夫君欠下赌债跑路后，女阎王提着一柄弯刀上门讨债。
“沈砚人呢，他欠了老娘赌坊三万两。”
“不过你这个沈夫人倒是看着细皮嫩肉的，要是还不上钱，老娘就把你带走抵债。”
我一边哆嗦，一边把最后一匣嫁妆从床底拖出来。
还没打开，外头又传来一阵急促脚步声。
一个女人带着满头的金首饰，挺着肚子闯了进来。
她扫视了一圈，精准地把目光落在我身上，冷笑一声。
“姐姐真有本事，请这么多人来撑腰。”
“可惜没用，我肚子里怀的是沈家的长子。”
“沈郎早就答应我，等孩子落地就休了你，然后迎我做正妻。”
我听完，默默把嫁妆匣子往回踢了踢。
坐在上首的女阎王抬起了眼。
“你是说，你才是沈夫人？”
那女人笑得更得意了。
“当然！沈郎连宅子都给我置办好了，就在江南最好的地段，价值十万两。”
秦照夜听完当即把刀尖一转，也笑了。
“既然你才是沈夫人，那就你来选吧。”
“是替沈砚还了这三万两，还是让我带回去一对胳膊一双腿？”
1
沈砚从夜阎罗赌坊输掉三万两后，终于知道怕了。
他跪在我面前，说赌坊的人要剁他的手。
我问他：“三万两，你拿什么还？”
他哭得肩膀直抖。
“阿梨，你还有嫁妆，求你了，你救救我！”
我看着他。
沈母在里屋听见动静，拄着拐杖出来，见我不说话，顿时急了。
“姜梨，你是要逼死我儿吗？”
“夫妻一体，夫君有难，你藏着金银算什么妻子？”
沈砚也抬起头，眼眶通红。
“阿梨，就这一次。”
“我若没了手，这辈子都完了。”
我把手指搭在匣扣上，正要打开，门外忽然响起一声重响。
女阎王秦照夜一脚把门踹开，走了进来。
沈母吓得往后退，拐杖撞倒了凳子。
沈砚脸色瞬间白成纸。
他下意识往我身后躲。
秦照夜视线扫过来，落在他脸上。
“沈公子，腿倒是比骰子转得快。”
沈砚嘴唇发抖。
“秦、秦当家……”
秦照夜坐到上首，手下人立刻把门堵死。
她懒懒伸手。
身后一个小厮递上一张欠契。
白纸黑字，沈砚亲笔画押。
本银三万两。
三日不还，利滚利。
若债主愿意，可取债户双手双足抵账。
我看着那张欠契，手脚一点点发冷。
沈砚竟然连这种契都敢签。
秦照夜把欠契拍在桌上。
“沈砚，银子呢？”
沈砚猛地跪下。
“秦当家宽限几日，我一定还。”
“几日？”
秦照夜笑了。
“昨夜你在我赌坊说，家里夫人嫁妆丰厚，三万两不过九牛一毛。”
她偏头看我。
“沈夫人，匣子都搬出来了，还等什么？”
我没说话。
沈母立刻扑过来，抓住我的袖子。
“阿梨，快拿出来啊！”
“你难道真要看着砚儿被砍手？”
我的指尖扣进掌心。
就在这时，院外传来一道娇软又尖利的声音。
“沈郎！”
众人转头。
一个穿着桃红罗裙，发髻上插着一整套赤金头面，肚子已经微微隆起的女子就这样闯了进来。
身后跟着个小丫鬟，手里还提着食盒。
她看见沈砚跪在地上，脸色一变。
再看见秦照夜坐在主位，满屋打手，她先是一顿，随即冷笑。
“姐姐，你可真会装。”
“嘴上说不争不抢，背地里倒会找一群泼皮来吓沈郎。”
沈砚猛地抬头。
“如烟，你怎么来了？”
柳如烟扶着腰走进来，像没看见赌坊来的人，从袖中抽出一张纸，啪地拍在桌上。
“姐姐，别再缠着沈郎了。”
“我已有两个月身孕，大夫说了，多半是男胎。”
“沈家香火，可全在我肚子里。”
沈母立刻瞪大眼，在这样的情形下，她脸上竟露出喜色。
“砚儿，这是真的？”
沈砚张了张嘴，没回答。
柳如烟便当他默认，越发得意。
她看向我，眼里满是轻蔑。
“姐姐嫁进沈家三年，连个动静都没有。”
“沈郎早就厌了你这张木头脸。”
“他同我说，等我胎坐稳，就休了你。”
我低声问：“他真这么说？”
“自然。”
柳如烟摸着肚子，笑得甜。
“他说你不过仗着有几个臭钱，才赖在沈家。”
“可商户女就是商户女，银子再多，也生不出沈家的长孙。”
秦照夜指尖在刀柄上敲了两下。
“继续说。”
柳如烟以为她是我请来的帮手，转头瞥她一眼。
“你也别替她出头。”
“沈郎已经给我置办了江南的宅子，还给我买了两间铺面！”
我慢慢松开了匣扣。
秦照夜终于起了抬眼。
“江南宅子，谁出的银子？”
柳如烟笑了。
“当然是沈郎出的呀。”
“他在赌坊手气好，赢了不少。又替县丞老爷写了几份契书，人家赏了大把大把的银子。”
