我拉着小青偷溜出龙宫那天，人间正逢上元灯节。
破庙里书生烧得糊涂，书童哭得嗓子都哑了：「公子说要报效国家，如今连个大夫都请不起……」
我摸了摸怀里的鲛珠，那是父皇给我压制水族血脉的至宝。
小青凑过来按住我的手：「公主，擅自干涉人间生死，龙王怪罪下来——」
可那书生忽然攥住我的手腕，滚烫的指尖烫得我心头一颤：「姑娘……是仙子吗？」
01.
上元灯节那晚，我偷溜出龙宫时，小青在我身后急得直跺脚。
「公主！龙王知道会剥了奴婢的皮的！」
「你不说，我不说，父王怎会知晓？」
我拽着她一头扎进人间灯火里，暖烘烘的光晕裹上来，像母后冬日里给我煨的暖炉。
龙宫再好，也比不得这红尘万丈热闹。
街两边挂满了花灯，有鲤鱼跃龙门，有嫦娥奔月，还有一盏做成了龙形，金灿灿的鳞片在烛火里忽明忽暗。
我凑过去看了半天，噗嗤笑出声。
那龙画得歪歪扭扭，角像鹿，须像虾，爪子更是四不像。
我扭头问摊主：「这画的是龙？」
摊主是个胖乎乎的老头，捋着胡子笑。
「姑娘没见过真龙吧？这可是照着年画上的龙王爷描的！」
小青在身后使劲扯我袖子。
我憋着笑，买了盏兔子灯提在手里。
兔子的红眼睛是用朱砂点的，耳朵耷拉着，做得活灵活现，倒比那龙灯顺眼许多。
我们沿着长街慢慢逛，看见好吃的好玩的都要试上一遍。
元宵的汤圆是芝麻馅的，咬一口，甜浆淌出来烫了舌尖。
小青吃了一口就皱眉头：「不如龙宫的鲛人泪珠子好吃。」
我瞪了她一眼，她立刻噤声。
鲛人泪珠子入口冰凉清甜，确实比这汤圆好吃，但那是海底的东西，在人间提这个，嫌命长么。
夜渐渐深了，游人也都散了。
我们不知走了多远，周遭只剩黑黢黢的田埂和枯树。
风从旷野里灌过来，带着泥土和腐草的气味，远处还有只夜枭咕咕地叫。
「公主，该回去了。」小青扯着我的衣袖，声音发紧。
我「嗯」了一声，正要捏诀。忽然听见风里夹着哭声，断断续续的，像是个孩子，哭得嗓子都劈了。
顺着声音找过去，田埂尽头有座破败的土地庙。只有几根朽木撑着半塌的屋顶，泥塑的土地公倒在地上，脑袋摔成了两半。
角落里铺着一层薄薄的干草，上面躺着个人。
旁边蹲着个十来岁的小书童，眼睛肿得跟核桃似的，一边哭一边用脏袖子给那人擦汗。
「怎么回事？」我走进去轻声询问。
书童猛地抬头，见着我像见了救命稻草，扑过来就磕头，额头撞在地上咚咚响。
「姑娘！姑娘行行好！我家公子是上京赶考的举子，路上染了急症，盘缠都花光了，连药都抓不起……公子满腹经纶，说要报效国家的，怎么能就这么……」
他说着又大哭起来。
我蹲下身凑近了才看清，躺在干草上的是个年轻书生。面色灰败，嘴唇干裂起皮，旧袍上沾着草屑和墨痕。
人都昏着，眉头却还拧着，像梦里也在跟什么人较劲。
伸手探了探书生的额头，烫得我指尖一缩。
他嘴唇动了动，声音轻得几乎听不见。 我凑近了些，才听清他在叫娘。 「儿不孝……不能……光耀门楣……」
我静静听着，心生感慨。
我生在龙宫，要什么有什么，每日里最大的烦恼不过是父王逼我学规矩。
什么光耀门楣、报效国家，于我而言不过是话本子里的词儿。
可这个人，都快死了，念的还是这些。
我转头把书童打发出去打水。书童抹着眼泪出了破庙。
我伸手摸进怀里。
小青看见了，脸刷的一下就白了，她凑过来死死按住我的手。
「公主！这是龙王赐您压制水族血脉的至宝，没了它您在岸上待久了会现原形的！」
「而且擅自干涉人间生死，龙王怪罪下来——」
也是，这个书生和我非亲非故的，我为什么要救？
我顿了一下，缩回了手。
可那书生忽然猛地睁开眼睛，一把攥住了我的手腕：「姑娘……是仙子吗？」
滚烫的指尖烫得我心头一颤。
我惊了一下，还没答，他的手已经滑下去了，眼睛也闭上了。
我低头看着那只手，瘦得只剩骨头，指节上全是茧。攥着我的力道已经没了，手指却还搭在我的手腕上不肯落下去，像怕我走。
我从怀里取出一个锦囊。
这锦囊用鲛绡织成，水火不侵，里面是一颗龙眼大小的珠子，通体冰蓝，幽幽地散着寒光。
鲛珠一取出来，破庙里的寒气都重了三分。
小青还想扑上来拦，被我按住了。她嘴唇哆嗦着，眼泪一颗一颗往下掉，终究没再拦。
我把鲛珠贴上书生的心口，捏诀催动。
冰蓝色的光芒没入他心口，珠子一寸一寸沉进去，最后整颗没入。
光从他皮肤下面透出来，冰蓝色的，从心口往四周蔓延。
他紧锁的眉慢慢松开，呼吸也匀了。脸上的灰败一寸寸退去，唇上先回来一点血色。
我盯着那点血色看了好一会儿，才想起自己该松开手。
鲛珠从他心口退了出来，在我掌心里凉了一瞬，很快又恢复温热。
我低头看了看，珠子表面似乎多了极细极细的一道裂纹，不仔细看根本瞧不出来。
心里咯噔一下，还没来得及细想，书生睁开了眼。
那双眼睛开始还有些涣散，过了好一会才聚焦在我脸上。灯火映在瞳孔里，亮得惊人。
他伸出手，又把我的手腕攥紧了。掌心微凉，我低头看了一眼，竟忘了甩开。
「姑娘……」他声音沙哑，一开口先咳了两声，「是……是仙子吗？是仙子救了我？」
我被他攥得心慌，用力将手抽回：「什么仙子！我是路过的！」
小青在一旁已经快哭出来了，小声催促：「公主，快走吧！」
我定了定神，看着眼前这个被我刚从鬼门关拉回来的书生。 他也看着我，嘴唇动了动，却没发出声音。
他的目光太直，我别开脸，没敢再看。
「你……你好生歇着吧。若真想报答，就好好活着，去考你的功名，报效你的国家。」
丢下这句话，我拉着小青头也不回地跑出了破庙。
身后传来水盆掉落的声音和书童惊喜的叫声。
「公子！您真的好了！老天保佑！仙女显灵了！」
接着是书生沙哑的声音。
「快，替我记下……那位姑娘的样子……」
夜风拂面，脸却烫得厉害。 我抬手摸了摸手腕，那里还凉着，好像他的手指还搭在上面没有离开。
02.
