沈既白高中状元那年，娶了侯府千金。
而我这个陪他熬过寒窗苦读的未婚妻，却病死在他大婚当日。
临死前，我仍不肯相信他负了我。
重活一世，我回到了他成婚前一个月。
这一次，我终于有机会弄清楚，他究竟有什么不得已的苦衷。
可当我亲眼看见他与侯府千金相处的模样时，心里却第一次生出了一个念头。
倘若他根本没有苦衷呢？
01
“文娘，沈既白和谢家小姐今日就要成婚了，你莫要再执迷了。”
娘坐在床边，红着眼睛握住我的手。
“我不明白，娘，我想不明白……”
我望着床头那件尚未穿过的嫁衣，眼泪止不住地往下掉。
“沈郎三个月前还说，此生只娶我一人。怎么转眼间，就要另娶贵女了？”
我与沈既白青梅竹马，自幼定亲。
他家境贫寒，我便替人绣花，攒钱供他读书。后来他赴京赶考，我又熬了几个通宵，替他凑齐了盘缠。
他高中状元那日，我比谁都高兴。
我以为自己终于等到了好日子。
可他登门退婚时，只说自己与谢宝珠情投意合，让我另寻良人。
我不肯信，去沈府求他回心转意，最后竟闹到投河寻死的地步。
人是救回来了，我却染了风寒，病情反反复复，始终不见好转。
如今，他要成婚了。
我却连下床的力气都没有。
“娘……”
我捂着嘴咳了几声，掌心竟多了一抹血色。
“是不是我变丑了？还是沈郎嫌我粗鄙，觉得我配不上他？”
娘哭着替我擦去嘴角的血。
“不是的，文娘，是他负了你！是他负了你啊！”
我还想说话，胸口却闷得厉害，眼前渐渐模糊起来。
最后听见的，是娘撕心裂肺的哭声。
“我苦命的儿啊！是娘没本事，让你生在这无权无势的人家，受了委屈也无处讨公道……”
“下辈子，你投个富贵人家吧，别再跟着娘受苦了……”
我想伸手替娘擦擦眼泪，却怎么也抬不起来。
不甘心。
我真的不甘心。
我还没问到沈既白的答案，还没让爹娘过上好日子。
我才十六岁。
我还没活够啊。
沈既白与谢宝珠成婚那晚，我死在了自己的闺房里。
02
“文娘，文娘？”
额头传来温热的触感。
“头还热不热？醒了就睁眼看看娘。”
我猛地睁开眼。
娘正坐在床边，担忧地望着我。
她的头发还没有白，眼角也没有后来那么深的皱纹。
我愣了片刻，猛地扑进她怀里。
“娘！我错了！我再也不投河了！”
眼泪止不住地往下掉。
“我以后一定好好活着，再也不让你担心了！”
娘被我吓了一跳，连忙抱住我。
“什么投河？你这孩子，莫不是烧糊涂了？”
她伸手摸了摸我的额头。
“好不容易退了热，怎么醒来尽说胡话？可不许再说这些丧气话了。”
说着，她又叹了口气。
“再过一个月，你就要嫁人了。若是病坏了身子，可怎么好？”
我僵住了。
嫁人？
嫁给谁？
沈既白不是已经退婚，要娶谢宝珠了吗？
我不是已经死了吗？
我低头看向自己的手。
指尖还留着做绣活磨出的薄茧，却没有久病后那种瘦得只剩骨头的模样。
再看屋里，桌椅虽然旧，却收拾得干干净净。窗边摆着我的针线筐，里面还放着尚未绣完的嫁衣。
娘也好端端地坐在我面前。
难道，我真的重活了一世？
03
我记起来了。
前世这个时候，我夜里贪凉，忘了关窗，染了风寒，发了一场高热。
娘守了我一天一夜，直到我退热才放下心来。
病稍好些，我便拿着绣好的帕子去找沈既白。
谁知刚走到沈府后院，就撞见他将谢宝珠堵在假山后。
两人离得极近。
谢宝珠脸颊通红，沈既白却沉着脸，似乎正在训斥她。
见我来了，他立刻松开手，解释说谢宝珠几次三番纠缠，他一时气急，才有了那般失礼的举动。
我心里难受，却还是信了他。
毕竟我们相识十几年，他从未骗过我。
只是那日我病还未好透，又在外头吹了许久的冷风，回家便再次发起高热。
后来身子一直不好，直到退婚后投河，病得越发厉害。
如今想来，原来这个时候，谢宝珠就已经缠上沈既白了。
可我分明记得，他当时满脸厌烦，绝不像是喜欢她的模样。
难道是谢宝珠仗着家世，逼他就范？