“姐姐这种只会守账本的人，自然不懂男人在外头的本事。”
2
柳如烟越说越顺。
她坐到椅子上，丫鬟立刻把软垫塞到她腰后。
那架势，比我这个正妻还像沈家的女主人。
沈母也是心大，完全不顾赌坊的人了。
她盯着柳如烟的肚子，眼睛发亮。
“真是男胎？”
柳如烟娇羞地点头。
“大夫虽没明说，可话里就是这个意思。”
沈母立刻看我。
“姜梨，你听见没有？”
“沈家有后了。”
我忽然想笑。
沈家有没有后，和我有什么关系？
可还没等我开口，柳如烟先叹了口气。
“老夫人，其实我今日来，就是想把话说开。”
“我不图名分，只是不忍孩子一出生就被人说是外室子。”
“沈郎也难做。他说姐姐性子倔，占着正妻位置不肯让。”
我看向沈砚。
他跪在地上，额头冒汗，却一句也不替我辩解。
秦照夜把欠契重新压平。
“既然你同沈砚如此情深，三万两赌债，你替他还？”
柳如烟一怔。
“什么三万两？”
秦照夜没答，只盯着她。
柳如烟很快反应过来，嘴角一撇。
“姐姐为了赶我走，连赌债这种话都编得出？”
“沈郎是读书人，最重清名，怎么会欠赌债？”
她说完，又看向沈砚。
“沈郎，你说话呀。”
沈砚脸色更白，可柳如烟还在老神在在地说：
“江南那套宅子值十万两，铺面也值银子。再不济，姐姐不是还有三十亩良田吗？”
我慢慢抬头。
“那是我娘家给我的陪嫁。”
柳如烟看我的眼神像在看笑话。
“嫁进沈家，就是沈家的人。”
“你的陪嫁，自然也是沈家的。”
她从袖里取出一只红封，抖出几张纸。
“沈郎都安排好了。”
“等县衙那边把旧契销掉，新契就写我儿子的名。”
“姐姐，你别太小气。你无儿无女，守着田有什么用？”
沈母这时立刻说。
“姜梨嫁进我沈家三年，吃我沈家的米，用我沈家的屋，拿些田地补贴夫家又怎么了？”
我看着她。
“老夫人，沈家这三年的米，是我买的。”
“这座宅子的瓦，也是我修的。”
“你喝的参汤，每一钱银子，都从我嫁妆账上支。”
沈母被我堵得脸涨红。
“你敢同婆母顶嘴？”
若是从前，我会低头认错。
可这会儿，赌坊的刀横在桌上，柳如烟的孕脉单摆在我眼前。
我忽然觉得没什么好怕的。
柳如烟却冷笑。
“姐姐现在装什么委屈？”
“沈郎早说了，你们姜家当初巴不得攀上读书人。”
“如今拿些银子出来，倒像受了天大的恩惠。”
她说着，故意拨了拨腕上的玉镯。
“这镯子是沈郎给我买的。”
“八十两。”
“姐姐怕是舍不得给自己买吧？”
秦照夜眼睛微眯。
“八十两？”
柳如烟得意道：“这算什么。”
“城东钱庄每月都给沈郎送润笔费。县丞老爷也赏过他。前阵子还有个姓卢的田主，求沈郎帮忙改几份旧契，出手就是五百两。”
堂屋突然静了。
秦照夜身边那个一直不说话的瘦高男人，低头从怀里摸出一本小册，马上就往上面记。
柳如烟看见了，还以为那是我请来的账房。
她嗤笑。
“记吧。”
“也叫姐姐看看，她那点嫁妆算什么。”
“沈郎说了，真有大钱，都记在红账里。”
秦照夜的手，终于停在刀柄上。
“红账在哪里？”
柳如烟一顿。
沈砚突然嘶声道：“柳如烟，闭嘴！”
柳如烟被他吼得一愣。
我也看向沈砚。
他眼里不是羞愧，是恐惧。
3
沈砚越怕，柳如烟越不服。
她扶着腰站起来，眼圈泛红。
“你吼我？”
“沈砚，你以前可不是这么对我的。”
沈砚急得额头青筋都出来了。
“我让你住口！”
柳如烟咬住唇，委屈里带着恼怒。
“我偏要说。”
她转向众人，像终于逮住机会证明自己。
“红账是沈郎亲手写的。”
“县丞严老爷、典史陈大人，还有卢家、赵家、周家那些田庄，全在里面。”
“谁给了多少银子，谁改了哪张契，哪笔钱先进城东钱庄，哪笔钱再送进沈郎手里，都记着呢。”
秦照夜眸色沉下来。
沈砚扑过去想捂她的嘴。
两个打手一左一右按住他。
沈砚挣扎得像条离水的鱼。
“她胡说！”
“她一个青楼出来的女人，懂什么账册契书？”
柳如烟脸色猛地一白。
“沈砚，你嫌我出身脏？”
沈砚不看她，只急着向秦照夜解释。
“秦当家，她为了名分什么话都能编。”
“我只是借了赌债，旁的事情都与我无关。”
秦照夜慢慢起身。
她不高声，也不发怒。
可她一起身，堂屋里的寒意就重了几分。
“借了赌债？”
“沈砚，你昨夜在夜阎罗拿姜梨嫁妆作抵，说你夫人愿意替你还。”