回去之后，我对着铜镜看了半晌，确认没有鳞片冒出来才松了口气。
我把随手塞进怀里的鲛珠掏出来，用锦囊垫着放在桌上。
小青站在身后给我梳头，梳着梳着忽然停住了。
「公主，这珠子……」
「怎么了？」
我拿起鲛珠仔细看了看。
鲛珠表面那道细纹比之前深了些，像是冰面裂了缝，隐约能看见里面有什么东西在流动。
我攥紧了珠子，没有说话。小青还想再说什么，我摆了摆手让她出去了。
夜里我翻来覆去睡不着。
闭上眼就是那双亮得惊人的眼睛，还有那句「是仙子吗」。
他昏迷着还不停念着「光耀门楣」「报效国家」，醒来第一句却是问我是不是仙子。
真傻。
可就是这份傻，卡在心里，怎么都剔不出去。
第二天一早，我拉着小青：「咱们去看看那书生走了没有。」
小青的脸垮下来：「不行。」
「就看一眼。远远地看一眼。」
小青还是不同意，我板起脸来：「你去不去，我反正是要去的。」
小青拗不过我，只好跟着。
我们远远跟着那主仆二人。
那书生果然好了，虽然走起路来还有些虚浮，脊背却挺得笔直。
书童背着两个大书箱跟在后头，主仆俩走走停停，往北边官道上去。
他走得不快，遇到茶摊就歇一歇，要一碗最便宜的粗茶，从怀里摸出书来读。
书页翻得卷了边，有些地方密密麻麻批满了字。
有次风大，吹翻了书页，他慌忙去按住，袖子带翻了茶碗，粗茶泼了一桌。
他愣了一下，随即笑着摇摇头，把茶碗扶起来，继续看书。
我躲在树后看着，不知怎么就笑了。
这一跟，就跟了半个月。
一路上看着他风餐露宿，住不起客栈就宿在破庙、廊檐底下。
有一回在驿道边的亭子里过夜，书童捡了些干柴生火，火太小，烟大，呛得他直咳嗽。
他就用袖子捂着嘴咳，咳完了接着背书，背的是《策论》，一句一句，声音不大，却稳得很。
「公主，」小青蹲在我旁边，嘴里叼着根草茎：「这书生有什么好看的？瘦巴巴的，连件像样的衣裳都没有。」
「你懂什么。」我盯着远处亭子里那点微弱的火光：「他衣裳虽然旧，可洗得干净。书箱虽然沉，可一本没丢。这样的人，迟早能出头。」
小青翻了个白眼。
后来到了一个大镇子，他换了身干净青衫。
那青衫浆洗得发白，袖口磨了毛边。看着寒酸，可他一站那儿，倒像衣裳也跟着体面起来。
他在客栈大堂里教几个孩童认字，换一顿粗饭。
有个孩子写错了字，他也不恼，捏着孩子的手一笔一划地教。
日头从窗格里照进来，打在他侧脸上，睫毛的影子落在颧骨上，细细的一道。
教完书，他提笔在墙上题了首诗。
我跟着人群偷偷凑近了看，字迹清隽，诗也写得好。
旁边有个富商模样的人连连点头，当场就要资助他上京的盘缠。
他推辞不过，深深作了个揖，腰弯得极低，脊背绷成一张弓。
我看得心里发酸，转头对小青说：「把我的银子给他送些去。」
小青瞪大了眼：「公主！咱们出来没带多少。」
「够他上京就行。我们在外面又花不了什么钱。」
小青没办法，只能趁夜包了一包碎银和几件换洗的衣裳，悄悄送过去。
回来时却递给我一张叠得整整齐齐的纸笺。
上面只有一句话：
【多谢仙子两次救命之恩。秦生立誓，若得金榜题名，定当寻遍天涯海角，当面叩谢。】
我捏着纸笺，指尖发烫。低头一看，纸边都被我捏皱了。
第二次了。
这次他连面都没见着，就知道是我。这个秦生，比我想的聪明。
03.
越往北走，天越冷。
我开始觉得自己的身体有点不对劲了。
先是手指尖发凉，起初以为是天气的缘故，后来发现指尖的皮肤隐隐发干，像缺水的鱼鳞。
小青给我打水洗手，刚碰到水面，指尖就传来一阵刺痛，缩回来一看，指甲盖底下透出一层淡青的颜色。
「公主！」小青的声音都变了调。
我攥住她的手：「别嚷嚷。」
晚上秦生在破庙借宿，我坐在旁边的大树上，等他睡着了才借着月光看自己的手。
手背上浮出几片鳞片，淡青色的，细密地排列着，在月光下泛着冷光。用手指碰了碰，硬的，凉的，和人的皮肤截然不同。
我摸出怀中锦囊里的鲛珠，借着月光一看，心沉了下去。
那道裂纹已经蔓延了大半颗珠子，里面流动的蓝光暗淡了许多。
「公主，咱们回去吧。」小青蹲在我面前的树杈上，眼泪汪汪的：「再不回去，您的腿也要……」
我摆了摆手，没让她说完。把鲛珠揣好，扯了扯袖子，遮住手背。
「再跟一段。就一段。」
小青瘪着脸，却也拿我没办法。
我原以为还能再拖上几天，可没过多久，就出了事。
那天下了雨。
春雨绵绵密密地织下来，把官道浇成一锅烂泥。
他躲在一户人家的屋檐下避雨，衣裳半湿，书箱护在怀里，自己倒淋了大半边身子。
我站在对面的巷子口看他。
雨幕模糊了他的脸，只看得见一个青色的轮廓，在灰白的雨里格外清瘦。
忽然一阵眩晕，天旋地转，脚下一滑，我从巷口跌了出去。
雨水劈头盖脸地浇下来，手背一阵刺痛。
我低头一看，鳞片从手背蔓延到了小臂，青白青白的，在雨里泛着光。
糟了。
我挣扎着想站起来，腿却软得使不上力。
雨水顺着鳞片的缝隙渗进去，一阵一阵地刺痛，像有人拿针扎。
鳞片还在往上长，膝盖、大腿……
「姑娘！」
青色身影冲进雨里，一把将我拉起来，用宽大的衣袖遮住我的手。
袖子立刻就湿透了，贴在手臂上，他却固执地挡着，不让旁人看见。
「别怕。」
他把我护在胸前，声音裹着雨水，低得只有我能听见：「我看见了。」
我僵在他怀里，听着他的心跳从湿透的衣料里传过来，又急又快。
「你……什么时候知道的？」
他低头看我，雨水顺着他的睫毛滴下来，落在我的额头上。
「破庙那晚你手心那么凉，我就觉出来了。」
「第二次你给我送银子，那银子成色不对，我没见过那样的。」
他说得很轻，像说一件顶平常的事。
「可那又如何？」
他收紧了手臂，紧得我隔着鳞片都能感觉到他指节的力度。
我张了张嘴，没说出话。雨水灌进嘴里，凉的，带着土腥味。
「前面有间客栈，我带你过去。」
他不再多说，半扶半抱地把我往巷子深处带。
04.
我的腿几乎走不了路，鳞片从裙摆底下露出来，在雨里泛着幽光。他就用身体挡着，一步一挪地往前走。
客栈掌柜是个精明的中年妇人，看见我们湿淋淋地进来，目光在我和他之间转了一圈，什么都没问，给了一间房，还送了一壶热水。
他把我扶到床上坐下，蹲下身来。
我的裙摆湿透了，贴在腿上，鳞片的形状清清楚楚。
他看了一眼，抬手把被子拉过来，严严实实盖住我的腿，然后起身去拧热帕子。
「你……」我嗓子发紧：「你不怕吗？」
他拧帕子的手顿了一下，转过头来看我。
灯火昏黄，他脸上还有雨水没擦干，青衫湿透了贴在身上，瘦得能看见肩胛骨的形状。
「怕什么？怕你是水里的？」他把热帕子递过来：「可你救过我的命。」
我接过帕子，低下头。热意从掌心漫上来，鳞片的刺痛缓和了些。
「我早就想好了。」
他在桌边坐下来，背对着我，声音很平：「从知道的那天起就想好了。你救了我一条命，我这条命就是你的。」
「谁要你的命。」我急忙打断他。
「那就还一辈子。」
他回过头，嘴角微微弯起来，灯火映在眼睛里，亮晶晶的：「反正我这条命是你给的，你说了算。」
我攥着热帕子，鼻子一酸，差点没忍住。
好在小青这时候冲了进来。
她一眼瞧见我，眼圈立刻红了，扑过来抓住我的袖子。
「公主！您怎么跑这儿来了！我买完东西回来，没见你，吓得我魂都没了。问了好几个人才打听到……」
话没说完，门口又探进来一个脑袋。
是秦生的书童，气喘吁吁的站在那，看见自家公子好好地坐着，才松了口气。
「公子，您也在这儿，叫我好找。」
屋里一下子挤了四个人。
我脸上有点烫，方才那句话在耳朵里嗡嗡地响。
秦生倒比我镇定，低头理了理袖口，端起茶碗，像什么都没发生过。
我清了清嗓子，板起脸问小青：「让你买的糖画和炙肉呢？」
小青低头看了看自己空空的两手，脸涨得通红：「我买了……回来见您不在，一急就……」
「行了。」我打断她，没再问。
那晚秦生坐在桌边看了一夜的书。
书童趴在桌面另一边。
我裹着被子躺在床上，小青坐在床榻下。
听着雨声和他的翻书声，鳞片慢慢退了下去。
天快亮的时候，我迷迷糊糊睡着了，醒来时天光大亮，不见了秦生和书童的身影。
小青端来一碗热粥和一碟咸菜。
「那书生说去前面探探路，很快回来。让您趁热把粥喝了。」
我捧着粥碗，热气扑在脸上，眼睛酸得厉害。
05.
