我娘死的那天，我正在灵谷寺采今年的新桂。
葬礼上，婆母骂我娘死脑筋。
“不就是个桂花糕吗？难得沈夫人喜欢。”
“你娘竟宁可一头碰死，也不做。”
她不知道的是，我娘也曾是沈夫人。
我把新做的桂花糕装进食盒里，婆母喜笑颜开。
“还是你懂事。这金陵城独一份的桂花糕，沈夫人爱极了。”
红艳艳的桂花糕，我做了半年。
病入膏肓时，终于得到仇人已死的喜讯。
院子里，官差正在缉拿婆母，她哭天抢地。
“不是我下的毒，那桂花糕我也吃了，一点事没有。”
不着急，你很快就有事了。
弥留之际，耳边似有人低语，问我有何心愿未了。
我的眼前已是漆黑一片。
“能让我娘活过来吗？”
“不。能改写我娘的命运吗？”
梵音袅袅，那人声如晨钟。
“即使以命相抵？”
“嗯。若不够，我爹也可献祭。”
我含笑闭上了眼睛。
娘，这次别再苦了，替我甜一场。
1
灵谷寺的桂花开了，金雪满树，整个山谷都是甜的。
三只清香奉上，我背上满篓的桂花匆匆下山。
清晨的钟灵巷正在醒来。
各家各户，叮叮当当。
巷口的金婆婆颤巍巍走出来。
“甜丫头，你娘是要做桂花糕了？”
我笑着抖落了衣袖上的桂花。
“正是呢，今年的第一笼桂花糕。”
“好好好，给婆婆留两块。我家金宝就馋甜娘子的手艺。”
金婆婆笑眯了眼，拉着我去拿定金。
巷子深处，却传来金宝急促的呼喊声。
“甜…甜姐姐，快回去，你娘不行了。”
“臭小子，胡说什么。”
金婆婆举起拐杖，作势欲打。
“是真的，胡婶子带了人来，不知怎么，甜婶子就摔了，满地血。”
我头一次觉得回家的巷子那么黑那么长。
院门大开，很多人，闹哄哄。
有人喊我，有人劝我，有人扶我。
而我娘，静静躺在地上，面如金纸。
不是说好了等我回来，一起做桂花糕吗？
“娘，你看，今年的桂花开得特别好。”
如雨的金桂纷纷扬扬，落在地上，染了血色。
我娘的丧事办得很匆忙。
金婆婆问我要不要先报官。
我摇头。
官差只认钱。
而我的仇人，比我有钱。
葬礼上，胡翠芬也来了。
她就是金宝口中的胡婶子，我的婆母。
胡翠芬捂着鼻子，满脸嫌弃。
“一个做糕点的，叫声甜娘子，真当自己是个人物了？”
“真是死脑筋，不就做个桂花糕吗？”
“沈夫人想要的东西，能得不到？她嫁的可是沈逸之。”
我的嘴唇咬出血来。
沈逸之，我怎么敢忘啊。
当今金陵城数一数二的商贾豪富。
谁又记得他曾是一介寒门，入赘苏府。
可人心不足，骗发妻和离，转头另娶。
幼时我哭闹要爹，娘垂泪，声声泣血。
“苏晴，你没有爹，只有仇人，沈逸之。”
我那时不懂，现在终于懂了。
秋风吹动白幡，纸钱如蝶飞舞。
娘，你且等等女儿。
大仇未报，女儿不敢死，也不敢好好活。
2
院中娘种的丹桂开时，金桂已经过了最盛的花期。
但不妨碍用它做的桂花糕格外香甜。
我把冒着热气的桂花糕码好，给钟灵巷的四邻送去。
金婆婆拉着我的手，泪眼婆娑。
“我昨晚梦见金宝爹了，他应承了看顾你娘。”
“丫头，你要好好的，活着的人总要往前看。”
金婆婆总是这样，明明自己过得很苦了，还想着宽慰别人。
那一年我娘初到钟灵巷，日日到巷口张望，盼着我爹来接。
金婆婆还是金婶子呢，就劝她不妨找上门去看看。
我娘摇头，她怕真像我爹说的，被仇家掳走，成为把柄。
后来我娘晕倒，也是金婆婆送她去了医馆。
她问我娘：姑娘啊，你有孕在身，孩子爹知道吗？”
沈逸之当然不知道了。
他正忙着迎娶新妇。
等我娘站在家门口时，苏府的牌匾已经换成了沈府。
新夫人贺秋霜摇着团扇。
“好妹妹，你既回来了，我也不是容不下人的。”
“来人啊，把后院柴房收拾出来，给苏姨娘住。”
哪有什么寻仇？哪有什么血债？
只有一个赘婿狼子野心，霸占岳家家产。
我娘报了官。
可官字两个口，有理没钱怎可往里走。
我娘被按着挨板子时，是从小伴着她的侍女桃芝替了她。
五十大板，皮开肉绽。
桃芝姑姑再没睁开眼。
我娘哭着想随她去了。
是金婆婆拦下她，照顾她，帮她接生。
娘说过，要记得恩情，记得报恩。
可我能做的，实在不多。
“婆婆，桂花糕趁热吃，吃完再让金宝来取。”
金婆婆的手很暖，我不敢贪恋。
“我还得给别家送糕去。”
巷子里第二家是瘸腿的李铁匠，他帮我娘修过推车。
第三家住着嘴硬心软的李婶子，她给我们送过糙米。
还有张婆婆，齐大爷……
这钟灵巷住着的，很多都是我们的恩人。
也有例外，比如我的婆母胡翠芬。
她骗我娘签了婚书，让我稀里糊涂有了个已亡故的丈夫。
我娘也报过官。
可她像当年状告我爹那样，输了。
唯一庆幸的，是没有挨打。
或许是胡翠芬使的银子，没有我爹多吧，官老爷不舍白费力。
漏光的破屋里，我娘抱着十岁的我，泪眼滂沱。
“晴晴，是娘对不起你。”
“我算什么甜娘子？我的女儿，泡在苦水里。”
我咬着嘴唇给她擦眼泪。
可她的眼泪，越擦越多。
3
丹桂很快成了翠绿一片，一朵花也没了。
