第一章 帐中惊梦，霸王重生
大帐里的牛油灯噼啪跳着火星，浓重的血腥味混着汗臭、马粪的味道往鼻子里钻。
秦明猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，喉咙干得像要裂开。
他本来只是个喜欢翻看秦汉史料的普通人，下班回家趴在桌上看《史记·项羽本纪》，看着看着头一沉，再睁眼，眼前就不是熟悉的出租屋，而是这顶宽大粗笨的牛皮军帐。
胳膊沉得吓人，一身肌肉绷得紧实，身上裹着厚重的铁甲，压得肩膀发酸。他抬手，看见的是一双宽大、布满厚茧，指节粗大有力的手。帐外传来楚兵巡逻的呼喝，还有战马偶尔的嘶鸣。
一个念头轰然砸进脑子里——他成了项羽。
西楚霸王，项籍。
秦明，不，现在是项羽了，他撑着案几坐起来，脑子飞速运转，拼命回想眼下的时间点。
帐帘被轻轻掀开，一道纤柔的身影走了进来。女子一身素色罗裙，眉眼温婉，手里端着一碗温热的蜜水，步履轻缓。
是虞姬。
秦明盯着她，心脏猛地一缩。史书里寥寥几笔，“有美人名虞，常幸从”，他从前只在文字里想象，如今真人就在眼前。
虞姬见他神色不对，快步上前，把碗放在案上，伸手轻轻扶他的胳膊，声音柔柔软软：“大王，方才您在榻上辗转，嘴里低声闷哼，可是做了噩梦？”
指尖触到铁甲的冰凉，虞姬微微蹙眉，伸手想去替他卸下肩甲。
项羽抓住她的手。这双手纤细柔软，和自己满是老茧的手掌截然不同。他看着虞姬清澈的眼睛，那些后世读到的结局一瞬间翻涌上来：垓下四面楚歌，霸王别姬，虞姬自刎，他带着二十八骑突围，最后不肯过江，在乌江边上拔剑，鲜血染红江水。
那是刻在史书上，千古叹惋的悲剧。
“是噩梦。”项羽低声开口，声音浑厚低沉，是属于项羽本身的声线，只是语气里多了几分不属于这个时代的凝重，“梦里，我兵败，被困垓下，四面都是楚歌，你离我而去，我最后死在乌江。”
虞姬身子一颤，连忙靠在他身侧，伸手轻轻抚着他的后背：“大王莫要胡思乱想。我楚军兵锋强盛，汉王刘邦屡战屡败，怎么会落到那般地步？”
项羽沉默了。
他清楚，眼下的局势，远没有表面看着那么稳。
按照历史，这时候楚汉相持已经很久，刘邦靠着萧何源源不断从关中输送粮草兵员，耗得起。而自己这边，后方不稳，彭越一直在梁地来回袭扰粮道，韩信在北方接连拿下魏、赵、燕，马上就要平定齐国，一旦韩信南下，三面合围，就是垓下之围的开端。
还有内部的隐患，项氏族人里不少人目光短浅，陈平的离间计已经在暗中酝酿，范增，那个老谋深算，一心辅佐自己的亚父，很快就要被猜忌，愤而离开，死在路上。
这是最要命的一环。
没有范增，项羽就少了一双看透大局的眼睛。
“虞儿，”项羽低头看着她，指尖轻轻摩挲她的手背，“有些事，不是兵强马壮就一定能赢。刘邦那人行事无赖，可他会用人，舍得给好处。韩信、英布、彭越这些人，个个都能独当一面。我若是一步走错，噩梦，就会成真。”
虞姬抬眸望着他，眼底带着担忧，却依旧温柔：“无论前路是刀山还是火海，虞都陪着大王。”
帐外传来亲兵的声音：“启禀大王，亚父范增求见。”
项羽定了定神。
来了。
范增，七十多岁的老人，忠心耿耿，性子急躁，眼光毒辣。历史上，就是项羽疑心太重，中了陈平的计策，疏远范增，自断臂膀。
“请亚父进来。”
片刻之后，一个白发苍苍、身形佝偻的老者掀帘而入，一身黑袍，拄着拐杖，眼神锐利如鹰。范增一进门，直接拱手，语气急切：“大王！方才斥候来报，韩信已经引兵入齐，齐王田广派人送来求援书信，求我楚军出兵相助。”
项羽心里一沉。和史书对上了。
齐国是东边一大块地盘，韩信拿下齐国，就能直接从东面压过来。
历史上，项羽派龙且带着二十万大军去救齐，龙且轻敌，被韩信用水淹之计全歼，楚军精锐一战丧尽，从那之后，楚汉之间的强弱之势彻底反转。
龙且，自己麾下数一数二的猛将，勇猛有余，智谋不足，傲气很重，看不起韩信，觉得韩信当年受过胯下之辱，不值一提。
一旦派龙且过去，就是送人头。
范增盯着项羽，等着他下令：“大王，齐地不可丢！韩信一旦稳住齐国，和刘邦、彭越连成一片，我们就会被三面夹击。当速速命龙且领兵东进，驰援田广！”
帐内安静下来，牛油灯的光晃在两人脸上。
虞姬站在一旁，安静不语，知道军国大事，不该多嘴。
项羽缓缓摇头。
范增一愣，眉头紧紧皱起：“大王？这是为何？”
“亚父，龙且不能去。”项羽语速平稳，字字清晰，“龙且恃勇轻敌，素来轻视韩信。韩信此人，谋远胜于勇，最擅长设局诱敌，用水火之术破大军。龙且领兵过去，二十万大军，十有八九要折在齐地。”
范增愣住了。
他万万没有想到，项羽会说出这番话。往日里自家大王爱重龙且，欣赏他的悍勇，但凡有硬仗，第一想到的就是龙且。
“大王，韩信不过是一个从淮阴出来的落魄子弟，当年在我楚军帐下，不过是个执戟郎中，有什么本事困住龙且？”范增不解，“田广若是败亡，齐地归汉，大势危矣！”
“韩信在我帐下的时候，只是没机会施展，不是没有本事。”项羽说道，“他在北方，破魏、破赵，逼降燕国，哪一仗不是打得干净利落？这样的人，绝不能小觑。龙且去，必败。”
范增捋着花白胡须，沉思许久。他能感觉到，今天的项羽，好像和往日不一样了。往日的项羽，信奉兵力、勇武，喜欢正面决战，很少去细细琢磨对手的计谋。可此刻，他看得很远。
“那依大王之见，该如何处置齐地的事？”
项羽走到地图之前，宽大的手掌落在齐地的位置，慢慢说道：“第一，先派人去联络田广，告诉他，坚守城池，不要主动和韩信野战，拖，拖到我们安排妥当。第二，不派龙且领大军强攻。我另择良将，带一部分兵马，不和韩信正面决战，专门袭扰韩信的粮道。韩信远在齐地，粮草要从赵国转运，粮道一断，他就撑不住。第三，派人去联络彭越，给彭越许诺封地，让彭越加紧袭扰刘邦的粮道，牵制刘邦主力，不让刘邦腾出手支援韩信。”
范增的眼睛一点点亮起来。
这个打法，稳，不硬碰硬，专掐对方的软肋。
“还有一件事，亚父，”项羽转头看向范增，目光郑重，“陈平在刘邦那边，已经在谋划离间我们君臣。往后，但凡有汉营送来的书信、使者的闲话，不论说什么，我都先和你商议，绝不轻信流言。”
范增浑身一震，浑浊的眼睛看着项羽，心里又惊又暖。他这些日子，一直担心项羽年轻气盛，容易被人挑拨。
“大王能明白这点，是楚国之幸！”
虞姬站在一旁，静静看着项羽挺拔的背影，嘴角悄悄浮起一点笑意。她喜欢这样沉着冷静的大王，不再只是靠着一身勇力冲锋，心里装着全盘的算计。
当夜，项羽留范增在帐中，两个人对着地图，一直商议到后半夜。
范增一条条梳理隐患：后方的粮草转运、各个城邑守将的忠心、英布的动向。英布本是项羽麾下大将，受封九江王，如今已经和刘邦暗中勾连，随时可能反水。
项羽心里清楚，英布反水，又是一次重创。
天亮的时候，范增告辞离去。
帐子里只剩下项羽和虞姬。虞姬端来热水，亲手帮他擦去脸上的尘土。
“大王，昨夜和亚父商议那么久，累坏了吧。”
项羽伸手，把她揽进怀里。鼻尖萦绕着她身上淡淡的兰草香气。前世读史书，只一句“虞兮虞兮奈若何”，读来满心悲凉，如今他在这里，绝不会让那一幕上演。
“虞儿，我不会让你落到绝境里。”项羽低声说，“我会守住楚国，守住我们脚下的土地，也守住你。”
虞姬靠在他胸膛，听着他沉稳有力的心跳，轻轻点头：“我信大王。”
第二章 阻龙且，稳粮道
消息传到龙且营中的时候，龙且满脸不服。
龙且是项羽最信任的猛将，一身武艺，冲锋陷阵所向披靡，麾下楚军也是精锐。他本来已经整顿兵马，等着一声令下，奔赴齐地，击溃韩信。
结果大王传下命令，不让他去齐地。
龙且大步冲进主营，见到项羽，抱拳高声道：“大王！为何不让末将去救齐国？韩信区区一个胯下懦夫，末将带兵马过去，一战就能擒了他！”
帐下不少将领也跟着附和，这些楚人将士，大多骨子里看不起韩信，觉得他当年在楚营做执戟郎，默默无闻，如今只是运气好，才接连取胜。
项羽坐在主位上，看着龙且激动的模样，没有发火。
他知道龙且忠心，就是性子太傲。
“龙且，我知道你勇猛，但是这一仗，不是靠冲锋就能赢的。”项羽声音沉稳，“韩信善于用水，善于设伏。你若是领兵渡过潍水，急于求战，他会挖开河堤，大水一冲，大军再能打，也挡不住洪水。二十万将士，不能白白送命。”
龙且一愣，他从来没想过水攻这一层。
“那齐国就不管了？”
“不是不管，是换打法。”项羽说道，“我派周兰领兵三万，入齐，不跟韩信决战，专烧他的粮草，截他的运粮队伍。你，有更重要的任务。彭越在梁地来回劫掠，多次截断我们送往荥阳前线的粮车，你带五万骑兵，去梁地扫荡彭越的游兵，护住我们的粮道。粮道，是楚军的命根子。”
龙且心里不甘，可大王说得有理，他犹豫片刻，还是躬身领命：“末将遵令！定把彭越那些散兵赶跑，保证粮车一路通畅！”
打发走龙且，项羽又安排周兰。周兰心思细密，行事谨慎，适合这种袭扰游击的打法。他反复叮嘱周兰：不贪功，不硬拼，打得赢就打，打不赢立刻撤，目标只有一个，断韩信粮草。
周兰领命，当天傍晚就带着三万轻骑，悄悄向东出发，绕道奔齐。
做完这一切，项羽才松了口气。
历史上那场潍水惨败，算是暂时避开了。
可危机还远不止这一处。
荥阳前线，刘邦和项羽主力对峙。刘邦守城，靠着城防死守，不肯出来和项羽决战。项羽强攻，城池坚固，一时打不下来，耗下去，消耗的全是楚军的粮草。
项羽带着亲兵，亲自去后方的粮仓巡查。
一路走过去，沿途看见不少运粮的民夫，衣衫破旧，满脸疲惫。楚地连年征战，壮丁很多都去当兵了，运送粮草的，大多是老人和半大的少年。
项羽看着心里沉重。
战争最苦的，永远是底层百姓。
虞姬这次没有留在大营，跟着他一同出行。她坐在马车里，掀开帘子，看见路边饥肠辘辘的百姓，悄悄拿出自己随身带的干粮，分给路边的孩童。
“大王，百姓太苦了。”虞姬轻声叹气，“年年打仗，田地荒芜，粮食不够吃。”
项羽勒住乌骓马，回头看向她，心里明白。这也是项羽最大的短板之一，往日里只顾打仗，很少去安抚地方，占领的城池，常常劫掠，失去民心。刘邦入关中，约法三章，收拢人心，这就是刘邦的优势。
“等战事稍微安定，我要定下规矩，大军过境，不许随意劫掠百姓，不抢粮食，不辱妇人。地方官吏要督促百姓耕种，减免一部分赋税。”项羽缓缓说道，“光靠武力，能打下城池，留不住人心。”
虞姬眼睛一亮，含笑看着他：“大王能这么想，是楚地百姓的福气。”
就在这时，前方斥候疾驰而来，翻身下马，神色慌张：“大王！不好了！英布反了！在九江起兵，已经攻下好几座县城，打算带兵北上，偷袭我们后方！”
来了。
项羽早有预料。英布本来就心思摇摆，刘邦派使者游说，许诺封地，英布迟早会反。
帐下将领纷纷请战，要去讨伐英布。
项羽低头思索片刻。英布勇猛，但是根基不稳，手下兵马不多，只是他在九江经营多年，熟悉当地地形。若是派普通将领去，未必能快速平定。
“项声、龙且，你们二人，分兵，南下讨伐英布。”项羽下令，“龙且，你先停下梁地的行动，随项声南下，速战速决，击溃英布，不要给他站稳脚跟的机会。英布一败，他麾下的兵马，愿意归降的，收纳，顽抗到底的，剿灭。”
龙且领命，即刻整顿兵马南下。
项羽回到大营，和范增商议英布叛乱一事。
范增捋着胡须：“英布反，早有征兆。此人贪利，没有长久忠心。只要快速击破他，其他诸侯就不敢轻易跟着反叛。就怕刘邦趁着我们分兵去打英布，从荥阳出兵，正面压过来。”
“所以荥阳这边，我们不能松懈。”项羽指着地图，“我们继续围困荥阳，但是不急于强攻。一边围困，一边派人监视刘邦的动向。同时，给韩信送书信，假意许诺，只要他脱离刘邦，归降楚国，我愿意封他为齐王。不求韩信真的投降，只是离间他和刘邦的关系，让刘邦心里猜忌韩信。”
范增点头：“此计可行。韩信本就野心不小，想要齐王的封号，刘邦心里一直忌惮他。这封书信送过去，刘邦必然疑心。”
日子一天天过去。
东线齐地，周兰的三万轻骑不断袭扰韩信的粮道。韩信数次出兵想要围剿周兰，周兰不正面接战，打完就跑，游走在齐地各个要道。韩信大军粮草时断时续，没法全力推进，不得不停下脚步，分兵保护粮运，进攻的势头被硬生生拖住。
南线，龙且和项声联手，和英布大战几场。英布的兵马本就不如楚军精锐，几番交手，节节败退，没多久，英布大败，丢下地盘，只身逃去刘邦那边。
英布叛乱平定，后方的危机暂时解除。
消息传回大营，楚军上下士气大振。
这天夜里，月色很好。项羽带着虞姬，走出大营，在营外的河滩散步。
乌骓马安静跟在身后，偶尔甩甩尾巴。晚风带着河水的潮气，吹在脸上，褪去了军营里的杀伐气息。
虞姬挽着项羽的胳膊，抬头望着天上的月亮：“大王，如今英布败了，韩信也被牵制住，是不是局势慢慢好起来了？”
项羽望着远处连绵的营寨，眼神依旧凝重：“只是暂时安稳。刘邦手里还有关中，源源不断的粮草兵员。彭越还在梁地骚扰，刘邦手下谋士众多，诡计层出不穷。我们只是躲过了前面几个大坑，离赢，还差很远。”
他不想重蹈历史覆辙，不能有半点松懈。
虞姬轻轻靠在他肩上：“不管多难，我都陪着大王。”
项羽侧头看向她，月光落在她脸上，柔和动人。他伸手，轻轻抱住她，在她耳边低声说：“等天下安定，不再有这么多厮杀，我想带着你，找一处山清水秀的地方，安安稳稳过日子，不用再天天面对刀兵阴谋。”
虞姬笑了，眉眼弯弯：“那虞就等着那一天。”
平静的温存没有持续多久，远处传来急促的马蹄声，一名斥候飞奔而来，跪在地上禀报：“大王！刘邦派出使者，带着重金，去联络彭越，许诺灭楚之后，给彭越大片土地！彭越已经收拢兵马，准备大举截断我们送往荥阳的粮道！”
项羽眼神一冷。
刘邦，果然不会闲着。
第三章 粮道血战，范增定策
彭越这一下动手，打在楚军最疼的地方。
楚军主力围在荥阳，几十万大军每日消耗的粮草，全靠后方从楚地、淮南转运过来。一旦粮道被彭越彻底掐断，前线大军不出半月，就会断粮，不战自溃。
大帐之内，灯火通明，将领们齐聚一堂，气氛紧绷。
有人提议，放弃荥阳的围困，全军回头，先剿灭彭越。
项羽摇头。
“如果我们撤了围困，刘邦就会带着主力从荥阳出来，和彭越两面夹击我们。到时候腹背受敌，更加被动。”
范增拄着拐杖，走到地图前，枯瘦的手指点在梁地的要道上：“彭越擅长游击，没有固定城池，打了就跑。我们主力不能轻易离开荥阳。可以分一支精锐骑兵，由大王亲自带队，疾驰梁地，击溃彭越。剩下的兵马，继续围困荥阳，由钟离眛坐镇，严防刘邦出城。”
钟离眛是项羽麾下忠心善战的大将，稳重可靠。
帐下众人纷纷看向项羽。
项羽思索片刻，认可了范增的主意。
“就这么安排。钟离眛，我留十万兵马给你，守住营寨，困住荥阳，刘邦若是出城，只许坚守，不要贸然和他决战，等我回来。”
钟离眛抱拳：“末将遵命！拼上性命，也不会让汉王兵马冲出来！”
“我带三万精锐骑兵，连夜出发，奔袭梁地。骑兵速度快，彭越没想到我会亲自过去，打他一个措手不及。”
虞姬听说项羽要亲自领兵去梁地，夜里收拾行装的时候，眼底藏着担忧。她知道项羽勇武，可战场之上，刀箭无眼。
她把一件厚实的内衬细甲叠好，放进他的行囊，又拿出一个绣着兰草的锦袋，里面装着草药：“这个带上，若是受了轻伤，可以止血疗伤。大王，千万保重自己，我在这里，等你回来。”
项羽看着她强装镇定的模样，心里软了。他伸手捧住她的脸：“放心，我不会出事。很快就回来。”
第二天拂晓，天还没亮，三万楚骑悄悄拔营。马蹄裹上麻布，尽量压低声响，朝着梁地疾驰而去。
项羽跨坐在乌骓马上，黑色骏马脚步如风，一路向北。
彭越的兵马，分散在好几处据点，专门伏击粮车。他得知刘邦许诺封地，雄心大涨，打算一口气切断楚军粮线，立下大功。
彭越自己带着主力，驻扎在外黄附近的山谷，等着拦截下一批从淮南过来的粮队。他以为项羽还在荥阳前线，根本想不到项羽会亲自带着骑兵突袭。
这天正午，彭越正和手下将领商议，等着粮车入谷，就动手劫掠。
