朕是个皇帝，当了二十年，不想当了。
就想揣着私房钱去江南种菜。
可不能直说，上一个说不干的，坟头草三尺高。
那就摆烂，烂到他们主动轰朕走。
结果——
朕越烂，他们跪得越狠。
1
朕叫赵祁。
大周朝第六任皇帝。
十六岁登基，到今年，整整二十年。
说起来挺风光。
平了三场叛乱，治了两回黄河，国库从能跑耗子填到能跑马车。边疆安宁，百姓吃得上饭，穿得起衣。
够了。
朕觉得真的够了。
二十年，朕每天卯时爬起来上早朝。
冬天的时候，天还黑着，被窝暖得要命，福安在外面喊第一声的时候朕是听不见的。喊到第三声，朕翻个身。喊到第五声，朕睁一只眼。喊到第七声，朕才一脚踢开被子。
外面的冷风跟刀子似的。
龙袍厚是厚，但卯时的大殿，那穿堂风嗖嗖地往骨头缝里钻。
朕裹着龙袍站在大殿上，听底下一百多号人吵架。
吵完了，批奏折。
奏折批完了，见大臣。
大臣见完了，处理后宫鸡毛蒜皮。
处理完了？恭喜，该批下一轮奏折了。
年复一年。
日复一日。
朕的头发白了三根。
才三十六岁，白了三根。
朕每次照铜镜看见那三根白头发，心里就堵得慌。
今天的早朝，朕坐在龙椅上，看着底下文武百官分列两侧，安安静静等着朕说话。
朕的手指搭在龙椅扶手上，深吸了一口气。
朕有件事，想跟你们商量。
底下安静了一瞬。
丞相严崇第一个抬头。
老头今年六十二，头发全白了，跟着朕干了整整二十年。忠心是真忠心，忠心到朕有时候喘不过气。
陛下请讲。
朕酝酿了一下措辞。
朕觉得，这些年大家辛苦了，国泰民安，四海升平，朕呢……也想歇歇。
底下一百多双眼睛齐刷刷看过来。
所以朕打算……退位。
朕把这两个字说出口的时候，声音很平。
大殿安静了三秒。
这三秒，长得能跑完一圈校场。
然后——
严崇的膝盖砸在金砖上。
那声响，朕觉得整个大殿都震了一下。
砰。砰。砰。三个响头。
他再抬起头的时候，额头磕出了血，顺着眉骨往下淌，老泪和血搅在一起。
陛下！老臣何罪！是老臣哪里做得不好？陛下要罚便罚老臣，这话万万说不得啊！
朕张了张嘴。
跟你没——
大将军霍岳从武将队列里冲出来，甲胄碰撞哗哗作响，啪的一下拔出佩刀。
陛下！是谁逼您的？给末将一个名字！末将现在就去提他的人头！
他眼珠子通红，握刀的手青筋暴起。
没人逼——
户部尚书钱茂哭了。
不是那种默默流泪，是哇的一声嚎出来，鼻涕眼泪全下来了。
陛下，是不是国库不够？臣这就加税！不，今天就加！户部上下连夜赶工！
别加了——
礼部侍郎两眼一翻，直挺挺往后倒。
旁边的人手忙脚乱去接，没接住，砰的一声摔在金砖上。
掐人中的掐人中，扇耳光的扇耳光。
刑部尚书跪了。
工部尚书跪了。
御史台那帮言官本来就爱哭，这下哭得一发不可收拾。御史中丞一把拽住旁边翰林的袖子，两个人抱头痛哭。
吏部的几个郎中也跪了。
兵部的几个主事也跪了。
连站在门口的小太监都跟着跪了。
一百多号人，齐刷刷全跪在地上。
陛下三思啊！
那声音从大殿里冲出来，震得房梁上的灰簌簌往下落。
朕扫了一眼。
一个站着的都没有。
地上全是后脑勺。
内侍总管福安站在朕身侧，低下头凑过来，声音小得只有朕能听见。
陛下，先把话收回去吧。再闹下去，太医院忙不过来了。
朕咬着后槽牙，看着底下那片乌泱泱的人头。
行。
朕不说了。
收回。
底下瞬间响起一片感恩的哭嚎。
吾皇万岁！吾皇圣明！
严崇跪在地上不起来，嘴里翻来覆去就一句话：陛下圣明啊。
圣明个鬼。
退朝之后，朕一个人走在回御书房的路上。
脚步声在长廊里回荡，空空的。
福安跟在后面，亦步亦趋。
陛下，您方才……是认真的？
朕停下脚步。
福安，朕攒了二十年的私房钱。从登基第一年就开始攒的。每个月从内帑里扣一点，用私印存在京城和江南的几家钱庄里。利滚利，二十年。
朕转头看他。
够在江南买三个带院子的宅子了。
福安没吱声。
朕是真的不想干了。
这句话从嗓子眼里出来的时候，朕自己都觉得轻了好多。
二十年。从少年熬成中年。
够了。
福安沉默了半晌。
奴才跟着陛下。
朕拍了拍他的肩。
好。
但直接辞职这条路，走不通了。
他们不让。
哭的哭，晕的晕，拔刀的拔刀。
再提一次，怕是要闹出人命。
那就只剩一条路了。
摆烂。
朕要把自己摆成一个昏君。