它们都变成了红艳艳的桂花糕，躺在了胡翠芬的食盒里。
“还是你懂事。这金陵城独一份的桂花糕，沈夫人爱极了。”
“你捎带手，给我也做一份，我最近总是口苦。”
我应下，看着她喜滋滋离开。
铜锁落下，我也出了门。
颜料行里，伙计拿出了一个木匣子。
“姑娘，你要买丹砂，是做印泥吗？”
“那必得是辰州的货，色正、不发黑。”
说得很是。
只有辰州的丹砂，和丹桂最是相配。
我把丹砂仔细包好，放进篮子里。
半年的量，是尽够的。
但愿胡翠芬不要让我失望。
傍晚时分，胡翠芬踩着碎步，笑眯眯进了门。
“到底是甜娘子亲女，手艺就是好。”
“沈夫人说了，让你明天亲自送去。”
好啊，如果能立时送她上路，那再好不过。
我把银簪磨了又磨，仔细插好。
朱门黛瓦，游廊回转。
从前的苏府，而今的沈府，我还是第一次进。
贺秋霜见我的地方，似乎是我娘从前的院子。
我娘曾说，院里有棵她亲手种的丹桂。
我看了一眼被砍秃的树桩，树底仍倔强地冒了几点绿意。
“好孩子，听你婆母说，你这桂花糕竟能安神？”
“真真是好手艺，不知你可愿来府上？”
来做什么？了结你吗？
我挂着浅笑。
她面若银盘，皮肤白细，保养得极好。
老天真不公，一样的年纪，偏就我娘化为了黄土。
我打量着她纤细的脖颈，该从哪里下手呢？
可惜天不遂人愿。
沈逸之领着人，脚步匆匆进来了。
那人捻了块桂花糕仔细端详。
银针插下去时，我面不改色。
“是丹桂做的。”
我也捻起一块糕，咬了一口。
沈逸之看看我，又看了眼发亮的银针，松了口气。
他连解释都欠奉，昂着头，一副施恩的嘴脸。
“夫人爱吃你做的糕点，我也觉得不错。”
“你娘既已死，我也不能不管你。”
“留下做个厨娘吧，也当尽孝了。”
指尖深深掐进掌心，我告诉自己要冷静。
4
回到钟灵巷时，已是正午。
阳光正好，我身上却一阵阵发冷。
沈逸之这只老狐狸，既想要糕点，又怕我下毒。
竟想出把我留在府上的昏招，也是可笑。
可我真应了，他却又怕了。
要出五十两银子买下我的方子。
我无有不应。
就算换十个厨子，也做不出一样的味道。
没过两日，胡翠芬果然又被叫去了。
她回来后啧啧称奇。
“一盘子桂花糕，沈老爷和沈夫人三两下就吃完了。”
“叫我以后天天送。你说这富贵人家的老爷夫人也怪。”
“山珍海味不吃，天天要吃桂花糕。啧啧啧。”
秋风裹着桂子余香，吹乱我额前的鬓发，遮住眼底的戾气。
我学着娘的样子，把乱发别到耳后，轻轻笑了。
怪吗？
一点也不怪。
丹砂粉混着莺粟水，又是贼夫妇喜爱的富贵精巧。
这样特制的桂花糕，任谁多吃两日，都难以忘怀。
至于银针试毒嘛？
我下的又不是砒霜。
丹砂、莺粟怕什么。
5
又过了一个月。
胡翠芬来取桂花糕时，有些犹豫。
“这糕是不是有问题？我近日见那沈夫人手抖得厉害。”
“你不是每日也吃吗？你手抖吗？”
她看看自己的手，似又放下心来。
“应该不是你。这糕，每次都试过银针的。”
她提上食盒走远。
我悄悄弯起唇角。
取她的命，是早晚的事，犯不着用桂花糕。
第五个月末，听说金陵城最好的大夫都被招进了沈府。
胡翠芬又来了，这次她不提桂花糕，只坐在院中死死盯着我。
我也不理会她。
自顾自颠着竹筛，筛豆子。
早春的风，送来丝丝暖意。
她坐了一盏茶的功夫，起身走了。
她走之后，我靠着门慢慢滑坐下来。
磨了几个月的丹砂，我的手已抖得不成样子。
可我高兴，我的计划快成了。
春分这天，院中丹桂冒了新绿。
金宝咋咋呼呼跑了进来。
“甜姐姐，沈府挂白幡了。沈老爷沈夫人都死了。”
“怎么死的？”
“大夫说是风寒。”
金宝挠挠头，他也不明白。
风寒能要穷人的命，可对富贵人家来说，算不得大事。
我笑了，笑得眼泪都止不住。
底子空了，风吹草动都能要命。
我把家里所有的银钱都翻出来。
“给婆婆送去，就说是姐姐先前向街坊四邻借的。”
金宝是个听话的好孩子。
咚咚咚，跑得飞快。
我想，我的时间也快到了。
我躺在床上，眼前已是漆黑一片。
院子里，忽然传来闹哄哄的声音。
胡翠芬哭天抢地。
“不是我下的毒，那桂花糕我也吃了，一点事没有。”
官差手中的锁链哗哗响。
“你们婆媳二人，一个都跑不了。”
真好啊。
大仇得报。
娘，我终于能来见你了。
弥留之际，耳边似有梵音袅袅，让我想起桂花雨中的灵谷寺。
有一道声音如晨钟。
“苏晴，你有何心愿未了？”
“能让我娘活过来吗？”
不不不，我摇摇头。
“能改写我娘的命运吗？”
那声音低叹。
“逆天改命，需以命相抵，不入轮回。你可想好了？”
“嗯。如果我一条命不够，还有我爹的。”
我含笑闭上了眼睛。
6
秋来凉风习习，金陵满城桂子飘香。
我在二十年前的苏府后花园中醒来。
数步之外就是我娘的闺房。
十五岁的苏岚，我的亲娘。
她一身水红罗裙，掐着一枝金桂，梨涡浅浅。
“姑娘有些面善。我们见过吗？”
