我死的那天，雨下得很大。
沈婉宁站在我面前，脸上还带着笑。她说：“妹妹，你活着，挡了我的路。”
我还没来得及开口，就被她推了下去。
井很深。
水很冷。
我拼命挣扎，指甲抠在井壁上，抠得血肉模糊。可井壁太滑，我一次次滑下去，呛进一口又一口冰冷的井水。
我想喊救命。
可声音刚出口，就被水灌了回来。
我想起母亲临终前握着我的手，说：“清儿，你要好好活着。”
可我没能好好活着。
我死在了侯府最深的那口井里，死在了我亲姐姐手里。
意识彻底沉下去前，我听见沈婉宁在井口轻声说：“别怪我，要怪，就怪你长了一张和你娘一样的脸。”
再睁眼时，我闻到了血腥味。
很浓。
我第一反应是：我没死？
可下一秒，我发现自己动不了。
不，不是动不了。
是我没有手。
我低头，看见一身漆黑的毛。
我愣住了。
我抬起“手”，那是一只毛茸茸的黑色爪子。
我猛地看向四周。
这不是侯府，也不是井底。
而是一间昏暗的屋子，地上躺着几个黑衣人，胸口插着刀，血还在流。
屋子中央站着一个男人。
他穿着玄色锦袍，衣摆被血浸湿，手里握着一柄长剑，剑尖还在滴血。
他生得极好，眉眼锋利，唇色却苍白得像纸。可那双眼睛，冷得吓人。
我认得他。
宁王世子，萧烬。
京中人人说他疯了。
说他当年从北境回来后便性情大变，喜怒无常，见人就杀。
可此刻，他一点也不像疯子。
他太清醒了。
清醒到让人害怕。
我下意识想后退，才发现自己正缩在他怀里。
准确地说，是他正单手抱着我。
我是一只猫。
一只黑猫。
我魂穿到了萧烬怀里的一只猫身上。
萧烬低头看我。
我吓得不敢动。
他眯了眯眼，忽然伸手捏住我的后颈皮。
“哪来的畜生？”
他的声音很低，带着伤后的沙哑。
我被他拎在半空，四爪乱蹬。
我想说话，想告诉他我是沈清，是侯府庶女，是刚刚被沈婉宁推下井淹死的人。
可从我喉咙里发出的，只有一声细细的猫叫。
“喵。”
萧烬皱眉。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
“世子，宁王妃的人到了。”
萧烬眼神一冷，随手将我塞进怀里，转身吹灭了灯。
屋子瞬间陷入黑暗。
我被他按在胸口，听见他心跳很快，却稳得没有一丝慌乱。
门被推开。
几个灯笼照进来。
为首的是个穿紫衣的嬷嬷，身后跟着十几个护院。
“世子，”嬷嬷皮笑肉不笑，“王妃听说您这里见了血，特地命老奴来看看。您身子不好，可别再伤着自己。”
萧烬轻笑一声。
“我伤着自己？”
他慢慢从黑暗里走出来，怀里还抱着我。
嬷嬷看见我，脸色一变：“世子怀里怎么有只猫？这畜生不干净，快扔出去。”
我浑身毛都炸了。
萧烬低头看了我一眼。
那一眼，像是在看一件有趣的玩意儿。
然后他笑了。
“本世子就喜欢不干净的。”
嬷嬷脸色更难看了：“世子，王妃说您病重，不宜见外人，更不宜养这些邪物。这猫……”
她话没说完，萧烬忽然抬手。
剑光一闪。
嬷嬷鬓边一缕头发飘落在地。
嬷嬷吓得跪了下去。
“再敢碰我的猫，下一剑，就是你的脖子。”
我僵在他怀里。
猫？
他的猫？
我还没反应过来，萧烬已经抱着我转身进了内室，砰地关上门。
黑暗中，他把我放到桌上。
我抬头看他。
他也看我。
“你听得懂人话？”他问。
我点头。
他眼神微变。
“那你刚才，为什么发抖？”
我：“……”
因为你是疯批啊。
我当然抖。
萧烬盯着我看了许久，忽然伸手，指尖轻轻碰了碰我的额头。
“奇怪。”
他低声说，“你身上，有死人的味道。”
我浑身一僵。
他闻得出来？
萧烬收回手，眸色深了几分。
“你不是普通的猫。”
我屏住呼吸。
他忽然俯身，声音压得很低：“你是谁？”
我想回答。
可我只能发出一声猫叫。
萧烬看着我，忽然笑了。
那笑不冷，却让人后背发凉。
“有意思。”
他说，“本世子刚被人下了毒，就捡了一只通人性的猫。”
我心头一震。
中毒？
萧烬转身走向床榻，刚走两步，忽然闷哼一声，单膝跪了下去。
我吓得跳下桌子，跑到他身边。
他脸色白得吓人，唇边溢出一缕黑血。
毒发作了。
我急得团团转。
萧烬抬眼看我，竟还笑得出来：“怎么，你还想救我？”
我咬住他的袖子，用力往屏风后面拖。
他愣了一下，随即任由我拖着，靠在了屏风后。
我从桌上跳上去，用爪子扒拉他腰间的一个小瓷瓶。
刚才那几个黑衣人死前，有人从袖中掉出过这个瓶子。
萧烬眼神一沉：“你认得这个？”
我点头，用爪子把瓶子推到他手边。
他打开闻了闻，脸色骤变。
“解药。”
他低声道，“这是解药。”
我用力点头。
