我是江家的独女江晚照，为了能够得到家族同意，当众咽下了半盏掺了砒霜的喜酒。
为这一口，我险些把命交代进去。
也亏得这一口，族里才破了例，许我这个外姓孤女，在江家祠堂里磕一个头。
可就在我昏沉不醒的那几日，江砚当着满堂族老的面放话，他要明媒正娶的，是府里养着的孤女顾念微。
满城谁不知道，我这朵江砚亲手浇灌大的花，性子烈得能把天捅破。
我十三岁踏进江家门槛那日起，眼里心里，便只装得下江砚一人。
这满城上下，谁要敢说江砚半句不是，我都能当场跟人急眼。
所以，当我一身素衣出现在接匾大典上时，几乎所有人都在等着，等我掀翻这场热闹。
连江砚也绷紧了脸，一把将顾念微挡到身后，低声喝道：
”晚照，别闹。”
而我却弯了弯唇角，笑得比谁都乖顺：
”恭喜砚哥。从前是我年纪小，不懂事。为表歉意，我给顾姑娘备了份薄礼。”
我抬手击了两下掌，伙计们抬着礼盒鱼贯而入，一眨眼便堆成了一座小山。
满堂噤声，连江砚都看愣了神。
我只是朝江砚摊开一只手。
”嫂嫂我认下了。劳烦砚哥，把我们江家的传家谱，还给我。”
话音才落，顾念微先红了眼眶，手忙脚乱地去解那锦囊：
”对不住，晚照，我不知道这医谱是你的，我这就还你……”
话说到一半，她手一抖，锦囊脱了手。
哗啦——
半册旧谱滚进堂前那盆炭火里，火舌一卷，转眼烧得只剩一堆灰。
而我对江砚的情谊，也在这一刻被烧得消失殆尽。
——
满堂的人齐齐抽了口冷气。
谁不记得，十八岁那年的告白宴上，我举着这半册谱，对江砚发过誓：
”砚哥，收下我家这半部《百草谱》，你就是我的人。你胆敢弄坏它，我这一世，便只当从没认识过你。”
我盯着那堆灰，脸白得骇人，却始终没吭一声。
顾念微慌得去拽江砚的衣袖，哭得泪人一般：
”砚哥，我这就把它捞出来！”
她抖着手往火盆里伸。
”住手。”
我朝她抬起了手。
下一瞬，手腕被江砚死死扣住。
他眉心拧成了结，声音沉得发冷：
”江晚照，你越发不像话了！念微不是有意的。为半册旧谱，你竟想对她动手——”
话到一半，他对上我那双发红的平静得让人心慌的眼睛，喉咙像被什么东西哽住了。
”砚哥想岔了。”
我扯了扯嘴角，抽回手，把掌心摊开——里头是一小盒烫伤膏：
”半册旧谱罢了，烧了便烧了。倒是顾姑娘的手指，你赶紧给她抹点药。”
江砚心口无端一紧。
他设想过我会哭会闹会拿命来要挟他不许娶旁人，却独独没料到，我会这样乖顺。
这样的我让他陌生，也让他心里发慌。
像是什么顶顶要紧的东西，正从他指缝里，一点一点漏走。
他几乎是脱口而出，语气软了下去：
”你身上的毒还没清干净，先回房歇着。”
我笑意更深：”好，多谢了，砚哥。”
说罢，我头也不回地走了。
一路走到后院的药圃，大典上的喧闹才彻底听不见了。
四下无人，我的眼泪终于绷不住，啪嗒啪嗒往下掉。
我十三岁上没了爹娘，被江家收留。
这十年，江砚待我，当真是掏心掏肺。
在外头冷脸肃穆的男人，独独见了我，才会软下眉眼。
也正因如此，我上一世才会被这点温柔迷了心窍，在这大典上又哭又闹，逼得江砚退了顾念微的亲，转头娶了我。
可婚后没几日，顾念微便出了事，撒手人寰。
噩耗传来，江砚整个人垮了下去。
他把自己关进书房，三天三夜没出来，再露面时，胡子拉碴，形销骨立。
他怪自己没护住人，也怨我满心的嫉妒。
打那以后，他再不肯同我讲一句话。
任我哭，任我闹，任我拿命威胁，他都冷得像块冰。
到我有了身孕，他干脆搬去了城外的药庐，日夜守着顾念微生前栽下的那株药草。
我终于熬不住了，神情恍惚地从台阶上滚下去，小产。
消息递到江砚跟前，他连眼皮都没抬，只淡淡一句：
”……就当，还了念微那条命。”
直到那一刻，我才明白，自己这一世错得有多彻底。
当夜，我抱着孩子的骨灰，一把火烧了药庐。
再睁眼，我回到了替江砚咽下那半盏毒酒的前一日。
重活一世，我只想还清这十年的恩，然后，离他远远的。
祠堂里，江老太爷正阖眼念经。
我直挺挺跪下，重重叩首：
”爷爷，孙女愿替族里没出阁的姑娘，远嫁漠北的药商。”
老太爷捻佛珠的手一顿，又是心疼，又是无奈：
”冤孽啊……”
他颤巍巍取出个木匣，递到我跟前：
”这里头，是你爹娘留下的半张方子。爷爷又添了三十万两银票，给你做嫁妆。既决意放下，往后，好生过日子吧。”
我眼眶一热，又磕了个头，哽咽着：
”晚照谢只求爷爷一件事——我远嫁漠北的事，暂且别告诉砚哥。”
老太爷点头应了。
我这才起身。
谁料我刚一转身，祠堂的门被人从外头推开一条缝，一道高大的影子，正正堵在门口。
江砚死死盯着我，嗓音哑得厉害：
”……别告诉我什么？”
我心里咯噔一下，指甲几乎掐进肉里，才没叫脸上露出端倪。
我往后退了半步，把两人之间的距离拉开，口吻客套得发凉：
”是份惊喜。贺砚哥和顾姑娘，白头到老。”
话里没出口的那半句是——从今往后，天各一方，永不相见。
听出我话里那股子刻意的生分，江砚几不可察地皱了皱眉，隔了半晌，才哑声道：
”你能自己想开就好。我长你八岁，名分上又是你的义兄。往后，别再提什么非我不嫁的痴话了。你年岁尚轻，正该多和同龄的姑娘们走动。”
我应得利落：”砚哥放心，往后，再不会了。”
说罢，我转身朝药圃边上那座小院走。
爹娘给我留了一处宅子，这会儿，也该去把行囊收拾起来了。
没料到我应得这般爽快，江砚深深望了我的背影一眼，沉默良久，到底抬脚跟了上去。
经过前厅时，我又被他唤住。
”今日，是你的生辰。”
男人朝我伸出手，修长干净的指节间，托着一枚沉香木雕成的平安香囊。
我的睫毛，轻轻颤了一下。
我望着那枚绣着我小字的香囊，扯了扯嘴角，却怎么也笑不出来。
”多谢了，砚哥。只是往后这样贴身的东西，还是留给顾姑娘吧。”
江砚一怔，喉结动了动，还想再说些什么，却被外头骤然炸开的一阵哄笑截断了。
”天呐，她也不嫌臊得慌，那点布料也敢穿出来招摇？”
”想攀高枝想疯了，尽使些上不得台面的手段，连晚照小姐一根头发丝都比不上！”
只见顾念微裹着一件薄得透肉的纱裙，脸色惨白地杵在人群当中，羞愤得几乎站不住。
直到她一眼瞧见江砚，才像抓着根救命稻草似的扑进他怀里，放声大哭：
”有个婆子告诉我，说晚照盼着我能换上她送的这套衣裳，我这才穿的，没成想……”
江砚二话不说，解下外袍裹在她肩头。
再转头看向我时，眼底最后那点温度也散干净了，只剩一片失望：
”江晚照，你嘴上说着懂事了，背地里却使这样下作的手段。这就是江家教你的规矩吗？”
我只觉胸腔里像被人生生剜了一刀。
