我十六岁封少将军，一杆枪守了北关五年。
现在我蹲在永安侯府门口，跟一群壮汉抢护卫的饭碗。
管家看了我一眼：“瘦了点，搬得动石狮子吗？”
我搬得动。
我怕的是一不小心，把他家门口的石狮子扔进护城河。
【第一章】
永安侯府招护卫，月钱二两，管吃管住。
门口排了四十多个汉子，个个膀大腰圆。
我排在第三十七个，穿着打了补丁的短褐，脸上抹了灶灰。
我叫霍长缨。
三个月前，我还是北关的少将军。
我爹霍老将军中了寒骨毒，躺在床上，骨头缝里往外冒冷气，大夏天盖三床棉被还打哆嗦。
太医说，京城只有一样东西能救他，就是赤阳参。
整个大周只剩一根赤阳参，在永安侯府，是已故侯夫人的陪嫁。
我上门求过。
侯府现在的主母柳氏，隔着门帘回了我一句：“霍家？北关那个？没听说过。”
然后叫人把我请了出去。
我爹的副将气得要带兵把侯府围了。
我按住了他。
围侯府是谋反，我爹醒了能拿拐杖把我腿打断。
所以我来了，换个名字，叫霍九。
进去，找到参，换也好买也好，实在不行，偷。
“下一个！”
钱管家坐在门口太师椅上，嗑着瓜子，下巴朝石狮子一抬。
“抱起来，绕院子走一圈，就算你过。”
前面三十六个，过了两个，剩下的有闪了腰的，有砸了脚的，还有一个抱起来就放了个屁，被钱管家骂出去了。
轮到我。
我搓搓手，走到石狮子跟前。
这东西有四五百斤，我在北关扛过比它沉的攻城木。
但我不能露底。
一个乡下来的护卫，轻轻松松抱起石狮子，钱管家会怎么想？
他会想我是来找事的。
我深吸一口气，咬牙，脸憋得通红，脖子上青筋一根根鼓起来。
“嘿！”
石狮子离了地。
我故意晃了两下，脚底打颤，一步一挪。
钱管家瓜子都忘了嗑。
周围有人喊：“好样的！”
我走了半圈，琢磨着该在哪儿装作脱力，把它放下来。
就在这时，石狮子底座下面的青石板，咔嚓一声，裂了。
我低头一看。
我脚下那块石板，碎成了五瓣。
院子里一下子安静了。
钱管家张着嘴，一颗瓜子仁掉在衣襟上。
我心里骂了一句娘。
装过头了，力全压到脚上去了。
“这……这石板年头久了，早就松了。”我放下石狮子，喘着粗气，“小的也就是运气好。”
钱管家盯着我的脚看了半天。
“你叫什么？”
“霍九。”
“哪里人？”
“北边逃荒来的，家里种地，就是力气大点。”
钱管家眯起眼睛，嘴角往下一撇。
“力气大是好事，可惜脑子不灵光，踩坏府里的地，得赔。”
“赔多少？”
“从你月钱里扣，扣满半年。”
我差点没站稳。
我爹给我的盘缠就剩三两银子，半年白干。
“行，扣。”我咬着后槽牙，“能进府就行。”
钱管家冷笑一声，在名册上划了一笔。
“你去西院，跟着二小姐。”
旁边一个老护卫凑过来，压低声音：“兄弟，你这算是发配了。”
“西院怎么了？”
“二小姐是先夫人生的，侯爷续弦以后，就没人管了。那院子三年没修过墙，上一个护卫在那儿待了半个月，自己跑了。”
我心里一动。
先夫人生的。
赤阳参是先夫人的陪嫁。
这哪是发配，这是瞌睡来了有人递枕头。
“我去。”我点头，“我就爱清净。”
老护卫拍拍我的肩，那眼神，跟看一个要上刑场的人没什么两样。
西院确实破。
院门的漆掉了一半，墙头长着狗尾巴草，院里一口井，井绳都烂了。