忽然，山谷口传来震天的喊杀声。
烟尘滚滚，黑色的楚军骑兵如同潮水一般冲进来。为首一人，身披黑甲，手持长戟，胯下乌骓神骏无比，正是项羽。
彭越大惊失色。
“项羽？他怎么会在这里！”
彭越的兵马大多是四处收拢的流民、盗匪，看着声势不小，正面硬撼精锐楚骑，差了很远。
“杀！”
项羽一声大吼，催马直冲在前，长戟横扫，挡在前面的兵卒接连倒下。楚军骑兵顺着山谷往里冲杀，刀光闪闪，马蹄踏碎尘土。
彭越的部队瞬间乱了。
有人想抵抗，有人转身就跑。彭越拼命收拢人马，想要列阵抵挡，可军心已经散了。
这场仗打得惨烈。山谷狭窄，到处都是厮杀的士兵，兵器碰撞声、惨叫声、战马嘶鸣混在一起。鲜血顺着地面的沟壑流淌，染红黄土。
项羽目光锁定彭越，催马追过去。彭越看见项羽冲来，吓得不敢交手，在亲兵掩护下，带着一小队人，拼命从山谷另一侧的小路逃了出去。
主将一逃，剩下的人彻底崩溃，投降的，战死的，遍地都是。
项羽没有下令盲目追击。彭越熟悉这里的小路，追深了，容易中埋伏。他下令，清扫山谷，救下被围困的粮队，把缴获的物资收拢起来。
“分出一部分骑兵，沿着各个粮道巡逻，清剿彭越留下来的小股游兵。”
这一战，重创彭越主力，但是没能抓住彭越本人。彭越就像一条泥鳅，打跑了，过段时间，攒起人手，又会出来作乱。
项羽心里清楚，彭越只能压制，很难彻底根除。
他在梁地停留数日，把各个要道的哨卡安排妥当，确认粮道重新通畅，才带着骑兵，掉头返回荥阳大营。
赶回大营的时候，虞姬早早就在营门等候。看见项羽归来，她快步迎上来，目光先扫过他全身，确认没有重伤，才松了一口气。
“大王，可算回来了。”
项羽翻身下马，伸手扶住她：“没事，彭越已经被打退，粮道通了。”
范增也过来，听完战况，点头：“打跑彭越，解了燃眉之急。只是刘邦不会善罢甘休，接下来，他大概率会游说更多诸侯，联合起来对付我们。”
没过几日，斥候送来消息。刘邦派人去游说英布残部，又联络赵国的残余势力，同时不断催促韩信，抓紧从齐地出兵，向西合围楚军。
韩信那边，依旧被周兰的游骑骚扰粮草，进退两难。韩信派人向刘邦请求，想要自立为齐王。
刘邦看到使者送来的书信，当场暴怒，张口就要骂韩信。张良、陈平在一旁悄悄踩刘邦的脚，低声提醒他，现在不能得罪韩信。刘邦硬生生压下火气，顺水推舟，直接封韩信为真齐王。
消息传到楚营。
项羽坐在帐中，听完禀报，沉默许久。
“刘邦果然舍得。”项羽说道，“一封齐王的封号，稳住韩信。韩信得了齐王，野心更大，这下，他更愿意帮刘邦打我们。”
范增面色凝重：“韩信一旦下定决心，整军西进，我们就要同时面对刘邦、韩信、彭越三路兵马。到那个时候，局面就凶险了。”
历史上的垓下合围，就是这么一步步凑出来的。
项羽心里快速盘算。
不能等着他们全部汇合。
“亚父，我打算，先尝试和刘邦议和。”项羽开口，“提出以鸿沟为界，鸿沟以西归汉，以东归楚，平分天下。”
范增猛地抬眼：“大王！刘邦这个人，言而无信！就算定下盟约，等我们撤兵，他转头就会追上来！”
“我知道他不可信。”项羽眼神冷静，“议和，不是真的指望他守约。一是给我们喘息的时间，借着议和，把后方的粮草、兵员重新调度。二是看看各路诸侯的态度，看看韩信、彭越，会不会愿意跟着刘邦一起背约。就算刘邦之后撕毁盟约，主动来打，那就是他理亏，诸侯心里也会掂量掂量。”
范增慢慢明白项羽的用意。不是天真求和，是借议和做布局。
“可以试一试。只是，必须做好防备，盟约一签，我们的斥候，一刻都不能停下监视刘邦大营。”
很快，项羽派出使者，前往荥阳，向刘邦提出鸿沟议和。
刘邦接到提议，心里犹豫。打了这么久，死伤无数，他也疲惫。张良、陈平在一旁，悄悄告诉刘邦：楚兵现在疲惫，粮草不足，正是灭楚的好机会，议和只是缓兵之计，等楚军东归，立刻追击。
刘邦表面答应，派出使者，和楚军定下盟约，鸿沟分天下。
消息传回楚营，不少楚军将士欢欣鼓舞，觉得终于不用打仗，可以回家了。
项羽下令，大军收拾行装，准备向东回撤，返回楚地。
但是，他没有放松戒备。他暗中传令，各个营寨保持戒备，斥候源源不断探察汉营动向，同时派人快马通知龙且、周兰，随时做好接应的准备。
虞姬陪着项羽收拾东西，轻声问：“大王，我们真的能安稳回到楚地吗？”
项羽看向远处荥阳的城墙，低声道：“刘邦的性子，多半会反悔。一场大战，恐怕还在后面。”
第四章 背约追击，固陵拒汉
盟约订立，鸿沟划界。
楚军拔营，缓缓向东而行。一路之上，楚军将士大多面带喜色，仗打了这么多年，人人都盼着早点回到家乡，和妻儿团聚。
项羽压在队伍后方，亲自带着精锐断后，时刻盯着西边汉营的动静。
虞姬的马车走在中军，一路跟着大军。闲暇的时候，她会掀开帘子，看着路边荒芜的田地，看见逃难的百姓，心里总是不好受。
大军走了两日，刚抵达固陵一带。
西边的尘土冲天而起，斥候疯了一样骑马奔来，声音惊慌：“大王！不好了！刘邦撕毁盟约，带着全军追上来了！”
帐下将士瞬间炸了，怒骂刘邦背信弃义。
范增脸色沉下来：“果然不出大王所料！这无赖，盟约墨迹未干，就挥师来追！”
项羽眼底寒光一闪，没有慌乱。
他早就料到这一步，提前做好了布置。
“传令下去！全军停下，列阵迎敌！钟离眛带左翼，项声带右翼，我亲自坐镇中军！”
号令一层层传下去，原本赶路的楚军迅速停下，甲士披甲，骑兵列队，短时间内布好战阵。
没过多久，刘邦的汉军浩浩荡荡赶到。刘邦骑着马，在阵前，身边张良、陈平相随。
刘邦看着前方严整的楚军阵形，心里微微吃惊。他本来以为楚军一心东归，防备松懈，一冲就能击溃，没想到楚军反应这么快。
张良在一旁低声道：“大王，韩信、彭越还没有按照约定带兵赶来，现在我们兵力不足，不要急着强攻。”
刘邦心里懊恼，他之前许诺给韩信、彭越封地，让他们一同合围项羽，可到了约定时间，两个人都按兵不动，迟迟不到。
可大军已经追过来，就这样退回去，太丢面子。刘邦咬咬牙，下令进攻。
汉军呐喊着，朝着楚军阵冲锋。
项羽一声令下，楚军弓弩手先放箭，漫天箭雨压过去，冲在前面的汉军一排排倒下。紧跟着，楚军骑兵从两翼杀出，直扑汉军阵列。
项羽催动乌骓马，手持长戟，带头冲进汉军阵中。他勇武无双，长戟起落，无人能挡。黑色的楚旗跟着他向前推进，楚军将士见大王身先士卒，士气暴涨，拼死厮杀。
汉军本就没有韩信、彭越的援军，兵力不占优势，又遇上楚军早有准备，一下子扛不住了。
阵脚很快松动，士兵开始往后败退。
刘邦站在后方，看着前面的军队不断溃散，脸色发白。
陈平急忙劝：“汉王，快撤！今日打不赢，先收兵固守，再派人去催促韩信、彭越出兵！”
刘邦没办法，只能下令鸣金收兵，全军向后撤退，退守固陵城内，紧闭城门，不敢再出来野战。
楚军追到城下，在城外扎营，把固陵团团围住。
这一战，汉军大败，死伤惨重。
楚军大营之中，将士们士气高涨，不少人提议直接强攻固陵，拿下刘邦。
项羽却摇头：“固陵城防坚固，刘邦退守城中，粮草充足，强攻只会白白损耗我们的兵力。我们现在的目标，不是急着杀刘邦，而是等着看韩信、彭越的选择。”
范增点头：“刘邦吃了败仗，必然会拿出更多好处，去催韩信、彭越出兵。这两个人，就是战局的关键。若是他们依旧不来，刘邦就困死在固陵；若是他们领兵赶来，我们就要面对三面合围，那就是真正的死局。”
项羽心里清楚，这是和历史岔开的关键点。
史书里，刘邦被项羽打败之后，听从张良建议，把大片封地明确分给韩信、彭越，两个人立刻带兵赶来，合围项羽于垓下。
现在，他要想办法，破坏这个合围。
项羽提笔，写了两封书信，分别送给韩信和彭越。
给韩信的信，点明刘邦生性多疑，今天能封他齐王，明天就能夺他封地，兔死狗烹。若是韩信愿意中立，楚汉平分天下之后，他可以承认韩信齐王的地位，互不侵犯。
给彭越的信，同样许诺，只要彭越不帮刘邦，灭汉之后，梁地尽数归彭越。
使者连夜出发，分别去往齐地和梁地。
做完这些，项羽回到后帐。虞姬看见他身上铠甲沾着血污，连忙打来清水，帮他擦拭。
“今天厮杀，凶险吗？”虞姬轻声问。
“还好，刘邦准备不足，被我们击退了。”项羽脱下铠甲，放在一旁，“但是这只是暂时的。能不能躲过垓下之围，就看韩信、彭越怎么选了。”
虞姬帮他理好衣衫：“若是他们还是选择帮刘邦呢？”
“那我们就要提前选好决战的地方，不能被动被围困在垓下。”项羽眼神坚定，“垓下地势低洼，四面开阔，容易被包围，是死地。我绝不会走到那一步。”
数日之后，使者陆续回来。
彭越的回信含糊其辞，没有明确答应，也没有拒绝，依旧在梁地观望。
韩信那边，回信很微妙。韩信没有答应帮项羽，也没有立刻出兵去支援刘邦。韩信心里在权衡，他想当齐王，可他也忌惮刘邦，同样害怕项羽的武力。
韩信选择按兵不动，坐山观虎斗。
这个结果，比项羽预想的要好。
刘邦在固陵城里，左等右等，韩信、彭越的兵马迟迟不到，急得上火。他找来张良商议。
张良说：“韩信、彭越之所以不来，是因为之前许诺的封地，没有划清楚。大王把陈地以东一直到海边，全部封给韩信；睢阳以北到谷城，封给彭越。把封地明确划给他们，他们立刻就会来。”
刘邦心里肉疼，大片土地就这么送出去，可眼下没有别的办法，只能咬牙答应，派出使者，明确划分封地。
消息传到齐地韩信帐中，韩信看着封地文书，心里动摇。
手下谋士蒯通劝韩信：“汉王不可信，不如继续中立，楚汉两败俱伤，大王可坐拥天下。”
韩信犹豫很久。他感念刘邦当初拜他为大将军的恩情，又贪恋这片封地，最终下定决心，整顿齐地兵马，向西进发，去和刘邦会合。
彭越见到明确的封地许诺，也立刻收拢梁地兵马，南下赶来。
斥候飞快奔进楚营禀报消息。
“大王！韩信从齐地起兵，数十万大军向西而来！彭越也领兵南下，朝着固陵靠拢！”
大帐之内，气氛瞬间凝重。
范增长叹一声：“终究还是来了。三路大军汇合，兵力远超我们楚军。”
项羽站在地图前，目光扫过各处地形。
韩信、彭越、刘邦三路兵马，一旦汇合，就是合围之势。
“不能在这里等着他们合兵。”项羽沉声开口，“我们立刻放弃围困固陵，全军向东南撤退，往淮南方向走。淮南是我们的根基，城池多，粮草储备充足。我们依托城邑，层层阻击，不和他们在平原决战。”
和历史上不同，他不往垓下走，避开那个死地。
“传令，连夜拔营，向东撤退！”
楚军连夜动身，舍弃固陵城外的营寨，有序向东撤离。
刘邦第二天一早，得知楚军撤走，大喜，立刻带兵出城追击，同时派人催促韩信、彭越加快速度，追上去合围项羽。
一场追逐战，就此拉开。
第五章 淮南阻敌，血守城隘
楚军连夜拔营，队伍井然有序，不是溃逃，是有章法的后撤。钟离眛领五千骑兵断后，每隔十余里，便留下一队斥候和哨骑，盯着后方汉军的动静。
项羽把虞姬安置在队伍中部的马车里，派了两百亲兵专门护卫。临走之前，他掀开马车帘，伸手握住虞姬的手。
“往后几日，行军仓促，路上免不了听见厮杀声，你莫怕。”
虞姬轻轻点头，指尖攥着他的掌心：“我不怕，只是大王冲锋之时，千万当心。”
项羽嗯了一声，翻身上乌骓，驱马赶到后队，和钟离眛一道压阵。
刘邦领着汉军紧紧跟在后面，一路尾随。他心里清楚，这是难得的机会，只要追上咬住项羽，等韩信、彭越两军赶到，就能把楚军死死围住。
张良跟在刘邦身侧，低声劝道：“汉王，项羽善战，楚军精锐尚在，不可追得太急，谨防半路设伏。不妨放慢脚步，等齐王韩信、彭越的大军赶到，再一同合围。”
刘邦心里急于建功，嘴上答应，脚下却依旧催着兵马往前赶。
追了两日，楚军退到了寿春以北的一处山口。此地两边是连绵的土山，中间一条窄道，是去往淮南腹地的必经之路。
项羽勒住乌骓，抬眼望向两侧山岗。
“就是这里。”他低声对身边的范增说，“这个隘口，易守难攻。我们在这里停下，打一场阻击战，拖住刘邦，打乱他的节奏。”
范增放眼望去，连连点头：“此地甚好。两侧山上可以埋伏弓弩手，堵住山口，汉军大队人马铺不开。只是我们不能久留，拖上一日一夜，杀伤一批汉军，再继续向南撤，退到寿春城。”
项羽立刻传令。
项声带一万步兵，在山口正面筑垒，砍树立起栅栏，堆起土盾；周兰领两千弓弩手，登上两侧山岗埋伏；龙且带着三万骑兵藏在山后谷中，作为预备队，等汉军攻势疲惫的时候，再冲出去袭扰一阵。
布置妥当，楚军迅速藏好。
没过多久，汉军前锋赶到山口。领头的将领看见隘口被楚军堵住，急忙派人回报刘邦。
刘邦闻讯赶上来，望着前方严密的壁垒，眉头紧锁。
“项羽在这里停下了，看样子是打算拦我们一阵。”
陈平道：“此处地势对我们不利，若是强攻，死伤必定很重。不如分出一部分兵马，绕远路，从侧面的山道翻过去，绕到楚军后方，前后夹击。”
刘邦当即应允，分出一万兵马，找当地向导带路，往侧面山间小路绕行。
正面的汉军，开始向着隘口冲锋。
战鼓轰然响起。
汉军士兵举着盾牌，顶着箭雨往前冲。山岗上，周兰一声令下，箭矢如同暴雨一般倾泻而下，冲在前面的汉军一排排栽倒在地。惨叫声在山谷里回荡。
汉军前仆后继，冲到栅栏跟前，举着斧头劈砍木栅。守在壁垒后的楚军挺矛刺出，长矛从缝隙里扎出去，刺翻一个又一个汉兵。
刀枪相撞，血肉飞溅。
项羽站在山岗一处高地，静静看着下面的厮杀。他没有急于出手，只是盯着汉军的阵型，等着刘邦把兵力一点点填进来。
半个时辰之后，汉军攻势渐渐疲软，士兵死伤不少，士气开始往下掉。
“龙且，该你了。”
一声令下，山谷里的楚骑轰然冲出。
马蹄踏碎尘土，龙且一马当先，带着骑兵直冲汉军侧翼。汉军本就被箭雨压制，侧翼突然遭到骑兵冲击，阵形瞬间大乱。
项羽见时机到了，抄起长戟，催乌骓马，带着亲卫亲兵从岗上直冲而下。
他一身黑甲，长戟横扫，凡是挡在身前的汉兵，没有一合之敌。楚军将士见大王亲自冲杀，吼声震天，跟着往前压。
正面的汉军撑不住，开始往后败退。
刘邦在后方看得心惊，急忙下令鸣金收兵，把军队后撤一里，重新整队。
这一仗，汉军折损数千人，没能拿下隘口。
可没过多久，派去绕山的那一支汉军，从另一侧山道摸了上来，远远在山后吹响号角。
范增脸色一变：“大王，后路要被抄了！此地不可久留！”
项羽看向天色，日头已经偏西。目的已经达到，挫伤了汉军锐气，再留下来，就要被两面合围。
“传令，交替后撤！项声带步兵先走，龙且骑兵断后，我们往寿春撤！”
楚军有条不紊地撤出隘口，向着寿春方向疾驰。汉军虽然抄了后路，却被龙且的骑兵死死缠住，没法快速追击。
一路奔袭，黄昏时分，楚军进入寿春城。
寿春是楚国旧都，城池高大，粮草储备充足，守将也是项氏亲信。进城之后，立刻关上城门，布上滚木擂石，四门严加把守。
虞姬的马车跟着中军进了城，安顿在王府后院。她下车之后，第一件事便是等着项羽回来，看见他铠甲上沾着干涸的血渍，连忙上前，拿布巾替他擦拭。
“山口一战，凶险吗？”
“还好，挡住了刘邦一阵。”项羽卸下头盔，满头大汗，“只是刘邦不会罢休，韩信、彭越的兵马很快就要到，寿春，怕是要被大军围困。”
夜里，王府大堂灯火通明，众将齐聚议事。
斥候不断送来消息：韩信数十万大军已经逼近，彭越的队伍也和刘邦接上了头，三路大军合流，号称四十万，朝着寿春压过来。
帐下不少将领，心里发沉。四十万大军，楚军满打满算也就二十万上下，还要分兵守住各个城池，兵力差距不小。
有人提议，弃寿春，继续向南，往江东撤退，依托长江天险固守。
范增摇了摇头：“江东路途遥远，一路后撤，军心容易散。寿春粮草充足，城防坚固，我们可以在这里固守，同时派人去南方征召百越部族的兵马，许以财帛，邀他们出兵相助。”
项羽思索片刻，缓缓开口：“固守寿春可以，但不能一味死守。刘邦、韩信、彭越三人，各怀心思。韩信想做齐王，彭越想要梁地，刘邦想要一统天下。他们只是暂时凑在一起，利益不一样，缝隙就有。我们一边守城，一边继续派人离间。”