昏到他们忍无可忍，主动把朕赶下台。
朕攥了攥袖子里那张江南宅院的房契。
纸已经攥得起毛边了。
从明天开始。
朕，就是大周朝最不称职的皇帝。
福安走在朕身后，问了一句。
陛下打算怎么做？
朕想了想。
第一步——败家。
把国库花光。
没钱了，官员发不出俸禄，前线发不出军饷。
到时候他们自然会发现，这皇帝留着没用了。
完美。
福安没说话。
他那种沉默，朕听了二十年。
翻译过来就是——陛下，您再想想。
但朕这次不想再想了。
2
第二天，早朝。
朕清了清嗓子。
朕要在城南修一座园子。
严崇抬起头。
城南是良田区，京畿最好的一片水稻田在那儿。
陛下，城南是——
朕知道。
就修在良田上。
而且要大。三百亩。
朕从袖子里掏出一张图纸，往龙案上一展。
连夜画的。
假山三十座。湖五个。凉亭一百间。花圃四万株。还要一座三层高的望景楼，用最好的楠木。
底下鸦雀无声。
钱茂的脸由白变青，由青变紫。
陛下，这得花多少——
银子不是问题。朕打断他。国库出。
钱茂嘴唇哆嗦了两下，话堵在嗓子里出不来。
严崇皱着眉，嘴张了张，又合上了。
昨天朕那句退位把他吓得不轻，今天没人敢硬顶。
朕心里暗乐。
工程开了。
三百亩良田，一夜之间围起了工地。
朕隔三差五就去巡视。看着那些民夫热火朝天地挖湖、堆山、砌亭子。
泥土翻起来，好好的稻田变成工地。
朕看着，心情大好。
再过三个月，国库就该见底了。
然而——
朕忘了一件事。
今年雨季来得早。
而且特别大。
黄河以南几个州连下了半个月暴雨。河水暴涨，眼看就要漫进城里。
城南首当其冲。
但城南那三百亩工地上——五个人工湖，加上三十座假山之间挖的排水沟渠，在朕完全不知情的情况下，形成了一套蓄洪泄洪系统。
洪水涌过来，全被那几个大湖吞了进去。
水位上涨，湖满了，顺着沟渠排向城外的泄洪道。
周围七个村子。
一户都没淹。
朕站在园子的高台上，看着底下碧波荡漾的人工湖。
湖里漂着两条鲤鱼。
还有一只青蛙。
朕脑子里嗡嗡响。
不是。
等一下。
朕挖湖的时候，就是想浪费钱。
五个湖是为了好看。沟渠是为了假山之间走路不踩泥。
朕压根没想过防洪。
当天晚上，严崇带着一封联名奏折跪到了朕跟前。
朕接过来一看。
上面的大意是——陛下高瞻远瞩，借修园之名，行治水之实。以三百亩良田为代价，保千顷万户平安。此等远见，臣等万死不能及。
联名签字，四十七个。
朕看着那四十七个名字。
手在抖。
不是这个意思。
朕只是想败家。
更过分的在后面。
工部有个管事的在园子里转了一圈，发现挖出来的土质好得出奇，酸碱适中，极适合种药材。
他自作主张，在假山之间种了一片黄芪和丹参。
三个月后，药材丰收。品质是市面上的三倍。
药商闻风而来，挤破了头抢着出高价收购。
不仅没亏钱。
连本带利赚回来了。
钱茂兴高采烈跑来汇报：陛下，此园药材收益已覆盖全部造价。若持续种植，明年预计盈余白银二十万两！
朕看着他眉飞色舞的脸。
想把龙椅拆了。
当天夜里，朕一个人坐在御书房。
福安端了碗银耳羹进来。
陛下，严丞相说要给那座园子取名。
叫什么？
圣德园。
朕把勺子放下了。
不。朕拒绝。
第二天，圣德园三个金漆大字的匾额还是挂上去了。
朕站在匾额底下，看着那三个字。
一个字比朕的脑袋还大。
行。
败家这条路，走不通。
换个思路。
不去了。
早朝，不去了。
什么都不干。
他们总不可能自己把国家治好吧？
3
第三天起，朕不上朝了。
福安每天卯时准时来叫。
陛下，该上朝了。
不去。
陛下——
不去。说朕病了。头疼，浑身没劲，下不了床。
朕翻了个身，把被子蒙在头上。
被窝里暖融融的。
前些日子朕从宫里翻出一本前朝的游记，讲一个京官辞官去江南游历的故事。写得真好。写那人在太湖边喝酒，在苏州巷子里听曲，在杭州西湖边租了间小屋，院子里种了一架葡萄。
朕看得眼眶发酸。
他能辞官。
朕不能辞龙。
但朕可以不干活。
第一天不上朝。
严崇带着六部尚书跪在寝宫门口。
膝盖一排，跪得整整齐齐。
陛下龙体欠安，臣等在此候着。陛下养好身子要紧，朝上的事——
你们看着办。
朕说完，咳嗽了两声。
门外安静了很久。
然后一阵窸窸窣窣的脚步声，走了。
第二天。
朕继续不去。
