温家有条祖训。
长女不嫁，幼女不得议亲。
我长姐温明棠心悦靖王萧执，京中人人皆知。
可她又介意萧执心里有个死去的白月光。
她一边说：
“我温明棠又不是非他不可。”
一边拒了十六门亲事，等着靖王亲自登门，向她低头求娶。
她不嫁，也不准我们嫁。
我的婚事黄了。
三妹被退亲。
小妹哭着问她：“长姐，你到底要等到什么时候？”
温明棠慢悠悠撕碎我们的庚帖，笑得轻蔑：
“你们急什么？等我做了靖王妃，自会给你们安排好去处。”
“我现在还没嫁，你们谁也别想。”
父亲和继母都站在她那边。
他们觉得温家早晚要出一个王妃，几个妹妹等一等，是应该的。
可我不想等了。
我手里刚好有靖王想要的筹码。
三日后，皇后寿宴上就要给靖王赐婚。
若靖王真娶了皇后侄女，我这辈子就要这样被祖训和长姐拖过去了。
那夜，我带着亡母留下的北境粮栈契书，跪在靖王府门前。
“王爷，我愿以此换一纸婚书。”
1
萧执低头看着我递上的契书，语气淡得没有温度。
“你父亲若知道你拿亡母产业来换婚书，会剥了你的皮。”
我笑了笑。
“他们早就在剥了。”
我把额头贴到冰冷石阶上。
“温家祖训困住我和两个妹妹。长姐一日不嫁，我们一日不能议亲。可她不嫁，不是没人求，是她等着王爷向她低头。”
“顾家已经退了我的庚帖。”
“三妹的亲事也黄了。”
“小妹今年十四，再拖两年，名声也会被拖坏。”
我闭了闭眼，把最后一句说出来。
“今日我听见父亲和继母商议，要把三妹送去给病重的永安侯做妾。”
萧执眸色微沉。
“妾？”
“他们说，妾不算正经出嫁，不犯祖训。”
我说到这里，喉咙像被刀割过。
“王爷，温家祖训压得住媒人，压得住顾家，压不住皇家婚令。”
“我求王爷娶我，不求恩爱，不求怜惜。”
“只求王爷给我一个名分，让我能把两个妹妹从温家带出来。”
萧执看了我很久。
“你拿婚事做交易，不怕将来后悔？”
我笑得很轻。
“留在温家，我才会后悔。”
萧执转身，将契书交给身后的长史。
“明日辰时，本王登温家门。”
我紧绷的背脊终于松了一瞬。
“还请王爷明日来得早些。”
我今夜偷溜出来这事，未必不会被温家发现。
温明棠若知道，一定会把我往死里踩。
2
回到温家时，天刚泛白。
我的贴身丫鬟青鸢守在窗边，急得眼睛通红。
“姑娘，您可回来了！大小姐的人半夜来过两回，说要找您拿赤金头面，可……可没见到您人，奴婢根本拦不住。”
我心底一沉。
院门就=忽然被人一脚踹开。
温明棠身边的大丫鬟春桃带着两个婆子闯进来。
“二姑娘，夫人请您过去。”
说是请，婆子的手已经伸到了我胳膊上。
青鸢挡了一下，被一巴掌扇倒。
我冷冷看向春桃。
“谁给你的胆子在我院里动手？”
春桃翻了个白眼。
“大小姐说了，二姑娘若不懂规矩，就教到懂为止。”
我被她们押到正院。
温父坐在主位，脸色阴沉。
继母周氏在旁边喝茶，眼尾都是刻薄。
温明棠坐在软榻上，正让丫鬟替她试一支玉钗。
那玉钗是我亡母的遗物。
我停住脚。
“放下。”
温明棠抬眼，轻轻一笑。
“妹妹醒得倒早。”
我盯着她手里的钗。
“那是我娘留给我的。”
周氏嗤笑。
“你长姐三日后要进宫赴皇后寿宴，将来做靖王妃的人，戴你几件首饰怎么了？”
温明棠把钗往发间一插。
“照宁，做人别太小气。”
