我睁开眼的时候，正坐在谢家的宴席上，手里还拿着酒。
满座宾客推杯换盏，瞧着热闹，可一道道目光落在我身上，都带着点说不清的怜悯和看笑话的意思。
旁边席上的几位夫人，凑在一处低声说话，眼睛时不时往我这边瞟，话头一收，又端起酒杯遮脸。
主位上，谢家的当家主母清了清嗓子，端着一副笑脸开口。
“顾世子，今日请你来，是有桩喜事，要当着大伙儿的面说开。”
“我们家明姝与你自小定亲，这些年顾家的照拂，谢家记在心里。只是儿女婚事讲究个情投意合，强扭的瓜不甜。”
她顿了顿，目光往旁边一席扫过去。
“江砚江公子，今科春闱高中三甲，官家已经点了翰林院的差事，前途无量。他与明姝一处读书，彼此知心。老身做主，想把两家的亲事缓一缓。”
这话一出，席间安静了一瞬，跟着响起一片压低的议论声。
我顺着她的目光看过去，那江砚就坐在谢明姝身侧，一身崭新的青蓝官袍，腰杆挺得笔直，正端着酒杯似笑非笑地看着我。
他是寒门出身，早年穷得连赶考的盘缠都凑不齐，是谢家一路供他读书，又替他打点门路，这才有了今日。
如今他一朝高中，谢家便急着把我这个国公府世子踢开，要把女儿改许给他。
谢家主母还在往下说，话锋一转，露出了真正的来意。
“这婚约是谢家对不住顾家，老身也不叫你白来，当年定亲的信物，顾家先收回去。只是城南那三间铺面，早年是顾家替谢家垫银子置下的，这些年谢家替国公府料理生意，没有功劳也有苦劳，便留下来，算作两家好聚好散的体面。”
我听到这里，算是彻底明白了。
这哪里是来跟我商量退婚，分明是攀了高枝，还要趁机从我顾家身上再剜一块肉走。
我刚进这具身子，脑子里原书的记忆正一点点归拢，原主的结局像根针，扎得我指尖发凉。
我没有像原主那样涨红了脸苦苦哀求，也没有拍案而起。
我把那半盏凉酒慢慢放下，从怀里抽出一张早已备好的退婚文书，当着满座宾客搁在桌案上。
“巧了，我也正有此意。”
1
满堂的人都愣住了。
谢家主母脸上的笑僵了一下，显然没料到我会这么痛快。她原以为我顾昀把谢明姝看得比命还重，这退婚两个字足够叫我当场失态，她们再软硬兼施，逼我把铺面让出来。
“顾世子，你这是……”
我站起身，扫了一眼满桌的宾客，声音不高，却让周围都听得清楚。
“婚是你们谢家要退的，这话满座都听见了。文书我已经签了押，从今往后男婚女嫁各不相干。”
“至于城南那三间铺面，”我看着谢家主母，一字一句，“契书上白纸黑字是我顾家的产业，你们谢家想用一张嘴就拿走，怕是没这个道理。”
谢明姝一直没说话，这会儿终于坐不住了。
她站起身走到江砚身边，伸手扶住他的胳膊，抬眼看我，眉头皱着，像是在看一个不懂事的孩子。
“顾昀，你别这样。我知道你心里不好受，可缘分的事勉强不来。江砚他有真才实学，又是官家亲口点的翰林，我与他谈得来。你除了出身好，整日里只知道骑马打猎，我们本就不是一路人。”
她这话，说得理直气壮。
我看着她，原书里那些情节在脑子里翻涌上来。
我进的这本书叫《玉阶错》，是坊间流传的一本薄命话本。
书里的顾昀，就是被我占了身子的这个可怜人，他一门心思扑在谢明姝身上，谢家要退婚他低声下气地求，谢家要铺面他咬着牙让，只为了换她回头看一眼。
可他的退让，只换来变本加厉的羞辱。
谢家攀上江砚这棵新苗子，借着他的名头一步步掏空顾家的产业，最后又反咬一口，构陷定国公府拥兵自重、意图不轨，害得顾家满门抄没，父兄流放，原主本人叫他们打残了身子，扔在天牢里冻饿而死。
谢明姝披着诰命的霞帔风光大嫁，连他最后一面都没肯去看。
书里有句话我记得清清楚楚，迟来的悔悟，比地上的草还贱。
我看着眼前这个还以为自己胜券在握的姑娘，心里那点属于原主的憋屈，一点点沉了下去。
“是不是一路人，往后你们就知道了。”
2
江砚终于开了口。
他慢条斯理地站起身，居高临下地看着我，端着酒杯的手稳稳的，眼里却藏着一股压不住的得意。
“顾世子，明姝把话都说开了，你何必揪着不放。在下不才，蒙官家恩典入了翰林，往后这京里的风向怕是要变一变。国公府虽是勋爵，可今时不同往日，与其撕破脸，不如好聚好散，日后也好相见。”
他这话说得客气，骨子里却是在拿新得的权势压我。
一个刚入翰林的寒门进士，竟敢当着满座的面，教训起国公府的世子来了。
我笑了笑，没接他的话，反而往前一步，盯着他的眼睛。
“江公子好前程，只是我有一事不明，想当面请教。公子在江南老家，可曾订过一门亲事？”
