穿越大魏，我分到了全村最差的配置。
一间漏雨的茅屋，一个“克了三任丈夫”的妻子。
叶蘅。
全村人赌我活不过三个月。
村长笑着拍我肩膀：“小子，棺材板我都给你备好了。”
我没吭声。
用废铁打了把弩弓，用改良纺车赚了第一桶金。
半年，从赤贫户变成县里首富。
所有人闭嘴了。
但我没闭嘴。
北境蛮兵五万压境，我带两千民壮，在赤原坡用壕沟和火油车把敌军烧了个干净。
朝廷赏了个虚号，顺便夺了我的兵权。
我牵着叶蘅的手回了村，头也没回。
一年后商号开遍六郡。
铁峰寨匪首带人上门“收租”。
我把铠甲搁在桌上，朝老弟兄们笑了笑。
而我那个“克夫”的娘子，默默站起来，拔了枪。
谁说她克夫？
她克的，从来都是想害我的人。
【第一章】
我是被冷水浇醒的。
不是闹钟，不是阳光，是从房顶裂缝里漏下来的雨水，一滴一滴砸在我脸上。
我睁开眼，看到的是一片发黑的茅草屋顶。
空气里全是霉味和潮气。
我躺在一张硬得能硌碎骨头的木板床上，身上盖着一条薄得透光的破棉被。
哪儿？
我一骨碌坐起来，脑子里一阵剧痛。
紧接着，一大堆不属于我的记忆涌了进来。
沈渡。大魏，宣平年间。青牛村，赘婿。
我穿越了。
穿到了一个连饭都吃不饱的穷酸秀才身上。
这个原身，是被村里人从外地捡回来的——因为他是个落魄秀才，没有任何根基，正适合做那件没人愿意干的事。
当叶蘅的第四任丈夫。
叶蘅。
青牛村公认的“克夫煞星”。
前三任丈夫，第一个成亲三天摔断脖子，第二个半个月暴毙田间，第三个还没进洞房就吐血而亡。
村里人说她命硬，八字带煞，沾上就死。
没人敢娶。
但叶家有三十亩薄田，村长赵德贵一直想吞。
叶蘅只要没有丈夫，那地就是赵德贵嘴边的肉。可大魏律法规定，已婚女子名下田产归夫妻共有，旁人不可侵占。
所以赵德贵从外面捡了个没有根基的流浪秀才回来，塞给叶蘅当丈夫。
等这第四个也“克”死了，田产自然就落到村里——也就是落到他赵德贵手里。
好一出棋。
我坐在床上，把这些记忆理清楚后，心里只有一个念头——
这个村长，是真不把人当人。
“醒了？”
一个声音从门口传来。
我抬头。
一个女人站在门框边，手里端着一碗黑乎乎的糊糊。
她穿着洗得发白的粗布衣裳，头发用一根木簪随意挽着，脸上没有任何表情。
但那双眼睛很亮。
不是那种柔弱温顺的亮，是刀刃在暗处反光的那种亮。
叶蘅。
“能喝就喝。”她把碗搁在床边的木墩上，转身就要走。
“等等。”我喊住她。
她停下来，没回头。
“你是叶蘅？”
“嗯。”
“我是你丈夫？”
“名义上是。”
“什么叫名义上？”
她终于回头看了我一眼，目光平静得没有一丝波澜。
“你能活几天我不知道。但你活着的时候，我不会亏待你。粥在那儿，凉了就不好喝了。”
说完，她走了。
脚步声又轻又稳，踩在泥地上几乎没有声响。
我端起那碗糊糊，喝了一口。
苦的。
但肚子太空了，什么都顾不上。
一口气灌下去，我站起来，推开那扇随时能散架的木门。
外面是连片的低矮土房。
远处田埂上有几个人影在干活，近处几个妇人蹲在井边洗衣服，看见我出来，眼神里全是看热闹的意思。
“哟，第四个还活着呢。”
一个尖嗓子的女人捂着嘴笑。
“能活几天啊？我赌不过月底。”
“我赌半个月，上回那个撑了十二天。”
她们的声音压得不高不低，刚好能让我听见。
我没搭腔。
因为我注意到了一个东西——茅屋旁边的一堆废铁。
犁头断了的，镰刀崩了口的，还有几段不知道什么器具上拆下来的铁条。
在这些人眼里，这是一堆垃圾。
在我眼里，这是起家的资本。
我前世是机械工程专业的，毕业后在工厂车间干了三年，后来自己开了个小五金作坊。
那些和金属打了十年交道的经验，全在我脑子里。
我蹲下来，翻了翻那堆废铁，挑出几根韧性还行的铁条。
弩弓。
我可以做弩弓。
不需要太复杂的结构，利用杠杆原理和简单的卡扣机关，就能做出一把比这个时代弓箭射程更远、精度更高的手弩。
青牛村靠山，山里有野物。一把好弩，意味着肉，意味着皮毛，意味着钱。
我回屋翻出原身仅有的一把柴刀，开始处理那些铁条。
叮叮当当的声音引来了人。
赵德贵。
他大摇大摆走过来，身后跟着两个帮闲。胖脸上堆着笑，眼珠子却往那堆废铁上溜。
“沈秀才，干啥呢？”
“做点东西。”
“嚯，读书人还会打铁？”他笑了两声，“别费劲了，你那身板子，打铁能把自己打散喽。”
两个帮闲跟着笑。
赵德贵笑完了，脸一收，从袖子里抽出一张纸拍在我面前。
“正事。这是你和叶蘅的婚契，按了手印就算数。对了，按大魏的规矩，外来赘婿入村头三年，每年交五两银子的‘安户费’。”
五两银子？
原身的全部家当加起来不到二十个铜板。
我看了他一眼。
“大魏律哪一条写了安户费？”
赵德贵愣了一下，旋即脸沉下来。
“你一个外来的，在我青牛村讨生活，守不守村里的规矩？”
“大魏律是朝廷的规矩。你的规矩大过朝廷？”
周围洗衣服的妇人们不说话了，全看着这边。
赵德贵的胖脸涨红了。
他大概没想到一个快饿死的穷秀才敢顶嘴。
他身后一个帮闲上前一步，攥着拳头：“你说什么？信不信……”
“他说大魏律大过你的规矩。你是听不懂，还是不服？”
声音从我身后传来。
叶蘅不知道什么时候站到了我身后。
她手里拎着一捆柴，看着赵德贵的眼神淡得很。
但那个帮闲往前迈出去的脚，硬生生收了回来。
我注意到了。
他怕她。
赵德贵也怕她。那种怕不是忌惮“克夫”的名声，而是另外一种东西。
那一刻我心里存下了一个疑问。
赵德贵干笑两声，把那张纸塞回袖子里，转身走了。
走出几步，他回过头，看着我，脸上的笑意彻底没了。
“小子，好自为之。”
我没理他。
倒是叶蘅开了口。
“别跟他硬顶。他在这村里经营了二十年，你动不了他。”
“我不是要动他。”我拿起一根铁条，对着光看了看弧度，“我是要让他动不了我。”
叶蘅没说话。
但她没有立刻走。
她站在那里，看着我把铁条一根根挑出来、比划、分类，看了很久。
那天晚上，雨又漏了。
我躺在床上听着滴答声，心里盘算着弩弓的结构。
忽然听到院子里有声音。
很轻，很快。
我翻身爬到窗边，从破木窗的缝隙往外看。