我心里一急，掀开被子便想下床。
“做什么去？”
娘连忙按住我。
“才退了热，就想往外跑？药还没喝完呢！”
我望着娘担忧的脸，忽然想起临死前，她抱着我哭得几乎喘不过气的模样。
心口猛地一酸。
前世我只顾着追问沈既白为什么不要我，却忘了爹娘也会为我伤心。
这一回，我不能再让他们白发人送黑发人了。
我乖乖躺回床上。
“娘，我不去了。”
她这才松了口气，替我掖好被角。
我望着窗边那件尚未绣完的嫁衣，心里却怎么也平静不下来。
我还是想知道。
沈既白究竟是被谢宝珠逼迫，还是当真变了心？
但这一次，我不会再拿自己的性命去求一个答案。
04
在家又养了几日，娘见我能吃能睡，脸色也红润起来，才终于放下心。
说来也怪，这场病好了之后，我的身子竟比从前还要轻快些。
往日为了供沈既白读书，我常常熬夜赶绣活，肩颈酸痛，眼睛也总是发涩。后来他中了状元，给家里送来不少银钱，我和娘才渐渐清闲下来。
只是做了这么多年的绣活，我们母女都闲不住，偶尔还是会接些活计。
这日，我挑了几件绣得最好的帕子和香囊，去了平安侯府。
那是谢宝珠的家。
谢府从前买过我家的绣品，门房认得我。我说新绣了几样花色，想请府里的主子瞧瞧，他便让人进去通传。
没过多久，一个丫鬟出来，将我领进了后院。
几位姨娘和庶出的小姐正在廊下挑选绣品。
我低着头，将帕子一件件摆开，有人问起针法和价钱，我便答上几句。
心思却全不在绣品上。
谢宝珠不在。
我正想着要不要向丫鬟打听，便听见有人问：
“大小姐呢？今日怎么没见她出来？”
“还能去哪儿？又去寻沈大人了呗。”
我手上一顿。
说话的是个穿藕荷色衣裳的姨娘。她捏着一方帕子，笑着摇头。
“听说昨日才从沈府回来，今日一早又去了。咱们大小姐这回可真是上心。”
另一人压低声音：“可沈大人不是早有婚约了吗？”
“有又如何？不过是个寻常人家的姑娘。”
“听说沈大人对大小姐冷淡得很，几次都不肯见她。”
“那又有什么法子？咱们大小姐看上的人，哪里肯轻易撒手。”
几人掩嘴笑起来。
我攥紧了手里的绣帕。
果然。
谢宝珠一直在纠缠沈既白。
前世我撞见他们在假山后争执时，沈既白满脸厌烦，见我来了，还急忙向我解释。
原来他没有骗我。
只是谢宝珠出身侯府，又有皇后娘娘撑腰，他一个刚入仕的寒门学子，如何得罪得起？
我心里又酸又疼。
沈郎一定也很为难吧。
“柳姨娘。”
一道娇俏的声音忽然从身后传来。
“你方才说，谁不肯轻易撒手？”
05
廊下顿时安静了。
我回过头。
一个十五六岁的少女站在月洞门前，穿着石榴红的衣裙，头上金钗随着步子轻轻晃动。
她生得极美，眉眼明艳，唇边还带着笑。
柳姨娘却吓得脸色发白，慌忙起身行礼。
“大小姐，妾身不过是闲话几句……”
“闲话？”
少女走到她面前，笑意不减。
“我的事，什么时候轮到你来说嘴了？”
柳姨娘扑通跪下。
“大小姐恕罪！妾身再不敢了！”
“掌嘴。”
两个婆子立刻上前，一左一右架住柳姨娘。
巴掌声接连响起。
柳姨娘哭着求饶，嘴角很快见了血。
其余几人全都低着头，连大气也不敢出。
我也吓得不轻。
原来这就是谢宝珠。
平安侯府唯一的嫡出小姐。
听说她母亲早逝，侯爷念着亡妻，一直不曾续弦。她又有皇后姑母疼爱，自幼便是要风得风、要雨得雨。
可我没想到，她竟跋扈到这个地步。
不过几句闲话，便能把自己的庶母打成这样。
“行了。”
谢宝珠嫌吵，摆了摆手。
婆子这才停下。
她慢悠悠地扫过众人，目光忽然落在我身上。
“你是做什么的？”
我忙低头答道：“回小姐的话，民女是来送绣品的。”
“抬起头来。”
我依言抬头。
谢宝珠盯着我看了片刻，忽然笑了。
“我当是谁呢。”
她走近两步，拿帕子隔着手指挑起我的下巴。
“柳文娘，是吧？”
我心头一惊。
她怎么知道我的名字？
06
“听说沈既白还没中状元时，你就跟着他了？”
我没有答话。
