听说侯爷从北境带了个女人回府，我刚把继女明珠送进宫，便立刻赶回了侯府。
才进前厅，就见一位年轻姑娘端坐在上首。
一见我，她眼睛亮了。
“你就是明珠吧？”
她亲热地握住我的手，笑得温柔又笃定。
“你父亲说你幼年丧母，最叫人心疼。
“以后，我就是你母亲了。”
我忽然笑了。
侯爷难道没告诉她，我才是靖安侯府如今的夫人吗？
1.
我看着眼前这个女人，起了逗弄的心思。
“我有继母疼，不需要别人疼我。”
她眼底泛起恰到好处的怜惜。
“你还小，有些事不懂。如今府里那位夫人，到底不是你亲娘。”
“不是亲生的，哪会真心待你？”
厅中瞬间安静下来。
我笑了一声，抬眼问她：
“那你会真心待我吗？”
秦月娘立刻点头。
“当然，我会倾尽一切对你好的。”
我接着问：
“什么都舍得给？”
她似乎以为我被哄住了，笑意更深。
“只要你喜欢，我有什么舍不得？”
我点头。
“备车。”
“出门买东西。”
秦月娘答应得很快。
她大概觉得，这是她讨好“明珠”的第一步。
“好，你想买什么，我都陪你去。”
她说这话时，眼神扫过屋中下人，腰背也比方才挺直了几分。
那模样，颇有些未来女主人的架势。
我转头看向管家纪安。
他立刻躬身道：
“郡主今日想出门，老奴这就叫人套车。”
郡主二字一出，秦月娘眼睛都亮了。
马车备好后，秦月娘亲自扶我上车。
一路上，她不住打量我。
过了半晌，她柔声问：
“明珠，你平日喜欢什么？”
我靠在软枕上，随口道：
“贵的。”
她笑容僵了一瞬。
我偏头看她。
“怎么，不行？”
她忙道：
“自然行。你是侯府郡主，又是太后娘娘的心肝，就该用最好的。”
第一站，我去了京中最有名的珍宝阁。
掌柜一见我，正要行礼。
纪安带来的婆子先一步上前，低声道：
“我们郡主今日想清静些，掌柜只管拿好东西来。”
掌柜多机灵的人，立刻会意。
不多时，锦盒摆满了一桌。
秦月娘最初还能端着笑。
等掌柜报出价钱时，她脸上的温柔险些维持不住。
我拿起一支金凤衔珠钗，在发间比了比。
“好看吗？”
她立刻道：“好看。”
我又拿起一对东珠耳坠。
“这个呢？”
“也好看。”
我眼睛瞬间亮了。
“那这些都包起来吧。”
她身边的丫鬟采薇脸色一变，低声提醒：
“姑娘，侯爷给的银票只怕不够这样花……”
秦月娘狠狠瞪她一眼。
采薇立刻闭嘴。
秦月娘转过脸，重新挂上笑：
“喜欢便买下。姑娘家首饰多些，不算什么。”
我弯了弯眼。
“秦姑娘果然比母亲大方。”
这话一出，她眼底的不舍顿时被得意冲散。
她咬牙对掌柜道：
“包起来。”
银票递出去时，秦月娘指尖都在抖。
我装作没看见，又指了指旁边一整套点翠头面。
“那套也不错。”
秦月娘脸色白了一点。
但她看着我，还是挤出笑：
“那便一并买下。”
从珍宝阁出来，她已经花了一千多两。
我没停，转头去了云锦坊。
我挑了几匹昂贵的云锦。
秦月娘付银子时，呼吸都重了几分。
可她仍温温柔柔地问我：
“明珠，若你穿着这些入宫，太后娘娘可会喜欢？”
我点头。
“外祖母肯定会喜欢的。”
她听见“外祖母”三个字，眼睛一亮。
“那你见了太后娘娘，会提起我吗？”
我认真道：
“会。”
她压低声音：
“那你可会说，我待你极好，比府里那位夫人还疼你吗？”
我看向她，笑了笑。
“那就看你表现喽。”
2.
