我在蒙顶山上苦练九年刀法。
师傅终于点头放我下山历练。
这一次，我要用手里的刀报仇雪恨。
1
下山后我直奔扬州城琼花巷。
我家的宅院已经住了新人，看门的小厮瞥见我腰间的刀，不敢放我进去，还下意识要将门关上。
我用刀鞘抵住门缝。
“我只想找你打听一个人。”
福伯从小跟着我爹，是压了身契的家生子。
可我爹自焚那天夜里，他却不知所踪。
大火烧了一夜，将我爹烧成了灰。
他尸骨未寒，福伯就引着官兵来抄家，指给他们我家的私库藏在何处。我母亲受不住这变故，急火攻心，吐血而亡。
那年我才九岁，抱着三岁的弟弟，眼睁睁看着官兵搬空了整个家。
“我……我也不知道。”
小厮瞥见我青色袖子上的血污，吓得面色发白，双腿都抖了起来。
师兄程应允心生不忍，扯了扯我的袖子：“青棠，我觉得他真的不知道。”
程应允明面上是陪我一起下山游历，实际是师傅派来监视我的。
师傅说蒙顶山的刀不能杀无辜之人，还给我的刀取名为止戈。呵呵，压根止不住。
花了五天时间，我在自家的一处庄子上找到了福伯。
我将人吊上房梁，审问他当年为何背叛我爹。
绳子套在他的脖子上，怜惜他年迈，我给他脚下垫了凳子，可他一张老脸还是憋得发紫。
“大小姐，老奴的所作所为都是老爷安排的，他说只有交出他的性命和家财，才能保下您和夫人少爷的命啊！”
他舍着嗓子拼命嚎叫，却无一人前来救他。
庄子剩余的几个人早就被程应允迷晕了，他刀法一般，迷药却使得顺溜。
我怀抱短刀，冷脸催促道：“少废话，把当年的事都告诉我，说不定我还愿意饶你一命。”
半炷香后，他将自己知道的都说了出来，言语间只说自己是受人胁迫，无一丝错处。
我走时一脚踢翻了他脚下的凳子。
程应允不懂我为何还要杀他。
“他将自己摘得干净，一切都推到那杨贪官身上。可这处庄子是我家最大的一个，如今户主写的却是他的名字，他身上穿的还是蜀锦，一匹布就要五六十两。”
庄子不会平白无故赖在他身上，光靠庄子的收入他也穿不起蜀锦。
程应允背着两个包裹，努力赶上我的步子，气喘吁吁道：“可师傅说了，不能杀无辜之人。”
“他不无辜啊，再说了，我又没用刀。”
程应允从小就辩不过我，只能点头称是，问我下一站去哪。
“知州府。”
杨贪官那厮升官了，短短九年，就从七品通判升到了四品的知州，成了扬州城的父母官。真是可笑。
路上程应允问我：“你爹犯的什么罪来着？”
我攥紧刀柄，望着夜幕下的稻田说道：“以商乱政。”
2
我爹是做丝绸生意的，家里有二十多座作坊，三千多张织机。
江南八府一州，一半的绸缎铺子，货都是从我家作坊里出的。
到我九岁时，家里已是扬州首富。
按理说，经商之家就算犯了错，也够不上抄家的罪。
但朝廷一道旨意下来，说我爹“以商乱政、罪大恶极”，将我家抄了个底朝天。
可我爹这个人，一辈子只知道跟织机和丝线打交道。税银从不少缴一分，衙门的事也不沾边，极少与他们喝酒应酬。
朝廷要改稻为桑，粮价涨上天，百姓无米下锅饿得啃树皮，我爹把自家粮库的门打开，将米面都分发给了百姓。
库房的粮不够，他还派人去外地采购。
他本是做善事，杨通判却带人来抄了家。
可当时我家除了作坊里的丝绸和几个田庄，已经没什么银子。
就连我爹的私库，也不过只剩了些书画古玩，一颗银锭都没有。
杨通判恼羞成怒，骂我爹把钱藏在了别处，要把我和弟弟抓起来审问。
是我爹的故友程伯伯，先一步把我和弟弟送上了去蜀地的船。
弟弟在船上发了三天高烧，到蒙顶山脚下时，已经不认人了。
再次回到扬州城，繁华依旧，与我当年离开时仿佛并无两样。
只是绸缎铺子里，卖的再也没有赵家作坊的布匹了。
程应允随我一路奔波，我杀人他放哨，没少受累。
为示感谢，我请他去茶肆喝茶。
楼里的说书先生正在称颂当今的知州大人，说他勤政为民，廉洁奉公。
还将他过往的所谓功绩，编成了一个又一个感人故事。
我听到天色渐黑，才提着刀往知州府去。
过了亥时，知州府的大门还敞开着。
按说早该下值了，可咱的知州大人，为了显示自己的勤奋，偏要加班。
易了容貌的程应允啃着手里的芝麻饼，赞道：“看来那说书先生没有胡诌，这知州大人果然是勤政的好官，天黑了还不下值。”
门口的差役倚着门柱打哈欠，上前拦住我们。
我径直往里走，笑着说：“赵家织布作坊来销案的。”
差役愣了愣，转身进去通报。
不多时，我被领进了府衙正堂。
为了彰显廉洁，堂内布置极尽简朴，随行办公的只有一位师爷一位差役。
杨通判，不，现在已经升任杨知州了。
他坐在案后，端着茶盏，抬眼打量我。