萧烬深深看了我一眼，仰头服下。
片刻后，他呼吸渐渐平稳。
我松了口气，瘫在桌上。
萧烬却忽然伸手，把我捞了过去。
“你到底是谁？”
他把我举到眼前，目光像要剖开我的皮肉，看清里面的魂。
我看着他，心里忽然涌上一股委屈。
我是沈清啊。
是那个被亲姐姐推下井，死得悄无声息的沈清。
我张了张嘴，还是只能叫了一声。
“喵。”
萧烬沉默片刻，忽然把我按进怀里。
他的怀抱很冷，却带着淡淡的药香。
“既然你救了我，”他低声说，“那从今日起，你就跟着我。”
我趴在他胸口，听见他心跳一下一下，沉稳有力。
我想，我大概暂时死不了了。
可我也没活成人。
我成了疯批世子的猫。
而侯府那口井里，我的尸体，应该已经被发现了吧。
沈婉宁，你准备好了吗？
我回来了。
1
我在萧烬身边待了三天。
这三天，我彻底明白了一件事：萧烬没疯。
至少，不是真的疯。
他装疯。
装得很像。
白天，他在宁王府里砸东西、骂人、把送来的饭菜掀翻在地，连王妃派来的嬷嬷都被他吓得不敢靠近。
可到了夜里，他会换上一身黑衣，悄无声息地离开王府。
我每次都偷偷跟上去。
他起初会把我扔回房里。
后来发现我总能找回来，便懒得管了。
“跟着可以，”他说，“别叫，别乱跑，死了别怪我。”
我当然不叫。
我比谁都怕死。
第三夜，萧烬去了城西一处废弃宅院。
我刚跳进窗棂，就听见里面有人说话。
“世子，宁王妃的人已经盯上侯府了。”
我浑身一僵。
侯府？
萧烬坐在阴影里，声音冷淡：“说清楚。”
那人低声道：“三日前，侯府庶女沈清死在井中。宁王妃借机派人封了侯府后宅，说是查案，实则是为了找一样东西。”
我爪子猛地收紧。
他们知道我死了。
可他们找我做什么？
萧烬问：“什么东西？”
“沈清母亲当年的嫁妆账册，还有半块虎符。”
我脑子嗡的一声。
母亲嫁妆账册我知道。
可虎符？
母亲不过是个侯府夫人，怎么会有虎符？
那人继续道：“王妃怀疑，沈清母亲死前把东西交给了沈清。沈清一死，东西便不知所踪。如今侯府乱成一团，王妃打算借刀杀人，把罪名推到沈清嫡姐沈婉宁头上。”
我气得浑身发抖。
沈婉宁杀了我。
宁王妃还要拿她顶罪？
萧烬沉默片刻，忽然低头看向我。
我这才发现自己尾巴炸成了鸡毛掸子。
他伸手，指尖轻轻按住我的头。
“你认识沈清？”
我僵住。
他怎么知道？
萧烬眸色微沉：“这三天，每次提到侯府，你都不对劲。”
我低下头，不敢看他。
他轻笑一声：“一只猫，倒比人还有心。”
我心里一酸。
若他真知道我是沈清，会不会觉得我可怜？
可下一秒，他又道：“可惜，死人不会说话。”
我抬爪拍他。
他抓住我的爪子，眼里竟有几分笑意。
屋内那人继续道：“还有一事。当年沈夫人并非病逝，而是被毒杀。下毒之人，是侯爷沈崇山。”
我如遭雷击。
母亲……是被父亲毒死的？
萧烬眼神一冷：“证据？”
“沈夫人陪嫁嬷嬷林伯手里有半本账册，另外半本在沈清身上。两本合在一起，不仅能查出侯府贪墨军饷，还能牵出太子私吞盐税的旧案。”
太子。
又是太子。
我忽然想起，母亲临死前曾紧紧抓着我的手，反复说：“清儿，别信侯府，别信任何人。”
那时我不懂。
现在我懂了。
母亲早就知道，侯府要她的命。
萧烬站起身：“林伯在哪里？”
“被侯府关在盐仓。”
“盐仓？”
“是。侯府表面是侯爵府，实则掌控江南三处盐仓。沈夫人当年嫁入侯府，带去的不仅是嫁妆，还有外祖家留下的盐引。后来外祖家获罪，盐引被侯府吞下，林伯也被囚禁十年。”
我趴在桌上，爪子死死扣住木纹。
外祖家。
我从未见过外祖父。
母亲说，他犯了罪，全家流放。
原来不是流放。
是被囚禁。
被我的父亲，被侯府，被这些人，整整囚禁了十年。
我恨得浑身发抖。
萧烬忽然把我抱起来。
“想报仇？”他问。
我抬头看他，用力点头。
他看着我，眼底闪过一丝极淡的光。
“那就跟紧我。”
那夜之后，萧烬开始频繁外出。
我跟着他，见到了许多从前在侯府后宅永远见不到的人。
有暗卫，有商贾，有江湖杀手。
他们称萧烬为“主子”，而不是“世子”。
我这才知道，萧烬手里有一支自己的势力。
他不只是宁王世子。
他还是北境旧部暗中拥戴的人。
宁王府想让他死。
太子想让他死。
连当今皇上，也未必希望他活着。
可他活得好好的。
还活得比谁都锋利。
第五天夜里，萧烬带我去了侯府。
我站在墙头，看着那扇熟悉的大门，心里竟没有害怕。
只有恨。
侯府灯火通明。
沈婉宁穿着孝服，在灵堂里哭。
哭得真像那么回事。
嫡母坐在一旁，红着眼圈安慰她：“婉宁，别哭了。你妹妹命薄，怪不了谁。”