“另外，安排细作，潜入汉营，散播流言，就说韩信打下齐地之后，有意自立，想要和我们联手平分天下。刘邦本就忌惮韩信，流言一多，他心里必然生疑。”
众人纷纷称是。
商议完毕，将领各自回去把守城门。
夜深了，大堂里只剩下项羽、范增二人。范增年纪大了，连日奔波，面色疲惫，却依旧强撑着精神。
“大王，这一战，是决定楚国存亡的关头。若是寿春能守住，拖到汉营内部生出嫌隙，我们就有转机；若是城破，大势就难挽回了。”
项羽看着老人疲惫的模样，心里感慨。历史上范增半路离去，疽发而死，如今他把亚父留在身边，便是保住了自己最重要的依仗。
“亚父放心，我不会让寿春陷落，也不会让你落到当年的下场。”
范增拱手，苍老的脸上露出一丝笑意：“有大王这句话，老夫就算拼上这把老骨头，也值了。”
范增告退之后，项羽回到后院。
虞姬已经备好热水，屋里燃着淡淡的兰香，冲淡了身上的血腥味。她帮他卸下甲胄，伺候他洗手。
“方才听外面亲兵说，三路大军马上就要合围寿春，是不是很快就要围城了？”虞姬轻声问。
“是。”项羽坐在榻边，伸手把她揽到身边，“接下来一段时间，城里会被围住，外面的消息很难送进来，厮杀会接连不断。”
虞姬靠在他肩头，声音很轻：“我不怕围城。只要能和大王在一起，哪怕困在城中，我也安心。只是大王，千万不要每次都冲在最前面，刀箭无眼，我日日悬着一颗心。”
项羽低头，看着她清秀的眉眼，心里一片柔软。前世史书里那一句虞兮虞兮奈若何，藏着无尽的绝望。这一世，他绝不会走到那一步。
“我答应你，会爱惜自己。为了你，为了楚国，我不能轻易倒下。”
虞姬抬眸，眼里含着水光，轻轻吻了吻他的脸颊。
窗外夜色深沉，远处隐约传来巡城士兵的梆子声。
平静的温存没有持续多久，天刚蒙蒙亮，城外就响起了连绵不绝的号角。
刘邦、韩信、彭越的联军，已经开到寿春城外，密密麻麻的营寨，沿着城外原野铺开，一眼望不到头。
寿春围城，正式开始。
第六章 寿春围城，离间之计
联军在城外扎下连绵大营，旌旗林立，人声鼎沸。
刘邦居中，韩信在东侧，彭越在西侧，三方互为犄角，把寿春围得水泄不通。
刘邦登上一处土台，远远眺望寿春的城墙。城墙高大厚实，城头楚军旗帜整齐，甲士往来巡视，看不出半点慌乱。
张良站在一旁：“项羽退守寿春，摆明了打算依托城池死守。强攻硬打，伤亡太大。不如我们先围而不攻，断绝城内所有通道，耗他们的粮草。寿春城里存粮虽多，可二十万大军加上百姓，耗久了，粮草总会见底。”
韩信在一旁沉默着。他手里兵马最多，可他并不想把自己的精锐白白消耗在攻城战里。他来这里，是为了拿到许诺的封地，不是替刘邦拼命。
彭越更是如此，他的兵马本就擅长游击，不擅长攻坚，只想等着项羽被削弱，自己坐收好处。
三人各有心思，联军看着声势浩大，内里并不齐心。
寿春城内，项羽站在城头，望着城外一眼望不到边的汉营，神色平静。
“传令四门守将，严加戒备，没有我的命令，不许出城决战。弓弩手轮流值守，提防敌军偷袭。另外，清点粮仓，按日分配粮食，节省用度。”
安排完城防，他转身下城，回到王府，招来细作头领。
“挑几个机敏的人，混出城去。分两路，一路去韩信营中，悄悄散播消息，说我已经和韩信暗通书信，约定等刘邦兵败，共分天下；另一路，往刘邦大营传，说韩信暗中派人联络我，想要背汉自立。不必留下证据，只需要让流言慢慢传开。”
细作头领领命，当夜就挑选人手，趁着夜色，从城墙暗道出城。
一连数日，联军只在城外围困，没有大举攻城。
汉营之中，流言慢慢飘了起来。
先是刘邦手下的人，悄悄跟刘邦禀报，说听见韩信营里的士兵私下议论，齐王和项羽早有约定。刘邦本就对韩信心存忌惮，这话听进耳朵里，心里的疑云越来越重。
他派人去韩信营中，假意慰问，实则暗中探查。
韩信察觉到刘邦的猜忌，心里恼火。他本来就不想死攻寿春，刘邦还怀疑自己，心里更不愿意卖力。
没过几日，韩信派人来见刘邦，说齐地后方不稳，有乱民起事，请求分一部分兵马回齐地镇守。
刘邦心里又气又无奈，眼下还要靠着韩信合围项羽，不敢直接翻脸，只能勉强应允，拨给韩信两万兵马，让他带回齐地。
韩信借着这个由头，行事更加消极，不再主动提议攻城，只守着自己东侧的营寨，按兵不动。
彭越看在眼里，心里也打起了算盘。韩信都不肯卖力，自己何必冲在前头送死？彭越也找借口，说梁地还有不少散兵，需要回去清剿，同样消极观望。
四十万联军，转眼之间，韩信、彭越两部都出工不出力，真正愿意猛攻的，只剩下刘邦自己的嫡系兵马。
消息传回寿春，范增听完禀报，抚掌大笑。
“大王这离间计，见效了！他们三方本就是利益凑在一起，一点猜忌，就互相提防起来。”
项羽微微点头：“只是还不能大意。刘邦不甘心，他一定会亲自带兵强攻，想靠着自己的人马拿下寿春。”
果不其然，几日之后，刘邦终于下定决心，下令自己的嫡系兵马，从南门发起猛攻。
战鼓震天，成千上万的汉军扛着云梯，推着冲车，朝着南门城墙冲来。
城头楚军立刻响应，滚木、礌石接连砸下，箭雨密密麻麻泼向城下。攻城的汉兵一排排倒下，鲜血顺着城墙根往下淌。
汉军悍不畏死，前面的人倒下，后面的接着冲。云梯搭上城墙，汉兵顺着云梯往上爬，城头的楚军挺矛劈砍，把攀爬的汉兵挑落。
厮杀从清晨一直打到午后，城墙下尸骸堆积，血流成河。
项羽亲自坐镇南门城头，一身甲胄，手持长戟，哪里战况危急，他就往哪里去。只要他的身影出现在城头，楚军士兵的士气就会高涨几分。
虞姬在王府里，一直听着城外连绵不断的战鼓与喊杀声，坐立难安。她没有躲在后院一味害怕，而是带着府里的侍女，把布匹撕成布条，包扎伤药，送到城门口的伤兵营，亲手帮受伤的士兵包扎伤口。
伤兵们看见王后亲自过来照料，心里又感动又振奋。
打到日落时分，汉军死伤惨重，依旧没能登上城头。刘邦看着城下遍地尸体，万般无奈，只能下令鸣金收兵。
回到大营，刘邦又怒又闷。张良劝他：“韩信、彭越不肯出力，单凭我们自己，很难攻破寿春。再这么强攻下去，兵马损耗太大，得不偿失。不如暂且放缓攻势，再派人去催韩信、彭越，许给更多好处，逼他们出兵。”
刘邦只能依言，再派使者去韩信、彭越营中游说。
可韩信和彭越，已经打定主意观望，嘴上答应，行动上依旧不动。
围城的日子，一天天过去。
寿春城内，虽然粮草充足，可长时间被围困，人心难免惶惶。偶尔有百姓偷偷逃出城，向汉军投降。项羽听从范增的建议，没有大肆追责，只安抚百姓，严明军纪，不许士兵惊扰城中百姓，同时开仓，拿出一部分粮食赈济贫苦人家。
这一手，稳住了城内民心。
夜里，战事暂歇，项羽抽时间回到后院。虞姬端来温热的粥，看着他疲惫的样子，心疼不已。
“今日南门厮杀，我听见外面喊杀声震天，担心得很。”
“刘邦已经退了，短时间内，不会再发起这么猛的强攻。”项羽端起粥，慢慢喝着，“只是一直被围在这里，终究不是长久之计。我们得找机会，打破围困。”
虞姬坐在一旁，静静听着，轻声说道：“若是一直困在这里，等到粮草慢慢耗尽，又该怎么办？”
项羽放下粥碗，看向窗外的月色：“我已经安排龙且，带着一支精锐骑兵，寻机会从北门的暗道突围，去南边联络百越。只要百越肯出兵，从侧后方袭击刘邦的联军，围城的局面就能解开。”
就在这时，亲兵快步进来禀报：“大王！北门哨探来报，城外西侧彭越的营寨，防备松懈，像是有异动！”
项羽眼神一动。
彭越本就摇摆不定，难道是他打算抽身先走？
第七章 彭越生变，夜袭破局
彭越这些日子，心里一直在权衡。
他跟着刘邦合围项羽，本意是拿到许诺的梁地。可现在他看得明白，项羽守寿春守得极稳，刘邦猛攻不下，韩信又在一旁观望，这场仗，未必能赢。
万一最后刘邦败了，自己跟着他一起攻打项羽，等到项羽胜出，第一个要清算的就是自己。
彭越越想越不安，悄悄和手下心腹商议，打算悄悄拔营，先撤出包围圈，回到梁地，保存实力，楚汉两边谁赢，他再依附谁。
他不敢明目张胆地走，怕刘邦、韩信拦他，于是定下主意，趁着夜色，悄悄撤走。
西侧营寨的警戒，有意无意松了下来，不少士兵偷偷收拾行囊，预备半夜动身。
这一幕，被项羽派出去的斥候看在眼里，连夜传回城内。
大帐之内，项羽听完禀报，看向范增。
“亚父，彭越打算跑。”
范增眼睛一亮：“这是天赐良机！彭越一撤，联军的包围圈直接撕开一道口子。我们可以趁着彭越拔营混乱的时候，派一支兵马出城突袭，既能重创彭越，还能趁机打乱刘邦的全盘部署。”
项羽点头，立刻传令：“龙且，你带一万骑兵，从北门暗道出城，绕到彭越营寨侧后方，等他们拔营混乱之时，发起突袭。项声带五千步兵，在外侧接应，防止刘邦派兵支援。记住，不求全歼彭越，打乱他的队伍，逼他仓促逃走，让联军人心大乱。”
龙且领命，立刻去挑选精锐骑兵，备好战马，等到夜半时分，悄悄出城。
夜色漆黑，星月被乌云遮住。
彭越的营寨里，一片忙乱。士兵们悄无声息收拾辎重，牵起战马，准备拔营。不少人心里慌慌张张，秩序乱糟糟的。
就在他们准备动身的时候，一阵喊杀声骤然从黑暗里炸开。
龙且带着骑兵，如同黑色潮水一般冲了进来。
“杀！”
楚骑纵马冲入营寨，刀光在夜色里闪烁。彭越的士兵本就没有准备，瞬间大乱。有的人来不及披甲，有的人战马还没牵好，四散奔逃。
彭越正在中军帐里，听见外面喊杀声，吓得魂都飞了。他万万没想到，项羽会在这个时候派兵突袭。
“快！顶住！”彭越连声大喊，可他的兵马本来就无心恋战，哪里挡得住龙且的精锐骑兵。
混乱之中，彭越在亲兵护卫下，顾不得辎重粮草，翻身上马，带着一部分亲信，拼命向西突围，头也不回地往梁地方向逃去。
剩下的兵马，有的战死，有的扔下兵器投降，还有的四散逃窜。
彭越这一路，直接溃散。
东侧韩信的营寨听见西边厮杀声，手下将领纷纷请命，出兵去救彭越。韩信却摆了摆手。
“不必去救。彭越本就心思不定，如今遭袭，是他自己的选择。我们按兵不动，看看局势。”
韩信依旧选择观望，不肯出手。
刘邦在中军大营，听见西边杀声震天，急忙派人去打探，等消息回来，得知彭越遭楚军夜袭，已经丢下营寨逃走，刘邦气得一拍案几。
“彭越竖子！临阵脱逃，坏我大事！”
张良脸色凝重：“汉王，彭越一走，包围圈缺了西边一角。韩信又不肯动，单凭我们，围不住寿春了。项羽极有可能借着这个机会，全军出城，和我们决战。”
刘邦心里又恼又慌。他原本指望三家合力困住项羽，如今盟友一个跑了，一个袖手旁观，自己的兵力，单独对上楚军，没有十足把握。
就在刘邦慌乱之际，寿春南门城门缓缓打开。
项羽亲自带领大军出城，列阵在城外原野。
乌骓马立于阵前，长戟拄在地上，黑色的楚旗在夜风里猎猎作响。
项羽没有立刻进攻，派人给刘邦送去一句话：“彭越已走，韩信观望。你孤军在此，何苦再苦苦相争？不如就此退兵，依旧遵守鸿沟之约，各自安守疆土。若是执意死战，我项羽便陪你一战到底。”
刘邦看着送来的话，犹豫不决。
陈平上前低声劝道：“汉王，现在形势不利，不如暂且退兵。我们先回去，慢慢再想办法拉拢诸侯，日后再寻机会灭楚。若是今天强行决战，一旦战败，大势尽去。”
刘邦咬着牙，权衡许久，终究不敢和项羽正面决战。
他咬牙下令，鸣金收兵，全军向后撤退三十里，重新扎营。
韩信听说刘邦退兵，心里松了口气，也带着自己的兵马，缓缓后撤，和刘邦拉开距离。
寿春城外的联军围困，就此解开。
楚军将士站在城头，看着对面汉军缓缓后撤，欢呼声此起彼伏。
寿春之围，解了。
回到城里，众将齐聚王府，人人脸上带着喜色。
龙且高声道：“大王，这一仗打得痛快！彭越被我们打跑，刘邦也退了，这下我们可以喘口气了！”
范增却没有跟着大喜，捋着胡须缓缓开口：“只是暂时解围，刘邦不会就此甘心。他退回之后，一定会想别的法子，继续联合诸侯对付我们。韩信也依旧是一个隐患，此人野心极大，早晚还是会成为麻烦。”
项羽点头：“亚父说得没错。我们不能松懈。接下来，第一，派人安抚淮南各个郡县，稳固地盘；第二，派人继续联络百越，约定盟约；第三，整顿兵马，休养士卒，储备粮草。”
战事暂时平息，城里终于有了一段安稳日子。
这天天气晴好，没有战事，项羽难得空闲。虞姬陪着他，在王府后院的花园里散步。园子里种着几株兰草，微风一吹，香气淡淡散开。
虞姬走在他身侧，笑着说：“这些日子，日日听见战鼓，难得这样安静。”
项羽停下脚步，转头看向她，伸手轻轻握住她的手：“是啊，难得清闲。只是这份安稳，来之不易。”
他看着眼前温婉的女子，想起前世那首垓下歌，心中感慨万千。
“虞儿，从前我总以为，称霸天下，靠的是勇力。穿越过来之后才明白，打仗容易，守住人心，太难。”
虞姬抬眸望着他：“大王如今既有勇，又有谋，楚国定会越来越好。”
项羽微微一笑，把她揽进怀里。
可安稳只是短暂的。
没过多久，斥候匆匆入城禀报：“大王！刘邦派人出使齐国，给韩信送去厚礼，再次许诺，只要韩信全力出兵，灭楚之后，把楚地尽数分给韩信！”
项羽抱着虞姬的手微微一顿，眼神重新沉了下来。
新一轮的博弈，又要开始了。
第八章 韩信抉择，齐地烽烟
使者带着刘邦的许诺，一路疾驰进入齐都临淄。
韩信坐在齐王大殿之上，摊开书信，一字一句慢慢读完。刘邦在信里说得恳切，许诺攻破楚国之后，淮水以南全部划归韩信，疆土远胜从前。
殿内，蒯通立在一侧，静静等着韩信发话。
等韩信把书卷合上，蒯通才上前一步，低声开口：“齐王，刘邦此人，素来寡恩。当初他困在荥阳，许诺给彭越、您封地，才换得合围。如今彭越已经吃了大亏，仓皇退回梁地，您还看不清吗？项羽雄踞淮南，寿春一战稳如泰山，真要硬碰硬，就算我们能胜，齐军也要死伤无数。”
韩信指尖叩着案几，眉头紧锁。
他心里清楚蒯通说得有理，可他心里那一点执念，始终放不下。当初他在淮阴受胯下之辱，在楚营只做执戟郎，无人看重，是刘邦拜他为大将军，给了他兵马，让他有机会立下赫赫战功。这份知遇之恩，他一直记着。
“先生所言，我都明白。”韩信缓缓开口，“可汉王待我有恩，我若是背汉，天下人会说我忘恩负义。”
蒯通长叹一声：“乱世之中，利害为先。等到项羽败亡，下一个被清算的，便是齐王您。狡兔死，走狗烹，这道理，您难道不懂？”
韩信沉默许久，拿不定主意。他不想和项羽死战，也不愿彻底背弃刘邦。思来想去，他定下一个折中的法子。
他收下刘邦的礼物，回信应允，会出兵南下，但是提了条件，齐军只走东线，不做先锋，粮草辎重，要由刘邦这边供给。
使者拿着回信赶回汉营，刘邦看完，又喜又恼。喜的是韩信总算答应出兵，恼的是韩信处处留后手，不肯全力死战。可眼下没有别的帮手，刘邦只能咬牙答应韩信所有条件。
消息很快传到寿春。
项羽听完斥候的禀报，站在地图前面，久久没有说话。
范增拄着拐杖站在一旁：“韩信还是选择了站在刘邦一边，只是他心存保留，不愿拼尽全力。这对我们来说，算是不幸之中的万幸。韩信的兵马虽然多，战意不足，只要我们先拦住齐军，不让他和刘邦的主力汇合，依旧有机会各个击破。”
项羽的目光落在齐楚交界的泗水一带。
“韩信南下，必经泗水。那里河道交错，水网密布，正是拦他的好地方。我带龙且领五万兵马，东进泗水，阻击齐军。亚父，你留在寿春，和钟离眛一起守城，提防刘邦趁机再来攻打。”
范增心里担忧：“大王亲自前去泗水，寿春这边，会不会空虚？”
“刘邦刚经历寿春一败，短期内不敢贸然强攻。”项羽转头看向他，“钟离眛稳重，守城足够。我去泗水，不求一战全歼韩信，只要拖住他，让他迟迟不能和刘邦合兵。时间拖得越久，刘邦那边粮草消耗越大，诸侯之间的猜忌就会越重。”
定下方略，项羽回到后院，和虞姬道别。
虞姬听说他要领兵东去，心里又是牵挂。她连夜收拾行囊，把伤药、干粮都仔细装好，又把一块亲手绣着楚旗纹样的锦帕，塞进项羽的铠甲内侧。
“泗水河道多，水汽重，夜里寒凉，大王一定要保重身子。战场上若是可以，不要孤身冲到最前面。”
项羽伸手把她揽入怀中，鼻尖闻着她身上淡淡的兰香。