江砚端着酒杯的手几不可察地一顿，脸上的笑淡了几分。
“顾世子这话从何说起？在下寒窗苦读，从未定亲，何来的亲事。”
我盯着他，一字一句把话挑明。
“江南平江有位致仕的沈文渊沈大人，当年供你吃住，替你延请名师，还把独生女儿沈怜月许配给了你，两家换了庚帖，下了聘书。”
“后来你进京赶考，沈家出事，沈大人叫人告发贪墨，革了功名下在狱里，没多久就病死了。沈家一败涂地，沈怜月走投无路投了河，幸亏叫人救了回来，可从那以后人就神志不清了。这桩婚事，你转头就不认了。”
满座哗然，众人的目光齐刷刷落在江砚身上，旁边几位夫人倒抽一口凉气，交头接耳的声音压都压不住。
江砚的脸色一点点白了，他强自镇定，把酒杯往桌上一搁。
“血口喷人！顾昀，你自己求亲不成，便编出这些没影的话来污蔑朝廷命官，我看你是不想在京里待了。”
“我是不是污蔑，你心里清楚。”
我看着他慢慢开口。
“沈怜月人还活着，她哥哥沈拓这些年一直在查当年的案子。你说，要是让他知道当年告发沈大人的那封匿名信是出自谁的手笔，会怎么样？”
江砚的瞳孔，猛地缩了一下。
3
“够了！”
谢明姝挡到江砚身前，满脸怒容地看着我。
“顾昀，我从前只当你是个没心机的，没想到你为了拆散我和江砚，连这种编造的脏水都泼得出来。江砚是什么人，我比谁都清楚，他品行端正，绝不可能做那种忘恩负义的事。你今日要是拿不出证据，便是污蔑，谢家也不会善罢甘休。”
她护得那样紧，看向江砚的眼神里全是信任。
我没有再争辩。
话本里写得明白，谢明姝这人一旦认定了谁，十头牛都拉不回来，旁人说破嘴，她也只当是嫉妒。倒是她不知道，她拼了命护着的这个人，满肚子都是算计。
“证据？”我看着她，“时候到了，自然会有。今日这席，我也吃够了。”
我转身要走，谢家主母却忽然变了脸色，沉声叫人。
“来人。”
十几个膀大腰圆的护院，从两侧的屏风后涌出来，把门口堵了个严实。
她端着架子，语气冷了下来。
“顾世子，把话说清楚再走。你当众污蔑江翰林，又掀了我谢家的脸面，就这么走了，旁人还当我谢家好欺负。”
我这才明白，这一出她们早有准备。
我说的话戳中了江砚的痛处，她们便想给我一个下马威，最好能逼我动手，再反咬我一个行凶闹事的罪名。
我看着那十几个护院，又看了眼窗外，随身带来的两个护卫也已经把手按在了刀上。真要闹起来，在谢家的地盘上我们人少，讨不到好处。
我没有硬来，反而停下脚步，转过身重新看着谢家主母。
“怎么，退婚不成，还要强留？我劝你想清楚，我是定国公府的世子，朝廷有品级的勋贵。今日我要是少了一根头发，你们谢家担待得起吗？”
谢家主母一愣，眼神犹豫了一下。
她敢拿捏我，却不敢真的动国公府的世子，那是要捅破天的事。
就趁着这一愣神的工夫，我抬手一挥，两个护卫护着我，从护院让出的缝隙里大步走了出去。
走到院门口，我回头看了一眼。
谢明姝还站在江砚身边眉头紧锁，而江砚望着我的背影，脸色阴沉得吓人。
出了谢家的巷子，街上正是热闹的时候，叫卖声、车轱辘声混在一处，热气腾腾。
路过一家早先被谢家挤兑过的小茶铺，掌柜的认出我，端着茶出来，欲言又止，末了叹了口气，说世子，人心隔着肚皮，往后可得多留神。
我接过茶道了谢，喝了一口，茶有点涩，却暖到了胃里。
原来这京城里，明白人不止我一个，谁真心谁假意，老百姓心里头，都有一杆秤。
我把茶碗还给他。
我翻身上马勒住缰绳，心里清楚。
这只是开始。要扳倒江砚、护住顾家，光凭一时的痛快没用，得先把自家的家底牢牢攥在手里。
4
回到国公府，我连夜把家里的大掌柜和几房管事，都叫到了花厅。
我让人把这几年的账册一箱箱抬出来，就着灯一本本翻。
不翻不知道，一翻，连我身边的大掌柜都变了脸色。
这些年原主被谢明姝迷了心窍，顾家的银子流水一样往谢家送。谢家置宅子，顾家垫钱，谢家打点门路，顾家出银子，就连城南那几间铺面，明面上是两家合伙，实则本钱全是顾家出的，谢家不过挂了个名。
我指着其中一笔，问大掌柜。
“这三千两，说是替谢家修园子，怎么连个工料的单子都没有？”
大掌柜凑近看了，苦笑一声。
“世子，这种账，这几年多了去了。谢家只要开个口，老世子心软，吩咐下来，我们就把银子支了，从来没要过凭据。”
我又往后翻，越翻，心越沉。
“世子，”大掌柜指着账册，声音发紧，“这几笔加起来是个天文数字，再这么下去，府里的现银撑不过半年。”
我合上账册，心里那股火又沉了几分。