沈婉宁哽咽道：“都怪我，那日不该和妹妹争执。若我让着她些，她也不会失足落井……”
失足？
我差点叫出声。
萧烬按住我的背。
“别急。”他低声说，“还不到时候。”
我死死盯着灵堂中央那口棺材。
那里面躺着的，是我的身体。
沈婉宁哭着哭着，忽然从袖中取出一只小瓷瓶，悄悄塞进棺材边缘。
我瞳孔一缩。
那是毒。
她还要毁我尸身？
萧烬眼神骤冷。
他抬手，一枚银针破空而出，精准打落沈婉宁手中的瓷瓶。
瓷瓶摔碎在地，冒出黑烟。
灵堂里顿时乱作一团。
“什么人！”
萧烬抱着我，从梁上跃下。
满屋仆役吓得跪了一地。
沈婉宁看见他，脸色煞白：“萧、萧世子？”
萧烬看都没看她，径直走到棺材前。
他伸手，掀开棺盖。
我看见了“自己”。
脸色青白，双眼紧闭，身上穿着素白寿衣。
我鼻子一酸。
萧烬低头看了我一眼。
我轻轻叫了一声。
他伸手，从棺中取出我生前紧紧攥在手里的东西。
那是一只小小的油纸包。
沈婉宁尖叫：“那是我的东西！”
萧烬冷笑：“你的？”
他打开油纸包，里面是一页泛黄的纸。
纸上写着几行字。
我一眼认出，那是母亲的笔迹。
“盐引三号，藏于沈氏祖祠牌位后。若我死，清儿持此纸，可寻林伯。”
沈婉宁脸色惨白。
萧烬将纸收好，转头看她：“沈大小姐，你妹妹刚死，你就急着往她棺材里放毒。这是怕她死得不干净，还是怕她醒来找你算账？”
沈婉宁浑身发抖：“你胡说！我没有！”
萧烬淡淡道：“地上那瓶毒，是你亲手放的。侯府上下都看见了。”
嫡母慌忙起身：“世子，这其中必有误会。婉宁她……”
“误会？”萧烬打断她，“那不如请侯爷出来，当面说清楚。”
话音刚落，门外传来一道虚弱的声音。
“不必请了。”
沈崇山扶着拐杖，脸色阴沉地走进来。
他看见萧烬，眼神一沉：“世子深夜擅闯侯府，还开我女儿棺木，未免太过分了。”
萧烬笑了。
“侯爷的女儿？”
他低头看我。
我跳下他的怀抱，走到沈崇山面前。
沈崇山皱眉：“哪来的野猫？”
我抬头看他。
他忽然浑身一震。
因为我的眼睛，和母亲一模一样。
沈崇山踉跄后退一步：“你……”
我张开嘴，想喊他。
想问他，为什么杀母亲。
为什么纵容沈婉宁害我。
为什么把外祖家的人关了十年。
可我发出的，仍然只是一声猫叫。
沈崇山脸色煞白。
萧烬走到我身边，伸手将我抱起。
“侯爷不必害怕。”他声音温柔，却冷得刺骨，“这只猫，只是来认亲的。”
沈崇山嘴唇发抖：“认亲？”
“是啊。”萧烬看着他，“它说，它叫沈清。”
满屋死寂。
沈婉宁尖叫一声，瘫坐在地。
我趴在萧烬怀里，看着沈崇山惊恐的眼睛，心里只有一个念头。
沈崇山，沈婉宁。
你们怕了。
很好。
因为我回来了。
2
那夜从侯府回来后，萧烬把我关进了书房。
“你今晚太冒险。”他一边擦剑，一边冷冷道，“若沈崇山当场下令杀猫，你怎么办？”
我趴在桌上，尾巴甩了甩。
我能怎么办？
我又没有手。
萧烬看我一眼，似乎读懂了我的不满，忽然笑了。
“还不服气？”
我别过脸。
他放下剑，走过来，伸手揉了揉我的脑袋。
“沈清。”
我猛地抬头。
他叫我名字。
他果然早就怀疑了。
萧烬蹲下身，与我平视：“若你真是沈清，就该知道，现在不是冲动的时候。你母亲留下的东西，不只那一页纸。林伯手里还有更重要的证据。没有他，你扳不倒侯府，也扳不倒太子。”
我安静下来。
他说得对。
我恨他们，恨不得立刻扑上去撕碎沈婉宁的脸。
可恨不能救人。
证据才能。
萧烬见我安静，眼底闪过一丝满意。
“明日我去盐仓。”他说，“你留在王府。”
我立刻跳起来，咬住他的袖子。
他挑眉：“你想去？”
我点头。
“盐仓很危险。”
我继续点头。
“可能会死。”
我松开袖子，用爪子拍了拍自己的胸口。
我死过一次了。
还能再死一次不成？
萧烬看着我，沉默片刻，忽然低笑出声。
“好。”
他说，“那就带你去。”
盐仓在城南。
外表看着是普通仓库，实则守卫森严。
萧烬换了黑衣，我也被他裹进斗篷里，只露出一双眼睛。
我们从后墙潜入。
盐仓里堆满麻袋，空气中弥漫着咸腥味。
萧烬动作很轻，几乎没有发出声音。
我趴在他肩上，竖起耳朵。
前方有脚步声。
两个守卫提着灯笼走来。
萧烬闪身躲进麻袋后。
我屏住呼吸。
守卫经过时，其中一人忽然停下：“刚才好像有动静。”
另一人笑：“你听错了吧。这鬼地方，除了老鼠就是盐。”
话音未落，萧烬已出手。
他动作太快，我甚至没看清，两个守卫便软倒在地。
我瞪大眼睛。
萧烬低头看我：“吓到了？”
我摇头。
说实话，有点帅。