月光下，叶蘅站在院子里。
她手里不知道什么时候多了一根长棍——不，那是一杆枪。
枪尖在月光下划出一道弧线，快得几乎看不清轨迹。
她练了一整套枪法，收势的时候气都没怎么喘。
我的心跳突然加速了。
这哪是什么“克夫”的村妇？
这是个练家子。
还是个高手。
我缩回去，重新躺好，脑子里翻天覆地。
这个叶蘅，到底是什么人？
她的前三任丈夫，到底是怎么死的？
真的是被她“克”死的吗？
还是说——
她杀的？
那一晚我几乎没睡着。
但第二天一早，她照常端了一碗糊糊放在床头。
“今天喝的是红薯糊，比昨天的好点。”
她的语气还是那样，平平淡淡，不冷不热。
就好像昨晚那个在月下舞枪的人，不是她。
我接过碗，喝了一口。
确实比昨天好点。
“叶蘅。”
“嗯？”
“我不会死的。”
她看了我一眼。
“希望吧。”
我笑了一下。
不是希望，是一定。
我沈渡前世好歹也是从负债二十万干到年入百万的人。
穿越到古代，配置差了点，但脑子还在。
更何况——
我媳妇好像挺能打的。
【第二章】
弩弓比我预想的做得快。
废铁条经过反复锻打折叠，韧性够了。弩臂用的是山上砍回来的老榆木，硬度合适，弹性也过得去。
最关键的是卡扣机关。
我用两片铁皮做了个简易的悬刀式击发装置，扣上弦，一按就射。
不需要弓手的臂力，不需要长年的训练。
任何人拿起来，瞄准，扣扳机，就能把箭射出去。
第五天，弩弓完工。
我在院子里试了一箭。
嗖的一声，箭矢钉进三十步外的木桩，入木两寸。
叶蘅正在院子里劈柴，手里的斧头顿了一下。
她扭头看了看那根钉在木桩上的箭，又看了看我手里那把粗糙但结构完整的弩弓。
“这东西……你自己想出来的？”
“算是吧。”
她放下斧头，走过来。
“给我看看。”
我把弩递给她。她接过去的动作很自然，托弩的手、扣弦的指法，一看就是摸过兵器的人。
她举起弩，瞄了一息，扣下扳机。
箭射出去，正中木桩中央，入木三寸。
比我深了一寸。
“还行。”她把弩还给我，“弩臂可以再窄半分，射速会快一些。臂槽开个导轨，精度也能提。”
我愣住了。
她懂弩？
而且不是纸上谈兵的懂，是实战级别的懂。
叶蘅没有解释。她拎起斧头继续劈柴，再没多看那把弩一眼。
但我的疑问更深了。
不过眼下顾不了那么多。
弩弓做好了，该上山打猎了。
我带着弩进了山，运气不错，打了两只野兔、一只麂子。
麂子皮在镇上能卖钱，肉可以拿去换粮。
我把猎物扛回村的时候，路过村口的大槐树。
树下坐着七八个闲汉，赵德贵的人。
看到我扛着猎物回来，一个个眼珠子都直了。
“沈秀才打着猎了？”
“这麂子少说值三百文吧？”
赵德贵闻讯赶来，看到那只麂子，眼睛里的光藏都藏不住。
“沈秀才，你这弩弓厉害啊，自己做的？”
“嗯。”
“有这门手艺，在咱村可算是能人了。不如这样，你把这弩弓的做法教给村里人，大伙一起上山打猎，打的猎物五五分成。你看咋样？”
五五分成。
听着公平，实际上呢？
村里人打的猎，五成归赵德贵“统一调配”。我教了技术，拿到的那五成还得看他脸色。
到头来，技术白给了，利润大头全归他。
“不咋样。”我说。
赵德贵脸僵了一瞬。
“沈秀才，你想清楚了。在这村里，独吃独食可不是什么好习惯。”
“赵村长。”我把麂子从肩上放下来，看着他，“我不给。你能怎么着？”
他脸色铁青。
那天晚上，有人翻我家院墙了。
我被动静惊醒的时候，听到院子里传来一声闷响，接着是一声惨叫。
我冲出去一看——
两个黑影趴在地上，一个捂着胳膊哀嚎，另一个直接昏了过去。
叶蘅站在院子中间，手里攥着一根擀面杖。
月光底下，她脸上没什么表情，呼吸也稳得很。
“来偷弩弓的。”她说。
我低头看了看那两个人——赵德贵手下的帮闲，白天还在大槐树底下嗑瓜子来着。
“叫赵德贵来领人。”我说。
叶蘅摇头。
“不用叫。明天一早全村都知道了。他来不来领，这两个人的腿都得断一条。”
她的声音平平淡淡的，跟说“明天吃红薯”一个调。
我看着她，忽然觉得那些“克夫”的传言有意思极了。
什么克夫？
谁来偷她的东西，她就克谁。
“你是什么人？”我问。
“你娘子。”
“我问的不是这个。”
“那你想听什么？”她转过身，把擀面杖随手靠在墙边，“我以前的事，跟你没关系。你只需要知道一件事——在这个院子里，没人能伤你。”
说完她进了屋。
留我一个人站在院子里，心里五味杂陈。
第二天，赵德贵果然没来领人。
两个帮闲天没亮就爬着走了，一瘸一拐的影子在晨雾里看着又狼狈又滑稽。
弩弓的事暂时没人再打主意了。
但我知道，光靠打猎不是长久之计。
山里的猎物有限，赵德贵迟早会想别的招。
我需要一个能持续赚钱、又不怕被抢的路子。
纺车。
大魏的纺车还是最原始的手摇式，一次只能纺一根线，效率低得让人绝望。
但我知道一种改良方案——脚踏式多锭纺车。
用脚踏板代替手摇，解放双手，同时带动三到五个纱锭同时工作。
效率直接翻五倍。
我花了三天做出第一台。
叶蘅看着那台纺车，眉头动了一下。
这是我第一次在她脸上看到惊讶。
“你试试。”我说。
她坐上去，踩了两下踏板，五个纱锭同时转动，棉线又快又匀地缠上去。
她停下来，看着那五根同时成型的棉线，沉默了很久。
“你脑子里，到底装了多少东西？”
“够咱们吃饱饭的东西。”
她看了我一眼，嘴角动了动。
不算笑，但那个弧度，是我穿越过来以后第一次在她脸上看到的柔和。
纺车做好了，下一步是量产。
我不卖纺车本身——太容易被仿造。
我卖纱。
用五倍效率的纺车纺出来的纱，成本只有别人的五分之一，质量还更匀。
我低价倾销，把镇上几个纺纱作坊打得措手不及。
一个月，我赚了二十两银子。
在青牛村，一户人家一年的收入不到五两。
全村都炸了。
那些赌我活不过三个月的人，现在看我的眼神全变了。
不是佩服，是嫉恨。
穷人不怕你穷，怕的是你忽然富了。
赵德贵坐不住了。
他找了镇上的布商钱有德，两个人凑到一起，要掐断我的销路。
“沈渡那纱来路不正，里头掺了东西，织出来的布穿不了三天就烂。”
谣言传出去的第二天，镇上三家铺子退了我的货。
好。
行。
我把退回来的纱织成布，拎着一匹走进了县城最大的布行——锦源号。