我看着她，心里那点残存的姐妹情彻底死了。
温父重重拍桌。
“你夜里去了哪里？”
我垂眼。
“睡不着，在院里走了走。”
温明棠笑意一冷。
“院里走走，能把斗篷走没了？”
我抬头看她。
她果然让人盯了我。
周氏立刻道：
“搜她的屋子！”
我还没开口，婆子们已经冲了出去。
很快，她们翻出我藏着的顾家旧庚帖。
那是顾公子退亲前，托人悄悄还给我的。
温明棠接过庚帖，当着我的面，一点一点撕碎。
“还念着顾家？”
她站起身，走到我面前。
“温照宁，你真不要脸。”
“人家不要你了，你还当宝贝藏着。”
我胸口狠狠一疼。
温父脸色更难看。
“丢人现眼！”
周氏在一旁添油加醋：
“老爷，我看二姑娘心野了。长女未嫁，她就敢惦记外男，再放任下去，还不知道要做出什么败坏门风的事。”
温明棠忽然笑了。
“母亲，不如送她去庵堂清修几日。”
我心口一沉。
庵堂？
一旦进去，我明日就不可能等到萧执下聘。
温父却没有立刻反对。
他甚至认真想了想。
“也好。免得她再生事。”
就在这时，三妹温玉婵跌跌撞撞跑进来，哭得发抖。
“父亲，我不要去侯府做妾！”
她身后跟着几个婆子，手里捧着一身粉衣。
我浑身发冷。
温父不耐烦地皱眉。
“闹什么？永安侯府答应帮你长姐在宫宴上说话。你过去，是给温家争脸。”
温玉婵跪在地上，哭得几乎喘不过气。
“他比父亲年纪还大啊！”
温父一脚踹在她肩上。
“做妾又不是做妻，不犯祖训，那也是个富贵人家不会让你吃苦，你有什么不知足？”
我冲过去扶住三妹。
温明棠却慢悠悠开口：
“玉婵，别哭了。”
“等我成了靖王妃，自会抬举你。”
三妹抬头看她，眼里全是恨和绝望。
我把三妹护在身后。
“你们敢送她去侯府，我就去京兆府击鼓。”
周氏猛地站起来。
“反了你了！”
温明棠脸上的笑彻底散了。
她走到我面前，抬手就是一巴掌。
“温照宁。”
“你真以为我不敢收拾你？”
3
我被拖进祠堂时，天色已经大亮。
被逼跪在冷硬青砖上，膝盖很快疼到麻木。
温明棠站在我面前，居高临下地看着我。
“你是不是去找顾家了？”
“还是说，你真像外头那些下贱女子一样，夜里私会男人？”
“恨嫁恨得礼义廉耻都不要了！”
我咬牙。
“你自己心脏，看谁都脏。”
她脸色一变。
下一刻，她让人拿来那根玉簪。
玉簪被她举高，又狠狠摔在地上。
清脆一声。
碎玉四溅。
我瞳孔一缩。
“温明棠，那是我的东西！”
她笑了。
“那又怎么样？”
温明棠踩在碎玉上，慢慢碾。
“你娘死了这么多年，谁还护得住你？”
我盯着地上的碎玉，眼前一阵发黑。
三妹哭喊：
“长姐，你太过分了！”
温明棠转头看她。
“你闭嘴，有你说话的份？”
她抬手指向我。
“你们都看清楚。”
“谁想越过我，谁就是这个下场。”
“我一日不嫁，你们谁也别想许人家！”
小妹哭着摇头。
“长姐，我们没有跟你争靖王，我们只是想嫁人啊……”
温明棠像听见笑话。
“嫁人？”
“你们配挑吗？”
她走到小妹面前，轻轻拍了拍她的脸。
“等我做了靖王妃，你们一个两个，还不是靠我赏脸活着。”
我忍无可忍。
“你做不了靖王妃。”
祠堂里骤然一静。
温明棠慢慢回头。
“你说什么？”
我撑着地面站起来一点，膝盖疼得发抖。
“萧执不会娶你。”