“今日你的外室又拿出改契草稿，说你要把姜梨的田过到她孩子名下。”
“现在她还说有红账。”
“你觉得我像傻子？”
沈砚嘴唇抖了抖。
“我可以还钱。”
“拿什么还？”
秦照夜指向我脚边。
“拿你夫人最后一匣嫁妆？”
我下意识把脚往前挪，挡住床底。
秦照夜瞥见了，笑了一声。
“别藏了，这银子老娘不会让你出。”
沈母立刻尖叫。
“不让她出，让谁出？”
“我儿是沈家独苗，他不能有事！”
秦照夜看向柳如烟。
“这不还有一位沈夫人？”
柳如烟脸色变了。
“我还没进门。”
“刚才不是说沈砚要休妻扶你？”
秦照夜一步步朝她走去。
柳如烟护住肚子往后退。
“我是有身孕的人。”
“我夜阎王讨债，也不砍孕妇的肚子。”
秦照夜语气淡淡，一只手轻轻抚上柳如烟的细胳膊，又捏了捏她的脸。
“而是砍砍小手，剁剁小脚。”
柳如烟腿一软，险些坐到地上。
她终于看出不对，颤声问：“你不是姜梨请来保护她的人？”
秦照夜笑出了声。
“她哪里请得动我？我是来找你的夫君要债的。”
她从腰间取下一枚黑铁令，啪地拍在桌上。
柳如烟看到后，吓得脸一阵苍白，当场瘫倒在地。
4
令牌上刻着三个字。
夜阎罗。
她当然听过夜阎罗。
京城地下赌坊里最狠的一家。
进去的人，赢了能抱银子，输了就拿命填。
而秦照夜，是夜阎罗真正的话事人。
传闻她十三岁提刀收债，十七岁接管赌坊，二十岁时，一个赖账的盐商被她剁了三根手指，丢在自家铺门口。
柳如烟刚才炫耀的每一句，原来都不是说给我听。
是说给债主听。
她脸上的娇纵终于碎了。
“不、不是这样的。”
“我不是沈夫人。”
“都是沈砚哄我的。”
秦照夜抬起弯刀，刀背轻轻贴上她腕间玉镯。
“镯子八十两。”
“宅子一千多两。”
“铺面两间。”
“若都算沈砚给你的，便先折价抵债。”
柳如烟慌忙缩手。
“不行！”
“那是他送我的！”
“送？”
秦照夜嗤笑。
“他欠我的银子，拿我的债去讨女人欢心，你还敢收？”
柳如烟转头看沈砚。
“沈郎，你说句话啊！”
沈砚此刻哪敢认她。
他避开她的目光，低声说：“秦当家，她只是外人。”
柳如烟愣住。
“外人？”
“你说我和孩子是外人？”
沈砚咬牙：“孩子是不是我的，还未可知。”
柳如烟像被人狠狠扇了一耳光。
她捂着肚子，脸色惨白。
沈母却急了。
“砚儿！”
“若真是男胎……”
“娘！”
沈砚打断她，声音发狠。
“现在保命要紧。”
我站在一旁，忽然觉得无比荒唐。
方才还被他们当成沈家香火的孩子，不过片刻，就成了可以丢掉的累赘。
秦照夜看够了这场戏。
她把弯刀搁回桌上，刀锋朝着柳如烟。
“沈夫人，是吧？”
“你既然认下沈砚给你的宅子铺面，那这债也该认。”
“现在选。”
“还钱。”
“还是让我带走两条胳膊两条腿。”
柳如烟嘴唇抖得说不出话。
她终于看向我，眼泪一下滚下来。
“姐姐，救我。”
我低头，把床底那只嫁妆匣又往里推了半寸。
“柳姑娘方才说，我只是个占着位置的废人。”
“沈家的事，哪里轮得到我做主？”
柳如烟最后没被秦照夜砍手。
倒不是秦照夜心软。
是她手下那瘦高男人在她耳边说了几句话。
秦照夜听完，眼神变了。
她让人把柳如烟身上的首饰全卸下来，当场封进箱子，又派人去守城南宅子和两间铺面。
“东西没查清前，谁也别动。”
柳如烟哭得发抖，却不敢再撒泼。
沈砚被押在堂屋里，从黄昏跪到深夜。
沈母几次想闹，都被秦照夜一个眼神吓回去。
我坐在廊下，看雨停后的水从屋檐落下。
秦照夜走到我旁边。
“你倒能忍。”
5
我没回头。
“不忍能怎样？”
她嗤了一声。
“忍到最后一匣嫁妆都被拿走？”
我指尖缩了缩。
秦照夜把一张纸递给我。
是沈砚在夜阎罗签下的抵押补契。
上面写着，若三日内不能还债，愿以姜梨陪嫁田产、铺契抵偿。
落款旁边，沈砚不仅签了名，还按了手印。
我盯着那枚红印看了许久。
“这不是我的手印。”
“我知道。”
秦照夜说：“所以他还另犯了一条，冒押妻财。”
我问她：“你今日真是来砍我的？”
秦照夜挑眉。
“不然呢？”
“三万两不是小数。若你真替他还，我收银子走人。”
“若你不还，他又跑了，我自然要拿沈家最值钱的人出气。”
我苦笑。
“我值钱？”
秦照夜看着我。