“赵家人不是死绝了吗？来销什么案？”
我从怀里掏出一张叠得发黄的纸，摊开放在他桌上。
那是福伯供词里提到的一份文书，我从他压箱柜底翻出来的。
文书是当年织造局下令逼赵家缴银的公函，上面盖着杨通判的私印。
“这份文书，杨大人还记得吧？”
他低头看了一眼，脸色微微一变，随即恢复如常：“陈年旧纸，谁知道真假？”
“那这个呢？”
我从腰间解下一枚玉佩，放在文书旁边。
那是我爹的遗物，他一直随身携带，是赵家作坊的象征。
我爹自焚那夜，这枚玉佩一直攥在手里。
火烧不掉玉，但玉上沾着的血迹已经渗进了纹理，成了暗红色的一片。
杨知州盯着那枚玉佩，端茶盏的手顿住了。
“你到底是什么人？”
“赵镜湖的女儿。来问问杨大人，当年那份‘以商乱政’的罪名，是谁定的？”
他想喊人，可我的刀先一步架到了他的脖子上。
堂上另外两个人，已被程应允甩出的两根银针解决了。
“杨大人，我来的时候可认认真真地磨刀了。你要是敢喊，刺溜一声，你的脑袋可就要离家出走了。”
人在意识到自己真的身临险境时，血液会立时上涌，所以割开脖颈时，血才可以喷得那么远。
“赵小姐，不是我，跟我没关系，我就是一个跑腿的。只是奉命行事！省里要税银，你爹缴不出来，是省里说要给他定罪抄家。”
“省里？”我手上的刀没有移开半分，“省里的谁？”
“巡……巡抚郑大人。”杨知州的喉结上下滚动，声音发颤，“是他下的令，我只是执行。赵小姐，你我无冤无仇，当年我也是身不由己……”
“身不由己。”我重复了一遍这个词，觉得好笑，“我爹自焚那夜，你在哪儿？”
他张了张嘴，没说出话来。
“你在转移我爹给你的钱财。”我替他说了，“第二天一早，你就签了抄家的文书。抄家没有抄出东西，是因为你们早就逼我爹将钱财上缴了。”
“我没有收……”我的刀给他的脖子开了一条小口，他忙改口道：“我就收了一点点。”
我打断他：“一点点还用特意埋起来？你家后院那口井里埋着什么，要不要我让人挖出来看看？”
这些事情都是福伯告诉我的。
杨贪官的脸彻底白了，哭着求饶道：“赵姑娘，我错了我错了，我愿意把钱财都归还给你，别杀我。”
我的刀锋紧贴着他的脖颈，血珠子顺着刀尖往下落，滴在他洗得发白的衣袍上。
“姓郑的现在在哪儿？”
“在……在南京，他被调去南京任巡抚，当年他是扬州知府。”
“我爹已经把钱都给你们了，为什么还要逼死他？为什么还要去抄家？”
“因为织造局的孙公公来了，要很多银子。郑大人摊派不下去，就挑了你们赵家，你们家有钱。至于抄家，我们以为你爹没有交完，你家还有。”
好一个匹夫无罪、怀璧有罪。
我爹一辈子与人为善，灾年开仓放粮，逢人借钱从不推辞。
到头来，却因为有钱而家破人亡。
我收了刀。杨知州捂着脖子，大口喘气，以为自己捡回了一条命。
“赵小姐，你放了我，我保证不会说出去……”
“谁说我要放了你？”
他愣住了。
“你贪了我家多少银子，我懒得算了。”我把刀收回鞘中，“但你这颗脑袋，先寄在你脖子上。三日之内，你把井里的银子挖出来，给我送到城门十里铺的破庙里，否则你的脑袋我照样要取。”
我说完将人敲晕，转身往外走。程应允跟上来，小声问：“他真的会把钱给咱？”
“当然不会。”我跨出知州府的大门，夜风扑面而来，“待门外的差役发现异常后，他会立即找官兵来抓捕我们，并会向郑大人报信。”
“那你还放了他？”程应允快步跟上我，芝麻饼的碎渣从他嘴角往下掉，“这不是打草惊蛇吗？”
“就是要打草惊蛇。”我拐进一条窄巷，贴着墙根的阴影走，“杨知州他就是一个传话的。”
“传给谁？那个姓郑的？”
“对，他今晚就会派人快马加鞭去南京报信。等信到了郑大人手上，他就会知道赵家的人回来了，而且已经到了扬州。”
程应允三口两口把剩下的饼塞进嘴里，含含糊糊地问：“那咱们现在去哪儿？真去那个什么十里铺等着？”
“不去，回家睡觉。”
话刚落地，身后知州府的方向隐隐传来嘈杂的人声和马蹄声。
看来知州府的衙役，也不都是酒囊饭袋，杨知州的动作比我想象中还快。程应允也听见了，脸色一变，扯着我的袖子钻进了一条更窄的巷子。
两个人贴着墙根，在扬州城迷宫般的老巷里七拐八绕，直到身后的马蹄声越来越远。
我俩回到程家的外宅里，宅子位于开明桥的后面。
而开明桥两岸都是商铺，来往人员较多，便于隐藏身份。
翌日一早，程应允用他特制的面膏，给我俩重新易了容貌，才敢出门。
街上巡防的士兵明显比往日多了起来，逮着个人就是一顿盘问。
我手里有户籍文书，长得又一副老实巴交的模样，很快便糊弄过去。
