我在京城西市杀了十八年猪。
有一天，宫里来人跪在我的肉案前，喊我太子殿下。
回宫第一天，假太子赏我一碗狗食，说杀猪的就配吃这个。
我没哭也没闹，接了他赏的差事，去禁军伙房管饭。
三个月后，他带兵逼宫。
我坐在高位上啃着猪蹄，甩出一张调令。
“不好意思，你的兵，现在听我的。”
【第一章】
宫里的人找到我的时候，我正在剁猪头。
一刀下去，猪脑壳裂成两半，血溅了领头太监一脸。
他没擦，扑通一声跪下了。
“太子殿下，老奴总算找到您了！”
我手里的刀悬在半空。
旁边卖豆腐的王婶手一抖，一板豆腐全扣在地上。
我养父老马拄着拐从后屋出来，看看太监，又看看我。
他叹了口气。
“该来的，还是来了。”
我扭头瞪他：“爹，你早知道？”
“知道。”
“那你还让我杀了十八年猪？”
“不然呢？让你在家背四书五经，等着宫里来人把你接走？”
老马一拐杖敲我小腿上。
“去吧，记得把账收回来。禁军营那个姓雷的，还欠咱家四十七两肉钱。”
我抱着刀愣在原地。
太监擦了把脸上的猪血，挤出一个笑。
“殿下，刀……刀就不用带了。”
我是被一辆运猪车拉进宫的。
宫里派来的马车太窄，我坐不惯。老马说正好有两头猪要送进宫里御膳房，让我顺路押车。
车停在午门外，满朝文武排成两列等着迎我。
我从猪笼中间钻出来，头上还顶着一根猪毛。
场面安静了三息。
接着我听见一声嗤笑。
一个穿杏黄袍子的年轻人站在台阶最上头，手里摇着折扇，眉眼生得白净，就是看人的时候眼皮往下耷。
他就是当了十八年太子的周承瑞。
“哟，这就是我那流落民间的好弟弟？”
他一步一步走下台阶，在我面前停住，用扇子挑起我衣襟上的一块猪油。
“一身猪骚味，站远些，别熏着本宫。”
后面的大臣们跟着笑。
我也笑。
“太子哥说得对，猪骚味是重了点。”
我抬手，把刚才在车上摸猪的那只手，在他袍子上擦了两把。
“哥，借你袍子擦擦手，宫里规矩多，我怕脏了父皇的地。”
周承瑞低头看着袍子上两道黑手印，嘴角抽了一下。
他身边的太监尖着嗓子叫起来：“放肆！”
“你喊什么？”我看那太监，“我擦我哥的衣服，你心疼？”
太监一噎，退回去了。
周承瑞把扇子合上，啪地一声敲在掌心。
“行，弟弟有趣。晚上接风宴，本宫给弟弟备了份大礼。”
接风宴摆在太和殿偏殿。
皇帝坐在最上头，五十出头，头发白了一半，眼睛却很亮，盯着我看了一整顿饭没说话。
皇后坐在旁边，从我进门起眼泪就没停，拿帕子捂着嘴。
柳贵妃挨着皇后坐着，手搭在皇后手背上轻轻拍，一边拍一边瞟周承瑞。
宴到一半，周承瑞站起来。
“父皇，儿臣给弟弟备了道菜，弟弟在民间吃惯了粗食，宫里的山珍海味怕他吃不惯。”
他一拍手。
两个小太监抬上一只铜盆。
盆里是剩饭拌菜汤，上面盖着几块骨头，骨头上一点肉都没有。
满殿的人都知道这是什么。
宫里狗房喂狗的。
柳贵妃拿袖子掩嘴，肩膀抖了两下。
皇后的脸一下白了，要站起来，被皇帝按住手腕。
皇帝没说话，看着我。
周承瑞弯下腰，凑在我耳边。
“杀猪的，就配吃这个。”
我低头看着那盆东西。
说实话，我心里那股火蹭蹭往上冒，冒到嗓子眼。
真想抄起这盆，扣他脑门上。
但我看见皇帝那双眼睛。
他在等，等我掀桌子，等我出丑。
我把火咽了回去。
我端起盆，拿起一块骨头看了看，又闻了闻。
“太子哥，这骨头是御膳房的？”
“怎么，嫌弃？”
“不是嫌弃，是心疼。”
我把骨头举起来，转了一圈给满殿的人看。
“这是猪腔骨，剔得这么干净，御膳房手艺不错。我在西市杀猪，腔骨卖十二文一斤。”
周承瑞皱眉：“你说这些做什么？”
“哥你别急。”我放下骨头，“我进宫的时候押了两头猪送御膳房，顺便看了一眼账本。东宫上个月报的肉钱，猪肉三两银子一斤。”
满殿安静了。
“西市猪肉，二十文一斤。”
我掰着手指头算。
“三两是三千文，一斤肉翻了一百五十倍。东宫一个月报肉两千斤，就是六千两银子。哥，你吃的是猪还是金子？”
周承瑞的扇子掉在地上。
我看见皇帝放下了筷子。
他放筷子的时候，手背上青筋跳了一下。
这老头抠，宫里人都知道，一件龙袍穿了七年，袖口磨破了让皇后亲手补。
现在有人告诉他，太子一个月从他兜里掏走六千两买猪肉。
皇帝开口了，声音不大。
“内务府总管，明日把东宫三年的账送到朕的御书房。”
周承瑞腿一软，扑通跪下。
“父皇，儿臣冤枉，是底下人……”
“朕说话的时候，你插什么嘴？”
周承瑞把剩下的话咽回去，额头贴在地上。
我端着那盆狗食，站在殿中间。
“父皇，这盆东西还吃吗？不吃我端回去，明天喂我院里的狗。”
皇帝盯着我看了很久。
最后他嘴角动了一下。
“你院里没有狗。”
“那我明天去狗房讨一条。”
“滚回去睡觉。”
我端着盆退出去。
走到门口，听见身后柳贵妃压着嗓子说了一句：“这孩子，命硬啊。”
我没回头。
