我是姜府大小姐姜窈，出嫁那日被土匪掳走。
救我的人是镇北将军，霍铮。
京城笑我失贞，唯有他踏着流言娶我。
可十年后，我开始发现我不会老……
更离谱的是，我在他书房翻出一把假胡子。
旁边那件土匪的衣裳，袖口还留着我当年咬出来的牙印。
【第一章】
花轿晃到朱雀街，我饿得想啃轿杠。
喜娘在外头压着嗓子劝：“大小姐，再忍忍，进了寿安侯府，有的是好吃的。”
我掀起盖头一角，从袖子里摸出半块桂花糕。
刚塞进嘴里，轿帘被人扯开一条缝。
是我继妹姜柔。
她本该在姜府门口哭着送嫁，不知怎么追了三条街。
“姐姐，”她眼睛往我嘴上瞟，“侯府规矩大，新妇进门前偷吃，要被婆母拿戒尺打手心的。”
我咽下桂花糕。
“那你帮我记着打几下，回头我找你讨回来。”
她咬着下唇绞帕子，把帕子绞出了毛边。
【她追三条街，就为了说这一句？】
【这份敬业，侯府该给她发月钱。】
轿子猛地一顿。
外头有人尖叫。
“山匪！有山匪！”
马嘶，锣落地，喜娘的嗓子劈了叉。
我还没来得及把盖头盖回去，一只手伸进轿子，揪住我后领，把我整个人拎了出去。
我落在一副宽肩膀上，头朝下，屁股朝天。
扛我的人一身黑布短打，脸上一大把络腮胡，黑得发亮，胡子尖还往上翘。
“你放我下来！”
“别动。”他的嗓音闷在布巾后头，“摔了我不管。”
我张嘴就咬他左手手背。
他浑身一僵，吸了口凉气。
“别咬。”他说，“衣裳是借的。”
【你一个土匪，衣裳还是借的？】
【你们山寨的日子也过得太紧巴了。】
他扛着我跑过两条巷子，翻身上马。
出城门的时候，我听见姜柔在身后喊：“姐姐被掳走了！姐姐的清白没了！”
喊得一条街都听见。
那嗓门，比我爹年底派去催租的管家还亮。
山匪把我丢进城外一座破庙。
他没绑我，也没碰我，往门口一坐，背对着我。
我缩在供桌底下，攥着发簪，攥到掌心发麻。
“你要多少银子？”
“不要银子。”
“那你要什么？”
他不吭声。
过了半炷香，他起身出了庙门。
我竖着耳朵听，马蹄声越来越远。
我爬出来，刚摸到门槛，庙外又响起马蹄声。
这回来的是一队人。
火把亮起来，铠甲碰得哗哗响。
一个男人跨进门。玄甲，佩刀，眉骨压着眼睛，脸刮得干干净净。
他扫了一眼庙里，又看向我。
“姜大小姐？”
我点头。
“镇北将军霍铮，”他说，“奉命剿匪，来晚了。”
他解下披风罩在我身上。
披风上一股马汗味，还混着点烟熏的焦味。
我抬头看他。
他左手缠着一圈布条，布条渗出一点红。
“将军受伤了？”
“剿匪的时候，”他把手背到身后，“被狗咬的。”
【这年头山上的狗，咬人还挺准。】
我那时候没多想。
我光顾着庆幸，没被人扛进山寨当压寨夫人。
后来我才知道，那天晚上，京城有一半的人在等着看我怎么死。
【第二章】
我被送回姜府时，天还没亮。
我爹坐在正堂，胡子一抖一抖。
继母王氏站在他身后，一手扶着他肩膀，一手捏着帕子擦眼角。帕子是干的。
“窈儿，”我爹开口第一句是，“你可还……完璧？”
我站在堂下，披风还没脱。
“爹，那土匪连我袖子都没碰。”
“谁信？”王氏抢话，“一个姑娘家被掳了一整夜，就算没事，外头也当你有事。”
姜柔从屏风后头钻出来，眼圈通红。
“姐姐，不是我们不信你，是寿安侯府不信。”
话音没落，门房跑了进来。
“老爷！寿安侯世子来了！”
陆子衡进门的时候，手里捏着一封红帖。
他是我的未婚夫。昨天这个时辰，他本该骑着高头大马，在侯府门口等我下轿。
现在他站在我家正堂，捏帖子的两根手指翘得老高，生怕沾上什么脏东西。
“姜伯父，”他看都没看我，“婚书退了吧。”
他把红帖往桌上一扔，帖子滑过桌面，掉在我脚边。
“侯府的门，进不得不干净的人。”
我弯腰捡起婚书。
“世子，你昨天在侯府门口等了多久？”
他一愣：“什么？”
“我午时被掳，消息最多一刻钟就能传到侯府。你骑马出来找我了吗？”
他嘴唇抿成一条线。
“你派人出城了吗？报官了吗？”
“我……”
“你没有。”我把婚书拍回他胸口，“你在等天亮，等着拿这张纸上门。”