开明桥街角蹲着几个叫花子，我走过去，将碎银丢进他们面前的破碗里，弯腰低语了几句。
过了两日，我又出了趟门，在茶肆里听人闲聊。
“不知道这又是怎么了？搞得人心惶惶。”
“听说是赵老板的女儿回来报仇了。”
“啊，真的吗？赵老板可是好人啊！”
杨知州满城抓人，又没有名头，谣言起得很快。
三日之期已到。
杨知州没有去挖什么银子，他身边重兵把守，日夜提防。
第四日清晨，知州府门前炸了锅。
杨知州的头颅挂在府衙的门梁上，双目圆睁，脸上的惊恐凝固在死前最后一刻。
伤口很平整，能看出凶手刀法不错。
一州知府被人枭首，半个月了还没有抓到凶手。
城门戒严，所有人都以为凶手还在扬州。
而我已经在前往苏州的船上了。
3
扬州到苏州，走运河不过三百多里。
雇一艘快船，顺流南下，过瓜洲、渡大江、穿镇江，一路经丹阳、常州、无锡，四五日便到姑苏城外。
我俩拿着户籍和路引进了城。
户籍和路引都是程伯伯帮忙办的。
他如今在扬州府衙户房当差，管着户籍册子和录引签发。至于户籍上的身份，自然都是假的。
进城后我们直奔筒子巷，那处有我的一处宅院。
我外祖家在苏州，我满周岁时，外祖母赠送给我这个宅院做周岁礼。
外祖母去世后，我和娘再来苏州时都会住在这个院子里。
宅院平时有李嬷嬷照看着，她原是我娘的陪嫁丫鬟，家里出事后她本想随我去蒙顶山，我没同意，让她先回苏州等我。
见我回来，她哭得快要晕过去。
“我上街买菜时，听乡邻说赵家女儿回来寻仇，把扬州知府给杀了。我快要吓死了，生怕你被抓了。”李嬷嬷一边哭一边揪着我拍打，“我的小姐啊，你的胆子怎么就那么大？”
好不容易安抚住李嬷嬷，程应允又嚷嚷着说饿了。
他喜欢吃甜食，进城后我从糕点铺子买了很多。
如果不是他的迷药和易容术，我就只有一次刺杀杨知州的机会，没有办法在扬州城甚至整个江南掀起风浪。
“青棠，梅花糕好吃，你尝尝，不甜的。”
我不喜欢吃甜食，程应允是知道的，所以每次他都喜欢骗我说不甜。
“师傅不是让你看着我的吗？为什么你要帮我？”
“我想让你快点报完仇，跟我一起回山上。你答应师娘了，回去就跟我成婚。”
大约是经历太多，我不喜欢笑，还长了一副凶相，不笑时脸色很臭。
在蒙顶山上就没什么人喜欢跟我玩。除了程应允。
师傅总骂他七窍少一弦，刀术学得平平，还贪嘴，就知道巴结师娘。
师娘却说山上就他一个学医的苗子，每次都护着他，带着他翻山越岭地找草药。
我接过他手中的梅花糕浅尝了一口，齁甜。
刚想发火，他就笑嘻嘻地递上了一杯清茶。我接过喝下，脸色才算是好了一些。
“青棠，我们为什么来苏州而不是去南京？下令的郑大人不是在南京吗？”
我将包袱里的短刀拿出来，擦干净上面的血迹。
“我报仇不只是想把涉案的人都杀了，还想让朝廷重审当年旧案，还我爹清白。”
程应允放下手里的梅花糕，安静地听着。
“我去扬州府衙寻衅，故意打草惊蛇，让杨知府满城抓我。我又让人散播消息，说赵家女儿回来寻仇了。当年我爹赈济灾民，救过很多人的命，他们心里应该不会这么快就忘记。我这么一闹，民间自然会传出‘赵家有冤’的舆论。”
“一州知府被人枭首，案子理应上报应天府，甚至是都察院。
只要有人查，九年前的旧案也必然会被翻出来。”
程应允看我神色不好，喃喃道：“可应天府却只顾四处张贴你的画像抓人，没有人提赵家旧案……”
是啊，所以事情才奇怪。应天府为何不查？
如果不是案子有隐情，赵家女儿为何要回来报仇？劫杀朝廷四品官员可是死罪。
这是有脑子的人都会想到的事情。
他们不查，定是因为其中有更大的隐情，他们不能查，只能将我抓了了事。
程应允看我不说话，又问：“那我们现在怎么办？”
我将擦干净的短刀收回鞘里。
“除了郑大人，杨知府还提到一个人，孙公公。他是司礼监的太监，也曾是江南制造局兼市舶司总管，当年他负责海外丝绸贸易，赚来的银子供给内廷。他在我家住过一段时间，巧合的是，却在我家出事前搬走了，也许他会知道些什么。”
应天府都不敢查的案子，也许是跟什么大人物有关系。
郑大人如今是应天巡抚，知道杨知州被杀了，必定十分小心。
以我跟程应允的能力，一时很难接近郑大人，也无法从他身上得到什么证据。
但是孙公公不同，我花钱从暗门子买到消息。
我爹出事不久后他就疯了，前年从内廷出来，如今就在苏州养老。
一个疯了的老太监，身边应该没什么护卫，比较好接近，也许能从他身上知道些什么。
在苏州歇了一日，我便开始找孙公公。
然后找了半个月都没消息，我都开始怀疑那暗门子卖给我的是假消息。