他似乎看出我的心思，唇角微勾：“专心点。”
我们一路深入，终于在盐仓最深处找到了一间密室。
密室门上挂着锁。
萧烬刚要动手，我忽然听见里面传来微弱的敲击声。
咚。
咚。
咚。
有人在里面。
我急得抓门。
萧烬立刻明白，抬手劈断门锁。
门开的瞬间，一个瘦骨嶙峋的老人跌了出来。
他头发花白，衣衫褴褛，手腕上还有铁链磨出的血痕。
可当他抬起头时，我一眼认出了他。
林伯。
母亲身边的老仆。
我扑过去，用头蹭他的手。
林伯愣住了。
他颤抖着伸手，摸上我的头。
“这眼睛……”他声音沙哑，“是夫人？”
我眼眶发热。
不是。
我是清儿。
林伯忽然老泪纵横：“清姑娘？是清姑娘吗？”
我用力点头。
林伯浑身一震，猛地看向萧烬：“世子，您……您带她来的？”
萧烬点头：“她要找证据。”
林伯跪了下去，从怀里掏出一本用油布层层包裹的账册。
“夫人临终前，将此账册交给我。她说，若有一日侯府害她，便让清姑娘拿着它，去找北境旧部。”
我怔住。
母亲早就安排好了。
她知道自己会死。
也知道，总有一天，我会回来。
林伯将账册递给我。
我接不住。
萧烬伸手接过，翻开几页，脸色越来越沉。
“侯府贪墨军饷，私卖盐引，勾结太子，构陷沈家外祖……”他合上账册，声音冷得像冰，“每一条，都够沈崇山死十次。”
我爪子紧紧扣住地面。
够了。
这些够了。
就在这时，盐仓外忽然传来一声锣响。
紧接着，火光冲天。
有人大喊：“抓刺客！”
萧烬眼神一冷：“中计了。”
林伯脸色大变：“他们早就知道我们会来！”
我心头一沉。
是宁王妃？
还是太子？
脚步声从四面八方涌来。
萧烬一手抱着我，一手扶起林伯：“走。”
我们刚冲出密室，数十名黑衣人便围了上来。
为首之人戴着面具，手持长刀，冷笑道：“萧世子，王妃等你多时了。”
萧烬将我交给林伯：“带她先走。”
我咬住他的衣襟，不肯松口。
他低头看我，眼里第一次出现一丝慌乱。
“沈清，听话。”
我摇头。
我不走。
我不能再丢下他。
黑衣人已经冲了上来。
萧烬拔剑，挡在我们面前。
剑光如雪，血花四溅。
可他中毒未愈，动作比平日慢了一分。
一名黑衣人趁机绕到侧面，长刀直刺林伯怀中的账册。
林伯年老体弱，根本躲不开。
我来不及想。
身体先动了。
我从林伯怀里跃出，扑向那把刀。
刀锋划过我的侧腹。
剧痛袭来。
我摔在地上，血瞬间浸黑了毛发。
“沈清！”
萧烬的声音像裂开了一样。
他疯了一般冲过来，一剑贯穿那名黑衣人的胸口。
下一秒，他跪在我身边，双手颤抖着按住我的伤口。
“你疯了？”他声音发哑，“你知不知道你会死？”
我看着他，想笑。
可我连叫的力气都没有了。
萧烬撕下衣襟，死死缠住我的伤口。
他的手指很冷，却按得很稳。
“不许死。”他盯着我，眼底泛红，“沈清，我不许你死。”
我努力睁大眼睛。
我没死。
我还活着。
黑衣人还在逼近。
萧烬抱起我，眼神彻底冷了下来。
“今日，”他一字一句道，“你们一个都别想活。”
那一夜，盐仓火光映红了半边天。
萧烬抱着我杀出重围。
我昏过去前，最后看见的，是他染血的下颌，和紧抿的唇。
他在发抖。
原来疯批世子，也会怕。
怕我死。
再醒来时，我躺在柔软的床上。
3
我醒来时，侧腹的伤口疼得像被火烧。
屋子里很安静，只有药炉上咕嘟咕嘟的煎药声。
我动了动爪子，发现自己被裹在干净的白布里，伤口处敷着药，凉丝丝的。
萧烬坐在床边。
他换了身干净的玄色中衣，头发半干，眼底有淡淡的青黑，像是很久没睡。
见我醒了，他立刻俯身过来。
“醒了？”
我轻轻叫了一声。
他松了口气，伸手摸了摸我的头。
“你知不知道，你差点死了。”
他的声音很轻，却带着压抑的怒意。
我眨了眨眼，用脑袋蹭了蹭他的掌心。
对不起嘛。
可我不能看着林伯死，也不能看着证据被毁。
萧烬似乎看穿了我的心思，手指微微一顿。
“沈清，”他说，“你母亲当年，也是这么不要命。”
我怔住。
他起身，从桌上拿来那本油布包裹的账册，翻开其中一页递到我面前。
“你看这里。”
我凑过去。
账册上密密麻麻记着盐引的流向，其中有一页，夹着一张泛黄的信纸。
信纸上的字迹娟秀，是母亲的笔迹。
“烬儿，若你见到此信，说明清儿已经找到你了。母亲对不起你，当年没能护住你娘，也没能护住你。清儿是你妹妹，也是这世上唯一能帮你的人。你们要一起活下去。”
我脑子嗡的一声。
妹妹？
萧烬看着我，眼神复杂：“我母亲，是沈夫人的贴身丫鬟。当年沈夫人嫁入侯府，我母亲随嫁。后来沈夫人被侯爷毒杀，我母亲也被灭口。我被宁王府收养，实则一直被当作棋子。”
