贵妃赐下的毁容药，本该属于我妹妹楚婉。
可娘捂住我的嘴，爹按住我的肩。
我的未婚夫宋怀知道真相，却眼睁睁看我被灌入毒药。
我成了大曜都城最丑的女子。
君王将我指婚给敌国质子。
满城哄笑：丑女配脸盲，正好。
后来，任珩之攥着宋怀的画，怅然道：
「便宜他了，不仅能看到娘子的模样，还能画下来。」
01
宫里的人来传话：「将军府大小姐冲撞容贵妃，言语不当，赐毒药。」
我就是那个大小姐。
「我没冲撞」的话还卡在喉咙，娘的手先捂了上来，爹死死按住我的肩。
爹苍老的声音落在头顶：「犬女该死，冲撞贵人，理应受罚。」
我惶然抬眼，望见府门外一道熟悉身影。
是与我定下婚约的宋怀。
我朝着宋怀伸手求助，他却侧过脸，避开了我的目光。
爹取过药碗，狠狠扣住我的下颌，掐开牙关。
漆黑药汁猛地灌入喉间。
灼痛窜上面颊，皮肉似被烈火焚烧，我抓着脸，发出喑哑的闷哼。
妹妹楚婉跪在我身后，低着头，小声啜泣。
内侍道：「楚老将军识趣，下官回去如实禀报，容贵妃知晓，必不会祸及将军府其余人。」
楚家满门叩首谢恩。
宫人走后，宋怀跨进府门，说出真相。
那碗毁容的药，本是端给我妹妹楚婉的。
她偶遇以美貌闻名的容贵妃，一时口无遮拦，妄加品评，惹恼贵人，当场挨了掌掴。
容贵妃问她是谁家姑娘，她情急之下，报了我的名字。
只因我和楚婉是孪生姐妹，相貌相近，粗看之下难以分辨。
那时宋怀就在场，却没有揭穿。
娘听完始末，柔声劝我：「岑儿，你做姐姐的，别怪妹妹。自小你体壮、她体弱，这药你喝了，兴许能挺过来，若是婉儿服下，只怕连性命也保不住。」
所以呢，不是我做的事，就该由我认下？
我恍惚记起老仆说过，当年我在腹中长势太猛，几乎要带走娘和楚婉。
这些年，娘偏心楚婉我都知道。
可我没想到，人的心竟能偏到这一步。
爹跟着开口：「岑儿，不是为父狠心。君王偏信容贵妃，先前有大臣质疑旨意，转瞬便家破人亡。我手里无兵，将军府只剩一个空名头，你若是当众辩白，我们楚氏满门都要跟着赴死。」
所以呢，就可以亲手把毒药灌进我嘴里，要我有口难辩，替楚婉受罪？
楚婉垂泪，肩头轻轻发颤，像只受惊的雀鸟：「姐姐，我对不住你。」
我忽然想起前一日，她还笑着同我说：「听闻宋公子今春便要上门下聘了，姐姐真是好福气。」
宋怀伸手虚扶楚婉的肩：「阿岑，别怪婉儿，她性子本就活泼，一时口不择言，谁也没料到容贵妃还会赐药……」
我眼底蓄了泪，声音发颤：「我以为你会不一样。」
宋怀一怔，目光落在我红肿灼烧的脸上，须臾便垂了眼。
「阿岑，待我和婉儿成婚后，你若愿意，日后可到宋府长住。宋家多养一个人，不算难事。」
我顷刻懂了。
我容貌尽毁，双亲怕宋家退婚，从此断了和户部文官一脉的联结，起了换人的心思。
宋怀也默许婚事终究要落到楚婉身上。
可当初，这门亲事，是我自己得来的。
那年边境烽烟未歇，都城却十里花灯，一派浮华。
我在上元节从泼皮手中救下宋怀，他得知我是将军府的大小姐，便登门试探，流露求娶之意。
宋怀是户部员外郎之子，翰林院供职，属清贵之流。
彼时将军府已有衰败之象，爹早有转投文官姻亲之意，自然应允。
楚婉得知后，说帮我把关，回来只夸宋怀生得好。
此后她几番私下相见，等我察觉，还未质问，她先忧心起来：
「宋公子偏爱活泼性子，姐姐你这般沉闷，可如何是好。」
那时我只当她真心为我着想，如今看来，二人早已暗生情愫。
人人都不得已，唯独没有人问一问我愿不愿意。
没有地方可说，也无人愿听。
我扯出一抹冷笑：「你们走，我要休息。」
宋怀深深看了我一眼，似有不忍，可终究什么都没说。
暮色沉下来，院里的灯一盏盏亮起，月光铺了满地。
夜里我对着铜镜，头一回看清这张脸。
伤痕红肿溃烂，皮肉肿起，水泡层叠。
我看了很久，眼底发烫，却不敢落泪。
泪水浸上去，伤口只会更疼。
我把镜子翻了过去，这一翻，就是半个月。
02
半个月里，痒意日夜啃噬皮肉，伤口慢慢结痂。
爹娘不敢给我请大夫，只因这毒是贵人所赐，宁愿看我独自熬着。
