江南女挺着孕肚闯进郡主府那天，太子妃姐姐正坐在正厅等我。
她把姐姐错认成我，红着眼递上一纸脉案。
“郡主，婉娘不求名分，只求您给孩子一条生路。”
“裴郎说了，您虽贵为郡主，可到底还没嫁进裴家。女人想把日子过稳，就该先学会替夫家留后。”
姐姐端着茶盏，指尖轻轻一顿。
“他还说什么？”
苏婉娘抚着肚子，像是终于等到我低头。
“他说太子殿下日理万机，太子妃娘娘最重体面，必会劝您顾全大局。”
“只要您认下这个孩子，裴家仍会八抬大轿迎您过门。”
姐姐慢慢笑了。
“是吗？”
1
“自然是真的。”
苏婉娘忙不迭点头，仿佛姐姐那一笑便是松口。
她扶着腰坐得更稳些，柔声道：
“裴郎也是没有法子。”
“他是裴家嫡孙，裴氏一族的香火都在他身上，倒不如先把我腹中孩子记作您的义子。”
“如此一来，外头只会说郡主贤德大度，裴家也会感念您的恩情。”
我赶到正厅时，听见的便是这几句。
苏婉娘腹部微隆，眉眼间带着水汽，瞧着像极了良家女子。
若不是她手腕上那只赤金凤纹镯太刺眼，我险些也要信她三分。
那镯子，是我母亲留给我的。
后来我把它收在郡主府库房最里层。
钥匙一直在裴砚舟手里。
因婚期将近，裴家要核对聘礼与嫁妆，我便想着，左右不过迟早成亲，未必事事都要计较得像外人。
如今想来，我那时真是蠢。
我站在门边，没有立刻进去。
坐在主位上的，是我姐姐，东宫太子妃萧令宜。
姐姐今日来得低调，只带了几名贴身女官。
她身上那件月白披风，是我前日嫌热随手搁在她院中的。
苏婉娘和梁嬷嬷却误会了。
她们一路闯进来，哭诉、下跪、递脉案，把事先准备好的话说了个干净。
姐姐一直没有揭穿。
她只把茶盏放回案上，问：“所以，裴砚舟让你来，是为了让我认下这个孩子？”
苏婉娘没看出姐姐眼里的冷意。
她低声道：“裴郎心里也苦。”
“他说赐婚不可违，可孩子已经有了，总不能让裴家长孙没名没分。”
“郡主若肯退一步，裴家上下都会记您的好。”
“将来孩子养在您膝下，也会孝敬您。”
姐姐抬眸看了我一眼。
那一眼让我心里发涩。
这些年，裴家屡次拖延婚期。
一会儿说江南老夫人病重，一会儿说族中祭田未清，一会儿又说裴砚舟治水策后续尚未厘定，恐误了吉日。
我都忍了。
我想着姐姐嫁入东宫不易，太子如今又奉旨清查江南盐政，若我的婚事闹大，难免让人说萧家仗势压人。
裴砚舟也惯会说好话。
他说：“明姝，我知你委屈。待我将族中琐事理顺，必亲自向你赔罪。”
我竟还信了。
苏婉娘忽然从袖中取出一封折好的纸笺，恭恭敬敬推到姐姐面前。
“这是裴郎亲笔写的安置条陈。”
“他怕郡主一时想不明白，特意列得细些。”
姐姐展开纸笺。
我看见她眼底一点一点冷下去。
苏婉娘还在柔声解释。
“婉娘不敢贪心，只求住进西暖阁。那里离郡主寝院近，孩子日后也好亲近嫡母。”
“每月三百两银子足够，另拨八个丫鬟、四个婆子、两个护院。”
“孩子出生后，乳母要两位，启蒙先生也该早些请。”
“裴郎说，等孩子六岁，可请太子殿下赐个入国子监的名额。”
她顿了顿，声音更轻。
“至于将来，郡主名下两处皇庄，总要有人继承的。”
我终于忍不住踏进厅中。
“郡主的皇庄，何时轮到一个未出世的孩子惦记了？”
苏婉娘被我吓了一跳。
她下意识护住肚子。
梁嬷嬷立刻挡在她身前，皱眉道：“一个下人，也敢在主子面前插话？”
“没规矩的东西，退下！”
我脚步一顿，没有解释。
姐姐也只是端坐在主位上，冷眼看着梁嬷嬷如何作死。
梁嬷嬷见我不退，脸色更沉。
“还愣着做什么？”
“孩子若记在郡主名下，便是郡主的义子。”
“郡主嫁入裴家，总不能只享裴家清名，不替裴家打算。”
姐姐忽然开口。
“裴老夫人也知道？”
梁嬷嬷以为姐姐仍是我，语气里带出几分得意。
“自然知道。”
“老夫人说了，瑞宁郡主被太子妃宠坏了，性子软，不懂宗族规矩。”
“我们裴家愿意教，已是给足郡主脸面。”
2
厅中一静。
我看见姐姐握着茶盏的手指微微收紧。
苏婉娘却以为姐姐被“裴家规矩”四个字压住，胆子更大了些。
她抬起手，故意露出腕间那只赤金凤纹镯。
“郡主不必介怀。”
“裴郎说了，您是天家亲眷，库房里好东西多得是，一只旧镯子算不得什么。”