我浑身发抖。
所以……萧烬和我，有血缘关系？
不，不对。
他母亲是丫鬟，我母亲是夫人，我们不是亲兄妹。
可母亲把他当亲人。
他也把我当亲人。
萧烬合上账册，声音低沉：“母亲临终前告诉我，若有一日我见到一只黑猫，眼睛和她一模一样，那便是清儿回来了。”
我愣愣地看着他。
所以他从一开始就知道？
知道我是沈清？
萧烬苦笑一声：“我不确定。直到你在盐仓扑向那把刀，我才敢肯定。”
他伸手，轻轻按了按我缠着白布的伤口。
“疼吗？”
我点头。
他眼神一暗：“疼就记住。下一次，不许再替任何人挡刀。包括我。”
我看着他，心里忽然涌上一股暖流。
这个人，嘴上冷得像冰，心里却比谁都热。
门外忽然传来敲门声。
“世子，林伯醒了。”
萧烬起身：“走，我们去见他。”
林伯躺在隔壁房间的床上，脸色依旧苍白，但精神好了许多。
见我们进来，他挣扎着要起身。
萧烬按住他：“躺着说。”
林伯老泪纵横：“世子，清姑娘，老奴……老奴终于等到这一天了。”
他颤巍巍地从枕下摸出一枚铜钥匙。
“这是侯府祖祠牌位后的暗格钥匙。夫人当年将另一半虎符藏在那里。虎符与账册合在一起，便能调动江南三万水师。”
我瞪大眼睛。
三万水师？
母亲的外祖家，竟有如此势力？
林伯继续道：“夫人外祖沈家是江南水师旧部，当年被先帝削权，盐引被收，族人被囚。夫人嫁入侯府，本是想借侯府之力救族人，没想到……”
他哽咽着说不下去。
萧烬眼神冷冽：“没想到侯府反而吞了沈家的盐引，杀了夫人，还囚禁了沈家旧部。”
林伯点头：“是。侯爷沈崇山与太子勾结，借沈家盐引私贩私盐，贪墨军饷，再将罪名扣在沈家头上。沈家男丁被流放，女眷没入奴籍，只有夫人一人留在侯府，实则被软禁至死。”
我爪子死死扣住床单。
原来如此。
原来母亲的一生，是一场精心策划的骗局。
她以为自己在救族人，实则被丈夫利用至死。
而我，作为她的女儿，也成了他们眼中的眼中钉。
萧烬握住我的手——准确地说，是我的爪子。
“清儿，”他说，“我们该回去了。”
我抬头看他。
“回侯府。”他眼底闪过寒光，“拿回虎符，送他们下地狱。”
4
回侯府那日，天阴沉沉的。
萧烬没有走正门。
他带我翻墙进了侯府后宅，直奔祖祠。
祖祠在侯府最深处，平日里无人敢靠近。
我趴在萧烬肩上，看着那扇斑驳的木门，心跳得飞快。
母亲，我回来了。
萧烬推开门。
祖祠里供奉着沈家列祖列宗的牌位，空气中弥漫着香火味。
我跳下他的肩，径直走向最中央那排牌位。
母亲沈氏的牌位，就在其中。
我绕到牌位后面，用爪子扒拉了几下。
果然，有一块砖是松动的。
萧烬走过来，伸手取出那块砖。
砖后是一个小小的暗格。
他用钥匙打开暗格，里面躺着一枚青铜虎符。
虎符只有巴掌大，上面刻着“江南水师”四个字，触手冰凉。
萧烬拿起虎符，眼神一凛。
“找到了。”
就在这时，门外忽然传来一声冷笑。
“萧世子，深夜擅闯侯府祖祠，还盗取沈家祖物，该当何罪？”
我浑身一僵。
沈崇山。
他来了。
萧烬不慌不忙地将虎符收入怀中，转身看向门口。
沈崇山站在门口，身后跟着十几名护院，手里都拿着棍棒。
他脸色阴沉，目光死死盯着萧烬怀里的虎符。
“那东西，不是你能碰的。”
萧烬轻笑：“侯爷说笑了。这是沈夫人留给清儿的遗物，怎么就成了侯爷的东西？”
沈崇山眼神一狠：“沈清已经死了！她一个死人，要虎符做什么？”
我从萧烬身后探出头，盯着沈崇山。
沈崇山看见我，脸色骤变。
“这猫……”
我一步步走到他面前。
沈崇山后退一步：“你、你别过来！”
我张开嘴，发出一声凄厉的猫叫。
那声音不像猫，倒像是一个冤魂在哭诉。
沈崇山吓得腿软，跌坐在地。
“鬼……有鬼……”
萧烬走到我身边，低头看着他：“侯爷，你怕什么？怕一只猫，还是怕你做过的那些事？”
沈崇山脸色惨白：“你……你知道什么？”
“我知道的，比你想象的多。”萧烬声音冰冷，“你毒杀发妻，囚禁岳家，贪墨军饷，勾结太子私贩私盐。沈崇山，你每一条罪，都够你死十次。”
沈崇山浑身发抖：“你胡说！你没有证据！”
萧烬从怀中取出账册和虎符，在他面前晃了晃。
“这，就是证据。”
沈崇山瞳孔骤缩，忽然疯了一般扑上来：“还给我！”
萧烬侧身避开，一脚将他踹翻在地。
“护院！给我杀了他！”沈崇山嘶吼。
十几名护院一拥而上。
萧烬拔剑，挡在我面前。
剑光如电，血花四溅。
可护院人数太多，萧烬又带着伤，渐渐落了下风。
一名护院趁机从侧面偷袭，棍棒直砸我的脑袋。
我躲闪不及，闭上眼。
预想中的疼痛没有到来。