楚婉常站在门外掉泪：「姐姐，我从没想过抢你婚约。只是如今你这般模样，就算嫁入宋府，日子也不好过。」
娘偶尔前来，劝我与楚婉好好相处，说爹和她年岁已高，倘若日后不在了，姐妹二人好彼此照应。
宋怀也来过几次，照旧提起婚后愿意收留我。
我始终不开门。
他们把我推出去，替楚婉挡了那一碗药，如今又盼着我安分，靠他们的施舍过完余生。
我若真应下那句「养你」，后半辈子，就只能做一件仰人鼻息的物件。
府里下人守不住口，大小姐遭容贵妃赐药毁容的闲话，早已悄悄漫出将军府，在街巷间流转。
市井闲人肆意哄笑，街坊邻里低声讨论。
那些「城中最丑」的嘲笑声，有时隔着院墙都能飘进来。
我在将军府里，只觉得活在万根细针中，扎得人喘不过气。
等到痂皮尽数掉落，变成凹凸不平的肉疤，我寻来一张面具，遮住整张脸。
我要自己找一条活路。
我寻到爹昔日在边关的旧部，他早已卸甲，如今在巡城司做差头。
见了我，他皱眉：「你一个将军府大小姐，来这里做什么？」
我当场摘下面具，他瞳孔微微一缩，发出一声沉叹。
别人的可怜，我不需要。
我重新戴上面具：「我脸这样，也不想嫁了。巡城司不看脸，只看拳头，我来找份活。」
他沉默良久，点头：「说得对，世道乱，能打的就是好兵，管他男女！打一拳我看看。」
我一拳砸在木桩上，木屑簌簌震落，虎口震得发麻。
这一拳，帮我砸开了巡城司的大门。
我换上巡衣，镜里映出个腰板笔挺、戴着面具的姑娘，竟比在将军府里更像个活人。
当晚，我便宿在巡城司，与另外三个女兵同住。
她们都身世飘零，凭着一身蛮力来这里讨活路。
自此半年，我没回过将军府。
爹派人来问过一次，我只说事务繁忙，之后再无音讯。
我从最底层的巡街小兵，熬到巡检。
夜里巡查时，我握着腰间的刀，摸着脸上的面具，觉得自己不再是一无所有。
回到巡城司，一纸诏令送来，命我整队出城，迎接北朔来的质子。
天下不宁，诸国纷争，质子往来，皆是权衡。
大曜国虽是小国，北朔却更贫瘠势微。
前不久北朔兵败，遣使求和，许诺送王子入大曜为质。
03
北朔质子来的那日，迎候队伍一早出了城。
鸿胪寺文官主礼，我带巡卒随行，负责沿途护卫清道。
天未亮，尘土漫起，官道尽头车马缓缓行来。
车上那人一身北朔锦袍，绣纹繁密，亮眼的紫，在灰扑扑的官道尘土里格外扎眼。
早前便听旁人说起，这位北朔质子任珩之，是只爱打扮的花孔雀。
这一见，传闻非虚。
任珩之生得好看，眉眼舒展，目光慢悠悠扫过周遭人群，不见败方质子该有的惶恐，倒像闲游赏景。
礼仪交接不过几句客套，队伍调转方向，返程。
才走出数里，两侧林子里忽然窜出人影，剑锋破风，直取任珩之。
我横步挡在任珩之前面，长刀出鞘，招招狠厉。
对方人不少，剑光雪亮。
我刀拳并用，阻着刺客靠近马车。
巡城司的人渐渐占了上风，刺客或逃或倒，被俘的当场咬毒自尽。
一场截杀转瞬平息。
厮杀结束，我瘫坐地上，脸上面具已被剑劈开，裂得不成样子。
我抬手一抹，掌心血红，脸上又添了新伤。
任珩之走到我面前，目光落在我脸上。
他递来一瓶药，神色淡然：「你流血了，涂这个，姑娘家的脸面，还是很要紧的。」
「不疼。」
「早些上药，不容易留疤。」
我在心里自嘲：留疤又如何，反正我脸上早就满是肉疤，不过是疤上叠疤而已。
「我懂医，我给你看看。」
任珩之伸手过来，指尖擦过凹凸不平的旧疤，动作猛地顿住，「怎的还有旧伤？」
我这一瞬才真切意识到，质子脸盲的传闻，是真的。
他指尖还停在我面颊，我身子一僵，往后退了半步：「回头我自己擦药。」
任珩之轻笑：「怎的，怕我下毒？我可不害救命恩人。」
我仍旧没有立即擦药。
他也不勉强，又取出一盒药膏：
「这是祛旧疤的，是我用北朔药草调制的，你先收着。方才一碰，我觉着你脸上的旧伤，像是北朔一脉的毒所留。」
我收下药膏：「多谢质子。」
「治不好你也别怪我。」
任珩之坐回车里，「不过若是真治好了，我反倒亏了。我能治好你的疤，却看不清你的模样。」
真的能治好吗？我没有问出声。
我不是没试过祛疤药膏，可那些，对我脸上的毒痕毫无效果。