我仰起脸，把快要溢出来的泪硬憋了回去，直直望着他：
”我没送过这套衣裳，也没让谁传过半个字。”
”按我的脾性，不要了的东西，就是不要了。何苦再费心去争去抢？”
话音落下，江砚的脸色松动了些。
他怀里，顾念微却抽抽搭搭地掏出个锦盒，又是愧疚，又是疑惑：
”晚照，对不住，许是我听岔了……那婆子塞给我两个锦盒，莫非，你是想让我穿盒里的衣裳？”
她一面说，一面去掀盒盖，手一滑，盒子摔在地上，滚出一只红色肚兜，还有一张纸条。
那纸条上，歪歪斜斜写着一行字——”蛇蝎心肠，装什么良善，别总惦记我江晚照的男人”
人群里，再次爆出对顾念微的哄笑。
顾念微尖叫一声，两眼一翻，软软地栽了下去。
江砚的脸，彻底黑了。他猛地扭头看向我，语气是从未有过的森冷：
”难不成，念微会拿自己的名声来攀诬你？江晚照，你何时成了这般满口谎话心思歹毒的人？只要你还姓一天江，我就得替九泉下的爹娘，好好管教你！”
”来人，把晚小姐押去祠堂，跪满十二个时辰！”
他说着抱起顾念微，大步往外走。我下意识追上去，想分辩几句：”砚哥，我——”
江砚却反手将我推开，一声怒喝：
”滚开！”
这一推使足了力，我像片叶子似的跌出去，后腰重重磕在回廊的假山上。
那处还没长好的毒伤崩裂开来，血瞬间浸透了我的素裙。
旁边的伙计吓坏了，张嘴就要喊住江砚。
我却忍着疼，伸手拦住他：
”扶我去祠堂吧。”
这十年的恩，我会一点一点，还个干净。
从今往后，我与江砚，桥归桥，路归路。
祠堂里又冷又潮。我本就毒伤未愈，才跪了两个时辰，人就栽了下去。
到了半夜，烧得滚烫。
迷迷糊糊间，我像是又回到了十三岁那年。
爹娘坠崖没了之后，那些从前把我疼到骨子里的叔伯婶娘，一个个都拿我当瘟神，谁都不肯留，却个个红着眼，盯着我爹娘留下的那半张方子。
直到二十岁的江砚站了出来。
肃穆的灵堂前，他眉眼清冷，却弯下腰，柔声对我说：
”别怕。往后，再没人敢欺负你了。砚哥会一直护着你。”
”你撒谎……”
我紧闭的眼角，滑下两行泪。
话音落下，床边那只伸过来想替我擦泪的手，停在了半空。
许久，才有一声极轻的叹息，随后是脚步声，渐渐远了。
我再睁开眼，已是两日后。
伤口重新包扎过了，衣裳也换成了干净的寝衣，浑身上下清清爽爽。
听见院外传来马蹄声，我心里一动，想也没想，便撑着下楼去迎。
我扶着腰，刚迈下几级台阶，院门便被人推开了。
我下意识堆起笑脸，迎上前去：”砚哥，你回来啦？”
下一瞬，却对上了江砚那双阴鸷的眼。
我后背一凉，脚步猛地定在原地。
可江砚哪里容我躲，一把攥住我的胳膊，从牙缝里挤出几个字：
”江晚照，你打着我的名号，去给药行施压，逼他们辞了念微。害得她心绪大乱，过桥时分了神，一头栽下台阶。如今，你还有脸喊我砚哥？！”
我只觉脑中轰的一声。
这已经是江砚第不知多少回，为了顾念微，不分青红皂白地往我头上扣罪名了。
胸口憋了好些日子的委屈与怒火，到底压不住了。
我扬起下巴，直直与他对视，话里带刺：
”按我的脾气，若真是我干的，顾念微头一回厚着脸皮往你身边凑的时候，我早就打断她的腿，把她撵出城去了！”
“我说没干过，就是没干过！”
我气得浑身发颤，指尖几乎要把掌心掐出血来。
江砚眯起眼，狐疑地盯了我几秒。
可就在这当口，顾念微的口信到了。那声音虚弱得恰到好处：
”砚哥，我不怨晚照，怪我。当初晚照头一回私下里劝我离开时，我若乖乖应下，她也不至于走到今日这步……”
“左右，我只是扭伤了脚踝，不打紧的。”
一番话，柔柔弱弱，却句句都在往火上浇油。
江砚的脸色果然阴沉下来，语气森然：
”念微被你害了一次又一次，仍这样心善，处处替你开脱。你却连反省认错都不肯。我真是，失望透顶。”
”既是你任性，毁了念微最看重的那份差事，那你也尝尝，失去的滋味。”
他朝身边的伙计使了个眼色。那伙计心领神会，扭头就朝我的卧房走去。
我的心，一点一点往下沉。
直到我看见，那伙计抱着一口旧箱子走出来——里头装的，是爹娘留下的全部遗物。
我整个人都僵住了。
”烧。”
江砚只从唇间吐出一个字，轻飘飘的，却把我的心，击得粉碎。
”别烧！”
我彻底失了控。我嘶喊着要扑过去，护住爹娘留在这世上最后的念想，却被两个伙计死死架住，动弹不得。
我扑通一声跪了下来，扯着江砚的衣摆，哽咽着哀求：
”砚哥，我知错了，我这就赔不是……求求你，别烧我爹娘的遗物……”
江砚纹丝不动。
我抄起地上捣药用的青石杵，狠狠往自己小腿上砸，一下又一下，砸得皮开肉绽也不
肯停。
我仿佛又回到了那个无依无靠的十三岁，恐惧与绝望绞得我彻底失了神志，连声音都在打颤：
”……我拿一条腿，赔给顾念微。别碰我爹娘的东西……砚哥，我求你了……”
江砚非但没消气，反而更怒了。他一把攥住我握石杵的手，厉声呵斥：
”还愣着做什么？！动手！”
”不！！”
在我近乎绝望的嘶喊里，伙计浇上油，点了火。
轰——
火舌腾空而起，把江父为我缝的那只小布虎江母亲手为我裁的那身嫁衣……
一样一样，吞了个干净。
望着那嫁衣的衣带在火里卷曲焦黑，最后化成一撮灰，我终于不挣扎了。
我跪在那里，睁着一双哭得红肿的眼睛，木木地盯着那堆火，不哭，也不闹了。
江砚猛地甩开我的手，声音发冷：
”既知错了，就老老实实在家反省！”
我望着那团火出神。
我回到房间，我翻出江砚这些年送我的所有物件，当着那几双眼睛，一股脑全扔进了火里。
火光又一次冲上天。
这一回，我只是平静地拍掉手上的灰，转身离去。
半个时辰后，我拎着箱笼，迈出江家的大门。
老管家刘伯唤住我，递来一张我和爹娘
的全家福：
”事出突然，老奴只来得及抢出这一张。”
他顿了顿，欲言又止：
”……老太爷让带句话，叫您别恨少爷。他，也是……有不得已的苦衷。”
我垂下眼帘，扯出一个极淡的苦笑，轻声道：
”我不恨。”
只是，也不再爱了。
我接过画像，转身上了马车。
一路上，我掀开车帘透气，正巧听见街边茶寮里，几个闲人聊得正热。
顾念微撒娇怕留疤，江砚也会为她寻来最好的金疮药，连夜差人送到她手上。
顾念微高烧那夜，江砚也曾衣不解带，在她榻前守了整整一宿。
顾念微的差事压根没丢，江砚往济世堂里贴了一大笔银子，她反倒升成了坐堂的女医。
曾经我以为，只独独属于我的那些温柔，原来，早就许给了旁人。
原来，不论前世还是今生，江砚都早在我毫无察觉的时候，把心偏向了顾念微。
是我太蠢，蠢得没有半分自知之明，还妄想着去坏这段姻缘。