锦源号的东家验了布，二话没说，当场下了一百匹的订单。
因为布的质量摆在那里。
你说掺了东西？来，你当面拆开看。纤维匀净，经纬分明，比你钱有德铺子里卖的上等棉布还细密。
谣言不攻自破。
钱有德亏了一笔退货的银子，还搭上了锦源号的面子。
赵德贵赔了夫人又折兵。
我在县城租了个小铺面，正式挂上了招牌。
“渡源纱行”。
半年。
从赤贫户到县里首富。
全村没人再赌我什么时候死了。
因为他们开始赌另一件事——
“沈渡迟早要搬走吧？这穷村子留不住他的。”
错了。
我哪儿都不去。
因为我搬走了，叶蘅的地就保不住了。
叶蘅没说让我留。
但那天晚上做饭的时候，她多蒸了一个鸡蛋。
放在我碗里。
“多吃点。瘦成这样，风大点能给你吹跑。”
我端着碗，忽然觉得这间漏雨的茅屋也没那么差。
至少有人给我蒸鸡蛋。
【第三章】
钱有德没有死心。
被打了脸的人通常有两种反应，第一种是认栽，第二种是发疯。
钱有德选了第二种。
他给县衙塞了两百两银子，让县令孙伯庸给我找茬。
孙伯庸这人我打听过。
四十岁出头，科举吊车尾考上的，在这穷县当了八年县令，升不上去也不想走，就靠吃拿卡要过日子。
收了钱有德的银子，他当天就派了衙役上门。
罪名很有意思——“私造军械，意图不轨。”
我那把弩弓，被扣了一顶“军械”的帽子。
两个衙役凶神恶煞地站在我铺子门口，手按着刀柄，声音大得半条街都听得见。
“沈渡！私造军械乃重罪！即刻随我等回县衙受审！”
铺子里的伙计吓白了脸。
街上的人全围过来了。
我放下手里的算盘，站起来。
“弩弓是猎具，不是军械。大魏律第三十七篇明文规定，民间可持弓弩以防身狩猎，唯弩力不可超过三石。我那弩，一石半。你们回去问问孙县令，大魏律他读过没有。”
两个衙役对视一眼。
他们显然没想到一个商人能把律法条文背得这么溜。
“别废话！县令大人传你，你去就是！”
“传我可以。但得有文书。口谕传人，大魏律不认。你们空口白牙拿人，我要是喊冤到府衙，孙县令兜得住吗？”
领头的衙役脸色变了。
他压低声音，凑近了说：“沈渡，你别不识抬举。钱大爷不过是想跟你谈谈生意，县令大人做个中间人。你非要闹大？”
我看着他的眼睛。
“回去告诉孙伯庸和钱有德——我沈渡的东西，想要，拿银子来买。想抢？那就看谁的命硬。”
衙役走了。
当天下午，钱有德就来了。
不是来买的。是来砸的。
他带了十几个打手，趁我去进货不在，把我的铺子砸了个稀烂。
纱锭砸了，布匹扔到地上踩脏了，招牌被劈成两半扔到了街上。
伙计挨了打，捂着脑袋蹲在角落里哭。
我赶回来的时候，看到的就是这幅场面。
钱有德站在我铺子门口，两手抄在袖子里，胖脸上挂着得意的笑。
“沈老板，你看，做生意嘛，和气生财。你非要跟我过不去，我也只能不客气了。”
他身后十几个打手，个个膀大腰圆，看我的眼神跟看猎物一样。
“纱行这条路，你走不通的。我钱有德在宣平县做了十五年布匹生意，上面有人，下面有人。你一个外来户，凭什么跟我争？”
他拍了拍手上的灰，笑着往外走。
“劝你识相点，早点关门回你那穷村子种地去。”
我站在碎了一地的铺子里，攥着拳头，指甲掐进肉里。
不是不想动手。
是动手没用。
他有十几个打手，我一个人打不过。报官更没用，孙伯庸就是他的人。
这是我穿越以来第一次感到真正的无力。
不是贫穷的无力，是被权势碾压、叫天天不应的无力。
晚上我回到村里，坐在院子里，一句话没说。
叶蘅端了碗饭出来，看了看我的脸色，没问发生了什么。
她把饭放在我手边，转身进了屋。
过了一会儿，她又出来了。
手里多了一样东西。
一块黑布包着的长条形物件。
她在我面前蹲下来，把黑布打开。
一杆枪。
精钢枪头，白蜡杆身，枪缨是暗红色的。
不是乡下铁匠能打出来的东西。
“铺子的事我听说了。”她的声音平稳，“你受了气回来不说话，我不会追问。但有一件事我得跟你讲清楚。”
她把枪立在地上，枪尾顿了一下，发出沉闷的响声。
“你做生意，用你的脑子。但有些事不是脑子能解决的。你护不住的东西，我来护。”
我看着她。
“你到底是谁？”
她沉默了几息。
“以后会告诉你。现在你只需要知道——明天你重新开张，不会有人来砸了。”
我想问为什么。
但她站起来，拎着枪进了屋，没给我追问的机会。
第二天。
我在县城重新收拾了铺子，挂上新招牌。
中午，钱有德果然又派人来了。
这回来了二十几个，领头的是钱有德的管家，一个精瘦的中年人，手里拎着根铁棍。
“沈老板，昨天的话没听懂是吧？今天再教你一次……”
话没说完。
一杆枪从铺子里递了出来。
枪尖抵在管家的喉结上，稳稳的，一丝不动。
叶蘅站在门后，一只手持枪，脸上什么表情都没有。
管家的声音卡在嗓子眼里，铁棍掉在地上，哐啷一声。
“退。”
叶蘅只说了一个字。
二十几个打手面面相觑。
管家的额头全是汗，喉结上下滚了两下，一动不敢动。
“她……她是谁？”有人小声问。
“沈渡的娘子。就那个克……”
话没说完，叶蘅的枪尖转了个角度，擦着管家的脖子划过去。
一道血线。
不深，但足够让所有人看见——她出手不是吓唬人，是真的会杀。
“下次来，抬棺材。”
二十几个人连滚带爬地走了。
管家捂着脖子跑出去的时候，腿软得差点摔倒。
叶蘅收了枪，转身回了铺子里面。
经过我身边的时候，淡淡说了一句：
“招牌挂歪了。”
我看着她的背影，深吸一口气，把招牌正了正。
从那天起，没人再来砸我的铺子。
钱有德没死心，但也不敢再派人来了。
他去找孙伯庸商量对策，孙伯庸派人打听了叶蘅的底细，打听完之后，据说脸色白了整整一天。
他跟钱有德说了什么我不知道。
我只知道，钱有德再也没来找过我的麻烦。
渡源纱行的生意重新走上正轨，而且比之前更好。
因为被砸铺子的事传开了，大家都知道我沈渡被欺负了还能站起来，有骨气。
有骨气的商人，老百姓愿意跟你做生意。
三个月后，渡源纱行在宣平县开了第二家分号。
半年后，第三家。
银子流水一样进来，我在县城买了宅子，但没搬过去。
还是住在青牛村，住在那间已经修好了的茅屋里。
叶蘅问我为什么不搬。