在床上翻了半天游记，翻到了一段讲钓鱼的。说那书生在溪边垂钓，一坐就是半天，什么都不想。
朕把书扣在胸口，望着房顶出了一会儿神。
第三天。第四天。
第五天的时候，福安进来禀了个事。
陛下，严丞相和六部尚书在紫宸殿开了个会。
嗯。
他们商量出了一套临时理政的方案。户部和兵部的几个积压案子，严丞相拍板处理了。
嗯。
吏部那个闹了半年的人事调动，也定了。
嗯。
朕喝了口茶。
继续看书。
到第七天。
福安又来了。
陛下，严丞相在外求见。
朕整了整衣服，靠坐在床头。
让他进来吧。
严崇走进来的时候，神色跟之前不一样了。
不是焦急，不是忧虑。
是一种朕很少在他脸上看到的东西——激动。
陛下。
他跪下来，声音都在抖。
这七天，臣斗胆代理朝政，与诸位同僚一起，处理了积压的一百三十六份奏折。
朕心里咯噔一下。
其中三件要案已结。户部税制改革方案已成文。工部黄河下游水利工程已批复。兵部边防轮换已落实。
严崇抬起头，眼眶红了。
陛下，臣终于明白了！
他膝行两步，扑到朕床前，砰砰又磕了两个头。
陛下这七天不上朝，不是龙体抱恙！是在考验臣等！是在逼臣等学会独立理政！
他哭了。
老泪横流，鼻涕差点甩到朕的被子上。
陛下用心良苦！臣二十年来事事仰仗陛下，从不敢自专，今日方知——陛下是在等臣长大啊！
朕看着他。
嘴巴张了一下。
又合上了。
脑子里只剩一句话——
朕就是想睡个懒觉。
当天下午，邸报送来了。
朕拿起来一看——
严丞相代理朝政七日，政令通达，百官称颂。朝野皆言，陛下以退为进，培养群臣自主理政之能。此等帝王心术，前所未见，堪称圣君之范。
朕把邸报拍在桌上。
不是这个意思！
不是！
福安站在旁边，端着茶盏，垂着眼，嘴角有一点弧度。
朕瞪他。
你笑什么。
奴才没笑。
嘴角翘了。
风吹的。
朕深吸了一口气。
又吐出来。
摆烂七天。
朝政不仅没崩，还升级了。
朕的存在感不仅没降，还更强了。
这条路也不通。
那就只剩最后一个笨办法了。
跑。
趁夜里。
谁都不告诉。
直接跑。
朕摸了摸枕头底下那张揣了二十年的房契。
这次，一定走成。
4
计划是这样的。
子时，宫门换岗。
换岗的间隙有一炷香的空档，够朕从北门侧门溜出去。
福安给朕准备了一身粗布衣裳。灰扑扑的，袖口还打了两个补丁。加一顶破草帽。
朕对着铜镜看了看自己。
眉眼之间还是有点贵气。
朕又往脸上抹了两把锅底灰。
这下像了。
像个进城卖菜的。
路线朕也研究过了。出北门，走西巷，穿过菜市口，到城南门。城南门的守卫是钱茂的远房外甥，据说每天子时准时打盹。
只要从城南门出去，骑马半天就到渡口。
上了船，顺流而下，三天到江南。
完美。
子时一到，朕换好衣服，深吸一口气，推开寝宫侧门。
月色很好。
太好了。
亮得跟白天似的。
这不是好事。
朕贴着墙根走，拐进御花园。
福安跟在后面，影子拉得老长。
陛下，要不奴才先去探探路？
不用。朕在这皇宫住了二十年，闭着眼都——
朕一脚踩进了御花园的水池子里。
水凉得朕从脚底板抽到了头顶。
朕站在池子里，水没到膝盖。
福安蹲在池边，伸手把朕捞上来。
朕低头看了看自己湿透的裤腿。
继续走。
出了御花园，穿过一条长廊，前面是一道矮墙。
墙不高，大约到朕胸口。
朕撑着墙头往上翻。
翻到一半，袍子下摆挂在了墙上的一颗钉子上。
朕卡在墙头，上不去下不来。
使劲一扯——
嘶啦一声，袍子撕了个口子。
朕失去平衡，正面摔进了墙另一边的花坛里。
一嘴泥。
还有一只虫子，慢悠悠从朕手背上爬过去。
福安从墙头探出脑袋。
陛下，没事吧？
朕吐掉嘴里的泥。
没事。继续。
又折腾了小半个时辰，朕终于摸到了北门侧门。
门虚掩着，没上锁。
朕心里一阵狂喜，手搭上门栓——
门另一边，脚步声。
一队巡夜的禁军，打着灯笼，正好路过。
朕的手僵在门栓上。
屏住呼吸。
一动不敢动。
脚步声由近及远。
远了。
没了。
朕把门推开一条缝，侧身挤了出去。
脚踩在宫墙外面的青石板路上。
朕抬头。
月亮挂在天上，亮堂堂的。
面前是空荡荡的长街。
朕深深吸了一口气。
空气里有夜风、有泥土、有远处不知谁家的炊烟余味。
朕迈开步子，往城南方向走。
走了不到一百步。
前面路口，转出来一队巡城兵丁。