这句话像刀，直直捅进她最见不得人的地方。
温明棠眼睛瞬间红了。
她扑上来掐住我的脖子。
“你算什么东西，也敢提他的名字？”
“我等了他五年！”
“京中谁不知道，我才是最配得上靖王的人！”
我几乎喘不过气，却还是笑了。
“可他没有求娶你。”
温明棠猛地松开我。
“来人！”
“把她拖出去，扒了外衣，就说她昨夜私会外男，被温家逐出门。”
周氏眼睛一亮。
“这个法子好。毁了名声，看她还怎么攀高枝。”
温父站在祠堂门口，脸色铁青，却没有阻止。
我看着他。
“父亲也同意？”
温父避开我的目光。
“你自己不检点，怪不得家里。”
那一刻，我彻底死心了。
婆子们冲上来按住我。
温明棠走近，弯腰看着我，声音轻得像毒蛇。
“温照宁，你死都要被我踩在脚下。”
话落，祠堂外忽然传来急促的马蹄声。
紧接着，前院一片慌乱。
有人惊呼：
“靖王府来人了！”
温明棠的手僵在半空。
她脸上的狠毒瞬间变成狂喜。
她飞快整理鬓发，甚至踩着我裙角往外走。
“王爷定是想通了，来与我下聘的！”
可下一瞬，祠堂门被踹开。
萧执一身玄衣，踏进满室香灰里。
他的目光掠过碎玉、血迹、被按在地上的我，冷得吓人。
“本王的人你们也敢动？”
温明棠脸上笑意凝固，一脸错愕。
“什么？”
萧执没有看她。
径直走到我面前，俯身扶我起来。
当着温家所有人的面，沉声道：
“本王今日登门。”
“求娶温二姑娘温照宁。”
“为靖王正妃。”
4
祠堂里死一般安静。
温明棠脸上的笑僵住，像被人当众扇了十几个耳光。
她不敢置信地看着萧执。
“王爷，你说错了吧？”
她指向我，声音发尖。
“她是温照宁！”
萧执扶着我的手没有松。
“本王眼睛没瞎。”
温明棠脸色白了一瞬，又强撑着笑。
“王爷，你是不是还在怪我？怪我这些年不肯低头？”
“我知道你心里有白蘅，我不介意了。”
“可你不能为了气我，就随便娶我妹妹。”
萧执终于看向她。
“温大小姐。”
“本王何时给过你错觉，觉得本王会娶你？”
温明棠整个人晃了一下。
周氏急忙冲出来。
“王爷，明棠是京中有名的才女，又是温家长女。论身份，论规矩，她才该是王妃。”
萧执身后的长史立刻展开明黄卷轴。
“陛下口谕，准靖王自择王妃。温二姑娘温照宁，端方淑慎，堪配王府。”
温父脸色巨变，扑通跪下。
“臣接旨。”
他接得倒快。
可等口谕宣完，他又咬牙开口：
“王爷，温家祖训，长女未嫁，幼女不得越序。照宁若先嫁，族中恐怕……”
萧执打断他。
“温大人。”
“你温家祖宗的规矩，压得过圣意？”
温父冷汗一下冒出来。
“不敢。”
“那就闭嘴。”
萧执声音不高，却没人敢再插一句。
温明棠却像疯了一样冲上来。
“我不同意！”
“我是长女！她凭什么越过我？”
“她昨夜还不知去了哪里，说不定早就不清白了！”
我浑身一僵。
温明棠抓住这点，眼神恶毒得发亮。
“王爷，你别被她骗了！她昨夜私会外男，温家正要处置她！”
萧执淡淡道：
“她昨夜见的人，是本王。”
满堂哗然。
温明棠瞪大眼。
他继续道：
“本王觉得，她更配做靖王妃，你还有什么意见？”
每一个字，都像鞭子抽在温明棠脸上。
温明棠摇头。
“不可能……”
“你怎么会选她？”
“她哪点比得上我？”
萧执冷冷看着她。