我说：“这里住习惯了。”
她没再问。
但那天的饭菜里，多了一道肉。
【第四章】
我发财的消息传得很快。
快到北境蛮兵的消息传来的时候，宣平县的大小官员第一个想到的就是我。
不是找我打仗。
是找我出钱。
北境胡赫部五万骑兵南下，边军节节败退，朝廷下令各郡县募兵支援。
孙伯庸接到公文急得团团转——他手底下的县兵满打满算三百人，让他凑兵支援北境，跟让他上吊没区别。
于是他想到了一个绝妙的主意。
让我出钱出人。
他亲自登门，态度比上次派衙役来的时候好了不止十倍。
“沈老板，国难当头，朝廷需要忠义之士。你在宣平县素有声望，若能牵头募兵，本官必当上表朝廷为你请功。”
说白了：你沈渡出钱招兵，替我扛锅，打赢了功劳归我报上去，打输了死的是你的人。
我看着他那张谄媚的脸，心里冷笑。
但我没有拒绝。
不是因为孙伯庸，是因为北境的消息。
五万蛮兵南下，一路烧杀抢掠。
边境的村子一个接一个被屠。
男人砍头，女人掳走，老人小孩丢进火里烧。
我在镇上茶馆听逃难的人讲这些事的时候，手里的茶杯捏碎了。
穿越之前我是个普通人，没什么家国情怀。
但穿越之后，我在这片土地上生活了半年。
这里的人是活生生的。
给我磨弩弓零件的铁匠老赵，帮我赶牛车送货的憨娃，在我铺子里做工的那些妇人——她们的丈夫都在北境方向的村子里。
蛮兵再往南推，下一个就是宣平。
我不是为了孙伯庸。
我是为了这些人。
我答应了募兵。
但有一个条件——兵我来招，我来练，我来带。谁也不许插手。
孙伯庸满口答应。
他巴不得全甩给我。
我散尽家财，拿出积攒的所有银两，在宣平县贴出募兵告示。
管饭，发饷，家里有田的免一年租税。
三天，两千人。
全是周边村子的农夫、猎户、打铁的、砍柴的。
没有一个当过兵的。
叶蘅站在募兵处的门口看了半天，回来跟我说了一句话。
“两千个没上过战场的庄稼汉，打五万蛮兵？”
“所以我需要你。”
她看着我，目光里有一丝复杂的东西。
“你知道你在说什么？”
“我知道。我有计策，但上了战场，计策不能挡刀枪。我需要一个能挡的人。”
她沉默了很久。
然后点了点头。
“行。”
接下来的一个月，我疯了一样地忙。
白天练兵，晚上造装备。
弩弓量产了两百把，分给射术最好的猎户。
火油是我用动物脂肪和松脂调配的，灌进陶罐里就是最简陋的燃烧弹。
火油车更狠——把几十罐火油装在牛车上，车头装一个简易的抛射装置，牛车冲出去、一拉绳子，几十罐火油同时飞出去，覆盖方圆数十步。
叶蘅负责操练。
她练兵的方式跟我想的不一样。
她不教什么花哨的招式，只教三样东西：刺、格、退。
长枪往前刺，盾牌往上格，一声令下往后退。
“战场上不需要英雄。”她对那两千个庄稼汉说，“活着比死了有用。听命令，跟紧前面的人，不要乱跑。能做到这三样，就能活。”
她说话的时候声音不大，但所有人都安静了。
不是因为她的话有多煽情。
是因为她的眼神。
那是一双见过真正战场的眼睛。
我越来越确定——叶蘅的过去，绝不简单。
但我没有追问。
因为她说过，以后会告诉我。
出征那天，全村都来送了。
赵德贵站在人群最后面，脸上的表情很复杂。
不是担心，是在盘算。
我要是死在北境，他的计划就成了。
我扫了他一眼，翻身上马。
叶蘅骑在我旁边，一身黑衣，枪横在鞍上。
“怕吗？”她问。
“怕。”
“怕还去？”
“怕跟去不去是两回事。”
她嘴角微微动了一下。
“走吧。”
两千人的队伍往北开拔，在路上走了十二天，到达赤原坡。
赤原坡是北境的一个隘口，两侧是矮山，中间是一片开阔的坡地。
蛮兵要南下，必经此地。
我到的时候，正规边军还剩不到八千人，主将是个叫陈勋的老将，花白头发，满脸刀疤。
看到我带着两千民壮来增援，他的表情跟看到一群羊上了战场差不多。
“就这？”
“就这。”
“你带这些人来送死？”
“将军。”我拉开地图铺在地上，“我不是来正面打的。我要在赤原坡挖壕沟。”
陈勋愣了一下。
“壕沟？”
“三道壕沟，每道深六尺、宽八尺。壕沟前设鹿角拒马，壕沟后设弩弓阵地。蛮兵骑兵冲不过壕沟，冲锋阵型一散，弩弓齐射。”
“然后呢？骑兵不会一直冲。他们会绕。”
“所以还有火油车。”我指着两侧的矮山，“他们绕到两翼的时候，火油车从侧面推出去，一把火烧了他们的退路。”
陈勋盯着地图看了很久。
然后抬头看我。
“你学过兵法？”
“没有。我学过怎么杀人。”
他嘴角抽了一下，不知道是笑还是别的什么。
“行。壕沟你挖。我的人守正面。你那两千人，守两翼。”
我点头。
“还有一件事。”我看着他，“我娘子，让她当先锋。”
陈勋的目光越过我，落在远处的叶蘅身上。
他的眉头忽然拧了一下。
“她……我看着面善。”
“您认识她？”
他摇了摇头，但那个表情分明不是“不认识”。
我来不及追问，蛮兵的探马已经出现在北面的地平线上了。
没时间了。
开挖。
【第五章】
两千个庄稼汉不会打仗，但他们会挖地。
种了一辈子地的人，拿起锄头来比拿刀枪利索多了。
三天，三道壕沟。
每道深六尺，宽八尺，壕底埋了削尖的木桩。
壕沟前是三排鹿角拒马，用砍下来的树干削尖了交叉插在地上，马撞上去非死即伤。
壕沟后面的土堆上，每隔十步一个射击位，两百把弩弓就架在上面。
两翼的矮山脚下，火油车藏在灌木丛后面，牛都喂饱了，就等一声令下。
第四天黄昏，蛮兵主力到了。
五万人。
赤原坡北面的旷野上黑压压的一片，马蹄声汇成闷雷，地面都在抖。
站在壕沟后面的民壮们，脸全白了。
有人的手在抖，有人的牙在打架。
我理解。
这些人上个月还在田里种地，现在要他们面对五万杀人不眨眼的蛮兵，不怕才是假的。
我站到土堆最高处，回头看了看他们。
“弟兄们。”
我的声音不大，但风停了，所有人都在听。
“我不骗你们，今天可能会死人。但你们往北看——蛮兵过了这道坡，下一站就是你们家。你们的爹妈，你们的媳妇，你们的娃娃，全在后面。今天这道壕沟守住了，他们就过不去。守不住——”
我把弩弓举起来，装上一支箭。
“那我第一个死在这儿。”
没有人说话。
但抖的手，慢慢不抖了。
叶蘅站在最前面的壕沟边上，枪杵在地上，一言不发。