六个人，打着灯笼，腰挎横刀。
为首的抬起灯笼，照了朕一脸。
站住。什么人？
朕愣了一下。
路人。
大半夜在皇宫附近晃悠的路人？
他上下打量朕一眼。
浑身湿透，裤腿泥巴，脸上黑一块灰一块，衣服还撕了个口子。
鬼鬼祟祟，神色慌张。
朕承认，形象确实不太好。
哪里人？做什么的？
朕张了张嘴。
做……做饼的。
做饼的半夜三更跑皇宫墙根底下干什么？
朕想了两秒。
迷路了。
为首那个盯着朕看了一会儿。
跟我走一趟吧。
等等，朕——
不是贼就是刺客。带走。
两个兵丁一左一右架住朕的胳膊。
就这样，大周朝的皇帝被自己的巡城兵丁扭送到了京城府衙大牢。
牢房不大。
三面石墙，一面铁栅栏。地上铺着发霉的稻草。角落里有一股说不上来的味儿——酸中带馊，馊中带臭。
朕坐在草垛上，看着对面生锈的铁栅栏。
说不出的五味杂陈。
旁边还有一个狱友。
一个胖子，靠在墙根，身上一股酒气。
他歪着头看了朕半天。
兄弟，你也是偷东西进来的？
朕没偷东西。
那你半夜在宫墙根底下干什么？
朕沉默了一下。
想出去走走。
胖子嘿嘿一笑，凑过来。
我跟你说啊兄弟，我原来在城东卖烧饼的。每天卯时起来和面，一直干到天黑。揉面揉了二十年，手指头都变形了。
他把手伸出来给朕看。
十根手指，关节粗大，指腹全是老茧。
干了二十年，不想干了。就想歇歇。结果我婆娘不让。说我不干活谁养家。
他叹了口气，打了个酒嗝。
这不，喝闷酒喝多了，在街上躺着被巡城的捞进来了。
朕看着他的手。
那双手跟朕的手不一样，但那种磨了二十年的疲态是一样的。
你也干了二十年？
可不是。他又打了个嗝。二十年。你呢兄弟？
朕点了点头。
也是。
干什么的？
朕张了张嘴，把到嘴边的字咽了回去。
也是……做饼的。
胖子拍了拍朕的肩膀，力道不小，朕肩头一沉。
兄弟，我懂你。
那一下，朕心里某个绷了二十年的弦，微微松了一松。
牢里安静下来。
胖子靠着墙打鼾，呼噜声一浪一浪的。
朕靠在墙上，听着那鼾声，忽然觉得这间破牢房比龙椅坐着踏实。
大概过了一个时辰。
牢房外面忽然乱了。
福安的声音从外面传进来，带着哭腔。
我家公子在里面！快开门！
牢头一脸不耐烦。
什么公子？那是个疑犯。你有文书吗？
没有文书放不了人。规矩。
朕坐在牢里，听着福安在外面急得来回踱步。
忽然——
隔壁牢房传来几个兵丁说话的声音。
声音不大，但牢里安静，一字一句听得清清楚楚。
……钱大人那批军粮，已经转手卖给粮商了。账上写的是运途损耗，上面查不到的。
朕的眉毛动了一下。
钱大人？
又听了一句。
户部的钱大人安排的，每年截留两成军粮，充入私库。经手的几个人都打过招呼了。
朕的眼睛慢慢眯起来。
户部。截留军粮。两成。
朕把那几句话在脑子里过了三遍。
第二天一早，福安好不容易搞到了文书，把朕从牢里捞出来。
朕一回宫，衣服都没换，直接叫来了刑部尚书。
半个月后。
户部三名官员革职查办。
截留军粮大案查实，追回粮食十二万石，涉案银两八十万两。
钱茂那个远房外甥？就是城南门每天打盹那个？是案子里的关键中间人。
一起抓了。
消息传开，满朝震动。
严崇又跪到了朕面前。
胡子都在抖。
陛下深夜微服私访，亲入囹圄，冒奇险只为查明军粮大案！陛下之圣明，亘古未有！
他又磕头了。
朕站在他面前。
脸上一点表情都没有。
心里翻江倒海。
朕只是想跑路。
牢是自己被抓进去的。
那些话是靠在墙根偷听到的。
朕的越狱计划，不仅宣告失败，还让朕在群臣心中的形象再次拔高。
朕走进御书房，坐下来。
桌上摆着一摞新送来的奏折。
每一份都在夸朕英明神武，慧眼如炬。
朕把脸埋进奏折堆里。
闷了半天。
直起身子。
算了。
跑不了。
换个思路。
朕不跑了。
朕找个人来替朕坐这把椅子。
这天底下，总有人想当皇帝吧？
5
还真有。
赵瑾。
朕的堂弟。封号靖王。
能力平平，野心不小。
暗卫早就报过，说靖王在府里养了一批死士，私底下跟几个边将有书信来往，信里的内容——全是掉脑袋的东西。
搁以前，朕早就收拾他了。
但现在。
朕听到这个消息的时候，差点从龙椅上蹦起来。
有人想造反？
太好了。
朕做梦都盼着有人造反。
当天晚上，朕把福安叫来，吩咐了三件事。
第一，北门侧门今晚不要上锁。
福安一愣。