我们在一个小镇上歇脚。
秦生租了间小屋，白天出去找抄书的活计，晚上回来温书。
我假装是个远房表妹借住，小青是丫鬟。
日子清苦，可他每天回来都会带点小东西。
有时是一枝开得正好的杏花，有时是一包糖炒栗子，有时只是一张写了诗的纸笺。
这样温馨的小日子一直持续了半个月。
那天傍晚，我在后院的水井旁打水。鳞片又冒出来了，从手背蔓延到手腕。
我急着用井水润湿，刚把木桶放下去，井水忽然翻涌起来，咕嘟咕嘟冒着泡，一道金光从井底直冲上来。
巡海夜叉破水而出，铁青的脸，铜铃大的眼。钢叉往地上一杵，见了我，单膝跪地。
「公主殿下，龙王有令，即刻回宫！」
小青从屋里冲出来，扑通跪在地上，哭得撕心裂肺。
「公主，是奴婢说的……奴婢实在没办法了。」
「您的手、您的腿，再拖下去就再也变不回来了……奴婢不能看着您死啊……」
我看着她哭得满脸是泪，又看了看自己的手。
鳞片已经爬到了小臂，青白一片，指甲盖底下全是淡青的纹路。
鲛珠在锦囊里发出一声细微的脆响，我掏出来一看，裂纹贯穿了整颗珠子，蓝光忽隐忽现。
我看了看门口的方向，秦生还没有回来。
夜叉跪在那儿，声音压得很低：「龙王说了，再不回宫，他便派人上岸，取那书生性命。」
「我会回去。」我攥紧了鲛珠：「天亮之前，我回去。」
夜叉抬头看我，依旧跪着没动。
「你回去复命，就说我答应了。但我要见他最后一面。」
夜叉沉默了一会儿，这才叩了个头，破水而去。
我回到屋里，在桌前坐下，摊开手掌看那颗鲛珠。
长出来的鳞片没有褪，心口没来由的疼了一下。
我皱眉，把鲛珠放进锦囊里重新收好。
小青站在旁边，还在不停抹眼泪。
我轻叹一声，拍了拍她的手背：「我没怪你。」
门被推开。
秦生回来了，手里还端着一碗热姜汤。碗还冒着热气，他手指却冻得通红。
「今天去镇上抄书，东家赏了碗姜汤。」他说着把姜汤端过来。
书童从后面探出脑袋，抢着说：「就这么一碗，公子都没舍得喝，端回来给姑娘暖手的。」
我伸手去接，袖子滑下去，手背上的鳞片露在外面。 我僵了一下。
他把姜汤往我手里推了推：「趁热。」
像什么都没看见。
小青和书童出了屋，把门阖上。
屋里忽然静下来。
姜汤的热气还在往上冒。
我把姜汤喝完。姜汤是热的，从喉咙一路暖到胃里。手背上的鳞片还是凉的。
秦生在桌边坐下：「小青哭了。」
「嗯。」
我攥紧了手中的碗：「我要回龙宫了。」
他伸过来的手顿了一下，把碗接过去，放在桌上。
「我只知道你是水里的，竟不知你是龙女。在客栈那天小青叫你公主，我应该猜到的。」
我垂下了眼眸没敢看他。
他沉默了好一会，然后开口：「什么时候走？」
「天亮之前。」
……
秦生站起来走到床边，把被子叠好，又把桌上的碗收走。
然后他背对着我，在门口站了很久。
我看见他肩膀动了一下，很轻，像是想说什么，又咽回去了。
半夜，我推开门。
隔壁的门几乎同时响了一声。
秦生站在门口，衣服穿得整整齐齐，像是根本没躺下过。手里拿着一盏兔子灯，火已经灭了，纸壳被夜风吹得轻轻晃。
他看了我一眼，又看了看小青怀里的小包袱。
「走吧。」他说着，先迈了步子。
我跟上去，和他并肩走着。小青抱着包袱，远远跟在后面。
一路上谁都没有说话。
到了河边，秦生先停了下来：「就送到这儿。」
我嗯了一声，脚下却没动。
河面很静，水面上只剩月亮。
「你回去吧。」
秦生没应，他把那盏灭了的兔子灯递过来，塞进我手里。
我接过来。纸壳被风吹歪了，耳朵缺了一只，是上元节我留在破庙的那盏。
「回去吧。」我又说了一遍。
「你先走。」他说，脸上看不出什么表情。
我往水里走了几步，水没过脚踝，凉得鳞片都缩了一下。走到膝盖深的时候，我回头看了一眼。
他还站在岸上看着。
我转过身，纵身一跃，没再回头。
06.
龙宫的灯在底下亮着，一排排鲛油灯，青白色的光，照得水底像结了霜。
大殿里，父王坐在上面，母后坐在旁边。两个人中间隔着一盏灯，谁都没说话。
我跪下的时候，膝盖磕在石阶上，很响。
小青跪在我身后，不敢抬头。
「珠子呢？」
我把锦囊递上去。侍从接过去，放在父王面前。
父王没打开看，只扫了一眼：「裂了。」
他说得平，像说一件早就知道的事。
母后接过锦囊打开，看了一眼，眉头就拧了起来。她把锦囊合上，放在案上，什么也没说。
「我给你这颗珠子，是干什么用的？」
父皇的声音压得很低，低到整个大殿都跟着沉下来。
我跪在石阶下，手背上的鳞片贴着冰冷的地面。
「压制我身上的水族血脉。」
「你还记得。」
「那你拿它去救一个凡人的时候想没想过后果？」
我低下头没有回答。
大殿里安静得连鲛油灯的火苗都不晃了。
「珠子沾了他的气血。你收回来的时候，珠息留在他体内了。」母后开口，声音比父王轻，「那缕珠息和珠子连着。你越靠近他，裂缝越大。」
她走到我身前，把我拉起来，顺势查看了我的手臂。
鳞片已经蔓延到了肩胛，没有退。
「再拖下去，等珠子碎了，你就再变不回来了。你会死的。」
母后说完，大殿里静下来。我听得见自己的心跳，一声一声，像在敲石头。
「为什么？」
我抬头，看向母后。
「为什么大哥二哥都不需要这颗珠子，而我却要时刻贴身带着？」
「我身上的水族血脉究竟有什么不同？为什么需要压制？」
这些问题我从来没有问过，也没想问。可现在，我得问。
母后没有说话，她看向坐在上位的父王。
父王看着案上的锦囊，沉默了很久。他挥手让小青和侍从全部退下。
「珠子一碎，你体内的人龙血脉失去压制，龙血反噬，人血崩散，你变回原形也活不成。」
人龙血脉？
这四个字，拆开来每一个我都认识。合在一起，我却怎么也听不懂。
我看向父皇。
「我是龙女。」
「你是龙女。」父皇看着我一字一句：「也是人。」
我愣在那儿，怎么想都想不明白这句话，心口又开始隐隐发疼。
父皇也没等我想明白。
「总之，从今日起，不许你再上岸。」
他说完站起来，拂袖就走。
大殿里只剩我和母后。
「母后，」我往前踏近一步，声音有点发紧：「我怎么会是人？」
母后别过脸看向殿外。水底的光远远地亮着，鲛油灯的火苗晃了一下，又稳住。
「你的生母不是龙族，是个凡人，叫阿沅。」
我没听过这个名字，手控制不住地抖：「凡人怎么会在龙宫？她现在又在哪里？」
自小长在深海，我从来不知道，自己身上还有一半是岸上的。
「她已经死了。」
母后转身走到案前，拿起案上的锦囊。终于看向我。
「我能说的只有这么多。」
她走过来把锦囊放回我手上：「这颗珠子费了你父皇百年的修为与你母亲的性命，再没有第二颗。」
我看着手里的锦囊，攥紧。珠子硌进掌心，留下一个浅浅的印子。
07.