她的存在本身就是一种安定。
两千人里有不少人见过她练兵，知道这个女人的枪法有多可怕。
有她在前面，至少不会觉得自己是孤军奋战。
天彻底黑了。
蛮兵没有夜袭——他们的斥候发现了壕沟，回去报告之后，蛮兵选择等天亮。
骑兵不善夜战，更不善攻坚。壕沟和拒马让他们没法直接冲锋。
这一夜，没有人睡得着。
我也没睡。
叶蘅坐在我旁边，枪横在膝上。
篝火的光映着她的侧脸，轮廓很硬。
“你之前打过仗。”我说。
“嗯。”
“在哪里？”
她没回答。
过了很久，她说：“有些事，打完这仗再告诉你。”
“万一打不完呢？”
她偏过头看我，火光里她的眼睛亮得灼人。
“那就没必要知道了。”
天亮了。
蛮兵动了。
前锋三千骑，分三路冲锋。
马蹄踏碎了地面的霜，扬起的尘土遮天蔽日。
弓弦声嗡嗡响，箭矢黑云一样落下来。
“盾——起！”
民壮们举起木盾，箭矢钉在盾面上噗噗作响。
有人中了箭，惨叫声此起彼伏。
但阵型没散。
叶蘅练了一个月的“刺、格、退”，在这一刻发挥了作用——他们不会别的，但他们会听命令。
蛮兵前锋冲到第一道壕沟前，速度骤然降低。
鹿角拒马挡住了去路，战马嘶鸣着不肯前冲。
有些蛮兵翻身下马，试图徒步越过壕沟。
“弩——射！”
两百把弩弓同时发射。
箭矢不是从上方落下来的，是平射的。
距离只有三十步，弩箭的穿透力在这个距离上足以射穿皮甲。
第一排蛮兵成片倒下。
他们没有料到这种武器——不用拉弓，不用训练，扣下扳机就能杀人。
前锋的冲锋被挡住了。
但主力还在后面。
蛮兵的主将拓跋烈不是蠢人。
他看到正面冲不动，立刻分兵——两万人绕两翼，从矮山脚下迂回。
陈勋在正面阵地上吼了一声：“他们要绕！两翼撑住！”
两翼，是我的阵地。
“火油车——推！”
四十辆牛车从灌木丛后面冲出来，牛被点燃的火把吓得发疯，拖着车往蛮兵的方向狂奔。
牛车冲进蛮兵的迂回队伍里，绳索一拉——
几十罐火油同时飞出去。
陶罐在空中碎裂，火油泼洒在人和马身上。
然后，火箭落下来。
我这辈子——两辈子——都不会忘记那个画面。
火焰在一瞬间吞没了一切。
蛮兵的马在火里嘶叫、奔逃、互相踩踏。骑兵从马背上摔下来，身上的皮甲裹着火油越烧越旺。
惨叫声不是一个一个传来的，是一整片同时响起的。
我的手在抖。
不是怕，是肾上腺素把我的身体烧透了。
两翼的蛮兵被火油车逼退，正面的冲锋被壕沟和弩弓死死摁住。
拓跋烈急了。
他亲率中军，集中两万精骑，从正面硬冲。
不绕了，不迂回了。
就是硬冲。
用人命填。
第一道壕沟被尸体填平了。
第二道壕沟也快了。
民壮们的弩弓箭矢快要用光了。
陈勋的边军在正面跟蛮兵的精骑绞杀在一起，血肉横飞。
我站在第三道壕沟后面，看着越来越近的蛮兵，脑子里一片空白。
计策用尽了。
壕沟挡不住第三波冲锋。
怎么办？
“让开。”
叶蘅的声音从旁边传来。
我扭头看她。
她把外面的罩袍脱了。
里面穿的是一身合体的黑色软甲，不知道什么材质，贴在身上不影响行动。
她把枪握紧，枪缨在晨风里抖动。
“叶蘅！”
“你守后面。前面的事，交给我。”
她没有等我回答。
踏上壕沟边缘，一步跃出。
我看到她落在第二道壕沟前的尸堆上，枪尖往前一递——
一个正在攀爬的蛮兵被刺穿了喉咙。
然后是第二个。第三个。
她的速度快得不可思议。
枪在她手里不是武器，是她身体的延伸。每一枪都刺在最致命的位置，没有一枪是多余的。
蛮兵涌上来，她就杀回去。
一个人，挡在第二道壕沟前面。
民壮们全看呆了。
“那是……沈掌柜的娘子？”
“那个克夫的……”
我攥着弩弓，眼眶发烫。
她不是在逞英雄。
她是在给我争取时间。
“火油！还有多少！”我吼。
“还有十二罐！”
“全搬上来！在第二道壕沟前面泼！”
“可是嫂子还在……”
“她知道怎么退！泼！”
十二罐火油泼在了第二道壕沟前面。
叶蘅听到身后泼油的声音，没有回头。
她连刺三枪，逼退面前的蛮兵，然后枪杆往地上一撑，整个人腾空而起，落回壕沟这边。
“点火！”
我亲手射出了那支火箭。
第二道壕沟前的地面变成了一片火海。
蛮兵的最后一波冲锋，被火墙挡住了。
拓跋烈在后方阵中，看着烈焰，第一次勒住了缰绳。
他的精骑死了快一万人。
壕沟前堆满了尸体。
两翼的迂回部队被火油车打散，正面被火墙封死。
日落之前，蛮兵退了。
赤原坡之战，五万蛮兵折损过半，拓跋烈率残部北撤。
两千民壮和八千边军，守住了。
【第六章】
战后清点，我那两千民壮战死了三百七十二人。
每一个名字我都记下来了。
他们上个月还是庄稼汉、猎户、铁匠。现在他们是英雄。
但朝廷不这么看。
捷报传到京城的时候，大殿上一片欢腾。
百官恭贺，天子龙颜大悦。
然后——封赏名单下来了。
陈勋晋一品镇北将军，赏金万两。
宣平县令孙伯庸，因“组织有方、募兵及时”，擢升知府。
我呢？
一个空头爵位——“义勇伯”。
没有封地，没有实权，连那两千民壮的指挥权都被收了回去。
圣旨写得冠冕堂皇：“沈渡忠勇可嘉，特赐义勇伯爵，兵马交由北境军统辖，以安边防。”
意思是：仗你打了，兵我收了，功劳别人的，你拿个虚名回去吧。
传旨的宦官笑眯眯地把圣旨往我面前一递。
“沈伯爷，接旨吧。”
我站在军帐前，看着那张明黄色的圣旨，一个字一个字地读完。
然后卷起来，递回去。
“多谢天恩。兵符在帐里，公公自取。”
说完我转身走了。
身后那宦官的笑容僵在脸上。
陈勋追出来。
“沈渡！你就这么走了？”
我停下来，看着他。
“陈将军，这仗我打了。人我也死了三百多。朝廷要收兵权，我给。要收人心？”
我指了指那些站在帐外、看着我的民壮们。
“收不走。”
陈勋张了张嘴，说不出话来。
他是军人，他懂朝廷的规矩。
打仗的时候你是功臣，打完仗你就是威胁。
一个民间商人能募兵两千、击退五万蛮兵——这种人，朝廷怎么可能让你继续握着兵权？
他拍了拍我的肩膀，什么都没说。
我走出军营的时候，叶蘅已经在门口等着了。
马备好了，行李收好了。
她看着我的脸色，什么都没问。
只递过来缰绳。
“回家。”
我接过缰绳，翻身上马。