“他见我怀胎辛苦，才拿来哄我高兴。”
我盯着那镯子。
“摘下来。”
苏婉娘脸上的柔弱僵住。
她看向我，眼底多了几分不耐。
“我同郡主说话，哪里轮得到你一个下人插嘴？”
“这是裴郎送我的。”
“那是萧家旧物。”
她怔了怔，还没说话，梁嬷嬷先笑了。
“一个伺候人的丫头，倒比主子还急。”
“郡主迟早是裴家妇，郡主的东西自然也能由姑爷处置。”
“夫妻一体，何必分得这般清楚？”
我气得指尖发凉。
“郡主还未出阁，东西怎么就是裴家的了？”
“婚约既定，早晚都是一家。”
梁嬷嬷说得理所当然。
“何况姑爷将来是郡主的夫君，替郡主管一管库房，有什么不妥？”
姐姐慢慢放下纸笺。
“库房钥匙在裴砚舟手里？”
我抿了抿唇。
“当初核对聘礼，他说裴家要照着嫁妆单子回礼，我便暂借给他。”
姐姐看了我一眼，没责备。
可我宁愿她骂我一句。
苏婉娘终于觉出一点不对。
她打量着我，眼神里闪过一丝慌乱，又很快定住。
大约在她看来，郡主府里的下人再会说话，也不过是仗着主子宠信。
裴砚舟既说东宫已经打点妥当，那她便不必怕。
她又取出一只小匣子。
匣盖打开，里面放着一枚羊脂玉禁步、一支点翠步摇、两枚嵌宝金簪。
全是我母亲留下的物件。
苏婉娘柔声道：“裴郎怕我初来京城，心里不安，便多给了几样东西傍身。”
“他说，郡主自幼受宠，不会同我计较。”
我上前一步。
“拿来。”
梁嬷嬷却先按住匣子。
“放肆！”
“东西已给了苏姑娘，便是苏姑娘的。”
“你一个奴婢当众抢东西，传出去丢的是郡主府的脸。”
姐姐轻轻笑了一声。
“体面？”
梁嬷嬷没有听出危险。
“太子妃娘娘最重体面。”
“老夫人说，瑞宁郡主的婚事连着东宫脸面，只要不是闹得太难看，太子妃必会让郡主忍下。”
苏婉娘连忙接话。
“婉娘并非要与郡主争什么。”
“我只想孩子有个身份。”
“若郡主容不下我，我可住偏院，一辈子不出头。”
“可孩子是无辜的。”
她说到这里，眼泪又落下来。
“裴郎说，郡主身子素来单薄，未必能生养。若将来真无所出，总不能让裴家绝了后。”
我猛地抬头。
“谁说郡主不能生养？”
梁嬷嬷从怀里取出一张脉案。
“江南名医诊过。”
“郡主自小体寒，难以孕育。”
我夺过脉案，只扫一眼便笑了。
那所谓名医，我从未见过。
可脉案上却写得言之凿凿，仿佛我早已成了残缺之人。
苏婉娘看着我，眼底隐隐有胜意。
“郡主，您看，连府中下人都知道替您急。”
“可女子终究要认命。”
“裴郎愿意继续娶您，已经担了天大的委屈。”
“您何不顺水推舟，给自己留条后路？”
我刚要说话，姐姐先开口。
“还有什么，一并拿出来吧。”
苏婉娘愣住。
“什么？”
姐姐看着她。
“认子文书、保婚书、按印处，应当都备好了吧？”
苏婉娘脸色微变。
梁嬷嬷却以为姐姐是在主动低头，立刻从袖中取出一份文书。
“郡主果然是聪明人。”
“只要在这里签字画押，老奴回去便可禀明老夫人，裴家会尽快定下婚期。”
她把文书推到姐姐面前。
“认下孩子，保住婚约。”
“这是对郡主最好的路。”
3
姐姐没有碰那份文书。
她只问：“若我不签呢？”
苏婉娘咬了咬唇，眼泪含在眼眶里。
“那婉娘便只能跪到郡主府门外。”
“到时候，京中人人都会知道，瑞宁郡主未嫁先妒，连未婚夫的骨肉都容不下。”
梁嬷嬷接得更快。
“郡主金尊玉贵，自然不在意闲话。”
“可太子妃娘娘呢？”
“东宫正在查江南盐政，多少眼睛盯着。若传出萧家女仗势欺人，逼死孕妇，太子殿下也不好交代吧？”
姐姐抬眸。
“你们还知道盐政？”
梁嬷嬷一顿，随即笑道：“江南士族消息灵通，不是什么稀奇事。”
苏婉娘扶着腰站起。
“郡主，裴郎说过，太子殿下如今要安抚江南读书人，不会为了您一点小性子得罪裴家。”
“您若执意闹大，伤的不是裴郎，是太子的名声。”
我听得心口发冷。
原来裴砚舟不止拿我当傻子。
他还拿东宫当盾牌。
姐姐缓缓问：“这些话，都是裴砚舟教你的？”
苏婉娘迟疑一瞬。
梁嬷嬷忙道：“姑爷只是在替郡主着想。”
姐姐看向苏婉娘。
“我要听她说。”
苏婉娘大约被姐姐的气势压住，脸色白了白。
可她很快又想起自己腹中的孩子，挺了挺腰。
“是。”
“裴郎说，郡主心软，最怕给太子妃添麻烦。”