当天夜里，我刚躺下，窗户纸上就多了一个人影。
【第二章】
人影在窗外晃了两下，接着窗户被撬开一条缝。
我没动，闭着眼数数。
一个黑影翻进来，脚步很轻，猫着腰往我床底下塞了个包袱。
塞完他又原路翻出去。
我数到一百，从床上坐起来，把包袱拽出来。
打开一看。
明黄色，绣着五爪金龙。
龙袍。
我拿在手里抖了抖，一股熏香味扑出来。
这味道我下午闻过，就在周承瑞身上。
东宫用的是南边贡来的沉水香，一两香一两金，宫里除了皇帝，只有东宫用得起。
真行。
人进宫才半天，就有人给我备好了谋反的证据。
明天一早再派人来搜，人赃并获，我这条命就交代了。
我心里那叫一个气，气得想当场翻墙去东宫，把这龙袍套他脑袋上。
但我忍住了。
门外有人小声敲门。
“殿下，殿下您睡了吗？”
是白天派给我的小太监，叫福顺，十四五岁，瘦得一阵风能吹跑。
我开门让他进来，他一眼看见我手里的龙袍，膝盖一软就要跪。
“殿下！这这这……这是要杀头的！”
“别喊。”我捂住他嘴，“谁塞进来的我知道，你现在去御书房外头守着，看父皇睡没睡。”
“殿下要做什么？”
“送衣服。”
皇帝没睡。
御书房的灯亮着，他坐在案前看折子，袖口那块补丁我隔着门都看得见。
我抱着龙袍进去，扑通跪下。
“父皇，儿臣捡了件衣服。”
皇帝抬头，看见那抹明黄，手里的朱笔停住了。
“哪捡的？”
“儿臣床底下。”
“你床底下怎么会有龙袍？”
“儿臣也纳闷，所以拿来问问父皇，是不是宫里的规矩，皇子进宫头一天，都要在床底下放件龙袍压床？”
皇帝没说话。
我把龙袍抖开，铺在地上。
“父皇您看，这袍子做得不大合身。儿臣肩宽，这袍子肩窄，腰身也细，儿臣穿不进去。”
我又凑近闻了闻。
“还有股香味，儿臣在西市没闻过，闻着挺贵。”
皇帝起身走下来，弯腰捏起袍子一角，放在鼻子底下。
他的手顿了一下。
我看见他太阳穴那根筋鼓起来。
“这件衣服，朕收了。”
“那儿臣回去睡了？”
“等等。”
皇帝背着手转了一圈，最后停在我面前。
“你今晚为什么不去东宫闹？”
“闹了有用吗？”
“没用。”
“那儿臣闹它干嘛，大半夜的，还费鞋。”
皇帝盯着我，突然笑了一声，很短。
“老马把你教得不错。”
我心里咯噔一下。
他知道老马。
“父皇认识我爹？”
“认识。”皇帝摆摆手，“回去吧，明早有人去你院里搜东西，让他们搜。”
第二天一早，东宫的人果然来了。
领头的就是昨天在午门喊我放肆的那个太监，姓钱，叫钱公公。
他带着十几个侍卫闯进我院子，嗓门扯得老高。
“奉太子殿下令，有人举报二殿下私藏禁物，给我搜！”
侍卫们翻箱倒柜，把我屋里能掀的都掀了。
床掀了，柜子砸了，连我从西市带来的那把杀猪刀都被翻出来扔在院里。
什么都没搜到。
钱公公的脸一点点绿下去。
我蹲在门槛上嗑瓜子。
“钱公公，找什么呢？要不我帮你找？”
“二殿下，奴才奉命……”
“你奉谁的命？”
“太子殿下的命。”
“太子殿下说我私藏禁物，什么禁物？”
钱公公张嘴，说不出来。
他能说什么，说你床底下该有件龙袍，怎么没了？
我把瓜子皮吐他脚面上。
“搜完了？搜完了把我的床摆回去，把柜子钉好，刀给我擦干净放回原处。少一样，我去父皇那儿问问，东宫的人是不是能随便砸皇子的院子。”
钱公公咬着牙，带人一样一样收拾。
收拾到一半，御书房那边来了人，宣钱公公过去。
钱公公走的时候腿在打晃。
那天中午，宫里传出消息。
东宫总管钱公公，因私盗宫中贡品，杖毙。
周承瑞一个字都没为他求情。
福顺端着饭进来，手抖得汤洒了一半。
“殿下，太子殿下这是弃车保帅啊。”
“我知道。”
“那殿下不怕吗？”
“怕什么？他昨天想让我死，今天死的是他的人，该怕的是他。”
福顺擦了擦汗。
“可奴才听说，太子殿下下午要去父皇那儿，给殿下讨个差事。”
“什么差事？”
福顺压低声音。
“禁军伙房，管饭。”
【第三章】
周承瑞这招挺损。
大周朝立国两百年，从来没有皇子去伙房管饭的。
他在早朝上说得情真意切。
“父皇，弟弟在民间多年，不通文墨，不懂兵法，去六部怕他闹笑话。儿臣想着，弟弟擅长庖厨之事，禁军伙房正缺一个管事，不如让弟弟去历练历练。”
满朝文武憋着笑。
这话的意思谁都听得懂。
杀猪的，就去伙房待着吧。
柳贵妃的兄长、兵部尚书柳崇站出来附和。
“太子殿下体恤手足，臣附议。”
后面哗啦啦跪下一片。
“臣附议。”
皇帝坐在龙椅上，看了我一眼。
我跪出来，磕了个头。
“儿臣领旨，谢太子哥。”
周承瑞愣住了，他大概以为我会哭，会闹，会求父皇收回成命。
我抬头冲他笑。
“哥，你真是我亲哥，知道我就好这一口。”
周承瑞嘴角抽了两下，挤出一句：“弟弟喜欢就好。”
下了朝，我听见几个大臣在宫门口议论。
“这位二殿下，怕是个傻的。”
“傻好啊，傻了太子殿下省心。”
福顺跟在我后面，气得脸都皱成一团。