身上的鳞片还在长，心口发疼的次数也多了。
父王把我关进了寒礁。龙宫最底层。
说是礁，其实是一整块从海底长上来的玄石，通体漆黑，只中间凹下去一个浅坑，容一人躺下。
坑壁上刻着密密麻麻的符文，鲛油灯照上去，像一层结了霜的鳞。
我躺进浅坑里。
寒气从石壁渗上来，一寸一寸往骨头里钻。手背上的鳞片碰着符文，先是疼，像被火烧，过了一会儿，疼变成了麻，麻变成了凉。
鳞片开始退了。
从肩胛退到手臂，从手臂退到手背，最后只剩指尖还有几片，薄薄的，几乎透明。
心口那股隐隐的疼也停了。
我闭着眼，听着自己的心跳。一下，一下，慢慢稳下来。
小青来送吃的。石门开了一条缝，她侧身挤进来，手里端着个石碗。
「公主。」
她蹲在坑边，眼圈还是红的：「您吃点东西。」
我没什么胃口，但还是接过来喝了半碗。是海菜汤，淡的。
「父王说了什么。」
「龙王没说什么。」小青低着头：「但医官来过了。他把您的锦囊拿走了，说是要验珠子。」
我伸手去摸怀里，那里空荡荡的：「验完会还回来吗？」
小青没答。
她把空碗收走的时候，回头看了我一眼，嘴唇动了动，想说什么，最终只说了一句：「公主，您忍着些。」
石门合上，鲛油灯一盏一盏灭下去，只剩坑壁上的符文还亮着，青白色的光，很淡。
第三天锦囊还回来了。小青把它放在坑边，没敢递到我手里。
我打开看。珠子还是那颗珠子，裂缝还在，但好像没有继续长。
也许寒礁真的有用。
也许父王是对的。
我把锦囊重新系好，贴着心口放。
那天夜里，我梦见上元灯节。
他提着兔子灯站在河边，灯是亮的，火苗一晃一晃。他看着我，却不过来，也不走。
我想走过去，脚底下却是烂泥，一踩一个坑，越陷越深。
醒来的时候，心口开始疼。
先是隐隐的，像针尖扎了一下，很快过去。后来疼的时间越来越长，间隔越来越短。
到第七天，几乎没停过。
我把鲛珠拿出来看。
裂缝长了一道。从中心往边缘走，细得像发丝。
我盯着那道新裂缝，看了很久。
寒礁能压住我，压不住它。
鳞片重新浮出来。
从手背开始蔓延到手腕，再到小臂。速度比上次快得多，像退潮之后突然涨潮，拦都拦不住。
心口的疼已经不叫疼了，像有什么东西在里面扯，一下一下，拽着筋，连着骨。
我蜷在浅坑里，手使劲攥着，任指甲掐进掌心。
小青来送饭的时候，看见我的样子，吓得把碗给摔了。
「公主！」
「叫医官。」
医官来得很快。
他蹲在坑边，翻看我双臂的鳞片，又伸手探了探我的脉，然后脸色沉了下去。
他什么都没说，转身就走。
石门合上之后，我听见他在外面跟谁说话，声音很急，但听不清。
08.
在寒礁的第十一天，母后来了。
她在坑边蹲下，伸手摸我手背上的鳞。鳞片已经蔓到了肘弯，青色的，细密地排列着。
「母后，」我开口，嗓子是哑的：「珠子还在裂，对吗？」
「寒礁没用，对吗？」
母后把我的手放回去，替我理了理袖子，「你父王在想办法。」
她的手指在抖。
「什么办法？」
母后站起来，看着石壁上那些符文，沉默着没有回我。鲛油灯的光很暗，她的脸隐在阴影里。
「你先养着。」
说完就走了。
不知过了多久，石门重新打开，父王亲自来了。
他站在坑边，低头看我。
我躺在浅坑里，鳞片已经蔓到了肩膀。心口的疼已经成了常态，不疼的时候反而觉得不对。
「取珠息。」
他开口说了三个字，没有铺垫，没有问候，没有问我这些天怎么样。
我没有立刻回应，只是看着他。他的脸还是冷的，但眼下有青黑，像是很久没睡。
过了好一会他才又开口：「珠息取回来，封在珠子里，带回龙宫。医官有办法。」
「什么办法？」
「用我的修为做牵引，将珠息连同整颗珠子内核置入你体内，再用寒礁配合用药慢慢将养。」他顿了顿，「过程十分痛苦，看你受不受的住。」
我垂下眼眸没接父王的话，只问：「珠息取出来他会怎样。」
父皇看着我，语气很平：「撑不过三日。」
我的手攥紧了衣角。鳞片硌着掌心，很硬。
「所以，取珠息，我活，他死。」
「对。」
「不取呢？」
「珠子碎，你死。」
「他体内那缕珠息失了源头，也活不成。」
我撑着石壁坐起来。鳞片蹭着符文，发出一声很轻的响。
「好。我回去。」
父王转身往外走。走到石门口的时候，他停了一下。
「三天。」
「三天之内，把珠息取回来。取不回来，我亲自去。」
石门合上。鲛油灯一盏一盏亮起来，符文的光渐渐暗下去。
我扶着石壁站起来。手心贴上心口。锦囊在衣服下面烫着。
该回去了。
09.
破水而出的时候，天刚蒙蒙亮。
河面上浮着一层薄雾，远处的镇子还没醒，只有几盏早灯远远地亮着。空气里有泥土和青草的味道，和龙宫的咸腥完全不一样。
身上的鳞片还没有褪，湿透的裙子贴在身上，能清清楚楚地印出鳞片的形状，一格一格，凸在裙子底下，遮也遮不住。
小青跟着我上了岸。
她把手里的包袱递过来，里面是一身干衣裳。我在树后换上，围上纱巾，把脖颈上的鳞片遮住。
镇子很小，就一条主街。秦生租的那间屋子在街尾，门前有一棵老槐树。
我远远看见门是开着的。
走近了才看清，书童坐在门槛上，脑袋埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。
小青停在我身后，没敢往前。
「书童。」我喊了一声。
他抬起头，脸上全是泪。看见我愣了一下，然后猛地站起来。
「姑娘。」他跑过来抓住我的袖子：「公子……公子他……」
「怎么了？」
「您走了之后，他就一天不如一天。」书童的声音在抖：「第一天还能坐着看书，第二天就起不了床了。第三天早上我叫他，他不应。我探了鼻息，还有气，但怎么叫都不醒……」
「我找了好几个大夫，都说没办法。只能强喂着水和稀粥就这么吊着。」
我松开他的手，快步往屋里走。
屋子里很暗，窗子没开。
秦生在床上躺着，被子盖到胸口。脸灰白灰白的，嘴唇干裂，和破庙那晚一模一样。但比那晚更薄，更透，像一张绷紧的皮，底下是空的。
我在床边坐下来，抬手覆上他的心口。
他的胸口还在微微起伏，很慢，很轻。
寒礁压住了珠子，珠息也跟着断了。我在里面关了十三天，他在外面也熬了十三天。
书童跟进来，就在门口边站着，不敢说话。
「去打盆水来。」
书童愣了一下，转身跑了。
我从怀中摸出锦囊打开，珠子落在掌心。冰蓝色的光很淡，从裂缝里透出来照在我手背上，和鳞片一个颜色。
秦生忽然动了一下。手指在被子上蜷了蜷，嘴唇翕动，说了句什么。
我凑近去听。
「……别怕。」
又是这两个字。
我攥紧了珠子。珠子在烫，心口也跟着疼，一下，又一下，越来越密。
「你倒是醒过来跟我说清楚，让我别怕什么。」
可他没醒，只是手指又蜷了一下，像是要把什么抓住。
窗外的光一点一点亮起来，照在墙上，照在桌上那半碗凉透的药上，然后照到他的脸上。
秦生的睫毛动了一下，接着眼皮慢慢掀起来，眼珠在暗处转了一下，落在我的脸上。
他嘴唇动了动，嗓子哑得不成样子：「……你回来了。」
我点头：「你睡了很久。」
他闭了闭眼，再睁开的时候，眼神清醒了些，看了看我的脸，又看了看我放在被子上的手。
「你瘦了。」
「你也是。」
他试着笑了一下，嘴角刚弯起来就裂了，干皮扯开一道小口。他舔了舔，没舔出什么来。
「水。」
我倒了水，扶他半坐起来，把碗递到他嘴边。
秦生喝得很慢，喉咙动了好几下才咽下去。喝完之后他靠在床头喘了一会儿。眼睛半阖着，过了一会儿又睁开，看了我一眼，像是确认我还在。
「不走。」我说。
他这才闭上眼。
我扶他躺下，掖好被角。
傍晚的时候，他又醒了一会儿。
小青端了稀粥来，我喂他吃了小半碗。
他问我龙宫的事，我说了几句，他听着，偶尔点头。没说几句，他就撑不住了，头一歪又睡了过去。
他的脸色已经没那么白了，嘴唇上也有了一点活气。
我取出鲛珠查看。裂缝又长了，从中心往边缘走，有几道已经快连到一起了。
抬手碰了碰下巴，指尖触到一片硬。鳞片从脖颈爬上来，贴着下颌，薄薄一层。
心口还在疼。离他近了，疼得更勤。
10.