“至少她不会既要自己的体面，又拖着妹妹跟她一起耗。”
三妹温玉婵哭出声。
小妹也捂住嘴，眼泪滚下来。
我强撑了一整夜的骨头，在这一刻差点软下去。
萧执脱下披风，盖在我肩上。
他的声音压低了些。
“还能走吗？”
我点头。
“能。”
温父赶紧挤出笑。
“王爷，照宁脸上的伤只是姐妹间小打小闹……”
萧执看向长史。
“记下。”
长史立刻提笔。
温父脸色灰败。
周氏尖叫：
“王爷，这是温家家事！”
萧执转身。
“从本王下聘这一刻起，她就是靖王府的人。”
“温家再动她一根手指，本王便让京兆府来问问，温家是怎么逼女为妾、毁人清白的。”
周氏瞬间闭嘴。
温明棠却死死盯着我肩上的披风，眼底嫉恨几乎要溢出来。
她忽然冲我笑了。
“温照宁，你别得意。”
“他娶你，只是为了避开皇后赐婚。”
“他心里不会有你。”
我看着她，慢慢开口：
“我不需要他心里有我。”
“我能走出去，就够了。”
温明棠脸色扭曲。
萧执扶着我，从温家祠堂一步步走出去。
外头阳光刺眼。
我回头看了一眼那座压了我十几年的祠堂。
第一次觉得，它也不过如此。
5
靖王府下聘那日，温家门前挤满了看热闹的人。
我还没出院门，就听见外头一阵惊呼。
青鸢气得脸都红了。
“姑娘，大小姐她故意使坏！”
我脚步一顿。
温明棠果然疯得彻底。
温家大门前，她穿着一身嫁衣般的正红，妆容精致，站在最显眼的位置。
不知道的人看了，还以为今日受聘的是她。
周氏站在她身侧，故意高声道：
“到底是长女，气度就是不一样。”
温明棠微微垂眼，装出一副被辜负却隐忍的模样。
“王爷只是一时置气。”
“等他想明白，自会知道谁才是真正适合他的人。”
围观的人窃窃私语。
“难道靖王原本真属意大小姐？”
“那二姑娘不是抢了长姐姻缘？”
我走出去时，正好听见这句。
温明棠看向我，眼底满是挑衅。
她以为我会慌，会解释，会当众失态。
我没有。
我只是走到聘礼前，向靖王府长史一礼。
“有劳长史。”
长史恭敬回礼。
“王妃客气。”
王妃两个字一出，温明棠的脸色明显变了。
恰在此时，萧执策马而来。
他翻身下马，目光落到温明棠的正红衣裙上，眉眼瞬间沉下去。
“温大小姐。”
“你今日也受聘？”
温明棠咬唇。
“王爷何必这样羞辱我？”
萧执冷声道：
“既未受聘，杵在这里说这些似是而非的话干什么？”
“来人，送温大小姐回房。”
温明棠彻底绷不住，扑上来想抓他的袖子。
“萧执！”
萧执后退一步。
连衣角都没让她碰到。
侍卫拦在她面前。
满街人都看见了。
温明棠脸皮涨红，仍不死心。
“你以前不娶，是因为白蘅。如今娶她，是因为什么？”
“你敢说你是真心要她？”
萧执没有动怒。
他只看了我一眼。
“本王娶王妃，真不真心，轮不到旁人置喙。”
我心里轻轻一动。
温明棠却像受了天大的刺激。
“旁人？”
“我等了你五年，你说我是旁人？”
萧执看她的眼神，终于带上厌恶。
“本王从未让你等。”
“你拒亲、拖妹、逼人，是你自己的恶。”
“不要拿本王做借口。”
人群瞬间炸开。
温明棠浑身发抖。
周氏还想替她遮掩，忙道：
“王爷，明棠也是一片痴心……”
我冷冷打断：
“痴心到抢妹妹嫁妆？”
周氏脸色一变。
我抬手。
靖王府长史立刻命人打开温家备好的嫁妆箱。