“殿下，他们当面笑话您！”
“让他们笑。”我拍拍他脑袋，“笑多了长皱纹。”
禁军大营在城北。
三万禁军，分前中后三营，统领叫雷震山，副统领叫钱彪。
我拎着包袱走进伙房的时候，十几个伙夫正蹲在灶台边上打牌。
锅里的米汤稀得能照见人影。
一个光膀子的胖伙夫抬头看我一眼。
“哪来的小白脸？伙房不收人。”
“我是新来的管事。”
胖伙夫上下打量我，噗嗤一声笑了。
“管事？就你？知道咱们禁军一天吃多少米吗？”
“知道，三万人，一人一天一升半，四百五十石。”
胖伙夫的牌掉了。
我走到灶台边上，舀起一勺米汤，看了看又倒回去。
“四百五十石米，熬出来这么稀，剩下的米去哪了？”
伙房里没人说话。
胖伙夫站起来，脸色不太好看。
“小子，有些事你别问。”
“我偏问呢？”
外面突然传来一阵马蹄声，接着有人掀开帘子闯进来。
一个黑脸大汉，满脸络腮胡，身上的铠甲擦得锃亮，腰上挂着一把鬼头刀。
伙夫们齐刷刷站起来。
“雷统领！”
雷震山没理他们，一双牛眼直勾勾瞪着我。
瞪了足足五息。
我心里有点发毛。
他突然开口，嗓门震得房梁上的灰都往下掉。
“马家小子！”
“雷叔。”我冲他咧嘴，“四十七两肉钱，我爹让我来收。”
伙房里鸦雀无声。
胖伙夫的嘴张得能塞进一个鸡蛋。
雷震山的脸由黑转紫，由紫转黑，最后憋出一句。
“这么大的事，你个兔崽子怎么不早说你是太子？”
“我也是三天前才知道的。”
“那钱……能不能宽限几天？”
“不能，我爹说了，利滚利，现在是五十二两。”
雷震山一屁股坐在灶台上，抱着脑袋。
“老马这个抠门玩意儿，当年他当统领的时候就这样……”
他说到一半，猛地闭嘴。
我听见了。
“雷叔，你刚才说什么？我爹当年当什么？”
雷震山抬头看我，又看了看伙房里那十几个伙夫。
“都滚出去！”
伙夫们连滚带爬跑了。
雷震山把帘子放下，压着嗓子。
“你爹没跟你说？”
“说什么？”
“十八年前，禁军统领是马长风，就是你爹。宫变那天夜里，有人放火烧了皇后寝宫，你那会儿才出生三天。是你爹冲进火里把你抱出来的，一条腿就是那天被房梁砸断的。”
我脑子嗡的一声。
老马那条瘸腿，我问过他一百遍。
他每回都说，是年轻时候喝多了从房顶上摔的。
雷震山盯着我的眼睛。
“你爹抱着你出宫，一路上被人追杀，追杀他的人，穿的是柳家的家丁衣服。”
“柳家？”
“柳崇，现在的兵部尚书，柳贵妃她哥。”
雷震山伸出三根手指。
“还有件事你得知道。这三万禁军，现在有两万人每个月从柳家领一份银子。领头的就是我那个好副手，钱彪。”
“他是钱公公的什么人？”
“亲侄子。”
我把手里的勺子攥紧了，勺柄硌得手心生疼。
今天中午杖毙的钱公公，他亲侄子手里握着两万禁军。
雷震山咧开嘴，笑得比哭还难看。
“小子，你哥让你来伙房，可不是来做饭的。”
【第四章】
钱彪来得比我想的还快。
第二天中午开饭，伙房的米缸见了底。
我去仓库领米，看仓库的兵把门一堵。
“副统领有令，这个月的米已经领完了。”
“这才初五。”
“那也领完了。”
我扭头就走，没跟他争。
回到伙房，三营的兵已经排起了长队，端着碗等着打饭。
锅是空的。
一开始只是有人小声嘀咕，后来嘀咕声越来越大。
“饭呢？”
“新来的管事是干什么吃的？”
“听说是个杀猪的皇子，怕是来混日子的。”
人群里有人带头喊起来。
“砸了伙房！”
一呼百应。
几十个兵冲上来，把桌子掀了，碗摔得满地都是。
我站在灶台前面，一动没动。
有块碗碴子飞过来，擦着我的脸过去，划了一道口子，血顺着下巴往下滴。
福顺扑上来挡在我前面，吓得声音都劈了。
“谁敢动殿下！”
人群后面有人在笑。
钱彪抱着胳膊靠在柱子上，满脸横肉堆在一块。
“二殿下，弟兄们饿了，你这个管事得给个说法吧？”
“我去领米，你的人说米领完了。”
“米领完了是你算错了账，跟我有什么关系？”
钱彪往前走了两步，故意放大嗓门。
“弟兄们，二殿下管饭管成这样，我看这管事他是干不了了。不如二殿下回宫去，跟太子殿下说一声，伙房还是交给原来的人管。”
人群又骚动起来。
我抹了一把脸上的血。
“钱副统领说得对。”
钱彪一愣。
“饭是我没管好，我认。”
我转身走到伙房门口，冲外面喊了一嗓子。
“爹！拉进来吧！”
伙房外面的空地上，传来一阵车轱辘声。
十辆板车，一辆接一辆拉进营门。
每辆车上，码着四头剖好的整猪。
老马拄着拐坐在第一辆车上，身后是西市十几个卖肉的老伙计。
“小子，四十头猪，五百斤卤料，你那四十七两肉钱，我先给你垫上了。”
营地里三万人，一下子安静了。
有个年轻兵咽了口唾沫，声音在营里传得老远。
我跳上一辆板车。
“各位弟兄，米没有了，我认栽。今天中午吃肉，管够。”
我抄起刀，一刀把半扇猪劈成两块。
“一个时辰，卤肉出锅。谁要是现在还想砸伙房，那就砸，砸完了别吃。”