萧烬转身，用后背替我挡下了那一棍。
他闷哼一声，嘴角溢出血来。
我吓得魂飞魄散。
“萧烬！”
他回头看我，竟还笑得出来：“说了……不许你受伤。”
我眼眶发热。
就在这时，祖祠外忽然传来一阵整齐的脚步声。
“宁王世子在此，谁敢放肆！”
一道清冷的声音响起。
萧烬的暗卫到了。
十几名黑衣暗卫涌入祖祠，瞬间制服了所有护院。
沈崇山瘫在地上，面如死灰。
萧烬收剑，将我抱进怀里。
“沈崇山，”他低头看着地上的人，“明日早朝，我会带着账册和虎符，亲自面圣。”
沈崇山嘴唇发抖：“你……你不能……”
“我能。”萧烬打断他，“而且，我会让全京城都知道，侯府沈崇山，是个弑妻灭亲、贪墨叛国的畜生。”
他抱着我，转身走出祖祠。
身后，沈崇山发出一声绝望的嘶吼。
5
次日早朝，金銮殿。
我趴在萧烬怀里，被他用斗篷裹着，只露出一双眼睛。
满朝文武看见他怀里的猫，都面露异色，却无人敢出声。
毕竟，宁王世子是个疯子。
疯子抱只猫上朝，谁敢多嘴？
皇上坐在龙椅上，目光沉沉地看着萧烬。
“萧烬，你今日上朝，所为何事？”
萧烬单膝跪地，双手高举账册和虎符。
“臣，有本要奏。”
皇上眼神一凛：“呈上来。”
太监接过账册和虎符，递给皇上。
皇上翻开账册，脸色越来越沉。
满朝文武鸦雀无声。
片刻后，皇上猛地将账册摔在地上。
“沈崇山何在！”
殿外，沈崇山被押了进来。
他穿着囚服，头发散乱，早已没了侯爷的威风。
他跪在地上，浑身发抖。
“臣……臣在。”
皇上怒极反笑：“好一个沈崇山！你毒杀发妻，囚禁岳家，贪墨军饷，私贩私盐，勾结太子——你可知罪！”
沈崇山脸色惨白，猛地抬头看向太子。
太子站在文官队列中，脸色铁青。
沈崇山忽然疯了般磕头：“皇上！臣是受了太子指使！是太子让臣私贩私盐，贪墨军饷！臣只是奉命行事啊！”
太子厉声喝道：“沈崇山，你血口喷人！”
沈崇山嘶吼：“臣有证据！臣有书信！太子与臣往来书信，都在臣书房暗格中！”
满朝哗然。
皇上眼神冰冷地看向太子。
“太子，你可有话说？”
太子跪下：“父皇，儿臣冤枉！沈崇山这是狗急跳墙，攀咬儿臣！”
萧烬忽然开口：“皇上，臣在侯府搜出了太子与沈崇山的往来书信，以及私盐交易的账本。人证物证俱在，太子殿下还想抵赖吗？”
他抬手，暗卫呈上一叠书信和账本。
皇上看完，气得浑身发抖。
“好……好得很！”
他猛地站起身，指着太子：“逆子！你竟敢勾结外臣，私贩私盐，贪墨军饷！你……你……”
话未说完，皇上忽然胸口一痛，踉跄后退。
“皇上！”
满朝文武大惊。
太医慌忙上前诊治。
片刻后，太医跪地：“皇上……皇上龙体欠安，需静养。”
皇上被扶了下去。
临走前，他冷冷丢下一句：“太子禁足东宫，沈崇山打入天牢，此事彻查！”
金銮殿上，一片死寂。
萧烬抱着我，转身走出大殿。
阳光洒在他身上，玄色锦袍泛着冷光。
我趴在他怀里，看着他的侧脸，心里忽然安定下来。
第一步，成了。
沈崇山入狱，太子禁足。
侯府，垮了。
可我知道，这还不够。
沈婉宁还在。
宁王妃还在。
那些害过我母亲、害过我的人，一个都不能放过。
萧烬低头看我，眼底闪过一丝温柔。
“清儿，”他轻声说，“我们回家。”
我蹭了蹭他的胸口。
好。
回家。
然后，一个一个，送他们下地狱。
6
沈崇山入狱第三日，侯府被抄。
我站在萧烬身边，看着侯府大门被封条贴死，心里没有半分快意。
太轻了。
他欠母亲的，欠外祖家的，欠我的，不是一句"打入天牢"就能还清的。
萧烬似乎看穿了我的心思，伸手揉了揉我的耳朵。
"别急。"他说，"沈崇山只是开始。"
我抬头看他。
他眼底有一抹我从未见过的冷意。
"宁王妃，还没动。"
我浑身一僵。
宁王妃。
萧烬名义上的母亲，也是当年默许毒杀我母亲的人。
她比沈崇山更狠，更隐蔽，也更危险。
萧烬带我回了宁王府。
刚进书房，暗卫便来报："世子，王妃请您去正厅用膳。"
萧烬冷笑一声："她倒是沉得住气。"
他低头看我："敢不敢跟我去？"
我立刻点头。
有什么不敢的。
正厅里，宁王妃已经等候多时。
她穿着华贵的紫色宫装，头上戴着凤钗，脸上带着得体的微笑。
可那双眼睛，冷得像蛇。
"烬儿来了。"她笑着招手，"快坐。"
萧烬坐下，将我放在膝上。
宁王妃的目光落在我身上，笑意未减，眼底却闪过一丝杀意。
"这只猫，倒是讨人喜欢。"
萧烬漫不经心地抚摸着我的毛："母亲喜欢？改日儿子再送您一只。"
宁王妃笑容微僵。
"不必了。"她端起茶盏，"烬儿，你近日倒是忙得很。先是盐仓，又是祖祠，还闹到了金銮殿上。母亲很担心你。"