陆子衡脸色发青，抬手要推我。
王氏一把拦住他，嘴上劝的却是我。
“窈儿，世子是体面人。你一个失了贞的，还有脸争？”
我爹一拍桌子。
“够了！”
他指着我。
“明日送你去城外静心庵带发修行，别出来丢人。”
姜柔低着头，肩膀一耸一耸。我看见她嘴角在往上翘。
陆子衡整了整衣领。
“姜伯父，侯府与姜家的亲事不必作废。”
他看向姜柔。
“二小姐温婉，换个人便是。”
姜柔抬头，眼睛亮得能点灯。
【好家伙。】
【我前脚被掳，后脚夫君带婚事，全给人打包换了个收件人。】
“嫁妆呢？”我问。
王氏眼皮一跳：“什么嫁妆？”
“我娘留给我的嫁妆。”我盯着她，“十二抬，单子在我手里。尤其是那只檀木匣。”
我娘是南边来的，嫁进姜家不到五年就病死了。
她只给我留下一只檀木匣，上着铜锁，钥匙谁也没见过。
她咽气前抓着我的手说：“窈儿，匣子跟着你，别离身。”
王氏笑出声。
“一个要进庵里的人，要嫁妆做什么？给菩萨当供品？”
“那我不进庵里。”
“由不得你！”
门外有人插了一句。
“那就由我。”
所有人回头。
霍铮站在门口，换了一身绯色常服。身后十几个亲兵抬着一溜红漆箱子，从大门口一直排到影壁后头。
我爹从椅子上弹起来，腿一软，又坐了回去。
“霍、霍将军？”
霍铮跨过门槛，冲我爹拱手。
“霍某来求娶姜大小姐。”
正堂里没人出声。
陆子衡嘴张着，半天合不上。
“霍将军，”他挤出一句，“她被土匪掳了一夜……”
“我知道。”霍铮说，“人是我救回来的。”
“那你还……”
“她没失贞。”霍铮看了他一眼，“就算失了，与世子何干？世子刚退的婚。”
陆子衡噎住，脖子上一根青筋跳起来。
霍铮转向我。
“姜大小姐，嫁不嫁？”
我捏着裙角，指甲掐进布料里。
“嫁。但我要先拿回我娘的嫁妆，一抬都不能少。”
王氏尖叫：“你做梦！”
霍铮回头冲亲兵抬了抬下巴。
“去库房，照单子抬。”
王氏扑过去拦，被一个亲兵客客气气请到了墙角。
那天我抱着檀木匣，坐上了霍家的马车。
匣子沉，铜锁凉。
我搂着它，一路没撒手。
马车外头，满京城都在传。
“姜家大小姐被土匪睡了，镇北将军捡了只破鞋。”
一个说书先生嗓门最大。霍铮勒马停住，低头看了他一眼。
那人一口茶呛进气管，咳了半条街。
【第三章】
成亲那晚，霍铮在床边坐到三更，一动不动。
我自己揭了盖头。
“将军，你在等什么？”
“等你睡着。”
“然后呢？”
“然后我去书房。”
【新婚夜睡书房？】
【京城说你捡了只破鞋，你还真把我当鞋摆门口了？】
我抄起枕头砸过去。
“霍铮，你是不是也信我失贞？”
他接住枕头，喉结滚了一下。
“我不信。”
“那你跑什么？”
“我怕你怕我。”
他站起来，个子太高，脑袋差点撞上床帐的横梁。
“你被掳了一夜，我不想你再怕。”
我盯着他看了很久，往床里挪了挪。
“那你睡外边，别打呼。”
他打了。
一打就是十年。
这十年，霍铮在朝堂上是出了名的阎王。
兵部尚书当廷跟他吵军饷，他一句话没说，把账本摔在尚书脚边，尚书第二天就告了病。
回了家，阎王蹲在廊下给我剥橘子，橘络撕得一根不剩。
我嫌他胡茬扎人，他每天天不亮就起来刮脸，刮破了下巴也不吭声。
我随口说一句想看新出的话本，他半夜蹲在书房，一个字一个字地抄。抄错了一个字，整页撕了重来。
满京城都说霍将军娶了个失贞的女人，憋屈。
霍将军本人在后院搭了个秋千，自己坐上去试了试牢不牢，把秋千架坐塌了。
第十年开春，长公主府办赏花宴。
我刚进园子，就听见有人在假山后头嚼舌根。
“霍夫人今年得有二十八了吧？”
“看着还是十八。”
“听说陆世子夫人前日又请了个西域的驻颜方子，脸上抹得跟糊墙似的……”
话没说完，被人捂了嘴。
姜柔从花廊那头走过来。
她嫁进侯府十年，生了两个儿子，腰身粗了一圈。脸上的粉扑得极厚，可眼角那几道褶子还是透了出来。
奇怪的是，她手背光溜溜的，比脸还嫩。
她看见我，脚步一顿，目光从我额头一路刮到下巴。
“姐姐，”她笑着挽住我的胳膊，指甲掐进我肉里，“十年不见老，用的什么方子？”