没人砸了。
那个带头喊砸伙房的兵，把刚掀翻的桌子又扶了起来。
钱彪的脸，青一阵白一阵。
那天的卤肉，我和老马带着西市的老伙计，十几口大锅一起开火。
卤香味飘出营门，飘到城北的大街上，路过的百姓都站在营门口抻着脖子往里看。
第一锅出来，我捞了一大块五花，切得四四方方，放在第一个打饭的兵碗里。
那兵捧着碗，手在抖。
“殿下，我在禁军干了六年，头一回吃上整块的肉。”
“好吃吗？”
他咬了一口，油顺着嘴角往下流。
他没说话，眼眶红了。
我又给他添了一勺汤。
“以后天天有。”
排在后面的兵开始往前挤，有人喊了一声。
“殿下，以后伙房您管，谁敢动伙房，老子第一个砍他！”
“对！”
“谁敢断弟兄们的饭，就是跟咱们过不去！”
钱彪站在人群外面，看着他手底下那帮兵端着碗围着我转，脸上的肉一抽一抽。
他扭头走了。
雷震山凑过来，嘴里塞着一根猪蹄，含混不清地说。
“小子，你这四十头猪，花了多少钱？”
“四十头猪，按西市价，一百二十两。”
“谁出的？”
“我爹。”
“你爹哪来这么多钱？”
老马在旁边拄着拐，冷哼一声。
“老子杀了十八年猪，攒的棺材本。”
我手里的勺子停了一下。
老马没看我，扭头冲着锅骂骂咧咧。
“火小了，加柴！”
那天晚上，营里的兵自己凑钱，给老马买了一坛酒。
钱彪的营房，灯亮到后半夜。
第二天一早，京城里开始传一句话。
宫里那位二殿下，是假的。
【第五章】
谣言传得比卤肉香味还快。
三天之内，京城的茶馆酒楼都在说这件事。
说宫里的二殿下是个冒名顶替的杀猪匠，是马长风从外面捡来的野种，冒充皇子进宫骗吃骗喝。
还有人说得有鼻子有眼，说当年真皇子早烧死在火里了。
福顺每天从外面回来，脸色一天比一天难看。
“殿下，外头的人说得太难听了。”
“说什么了？”
“说殿下是野种。”
“嗯，还有呢？”
“说殿下身上有猪骚味，是因为殿下本来就是猪变的。”
我差点没笑出声。
“这句谁编的？挺有才。”
第四天，早朝。
柳崇站出来，跪在殿中间。
“陛下，京中流言四起，事关皇家血脉，臣斗胆，请陛下滴血认亲，以正视听。”
周承瑞也跪下了。
“父皇，儿臣也是为了弟弟着想。滴血认亲之后，流言不攻自破，弟弟也能安心。”
他说这话的时候，偏过头看了我一眼。
那一眼里，全是笑。
我知道他在笑什么。
滴血认亲的水，他早动过手脚了。
皇帝看着我。
“你怎么说？”
“儿臣同意。”
满殿哗然。
周承瑞嘴角压不住地往上翘。
“不过儿臣有个请求。”
我站起来，走到殿中间。
“儿臣想请太子哥，也一起滴。”
周承瑞的笑僵在脸上。
“我？我滴什么？”
“哥你是父皇的亲儿子，你滴了跟父皇的血融在一起，正好给我打个样，让我看看亲儿子的血是什么样的。”
“胡闹！本宫的身份何须验证！”
“哥你急什么？”我歪着头看他，“你又不是假的，你怕什么？”
满殿的人都在看周承瑞。
周承瑞额头上的汗一层层往外冒。
柳崇赶紧打圆场。
“二殿下此言不妥，太子殿下的身份……”
“柳大人，我哥的身份要是没问题，滴一滴血又不会死人。”
皇帝开口了。
“都滴。”
内侍端上来一碗清水。
我第一个上前，刺破手指，一滴血落进碗里。
皇帝第二个。
两滴血在水里慢慢靠近，融成了一团。
周承瑞的脸，白得跟纸一样。
他肯定没想到。
他让人在水里放了东西，本来想让我的血和父皇的融不到一块。
可我前一天晚上，托雷震山找了个太医院的老御医，问清楚了这一手怎么做。
老御医说，水里放白矾，血就融不了。放清油，什么血都能融。
今天这碗水，端上来之前，被福顺在御膳房换了。
换成了一碗加了清油的水。
我扭头看周承瑞。
“哥，到你了。”
周承瑞手指头抖着，刺了好几下才刺破。
一滴血落进碗里。
融了。
周承瑞腿一软，长出一口气。
我又冲旁边的小太监招手。
“你也来一滴。”
小太监吓得扑通跪下。
“殿下饶命，奴才不敢……”
“让你滴你就滴。”
小太监哆哆嗦嗦刺破手指。
一滴血落进碗里。
又融了。
满殿死寂。
我端起那碗水，走到柳崇面前。
“柳大人，你看看，这碗水好神奇，父皇的血，我的血，太子哥的血，连这小太监的血都融在一块了。”
柳崇的脸一下子绿了。
“柳大人要不要也来一滴？说不定你也是父皇的亲儿子。”
“噗。”
不知道哪个大臣没憋住，笑出了声。
皇帝一巴掌拍在龙椅扶手上。
“够了！”
满殿的人都跪了下去。
皇帝盯着柳崇。
“这碗水，是谁让人端上来的？”
柳崇伏在地上，浑身发抖。
“臣……臣不知……”
“查。”
皇帝只说了这一个字，起身走了。
下朝的时候，周承瑞从我身边走过，压着嗓子。
“你别得意，好戏才刚开始。”
“哥，你手指头还在流血，回去记得包一下。”
他攥着拳头走了，袖子上滴了一路的血点子。
那天晚上，御书房来人，让我一个人过去。