“只要我把东宫搬出来，郡主必会退让。”
“他还说，太子妃嫁入皇家，更会懂得女子在夫家的不易。她若聪明，就会劝郡主成全裴家香火，免得一桩好婚事闹成笑话。”
姐姐忽然笑了。
“他倒是很懂啊。”
苏婉娘以为这话是服软，连忙顺杆往上爬。
“太子妃娘娘自然明理。”
“她能坐稳东宫之位，靠的不就是识大体吗？”
“女子嫁人后，谁不是忍一忍便过去了？”
“郡主如今还没过门，就这般强势，将来如何侍奉婆母、体恤夫君？”
我忍无可忍。
“闭嘴！”
苏婉娘吓得一抖。
梁嬷嬷立刻尖声道：“你算什么东西，也敢对苏姑娘这样说话？”
“若苏姑娘受惊动了胎气，裴家绝不会罢休！”
姐姐抬手，示意我不要动。
她转头问苏婉娘：“你方才说，太子妃靠忍气吞声坐稳东宫？”
苏婉娘一噎。
大约也知道话说得过了些。
但箭已离弦，她只能硬着头皮道：“婉娘只是实话实说。”
“女人再尊贵，终究要靠男人。”
“太子妃也不过是嫁得好些。她若不懂退让，东宫哪里容得下她？”
姐姐端起茶，慢慢吹开浮沫。
“那太子呢？”
苏婉娘见姐姐不怒，胆子又回来了。
“太子殿下公务繁忙，自不会理会这些内宅琐事。”
“裴郎说了，东宫要的是江南安稳，不是一个郡主耍脾气。”
“只要郡主签了文书，一切都会风平浪静。”
姐姐放下茶盏，发出轻轻一声响。
院外忽然传来急促脚步声。
裴砚舟一身月白长袍，穿过回廊匆匆进门。
苏婉娘像终于等到救星，捂着肚子哭着扑向他。
“裴郎，你终于来了！”
“郡主找人欺辱我，还不肯认我们的孩子！”
裴砚舟抬眼便要开口责问。
可下一瞬，他看清主位上那人的脸，脸色骤然惨白。
满厅寂静中，他撩袍跪下，声音发紧。
“臣裴砚舟，参见太子妃殿下。”
4
苏婉娘整个人僵在裴砚舟身侧。
她抓着裴砚舟衣袖的手还没松，脸上的泪也还挂着。
可那句“太子妃殿下”像一记响雷，劈得她半晌说不出话。
梁嬷嬷更是膝盖一软，直接跪了下去。
“太……太子妃？”
姐姐坐在主位上，没有叫起。
她只看着裴砚舟。
“裴公子来得正好。”
“你的人说，你已经替东宫打点妥当，要本宫劝瑞宁认下你外室腹中的孩子。”
“这话，是你说的？”
裴砚舟额角渗出冷汗。
他伏在地上，声音绷得很紧。
“殿下明鉴，臣绝无此意。”
苏婉娘猛地看向他。
“裴郎？”
裴砚舟没有看她，只急声道：“臣只是见婉娘怀孕孤苦，一时心软，将她安置在京中。”
“今日之事，臣全然不知。”
苏婉娘脸色一下白了。
“你不知道？”
“明明是你让我今日来的！”
“你说郡主性子软，只要我当着府中众人的面哭一哭，再提太子妃和东宫，她一定会怕把事情闹大！”
裴砚舟厉声打断她。
“住口！”
他转头看向苏婉娘，眼底竟有几分厌恶。
“我何时让你辱及太子妃？”
“又何时许你擅闯郡主府？”
“你仗着有孕，胡言乱语，竟还敢攀扯我？”
苏婉娘踉跄半步。
方才还被她当成靠山的男人，此刻避她如蛇蝎。
梁嬷嬷见势不好，立刻膝行几步。
“殿下恕罪！”
“老奴只是奉裴老夫人之命护送苏姑娘进京，想着孩子总归是裴家血脉，这才一时糊涂。”
姐姐扫她一眼。
“所以认子保婚书，也是你一时糊涂写的？”
梁嬷嬷抖了一下。
“这……这是老夫人……”
裴砚舟猛地回头。
“梁嬷嬷，慎言。”
梁嬷嬷被他这一眼吓住，到嘴边的话又咽回去。
我冷冷看着这场戏。
原来到了东宫面前，所谓情深、所谓香火、所谓裴家清名，轻得连一张纸都不如。
苏婉娘终于反应过来，扑通一声跪下。
“太子妃殿下，民女不知道您身份。”
“民女也是被裴郎哄骗了。”
“他说您一定会站在他那边，说瑞宁郡主最听您的话。”
“他说只要我把孩子生下来，郡主府的西暖阁就是我的，孩子也会记入郡主名下。”
裴砚舟额角青筋跳了跳。
“荒唐！”
“我与你不过露水情缘，何曾许你这些？”
苏婉娘瞪大眼。
“露水情缘？”
她忽然笑了，笑得眼泪直掉。
“裴砚舟，你在江南抱着我说，等你娶了郡主，就接我进京享福。”
“你说郡主空有身份，没有主见，将来嫁进裴家，还不是任你拿捏。”
“你说她的嫁妆、皇庄、铺面，全都会替我们的儿子铺路。”
“如今你竟说只是露水情缘？”
厅中静得落针可闻。
姐姐终于抬眼，看向我。
“明姝，过来。”
我走到她身边。