“从今日起，没有我的签字，府里一两银子都不许往外挪。谢家再来支钱，一概回绝，就说我不在。还有，把各房的账都收回来，统一由府里管，谁敢背地里再跟谢家牵扯，家法处置。”
大掌柜应了一声，又有些迟疑。
“世子，谢家那边要是催婚，或者……”
“婚已经退了。”我把签了押的文书推给他看，“往后顾家跟谢家，只有账，没有亲。”
大掌柜又惊又喜，捧着文书连连点头。
我又从贴身的匣子里，取出一只玉镯。
那是我娘临终前留下的遗物，也是当年定亲时本该交给谢家的信物。今日谢家开口要，我没给，原主若是在，怕是早就双手奉上了。
玉镯温润，透着一点凉，我摩挲着它，心里头稳了些。
这是我娘的东西，也是顾家的根，绝不能落在谢家和江砚手里。
夜里，原主的贴身小厮长顺，伺候我更衣，见我一直没像往常那样为谢家的事失魂落魄，憋了半天才小声开口。
他说世子，您可算想开了。这些年您为了明姝姑娘，受过多少委屈，奴才都看在眼里，她要什么您就给什么，可她身边那个江砚，明里暗里没少给您难堪，您都忍了。
我问他，谢家退婚的事，外头怎么传。
长顺撇撇嘴，说还能怎么传，都说是您攀高枝叫人家甩了，背地里没少笑话您，可奴才晓得，这几年是顾家在拿银子填谢家的窟窿。
我听着，心里门儿清。
这些话，原主在世时长顺不是没劝过，可他一句都听不进去。
我拍了拍长顺的肩膀，说你放心，往后这种事不会再有了。
长顺眼圈一红，重重应了一声。
我把镯子重新收好，心里开始盘算。
光守着自己的家底还不够，江砚和谢家不会善罢甘休，我得先一步找到他们的把柄。而能帮我打开这道口子的人，远在天边近在眼前，就是沈拓。
5
沈家跟顾家，这些年在生意上一直暗中较劲，算是老对手。
可眼下，我和沈拓有了一个共同的仇人。
我让人给沈拓递了帖子，约他在城东一间僻静的茶楼见面，帖子上只写了三个字，沈怜月。
他来得比我想的还要快。
我刚进包间，他已经坐在那儿，一身玄色锦袍，面容冷峻，眼神锐利得像两把刀子，在我身上刮。
“顾世子，”他也不绕弯，“我妹妹的事，你怎么会知道？你到底想干什么？”
我坐下，把话挑明。
“我知道你这些年一直在查沈大人的案子，也知道你怀疑当年那封匿名信来得蹊跷。我今日来，是想告诉你，害了沈大人又害得沈怜月神志不清的人，叫江砚。”
沈拓的呼吸一下重了，他盯着我，眼里的怀疑却没散。
“你有什么证据？顾昀，我们两家是对手，你突然送这么大一份人情，我凭什么信你？”
我早料到他会这么问。
我从怀里取出一张抄录的纸，推到他面前。
“这是我凭记忆默下的那封匿名信的开头。你查了这么多年，手里应该有原件，你对照一下，是不是同一种笔迹、同一种行文。”
沈拓将信将疑，拿起那张纸，只看了一眼，脸色就变了。
他猛地抬头，握纸的手青筋都起来了。
“这开头的几句话，除了办案的人，外头根本没人知道，你怎么会……”
“我知道的，不止这些。”
我看着他慢慢开口。
“江砚当年受沈大人大恩，又与怜月定了亲，可他进京之后攀了谢家的高枝，要娶谢明姝。沈大人和这门亲事，就成了他的绊脚石。他写匿名信构陷沈大人，又在信里故意留下几处指向旁人的破绽，好让自己撇干净。”
“我可以帮你，把这个案子查个水落石出。”
沈拓盯着我，久久没有说话。
包间里安静得能听见茶水沸腾的声音。
过了好一会儿，他才开口，声音压得很低。
“你想要什么？”
我迎着他的目光，一字一句。
“我要的不是银子，是一个结盟。你我联手，扳倒江砚和谢家。往后沈家顾家在生意上，也不必再斗个你死我活。这一次，我不把你当刀使，我们是一条船上的人。”
沈拓看着我，眼神里的警惕一点点松动。
他伸出手，重重按在我面前的桌上。
“好。我信你一回。”
既然结盟，话就得说在前头。
我跟沈拓约法三章。头一条，查案的事，两家的人各自带各自的，线索凑到一处，谁也不许藏私。第二条，没拿到铁证之前，谁也不许轻举妄动，更不能私下找江砚寻仇，打草惊蛇。第三条，往后不管查到什么地步，顾家沈家都得站在一处，共担风险，谁也不能先抽身。
沈拓听完，点头，说理应如此。
他还补了一句，说他妹妹的仇，他憋了好几年，如今有了眉目，他怕自己一时压不住火，坏了大事，让我多盯着他。
我笑了，说你我互相盯着。
6
结盟之后，我和沈拓分头查案。
他动用沈家在江南的旧关系去查当年的人证，我留在京城，盯着江砚和谢家的动静。
头一桩，是找当年替江砚送匿名信的人。