第二，御林军调去城南演练，皇宫只留日常值守的那几个。
福安的脸色一点一点变了。
第三，朕今晚不睡寝宫，搬到偏殿去。寝宫的灯留着，窗帘别拉。
陛下，您——
别问，照办。
朕要给赵瑾创造一个天衣无缝的造反条件。
门不锁。兵调走。朕还主动让出寝宫。
他要再造不成，那真是老天爷都看不下去。
当晚，子时。
朕搬了把椅子，坐在偏殿窗户后面。隔着帘子往外看。
福安端了碟花生米过来。
等着。
等了半个时辰，没动静。
又等了半个时辰，还是没动静。
朕嗑了一把花生。
再等等。
又过了一炷香。
终于。
宫墙外面传来窸窸窣窣的动静。
有人在翻墙。
朕精神一振，坐直了。
来了。
第一个黑影翻过墙头，落地。
然后——
哐当。
踩到了一排花盆上。
人仰马翻，摔了个四脚朝天。
花盆碎了一地。
朕嘴角抽了一下。
第二个黑影翻过来，落地倒是稳住了。
他蹲在地上张望了一圈。
然后站起来，朝着一个方向快步走了。
那个方向——是御膳房。
朕盯着他的背影，一言不发。
第三个黑影翻墙的时候，腰带挂在了墙头上。
整个人悬在半空，两条腿蹬了半天下不来。
朕看着他。
想起了自己前几天翻墙的经历。
你们好歹是死士吧？
这就是专业素养？
大约又过了一刻钟，寝宫方向传来一阵乒乒乓乓的声响。
接着是一声惨叫。
有人被门槛绊倒了。
再接着——
御膳房方向炸了。
迷路那位摸进厨房，被值夜的厨子发现了。
厨子以为来了贼偷御膳，抄起一根擀面杖就追了出去。
一个死士，被一个厨子追着满院子跑。
朕坐在椅子上，一颗花生米停在嘴边，半天没嗑下去。
最精彩的在后面。
赵瑾本人来了。
他穿着一身黑，蒙着脸，从朕特意没锁的那道侧门摸了进来。
走了几步，迎面碰上一个守夜的太监。
赵瑾慌了，从袖子里掏出一锭银子，塞过去。
我就是路过。这银子你拿着，什么都没看见。
那太监是个聋子。
朕知道这个人。刘三，天生耳聋，在宫里干了十五年，专门负责夜里看守偏门。
刘三歪着头，一脸茫然地看着赵瑾。
嗯？
赵瑾又说了一遍，压低声音：什么都没看见！
嗯？你说什么？
赵瑾急了，声音越来越大。
我说——你什么都没——
他的喊声惊动了隔壁值房的侍卫。
三个侍卫提着刀冲出来，把赵瑾按在了地上。
从开始到结束。
不到半个时辰。
三个死士，一个摔了，一个迷路，一个挂在墙上。
主谋赵瑾，被一个聋太监绊住了。
朕的完美造反计划，彻底黄了。
第二天，赵瑾被押到朕面前。
跪在地上，抖得筛糠一样。
陛下饶命！陛下饶命！
朕看着他。
不想杀他。
也不想罚他。
朕只想问一个问题。
赵瑾。
臣……臣弟在。
朕一字一顿。
你就不能请点专业的吗？
赵瑾抬起头，满脸不解。
朕看着他那张懵了的脸。
心累。
罚了他半年俸禄，让他回府反省。
没杀。
底下人都说朕仁慈。
仁慈个屁。
朕是盼着他吸取教训，下次搞个像样的。
但看他这水平，下次大概率还是一样。
夜里，福安收拾偏殿，扫那一地的花生壳。
陛下，下一步呢？
朕靠在椅子上，盯着房梁。
没人能把朕推下去。
那朕就自己找人，把这皇位当礼物送出去。
总有人要吧。
6
朕下了一道旨意。
召宗室子弟入宫，朕要亲选储君。
消息传出去当天，朕收到了十七封请安折子。
每一封都在表忠心。
每一封的言外之意都是同一句话——
别选我。
朕不信邪，还是把人召进了宫。
第一个进殿的，赵珏。
朕的亲侄子，先太子的嫡子。论血统，没有比他更正的了。
他进来的时候，朕差点没认出来。
脸色白得吓人，眼窝深陷，走路都打晃。
一进殿就开始咳嗽。没停过。
皇叔——咳咳——侄儿身体——咳咳咳——抱恙——咳——实在无力——咳咳咳咳——承担大任——
朕看着他。
你昨天在城西跑马场跟人赛马。赢了三场。
赵珏的咳嗽卡了一下。
那是……回光返照。
第二个，赵瀚。
宗室里最有学问的一个，太学出身，文章写得京城传抄。
他进来的时候，朕差点把茶喷出来。
光头。
昨天还一头乌黑浓密的长发，今天锃光瓦亮。
他一进殿就跪了。
陛下，臣已皈依佛门，法号空尘。红尘之事，不便再沾。
朕盯着他刚剃的头皮。
上面有两道新鲜的刮伤，还在渗血。
你剃头的时候割到了。
赵瀚摸了一下头顶，手指上沾了血。
这是……佛祖的考验。
滚。
第三个，赵煜。