“我记下了。等我拦住韩信，稳住东线，就尽快回来。寿春这里，你安心住着，有钟离眛的兵马护卫，不会有事。”
虞姬靠在他胸膛，轻轻点头，眼眶微微发红：“我每日都会在城楼上等着大王归来。”
第二日一早，项羽点齐五万精锐，带着龙且，向东开拔，奔赴泗水。
大军一路向东，沿途郡县的楚民看见楚旗，不少人自发送来粮食、饮水。连年征战，淮南百姓早就厌倦了刘邦那边无休止的征伐，更愿意盼着项羽能守住这片土地。
数日之后，楚军抵达泗水西岸。
泗水河面宽阔，支流纵横，渡口不多。项羽立刻下令，在西岸修筑营垒，封锁渡口，砍伐树木，在河面布置阻拦的木栅，同时派出大量斥候，探查齐军动向。
没过两天，韩信的大军开到泗水东岸。
韩信登上东岸高地，远远望见西岸连绵的楚营，旌旗整齐，渡口处处设防，心里不由得一沉。他本以为项羽还会困守寿春，没想到项羽会亲自赶到泗水，提前扼住要道。
韩信下令，齐军就地扎营，隔着泗水和楚军对峙。
两军隔河相望，鼓声遥遥相闻。
韩信没有立刻强渡。他心里清楚，项羽勇冠天下，又占着渡口地利，贸然渡河，半渡之时，最容易遭到袭击。
一连几日，两边都没有动手。
韩信不断派人试探，寻找别处可以偷渡的浅滩，可项羽早有防备，沿岸各个渡口、浅滩，全都安排了哨卡，齐军的探子一靠近，就被楚军发现赶回去。
这天夜里，韩信招来手下将领，商议对策。
“泗水阻隔，项羽守得严密。硬渡，伤亡太大。”韩信看向众人，“不如分兵，一部分在这里虚张声势，吸引项羽的注意力，另外一支队伍，往上游远走，寻一处偏僻浅滩，悄悄渡河，绕到楚军后方，前后夹击。”
众将纷纷称是。
当夜，韩信安排数万兵马，在东岸擂鼓呐喊，做出准备黎明大举渡河的样子。暗中派出两万精锐，悄悄向上游出发，打算趁着夜色，偷渡泗水。
可项羽早料到韩信会有这一手。
他带着龙且，亲自领着一万骑兵，悄悄向上游埋伏在河滩旁的树林里。夜色沉沉，河水哗哗流淌，齐军的队伍借着夜色，摸到河滩，准备下水。
等大半齐军踏入河水之中，项羽一声令下。
号角猛地吹响。
楚军骑兵从树林里冲杀出来，箭雨向着河面倾泻。正在渡河的齐军猝不及防，水里躲避不开，中箭的士兵惨叫着沉入河水。
河水瞬间被鲜血染红。
“杀！”
项羽催动乌骓马，冲到岸边，长戟挥出，斩杀冲上滩头的齐兵。龙且带着骑兵紧随其后，来回冲杀。
渡河的齐军本就阵型散乱，遭此突袭，军心大乱。一部分人拼命往回游，一部分人困在河滩，进退不得。
这场夜袭，打得齐军损失惨重。那两万偷袭的精锐，大半折损在泗水之中，剩下的残兵狼狈逃回东岸大营。
消息传回韩信帐中，韩信脸色铁青。
他派出的这支兵马，是齐军中的好手，就这么折在了泗水。
蒯通在一旁叹道：“齐王，项羽心思缜密，勇武过人，泗水这一关，不好过。我们再耗下去，徒增伤亡，不如暂且退兵，回齐地休整。”
韩信心里动摇。他本就不想死战，这一次偷袭失利，更是让他清楚，想要跨过泗水，和刘邦汇合，代价极大。
可一想到刘邦许诺的大片土地，他又舍不得放弃。
韩信在泗水东岸，和项羽僵持了整整一个月。
韩信数次尝试渡河，或是正面强攻，或是上下游迂回偷袭，每一次，都被项羽提前看破，迎头击退。齐军死伤越来越多，士气一天天往下掉。
远在西边的刘邦，天天等着韩信的消息，等来的却是一次次战败的禀报。刘邦又急又怒，可他手里兵力不足，没法分兵去支援韩信。
刘邦这边，也没有闲着。他数次派人去寿春城外试探，可钟离眛防守严密，城上滚木擂石齐备，刘邦试探几次，都讨不到好处，只能悻悻退回。
淮南、泗水两处战场，陷入僵持。
项羽在泗水大营，战事稍微清闲的时候，就会提笔写信，派人送回寿春，交给虞姬。信里不说凶险厮杀，只写泗水的风光，写河畔的芦苇，写何时能够归来。
虞姬收到书信，总是反复读上好几遍，然后回一封短笺，告诉他寿春安稳，百姓如常，她一切安好，让他不必挂念。
信使来回奔波，隔着数百里的距离，借着一纸书信，传递彼此的牵挂。
这天，项羽正在帐中和龙且商议军情，外面斥候飞奔进来，神色慌张。
“大王！不好了！北方传来消息，匈奴骑兵南下，侵扰燕赵之地，一路劫掠，势头很猛！”
项羽心里猛地一动。
他记得史书上的记载，楚汉相争的时候，匈奴在冒顿单于带领之下，慢慢壮大，等到刘邦一统天下之后，还有白登之围。
冒顿这个强敌，已经悄然崛起了。
龙且皱起眉头：“匈奴远在北方，和我们楚汉相争，本不相干，只是他们大肆劫掠，若是拿下燕赵，将来也是中原大患。”
项羽沉默片刻，缓缓开口：“匈奴现在盯着燕赵，暂时不会南下插手我们的战事。但是，这股力量，不能忽略。派人继续打探匈奴的动向，把消息记下。眼下，先解决眼前韩信这一关。”
可没过几日，韩信营中，发生了变数。
齐地本土的贵族，本来就不愿意跟着韩信远赴南方打仗。军队久屯泗水，久攻不下，粮草消耗巨大，不少贵族开始抱怨，暗中撺掇韩信退兵。
蒯通抓住机会，反复劝说韩信，不要再为刘邦卖命。
韩信终于下定决心。
这一日，韩信召集诸将，当众下令：齐军拔营，退回齐地，不再南下。
使者快马赶到楚营，送来韩信的口信：“齐王不愿再与大王相攻，就此退兵，齐楚互不侵犯。”
龙且大喜，对着项羽道：“大王！韩信退兵了！东线的危机，解了！”
项羽站在泗水岸边，望着东岸齐营拔营卷起的漫天烟尘，神色平静。
“韩信心里，终究还是放不下齐地。他这一退，刘邦的合围计划，彻底落空。”
范增从寿春送来书信，听闻韩信退兵，在信中劝项羽，抓住机会，引兵向西，主动去找刘邦决战。
项羽却没有立刻西进。
泗水一带，连日征战，士卒疲惫。他下令，大军就地休整，安抚泗水沿岸的百姓，修补被战火损毁的村落，同时派出使者，联络韩信，定下齐楚互不侵犯的盟约。
韩信欣然应允。
刘邦得知韩信直接退兵返回齐地，气得在大帐里摔碎了酒樽。
张良轻声劝道：“汉王，韩信一走，我们孤立无援。如今再和项羽交战，胜算渺茫。不如暂且收兵，退回荥阳，休养生息，再慢慢谋划。”
刘邦咬着牙，万般不甘，却也知道没有别的办法，只能下令全军后撤，回到荥阳固守。
楚汉之间，再一次进入休战的局面。
项羽安排好泗水的防务，把边境的守军布置妥当，留下将领驻守，自己带着龙且和五万楚军，启程返回寿春。
大军还没到寿春城下，虞姬早早带着府里的侍女，在城门外等候。
远远看见黑色的楚旗，乌骓马在前，项羽一身甲胄，风尘仆仆，虞姬快步迎上去。
项羽翻身下马，一把扶住她。
“我回来了。”
虞姬抬眼望着他，眼里漾开笑意，轻轻应了一声：“我知道，我一直在等。”
风从淮河水面吹过来，吹散了征战带来的肃杀气息。
范增领着城中文武官员，上前迎接，脸上满是笑意。
“大王，泗水一战，逼退韩信，汉兵退回荥阳，我们终于可以喘一口气了。”
项羽望着眼前的城池，望着身边的虞姬，又看向一旁须发花白的范增，心里清楚，这不是终点。
刘邦退回荥阳，绝不会就此甘心。北方匈奴日渐强盛，齐地韩信依旧是一方诸侯。天下四分，战火只是暂时停歇，远没有到真正安定的时候。
可他不再是史书里那个刚愎自用、一败涂地的霸王。
他带着后世的记忆，避开了垓下的陷阱，保住了范增，稳住了淮南，逼退韩信，打碎了刘邦合围的图谋。
他还有机会，走出一条不一样的路。
回到王府后院，夜色安静下来。虞姬打来温水，替他卸下沉重的甲胄，擦去他脸上一路风尘。
“往后，是不是可以长久安稳一段日子？”虞姬轻声问。
项羽握住她的手，望向窗外一轮明月。
“可以安稳一阵子。”他低声说道，“趁着这段时间，整顿吏治，安抚百姓，开垦田地，积蓄粮草。等我们根基扎得足够稳，再慢慢和刘邦分个高下。”
虞姬靠在他肩头，静静听着。
月光洒落在庭院，兰草的香气悠悠散开。
只是谁都没有料到，远在荥阳的刘邦，已经在和张良、陈平，谋划另一盘新的棋局。
第九章 荥阳蓄谋，暗结北胡
刘邦带着大军退回荥阳之后，脸上的火气一连好几日都消不下去。
大帐里，案上的酒樽碎了一地，木片混着酒液淌在地上。他坐在主位，指尖死死攥着剑柄，一声不吭。帐下的文武，没人敢先开口。
过了许久，张良才缓步上前，声音放得很轻。
“汉王，事已至此，动怒无益。韩信不愿为我们死战，彭越惊魂未定，躲在梁地不敢出头，眼下我们单独对上项羽，确实讨不到便宜。不如借着这个机会，好好休养生息。”
陈平跟着附和：“子房说得是。荥阳本就是险地，靠着敖仓的存粮，足够支撑很久。我们一面收拢败兵，一面派人去各地募兵，再安抚关中后方，把根基养厚实。”
刘邦长长吐出一口气，压下心头的烦躁。他心里明白，二人说得是实话，硬要出兵，只会再吃大亏。
“好，就依你们。”刘邦抬眼，“传下命令，全军固守荥阳，不许主动向淮南挑衅。派人回关中，让萧何继续征发粮草、壮丁送来前线。另外，派人去梁地见彭越，安抚他，告诉他之前的事我不怪他，只要他日后愿意再次出兵，许诺的封地依旧算数。”
众人领命，各自散去安排。
只是刘邦心里，从来没有放下灭掉项羽的念头。白天和众人商议休战养兵，到了夜里，他单独留下张良和陈平，关上帐门，屏退左右。
“休兵只是做给外面看的。”刘邦的声音压得很低，“项羽在淮南越坐越稳，再给他几年时间，把淮南、泗水彻底经营好，到时候我们再想动他，就难如登天。你们有没有别的法子，能找一股外力，牵制住项羽？”
陈平目光一闪：“汉王，北方。”
“北方？”
“匈奴冒顿单于，近些年吞并了东胡，赶走月氏，在草原上势力越来越大，骑兵凶悍，来去如风。”陈平缓缓说道，“燕赵北边年年都被他们劫掠，苦于无力抵挡。若是我们派出使者，带着厚礼去见冒顿，许他财帛，约他南下袭扰楚国北边，项羽必然要分兵去防备。到时候，我们再伺机而动。”
张良眉头微微一皱：“匈奴人野性难驯，贪得无厌。引胡骑南下，将来怕是后患无穷。”
“可眼下，能牵制项羽的，只有这一支力量。”陈平看向张良，“我们只需要让他们搅乱楚国北境，不必约定他们深入中原。等项羽被北方的战事拖住，我们就有机会重整大军，再度南下。”
刘邦沉默了片刻，眼里慢慢亮起光。
“这个法子，可以试一试。”
他当即敲定，挑选能言善辩的使者，备上金银、丝绸，带着书信，悄悄往北出发，穿过燕赵地界，前往草原去见冒顿。这件事做得极为隐秘，除了帐内三人，其余将领一概不知。
寿春这边，一派和缓的景象。
项羽没有急着兴兵，每日清早起来，先和范增一同接见地方官吏，核对各地户籍、田亩。连年打仗，淮南很多田地荒了，百姓流离。项羽下了命令，官府拿出种子、耕牛，借给流民，开垦荒地，当年的赋税减半。
他还让人整顿法度，不许军中将士欺压百姓，但凡有士兵强抢民间财物，一律按军法处置。
虞姬也没有闲着。她在王府里设立了一处医坊，找来懂医术的老者，收购草药，专门收治受伤的士卒，还有贫苦无钱看病的百姓。没事的时候，她就坐在医坊里，帮着侍女分拣草药，给伤兵递送汤药。
这天傍晚，项羽处理完政务，来到医坊寻她。
夕阳斜斜照进院子，药香混着淡淡的兰香飘在空气里。虞姬正低头包扎一个年轻士兵手上的伤口，动作轻柔。
等包扎完毕，士兵道谢离开，虞姬才转头看见他，浅浅一笑。
“今天怎么来得这么早？”
“今日的公事都料理完了。”项羽走到她身边，目光扫过满院的药筐，“天天泡在这里，不累吗？”
“比起在战场上厮杀的将士，这点辛苦不算什么。”虞姬抬手擦了擦额角薄汗，“很多百姓之前怕打仗，心里慌。现在有地方看病，他们心里踏实不少。”
项羽点点头，伸手牵住她的手。
“你做得很好。民心，就是这么一点点攒起来的。”
二人并肩走出医坊，沿着淮河岸边慢慢散步。晚风拂过水面，波纹一层层荡开。
“只是安稳日子，未必能长久。”项羽望着北方的方向，低声开口，“我已经收到斥候回报，刘邦在荥阳一边募兵囤粮，一边悄悄派人往北走，去向不明。”
虞姬心里一紧：“他又要谋划打仗？”
“他不会甘心就此平分天下。”项羽说道，“我最担心的，是他去找匈奴。冒顿这些年统一草原，骑兵强悍，一旦刘邦说动匈奴南下，楚国北边就要同时承受两方压力。”
他当即传下命令，快马送信给泗水沿线、淮北边境的守将，多加哨探，密切留意北方草原的动静，一旦发现匈奴骑兵南下，立刻传信回寿春。
没过半个月，北边的急报果然送来了。
淮北守将的文书，加急送到寿春王府。上面写着，汉使已经抵达匈奴王庭，冒顿收下了礼物，正在和手下部族首领商议，打算秋后发兵南下，劫掠楚国北境。
大帐之内，众将听完消息，一下子炸开了锅。
龙且一拍案几：“刘邦这人好阴险！自己打不过，就去引胡人进来祸害中原百姓！末将愿领一支兵马，北上驻守边境，抵挡匈奴！”
范增捋着胡须，慢慢开口：“匈奴骑兵擅长野战，来去飞快，不好对付。我们若是把大批兵力调到北边防备胡骑，淮南这边兵力就会空虚，刘邦极有可能趁机从西边打过来。两头分兵，是大忌。”
众人一时都沉默下来。
项羽盯着地图，看了许久，心里反复权衡。
他清楚匈奴骑兵的厉害，也记得历史上白登之围的往事。冒顿不是容易对付的人，可他不能任由匈奴骑兵冲进淮北，屠戮百姓。
“不能两头被动挨打。”项羽抬眼看向众人，“分兵是必须的，但不能把主力全扔在北边。龙且，你领三万骑兵，进驻淮北边城，依托城池布防，不和匈奴在草原上硬拼。匈奴人来劫掠，我们就依托城池阻击，他们抢不到东西，耗久了自然会退。”
龙且抱拳领命。
“另外，派人送信给韩信。”项羽继续安排，“韩信坐拥齐地，北边同样挨着燕赵，匈奴若是南下，齐地早晚也会受侵扰。和他讲明利害，若是匈奴大举入中原，齐楚唇亡齿寒，希望他能在北边布置兵马，一同戒备。”
范增眼前一亮：“大王这个主意妙。韩信再不想帮我们，也不会愿意匈奴打到齐国地界。这封信送过去，他多半会有所动作。就算不出兵，至少也不会在这个时候，倒向刘邦。”
信使带着书信，快马奔赴临淄。
韩信收到项羽的信，坐在大殿上沉思许久。
蒯通在一旁看完信，开口道：“齐王，项羽说得没错。匈奴一旦冲破边境，劫掠完淮北，转头就可以去打齐国。刘邦只顾着借胡人之手对付项羽，根本不在乎燕赵、齐地百姓的死活。”
韩信叹了口气。
他本就不想掺和刘邦和项羽的争斗，更不想草原胡骑闯进齐地。思索之后，韩信下令，调两万兵马，开往齐北边境，加固城防，防备匈奴。
消息传回寿春，项羽松了一口气。
至少，北方的压力，不再是楚国独自扛着。
可刘邦那边，依旧在紧锣密鼓地安排。汉使从匈奴带回消息，冒顿已经答应，等到秋高马肥，草原上粮草充足之时，就挥师南下，袭扰淮北。
刘邦在荥阳收到回话，脸上露出笑意。
张良看着他，低声提醒：“汉王，匈奴人只认利益。今天可以受我们的好处打项羽，来日项羽给他们更多好处，他们也会转头攻打我们。这条路，是饮鸩止渴。”
“我知道。”刘邦淡淡开口，“先熬过眼前这一关。只要项羽被匈奴拖住，我们拿下淮南，之后的事，再慢慢打算。”
秋风一天天凉起来，原野上的草木慢慢变黄。
淮北边境的斥候，接连送来急报：匈奴各个部族开始集结，大批骑兵在草原上调动，看样子，很快就要大举南下。
寿春城里，气氛渐渐凝重。
这天夜里，项羽回到后院，虞姬看见他神色凝重，便知道北边的局势不妙。她端上温热的羹汤，轻声劝他：“不管匈奴多凶悍，大王千万不要亲自往北去。淮北边城苦寒，风险太大。”
项羽接过羹汤，看着她担忧的模样，心里软了几分。
“我知道你担心我。龙且已经在那边布防，暂时不需要我亲自过去。只是这一场风波，躲不开了。”
他放下汤碗，走到窗边，望着北方沉沉的夜色。
刘邦、匈奴，一西一北，两股力量隐隐对淮南形成夹击。
这一战，比起之前寿春围城、泗水对峙，会更加凶险。
而远在草原的冒顿单于，正坐在穹庐之中，抚摸着刘邦送来的金银绸缎，听着手下将领汇报淮北的富庶。他的眼里，只有中原肥沃的土地、数不尽的粮食和人口。
秋风吹过草原，战马嘶鸣，一场席卷淮北的风暴，已经在酝酿之中。
第十章 胡骑南下，淮北血战
秋霜落过淮北的原野，草木枯黄，一眼望过去尽是萧瑟的土黄色。