接着，我又去了香铺。
我说太后最爱沉水香。
秦月娘立刻买了两匣最贵的。
我说太后怜惜孤女，城西慈幼堂正缺银钱修屋。
她原本已经心疼得脸色发青，听见能讨太后欢心，立刻又捐了五百两。
慈幼堂管事嬷嬷感激不已，要将善名记下。
秦月娘忙道：
“便记明珠郡主的名。旁边再添一句，是秦月娘陪郡主一道行善。”
整整一日，秦月娘花钱花得像割肉。
可每当我问她是不是心疼，她都咬牙说不心疼。
傍晚回府时，马车里堆满锦盒和单据。
我看着她苍白的脸，轻声道：
“秦姑娘真好。”
她疲惫的眼睛立刻亮了。
“那明珠会帮我吗？”
我笑着点头。
“当然。”
我当然会帮她。
帮她把这些银子，全变成呈到太后面前的证据。
钱花出去以后，秦月娘明显觉得自己离“明珠”近了。
人一旦下了本，就总想着要回报。
回府路上，她坐在我身侧，说话比上午亲密许多。
“明珠，其实我第一眼见你，就觉得投缘。”
我没接话。
她便自顾自叹气：
“你这孩子看着金尊玉贵，可心里想必苦得很。旁人只看见你是郡主，是太后娘娘的外孙女，又有谁真知道你幼年丧母的滋味？”
我轻轻转着手里的糖人竹签。
“府里没人亏待我。”
秦月娘一副看穿世事的模样。
“明面上自然不会。可不是亲生的，到底隔着一层。那位侯夫人待你好，无非是要借你在侯府站稳脚跟。”
我抬眼看她。
“你很懂这些？”
她微微一笑。
“我出身低，见过的人心冷暖，比你多。”
我故意迟疑道：
“可是母亲待我很好啊。”
秦月娘脸上的笑淡了一点。
“明珠，好不好不能只看吃穿。她无儿无女，若不抓紧你这个郡主，凭什么坐稳侯夫人的位置？”
她握住我的手，语重心长：
“你得替自己打算。”
我问：
“怎么打算？”
她眼底浮出一点亮光。
“你需要有人真心疼你，这样将来府里便有人护着你。可若一直由那位夫人把持，她年纪渐长，心思变了，你怎么办？”
我垂眸。
“你的意思是，母亲会害我？”
“防人之心不可无。”
我差点笑出声。
回到侯府，秦月娘没有回客院。
她借口累了，要在前厅歇歇。
我知道她还有话说，便陪她坐下。
茶上来没多久，她忽然问：
“府里东边那座院子，是空着的吗？”
我端茶的手顿住。
侯府东边，有一处院子，名叫揽月居。
那是长公主生前住过的地方。
她走后，侯爷萧承砚下令封存，谁也不得乱动。
我嫁进府后，每月都亲自带人打扫，却从不住进去。
对明珠来说，那是她唯一怀念母亲的地方。
对我来说，那是恩人的旧居。
我这条命是长公主护下来的。
所以揽月居里的一草一木，我都不许旁人轻慢。
我放下茶盏。
“你问那个做什么？”
3.