我笑着笑着，泪就下来了。
茶寮里的议论越发热闹。
那些个从前还替我抱过不平的旧识，此刻也纷纷点头附和：”郎才女貌，天造地设的一对呢！”
那些人，都是江砚的至交好友。
想当初，我刚挤进他们那个圈子时，还被嫌弃了许久的累赘。
可如今，不过几日光景，他们便热络地接纳了顾念微。
泪水渐渐糊了眼，我也随着旁人，轻轻附和了一句。
”砚哥，这一世，我把你还给旁人。”
半个时辰后，马车停在一座临江的小院前。
那是爹娘留给我的一处宅子。
推开院门，我那颗早已麻木的心，后知后觉地泛起一阵酸。
院墙是爹一砖一瓦砌起来的，屋里的桌椅，是娘一件一件挑回来的。
那时候，娘眉眼慈爱，对十二岁的我说：
”这是晚照的退路。就算往后爹娘不在了，无论什么时候，谁也抢不走你的这个窝。”
在爹娘最后一点气息尚存的地方，我蜷在软榻上，昏昏沉沉地睡了过去。
此后几日，我再没主动去想过江砚。
次日，我约了刚从外地回来的手帕交苏娘子逛铺子。对方一照面就打趣：
”太阳打西边出来了？我们晚照今日，竟一个字都没提你砚哥！”
直到她瞧见我腰间挂着的荷包换了花样，上头再没了那个”砚”字，脸色才真变了。她伸
手去探我的额头，喃喃道：
”也没发热啊……那荷包你戴了快十年都没换过。上回装着你俩画像的旧荷包掉进河里，你二话不说就跳下去捞，如今怎么——”
她后半截话，在望见街边告示栏上江砚与顾念微的订婚喜报时，全咽了回去。
苏娘子脸色登时难看极了，撸起袖子就要去找江砚理论。
我却无所谓地笑笑：”罢了。我也要嫁人了。”
这话砸得苏娘子半天没回过神来，脸上红一阵白一阵，好半晌才认了命。
她咬着牙，恨恨道：”丢了我们晚照的那一位，迟早要悔青肠子！”
见我被她这副耍宝的模样逗乐了，苏娘子这才松口气，扯着我道：”听说新开了家临江的酒楼，红火得很，咱们也去凑个热闹！”
谁料，我们刚迈进酒楼，就瞧见顾念微和江砚正陪着两位老人说话，周遭还围着一群报馆的人。
苏娘子脸一沉，拽着我掉头就走，嘴里骂骂咧咧：”晦气！倒人胃口！”
我也不想与他们照面。
可还没等我迈出酒楼的门，江砚的声音便从身后追了过来：
”晚照？你怎么在这儿？”
那嗓音里，带着几丝掩不住的意外。
我没接话。
顾念微拉着那两位老人过来，见了我，笑得格外热络：
”晚照也来了呀！我引荐一下，这二位是我的养父母。在我和亲生爹娘离散的那些年，一直待我极好。”
她顿了顿，含羞带怯地瞟了江砚一眼：
”砚哥怕我惦记他们，索性把这间酒楼盘下来，交给他二老打理。”
”我真是三生修来的福气，能遇上他这样的未婚夫。原本这铺子早有人家，就因为我一句爱看江景，砚哥便花了近十倍的价钱，硬是买了下来。”
她声音温软，看向我的眼神里，却尽是得意与挑衅。
我并不恼，只淡淡点头：”恭喜嫂嫂，生意兴隆。”
顾念微要的却不是这个反应。她眼珠一转，装作不经意地开口：
”哎呀，忘了同你说。养母有喘疾，得住在朝南敞亮采光好的卧房。晚照，你能不能，把你的屋子让出来？”
话音落下，她唇角勾起一丝不易察觉的弧度，只等我像往常那样发作。
苏娘子气得当即就要回嘴：”你算哪根葱——”
却被我一把拽住。我从容地与顾念微对视，笑得大度：”自然可以。随便住。”
此言一出，不单顾念微脸色僵住，连江砚幽深的眼底，也掠过一抹异样。
苏娘子气红了眼，从牙缝里挤出几个字：”这也太欺负人了！”
我无所谓地一笑，拉着苏娘子转身走了。
江砚却大步追了上来，语气里带了几分愧疚：
”只是暂时的。我晓得你不喜欢念微，好在，你爹娘给你留了处宅子。你今晚先去那边住，留在江家的行李，我派人替你收拾好送过去。”
我这才后知后觉——我搬出来，眼看就快七日了。
可他，竟还以为我一直住在江家？！
我几乎被气笑了，连语气里都带上了讥讽：”我早就收拾好行李，搬出江家了……”
顾念微雀跃的嗓音，却把我的话盖了过去：
”砚哥，见宾客的吉时到了！”
江砚立马回到她身侧，两人十指紧扣，姿态亲昵。
我这才留意到，江砚修长的手指上，套着一枚与顾念微成对的并蒂戒指。
我收回目光，转身走了。
直到上了回程的马车，江砚才想起差个小厮追来，问我：”方才，你说了句什么？”
小厮候了半晌，到底没再等到下文。
第二日，我才从府衙出来，苏娘子的传话就火急火燎地追到了：
”晚照，快看城门口的告示！出大事了！”
我一头雾水地赶到城门口，等看清告示上写的东西，脑子里嗡的一声，像被人抽空了。
原来昨夜，一大帮顾念微的熟客，冲着名声去她养父母的酒楼吃饭，却吃进了那批有病的桂花鲈鱼，一个个上吐下泻，全被抬进了医馆。
如今那酒楼，已被官府贴了封条。
可最要命的是，告示上本该贴着顾念微养父母画像的地方，贴的，却是我爹娘生前的画像！
我当即去找那贴告示的差人，要他撤下爹娘的画像。
那差人支支吾吾，半天不肯松口。直到我放了话，说再不改就要闹到府衙大堂去，他才吐了实情：
”这两张画像，是砚少爷亲自差人送来的！”
我脑子里一片空白，再也听不进他后头的辩解，跌跌撞撞地就往江砚的药行赶。
我要当面问个清楚。
我刚到书房门口，还没抬手敲门，就听见屋里响起江砚挚友那不解的声音：
”你想护着顾念微的爹娘，随便拉个谁来顶罪不成，偏要选晚照那丫头爹娘的画像。你又不是不晓得她的脾气，叫她瞧见了，还不得炸了锅？”
回应他的，却是江砚疲惫而无奈的一声长叹：”因为把病鱼塞进后厨的，就是江晚照！”
那挚友倒抽一口冷气：”这话，可当真？”
江砚捏着眉心，眉宇间只剩焦躁：
”昨日她故意到酒楼来，与我碰了个面。不出两个时辰，那帮食客便集体中了招。念微的养父母老实本分，断不会去买病鱼以次充好。不是江晚照，还能是谁？”
”原指望她学乖了，没成想，还是这般死性不改，栽赃到念微头上！”
这一字一句，像烧红的烙铁，一下下烙在我心口，疼得我五脏六腑都绞作了一团。
何其讽刺。
从前我那份热烈又赤诚的心意，如今，竟成了他给我定罪的凭据。
这么想来，那前世记忆，怕也是错的。
江砚从头到尾，就没爱过我。
那些让我生出错觉的温柔，不过是一个兄长对义妹的本分，仅此而已。
这十年，我终究是，错付了。
我浑浑噩噩地走回了那座临江的小院。
不知是谁，把我的住处捅了出去，还四处扬言，说顾念微和她养父母，就住在这里。
等我到家时，门口早被人泼了污物，门锁也被砸烂了。
进了屋，爹亲手粉刷的墙面上，被涂满了不堪入目的脏话。
娘挑的家具，被砸得七零
八落；就连那张我和爹娘的全家福，也被人剪得稀碎，扔进了茅房。