一个穿青灰布裙的姑娘坐在廊下，手里拿着本书，看都没看我一眼。
“新来的？”
“是，小的霍九。”
“会做饭吗？”
我愣了一下：“会烤肉。”
她终于抬眼看我。
眉眼淡淡的，下巴尖，皮肤白得透出青色的血管，一看就是没吃过几顿好饭。
“那你今晚别睡太死。”
“为什么？”
“前一个护卫，就是半夜被吓跑的。”
她说完，又低头看书去了。
我站在院子里，手里攥着包袱，琢磨这话什么意思。
当天夜里，三更。
我靠在她房门外的柱子上，闭着眼睛。
在北关睡了五年营帐，一只老鼠从十丈外跑过我都能醒。
窗户纸被人戳破了，一点细微的声音。
接着，有个东西从破洞里塞了进去。
窸窸窣窣，落在地上，往床边游。
是蛇。
【第二章】
我一脚踹开门，冲进去。
蛇已经爬到床脚，是一条土灰色的蝮蛇，三角脑袋，信子一吐一吐。
床帐里的人坐起来了。
“别动。”我压低声音。
蛇扭头朝我扑过来。
我伸手一捏，捏住七寸，另一只手把蛇身一捋，蛇不动了。
前后不到两息。
床帐掀开，沈知意披着外衣，看着我手里软塌塌的蛇。
“死了？”
“死了。”
她盯着蛇，又盯着我。
“你一个种地的，捉蛇这么熟？”
“小的老家蛇多，打小就抓。”
“抓完呢？”
“吃。”
我出门追那个往窗户里塞蛇的人，墙头上只剩下半个脚印，人早跑了。
我回到院里，看着手里的蛇，肚子叫了一声。
晚饭是西院分到的两个冷馒头，一碗清汤。
我在井边生了堆火，把蛇剥了皮，串在树枝上烤。
蛇肉滋滋冒油，香味飘起来。
身后传来脚步声。
沈知意站在廊下，看着火堆：“你在做什么？”
我手一抖，差点把蛇掉火里。
“毁尸灭迹。”
她嘴角抽了一下。
“分我一半。”
我看了她半天，掰了一大半递过去。
她坐在台阶上，一口一口吃，吃得很慢，很干净。
“下毒的是柳姨娘院里的秋桃。”她嚼着蛇肉说，“她左脚有点跛，你看墙头那个脚印，右边深左边浅。”
我心里咯噔一下。
我刚才看脚印，只看出是个女人。
这姑娘隔着一个院子，连脚印深浅都知道。
“小姐，你既然知道，为什么不告诉侯爷？”
“告诉了，然后呢？”她把蛇骨头扔进火里，“秋桃说她是去捡风筝的，蛇是自己爬进来的。我爹信她，不信我。”
火光照着她的脸，她眼睛里一点水汽都没有。
我把剩下那串蛇肉也递给她了。
第二天一早，事来了。
三小姐沈玉瑶带着一群丫鬟婆子，气势汹汹冲进西院。
沈玉瑶是柳氏亲生的，穿一身桃红洒金的裙子，头上插满了金钗，走路叮当响。
“沈知意，你把我的赤金凤钗还给我！”
沈知意从屋里出来：“什么凤钗？”
“装什么？我昨天去花园，就你在那附近，回来钗就丢了！”沈玉瑶抬手一指，“给我搜！”
两个婆子撸起袖子就往屋里闯。
我往门口一站。
婆子撞在我胸口上，往后弹了两步，一屁股坐地上了。
“哎哟！反了反了！一个护卫敢拦主子？”
沈玉瑶眼睛瞪圆了：“你是哪来的野狗？”
“回三小姐，小的是西院的护卫，看门是本分。”
“我让你让开！”
“三小姐，搜可以，小的有个问题。”
“你算什么东西，也配问我？”
我没理她，蹲下来，看那个坐在地上的婆子的鞋底。
“这位大娘鞋底上沾的是红泥。侯府只有东边假山那一块是红泥地。小的昨夜巡院子，西院到花园，一路是青石板。”