“方子就是气你夫君。”我说，“十年前退我婚的那口气，我撒到现在还没撒完。”
周围几个夫人捂着嘴笑。
姜柔手指一紧。
“姐姐别说笑了。人哪有不老的？”
她声音抬高了几分。
“除非是吃了什么，还是……吸了什么？”
园子里笑声停了。
有人往后退了半步。
我抽回胳膊。
“妹妹要是想知道，回家问问你婆母，当年怎么熬成老祖宗的。”
寿安侯府的老夫人十年前就过世了，活着的只有老侯爷，今年八十六。
姜柔的笑僵在脸上。
那天回府，我坐在铜镜前，看了整整一个时辰。
眼角平的，脖子平的，连十二岁爬树磕出来的那道小疤，都和当年一样长。
我的贴身丫鬟春桃给我梳头。她比我小两岁，鬓边已经冒出两根白头发。
夜里霍铮回来，进屋先去了耳房。
我跟过去。
他背对着门，面前一碗黑乎乎的汤汁，正拿篦子蘸了往鬓角上抹。
何首乌汁，染白头发用的。
“你干什么？”
他手一抖，篦子掉进碗里。
“没什么。”
“霍铮，你白头了？”
“几根。”他用手挡住鬓角，“操劳的。”
“操劳什么？”
“操劳你不老。”
他说完就后悔了，嘴巴闭得死紧。
我盯着他。
“你早知道？”
“三年前就看出来了。”他把碗往身后藏，“我怕你知道了害怕，就想着我自己染一染，站你旁边不至于差得太远。”
【阎王爷半夜偷偷染头发，就为了配得上自家媳妇。】
【这要传出去，兵部尚书能笑着从病床上站起来。】
我没笑出来，转身回房，把那只檀木匣从箱底拖了出来。
十年了，钥匙一直没找着。
我拔下发簪去撬，撬不开，又抄起砚台照着铜锁砸。
第三下，锁崩了。
匣子里有三样东西：一只拇指大的银铃，一本发黄的手抄书，一封信。
信是我娘的字。
“窈儿，你三岁那年高热不退，娘在你身上种了长生蛊，保住了你的命。此蛊为母蛊，宿主不老，其血可为他人续命。切记，此事不可让寿安侯府知晓。当年侯府求过娘，娘没答应。”
信从我手里滑了下去。
寿安侯府。
十年前，我差一点就嫁了进去。
我拿着信去书房找霍铮。他不在，大概去了前院。
书案底下露出一个旧木箱的角，箱盖没合严。
我本想把信放在书案上，弯腰时瞥见箱子里一团黑乎乎的东西。
我把它拎了出来。
是一把络腮胡，黑得发亮，胡子尖往上翘。
底下压着一件黑布短打，左边袖口有一圈褐色的牙印。
是我十年前咬的。
【第四章】
霍铮推门进来，看见我手里的胡子，整个人钉在了门槛上。
“瑶窈，你听我解释。”
“你解释。”
“那件衣裳确实是借的。”
我把胡子砸在他脸上。
胡子挂在他下巴上，翘起来的尖戳着他鼻孔。
他没敢摘。
“我的清白，”我指着他，“满京城骂了我十年，罪魁祸首睡在我枕头边上？”
“我睡外边。”
“霍铮！”
他扑通一声跪下了。
书房地上没有搓衣板，他四下看了看，从书架上抽出一本最厚的兵书垫在膝盖底下。
“你给我好好说。”
他跪直了。
“成亲前一天，我去侯府给老侯爷送边关的军报。老侯爷是我从前的主帅。”
“然后？”
“我在花厅外头，听见他跟陆子衡说话。”
霍铮的手在膝盖上攥成拳头，指节咯咯响。
“老侯爷说，姜家那个丫头身上有长生蛊，娶进门，三个月放一回血，熬不过半年就会被放干。陆子衡问，人死了怎么跟姜家交代？老侯爷说，姜家的继室收了五千两银子，交代什么。”
我站着没动，耳朵里嗡嗡响。
“我没有证据，”他说，“告上去，侯府咬死不认，你照样得进门。第二天就是婚期，我只能掳了。”
“那你干嘛扮土匪？”
“我穿着官服去抢亲，侯府能参我谋反。”
“那你又干嘛回来救我？”
“我不回来，你就真被土匪掳了。”他想了想，“虽然土匪就是我。”
【这话我竟然一个字都反驳不了。】
“那你娶我呢？也是为了救人？”
他抬头看我。
“你记不记得，十三年前，城门口，有个小兵饿得蹲在地上起不来？”
我想了很久。
那年冬天，我跟着我娘去城外上香，回来的路上看见一个瘦得只剩骨头架子的小兵，缩在城墙根底下。我把手里的桂花糕掰了一半给他。
“那是你？”
“是我。”他说，“你还嫌我吃得慢，说你娘在催，让我快点。”