第二天早上，秦生醒得比昨天利索，眼睛一睁就清了，还自己撑着坐了起来。
我端了粥过去，在床沿边坐下。
他接过来喝了半碗：「你带着面纱做什么？」
「风大，挡挡灰。」
他盯着我看了很久，久得我心里发慌。
「摘了。」
我迟疑了一下，低下头，把面纱摘了。
下颌上的鳞片露出来，青色的，细密的，在晨光里泛着冷光。脖子上也有，一直蔓到衣领下面。
他脸上的表情沉了下去，缓缓抬起手，指尖在我下颌上碰了一下，又收回去。
「我在好起来，你在坏下去，对不对？」
我把脸偏开，没让他看我的眼睛。
他也没追问，就这么定定看着我，过了一会儿才开口：「你不说我也看得出来。」
「你从龙宫回来之后，鳞片就没褪过，越长越多，脸色也越来越难看。」他顿了顿，「你变成这样，是因为救我，对不对？」
我没出声，双手不自觉地绞着面纱。面纱刮着鳞片，被扯了一下。
「对不对？」他又问了一遍。
「对。」
他点了点头，像是把最后一件事拼上了。然后他靠回床头，看着帐顶。
「那我该怎么做？」
我不知道怎么答，他什么都做不了。他能做的，就是躺在那儿，等我把珠息取出来，然后他死去。
「你告诉我。」他说，「我该怎么做，才能让你不用一个人扛。」
我垂下眼眸，心口又在痛了。
珠息再不取，明天父皇亲自来。他来做什么，我很清楚。
「父王让我回来取珠息。」
我抬眸看他，伸手点在他心口，手背上的鳞片泛着青光。
「这里。」
「可取了之后，你撑不过三天。」
秦生听了没什么表情，只问我：「那你呢？取了你就能好？」
我点头。
他看着我，笑了。
「那我不怕。」
「我这条命本来就是你的。」
我的手还点在他的心口。鳞片贴着他的衣料，隔着布料能感觉到他的心跳，一下一下，比我预想的稳。
「取吧。」他说。
我眼睫颤了一下，没动。
「取。」他又说了一遍，声音比方才还轻，「趁我还醒着。」
「不取。」
「你说什么？」
「我说不取。」
我把手从他心口收回来，顺手取走他还一直端在手里的碗，走到桌边放下。
我背对着他站了一会儿，才转过身，看进他眼睛里。
「你死了，我活着也没意思。」
他看着我，喉结动了一下。抓着被角的手松开了，又攥紧。过了好一会儿，他才笑了一下，笑得很轻。
「你这个人，平时嘴上那么硬，怎么说起这种话来，一点都不含糊。」
他撑着坐起来：「可你有没有想过，我活着，你死了，我有没有意思？」
我摇摇头，走回床边坐下。
「你不知道。」
「不知道什么？」
「我死了，你体内的珠息失了源头，也活不了。」
「那我横竖都是死。」他说，「那你取，你就能活。我想要你活着。」
「可你死了，我活着做什么？回龙宫，做我的公主，每天看着那颗珠子，知道里面装的是你的命？你想让我这样活？」
……
他嘴唇动了动，又抿上了。
屋里很静，外头街上的叫卖声远远地传过来，拖着长腔。
秦生伸手过来，碰了碰我的脸。指尖很凉，在我下颌的鳞片上停了一下，然后收回去。
「那就不取了。」
11.
第二天傍晚，天暗得比往常早。
屋里点了灯，他靠在床头翻着一本旧书。书页翻得很慢，半天才翻一页。
我坐在旁边看着，心口一阵一阵地疼。我攥紧了袖子吸了口气，等着那一阵过去。
他翻书的手停了一下，翻过去一页。过了一会儿，又翻回来了。
外面起了风。窗户纸被吹得呜呜响，桌上的灯苗晃了几下。
书童从外面跑进来，脸色发白：「姑娘，后院那口井……水，水立起来了，像堵墙……」
我站起来，把面纱戴好。
秦生也撑着坐直了。
「你别出去。」
「你父王来了，我不出去，像什么话。」
他把被子掀开，脚往地上踩，起身的时候晃了一下，扶着桌沿稳住了。
「你站都站不稳。」
「站不稳也得站。」
他穿着单衣，瘦得肩胛骨把衣服撑出两个尖角。
「我跟你一起出去。」
我拗不过他，只能拿了件衣服给他披上，扶着他往后院走。
后院的门开着，小青站在井边，看见我们出来，往后退了一步。她嘴唇动了动，没敢出声。
井水立在那儿，青灰色的，里面隐约有光在动，是龙宫的灯。
父王从水墙里走出来。
穿着一身玄色袍子，身后跟着两个龙宫侍卫。走出来的时候，脚下的水自动让开，干干爽爽的。
「三天到了。」
我垂着眼，话还没出口，一口风灌了过来。秦生咳了一声，我转头去看。
「父王，进屋说吧，这里风大。」
我扶着秦生转身往屋里走，没理身后的父王。
将秦生扶到床上躺好，我给他掖好被子，轻声说了一句：「你好好休息。」
他攥住了我的手腕，却只是看着我，什么也没说。过了一会他把手松开了。
我转身看向父王。
父王站在门口，脸色很难看。
我把父王领进隔壁房间，两个侍卫留在门外。
父王沉着脸看我，手一抬，我的面纱就掉了。看见鳞片已经漫到了脸上，他脸色更沉了。
「为何不取珠息！」
「取了他会死。」
「所以你就要跟他一起死？」
父王往前逼了一步：「我养你这么大，就是让你为了一个凡人去死的？」
「我不是为他死。我只是想要跟他在一起。就算跟他在一起会死，我也认。」
「他不过是一个凡人！」
是，他只是一个凡人。
「可我就是喜欢他。」
父王看着我，声音沉下去：「我以为你不过是贪图一时新鲜。没想到你竟对一个凡人动了真情。」
「我的生母不也是一介凡人吗？」我抬起头，迎上他的目光：「父王你又何以跟她在一起。」
「休要拿你母亲跟那个书生比！」父王眼瞪圆了，胸口起伏了几下：「你母亲为了你牺牲了性命，你却要把这条命拿来如此糟践！」
这句话砸下来，我心口疼了一下。
怀里的鲛珠贴着衣料底下那块皮肤，烫得像烧。
我撑着旁边的旧桌想站稳，腿却一软，跌坐在地上。
窗纸破了一角，风从那儿灌进来，吹得桌上的灰打着旋。
父王走过来，低头看着我。他大概以为我想通了，语气缓了一些。
「那个书生本就该死了。」
「你强行拿鲛珠给他续命，本就违了天道。现在把珠息取回来，只是把偏了的摆正。没有什么不对。」
「把偏了的摆正……」
我坐在地上，听他说完，把这句话又念了一遍。
「父王。」
「母后说过，我身上这颗鲛珠费了父王百年修为，还有我母亲的性命。没有它，我活不到今天。」
我扶着桌沿站起身来：「那你们当年救我，算不算违天道？」
我站直身，看向他：「你说把偏了的摆正。那我问你，你为什么不把珠子收回，把偏了的摆正？」
「住口！」
父王的声音陡然拔高，脸上的怒意跟着涌上来。
「你母亲拿命换你，是让你活着。」
「可你，为了一个凡人，竟敢来质问我为什么不把珠子收回？」
「你这是在辜负你母亲的性命！」
我从来没见过父王这样。他站在那儿，胸口起伏得厉害，眼睛红得吓人。
我定定看着，再说不出一个字来。
屋内安静了一会儿。
「她死的时候，你才这么点大。」
父王的肩垂了下来，声音也跟着低了下来。他用手比了一下，比得很低。
「她把你放到我手上的时候，说别让你知道。她说这孩子要是知道了，会跟自己过不去。她到死都在替你着想。」
「你问我为什么不把珠子收回。」
「我要是把珠子收了，你母亲拿命换你，换的是什么？你告诉我。」
我答不上来。
父王说得对。母亲拿命换我活，我现在选择去死。不管为了什么，这条命我都辜负了。
我跪了下来，膝盖磕在地上，响了一声。
「父王，我知道。我辜负了您，辜负了母亲，也辜负了母后。」
父王看着我，看了很久很久：「所以你还是不取？」
我把背挺得很直：「不取。」
父王抬起手，一掌拍在桌上。桌子瞬间碎成了几瓣，灰扬得满屋子都是。
他胸腔剧烈起伏着：「你不取，我现在就杀了他。」
「父王——」
我猛地抬起头。刚要辩驳，房门被推开，秦生走了进来。
12.