裴砚舟这才像刚看见我似的，脸色又变了变。
“明姝，你听我解释。”
我低头看着他。
“裴公子想怎么解释？”
“解释你为何把我库房钥匙拿去给外室挑首饰？”
“解释你为何伪造我的脉案？”
“还是解释你为何让一个孕妇上门逼我认子？”
裴砚舟跪直了些，神情痛苦。
“我没有想伤你。”
“婉娘怀孕是意外。”
“我原想着，等成婚之后再慢慢与你说。”
“你素来善良，定不会容不下一个孩子。”
我几乎被气笑。
“所以，你觉得善良就是任你作践？”
裴砚舟眼中闪过一丝难堪。
他低声道：“明姝，话不要说得这样难听。”
“我与裴家从未轻看你。”
“只是宗族血脉，确实不能断在我手里。”
“你若愿意认下孩子，今日之事便可揭过。”
姐姐的眼神彻底冷了。
“揭过？”
裴砚舟似乎这才想起主位上坐着谁。
他重新叩首。
“殿下，此事说到底只是臣与瑞宁郡主之间的婚事纠葛。”
“臣愿意责罚苏氏，也愿向郡主赔罪。”
“但裴家世代清流，臣亦蒙陛下看重赐婚，若闹大了，恐怕两家颜面都不好看。”
姐姐问：“你在威胁本宫？”
裴砚舟忙道：“臣不敢。”
可他的语气，分明还藏着几分笃定。
“只是江南士族近日本就人心浮动。”
“太子殿下奉旨整饬盐务，正是需要安定人心的时候。”
“若因臣一桩私事牵连裴氏，难免叫人误会东宫借题发挥，打压江南读书人。”
我看着他。
到了这一步，他仍想拿江南和东宫压姐姐。
他以为，只要把事情扯到大局，姐姐就只能忍。
姐姐没有怒，反而笑了一下。
“裴砚舟，你倒比本宫更懂东宫该怎么行事。”
裴砚舟背脊一僵。
他还想开口，院门外忽然传来一道清冷男声。
“孤也想听听。”
“裴公子还替东宫想了什么。”
5
满厅人齐齐变色。
我回头，看见太子萧景珩踏进门。
他今日穿着常服，身后只跟着孟玄青和几名亲卫。
可他眉眼间那股压迫感，比金甲仪仗更叫人喘不过气。
姐姐起身。
“殿下。”
太子快步上前，先扶住姐姐的手。
他的视线在姐姐脸上停了一瞬，确认她无事，才转向裴砚舟。
“继续说。”
“孤听着。”
裴砚舟额头重重磕在地上。
“臣不知殿下驾临，一时失言，请殿下降罪。”
太子淡声道：“你不是说孤公务繁忙，不会管内宅琐事吗？”
裴砚舟脸色惨白。
苏婉娘瘫坐在地，嘴唇哆嗦。
梁嬷嬷更是伏在地上，连头都不敢抬。
太子捡起案上的认子保婚书，扫了两眼。
他的神情看不出喜怒。
可我知道，他越平静，便越是真的动了怒。
“认瑞宁郡主为义母。”
“迁入西暖阁。”
“年满六岁后，由东宫举荐入国子监。”
“成年后承郡主名下皇庄一处。”
他念到这里，抬眼看向裴砚舟。
“孤怎么不知道，东宫的名帖，已经能被裴家提前分给未出世的孩子了？”
裴砚舟声音发颤。
“殿下，这是苏氏妄写，臣从未看过。”
苏婉娘猛地抬头。
“你看过！”
“这上头每一条，都是你亲口念给我听的。”
“你还说，瑞宁郡主年纪轻，好哄，太子妃为了不让娘家丢脸，一定会压着她签字。”
裴砚舟咬牙。
“毒妇！”
“若不是你腹中怀着我的血脉，我怎会一时糊涂收留你？”
苏婉娘怔住。
她大概终于明白，裴砚舟要保的，从来不是她。
他要保的只有自己。
太子把文书递给孟玄青。
“拿去验笔迹。”
孟玄青躬身接过。
“是。”
太子又看向梁嬷嬷。
“裴老夫人让你来的？”
梁嬷嬷哆嗦道：“老奴……老奴……”
裴砚舟厉声道：“殿下面前，还敢胡言？”
太子抬了抬手。
亲卫立刻堵住裴砚舟的嘴，将他反剪双臂按在地上。
太子语气不高。
“孤问她，不是问你。”
梁嬷嬷吓得脸色灰白。
她连连磕头。
“是老夫人让老奴陪苏姑娘来的。”
“老夫人说，瑞宁郡主被萧家护得太好，不懂人情世故。”
“趁太子妃来府里探望，人多嘴杂，逼她签下文书最好。”
“若她不签，就让苏姑娘跪在府门外哭，哭到满京城都知道郡主不容裴家骨肉。”
“到时候郡主坏了名声，更离不开裴家。”
我闭了闭眼。
胸口那点最后的寒意，彻底沉下去。
我从前总觉得裴老夫人年纪大，规矩多，话说得难听些也是长辈脾气。
她第一次见我，就说女子不宜太娇贵，将来进了裴家，要早起给祖母请安。
我当时只当她看重门风。
原来她早已把我当成可以压弯的枝条。
太子转身看向孟玄青。
“传令下去。”