“我说过这话？”
“说过。你还说桂花糕要配茶，下回带茶给我。”
“我下回带了吗？”
“没有，你娘第二年就没了。”
他垂下眼。
“我等了十年茶，没等到，等来你要嫁进侯府送死。”
书房里安静下来，只听得见烛芯噼啪响。
我蹲下，把他脸上那把胡子摘下来。
“你个傻子。”
“嗯。”
“你让全京城骂了我十年。”
“也骂了我十年。”他说，“他们说我捡破鞋，我天天穿着。”
我没忍住，笑出了声。
笑完，眼泪砸在他手背上，正好砸在那圈旧牙印上。
他手背的疤十年没消。
我的脸十年没变。
门外，春桃在喊。
“夫人，寿安侯府送帖子来了！”
帖子是老侯爷亲笔写的，字抖得厉害，墨点溅了一纸。
“老夫病重，想见见霍夫人。”
霍铮把帖子揉成一团。
“不去。”
“他知道了。”我盯着那团纸，“十年没动静，现在突然要见我，他看出来我不老了。”
【第五章】
我们没去侯府。
侯府也没再派人来。
三天后，京城的小孩开始唱一首童谣。
“霍家妇，不会老，夜里吸血白天笑。将军头发一根根，全被媳妇吸干了。”
春桃上街买菜，回来时篮子里多了一颗烂白菜，是有人砸的。
第五天，都察院一个御史上折子，参霍铮“包庇妖妇，祸乱京师”。
折子写得有鼻子有眼，说霍夫人十年容颜不改，府中下人鬓发早白，必是采人精气。
第七天，陛下下旨，霍铮暂停兵部职务，闭门自省。
霍铮接旨时面无表情。
传旨太监一走，他转身就往马厩去。
“你去哪？”
“去侯府，把陆子衡的腿打断。”
“你去了，明天的折子就是霍将军纵妖行凶。”
他站在马厩门口，拳头砸在门柱上，木屑簌簌往下掉。
【这是陆家的反扑。】
【他们要我的血，就得先把我变成没人敢护的妖怪。等霍铮倒了，我就是一条砧板上的鱼。】
我换了身衣裳，出门。
“你去哪？”
“去茶楼听书。”
城南最热闹的茶楼，说书先生正讲到“霍家妖妇夜吸夫血”。
底下听客一片哄笑。
我推门进去，在最前面那张桌子坐下。
“掌柜的，一壶碧螺春。”
说书先生的醒木悬在半空，愣了半天才落下来。
满堂的人转头看我。
有人往后挪椅子，椅子腿刮着地，吱呀一声。
“你，你是……”
“霍夫人。”我端起茶抿了一口，“先生接着讲，讲到我怎么吸血那段。”
说书先生的喉结上下滚。
“夫、夫人……”
“讲啊。”我说，“我也想知道我怎么吸的。我夫君那一身腱子肉，我咬一口都硌牙，吸血？”
有人噗嗤笑出来。
我站起来，冲满堂的人转了一圈。
“诸位看清楚了，我二十八岁，长得十八。为什么？”
我拍了拍桌子。
“因为我十年不做家务，十年不伺候婆婆，十年不跟妯娌吵架。府里大小事都是我夫君管。他操心操得头发都白了，我当然不老。”
满堂哄笑。
“各位家里的夫人要是想驻颜，回去照着方子来，把活儿全推给自家男人，保准一年年轻三岁。”
一个胖掌柜拍着大腿笑出了眼泪。
“霍夫人，那我家婆娘岂不是要变回小姑娘了？”
“那你得先把头发熬白了。”
又是一阵哄笑。
我没笑。
我坐回去，从袖子里摸出那只银铃，压在茶杯底下。
娘的书上写着：“母铃不鸣母蛊，只鸣子蛊。凡饮蛊血者，体内必留子蛊残迹。铃近其身三尺，自响。”
我坐在这里，就是要看谁会来。
茶喝到第二壶，一个灰衣老汉挤到我桌边，扑通跪下。
“夫人，求夫人救救我闺女！”
他满脸褶子，左腿是瘸的，腰上挂着一块磨得发亮的旧军牌。
“小人孙二，跟着霍将军打过北狄。”他磕头磕得额头见红，“我闺女小满，三年前被卖进寿安侯府当丫鬟，一年没音信了。我去要人，侯府说她偷东西跑了。我闺女她娘是南边人，她……”
他说不下去，攥着我的裙角直哆嗦。
我手底下的茶杯动了一下。
银铃没响。
可孙二腰上那块军牌背面，刻着一行很小的字：“南疆苗女，岁二十，卖身侯府。”
那是他给闺女刻的身契副本，留着赎人用。
【南边血脉的姑娘，进了侯府，就没了。】
【我娘说侯府求过她，她没答应。没答应，侯府会不会自己养？】
我扶起孙二。
“老孙，你闺女身上，有没有什么记号？”
“左手腕有颗红痣。”
就在这时，茶楼门口一顶小轿停下。