福顺跟着我走到门口，被拦在外头。
皇帝坐在案前，手里拿着一块碎了一半的玉。
【第六章】
那块玉我见过。
老马的枕头底下，压着另外一半。
我小时候偷偷拿出来玩过，被老马发现，挨了一顿打，打得三天下不了床。
皇帝把那半块玉推到我面前。
“认得吗？”
“认得，我爹枕头底下有另外一半。”
“这是你出生那天，朕亲手给你挂在脖子上的。宫变那天夜里，玉被摔成两半，一半跟着你走了，一半落在火场里。”
皇帝的手指头在玉上摩挲了两下。
“朕找了你十八年。”
我没说话。
不知道该说什么。
从小到大，我只知道我爹是老马，是个瘸腿杀猪的。
现在有个老头告诉我，他找了我十八年。
皇帝咳嗽了两声，咳得腰都弯了，拿帕子捂着嘴。
帕子拿开，上面有一点血。
“父皇！”
“没事。”他把帕子收起来，“太医说朕的身子撑不过今年冬天。”
我心里一沉。
“柳家知道吗？”
“知道，宫里的太医有一半是柳家的人。”
皇帝看着我。
“朕要是死了，周承瑞登基，柳家掌权。你觉得你能活几天？”
“三天。”
“不对，一天都活不了。”
皇帝从抽屉里拿出一个木匣子，推到我面前。
我打开。
里面是一张盖了玉玺的空白调令，还有半块虎符。
“禁军虎符一分为二，一半在朕这儿，一半在雷震山手里。两半合一，配上这张调令，三万禁军，听你调遣。”
我把匣子合上，推了回去。
“父皇，现在不能给我。”
“为什么？”
“三万禁军里有两万吃柳家的饭，现在拿出来，钱彪一句话，那两万人就能反。”
皇帝眯起眼睛。
“那你想怎么做？”
“等。”
“等什么？”
“等他们自己吃我的饭。”
皇帝没说话，看了我很久。
“老马跟你说过他那条腿的事吗？”
“没有，他说是喝多了从房顶上摔的。”
皇帝叹了口气。
“那天夜里，柳家的人在皇后寝宫放火，你娘拼着最后一口气把你从后窗递出去，接你的人就是马长风。他抱着你从火里冲出来，房梁砸下来，他把你护在怀里，自己的腿被砸断了。”
“他拖着断腿，抱着你在城里躲了七天。柳家满城搜人，他把你藏在猪圈里，自己躺在猪粪上。”
“第八天，他托人送信给朕，信上只有一句话。”
皇帝从案底下抽出一张发黄的纸。
纸上的字歪歪扭扭，墨迹被水泡过，晕开一片。
“孩子活着，我养。等他长大，他自己回来。”
我盯着那张纸。
手里那块碎玉，硌得掌心生疼。
我想起小时候，老马每天天不亮就拄着拐去进猪，回来的时候拐杖头上全是泥。
想起我十岁那年发高烧，老马背着我跑了三条街找大夫，那条瘸腿一路拖在地上，回来的时候裤腿磨烂了，腿上全是血。
想起我问他为什么不娶媳妇，他说，有你这个讨债鬼就够了，娶什么媳妇。
我把纸叠好，放回皇帝手里。
“父皇，那四十头猪的钱，是他攒的棺材本。”
皇帝没说话。
过了一会儿，他起身走到窗边，背对着我。
“你回去吧。”
我走到门口，听见他在身后说。
“老马那四十头猪，记在朕的账上。”
我刚出御书房，福顺就跌跌撞撞跑过来，脸上全是汗。
“殿下！西市出事了！”
“什么事？”
“有人放火烧肉铺！”
【第七章】
我骑马冲出宫门的时候，天已经黑透了。
福顺不会骑马，被我拎上马背，一路上抱着我的腰吱哇乱叫。
西市的火光隔着两条街就能看见。
我爹的肉铺，烧起来了。
火苗从屋顶窜出来，舔着隔壁王婶家的豆腐坊。
肉铺门口站着二十几个黑衣人，手里拿着刀，把整条巷子堵死了。
巷子中间，老马拄着拐，背靠着门板站着。
他手里攥着一把杀猪刀，刀上已经见了血。
地上躺着三个黑衣人，捂着腿在地上打滚。
领头的黑衣人蒙着脸，冲老马喊。
“马长风，你一个瘸子，还想护着那个野种？今天你死在这儿，明天他就下去陪你！”
老马啐了一口血沫子。
“来啊，老子杀了十八年猪，就差你这一头了。”
我从马上跳下来，抄起路边的一根扁担就往里冲。
“爹！”
黑衣人回头，看见我，领头的那个笑了。
“正主来了，省得我们去宫里找。”
二十几把刀一起冲我围过来。
我手里只有一根扁担。
第一刀砍过来，我侧身躲开，扁担抡圆了砸在那人肩膀上，咔嚓一声，那人惨叫着倒下去。
第二刀从后面劈过来，我来不及回头。
一把杀猪刀从斜刺里飞过来，钉在那人手腕上。
老马的刀。
他手里没刀了，拄着拐往我这边挪，一瘸一拐。
“小兔崽子，后背留给人砍，老子白教你了！”
“爹你别过来！”
领头的黑衣人看准了老马手里没刀，一刀朝他劈过去。
我扔下扁担扑过去。
刀砍在我胳膊上。
疼得我眼前一黑，热乎乎的血顺着胳膊往下流。
黑衣人拔出刀，还要再砍。
巷子口突然传来一阵整齐的脚步声。
接着是一嗓子雷鸣般的吼声。
“哪个王八蛋敢动殿下！”
雷震山提着鬼头刀冲进来。
他身后跟着的，不是禁军的兵。
是伙房的伙夫。
二十几个光膀子的伙夫，手里拿着菜刀、擀面杖、铁勺子，一个个凶神恶煞。
领头的就是我第一天进伙房时那个胖伙夫。