她上下打量我，目光落在我洗得发白的袖口上。
“模样倒还过得去，就是寒酸了些。”
说着，她松开手，拿帕子擦了擦指尖。
“沈既白如今是朝廷命官，往后出入的都是高门大户。你一个绣娘，难不成还想做他的夫人？”
我忍着难堪，低声道：“民女与沈大人自幼定亲，婚事是两家长辈早就定下的。”
“我知道。”
谢宝珠答得轻巧。
“可那是从前。”
她随手拿起我绣的一只香囊，看了两眼，又扔回桌上。
“绣得倒不错。可惜了，再好的绣工，也不过是伺候人的手艺。”
我脸上发烫，手指紧紧攥着衣角。
这些年我靠绣花养活自己，供沈既白读书，从不觉得这是什么丢人的事。
可在她眼里，我赖以谋生的本事，竟如此低贱。
“行了，东西留下。”
谢宝珠朝丫鬟抬了抬下巴。
“赏她些银子，打发出去吧。”
我不愿再留，将卖绣品的银钱收好，匆匆告退。
走出院门时，身后又传来柳姨娘含糊的哭声。
07
直到出了侯府，我才敢长长吐出一口气。
方才谢宝珠看我的眼神，我至今想起来都觉得心惊。
她不但知道我是谁，还知道我与沈既白的婚约。
她分明早就打听过我。
可她既然知道沈郎有未婚妻，为何还要这般纠缠？
我想起前世沈既白登门退婚时的模样。
他低着头，不敢看我，只说自己与谢宝珠情投意合，让我另寻良人。
当时我只顾着伤心，从未想过，他是不是也有难言之隐。
如今看来，倒真有这个可能。
谢宝珠在自家府里尚且如此跋扈，仗着侯府和皇后的势，怕是从来没有得不到的东西。
沈郎虽中了状元，到底出身寒门，在朝中又没有根基。
若谢家当真以权势相逼，他又该有多为难？
我越想越坐不住。
回到家，我把银钱交给娘，又从箱底翻出这些年攒下的积蓄。
沈既白虽然给过我家银钱，可我和娘一直没舍得乱花。若真要离开京城，省着些用，足够我们过上一阵子。
大不了往后再苦些。
我有手有脚，还能绣花挣钱。
只要沈郎没有变心，我们总能想出办法。
娘见我翻箱倒柜，疑惑道：“文娘，你这是做什么？”
“娘，我想去见沈郎。”
“不是说好了，身子刚养好，不许再折腾？”
“这回不一样。”
我握住娘的手。
“有些事，我得亲自问清楚。”
若谢宝珠当真仗势逼迫，我便劝沈郎不要再忍。
官做不成也罢。
我们回乡去，照样能过日子。
我不信这世上就没有讲理的地方。
更不信那个曾握着我的手，说此生只娶我一人的沈既白，会心甘情愿地抛下我。
第二日一早，我带着绣好的帕子去了沈府。
门房认得我，见我来了，便领我往书房去。
刚走到院外，便听见里面传来谢宝珠的声音。
“沈既白，我再问你最后一遍。”
“你当真要为了那个绣娘，得罪我谢家？”
08
“谢小姐，我与文娘自幼定亲，是父母之命、媒妁之言。沈某不会，也不愿更改婚约。”
“这里不是谢府。谢小姐若想耍威风，还是回自己府上去吧。”
沈既白清冷的声音从院中传来。
我心下一松。
果然，沈郎还是那个沈郎。
我示意领路的小厮先别通报，打算等谢宝珠走了再进去。
“沈既白！你明明知道我的心意，你明明也……”
她的话忽然断了。
紧接着，院里传来沈既白的一声怒喝。
“谢宝珠！你放肆！”
我吓了一跳。
还没等我弄清发生了什么，谢宝珠便气冲冲地从院里出来。
见我站在廊下，她脚步一顿。
“又是你！”
她狠狠瞪了我一眼，带着丫鬟扬长而去。
沈既白跟出来两步，见到我，脸上的怒色还未散去。
“文娘？你怎么来了？”
他挥退一旁的小厮，将我领进书房。
“可是家里出了什么事？”
“没有。”
我从怀里取出绣好的帕子。
“先前答应给你绣的，今日正好送来。”
帕子上绣着青竹。
沈既白从前最喜欢竹子，说竹有君子之风。我练了许久，才绣得像样。
他接过去看了一眼，随手搁在桌上。
“这些东西让下人送来便是，何必亲自跑一趟？”
我有些失落。
从前他在书院读书，我去送东西，他总会高兴地迎出来。
如今他做了官，倒像是连见我一面都嫌麻烦了。