走进来，张嘴第一句话：陛下，臣不识字。
你三年前殿试第三名。
赵煜眨了眨眼。
忘了。全忘了。前些日子从马上摔下来，把学问全摔没了。
你刚才说的这段话，主语谓语宾语齐全，用词准确，逻辑清晰。一个不识字的人说不出来。
赵煜愣了两秒。
然后抬起手，指了指朕。
这是……桌子？
朕深吸了一口气。
第四个，赵铭。
他倒没装病，没剃头，没装傻。
他提了个条件。
陛下，臣可以继位。但臣对丝绸过敏。
嗯？
龙袍是丝绸织的。臣穿了会起疹子，浑身红肿。一个浑身红肿的皇帝，怕是有损国体。
朕盯着他。
赵铭面不改色，又补了一句。
臣对金子也过敏。所以皇冠没法戴。
朕把茶杯往桌上重重一搁。
还有对龙椅过敏的吗？一起说了。
殿内安静了。
几个人低着头，没一个敢吱声。
朕扫了一圈。
一个装病的。一个出家的。一个失忆的。一个过敏的。
再加上之前那个造反都造不明白的赵瑾。
五个人，凑一桌都嫌多。
退朝之后，朕单独留下了赵珏。
门关上。
朕看着他。
别演了。
赵珏的咳嗽嘎然而止。
他站直了，气色红润，哪有半点病态。
皇叔，我是真不想当。
我知道。朕也不想当。
两个人对视了一会儿。
那怎么办？赵珏问。
朕沉默了很久。
有一个办法。
赵珏的身体绷紧了。
朕要做一件事。一件大事。
大到他们不得不废了朕。
赵珏的脸色变了。
皇叔，您不是开玩笑吧？
三天之后是秋祭大典。
全天下人都在看。
朕要在所有人面前，把这出戏唱到底。
赵珏张了张嘴，说不出话。
朕站起来，往门外走。
走到门口的时候，回了一下头。
到时候，别拦朕。
7
秋祭大典。
大周朝一年中最隆重的仪式。
皇帝率文武百官祭天祈福，万民观礼。
规矩一大堆。衣服要穿祭祀专用的十二章礼服，头上要戴十二旒冕冠，走路几步停，停几息走，全有讲究。
说的每一个字，都由礼部提前写好，朕照念。
今天，朕哪一条都不打算照做。
天没亮，福安来伺候更衣。
陛下，祭服已备好。
朕看了一眼架子上层层叠叠的礼服。
不穿。
朕从柜子里翻出那件粗布旧袍子。前阵子越狱穿的那件，洗过了，还在。
套上。
又摸出那顶破草帽。扣脑袋上。
走吧。
陛下——
走吧。
祭坛设在城南，三层白玉台阶，正对天坛。
文武百官天不亮就列好了队。广场四周围满了百姓，人山人海，乌泱泱一片。
朕穿着粗布衣裳，戴着破草帽，一步一步走上祭坛。
脚步声在白玉台阶上回响。
底下的声音一层一层消失了。
先是百姓安静了。
然后是官员安静了。
最后连风都停了。
所有人都在看朕。
严崇站在文官之首，脸上的表情从恭敬到惊愕，从惊愕到一片空白。
霍岳握刀的手紧了又松，松了又紧。
朕站在祭坛最高处，俯视下方。
风吹过来，掀起草帽边沿。
按照流程，朕现在应该展开祭文，朗声诵读。
朕展开了卷轴。
不是祭文。
是那本游记。
朕清了清嗓子。
江南好，风景旧曾谙。
底下一阵吸气声。
春水碧于天，画船听雨眠。
严崇的膝盖在发抖。
垂钓于溪畔，日暮而归。篱下有菊，架上有瓜，鸡犬相闻，此心安处，便是吾乡。
霍岳把佩刀拔出来了，又插回去了，又拔出来了。
朕不管他们，继续念。
念了小半柱香。
然后合上卷轴。
说了第二件事。
从今天起，全国放假三天。
种地的不用种。当官的不用上衙。当兵的不用操练。
全国上下，什么都不用干。歇着。
底下静了一瞬。
然后像开水一样炸了。
朕抬手，压下来。
第三件事。
朕看向钱茂——新任户部尚书，替换了前任那个被抓的。
打开国库。把今年结余的银子发给京城百姓。每人一两。
钱茂脸上血色全褪干净了。
陛下——
照办。
严崇的眼泪在眼眶里转了七八圈，终于没忍住，淌下来了。
霍岳把刀收了，直接跪了。
底下的百姓先是呆了。
然后欢呼声像浪一样涌上来。
朕站在祭坛上。
风把草帽吹歪了。
朕心里只有一个念头——
这下总该废了吧。
粗布上祭坛，大不敬。
以游记代祭文，大不敬。
擅开国库散财，大不敬。
三条叠满了。够了。
然后朕等了三天。
没人提废帝。
反而发生了三件事。
第一件。
秋祭当天，暗卫禀报，人群中混有二十多名刺客。
他们的计划是在祭祀仪式的固定环节动手——按惯例，念祭文到某个节点时，护卫会后退让开通道，那个瞬间是空档。
但朕把整套流程全改了。