姜柔扶着丫鬟的手下了轿，冲我笑。
“姐姐好兴致，满京城骂你，你还有心思喝茶。”
她往我这边走。
一步，两步。
走到第五步，我压在茶杯底下的银铃，叮的一声，响了。
【第六章】
姜柔听见铃声，脚步一顿。
“什么声音？”
“风铃。”我把茶杯往前推了推，盖住铃铛，“妹妹来找我，有事？”
她目光在茶杯上停了一瞬，又抬起来。
“姐姐，我是好心。你现在出门就挨烂菜，不如去侯府给老侯爷磕个头，他老人家一句话，童谣就能停。”
“磕完头呢？”
“老侯爷病了，想要姐姐尽尽孝心。”
她弯腰凑到我耳边，嗓音压得极低。
“几碗血而已，姐姐又死不了。”
我手指一下扣紧了桌沿。
她直起身，笑容温婉，转身出门，上轿走了。
铃声跟着她远了，一声比一声小，最后没了。
孙二站在旁边，老脸煞白。
“夫人，她刚才说……血？”
我没回答。
我把银铃揣回袖子，起身时腿有点软。
【姜柔身上有子蛊。】
【她喝过蛊血，而且喝的不是我的。我的血十年来一滴都没流进侯府。】
【所以那些南边来的姑娘，被他们拿来养蛊了。】
那天夜里，我和霍铮在灯下翻娘留下的书。
书分上下两卷，匣子里只有上卷。
上卷最后一页写着：“下卷为侯府所夺。下卷所载，乃以南疆女子之身养劣蛊之法。劣蛊之血亦可续命，然效短，须年年换人。”
霍铮的手按在那一页上，青筋一根根凸起来。
“年年换人。”
“小满三年前进的侯府，一年前没的音信。”我嗓子发干，“老侯爷八十六还吊着一口气，靠的就是这个。”
“现在猎蛊不够了，他要你这只母蛊。”
“对。”
霍铮站起来就往外走。
“我去调兵。”
“你被停职了，调不了兵。”
“那我带亲兵。”
“亲兵闯侯府，正好坐实谋反。”
他停在门口，后背绷得死紧。
“那我总不能坐着等。”
“我们要等。”我说，“等他们自己把证据送上来。”
“什么证据？”
“小满。”
我把银铃摇了一下。
“铃铛只响子蛊。侯府地底下要是还关着人，那些姑娘身上都有劣蛊。我们得找到一个活的，当着所有人的面让铃铛响。”
“你怎么进去？”
“侯府不是想请我去吗？”
霍铮一个转身走回来，攥住我手腕。
“不行。”
“他们要的是我的血，不会要我的命。母蛊宿主死了，血就没用了。”
“那也不行。”
“霍铮。”
“不行就是不行！”
他声音一大，窗外树上的鸟扑棱棱全飞了。
我看着他。
他看着我，眼眶一点点红了。
“十年前我扛着你跑出城，就是为了不让你进那道门。”
我抬手，摸了摸他鬓角刚染黑的那块。
“那这回，你再扛我出来一次。”
【第七章】
我没机会自己走进侯府。
第二天一早，我去城南给孙二送银子，刚进巷子，一只麻袋从天而降，扣在我头上。
有人捆住我的手，把我往车上一扔。
车轱辘转起来。
我在麻袋里闻到一股脂粉味，混着汗臭。
“几位大哥，”我开口，“掳人的？”
车上安静了一下。
一个粗嗓门骂：“闭嘴！”
“我就问问，你们胡子是真的还是粘的？”
“什么？”
“上回掳我那位，胡子是粘的，跑起来一翘一翘的。”
另一个人小声问：“大哥，这娘们是不是疯了？”
“少废话！侯爷说了，人要全须全尾送到。”
【侯爷。】
【陆子衡，你连掳人都派一群嘴不严的，这十年你的脑子都长到哪去了？】
车停下来，我被拖进一道门，又顺着台阶往下走。
潮气扑面，混着一股铁锈味。
麻袋被扯掉。
眼前是一间地窖，墙上插着火把。
铁栅栏后头关着五个姑娘，个个瘦得脱了相。手臂上一道一道的刀口，有新有旧，摞得密密麻麻。
最里头那个姑娘缩在角落，左手腕上有一颗红痣。
陆子衡从暗处走出来。
十年没见，他胖了，眼袋垂到颧骨上，下巴叠出两层。
可他的手背和姜柔的一样，光溜溜的，嫩得出奇。
“姜大小姐，”他笑，“十年前你就该进这道门。”
“我嫁人了。”我说，“请叫霍夫人。”
他脸皮抽了一下。
“霍铮已经被停职了，过几天，满朝都会知道他娶了个妖妇。到时候你就是一个没人要的怪物。”
“所以你急着今天掳我？”
“祖父等不了了。”
他挥手，一个婆子端着铜碗和小刀上前。