龙且带着三万楚军骑兵，进驻到淮北的下相边城。城池不大，城墙是土坯裹着砖石，城外是开阔平原，正适合匈奴骑兵奔驰。他一到这里，便立刻分派人手，加固城墙，修补垛口，城外挖下几道陷马坑，又在各个要道布置斥候，十里一哨，日夜轮替。
这些日子，斥候传回的消息越来越紧。草原上的匈奴人已经整装，冒顿亲自带着四万精骑，顺着大路往南而来，随行还有不少附庸部族的人马，总数接近六万。
消息传到下相，龙且把诸将聚在城楼上。
“匈奴人擅长骑射，来去如风，我们不能出城和他们在旷野拼杀。”龙且指着城外地形，“依托城池固守，他们冲城，我们就用硬弩、滚木招呼；他们分兵劫掠周边村落，我们再派出小队骑兵尾随袭扰，不让他们安心抢粮抓人。”
将领们纷纷领命。
没过三日，地平线上扬起漫天黄沙。
匈奴骑兵来了。
黑压压的骑队像潮水一样铺开，号角声呜呜响，在旷野里回荡。匈奴人分成数股，一部分直扑下相城下，其余的散向四周，去劫掠附近的村落。
村子里的百姓早就收到楚军提前传来的消息，能走的，都扶老携幼往城里避难，来不及撤走的，只能躲进土窖。
匈奴骑兵冲到城下，先是远远放箭。漫天箭雨飞过来，钉在城墙、木盾上，砰砰作响。城头楚军的强弩手立刻还击，弩箭力道远胜匈奴的短弓，不少冲在前面的胡骑应声落马。
冒顿坐在一匹高大的白马上，在远处土坡上观战。他看着城头楚军秩序井然，没有半点慌乱，眉头皱起。他原本以为中原的守军不堪一击，冲两轮就能破城，没想到这支楚军防守这么扎实。
“攻城！”冒顿抬手下令。
匈奴骑兵推着简易木梯，呐喊着冲向城墙。他们没有精良的攻城器械，全靠悍勇，踩着同伴的身子往上爬。城头的楚军长矛往下扎，巨石滚木接连砸落，攀爬的胡兵惨叫着摔下去，城下很快积起尸体。
一连猛攻两次，匈奴人都没能摸到城头，反倒折损了上千人。
冒顿心里恼火，不再硬啃城池，改变主意。他分出大半骑兵，四散出去，扫荡周边乡野，抢夺粮食、牲畜，掳走百姓。
龙且站在城头看得清楚，心里急得上火。他手里只有三万骑兵，要是分兵出去追，很容易被匈奴人围歼；死守城里，又看着百姓遭难。
思虑再三，他挑出五千精锐轻骑，分成十队，每队五百人，趁着匈奴劫掠分散的时候，悄悄出城，专打落单的胡骑小队。打完立刻撤回，不恋战。
这法子很管用。匈奴人分散之后，防备松懈，经常被楚军小队偷袭，丢了抢来的粮草，不少人丢了性命。
冒顿察觉到不对劲，知道楚军有游骑在外袭扰，便设下圈套。他故意让一支小队带着大批掳来的百姓和牛羊，慢悠悠往回走，暗中安排主力骑兵埋伏在两侧树林。
楚军一支游骑看见这支队伍，以为是肥肉，冲上去截杀，一头扎进埋伏圈。
号角一响，埋伏的匈奴骑兵四面合围。这支五百人的楚军小队拼死厮杀，可敌我悬殊，最后只有寥寥几人拼死突围，浑身带伤逃回下相，带回消息。
龙且听完禀报，拳头攥得咯吱响。
“好一个冒顿，够狠。”
他不敢再轻易派小队出去，只能收缩兵力，紧闭城门，只靠着强弩守住城池，同时派人快马加急，奔回寿春求援。
急报一路向南，送到寿春王府。
项羽正在大堂和范增翻看各地上报的户籍文书，看见信使满身尘土，捧着急报进来，立刻拆开。
看完信上的内容，项羽神色沉了下来。
“冒顿亲自领兵，六万胡骑入淮北，龙且困在下相，压力极大。”
范增接过文书扫了一眼，长叹一声：“匈奴人不怕死伤，劫掠成性。下相城小，存粮有限，久守必然危急。可我们若是抽调大批主力北上，刘邦在荥阳，随时可能挥师西进，偷袭淮南。”
帐下众将议论纷纷。有人主张立刻出兵支援龙且，也说要提防刘邦偷袭，两头为难。
项羽盯着地图，思索良久。
“不能坐视下相失守，淮北百姓不能任由胡人屠戮。”他抬眼，“我亲领两万精锐骑兵北上支援龙且。钟离眛带着四万步兵留守寿春，把守各处关隘，盯着荥阳方向。亚父，你留在寿春，帮钟离眛稳住后方，提防刘邦伺机而动。”
范增连忙劝阻：“大王，您身为一国之主，万万不可亲赴北边险地！匈奴人狡诈，万一出事，楚国大势就垮了！”
“亚父，我不去不行。”项羽语气坚定，“龙且是我心腹大将，被困在下相，军心容易动摇。我亲自过去，军心才能稳住。我只带骑兵，来去快，不长期留在北边。只要击退匈奴，我立刻折返淮南。”
见他心意已决，范增知道劝不动，只能反复叮嘱，千万小心。
消息传到后院，虞姬听说项羽要亲自北上，心里一下子揪紧。她连夜收拾行囊，把最好的伤药、御寒的厚麻布都打包好，又缝制了一件内衬棉絮的软甲，垫在铠甲里面。
“淮北北边越来越冷，草原来的胡人又凶悍，大王一定要时时留心四周，不要孤身冲在前头。”虞姬把软甲递给他，眼眶发红，“我在寿春，日日等着你的消息。”
项羽把她揽进怀里，轻轻拍着她的后背。
“我答应你，必定平安回来。”
第二日一早，两万骑兵在城外集结，旌旗猎猎。项羽披甲上马，辞别众人，向北疾驰。
一路急行军，昼夜赶路，只用了四天，楚军骑兵赶到下相城外。
此时下相已经被匈奴围困多日，城墙多处受损，城头的士兵个个疲惫，身上带着伤。龙且站在城头，远远看见南边扬起的黑色楚旗，看见乌骓马当先的身影，激动得大吼一声。
“大王来了！”
城头的楚军士兵瞬间沸腾，欢呼声传遍城墙。
冒顿也看见了这支新来的楚军，立刻停止攻城，收拢骑兵，列阵在城外平原，准备迎战。
项羽领着两万骑兵，在离城池一里之外停下，和龙且从城里带出来的守军内外呼应。
两军对峙在旷野之上。
冒顿催马出列，隔着一段距离，看向对面的项羽。他听说过霸王的名号，勇冠天下，今日终于见到真人。
“中原的王，”冒顿声音粗哑，带着草原人的腔调，“这片土地，谁能抢到，就是谁的。你若是愿意给我金银粮食，我可以带着我的人退回草原，不再来犯。”
项羽握着长戟，声音平静却带着威压：“淮北是我楚国疆土，这里的百姓，是我的子民。你带着骑兵南下劫掠，掳掠百姓，抢夺粮食，我不会给你分毫财物。今日，要么退兵北归，日后永不踏过边境；要么，就在这里一战。”
冒顿听完，哈哈大笑，抬手一挥。
“既然你不肯，那就开战！”
匈奴号角轰然吹响，数万骑兵分成数波，向着楚军冲锋。马蹄踏在地上，大地震颤，箭雨铺天盖地射过来。
项羽一声令下，楚军骑兵结成紧密的阵形，盾牌在前，弓弩在后，迎着胡骑对冲。
短兵相接，厮杀瞬间爆发。
匈奴骑兵擅长骑射，可近身肉搏，比起楚军精锐差了一截。楚军长矛锋利，甲胄结实，一队队往前推进，把冲上来的胡骑戳翻在地。
龙且带着一队骑兵从城内杀出，直冲匈奴侧翼。
项羽催动乌骓马，一马当先，长戟左右横扫，凡是靠近他的匈奴骑士，没有一合之敌。黑色的身影在乱军之中所向披靡，楚军士兵看见大王冲锋，士气暴涨，步步向前压去。
冒顿在后方看着，心里暗暗吃惊。他手下的勇士，在这人面前，竟然挡不住。
激战从正午打到黄昏，匈奴人死伤惨重，冲锋的势头一点点弱下去。冒顿知道，今天很难击溃这支楚军，再硬拼下去，自己的主力会折损在这里。
他咬牙下令，鸣金收兵，全军后撤十余里扎营，暂时避开楚军锋芒。
战场之上，遍地尸骸，鲜血浸透枯黄的野草。
项羽收兵，回到下相城内。城里的百姓扶老携幼，挤在路边，看着归来的楚军，不停叩拜。
龙且一身血污，走到项羽面前，单膝跪地：“末将险些守不住下相，劳大王亲自赶来。”
“你守得很好。”项羽伸手扶起他，“只是冒顿不会就此罢休，他还会再来。匈奴人粮草有限，耗不起长久对峙，我们要想办法，逼他尽快退走。”
当夜，项羽和龙且商议对策。
匈奴大军的粮草，都囤积在后方一处河谷营地，由数千人看守。若是烧掉粮草，冒顿没有补给，只能退回草原。
项羽定下计策，由龙且留在城内，明日白天，做出要和匈奴正面决战的样子，吸引冒顿的注意力。项羽亲自挑选三千精锐骑兵，趁着夜色，绕小路，去偷袭匈奴后方的粮草营。
夜色沉沉，月被乌云遮住。
三千骑兵悄悄出城，避开匈奴的哨探，借着夜色掩护，向着河谷疾驰。
而远在荥阳的刘邦，已经收到了消息。
探子回报，项羽亲自北上，带着两万骑兵去支援淮北，寿春兵力空虚。
刘邦坐在大帐里，看向张良、陈平，眼里燃起光亮。
“机会来了！项羽不在淮南，寿春守军不多。我们即刻起兵，挥师南下，直取寿春！”
张良脸色一变，急忙劝道：“汉王，这怕是圈套！项羽素来心思缜密，会不会是故意引我们出击？”
陈平摇了摇头：“探子看得真切，项羽的确带着骑兵北上，驰援下相。这是千载难逢的机会，一旦拿下寿春，楚国根基就断了！”
刘邦不再犹豫，当即传令，全军整顿，第二天一早，大军开拔，南下攻打寿春。
一边是淮北河谷即将燃起的大火，一边是荥阳大军向着寿春开拔。
两处战场，同时悬在了刀尖之上。
第十一章 粮营纵火，兵临寿春
夜色如墨，河谷里静悄悄的，只有风吹过干草的沙沙声响。
匈奴的粮草营扎在两山夹着的洼地，几百顶皮帐连成一片，一袋袋粮食、风干的肉干堆得像小山，外围只留了两千多匈奴骑士轮值守卫。在冒顿看来，楚军主力被牵制在下相城下，根本不可能摸到这里来，防备便松了不少。
项羽领着三千轻骑，下马步行，把战马留在后山密林，所有人嘴里衔着木片，不发出一点声响，一点点摸到哨卡边上。
守哨的匈奴兵抱着弓，缩在火堆旁取暖，还没来得及喊出声，就被楚军悄无声息放倒。
“动手。”
项羽低声吩咐。士兵们取出早就备好的油脂、火把，分头冲向粮堆。
不多时，一支火把抛了出去。
干粮草料遇火就燃，火苗一下子窜起来，借着夜风迅速蔓延。火光冲天，映红了整条河谷，滚滚黑烟直往天上飘。
匈奴守粮的兵卒吓得大乱，叫喊着扑火，可火势已经拦不住，一袋袋粟米、肉脯在火里噼啪作响，全都烧成焦炭。
营里的匈奴小头目急得吹起号角，四处呼喊求援。
项羽不恋战，一声令下，三千骑兵翻身上马，顺着原路迅速撤离，不等匈奴的援军赶过来，就消失在夜色里。
消息传到冒顿主营的时候，他正靠着毡毯歇息，听见粮草被烧，猛地从地上弹起来，大步冲到帐外，望着河谷方向冲天的火光，脸色铁青。
粮草是草原大军的命根子。六万胡骑，全靠这批粮食撑着。如今粮草一毁，再耗下去，不用楚军来打，自己的人马就要饿肚子。
手下的大小首领纷纷聚过来，吵成一团。有人说拼死再攻一次下相，抢城里的存粮；也有人劝他，粮草已失，再打下去风险太大，不如退回草原，等来年秋高马肥再来。
冒顿在火光底下站了许久，心里清楚，没有粮草，根本没法长久留在中原。他咬着牙，狠狠一拳砸在马鞍上。
“撤！连夜走！”
匈奴人收拾好剩下的牲畜、掳来的财物，趁着夜色，拔营向北，匆匆往草原退去，连那些受伤走不动的族人，都只能丢下。
第二日清晨，龙且站在下相城头，看见远处匈奴营地空空荡荡，只剩下满地狼藉，心里大喜。
不多时，项羽带着三千骑兵安然回城。
龙且快步迎上来：“大王，粮草一烧，冒顿果真退走了！淮北这一关，算是渡过去了！”
项羽望着北方匈奴远去的方向，没有放松。
“冒顿只是暂时退走，他记着这次的亏，日后还会再来。你留在下相，加固城防，多派斥候盯着草原方向，安抚周边避难的百姓。我不能久留，寿春那边，恐怕已经出事了。”
他心里一直记着刘邦。
刘邦心思狡诈，一旦探知自己北上，必定会抓住机会南下。
项羽不敢耽搁，简单休整半日，把带来的骑兵分出一万留给龙且守淮北，自己带着剩下一万精锐，马不停蹄，掉头向南，全速赶回寿春。
而此刻，刘邦的大军已经渡过淮河，铺天盖地开到寿春城外。
刘邦骑着马，站在南边的土岗上，望着高大的寿春城墙，脸上难掩兴奋。
“项羽远在淮北，远水救不了近火。钟离眛守军不多，这城，今日就能拿下！”
张良站在一旁，眉头始终锁着：“汉王，还是要小心。钟离眛也是楚军名将，寿春城防坚固，不是轻易能攻破的。万一项羽留了后手，我们困在城下，反倒危险。”
“后手？”刘邦冷笑一声，“他主力都带去北边对付匈奴，还能有什么后手？传令下去，即刻攻城！”
战鼓轰然擂响，汉军扛着云梯、推着冲车，向着南门猛攻。
城头之上，钟离眛一身甲胄，来回督战。范增也守在城头，花白的胡须被风吹得飘动，冷静地吩咐士兵投放滚木、发射劲弩。
箭矢如雨，城下汉兵成片倒下，可刘邦这次带来的兵马不少，一波接着一波，轮番往上冲。
虞姬没有躲在王府深处。她带着医坊里的人，在城门内侧的空地上，铺开布帛，救治源源不断送下来的伤兵。外面喊杀声震天，城墙不断传来撞击的巨响，她手上的动作半点不乱，给伤员包扎、喂药，轻声安抚。
有亲兵跑回来禀报，说南门吃紧，好几处云梯已经搭上城头。
一旁的侍女吓得手都在抖，虞姬却只是深吸一口气，对亲兵说：“告诉城头将士，王府里存的箭矢、药材、干粮，全都可以随时取用，我在这里等着他们。”
范增瞥见后院方向的人影，心里暗暗赞叹。越是危急的时候，王后越是稳得住，这份定力，很多男子都比不上。
汉军猛攻整整一日，死伤无数，寿春城墙依旧牢牢握在楚军手里。
刘邦又急又恼，下令暂时收兵，在城外扎营，打算连夜休整，第二日继续强攻。
陈平上前献策：“汉王，硬攻伤亡太大。不如围而不打，切断寿春所有对外通道，困死城里。项羽从淮北赶回来，至少还要数日，等城里粮草人心先乱，我们再动手。”
刘邦点头应允，传令下去，四面合围，不许任何人进出寿春。
寿春再次被围困，消息一路向北传递，信使拼了命绕小路，赶在项羽南下的路上，把消息送到。
项羽接到急报，脚下不停，催着全军加速赶路。士兵们日夜兼程，人困马乏，不少战马口吐白沫，可所有人都知道，寿春危在旦夕，不敢停下。
距离寿春还有一日路程的时候，项羽停下兵马，召集诸将。
“我们一路疾驰，人疲马倦，直接冲上去，未必能冲破刘邦的包围圈。不能硬闯。”他摊开简易地图，“刘邦大军集中在寿春南门、东门，西侧是一片芦苇沼泽，汉军防备最弱。我们从沼泽边缘悄悄绕到汉营后方，等到夜里，举火为号，突然冲杀。钟离眛在城里听见动静，立刻开南门出兵，内外夹击。”
众将领命，稍稍休整，喂饱战马，等到黄昏，向着西侧沼泽方向潜行。
夜色慢慢笼罩原野。
刘邦的大营，灯火连绵。他坐在中军帐里，正和张良、陈平商议，打算明日一早，调集所有攻城器械，全力猛攻。
忽然，北边远处，猛地升起一簇大火。
紧接着，号角声震天动地，马蹄声如同惊雷，从汉军后方席卷而来。
“楚军来了！”
惊呼声瞬间传遍营寨。
项羽一马当先，乌骓马踏碎夜色，长戟横扫，直扑汉军后营。一万精锐骑兵跟在他身后，像一把尖刀，狠狠扎进汉军大营。
汉军本来以为项羽还在淮北，毫无防备，后营瞬间大乱。士兵分不清来了多少楚军，到处都是呐喊厮杀声。
钟离眛在城头看见火光、听见号角，当即大吼一声：“开南门！全军出击！”
城门轰隆打开，楚军步兵潮水一般冲出城池，向着刘邦的正面大营猛攻。
前后夹击，汉军首尾不能相顾，整个大营乱成一锅粥。
刘邦在中军帐里听见喊杀声，吓得站起身，急匆匆披甲上马。
张良急声劝道：“汉王，中计了！项羽赶回来了，我们军心已乱，不可再战，速速突围后撤！”
刘邦看着四处火光、溃散的士兵，心里又悔又怕，只能咬牙下令：“撤！往西边退！”
在亲兵护卫之下，刘邦跟着乱兵，拼死向西突围，一路丢下大量辎重、粮草，狼狈后撤。
项羽领着骑兵一路追杀，追出二十余里，斩杀、俘获无数汉军，直到天色将亮，才收兵回寿春。
寿春城门大开，钟离眛带着文武官员出城迎接。
项羽翻身下马，目光第一时间就望向王府的方向。
不多时，虞姬快步从人群里走出来，衣衫上还沾着药草的污渍，看见他平安归来，一直悬着的心终于落地，眼眶一下子红了。
项羽走上前，伸手握住她冰凉的手。
“我回来了，没事了。”
虞姬轻轻点头，声音微微发颤：“我知道，我一直信你。”
范增走到一旁，长长呼出一口气，脸上露出笑意：“大王及时赶回，内外夹击，大败刘邦。这一场劫难，又渡过去了。”
只是项羽望着西边汉军退走的方向，神色依旧凝重。
刘邦虽然败了，可主力没有被全歼，只是受挫退回。他一次次败北，却总能卷土重来。匈奴的威胁还在北方，韩信守着齐地，依旧是独立一方。
天下纷争，远远没有到落幕的时候。