我眼含热泪，点点头，又摇摇头。
“小姐，这姑娘与你长得有些像呢。”
苏岚身边挽着花篮的小姑娘，俏皮一笑。
她就是桃芝姑姑吧。
那个为了护住我娘，被活活打死的桃芝姑姑。
我喉咙发堵，像是塞了一团浸湿的棉花。
“我是苏晴，是你的远房族妹。”
很离谱，很牵强。
一时情急，我实在找不到更好的借口。
所幸苏岚还是信了我。
“苏晴？是晴空一鹤排云上的晴吗？”
嗯，你说因我后颈有个鹤形胎记，所以用了这句诗。
见我点头，苏岚眼睛弯弯。
“好名字！比我的名字大气。”
“以后我就叫你晴晴了。”
“晴晴，以后就跟姐姐混。”
“对了，你怎么会在这里？”
她揽住我的肩头，一副姐俩好的样子。
我瞪大了眼睛。
我娘从前寡言少语，即使笑，都泛着苦意。
而眼前人叭叭说个不停，真的是我娘？
“小姐，小姐，你快松手。注意仪态。”
“嬷嬷看到，又要说你了。”
“对了，小姐，咱们还去栖霞诗会吗？”
“贺小姐又派人来催了。”
桃芝姑姑也是叭叭不停，操碎了心。
不过，栖霞诗会？贺小姐？
我皱起眉头，轻声问：”是栖霞山诗会？”
如果我没有记错，我娘与我爹初遇，就是在栖霞山。
满坡红叶绚烂，佳人才子对诗结缘。
我娘曾无数次后悔。
【我就该把那烂人推下山去。】
【我真瞎了眼，还当是姻缘天定，却原来是蓄谋已久的孽缘。】
【晴晴，永远不要相信花言巧语的男子。】
娘的话，仿佛还在耳边。
我捂着额头，极力回想，他们见面到底是哪天。
可怎么也想不起来。
我心跳如雷，眼前阵阵发黑。
是丹砂的毒发了吗？
可娘的命运还未改！
我拼尽最后的力气，一把攥住苏岚的袖子。
“你不能去！”
“千万不要去！”
“求你了，娘……”
7
我晕倒了，却不是丹砂的毒。
身体里积攒的毒，仿佛一夜之间没了。
大夫只说忧思成疾、气血两亏。
苏岚忙着照顾我，压根顾不上诗会。
“晴晴，你是想你娘了吗？我已经派人去找了。”
她握着我的手，满眼关切。
我骗她说是跟娘走散了，她信了。
“姐姐，其实我骗了你。”
“我知道我娘在哪里，她现在过得很好。不用找她了。”
这一世，不要再做我娘，只做苏岚就好。
“可是……”
苏岚还想再说什么，桃芝匆匆跑了进来。
“小姐小姐，贺小姐又来了。”
苏岚面上一喜，摇了摇我的手。
“你刚来没什么朋友，我给你介绍一位好姐姐。”
我心下一沉。
“是贺秋霜？”
“你知道她？”
“也不奇怪。她可是我们金陵城的才女。”
“再悄悄告诉你，贺姐姐可是我的手帕交。”
苏岚笑得与有荣焉。
我只觉心里发寒，牙关止不住打颤。
我与娘相依为命十五载，从未听过贺秋霜是她的手帕交。
既是手帕交，怎么和我爹暗中勾结？
既是手帕交，怎么将我娘置于死地？
脑中纷乱，各种声音在叫嚣。
我深吸一口气，随她去了前厅。
年少时的贺秋霜下巴尖尖，只一根玉簪挽发，清冷高傲。
嘴上说着想念苏妹妹，诗会见不到，只能上门来见。
眼睛却不老实，四下打量，对苏岚的穿搭一脸艳羡。
“妹妹这八宝金镯，是谭记的新货吗？甚是精美。”
“颈上的项圈也好看，是一套的吧？”
苏岚跟着没心没肺地笑，被人三言两语就把手镯和项圈骗了去。
贺秋霜拿人东西，偏还一脸正色。
“姐姐不好收你这些。我们姐妹相交论心。”
“平常以诗相赠就可，岂能沾上金钱这等俗物。”
苏岚红着脸，揪着衣角：”难为姐姐了，只是妹妹不会作诗……”
贺秋霜叹了一口气：”罢了罢了。”
我快要气笑了。
转头再看桃芝，眼睛都红了。
8
厅堂里，贺秋霜喝着千金难买的钟山云雾，劝诫苏岚要以朴素为美。
书房中，我把抄好的诗词压上石块放进盒子里，将手镯项圈收了起来。
茶水喝过三轮，点心上过五盘，贺秋霜起身告辞。
我亲手捧上礼盒。
“姐姐常夸贺小姐不是凡人，今日一见，当真不假。”
“这里是我们姐妹俩的心意，望贺小姐笑纳。”
贺秋霜接过盒子，不着痕迹颠了颠，脸上笑意加深。
马车碌碌远去。
苏岚看到失而复得的首饰，瞠目结舌。
“那盒子里的是什么？”
“当然是心意，贺小姐要的诗词，妹妹亲手抄的，足有五篇。”
我眯起眼睛：”姐姐，你既这么喜欢贺小姐，当然要投其所好啦。”
“晴小姐说得对。送礼要送到人心坎上。”
桃芝点头如小鸡啄米。
“好像也对哦……”
苏岚心大，很快就将这件事抛之脑后。
贺秋霜也未曾找上门来，世家贵女虽落魄，到底不会没脸没皮。
倒是后来闲聊时，桃芝忍不住抱怨，贺小姐总爱打秋风。
“这些年，小姐被她要去了不知多少首饰衣料。”
“老爷不管吗？”
我忽然想起，来这里数日，都没见过外祖。
前世我们素未谋面，我只能通过娘的回忆和市井碎语，拼凑出模糊的印象。
外祖苏景行是徽商，为人儒雅，却又杀伐果断。
少年起家，做文房四宝和茶叶，凭一己之力，铺面满金陵。
可惜姻缘不顺，发妻早亡，只留一女。
而他自己，也死在了为女儿筹备婚事的途中，连人带船沉入江底。