沈拓的人在江南辗转找到一个叫老周的轿夫。当年江砚进京，雇过他跑腿，那封信就是他亲手送到衙门的。
可人刚找到，还没来得及带回京城，老周就在客栈里半夜上吊死了。
消息传回来，沈拓的脸色铁青。
“不是上吊，”他攥着信，“是有人先一步灭了口。”
我心里一沉。
江砚比我想的还要警觉、还要狠。他在翰林院有的是门路，嗅到风声立刻就动手了。
“他既然急着灭口，就说明我们查对了。”
我稳住心神，开始重新理线索。
“老周死了，可他家里未必没留下东西。一个跑腿的平白卷进这种事，心里头肯定有数。”
沈拓立刻派人去老周的老家仔细搜。
果然，在他婆娘房里一块松动的地砖底下，搜出了一个布包。
里面是老周当年留的一手准备。他记下了送信的日子，还把雇他的人给的几两银子，连同那张写着地址的字条，一起藏了起来。
字条上的字虽然刻意改了，可那几个习惯性的笔顺，和江砚的字一脉相承。
这是头一样，实打实的物证。
紧接着，第二桩，是查当年的庚帖和聘书。
沈怜月神志不清，可她身边一直跟着一个老嬷嬷，是当年沈夫人的陪嫁。沈拓的人在老嬷嬷那里，找到了当年两家定亲的庚帖，还有江砚亲手写下的聘书，落款处他的名字清清楚楚。
江砚嘴硬说从未定亲，可这一纸聘书，就是一记响亮的耳光。
查案的间隙，我跟着沈拓去了一趟城外的庄子，看沈怜月。
她坐在院子里晒太阳，手里捏着一朵半开的野花，对着空气小声说话，念的是江砚当年给她起的小名。沈拓站在廊下，眼眶通红，攥着拳头半天没出声。
我看着她那张呆滞的脸，心里头那点要为顾家讨公道的念头，又沉又硬。
第三桩，是找当年经手沈大人案子的人。
沈拓打听到，当年那卷宗，是衙门里一个姓钱的老书吏亲手录的。这人如今辞了差，在城南开了家小纸扎铺。
我们找上门，老书吏一听是沈文渊的案子，脸一下就变了，把铺子的门一关，死活不肯开口，只说自己当年是奉命行事，什么都不知道。
去了两回，都吃了闭门羹。
第三回，我没提案子，只带了一壶酒，坐在他铺子门口跟他聊了半宿。聊到他当年在衙门里，也叫上官逼着昧着良心改过几回供词，他灌了两口酒红了眼，这才松了口。
他说当年那封匿名信，看着是寻常百姓告发，可信送到的第二天，上头就有人打了招呼，催着快办、重办，连查都不细查，就把沈大人定了罪。一个致仕的老官没权没势，谁会这么急着置他于死地，这里头分明有人暗中使劲。
他还悄悄告诉我，当年派下来打招呼的，是翰林院一位姓周的编修，而那人，正是江砚进京后投靠的座师。
这一条，把江砚和这桩冤案，从私下的笔迹串到了官面上的门路，分量重了许多。
我把这些证据一件件收拢，心里却没有半分轻松。
因为我知道，光凭这些还扳不倒一个翰林。江砚如今有官家的功名在身，又有谢家在外头使银子打点关系。
要让他认罪，得把案子捅到能定他罪的地方去，而这还需要一个契机，和更多的证据。
7
查案的同时，我没把生意上的事落下。
谢家这些年一直惦记着皇商的一个名额。那是替宫里采买丝绸的差事，油水足，还能借着官家的名头抬高自家的身价。
往年这个名额顾家让着谢家，没去争。可今年，我早早就让人备好了样料和文书递了上去。
江砚和谢家得知顾家也来争，先是一愣，跟着四处活动，想把名额抢到手。
比丝绸成色，顾家的绸缎庄用的是江南最好的料子，织工也压过谢家一头。比门路，这些年定国公府在军中的旧部，在朝堂上说话还是有分量的。
谢家眼看着比不过，背地里使了个绊子。
他们买通了江南一家织户，掐着顾家交货的日子，把本该送来的一批上等生丝，半路截了去，想让顾家拿不出货，在宫里那边丢了信誉。
大掌柜急得满头汗，跑来跟我说这事。
我没慌。
我早就料到他们会来这一手，提前让沈拓替我，在另一处备下了同样数目的生丝。那批被截走的货，我也让人悄悄报了官，人赃并获，反倒成了谢家耍手段的又一桩把柄。
到了交货的日子，顾家的丝绸按时送进了宫，成色样样品相俱全，谢家那边，却因为截货的事闹得灰头土脸。
更要紧的是，我拉上了沈家和王家。
王家跟谢家积怨已久，我许了他几处供货的好处，王家二话不说站到了我这边。
三家联起手来，谢家那点门路根本不够看。
没过多久，宫里采买的差事正式批了下来，落在了顾家名下。
消息传开，谢家的绸缎庄生意一下冷清了不少。原先那些冲着谢家要得皇商才跟他合作的商户，纷纷掉头转投顾家。
丢了皇商，谢家还不死心。