“封裴家在京别院，苏氏外宅，裴氏书铺、会馆、银号往来账册，一并扣下。”
“江南那边，让埋着的人即刻动手，裴氏祖宅、族学、祭田账目，不许走漏半张纸。”
孟玄青低声应下。
裴砚舟被按在地上，终于挣扎起来。
亲卫松开堵嘴的手。
他急声道：“殿下！”
“臣纵然有错，也只是男女私情。”
“殿下如此大动干戈，恐怕会寒江南士族之心！”
太子俯视着他。
“裴砚舟，孤查盐政三月。”
“你以为孤今日为何会在郡主府外？”
裴砚舟的脸色一下变了。
太子轻轻扯了扯唇角。
“你最好祈祷，你裴家真只犯了男女私情。”
6
裴砚舟被押到一旁。
苏婉娘仍跪在地上，哭得发抖。
她这会儿倒不敢再提孩子了，只一遍遍说自己是被裴砚舟骗了。
姐姐让人扶我坐下。
我的手心冰凉。
她握住我的手，低声道：“别怕。”
我摇头。
“姐姐，我不怕。”
我只是觉得可笑。
我忍了三年婚期拖延，忍了裴家一封接一封言辞恳切的致歉信，忍了京中那些说我年纪渐长还未完婚的闲话。
我以为那叫顾全大局。
其实只是把刀柄递到了别人手里。
半个时辰后，孟玄青先回来了。
他手中捧着一个檀木匣。
“殿下，郡主府库房副钥已从裴砚舟随身荷包里搜出。”
我猛地看向裴砚舟。
“副钥？”
裴砚舟避开我的目光。
孟玄青打开匣子。
里面不只一枚钥匙。
还有一块仿制的郡主府小印。
那印仿得粗看极像，只是底部细纹少了一道。
若不是府中老人，未必分辨得出来。
姐姐拿起那枚假印，指尖发冷。
“你们连郡主府印也敢仿？”
裴砚舟急道：“臣不知！”
孟玄青道：“刻印匠已经拿住。”
“他供认，是裴家京中管事付了二百两银，让他照着旧印刻一枚能盖账册和田契副本的小印。”
太子看了裴砚舟一眼。
“继续。”
孟玄青又取出几份文书。
“这是从裴家别院书房暗格中搜出的。”
“第一份，是所谓嫁妆托管书。”
他将纸铺开。
我只看了几行，便觉得血往头顶冲。
那上面写着，待我与裴砚舟完婚后，因我体弱不善理财，自愿将名下两处皇庄、城南三间铺面、京郊八百亩良田，交由裴氏宗族代为经营。
每年收益三成入郡主府，七成归裴氏族学与宗祠。
更荒唐的是，文末已经盖了那枚假印。
只差我的签名和手印。
我轻声问：“三成？”
裴砚舟闭口不言。
孟玄青又道：“第二份，是苏氏腹中孩子的认养文契。”
“上头写孩子生后即入郡主府名册，称郡主为母，不入苏氏籍。”
“若郡主日后无亲子，此子可承郡主府半数陪嫁与一处皇庄。”
苏婉娘听见这话，眼神一亮。
随即又被太子看得低下头。
孟玄青拿出第三份。
“还有一份医案。”
我接过医案。
仍是那个所谓江南名医的名号。
上面写我先天寒弱，不宜孕育，强行受孕恐有性命之忧。
日期竟在两年前。
可两年前，我根本没去过江南。
裴砚舟当时正病中，我还曾让人送去药材银票。
姐姐气得眼尾泛红。
“明姝给你送药的时候，你就在替她造这种东西？”
裴砚舟终于开口。
“我只是怕将来宗族不肯接受婉娘的孩子。”
“此事虽不妥，可我从未想害明姝。”
我看着他。
“你造我不能生的假脉案，仿我的印，算计我的嫁妆，还说没想害我？”
裴砚舟声音沙哑。
“明姝，我只是太难了。”
“赐婚压在身上，祖母要香火，婉娘也有了孩子。”
“你身份高，我若与你明说，你必不肯。”
“我只能想个折中的法子。”
我笑了。
“折中？”
“把我的东西分给你的外室子，叫折中？”
“把我的名声踩进泥里，叫折中？”
“裴砚舟，你读了这么多年圣贤书，就是这样解字的？”
裴砚舟脸色青白交错。
太子冷声道：“孟玄青，继续查。”
“孤要知道，裴家这些年到底拿了多少不该拿的银子。”
7
黄昏时，第二批证物送进正厅。
这次抬进来的，是三口上锁的箱子。
第一口箱子打开，里面全是珠宝首饰。
我的赤金凤纹镯被姐姐亲手取下，放回锦盒。
苏婉娘不敢拦。
她腕间空荡荡的，整个人像被剥了一层皮。
第二口箱子里，是我库房丢失的账册副本。
有些页角还沾着裴家书房常用的松烟墨。
第三口箱子最沉。
箱盖一掀，银票一沓沓码得整整齐齐。
孟玄青道：“这是从苏氏外宅床板夹层搜出的。”
“银票多出自江南盐号，数额共计四万三千两。”
“另有裴砚舟与盐商周万昌、卢景丰往来书信十三封。”