我往后退，后背抵在湿冷的石墙上。
“陆子衡，你知道母蛊的血怎么用吗？”
他一愣。
“我娘的书上写了，母蛊之血，须宿主心甘情愿给出，强取则血中带毒。”
这话是我编的。
书上一个字都没写。
陆子衡盯着我，眼珠子转了两圈。
“你骗我。”
“你可以试试。”我伸出胳膊，“放一碗给老侯爷灌下去。他要是今晚就没了，你这侯府世子的位子……”
我顿了一下。
“哦不对，老侯爷没了，你就是侯爷了。你是不是巴不得他喝？”
陆子衡脸色一下变了。
婆子的刀悬在我手腕上方，手抖得刀尖乱晃。
“世子……”
“放！”陆子衡咬牙，“先放半碗，找个丫鬟试！”
刀落下来。
一阵凉，紧跟着一阵烫。
血顺着我手腕往铜碗里淌，滴答，滴答。
地窖里很静，我听得见自己的心跳，一下一下撞着耳膜。
血放到碗底见红，我眼前开始发黑，耳朵里嗡的一声，腿往下一软。
母蛊宿主失血，比常人更难熬。娘的书上写着：“宿主失血一碗，三日畏寒。失血三碗，命危。”
婆子刚要把碗端走。
地窖顶上传来一声闷响。
接着是第二声，第三声。
上头有人大喊：“有土匪！有土匪翻墙了！”
陆子衡猛地抬头：“哪来的土匪？！”
地窖的门被一脚踹开。
一个黑布短打的大汉冲下来，脸上一大把络腮胡，黑得发亮，胡子尖还往上翘。
左手背上，一圈旧牙印。
我靠在墙上，笑出了声。
“你胡子……粘歪了。”
他一刀劈断我手上的麻绳，把我往肩上一扛。
头朝下，屁股朝天。
“别动。”他嗓音发哑，“摔了我不管。”
“衣裳还是借的？”
“这回是自己的。”
陆子衡在后头尖叫：“拦住他！他是霍铮！他是霍铮！”
大汉回头，冲他一龇牙。
“谁是霍铮？老子是城外黑风寨的。”
他扛着我冲上台阶，身后跟着孙二。
孙二瘸着一条腿，背上背着那个手腕有红痣的姑娘。
“小满！爹来了！爹带你回家！”
【第八章】
我在霍府躺了三天，三伏天裹着两床棉被，牙齿还是打颤。
霍铮把胡子扯下来扔在床头，天天守在床边，熬的姜汤一碗比一碗浓。
“你说我在乎你心甘情愿？”他端着碗，手不稳，汤洒了一半在杯子上，“陆子衡信了？”
“他信不信都不敢赌。”我缩在被子里，“他爹死得早，老侯爷一死，侯府就是他的。他心里巴不得老侯爷早点走。我偏说喝了我的血会死人，他就得想，是他祖父的命要紧，还是他的爵位要紧。”
“那他怎么选？”
“他犹豫了半炷香。”我指了指自己的手腕，“够你翻墙了。”
霍铮盯着我手腕上的布条，眼底一片红血丝。
“下回你再编，编得狠一点。”
“还有下回？”
“没有。”他把碗搁下，“没有下回。”
小满醒了。
她左臂上二十七道刀口，一道摞着一道。
孙二抱着闺女哭了一夜，第二天一早来跪在我床前，连磕了三个头。
“夫人，侯府地窖里还有四个姑娘。”他声音发颤，“小满说，每隔一个月，就有人被抬出去，再没回来。”
霍铮站在窗边，背影一动不动。
“他们会转移。”我说，“我们抢走了小满，陆子衡今晚就会把剩下的人挪走。”
“我让人盯着了。”霍铮说，“侯府后门出来三辆运泔水的车，车走的是去西山的路。”
“西山有什么？”
“侯府的庄子。”
第四天，陆家出手了。
寿安侯府上折子告霍铮，说霍铮假扮土匪，夜闯侯府，劫走侯府逃奴，打伤家丁十三人。
另附一张钦天监的奏报：近日紫微星侧有妖星犯主，应在京城一女子身上，此女容颜不改，以人血续命。
陛下震怒，召霍铮夫妇于后日太后寿宴上，当众对质。
春桃把圣旨捧进来，腿都软了。
“夫人，太后寿宴，满朝文武都在，要是真被扣上妖妇的名头……”
“会被烧死。”我说。
春桃哭出了声。
霍铮接过圣旨，看完卷起来，往桌上一敲。
“好。”
“好什么好？”
“他们自己搭了戏台。”他看我，“满朝文武都在，太后在，陛下也在。我们要的证人和证据，他们全替我们请齐了。”
傍晚，姜柔来了。
她站在霍府门口，没进来，隔着门槛冲我笑。
“姐姐，后日寿宴，妹妹在侯府给你备了一身素衣。到时候绑上火刑架，穿得体面些。”
我裹着被子坐在廊下，冲她招手。
“妹妹进来坐。”
“不了，怕染上妖气。”