婆子脸一白，把脚往裙子底下缩。
“大娘一大早从假山回来，是去干什么了？”
“我……我去……”
我伸手，从她鞋帮的缝里抠出一点金闪闪的东西。
是一小截断了的金丝。
“三小姐，你那凤钗，是不是缺了一根凤尾？”
沈玉瑶的脸，从红变白，又从白变青。
旁边的丫鬟婆子一个个低头看自己脚尖。
“你……你胡说！”
“小的胡不胡说，去假山底下挖一挖就知道。”我站起来，拍拍手上的土，“要是挖不出来，小的跪着给三小姐磕三个响头。”
沈玉瑶嘴唇哆嗦，扬手就要打我。
我没躲。
她的巴掌落在半空，被一个声音截住了。
“玉瑶，回来。”
院门口，站着一个穿绛紫褙子的中年妇人，头发梳得一丝不乱，手里捻着佛珠。
柳氏。
她看都没看沈玉瑶，盯着我，笑了一下。
“好伶俐的护卫，钱管家倒是给二丫头挑了个宝贝。”
“夫人谬赞。”
“叫什么？”
“霍九。”
“霍？”她捻佛珠的手停了一下，“好姓。”
她带着人走了。
走到院门口，她又回头补了一句。
“西院墙矮，晚上记得把门闩好。别哪天，又爬进来什么脏东西。”
院门关上。
我回头，沈知意站在台阶上，看着我。
“你知道她刚才那句话什么意思吗？”
“威胁小的。”
“不，”她说，“她在怀疑你。”
【第三章】
我在侯府待了半个月，把府里的路摸清了。
赤阳参在东库房。
东库房三道锁，钥匙一把在柳氏手里，一把在钱管家身上，一把在侯爷书房的暗格里。
我夜里去看过两回，库房外面有四个护院轮班，换班的间隙不到一盏茶。
硬闯能闯，闯完我就成了贼，霍家的名声也完了。
我还在想办法，沈知意先给我出了个难题。
“明天我要去城外大慈寺，给我娘上香。”
“我跟着。”
“你当然得跟着。”她把一张纸推过来，“这是府里给我派的车夫。”
我一看那名字，王老三。
“这人怎么了？”
“他是钱管家的外甥。”
我懂了。
第二天，马车出了城。
王老三赶车，我坐在车辕另一头。
走到半路，进了一片林子，王老三突然勒住马。
“哎哟，车轮子松了，我下去看看。”
他跳下车，钻进林子就不见了。
我听见林子两边有脚步声，十几个人，有刀。
我叹了口气。
在北关，北狄人好歹还会挑个风高月黑的夜里偷营。这帮人大白天的，连蒙面布都是新扯的花布。
十二个汉子从两边围上来，领头的一个满脸横肉，扛着一把鬼头刀。
“车上的小娘子，下来跟爷走一趟！”
车帘掀开一条缝，沈知意小声问：“几个？”
“十二个。”
“你行吗？”
“小姐，你闭眼。”
“为什么？”
“会有点吵。”
我跳下车，手里什么都没拿，就拎着车上的一根赶车鞭。
领头的哈哈大笑：“一个护卫，拿根鞭子，你当是赶羊呢？上！”
一个人举刀劈过来。
我侧身，一鞭子抽在他手腕上，刀飞了。
第二个人从背后扑过来，我往下一蹲，他从我头顶飞过去，脸朝下扎进泥坑里。
第三个，第四个……
我得控制力气。
不能打死，打死了没法问话。
不能打得太漂亮，打得太漂亮就露馅了。
所以我打得很难看。
我抱着一个人的腰，满地打滚，嘴里乱喊“救命啊”，脚下一绊，三个人撞成一团。
我被人追着跑，跑着跑着一回头，追我那个刚好撞树上。
我抓起一把土扬出去，正好迷了两个人的眼，他俩互相砍了一刀。