我咬住嘴唇，这一世，我一定要改写他的结局。
“老爷很忙，他倒是挺高兴小姐能有个朋友，小姐太孤单了。”
桃芝絮絮叨叨，讲小姐三岁丧母，讲父女聚少离多，讲金陵贵女笑小姐商贾之女……
我忽然有些难过。
如果，我来得再早一点，或许就能抱抱小时候的娘亲？
告诉她，她从来都是最好的。
9
中秋这天，苏岚一反常态地积极。
一大早，就开始安排仆从洒扫布置，苏府的牌匾都擦了三遍。
九转琉璃宫灯早早挂了起来，一篓篓大闸蟹张牙舞爪进了府。
“晴晴，你别紧张，我爹最是和蔼不过。”
她捏住我的手很紧，手心汗津津。
太阳落山时，外祖父终于风尘仆仆地回来了。
跨越时空，我们三人围坐，吃了第一顿团圆饭。
我娘像一只快乐的蝴蝶，一会儿给外祖父倒杯酒，一会儿给我拿只蟹。
月上中天，我娘点头如捣蒜，强撑着赏月，外祖摇头失笑。
“去睡吧，爹最近要捐个官，会多呆些时日。”
娘的肩膀一松，回房去睡了。
外祖又倒了一杯酒，看着我似笑非笑。
“我的人回来了，说查不出你的底细。”
“今天我见了你，倒是放心不少。”
“你很像一个人。”
我知道，我除了像娘，其实更像的，是我的外祖母。
“我不知道你的目的是什么？”
“但若你伤害我女儿，我不会放过你。”
他脸上挂着笑，但眼底是藏不住的冷意。
“请您相信我，我来，只为了护她一世安宁。”
我直视他的眼睛，一样的认真。
他有点恍惚，仰头喝了一口酒，又低低笑出声来。
“咳咳……你这小丫头，胆子倒不小。口气也不小嘛。”
“是有点像她。难怪她喜欢你。”
我不知道他说的是谁，但有件事迫在眉睫。
“您知道贺秋霜吗？就是岚姐姐的手帕交。”
“她多次骗姐姐的首饰、钱财。”
“哦？”外祖似乎并不意外。
“我以为，能花钱买的开心，最是便宜。”
意思是花钱给我娘买的朋友？
我不敢苟同。
“可如果对方包藏祸心呢？”
“那就看她要不要小命了！”
酒杯重重落下，酒水撒了一地。
10
许是中秋节的谈话起了作用，外祖突然对我娘的教养上了心。
府中请了好几位先生，倒不是教琴棋书画，而是历史、算筹、经商等。
苏岚欲哭无泪，我却欣喜若狂。
“岚姐姐，你一定要好好学。将来才能接管家业。”
“我为什么要接管啊？有爹在，再不济，将来有夫君呢。”
她话一出口，就羞红了脸。
但听到她的话，我和外祖却心中一沉。
“你若不好好学，以后就不准出府。”
外祖临出门前，放了狠话。
苏岚气得大哭一场。
哭完了照旧老老实实坐进课堂。
我陪着她一起，学得废寝忘食。
时间一晃，到了九月九日。
桃芝举着帖子兴冲冲来禀。
“小姐，贺小姐邀你游湖赏菊。”
桃芝也是憋坏了，素日里不喜的人也能让她兴高采烈。
“单请我？怎么不提晴晴？”
苏岚把帖子翻了三遍，咬着嘴唇，不大高兴。
“许是忘了吧。”我不甚在意。
不管她请不请，我都不会让苏岚一个人去。
事实上，贺秋霜是存心让我难堪。
“哎呀，我竟忘了给妹妹你下帖子。”
她捂着嘴，故作惊讶。
“没帖子也来？果然是小门小户。”
“怕不是乡下来的，没见过赏菊宴？”
“呦，苏岚的妹妹？难怪一股商贾酸气。”
周遭的贵女们捂住鼻子，笑得刻薄。
“我今日真长见识了，原来贵女说话，跟我们乡下妇人吵架一样。”
“一样的阴阳怪气，臭不可闻。”
“这赏菊宴，风雅看不见，伤风败俗倒有一堆。”
我瞥了一眼面色转白的贺秋霜。
从前跟我娘摆摊，什么地痞无赖没见过。
有人骂我娘，我举着菜刀，堵到他家骂了三天，他爹娘见我就绕道。
呵。
真比骂人，在座的，没有一个是我对手。
更何况我外祖护短的名声在外。
湖上残荷，湖畔菊黄，真是宴无好宴。
我拉着面色泛红的苏岚就要离开。
贺秋霜揪着帕子，终是忍不住了。
“说来凑巧，今日我兄长贺鸣与众多金陵才俊也在。”
“妹妹不妨一见？”
11
我没想到年轻的沈逸之，竟是一副俊秀书生的模样。
白帢青衫，站在世家公子贺鸣身边，隐隐有青竹风骨。
可谁能想到，他不过是一只披着人皮的中山狼？
贺鸣笑着过来见礼，苏岚扯了扯我的袖子。
我明白，我可以不顾及身份，但苏岚不行。
可是仇人当前，我极力克制，手心还是掐出了血。
“小妹身体不适，我带她先告辞了。”
心细的苏岚还是看见了。
“气大伤身，别生气，不值当。”
“她们从前也这样说我，都习惯了”
苏岚小心翼翼帮我清洗伤口，轻轻吹气。
“呼呼就好啦，痛痛飞啦。”
“小时候，我娘就是这样哄我的。”
我红了眼眶。
四岁那年除夕，街上的熊孩子骂我，我哭着要爹。
我娘领着我等在沈逸之回府的路上，只为让我偷偷看一眼。
可是车夫推搡我们，马车连车帘都没掀。
我娘抱着擦破头的我，也是这样说。
“呼呼就好啦，痛痛飞啦。”
我仰起头，风一吹，眼泪也干了。
“对了，你觉得今天那些人怎么样？”
“都太不是东西了！你骂得好！”
她鼓着脸，义愤填膺。
“不过晴晴你真勇敢，真厉害啊！”
她的眼睛亮亮的，像星星。