“那你站近点，我有话跟你说。”
她犹豫了一下，往前走了三步。
我袖子里的银铃叮的一声，响了。
姜柔脸色变了。
“这是什么？”
“后日你就知道了。”
我冲她笑。
“妹妹手背真嫩。十年了，脸老了，手不老，是因为喝的那点血，只够养一双手吧？”
姜柔猛地把手缩进袖子，转身就走，一脚踩空，从台阶上滚了下去，发髻摔散了，金钗插进了泥里。
【第九章】
太后寿宴设在慈宁宫外的长春园。
我穿了一身大红，进园子的时候，满园的人齐齐往后退了半步。
陆子衡扶着老侯爷坐在左边席上。
老侯爷八十六了，脸上的皮挂在骨头上，眼珠子浑浊，盯着我一眨不眨。
那眼神，是饿了很久的人看见了一桌菜。
姜柔坐在陆子衡身边，脸上的粉扑了三层，手缩在袖子里。
钦天监的周道长站在园中，手捧一面铜镜。
“启禀太后，”周道长高声道，“此镜乃前朝照妖镜，凡妖物在镜前，必现原形。”
太后靠在凤椅上，没说话，手里捻着一串佛珠。
陛下坐在她身侧，面色沉着。
“霍夫人，”陛下开口，“你可敢照？”
我起身，走到铜镜前站定。
镜子里，我还是二十八，长得十八。
周道长把镜子举高，嘴里念念有词，念了半天，镜子什么动静都没有。
他额头冒汗，手腕一翻，镜面朝天，反了一道光在我脸上。
“妖！”他大喝，“妖气冲天！”
满园哗然。
陆子衡站起来，冲陛下一揖。
“陛下，霍夫人十年不老，铁证如山。霍铮包庇妖妇，还假扮山匪夜闯侯府，劫走侯府逃奴，请陛下明察！”
“劫走逃奴？”我问，“世子说的逃奴，叫什么名字？”
陆子衡一顿。
“一个丫鬟，叫什么，本世子怎会记得？”
“她叫孙小满。”我说，“左手腕有颗红痣。三年前卖进侯府，一年前没了音信。”
我转身。
“老孙，带小满上来。”
孙二搀着小满，从园子角门走进来。
小满只穿了一件单衣，袖子卷到手肘。
二十七道刀口，一道摞着一道，在日头底下看得清清楚楚。
满园的夫人倒吸一口凉气，有人捂住了嘴。
陆子衡脸色一白，又硬撑着冷笑。
“那是她自己划的！一个疯丫头，偷了东西跑了，回头编排主家！”
“好。”我从袖子里摸出银铃，高高举起，“陛下，臣妇有一物，请陛下一观。”
“这是何物？”
“臣妇亡母所留，南疆母铃。”我说，“此铃只对一种东西发声，那就是喝过蛊血的人。”
我摇了摇。
铃铛没响。
“臣妇身上是母蛊，铃铛不响。”
我走到小满身边。
铃铛叮的一声，响了。
“小满被侯府关在地窖里养劣蛊，体内有子蛊，铃铛会响。”
我转身，慢慢往左边席上走。
一步。
两步。
走到老侯爷席前三尺，铃铛响得急起来，叮叮叮连成一片。
老侯爷握着拐杖的手抖了一下。
我往旁边挪一步，站到陆子衡面前。
铃声更急。
陆子衡往后退，撞翻了身后的酒壶。
我又挪一步，站到姜柔面前。
铃声尖得刺耳。
姜柔从席上弹起来，往后缩，手从袖子里露出来，被她死死按在胸口。
“妹妹，”我说，“伸出手给大家看看。”
“我不！”
“你的脸四十，手十八，这铃铛响得比小满身上还急，你喝了多少？”
“你胡说！”她尖叫，“这铃铛是你做了手脚！你是妖！你才是妖！”
“那好。”我转身，走到周道长面前。
铃铛也响了。
周道长手里的照妖镜咣当一声砸在地上。
满园死寂。
“道长，”我说，“侯府给你分了几碗？”
周道长扑通跪下，额头往地上砸，砸得咚咚响。
“太后饶命！陛下饶命！是寿安侯府给贫道送的方子，说喝了能延寿十年……”
陆子衡脸上一点血色都没了。
“你闭嘴！”他冲过去要踹周道长，被霍铮伸腿一绊，扑在地上，啃了一嘴泥。
“陛下，”霍铮单膝跪下，“臣请旨，查侯府西山庄子。”
“不必请了。”
太后开口，佛珠停了。
“哀家今早已派禁军去了。”
话音刚落，园门外一阵脚步声。
禁军统领快步进来，单膝跪地。
“启禀太后，西山庄子地窖中，搜出女子四名，皆有刀伤。另搜出蛊书一卷，铜碗、刀具无数，地窖后墙下……”
他顿了顿。
“挖出女尸十一具。”
满园的夫人有人当场吐了。
陆子衡趴在地上，抬起头，嘴唇一张一合。
“不可能……不可能……我让人连夜挪的，怎么会……”