他们可收了我不少银子。
还好当年我爹知道要出事，给了程伯伯一笔钱，托他照顾一家老小。
这笔钱程伯伯拿去做了些生意，够我挥霍一阵儿。
正在我一筹莫展时，李嬷嬷却带回个消息，说她去寒山寺上香求菩萨保佑我，下山的路上碰见一个疯子抢吃食。
那疯子面白无须，说话尖声细语，瞧着是个奇怪的。
保险起见，我并未将自己的打算告诉李嬷嬷，她只以为我在苏州是为了躲官兵搜查。
却意外给了我些消息，看来菩萨真的开始保佑我了。
次日，我就和程应允装扮成一对小夫妻，上寒山寺求子。
小时候我见过孙公公，待确认那疯子就是他之后，我用一吊铜钱找了洒扫的小沙弥打听，问那他是什么时候出现的。
小沙弥四下看了一眼，确认无人注意，飞快将铜钱藏进袖子里。
“大概一个月前吧，他就住在枫桥边上。他爹没死的时候，人看着还挺正常的。去年他爹一走，没人照顾，慢慢就变得有些不正常了，不过那时候生活还能自理。估摸着是银钱花完了，月钱才开始在山下讨饭。”
我又奖励他一沓钱，才转身离去。
等天黑之后，确认孙公公周围没有埋伏，我将人打晕，拖到就近的一个山洞里，再一盆冷水将人泼醒。
在他开口装疯之前，我抢先说道：“孙公公，还记得我吗？当初你在我家住着时，还递过果子给我吃。”
“果子？我要吃果子，给我果子，我要吃果子……”
我懒得看他演戏，提着刀在一旁的石头上坐下：“你不是早猜到我会来找你吗？还装什么呢？”
一个月前，大约是我在扬州现身后的第十天，刚好有消息传到苏州。
他分明是知道赵家旧人回来了，才又开始装疯保命。
我拔出短刀，锋刃上亮着冷光。
孙公公盯着刀锋，咽了咽口水，带着哭腔说道：“你爹为了保你的命不惜自焚，为何你还要回来找死？你斗不过的。”
“孙公公，我爹可不只是为了保我的命。”我上前一步，刀尖抵在他喉前，“他不是还保了你的命？否则你连装疯卖傻的机会都没有。”
他紧贴着石壁，瑟瑟发抖。
“赵姑娘，听我的话，找个地方躲起来，不要再出来了。你家的案子根本翻不了。”
我将刀尖移到他的嘴角，轻轻一划。
血珠子争先恐后地往外冒。
孙公公抖得更厉害了，他比杨知府还要怕死。
也是，不怕死的人，装不了这么久的疯。
“我只想知道，要闹到什么地步，才能让都察院重审旧案？”
“赵姑娘。”孙公公捂着嘴角，满手都是血，他哭得鼻涕都要出来了，“你家的案子根本就没有什么好查的，你爹定的罪是以商乱政，你让都察院怎么查？”
我不想他弄脏我的刀，便往后退了两步，居高临下地看着他。
“当年你们给我爹定罪，无非是账上亏空填不上，想侵吞赵家的家产去补窟窿。你当时是市舶司总管，兼着督办改稻为桑的差事，我爹替你们收丝织布，必然有出入账簿。那些账是你管的，你可还留着？”
孙公公捂着嘴角的血，喉结动了动。
“账本不在我这儿。”
“在哪儿？”
“你爹都烧了。”孙公公又开始哭嚎，“赵姑娘，一开始我就给你说了，你爹自焚都是为了保你们的命！他是不可能会留下账本的，你怎么就不懂呢？”
我收回刀：“那你告诉我，当年经手这笔账的，除了你和郑大人，还有谁？你总不会告诉我，上百万两银子的进出，就你们两个知道吧？”
孙公公苦着脸，声音发颤：“赵姑娘，不是我不说，是说了也没用。那些人你惹不起，我也惹不起。你就当我是个废人，放了我吧……”
我笑了，转身看向漆黑的夜色：“我爹是被你们逼死的。既然你不愿说，就下去陪着他吧，反正你也早该死的。”
孙公公看我不像是在吓唬他，也知道我敢杀杨知州就敢杀他，哆哆嗦嗦地告诉了我一个名字。
“程敬堂。当年你爹去找过他，我亲眼所见。”
我心头猛地一震，但面上仍不动声色：“你们既然知道程家有账册，怎会留他活到现在？”
孙公公苦笑了一声，自嘲道：“时局动荡，我也想给自己留条后路。程敬堂只是你爹众多好友中的一个，那时他也只是厢坊小吏，名声不显，账册放在他那里，我也放心。”
“那为什么你一开始不说？还说账册都烧了？”我还是怀疑。
孙公公抬起眼皮看了我一眼，经年的磋磨已看不出当年司礼监太监的意气风发：“因为没有用，如果有用你爹早就交出去了，我也不用装疯卖傻。你家的案子根本就翻不了！”
“不对。”我凉声道：“你一开始不敢说有账册，是因为你怕我猜到我爹自焚是你的主意。你根本不是意外撞见我爹给程家送账册，而那账册就是你让他送的，你做这一切都是为了自保。”
这都只是我的猜测，但看到孙公公那惊恐的眼神、额头的汗珠，我就知道我猜对了。
那也就是说，程伯伯手里真有账册？
我心中怀疑，但握着刀的手没有动。
有过福伯的先例，孙公公的话未必是真。