两千民壮——不，一千六百多个活着的人——站在营门两侧，沉默地看着我。
有人红了眼眶。
有人攥着拳头。
我冲他们笑了一下。
“回家种地去。别忘了我欠你们的饷，年底结清。”
笑声从人群里零星地冒出来，又很快被沉默吞没。
我牵着叶蘅的马，头也没回地走了。
走出十里地的时候，她开口了。
“你恨吗？”
“恨什么？”
“朝廷。”
我想了想。
“不恨。恨没用。他们是那种人，做的是那种事。跟狗抢骨头没意思。”
她沉默了一会儿。
“你比我想的通透。”
“你以前也遇过这种事？”
她没回答。
又走了一段，她忽然说：“我父亲，也是武将。”
我勒住马。
“打了一辈子仗，守了一辈子边。最后被朝廷一道旨意夺了兵权，全家流放。半路上遇到匪兵，家里人……没了。”
她的声音很平。
平得不正常。
“就剩我一个。改了名字，藏到青牛村。那三个‘丈夫’……不是被我克死的。他们是朝廷派来找我的探子。”
我一下子什么都明白了。
难怪她武艺高强。将门之后。
难怪前三个“丈夫”都死了。不是克夫，是灭口。
难怪赵德贵怕她，孙伯庸查了她的底细之后脸色发白。
她不是什么“克夫煞星”。
她是朝廷追捕多年的将门遗孤。
“你当初嫁给我……”
“赵德贵找来的人，死了三个。第四个——也就是原来那个秀才——来了之后第三天就病死了。不是我杀的，是他自己身体不行。然后你来了。”
“穿越来的。”
“我不管你从哪来。”她看着我，“你是第一个不怕我的人。也是第一个……让我觉得可以留下来的人。”
我看着她的眼睛。
火光早就灭了，天上只有星星。
但她的眼睛比星星亮。
“叶蘅。”
“嗯？”
“回家吧。以后的仗，不用你一个人打了。”
她别过脸去，没让我看到她的表情。
但她攥缰绳的手，松开了。
那是我穿越以来，第一次看到她放松。
【第七章】
回到青牛村的时候，赵德贵正在我家门口转悠。
看见我们回来，他脸上闪过一丝不自然，然后堆起笑。
“沈伯爷，哦不，义勇伯回来了！恭喜恭喜！”
消息传得还挺快。
我翻身下马，看了他一眼。
“赵村长有事？”
“没事没事，就是来看看。您这宅子也该修修了，我找人帮您翻盖一下……”
“不用。”
“那个……沈伯爷，之前的事儿，是我糊涂，您大人大量……”
“赵村长。”我打断他，“我不在的时候，你是不是去县里打听过叶蘅的底细？”
他脸色一变。
“打听完之后，是不是还想着把消息卖给朝廷换赏银？”
他的脸彻底白了。
“我、我没有，我只是……”
“你只是想想，还没来得及干。”我看着他的眼睛，“我知道。因为你胆子不够大。”
他嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
“赵村长。”我走到他面前，“你以前的那些事，我不跟你算。但从今天起，叶蘅的事，你一个字都不许往外吐。听明白了吗？”
他猛点头，点得跟鸡啄米似的。
“明、明白……”
“回去吧。”
他几乎是连滚带爬地走了。
叶蘅牵着马从我身后走过，轻声说：“你吓他干嘛。”
“不吓不长记性。”
“他那脑子，吓一次记不住的。”
“那就多吓几次。”
她笑了一声。
很轻，但我听到了。
那是她第一次笑出声。
安顿下来之后，我没有急着做生意。
先把宅子翻修了——不是为了排场，是茅屋实在住不了人了。
新宅子不大，但结实。青砖灰瓦，前后两进院子，带个小院能种菜。
叶蘅站在新院子里，左看右看。
“这么大房子，两个人住不住得满？”
“以后人会多的。”
她的耳根红了一下，没接话。
修完宅子，我开始布局商业。
赤原坡之战让我明白了一件事——光有钱不够，还要有势。
朝廷能一道旨意夺我的兵权，是因为我只是个商人。
商人在大魏的地位，比农民高不了多少。
我要改变这个局面。
不是造反——那是找死。
而是让朝廷动不了我。
怎么让朝廷动不了？
让朝廷离不开。
渡源纱行只是起步。
接下来半年，我陆续开设了铁器行、粮行、药行、车马行。
每一行都不是简单地卖东西，而是建立标准化的供应链。
铁器行不光卖铁器，还包了周边五个县的矿石采购。
粮行不光卖粮食，还在各郡建了粮仓，帮朝廷调配军粮。
药行不光卖药材，还培训了一批赤脚大夫，下乡治病。
车马行不光跑运输，还修了三条连接郡县的新路。
我不跟朝廷争权，我跟朝廷做生意。
你需要铁器？找我。需要军粮？找我。需要运兵的车马？找我。
大魏的官员们渐渐发现——他们可以不给沈渡面子，但他们离不开沈渡的供应链。
一年。
渡源商号开遍六郡。
铺子一百多间，雇工三千余人，合作的作坊数不清。
年入白银数十万两。
这个数字意味着什么？
宣平县一年的税收不到两万两。
我一个人顶十个宣平县。
县令、知府、转运使，排着队请我吃饭。
孙伯庸——就是那个靠我的血汗升了知府的家伙——现在见了我，腰弯得比他手下的师爷还低。
“沈伯爷近来可好？下官这里有些军粮调配的事，想跟您商量商量……”
我看着他那张笑脸，不恨了。
真不恨了。
因为他不值得。
他就是体制里的一颗螺丝钉，换一个人坐那个位子，做的事一模一样。
我不跟螺丝钉较劲。
我要做的是让整台机器都围着我转。
而叶蘅，在这一年里也在变。
她不再每晚偷偷练枪了。
她开始光明正大地练。
在院子里，在我面前。
有时候我在书房算账，她就在院子里走枪。
枪风呼呼响，窗纸都在抖。
我就在这抖动的窗纸后面，看着她的身影，觉得日子很踏实。
有一天晚上，她练完枪回来，我递了杯热茶给她。
“谢谢。”她接过来喝了一口。
“我买了些布，明天裁几件新衣裳，你挑挑颜色。”
她看了我一眼。
“你哪来的这种心思？”
“赚钱的心思和给娘子买衣裳的心思，可以同时有。”
她握着茶杯，低下头。
“……枣红色。”
“好看。”
“你都没看到穿起来什么样就说好看？”
“你穿什么都好看。”
她没再说话，但那个晚上她喝茶喝了很久，杯子空了也没放下。
日子平静了一段时间。
直到铁峰寨的人来了。
【第八章】
铁峰寨。
北境最大的一窝匪。
寨主柳铁山，早年是边军的逃兵，在铁峰山上拉了几千号人，干的是打家劫舍的买卖。
蛮兵南下的时候，他缩在山里没出来。
蛮兵退了，他又出来活动了。