“你身后的姜家值钱。”
我心口微沉。
她果然什么都查过。
秦照夜却没再吓我。
“沈砚牵出来的事，比三万两大。”
“你若想保住嫁妆，就别再当哑巴。”
她把那张补契塞到我手里。
“明日开始，把沈家这些年从你手里拿走的每一笔银子，列给我。”
“少一笔，我就当你还想替他遮。”
我攥紧纸。
“我不会替他遮。”
秦照夜转身走了。
夜深时，沈砚被暂时放开。
秦照夜的人守在前后门，他跑不了。
他一步步走到我面前，腿跪久了，走路都打颤。
“阿梨。”
我没应。
他忽然跪下，抓住我的裙角。
“我知道错了。”
“柳如烟那贱人害我，她是故意来搅局的。”
“你帮我同秦当家说，就说她疯了，她说的宅子、铺面、红账，都是胡编的。”
我看着他。
“那改契草稿呢？”
“是她偷的！”
“欠契呢？”
“我一时糊涂。”
“拿我嫁妆抵债的补契呢？”
他噎住了。
片刻后，他又哀求。
“阿梨，我们三年夫妻。”
“你不会真看着我死，对不对？”
从前他说这话，我会心软。
哪怕他冷淡，哪怕沈母磋磨我，我总想着夫妻一场，日子总能慢慢过好。
可他亲笔写下我的嫁妆时，有没有想过夫妻一场？
我把裙角从他手中抽出来。
“沈砚，明日我会把这些年沈家借我嫁妆的账，全交给秦照夜。”
他脸色一下变了。
“你敢？”
我望着他。
“你看我敢不敢。”
沈砚站起身，眼底的怯懦一点点化成阴狠。
“姜梨，你别忘了，你是沈家妇。”
“我若休你，你一个商户女，还怎么做人？”
“七出之条，无子在先。不敬婆母在后。”
“只要我去族里说一声，你的嫁妆未必带得走。”
我听着他一句句威胁，反倒平静下来。
“你可以试。”
沈砚冷笑。
“你以为有秦照夜给你撑腰？”
“她是赌坊的人。官府要查她，比查我容易。”
他俯身靠近，声音压低。
“严县丞欠我人情。”
“你姜家布庄里，总能查出点东西。”
我看着他那张熟悉又陌生的脸。
“所以你从一开始，就没想过同我好好过日子。”
他没有回答。
这比回答更清楚。
第二天一早，姜家布庄被县衙封了。
封条贴在大门上。
罪名四个字。
私藏禁布。
6
我赶到布庄时，门口围了许多人。
老账房周伯被两个衙役按在地上，鬓发散乱，嘴角破了。
伙计们站成一排，谁也不敢说话。
县衙文书捧着卷宗，声音拖得很长。
“姜氏布庄私藏禁布三匹，账目不清，疑有偷逃税银之嫌。”
“即日起查封。”
我拨开人群冲进去。
“禁布在哪儿？”
文书斜眼看我。
“库房里搜出来的，众目睽睽。”
周伯挣扎着喊：“东家，那几匹布不是咱们铺里的！”
衙役一脚踹在他腿弯。
“还敢狡辩？”
我死死盯着文书。
“我要见严县丞。”
他笑了。
“严大人忙着审案，没空见你。”
话音刚落，街口传来哭声。
柳如烟穿一身素白衣裙，被丫鬟扶着走来。
她脸上未施脂粉，看着憔悴又可怜。
一见人群，她眼泪就掉下来。
“姐姐，你何苦做到这一步？”
众人立刻看向我。
我皱眉。
“柳如烟，你又想做什么？”
她捂着肚子，哽咽道：“我知道你恨我怀了沈郎的孩子。”
“可你不能为了卷走沈家财产，就买通我去污蔑沈郎啊。”
我愣了一下。
随即明白过来。
沈砚动作真快。
柳如烟从袖中取出一张银票，展开给众人看。
“这是你给我的封口费。”
“你让我假装沈郎外室，说他赌钱，说他买宅子，说他改契。”
“可我良心过不去。”
“沈郎是清白读书人，不能被你这样毁了。”
街坊炸开了锅。
“我就说沈相公不像那种人。”
“姜氏无子，怕被休，什么事做不出来？”
“商户女心眼就是多。”
我看向柳如烟。
她眼神闪烁，却硬撑着不移开。
昨日在沈家哭着求我救她的人，今日就来反咬我。
也是。
她想活。
沈砚给她递了一根绳，她自然抓。
我问：“你腹中的孩子呢？”
柳如烟脸色白了白。
“孩子自然是我的。”
“父亲是谁？”
她咬唇。
“与你无关。”
人群里有人起哄。
“姜氏太毒了，人家怀着身子，还逼问这些。”
“难怪沈家要休她。”
这时，沈家族老也来了。
三个白胡子老头，带着沈母和几个族中男子。
沈母一看见我就哭嚎。
“家门不幸啊！”
“娶了这么个搅家精，害我儿名声扫地，还想卷了沈家的钱跑！”
为首的族老拄着拐杖。
“姜梨，你既为沈家妇，嫁妆就该交由夫家打理。”