不念祭文，改念游记。放假，发钱，全场乱成一锅粥。
刺客蹲了一整天，找不到任何下手的时机。
最后自己散了。
第二件。
那些银子发下去之后，京城百姓奔走相告。消息像长了腿一样传出去。
北境有一支叛军，聚众三万，打算趁秋收时节南下。
叛军里大多数是活不下去的穷人。
听说皇帝开仓放银子，犹豫了。
首领弹压不住。
一犹豫，队伍就散了。
三万人，不战而降。
第三件。
朕念的那段游记里有一段关于江南水利的记述，写的是前朝一位县令治理溪流的法子。
工部有个年轻官员听了之后回去翻资料，发现那套法子经过改良正好能解决黄河下游今年的隐患。
连夜赶工，加固堤坝。
秋汛来的时候，堤没溃。
保住了下游三个州。
朕穿着粗布站在祭坛上，本来想当一回彻底的昏君。
结果防了刺杀，平了叛乱，治了水患。
三件。
一件都没想到。
但全发生了。
严崇亲手写了一道奏表，三千多字，核心就一个意思——陛下以布衣示天下以诚，以游记寄万民以志，以开仓收四海之心。千古以来，未有如陛下者。
臣等恭请陛下受号——千古一帝。
朕看着这道奏表。
看了很久很久。
然后把它翻过来，扣在桌上。
福安走过来。
陛下？
朕闭着眼，坐在龙椅上。
半晌。
福安。
奴才在。
朕修了个败家园子，治了场洪。不上朝七天，朝政更好了。越狱被抓，破了贪腐大案。帮人造反，造反的自己栽了。秋祭犯了三条大不敬，挡了刺杀平了叛乱治了水患。
朕睁开眼。
朕做什么都错不了。
朕这辈子，是不是注定坐在这把椅子上？
窗外的风吹进来，吹得烛火晃了一下。
安静了很久。
福安开口了。
陛下。
嗯。
要不……跟他们谈个条件？
8
朕跟严崇谈了一次。
御书房。只有两个人。门关着。
朕让他坐。
他推辞了三次。朕瞪了他三次。
他才坐下来。
屁股只搭了半边椅子。
严崇，朕不想当皇帝了。
朕看着他。
这是心里话。不是试探，不是考验，不是帝王心术。就是不想当了。
严崇的手搁在膝盖上，指关节慢慢攥白了。
但朕也知道。走不了。
严崇抬起头。
朕看着他。
二十年了。
这句话朕说得很轻。
朕十六岁坐上那把椅子的时候，还是个孩子。先帝走得急，什么都没交代。朕什么都不懂。是你，一步步教朕看奏折，教朕用人，教朕治国。
严崇的嘴唇动了一下。
二十年，朕没歇过一天。一天都没有。
朕的声音不大。
但御书房很安静，每个字都听得见。
朕不是嫌这个位子不好。朕是真的累了。
朕想种一年的菜，钓一年的鱼。想在一个没人叫朕陛下的地方，坐一个下午。什么都不干。就坐着。
严崇没说话。
沉默了很久。
窗外有鸟叫。
叫了两声，飞走了。
老臣懂了。
他的声音有点哑。
朕看着他。
但老臣有一个请求。
你说。
一个月。
严崇抬起头，眼圈红了。
陛下每年去江南一个月。剩下的十一个月，留在京城。臣和百官——扛得住一个月。
朕想了想。
两个月。
严崇犹豫了一下。
一个半月。
朕盯着他。
一个半月，一天都不能少。
严崇看着朕。
朕看着他。
成交。
十天后。
朕轻车简从，出了京城，一路南下。
没有仪仗，没有大军，没有旗帜。
就朕和福安，一辆马车，两匹马。
马车在官道上颠簸了三天。
到了江南。
小城。傍水。白墙灰瓦。
朕掏出那张揣了二十年的房契。
纸已经揉得起了毛边，折痕处快要断了。
但上面的字还看得清。
找到了那个院子。
巷子最深处。门很小，刷着褪了色的红漆。
推门进去。
三间正房，一间厢房，一个小院子。
院子里有一棵歪脖子枣树。
墙根底下有一小块空地，够种几畦菜。
门前有条河，河边能架鱼竿。
朕站在院门口，看了很久。
日光从枣树叶子的缝隙间漏下来，落在地上碎成一片一片。
朕把房契递给房主，签了字，按了手印。
福安帮朕搬行李。
几件换洗衣服，一本游记，一副鱼竿。
就这些。
朕换了布衣。
拎起锄头。
下地了。
翻土。播种。浇水。
土很硬，锄头砸下去的时候，震得虎口发麻。
忙了一个下午，手上磨出了两个水泡。
指尖嵌着泥巴，洗了三遍都没洗干净。
但朕笑了。
当了二十年皇帝。
头一回笑成这样。
不是对臣子的客套笑，不是对使节的外交笑。
是从肚子里冒出来的，自己都拦不住的那种。
晚上。
朕坐在枣树底下，端着一碗清粥，就着一碟咸菜。
头顶是星星。
耳边是虫鸣。
远处河水的声音哗哗响。