我笑了。
算了，她这样也挺好的。
回府后，外祖让人送来一大笔银子，说是奖励。
我没有推辞。
转头和苏岚开了一家点心铺，这样钱才能生钱。
外祖很高兴，说是学以致用，又加大了投资。
我们的糖酥记，成了金陵城最大的点心局。
那些前世风靡的糕点，我都提前教会了厨娘。
点心局的生意越发红火，远在苏州的外祖都写了信来。
让快马加鞭送去点心，他要给朋友们炫耀炫耀。
苏岚翻着信，又是得意，又是羞恼。
“我爹从前只夸过我娘做的点心，尤其是桂花糕。”
“我其实偷偷练过，可总也做不好。”
嗯，我都知道的。
记忆中的娘，总是在雾气蒸腾的灶房里忙碌。
白茫茫，灰扑扑，一折腾就是一天。
但是做糕点哪那么容易，尤其还是对外售卖的糕点。
娘做的，不是味不对，就是捏不成形。
做坏了，也舍不得丢，成了我们俩当天的饭食。
吃到最后，小小的我见到糕点就干呕、大哭。
娘用布带将红肿的手缠紧，抱着我哄。
“晴晴乖，不要哭，再忍忍，再忍忍。”
明明她哭得比我更伤心。
眼泪落在我的脖子里，滚烫。
12
年关将至，金陵城下了一场三天三夜的大雪。
城郊民房多有倒塌，天未晴时，城中多了许多乞讨的灾民。
苏岚心下不忍，和我商议布施。
可还没讨论出一二，贺秋霜就派仆妇上门讨要钱粮了。
苏岚却似松了口气，吩咐桃芝带人去取。
“有贺姐姐牵头，再好不过。”
我怔住，忙叫住人。
那仆妇昂着头，鼻孔又大又圆。
“我们小姐心善，最是见不得这些疾苦。”
“凡有灾啊祸啊，都是我们小姐出面救济。”
“还有那寒门学子赶考，也是我们小姐出盘缠。”
苏岚频频点头。
“贺姐姐懂的多，她出力，我们出银钱，两下便宜。”
“那对外呢？是联合救济？还是贺小姐赈灾？”
苏岚不说话，但我懂了。
前世，我只知道贺秋霜素有美名。
是穷苦百姓称颂的大善人，是寒门学子口中的贺仙子。
却原来这些名声，都是用我娘的银子换来的。
将那仆妇赶走后，我把事情掰碎揉开了跟苏岚讲。
苏岚面色沉沉，桃芝气得磨牙。
我不再多说，只一味砸钱。
几日后，整个金陵城都传颂苏府大小姐菩萨心肠。
官府也很快出面，组织募捐、赈灾。
我以外祖名义，又捐了一笔。
外祖回府时，带了太守府的宴会请帖。
“后日和为父一起去，太守夫人想见见你们。”
这场宴会真是不虚此行。
苏岚多了个朋友，太守府的大小姐谢慈。
“跟做梦一样，她长得好看，说话也好听。”
“她夸我率真，说以后可以常常通信。”
苏岚兴奋得睡不着，拉着我聊天。
后来干脆爬起来写信。
等到迎春花盛放时，俩人已经成了闺中密友。
我状若无意问道：
“岚姐姐，你最近好像都没提起贺小姐？”
苏岚一怔。
半饷，她轻轻咬了咬嘴唇。
“我觉得，她或许从未把我当朋友。”
13
从前投鼠忌器，现在我终于放下心来。
春闱在即，贺府眼线回禀，贺秋霜上钩了。
往年她资助寒门学子赶考，都是花我娘的银子。
今年打不着秋风，她又不愿堕了贺仙子的名头。
只能另想办法，比如暗中与这些学子通信。
网撒得大，万一有那么一两条中了呢？
她倒也不怕东窗事发，身边的丫鬟早已表过忠心。
可是忠心难敌千金。
我让那丫鬟把她写的多封回信暗中调换。
于是张书生拿到了写给于郎君的信，李秀才收到了抒给吴书生的情。
七八个书生同时闹到了贺府。
原本睁一只眼闭一只眼的贺府，不得不面对满城风雨。
且随着春闱，贺秋霜的名声像长了翅膀一样传遍各地。
贺家不得不放话，贺秋霜外嫁，不要彩礼，只求速嫁。
可平民百姓不敢肖想，大商贾看不上她，倒是小商贩蠢蠢欲动。
其中尤以汉口来的魏姓商贩最是热切。
此人貌丑、好赌、家暴，配贺秋霜真是再合适不过。
这几个月贺秋霜上蹿下跳，撮合苏岚和沈逸之。
现在终于轮到我回报她了。
几日后，侍从回禀，贺秋霜被一顶小轿送上了去汉口的船。
贺家除了贺鸣露了面，竟再无人相送。
有情有义的沈逸之倒是去了，被那商贩打了一顿。
我摸了摸院中苏岚新种的丹桂，轻轻勾起嘴角。
“在汉口找个可靠的人，继续盯着。”
“别让她一不小心过上好日子。”
“是，东家。”
14
贺秋霜的事，在金陵城到底引起了不小反响。
以至于很多家有适龄子女的，都开始相看人家。
苏府的门槛，也快被媒婆踏破了。
绝大多数是求娶苏岚的，但也有几个是冲着我来的。
“我们晴晴现在可了不得，金陵城谁不知道晴东家。”
外祖喝了一口茶，苏岚坐在一旁，笑得牙不见眼。
糖酥记已开了十五家分店，徽州、苏州的新店也提上日程。
我很为自己高兴，更为我娘高兴。
半年来，苏岚跟着谢慈认识了很多真正的贵女，行事越发利落大方。
谢慈从未笑话她是商贾之女，反而兴致勃勃跟着我们学做生意。
太守夫人直接给了她一千两，新开的糖酥记就有她入的股。
外祖乐见其成，也分出些产业让苏岚试手。
但对于婚事，外祖却不愿多谈，三言两语就将媒婆打发走。
“婚事不急，孩子们都还小呢。”