而且胆子比以前更大。
因为赤原坡之战打掉了正规边军的大半兵力，陈勋忙着重建军队，根本腾不出手来剿匪。
铁峰寨趁虚而出，短短半年把势力范围扩张到了三个郡。
过路的商队，十拨有七拨要给他们交“过路费”。不交的，货被抢，人被杀。
我的渡源商号跨六郡做生意，运货的车马队一个月被劫了三次。
前两次我忍了。
第三次，他们劫了我一批药材，还打伤了押运的伙计。
我派人去铁峰寨交涉，带了银子去的。
我是商人，能用钱解决的事，我不想动刀兵。
银子送到了，柳铁山收了银子。
然后把我的人扒光了衣服扔了出来。
“回去告诉沈渡，银子我收了。以后每个月交五千两‘平安银’，他的货我不动。不交？他那些铺子，一间一间给他烧了。”
五千两。
一年六万两。
比我交给朝廷的税还多。
我听完回报，把手里的茶杯放在桌上。
“叶蘅。”
“嗯？”
“还记得赤原坡的那些老弟兄吗？”
“记得。”
“该叫回来了。”
她看着我，眼睛里有光亮起来。
“终于想通了？”
“不是想通了。是这个世道，不让我安安静静做个商人。”
我派人去找那些赤原坡的老兵们。
一千六百多个人，散落在六郡各处。
有的回了家种地，有的在矿上做工，有的在我的商号里当伙计。
消息传出去三天，来了四百人。
五天，八百人。
十天，一千二百人。
他们从六郡各处赶来，有的走了三天的路，有的连夜赶到。
不是我许了什么好处，也不是我逼他们来的。
是他们自己来的。
有个老兵——赤原坡的时候他负了伤，瘸了一条腿——拄着拐杖走了两天两夜才到。
他站在我面前，满头大汗，衣裳全湿透了。
“掌柜的，听说有人欺负你？”
我看着他的瘸腿。
“你这腿……”
“腿瘸了，手没瘸。”他攥了攥拳头，“弩弓我还拉得动。”
那一刻我鼻子酸得厉害。
忍住了。
因为叶蘅在旁边看着，我不能丢人。
一千二百人到齐了。
加上商号里能打的伙计两百多个，一共一千四百余人。
不多，但够了。
因为这不是赤原坡。
赤原坡我面对的是五万蛮兵。
铁峰寨？撑死了三四千人，还有一半是被裹挟的山民。
但我不是要打仗。
我是要解决问题。
问题不是铁峰寨本身，是这个世道——朝廷不管，官府不管，商人就只能被匪兵拿捏。
我要打出一个结果来——让所有人都知道，沈渡不是软柿子。
碰我的，代价大到你承受不起。
柳铁山大概也听说了我在集结人马。
他不以为意。
甚至觉得好笑。
一个商人，带着一群庄稼汉兵，来打他铁峰寨？
他直接派了手下头号战将，绰号“铁臂”的匪首，带五百精锐下山，奔着我在宣平的总号来了。
不是来打仗的，是来“收租”的。
他们觉得我不敢打，只是虚张声势。
那天下午，铁臂带着五百人，大摇大摆走进了宣平县城。
直奔渡源商号总号。
门口的伙计挡了一下，被一拳打飞了。
铁臂踹开大门，走进堂厅，看见我坐在主位上，桌上摆着一壶茶。
还有一副铠甲。
就是赤原坡我穿过的那副铠甲。
他愣了一下，然后笑了。
“沈老板，你这是什么意思？穿盔甲给我看？吓唬谁呢？”
我端起茶喝了一口，放下杯子。
“不是给你看的。”
我偏过头，朝堂厅两侧的暗门笑了一下。
“是给他们看的。”
暗门打开。
两侧走出来的是赤原坡的老兵们。
每个人手里一把弩弓。
每把弩弓都上了弦，箭头对准铁臂和他的人。
铁臂的笑容凝固了。
五百人被堵在商号的堂厅里，外面的路口也被封死了。
一千多把弩弓，从四面八方瞄着他们。
“这——”
“铁臂是吧。”我站起来，“回去告诉柳铁山。过路费，免了。以后我的货走什么路，不需要他同意。他要是不服——”
我拍了拍桌上那副铠甲。
“我穿着这个去找他。”
铁臂的额头全是汗。
他看了看四周，看了看那些弩弓，又看了看我。
“沈……沈老板，好歹给条路走。”
“路不是我堵的。你们来的时候就该想到这一步。”
“那……那你想怎样？”
“放下兵器，一个个走出去。你的人我不杀——回去带句话就行。”
他咬了咬牙。
“什么话？”
“三天之内，铁峰寨撤出六郡地界。第四天要是还在，我亲自上山。”
铁臂带着人走了。
没带走一件兵器。
五百人灰溜溜地走出宣平县城的时候，满街的百姓站在路边看着。
没人叫好，没人说话。
但所有人脸上的表情都是一样的——痛快。
被铁峰寨欺负了多久了？终于有人敢站出来了。
【第九章】
柳铁山没有在三天内撤出六郡。
他也不可能撤。
铁峰寨几千号人吃喝拉撒全靠在六郡地界上收“保护费”，撤出去等于断了活路。
第四天。
我带着一千二百个老兵，加上叶蘅，进了山。
铁峰寨在铁峰山主峰上，三面悬崖，一面是条窄路，易守难攻。
柳铁山觉得高枕无忧。
他在寨墙上看着山下蜿蜒而来的队伍，哈哈大笑。
“沈渡！你带这点人来攻我的寨子？你以为你还在赤原坡？这里没有壕沟给你挖！”
我站在山下，仰头看着他。
“柳铁山，我给过你机会了。”
“放屁！老子在这山上蹲了十年，官兵都打不进来！你一个卖布的——”
他的声音卡住了。
因为叶蘅从队伍里走出来了。
她换了一身装束。
黑色软甲，手持长枪，腰间佩了一把短刀。
枪上的暗红枪缨在山风里猎猎作响。
柳铁山眯起眼睛看了看她。
忽然，他的脸色变了。
“你……你是叶家的人？”
叶蘅抬头，目光直直地看着他。
“叶蘅。叶仲邺之女。”
寨墙上安静了。
柳铁山的脸色从红到白，又从白到青。
“叶仲邺？镇北侯叶仲邺？”
“我父亲的兵，你当年当逃兵的时候从军中偷走了三百副甲、八百把刀。你以为藏到山上就没人记得了？”
柳铁山退了一步。
他当逃兵的时候偷了军资，这是铁峰寨起家的本钱。
但这件事他以为已经没人知道了——因为叶仲邺全家被流放，后来据说“死于匪兵”。
叶家没人了，谁还会追究一个逃兵偷军资的旧账？
但叶家有人。
叶蘅活着。
而且她站在这里，一杆枪，一千二百个兵。
“柳铁山。”叶蘅的声音不大，但山谷里的回音让每个人都听得清清楚楚。
“我今天不是来跟你讲道理的。我给你两条路。第一，开寨门，放出被你裹挟的山民，你和你的核心手下跪在寨门口等我处置。第二——”
她把枪往前一递，枪尖指向寨墙。
“我自己上来。”
柳铁山的脸色一阵阵地变着。
他身边的匪首们也慌了。
“寨主，叶仲邺的枪法，当年在北境……”