“如今沈家遭难，全因你善妒惹祸。”
“把田契铺契交出来，族中还能替你留些体面。”
我看着他们。
这些年，拿我银子时，一个比一个和善。
如今要吞我骨头时，也一个比一个理直气壮。
我缓缓开口。
“若我不交呢？”
族老脸一沉。
“那便开祠堂，休妻。”
沈母尖声道：“还要把她赶出沈家，一文钱都不许带！”
周围人议论更大。
周伯被按在地上，急得眼睛通红。
“东家，不能交！”
衙役又要打他。
我上前一步，挡住。
“别碰他。”
文书冷笑。
“姜氏，你现在自身难保。”
我低头看着封条。
沈砚、县丞、族老、柳如烟。
他们以为把所有脏水一起泼过来，我就只能跪地求饶。
可他们忘了。
商户人家的女儿，从小就学账。
每一笔银钱进出，都有来路。
每一张契纸借据，都要留底。
当初我忍，不是我没有证据。
是我还以为沈家是家。
我转身对身后的丫鬟说：“回沈家，取我床底第二只木箱。”
“再去请秦当家。”
丫鬟愣住。
我声音更稳。
“告诉她，好戏开场了。”
不到半个时辰，秦照夜来了。
她今日没拿弯刀，手里只握着一把黑伞。
她站在布庄门口，看了看封条，又看了看柳如烟手里的银票。
“挺热闹。”
我把木箱放到桌上。
当众打开。
里面没有金银。
全是账册、借条、按了手印的契纸。
我拿起最上面一张，展开。
“成婚第二个月，沈母以病重为由，向我借银一百二十两，买参十六支。”
“沈母亲笔画押。”
沈母哭声一顿。
我又拿起第二张。
“沈砚赶考，借银三百两。”
“族中修祠堂，借银二百两。”
“沈家修宅，借银四百六十两。”
一张接一张。
每念一笔，沈家人的脸色就难看一分。
我最后看向族老。
“你说我的嫁妆该归沈家。”
“那沈家欠我的这些，是不是也该先还？”
7
族老的胡子都在抖。
“妇人家记这些小账，成何体统！”
我把契纸压在桌上。
“借钱时不说小账，还钱时就成了小账？”
围观的人声渐渐低下去。
秦照夜撑着伞站在一旁，没有帮我说一句话。
可她的人已经悄无声息围住了街口。
文书想走，被一个黑衣打手挡住。
“官爷急什么？”
文书脸色发青。
“你们夜阎罗敢拦官差？”
秦照夜淡淡道：“我拦了吗？”
“街窄，站不开而已。”
我继续从箱里取出一叠账册。
“这是布庄三年的进货账。”
“每一匹布从何处来，何时入库，何时售出，都有记录。”
“你们说库房搜出禁布三匹。”
“我想问，那三匹布的纹样、尺寸、染坊印记，在不在我姜家账册上？”
周伯撑着地站起来。
“没有！”
“我们库里的布都有姜记暗印，那三匹根本不是咱们的！”
文书冷笑：“你们当然可以串供。”
我看向他。
“那就请围观的各位掌柜辨一辨。”
这条街上做布匹生意的不止我一家。
同行平日有竞争，可谁都怕今日的事落到自己头上。
很快，几个老掌柜被请出来。
他们当众查看那三匹所谓禁布。
其中一人摸了摸布边，皱眉道：“这不是姜记的货。”
另一人翻开里层。
“这是北边暗坊的织法，姜家从不进这种料子。”
第三人更直接。
“这布新得很，像昨夜才塞进库里。”
人群又哗然。
文书脸色更难看。
柳如烟急忙哭道：“姐姐，你买通掌柜也容易。”
我点点头。
“你说得对。”
“所以还要看另一份。”
我从箱底取出一本薄册。
这是布庄夜间值守记录。
每晚谁关门，谁巡库，谁交钥匙，都有签名。
昨夜三更，有两名衙差带着县衙文书入铺，说要提前核税。
周伯不放心，偷偷让学徒记了他们的名字。
文书看到那页，脸色终于变了。
“胡说！”
我指着他的袖口。
“王文书，你昨日来得急，袖子被库门铜钉刮破一寸。”
“今日还没来得及补。”
所有人的眼神都落在他袖口。
那里果然破了一道口子。
秦照夜笑了。
“官爷挺忙。”
“夜里塞布，早上封门。”
文书转身就想走。
黑衣打手往前一步，他又僵住。
我没管他，而是转向柳如烟。
“你说我给你银票，买你污蔑沈砚。”
“银票哪家钱庄兑的？”
柳如烟咬着唇。
“城东钱庄。”
“谁取的？”
“自然是你。”
我拿出另一张纸。
“城东钱庄取票，要留印押。”
“这张银票的印押，是沈砚的私章。”
柳如烟脸色刷地白了。
“我不知道……”
我看着她。
“你当然不知道。”
“沈砚让你拿出来时，没告诉你银票是他自己备的。”