胖伙夫一勺子拍在一个黑衣人后脑勺上，那人直接趴下了。
“敢动咱们殿下？弟兄们，揍他！”
伙夫们一拥而上。
那场面，我这辈子都忘不了。
二十几个伙夫，用擀面杖敲脑袋，用铁勺子拍脸，用锅盖当盾牌。
有个伙夫手里没家伙，抄起王婶家门口的豆腐板就往人脸上糊。
黑衣人被打得抱头鼠窜。
不到一炷香，二十几个黑衣人全被摁在地上。
胖伙夫把领头的那个提溜过来，扯下他脸上的黑布。
我认得这张脸。
钱彪手底下的亲兵队长。
雷震山一脚踩在他背上。
“说，谁派你来的？”
那人咬着牙不说话。
胖伙夫在旁边嘿嘿一笑，从怀里掏出一把剔骨刀。
“殿下，这种人我见多了，交给我，我给他剔剔骨头，保准他说。”
那人一听这话，裤裆湿了一片。
“我说！我说！是钱副统领！钱副统领说，太子殿下有令，今夜杀了马长风，嫁祸给江湖仇杀……”
我捂着胳膊上的伤口，蹲下来看着他。
“太子殿下还说什么了？”
“还说……还说……等陛下咽了气，就动手。”
我站起来。
胳膊上的血滴在地上，一滴，两滴。
老马拄着拐走过来，一巴掌拍在我后脑勺上。
“傻小子，谁让你扑过来的？”
他嘴上骂着，手却在抖，撕下自己的衣襟给我包伤口。
包得乱七八糟，勒得我胳膊发麻。
我没吭声。
雷震山凑过来，压着嗓子。
“小子，这人是活口，带回去交给陛下，够钱彪喝一壶的。”
“不行。”
雷震山一愣。
“为什么？”
“现在交出去，钱彪顶多掉脑袋，周承瑞照样做他的太子。”
我盯着肉铺烧塌的房梁。
“他想等父皇咽气再动手，那我就让他提前动手。”
【第八章】
我的伙计二蛋，是三天后进宫的。
二蛋跟了我五年，在肉铺帮我剁肉，平时手脚麻利，嘴甜，就是爱钱。
他进宫说是来投奔我，说肉铺烧了没地方去。
我让他在我院里当差。
第二天夜里，福顺来报。
“殿下，二蛋半夜偷偷出了院子，往东宫那边去了。”
“我知道。”
福顺急得直跺脚。
“殿下，他是东宫的奸细！”
“我知道。”
“那您还留着他？”
“留着他，才好用。”
我从床底下摸出一封信，交给福顺。
“明天一早，你当着二蛋的面，把这封信送到御书房去。送的时候故意手一滑，掉在地上，让二蛋看见上面的字。”
福顺接过信，看了一眼信封。
信封上写着八个字。
父皇亲启，虎符之事。
福顺的手抖了一下。
“殿下，这是真的？”
“半真半假。”
第三天，二蛋又去了东宫。
这一回，他从东宫出来的时候，怀里鼓鼓囊囊的。
福顺偷偷跟着他，看见他去当铺当了一根金簪子，换了五十两银子。
我听完，在屋里坐了半天没说话。
五十两。
五年的交情，五十两。
那天晚上，二蛋端着一盆洗脚水进来，跟往常一样笑嘻嘻的。
“殿下，泡泡脚，解乏。”
我把脚伸进盆里。
水温正好。
这五年，他每天晚上都给我端洗脚水。
“二蛋，你跟我几年了？”
“五年了，殿下。”
“这五年，我亏待过你吗？”
二蛋的笑僵了一下。
“殿下说哪里话，殿下对我跟亲兄弟一样。”
“那就好。”
我没再说什么。
二蛋端着盆出去的时候，回头看了我一眼。
那一眼里，有点慌。
东宫那边，很快就有了动静。
周承瑞从二蛋那里知道了一个消息。
陛下病危，准备在三日后召集群臣，宣布废太子，改立我为储君。
虎符的另一半，三日后就会交到我手里。
这是我编的。
父皇的病是真的，但还没到病危的地步。
虎符也是真的，但根本没打算三天后给我。
我要的，就是周承瑞以为他只剩三天。
福顺每天去东宫附近打听消息，回来的时候脸色一天比一天紧张。
“殿下，东宫这两天进出的人特别多，柳尚书一天去三趟。”
“钱彪呢？”
“钱副统领那边，已经暗中调了两万禁军，说是要演练。”
“演练的地方在哪？”
“城北大营，离皇宫只有五里地。”
我点点头。
“伙房那边呢？”
福顺掏出一张纸。
“雷统领让我带话给殿下，钱彪调走的那两万人，这三天的伙食全是伙房供的。”
“他们吃得怎么样？”
“吃得特别好，殿下让伙房每天加了一顿卤肉，那两万人说，这辈子没吃过这么好的饭。”
我笑了。
“告诉雷统领，明天晚上那顿，什么都不做。”
“不做？”
“对，一粒米都不给。”
福顺愣住了。
“殿下，那两万人饿着肚子，会闹的。”
“就是要他们闹。”
我站起来，走到窗边。
东宫的方向，灯火通明。
“明天夜里，周承瑞要逼宫。”
福顺的脸刷地白了。
“殿下怎么知道？”
“他以为他只剩三天，可他等不了三天。”
我扭头看福顺。
“他会提前一天动手。”
第二天傍晚，天刚黑。
宫门外，响起了第一声号角。
【第九章】
号角声一声接着一声，从城北传过来。
接着是马蹄声，脚步声，铠甲碰撞的声音。
两万禁军，从城北大营出发，直扑皇宫。
领头的是钱彪，骑着高头大马，身后的兵举着火把，把半边天都照红了。
周承瑞骑着一匹白马，跟在钱彪后面。
他穿的不是太子的杏黄袍。
是一件明黄龙袍。