秦月娘笑得自然。
“进府时远远瞧见了。那院子位置极好，花木也雅致，想必住着舒坦。”
“等我将来进了门，总要有个体面的地方。若住得太偏，外人岂不是轻看我，也轻看你父亲？”
我轻轻敲了敲桌面。
秦月娘越说越顺：
“我听说那里原是长公主住处。人都去了这么多年，院子一直空着，也怪可惜。”
我的声音冷下来。
“里面还有长公主旧物。”
秦月娘不以为意。
“旧物嘛，该留的留，该收的收。堆多了也不过惹活人伤心。明珠，你总不能一辈子守着一个死人过日子。”
屋里瞬间静得吓人。
我闭了闭眼。
再睁开时，眼底已没有笑意。
秦月娘却没察觉。
她以为我一个“孩子”，被她几句话说得动摇了。
她甚至抬手想摸我的头。
我偏身避开。
她手僵了僵，又笑着收回去。
“我也是为你好。你母亲若泉下有知，也盼着你往前看。”
我问她：
“你见过我母亲吗？”
秦月娘摇头。
“没有。”
“那你凭什么替她说话？”
她被我问住了一瞬。
很快，她又摆出大人教导孩子的姿态。
“明珠，大人的事，你还不懂。”
我笑了。
她以为我被说服了，压低声音道：
“明日你进宫，便在太后面前多提提我。你说你喜欢我，想让我照顾你。太后娘娘疼你，一定会成全。”
“到时候府里就有个真正疼你的人了。”
我问：
“那侯夫人呢？”
秦月娘眼底终于露出轻蔑。
“她既不得侯爷喜欢，又没有孩子，占着位置也无趣。若识相，退到庄子上清修，还能保住体面。”
我盯着她。
“若不识相呢？”
秦月娘端起茶，轻轻吹了吹。
“那也由不得她。”
“好。”
秦月娘眼睛一亮。
“你肯帮我了？”
我点头。
“明日我带你进宫。”
她激动得茶盏都险些端不稳。
“真的？”
“真的。”
我转头吩咐纪安：
“把今日买的东西都登记清楚，明日一并带进宫。”
纪安垂首应是。
秦月娘还沉在喜色里，根本没听出我的意思。
她以为那些东西是她讨好太后的礼。
可明日摆到太后面前的，远不止礼。
还有她的贪心，她的蠢毒，以及她对长公主的轻慢。
第二日一早，我们便进宫了。
到了寿安宫门口，宫女迎上来，正要向我行礼。
我轻轻抬手止住。
秦月娘根本没注意。
她正忙着整理衣袖，摆出一副温婉慈爱的模样。
那架势，比我这个正经侯夫人还像入宫谢恩的人。
我走在前头。
她紧跟在我身后。
刚进正殿，便听见一道清脆的声音：
“母亲！”
一个穿着郡主服制的小姑娘从太后身边跑下来。
她看都没看秦月娘，直接扑进我怀里。
“母亲，你怎么才来？我等你好久了。”
4.
我扶住明珠，替她理了理跑乱的鬓发。
“慢些，像什么样子。”
明珠抱着我的腰撒娇：
“在外祖母这里，又没有外人。”
秦月娘整个人僵在原地。
脸上的笑一点点裂开。
她看看明珠，又看向我，声音发抖：
“你……你是谁？”
殿上，太后坐在凤纹榻上，目光冷冷落在她身上。
“这是哀家的外孙女，明珠郡主。”
秦月娘脸色瞬间惨白。
她猛地转头看我，像见了鬼。
我轻轻拍着明珠的背，抬眼冲她笑了笑。
“秦姑娘昨日不是说，往后要做明珠的母亲吗？怎么今日倒不认得明珠了？”
明珠一愣。
“什么母亲？”
秦月娘双腿一软，扑通跪倒在地。
“太后娘娘恕罪！民女只是认错了人。民女初来京城，从未见过侯夫人与郡主，一时眼拙，绝非有意冒犯。”
明珠抓紧我的袖子，仰头问：
“母亲，她是谁？”
我摸摸她的头。
“你父亲从北境带回来的秦姑娘。”
明珠眼睛睁大。
“父亲带回来的？”
她再看秦月娘时，眼里已经有了戒备。
秦月娘跪在地上哭起来。
“郡主，民女只是太想与你亲近。侯爷在路上常提起你，说你幼年丧母，民女听得心疼，所以才一时糊涂。”
她哭得楚楚可怜。
“民女没有恶意，真的没有。”
太后看向我。
“清辞，你说。”
我上前行礼。
“昨日秦姑娘入府，将臣妇错认成明珠。臣妇见她言辞中多有试探，便没有立刻揭穿。”
秦月娘急声道：
“夫人，民女真不是有意……”
我没理她。