他们联合了京里另外两家绸缎庄，把丝绸的价钱齐齐压了一截，想逼着顾家也跟着降价，赔本赚吆喝，好把刚到手的皇商差事拖垮。城里的小商户，果然有些沉不住气，跑到顾家来探口风。
我没跟着降价。
我把目光放到了北边。定国公府的旧部常年在边关驻军，几万将士的衣料、被服，是个不小的数目，往年都是各家零散采买。我让人带着样料走了一趟北边，凭着顾家的旧交情，又凭着实实在在的成色，把这桩长期供货的买卖接了下来。
边关的订单一签，顾家就有了城里城外两条销路，谢家他们在城里压价，伤不到我分毫，反倒把自家的利润压得越来越薄。
没过多久，那两家跟着起哄的绸缎庄先撑不住了，悄悄退了出来，谢家这一场围剿又落了空。
我站在自家绸缎庄的新匾下，看着进进出出的客人，大掌柜在一旁笑得合不拢嘴。
“世子，这一仗打得漂亮。谢家这几年风头太盛，如今也该让他尝尝，叫人比下去的滋味了。”
我没笑。
生意上的输赢，只是消了点利息。真正的大账，还在江砚身上。
果然，丢了皇商的差事，谢家急了。
我让人盯紧了，没几天就探到消息，江砚和谢家正凑在一起密谋，要给顾家扣一顶大帽子。
他们想来去，盯上了顾家在军中的旧部，想构陷国公府私结边将、图谋不轨。
这罪名，可比贪墨毒得多了。
我得知消息没有慌，反而冷笑。
既然他们自己把把柄送上门来，那就别怪我连本带利一起讨回来。
8
江砚要构陷顾家，靠的是两样东西。
一是伪造的书信，他找人模仿我父兄的笔迹，写了几封给边关旧将的信，信里言语含糊，透着些私下往来的意思。
二是谢家使银子，买通了一个在军中犯过事被革退的小校，让他出面指证国公府私结边将。
他们算盘打得好，只要这桩案子被上面受理，顾家就算不塌也得脱层皮，到时候谢家再趁火打劫。
风声先一步，吹进了国公府。
那几日，府里上下人心惶惶，几个老管家私下里凑在一处叹气，说这私结边将的罪名，可不是闹着玩的，真要是坐实了，顾家百年的基业就全完了。还有几位族老坐不住，跑来劝我，要不先低头，把皇商的差事让出去，再备份厚礼去谢家赔个不是，先把这一关混过去再说。
我把他们一一安抚住。
我跟他们说，这时候低头，就是认了没做过的罪，谢家只会得寸进尺。退一步不是海阔天空，是万丈深渊，顾家能不能保住，就看这一回谁先沉不住气。
可他们不知道，我早就防着这一手。
动手之前，江砚没少做准备。
他让人放出话去，哪家铺子还敢跟顾家走得太近，往后就是跟他这个翰林过不去。有几个胆子小的商户，果真打了退堂鼓，顾家的两笔生意差点黄了。
大掌柜急得不行，我却让他把这些都一一记下。
我跟他说，一个朝廷命官，仗着身份威逼商户，这本身就是一桩罪。他今日怎么逼别人，来日就会怎么成为呈堂的供词。
大掌柜将信将疑，还是照着我的话办了。
我让沈拓的人盯着那个被买通的小校，又让府里的护卫悄悄记下了谢家夜里送银子的门路和数目。
那小校刚被带去问话，我这边就把谢家送他银子的人证，还有记下的账目一并递了上去。
小校一看事情败露，当场就慌了，没等用刑，就把谢家如何买通他、如何教他说辞，一五一十全招了。
至于那几封伪造的书信，我请了京里几位认得我父兄笔迹的老大人，当面比对，又查出了替江砚写字的那个落魄书生。
书生叫人带到，吓得腿都软了，当场就认了，是江砚的人逼着他照着样子描的。
这一来，局势彻底反转。
江砚和谢家没能扣成顾家的帽子，反倒叫人抓住了行贿、构陷、伪造文书的实据。
我看着那一纸供词，心里清楚，火候到了。
这些证据，加上之前查出来的匿名信、庚帖、聘书，已经足够把江砚从翰林的位置上拽下来。
可我要的不只是他一个人，我要让谢家这些年靠着算计得来的一切，全都吐出来。
9
我没有直接去京兆尹击鼓。
江砚是朝廷命官，寻常衙门动不了他，谢家在外头又有不少打点，走寻常路子容易被人压下来。
我和沈拓商量之后，决定走御史这条线。
都察院有位姓陆的御史，出了名的铁面，最恨的就是官员结党营私、构陷同僚。当年沈文渊的案子，他就隐约觉得里头有冤情，只是一直没有实证。
头一回见陆御史，他没急着应下。
他把状子从头到尾看了三遍，又问了我许多细节，才放下手里的纸，盯着我看了好一会儿。
他说他这一辈子弹劾过不少人，也得罪过不少人，他不怕得罪人，就怕手里的东西不实，冤枉了好人，反倒让真正的恶人反咬一口。这案子牵扯到翰林和京里的世家，一旦上奏就没有回头路，他要我拿性命担保，这些证据没有一样是假的。
我当着他的面立了誓。
我说顾家上下几十口人的命，都押在这上头，若有一字虚言，我顾昀甘愿同罪。