任珩之轻嗤一声：「跟个闷葫芦一样，我说十句，你未必能回一句。」
他拨了拨自己的单侧耳环：「动身吧，进城。」
车马重新启程，往城内而去。
当晚，宫内设宴，为远道而来的北朔质子洗尘接风。
我草草包扎好新伤，奉命入宴当差。
面具已毁，仓促间寻不到替代之物，又怕闷住新伤，我只好露着脸，寻了个偏暗的角落静静立着。
宴席之间，我看见将军府一行人，还有宋怀。
04
若不是宋怀就在楚婉旁边，我未必能一眼认出她。
楚婉衣裙妆饰都清淡，不似往日的明艳装扮。
入席后，一直垂着头，始终不敢往容贵妃的方向看。
原来她也会心虚。
宴席之上，君王说起北朔新盟，欲择一位朝臣之女赐婚质子，稳固两国和约，问左右可有人选。
觥筹交错声，一时静了些许。
容贵妃挽着君王的手，柔媚出声：
「妾倒是有一人选，听闻楚老将军家的大小姐容貌有损，不好嫁人。这位质子分不清人面，想来应该是不嫌的，美丑于他并无差别，恰好合适。」
君王抚掌大笑：「将军府名分也不算低，如此甚好。」
他抬眼，往殿下问：「楚老将军家的大小姐何在？」
我只得出列，屈膝：「臣巡城司巡检楚岑，见过王上，见过贵妃娘娘。」
灯火辗转，一道道视线齐齐聚来。
满堂宾客看清我脸上交错的新旧疤痕，低低的哗然声四起。
宋怀攥紧酒杯，酒液微微一晃。
楚婉身子微缩，头埋得更低了。
爹娘见我被容贵妃推到台前，肩背绷紧，满眼忌惮，生怕我开口泄出旧事。
君王点头：「可。」
王旨就此定下，命我与任珩之年内完婚。
我退回偏暗的角落，看向那只花孔雀。
他坐在席上，嘴角依旧挂着浅笑，一杯接一杯饮酒，好似置身事外，神游太虚。
这场婚事，自始至终，没有人问过他愿不愿意。
就像年初那碗毒，灌进我嘴里时，没有人问过我冤不冤枉。
05
宴席散去，百官陆续告退。
我没有跟着将军府的人走，独自回了巡城司。
隔日刚当值，便有人来传话，说我即将婚配北朔质子，按例不能再担巡检一职。
差事免了，印信、腰牌也需要交还。
我捏着那块磨得温润的巡城腰牌，站在长街之上，看人来人往。
我凭一拳一脚挣来的位置，虽不算高官，可是贵人的嘴巴只要一张一合，便能夺了去。
我不得不回到将军府。
半年不见，竟生出几分生疏。
父母见了我，不敢多提旧事。
娘说：「回来也好，婉儿本也要成亲了，吉日也挑好了，两姐妹同一日出嫁。」
她竟不肯为我另择吉日。
只顺着一道旨意，把我塞进楚婉宋怀二人早已定下的吉日里。
两个月后，将军府张灯结彩，锣鼓喧天。
鞭炮接连炸响，两抬喜轿自同一府门抬出，一抬去往宋府，一抬去往质子府。
楚婉那顶喜轿，宋怀作为新郎骑马随行，一路鼓乐绵长。
我这一乘，一路寂然。
到了质子府，冷冷清清，阶前人稀。
任珩之立在阶下，一身绯红喜服，耳上银饰在日色里发亮。
他唇角挂着一贯散漫的笑，说不清是喜，还是不喜。
我穿着大红喜服，面上覆着一层半透红纱，接过他递来的牵巾。
拜堂，对拜，合卺。
贺客寥寥，只有两名大曜礼官、几个北朔旧仆、以及西凉质子贺兰舟。
昔日我巡城司的同僚，悄悄送来一份薄礼，说了句「巡检，保重」，便匆匆告退回去当差。
父亲母亲没有来，他们要留在宋府那边陪宴。
隔着几条街，宋府那边的鞭炮声断断续续飘过来。
我想，他们此刻，大约已经拜完堂了。
本该属于我的圆满，如今全都给了楚婉。
心里像被重石压住，堵得慌。
礼毕，宾客依次告退，喜房木门轻轻合上。
四下骤然静下来，烛火噼啪跳动，将任珩之的影子投在墙壁上。
影子慢慢靠近，他在我床边坐下，伸手掀开红纱，朝我脸上探来。
这一次，我没有后退。
任珩之低低笑了一声：「你没抹过药，是信不过我的医术？」
我摇头：「不是。」
「那你坐好了，」他自袖中取出一盒药膏，指尖蘸了些许，轻轻往我脸上的毒痕敷来。
「都说姑娘家脸面要紧，你又不像我，看不清人脸，日日对着这疤，不难受吗……诶，你哭啦？」
我心下骇然，我哭了吗？
抬手一摸，指尖沾了一层湿意。
这些日子，我咬着牙坚持，以为心里的伤早就结痂了，原来有人问起，还是会疼。
「楚岑。」任珩之双手捧住我的脸，弯了弯眼睛。