最后一个领头的，看着满地哼哼的兄弟，手里的鬼头刀直抖。
“你……你到底是什么人？”
“西院护卫，霍九。”
“你这叫护卫？”
“小的就是运气好。”我捡起他兄弟掉的一把刀，掂了掂，“大哥，谁雇你们来的？”
他转身就跑。
我把刀扔出去，刀柄砸在他后脑勺上，他扑通一声，趴下了。
我拎着他的后领子把人拖回来，扔在车前。
车帘掀开。
沈知意从车上下来，看着满地的人，又看看我。
我身上全是泥，头发里插着两根草，衣服扯烂了一只袖子。
“你这打法，真难看。”
“能赢就行。”
“十二个，一根鞭子，半炷香。”她慢慢说，“霍九，你在北关打仗的时候，是不是也这样打？”
我手里的鞭子，差点掉了。
“小姐说什么？小的听不懂。”
她走到我面前，仰起头。
“霍长缨。”
林子里一下子没了声音，连地上哼哼的人都闭嘴了。
“镇北少将军，十六岁领三千骑兵夜袭狼山，斩北狄左贤王。”她一个字一个字说，“你进府第一天，我就认出你了。”
我喉咙发干。
“你怎么……”
“五年前，你随你爹班师回京，在朱雀大街上，你骑着一匹白马，有个小丫头的风筝挂在你马头上，你给她摘下来了。”
我想起来了。
那年我十六，确实摘过一个风筝，一个瘦瘦的小姑娘，扎着两个小辫子，站在路边哭。
“那个人是你？”
“是我。”
她转过身，往马车走。
“你要的赤阳参，在我手里。”
我愣在原地。
“不在东库房？”
“东库房那根是假的。”她踩上车凳，回头看我，“真的那根，我娘死之前，亲手交给了我。”
【第四章】
回府的路上，车是我赶的。
那个领头的被我捆了扔在车厢底下，沈知意坐在他上面，当垫脚凳。
“你娘为什么把参给你？”
“她说，这东西能救命，留着，将来有用。”车帘后面，她声音很平，“她自己没来得及用。”
“侯夫人是怎么走的？”
“风寒。”她顿了一下，“太医说是风寒。她走之前那半个月，大热天裹着棉被，骨头里往外冒冷气。”
我猛地勒住了马。
马嘶了一声，前蹄扬起来。
“小姐，你再说一遍。”
“骨头里往外冒冷气，牙关打颤，指甲发青。”
我握着缰绳的手，指节咯咯响。
这是寒骨毒。
和我爹一模一样。
“你爹也是这样？”她掀开车帘。
我没说话，点了一下头。
她看着我，看了很久。
“霍长缨，我们做个交易。”
“你说。”
“柳氏要把我嫁给她娘家侄子周承宗。周承宗是个赌鬼，欠了一屁股债，娶我就是为了我娘的嫁妆。下个月初八就要换庚帖。”
“你想让我干什么？”
“让这门亲事黄了，再把我娘的嫁妆拿回来。”她把车帘放下，“事成之后，参给你。”
“成交。”
“你不问问我要是骗你呢？”
“小姐。”我甩了一下鞭子，“你连蛇肉都分我一半，不会骗我。”
车厢里没声音了。
过了一会儿，车底下那个领头的闷哼了一声。
“小姐，你踩着我脸了。”
“闭嘴。”
我们把人交给了京兆府。
当天下午，京兆府的衙役来侯府问话，钱管家的外甥王老三连夜跑了。
柳氏在正院摔了一套茶具，这消息是西院扫地的哑婆婆比划给我们看的。
三天后，周承宗上门了。
他穿着一身宝蓝色锦袍，摇着把洒金扇子，腰上挂着三块玉佩，走起路来叮叮当当，跟他表妹沈玉瑶一个路数。
柳氏在花厅里招待他，特意把沈知意叫过去。