萧烬抬眼："母亲担心什么？担心儿子死得太快？"
宁王妃放下茶盏，笑容彻底消失。
"萧烬，你知不知道自己在做什么？"
"知道。"萧烬声音平静，"我在替母亲还债。"
宁王妃脸色骤变。
"你……"
"当年我母亲随沈夫人嫁入侯府，被您亲手毒杀。"萧烬一字一句道，"您收养我，不是因为慈悲，是因为怕我母亲留下的东西落入外人手中。"
宁王妃猛地站起身："你胡说！"
"我有没有胡说，您心里清楚。"萧烬站起身，将我抱在怀里，"母亲，您教了我一件事——斩草要除根。"
他转身往外走。
宁王妃在身后嘶吼："萧烬！你走不出这个王府！"
萧烬脚步未停。
"那就试试看。"
刚走出正厅，四周忽然涌出数十名黑衣人。
他们手持利刃，将我们团团围住。
宁王妃站在台阶上，脸上带着狰狞的笑。
"萧烬，你以为我不知道你手里有虎符？你以为我不知道你今日来，是想试探我？"
她拍了拍手。
"今日，你就留在这里吧。"
萧烬将我护在怀里，拔剑。
"清儿，"他低声说，"抱紧我。"
我死死咬住他的衣襟。
黑衣人一拥而上。
萧烬的剑很快，可对方人数太多。
他带着伤，动作渐渐慢了下来。
一名黑衣人趁机从背后偷袭，长刀直刺他的后心。
我来不及想，从他怀里跃出，扑向那名黑衣人。
刀锋划破我的前爪。
剧痛袭来。
我摔在地上。
"沈清！"
萧烬疯了。
他转身一剑贯穿那名黑衣人的喉咙，血溅了他满脸。
他冲过来抱起我，眼底一片猩红。
"我说了，不许你再受伤！"
我看着他，想说话，却只能发出微弱的猫叫。
对不起。
可我忍不住。
就在这时，王府外忽然传来一阵号角声。
紧接着，大批士兵涌入王府。
为首之人穿着银甲，手持长枪，单膝跪地。
"北境旧部，参见世子！"
萧烬眼神一凛："谁让你们来的？"
银甲将领抬头："林伯派人送了信。他说，世子有难，我等不能坐视不理。"
萧烬沉默片刻，忽然笑了。
他低头看我："你看，不止你一个人想护着我。"
我轻轻蹭了蹭他的手。
宁王妃站在台阶上，脸色惨白。
"不可能……北境旧部早已解散……"
"解散？"萧烬抱着我，一步步走向她，"母亲，您以为当年您和太子联手剿灭北境旧部，就真的一个都没剩下？"
他抬手，银甲将领呈上一封信。
"这是父亲临终前写给我的。他说，若有一日我走投无路，北境旧部会来救我。"
宁王妃浑身发抖："你父亲……他早就……"
"他早就防着您。"萧烬声音冰冷，"就像您防着他一样。"
他转身，不再看她。
"带走。"
士兵上前，将宁王妃押了下去。
她疯狂挣扎，嘶吼着萧烬的名字。
可萧烬连头都没回。
我趴在他怀里，看着宁王府的大门在身后缓缓关闭。
这一局，我们赢了。
可我心里没有半分轻松。
因为太子还在。
而太子背后，还有皇上。
7
太子被禁足东宫，却并未失势。
皇上病重，朝政由太子暂理。
萧烬知道，留给我们的时间不多了。
"他一定会狗急跳墙。"萧烬在书房里擦拭长剑，"我们必须先动手。"
我趴在桌上，尾巴轻轻摆动。
怎么动手？
萧烬看我一眼，似乎读懂了我的心思。
"东宫夜宴。"他说，"三日后，太子以庆贺生辰为由，宴请群臣。他会在那时动手。"
我竖起耳朵。
"他打算在酒里下毒，毒杀所有对他不满的大臣，然后逼宫。"萧烬眼神冷冽，"我们将计就计。"
三日后，东宫。
我藏在萧烬的袖中，跟着他入了宴。
东宫灯火通明，歌舞升平。
太子坐在主位上，脸上带着虚伪的笑。
"萧世子来了。"他举起酒杯，"多日不见，别来无恙？"
萧烬淡淡道："托殿下的福，还活着。"
太子笑意微冷："那就好。本宫还怕萧世子活不到今日。"
萧烬坐下，将我放在膝上。
太子看见我，眼神微变。
"萧世子还养猫？"
"嗯。"萧烬漫不经心地抚摸着我的毛，"它救过我的命。"
太子盯着我看了许久，忽然笑了。
"有意思。"
宴席开始。
酒过三巡，气氛渐渐热烈。
我竖起耳朵，仔细听着周围的动静。
果然，子时刚过，东宫大门忽然关闭。
太子站起身，脸上的笑容彻底消失。
"诸位，今日请大家来，是有要事相商。"
满朝文武面面相觑。
太子抬手，数十名禁军涌入大殿，将所有人团团围住。
"皇上病重，无力理政。"太子声音冰冷，"从今日起，由本宫监国。有异议者——"
他抬手，一名禁军当场斩杀了一位老臣。
鲜血溅了一地。
满殿哗然。
萧烬坐在原地，一动不动。
太子看向他："萧世子，你有话说？"
萧烬缓缓站起身。
"我有。"
他从袖中取出一卷明黄色的圣旨。
"皇上早有遗诏。"
太子脸色骤变："不可能！"
萧烬展开圣旨，朗声念道：