天边晨光慢慢升起，洒在寿春的城头，楚旗在风里猎猎飘扬。
第十二章 鸿沟再议，人心分野
刘邦带着残兵一路向西退，一直撤到荥阳以东的广武一带才稳住阵脚。这一仗输得狼狈，粮草、攻城器械丢了大半，不少将士在乱军之中失散。
回到营中，刘邦坐在帐里，脸色阴沉，半天不说一句话。
陈平站在下手，低声开口：“汉王，这一次是我们低估了项羽。他回师的速度，比我们预想的快太多，内外夹击，我们才吃了大亏。硬要再去强攻寿春，眼下很难。”
张良缓缓点头：“项羽如今根基稳固，淮南民心向着他，又有钟离眛、龙且这样的猛将，还有范增在一旁谋划。再加上北边匈奴虽暂时退走，隐患还在，韩信在齐地作壁上观，我们没有足够的帮手。不如暂且和项羽议和，以广武鸿沟为界，东西两分天下，我们稳住西边，慢慢积蓄力量。”
刘邦抬眼看向张良：“议和？把东边大片土地都让给他？”
“只是权宜之计。”张良声音放轻，“先休兵，让将士休整，安抚关中。等我们缓过气，再寻机会。”
刘邦沉默许久，心里万般不甘，可眼下实在没有办法再继续打。接连几场大战，麾下士卒疲惫，粮草供给也快要撑不住。他咬了咬牙，应了下来。
很快，汉使带着议和文书，去往寿春。
寿春王府的大堂，项羽把文书摊在案上，慢慢读完。
文书里写得清楚，以鸿沟为界，鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚，两国罢兵，互不征伐，不再兴刀兵。
范增站在一旁，眉头紧锁：“大王，刘邦这人，最是无信。当年鸿门宴，他低声下气，转头就想着夺天下。今日议和，只是他打不过，暂且缓兵，等他养足气力，必定再来。”
项羽指尖轻轻叩着案面，心里清楚范增说得没错。
他来自后世，比谁都记得，历史上鸿沟议和之后，刘邦转头就撕毁盟约，一路追击，把项羽逼到垓下。
可他也有自己的难处。
连年征战，淮南百姓早就熬得苦不堪言，田地荒废，村落残破。淮北刚刚遭了匈奴劫掠，要安抚流民、重建城防，处处都要花钱粮。龙且在北边守边境，时刻提防冒顿再来。若是继续和刘邦死耗，楚国的百姓，还要跟着受无尽的苦。
项羽看向使者：“回去告诉汉王，议和可以。但盟约之上，要写明两条，其一，他不得再暗中勾结匈奴，引胡骑入中原；其二，不能再派人去游说彭越、韩信，挑动战事。若是有一条违背，盟约即刻作废。”
使者连忙应下，快马返回广武，把话带给刘邦。
刘邦稍稍犹豫，便答应了。他眼下确实没有余力再去找匈奴联手，先把和约签下来再说。
数日后，双方在鸿沟边上立誓，宰杀白马，歃血为盟。鸿沟两岸，一边是楚旗，一边是汉旗，隔着一条河水，遥遥相对。
盟约既定，汉军开始向西后撤，退回荥阳、关中。
项羽领着人马返回寿春。
城里的百姓听说停战，很多人走上街头，脸上终于有了笑意。战乱这么久，人人都盼着能过上安稳日子。
虞姬在王府后院，看着外面街上往来的百姓，轻声对项羽说：“能不打仗，真好。”
项羽叹了口气，伸手揽住她的肩：“只是这份安稳，是借来的。刘邦的野心，从来没有收起来。我们要趁着休战的这几年，把楚国的根基扎得死死的。”
接下来的日子，项羽全力推行安民的法子。
他下令，所有荒废的田地，官府统一登记，愿意耕种的百姓，都可以认领，三年之内免除赋税。从淮北逃难过来的流民，分发给种子、耕牛，就近安置。他还下令在各个郡县设立学堂，请识字的老者教孩童读书，又设立医馆，在乡野之间巡回看病。
范增帮着他整顿吏治，裁汰那些欺压百姓、贪墨钱粮的官吏，选用踏实肯干的本地人做官。
消息传到齐地临淄，韩信坐在大殿上，听着手下人的禀报，久久无言。
蒯通在一旁说道：“齐王，项羽在淮南休养生息，善待百姓，声望一天比一天高。刘邦退回关中，也在收拢人心。这天下，现在是三足鼎立。”
韩信轻轻点头：“我知道。鸿沟盟约，我已经派人送去贺信，答应守住齐地，不掺和两边的纷争。”
“可这不是长久之计。”蒯通劝道，“项羽强，刘邦也不会弱。将来总有一天，两边还要再打。到时候齐王夹在中间，选哪边都难。不如趁着现在，把齐地彻底经营好，打造一支强兵，守住自己的疆土，自成一方。”
韩信没有回话，只是望向殿外。他心里依旧记得刘邦当初拜他为大将军的恩情，也亲眼看见项羽的胸襟和本事。他不想再卷入厮杀，只想守着齐国这片土地，让齐地百姓免于战火。
他下令，加固齐地城池，开垦土地，安抚境内的百姓，闭门自守，不主动和楚、汉任何一方起冲突。
梁地的彭越，心里又是另一番盘算。
他占据梁地，地盘不大，夹在楚、汉之间，左右摇摆。刘邦派人送来厚礼，许诺将来给他加封土地；项羽也派人送来书信，劝他安分守己，不要生事。彭越收下两边的好处，哪边强就偏向哪边，心里打着自己的小算盘。
北方草原，冒顿回到王庭之后，心里憋着一股火气。
这一次南下，粮草被烧，损兵折将，没抢到多少东西。他召集各个部族的首领，商议之后，定下主意，先不去碰楚国坚固的边城，转而挥师向东，去劫掠燕地。燕地守军薄弱，更容易得手。
燕地告急的文书，一份份送到临淄，送到寿春。
项羽收到消息，和范增商议。
“冒顿没有死心，只是换了个方向劫掠。燕地若是被匈奴攻破，下一步，他依旧可以转头再来淮北。”项羽看着地图，“我们可以派人送信给韩信，燕、齐、楚，唇齿相依，若是匈奴吞并燕地，下一个就是齐国。”
信使再入临淄，韩信看完书信，思索之后，派出一支兵马北上，协助燕地守军防守。
日子一天天过去，鸿沟两岸，暂时没有大规模的战事。
寿春的光景，一点点变好。淮河两岸的田地重新长出庄稼，集市慢慢热闹起来，商旅往来，买卖粮食、布匹。
项羽只要有空，就会陪着虞姬，沿着淮河散步，或是去城里的医坊、学堂看一看。
这天傍晚，晚霞铺满河面，两人并肩走在河堤上。
虞姬手里捏着一朵刚摘的野花，轻声说：“若是能一直这样，再也没有刀兵，就好了。”
项羽望着远处连绵的原野，低声道：“我也想。可刘邦在关中，一直在招兵买马，囤积粮草。探子不断回报，萧何源源不断从关中征发壮丁，送到荥阳。他从来没有放下夺取天下的心思。”
虞姬脸上的笑意淡了几分：“那这一场和平，还能维持多久？”
“不知道。”项羽转头看向她，眼神温和，“但只要我们把百姓安顿好，城池坚固，兵甲充足，就算战火再起，我们也有底气。”
正说着，一名斥候快步奔来，单膝跪地禀报。
“大王！广武传来消息，刘邦近日在荥阳召集诸将，暗中调动兵马，似乎有异动。另外，他又派了密使，悄悄去往梁地，去见彭越！”
项羽眼神一凝。
范增说得没错，鸿沟之盟，终究锁不住刘邦的野心。
短暂的安宁，快要走到尽头了。
第十三章 彭越异动，烽烟再起
彭越在梁地的城池不大，可他占着四通八达的要道，手里攒着一支擅长游击的队伍。这些年楚汉相争，他惯于两边骑墙，哪边许诺的好处多，就偏向哪边。
刘邦的密使趁着夜色摸到梁王府，把一车黄金、绸缎摆在彭越面前，转述汉王的话。
“梁王，项羽在淮南休养生息，一日强过一日。等到他根基稳固，第一个要吞并的就是梁地。汉王愿意许诺，只要您起兵袭扰楚军后方，将来灭楚之后，睢阳以北直到谷城，尽数封给您。”
彭越蹲在地上，用手拨弄着金灿灿的金饼，眼底翻来覆去地权衡。
他心里清楚，项羽如今不比从前，不再是那个刚愎自用的西楚霸王。寿春治理得井井有条，民心归附，猛将如云，真要硬碰硬，他未必讨得到好处。可刘邦开出的封地实在诱人，那一大片土地，足够他做一个实打实的一方诸侯。
密使又在一旁添火：“汉王已经在荥阳整训大军，只等梁王这边动手，牵制住项羽，汉军便挥师东进，合围淮南。”
彭越沉默许久，终于缓缓点头。
“回去告诉汉王，我应下了。等汉军一动，我便带兵北上，截断楚军通往淮北的粮道。”
密使大喜，连夜返程回荥阳复命。
彭越这边，悄悄召集麾下的部将，调集兵马，往北边的要道埋伏。他做得隐秘，可梁地来往商旅多，消息还是顺着驿路，悄悄传到了寿春。
斥候连夜奔回王府，跪在项羽面前禀报。
“大王，探查到汉使入梁，彭越已经和刘邦私下约定，一旦汉军东出，他便出兵切断淮北通往寿春的粮路。”
项羽正和范增翻看郡县上报的秋收簿册，听见这话，指尖一顿。
范增眉头拧紧：“彭越此人，本性就是贪利无信。鸿沟盟约的墨迹还没干，他就敢和刘邦勾结。若是粮道被断，淮北龙且那边的守军，就成了孤军。”
“刘邦这是打算旧计重施。”项羽站起身，走到悬挂的地图前，目光落在梁地那几条官道上，“他自己在正面吸引我的主力，让彭越偷袭后路，断我补给，再慢慢蚕食。”
“那我们先发兵，先去平定梁地？”一旁的钟离眛开口问道。
“不妥。”项羽摇了摇头，“若是我们主力北上攻打彭越，刘邦的大军立刻就会从荥阳冲出来，直扑寿春。两头开战，我们的兵力会被拆分。彭越的队伍擅长游走，很难一口吃掉。”
他思索片刻，定下计策。
“钟离眛，你领两万步兵，进驻沛地，守住通往淮北的主干道，多筑堡垒，布置哨卡，不求主动进攻，死死护住粮道。龙且那边，传信给他，多加戒备，一旦南边粮路受阻，就地囤积粮草，固守边城，不要贸然南下。”
“另外，派使者去临淄，告知韩信，彭越叛盟，依附刘邦。唇亡齿寒，刘邦拿下梁地之后，下一步必然会图谋齐地。”
众人领命，分头行事。
信使快马奔赴临淄。
韩信看完项羽送来的书信，召来蒯通商议。
蒯通长叹一声：“果然还是来了。刘邦从来没有真心遵守鸿沟之约。彭越一动，天下再无安宁。齐王，现在该如何抉择？”
韩信手按在剑柄上，神色复杂。
一边是对他有知遇之恩的刘邦，一边是恪守盟约、安稳安民的项羽。他不想打仗，可战火已经烧到了家门口。
“我不会出兵帮刘邦攻打楚国。”韩信缓缓开口，“但我也不愿主动和汉王撕破脸面。传令下去，齐军严守边境，加固城池，不许士卒出境。若是刘邦的兵马想要借道齐地，一律不许放行。”
蒯通微微颔首：“这样也好，先守住齐地，静观其变。”
消息传回荥阳，刘邦得知韩信不肯出兵相助，心里又恼又无奈。他原本指望韩信、彭越一同出手，三路合围，如今韩信闭门不动，只剩下彭越一支偏师。
陈平上前劝道：“汉王，韩信不愿出战，在意料之中。好在彭越已经答应配合，我们不必等他。趁着项羽分兵防备梁地，我们直接举大军东出，正面攻打楚军。”
刘邦深吸一口气，终于下定决心。
数日之后，荥阳城外，汉军集结完毕。战鼓擂响，数十万汉军拔营向东，朝着淮南方向进发。
战报如同雪片一样，接连送到寿春。
王府大堂之内，气氛凝重。
项羽环视帐下诸将，声音沉稳：“刘邦背弃盟约，举兵东来，彭越在梁地伺机袭扰。这一战，躲不开了。”
他点将安排：钟离眛依旧驻守沛地，提防彭越；范增留在寿春，坐镇后方，安抚百姓，调度粮草；项羽亲自率领三万精锐，向西迎击刘邦主力。
夜里，后院之中，虞姬帮他收拾甲胄。油灯的光，映着她的脸庞，指尖微微发颤，却依旧稳当。
“这一次，刘邦是蓄谋已久，兵力众多。”虞姬把那一件内衬软甲递给他，“你千万不要孤身深入敌阵，万事三思。”
项羽接过软甲穿上，伸手抱住她。
“我晓得。我不是从前那个只凭一腔血气的项羽了。我要守住淮南，守住这里的百姓，守住你。”
虞姬靠在他怀里，轻声道：“我在寿春等你回来。城里的医坊已经备好，伤兵送回来，我会照料妥当。”
第二日清晨，楚军在寿春城外集结。
黑色的楚旗迎风招展，三万将士列阵整齐。项羽翻身上乌骓马，长戟往身前一横，大军向西开拔。
两路大军，朝着对方不断靠近。
数日之后，两军在固陵一带相遇。
原野开阔，秋风卷起尘土，漫天飞扬。汉军密密麻麻铺开，一眼望不到头，人数远多于楚军。
刘邦骑着马，立在阵前高处，看着对面的楚军，高声喊话。
“项羽！鸿沟盟约，是你我一同定下的，你为何处处设防，阻我疆土？今日我举大军而来，你若是愿意归降，我可以保你富贵！”
项羽握着长戟，声音穿透喧嚣，传到对面汉军耳中。
“刘邦，休要颠倒黑白。是你暗中勾结彭越，背弃盟约，率先兴兵。淮南的百姓，不愿再受你驱使，年年征战。今日一战，是你自找的。”
话音落下，项羽抬手一挥。
楚军战鼓轰然响起，精锐骑兵率先冲出，向着汉军大阵冲击过去。
固陵之战，正式打响。
汉军的阵列虽广，但是长途行军，士气参差不齐。楚军骑兵冲击力极强，直直撞进汉军前阵，短兵相接，厮杀声震天。
项羽一马当先，乌骓马在乱军之中穿梭，长戟起落，挡者披靡。楚军将士看见大王冲锋，个个奋勇向前，汉军前阵接连被冲散。
刘邦站在高处，看着前方不断溃败的队伍，脸色发白。
张良急声喊道：“汉王，楚军锐气太盛，不可硬拼，先收兵稳住阵脚！”
刘邦咬牙下令鸣金，大军向后退却，依托附近的土山、林地扎营，坚守不出，不再和楚军正面野战。
项羽领着楚军，在山下扎营，两军对峙。
他没有急于强攻。刘邦固守营寨，工事完备，强行仰攻，只会白白损耗兵力。
夜里，项羽坐在营帐之中，思索对策。
探子来报，彭越听说刘邦在固陵受挫，心里开始犹豫，迟迟不肯带兵南下袭扰粮道。彭越本就是逐利之人，见刘邦一战失利，担心跟着刘邦一起吃亏，打算观望一阵。
项羽心里一动。
彭越这人心思浮动，正是可以离间的时机。
他当即写一封书信，派人连夜送往梁地。信中没有威逼，只向彭越讲明利害：刘邦反复无常，今日许诺封地，他日事成，必然清算；若是彭越就此按兵不动，不再助汉，楚国愿意和他定下约定，互不侵犯，准许他安稳守着梁地。
信使连夜出发，消失在夜色里。
而汉营之内，刘邦正因战事不顺，满心烦躁。他召来张良、陈平，商量破局的法子。
张良缓缓开口：“汉王，彭越迟迟不动，是因为大王许诺的封地，还没有落到实处。不如派遣使者，正式划分疆土，立下文书，让他安心。只要彭越出兵，袭扰楚军后方，项羽必定分心。”
刘邦沉吟片刻，点头应允。
两边的使者，一前一后，奔向梁地。
彭越坐在王府里，一边看着刘邦送来的封地文书，一边看着项羽的劝和书信，左右为难。
他手里捏着两份书信，望着帐外沉沉夜色，一时不知道，该押在哪一边。
第十四章 梁地抉择，固陵相持
彭越在帐内来回踱步，两份帛书摊在案上，一边是刘邦许诺的大片封地，白纸黑字，写得慷慨；另一边是项羽的书信，言辞平实，只说互不侵扰，保他安稳守梁地，不兴兵戈。
帐下的部将分成两派，吵作一团。
有人劝他跟着刘邦：“汉王许诺的地盘大，若是打败项羽，我们便能坐拥千里疆土，何必困在小小的梁地？”
也有人心中忌惮：“项羽勇武，楚军能打，今日固陵一战，汉军都被压得不敢出营。万一汉王败了，我们跟着起事，日后必定被项羽清算，到时候连眼下的地盘都保不住。”
彭越听着手下争论，心里翻来覆去地盘算。
他一辈子靠着劫掠、游击起家，从来不信什么盟约恩义，只看利弊。刘邦给的甜头确实诱人，可刘邦这个人，翻脸比翻书快，先前好几次许诺，最后都打了折扣。项羽那边，虽说给的好处不多，可眼下楚军势头正盛，真要是把项羽逼急了，转头先来攻打梁地，他这支散漫的队伍，根本扛不住楚军主力。
他想了许久，终于拿定一个两头不得罪的主意。
他打发刘邦的使者回去，说自己正在整顿兵马，粮草还没齐备，要再等几日才能出兵；又给项羽回信，说自己本就无意挑起战事，愿意恪守中立，不发兵袭扰楚地粮道。
两边的使者拿到回信，各自返程。
消息传到固陵汉营，刘邦气得拍了案几。
“彭越这老滑头！拿了我的好处，却按兵不动，摆明了是观望局势！”
陈平低声劝道：“汉王，彭越本就不可完全依仗。他不肯动手，我们也不能在这里和项羽长久耗着。项羽粮草补给源源不断，我们远路而来，粮草转运艰难。久拖下去，对我们不利。”
张良思索片刻，开口说道：“既然彭越靠不住，我们可以换个法子。一面在这里坚守营寨，拖住项羽主力；一面派出一支轻骑，绕道南下，去联络九江旧部。当年英布在淮南根基很深，若是能说动英布起兵，从南边袭扰楚地，项羽就要分兵，我们才有机会破局。”
刘邦眼睛一亮：“子房这个主意好！英布和项羽本就有旧怨，当年项羽封他为九江王，后来嫌他不肯出兵，二人之间早有隔阂。若是许他重封淮南，他多半愿意起兵。”