陆御史这才点头，把状子郑重收了起来。
我托人把所有的证据，整理成一份清清楚楚的状子，连同那些物证一起送到了陆御史手上。
陆御史看完，拍案而起，连夜就写了弹劾的奏章。
第二天早朝，他当着满朝文武的面，把江砚构陷沈文渊、悔婚另娶、又买通人证、伪造书信，意图构陷国公府的事，一桩桩全都抖了出来。
奏章递上去，官家震怒。
一个新科翰林刚入仕途，就敢做下这等结党营私、构陷命官的勾当，传出去，朝廷的脸面往哪儿搁。
官家当场下旨，把案子交给刑部和大理寺会审，又派了一位钦差一同督办，严令务必查个水落石出，谁的情面都不许讲。
旨意一下，江砚和谢家慌了神。
他们连夜四处托人，想把事情压下去，可这一回是铁了心要查，往日那些收过谢家好处的人，一个个避之不及，谁也不肯沾这个烫手的山芋。
江砚被革去了翰林的差事，收押候审。
谢家的宅子外头，也有了官府的人，明着是保护，实则是看管，防着他们转移财物，或是串通口供。
我站在国公府的高楼上，看着谢家的方向，心里没有半分快意，只有一种沉甸甸的平静。
原书里，顾家满门就是这样叫人一步步逼上绝路。
如今，我不过是把他们亲手埋下的刀，还了回去。
10
会审那日，我和沈拓都到了堂外听审。
江砚被押上堂的时候，还穿着一身皱巴巴的囚衣，脸色灰白，可他咬着牙不肯认罪。
“大人，冤枉啊！”
“那些证据，都是顾昀恨我夺了他的婚事，故意栽赃构陷于我。我寒窗苦读，好不容易才有今日，怎么会做那种事。”
他把一切都推得干干净净，还想反咬，是我记恨在心。
主审的官员没有急着定案，一样一样把证据摆了出来。
先是老周留下的字条，和江砚的笔迹当堂比对。
又传了那个替他写假信的书生，还有被谢家买通的小校，两人当着他的面，把当年的事又说了一遍。
江砚的脸色越来越白，可他还在抵赖，说这些人都是被我收买的。
江砚还想狡辩，说那姓周的编修跟他素无往来，老书吏的话做不得数。
主审官当即传了老书吏上堂。
老书吏当着满座的人，把当年上头如何打招呼、如何催着快办，又说了一遍，连那周编修说话时的神态、递上来的帖子，都记得清清楚楚。官府又顺着这条线去查周编修，没几天就查出，这些年江砚没少往周编修府上送银子，账面上一笔一笔都对得上。
江砚额头上的汗顺着脸颊往下淌，他梗着脖子还在说，这些银子是晚辈对座师的寻常孝敬，算不得什么。
主审官冷笑一声，问他，一个寒门学子刚入翰林，哪来这么多银子年年孝敬，这银子又出自谁的口袋。
江砚张了张嘴，答不上来。
满堂的人都听得明白，这些银子十有八九是谢家出的，一条线把他和谢家，紧紧拴在了一起。
直到沈拓让人把那个老嬷嬷，扶上了堂。
老嬷嬷颤巍巍地取出当年的庚帖和聘书，又把江砚如何在沈家受恩读书、如何与沈怜月定下终身，又如何在进京之后翻脸不认，一五一十说了出来。
“公子，”老嬷嬷红着眼看着他，“老爷待你恩重如山，小姐更是一门心思都在你身上，你怎么能这么狠心啊。”
江砚看着那张自己亲笔写下的聘书，面如死灰，再也辩不出一个字。
人证物证环环相扣，由不得他不认。
最终，罪名定了下来。
江砚构陷命官、悔婚另娶、行贿伪造，数罪并罚，革去功名，判了流放，发配三千里，永世不得回京。
谢家因为行贿、构陷、侵吞财物，家产抄没入官，谢家的一干人等，凡是参与其中的，也都依律问了罪。
赫赫扬扬的谢家，就这么一夜之间塌了。
判下来之后，我去了一趟天牢。
不是去看他笑话，是有些话，想当面说清楚。
江砚戴着枷锁，囚衣上沾着草屑，早已没了宴席上那副意气风发的样子。看见我，他先是一愣，跟着扑到牢栏边，声音沙哑。
他说顾昀，我知道错了，你大人有大量，替我求求情，留我在京里，哪怕是做牛做马，我都认。
我看着他，没有半分动摇。
我说我今日来，不是来听你求饶的。你当年构陷沈大人的时候，可曾想过给他留一条活路。你害得怜月人不人鬼不鬼的时候，可曾有过半分心软。
他张了张嘴，说不出话。
我接着说，你出身寒门，本可以凭着一身学问，堂堂正正往上走，是你自己选了这条，靠算计、靠攀附的路。走到今天，没有人对不起你，是你对不起那些信过你的人。
江砚瘫坐在地上，面如死灰。
我没有再看他，转身离开，牢门在身后重重关上，那声音在阴冷的甬道里，回荡了很久。
11
树倒猢狲散。
谢家败落之后，那些往日里依附在谢家身上吃香喝辣的远亲、门客，一个个跑得比谁都快。