我木木地看着这一屋子狼藉，没哭，也没闹。
我把剩下能带的行李归整好，又雇人把宅子彻底拾掇干净，末了，托牙行把这宅子贱价卖了。
办完这些，我拎着箱笼，去了码头。
赶在开船前一刻，我把托人查来的酒楼进货簿，连同爹娘当年的死亡文书，一并呈到了府衙，又抄了一份，贴到了城门口，附上几句话：
”我爹娘，十年前便已下葬。请问两个入了土的人，要如何经营一家几日前才开张的酒楼？”
”至于害食客中毒的真凶，这本进货簿，应当能给某些人一个交代。”
告示贴出去不到半炷香，满城就炸了。
码头上，开船的锣声催得一声比一声急。
我垂着眼，解下贴身的旧荷包，扬手抛进了江心。
打今儿起，这城里的一切，与我再无半点干系。
一个时辰之前，药行书房。
”……可我总觉得，晚照那丫头，做不出这等下作事。”
江砚的挚友邵迟皱着眉，开口道：
”你还记得她十三岁那年，被同窗欺负的事吗？”
江砚往太师椅里一靠，深邃的眼眸因这句话，微微眯了起来。
”你想说什么？”
他嗓音低缓，心底却泛起一丝连他自己都没察觉的焦躁。
”当年她刚被接进江家，送进私塾，同窗都排挤她。可她既没搬出你的名号去压人，也没自怜自艾。她不肯讨好谁，闷头熬了整整一个月，最后在岁考里用成绩证明自己不比任何人差。再后来，她又把那些同样受欺负的学童的证词一一收拢，递到了学政衙门。”
邵迟把这段往事又翻了出来，语气里满是惋惜：
”她到底，也是我们这帮人看着长大的小姑娘。这段日子……阿砚，你待她，着实有些过了。”
江砚心里咯噔一下。直到这时，他才猛地惊觉，自己这些日子，一直在为了顾念微，责罚我。
”可那都是因为她仗着喜欢我，动不动就拈酸吃醋。我总不能，让念微在我眼皮子底下受委屈！”
他敲着扶手的指尖，节奏乱了起来。眉心紧锁，低哑的嗓音里，透出几分心虚与慌乱：
”再说了，就她那个张扬的性子——”
话一出口，他自己反倒愣住了。
满城上下，总传我仗着他的庇护，性子愈发骄纵。日子久了，连他，也被这流言裹了进去。
可这会儿，他搜肠刮肚，竟想不起一件我真正做过的恶事来。
”晚小姐从小到大……其实，一件坏事都没做过。”
旁边伙计的声音，悠悠响了起来。见江砚没有动怒，他才壮着胆子，继续往下说：
”那些闲话爱那样编排她，是因为总有人拿您的婚事当谈资。晚小姐瞧见了心疼，才会上门理论。可这些年，江家上上下下都门儿清，她孝顺又听话。她性子张扬，也是您和老太爷真疼出来的，才养成了个自信明媚的姑娘。私底下，她还施粥济贫给乡里塾馆捐书……”
江砚脸上的神情，一点点复杂起来。
他扫了那伙计一眼，沉声问：”你跟她很熟？”
伙计耳根一红：”晚小姐人爽利，平日里来找您，总不忘给我们带些点心……”
邵迟听到这里，总算咂摸出不对劲来。他盯着江砚，正色道：
”这段日子，所有江晚照欺负顾念微的事，你可曾握着一桩实打实的证据？还是说，全凭顾念微一个人的说辞？”
话音落下，书房里静得落针可闻。
江砚的脸，一寸一寸，失了血色。
他忽然想起，自己为何执意要娶顾念微——那是恩师临终前，郑重托付给他的遗孤。
他为了报这份师恩，才应下这门婚事。
可倘若，这桩婚事是踩在他一次次冤枉晚照的份上才立起来的……
那这满盘，他到底还护得住谁？
邵迟腾地站了起来，急声道：
”我劝你赶紧去查个明白。咱们都知道，顾念微是你恩师流落在外的亲生女儿。可你也不能因此，就把晚照晾在一边啊！她，也是个父母双亡的可怜孩子！”
这一番话，字字都像锤子，砸在江砚心上。
江砚立刻起身往外走，一边嘱咐伙计：
”去把我上个月给晚照定做的那支羊脂玉簪取回来。她说过，那支簪子，配她娘留下的嫁衣最好看。”
”再叫顾念微的养母，搬到厢房去。那间主卧，原是给晚照留着的。她住了十年，早住惯了。外头那宅子，终究不如家里舒坦。”
江砚眼底浮起一点笑意。
他劝自己，退一万步讲，就算我当真做过些出格的事，那到底也是他一手养大的孩子。
只要我肯认个错，向顾念微赔个不是，他情愿把满城的风言风语，都替我压下去。
抱着这样的念头，江砚亲自上了马，朝那座临江的宅子赶去。
下马往里走时，他不由得想起那夜，我高烧时说的梦话。胸口登时一抽一抽地疼。
说到底，我心里，还是怨他的。
江砚大步跨进院门。
却在下一瞬，像被人一盆冷水兜头浇下，定在了原地。
映入眼帘的，是一整面墙的污言秽语，句句都在咒我和我爹娘去死。
他还没缓过神，院门外又涌进来几个人。
只见牙人领着几个帮工，火急火燎地吆喝：
”手脚麻利些！未时末，晚小姐托的牙行，就要带买家来看房了！”
那牙人话音未落，一抬眼，正撞上江砚那张阴得能滴水的脸，吓得腿肚子一软：
”砚砚少爷，您怎么来了？”
江砚嗓子发干，一字一顿：
”你方才说，谁要卖房？”
还不等牙人回话，江砚心里已转过弯来，脸色骤变，当即扭头喝令随从：
”晚照这是要远行！快，去码头把人拦下——”
偏生随从的声音，比他还要急：
”砚少爷，出大事了！那酒楼食客中毒的案子，压根不是晚小姐干的。是顾念微的养父母贪图便宜，买进了病鱼！”
轰——
江砚只觉耳边嗡的一声，浑身的血都凉了半截。
这些日子，他竟从头到尾，都错了。
我不是那下毒的人。我自始至终，都只是那个替他挡下毒酒又被他亲手伤透了的人。
满城咒我的那些字句，骂的，原是一个清清白白的姑娘。
而他，是那个在旁添柴加火的帮凶。
江砚猛地翻身上马，朝着码头的方向，不要命地狂奔而去。
江砚只觉脑子里炸开一道响雷，嗓子干得几乎说不出话：
他胸口像被凿开了一个窟窿，过往那些被他刻意抛在脑后的细枝末节，一件件浮了上来。
若这一次，是他冤枉了我。
那从前的每一次呢？
我这回走得这样决绝，会不会，正是因为我对他，已经彻底寒了心？
他不敢再往下想。
一股子疲惫没顶而来，紧绷了许久的神经，在这一刻狠狠一抽。他咬着牙，闭了闭眼，一拳
砸在墙上，吓得旁边的牙人与帮工齐齐僵住。
再睁眼时，江砚满眼血丝，语气却出奇地稳：
”这宅子，我买下了。出市价三倍。只是别让晚照知道，买家是谁。”
说完，他转身大步离去。
过去，兴许当真是他错了。
眼看城门口最后一道关卡近了，人流却把江砚的马，死死拦在了当街。
他眉宇间满是焦躁。
这当口，随从来报，他想也没想便问：
”如何？寻到晚照的船没有？”
回应他的，却是顾念微那委屈的哭腔：
”是我。砚哥，我爹娘是冤枉的……他们一向老实胆小，哪敢做那等犯王法的事？这里头，是不是有什么误会？去衙门告我爹娘的，是不是晚照……要不，这门亲事还是作罢吧。我不