我压下心里的酸涩，试探着问：
“方才那位，是谢家小姐吧？”
“与你无关。”
沈既白答得很快。
见我不说话，他又缓了语气。
“宝珠年纪小，性子顽劣了些，往后我多教教她便是。”
我怔了怔。
宝珠？
他何时叫得这般亲近了？
“可你又不是她的夫子，为何要教她？”
“她兄长与我是同窗好友，托我照看一二。”
“她又不是三岁孩童，哪里需要你日日照看？”
沈既白皱起眉。
“文娘，你今日怎么了？”
我也不知道。
明明方才听见他亲口拒绝谢宝珠，我该放心才是。
可想到前世他登门退婚的情形，我还是忍不住问：
“沈郎，谢小姐是不是想让你退了我们的婚事？”
09
“文娘！”
沈既白沉下脸。
“慎言！”
我被他喝得一怔。
他似乎也觉得语气重了，叹了口气。
“我与宝珠清清白白。她只是被家里宠坏了，做事不知分寸，你别胡思乱想。”
“我们不日就要成婚，往后便是夫妻了。你也该稳重些。”
说着，他抬手抚上我的头发。
我下意识退开一步。
沈既白的手停在半空，自己也愣了一下。
我们虽自幼定亲，他却最重礼数。自懂事以来，便连我的手都不曾随意碰过。
今日怎么忽然……
他若无其事地收回手。
我定了定神，将今日在谢府的遭遇说了出来。
“谢小姐不仅知道我是谁，还当着众人的面说我配不上你。她连府里的姨娘都敢随意责打，我怕她仗着家世为难你。”
“沈郎，你若真有什么难处，不必瞒着我。”
“大不了我们回乡去。我还能绣花挣钱，日子苦些也没什么。”
沈既白却皱起眉。
“文娘，你想得太简单了。”
“我寒窗苦读十余载，好不容易才有今日，岂能说走就走？”
我一时语塞。
他又道：“何况根本没有人逼我。谢家的事，我自会处理，你不必插手。”
“还有，宝珠毕竟是侯府嫡女。你在外头说话要谨慎些，别平白坏了她的声誉。”
我望着他，心里说不出的难受。
谢宝珠当众羞辱我，他只说让我别坏了她的声誉。
可我分明才是他的未婚妻。
“沈郎，那我们的婚事……”
“不会变。”
他打断我。
“你我自幼定亲，我既答应娶你，自然不会食言。”
他看了一眼窗外。
“好了，婚期将近，你我还是少些私下往来，免得旁人说闲话。你先回去吧。”
我攥紧衣袖，终究没有再问。
谢宝珠三天两头往沈府跑，他从不拿男女大防说事。
到了我这里，倒讲起规矩来了。
我起身告辞。
走过沈既白身边时，忽然瞥见他耳根下方有一点浅红。
像是女子的口脂。
我脚步一顿。
想起方才谢宝珠冲出来时，唇上的胭脂似乎也花了。
他们之间到底发生了什么？
我回头看了沈既白一眼。
他正低头整理案上的公文，神色如常，仿佛什么都没有发生。
而那方绣了许久的青竹帕子，还被他随手搁在桌角。
10
我怎么也没想到。
不过短短三日，再次踏进沈府时，我竟亲眼撞见沈既白与谢宝珠衣衫不整地纠缠在床榻上。
两人的衣裳散落一地，床帐凌乱不堪。
而我亲手绣给沈既白的青竹帕子，就被踩在床边。
“沈郎！”
我失声叫道。
谢宝珠猛地回头，脸色霎时白了。
“柳文娘？你怎么会在这里！”
她慌忙扯过被子遮住身子，以往的气焰荡然无存。
我顾不上回答，只死死望着沈既白。
他双眼紧闭，脸颊通红，像是根本不知道我来了。
“沈郎，你醒醒！”
我刚要上前，谢宝珠便尖声喝道：
“不许过来！”
她抓起衣裳，胡乱往身上套，嘴里还不忘威胁我。
“今日的事，你若敢说出去，我绝不会放过你！”
我浑身发抖。
“你们……你们怎么能……”
“文娘。”
床上忽然传来沈既白沙哑的声音。
我猛地抬头。
他不知何时睁开了眼，额上全是汗，神情却清醒了几分。
“宝珠，你先出去。”
谢宝珠一怔。
“沈郎……”
“出去！”
他声音不大，却带着怒意。
谢宝珠眼圈一红，咬着唇不肯动。
沈既白撑着床沿，艰难地坐起身。
“今日是你做错了事。文娘什么都不知道，你不许为难她。”
谢宝珠的脸一阵红一阵白。