我跟在后面，站在门口。
周承宗上下打量沈知意，啧了一声。
“表姑母，这就是二表妹？瘦得跟根柴火棍似的，脸上没二两肉。”
柳氏笑：“姑娘家家，养养就好了。”
“也就是看在姑母的面子上。”周承宗扇子一合，“表妹，以后进了我周家的门，可得守规矩。我屋里那几个通房，你得叫姐姐。”
沈知意端着茶，没喝，也没说话。
茶盏在她手里，水面一圈一圈晃。
我在门口听着，牙咬得咯吱响。
在北关，敢这么跟我说话的北狄百夫长，坟头草都三尺高了。
但我是护卫。
护卫不能插嘴。
周承宗扭头看见了我。
“这谁啊？长得人高马大的，二表妹，你院里养这么个男人，不合规矩吧？”
“周公子，小的是护卫。”
“护卫？”他走过来，拿扇子在我胸口拍了拍，“听说你挺能打？前几天还在城外救了人？”
“运气好。”
“来来来，跟本公子过两招，让本公子看看你的运气。”
柳氏放下茶盏：“承宗，别胡闹。”
“姑母，我就是活动活动筋骨。”周承宗把扇子往桌上一扔，脱了外袍，“我可是跟京城最好的武师学过三年的。”
我看向沈知意。
她把茶盏放下了，盯着我，嘴唇动了动，没出声。
我看懂了她的口型。
打。
我往院子中间一站：“周公子，请。”
周承宗一拳冲我脸上砸过来。
那拳头慢得，我能数清他手背上有几根毛。
我往旁边一让，他扑了个空，一个踉跄。
“你躲什么！”
“小的怕伤着公子。”
“少废话！”
他又冲过来，这回是一个扫堂腿。
我抬了一下脚。
就抬了一下。
他那条腿扫在我脚踝上，脸色一变，抱着小腿蹲下去，嗷嗷叫唤。
“我的腿！我的腿断了！”
我蹲下来看了看：“公子，没断，就是踢到骨头了，揉揉就好。”
“你，你使诈！”
“小的站着没动。”
花厅门口站着一圈丫鬟小厮，好几个憋笑憋得肩膀直抖。
周承宗爬起来，一张脸涨成猪肝色，抄起旁边架子上的一个青瓷花瓶，照着我脑袋就砸。
我伸手接住了花瓶。
接得稳稳当当，瓶子里的水都没洒。
“周公子，这是侯府的东西，砸了要赔的。”我把花瓶放回架子上，“小的上次踩碎一块石板，被扣了半年月钱。这瓶子，周公子得扣多少年？”
周承宗站在那里，张着嘴，一句话都说不出来。
柳氏手里的佛珠，啪一声，线断了。
珠子滚了一地。
【第五章】
周承宗当天就走了，一瘸一拐的。
我知道柳氏不会就这么算了。
果然，第二天夜里，出事了。
东库房失窃。
丢的就是先夫人陪嫁里那根赤阳参。
天刚亮，钱管家带着二十个护院冲进西院，把我堵在井边。
“霍九，你好大的胆子！”
我还在打水洗脸，水顺着下巴往下滴。
“钱管家，小的怎么了？”
“东库房的参丢了，昨夜有人看见你在库房附近转悠！”
“小的昨夜一直在西院守夜，小姐能作证。”
“小姐？”钱管家冷笑，“你是她的护卫，她当然护着你！搜！”
护院冲进我住的那间耳房。
不到一盏茶工夫，一个护院举着个红木匣子出来了。
“找到了！在他枕头底下！”
匣子打开，里面一根参，通体赤红，须子完整。
院子里一片哗然。
钱管家捋着胡子，眼睛里都是笑。
“人赃并获，还有什么话说？捆了！送去见侯爷！”
我站在那儿，没动。
我心里那个气啊。
我是来偷参的，参还没偷着，先被人当贼了。
这叫什么事。