跟她争你了，只求她，放过我爹娘，成不成……”
她抽抽搭搭地演了半天，才发觉江砚那头一声不吭，哭声登时就停了。过了好几秒，她才试探着唤了声：
”砚哥，你在听吗？”
江砚确实没在听。他垂着眼，正盯着邵迟差人送来的那封信。
信上写着：
”查到了。晚照坐的是去漠北的商船，已经离了岸。”
”只是阿砚，除此之外，我还查到些别的东西。”
”那个顾念微，怕是，远没有你想的那般单纯无辜。”
江砚盯着那几行字，脸色阴沉得能刮下霜来，说出口的话，却温柔得古怪：
”放心。你爹娘，不会有事。交给我来办。”
顾念微这才长出一口气，语气都轻快起来：
”太好了砚哥，那我等你！”
她欢天喜地地走了。
江砚的脸色，却阴得吓人。
他唤来心腹，只交代了一句：
”暗地里，再细细查一查顾念微，连同她那两个养父母。”
他的恩师，是这城里最清正最有涵养的好先生，德高望重。
即便血脉流落在外，也断不该养出这般满腹心机的性子。
可摆在眼前的事实，却明明白白：顾念微面上柔弱良善，背地里，怕是做下了不少他毫不知情的勾当。
那么……
江砚攥着马缰的手指，因为用力，指节泛白。
他可能，犯下了一个极严重的错。
还因此，把他这辈子最金贵的宝贝，给弄丢了。
……
江家祠堂。
江老太爷正阖着眼，焚香念经。
老管家刘伯拨开帘子，恭声禀报：
”少爷正满城差人，四处寻晚小姐的下落。急得跟什么似的。”
老太爷一分神，手里的香灰抖了一地，再没了念经的心思，冷哼一声：
”活该！当年晚丫头追在他后头跑的时候，他把人往外推，还跟别的姑娘订亲，伤透了晚丫头的心。如今把人作没了，知道怕了？晚了！”
老太爷义愤填膺，气得胸脯一起一伏。
刘伯忙上前替他顺气，嘴上却揶揄：
”可当初晚小姐十八岁，向少爷剖白心意那会儿，您不也急得跳脚，直呼使不得吗？怎么如今，反倒肯了？”
老太爷被这话噎了一下，没好气地拍了下大腿，声音里也带上了委屈：
”我那是嫌弃晚丫头吗？我是嫌这小子，老牛吃嫩草！他长她八岁，万一晚丫头年少不知情爱，把亲情错当成了爱情，等木已成舟，岂不是害了她一辈子！”
他长叹一声，只觉心口发闷：
”谁知道她对砚儿竟用情这样深，甘愿为他咽下那盏毒酒。”
“那可是砒霜啊……毒入肺腑，差一口气就救不回来。瞧见她命悬一线的样子，我魂都吓飞了，也就不想再拦着他们了。姻缘自有天定，成全，未必不是好事。”
”可谁成想，这一回，竟是晚丫头不哭也不闹，自己张口，要远嫁联姻。依我看呐，她是真的，把心给死透了……”
砰——
祠堂的门被人从外头撞开。江砚脸色发青，盯着老太爷的眼里，又急又红，声音都在抖：
”您早就知道她要另嫁他人？！为何，不早告诉我？！”
老太爷垂下眼，冷冷道：
”你身边不是已经有个如花似玉的未婚妻了？还管晚丫头嫁去谁家作甚？”
”我那是报恩！等顾念微承了她爹的家产，我自会与她散伙！”
江砚梳得齐整的发丝，散乱地贴在满是汗水的额前。这个平日里清冷矜贵的男人，此刻狼狈到了极点，喘着粗气：
”我也是刚刚才知晓，晚照早就搬出了江家。这些事，您怎么也不吭一声？！”
老太爷嗤了一声，扭过头去，懒得睬他。
刘伯看不下去，斜了他一眼，幽幽道：
”这事儿，还得问少爷您自个儿。要不是您不顾晚小姐的苦苦哀求，一把火烧了她爹娘的遗物，她又怎会伤透了心，离了江家？”
江砚下意识反驳：
”那都是做戏！我让伙计随便拿些不打紧的东西糊弄一下——”
话说到一半，他猛地刹住，转身就把当日办事的伙计喊来盘问。
那伙计也照实回话：
”当天，小的们是按您吩咐，从旧纸篓里捡了些废纸充数的啊。”
”撒谎！”
刘伯脸色一沉，厉声呵斥：
”那日老奴亲眼瞧见，你进了屋，直奔晚小姐存放爹娘遗物的那口箱子。老奴上前拦你，你作势要打，还骂老奴不过是个奴才，休要坏你的好事！”
他说着，往门边一指，那儿还站着另一个伙计：
”那天的情形，他也瞧得一清二楚。”
见此情形，那伙计彻底慌了神，扑通跪下，磕头认错：
”少爷饶命！是顾念微，给了小的二十两银子，叫小的干这差事。事成之后，再补二十两！”
”你血口喷人！”
不远处的顾念微，厉声尖叫，打断了话头，一张脸，白得像纸。
江砚只冷眼盯着她，半个字都不说。
顾念微红着眼，小心翼翼地攥住他的袖口，眼泪断了线似的往下掉：
”砚哥，我真的没有指使人，去烧晚照爹娘的遗物……”
以往，她这副模样一出来，江砚总会心疼地把她护进怀里。可此刻，他却一点点把袖口，从她手里抽了出来，语气冷得像三九天的风：
”是不是你，我自会查个水落石出。”
被他眼底那点寒意一刺，顾念微不由得打了个寒战。
她垂下眼，掩住慌乱，又不敢露了马脚，只能强撑着笑：
”砚哥，那你查归查，能不能先想个法子，把我爹娘保出来？他们年纪大了，我实在担心……”
江砚抬手，把被她抓皱的袖口抚平，语气里透出几分不解：
”为何要保？那进货簿上，不是白纸黑字，写着他二人的名号吗？”
顾念微登时慌了神，一句辩白脱口而出，又尖又利：
”那是假的！定是江晚照那个贱人，造了假来陷害他们——”
话一出口，她自己先傻了。
只见江家上上下下，一道道目光都冷冰冰地落在她身上。
尤其是江砚，眉眼间寒得能结冰。
”顾姑娘怕是累极了。来人，扶她下去，好生歇息。”
他句句体贴，可听在顾念微耳中，字字都像是刀。
她两条腿一软，几乎瘫在地上。
她知道，自己这回，是彻底完了。
两个伙计上前，把她架去了厢房。
而几乎是前后脚的功夫，一个鬼鬼祟祟的身影，被守在后门的家丁逮个正着，押到了江砚面前。
来人挣扎叫嚷，抬头见是江砚，先是一愣，随即索性撕破了脸，破口大骂：
”官府如今满城抓我们兄弟，你欠的尾款，到底什么时候结？！当初说好的，只在城里散些流言，抹黑江晚照，再把她宅子的地址漏出去，让花钱雇来的泼皮去泼污。赶紧给钱！不然，别怪老子闹到你那位金主未婚夫跟前去！哼，老子手里攥着你的把柄，可不止这一桩！”
”哦？是么。”
江砚笑了，那双漆黑的眼，却死寂得像是见不着底的深潭。
他咬着后槽牙，一字一句：
”把顾念微的底细，给我一五一十说清楚。否则，我倾尽江家之力，也定叫你把这牢底
坐穿。”
他语气平静得仿佛在闲话家常，来人却吓得连呼吸都屏住了，好半晌，才带着哭腔，结结巴巴地求饶：
”是是砚少爷吗？我我说！小人叫柏长顺，是顾念微的老乡。不对！唉，事到如今，我也不瞒您了。她压根就不叫顾念微，她本名顾芷宁，是顾家亲生的大女儿。你们要找的那个养女顾念微，早被他们卖到邻村，换了彩礼了！”