“我知道！”柳铁山吼了一声。
他当然知道。
他就是从叶仲邺的军队里逃出来的。
他比任何人都清楚叶家枪法有多可怕。
叶仲邺当年一杆枪挑翻过蛮兵十三员战将，人称“枪绝”。
他的女儿，就算只学了三成……
那也不是铁峰寨这些匪兵能挡得住的。
“给你一炷香的时间。”叶蘅说完，把枪杵在地上，等着。
寨墙上一片混乱。
匪首们吵成一团——有人要降，有人要打，有人已经在悄悄往后门溜。
柳铁山的脸扭曲了。
他一辈子窝在山上当山大王，作威作福惯了。
让他跪？
他宁死不跪。
“冲！都给老子冲出去！砍了那个女人！”
他歇斯底里地吼。
但没人动。
匪兵们看着山下那一千二百个经历过赤原坡的老兵，看着那个一杆枪站在最前面的女人，腿都是软的。
一炷香烧完了。
寨门还是关着。
叶蘅拔起枪。
她没有带人冲锋。
她一个人上去的。
一杆枪，走上那条窄路。
寨墙上有人放箭。
她侧身一闪，箭擦着肩膀飞过去。
有人推滚石。
她枪尖往地上一点，整个人腾空跃起，落在第一块滚石上，再借力往上蹿了一丈。
三十步的窄路，她十息走完。
到了寨门口。
她把枪往回一抡，枪杆砸在寨门的门栓上。
轰。
门栓断了，寨门大开。
她一个人站在敞开的寨门中间，枪上沾着碎木。
寨门里面，几百个匪兵端着刀枪，对着她。
没有一个人敢上前。
柳铁山站在人群后面，脸色灰败。
“叶蘅！你一个人能杀多少？你以为你是你爹吗？”
叶蘅没有回答他。
她抬起枪，枪尖指向柳铁山。
然后她动了。
我在山下看不到寨门里面发生了什么。
但我听到了。
金属碰撞声，惨叫声，骨头断裂的声音。
然后是安静。
很短暂的安静。
紧接着，有人从寨门里跑出来了。
是匪兵。
他们扔了刀枪，跌跌撞撞地从寨门里逃出来，一个接一个，争先恐后。
我的老兵们举着弩弓，把他们一个个拦下来。
没有杀。
我说了不杀降。
最后出来的是柳铁山。
他被叶蘅拎着后领拖出来的。
脸上一道血口子，左胳膊折了，整个人瘫在地上，眼神涣散。
叶蘅把他扔在地上，转身走到我面前。
她的黑衣上溅了不少血，但她自己没有伤。
枪尖上的血在往下滴。
“解决了。”她说。
我看着她。
心跳得很厉害。
不是怕。
是另一种东西。
“叶蘅。”
“嗯？”
“嫁给我。”
她愣了一下。
“……我不是已经嫁给你了吗？”
“那是赵德贵安排的。我说的是真的。重新嫁给我。”
她看着我。
山风吹过来，把她散落的头发吹到脸上。
她伸手把头发别到耳后。
“好。”
就一个字。
但够了。
【第十章】
铁峰寨的事传开了。
速度比赤原坡那次还快。
一个商人带着一千多民壮剿了铁峰寨。
不对，准确说——他娘子一个人破了铁峰寨的寨门。
六郡震动。
朝廷也震动了。
但这次，没有人敢来“收兵权”。
因为我已经不是那个孤立无援的穷秀才了。
我的商号覆盖六郡，供应着朝廷的铁器、军粮、运输。我的人脉渗透到每个郡县的商会和作坊。我有一千二百个上过战场的老兵，还有一个一杆枪能破寨门的娘子。
动我？
先想想六郡的铁器和军粮从哪来。
朝廷最终选择了一个体面的处理方式——
追封叶仲邺为“忠烈侯”，恢复叶家名誉，赦免叶蘅“逃犯”的身份。
同时封我为“六郡商总”，名义上是让我统管六郡商务，实际上是承认了我的势力范围。
换句话说——我们不动你，你也别造反。
我没打算造反。
我只想做个安安稳稳的生意人。
但这个世道不让我安稳，我就把它掰成让我安稳的样子。
圣旨送到的那天，我正在院子里帮叶蘅磨枪头。
她的枪头在铁峰寨那一战里砍卷了刃。
我用从前做弩弓的手艺，一点一点帮她把刃口磨回来。
“叶仲邺……忠烈侯……”她看着圣旨，声音很轻。
“迟了十年。”
“迟到总比没有好。”
她摇了摇头。
“对我爹来说，没有意义了。”
我放下枪头，看着她。
“对你呢？”
她想了想。
“有一点。至少以后不用躲了。”
“不用躲了。”我把枪头递还给她，“以后谁也不用躲了。”
她接过枪头，在手里掂了掂。
“沈渡。”
“嗯？”
“你穿越来的那天，要是知道会摊上这些事，你还来吗？”
我笑了。
“来。”
“为什么？”
“因为摊上的这些事里面，有你。”
她瞪了我一眼，但嘴角藏不住的弧度出卖了她。
“贫嘴。”
院子外面传来脚步声。
周大壮带着几个老兵跑进来，手里拿着一封信。
“掌柜的！南边六州的商会联名送来的拜帖，想跟咱们渡源号谈合作！”
我接过拜帖看了看。
六州。
加上我现在的六郡，大魏一半的地盘。
叶蘅凑过来看了一眼。
“又要忙了。”
“嗯。”
“还招人吗？”
“你想干什么？”
“替你管账。你算盘打得太慢了。”
我笑出了声。
“行，娘子说什么就是什么。”
周大壮在旁边挠头：“掌柜的，这拜帖怎么回？”
我把拜帖折好，揣进怀里。
“回什么回。让他们来宣平。到了渡源号总号，摆桌好酒。谈得拢就做朋友，谈不拢——”
我看了一眼叶蘅手里的枪。
“那就让我娘子跟他们谈。”
叶蘅把枪头装回枪杆上，枪尾在地上顿了一下。
“少拿我吓人。”
“吓人的事你干的还少？”
她没理我。
但那天晚上吃饭的时候，她多蒸了两个鸡蛋。
一个给我，一个她自己留着。
跟刚穿越那天一样。
又不一样。
穿越那天我什么都没有。
现在我有了铺子，有了老兵，有了整个六郡的生意。
但最重要的——
我有了她。
窗外月亮升起来了。
跟穿越第一晚看到的是同一个月亮。
那时候我躺在漏雨的茅屋里，听着雨滴砸在脸上，不知道明天在哪里。
现在我坐在新宅的堂屋里，对面坐着一个能一枪挑翻寨门的娘子。
她正低头扒饭，吃得很安静。
饭粒沾在嘴角上，她浑然不觉。
我伸手帮她擦了。
她抬头看我。
“干嘛？”
“没干嘛。吃饭。”
她又低下头继续吃。
耳根红了。
当初全村赌我活不过三个月。
后来赌我会搬走。
再后来赌我会死在北境。
现在没人赌了。
因为没人赌得过我。
也没人赌得过她。
那些说她“克夫”的人不知道——
她克的从来不是丈夫。
她克的是这操蛋的命运。
而我有幸，和她一起。
【全文完】
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