正院里，侯爷沈正则坐在上首，脸黑得能拧出水。
柳氏站在他旁边，拿帕子按着眼角。
“侯爷，妾身早就说过，这个霍九来路不明。一个逃荒的，力气大得能踩碎石板，城外十二个劫匪他一个人就收拾了，这像是种地的吗？”
侯爷看着我：“你还有什么话说？”
“侯爷，这参是假的。”
满屋子人都愣住了。
柳氏的帕子停在半空。
“你说什么？”
“小的老家，北边山里，见过赤阳参。”我指着那根参，“真的赤阳参，掐一下断口是金黄色，有股辣味。这根，侯爷可以叫人掐一下。”
侯爷看了钱管家一眼。
钱管家的手开始抖。
“掐。”
一个小厮上前，掐了一截参须。
断口白生生的，一股萝卜味。
屋子里没人说话。
我又加了一句：“侯爷，小的要是偷参，偷根萝卜干什么？炖汤吗？”
不知道谁先笑了一声，又赶紧捂住嘴。
侯爷的脸，从黑变紫。
“库房里的参，是假的？那真的呢？”
柳氏扑通一声跪下：“侯爷，妾身不知道啊！库房钥匙钱管家也有一把，说不定是他……”
钱管家腿一软，也跪下了：“夫人！您不能……”
“闭嘴！”柳氏回头瞪他，“侯爷面前，有你说话的份吗？”
钱管家张着嘴，看着柳氏，跟看一个陌生人。
我在旁边站着，心里冷笑。
这女人，甩锅比北狄人撤退还快。
沈知意站在门边，开口了。
“爹，库房的参是假的，这事得查。但霍九是被冤枉的，这事也得有个说法。”
侯爷看着她，嘴唇动了动。
“你想要什么说法？”
“谁把萝卜塞进霍九枕头底下的，谁去给霍九磕头赔罪。”
柳氏的脸僵住了。
侯爷沉默了半天，挥挥手。
“钱管家，罚一年月钱，降为二等管事。霍九，你回去吧。”
就这样。
假参的事，没人再提。
我跟着沈知意回西院，一路上她都没说话。
进了院门，她突然停下。
“你看见了吧。”
“看见什么？”
“我爹。”她背对着我，声音很轻，“柳氏推出钱管家，他就信了。他不想查，查下去，就要查到他枕边人头上。”
我没吭声。
她转过身，眼眶有点红，但没掉眼泪。
“霍长缨，你知道我为什么一直不把真参拿出来吗？”
“为什么？”
“因为一拿出来，柳氏就知道东库房那根被我掉包了。我娘留给我的东西，就剩这一样了。”
我看着她，嗓子里堵了一下。
“你放心。”我说，“下个月初八之前，我让你把你娘的东西，一样一样，全拿回来。”
当天傍晚，哑婆婆跑过来，比划了半天。
我看懂了。
府里有人在传话。
说二小姐和她的护卫，半夜在井边烤肉，吃完还一起进了屋。
【第六章】
谣言这东西，长了腿。
第三天，整个侯府都知道了。
第五天，侯府外面也知道了。
柳氏去城里几家夫人那儿喝茶，回来的时候，带回来一句话。
“周家那边说了，二小姐要是清白，初八照样换庚帖。要是不清白，就做妾。”
侯爷气得在书房砸了砚台，叫沈知意过去。
我站在书房门外。
“你跟那个护卫，到底怎么回事？”
“没怎么回事。”
“没怎么回事？外面的人说你们深更半夜……”
“烤蛇。”沈知意说，“深更半夜，在井边，烤蛇。”
书房里安静了。
“烤……什么？”
“柳姨娘院里的秋桃往我窗户里塞了条毒蛇，霍九抓了，烤了，我吃了一半。”
“胡说八道！柳氏院里的人怎么会……”
“爹，你去问问秋桃，她左脚是不是跛的。再去西院墙头看看，那个脚印还在不在。”