“我只是想让你……”
“够了！”
她终于不敢再说，抓起外衣，狼狈地逃了出去。
我站在原地，连哭都忘了。
沈既白抬手按住额头，呼吸依旧急促。
“文娘，别怕。”
“我……我没有……”
他话没说完，身子便晃了一下，重新倒回枕上。
我这才发现，他的脸红得不正常。
“沈郎？”
我扑到床边，伸手探他的额头。
烫得吓人。
他抓住我的手腕，声音低得几乎听不清。
“她在酒里……动了手脚……”
我整个人僵住。
原来如此。
原来他不是自愿的。
我眼泪一下子掉了下来。
“沈郎，你别怕，我去请大夫。”
我转身要走，他却忽然攥紧我的手。
“文娘……”
“今日的事……”
他费力地睁开眼，望着我。
“千万别告诉旁人。”
11
沈既白清醒后，第一件事便是让人送走了大夫。
第二件事，是再三求我不要声张。
“文娘，宝珠确实做错了事，可她毕竟是个未出阁的姑娘。此事若传出去，她这辈子就毁了。”
我愣住了。
我原以为他是怕谢家势大，担心事情闹开后遭到报复。
没想到，他字字句句担心的都是谢宝珠。
“那你呢？”
沈既白一怔。
“什么？”
“是她给你下的药，做出这种龌龊事。她的名声要紧，你的名声就不要紧了？”
“文娘，我知道你受了委屈。”
他叹了口气。
“可事情已经发生了，再追究又有什么用？”
我看着他，忽然想起那日他脸上的口脂，想起他唤谢宝珠时亲昵的语气，还有那个不合时宜的抚摸。
原来有些事，早就有了端倪。
“沈郎，谢宝珠给你下药之前，你就知道她喜欢你，对不对？”
沈既白沉默了。
我望着他，忽然害怕起这个沉默来。
许久，他才低声道：
“宝珠虽然任性，却也有率真的一面。”
我怔住。
“她从小锦衣玉食，想要什么便有什么，却偏偏愿意为了我放下身段。”
“有时我也觉得，她待我的心意，确实难得。”
我望着他，眼泪一点点涌上来。
“所以你喜欢她？”
沈既白避开了我的目光。
我终于明白了。
谢宝珠给他下药，他确实不知情。
可他对谢宝珠的心思，却不是从今日才有的。
谢宝珠的纠缠，他嘴上嫌烦，心里却未必不受用。
他喜欢她毫不掩饰的爱慕，喜欢她为他争风吃醋，也喜欢她身后那座显赫的侯府。
只是他舍不得十余年的青梅竹马，也不愿背上负心的骂名。
所以一直拖着。
直到谢宝珠替他做出了选择。
12
“文娘。”
沈既白见我不说话，放缓了声音。
“我与你的情分，自然不是旁人能比的。”
“只是如今出了这样的事，我总要给宝珠一个交代。”
我抬头看他。
“什么交代？”
“她毕竟是侯府嫡女，又与我有了肌肤之亲……”
我笑了。
前世我跪在他面前，哭着求他不要退婚。
我说我可以不做官夫人，可以陪他回乡，可以什么都不要。
他却说，我不懂他的难处。
如今我终于懂了。
他的难处，是一时舍不下十余年的旧情，又更贪恋谢宝珠给他的那份新鲜与热烈。
“沈既白。”
我第一次连名带姓地叫他。
“我们退婚吧。”
他猛地抬头。
“文娘，你说什么？”
“我说，退婚。”
“你不必再想了。我成全你们。”
沈既白脸色骤变。
“文娘，你不要意气用事！”
“我没有说要退婚！”
“可我不想嫁你了。”
他怔怔地望着我。
我解下腰间那枚他当年送我的玉佩，放在桌上。
玉佩并不值钱。
那年他赴京赶考，身上只剩几两银子，还是我拿绣品换来的钱，替他添了盘缠。
临走时，他把这枚玉佩塞进我手里，说等高中之日，便是娶我之时。
我珍藏了许多年。
如今，也该还给他了。
“婚书我会让爹娘送来。你家的聘礼，我们一样不少地退回去。”
沈既白脸色难看。
“十余年的情分，你说不要就不要了？”
我看着他。
“不是我不要的。”
他张了张嘴，却说不出话。
我转身离开。
走到门口时，沈既白忽然叫住我。
“文娘！”
“你当真舍得？”
我没有回头。
当然舍不得。
十余年的情分，哪能说放下就放下。
可前世，我已经为了留住他，连命都搭进去了。