第一口箱子里，放着我亡母的赤金头面。
第二口箱子里，放着我娘陪嫁的田庄契纸。
第三口箱子里，竟还有三妹出嫁用的绸缎和小妹攒下的珠钗。
围观的人倒吸冷气。
周氏慌了。
“这是误会！”
我指着那套头面。
“误会？”
“我娘的陪嫁，怎么会误入长姐准备出宫赴宴的首饰匣？”
温明棠脸色一阵青一阵白。
她咬牙道：
“我将来是靖王妃，用你几件东西怎么了？”
话一出口，她自己也僵住了。
满街哗然。
萧执冷笑。
“温大小姐似乎还没清醒。”
他转向长史。
“所有嫁妆重新清点。”
“属于王妃的，一件不少抬进靖王府。”
“属于温三姑娘、四姑娘的，封存造册。”
“谁再敢伸手，按盗窃王妃嫁妆论。”
温父差点站不稳。
温明棠死死盯着我，眼里全是怨毒。
我越过她，走到聘书前，亲手接过。
那一刻，我听见满街议论声反过来压向她。
她苦心经营五年的体面，终于裂开了第一道大口子。
6
皇后寿宴这天。
我随萧执入宫时，流言已经传遍京城。
“温二姑娘不过是白蘅的替身。”
“靖王娶她，是因为她眉眼像那位故人。”
“温大小姐才是真正懂靖王的人。”
这些话是谁放出去的，不用查也知道。
青鸢气得一宿没睡。
“姑娘，要不要让王府去澄清？”
我摇头。
“急什么。”
谣言这种东西，说得越急，越像心虚。
何况我也想知道，白蘅到底是谁。
入殿后，皇后坐在上首看我。
“靖王妃倒是好福气。”
“本宫还以为，靖王这些年念着故人，不会轻易娶妻。”
她这是嫌我误了她的赐婚，当众点我。
殿内立刻安静下来。
我还没开口，温明棠已经从女眷席间站了起来。
她今日穿了一身素白。
发式清冷，眉间点了一枚极淡的花钿。
殿中有人低声惊呼。
“这不是传闻中白蘅生前的打扮吗？”
我看向温明棠。
她眼眶微红，像极了戏文里痴情不悔的女子。
“王爷。”
她望着萧执。
“我知道你忘不了她。”
“我不争，也不怨。”
“只要你回头看看我，我也可以学她。”
这话一出，殿中气氛诡异到极点。
皇后唇角微弯。
温父坐在后方，竟还露出一丝期待。
他们都想看我难堪。
萧执放下酒盏。
声音不大，却冷得所有人都听得清楚。
“温明棠。”
“谁准你学她？”
温明棠一怔。
萧执起身，目光扫过满殿。
“白蘅不是本王的心上人。”
殿中一片死寂。
“她是北境女将。”
“七年前，北烽城被围三十七日，她带三百残兵死守东门，等到援军。”
“她死时，身上中了十九箭。”
“她的遗物留在靖王府，是因为白家满门战死，无人替她收骨。”
他每说一句，温明棠的脸就白一分。
我也怔住。
原来京中所谓缠绵悱恻的白月光，不过是这些人闲得无聊编出来的桃色故事。
萧执看着温明棠，眼底再无半点耐性。
“本王敬她忠烈，护她清名。”
“而你，拿一个战死之人的名声，给自己的虚荣垫脚。”
“你不配提她。”
温明棠踉跄后退，撞翻了案几。
酒水泼在她素白裙摆上，狼狈极了。
她嘴唇发抖。
“不可能……”
“你若不爱她，为什么多年不娶妻？”
萧执冷冷道：
“本王不娶，是不想娶。”
“不是在等你。”
殿中有人没忍住笑了一声。
温明棠像被剥光了扔在人群里，脸色灰败。
皇后见势不对，轻咳一声。
“原来是外头传言误会了。”
皇帝却看了萧执一眼，沉声道：