当即挑选能言善辩的使者，带着重金与封王的文书，悄悄离开大营，往南方去寻英布。
而楚营这边，项羽收到彭越中立的回信，稍稍松了口气。
“彭越选择中立，至少不会在背后断我粮道。”项羽看向身边诸将，“只是刘邦不会甘心困在这里，他一定会另寻帮手。”
“要不要趁现在，主动强攻汉营？”一员将领上前请命。
项羽摇了摇头，望向远处汉军依托山岗修筑的营垒。壕沟、木栅层层叠叠，硬冲伤亡太大。
“不必急着进攻。我们就在这里和他对峙，同时派人四处打探，看看刘邦暗中还有什么后手。另外传信给寿春，让亚父留心南边，提防英布那边生出变故。”
信使快马赶回寿春，把消息禀报范增。
范增看完书信，眉头立刻皱起来。
“英布此人，贪利善变。汉王若是派人去游说，有很大概率会动心。”他立刻安排信使，快马去往英布的封地，先给英布送去书信，点明利害，劝他不要被刘邦的许诺哄骗，重蹈战火。
两路使者，一前一后，朝着英布所在的九江赶去。
英布这段日子，在九江过得并不安稳。他当初和项羽生出嫌隙之后，一直缩在封地，不敢轻易出头，一边忌惮项羽的兵威，一边又盼着能拿到更大的地盘。
先是项羽的使者到了，把利害讲明白：若是起兵助汉，一旦刘邦事成，英布终究是外人，难逃被削夺封地的下场；若是安守九江，楚国愿意和他修好，互不侵犯。
没过两日，刘邦的使者也来了，直接把封王的文书摆出来，许诺只要起兵反楚，整个淮南南部，尽数归英布管辖。
英布坐在大堂上，看着两份邀约，心里的野心压不住了。
九江地方狭小，他早就想要更大的疆土。项羽的许诺，只是保他现有地盘，刘邦却愿意给他大片淮南土地。
权衡一夜，英布最终选择倒向刘邦。
他款待汉使，答应起兵，传令集结麾下兵马，准备北上偷袭楚军后方。
消息很快传回固陵楚营。
斥候跪在帐中，声音急促：“大王，不好了！英布已经答应汉王，调集九江兵马，不日便会北上，袭击我们的后路！”
帐下诸将，神色一变。
龙且远在淮北，钟离眛守在沛地防备彭越，项羽身边只有三万精锐。一旦英布从南边杀上来，楚军就要前后受敌。
有人立刻提议：“大王，不如暂且退兵，回寿春稳住后方，先解决英布！”
项羽盯着地图，沉默良久。
若是就此退走，刘邦会立刻领兵追击，和英布合兵一处，声势大涨，之前固陵对峙的优势就白白丢掉。可若是继续留在这里和刘邦僵持，英布一旦得手，切断后路，楚军就陷入险境。
“不能直接后撤。”项羽缓缓开口，“刘邦的大军就在对面，我们一退，他必然紧跟上来。但是英布这一路，不能放任他杀过来。”
他迅速分派军令：“分出一万兵马，交给一员偏将，连夜向南，抢先守住去往九江的要道，步步设防，拖住英布，不让他轻易北上。剩下两万兵马，继续留在固陵，牵制刘邦主力。”
军令传下，当夜，一万楚军悄悄拔营，向着南方疾驰而去。
汉营之中，刘邦得知英布已经答应起兵，大喜过望。
“太好了！英布一动，项羽首尾不能相顾！等英布打到楚军后方，我们再全军杀出，两面夹击，项羽必败！”
张良却依旧谨慎：“汉王，英布虽答应出兵，可他手下兵马战力参差不齐，行军速度不快。项羽一定会派人去阻拦，我们还要耐心等候时机。”
两军依旧在固陵对峙，白天各自严守营寨，夜里不断派出斥候，互相探查动静。
日子一天天过去，南边传来战报。
英布的兵马赶到要道，被提前布防的楚军拦住，接连几次进攻都没能突破关口，卡在半路，进退两难。英布没想到项羽反应这么快，心里开始焦躁，不断派人送信给刘邦，催促刘邦从正面猛攻，分担压力。
刘邦收到英布的求援信，坐不住了。
他召集众将，决定不再干等，挑选精锐，准备第二天一早，大举出营，主动向楚营发起进攻。
夜色笼罩山野，汉营里到处都在调兵，搬运云梯、箭矢，动静不小。
楚军的斥候把这一切看得清清楚楚，连夜跑回楚营禀报项羽。
项羽听完禀报，眼中精光一闪。
“刘邦要主动决战。正好，我们借着这个机会，打他一场硬仗。”
他召来手下将领，细细布置。
今夜，楚军不动声色，收起营外的旌旗，藏起兵马，在营寨两侧的树林里埋伏好弓弩手与骑兵，只留少量士卒在营中，装作防备松懈的样子，引诱汉军来攻。
等到第二天拂晓，天边刚泛起鱼肚白，汉军战鼓震天响，大队人马从营寨涌出，朝着楚营冲杀过来。
刘邦骑在马上，在阵前督战，满心以为这一战可以打破僵局。
汉军冲到楚营寨门前，看见寨门虚掩，城头守军稀稀拉拉，不由得士气大振，争先恐后往前冲。
就在大批汉军挤在寨门前的时候，项羽一声令下。
号角猛地炸响。
两侧树林之中，无数箭矢如雨倾泻而出，埋伏的骑兵呐喊着冲出来，直扑汉军两翼。
楚军从寨门里也杀出大队步兵，正面迎头反击。
汉军一心想着突袭，完全没料到早就落入圈套，队伍瞬间大乱，进退不得，被楚军层层围住厮杀。
喊杀声震彻原野，鲜血浸透脚下的泥土。
刘邦站在后方，看着自己的大军陷入混战，脸色惨白。
张良急忙大喊：“汉王，快撤！我们中计了！”
刘邦回过神，慌忙在亲兵护卫之下，向后突围。
这一场大战，汉军死伤惨重，丢下无数兵器尸体，狼狈退回营寨，再也不敢轻易出营决战。
固陵的局势，再次僵持下来。
只是项羽心里清楚，这只是暂时的胜利。英布还在南边虎视眈眈，刘邦也不会就此死心，这场天下之争，远远没有画上句号。
远在寿春的虞姬，日日等着前线送来的消息，一边照料伤兵，一边默默祈祷，盼着项羽平安归来。
淮河的风，吹过城池，也吹向千里之外的固陵战场。
第十五章 英布受挫，谋定全局
汉军大败退回营寨之后，一连几日紧闭寨门，任凭楚军在营前叫阵，始终不肯出战。刘邦坐在帐中，眉头拧成一团，帐下诸将也都垂着头，气氛沉闷。
陈平先开口：“汉王，固陵这里我们讨不到便宜，英布那边又被楚军卡在关口，两头都打不开局面。再耗下去，粮草越来越紧，军心容易涣散。”
“难道就这么算了？”刘邦攥紧拳头，不甘心，“英布已经起兵，彭越虽然中立，可也没有倒向项羽。我们手里还有机会。”
张良缓缓说道：“英布本就不是能稳得住的人。他急于拿到淮南的封地，被楚军卡在要道，久攻不下，心气已经开始往下掉。若是再没有援军接应，用不了多久，他自己就会退兵。我们不能把所有希望押在他身上。”
刘邦沉默半晌，长叹一声：“那依子房之见，该怎么办？”
“暂且稳住，换个打法。”张良目光落在地图上，“我们不必强行和项羽在固陵决战。分出一部分兵马，由一员大将带领，悄悄绕路，去接应英布。只要和英布合兵，两股力量拧在一起，再从南边向北推进，项羽就要分兵去拦。固陵这边，我们只留少量兵马坚守，拖住项羽，不主动开战。”
刘邦思索片刻，点头应允。当即挑选两万兵马，交给一员老将，连夜悄悄出营，绕道往英布的方向去。
消息很快传到楚营。
项羽听完斥候的禀报，心里明白刘邦的打算。
“刘邦这是想和英布汇合，在南边形成一股力量，两面牵制我。”他看向身边将领，“南边关口的守军不多，一旦汉军援兵赶到，拦不住两路合流。”
“要不我们再分兵，再派一队人马南下增援？”将领问道。
项羽摇了摇头：“再分兵，固陵这边的兵力就太薄，刘邦随时会再次强攻。”
他低头思索一阵，有了主意。
“送信给守关的偏将，不必硬拼死守。放一点空隙，引诱英布继续往北走，把他引到淮水支流的河滩地带。那地方地势低洼，河道交错，不利于大军展开。我们在两侧高地提前埋伏，等英布全军进入河滩，直接合围。”
信使快马奔赴南线关口。
南线这边，英布连日攻关，死伤不少，心里早就烦躁。他收到刘邦派人送来的消息，说有两万援军正在赶来，顿时又燃起心气，下令全军整顿，准备再一次猛攻关口。
守关的楚军依计行事，稍稍收缩防线，故意露出破绽。英布果然以为楚军撑不住，带着全军蜂拥冲出关口，一路向北追来，径直踏入了那片河滩。
等英布的大半人马都进到低洼河滩，号角声骤然响起。
两侧高地之上，楚军伏兵齐出，箭矢如同暴雨一般往下倾泻。河滩地方狭小，人马挤在一起，躲闪不开，英布的队伍瞬间乱作一团。
英布大惊，急忙下令后撤，可前后的退路已经被楚军骑兵截断。
他拼命带着亲兵冲杀，身上多处被箭擦伤，好不容易才杀出一条缺口，带着残兵狼狈向南逃，原本带来的兵马折损大半。赶来接应的汉军援兵走到半路，听见英布大败的消息，不敢再往前，就地停住，派人快马回报刘邦。
南线大败的消息传回固陵汉营，刘邦浑身一震，半晌说不出话。
英布这一路，算是彻底废了。
帐下将领一个个面露颓色，不少人心里已经打起退堂鼓。
张良轻声劝道：“汉王，事已至此，不可再继续在这里僵持。英布败了，我们已经没有外援，再留在固陵，只会白白消耗粮草士卒。不如全军后撤，回到荥阳，再慢慢谋划。”
刘邦看着帐外连绵的楚营，心中万般不甘，可眼下确实没有别的办法。他咬着牙，悄悄传令下去，当夜拔营，向西撤退。
夜里，汉营灯火一点点熄灭，大军趁着夜色，缓缓向西撤走。
楚军的斥候一直盯着汉营动静，很快把消息报给项羽。
“大王，汉军拔营向西，看样子是要退回荥阳！”
帐下将士一听，纷纷请命：“大王，追上去！趁他们撤退混乱，一路追杀，重创汉军！”
项羽走到帐外，望向西边沉沉的夜色，思索许久，缓缓摇头。
“不必追。”
众人都愣住了，不解地看着他。
“刘邦麾下还有不少精锐，撤退的时候必然安排了断后。我们贸然追击，很容易撞上埋伏，白白损耗将士。”项羽缓缓解释，“我们的目标，不是一口气灭掉刘邦。连年征战，淮南、淮北的百姓已经苦够了。我们这一战，只是逼他知难而退，守住我们的疆土。”
“那任由他安然退回荥阳？”
“让他回去。”项羽目光平静，“只要他退回鸿沟以西，不再主动东出挑事，我们就抓紧时间，安抚刚刚战火波及的郡县，修缮城池，储备粮草。等我们根基彻底稳固，到时候再谈别的。”
军令传下，楚军按兵不动，只派出斥候远远跟着，监视汉军动向，不主动出击。
刘邦带着大军一路平安退回荥阳，心里又憋屈又无奈。这一次谋划，彭越观望、英布惨败，几路后手全都落空，只能闭门守着西方的地盘，短期内再也没有力量东出。
消息传回寿春，城里人心安定不少。
范增接到前线文书，长长松了一口气，派人把消息送到王府后院。
虞姬正在医坊里面照料伤兵，听完信使的话，悬了许久的心终于放下。她抽空回到后院，亲手准备了项羽爱吃的吃食，等着他归来。
几日之后，项羽安排好固陵沿线的防务，留下兵马驻守，自己带着主力，启程返回寿春。
大军入城那天，寿春的百姓挤在街道两旁，夹道相迎，欢呼声此起彼伏。
项羽骑在乌骓马上，一路走过长街，目光扫过两旁的百姓，心里感慨万千。他穿越过来，顶替了原本的项羽，躲过了垓下的死局，一次次扛住刘邦的算计，走到今天。
他不是什么天生的战神，只是靠着后世的记忆，提前看清了刘邦的本性，一步一步稳住局面。
回到王府，虞姬早早在门口等候。看见他下马，她快步走上前，伸手帮他拂去铠甲上的尘土。
“回来了就好。”
“嗯，回来了。”项羽看着她，眉眼柔和，“这一仗，暂时了结了。”
夜里，二人坐在庭院里，月光洒在院中。
虞姬轻声开口：“往后，是不是就能长久安稳了？”
项羽望着天上明月，轻轻摇头：“很难。刘邦野心不灭，只要他还在西边经营，早晚还会再起刀兵。北方的冒顿，也一直盯着中原。彭越在梁地，依旧首鼠两端。这天下，还远不到太平的时候。”
“那我们接下来，要做什么？”
“休养生息，固本强根。”项羽缓缓说道，“修好淮河两岸的水利，鼓励耕种，完善律法，办好学堂医坊。龙且继续镇守淮北，防备匈奴；钟离眛驻守沛地，盯着梁地彭越；我们和韩信维持互不侵犯的盟约。”
他顿了顿，继续说：“我不想无休止地厮杀。可若是战火再一次烧过来，我们也有足够的底气，护得住这片土地，护得住这里的人。”
虞姬静静听着，轻轻靠在他肩头。
日子一天天安稳下来。
鸿沟两边，再次进入一段平静的岁月。西边的刘邦，在荥阳、关中默默积蓄力量，操练兵马，囤积粮草；东边的楚国，在项羽的治理之下，农事兴盛，集市繁荣，百姓慢慢过上安稳日子。齐地的韩信依旧闭门自守，不掺和楚汉之间的纷争；彭越守着梁地，小心翼翼，不敢轻易站队。
只是所有人心里都清楚，这份平静，只是大战之间短暂的喘息。
远方的草原之上，冒顿单于也没有闲着，一边吞并周边小部族，一边打磨骑兵，目光时不时越过边境，望向富庶的中原。
天下的棋局，还在缓缓运转。
第十六章 齐地生波，草原暗流
日子一晃，又是一年秋收。
淮河两岸的田地沉甸甸铺着金黄，收割的百姓在田里忙碌，到处都是收割庄稼的声响。官府提前备好粮仓，按规制收粮，不会像往年那样无休止征敛。寿春城里的集市比从前热闹得多，南来北往的商人带着布匹、盐、山货往来，守关的士卒只收少量商税，不随意刁难。
项羽常常换上便服，不带多少护卫，和虞姬一起上街走走。
街边的孩童看见楚王后，会怯生生地行礼，又好奇地抬眼打量。虞姬随身带着糖块，分给围过来的小孩子。项羽站在一旁看着，心里很清楚，眼前这份烟火，是无数将士拿性命换回来的。
这天傍晚，两人刚从集市回来，就有斥候匆匆入府求见。
“大王，临淄传来消息，齐地南边，有几处县城的官吏，私下派人联络刘邦，想要归附汉国。韩信已经拿下为首的几个官吏，当众斩杀，告示全境。”
项羽眉头一挑。
“韩信动手了？”
“是。”斥候回话，“韩信发了告示，说齐地已经定下规矩，不允许私下勾结他国，谁私自通汉，一律重罚。不过齐地士族里面，不少人心里向着刘邦，这些日子私下议论不断。”
项羽转头看向虞姬：“韩信守住了底线，没有倒向刘邦。可齐地内部并不安稳。”
虞姬轻声道：“韩信当年在汉王麾下领兵，不少齐地旧士族，本来就是刘邦早先安插下去的人。”
项羽点头，立刻让人传信给范增，召来钟离眛一同议事。
大堂之内，范增捻着胡须慢慢开口：“韩信能斩掉通汉的官吏，说明他有心守住齐地，不想被刘邦吞掉。但士族的心思难控，刘邦在关中这么多年，一向擅长笼络各地大族。长此以往，齐地内部只会越来越乱。”
钟离眛说道：“要不要我们派人去临淄，和韩信再加固盟约？”
“可以派人去，但不能施压。”项羽思索片刻，“韩信这个人，自尊心极强，你越是逼他，他反倒容易生出逆反。我们只送去书信，表达愿意和齐国长久交好，若是齐地有难，楚国愿意出手相助。其余的，不多插手。”
很快，楚国使者带着礼物和书信启程去往临淄。
临淄王宫，韩信看完项羽送来的信，递给蒯通。
蒯通读罢，叹道：“项羽看得明白。他不趁齐地内乱伸手，反而递来善意，这一步很高明。”
韩信坐在案前，沉默许久。
“我知道不少大族暗中联系刘邦。可我不想和汉王彻底撕破脸。”韩信声音低沉，“我受过他的提拔之恩。但我也不想把齐地拱手送给他，我想让这里的百姓安稳度日。”
“可汉王不会这么想。”蒯通提醒他，“只要有机会，他一定会想办法把齐地纳入囊中。”
韩信摆了摆手：“先压下眼下的风波。那些士族，我已经敲打一遍。再敢私通汉国，一律严惩。”
他收下楚国的礼物，写了回信，承诺继续守好齐地，不主动卷入楚汉大战。
楚使离开临淄之后，刘邦安插在齐地的密探，把这一切消息送回了荥阳。
刘邦拿到消息，脸色不好看。
“韩信果然打定主意，要割据齐地。”
陈平在一旁道：“汉王，韩信如今兵精粮足，又和项羽互通书信，我们很难轻易拿下齐地。硬打，损耗太大。不如慢慢布局，继续收买齐地的士族，静待时机。”
刘邦点点头，没有再强令齐地的人起兵。他心里清楚，眼下还不是和韩信翻脸的时候。
东边的风波暂时压下去，北方草原那边，又传来新的动静。
淮北下相，龙且送来急报。
冒顿这段时间，吞并了东边好几支草原小部族，人马越来越多。他不再一味南下劫掠，而是学着中原的样子，定下规矩，收拢牧民，囤积牛羊粮草，像是在长久蓄力。
“冒顿这是打算慢慢整合草原各部，等力量足够，再大举南下。”项羽看着龙且送来的文书，神色凝重，“上次他吃了亏，学聪明了，不再急着冲过来抢一把就走。”
范增道：“草原游牧部族，最怕的就是出这样一个雄主。若是让他统一整个草原，将来南下的规模，会比上次大上数倍。淮北的边城，压力会越来越重。”