这一回，我想好好活着。
13
回到家后，我把自己关在房里，整整哭了三日。
可哭着哭着，我也想明白了。
沈既白明知有婚约在身，却任由谢宝珠纠缠。如今出了下药的事，他不想着追究，反倒处处替她考虑。
谢宝珠更是荒唐，堂堂侯府千金，竟不惜用这种手段抢别人的未婚夫。
这两人，倒真是绝配。
我擦干眼泪，决定将事情告诉爹娘，尽快退了这门亲事。
谁知刚推开房门，便听见院外传来爹的怒吼。
“你们简直欺人太甚！”
我心头一紧，赶忙跑了出去。
家门口停着一顶青布小轿，旁边站着个衣着体面的老嬷嬷，身后还跟着几个轿夫。
“柳老爷，您可别不识抬举。”
那嬷嬷昂着下巴，慢悠悠道：
“我们小姐仁慈，念着柳姑娘与沈大人的旧情，才肯容她进门做个妾室。换了旁人，哪有这样的福分？”
我愣在原地。
做妾？
谁答应要给沈既白做妾了？
嬷嬷又道：
“三日后，我们小姐便要与沈大人成婚。柳姑娘既要进门，自然得先去侯府学学规矩，免得日后冲撞了主母。”
“放屁！”
爹气得浑身发抖。
“我柳家的女儿，便是一辈子不嫁，也绝不给人做妾！”
嬷嬷脸色一沉。
“柳老爷，您可想清楚了。我们小姐肯容她进门，是给你们柳家脸面。若惹恼了侯府，往后可没这样的好事！”
娘气得冲上前去。
“谁稀罕你们的福分！我女儿与沈既白有婚约在先，凭什么给你家小姐做妾？”
嬷嬷嫌恶地退了一步。
“粗鄙妇人！难怪教出这样不知好歹的女儿。”
说罢，她朝身后的轿夫使了个眼色。
“还愣着做什么？请柳姑娘上轿！”
两个轿夫当即上前。
爹挡在门口，被其中一人狠狠推了个趔趄。
娘连忙去扶，却又被嬷嬷扯住胳膊。
“你们敢动我爹娘？！”
我冲上前，将娘护在身后。
可那嬷嬷丝毫不怕，反倒冷笑。
“柳姑娘，识趣些吧。我们小姐肯让你进门，已是天大的恩典。”
我看着爹娘狼狈的模样，气得浑身发抖。
跟这群人讲道理，根本讲不通。
我咬了咬牙，转身冲进屋里。
再出来时，手里多了一面铜锣。
当！
一声锣响，震得嬷嬷愣在原地。
我站在门口，用力又敲了几下。
“街坊四邻！快来评评理啊！”
“新科状元见异思迁，婚书未退便要另娶！侯府千金仗势欺人，竟派人上门逼我做妾！”
原本就有人在看热闹，听见锣声，附近的街坊纷纷围了过来。
嬷嬷顿时慌了。
“柳文娘！你胡说什么！”
她伸手便要捂我的嘴。
爹娘赶紧上前拦住她。
我趁机举起婚书。
“诸位街坊都知道，我柳文娘与沈既白自幼定亲。他当年赴京赶考，连盘缠都是我做绣活替他凑的！”
“如今他高中状元，便与侯府小姐有了私情！”
“我原想着退婚成全他们，谁知婚书还在我手里，谢家竟派人来强接我入府，逼我做妾！”
我指着门前的小轿。
“我爹娘不肯，他们便动手打人！”
“天底下哪有这样的道理！”
人群顿时炸开了锅。
“这不是柳家的文娘吗？她与沈状元的婚事，咱们可都知道！”
“人家姑娘还没退婚呢，就要另娶侯府千金了？”
“娶就娶了，怎么还逼着人家做妾？这也太欺负人了！”
“侯府了不起啊？仗着有权有势，便能强抢民女？”
也有人小声嘀咕：
“柳姑娘也太豁得出去了，姑娘家的名声还要不要？”
“可不是。都闹成这样了，往后谁还敢娶她？”
这些话听得我心里发疼。
可我没有停下。
今日若忍了，往后他们只会更加肆无忌惮。
嬷嬷见围观的人越来越多，终于没了方才的气焰。
“你……你等着！我们小姐不会饶了你的！”
她领着几个轿夫，灰溜溜地挤出人群。
我扶着爹娘回屋。
娘握着我的手，眼泪止不住地往下掉。
“文娘，你受了这么大的委屈，怎么不早告诉娘？”
我再也忍不住，扑进她怀里哭了起来。
“娘，我不嫁了。”
“我再也不要嫁给沈既白了。”
14
爹红着眼睛，重重地点头。
“不嫁！咱们明日就去退婚！”
我正要应声，门外忽然响起敲门声。
娘抹了把眼泪，起身去开门。
片刻后，她脸色铁青地回来了。
“文娘，沈既白来了。”