“白家忠烈，不该被人拿来作闺阁争风的谈资。”
这话等于定了温明棠的罪。
温父扑通跪下请罪。
周氏吓得脸都白了。
我坐在萧执身侧，忽然觉得胸口那口闷气散了些。
温明棠困住我们这么多年。
竟只是困在她自己编出来的一场梦里。
7
后来婚礼顺利举行。
嫁入靖王府后，我第一件事，是去找萧执兑现承诺。
他正在书房看北境军报，听完我的话，只问了一句：
“要本王陪你去吗？”
我摇头。
“王爷借我长史和侍卫就够了。”
他看了我一眼。
“你倒是不爱欠人情。”
我说：
“欠多了不好还。”
萧执放下军报。
“夫妻之间，也算欠？”
我一时没答。
他没有逼我，只叫来长史。
“照王妃说的办。”
回温家那日，温父摆足了架子。
“你如今做了王妃，更该顾念娘家。”
我看着他。
“父亲所谓顾念，是让我继续装瞎？”
周氏冷笑。
“二姑娘飞上枝头，倒学会跟父母算账了。”
“算。”
我把账册放到桌上。
“亡母嫁妆，三十二抬。如今库里只剩十一抬。”
“东街铺子三间，被母亲低价转给周家表舅。”
“西郊田庄两处，租银进了长姐私账。”
“三妹的嫁妆绸缎，被拿去给长姐做宫宴衣裳。”
“小妹的首饰，也在长姐匣中。”
每说一项，周氏脸色就难看一分。
温父怒拍桌案。
“够了！家里的东西，本就由长辈做主！”
我看向他。
“所以父亲也承认，你们侵吞了？”
温父一噎。
这时，温氏族老被请来了。
白胡子族老一进门就摆谱。
“王妃虽贵，也不能忘祖宗规矩。”
“长幼有序，是温家立身之本。”
我笑了。
“那逼女为妾，也是立身之本？”
族老脸色一沉。
“胡说什么！”
长史立刻呈上供词。
永安侯府来人的信件。
周氏给媒婆的银票。
温父按下手印的纳妾契。
三妹温玉婵看到那张纸，浑身发抖。
她忽然跪下，哭着磕头。
“族老，父亲说只要我不肯去，就把我关到同意为止。”
“继母说，我不过是庶出的贱命，能给侯爷做妾是福分。”
小妹也哭着站出来。
“长姐说，她不嫁，我们谁都不许嫁。”
“她还说，将来把我送给谁，全看她心情。”
族老们面面相觑。
温明棠从屏风后冲出来。
“你们胡说！”
“我什么时候说过？”
三妹抬头，眼神第一次不再畏缩。
“长姐说得太多了。”
“多到我晚上做梦，都听见你说我不配。”
温明棠脸色骤变，抬手就要打她。
我一把攥住她手腕。
“温明棠。”
“你还当我是从前任你打骂的妹妹？”
她用力挣扎，却挣不开。
我转向长史。
“取匾。”
温家祠堂里，那块写着“女遵长序”的旧匾被取下来，抬到院中。
温父惊怒。
“温照宁，你敢！”
我看着那块匾。
就是它，困住了我，困住三妹，困住小妹。
也是它，让温明棠理直气壮踩着我们的血往上爬。
我拿起侍卫递来的铁锤。
第一下，匾裂了。
第二下，木屑飞溅。
第三下，那四个字彻底碎在地上。
三妹哭出声。
小妹扑进我怀里，浑身发抖。
温父像老了十岁，跌坐在椅上。
我看着满院人，一字一句道：
“从今日起，温家女儿婚嫁，各凭己愿。”
“谁再拿祖训逼人，我便拿律法问他。”
8
温明棠被送去城外庄子前，最后闹了一场。
那日黄昏，她披着白披风，站在靖王府门前。
风吹得她衣角翻飞，看着倒真像话本里痴情的孤女。
可她一开口，所有可怜都没了。
“萧执！”
“你出来见我！”
