数到第十七个，要摆魂。你算好了追杀队会在铁匠铺看见魂和铁匠的尸体。但你算漏了一件事：铁匠的妹妹在布庄。你把妹妹杀了，把哥哥做成鬼差。你让哥哥站在铁匠铺里等魂。你让哥哥说‘你在庞镇杀了几个人’。冷荼。那句话是你要说的。你借铁匠的嘴说你自己想说的话。你在数人的时候，把自己数进去了。”
冷荼的线全部绷紧了。酒馆里的柱子发出嘎吱声。他的十根手指在抖，银灰色的线在他指尖勒出深痕。他张了张嘴，但没有声音出来。然后酒馆的门被推开了。左殇站在门口，白发在月光里泛着灰白色。他空着手，但冷荼看见他的时候，手指上的线松了一瞬。那一瞬里，第七人把手里的碎纸页扔在地上，退了一步。
左殇说：“冷荼。你的账册副本在第七人手里。原账册在你身上。你把原账册交出来。交出来之后，第七人不杀你。魂也不杀你。我杀你。”
冷荼的手指重新绷紧。线从柱子上弹回来，缠向酒馆的每一个出口。但魂已经不在门口了。他从酒馆的侧窗翻进来，落在冷荼背后，黑伤出鞘，刀锋贴着冷荼的后颈。刀柄上还缠着那根银灰色的线，断了的那一根。他说：“冷荼。你数了十六个人。第十七种死法是我。但你算错了一件事：我不是尸体。我是数的人。你摆的十七个点，我一个一个数过了。铁匠铺是第十七段。你现在站在第十七段的终点。”
冷荼的身体僵住了。他的十根手指慢慢松开，银灰色的线从指尖滑落，掉在地上，像十条死掉的蛇。他从怀里摸出一本厚册子，扔在酒馆的地上。册子落地的时候散开了，纸页上密密麻麻的名字和价码露出来。第七人弯腰把册子捡起来，翻了两页，合上，说：“账清了。”
左殇从门口走进来，走到冷荼面前。他伸出手，按在冷荼的头顶。冷荼抬起头，细长的眼睛里第一次出现了魂没有见过的东西。不是恐惧，不是愤怒。是核对。他在核对左殇会不会真的杀他。左殇的呼吸是四十七次一循环。他按着冷荼的头顶，按了三息。然后他收回手，说：“冷荼。你的账册上第十六页，铁匠的妹妹，价码是三文钱。你给她的命定了三文钱的价。你自己的命，我不定价。你走。离开庞镇。第七人的账册里有你的名字，你走到哪，账跟到哪。”
冷荼从地上爬起来，看了左殇一眼，又看了魂一眼。他没有说话。他从酒馆的侧门走出去，灰白色的长袍消失在夜色里。魂把黑伤收回鞘中，刀柄上的银灰色线落在地上。他看着左殇，说：“你没有杀他。”
“杀他太便宜了。”左殇说，“他的账册在第七人手里。他走到哪里，第七人都会知道。一个傀儡师没有了线，就是一个空手的人。他会自己算死自己。”
魂把黑伤靠在酒馆的柱子上，蹲下来，从地上捡起冷荼掉落的线。银灰色的线在他手心里凉丝丝的，像一根从死人脖子上解下来的弦。他站起来，说：“庞镇十七种死法。前十六种是冷荼摆的。第十七种他本来要摆我。现在第十七种空着。左殇，那第十七种死法，你打算留给谁。”
左殇站在酒馆的门口，月光从他背后照进来，把他的白发照成了一种很淡的银色。他的呼吸停了半息。然后他说：“留给该得的人。”
魂把银灰色的线收进袖中，和镇口老头的布、布庄女人的白布、铁匠的名单放在一起。他走出酒馆，站在庞镇的夜空下。廊桥下面的水在流，声音很轻。他数着自己的步子。一，二，三，四，五，六，七。第七步他踩实了。庞镇还有十三个他没有见过的死人。冷荼的账册上写着他们的名字和死法。明天天亮之后，他要一个一个去看。他要数清楚，庞镇的第十七种死法，到底是什么。
【全文完】