有的连夜变卖了谢家给的宅子，带着银子逃去了外地，有的怕受牵连，主动跟谢家划清界限，连往日的情面都不肯认。
倒是有几个早年被谢家坑过的小商户，趁着这个机会纷纷上门，讨要当年谢家欠他们的旧账。
有个叫孙先生的，早年在谢家做西席，谢家败落之前，他逢人就夸谢家待他恩重如山，还跟着谢家帮着编排过顾家的不是。等谢家一倒，他头一个跳出来，写了文章跟谢家划清界限，把自己撇得干干净净。可旁人看在眼里，都晓得他是什么人，往后京里再没有一户人家敢请他教书。
倒是谢家厨房里一个烧火的老仆，耳朵背，也没参与过什么，谢家散了，他无家可归，还守在破败的宅子门口不肯走。我路过时看见了，让人给他留了些银子，又把他安排到城外的庄子上，做些力所能及的活，好歹有口饭吃。
这一冷一暖，我看在眼里，心里头跟明镜似的。
我没有赶尽杀绝。
主谋已经伏法，谢家也得到了应有的报应。剩下那些被裹挟的、不知情的，我让人甄别清楚，罪轻的网开一面，给他们留了条活路。
我爹常说，做人得饶人处且饶人，可那是对讲规矩的人。江砚和谢家这种一心要置人于死地的，半分都不能手软。
抄家之后，官府把当年顾家被谢家巧取豪夺的银子和铺面，一一清了出来还给顾家。
大掌柜捧着归还的契书，激动得手都在抖。
“世子，这些东西可算回来了，顾家这口气，总算出了。”
经此一遭，顾家上下拧成了一股绳。
我让人把城中的旧铺子重新翻盖，又在江南、北边新开了几处分号，生意比从前还要红火。府里那些原本各怀心思的族人，见我行事有章法，又念着情分，也都心服口服，再没有人敢私下生事。
我还立下规矩，府里的子弟到了年纪，无论嫡庶，都得学一门实在的本事，或读书，或习武，或学生意，不许养出只会提笼架鸟的纨绔。
大掌柜常说，老国公一辈子最放心不下的，就是顾家的将来，如今总算有了指望。
我站在新铺子门口，看着街上人来人往，心里踏实。
这门家业，是祖上一刀一枪挣下来的，到我手里不能败，只能更兴旺。
我看着失而复得的铺面，心里却想起了一个人。
谢明姝。
她从小金尊玉贵，过惯了锦衣玉食的日子，如今谢家一夜倾覆，她一个弱女子，往后的日子怕是最难熬。
我本以为她会恨我、会躲着我。
可没过几天，管家就来报。
“世子，谢家姑娘在府门外，已经站了半天了，她说想见你。”
12
我走到府门口的时候，谢明姝正站在那棵老槐树下。
她瘦了一大圈，往日里精心打理的发髻松松挽着，身上穿着一件半旧的素色衣裳，再没有半分世家嫡女的风光。
看见我，她眼睛亮了一下，跟着又黯淡下去，嘴唇动了动，半天才挤出声音。
“顾昀。”
“我知道我没脸来见你，江砚的事我都知道了，是我瞎了眼，错信了他，还帮着他误会你、羞辱你。”
她眼圈红了，眼泪在眼眶里打转。
“我今日来不是替谢家求情，谢家犯了法，该有这个下场，我认。我只是想知道，我们之间还有没有可能。从前是我不懂珍惜，往后我愿意改，什么都听你的，你让我做什么都行。”
我看着她，心里没有想象中的痛快，反而有些说不清的滋味。
她是真的知道错了，可这份醒悟来得太晚了。
我沉默了一会儿，才开口。
“谢明姝，我问你一句话。你今日回头，是因为看清了江砚的真面目，还是因为谢家败了，你从云端跌了下来，想找个能依靠的人？”
她一下愣住，张了张嘴，一个字也答不上来。
我看着她发白的脸，心里有了答案。
“你舍不得的不是我，是从前那种衣食无忧、众星捧月的日子。若顾家还是任你们拿捏的样子，你今日不会站在这里。”
13
“不，不是的……”
谢明姝脸色煞白，下意识想反驳，可话到嘴边又咽了回去，因为她心里清楚，我说的是实话。
她一直习惯了我的付出，习惯了把我的好当成理所当然，直到失去了才想起回头。
我从怀里取出一样东西递给她。
那是当年两家定亲时她送我的一枚小玉佩，我一直贴身收着，如今物归原主。
“这个还给你。婚约早就退了，你我之间到今日算是干干净净，再无瓜葛。”
她看着那枚玉佩，手抖得厉害，却没有接，眼泪终于掉了下来。
“顾昀，你真的一点情分都不念了吗？”
我看着她，一字一句说得很平静。
“情分在你帮着江砚羞辱我的时候，就已经尽了。人这一辈子，有些错犯了，就没有回头路。”
说完我没有再看她，转身进了府，吩咐管家把她送出去，往后再来也不必通报。
身后传来她压抑的哭声，越来越远。
她没有立刻死心。
过了几日，她又来，这回没再提复合，只说想求我给她谋个能安身的差事，哪怕是在顾家的铺子里做个记账的。我让人回绝了，说顾家的门她进不得，这是规矩，也是我给她留的最后一点体面。