“我都知道了，温照宁不过是拿粮栈换了婚书，她根本不爱你！”
“只有我懂你！”
门房拦她，她就哭喊得更大声。
很快，街角聚了不少人。
青鸢气得要命。
“王妃，她这是故意毁您名声！”
我站在门内，听着外头那些议论。
“原来靖王妃是交易来的？”
“难怪靖王突然求娶。”
我忽然觉得好笑。
温明棠最可悲的地方，就是她永远觉得男人的爱才是女人唯一的脸面。
萧执从书房过来，眉眼沉冷。
他问我：
“要不要赶走？”
我摇头。
“让她喊。”
他看我一眼。
“你不怕？”
“怕什么？”
“怕别人说你不被本王所爱。”
我轻轻笑了。
“若我活下去，还要靠别人承认你爱我，那我从温家逃出来又有什么用？”
萧执沉默片刻。
然后，他牵住我的手，打开王府大门。
温明棠看见他，眼睛猛地亮了。
“王爷，你终于肯见我了。”
她视线落到我们交握的手上，瞬间又扭曲。
“你是不是被她骗了？”
“她跪在你府门前求婚，她下贱，她没有半点女子矜持！”
萧执面无表情。
“她求的是活路，不是施舍。”
“她拿自己的筹码谈自己的婚事，何错之有？”
温明棠像被扎中痛处，尖声道：
“她不爱你！”
萧执淡淡道：
“本王娶她时，也没要爱。”
温明棠怔住。
萧执继续道：
“本王敬她清醒，敬她敢把自己从泥里拽出来。”
“她不是谁的替身，也不是谁的附属。”
“她是本王亲自点头的王妃。”
温明棠眼眶通红，忽然从袖中拔出一支簪子，朝我扑过来。
“温照宁，你凭什么！”
侍卫立刻将她按倒。
簪尖擦过我的袖口，若再偏一点，就会扎进手腕。
温明棠被压在地上，还在挣扎咒骂。
“你抢了我的位置！”
“你毁了我的一切！”
我蹲下，看着她狼狈的脸。
“你的东西？”
“靖王求过你吗？”
“王妃聘书写过你的名吗？”
“妹妹的人生是你的垫脚石吗？”
我站起身，声音冷下来。
“温明棠，你从来没有失去属于你的东西。”
“你只是没抢到不属于你的。”
她被侍卫拖走时，还在尖叫萧执会后悔。
萧执没有再看她。
第二日，温父亲自把她送去了城外庄子。
不是心疼女儿。
是怕她再闹下去，连温家最后一点脸面都保不住。
9
入冬后，北境传来雪灾。
大雪封路，军粮线断了两处。
朝中有人趁机弹劾萧执，说靖王府掌兵多年，却连军需都稳不住。
皇后一党更是咬得厉害。
“若北境生乱，靖王难辞其咎。”
那日萧执回府，身上带着寒意。
我正在核粮栈账册，抬头看他。
“缺多少？”
他一怔。
我把账册推过去。
“北境三十六处粮栈，能调十八处。”
“官道封了，就走商道。”
“商道也封，就走旧盐路。”
“只是旧盐路要借漠北马队，价钱高，还得有人压得住。”
萧执看了我很久。
“你早就在准备？”
我点头。
“我娘当年做粮栈，不是为了摆着好看。”
他走到我身边，看着满桌标注。
灯下，他的声音很低。
“温照宁。”
“幸好那夜你来了王府。”
我手指微顿。
“王爷现在才知道我有用？”
他笑了一下。
“比我想的更有用。”
三日后，靖王府粮车分三路出京。
我亲自写信给各处掌柜，动用亡母留下的旧印。
青鸢心疼我熬夜，劝我歇一歇。
我摇头。
“这批粮若到不了，死的不是账上的数字，是人。”
半个月后，北境军报传回。
粮到了。
灾民也安置了一批。
朝中弹劾声戛然而止。