"奉天承运，皇帝诏曰：太子萧恒，勾结外臣，私贩私盐，贪墨军饷，谋逆弑君，罪大恶极。即日起，废为庶人，打入天牢，钦此。"
满殿死寂。
太子浑身发抖："假的！这是假的！"
萧烬冷笑："假的？那这个呢？"
他抬手，暗卫押着一个人走了进来。
是太子的贴身太监。
太监跪在地上，颤声道："殿下……奴才招了……奴才招了……"
他将太子谋逆的计划，一五一十地说了出来。
太子疯了一般冲上去，想掐死那个太监。
禁军却忽然调转枪头，将太子围住。
太子愣住了。
"你们……你们敢背叛本宫？"
为首的禁军统领单膝跪地，向萧烬行礼。
"末将，只听虎符号令。"
萧烬举起虎符。
"太子谋逆，人证物证俱在。"他声音冰冷，"拿下。"
太子被押了下去。
他疯狂嘶吼，挣扎着，咒骂着。
可没有人理会他。
萧烬抱着我，走出东宫。
夜风很凉。
我趴在他怀里，看着天上的月亮，忽然觉得很累。
结束了吗？
萧烬低头看我，眼底有一丝疲惫。
"还没有。"他轻声说，"最后一个人，还没解决。"
我抬头看他。
他看着远方，声音很轻。
"皇上。"
8
皇上没有死。
他只是病了。
病得很重，但还活着。
萧烬带着虎符和账册，独自入了宫。
我被他藏在袖中，跟着他进了寝宫。
寝宫里弥漫着浓重的药味。
皇上躺在龙床上，脸色蜡黄，瘦得脱了形。
他看见萧烬，竟笑了。
"你来了。"
萧烬单膝跪地："臣，参见皇上。"
皇上摆了摆手："不必多礼。坐吧。"
萧烬坐下，将我放在膝上。
皇上的目光落在我身上，眼神微变。
"这只猫……"
"她叫沈清。"萧烬说，"沈夫人的女儿。"
皇上沉默片刻，忽然长叹一声。
"像。真像。"
他看着天花板，声音虚弱。
"当年你母亲进宫，求我救沈家。我答应了。可我没想到，沈崇山和太子胆子那么大，竟敢私贩私盐，贪墨军饷。"
萧烬眼神一冷："皇上早就知道？"
"知道。"皇上苦笑，"可我病了，管不动了。太子是我亲儿子，我总想着，或许他能改。"
他咳嗽了几声，继续道："可我错了。他不仅不改，还想杀我。"
萧烬沉默。
"萧烬，"皇上看着他，"虎符在你手里。你想怎么做？"
萧烬抬头："臣想请皇上下一道圣旨。"
"什么圣旨？"
"为沈家平反。"萧烬声音坚定，"释放沈家旧部，归还沈家盐引，追封沈夫人为一品诰命。"
皇上看着他，许久，笑了。
"好。"
他唤来太监，口述圣旨。
圣旨写完，皇上接过，递给萧烬。
"拿去吧。"
萧烬接过圣旨，起身欲走。
"萧烬。"皇上忽然叫住他。
萧烬回头。
皇上看着他，眼神复杂。
"你恨我吗？"
萧烬沉默片刻，摇了摇头。
"不恨。"
"为什么？"
"因为您最后，做对了。"
皇上笑了，眼角有泪滑落。
"你比你父亲，更像我。"
萧烬没有说话，转身走了出去。
我趴在他怀里，听见身后传来太监的哭声。
皇上驾崩了。
9
沈家平反那日，京城下了很大的雪。
沈家旧部被释放，盐引被归还。
林伯跪在沈夫人墓前，哭了整整一日。
我站在墓前，看着墓碑上母亲的名字，心里终于平静下来。
母亲，我做到了。
萧烬站在我身边，将一件狐裘披在我身上——准确地说，是披在猫身上。
"冷不冷？"
我摇头。
他蹲下身，与我平视。
"清儿，"他说，"你想变回来吗？"
我愣住了。
变回来？
他伸手，从怀中取出一个小瓷瓶。
"林伯说，这是沈家祖传的丹药。服下后，魂穿之人可回归本体。"他看着我，"但有一个条件。"
"什么条件？"我用猫叫回应。
他似乎听懂了，苦笑一声。
"你的身体，已经死了。"
我浑身一僵。
"若你服下丹药，魂归本体，你会真正死去。"萧烬声音很轻，"若你不服，便永远做一只猫。"
他看着我，眼底有我从没见过的慌乱。
"清儿，我……"
他顿了顿，别过脸。
"我不逼你。你自己选。"
我看着他。
这个疯子。
这个嘴上冷得像冰，却会在盐仓里为我挡刀，会在宁王府里为我发疯，会在皇上面前为我讨公道的疯子。
我跳上他的肩膀，用脑袋蹭了蹭他的脸。
我不变回去了。
沈清已经死了。
死在那口井里，死在那个雨夜。
可我还活着。
以另一种方式，活着。
萧烬浑身一震。
他转头看我，眼眶微红。
"你确定？"
我点头。
他沉默许久，忽然笑了。
那笑容很轻，却像雪后的阳光，暖得让人心颤。
"好。"
他伸手，将我抱进怀里。
"那从今日起，你就跟着我。"
"去哪里？"
"天涯海角。"
他抱着我，转身走出墓地。
雪越下越大。
我趴在他怀里，听着他的心跳，忽然觉得，这样也很好。
我不再是侯府庶女沈清。
我是萧烬的猫。
是他的清儿。
是他的归处。
而他是我的。