“后来秦姑娘为了讨好她以为的明珠郡主，带臣妇去了珍宝阁、云锦坊、香铺，又在慈幼堂捐银。每花一笔，她都问臣妇，能不能在太后面前替她说话。”
纪安立刻捧着账册上前。
“太后娘娘，所有单据皆在此处。”
宫女接过账册，呈到太后手边。
太后翻了两页，脸色渐冷。
秦月娘跪在地上，身子抖得厉害。
我看着她，声音很轻：
“秦姑娘，这些也只是认错人吗？”
秦月娘还想辩解。
“民女只是想讨郡主欢心，并无旁的心思。”
我点点头。
“讨郡主欢心，便要诋毁侯夫人？”
她脸色一白。
太后抬眼。
“诋毁？”
我道：
“秦姑娘昨日亲口说，臣妇不是明珠亲娘，不会真心疼她。又说臣妇无宠无子，占着侯夫人的位置也没意思。”
秦月娘猛地抬头。
“我没有！”
她哭得梨花带雨，声音发颤：
“夫人，您不能因为侯爷带我回府，便这样冤枉我。我出身卑微，哪里敢有那样的心思？”
我侧身看向纪安。
纪安跪下，将昨日在前厅听到的话一字一句复述出来。
他说秦月娘如何挑拨“郡主”与我离心。
如何暗示明珠该替自己打算。
如何提起揽月居，说长公主旧院空着浪费。
又如何说死人留下的东西太多，活人看了伤心，该扔的便扔。
话说到这里，明珠脸色彻底变了。
她松开我的手，走到太后身边，眼圈一下红了。
“外祖母，她要动我娘的院子。”
太后的手重重拍在案上。
“放肆！”
秦月娘吓得伏倒在地。
“太后娘娘明鉴，民女只是随口一说，绝无轻慢长公主之意！”
太后冷笑。
“长公主生前的居所，连哀家都不许旁人随意挪动。你一个还没名分的外来女子，倒先惦记上了？”
5.
秦月娘浑身发抖。
“民女不敢，民女真的不敢。”
我静静看着她。
“不敢？昨日秦姑娘可不是这样说的。”
秦月娘身子一僵。
我抬了抬手。
银杏从殿外进来，跪地行礼。
“太后娘娘，昨日秦姑娘教夫人假扮郡主入宫哭诉。”
秦月娘尖声道：
“你胡说！”
银杏抬头，眼睛发红。
“奴婢没有胡说。秦姑娘说，让‘郡主’见了太后先哭，说侯夫人待她冷淡，说侯夫人拿规矩压人。还说只要郡主哭得厉害些，太后必定心软。”
她顿了顿，咬牙道：
“秦姑娘还说，侯夫人若识趣，便去庄子上清修；若不识趣，也由不得她。”
殿中死寂。
秦月娘像被抽走了骨头，瘫坐在地。
明珠眼泪一下落下来。
她不是爱哭的孩子。
长公主过世后，她学着端起郡主架子，在外人面前很少掉泪。
可此刻，她气得浑身发抖。
“你想把我母亲赶出府？”
秦月娘慌忙摇头。
“郡主，不是的！我只是……我只是太想进侯府，太想有个家了。”
明珠咬着唇。
“所以你就骗我？你都没见过我，就想利用我？”
秦月娘哭着膝行两步。
“郡主，我往后一定真心疼你。昨日那些话都是误会，是我糊涂，是我不会说话。”
明珠后退一步。
“你别碰我。”
这四个字，比太后任何斥责都让秦月娘绝望。
因为她很清楚，她所有盘算，都建立在明珠肯接纳她的前提上。
可明珠如今连看她一眼都嫌恶。
太后将明珠搂进怀里，轻轻拍着她的背，目光却冷得像霜。
“还未进门，便敢教唆哀家的外孙女撒谎，诋毁照顾她多年的继母，甚至觊觎长公主旧居。”
太后声音不高，却压得人喘不过气。
“这样的人若真进了侯府，明珠还有安生日子吗？”
秦月娘伏地大哭。
“太后娘娘，民女知错了。民女只是爱慕侯爷，一时失了分寸。求太后娘娘看在侯爷的份上，饶民女这一回。”
她不提萧承砚还好。
一提，太后脸色更沉。
“靖安侯带回来的人，自然要让靖安侯亲自看看。”
太后吩咐宫人：
“传话去宫门。靖安侯若已回京，即刻入宫见哀家。”
宫人领命而去。
秦月娘眼底闪过一丝亮光。
她大约以为，萧承砚来了就会护她。
也是。
她腕上的玉镯，腰间的玉佩，都是萧承砚给的。
在她看来，萧承砚既给了她这些，心里必定有她。
可她忘了。
萧承砚再糊涂，也不会蠢到拿亲女儿和长公主的体面去给她铺路。
萧承砚是午后进宫的。
刚踏进寿安宫，他便察觉气氛不对。
6.