人群里有人倒吸冷气。
柳如烟的手开始发抖。
她下意识看向街角。
我顺着她目光看去。
沈砚站在那里，披着灰色斗篷，脸色阴沉。
他没想到我会把证据带到街上。
也没想到柳如烟这么快露馅。
秦照夜也看见了他。
她收起黑伞。
“沈公子，看够了吗？”
沈砚转身就跑。
早守在巷尾的人把他按了回来。
他被推到众人面前，仍然强撑着。
“姜梨，你非要把家丑闹到街上？”
我看着他。
“你封我布庄时，怎么没想过家丑？”
“你让柳如烟反咬我时，怎么没想过家丑？”
沈砚声音发冷。
“我是你夫君。”
“马上就不是了。”
他脸色一变。
“你想和离？”
“对。”
我一字一句道：“我要和离，还要拿回我的嫁妆。”
沈母尖叫：“做梦！”
沈砚盯着我，忽然笑了。
“姜梨，你以为拿几张借据就赢了？”
“严县丞还没发话。”
“在这县里，契书归谁，案子怎么判，不是你说了算。”
他话音刚落，秦照夜身后的瘦高男人走上前。
他把一个竹筒递给秦照夜。
秦照夜拆开看完，唇角扬起。
“巧了。”
“严县丞请沈公子去衙门，说有话问。”
沈砚松了口气。
可秦照夜下一句，让他脸色彻底变了。
“不是县衙。”
“是巡按行辕。”
8
巡按两个字一出，街上静了一瞬。
严县丞在本县横行多年，百姓见了他的人都绕道走。
可巡按不同。
那是从上京来的钦差，查的就是地方官吏。
沈砚脸上的从容裂开。
“什么巡按？”
秦照夜没有解释，只让人把他带走。
柳如烟也想趁乱离开，被我的丫鬟拦住。
她护着肚子，声音发颤。
“姜梨，你还想怎么样？”
我看着她。
“我不想怎么样。”
“你方才当众说我买通你污蔑沈砚，如今话还没说清，不能走。”
柳如烟眼泪掉得很快。
“我也是被逼的。”
“沈砚说，若我不照他说的做，他就不要我和孩子。”
“他还说，会把宅子收回去。”
我问她：“所以你就来害我？”
她低头不语。
秦照夜经过她身边，停了一下。
“宅子已经封了。”
柳如烟猛地抬头。
“凭什么？”
“凭它来路不明。”
秦照夜冷笑。
“你最好祈祷自己手里还有有用的东西。不然沈砚倒了，你也干净不了。”
柳如烟脸色惨白。
沈砚被带走后，布庄封条当日没有揭。
严县丞的人还在拖。
王文书被扣去问话，但县衙那边迟迟没动静。
当天夜里，沈砚竟被放回来了。
他回沈家时，衣衫整齐，只是脸色难看。
我正在收拾自己的账册。
他站在门口，忽然笑了一声。
“你以为秦照夜真能扳倒严县丞？”
我抬头。
“你出来得很快。”
“因为我没罪。”
他说这话时，眼神阴沉得可怕。
“巡按初来乍到，总不能凭一个赌坊女人几句话，就拿读书人开刀。”
我把账册合上。
“那红账呢？”
沈砚脸上肌肉一跳。
“没有红账。”
“柳如烟胡编的。”
我看着他。
“你现在还敢这么说？”
沈砚走近几步。
“姜梨，别闹了。”
“我可以不休你。”
“柳如烟那边，我也会处置。”
“以后我们还像从前一样过日子。”
我差点笑出声。
“从前一样？”
“我出银子养你们沈家，看你养外室，再等你把我的田契改给她的孩子？”
他的脸沉下来。
“你非要撕破脸？”
“脸不是我撕的。”
沈砚忽然扬手，把桌上的茶盏扫到地上。
瓷片碎了一地。
“你别忘了，姜家没儿子！”
“你父兄死得早，布庄田产若无人护着，迟早被人吞。”
“你离了我，谁给你撑门面？”
这是他第一次把话说得这么明白。
当年姜家遭难，父亲和兄长接连病逝。
母亲为我选沈砚，就是看他虽穷，却有功名在身，以为他能替姜家撑住门户。
谁知道，引狼入室。
我站起身。
“撑门面？”
“沈砚，你撑起的不是门面，是贼窝。”
他盯着我，忽然露出一抹冷笑。
“那你等着。”
“明日，布庄不止封门。”
“你那三十亩田，也会有新契。”
说完，他转身走了。
我一夜没睡。
天将亮时，丫鬟匆匆跑进来。
“娘子，不好了。”
“城南宅子那边出事了。”
柳如烟被赶出来了。
她抱着一个包袱站在宅门外，头发散乱，脸上还有巴掌印。
守门的婆子不让她进，说沈砚已把宅子收回，里面的东西也全都清点封存。
柳如烟哭喊着说那是沈砚送她的。
婆子冷笑。
“沈公子说了，你不过是个不清不楚的女人。”
“孩子是不是他的都不一定。”
“宅子首饰银票，全是你自己勾来的，与沈家无关。”