父王看向秦生，额上的青筋跳了起来。
「来得正好。」他一步一步向秦生踱过去：「省得我过去。」
我看得出他是真的动了杀心，赶忙站起身来扑过去挡在秦生面前。
秦生拍了拍我的肩，走到我前面，把我挡在身后。
「没事的，别怕。」
他站定了，喘了一口气：「你先出去，我想跟你父王单独说几句。」
我看着他挺直的脊背，摇头。
「你先出去。」他转过身看我，又说了一遍，声音比方才低：「我就说几句话，说完就出来。」
我还是摇头：「什么话不能当着我的面说。」
他看着我沉默了一会，然后伸手轻轻握了我的手腕一下，又松开。
「你信我。」
我张了张嘴，还想再争一句，眼角却瞥见父王站在那儿，脸绷得像一张拉满的弓。
再这么僵持下去，谁都下不来台。
我看着他，又看了一眼父王，最终点了头转身往外走。
我把房门阖上却没敢走远。我怕他要瞒着我做什么决定，也怕父王气急真的动手杀他。
「龙王，我这条命本来就是阿渊给的，你要收回去随时可以。只是我想知道，你杀了我，阿渊会怎样？」
秦生的声音从里面传了出来，他说完又咳了两声。
「你拿我女儿威胁我？」父王的声音压得很低：「你以为我不敢？」
「我没有威胁你。」
「我想问的是，你杀了我之后，我体内的珠息会怎样？会不会回到珠子里面？阿渊会不会好？」
父王没有回答。
里面安静了下来。
我站在外面听着，攥紧了袖子。秦生为什么要这样问？他难道还想着要自己死换我活？
「你不知道？」秦生的声音又响了起来。
「不会。」父王终于开口，声音比方才更低了：「杀了你，你体内的珠息也会跟着散。珠息散了，珠子撑不了多久也会碎。」
秦生又咳了几声：「所以只有把珠息取出来，她才能活。对不对？」
我不知道父王是不是点了头。
「那你来取。」秦生说：「她下不了手，那就你来。」
果然。他说来说去，就是想让我活。
我心下一紧，刚要推门，父王的声音传了出来。
「珠息只能她取。」
「我要是能取，根本就不会让她再来见你。」
原来是这样。怪不得我那时候疼成那样他还让我上岸。怪不得他让我自己取，而不是替我取。
他没得选。
「那我不取。」我推开了门。
门板撞在墙上，响了一声。屋里的两个人同时转过头来。
秦生站在碎木头中间，脸色白得厉害，看见我进来，眼睫颤了颤。父王站在他旁边，脸上没什么表情，只是搭在身侧的手指缩了缩。
我走到秦生面前：「你让我出去，就是要背着我跟父王说这些。」
秦生张了张嘴：「我没想背着你——」
「你想了。」我打断他，「你把我支开，就是要背着我。你知道我不会同意，所以才让我出去。」
他抿紧了嘴没再辩。
「你死了，我活着也没有意思。」我看着他，声音不大，但每个字都说得清楚：「我们说好了的。」
秦生看着我，过了好一会儿，才笑了一下。很轻，像是认了。
「你说得对。」
「我们说好了的。」
他抬手撑着墙壁，喘了一口气。
「那就不取了。」
「你说了算。」
「嗯。」
我点了点头，别开眼，转过身看向父王。
「父王。」
「我们不取了。」
「您要是动手，就连我一起。」
父王冷着脸看我，垂在身侧的手攥成拳，又慢慢松开。
「想好了？」
「想好了。」
他没再说什么，衣袖一甩转身就往门口走。走到门边的时候他停了一下，却没有回头。
「珠子在你身上。」他说，「取不取，你自己定。」
13.
父王走了之后，和秦生在一起的日子又归于平静。
秦生的身体在慢慢好转。
先是能自己坐起来喝粥，不用人扶。
然后能下地走几步，走到院子里，站在那棵老槐树底下，抬头看看天。
再后来，他能坐在桌边看书了，翻页的时候手指很稳，偶尔抬起头跟我说一句“这一段写得有意思”，也不管我听不听得懂。
而我在变差。
身上的鳞片已经慢慢爬到了颧骨。先前戴个面纱能遮住，现在遮不住了，露出一截青色的边。
腿上的鳞片更密，密密麻麻挤在一起，边缘还有些翘起来，蹭着裤腿的内侧，痒，又带着一点疼。
心口也疼得越来越勤。以前是一天疼一两次，后来是半日一次，再后来，坐在院子里晒着太阳，忽然就疼起来。
他开始不让我一个人待着。
我坐在院子里，他就搬把椅子坐在旁边。
我问他怎么不看书了，他说书看完了。我说书桌上还有好几本，他说那些不好看。
我知道他是找借口，但没拆穿。
那天夜里我疼醒了，坐了起来，以为他没醒。他的手却从榻下伸过来，握住了我的手腕。
「又疼了？」
「嗯。」
他没再问，就那么握着，直到那一阵疼过去了，我又躺下来，他的手也没松。
我闭着眼，听见他呼吸慢慢匀了。过了好一会儿，他忽然开口，声音很低。
「你要是疼得受不了了，就告诉我。」
「告诉你又怎样？」
他没回答，只是握着我手腕的那只手，收紧了一点。
第二天早上起来，下床的时候脚一沾地，小腿就疼了一下。我站在床边缓了缓，才慢慢往外走。
早上喝完粥，他说想出去走走。我说好。
走到院子门口的时候，小腿上那片鳞，从脚踝到膝盖，一下子绷紧了。
疼。
不是一阵一阵的，是持续的，像有什么东西在把两条腿往一起拉。
我扶着门框站住，没敢出声。
他走在前面，走了两步发现我没跟上来，回过头：「怎么了？」
「没事。」我说，「鞋里有沙子。」
我蹲下来，弯腰去脱鞋。蹲下去的时候腿弯着，疼得更厉害了。鳞片挤在一起，翘起来的边像刀片一样刮着皮肤。
我咬着牙把鞋脱了，倒了两下又穿上。
等再站起来时，腿是直的，僵的。
我试着迈了一步，疼。又迈了一步，还是疼。
他站在前面看着我，脸色一下就变了。快步走过来，扶住我的胳膊。
「不走了。」他声音有点颤，「我们回去。」
回到屋里，我坐在床边把裤腿卷上去。
腿上的鳞片比昨天又密了些，从脚踝一到大腿内侧，密密地覆着，青色的，在灯下泛着冷光。
他在我旁边蹲下。看了一眼我的腿，什么也没说。
蹲了一会儿，他伸手碰了碰那片鳞。指尖很凉，鳞片缩了一下。
「珠子呢？」
「放好了。」
「看了吗？」
「没有。」我说，「看了也没意思。」
他看着我，没再接话，过了一会他挪到床头，伸手从我枕头底下摸出那个锦囊，打开看。
珠子已经裂成了一张网，里面冰蓝色的光变得微弱。
他看了很久，然后把珠子放回锦囊，系好放回原处。
「是没什么意思。」他说着，在我身边坐下。
14.
从那天起，我下床的时候少了。渐渐地，已经走不了了，只能在床上躺着。
他从外面回来，给我带了糖画和一顶垂着细纱的斗笠。斗笠是粗竹编的，纱是青色的，他说「遮得住」。
没过几天，他又不知道从哪儿弄来一把旧木椅，底下安了四个轮子，轮轴上抹了油，推起来没声音。
他把我从床上扶起来，半抱半拖地挪到椅子上。
我的腿使不上力，整个人往下坠，他撑着我，脸都憋红了，也没松手。
然后他推着我，从屋里出来，沿着院子那条石板路，一路推到院门前的槐树底下。
槐树底下有片阴凉，风从街口吹过来，带着土腥味和远处河上的湿气。
他把椅子推到树荫底下停稳了，自己蹲在旁边把轮子底下垫了两块石头，怕椅子滑。
「行了。」他拍了拍手上的灰，「晒不着。」
我坐在椅子上，头上带着斗笠，细纱垂下来，挡住整张脸。
「糖画呢？」
他从袖子里摸出来一个油纸包，打开。糖画已经有点化了，还是画龙，尾巴歪的。
我接过来咬了一口，糖浆粘在牙上甜得发腻。
「又买龙的。」
「那老头只会画龙。」
「你不会让他画别的？」
「我说了，他说画别的不好看。」
我笑了一下。
他没笑，蹲在旁边看着我。
「你今天话多。」
「我哪天话不多。」
「前两天你话就少。」
秦生伸手过来，隔着斗笠的纱碰了碰我的脸：「疼得没力气说话，对不对？」
我没接话。他也没再追问，就蹲在那儿，两只手搭在膝盖上，看着街上。
过了一会儿，他忽然说：「你以前在龙宫，有没有人推着你出来晒太阳？」
「没有。」
「那你以前都干什么？」
「在宫里待着。学规矩，背典籍，听父王训话。」我咬了一口糖画，「乏得很。」
「那现在呢？」
「现在？」我低头看了看自己腿上盖着的薄毯，又看了看他，「现在有人推我出来晒太阳，还给我买糖画。」
「还给你念书。」
「念得不好。」
「下次念好点。」
街上有个小孩跑过去，背着背篓，手里举着个小网兜，网兜还在滴水。他看了一眼，回过头来。
「等你好一点，我带你去看河。」
「河有什么好看的。」
「河上有船。有船就有灯。有灯就好看。」
「那是晚上。」
「那就晚上去。」
我看着他，他的脸还是瘦，颧骨还高，但比刚醒那会儿好多了，有了一点活气，眼睛也亮。
他蹲在槐树底下，仰着头看我，像在等我说好。
「行。」我说，「等好一点。」
15.