萧承砚眉心一皱，先向太后行礼。
“臣见过太后。”
太后没叫他起身，只将账册扔到他面前。
册子落地，发出一声闷响。
“靖安侯，你带回来的人，倒是好本事。”
萧承砚脸色微变。
秦月娘像看见救命稻草，哭着扑过去。
“侯爷，救我！”
她抓住萧承砚的衣摆，哭得上气不接下气。
“我只是认错了夫人和郡主，想讨郡主喜欢，才一时说错了话。夫人她不肯容我，便把事情闹到太后娘娘面前。”
萧承砚下意识看向我。
“清辞，这是怎么回事？”
我还没开口，明珠先站了起来。
“我来告诉父亲。”
“她想骗我。她把母亲认成我，教母亲入宫撒谎，说母亲待我不好，让外祖母赶走母亲。”
萧承砚脸色瞬间沉下。
“什么？”
秦月娘慌忙摇头。
“不是的，侯爷，不是这样的！郡主年纪小，听旁人说了几句，误会我了。”
太后冷声道：
“你是说，哀家也误会你？”
秦月娘立刻噤声。
太后抬手。
纪安、银杏，以及昨日在场的婆子小厮依次上前，将事情原原本本说了一遍。
萧承砚越听，脸色越难看。
最后，他低头看着跪在脚边的秦月娘。
“我让你先回府，是让你安分等候，不是让你算计明珠。”
秦月娘脸色惨白。
“侯爷，我没有算计郡主。我只是太想留下来，太想与你在一起。”
她仰头看他，泪水滚落。
“你明明待我那样好，给我镯子，给我玉佩，还说会给我一个交代。我以为……我以为你心里是有我的。”
殿内一静。
萧承砚面上闪过一丝难堪。
我垂眸，没有说话。
秦月娘像抓住最后稻草。
“侯爷，我出身不好，被人欺辱，是你救了我。若不是你，我早死在北境了。我只是怕进府后没人容我，才想先讨郡主欢心。”
她哭得更厉害。
“我真的没有坏心。我只是太害怕了。”
若换个地方，这番话或许能博来几分怜惜。
可这里是寿安宫。
她不该拿自己的可怜，遮掩她对明珠的算计。
更不该拿可怜当遮羞布，去碰长公主留下的东西。
太后淡淡道：
“可怜，不是你利用明珠的理由。”
萧承砚闭了闭眼。
他大概终于明白，自己随手带回来的人，差点把侯府搅成什么样。
他沉声道：
“秦月娘，我会命人将你安置在城外别院。自今日起，你不得入侯府，也不得接近明珠。”
秦月娘如遭雷击。
“不，侯爷，你不能这样！”
她膝行上前，想去抓萧承砚的手。
萧承砚后退一步。
她扑了个空，狼狈摔在地上。
“你说过会给我名分的！”
萧承砚声音冷硬：
“我说的名分，是让你安分守己之后，再议安置。不是让你一进京便肖想侯夫人的位置。”
秦月娘僵住。
她终于听明白了。
萧承砚从未说过要娶她为妻。
那些所谓暗示，不过是她贪心后的妄想。
明珠忽然开口：
“父亲。”
萧承砚看向她。
明珠眼中还含着泪，却一字一句道：
“若你非要让她进侯府，我以后就住在宫里，再也不回去了。”
萧承砚脸色微白。
“是父亲错了。”
明珠别开脸，没有应。
太后看着他，冷冷道：
“靖安侯，内宅不是你随手放人的马棚。你带一个人回来，受惊的是你的女儿，受辱的是你的夫人，受轻慢的是长公主留下的体面。”
萧承砚沉声道：
“臣知罪。”
秦月娘瘫在地上，彻底没了声息。
秦月娘被宫人拖出去时，还在哭喊。
“侯爷，救我！我知错了，我以后一定安分！”
萧承砚没有回头。
“夫人，求您饶我一次！我再也不敢了！”
我也没有动。
殿门合上，那哭声被隔绝在外。
7.