不是我床底下那件，是一件新做的，比那件更大，更合身。
宫门守卫只有五百人，挡都没挡，直接开门放行。
两万人涌进宫门，一路冲到太和殿前。
太和殿的大门开着。
殿里点着灯。
周承瑞翻身下马，大步走上台阶，钱彪带着几百个亲兵跟在后面。
柳崇也来了，穿着朝服，脸上全是压不住的得意。
周承瑞一脚踹开殿门。
“父皇！儿臣来给您请安了！”
殿里没有父皇。
龙椅旁边的高台上，摆着一张太师椅。
我坐在太师椅上，手里捧着一只卤猪蹄，啃得满嘴是油。
福顺站在我旁边，手里端着一碟蘸料，腿抖得跟筛糠一样。
周承瑞愣在门口。
“你……你怎么在这儿？”
“哥，你来得正好。”
我冲他扬了扬手里的猪蹄。
“吃了吗？没吃我给你留了一只。”
周承瑞的脸，从白变青，从青变紫。
“父皇呢！”
“父皇睡了，说不想见你。”
“你少跟本宫装神弄鬼！”
周承瑞往前走了两步，抬手一指我。
“来人，把这个野种给我拿下！”
钱彪带着亲兵就要往上冲。
我把猪蹄放下，擦了擦手。
“等一下。”
我从袖子里掏出一张纸，一抖。
“哥，你先看看这个。”
周承瑞眯着眼睛看了一眼。
“这是什么东西？”
“调令。”
我把纸举高，转了一圈，让殿里殿外的人都能看见。
纸上盖着玉玺的大红印，下面压着一块虎符。
两半合一，完完整整的一块。
“不好意思，你的兵，现在听我的。”
殿里安静了。
周承瑞盯着那块虎符，眼珠子都快瞪出来了。
“不可能！虎符一半在雷震山手里，一半在父皇那儿，你怎么可能……”
“哦，忘了跟你说。”
殿门外，一个黑脸大汉提着鬼头刀走进来。
“太子殿下，晚上好啊。”
雷震山。
他身后跟着一千人。
一千个光膀子的伙夫。
周承瑞往后退了一步。
“一千个伙夫，你们就想挡住本宫两万禁军？”
他扭头冲殿外喊。
“钱彪！带兵进来，把这群杀猪的全给我剁了！”
钱彪往殿外一挥手。
“弟兄们，进来！”
殿外的两万禁军，没有一个人动。
钱彪又喊了一遍。
“都聋了吗！进来！”
还是没人动。
人群里，有个年轻兵小声说了一句。
“副统领，弟兄们今天一天没吃饭。”
钱彪一愣。
“吃什么饭！打完了老子请你们吃！”
另一个兵接着说。
“副统领，您上回说请吃饭，请的是米汤。”
人群里有人笑了。
我从太师椅上站起来，走到高台边上，冲着殿外喊。
“弟兄们！我是伙房管事！”
殿外两万人，齐刷刷看向我。
“这三个月，伙房的饭好不好吃？”
人群里有人喊了一声。
“好吃！”
“卤肉香不香？”
“香！”
“今天一天没饭吃，饿不饿？”
“饿！”
我把手里的调令高高举起来。
“陛下有令，今夜跟着叛贼逼宫的，一律按谋反论处，诛三族。”
人群一阵骚动。
“放下兵器的，既往不咎。”
“另外，我再加一条。”
我顿了顿。
“今天晚上谁跟着钱彪往里冲，明天起，伙房只给他做白菜豆腐，做三年。”
殿外安静了三息。
接着，哐当一声。
第一个兵把手里的刀扔在了地上。
然后是第二个，第三个。
哐当哐当哐当。
两万把刀，扔了一地。
有个兵扯着嗓子喊了一声。
“殿下！今晚吃啥？”
“卤肉，管够！”
“殿下万岁！”
两万人跪了一地。
钱彪站在台阶上，左看看右看看，手里的刀咣当掉在地上。
他扭头就要跑。
胖伙夫一勺子拍在他后脑勺上。
钱彪两眼一翻，直挺挺地趴下了。
周承瑞站在殿中间，浑身发抖。
“不可能……不可能……”
他嘴唇哆嗦着，往后退，一直退到柱子边上，背靠着柱子滑坐下去。
“两万人，本宫给了他们三年的银子……三年……”
“哥，银子是柳家给的，饭是我给的。”
我走下台阶，站在他面前。
“银子揣兜里看不见，肉吃进肚子里，记一辈子。”
柳崇在旁边扑通跪下。
“二殿下饶命！二殿下饶命！都是太子逼臣的！臣是被逼的！”
周承瑞猛地扭头瞪着他。
“舅舅！你说什么！是你让本宫……”
“住口！老夫什么时候让你……”
两个人在殿里吵了起来，你指着我，我指着你，唾沫星子喷了一地。
我站在旁边看着。
福顺端着那碟蘸料，凑到我耳边。
“殿下，他们狗咬狗了。”
“嗯。”
“殿下要不要接着吃猪蹄？”
“等会儿吃。”
殿后的屏风后面，传来一阵咳嗽声。
周承瑞和柳崇一下子都闭嘴了。
屏风推开。
父皇走了出来。
【第十章】
父皇走得很稳。
一点都看不出病重的样子。
他身后跟着皇后，跟着柳贵妃。
柳贵妃被两个宫女架着，头发散了，脸上的妆花了一片。
周承瑞看见父皇，整个人都僵住了。
“父……父皇，您……您不是……”
“不是快死了？”
父皇走到他面前，低头看着他。
“朕是病了，可还没病到让你穿着龙袍来送终的地步。”
周承瑞跪着往前爬了两步，抱住父皇的腿。
“父皇！儿臣冤枉！儿臣是被舅舅蛊惑的！儿臣不想的！儿臣只是怕，怕父皇不要儿臣了……”
他哭得鼻涕眼泪糊了一脸。
“十八年，儿臣叫了您十八年父皇，儿臣以为……以为儿臣就是太子……”