可是这一天终究没有等到。
我先撑不住了。
指缝间长出薄薄的蹼，透光，没过几天就连只碗都端不稳。
再往后，鳞片从耳后一路爬满整张脸，冰凉地贴着皮肉，连笑都扯不动了。
最磨人的还是心口疼。白天黑夜地疼，一阵一阵地绞，绞得人直不起腰。
我整宿整宿睡不沉，只能裹着被子在榻上翻来覆去地熬，熬到天光从窗缝漏进来，才算是又撑过一夜。
他也没好到哪儿去。
开始咳了起来。起初是几声，后来一阵一阵的，晚上咳得更厉害。再后来咳里带了血丝，他趁我不注意拿袖子擦掉，可我看见了。
他的脸越来越白，颧骨越来越突，眼窝陷下去，手腕细得一把能攥住。
可他还是撑着，守着我。
我躺在床上，他睡在榻下。两个人在一间屋里，他咳一阵，我疼一阵，此起彼伏的，谁也睡不着。
有天夜里他咳完了，喘着气说：「咱俩这样，倒像在比谁先熬不住。」
书童和小青看着，总是眼眶泛红。一个去熬药，一个去煮粥，在屋里进进出出，谁也不说话。
我劝过小青，让她跟着父王回龙宫。她不肯，红着眼睛说「我不走」。
书童第一次看见我身上的鳞片时吓得叫了好大一声，秦生给他银子让他另外寻个好人家，他也不愿意。
两个人就这么守着，照料我们两个病人的起居。
小青每天都给我熬一碗黑乎乎的药，苦得发涩，不知道从哪儿弄来的方子。
我笑她，说自己现在这个样子，不是喝几副药就能好的。
她就急眼，眼泪一颗一颗往下掉：「不行，必须喝。」
我没再反驳。她端过来，我就喝。
秦生也一样，小青每天给他端一碗，他接过就喝，什么也不说。
16.
这样的日子也不知道熬了多久。
只知道窗外的风从凉的变成热的，被子盖不住了，夜里翻来覆去的时候，背上总出一层薄汗。
然后蝉就叫起来了。先是零星几声，后来连成一片，吵得人心烦。
蝉叫得最凶的那天，门外忽然起了风。窗纸被吹得呜呜响。
小青跑去关门，刚到门口，她就愣在那儿了。
父王和母后站在门外。
父王的脸紧绷着，嘴抿成一条线，眼下的青黑比上回见时更深了。
他先看了看榻上的我，目光从我脸上密密麻麻的鳞片扫过去，又落在榻下靠着床沿半坐着的秦生身上。
秦生正咳，咳得肩膀一耸一耸的，看见他们进来，勉强撑着想站起来，被父王抬手止住了。
母后走到榻边，低头看我，眼眶一下就红了。
「你父王跟我说的时候，我还不信。」
「我想着，我女儿再怎么犟，也不会把自己犟成这样。」
「母后——」
「别说话。」
母后摇摇头，没让我说下去。
她在榻边坐了下来，伸手把我额前的一缕头发拨开，目光在我覆满鳞片的脸上停留了很久。
我看见她眼里泛起了水光。她移开目光，缓了一会儿，才把那点水光压下去。
「你父王嘴上说不管你，回去之后却翻了半个月的古籍。」她的声音很轻，「半屋子书，一页一页地翻。我半夜起来，看见他还坐在灯底下，翻到眼睛都红了。」
我听着，转过头看向父王，手渐渐攥紧了被角。
他已经在桌边坐下了，看着比上回憔悴了不少。
让我取珠息那次之后，我一直以为他不会再管我了。
「他找到了一个方法。」母后继续说着，「古书上记的，龙族‘褪血’。 」
「褪血？」
母后点头。
「你身上本就有一半凡人的血脉。龙血褪尽，剩下的凡人血脉自己就能撑起来。之后，你便不是龙女了，是个凡人。」
她的视线落到窗外，声音也跟着低了下去。
「只是整个过程非常痛苦，就看你撑不撑得住。撑过去了，你能活。但……也活不了太久。龙族百年，凡人几十年。你这副身子褪了龙血，撑死了二三十年。」
不褪我顶多熬过今年，褪了我还有二三十年。够了。
只是……
我看向榻下的秦生。他靠在边上喘着气，也在看我。
「秦生呢？他会怎样？」
「死不了。」
一直沉默的父王开了口，脸还绷得紧紧的。
他侧过头来看我：「只要你们按我说的做，你们两个都能活。」
「要怎么做？」
「今晚，你先把书生体内的珠息取出来，封进珠子。再把珠子装进罐子里，让它在里面泡上一天一夜。」
父王从袖中掏出一个拳头大小的黑色旧罐子，罐身坑坑洼洼的，不像寻常物件。
他把罐子递给母后，母后伸手接过来搁在我手边。
我用双手将罐子捧起来，轻轻晃了一下，里面有液体在晃动。
「里面装了符水，能压住珠息，不让它散。」
「明天，等你们喝完最后一副药，晚上我再来。」
「最后一副药？」我愣了一下，抬眼看向父王：「您怎么知道我们在喝药？」
一直站在门边的小青开了口：「公主，一个月前，我开始给您和书生喝的药，都是龙王给的。」
她低着头，「他交代过，不让我说。」
原来是这样。
「父王，」我开口，喉咙发紧，「您还做了什么，是我不知道的？」
「你不需要知道。」
父王说完这句，站起身来转身就走。
母后轻叹了一声，拍了拍我的手背：「好好休息，明天不会轻松。」
她从袖中摸出一个瓷瓶，搁在我枕边：「里面是两颗药丸，是宫里的老方子。你和书生一人一颗，今晚能好受些。」
说完，她也站起身，跟着父王走了。
我看着他们一前一后出了门，直到看不见了，才把视线收回来，转头看向秦生。
秦生咳了一声，像刚才那口气还没喘匀。
「你父王，」他嘴角弯了一下，「比我还会瞒。」
我鼻子一酸。
前面撑了那么久的劲儿，他这一句话，轻轻一碰就塌了。
我别过脸去，把那点潮意往喉咙里咽，咽了一下，没咽干净，眼眶还是红了。
17.