朕喝了一口粥。
烫了一下嘴。
但这碗粥是朕二十年来吃过最踏实的一碗。
御膳房八十八道菜，没有这碗白粥舒坦。
福安坐在旁边，也端着碗。
陛下，这地方好。
嗯。
安静。
嗯。
朕喝完了粥，靠在枣树上，闭上眼。
脑袋放空了。
什么奏折，什么早朝，什么军粮税制水利边防——全没了。
只剩风声、虫鸣和河水。
朕觉得自己整个人都散开了。
泡在这片安静里头，骨头都软了。
不知道过了多久。
陛下！
一声喊，把朕从半梦半醒里拽出来。
朕睁开眼。
院门口站着一个人。
满头大汗，风尘仆仆，官靴上全是泥。
严崇。
他跑来了。
朕看着他，嘴角抽了一下。
你怎么找到这儿的？
严崇喘着粗气，抹了一把汗。
陛下，朝中——
朕抬手打断他。
说好了一个半月。朕才来三天。
不是急报。严崇摆了摆手，把背上一个包袱放下来。
他打开包袱。
里面是一摞东西。
朕的脸垮了。
不是政务。严崇赶紧说。是百官的联名贺表。
贺什么？
贺陛下在江南开辟皇家农事试验田，躬耕陇亩，心系苍生。
朕低头看了看自己沾满泥巴的手指。
又看了看院子里那几垄歪歪扭扭的菜苗。
白菜种子撒得不均匀，密一块稀一块的。
皇家农事试验田。
严崇还没说完。
另外，当地县令已经在院门口立了一块碑。
什么碑？
圣躬耕读苑。
朕沉默了。
还有——
严崇又从袖子里摸出一份公文。
通往此处的官道已经开始拓宽了。工部说三个月完工，届时陛下往返京城与江南只需一天半——
够了。
朕站起来。
严崇闭了嘴。
朕站在院子中央。
枣树被风吹得沙沙响。
树上挂了几颗青枣。
朕伸手摘了一颗。
咬了一口。
酸的。
涩得朕牙根都紧了。
朕嚼了两下，硬咽了。
严崇。
老臣在。
回去告诉他们。
这块地，是朕的菜地。
不是试验田。不是耕读苑。不是任何冠冕堂皇的名头。
就是朕的菜地。
朕要在这里种白菜、萝卜、黄瓜。
门口那块碑，拆了。
路，不用修了。
谁都不许来挂牌子。
严崇张了张嘴，又闭上了。
看着朕的眼睛，看了一会儿。
然后点了点头。
老臣明白了。
他收拾好包袱，转身要走。
走到门口，脚步停了。
陛下。
嗯？
一个半月之后……
朕站在枣树底下。
月光铺了一地。
菜畦的影子拉得很长，歪歪扭扭的。
朕看了一会儿。
一个半月之后，朕回去上朝。
严崇点了点头。
转身走了。
脚步声出了巷子，远了。听不见了。
院子里又剩朕一个人。
头顶的星星很密。
河里的水声很远。
福安从屋里端了壶茶出来。
陛下，喝口热的？
朕接过来。
喝了一口。
茶不好，粗梗粗叶的。
但入口带着一股草木的清香。
福安。
奴才在。
朕这辈子，大概是走不掉了。
福安没说话。
朕又喝了一口。
但每年有一个半月，是朕自己的。
嗯。
够了。
朕把茶碗搁下来。
弯腰从墙根底下拎起鱼竿。
走。趁月亮好，钓鱼去。
两个人出了院门，沿着河堤慢慢走。
夜风里带着泥土和水草的味儿。
河面上泛着碎银子一样的月光。
朕走了几步，忽然回头看了一眼。
小院子亮着一盏灯。
灯火摇摇晃晃的，在黑夜里撑出一小团暖色。
朕看了两秒。
转回头，继续走。
到了河边，找了块平整的石头坐下来。
把鱼竿甩出去。
线入水，浮标微微一沉。
水面荡开一圈涟漪。
朕盯着浮标，什么都没想。
脑子里头空空的。
风吹过来，凉的。
但不冷。
坐了一会儿。
福安在旁边小声说了句。
陛下，鱼上钩了。
朕低头一看。
鱼竿弯成了弓。
猛地一提。
一条巴掌大的鲫鱼蹦出水面，鳞片在月光底下闪了一下。
朕把鱼摘下来，托在掌心里。
鱼尾巴还在扑棱。
朕笑了。
明天中午，就吃它了。
福安也笑了。
河面上的风又吹了一阵。
朕把鱼放进桶里，重新挂上饵，把竿子甩出去。
线落入水中，浮标稳稳地定在那儿。
二十年的皇帝。
一个半月的菜农。
挺好。
朕坐在河边，握着鱼竿。
月亮挂在天上。
身后的小城已经睡了。
什么声音都没有了。
只剩水声。
朕深深吸了一口气。
又长长呼出来。
行吧。
一个半月之后，朕回去坐那把椅子。
继续批奏折，继续上早朝。
继续当他们嘴里的千古一帝。
但此刻。
此刻朕只是个坐在河边钓鱼的人。
这就够了。
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