寿安宫终于安静下来。
太后揉了揉明珠的头，语气放软：
“吓着了？”
明珠摇头，却仍抓着我的袖子。
“没有。”
嘴硬。
我拿帕子替她擦眼角。
她忽然小声问：
“母亲，你昨日为什么不直接拆穿她？”
我道：
“她若只是一时认错，拆穿便罢了。可她心思不正，我总要知道她到底想做什么。”
明珠抿唇。
“她说你不好。”
“我听见了。”
“她还想抢你的位置。”
我笑了笑。
“那也得抢得动。”
明珠这才破涕为笑。
太后看着我，眼神柔和了些。
“这些年，明珠由你照看，哀家心里有数。”
我屈膝行礼。
“这是臣妇分内之事。”
太后摇头。
“分内之事，也分做得好与不好。清辞，你做得很好。”
我心口微热。
太后又看向萧承砚。
“你自己带回来的人，自己处理干净。哀家不想再听见她借靖安侯府的名头在京中走动。”
萧承砚拱手：
“臣明白。”
“还有。”
太后语气一沉：
“揽月居是长公主旧居，谁敢动一草一木，哀家绝不轻饶。”
萧承砚低声道：
“臣不敢。”
宫人又把昨日那些首饰绸缎一一呈上。
太后随意翻看几眼。
“既是秦月娘送给她以为的明珠，那便归明珠。”
明珠立刻道：
“那放母亲库里。”
太后点头：
“随你。”
慈幼堂的善款单子也呈上来。
太后看完，眉目终于舒展些许。
“这笔银子倒花得不冤。就记在明珠名下吧。过些日子，哀家再添些，将慈幼堂修好。”
明珠乖巧应下。
至于秦月娘原本想献给太后的东珠，太后看都没多看，直接赏给了我。
“拿回去做几件首饰。你年纪轻，别总穿得灰扑扑的。”
明珠立刻点头。
“外祖母说得对。”
我无奈。
“臣妇谢太后赏。”
萧承砚站在一旁，看着这一幕，神情复杂。
出宫前，太后留下明珠说话。
我在偏殿等着。
萧承砚走过来，沉默许久，低声道：
“清辞，今日之事，是我欠考虑。”
我看着窗外宫墙上的光影。
“侯爷确实欠考虑。”
他被我噎住。
我转头看他。
“你带人回来前，至少该写信告知我她的来历、身份、如何安置。而不是直接让她进府里，你可曾想过，明珠愿不愿意？我愿不愿意？”
萧承砚眉心紧锁。
“我当时只是觉得，她孤苦无依……”
“孤苦无依的人很多。”
我打断他。
“不是每一个都能被侯爷领进府。”
他沉默下来。
我继续道：
“侯爷怜惜她，我管不着。但她若想踩着明珠和长公主的体面往上爬，我不答应。”
这是我嫁进侯府后，第一次这样直白同他说话。
萧承砚看着我，眼底有震动，也有愧色。
良久，他低声道：
“不会再有下次。”
我淡淡道：
“希望如此。”
秦月娘被送去了城外别院。
说是别院，其实不过是靖安侯府名下一处旧宅。
太后亲口发话，不许她以侯府女眷自居，更不许靠近明珠。
这句话传出去后，京中没有哪家夫人愿意见她。
她原本盘算得极好。
先哄住明珠，再借太后之口进府。
可如今，银钱没了，名声毁了，萧承砚也不再见她。
她连侯府大门都没能迈进第二次。
几日后，别院那边传来消息。
秦月娘闹着要见侯爷。
仆妇不许，她便砸了屋里的茶盏，又绝食。
萧承砚听了，只说：
“看着她，别让她死了。”
除此之外，再无别话。
8.