他不着急，我却上火。
灵谷寺的桂花又开了，金雪满树，整个山谷都是甜的。
一大早，苏岚就拉着我出了门。
“去年就说要给你做桂花糕，今年一定兑现。”
三支清香奉上，苏岚推着我去摇桂花。
许是桂花王开了，今日来的人真不少。
我怕她被挤到，只能叮嘱桃芝守好她，我去山谷深处。
等我回转时，桃芝却说：”小姐去看桂花王了。”
参天的桂花王，下着金色花雨。
青衫俊秀的沈逸之，伸手牵起跌坐在树下的苏岚。
少女面若桃花。
而我心胆俱裂。
一瞬间，我动了杀心。
已经做过一次的事，再来一遍又何妨？
可须发皆白的老和尚执帚而来，声如晨钟。
“阿弥陀佛，万般皆因果，一切皆命数。”
“若我一定要逆天改命呢？”
“因缘会遇时，果报还自受。”
我不怕报应。
但我怕报应在我娘和外祖身上。
苏岚拉着我，小声解释。
“晴晴你别生气，我脚崴了，他是扶我。”
“我……我觉得沈公子，没你说的那么坏。”
我扯了扯嘴角，没有争辩。
怪只怪我太大意。
不过没关系，一切还来得及。
听说近来南边动荡，朝廷开始征兵了。
15
“消息属实？”
“千真万确，官差上门时，他已是跛足。”
我想过沈逸之会逃兵役。
前世，他大约已攀上苏府的高枝。
今生，没想到他竟对自己下狠手。
这样心狠手辣之人，让人寝食难安。
难道要像贺秋霜一样，给沈逸之婚配？
可世上女子多艰难，何苦祸害他人？
我捏着眉心。
近来府里也不太平。
苏岚自灵谷寺回来后，大病一场。
夜夜不能安睡，几次泪眼婆娑拉着我的衣袖叫娘。
苏府寻遍名医，始终没有起色。
我拜遍了金陵的佛，求了签文。
老和尚说，转机在南边，在来处。
外祖不及多想，带上苏岚匆匆上路。
要回家乡，祭拜我外祖母。
码头上，他将我叫到一旁，递给我一串钥匙。
“晴丫头，我总觉得你心里有件大事。”
“我不问，但府里的钱财你尽可取用。”
我用力睁大眼睛，将眼泪憋回去。
苏岚拉着我的手眼泪汪汪。
“晴晴，你真的不跟我们一起去吗？”
“我得守着家啊。”
我摸了摸她的头发，就像前世她抚摸我那样。
“等你回来，我已经给你攒好嫁妆了。”
等你回来，我已经扫除一切障碍了。
苏岚破涕为笑，叮嘱我记得帮她给谢慈写信。
她没提沈逸之，我也默契地没问。
江水悠悠，映着霞光，荡起层层碎金。
商船离岸，迎着晨风，破开重重迷惘。
“去钟灵巷吧。”
帘子落下，我吩咐车夫。
马车辚辚，渐入喧闹。
记忆中的钟灵巷，在叮叮当当中醒来。
巷口的金婆婆，哦不，是金婶子正插着腰骂街。
“呸，什么玩意儿？！”
“三寸丁还嫌三嫌四，给个天仙你配得上吗？”
16
金婶子拉着我抱怨，说给胡屠夫家的闺女说亲，都第八个了，还不成。
“那姑娘，力气大，性子爽利，只是模样普通了点。”
她摇头叹气：”世上男子多是好色之徒。”
“不说了，走走走，快跟我回家去。”
“荷花，大柱，快看谁来了？”
院子里，少女在洗衣，少年在扯晒衣绳。
“晴姐姐，快进来坐。”
我有些赧然，又有些欣喜。
这一世早早把荷花婶从她后爹家救出来，应该是我做的最对的事。
小金宝的爹娘，这一世定要好好在一起啊。
“婶子，银子还够吗？大柱哥可不能去当兵啊。”
前世，金大柱刚成亲就被抓去服兵役，再也没有回来。
金婆婆悔了一辈子，念了一辈子。
今生，我既来了，必不能叫悔恨延续。
我给当初施恩的邻里都送了银子，只说是长辈从前借的，差点被当成骗子。
但我不气馁，跑前跑后，帮金婶子救了侄女荷花。
劝瘸腿的李铁匠回乡，说他的青梅一直未嫁，在等他。
帮吴婶子把屋后的小水塘填了，孩子跑来跑去危险。
还有张婆婆，齐大爷，那些很好很好的人，帮他们弥补遗憾。
还是少女的胡翠芬也凑过来，抬着下巴，质问我怎么不给她家银子。
我嗤笑，转身告诉她娘，胡翠芬私德不修，和流氓珠胎暗结。
后来听说，她娘给她灌了一碗堕胎药，把她远远嫁到了蜀中，这辈子别想回金陵。
我想得出神，手中忽地被塞了一把红枣。
金婶子喜气洋洋。
“抵兵役的银子都交了。”
“你来了正好，我还想说去请你，腊月里来喝喜酒啊。”
金婶子拉着我的手不放。
“今天就在这吃饭。大柱，你去打酒，荷花去买肉。”
红着脸的少年和少女匆匆出了门。
金家小院很快热闹起来。
真好。
前世一张张熟悉的脸庞，都还是年轻模样。
17
出了钟灵巷，我找去了金婶子口中的胡屠夫家。
胡屠夫有三子一女，各个身强体壮，继承了他的手艺。
见到胡小妹时，她正扛着半扇猪给她爹的摊子补货。
听我说了来意，她眉毛一挑。
“你说的那书生好看吗？”
我愣住。
“好看就行，别的无所谓。”
“他不听话，就打到他听话！”
来之前，我准备了一肚子话。
我其实不太赞成金婶子的建议，给人介绍中山狼，我实在内心愧疚。
但金婶子拍着胸脯保证，胡小妹不一样，见了她，问题就解决了。
我领着胡小妹偷偷看了一眼沈逸之，她很满意。