就算是真的，程伯伯为何要放任自己的亲儿子陪我送死？此刻他儿子还在外面给我放哨。
我的思绪完全乱了。
我将孙公公打晕，拖他回到住处。
我又亲自搜了一遍屋子，把值钱的东西收走，做出劫财的假象。
正要倒酒放火时，程应允忽然喊住我。
“青棠，你看这个。”
他从床板夹层里摸出一封已经泛黄的信，信封上写着郑兄亲启。我拆开一看，是孙公公写给郑大人的密信，信中详细列明了赵家被抄后，变卖赵家作坊、田产、铺面后，各人分得的份额。
郑大人三成，孙公公两成，杨知州一成，余下四成送往京师。
送往京师？送给谁？抄家来的财产他们都敢动？
漆黑的夜幕下，火光蹿得很高，惊动了火甲队。却怎么也扑不灭。就像当年烧死我爹的那场火一样。
4
我带着程应允回了住处。他问我是不是饿了，要不要给我煮碗面。
“你为什么不问我为何要杀孙公公？”
“因为当年你爹自焚，都是他在推波助澜。”程应允脸上仍然带着憨笑，宛如稚童一般纯净。
我却有些不相信他的话了。今夜风大，他站在洞口三丈之外，不会听见我和孙公公的谈话。
“我饿了，去帮我煮碗面吧。”
将人支开后，我立即收拾东西，趁着城门还没关，带着户籍出了姑苏城。雇了艘快船回到扬州。
不知应天府是不是把精力都放在南京，或是刚出事的苏州，扬州搜查并不严格。也是，杨知府都过了满七了。
我很顺利地进了程府，很顺利地见到了程敬堂，顺利到我都觉得后背有支箭对着我。
但他坐在堂前的模样，让我想起了一些旧事。
程家与我家的故事，始于我爹刚开始做织布生意时，去淳安购丝，结识了程敬堂。
他得知程敬堂曾过了乡试，却因家中贫困要放弃读书，便出钱资助他继续读书，还推荐他去晏溪书院。
后来程敬堂春闱两次落榜，心灰意冷放弃走科考之路，父亲又推荐他去厢坊当差。
虽没有官职，却有稳定的供给，够他一家生活。
我爹一生资助过很多人，并没有把这件事情放在心上。
只觉得与程伯伯能说得来话，两人便时常小聚，成为挚友。
直到后来我爹生意越来越忙，两人才少了联系。可他一直认为两人情谊深厚，才临终托孤。
“程伯伯，你知道我为什么回来。”
当年他送我和弟弟去蒙顶山，路上我问过他，问他知不知道为何朝廷要治我爹爹的罪。
他却说我是小孩子，还不懂这些，只好好在蒙顶山学医，并留下小儿子程应允学刀。
最终却是我学了刀，程应允学了医。
从山上下来后，我也见过他，我说我要报仇。
问他知不知道当年的内情。
他说他不知道，还让程应允一路跟着我，还帮我办了去苏州的路引。我便没有怀疑。
“孙公公都告诉你了？”程敬堂捋着胡须，一脸失望地看着我，仿佛他并不想让我知道这一切，“那你应当知道这件事情不适合再追查下去，你翻不了案。”
“那你为何还要放我去杀了杨知州，还帮我办了去苏州的路引去找孙公公？”
程敬堂没有回答。
他垂下眼睛，看着茶盏里渐渐凉下去的茶水。
我看着他的脸，恍惚间像是看见了我爹。
我爹也爱这样坐着喝茶，也爱这样在我犯错时不说话，只用眼睛看着我。
我忍着心中的不甘，红着眼睛看着他。
“程伯伯，你在我心中的位置，如同我父亲一般。”
他终于开了口，语带哽咽道：“青棠，我也把你当女儿的。我本就不想让你复仇，是应允说报仇是吊着你的一口气，若是拦着你，你会活不下去。”
“那你把账册给我。”
“我已经烧了，那是害死你父亲的祸水。”
又说烧了，怎么总是这一个理由？
我起身将止戈刀握在手里，威胁道：“如果你不把账册给我，我就去官府告你私藏凶犯。”
程敬堂的脸色变了。
他看着我手里的刀，又看着我的眼睛，质问道：“青棠，仇恨已经将你的双眼都蒙蔽了吗？你说这些话的时候可有想过应允？他对你可是一心一意的。”
我转过身去，不再看他：“应天府已经抓了我一个多月，想必与赵府有旧的人家都已经被盘问过了。
只是我父亲资助过许多人，加上你去厢坊之后，我父亲为了避嫌也因生意忙碌，与你明面上的交往减少，外人不知道我两家是这般关系，你因此躲过应天府的盘问，这也是我父亲当年敢把账册给你的原因。”
我忍住心中翻涌的情绪，继续说道：“程应允说的没错，报仇是吊着我的一口气，为了报仇，我愿意舍弃一切。”
“青棠，你真的走火入魔了。”程敬堂走到我面前，眼眶已经红了，“你父母和我从未想过让你复仇，才将你和青智送上蒙顶山。是应允劝我，说你杀了福伯和杨知州就能卸了心中怒火，我才帮你们的。”
大约是后悔了当初的决定，他竟也流下泪来：“都怪我，一开始就不应该帮你们。应允给我飞鸽传书说你不见了的时候，我就已经开始后悔了。”