裴砚舟脸色骤变。
“那些是裴家族中生意，与我无关！”
孟玄青看都没看他。
“信中多次提到，待裴公子与瑞宁郡主完婚，便可借郡主府往来名帖，替江南货船求得京中通行便利。”
“其中一封还写，东宫查盐只是雷声大雨点小，裴公子既为准郡马，自有办法从中周旋。”
太子眸色沉下来。
“准郡马。”
他念出这三个字时，裴砚舟的肩膀明显抖了一下。
孟玄青继续道：“此外，裴家族学名下有三处祭田，账面收成连年亏空，实际却以祭田名义替私盐船囤粮。”
“江南那边已经拿住两个账房，口供正在送来。”
梁嬷嬷吓得瘫软在地。
苏婉娘也呆住了。
她大约直到此刻才知道，自己肚子里的孩子，不只是裴砚舟的情债。
还是裴家攀附权贵、洗白盐银的一枚棋。
裴砚舟还想辩。
可太子不再听。
“押下去。”
亲卫拖起裴砚舟。
他终于慌了，挣扎着看向我。
“明姝！”
“你替我说句话。”
“我纵有千错万错，对你总有几分真心。”
我站在姐姐身边，看着他狼狈的模样。
三年前，他在琼林宴后献上治水策，一身青衫，眉目清正。
皇后夸他有风骨。
姐姐也说，他虽出身江南，却不染浮华。
赐婚圣旨下来的那日，我曾偷偷高兴过。
我以为自己将嫁给一个温润君子。
后来他送我梅花笺，字里行间都是克己守礼。
我以为那是君子端方。
如今才知道，他所有的克制，都是算计得还不够深。
“裴砚舟。”
我叫住他。
他眼中立刻燃起一点希望。
我问：“你有没有哪一刻，真的想过好好待我？”
裴砚舟嘴唇动了动。
他想说有。
可或许是厅中证据太多，或许是太子目光太冷，他竟说不出口。
我明白了。
“带下去吧。”
裴砚舟眼里的光灭了。
他被拖出门时，还在喊我的名字。
苏婉娘忽然扑到我脚边。
“郡主，民女知错。”
“民女愿意把所有东西都还给您。”
“求您看在孩子无辜的份上，饶我一次。”
我低头看着她。
“你进门时，可曾想过饶我一次？”
她哭声一滞。
我替她答了。
“没有。”
“你拿着我的旧物，住着他用我银子置办的宅子，读着他给你写好的条陈，想让我认下你的孩子，给你们母子让路。”
“苏婉娘，你不是不知道错。”
“你只是没想到会输。”
她瘫坐回去，脸色灰败。
姐姐吩咐女官：“将苏氏安置到偏院，看守起来。”
“她腹中孩子未出世，不许动胎气。”
“但无令不得见任何人。”
苏婉娘被带走时，忽然回头看我。
那眼神里有怨，有怕，还有一点说不清的茫然。
我没有避开。
这是她自己选的路。
8
夜色落下时，太子没有离开。
郡主府外，亲卫已经将前后门守得严严实实。
裴家在京别院被封，消息却被压住，未让外头传开半句。
姐姐陪我坐在暖阁里。
那只赤金凤纹镯已经洗净，重新放在我面前。
我没有戴。
姐姐看出我的迟疑。
“嫌脏？”
我点头，又摇头。
“不是镯子脏。”
“是我想到它戴在苏婉娘腕上，便觉得自己这些年像个笑话。”
姐姐握住我的手。
“明姝，信错人不是你的错。”
“错的是他们利用你的信任。”
我眼眶发热。
“可钥匙是我给出去的。”
“婚期拖了三年，我也没有追问到底。”
“裴家一次次越界，我总想着，再忍一忍，别给你和姐夫添麻烦。”
姐姐声音放轻。
“你从来不是麻烦。”
门外传来脚步声。
太子进来时，手里拿着一封密报。
他看了姐姐一眼，又看向我。
“江南来信。”
“裴家祖宅那边，搜出盐商账本和官员名册。”
“裴老夫人已经被看住。”
我抬起头。
太子顿了顿，语气缓了一些。
“还有一件事，与你有关。”
“裴砚舟曾让人从你府中取走一幅画。”
我心口猛地一紧。
“《寒梅听雪图》？”
那是父亲生前最爱的一幅画。
画上寒梅覆雪，旁边有母亲题的小字。
父母离世后，我把它挂在书房。
去年冬天，那画忽然不见。
裴砚舟当时替我查了许久，最后说大概是府中旧仆手脚不干净，已经将几人赶了出去。
我难过了很久。
太子点头。
“在裴家江南别院暗室中。”
“已命人封存，快马送京。”
我扶着案沿，才没让自己失态。
原来那幅画，也是他拿走的。
他帮我查贼时，一定觉得我很好骗。
太子道：“裴砚舟暂押东宫诏狱。”
“明日三司会同审问。”
“你若不想见他，便不见。”
我沉默片刻。
“我想见。”
姐姐皱眉。
我轻声道：“有些话，我要亲耳听他怎么说。”