皇帝当朝赞我“有母风，亦有胆识”。
这道褒奖传回温家时，温父第二日就递帖子求见。
我没见。
周氏又派人送信，说父女没有隔夜仇，让我提携温家。
我把信烧了。
没过多久，京兆府受理了靖王府递上的状子。
周氏侵吞嫁妆、私卖田庄证据确凿。
温父逼女为妾，虽未成事，却也被御史参了个遍。
他丢了差事，在家闭门思过。
周氏的娘家也被牵连，几间铺子被查封。
至于温明棠，她在庄子上还不安分。
她写信给从前拒过的侯府、公府，说自己只是被妹妹陷害。
可那些人没有一个回她。
她拒了十六门亲事，踩过太多人的脸。
如今她倒下，没人愿意扶她。
倒是三妹温玉婵的婚事，有了转机。
当初退亲的清流许家公子，亲自托母亲上门。
他说：
“我退的不是玉婵姑娘，是温家的规矩。”
“如今规矩没了，我愿再求一次。”
三妹拿着庚帖来见我时，哭得像个孩子。
我替她擦眼泪。
“这次，你自己选。”
她用力点头。
“二姐，我想嫁。”
小妹温晚宜也有了自己的主意。
她看上了一个即将外放的年轻武官。
她不好意思地对我说：
“二姐，我想去京城外看看。”
我笑了。
“去。”
“天大得很，不只在温家院墙里。”
10
一年后，北境雪停。
三妹出嫁那日，天光很好。
她没有从温家祠堂前磕头，也没有拜那块早已碎掉的旧匾。
她牵着红绸，回头看我。
眼里有泪，也有光。
“二姐，我走了。”
我点头。
“好好过。”
小妹站在我身边，羡慕得眼睛发亮。
她的婚期定在来年春天。
她悄悄跟我说：
“二姐，我以后若见到大漠，一定写信给你。”
我笑她。
“先把字练好。”
她抱住我的胳膊撒娇。
热闹声里，我忽然看见街角停着一辆破旧马车。
帘子掀开一角。
温明棠坐在里面。
她瘦了很多，眉眼仍漂亮，却没有了从前那种高高在上的光。
她看着三妹的花轿，眼里怨毒、嫉妒、不甘，搅成一团。
我走过去。
她先开口，声音沙哑。
“温照宁，你满意了？”
我看着她。
“还行。”
她咬牙笑了。
“若当年萧执先来求我，一切都会不同。”
我摇头。
“不会。”
她眼神一厉。
我说：
“他不娶你，不是因为我。”
“是因为你眼里从来只有你自己。”
“你喜欢的不是萧执，是他能给你的王妃位置。”
“你恨白蘅，也不是因为情深，是因为一个死人都能让你觉得自己输不起。”
温明棠脸色一点点白下去。
我不再看她。
她这一生最爱等。
等别人低头。
等男人证明她特别。
等妹妹们被她踩到尘埃里还感恩戴德。
可这世上最残忍的事，就是没人再等她。
夜里，靖王府灯火温暖。
萧执从外头回来时，我正在廊下看北境送来的新粮册。
他拿走我手里的册子。
“王妃现在比本王还忙。”
我笑了。
“王爷后悔娶了个只会算粮账的王妃？”
他在我身边坐下。
“后悔没有早点认识。”
我怔了怔。
他看着我，声音比夜色还低。
“那夜你来王府求婚，怕不怕？”
我想了很久。
“怕。”
怎么会不怕。
怕萧执拒绝怪罪。
怕温家发现。
怕自己赌错一步，连累两个妹妹一起沉下去。
萧执握住我的手。
我没有抽开。
风穿过廊下，带着远处梅花的冷香。
我看向萧执，轻声道：
“人这一生，总要有一次，是要自己替自己做主。”
萧执掌心温热。
他笑了笑。
“那本王很荣幸。”
“娶到了自己做主来下聘的王妃。”