还有一回，我出城去庄子，半路上她在道边等我，拦着我的马，说了许多小时候的旧事，想唤起从前的情分。我勒着马等她说完，只回了一句，过去的事就让它过去吧，你往后好自为之。
说完我打马就走，没有再回头。
她站在原地，尘土扬起来，把她的身影一点点遮住。
后来我听说，谢家剩下的人被赶出京城，谢明姝跟着她病弱的母亲，去了乡下一个远房亲戚家。
再后来又有消息传来，说她在当地嫁了一个普通的庄户人家，日子清苦却安分。也有人说她没有嫁，在城外一座小庵里带发修行，青灯古佛了此一生。
究竟是哪一种，我没有再去打听。
路是她自己选的，跪着也得走完。
14
谢家的事了结之后，京里的日子渐渐平静下来。
顾家在我的打理下生意越做越稳，军中旧部也都安置妥当，府里上下井井有条，再没有往日那种虚浮的排场。
也是在这段日子，我和沈婉宁渐渐熟了。
她是沈拓的亲妹妹，沈家的真千金，当年叫养女顶替了身份，在外头吃了不少苦，前几年才接回府里。
我和沈拓结盟查案，时常要去沈府商量事情，一来二去便认识了她。
她话不多，却是个心里透亮的人。沈府那么大的家业，她娘身子不好，府里中馈渐渐都由她帮着料理，账目人情，桩桩件件都安排得妥妥帖帖。
有一回我在沈府核对账目，对着一堆乱麻似的旧账皱眉，她端了茶进来，见状开口指点了几句，我顺着她的话去理，果然一下就通了。
我抬起头，正撞见她清清澈澈的眼睛，她有些不好意思，低下头，耳根红了。
往后的日子，这样的小事越来越多。
有一回我受了风寒，咳了好几日，她听说了没声张，只让沈拓的人捎来一罐亲手熬的梨膏，还附了一张字条，嘱咐我少熬夜，记得按时吃。那梨膏甜丝丝的，我吃了几日，病竟真的好了。
还有一回，铺子里新到了一批花色，我拿不定主意去问她，她一样一样翻给我看，说哪一种上了年纪的夫人喜欢，哪一种年轻的姑娘爱用，连卖给外地客商该怎么搭，都讲得头头是道。我看着她低头理货的样子，心里头说不出的舒坦。
我这才发现，自己不知什么时候开始留意起她来。
沈拓是个明白人，他看在眼里，没多久便亲自上门，替妹妹提亲。
他没有拿两家的结盟来压我，只说了一句话。
“顾昀，我妹妹是个好姑娘，你若待她好，我沈家上下都感激。你若不情愿，我也绝不勉强。”
我看着沈拓，想起了那个账目前红了耳根的身影，心里踏实得很。
“我愿意。”
15 圆满大婚
婚事定下来之后，沈家派人送来了一纸婚书。
上头写得清清楚楚，沈婉宁自幼养在深闺，未曾与人定亲，更无什么青梅竹马私下往来，她身边所用的人，都是沈家挑了又挑的本分老实人。
婚书里还写了，往后她若做了对不起顾家的事，沈家所有的份子都无条件归到顾家名下。
这些与其说是约束，不如说是她给我的一份安心。
我看着那纸婚书，忽然想起谢明姝和江砚那些算计、那些虚情，人和人真是不一样。
大婚那日，排场不大，却热闹温馨。
我没请太多不相干的人，来的都是这些年真心待顾家的。
当年跟着我爹打过仗的几位老部下也来了，头发都白了，却一个个穿着整齐，端着酒红着眼，说看到顾家如今这般，老国公在地下也能闭眼了。
我一一敬了酒。
顾家和沈家两家的至亲坐在一起，推杯换盏，笑声不断。
夜深宾客散去，沈拓作为大舅子，拦在新房门口，按照规矩，要我答了他的话才肯让我进去。他板着脸问我，往后会不会亏待他妹妹。
我当着众人，认认真真答他，说我顾昀此生绝不负她。
门里红烛静烧，盖头下，她的肩头几不可察地动了一下。
沈拓这才让开，我推开新房的门，她盖着红盖头端坐在喜床上，肩头透着一点紧张。
我走过去，拿起喜秤挑开盖头。
她抬起头，眼里先是一愣，跟着亮了起来，脸上漾开一个笑。
烛光跳动，映着她白净的脸，眼睛弯成了月牙。
我握住她的手，她的手有点凉，却反手紧紧回握住我。
窗外鞭炮声又响了起来，一阵接一阵，红烛烧得正旺。
我看着她，心里头从来没有过的踏实。
婚后的日子，平静又踏实。
她把府里的中馈接了过去，打理得井井有条，几个老掌柜原先还怕新主母年轻，压不住事，没过多久就个个心服口服。得空的时候，她会陪我在书房里看账册，我理我的，她看她的，屋里安安静静，只有窗外的风，吹得树叶沙沙响。
有一回我问她，嫁过来可曾后悔。
她抬起头想了想，笑着说，能遇上待她真心的人，是她的福气，怎么会后悔。
我握住她的手，心里头暖烘烘的。
往后的日子还长着呢，这一回，我没有走错。
（故事完）