第二日清晨，我在东宫别院见到裴砚舟。
一夜之间，他像老了许多。
衣衫还是昨日那件月白长袍，却皱得不成样子。
他抬头看见我，眼中先是惊喜，随即又染上几分笃定。
“明姝，我就知道你会来。”
我坐在木栏外。
“《寒梅听雪图》，是你偷的？”
他神色一僵。
“那不叫偷。”
“你我有婚约，你的东西，将来本就是夫妻共有。”
“我只是先替你收着。”
我看着他。
“收在裴家江南别院暗室？”
裴砚舟沉默片刻，忽然笑了。
“看来殿下已经查到了。”
“那又如何？”
“明姝，那幅画对你有多重要，我知道。”
“你替我求情。”
“只要太子愿意高抬贵手，我可以告诉你暗室机关怎么开，保证画完好无损。”
我忽然觉得很累。
“裴砚舟，你到现在还想着拿它威胁我？”
他眼中闪过狠意。
“我不想威胁你。”
“是你们逼我。”
“我寒窗苦读二十年，好不容易走到今日，不能毁在一个女人身上。”
我问：“哪个女人？”
“苏婉娘？”
“我？”
“还是你祖母？”
他咬牙道：“若不是你迟迟不肯过门，事情何至于此？”
我怔住。
“婚期不是裴家拖的吗？”
“那是因为祖母怕你太受宠，嫁进来不好管。”
话出口，他自己也意识到失言。
可已经晚了。
我轻轻点头。
“原来如此。”
裴砚舟急了。
“明姝，我不是那个意思。”
“我只是说，裴家有裴家的难处。”
“你身份太高，若不先压一压，将来如何做裴家妇？”
这一次，我终于连气都懒得气了。
“你们想娶的不是我。”
“是瑞宁郡主的封号，是萧家的旧部，是东宫的门路，是我名下那些田庄铺面。”
“至于沈明姝是谁，你们从未在意过。”
裴砚舟脸色一白。
就在此时，门外传来镣铐拖地的声音。
苏婉娘被带来补录口供。
她看见裴砚舟，眼中恨意几乎要溢出来。
“郡主，那幅画不必问他。”
“我知道机关。”
裴砚舟猛地回头。
“苏婉娘！”
苏婉娘冷笑。
“你怕了？”
“裴郎，你昨夜可不是这么说的。”
“你说只要郡主还惦记那幅画，就会跪着求你。”
“你还说，我腹中的孩子若保不住，便拿我顶罪，换你一条生路。”
裴砚舟脸色铁青。
苏婉娘看向我。
“江南别院东墙第三块青砖后有铜环，拉开便是暗格。”
“画匣外包油绢，藏在最里层。”
“他喝醉时告诉我的。”
她说完，像是终于吐出一口恶气。
“郡主，我不求你饶我。”
“我只要他别好过。”
9
三日后，《寒梅听雪图》送回京城。
画卷展开时，我站了很久。
寒梅枝头覆着细雪，父亲题的印还在，母亲那行小字也没被污损。
姐姐站在我身侧，低声道：“还好。”
我点点头。
还好。
至少这一次，我没有再被裴砚舟牵着走。
三司会审很快有了结果。
裴砚舟伪造郡主府印，私取郡主府财物，构陷皇亲，借准郡马身份与盐商勾连，递送贿银，扰乱盐政。
数罪并罚。
废去功名，除士籍，流放岭南盐场，终身苦役。
赐婚自然作废。
他听到“除士籍”三个字时，当场失态。
“不可能！”
“我是裴氏嫡孙，是陛下亲口赞过的治水才子！”
“你们不能这样毁我！”
判官冷声宣读完文书。
裴砚舟瘫在地上，嘴唇发紫。
他最看重的，便是读书人的清名。
如今，功名没了，士籍没了，连裴氏族谱上都要添一笔耻辱。
比杀了他还难受。
裴家涉盐案另审。
裴老夫人被夺诰命，圈禁祖宅，不得再见族中事务。
裴家几名管事与涉案族人，按私盐与行贿之罪分别流放、充军、抄没家产。
梁嬷嬷杖责后流放三千里。
行刑前，她哭着说自己只是听主子吩咐。
可她来郡主府时那副倨傲模样，我记得清清楚楚。
她不是不知道欺人。
她只是从未想过，会欺到不能欺的人身上。
苏婉娘因怀有身孕，暂缓刑罚。
她名下宅院、首饰、银票全数追缴。
孩子出生百日后，她被发配官织局做苦役。
至于那个孩子，太子让人查过苏氏亲眷。
她在江南还有一位守寡的姨母，家中清贫，却并未涉案。
孩子出生后，便交由那位姨母抚养。
不入裴氏嫡支，不进郡主府名册，不得借东宫求恩荫。
苏婉娘听到时，哭着问我：“郡主，他毕竟是裴郎的血脉。”
我看着襁褓里瘦小的婴儿。
“所以呢？”
她哽住。
我说：“他无罪，所以我不伤他。”
“但你们想从我这里抢给他的东西，我一样也不会给。”
苏婉娘抱着孩子，哭得说不出话。
我没有心软。