「我还没做什么呢，你就哭了，算怎么一回事？」
他想做什么？
我肩背绷得很紧。
任珩之望向我，一双桃花眼落在我脸上，却像失了焦点，落不到实处。
他面如冠玉，艳红喜服也压不住俊朗的眉目，像一簇明媚燃烧的焰火。
我一时看愣了。
他慢慢凑近，暧昧的气息漫上来，我一阵发晕。
灯芯轻轻爆了一下，任珩之轻笑：「闷葫芦，待会，看你还出不出声。」
烛火摇曳，墙上两道人影慢慢交叠。
朦胧间，他的声音自上方传来，轻而清晰：
「楚岑，你想不想离开大曜？」
我声音发哑：「……离开吗？」
自从交出巡城司腰牌，我从未想过这个问题。
任珩之没有应声，手臂慢慢收住，将我圈得更近，呼吸沉沉落在颈侧。
红烛焰尖轻轻摇，银质耳饰微微晃。
06
大婚落幕，从此，我只是质子夫人。
回门礼节是省了的，将军府没有派人来迎，我也没想过回去。
婚后质子府门可罗雀，日子清贫。
任珩之虽从北朔带了些钱财，终究坐吃山空，入不敷出，不得已遣散了旧仆。
我没了俸禄，日日琢磨着找点零散营生糊口，思来想去，却寻不到妥当路子。
任珩之倒是从不抱怨，常宽慰我：「再等等就好了。」
「等什么？」
我问了，他却不说。
只眯着眼睛摇头：「不告诉你，这回换我做闷葫芦。」
这花孔雀，尽会逗我笑。
没多久，我发现他从北朔带来的质子衣衫、珠玉首饰少了大半。
我偷偷跟了去，才看见任珩之去了当铺。
有几件衣衫太过花里胡哨，花色扎眼，当铺不收。
他见我撞破秘密，也不恼，扯着袖口指那些绣纹：「你们大曜的人真没品味，不懂欣赏，这种好货都不收。」
我瞧着，袖口都磨破了，可不是没人愿意买吗。
我趁他出门，拿出针线缝了几针，针脚粗粗的，歪歪扭扭。
任珩之回来一眼就看见了：「你缝的？」
「不然呢。」
「缝得挺丑，跟耍大刀一样。」
「那你别穿。」
他贴了上来：「夫人缝的，夫君怎么能不穿呢。今晚做那事，我就穿这身可好？」
我瞬间羞红了脸，这闷骚花孔雀。
所幸我日日戴着面具，他也脸盲，看不出异常。
婚后每日，我都会涂抹药膏，有时睡前忘了抹，任珩之知道了，便会点亮灯烛，替我上药。
我也不再那么抗拒铜镜，日日坚持之下，竟觉得毒痕淡去了不少。
第二日，任珩之照旧穿着那件衣衫出门，袖口歪斜的针脚，在日头下格外显眼。
门刚合上，又被敲响了。
我以为是任珩之落了东西，开了门，却看到宋怀。
我立即要关门，却被他伸手拦住。
宋怀拎着一个钱袋子：「楚岑，我送完钱就走。我看见北朔质子出入当铺，想来你手头应该有些拮据。」
「不用。」
我想将他推出去，宋怀仍堵在门缝里：「楚岑，我们为何要如此生分？」
他身后传来一声冷哼：
「宋公子不叫质子夫人，至少也该叫一声姐姐，怎能直呼其名？」
是任珩之。
我停了关门的动作，把门敞开。
任珩之走上前来，环住我的腰，下颌轻轻抵在我肩头。
他对着宋怀说：「不请自来，有失礼数。宋公子，不对，妹夫请回吧。」
宋怀没再说什么，转身离去。
他走后，任珩之拿出一个匣子：
「你拿着。」
「什么？」
「当然是我的全副身家呀，不然总有男的，想拿钱财来勾引你。」
我唇角扯了扯：「那是我妹夫。」
任珩之搂着我腰的手紧了紧：「我看他就是不怀好意。」
没过几日，宋怀又独自登门，这次特意避开了任珩之。
「那日是我唐突了，」他站在阶下，语气放轻，「我这次来，不是送银钱的。」
「我托了家父在吏部的旧友，试着往巡城司递话，若是顺利，或许能替你谋回从前的差事。」
巡城司三个字撞进耳朵，我心头微动，却还是开口婉拒：
「你不必如此。」
「算是我欠你的，凭宋家的情面，这点事该是不难办。」
数日后宋怀再来，神色颓丧。
「不成，巡城司那边不肯。他们说，一来你的处境敏感，二来我分量不足，没人愿意担这个干系。」
我平静颔首，并不意外。
宋怀走远，我眼角余光瞥见巷口树后立着个青衣丫头，见我望过去，立刻缩了回去。
我略一怔，一时想不起在哪里见过。
倒是任珩之知道宋怀又来过，气得晚上磨了我好几回：
「夫人，不许你再单独见那个宋怀，你丈夫要醋死了。再这样，我得重新聘回旧仆才能安心。」