柳如烟怔在原地。
我到时，她正跌坐在台阶下。
看见我，她像抓住最后一根浮木，扑过来。
“姜梨，我有东西。”
我后退一步，避开她的手。
“别碰我。”
她僵住，眼泪不断往下掉。
“我真有东西。”
“沈砚把一封旧信和一个银票暗号放在我这里。”
“还有一把钥匙。”
“他说若哪天城东钱庄那边出事，就让我把东西烧了。”
我看着她。
柳如烟声音发抖。
“我不要宅子了。”
“我只求你保我和孩子一命。”
我没有接她递来的包袱。
“交给秦照夜。”
柳如烟愣住。
“你不看？”
“不看。”
我转身往街口走。
“我不会私藏你的证据，也不会替你谈条件。”
“你想活，就自己说清楚。”
身后，柳如烟哭声渐低。
半晌后，她沙哑地问：“姜梨，你是不是很恨我？”
我停了一下。
“恨。”
“所以别指望我救你。”
9
柳如烟最后去了夜阎罗。
她被带进去时，外头还下着雨。
她抱着包袱，整个人瘦了一圈，再没半点当初挺着肚子闯进沈家的骄矜。
秦照夜让她当面打开。
里面有三样东西。
一封沈砚写给严县丞的信。
一张银票暗号单。
一枚铜钥匙。
信上写得很清楚。
姜家陪嫁田原契仍在姜梨手中，若要过到沈氏名下，需先造出“姜氏不贞、不孝、善妒”的名声，再由沈家族老出面开祠堂，逼其交契。
严县丞可派人以税案名义查封姜家布庄，断姜梨退路。
事成后，布庄三成收益归严县丞。
两成归沈家族中。
沈砚另得城外桑园。
我看完那封信，指尖冰冷。
原来他们不是临时起意。
从沈砚娶我那日起，我就已经是案板上的肉。
秦照夜拿起暗号单。
“城东钱庄？”
柳如烟点头。
“每月初五，沈砚会去钱庄后院。”
“他不走正门。”
“有一次我问他，他说那里面放着能要人命的东西。”
秦照夜看向我。
“去吗？”
我说：“去。”
她挑眉。
“怕不怕？”
“怕。”
我顿了顿。
“但我更怕一辈子被他们压着活。”
那夜，秦照夜带了六个人。
没有惊动官府。
城东钱庄明面上早已打烊，后院却亮着灯。
秦照夜的人翻墙进去，很快制住两个守夜伙计。
铜钥匙开的是账房里一座旧书架。
书架后面有暗门。
门内是一间窄密室。
我进去时，闻到一股霉味和银锭潮气混在一起的味道。
墙边摆着几只箱子。
一只箱里是银票。
另一只箱里，是田契。
最里面那只铁匣打开后，秦照夜终于看见了红账。
红色封皮，厚厚一本。
每一页都写得极细。
某年某月，卢家寡妇田契改名，润银二百两。
某年某月，城西孤女铺面过户，严县丞得三百两，典史得八十两，沈砚润笔五十两。
某年某月，姜氏陪嫁田预备改契，先封布庄，后逼休妻。
我看到“姜氏”两个字时，眼前一阵发黑。
秦照夜扶了我一把。
“站稳。”
我深吸一口气，继续往后翻。
越翻，手越抖。
那些被写在账上的人，有寡妇，有孤女，有家中男丁病死的商户。
手法大同小异。
先造谣，后逼债，再由官府封铺查田。
最后契书一改，苦主倾家荡产。
我忽然明白秦照夜为什么盯上沈砚。
这不是赌债。
是网。
沈砚不过是网里的一个结。
秦照夜把红账收起来，又从箱中找出几份已经盖了半边官印的空白契纸。
她脸色冷得吓人。
“够了。”
话音刚落，外面传来急促脚步声。
“谁在里面？”
严县丞带人来了。
钱庄掌柜跟在他身后，脸色煞白。
沈砚也在。
他看见我站在密室里，眼神凶得像要吃人。
“姜梨！”
“你私闯钱庄，偷盗账册，该当何罪？”
严县丞穿着便服，却端着官架子。
“秦照夜，你一个赌坊女流，胆子不小。”
秦照夜笑了笑。
“严大人来得真快。”
严县丞冷声道：“拿下。”
衙役刚要冲进来，门外忽然响起另一道声音。
“严承德，你要拿谁？”
严县丞脸色一变。
一个身着青袍的中年男人迈进后院。
他身后跟着十数名佩刀差役。
秦照夜收起笑意，抱拳行礼。
“陆大人。”
我这才知道。
秦照夜不是只会讨债的赌坊女阎王。
她替上京巡按陆怀章暗查地方侵产案，已经查了半年。
夜阎罗赌坊里那些欠契、流水、人命账，正是官绅暗中转银洗债的入口。
沈砚撞进来，不是倒霉。
是他早就烂在里面。
严县丞强撑着笑。
“陆大人，下官只是听说钱庄进了贼。”
陆怀章看向秦照夜手里的红账。
“贼是谁，账上写着。”
沈砚突然扑向柳如烟。
“贱人！”
“是你害我！”