项羽站起身，走到地图前，目光落在绵延的北方边境。
“传信给龙且，三件事。第一，继续加固所有边城，多挖壕沟，多备强弩；第二，招募边境上熟悉草原的牧民，充当斥候，常年探查草原动静，冒顿的兵马调动，必须第一时间传回来；第三，在边境开设互市，用我们的粮食、布匹，换草原的牛羊皮毛。”
钟离眛一愣：“大王，和匈奴开市？他们是我们的强敌，这么做，会不会是养虎为患？”
“开市，不是为了交好冒顿。”项羽缓缓解释，“互市一开，草原各部就会依赖中原的粮食布匹。很多小部族，不愿意跟着冒顿连年打仗，只想安稳做生意。部族之间，慢慢就会生出分歧。冒顿想要一统草原，难度就变大了。同时我们也能拿到牛羊，充实边境的储备。”
范增眼睛一亮：“大王这个法子，是攻心之策，比单纯出兵厮杀要长远。”
消息送到下相，龙且立刻按照吩咐，在边境选定地点，建起互市的集市。
一开始，匈奴人还有防备，只敢少量过来交易。过了一段时间，不少牧民发现，用皮毛就能换到粟米、麻布，不用跟着单于长途奔袭、拿性命去抢，慢慢就愿意来集市。
冒顿得知边境开市，心里又恼又忌惮。
他想直接出兵毁掉集市，可手下不少部族首领都不愿意。他们刚刚结束连年兼并，族人疲惫，好不容易有地方换粮食，不愿再开战。冒顿只能暂时隐忍，一边约束手下，一边加紧训练自己的核心精锐。
中原这边，时光缓缓流淌。
楚国境内，水利工程一段段修成。淮河支流的堤坝加固，新开的水渠引河水浇灌田地，就算遇上旱天，庄稼也不容易绝收。郡县学堂越来越多，乡中孩童可以免费识字，官府挑选踏实的读书人做先生。医馆也在各个乡邑铺开，一些简单的草药方子，由官府抄录下发，百姓小病不用硬扛。
寿春王府里，虞姬也没有闲着。她牵头，找来城里懂医术的妇人，专门照料产妇、孩童，定下简单的养护规矩，婴儿夭折的情况，比从前少了很多。
这天夜里，项羽处理完各地送来的文书，回到后院。
虞姬正坐在灯下，缝补衣物。看见他进来，放下针线，给他倒了一杯温水。
“今天又收到北边的消息了？”
“嗯，冒顿那边，还在积蓄力量。齐地的暗流，也没有彻底平息。刘邦在关中，不停操练兵马，囤积粮草。”项羽坐下，轻轻揉了揉眉心，“到处都是隐患。”
虞姬挨着他坐下：“可比起从前，已经好太多了。至少眼下，百姓不用天天躲兵灾。”
项羽看向窗外安静的院落，风吹过院中树枝。
“是啊，难得的安稳。只是这份安稳，我们要守得住。”
就在这时，门外侍卫来报，临淄有紧急信使赶到。
项羽心里一动，起身出去接信。
拆开帛书看完，他神色沉了下来。
韩信来信，说齐地内部，有好几家大族暗中勾结刘邦，私蓄家兵，打算趁着秋收之后起事，迎汉军入齐。韩信已经围住了几家大族的坞堡，但是对方固守不出，兵力僵持，他拿不准分寸，特意送信过来，问一问项羽的看法。
平静的局面，又要起波澜了。
第十七章 齐坞兵戈，信使定计
韩信的信使站在大堂当中，脊背绷得笔直，把齐地的情形细细说清楚。
那几家和刘邦暗通款曲的大族，根基深厚，世代在齐地经营，坞堡修得又高又厚，里面囤积了粮食、兵器，还养着上千私兵。韩信带兵围了三日，强攻了一次，死伤不少，却没能打进去。
硬攻，损耗太大；若是围而不打，时间拖久了，刘邦极有可能借着这个机会，派兵穿过间隙，悄悄进入齐地接应。韩信左右为难，才派人送信来寿春，想问问项羽的主意。
项羽把帛书递给范增，等人看完，才开口问众人：“你们怎么看？”
钟离眛率先说道：“大王，这是齐地内部的事。我们若是直接派兵进去，就算是帮韩信，齐地士族也会心生忌惮，说我们想要吞并齐国。可若是坐视不管，这些大族一旦起事成功，刘邦的势力就会扎根齐地，到时候我们东面全是汉人的地盘，后患无穷。”
范增慢慢捻着胡须：“钟离眛说得没错，兵不能直接进齐地。但也不能撒手不管。韩信这个人，重情义，可对付这些盘根错节的本地大族，手段还是软了些。我们可以不发大军，只派一员懂攻坚、善谋划的将领，带上少量精锐，打着客军相助的名义前去。只帮他破坞堡，不插手齐地的官吏任免、田地赋税，事了之后立刻撤兵。”
项羽点了点头，心里已经有了人选。
“就这么办。我修书一封给韩信，讲明我们的用意，只助他平定叛乱，不图齐地一寸土地。再派一员副将，带两千精锐出发。另外传信给龙且，让淮北边境的守军提高戒备，提防刘邦借着齐地动乱，从南边调动兵马。”
笔墨备好，项羽亲笔写信。言辞坦荡，没有半分胁迫，只说唇齿相依，不愿看见齐地落入刘邦手中，若是韩信不愿楚军入境，这支援军随时可以原地停下。
信使带着书信先行赶回临淄，楚军副将领着两千人马，随后缓缓向东，行军速度不快，沿途严令士卒，不许骚扰齐地百姓。
临淄王宫，韩信看完项羽的回信，递给蒯通。
蒯通读罢，轻叹一声：“项羽分寸拿捏得极好。他不逼你，把选择权交到你手上。若是拒绝，将来坞堡之乱闹大，汉王入齐，齐地倾覆，世人也不会怪他；若是应允，他的人只帮打仗，不抢地盘，我们也没有损失。”
韩信沉默许久。
他心里清楚，单凭自己麾下兵马，硬啃这几座坞堡，还要防备外面的汉军，风险不小。他不想引狼入室，可眼下楚军这一支援兵，看起来没有吞并齐地的心思。
“回信给项羽，请他的人前来相助。但说好，所有粮草补给，由我们齐国供给，楚军不得私自入城、不得干预地方事务。”
信使再次出发，迎上东来的楚军队伍。
数日之后，楚军援军抵达坞堡外围，和韩信的兵马汇合。
这几座坞堡相连，依托土山修建，外墙是夯土夹着巨石，箭楼林立，里面的私兵都是常年护院的老手，守得很稳。楚军副将没有急着下令强攻，先带着人绕着坞堡走了一圈，查看水道、外墙薄弱之处。
他发现坞堡用水全靠一条从山涧引下来的小溪。
“不必急着登墙。先截断溪水，断了堡里的水源。”
兵士悄悄绕到上游，垒起土坝，把溪水改道。
一开始堡里的大族首领还不在意，想着堡里存了不少水，撑得住。可一连四五天，存水渐渐见底，堡里人渴得心慌，人心慢慢乱了。里面的私兵开始争吵，有人想投降，有人还想着死守等待刘邦的援军。
又过两日，堡里派人出来喊话，愿意和韩信谈条件，希望保全家族性命，只交出兵器。
韩信心里犹豫，蒯通在一旁低声劝他：“这些人暗中勾结汉王，图谋倾覆齐国，今日饶了他们，将来缓过来，依旧会再生事端。但若是尽数诛杀，齐地其余士族人人自危，反倒容易抱团反叛。”
韩信思索之后，定下处置的法子。
愿意放下兵器、交出私兵名册的，主家流放海边，族人贬为平民，家产大半充公，分给附近贫苦农户；顽抗到底、继续放箭伤人的，攻破之后，一律严惩。
消息传到堡内，内部彻底分裂。一部分人趁着夜色打开侧门，出来投降；为首的几家族长不肯认输，依旧死守。
又僵持一日，楚军和齐军合力，趁着清晨雾气最重的时候，从预先看好的外墙薄弱处挖开地道，悄悄摸到堡墙底下。
等到号角响起，地道里面举火，外墙轰然塌下一块缺口。
士兵顺着缺口冲杀进去，没有胡乱劫掠，只捉拿为首的几人，其余放下兵器的，一律不杀。
叛乱很快平定。
为首的大族头领被押到韩信面前，还在嘴硬，说汉王许诺过，事成之后给他们高官厚禄。
韩信看着他们，缓缓开口：“汉王的许诺，是要拿齐地的安稳来换。我守着这片土地，不是为了给你们当做进身的筹码。”
他按之前定下的规矩处置，告示整个齐地。
这件事传遍齐地之后，其余的士族心里都清楚，韩信有楚军相助，再想私通刘邦起事，已经没有机会，纷纷收敛心思，不敢再暗中联络荥阳。
楚军副将交割完毕，按照约定，领着两千士卒，辞别韩信，启程返回寿春。
韩信在城外送行，对着楚军的方向，久久伫立。
蒯通站在他身侧：“齐王，这一次，项羽帮了我们大忙。可这也意味着，楚齐之间的羁绊更深了。汉王那边，必定会更加忌惮我们。”
“我知道。”韩信轻声道，“我没有投靠项羽，也没有投靠刘邦。我只想守住齐地，让这里的百姓不用年年被征去打仗。只是这条路，越来越难走。”
齐地的风波平息，消息很快送到荥阳。
刘邦听完探报，狠狠一拍案几。
“又让项羽给化解了！本来等着齐地大族起事，我就能顺势出兵，拿下齐地，如今全落空了！”
陈平劝道：“汉王，事已至此，不必动怒。齐地士族经此一事，不敢轻易响应我们，短时间内很难再寻机会。我们还是继续在关中养兵，囤积粮草，静待时机。”
刘邦长长吐了一口气，压下心头火气。
“只能这样，先传令下去，各郡县加紧操练士卒，多储备粮食。项羽一日强过一日，我们一刻也不能停下。”
寿春这边，项羽收到援军归来的奏报，心里松了一口气。
夜里，后院庭院，月光洒下来。
虞姬端着一碗温热的羹汤递给他：“齐地的事，了结了？”
“嗯，平定了。”项羽接过汤碗，“这一次算是稳住了东边。可刘邦不会甘心，他在关中积蓄力量，只会等一个更好的机会。”
虞姬望着天上的月亮：“四处都是隐患，什么时候才能真正太平？”
项羽放下汤碗，伸手握住她的手。
“太平不是等来的，我们一边安民固本，一边盯着四方动静。只要我们不主动挑起战端，别人来犯，我们便有底气抵挡。”
话音刚落，侍卫快步走入院中，单膝跪地禀报。
“大王！淮北龙且送来急报，草原传来消息，冒顿已经吞并了东边最大的一个部族，如今草原大半都归他掌控，正在集结各部骑兵，动向不明！”
项羽神色一凝。
齐地的风波刚落，北方草原的大危机，已经慢慢逼近。
第十八章 大河为界，子嗣承欢
冒顿集结草原大部南下的急报，连夜送抵寿春王府。
项羽、范增、钟离眛围在舆图之前，这张图依照秦代郡县志绘成，古黄河自荥阳广武山北侧向东北流淌，过黎阳、濮阳，奔入渤海。大河以南，便是河南、颍川、陈郡、砀郡、泗水、东海、九江、庐江、会稽、南阳诸郡，也就是中原腹地、淮泗、淮南、江东整片沃土。
“先前我还想着三分相持，可刘邦野心不灭，只要他还占着河南、荥阳一带，扼住黄河渡口，随时能东出搅动中原。”项羽指尖沿着古黄河河道划了一道，“与其年年提防他寻机发难，不如借着这一次大势，一鼓作气，把他逐去大河以北。黄河以南，尽数归楚。”
范增捻须沉吟片刻，缓缓点头：“大王所言有理。古黄河为天然巨防，渡口有限，只要守住白马津、平阴津这些要道，刘邦再想南下，难如登天。只是此战一旦铺开，便是决战，不可轻率。”
项羽当即调令：龙且继续坐镇淮北边城，防备匈奴，不抽北疆主力；钟离眛领两万精锐，直扑荥阳、成皋，夺取黄河南岸所有渡口；项羽自领三万中军，向西推进，收河南、洛阳；同时遣使往临淄，告知韩信，此战只为驱逐刘邦，齐地在大河以南，依旧保留自治，楚国不侵齐地，只请韩信按盟约中立，不助刘邦。
信使星夜奔赴临淄。
韩信看完书信，和蒯通商议。蒯通叹道：“项羽这一步，是要定大河以南的格局。若是我们出兵助汉，楚齐立刻反目；若是中立，事成之后，齐地依旧安稳，只是从此南边全是楚国疆土。”
韩信沉默许久，最终传下命令：齐军严守边界，不出一兵一卒，不帮任何一方。
固陵前线，刘邦原本还在等着冒顿和楚军死拼，自己寻机东出，忽然接到急报，楚军大举西进，直逼荥阳，连敖仓、广武要塞都遭到猛攻。
张良脸色大变：“汉王，项羽不打算再和我们隔鸿沟相持，他要把我们赶过黄河！荥阳、成皋一丢，南岸渡口尽失，我们在河南再无立足之地！”
刘邦急忙调集全军，依托广武山、敖仓拼死抵挡。可楚军接连几场硬仗打出的锐气远胜汉军，项羽身先士卒，楚军骑兵反复冲击汉军阵列，汉军节节败退。不过数日，敖仓失守，广武汉王城被攻破，荥阳陷落。
南岸各个渡口，白马津、平阴津、成皋渡口，逐一落入楚军手中。刘邦麾下残兵被挤压在黄河南岸狭长的滩头，后路已经被楚军骑兵包抄。
站在黄河岸边，望着滔滔河水，刘邦心中万般不甘，却清楚眼下已经没有翻盘的余地。张良低声劝道：“汉王，大势已去。如今唯有北渡黄河，退守河内、邯郸，依托河北赵地、魏地的城池固守，保全根基。留在南岸，只会全军覆没。”
刘邦攥紧拳头，望着河对岸茫茫的河北平原，终于咬牙下令。
汉军分批抢渡黄河，撤往河内郡，所有来不及带走的粮草、甲仗、辎重，尽数丢弃在南岸。楚军守住各个渡口，弓弩手沿河布防，不急于渡河追击，只牢牢锁死黄河防线。
等刘邦最后一批人马渡过黄河，项羽登上广武山，俯瞰滚滚黄河。
“自此，大河以南，尽归楚国。西起函谷关前的河南郡，东至东海、琅琊，南抵南岭、湘水，所有郡县，纳入楚土。”
信使分头奔赴各个郡县，宣告定界。原先依附刘邦的河南、颍川、陈郡官吏，见大势已定，大多开城归降。彭越占的梁地，本就在黄河以南，他无力抵抗楚军，只能献上城池，自请做楚国治下的列侯，再不敢独树一帜。
消息传到临淄，韩信心中震动。大河以南已经全部属于楚国，齐国夹在东海、济水之间，南边与楚国接壤，只能谨守盟约，安心治理齐地，做楚国的藩属友邦，不再自立成独立的第三方。
北边草原，冒顿原本已经带着大军靠近淮北边城，等着楚汉厮杀，好趁机劫掠。探子回报，刘邦已经被赶过黄河，楚军全据河南，兵力雄厚，沿河、沿边层层布防。冒顿掂量一番，知道此时南下占不到便宜，只能悻悻收兵，退回草原，继续整合各部，短时间之内，不敢再大举入塞。
大局落定之后，项羽重新划分郡治，依照秦代旧制，又稍加调整：河南郡、颍川郡、陈郡、砀郡、泗水郡、东海郡、临淮郡、九江郡、庐江郡、会稽郡、南阳郡、南郡、长沙郡，全部归属楚国，国都依旧定在寿春。
黄河以北，河内、魏郡、赵郡、上党、太原、燕地，归刘邦。一道大河，成了两国天然的疆界。
刘邦定都邯郸，收拢河北残兵，安抚河北士族，休养生息。他偶尔向南眺望黄河，心中依旧藏着不甘，只是南岸渡口尽在楚军掌控，大河天险横在面前，再想南下争夺中原，难如登天。
寿春这边，战火彻底平息，四方再无大的兵戈。项羽把全部重心放回安民固本，淮河、颍水、泗水的水利次第修缮，乡邑学堂、医馆持续铺开，各地官府轻徭薄赋，鼓励农耕。
龙且依旧镇守淮北北疆，在边境开设互市，分化草原部族，监视冒顿动静。街市之上商旅往来，乡野之间五谷丰登，楚国日渐国泰民安。
日子安稳下来，虞姬身子渐渐有了异样，请太医诊脉之后，才知是怀了身孕。
消息一出，王府上下人人欢喜不已。项羽放下手头不少政务，一有空就陪着虞姬，叮嘱宫人小心照料，饮食起居样样亲自过问。朝堂之上，文武百官听说王后有孕，也都满心期盼，楚王有了储嗣，国本便可稳固。
怀胎十月，寿春王府传来喜讯。虞姬顺利分娩，先诞下一名女儿，隔了片刻之后，又诞下一个儿子，一儿一女，龙凤双全。
消息很快从王府传遍整个寿春城，接着传向楚国治下所有郡县。举国欢腾，百姓自发在家门前焚香祈福，街市上的百姓互相道贺，不少地方的乡绅百姓，纷纷备好贺礼，赶赴王城恭贺。
项羽守在产房外，听见里面孩子啼哭的声响，悬着的心终于放下。等宫人把襁褓里一双儿女抱出来，他低头看着两个小小的婴孩，眉眼柔和，征战多年的一身杀伐锐气，尽数化去。
虞姬靠在床榻上，面色虽有些疲惫，眼底却满是温柔。项羽坐到床边，伸手轻轻握住她的手。
“夫人，辛苦你了。”
虞姬浅浅一笑：“大楚安定，王上有儿女相伴，从今往后，我们也算圆满了。”
朝堂之上，范增领着文武百官入宫朝贺，恭贺大王后继有人。项羽看着阶下一众臣子，又望向怀中一双儿女，心中感慨万千。
他穿越而来，逃过原本那场垓下悲歌，一路周旋博弈，击退刘邦，震慑匈奴，把整个大河以南的沃土纳入楚国，护佑万千百姓脱离战火。如今国泰民安，王后又为他诞下儿女，楚国王脉有了传承。
此后数年，项羽安心治理大楚，轻徭薄赋，兴修水利，教化百姓。一双儿女慢慢长大，时常跟着虞姬在王府庭院里嬉闹。
大河横亘南北，北岸的刘邦固守河北，再无力南下；草原的冒顿忌惮楚国边防，只敢在漠北游牧，不敢轻易叩关。
烽烟散尽，四海安宁。
大河以南，沃土万里，生民安乐；寿春王城，王嗣成双，王室承欢。
隐患并未彻底消弭，来日岁月悠长，世事难料。可眼下，大楚风调雨顺，一派国泰民安之象，楚王项羽有虞姬相伴，膝下儿女绕身，已是难得的太平光景。