我浑身发软，连连答应，他才肯罢休。
睡前，他嘟囔了一声：「夫人，再等等我。」
我侧身看着他的睡颜，用手指摩挲他的鼻梁。
任珩之，你到底在让我等什么？
那一晚，任珩之睡觉极不老实。
一条腿搭到我身上，我推下去，没过片刻他又搭上来，生怕我跑了似的。
几番之后，我懒得再动，索性由着他。
如此过了数月，边境传来北朔和大曜通商的消息。
那天任珩之格外黏人，辗转到后半夜才肯歇下。
次日醒来，他慢悠悠开口：「夫人，我得了鸿胪寺译官的差事，这下养得起你了。」
07
自任珩之入了鸿胪寺，按月有俸禄送过来，虽不多，但也无需再典当度日。
我打趣他：「够买你从前那种北朔料子的衣衫吗？」
他想了想：「勉强够半匹。」
「那我也攒攒银子，帮你买新的。」
我不愿坐等着花他俸禄，也想寻点活计。
任珩之闻言，捧着我的脸啄了一口：「夫人对我真好。」
「等等，你把我的药都亲没了。」
我面上的凹凸疤痕日日上药，慢慢柔和了下去，只是出门我依旧习惯戴面具。
我四处打听，寻到一个帮药铺处理草药的活计，便央着任珩之教我辨识、分拣药材。
任珩之见我真心想学，下值归来，常会沿路采些草药，摊在案上同我讲药性，手把手教我分拣整理。
从前我只当这些不过是路边野花野草，经由他细说，再在路边撞见时，竟觉得别有一番意趣。
我肯下功夫，很快就在家做起分拣草药的活计。
那日我去药铺交草药，恰逢鸿胪寺一众官吏在隔壁酒楼宴饮应酬。
他们坐在二楼外台，酒意上头，语声高亢，闲谈话题落到了任珩之身上。
笑北朔国小蛮荒，笑他是被舍弃的质子，笑他娶了都城最丑的女子，笑丑女配脸盲正好，言语轻慢，句句往骨头上扎。
他们逼他附和，任珩之不恼，只一杯接一杯敬酒，借着酒避开话头。
宴席散时，任珩之已是酩酊大醉，几乎站不稳。
我忙上前扶起他，将他背到背上。
任珩之伏在我肩头，含糊嘟囔：「夫人，他们还拿我脸盲取乐，逼着我认人，我只能借着敬酒糊弄过去，若是不喝，他们只会笑得更狠。」
我嘴上凶他：「那也不能喝这么多。」
他又闹着撒娇：「不喝不喝，夫人，我要亲亲。」
怎么喝醉了，跟个孩童一般。
任珩之侧过头，吧唧一口亲在我面具上，小声咕哝：「夫人，你脸怎的这么硬，这样冷？」
我笑得差点直不起腰，托着他大腿的手，却不曾松开半分。
行至长街转角，迎面撞上宋怀。
他立在灯笼底下，目光落在我背上的任珩之身上，神色复杂，却没有上前。
我目不斜视，背着任珩之，一步一步从他身侧走过。
08
回到府中，夜色沉落，我安置好任珩之睡下。
当晚他睡得极不安稳，醉意深重，隔半个时辰便要翻身呕吐。
我心底打定主意为任珩之报仇，让那几个鸿胪寺的人明白什么叫祸从口出。
之后几日，我穿黑衣蒙黑布，借着夜色出去，逮到他们落单的时机，专往脸上打。
没过多久，城里慢慢飘起闲话，说有个神秘高手专挑鸿胪寺的人下手，打得人鼻青脸肿，却又不取性命。
就连任珩之说起此事时，言语间也隐有担忧。
我提议：「要不往后你上下值，由我护送？」
他却说不用，托着下颌思忖：「我总觉得那人下手，有点规律。」
我心下猛地一慌。
挨打的全是当日嘲讽他的人，可那时任珩之醉得不行，应当联想不到我头上。
当夜，我再一次蒙面穿黑衣，悄无声息出了门，逮住一个落单的鸿胪寺官吏动手。
那人求饶的呼声极大，动静很快引来了巡城司的值守兵卒。
我被追得在街巷乱窜，可身后追赶的人脚步却渐渐慢了。
领头那人抬手拦住身后兵丁，高声道：「跟丢了，不用追了。」
这个声音我认得，是往日在巡城司一同当差的同僚。
他是特意放我走的。
我借着巷中暗影，抽身退走。
回到质子府时，衣上沾了尘土，袖间还残留着淡淡的血气。
房内的灯忽然亮了。
任珩之掌着灯，拉开门，静静立在那里望着我。
我还不知道说什么好，他已经走上前来，将我引入房内。
黑衣、蒙面布一件件被除下，任珩之低头，仔仔细细检视我身上的伤口。
他一言不发，静得可怖。
我均匀的呼吸声，在这片死寂中格外清晰。
我张了张嘴，先开口了：「我没受重伤，我只是想帮你出一口气。」