柏长顺这一通话，像是一记闷棍，砸在江砚头上。
他耳边嗡的一声。
恩师早已撒手人寰，遗书里，关于他女儿的线索，只剩两条：耳后有一块红色的胎记；再就是，爱哼唱一首恩师专为她编的童谣。
所以当年，江砚苦寻五年，终于在江家资助的孤女名册里，寻到一个疑似恩师女儿的身影时，他几乎想也没想，就认下了。
顾念微耳后的胎记无人时总会哼起的那首童谣，还有那副与恩师有几分肖似的眉眼——
江砚从未起过半分疑心。
可如今，却有人明明白白地告诉他：
他捧在手心处处回护的顾念微，是个假的。
而他，竟为了这个假货，把自己真正的珍宝，给弄丢了。
”带路。去真正顾念微所在的村子。”
江砚一字一顿，牙关咬得咯吱响。
连绵的山，一道压着一道，像一圈圈勒在少女脖颈上的粗麻绳。
江砚勒马停下，环顾四野。他实在不敢去想，倘若自己没查出这真相，真正的顾念微，这辈子，怕是再也逃不出这深山了。
山风卷起他的袍角，露出他腰间别着的一支羊脂玉簪。
那簪子通体温润，只簪尾处，有一道浅得几乎看不出的细纹。
江砚抬手，用指腹轻轻抚过那簪身，低低道：
”乖晚照，再等等我。砚哥，不会放手的。”
身后，家丁把鼻青脸肿的柏长顺，从马背上拽了下来。
”哎哟——”
柏长顺早吓破了胆，缩着脖子，乖得像只鹌鹑，在前头领路。
路旁的农户里，不少村民认出了柏长顺，纷纷用土话打趣他：
”长顺，不是说跟着顾家那丫头，进城发大财去了吗？怎么如今，跟头野猪似的，被捆回来了？”
”顾翠娥呢？听说攀上高枝了？真的假的？”
柏长顺欺软怕硬，当场回了一句：“滚开！”
却不敢对旁人再吆五喝六，更不敢往江砚脸上多瞧一眼。
”砚少爷，再往前五百步，就到顾念微的婆家了。”
他话音未落，就听前头一声男人暴喝：”臭婆娘，又想逃！看老子不打死你！”
紧接着，便是一阵拳打脚踢的闷响，夹杂着女人凄厉到破音的惨叫。
江砚眉头一皱，一个眼神递过去，身后家丁便冲上前，将那男人一脚踹翻，露出他身子底下，那个浑身是伤的女人。
柏长顺定睛一看，喜出望外：”顾念微！”
江砚瞳孔猛地一缩。
他简直不敢相信，眼前这个满脸伤疤瘦得脱了形衣裳脏得辨不出颜色的可怜女子，竟会是恩师念叨了近二十年的女儿。
愤怒与悔恨搅作一团，几乎把他的理智冲垮。
可他到底只是从家丁手里取过外袍，替那瑟瑟发抖的女人披上，又第一时间，去查她的耳后。
那里，有一块红色的胎记。
为求稳妥，他又用恩师老家的土话问她：
”可还记得，你爹给你编的那首童谣？”
原本眼中只剩惊惶的女人，闻言眸光骤亮，几乎是本能地，用最地道的土话，回唱起这首她一辈子不敢忘的歌：
”山间的萤火飞呀飞，哪里才是我的家。阿爹的肩头背着我，在油灯下哄我睡下。梦里的炊烟啊，能否为我留一缕牵挂……”
五岁那年刻进骨子里的暖意，瞬间涌了回来。
女人抖着嗓子唱完，才终于后知后觉，眼前这人，是来救自己的。
”求求你，带我走吧！”
她放声大哭，绝望又无助。
家丁连忙护着她往马车方向走。可那被踹翻的男人，此刻也回过了神，一双眯缝眼里，迸出恨意。
他扯着嗓子嚎了一声：
”有人抢媳妇啦！都抄家伙，出来跟他们拼了！”
话音一落，各家各户的门里，涌出一个个举着锄头镰刀的汉子，把江砚一行人围了个严实。
为首的，正是顾念微那个丈夫。他举着锄头，恶狠狠地威胁脸色煞白的顾念微：
”贱婆娘，现在就给老子滚过来！老子花了十两银子把你买下，一个儿子没生，就想跑？！”
江砚没工夫与他纠缠。他还得赶在几个时辰之内，去追那趟开往漠北的商船。
他抬眼看了看天色，薄唇微动，只吐了两个字：
”动手。”
不过片刻，数名家丁便把在场众人，一一制伏。
真正的顾念微，也顺利登上了马车。
上车前，她还有些恍惚，颤声问：”我……当真能回家了？”
江砚点头：”往后回到城里，我会寻人医好你的脸，把你这段过往，尽数抹去，让你重新过活，过你本该有的日子。”
说完，他转身要上马，一低头，却发现腰间的玉簪不见了。
他忙回头去找，见那玉簪落在道旁的草丛里，刚俯身去捡，就听身后一道含恨的男声，伴着锄头破风的响动：
”敢抢老子的老婆，去死！”
砰——
”砚少爷！！”
下一瞬，江砚满头是血，倒了下去。
可他的双手，还死死把那只玉簪，护在怀里。
”砚哥！”
我猛地从梦中惊醒。
直到看清头顶的帐幔案上那盏将熄的油灯，我才回过神来。
我到漠北，已经快半个月了。
说好要把江砚彻彻底底忘掉的我，今日午后又梦到了他。
梦里的他，满头是血，昏死过去。
我合上眼，深深吸了一口气，再慢慢吐出来，才把胸腔里那颗乱跳的心，按了下去。
”做噩梦了？”
门口，响起一声男子的低笑。
我抬眼望去，陆清辞负手而立，正似笑非笑地望着我。那双含情的桃花眼里，尽是揶揄：
”咱们出了名拼命的小掌柜，也有累到躲在账房里打盹的一天？”
我被他瞧得脸颊发烫，回嘴道：
”什么叫躲着？我这是正大光明地歇晌。倒是陆公子，这做生意的时辰，别往我账房里凑。咱们是同行，叫人撞见，成什么体统。”
”成什么体统？”
陆清辞歪头一笑。他环顾四周，确认无人，趁着我低头翻账册的功夫，大步上前，飞快在我腮边啄了一口。
随即赶在我发作之前，脚底抹油似的溜了。
”回见咯，我的死对头娘子！”
丢下这么一句贱兮兮的话。
我又气又好笑。
嫁来漠北陆家之前，我原以为，陆家与江家一样，同为百年商号，必也规矩森严。
我那未婚夫，不是古板无趣，便是纨绔风流。
谁料，陆清辞与我料想的大不一样。
他长我一岁，模样俊俏得过分，更承了他那异域外祖母的一双浅碧眼瞳，在日头下亮得晃眼，像块价值连城的宝石。
那日，我赶到陆家宅院时，已是下午申时。
我浑身乏得厉害，饿得前胸贴后背，偏还得强打精神，与陆家长辈们寒暄。
满屋子的人里，只有陆清辞，一眼看穿了我的窘态。
他穿了件极衬他瞳色的墨青长衫，浅褐的卷发下，五官精致。修长的指间，转着一柄小银刀，笑得人畜无害，说出的话，却能噎死人：
”咱们陆家，莫不是已经落魄到，要拿这些车轱辘话，来招待我远道而来的媳妇了？”
陆父陆母愣了好一会儿，才琢磨过味来，嘴角的笑意差点没挂住。
我死命掐着掌心，才没当场笑出来。
紧接着，就听陆清辞接过我手里的包袱，柔声笑道：
”娘子，走，我带你去歇息。他们这帮老家伙，成日闲得发慌，就爱拉着人闲扯。咱不理他们，吃好的去。”
气得一向温文的陆父，都忍不住伸手点着他骂：