十天后，金婶子给我捎话，说事情成了。
我瞪大了眼睛：”沈逸之也同意了？”
金婶子笑弯了腰。
“胡小妹领着她三个哥哥，堵了姓沈的九天。”
“现下婚期都定了，一个月后，比我家的还早些。”
困恼我这么久的难题，近乎以一种荒唐的形式解决了？
我想笑，又想哭。
沈逸之真能认命吗？
当然没有。
侍从回禀说，他跛着脚去了贺府，被打了出来。
后又拖着瘸腿来苏府，迎接他的同样是碗口粗的棍棒。
“胡家姑娘一边给他上药，一边骂他是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
我深以为然。
胡小妹这样爽利的性子，配沈逸之真可惜了。
她为了感谢我，特地扛来了半扇猪。
前世我没吃到沈逸之的一粒米。
没想到今生竟靠他吃上猪肉了。
我要给胡小妹银子，被拒绝了。
我犹豫再三，还是忍不住劝她：”沈逸之不是良配。”
胡小妹一脸认真:”我就是看中他的脸。”
“等他年老色衰，就休了他，再娶个贤良的。”
金婶子听后抚掌大笑，拍胸脯保证给她介绍个好的。
俩人一拍即合，二婚的事宜都愉快的定下了。
18
桂树落霜时，苏岚回来了。
她的病彻底好了。
可好像又染上了其他毛病。
刚见面，她就抱着我狠狠亲了一口，又哭又笑。
我闹了个大红脸。
“小姐也亲过我，习惯就好啦。”
桃芝眉眼弯弯，冲我眨眼睛。
后来的几天，苏岚总爱跟着我。
我做点心，她和面。
我打算盘，她记账。
就连睡觉，她都抱着枕头找我。
“晴晴，以后咱们一起睡吧，暖和。”
夜里，她帮我一遍又一遍掖被角，熟练得让我心头发颤。
后来，她干脆搬进了我的院子，说爱看院中丹桂郁郁青青。
糖酥记新店开张时，我递给她一块金灿灿的桂花糕。
“甜娘子，快尝尝我的手艺，可比得上你？”
苏岚笑出了眼泪：”叫我甜娘子？那叫你什么？小甜甜么？”
我松了一口气，却又莫名有点难过。
再后来，苏岚又不爱黏着我了。
她变得很忙很忙。
忙着跟谢慈结交贵女，忙着学习打理苏家产业。
我顾不上失落。
因为沈逸之的婚事出了岔子，胡小妹悔婚了。
她说有人劝她，成亲不是找自己喜欢的，而是要喜欢自己的人，这样才能长久幸福。
她想了几天，决定嫁给邻家的小木匠。
我送了她一对银手镯，作添妆。
金婶子劝我再想别的法子。
可我能怎么办？
手段尽出，还是挡不住他们相遇。
我怕啊，怕一切皆是命数。
唯一值得宽慰的，是苏岚自回金陵后再没提过沈逸之。
她不说，我也不敢问。
我只能一遍一遍推算。
距离前世我娘怀我的日子近了。
我终于下定了决心。
如果除不了祸患，那就除掉带来祸患的人。
第一场雪落下时，我去了一趟灵谷寺。
三支清香奉上，我在佛前祷告。
“所有恶行皆我为，苦果亦我受。”
“求佛祖，护我娘苏岚一世平安。”
可老天爷似都在帮沈逸之。
派去杀他的人，连连失手。
真是命吗？
我不信。
“许重金，找江湖人。”
“东家，似有人护着他。”
“东家，沈逸之失踪了。”
翻遍了整个金陵，都找不到他的踪迹。
我每日坐立难安。
苏岚问我心烦什么？
我心头发苦。
告诉她，她的前夫失踪了？
告诉她，她闺女要弑父吗？
我摇头苦笑，只一味加派人手。
沈逸之，活要见人，死要见尸。
19
苏岚到底怕我把自己折腾疯了，拉着我去了乌衣巷。
“谢姐姐的赏梅宴，来的都是至交好友。”
“你也松快松快，别整天愁眉不展。”
她牵着我的手，一路碎碎念。
到了谢府，吃了茶、赏了梅，没承想，还有意外收获。
谢慈的表哥，苏州顾家嫡次子，新科举子，俊朗端方。
“姑母托我娘给他相看，我娘说一定要让你先见见。”
苏岚瞪大了眼睛：”我？可我家？”
我明白她在担心什么。
苏家到底是商贾之家。
可谢慈摆摆手，全然不在乎。
“你不知道你有多好吗？我娘只怕你看不上我表哥。”
谢慈掰着手指头，开始细数苏岚的优点。
人品好，相貌好，善经营，会管家……
我暗自点头，脑中忽然一片清明。
破局，未必要即刻杀了沈逸之。
他应与贺秋霜一样，好好尝尝人间疾苦。
那么只有另一条路了，给苏岚配一门好姻缘。
想通了，真真神清气爽。
“就见见嘛。”我扯扯苏岚的袖子。
“别闹。”
苏岚拍拍我的手，冲谢慈摇头浅笑。
“好姐姐，我也不瞒你，我没有婚配的打算。”
谢慈颇觉遗憾。
回家的路上，苏岚戳了戳我的额头。
“世上哪有那么多姻缘天定，多的是算计。”
“我肯定不嫁人。你嘛，等我把关好再说。”
见我要张口，她干脆捂住耳朵。
“不听不听，你也别劝。我自有打算。”
如果可以，我并不想她吃嫁人的苦。
可是我怕。
怕将来外祖不在，我也不在了，没人陪着她、护着她。
冷风吹动车帘。
我伸手接住一片闯进来的雪花。
它在我的掌心融化，最后消失不见。
我近来时有种感觉，我好像也快离开了。
20
苏岚说到做到，谁介绍的公子都不见。
每天只一门心思挣银子。