任珩之给我上好了药，紧绷的身躯才缓缓松懈，指尖微微发颤：
「阿岑，不必这样。」
「不过是旁人几句玩笑话，不往心里去就没事。你替我出头，我感激，可我更怕。你受了伤会疼，要是被抓住了，我……」
他没有说完，伸手狠狠将我锢在怀里，声音发紧。
「不要再做这么冒险的事。」
「好……」
后半句话被他的唇尽数掠去。
一室气氛暧昧，温度渐渐攀升。
直到他攥住我的双腕，声音从上方落下。
「阿岑，你想不想离开大曜？」
这一回，我不再像新婚那夜一般茫然无措。
我望着他，道：「等你的约期到了，我们一同回北朔。」
任珩之松开我的手腕，侧身躺在我旁边，久久没有应声。
过了许久，他才缓缓开口，声音轻得像叹息：
「阿岑，有件事我一直瞒着你。当初我遭遇的刺杀，是北朔内部的人安排的，有人想要我死在半路上。」
任珩之跟我说了许多北朔的旧事，说到最后，是一句：「我能活到大曜，已是侥幸。」
黑暗里，我伸手抚向他的脸颊，指尖触到一抹微湿。
我鼻尖一酸，埋在他胸膛前，双臂紧紧抱住了他。
任珩之回不去的北朔，又何尝不是我回不去的将军府。
09
质子府的日子清宁，朝暮如诗。
年关将至，宫中传旨送到府里，命我随同任珩之一同赴宴。
我脸上的毒痕几乎好全，新生的皮肤比往日更为柔嫩细腻。
我对着铜镜默然看了片刻，终究寻来那张面具，覆在脸上。
任珩之将它摘下，伸手递来一张新的面具，更为轻盈，也更为精美。
「娘子，你戴这个面具，我帮你择一身衣裳。」
他低头替我系面具后的细绳，温热的指腹擦过我耳后。
花孔雀的审美极好，给我搭的衣裳，一眼瞧去不出挑，却十分和谐耐看，配上新面具，竟更相得益彰。
走在路上，有世家贵女频频注目，眼露几分欣赏。
任珩之与我并行，挺直了身板，单侧珠玉耳铛雀跃地晃动，像诉说着主人的小得意。
此时西凉进军大曜，战事四起，大曜迫于形势，与北朔缔结军事盟约。
任珩之身为北朔质子，在大曜的地位也跟着水涨船高。
入了殿，诸位朝臣与内眷先到，君王与宫嫔尚未赴席。
宋怀坐在席上，望见我，神色一滞。
楚婉顺着他的视线看来，脸上的笑意一点点绷不住。
她忽然起身，拿着酒杯朝我走来，声音清甜，却藏着尖锐：
「姐姐，今日宫中盛宴，何必一直戴着面具，众人又不是没见过你模样，这样既见外，也不方便用膳。」
我垂眸：「面上疤痕可怖，恐污了殿中眼目，不便摘下。」
楚婉也没勉强，只做出一副要朝我敬酒的模样，下一瞬却猛地倾过杯盏，尽数将果酒泼在我的面具上。
她一边慌乱地说「不是故意的」，一边拿着手帕往我脸上擦拭。
指尖一勾，面具后的绳线应声松开，面具坠落在地。
楚婉失声惊呼：「你的脸，怎么好了？」
我气得手直颤，却有一人比我还快，扬手一巴掌落在她脸上：
「演够了吗？你一个翰林院文官之妻，就是这样当众折辱北朔质子夫人的？」
殿内一片哗然，所有人的目光往这边看来。
我从未见过任珩之如此生气，可刚把目光投向他，他却瞬间换了副模样。
任珩之蜷起手掌，语气带着委屈：「夫人，我手好疼啊。」
我不知该气还是该笑，这花孔雀，还挺会唱戏。
任珩之用袖角，轻轻拭去我脸上与发间的果酒残渍。
宋怀怔怔望着我二人，神色沉沉。
正纷乱间，殿外内侍高声传报：陛下、容贵妃到。
喧哗声骤然一收。
楚婉赶紧站了起来，立在我身侧。
君王缓步登向主位，容贵妃紧随其后。
她目光先扫过我，又转向发髻微乱、脸上浮着巴掌印的楚婉。
两道相近的面孔在眼底一晃，容贵妃眉尖一蹙，看向楚婉，冷哼了一声。
声音不高，刚好能叫楚婉听见。
楚婉浑身一僵，头垂得极低，再不敢抬眼。
不多时，歌姬入场，丝竹声响起。
歌舞升平，慢慢冲淡了方才的风波，也掩去了远方战火翻涌的不安。
10
宫宴风波落定。
不过数日，质子府的门被人叩响。
门房来报，来的人是楚婉。
楚婉进了院中，手里攥着两卷画卷，还未展开，泪水先扑簌簌地砸落下来：
「姐姐，我知道我对不住你，可是你明明都嫁出去了，为何还要勾引我丈夫？」
我勾引宋怀，从何说起？
她将画卷展开，画上绘的是我背着一个男子走在长街上。