在怀着仇恨的这九年里，我努力练习刀法，就是为了学成之后报仇雪恨。
下山途中我曾见过土匪抢劫百姓，我没有拔刀相助。
福伯说小时候抱过我，求我放他一命的时候，我也没有心软。
在去寒山寺的路上，我看到崴了脚的阿婆，她朝我伸了手，我却绕开了。
我以为自己的心早就硬透，除了报仇，再装不下别的了。
可看着面前老泪纵横的程伯伯，我竟真的生出一丝想要放下仇恨的念头。
可惜，只有一丝。
“程伯伯，把账册给我吧。我不会再让程应允和我一起涉险，也不会再来见你们。”
大约是看出我主意已定，程伯伯擦去眼泪，重新坐了下来。
“我不知道你现在已经知道多少，但应已察觉出了事情的症结在京城，甚至是在宫里。你就算拿到账册，也如蚍蜉撼树，没有用的。”
我在他对面坐下，正色道：“当初坚持改道为桑的高阁老已经死了，如今龙椅上坐着的也是当初的皇孙。内阁和龙椅上都换了人，我如果拿着当年的账册找到对的人，事情并非没有转机。”
程敬堂听完我的话，沉默了很久。窗外的天色已经暗下来了，堂屋里没有点灯，暮色里，他的脸半明半暗。
“你说的对的人，是谁？”
“内阁首辅陆大人。”
他端着茶盏的手顿住了。
“青棠，你知不知道自己在说什么？你一个被通缉的逃犯，凭什么让内阁首辅见你？又凭什么让他信你？”
“凭我杀了这么多人闹出来的动静，凭他想整顿朝纲、清算高党余孽。”我看着他的眼睛，语气坚定，“你手里的账册应该记录了很多人贪污受贿的证据，那就是一把刀。”
他又开始不说话。
我没有太多时间，提醒道：“程伯伯，我不愿意再拉着程应允犯险。算算时间，他最多比我晚六个时辰到扬州。”
“账册我没烧。”他终于开口，声音很低，“在你爹自焚的前一夜，他亲手交给我的。他说如果那些人还是不愿意放过你们母子，就让我把这些东西交给两江总督胡大人。”
胡大人已经死了，死在我爹出事后的第五年。
他从暗格里取出十几本厚厚的册子，封皮已经泛黄发脆，边角都卷了起来。
“你爹说，这东西能要很多人的命，也能救很多的命。我后来看过，是能要很多当官的命，能救很多百姓的命。”
我郑重地将账册都接了过来，连同孙公公的密信一同装进了包袱里。而后重重地向程伯伯磕了三个头，离开了程家，离开了扬州。
5
从扬州到京城两千多里，顺水走运河要月余。
走陆路抄近道，快则十余日，慢则二十天。
我带着账册，不能走官驿，便只能昼伏夜出，沿着运河北上。遇船借船，遇马换马。
到达顺天府城门的时候，我已瘦得脱了形，不用易容，也与通缉犯画像上的人毫不相像了。
再加上初到扬州时，我每次出门都有易容。知州府出的画像，本与我也没多大关系。
而且天下的通缉犯多了，我有路上偷来的户籍和路引，大摇大摆地就进了城门。
只是还没等我找到落脚的地方，就在城门不远的茶肆口遇见了程应允。
他脸颊凹陷，嘴唇上起着疱疹。本来就丑，现在更是没眼看。
“来了？脚程有点慢啊，我都已经等了你两天了。”
他看见我就迎了上来，嘻嘻哈哈、没心没肺的模样一如既往。
我在城外十里的时候将马卖了，如今身上只背了一个包袱，转身就走，压根没有搭理他。
他追上来与我并肩，只时不时地看我一眼，也不说话。
走出两条街到了没人处，我才停下来看着他，没好气地问道：“你到底想怎样？”
他笑了笑，还是那副缺根弦的傻样子：“陪你报完仇，然后一起回山上成亲啊。”
我看着他很认真地说：“程应允，我不喜欢你，也不会跟你成亲。”
“净瞎说，你都亲过我了，还说不想跟我成亲。”
听他又提这些陈年旧事，我毫无耐心地翻起白眼：“程应允，那时候我才五六岁，什么都不懂。而且我也不是亲你，是你抢了我的糖塞进嘴里，我气不过抢回来而已。”
想想曾经吃过他嚼过的糖，我就觉得自己小时候真恶心。
就连甜食也不喜欢吃了。
他见我当真急了，总算收起那副嬉皮笑脸，正色道：“行行行，不逗你了。那你告诉我，你打算怎么见陆大人？总不能提着刀闯进内阁吧？”
“不要你管。总之我不喜欢你，也不会跟你成亲，你不要跟着我。玩够了就回扬州，让你爹给你说亲。”
我怕他听不进去，又板着脸重申一遍。
“我知道你是不想让我跟着你送死，没事，我爹娘三个儿子呢。他从小就把我送给你了，我死了他们也不会伤心。”
看他说起生死跟唠家常一样轻松，我真想扒开他脑子看看，是不是真的天生缺根弦。
“你爹娘几个儿子跟我没关系，我就是不想带着你。我是准备提刀杀进阁老府，你那三脚猫的功夫能帮我什么呀？除了拖累我……”
我还没说完，就被他打断。
“我有用，我可以用迷药将他们迷晕。”