我听见时，正在揽月居里。
院中海棠开得正好。
我亲自擦拭长公主留下的琴案。
明珠跑进来时，眼睛亮亮地看着我。
“母亲。”
我回头。
“怎么不让人通传？”
她走过来，抱住我的胳膊。
“这里又没有外人。”
她看了看琴案，又看了看我。
“你是不是又想我娘了？”
我顿了顿。
“嗯。”
明珠坐到我身边，轻轻摸了摸琴案。
“我也想。”
我没有说话，只陪她坐着。
过了会儿，她忽然问：
“母亲，我娘是不是对你很好？”
我笑了笑。
“很好。”
“有多好？”
我想了想。
“若没有她，我大概活不到今日。”
明珠怔住。
我从前很少同她说这些。
她只知道长公主于我有恩，却不知道这恩有多重。
我慢慢道：
“当年谢家出事，我被人推出来顶罪。所有人都让我认，说认了还能保住家中其他人。只有长公主说，不是我的罪，我不该认。”
明珠听得眼眶发红。
“所以你嫁进侯府，是为了报恩吗？”
我摸了摸她的头。
“一开始是。”
她抬眼看我。
“那现在呢？”
我看着她。
“现在，是因为你。”
明珠眼泪一下掉下来。
她扑进我怀里。
“母亲。”
我轻轻拍着她的背。
“别哭。长公主若看见，又要笑话我们明珠是小哭包。”
她闷声道：
“她才不会。”
我笑了。
“嗯，她不会。她最疼你。”
明珠抱着我，声音很低：
“那你也疼我吗？”
我叹了口气。
“我若不疼你，昨日就不会陪秦月娘演那一整日。”
她破涕为笑。
“也是。”
从揽月居出来后，明珠拉着我去了库房。
她兴致勃勃翻那些秦月娘送出来的首饰。
“母亲，这支步摇适合你。”
我看了一眼。
金凤衔珠，华贵得很。
“不适合。”
“怎么不适合？”
她踮脚往我发间比。
“母亲总说不适合。其实就是你懒不愿意带。”
我被她闹得没办法，只能任由明珠把步摇插到我发髻里。
她退后两步，满意点头。
“好看。”
我看着铜镜里的自己。
镜中女子眉眼清淡，却因那支金钗添了几分明艳。
我忽然有些恍惚。
嫁进侯府后，我似乎总下意识把自己往稳重里打扮。
我要管家，要镇住下人，要替明珠撑腰，要让外人挑不出错处。
久而久之，我差点忘了，我也不过二十出头。
明珠从身后抱住我。
“母亲，你会不会离开我？”
我从镜中看她。
“怎么突然问这个？”
“秦月娘说，你不是我亲娘。”
她声音很轻。
“外面也有人这样说。”
我转过身，蹲下来看她。
“亲生与否，不是别人一句话就能定亲疏的。”
她眼睛红了。
“那你会一直要我吗？”
我替她擦掉眼泪。
“我什么时候不要你了？”
她咬唇。
“父亲带她回来，我以为……”
她没说完。
可我懂。
她怕萧承砚另有新人。
怕新人进府后生下孩子。
怕自己再次被丢下。
更怕我也因此离开。
我握住她的手。
“我生你父亲的气，是你父亲的事。与你无关。”
她怔怔看着我。
我一字一句道：
“你是明珠，是我养大的孩子。谁来都改变不了。”
她终于哭出声。
我把她抱进怀里。
窗外春光正好，廊下海棠开得热烈。
我抱着明珠，忽然觉得这些年辛苦都不算什么。
她幼时高烧，我整夜守着。
她练字练到哭，我陪她一笔一画写。
她第一次来月事，吓得躲进被子里，也是我坐在床边慢慢教她。
这些事，外人看不见。
秦月娘也不会懂。
她以为母亲这个位置，是几句甜话、几件首饰、几场哭诉就能抢来的。
可她不知道，孩子的心不是买来的。
是日日夜夜熬出来的。
是她害怕时有人握住她的手，受委屈时有人站在她前面，哭的时候有人替她擦泪。
这些才是母亲。
9.