”小兔崽子，胡咧咧什么！若不是你挑衣裳耗了一个时辰，我和你娘，至于拉着你九十岁的祖母，在门口替你遮掩吗？你个混账东西！”
被骂的陆清辞，脸皮厚得能当城墙，伸手就捂住我的耳朵，笑得越发灿烂：
“他们尽说些胡话，不听不听。”
……
回忆被伙计的通报打断——前厅议事，该我去了。
我应了声”知道了”，又拿起手边理好的账册，朝议事厅走去。
如今的我，早不是过去那个满心满眼只有砚哥的张扬小娘子了。
我和陆清辞一道，进了陆家的商号历练。
这既是陆家的规矩，也是我自己的打算。我不想做那困在内宅日日翘首等丈夫归来的妇人。
我想闯出，属于自己的一片天。
而我也确实担得起。
一手又快又准的算账本事，加上过目不忘的记性，让我头一天上工，就谈下了一笔棘手的买卖。
打那以后，我的差事越做越顺，很快便能独当一面，甚至比陆清辞更早，有了自己独用的账房。
……
和陆清辞一同走到议事厅门口，对方后退一步，笑吟吟地伸手，做了个”娘子先请”的手势。
我勾唇一笑，扬起下巴，推门而入，从容地开始铺陈我的生意筹划。
筹划大获成功，我便领着手下几个伙计，去酒楼吃酒庆贺。
散了席，我独自走到店外等车。谁料，陆清辞的马车，慢悠悠停到了我跟前。
”江掌柜，赏脸搭个便车？”
陆清辞撩开车帘，勾唇坏笑。暮色里，他那双桃花眼亮晶晶的。
我赶在旁人瞧见之前，猫腰钻进了车厢。
车子稳稳前行，我阖上眼，假寐。
”所以，我这个正头夫君，到底什么时候，才能被你摆到台面上？”
冷不丁的，车厢里响起陆清辞怨气冲天的控诉。他扳着指头，一样一样数落起来：
”绸缎庄的少东家，今日给你塞了盒胭脂。钱庄那掌柜，冲你笑了老半天，还约你下月初去城外赛马！”
瞧他气鼓鼓的模样，我有些好笑地歪过头，故意逗他：
”可谁叫咱们，既没拜堂，也没合卺呢。”
话音一落，他那双眼睛，登时就红了。
直到回了陆家宅院，他再没吭一声，抿着嘴，气冲冲地回了房，摔上了门。
留下我和陆父陆母，在堂屋里大眼瞪小眼。
半晌，陆父才长长一叹：”儿大不中留啊……”
陆母则拉着我，又讲起陆清辞小时候的糗事来。
我终究没忍住，斟酌着开口：
”陆伯母，我小时候，与清辞……可曾见过面？”
不然，为何一个素昧平生的人，却待我这般热络，还动不动就吃味？
我实在想不通。
陆清辞这人是不错，他的出现，也确确实实，冲淡了我心底对江砚的挂念。
可我不想稀里糊涂地，就和联姻的对象谈起情来。毕竟一开始，我打定的主意，是与他做一对相敬如宾的表面夫妻。
”这些个旧事啊，还是得你自己去问清辞那孩子。”
陆母笑得温和，眼底满是对我的欣赏。她握住我的手，语气慈爱：
”你只管放心，在咱们心里，你是极好的儿媳妇。虽然城里早先有些关于你的闲言碎语，可我与江老太爷常有书信往来，他提起你，那是赞不绝口。”
听到老太爷的名号，我心里一暖。
”我爹娘过世后的这十年，爷爷和砚哥，都待我极好。”
我轻声说。
陆母瞧出我眼底一闪而过的黯然，拍拍我的手背，劝道：
”过去的事，就随它过去吧。往后，陆家就是你的家。说来，你娘生前与我也有几分交情，只是后来我远嫁漠北，这才断了音讯。”
……
深夜，陆清辞坐在廊下看星星，手边的小几上，搁着一壶酒。
他垂着眼，把玩着一枚玛瑙扣子。那扣子，缺了一小块。
夜风掀起他额前的碎发，露出那张漂亮得过分的脸。
和江砚那副成熟深邃的样貌不同，陆清辞生得白，鼻梁挺，唇也饱满，瞧着就让人想亲近。
尤其一笑，便露出两颗虎牙。
单看外表，他像有几分孩子气。可我与他深交之后，才发现，他骨子里极是沉稳。论起商海里的手腕，几乎不输江砚。
在陪我进商号历练之前，他早已凭着一身本事，在上京立起了自己的铺子。
这也是我今日才知晓的事。
可此刻，从我这边望过去，陆清辞那双平日里总是亮晶晶的眸子，只剩一片落寞。
”……小石头？”
我试探着，轻轻唤出了那个压在心底快十五年的名字。
下一瞬，陆清辞整个人僵住。
他霍地转过头来，眼里，炸开一片惊喜。
城里最好的医馆中，江砚慢慢睁开了眼。
守在榻边的家丁，登时激动得声音都变了调：”砚少爷，您可算醒了！”
……
再说这漠北大城，近来最轰动的一件事，莫过于四大家族之首的陆家，要大办喜事了。
新郎，还是那个七岁上被绑匪掳走又奇迹般生还，打那以后十六年，从没沾过女色的陆家公子。
整整半个月，满城的人都在扒那位新娘子的底。
可除了晓得我是个女子之外，旁的，一概打探不出，像是被人捂得严严实实。
一时间，整个权贵圈子里，都对这位陆家未来的夫人，好奇到了极点。
总算，捱到了成亲这日。
奢华的宅院外，车马排了老长，各色打探消息的人，把门口挤得水泄不通。
宽阔的前庭里，早早就摆满了重瓣的山茶，取的是”独钟一人”的意头。
”听说……陆家公子打七岁起，就相中他家娘子啦！”
一个包打听，凑到同伴耳边，压低嗓子道。
同伴将信将疑，挠挠头：”真的假的？”
那包打听拍着胸脯，说得有鼻子有眼：”那还能有假！听说当年那桩轰动南北的绑票大案，除了陆家公子，还有江家千金，外带好几家富商的孩子。那伙绑匪筹划了好几年，就为干一票大的。本来那些富商和官府都商量好了，不把细节往外露，怕绑匪恼了撕票。偏有那嘴碎的，不听劝，走漏了风声，逼得绑匪真动了杀心，要挑几个孩子开刀，给官府颜色看。后来官府摸到窝点，击毙了绑匪的头目，才救回大半孩子。听说那江家千金和陆家公子，最后是在不远处一个山洞里找到的。也不知两个六七岁的娃娃，是怎么逃出来的？”
听到这儿，同伴彻底不信了，摆摆手笑：
”哪家茶馆编出来糊弄人的？当这是话本子呢。”
包打听翻了个白眼：
”你懂什么，我叔父，就是当年跟着破案的捕快！你们不知道这些，是因为当年花了大气力，把内情全压了下去。而且那两个逃出来的娃娃，都受了重伤。据说寻着的时候，那小女娃头都磕破了，高烧不退。”
”得了得了，吉时快到了！”
同伴却再次打断他。
可下一瞬，同伴望着不远处，那个拄着拐被家丁搀着正拼命往喜堂赶的高大男人，愣住了。
他揉揉眼，问身边的包打听：
”我没看走眼吧？那位，不是江家的砚少爷吗？！他怎么来了？”
那包打听早一步盯着手里的消息，眼珠子都快瞪出来了，结结巴巴道：
”今天这亲，怕是结不成了！陆家那位新娘子，是江家那个暗恋自家义兄十年的千金，江晚照！”
话音落下，周遭众人，齐刷刷倒抽了一口冷气。
喜堂里，庄重肃穆。
礼乐声起。
我顶着红盖头，由喜娘搀着，一步步朝红毯那头的陆清辞走去。
司仪立在二人之间，按着礼数，一字一句地念着祝词。
直到他扬声道：