我又没忍住翻了个白眼：“大哥，那是阁老府，五六进的大宅子。你以为跟知州府衙似的只有两进？你的迷药能撒五六里地吗？”
我没再理他，背着包裹快步往前走。
顺天府很大，以我的武力值来说，甩掉他轻轻松松。
可我没想到那家伙竟然在我身上撒了香粉，他不知道从哪买了条狗，不过两个时辰便找到我落脚的客栈。
还死皮赖脸地说没带银子，要跟我睡一间屋子。
“我可以打地铺。”
我心中藏着事，无心与他争辩，只饱饱地大吃一顿，就倒头大睡。赶路实在是太累了。
一夜无梦。
睡醒后觉得一身轻松，我吃完程应允买的早饭，用刀柄将他一把敲晕，又找了绳子将人牢牢地绑在床上。
我坐在床头静静地看了他一会儿：“好像也不是很丑，长开了点，这眉毛黑的，这小嘴翘的。”
想到这是我俩见的最后一面，报仇的念头又一次出现了松动。这次不是一丝，是很多丝。
“程应允，你很好。不过你说的很对，报仇是吊着我的一口气，这口气我必须要吐出来，就算是死了我也愿意。”
说完我摘下了脖子里的玉佩，放在他的枕边。
玉佩是我娘给我的，原是一对，另一半在我弟弟青智身上。
如果说程应允是少一弦，那我弟弟青智如今就只有一窍。
他原本可是三岁就会念诗，五岁便能替账房打算盘的孩子。
如今却连三岁稚童都不如，只会在蒙顶山上傻呵呵地笑。
师娘喂了他那么多药，都治不好。
这九年每次我练功累的时候，就会去抱一抱他。
这个名字里带着智的孩子，因为那些贪财的人，变成了一个傻子。
我怎么能不恨呢？怎么能放弃复仇呢？
我从客栈出来，径直往西走。
昨晚吃饭时我已经向掌柜打听清楚了，长安右门外有登闻鼓，凡有沉冤莫雪者，皆可击鼓鸣冤。
鼓声一响，当值的给事中必须即刻受理，不得阻拦。
这是太祖皇帝定下的规矩。
我摸了摸怀里的账册，长安右门已在眼前。
清晨的光辉里，那面鼓悬在檐下，朱漆鼓身，牛皮鼓面，像是一只能看破黑暗的眼睛。
守鼓的侍卫看见我一个女子走过来，就要挥手赶人。
我解开包袱，把十几本账册和那封密信拍在鼓架前，然后拿起鼓槌一槌砸了下去。
这个时辰早朝还没有散，满朝文武都能听到登闻鼓的响声。
值守给事中从门内冲出来的时候，我已经跪在鼓下，脊背挺直，用尽全身力气吼出：
“扬州赵镜湖之女赵青棠，为九年前以商乱政冤案，击鼓鸣冤。诉词若有半句虚言，任凭杖毙。”
6
一路上我都在想，该如何将账册呈上去。
阁老府闯不进去，托人转呈又不放心。
账册只有一份，阁老日理万机，中间但凡出一个岔子，我就再无翻身的余地。
也想过在他下值的路上等，但他的侍卫也许不会给我开口的机会，多半会直接把我轰走。
就算他愿意停下听我说话，若是他不想管呢？
我是朝廷通缉的要犯，当场就会被拿下押入诏狱，到死也不会再有开口的机会。
所以敲登闻鼓是我唯一的出路。
太祖有训，登闻鼓一响，三司必须受理。
只是律例规定：敲登闻鼓者，需先杖责五十。
五十杖，足以打死一个壮年男子。
就算我从小习武、身体硬朗，可打完的时候也站不起来了。
还嘴冒鲜血，耳朵里都是轰鸣声。
值守给事中例行问询完之后，侍卫把我从地上拖起来。
我的腿已经完全使不上力，整个人几乎是挂在两个侍卫的手臂上，被拖着往刑部大牢的方向走。
经过长安右门的门洞时，我听到有人喊我，偏过头看了一眼。
就看到程应允站在那里。他被拦在外面，头发散了半边，衣裳皱巴巴的。
眼眶还通红，嘴唇哆嗦着，好像是哭了。
我冲他笑了一下，就被拖进了门洞里。
刑部大牢比我想象中要暗，空气里弥漫着屎尿味和血腥味混合在一起的恶臭。
我趴在稻草堆上，屁股和腿已经疼到麻木了。
等了两日都没有人来提我，而我已经高烧到浑身抽搐。
就在我以为要身死狱中之时，牢役却突然灌给我一碗药汤，将我带到了审讯室。
正中的桌案之后坐着一位中年人，他身上穿着一件半旧的靛蓝色直裰，头上束着网巾，看起来像个教书的先生。
“草民赵青棠，参见陆大人。”我从地上爬起来，忍着伤痛便要跪下。
他目光平静地看了我一眼，并不惊讶我如何认出他的，只摆了摆手道：“免了。你挨了五十杖，还能走到我这里，已经很不容易了。”
我犹豫了一瞬，终是又趴了下来。我身上哪哪都痛，实在是没有多余的力气了。
他放下手里的册子，对我说：“你送来的账册和密信，我都看过了。”
我低着头等着他说完。
“账册上记载的银两往来，涉及六部官员十一人，地方官员二十余人，宫里的宦官五人。牵扯之广，数额之大，近十年来少有。”他顿了顿，“但你知不知道，这份账册如果交到别人手里，不但申不了冤，反而会先要了你的命？”