我浑身一僵。
他来得倒快。
方才侯府的人在门前闹出那么大的动静，也不知他听说了多少。
我走到门口。
沈既白站在阶下，衣冠整齐，神色却有些不自然。
见了我，他先看了一眼我爹娘脸上的伤，随即移开目光。
“文娘。”
他压低声音。
“今日的事，咱们进屋说。”
我没有让开。
“沈大人有什么话，就在这里说吧。”
沈既白皱了皱眉。
“文娘，你非要同我如此生分？”
我望着他。
“谢宝珠派人来接我做妾，你知道吗？”
他沉默片刻。
“宝珠前几日确实同我提过。”
我心口一沉。
“你答应了？”
“我没有答应，只是……”
他顿了顿。
“她说会妥善安排，不会委屈了你。”
我险些笑出声。
“所以，你觉得让我给你做妾，就是不委屈我的妥善安排？”
“文娘，你别把话说得这样难听。”
沈既白放缓语气。
“宝珠毕竟是侯府嫡女，身份摆在那里。我与你的情分，她也知道。往后我多疼惜你一些，便是了。”
我看着他，忽然觉得眼前的人陌生极了。
“沈既白，我与你自幼定亲。你当年赴京赶考，是我一针一线替你挣的盘缠。”
“如今你中了状元，便要我做一个正妻可以随意发卖的妾室？”
他面露难色。
“文娘，我也有我的难处。”
又是这句话。
我忽然想起方才那嬷嬷趾高气扬的模样，想起爹娘脸上的伤。
“那我问你，今日侯府的人上门，你什么时候来的？”
沈既白神色一僵。
我盯着他。
“你是不是早就到了？”
他没有回答。
我的心一点点凉了下去。
“你看见他们欺负我爹娘了？”
“文娘……”
“你看见了，是不是？”
沈既白终于低下头。
“我原想着宝珠派来的人自有分寸，没料到会闹成这样。”
我怔怔地望着他。
原来他一直都在。
他看着侯府的人辱骂我爹娘，看着他们推搡我父亲，却始终没有露面。
直到街坊散了，才敢进门。
“沈既白。”
我声音发颤。
“你就眼睁睁看着？”
他急忙解释：
“我若当众露面，旁人便会认定此事是我授意的。传扬出去，不仅有损宝珠的清誉，也会坏了我的名声……”
“所以就让我们一家受委屈？”
他张了张嘴。
我爹再也听不下去，抄起门边的扫帚。
“滚！”
“伯父……”
“我让你滚！”
沈既白狼狈地退下台阶。
临走前，他仍不甘心地望着我。
“文娘，我是真想娶你的”
我扶住气得发抖的爹。
“不用了，我没这个福分。”
他脸色一白。
我关上了门。
第二日，爹带着婚书去了沈府。
这一次，沈既白终于在退婚文书上落了字。
15
听说谢宝珠得知此事后大发雷霆，还想派人来找我的麻烦。
却被沈既白拦了下来。
他大约也知道自己做得太过分，难得硬气了一回。
三日后，两人成婚。
谢宝珠十里红妆，满城皆知。像是要用排场压过那些流言。
我没有去看。
那日，绣庄的掌柜正好来取我新绣的屏风。
他看过后十分满意，当场付清了银子，还说往后有好活计会继续找我。
我收下银子，给爹娘各添了一身新衣。
日子渐渐平静下来。
直到两个月后，我听说沈既白与谢宝珠闹翻了。
原来谢宝珠婚后仍疑心沈既白忘不了我，连他从前的书信、衣物都要一一查过。
沈既白起初还哄着她，后来实在忍无可忍，两人争吵不断。
有一回，谢宝珠发现他还留着我绣的青竹帕子，当场便烧了。
沈既白气得摔了茶盏。
谢宝珠也不甘示弱，命人将他书房里我送过的旧物尽数扔了出去。
那日，沈府闹得鸡飞狗跳。
谢宝珠一怒之下，还责打了贴身丫鬟。
那丫鬟跟了她多年，知道不少内情。
受了委屈，便偷偷回侯府，求一位姨娘向谢宝珠讨要自己。
谁知几日后，京中贵眷之间便传起了一桩秘闻。
说平安侯府的大小姐当初为了嫁给新科状元，竟下了秘药。
这话传得隐晦，却足够让人浮想联翩。
平安侯得知后勃然大怒，严令府中上下不得再提。
可越是遮掩，背后的议论便越多。
谢宝珠从前仗着身份，没少得罪人。
如今那些人当面仍恭恭敬敬，背地里却都等着看她的笑话。
沈既白也没能独善其身。