苏府大大小小的产业，陆续都握在手里。
外祖乐得清闲，每天不是在西山遛马，就是在东郊钓鱼。
杨花翻飞时，他兴冲冲约了好友，要去燕子矶江钓。
“刀鱼正肥，今天你们有口福了。”
苏岚却面色大变，直接收了他的钓竿。
外祖软磨硬泡无济于事，只好眼巴巴看着我。
我也不同意他去，前世苏家商船就沉在燕子矶。
“你也别为难晴晴，钓竿还你可以，但我有个条件。”
苏岚大手一挥，安排了十个护卫，个顶个好武艺。
“谁家钓鱼带这么多护卫？比我钓的鱼都多，被人笑死。”
“你再多说一句，连河边也不要去了。”
外祖嘟嘟囔囔，到底领着一帮护卫出了门。
我摇头失笑，也跟着出了府。
今日定好了要去码头接货。
春光融融，暖人心脾。
可我万万没想到，会以这样的方式再见沈逸之。
他全身湿透，静静躺在地上，面如金纸。
“贺家商船翻了，连人带货，都没了。”
“听说是贺鸣少爷亲自押的货，太惨了。”
“呸，没听刚那大夫说吗，船上贩的都是害人的药。”
围观的人，有摇头，有叹气，有唾弃。
贺家人的尸首很快被领走了，只有沈逸之孤零零躺着。
“扔到乱葬岗去吧。”
官差一脸晦气，抬着人走了。
我把难过的事想了一遍又一遍，还是忍不住笑出声来。
“买一篓刀鱼送回府。”
“记得说一声，今晚全府加菜。”
侍从笑着应是。
我还想再说什么，忽觉天旋地转。
眼前一黑，倒了下去。
21
醒来时，府中已掌了灯。
“先吃点东西，再把药喝了。”
“大夫说你忧思气结，暴喜伤阳。”
苏岚有些气恼：”小小年纪，你在担忧什么？”
我不及解释，外祖又敲门进来。
“你姐姐说的对，小姑娘家不要胡思乱想。”
“天塌下来，有我们顶着。”
“看我钓的鱼不错吧？正好给你补一补。”
我看了眼他手中提着的刀鱼，也就手指长。
不过确实新鲜，小鱼尾巴一甩，水珠四溅。
苏岚抹了一把脸，呕出了声。
外祖忙把鱼丢出去，还不忘吩咐人送去灶房。
“喝口茶，顺一顺。”
苏岚白着脸，只摇头：”我缓缓就好。”
外祖挠头：”你这样子，倒像你娘当初有孕……”
他似是意识到不妥，不再说了。
我却愣住。
不顾苏岚阻拦，让人去叫了大夫。
大夫把完脉后将外祖叫到一旁，满脸凝重。
外祖急了：”有话但说无妨。”
“脉滑如珠，岚小姐有孕了。”
大夫声音刻意压低。
我却如遭五雷轰顶。
外祖不语，只同手同脚去送大夫出门。
而苏岚低头摸着肚子，弯起了嘴角。
我很想问她，是谁的？怎么会？为什么？
可话到嘴边，只剩一句。
“你……你早知道了，对么？”
苏岚走过来，将我揽入怀中。
她摸着我的头发，就像前世无数次那样。
“晴晴，我做了一个梦，这一梦，就梦了一生……”
她说得很慢很轻，像是怕吓到我。
“我怎么忍心，用我女儿的命换这一生。”
“我的晴晴，我的甜丫头，也该甜一场。”
我泪如雨下。
娘，你叫我如何是好？
22
外祖沉默了几日，忽然找到我娘。
“真怀了？”
“嗯。”
“孩子爹？”
“没了。”
“那是大喜事！”
外祖大手一挥，安胎补品流水一样送进府。
说来，我娘这一胎很是安稳。
除了闻不了鱼腥味，她对什么都食欲满满。
五个多月时，肚子已高高隆起。
太大了，我常常看着她犯愁。
“这里面到底有几个孩子？真的是我吗？”
“一定是。”
她咬了一口云片糕，笑得笃定。
“沈逸之配不上胡家姑娘，我将他绑了。”
“烂人就该在烂泥里。但不能是你动手。”
“说来可笑，他竟求我放了他，说我们本该是夫妻。”
娘笑出了眼泪。
“放了他？他可曾放过我爹？放过我们？”
我才知道，前世外祖身故，竟是沈逸之和贺家的手笔。
我红了眼眶，当真便宜他们了。
“娘，那贺秋霜呢？”
汉口刚传来的消息，贺秋霜被卖进了青楼。
“怪只怪这一世，她有个好赌的夫君。”
我娘擦了擦眼角，笑得畅快极了。
23
院中去年种下的丹桂开花了，绿叶掩映着小小几簇橘红。
我娘挺着硕大的肚子，给我喂药。
喂一勺，吐两口，像是要把胆汁吐尽。
我无力地摆摆手。
“不用喂了。”
“娘，我要走了。”
她拉着我的手急切说了什么，我没有听清。
眼前漆黑一片，耳边忽有梵音袅袅。
有人说话，声如晨钟。
“心愿已了。”
“从来处来，到去处去。”
我被一只手推着，走过很长很长一段黑暗。
尽头的光亮处，是人声鼎沸的苏府。
“生了生了，是个千金。”
叽叽喳喳的，是桃芝姑姑。
“哎呦呦，小小姐后颈有个鹤形胎记，好兆头。”
抚掌大笑的，是金婆婆。
“快抱来我看看，我的乖孙女呦。”
牙不见眼的，是外祖。
“晴空一鹤排云上，乖女儿，你以后就叫苏晴。”
眉眼弯弯的，是我娘。
我抬起头，往更远处看去。
乌衣巷，谢慈装了长命锁、虎头鞋、百家衣，催车夫快快前行。
钟灵巷，李铁匠携妻送喜饼，吴婶子的乖孙跑前跑后，笑嘻嘻。
灵谷寺金雪满树。
糖酥记糕点飘香。
我忽然记起，丹桂树下还埋了桂花酿。
娘，记得挖出来，我们一起甜一场。
（全文完）