一个孩子无辜，不代表我要把自己的人生补进去。
裴砚舟流放前，托人送来一封信。
信封上写着我的名字。
字迹依旧端正，像从前他送来的梅花笺。
我没有拆。
姐姐问我：“不看看？”
我摇头。
“不必。”
那些迟来的悔意，真假已经不重要。
他若真知悔，也该去悔自己害过的人，悔被他拖下水的家族，悔被他利用的苏婉娘和孩子。
而不是再来求我给他一点安慰。
一个月后，岭南传来消息。
裴砚舟初到盐场，受不了湿热瘴气，几次病倒。
盐场管事不管他从前是什么才子，只按苦役名册分派活计。
他写了三封诉苦信，封封被退回。
后来听说，他的手被盐卤泡烂，再也握不稳笔。
我听完，只让人把消息归入案册。
没有快意，也没有难过。
像看一段终于翻过去的旧账。
10
郡主府重新清点库房那日，天正好放晴。
姐姐亲自陪我坐在书房里，看女官一册一册核对。
被裴砚舟拿走的首饰，大半追回来了。
有些已经转手熔改，寻不回原样。
姐姐让东宫匠人照着旧图补造。
我原本不想要。
姐姐却说：“旧物若寻不回，便做新的。”
“失去的东西，不该成为你永远绕不开的伤口。”
《寒梅听雪图》重新挂回书房。
画下换了一张新案。
我把那只赤金凤纹镯也放在案头。
没有再锁回库房最深处。
从前我总怕旧物磕了碰了，怕辜负父母留下的念想。
后来才懂，东西被好好用着，才算没辜负。
太子傍晚时来了一趟。
他带来了江南盐案的最终密折。
裴家牵出的那条线，串起了三家盐商，两名转运司官员，和数个替私盐船开路的地方吏员。
太子说：“裴砚舟太贪。”
“若他只想退婚另娶，反倒查不到这么深。”
“偏偏他既舍不得你身后的郡主府，又舍不得江南盐商给的银子。”
姐姐淡淡道：“贪心的人，总觉得所有路都该给他留着。”
太子看向我。
“明姝，东宫先前查案，确实借了你的婚事做遮掩。”
“孤欠你一句抱歉。”
我愣住。
太子身份尊贵，能说这句话，已经极不容易。
我起身行礼。
“姐夫不必如此。”
“若不是你们早有布置，裴家的尾巴未必露得这么快。”
太子摇头。
“东宫查案是公事。”
“护你，是家事。”
“以后再有谁拿东宫体面压你，你只管告诉他，东宫的体面，从不靠委屈自家人来撑。”
我眼眶一热。
姐姐看着我，忽然笑了。
“听见没有？”
“从前让你别忍，你偏要说大局。”
我低声道：“以后不会了。”
姐姐替我理了理鬓边碎发。
“温柔不是错。”
“可你要记得，温柔若没有锋芒护着，就会被恶人当成软弱。”
我望向窗外。
院中海棠开得正盛。
春风卷过枝头，花瓣落在石阶上。
曾经，我以为一桩赐婚便是女子一生的归处。
我怕退婚后被人议论，怕萧家蒙羞，怕姐姐和太子难做。
所以我把不舒服咽下去，把委屈藏起来，把别人一次次伸过来的手当成无心冒犯。
直到苏婉娘挺着肚子闯进郡主府。
直到她把我的旧物戴在腕上，把我尚未开始的婚姻说成一场施舍。
直到裴砚舟跪在姐姐面前，还妄想用江南士族和东宫名声压我低头。
我才看清。
有些体面，不是忍出来的。
是站直了，把越界的人打回去。
后来，京中也不是没有闲话。
有人说我命硬，赐婚三年还未嫁，未婚夫便获罪流放。
也有人说我太狠，连怀孕女子都不肯容。
姐姐听了，直接让人把说闲话的几家女眷请去东宫喝茶。
太子更简单。
他在朝会上当着百官的面夸我明辨是非，不为私情遮掩罪案，有宗室风骨。
自那以后，外头安静了许多。
但我已经不太在意了。
我开始学着亲自打理田庄，查账，见管事，听佃户说水渠与收成。
我把城南铺面重新开张，其中一间改成女学书斋，专收无处读书的女孩子。
姐姐知道后，送来一匣上好的湖笔。
匣中压着一张字条。
上面是她的字。
“萧家女儿，可以温柔，也可以执剑。”
我把字条夹进《寒梅听雪图》旁的册页里。
那天傍晚，我独自站在书房前。
夕阳照着庭院，风吹动檐下铜铃。
我抬手摸了摸腕间重新戴上的赤金凤纹镯。
它有些旧了，却依旧沉甸甸的。
像母亲当年留给我的话。
也像我终于找回的自己。
我不再是谁的未婚妻。
不是裴家用来抬高门第的梯子。
不是江南盐商洗白银钱的幌子。
更不是替别人生养、认子、让路的工具。
我是瑞宁郡主沈明姝。
我的婚事，我的家业，我往后要走的每一步。
都由我自己做主。