“你那三辆泔水车，”霍铮说，“走的是我的眼皮子底下。”
陆子衡猛地扭头看老侯爷。
“祖父！是祖父！都是祖父的主意！我只是听命行事！”
老侯爷手里的拐杖抖得咯咯响，浑浊的眼睛瞪着他。
“孽障……你也喝了……你喝得比谁都多……”
“我没有！我没有！”
陆子衡扑过去抓老侯爷的袖子，被老侯爷一拐杖砸在额头上，血顺着眉毛流下来。
他不躲了，跪在地上，两手撑地，嘴里翻来覆去念着一句话。
“我是侯爷……我马上就是侯爷了……我是侯爷……”
姜柔瘫坐在席边，脸上的粉被眼泪冲出两道沟，底下的褶子全露了出来。
她抬手去抓我的裙摆。
“姐姐……姐姐我错了……是我娘收了银子，是我娘……我只是想嫁进来……”
我低头看她那只手。
十八岁的手，挂在四十岁的胳膊上。
“妹妹，”我说，“十年前你追了三条街，喊我清白没了。”
我把裙摆从她手里抽出来。
“今天你这嗓子，留着去刑部大牢里喊。”
陛下站起来，脸色铁青。
“寿安侯府，削爵抄家。陆子衡、姜柔、周玄，押入刑部大牢，严审。”
“姜家呢？”太后问。
我爹坐在末席，从头到尾没敢抬头。听见“姜家”两个字，他从椅子上滑下来，膝盖磕在青石板上。
“陛下，臣不知情，臣真的不知情……”
“你家继室收了侯府五千两，卖亲生女儿去放血。”霍铮看着他，“你说你不知情？”
我爹张了张嘴，什么都说不出来，最后转头去扯王氏的袖子。
王氏被他一扯，一屁股坐在地上，帕子掉了，这回她是真哭了。
【第十章】
从宫里回来，天已经黑了。
霍铮扶我下车，我腿还是软的，他干脆把我往背上一背。
“这回不扛了？”
“扛了你又咬我。”
“我饿了，咬一口怎么了？”
他背着我穿过前院，路过那架塌了又修、修了又塌的秋千，走到回廊下，把我放在台阶上，自己蹲在我面前。
月亮很亮，照着他鬓角。
何首乌汁三天没抹，那几根白发又冒出来了，在月光底下扎眼。
我伸手去拔。
他嘶了一声，没躲。
“霍铮。”
“嗯。”
“我不会老，你会。”
他没说话，伸手把我手腕上的布条重新缠了一遍，缠得很慢。
“那我就老。”他说，“我老了，你推着我晒太阳。”
“你重得跟一头熊……”
我话没说完，自己闭上了嘴。
娘的书，我只看到了长生蛊那一页，后面还有几页被血糊住了，这几天才晾干。
我从袖子里摸出那本书，翻到最后一页。
字迹很淡。
“母蛊可分。宿主以齿破心悦之人之肤，令其血与宿主血相融，母蛊一分为二。此后二人同寿，同老，不复长生。”
我把书递给他。
他看完，手指按在“同老”两个字上，半天没动。
“你会老。”他说。
“会。”
“会长皱纹，长白头发，腿脚不利索。”
“你也会。”
“你图什么？”
我拉过他的左手。
手背上那圈旧牙印，十年了，还是那个形状。
“我图你那半块桂花糕的账，我欠了十三年茶，得慢慢还。”
我低头，照着那圈旧牙印，一口咬了下去。
他浑身一僵，吸了口凉气。
“别咬。”
我没松口。
“衣裳是自己的。”他声音发哑，“手也是。”
血从牙印里渗出来，混进我嘴角那点没愈合的伤口。
腕子上一阵发烫，烫完又凉，凉到心口。
我松开嘴。
他抬手，把我嘴角的血抹掉，拇指在我脸上停了很久。
第二天一早，春桃给我梳头，梳到一半，手停住了。
“夫人，您这儿……”
她把铜镜举到我面前。
镜子里，我眼角多了一道细纹，浅得几乎看不见。
霍铮从门外进来，手里端着一壶茶，一碟桂花糕。
他看见镜子，脚步顿住，嘴角压不住地往上翘。
“笑什么？”
“你老了。”他说。
“你高兴个什么劲？”
“你老一点，我就不用染头发了。”
他把茶推到我面前。
“配茶。”他说，“欠了十三年，先喝这一壶。”
我端起茶杯，抿了一口，烫得直吸气。
他坐在对面，左手背上缠着新布条，布条底下，旧牙印上叠了一圈新的。
书房里那把络腮胡，被他挂在了墙上，就挂在他那把佩刀旁边。
胡子尖还往上翘着。
【全文完】
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