平安侯为了保全女儿，认定是沈既白行为不检，才惹出这些事端。
原本答应替他引荐的几位朝中大人，也再没了下文。
沈既白这才明白，自己攀上的侯府，未必真把他当成一家人。
而谢宝珠也终于发现，自己抢来的丈夫，心里始终惦记着另一个女人。
两人从此互相埋怨，再无半分新婚时的甜蜜。
这些事传到我耳中时，我正在绣庄里挑选新进的丝线。
掌柜笑着问我：
“柳姑娘，听说沈大人如今过得不大如意？”
我低头理好丝线。
“他的事，我早已不关心了。”
掌柜点点头，又将一份契书递给我。
“倒是有件喜事。城南那间铺子已经谈妥了，你若愿意，过几日便能挂上自己的招牌。”
我接过契书，忍不住笑了。
从前我一针一线挣来的银子，都拿去供沈既白读书。
如今，终于能替自己挣一份前程了。
16
我的绣坊开张那日，沈既白来了。
他瘦了许多，身上的衣服依旧体面，眉眼间却尽是疲惫。
“文娘，恭喜。”
我让伙计收下贺礼，客气地道了谢。
他望着门前的匾额，忽然笑了笑。
“从前你总说，想有一间自己的绣坊。没想到真开起来了。”
“是啊。”
“往后不用再替我操心，你也能轻松些。”
我没有接话。
他却红了眼眶。
“文娘，我如今才知道，从前你待我有多好。”
我看着他。
“沈大人今日来，就是为了说这些？”
他沉默许久，忽然低声道：
“我与宝珠，过不下去了。”
谢宝珠自从听见那些流言，便认定是他故意放出去的。
两人争吵不休，甚至惊动了平安侯。
平安侯不许他们和离，嫌丢了侯府的脸面。
沈既白夹在中间，日日不得安宁。
“我原以为她待我一片真心，往后总能琴瑟和鸣。”
他苦笑。
“可她根本不懂我。”
我忍不住问：
“所以呢？”
沈既白抬起头。
“文娘，我想与你重新开始。”
“我会想办法与她和离。到时候，我一定明媒正娶，绝不再让你受半分委屈。”
我怔了片刻，竟笑出了声。
“沈既白，你是不是忘了，我原本就是你的未婚妻？”
他脸色一白。
“当年我陪你吃苦，供你读书，盼了十余年，才盼到你高中。”
“可你给我的是什么？”
“让我做妾？”
他嘴唇颤了颤。
“文娘，我知道错了。”
“你不是知道错了。”
我摇摇头。
“你只是娶了谢宝珠，发现日子不如意，才想起我的好。”
沈既白眼泪落了下来。
“可我是真的后悔了。”
我望着他，心里却没有半分波澜。
前世，我也曾这样求过他。
求他念在十余年的情分上，不要丢下我。
可他连最后一面都不肯见。
如今他终于肯回头，我却已经不想等了。
“沈既白。”
我将贺礼退回他手里。
“你若真觉得亏欠我，往后便不要再来了。”
说完我便转身离开，不愿再跟他啰嗦。
他站了许久，最终失魂落魄地走了。
后来听说，沈既白到底没能与谢宝珠和离。
平安侯不肯让女儿再添一桩笑话，谢宝珠也不愿放他走。
沈既白依旧做着他的官，只是再没有从前的意气风发。
谢宝珠仍是人人称羡的侯府千金、状元夫人。
只是那座人人艳羡的宅院里，三天两头便传出争吵。
17
再后来，他们的消息渐渐少了。
我也不再打听。
第二年春天，我的绣坊接到了江南商行的订单。
娘高兴得一夜没睡，爹则忙着替我添置新的绣架。
那日，我翻出从前亲手绣的嫁衣。
红绸上金线灿灿，鸳鸯交颈，针脚细密。
前世我穿着它，盼了一辈子也没等来沈既白。
今生它一直压在箱底，我舍不得扔，也不愿再看。
娘问我打算怎么办。
我拿起剪刀，拆下上头的金线。
“留着做新绣样吧。”
娘愣了愣，随即笑了。
窗外春光正好。
我低头穿针，忽然想起前世临终时，娘伏在床边哭着说：
“文娘，若有来生，娘只盼你投生到富贵人家。”
可真有来生，我还是要做她的女儿。
只是这一回，我不要她再为我哭了。
如今我十七岁了。
爹娘健在，家中安稳，我还有一间自己的绣坊。
往后十八岁、十九岁，还有许多许多年。
我终于不必再守着谁的承诺过日子。
这一世，我会好好活着。