“我知道。”我说。
“那你为什么还要敲登闻鼓？”
我抬起头，直视着他说：“因为这些人害我家破人亡，我爹娘死了，弟弟傻了。”
他看了我一眼，重新翻开手里的册子：“账册上记载的银两，有一笔三万两，经扬州府库转解京师。接收人是工部营缮司郎中，此人现在是都察院左佥都御史。”
“还有一笔五万两，名义上是采购丝绸的货款，实际上经由苏州织造局转入京师。接收人是户部云南司主事，此人现在是太仆寺少卿。”
他又翻了一页。
“至于那封密信里提到的余下四成送往京师，接收人没有署名。你知道是谁吗？”
“草民不知道。”我不能说知道。
陆大人合上册子，把它放在桌角上。
“这桩案子我可以接，但这份账册和密信从现在起归我处置。你不能对外透露半个字，也不能在公堂上提起。你在堂上只管陈述冤情，不要多说任何与账册有关的内容。”
我叩头谢恩。
“你还有什么想说、想问的？”
受刑后下跪对我来说是一种折磨，我努力挺直脊背问道：“草民想问大人怎么会愿意见我？”
新帝年幼，他是内阁首辅，日理万机。我这案子虽说要紧，但朝廷有三司，按规矩应先由三司会审，结案后才呈上奏折。
“你夫君当街拦我，跪求我审理你的案子，还说他父亲愿意做这件案子的证人。”
重新回到牢房之后，我掩面痛哭。
好在案子很快开审，三司会审，一轮又一轮。
我从最初的被人拖着，到后来能自己行走。
历时三个月，从牢狱到大堂的路我都走熟了。
又一个月后，最终判决终于下来。
我被带上堂时，阳光正好从大堂的天井里斜射进来，落在地砖上，明晃晃的一片。
四个月的牢狱生涯让我的眼睛有些畏光，眯了好一会儿才看清堂上的情形。
刑部侍郎坐在正中央，面色严肃。左右两侧的都察院御史和大理寺寺丞各自端坐。
大堂两侧站满了旁听的官员。
我扫了一眼，发现比第一次开堂时少了许多人。
那些曾经面色不善的面孔，大多已经不见了踪影。
刑部侍郎拿起卷宗，站起身来。
“应天巡抚郑文渊，贪墨枉法，构陷良民，侵吞家产，罪证确凿。依律判斩监候，秋后处决。”
其余另有二十多名官员，处决的处决，流放的流放。
可我记得账册上牵扯的官员不下六十位，如今被惩戒的不过半数，看来陆大人是借着账册党同伐异。
刑部侍郎喝了口茶后继续念道：“同案犯杨世荣、孙德胜虽已伏诛，仍追夺官职，削籍为民，家产充公。”
他又拿起另一份卷宗，目光落在我身上。
“赵青棠，为父鸣冤，击登闻鼓，历经三司会审，查明冤情，赵家一案予以昭雪。但其间赵青棠擅杀朝廷命官杨世荣、孙德胜，依律当斩。念其父冤死、其弟痴傻，情有可原，减一等，判流三千里，发配边疆，永不得归。”
“谢大人。”我跪在地上，额头贴着冰凉的砖石，心中的那口浊气终于可以吐出来了。
7
流放三千里，说是缓刑，但是对于挨过五十大板的女子来说，无疑是另一种死刑。
根据刑部统计，流放三千里的犯人，能活着到达边疆的，十之一二。
剩下的人多是在路上累死、饿死或者病死。
而我运气不好，上路不过半个月就死了。
死因是伤口溃烂引发的高热。
那五十杖留下的伤本就没有好透，又在路上淋了一场雨，当天夜里就开始发烧。
押送的官差嫌麻烦，随便找了间破庙把我往里一丢，打算等天亮再赶路。
天亮的时候，我已经凉透了。
官差怕担责任，草草挖了个坑，把我埋在庙后的山坡上。
连块碑都没立。
等他们走远后，程应允就将我挖了出来。
一边挖一边哭，哭得跟牛叫一样，难听死了。
我忍不住掏了掏耳朵，却被他打了一巴掌。
“别动，万一被人瞧见，会被吓死的。”
于是我继续装死。
他的假死药从有症状到凉透，也就能撑十二时辰。
再晚一点我就要被土闷死了。
因为身体亏损严重，在苏州养了月余后才见好。
李嬷嬷整日熬些汤汤水水的逼我喝下去，程应允则是制了好些去疤生肌的药膏，催我抹了一遍又一遍。
这日我看着他腰间悬挂的玉佩，生出了想要回来的心思。
“这个玉佩跟你不太相合，你还给我，回头我重新买一块送你。”说着我便伸手想要去扯。
他却极其灵活地躲开了：“不行，送人的东西哪有要回的道理？除非——”
“除非什么？”
“除非你愿意同我回山上成婚。”
我就知道，成婚成婚，程应允一天天脑子里除了吃就是成婚。
我不理他，他又开始嚷嚷着牙疼，让我帮他吹吹。
“不要，谁让你吃那么多甜食的？”
“那你亲我一下也行？”
看他越来越放肆，我气得拿起枕头砸他，他一把接过，又凑了上来，红着脸说：“今天没吃糖，可以亲。”
我看着他微微翘起得嘴唇，想着亲一下就亲一下，又不是没亲过。
然而这厮又骗了我，“程应允，你齁甜。”