”……新娘，可愿与新郎共结连理？”
下一瞬，一道低哑又急促的男声，生生切了进来。
”她不愿。”
满堂宾客，齐齐一愣。
我循声望去，待看清来人，心口猛地一跳。
江砚瘦得厉害。那身原本极合身的墨色长袍，如今松松垮垮地挂在身上。
他额角多了道新疤，一条腿也像是伤着了，只能靠着拐杖撑住身子。
他深深望着我，那双好看的眼睛里，盛满了悔意与深情。
”晚照，我来给你赔不是。”
”过去，是我错了。我总以为，放你去更远的地方去结识更多的同龄人，你才会明白，什么叫真正的情爱。所以后来那些事一件件发生时，我才总是不由分说，把火往你身上引。可直到真相大白，我才看明白，从前的自己，蠢得有多可笑。原来我一直当宝贝守着要报恩的那个人，竟是个假的。而她，就仗着我对她的偏袒，一回一回，变本加厉地糟践你。”
”更可笑的是，直到你彻底离开，我才肯承认，原来从头到尾，离不开你的人，是我。晚照，跟我回家，好不好？”
这番话落地，喜堂里静得可怕。
满堂宾客，都被这突然杀出来的告白，震得说不出话。
陆父陆母，也是一脸的错愕。
而身为新郎的陆清辞，更是被这当众抢亲的戏码，气得七窍生烟。
他脸色铁青，一步挡在我身前，冲着江砚冷冷道：
”你比我年长，比我有资历，可你过去是怎么糟践她这一片真心的？如今你拿什么脸，来求她回头？你怎么不回去，找你的顾念微去？”
我生怕他气头上再说出什么于他不利的话来，忙上前，轻轻亲了下他的侧脸，在他耳边柔声道：
”夫君，放心。我不会跟他走。给我片刻工夫，可好？”
陆清辞被我这一亲，脑子当场就空了。
我笑了笑，掀开盖头，转身对司仪低声交代：”先带宾客们去偏厅吃茶，一炷香后，再行大礼。”
待满堂宾客退尽，厅里便只剩他们三个。
”我不会跟你回去的。”
我说得斩钉截铁。我平静地望向眼前这个，曾经填满我整个少女时代的男人，连我自己都惊诧，此刻心口竟能这般波澜不惊：
”砚哥，我不爱你了。”
我的语气轻飘飘的，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
江砚的脸，刷地失了血色，身子一晃，几乎要站不住。他捂着心口，难以置信：
”是不是陆家，逼你嫁过来的？！”
我叹了口气，摇了摇头：
“嫁过来，是我自个儿的主意。”
江砚的声音在抖，高大的身子佝偻着，眼里全是绝望：
”你若是在怨我，没在你走的当日就去寻你，我认。那日我发现顾念微是冒名的，真正的顾念微还困在老家受苦，我头一件事就是打点去漠北的车马，又赶去接她。谁知，被那囚她的男人砸破了头，昏到前日才醒。你受的那些委屈，我都查清了，假顾念微，我也已经处置了。晚照，我——”
”砚哥！”
我打断他，那双圆润的眼睛里，只剩下清明。我弯了弯唇角：
”你过去十年的照拂，我记在心里，感激不尽。可是现在，我是真的，不爱你了。你若是还念着从前的情分，能不能，还我一份清净，放我走？”
”放我走”三个字，像三把刀，扎穿了江砚的心。
直到这一刻，他才真正读懂，从前他偏着顾念微时，我那双泛红的眼睛里，到底藏着什么。
是寒透了的心，是咽不下的痛，是打定主意，再也不爱他的决绝。
江砚张了张嘴，还想再说些什么。我却抢在他前头，淡淡道：
”你做什么都晚了。我与清辞，昨日已拜过天地，入了洞房。如今，我们才是名正言顺的夫妻。而你，是我名义上的义兄。从前是，往后，也只会是。”
说罢，我重新盖好盖头，挽起身旁满眼得意的陆清辞，缓步离去。
独留江砚，惨白着一张脸，立在原地。
几息之后，他猛地呕出一口血，整个人轰然栽倒在地。
家丁们七手八脚地把江砚抬去医馆时，喜堂里的婚礼，照旧往下走。
在宾客们热闹的起哄声里，我与陆清辞换了信物，拜了天地，成了夫妻。
漫天纷飞的花瓣下，两人相视一笑，再次拥吻。
转眼，过了一个月。
我懒懒地躺在院中摇椅上晒太阳。
陆清辞在一旁给我斟茶，脸色却难看得很。他恨恨地瞪着不远处那道身影，牙缝里挤出话来：
”不知廉耻的老男人！成日盘算着挖人墙角，上赶着当小！”
我早习惯了他这张骂骂咧咧的嘴，眼睛都懒得睁，翻了个身，敷衍道：
”你是正头夫君，名分攥在手里。同他较什么劲？”
一句话，便把陆清辞顺毛捋服帖了。他喜滋滋地，又去给我端了盘蜜饯回来。
这当口，江砚差人送来口信：
”今夜城里有灯会，我备了套头面，与你前些日子新裁的那身衣裳，最是相衬。”
我没应，起身回了房。
回房没多会儿，丫鬟叩门，把一套珠翠头面送了进来。
我刚要推辞，一抬头，却见江砚立在院门外，眉眼间满是落寞。他笑得发苦：
”只当是我送你的贺礼……新婚大喜。”
说完，他垂下了眼。暮色里，他的睫毛在眼下投出一片阴影。
我到底把到嘴边的推拒，咽了回去。等我再抬眼，那人已拄着拐，走远了。
打那以后，我再没见过江砚。
只是每逢我和陆清辞到新的地方行商，那食宿那开销，总有人提前替他们结得干干净净。
这可把醋意冲天的陆清辞，气得险些发疯。
当天，他就把江砚垫的银子，翻成十倍还了回去——落的款，是”义妹夫”。
结果，换来江砚又拍下十套头面，当作我的生辰贺礼。
两人你一来我一往地斗着。这光景里，我又拜了位老账房为师，撂下新婚夫君，跑到上京去学那套商海里的记账门道。
本在外头跑商的陆清辞得了信，吓得连夜纵马去追。
半道上，他还收到情敌江砚一句凉凉的讥讽：
“她如今，也不要你了。”
陆清辞嗤之以鼻。哪知一进上京学堂，就撞见好几个俊俏后生，围着我问东问西。
这一眼，吓得陆清辞三魂去了两魂。
当场，他也跟着入了学。
就这样，他死皮赖脸地黏在我身边，硬是把一整年的课业，都陪读完了。
……
再后来。
我有了自己的药号，也立起了自己的商号。
我与陆清辞，也有了个孩子。
是个女儿。
生产那日，我难产血崩，命悬一线。
人前一向风光霁月的陆家公子，红着眼，跪在地上求大夫，无论如何，也要救回他妻子的命。
可城里，偏缺了那一味续命的血灵芝。大夫们面面相觑，束手无策。
直到次日，天刚擦亮，一个伙计捧着株还沾着露水的血灵芝，喘着气冲进来：
”有有位先生，连夜从城外绝壁上，采来了这药！”
……
我被救了回来。
孩子，也平安落了地。
待我转醒，问起是谁采药救的我，那伙计只是摇头：
”他叮嘱小的莫要说。不过临走前，留下了这个。”
说着，他递来一支修补过的羊脂玉簪。
那正是江砚为我定做又始终没能送出手的那一支。
我接过来，把那簪子，轻轻别进了怀中女儿的襁褓。
”愿我的囡囡，无病无灾，一世喜乐。”