第二天傍晚，父王和母后来了。这回还带了两个龙宫的医官。
书童和小青被支到院子里，关上了门。
两个医官一进来就开始忙，一个把药箱放在桌上，掏出瓶瓶罐罐摆了一排，另一个走到榻边，弯腰看了看我，又看了看榻下的秦生，然后将我放在枕边的黑罐子拿了过去，回头朝父王点了一下头。
鲛珠昨晚就按父王说的封在里面了。
我垂眸看向榻下的秦生。地上铺了毯子，他就躺在那里。
昨晚取完珠息之后，他更弱了，面色白得可怖，气息微弱，起不来身。
两名医官把秦生连人带毯子抬到墙边，扶他半靠着墙坐着，然后拿起细长的银针，往他各个穴位上扎。
秦生弓着身猛咳了几下。
父王看向母后，母后点了下头，走到秦生旁边。
「我先为你稳一下心脉。」
说着，她走到秦生背后坐下，双掌按在他后心。掌心底下透出一点淡青色的光，顺着他的脊背往上走。
书生一下坐直了，只是眼睛还闭着。
一名医官从药罐里倒出一颗黑色药丸，躬身走到榻边：「公主，您请服下。」
我接过来含进嘴里。
苦味在舌头上化开，咽下去之后，胃里升起一股热，慢慢散到四肢。心口那股绞着的疼也跟着松了些。
医官退回桌边，将黑罐子打开，往里面倒了些什么。
父王走上前，双手覆在罐口上方。两名医官站在两侧，合手捏诀。
鲛珠从罐子里缓缓升起来，浮在半空。珠子泛出蓝色的冷光，越来越强。
过了好一会儿，蓝光没那么强了，开始变得一明一暗，像在呼吸。
父王收了手，两名医官捏着诀继续守着。
父王走到榻边，低头看我：「到你了，准备好了？」
我吸了口气，点了点头。
「忍着。」父王说着，抬手按在我心口。
一道青色的光从他掌心底下渗出来，先是细细一线，贴着我的心口蜿蜒，慢慢铺开，一丝一丝浸进我鳞片的缝隙里。
光越来越盛，渐渐把我整个人罩住。
疼。
心口先是一紧，接着那股疼顺着血管一路蔓延——过肩、过颈，爬过满脸的鳞片底下，最后在额角汇成一片。
我整个人弓起来，指甲抠进掌心，可那疼不停。它跟着我的脉搏，一抽一抽，像有什么东西在我的血里游。钻到哪儿，哪儿就突突地跳，血管鼓起来，青黑青黑的，凸在皮肉上。
我疼得眼前发白，感官反倒越发清晰。能听见父王在我头顶喘气，很重。也能感受到他的手在抖，但按在我心口上没松。
可耳朵里嗡嗡响，父王的声音像是隔着一层水：「坚持住。」
我想应一声，但嗓子怎么也发不出声。
那疼密得像一张网，把我的血管一根一根兜住，越收越紧，连呼吸都像是从网眼里漏出来的。
我不记得熬了多久。忽然觉得整个人猛地绷直，随即一松。
我瘫在榻上，阖着眼大口喘气，浑身都在抖。
父王的手从我心口抬起来。
「成了。」
突然传来一阵沉重的脚步声，像是有人倒退了几步，接着哐当一声，椅子倒了。
「龙王！」
医官和母后同时喊了一声。
紧接着父王粗重沙哑的声音响起：「继续，我无碍。」
我缓了缓，努力抬起沉重的眼皮。视线还有点晃，我眯了眯眼，终于看清了。
父王一手撑在桌上，身体微晃，大口喘着粗气。椅子被踢倒在一旁。医官捏着诀还在守着浮在半空的鲛珠，满眼担忧地望着父王。母后依旧在替秦生续着心脉，也担忧地望向父王这边。
我定了定神，看见父王撑在桌上的那只手在抖。指节抵着桌面，像是要把全身的重量都压在那只手上。
我叫了一声「父王」，声音弱得几乎听不见。
他抬起头，朝我这边看了一眼。
「没事。」
「歇一会儿就好。」
可他脸上一点血色都没有，原本只白了一缕的鬓角，现在全白了。
我愣了一下。挣扎着想坐起来仔细看清楚，可手撑着榻沿，撑到一半又滑了下去。
父王没再看我。他缓了一会儿，朝医官示意。
医官捏着诀往秦生那边走，浮在半空的鲛珠跟着移了过去。珠子的光已经暗下去了，只微微泛着一点幽幽的蓝。
父王走过去，对母后点了点头。母后意会，将按在秦生后心的手收回，收了气息，往旁边退出来。
父王立即抬手起势。
那颗鲛珠悬在他掌前，随气息转动，越转越快，快得只剩一道残影。忽地一颤，整颗珠子碎了，化作一捧蓝光炸开，在半空里拉成一条光带，蜿蜒铺开。
他并指一引，那道光带便循着他的手势游过去，贴着秦生的衣襟，一点一点，融进心口。
父王的脸色白得厉害，连嘴唇都泛了灰。汗从鬓角直往下淌，额头上那层薄汗在灯下亮得刺眼。
「你失了龙脉，这颗鲛珠对你就没了作用。你父王正把鲛珠化开，卸掉部分过强的龙息，再引进书生体内。」
母后不知道什么时候站到了我旁边，开口向我解释，目光却始终盯着父王。
我看向母后，嗓子发紧：「母后，父王为什么会变成这样？」
母后没有看我，眼睫颤了颤，过了好一会儿才开口。
「你父王为你褪血，千百年的修为至少折了一半。」
「现在又连着为书生施法，元气大伤。」
修为……折损了一半？
我脑子里空了一下。
他说只要按他说的做，我们就能活，却不说这么做会折损掉他一半的修为。
他折了一半的修为，就为了让我变成凡人，活二三十年。
我喉头发堵。
温热的液体划过脸颊，落在手背上。我低头去看，手背上的鳞片在慢慢消退，露出粉色的、新生的皮肤。
我想问母后，父王为什么不说。可张了张嘴，最后一个字都问不出来。
还问什么呢？
他不过是怕我知道了肯定不愿意。
父王还在施法，手抬着，背绷得很紧，肩线一高一低，喘气声隔着半个屋子都能听见。
我把眼泪擦掉，把被角攥紧了。
他不想让我知道，我就装作不知道。他不想让我心疼，我就不心疼给他看。
那道光河的尾光没进秦生的心口，最后一抹蓝也散尽了。
父王垂下手，那口气一松，整个人晃了一下。
母后扑过去将他扶住。
他脸上的汗还没干，鬓角的白发在灯下亮得刺眼。他看了我一眼，没说话，只是摆了摆手，示意没事了。
医官上前，把插在秦生身上的针拔掉，扶他躺下。
秦生脸上回了血色，呼吸也匀了，乍一看就像寻常睡着了一样。
父王将气喘匀了，侧头看向母后：「走吧。」
母后点点头，扶着他往门口走。
「父王——」
我叫了一声，声音都变了调，叫完之后却不知道该说什么。
父王没有回头，只是抬起手来，朝身后压了压。
医官把院子里的小青叫了进来，指着桌上的瓶瓶罐罐，一样一样地交代。交代完了，躬身朝我行了一礼，退了出去。
屋里静了下来。只剩小青在桌边收拾那些瓶瓶罐罐，瓷瓶碰着瓷瓶，轻轻响了两声。
【正文完】
番外一·石头
窗台上摆着几块石头，青灰色的，圆润润的，像是在深水里泡过很久。
从旧院子搬到新院子，别的东西扔了不少，这几块石头我一直带着。阿螺三岁那年，踮着脚够到窗台，抓了一块下来玩。
「娘，这是什么？」
「石头。」
「哪儿来的？」
「外公外婆给的。」
她翻来覆去看了看，塞进嘴里。我赶紧抠出来。
「脏，不能吃。」
她咧了咧嘴，又去够第二块。我把她抱下来，她在我怀里挣了两下，指着窗台：「还要。」
「那是摆着看的，不是玩的。」
她不高兴，瘪着嘴。秦生从外面进来，看见她那样，从窗台上拿了一块最小的递给她：「这块给你。」
阿螺接过去，攥在手里，笑了。
秦生看了我一眼：「回头再捡几块回来。」
「上哪儿捡？」
「河边。」
那天下午他真去了。回来的时候兜了一兜石头，大的小的都有，往窗台上一搁，跟原来那几块混在一起。分不清哪块是龙宫来的，哪块是河滩上捡的。
我也没分。
番外二·外公外婆
阿螺四岁那年秋天，有天傍晚蹲在院门口玩，忽然抬起头，朝门外喊了一声：「外公！外婆！」
我跑出去看，门口没人，地上是湿的。
第二天傍晚她又喊。秦生走过去把门打开。
父王和母后站在门外，一身素净衣裳，母后手里还提了个包袱。大概是没想到门会开，站在那儿没动。
阿螺跑过去抱住他的腿。
他低头看她，手抬起来，又放下，最后伸出去，在她头顶碰了碰。
「外公。」阿螺仰着头看他，又招呼外婆，「进来。」
他跟着阿螺往院子里走，步子有点僵。阿螺拉着他一只手，往槐树底下拽，嘴里嘟囔着「外公坐」。
他坐下了。阿螺爬到他膝盖上，伸手去扯他的胡子。
「别扯。」他说。
阿螺不听，又扯了一下。他没躲。
「这孩子的劲儿，」他嘟囔了一句，「跟她娘小时候一个样。」
母后站在门口，没进来。
秦生给她搬了把椅子，她坐了一会，把手里的包袱递给我。
「给孩子做的。」
我打开看，是件小衣裳，针脚歪歪扭扭的，一看就不是她做的。母后做的衣裳，针脚可整齐了。
「他做的。」母后往父王那边努了努嘴，「做了三件，拆了两件，就这件勉强能穿。」
我抬头看了一眼父王。他正被阿螺扯着胡子，绷着脸，假装没听见。
番外三·榜
很多年后，收拾旧箱子，从底下翻出一张纸。
纸黄了，边角卷起来，上面的字还看得清。是一张榜文，抄的，字迹不是他的，是当年小青从街上抄回来的。
他走过来，看了一眼。
「这还留着？」
「你让我压枕头底下的。」
他愣了一下，大概是想起来了。
「那会儿觉得中了进士天大的事。」他把榜文拿起来，看了看，「现在看，也就一张纸。」
「你当年光着一只脚跑回来。」
「鞋挤掉了。」
「头一回。」
「也是最后一回。」他把榜文折好，放回箱子里，「后来做了官，天天穿官靴，想挤掉都难。」
我笑了一声。他把箱子盖上，拍了拍手上的灰。
「晚上吃什么？」
「随便。」
「那我去买条鱼。」
「你钓的鱼呢？」
「早没了。」他说，「那竿子都不知道扔哪儿去了。」
【完】