一幅，我戴着面具，背上男子隐去面容。
另一幅，我露出原本的面容，背上那人，画成宋怀的脸。
是宋怀的笔触。
楚婉声声控诉，仿佛我是搅动她夫妻不宁的元凶。
我嗤笑：「楚婉，宋怀不是你自己抢来的夫婿吗？我与他早已没有瓜葛，何来勾引一说。」
「若不是你有意招惹，他怎会频频来寻你？还把你和他绘进画里！你背着他，他还亲你！」
楚婉攥得画纸发皱：「你就不能安分一点吗？如今你已经嫁给北朔质子，为什么还要来抢我的东西？」
我望着她激动的模样，只觉得可笑。
目光不经意扫到她身后立着的青衣丫头。
我认出来了，是宋怀说谋不来巡城司原职那日，躲在树后的人。
我心里骤然明白。
宫宴上楚婉突然发难，不是一时兴起，是听了丫鬟的话后，蓄意为之。
我唇角浮起讥笑：
「楚婉，你觉得任珩之与宋怀二人，谁待我更好？更真心？」
楚婉控诉的声音断了。
我续道：「我放着更好的夫君不要，非要去勾引你的丈夫？可笑不？」
「易得者不甚惜，难求者常牵念。你该看住的是宋怀的心。」
她神色一滞。
「你走吧。」
楚婉还想说什么，院门外传来脚步声。
宋怀闯了进来，看见院中这幅光景，眉头紧锁，几欲开口。
任珩之恰好自外归来。
「怎的这般热闹，妹夫来了，妹妹也来了？」
他缓步踏入院子，目光落在地上摊开的画卷上。
弯腰拾起，仔细看了片刻。
他脸盲，辨不清画上的人脸，转头认真问我：
「夫人，这是你和我的画像吧，你帮我看看，有没有画出我半分神采？」
楚婉震惊地看向宋怀。
看样子，她这一刻才懂，不是我勾引宋怀，是宋怀暗自代入画里的人。
宋怀满脸通红，无地自容，不敢抬头。
我淡声开口：「画的是宋公子的脸。」
任珩之一愣，平和的神色瞬间冷了下来，几下便将画卷撕碎：
「宋公子，还请守好分寸，管好你自己，也管好你夫人。莫要再让这类是非，闯到我质子府来。」
宋怀神色难堪，良久，拉起楚婉的手，黯然离开。
质子府终于清静下来。
任珩之捡起画卷，看着画里我的容颜，怅然道：
「便宜他了，不仅能看清娘子的模样，还能画下来。」
我心里突然漫上一阵难言的酸涩。
11
朝堂的风声一日紧过一日。
西凉连番进犯、前方钱粮调度失当、朝野人心惶惶。
最先出事的是宋府。
户部账目被翻出不少亏空，宋怀父亲被革职下狱，府中家产抄没大半。
宋怀替父申冤，没过多久，也被缉拿下狱。
风波牵连到姻亲，官府以将军府与罪臣宋家往来密切为由，令父亲停职待勘，等候问讯。
父亲往日用军功荣光攒下的情面恩宠，抵不过君王的猜忌与连坐。
我私下揣度，多半容贵妃也暗中下了手，报复将军府当年包庇楚婉之仇。
将军府一日日衰败。
但情形到底如何，见到双亲时，我才有了实感。
往日里尚带几分体面的二人，如今衣衫鬓发都透着颓败。
母亲一看见我，眼眶先红了，拉着我的手低声哀求：「岑儿，你求求任珩之，借着北朔质子的身份，向国君进一言，保全将军府。」
我心头发沉，轻抽回手：
「北朔如今虽与大曜结盟，但质子说到底依旧是人质，手里没有实权，哪里能左右君王的决断。」
父亲脸色一暗，长长叹了口气：「岑儿，你还怪我们是吗？」
难道不怪吗？
我没有接这个话头，转而低声提醒：
「如今外头风浪太大，你们早些遣散府里冗余的人，收好细软，早做打算，莫要坐以待毙。」
父亲黯然离去，说：「终究是故土。」
故土难离，我懂。
就像从前的将军府于我，也是难断。
我立在门口，望着他们远去的背影，心里一片空茫。
血缘还在，可隔阂早已深不见底，我纵有几分怜悯，也没有托举他们的力量。
夜里，任珩之从外面回来，袖中藏了几封用火漆封好的信。
他把我唤来，将信在灯烛之下摊开。
是西凉质子贺兰舟托人送来的，信上写着：大曜都城危。
贺兰舟，是当日我们成婚喜宴上，寥寥贺客中的一位。
我一字一句看完，许久没有出声。
烛火晃动，映得任珩之的眉眼深邃幽暗。
「阿岑，要走吗？」
他第三次问我这个问题了。
前两次，我或是茫然无措，或是想等质子约期期满，安稳回北朔。
这一回，我没有半分迟疑：「珩之，你想走，我们就走。你去哪里，我便去哪里。」