父皇低头看着他，没说话。
过了很久，父皇开口了。
“你说你怕朕不要你。”
“是……是……”
“那你在他床底下塞龙袍的时候，在西市放火烧马长风的时候，在滴血认亲的水里下白矾的时候，你怕不怕？”
周承瑞的哭声戛然而止。
“你不怕。”
父皇把腿从他怀里抽出来。
“你怕的是丢了这个位子。”
周承瑞瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
过了一会儿，他开始喃喃自语。
“十八年……十八年……”
他突然抬头，瞪着我，眼睛血红。
“你凭什么！你一个杀猪的！你凭什么！”
我蹲下来，跟他平视。
“哥，我没想跟你抢。”
“那你为什么要回来！”
“因为你想杀我爹。”
周承瑞愣住了。
我站起来。
“我爹拖着断腿把我从火里抱出来，在猪圈里藏了七天。他杀了十八年猪，攒的棺材本全给我买了猪。你放火烧他的铺子，派人砍他。”
“你说我凭什么？”
周承瑞张着嘴，看着我。
他眼里那点狠劲，一点一点散了。
他低下头，肩膀一抽一抽，最后整个人趴在地上，哭得像个没人要的孩子。
柳贵妃被架着跪下来，扑在父皇脚边。
“陛下！陛下开恩！瑞儿是臣妾娘家的孩子，可他叫了您十八年父皇啊！”
父皇看都没看她。
“十八年前，皇后寝宫那把火，是谁放的？”
柳贵妃浑身一僵。
“臣妾……臣妾不知……”
“马长风说，追杀他的人，穿的是柳家的家丁衣服。”
父皇的声音很平。
“朕查了十八年，查到了放火的人，也查到了是谁把一个刚出生的柳家孩子，抱进了皇后的寝宫。”
柳贵妃的脸，一点血色都没有了。
她瘫在地上，两眼发直，嘴里一遍一遍念叨。
“不是我……不是我……是哥哥……是哥哥……”
柳崇跪在旁边，额头磕得砰砰响。
“陛下饶命！陛下饶命！臣愿意交出兵部，交出家产，只求陛下饶臣一命！”
父皇转身走回龙椅前，坐下。
“柳崇，谋害皇嗣，私tong禁军，意图谋反，满门抄斩。”
柳崇两眼一翻，晕死过去。
“柳氏，废为庶人，打入冷宫，终身不得出。”
柳贵妃被宫女拖下去的时候，指甲在地上划出了好几道血印子。
“钱彪，斩。”
父皇最后看向周承瑞。
周承瑞趴在地上，抖成一团。
殿里所有人都在等。
父皇沉默了很久，扭头看我。
“你说，怎么处置他？”
满殿的人都看向我。
我想了想。
“父皇，让他去我爹的肉铺杀猪吧。”
殿里一片哗然。
周承瑞猛地抬头。
“我爹的铺子被他烧了，让他去盖。盖好了，跟着我爹杀猪。”
我看着周承瑞。
“我在西市杀了十八年猪，他也去杀十八年。杀满了，账就算清了。”
父皇看了我一眼，点了点头。
“准。”
周承瑞趴在地上，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“我不会杀猪……我不会……”
“没事。”我拍拍他的肩膀，“我爹会教你。他教人杀猪的时候脾气不太好，拐杖打人挺疼的，你忍忍。”
一个月后，西市的肉铺重新开张了。
新铺子比原来大了一倍，门口挂着一块牌匾，是父皇亲手写的。
马记肉铺。
开张那天，我穿着太子的杏黄袍子，站在肉案后面。
老马拄着拐坐在门口，嗑着瓜子，指挥周承瑞剁猪头。
周承瑞穿着一身粗布短打，手里攥着一把杀猪刀，对着猪头比划了半天，一刀下去，砍偏了，剁在案板上。
老马一拐杖敲在他小腿上。
“手腕用力！不是让你绣花！”
周承瑞疼得龇牙咧嘴，咬着牙又砍了一刀。
这回砍中了，猪脑壳裂成两半，血溅了他一脸。
他愣在那儿，没擦。
老马嗑了一颗瓜子。
“行，比那小子第一回强。”
门口排着长队，三营的禁军兵轮着休沐，都跑来买肉。
雷震山挤到最前面，往案板上拍了一锭银子。
“小子，四十七两，连本带利五十二两，老子还了！”
我把银子推回去。
“雷叔，不用了。”
“咋不用了？”
“父皇说，那四十头猪记他账上。你这笔，我爹说也记父皇账上。”
雷震山愣了一下，把银子揣回怀里，嘿嘿直笑。
“陛下这回可算大方了一回。”
我还没接话，宫里来人了。
父皇身边的大太监跑得满头大汗，挤到肉案前面，扑通跪下。
“殿下！陛下宣您即刻回宫！”
“什么事？”
大太监从怀里掏出一个厚厚的本子，双手捧上来。
“陛下说，殿下算账算得清楚，内务府三年的烂账，请殿下回去一笔一笔算。”
我低头看着那本账本。
足足有三寸厚。
老马在旁边噗嗤一声笑了出来，瓜子皮喷了一地。
周承瑞握着杀猪刀，扭头看我，嘴角往上翘了一下。
那是他回宫这一个月，头一回笑。
我拿起刀，把剩下半扇猪一刀劈开。
“告诉父皇，等我把这头猪卖完。”
大太监跪在地上不敢起来。
排队的禁军兵哄堂大笑。
老马拄着拐站起来，一拐杖敲在我后脑勺上。
“去吧，讨债鬼。卖猪有我。”
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