月底，太后召我和明珠进宫。
寿安宫里，明珠正陪太后下棋。
她棋艺烂得离谱，却理直气壮悔了三次。
太后笑骂她无赖。
我在旁边看着，也忍不住弯了唇。
太后见我笑，便道：
“清辞，过来坐。”
我依言坐下。
太后看了我半晌，忽然说：
“哀家听说，靖安侯这阵子老实了不少。”
我差点被茶呛到。
明珠在旁边偷笑。
我道：
“侯爷只是比从前更顾家些。”
太后哼了一声。
“他早该如此。”
说罢，太后又拉过我的手。
“女人在这世上，总有许多不得已。你嫁进侯府时，哀家也担心过你委屈。”
我垂眸。
太后轻轻拍了拍我的手背。
“长公主当年救你，是觉得你值得。如今看来，她眼光很好。”
我鼻尖一酸。
太后又道：
“你把明珠养得很好，也把长公主留下的体面守得很好。”
明珠立刻凑过来。
“我也觉得母亲很好。”
太后笑着点她额头。
“没问你。”
明珠不服气。
“可我最有资格说。”
她转头抱住我的胳膊。
“母亲是天下最好的母亲。”
我心里一软。
太后看着我们，眼中也有了湿意。
“长公主若在天有灵，也会安心。”
我起身要行礼，却被太后按住。
“不必动不动就跪。哀家今日叫你来，是想问你一件事。”
“太后请说。”
“明珠过些年便要及笄。她的封地、嫁妆、身边人，都要慢慢准备起来。哀家年纪大了，不能事事盯着。”
太后看着我。
“你替她管着，哀家放心。”
我郑重道：
“臣妇定不负太后所托。”
明珠把头靠在我肩上，小声道：
“我也放心。”
从宫里出来时，天色尚早。
马车经过城西，我掀开帘子，看见慈幼堂新修的屋顶在阳光下泛着新瓦的光。
几个孩子在院子里追逐。
她们大约不知道，修屋的银子来自一个妄想踩着明珠上位的女人。
这世上的事，有时也很有趣。
恶念撒出去，未必都能结恶果。
只要有人接住，换个方向，也能开出花来。
回府后，明珠非要拉我去揽月居。
院门打开，里面一切如旧。
琴案擦得干净，书架上没有一粒尘。
海棠树下，长公主生前常坐的石凳仍在那里。
明珠坐上去，轻轻摸了摸石桌。
“我娘以前是不是也坐在这里？”
“嗯。”
明珠沉默一会儿，又抬头看我。
“那你坐我旁边。”
我坐下。
她一手握住我，一手放在石桌上，仿佛这样就能同时牵住两个母亲。
风吹过院中海棠，花瓣落在她肩头。
她轻声道：
“我有两个母亲。”
我心口微颤。
她看着我，眼睛明亮。
“一个生了我，一个养了我。谁也抢不走。”
我笑了。
“嗯，谁也抢不走。”
后来，京中偶尔还会有人提起秦月娘。
说她曾经差一点进了靖安侯府，却在太后面前丢尽脸面。
说她花光了银钱，买了一堆再也拿不回来的首饰绸缎。
说她在城外别院里日夜后悔。
我听过便罢。
她于我而言，不过是侯府门前一阵恶风。
风来时，确实扰人。
可门关上，也就过去了。
我仍旧管着侯府，陪着明珠。
萧承砚仍旧会出征，只是每次离京前，都会亲自同我交代府外事务，也会认真询问明珠想要什么。
他在学着做一个父亲。
至于丈夫。
我不急。
也未必需要。
我站在侯府正门前，看着门楣上“靖安侯府”四个字。
有人以为，这座府里的夫人之位，只要讨好一个男人、哄骗一个孩子，就能轻易夺走。
可她不懂。
这道门里，有长公主留下的恩义，有太后护着的明珠，也有我三年一日撑起来的规矩与人心。
母亲这个位置，更不是靠几句软话就能坐稳的。
我陪明珠熬过的病夜，替她挡过的闲言，给她梳过的发，擦过的泪，都不是外人花几两银子、掉几滴眼泪就能抹去的。
秦月娘想进侯府。
最后连门槛都没跨过。
而我牵着明珠的手，迈进正门。
她仰头冲我笑：
“母亲，晚上我给你挑衣裳。”
我叹气。
“又来？”
她晃着我的手。
“当然。母亲这么好看，就该日日打扮得漂漂亮亮。”
我无奈摇头，却没有拒绝。
夕阳落在侯府青石地上，把我和明珠的影子拉得很长。
我握紧她的手，心里无比清楚。
长公主护过我。
如今，换我护她留下的一切。