任珩之眸色一动，伸手将我揽进怀里。
当晚，我们不动声色，快速收拾行囊，只拣轻便要紧的打包。
第二日出门，我们换了身低调的衣服，乔装打扮一番，按着计划的出城路线，去跟北朔旧部汇合。
当年被任珩之遣散的旧仆， 从不止是囊中羞涩，也是他早早留下的退路。
行至半途，前方道路被兵士拦断，一列囚车缓缓行来。
木栏里挤着穿囚服的人，灰扑扑的一片。
我本没想停，脚步却自己缓了下来。
任珩之走在前头，察觉到我停下，也回头看向了囚车。
是我父亲、母亲、楚婉，以及将军府的仆从。
楚婉一眼瞥见我，当即激动地张口：
「姐姐，质子，救我——」
一只手猛地捂住她的嘴，是我母亲。
楚婉还要挣扎。
另一双手重重按住她的肩，是我父亲。
他们合力将她按回木栏边。
父亲靠着囚车木杆，模样苍老颓败，朝着我缓缓摇头，唇形无声吐出一个字：
走！
楚婉被他们的手禁锢着，泪水不断滚落，呜咽着，说不出一个字来。
我的双亲，到最后，也没有对我说一句对不起。
他们的悔意，只藏在这一个阻拦的动作里。
我忽然想起当年，他们也是这样捂住我的嘴，按住我的肩膀，逼我咽下那碗毒药。
同一只手，当年害我，如今护我。
我攥紧了任珩之的手，心口沉甸甸的：
「我们走。」
一路避过盘查，我们终于踏出城门，与等候在外的北朔旧仆会合。
一行人不敢多停留，沿着官道向北急行。
赶了几日，走出约莫数十里，后方有逃难的流民追上来，口口相传，带来惊天消息。
大曜都城，破了。
12
风卷着尘土掠过耳畔。
我回头望向大曜都城的方向，远处天际沉沉，看不见城郭。
我侧头看向身旁的任珩之。
北朔背弃盟约，借「容贵妃私用北朔宫廷秘药」一事，与西凉联手。
两面夹击之下，大曜快速陷落。
北朔起兵之时，从没有过问过羁留在大曜的质子。
任珩之这个质子，本就是随时可以舍弃的筹码。
他忽地出声：「娘子看我这么久，可是想亲？」
我心里的那点伤感，被任珩之这一句苦中作乐的玩笑打散了。
西凉拿下大曜国，也没能长久坐稳江山。
各方势力轮番起兵反攻，战火绵延数年，直到新的王朝慢慢稳住四海，烽烟才渐渐平息。
我和任珩之在南方一处临水小镇落了脚。
小镇远离州府要道，少有人知晓我们的过往。
当年随我们出城的旧仆，拿了酬金，各自寻地方安家去了。
任珩之在街边支起小小的药摊，给镇民把脉看病。
我帮忙打理草药，闲时偶尔也舞刀，倒也打退过几个闹事的无赖。
后来我们盘了个店，开了间医馆。
镇上的大人唤我们「大夫」与「大夫娘子」。
小孩子则叫我「侠女」，唤任珩之「侠女的相公」。
日子如门前流水一般，缓缓淌过。
只是我心底藏着一桩疑惑。
这些年我和任珩之朝夕相伴，却始终不曾有孕。
我想是当年那碗毒药伤了根基，慢慢也就认了，可偶尔夜深，仍会悄悄怅然。
怅然久了，便忍不住轻叹。
「我的好阿岑，你怎么又叹气了？你到底有什么烦心事，不跟你夫君说说？」
这一晚月色很好，任珩之侧躺着，手指有一下没一下地拨弄我的发丝。
我随口同他说起这件心事。
任珩之沉默许久，才轻声同我坦白。
原来自成婚后，他便一直在暗中服避子药，药性平和，只为阻子嗣。
我吓了一跳：「你不知道是药三分毒？怎能长期吃？」
任珩之捏了捏我的脸，语气轻快：「很久没吃了，夫君的身子有在好好调养了，娘子不要急嘛。」
我朝他胸口轻锤了一下，他「哎哟」了一声，收起了嬉皮笑脸。
「我从前是质子，一路看尽家国倾覆，人如草芥。」
他的手轻轻拍在我手背，像是无声的安抚。
「在大曜时，我不敢要孩子，我怕他生来便要背负敌国之名，怕哪一日两国再起兵戈，他会沦为旁人拿捏的筹码，重走我的老路。」
「只是避子这件事，是我一人擅自做下的决断，不曾与你商量。这些年，叫你独自疑心自己、暗自难过，是我对不住你。」
我心里泛起苦涩，他不是不盼，是不敢盼，独自扛下了这份顾虑。
我靠在任珩之肩头，紧紧握住他的手。
晚风穿过窗棂，携来药草的清香。
我低声道：「孩子的事随缘便好，就算下半生，只有我们两人，也很好。」
「娘子，不要放弃嘛，要不现在再试一回？」
「……唔。」
（正文完）