他还没碰到柳如烟，就被差役按倒在地。
柳如烟吓得护住肚子，脸上一点血色都没有。
沈砚挣扎着抬头看我。
“姜梨，你满意了？”
我看着他。
“不够。”
“你欠我的，还没还完。”
第九章
案子审了半个月。
巡按行辕门口日日围着人。
红账一出，严县丞先被摘了乌纱。
典史陈同、城东钱庄掌柜、沈家族老，一个接一个被带走。
那些被改过契的寡妇孤女也被找来核对。
有个老妇跪在行辕外，捧着一张旧田契哭得几乎昏死过去。
她儿子三年前病死，家中二十亩田被说成抵债卖出。
她告了三年，状纸连县衙大门都递不进去。
如今红账里清清楚楚写着，田被严县丞和卢家私分，沈砚拿了五十两润笔费。
五十两。
一户人家的命，就被他写成五十两。
我站在人群后，看着老妇磕头谢恩，心里堵得厉害。
秦照夜走到我旁边。
“后悔吗？”
我问：“后悔什么？”
“把沈砚送进去。”
我看着行辕大门。
“我只后悔没早点醒。”
秦照夜没再说话。
最后一次见沈砚，是在判决前。
他托人带话，说想见我。
我本不想去。
秦照夜却说：“去看看也好。”
“有些鬼，得亲眼看他现形，才不会再怕。”
沈砚被关在行辕后院临时牢房里。
隔着木栏，他瘦了很多，胡茬满脸，眼里却还有那股让人厌烦的傲慢。
他看见我，第一句话便是：“把和离状撤了。”
我平静地看着他。
“你凭什么以为我会听？”
“凭我是你夫君。”
“很快不是了。”
他咬牙。
“姜梨，夫妻三年，你真要赶尽杀绝？”
我笑了笑。
“你拿我嫁妆抵赌债时，没想过夫妻三年。”
“你让县衙封我布庄时，也没想过夫妻三年。”
“你要把我逼成弃妇，吞掉姜家田产时，更没想过。”
沈砚脸色阴沉。
“那都是严县丞逼我的。”
“我一个穷书生，有什么办法？”
“柳如烟勾着我，赌坊逼着我，严县丞用功名压着我。”
“阿梨，我也是受害者。”
我看着他演。
从前他只要皱眉，我就会替他找理由。
如今再听，只觉得可笑。
“红账是你写的。”
“假契是你拟的。”
“我的嫁妆是你惦记的。”
“没人拿刀逼你。”
沈砚突然抬高声音。
“若不是你们姜家有钱，我何至于被人盯上？”
我静静望着他。
他终于说出了真心话。
他从不恨自己贪。
他恨我有。
恨姜家有铺，有田，有账，有能让他一步登天又能被他吞下去的财产。
片刻后，他语气又软下来。
“阿梨，我知道错了。”
“你去同陆大人说，就说那些契纸你不追究。”
“我最多流放几年。”
“等我回来，我们还能过日子。”
我摇头。
“我不会等你。”
沈砚眼神一变。
“你离了我，以后谁还敢娶你？”
“一个被夫家休弃的商户女，年纪也不小了，还没有孩子。”
“你以为布庄还会有人愿意同你做生意？”
过去我最怕这种话。
怕被人指点，怕姜家门楣倒掉，怕自己成了母亲口中“无人依靠”的女人。
可现在，沈砚困在牢里，我站在外面。
我忽然明白。
他说这些，不是因为它们是真的。
是因为他只剩这些能伤我。
我轻声道：“沈砚，我不需要谁敢娶。”
“我也不需要靠夫家做生意。”
“姜家的铺子，我自己守。”
他的脸一点点扭曲。
“你会后悔的。”
我转身离开。
身后传来他歇斯底里的喊声。
“姜梨！”
“柳如烟的孩子未必是我的！”
“她也骗了我！”
我脚步没停。
孩子是谁的，已经不重要。
他这一生，都在把错推给别人。
可这一次，没有人再替他扛。
判决很快下来。
沈砚伪造契书、侵吞妇人财产、勾结官吏、借赌坊钱庄转赃，又逼债害人，被判流放三千里，终身不得科举。
严承德革职下狱。
典史陈同同罪论处。
沈家两名族老因参与逼夺嫁妆、私分铺利，被杖责后流配。
城东钱庄查封，赃银追缴。
被侵吞的田契铺契，能核实的逐一归还。
柳如烟交出旧信、钥匙和暗号，又有身孕，免了牢狱，却被判归还所有来路不明的宅子、首饰、银票。
城南宅子收走那日，她站在门口，哭得没有声音。
我没有去看。
我的和离状在同一天批下。
布庄封条揭开。
姜家陪嫁田重新登记到我名下。
我搬出沈家那日，沈母坐在门槛上骂我心狠。
骂到后来，又求我给她留些银子。
我只让丫鬟把一只小包袱放在她脚边。
里面是她自己的旧衣和药方。
她问：“银子呢？”
我说：“沈家欠我的，还没还清。”
说完，我头也不回地走出那座漏雨的宅子。