侯爷没说话。
过了很久，我听见他叹了口气。
“这事，别再提了。”
沈知意出来的时候，脸是白的。
“他不信你？”
“他信。”她看着脚下的石板，“他信了，可他还是说别提了。”
回到西院，她把自己关在屋里，一直没出来。
我在门口站了一个时辰。
天黑了，她还没点灯。
我想敲门，手抬起来，停在门板上。
又放下了。
我转身去了厨房，偷了两个鸡蛋，一把面，在井边支了口锅。
面煮好了，我端着碗，在门口喊。
“小姐，吃饭。”
屋里没动静。
“小姐，今天不是蛇，是鸡蛋面，清白的。”
屋里传出一声很轻的笑。
门开了。
她眼睛有点肿，接过碗，坐在台阶上。
吃到一半，她突然问我：“霍长缨，你说外面的人传那些话，你不生气吗？”
“生什么气？”
“他们说你……”
“他们说我跟侯府小姐深更半夜在一块儿。”我掰着手指头算，“小的一个逃荒来的护卫，名声被抬得这么高，小的该给他们包个红包。”
她一口面差点喷出来。
“你，你这人……”
“小姐，生气没用。”我收了笑，“柳氏造这个谣，是为了逼你认下周家这门亲，做妾也得嫁。嫁过去，你娘的嫁妆就成了周家的。她图的是钱。”
“我知道。”
“那咱们就从钱下手。”
“怎么下手？”
“周承宗欠了赌债，欠的是谁的？”
沈知意抬头看我。
我从怀里掏出一张纸。
这是我这几天夜里溜出府，在城南几家赌坊打听来的。
周承宗欠了城南金钩赌坊三千两银子，利滚利，下个月不还，就要剁手。
金钩赌坊背后的东家，姓柳。
是柳氏的亲哥哥，柳德全。
“柳德全放债给周承宗，周承宗娶你，拿你的嫁妆还债，钱转一圈，全进了柳家的口袋。”我把纸折好，“一家人，算盘打得震天响。”
沈知意盯着那张纸，手指慢慢攥紧了。
“还有一件事。”
“什么？”
“柳德全，还开着一家药铺。”我压低声音，“叫回春堂。三年前，我爹军中的粮草官，在回春堂买过一批药材。”
“你是说……”
“我还没查实。”我说，“但寒骨毒不是寻常东西，京城里能弄到的地方，不超过三处。”
沈知意不说话了。
她低头看着碗里剩下的半碗面，看了很久。
“下个月初五，柳氏要办赏花宴。”她说，“请了半个京城的夫人小姐，还有周家。”
“她想干什么？”
“当着所有人的面，把我和周承宗的事坐实。”她抬起头，“我听见秋桃跟厨房的人说，那天要往我茶里加点东西。”
我把空碗从她手里拿过来。
“那这茶，咱们换个人喝。”
【第七章】
初五那天，侯府后花园里摆了二十张桌子。
京城有头有脸的夫人小姐来了一大半，园子里满是脂粉味和桂花糕的甜味。
柳氏穿着一身簇新的石榴红褙子，站在花亭里迎客，笑得满脸褶子都开了。
沈玉瑶跟在她旁边，头上又换了一支新凤钗。
周承宗也来了，腿还有点瘸，摇着扇子，眼睛一直往沈知意身上瞟。
我站在沈知意身后，穿着护卫的青布衣裳。
秋桃端着一盘茶过来了。
她左脚跛着，走得很慢，眼睛不敢看人。
“二小姐，夫人特意让奴婢给您沏的雨前龙井。”
沈知意接过来，没喝，放在桌上。
“先放着，凉了再喝。”
秋桃嘴唇抖了抖，退下了。
我盯着那杯茶。
茶盏边上有一点水渍，比别的茶盏多。
秋桃下药的手不稳，洒了。
这时，花亭那边有人喊：“二小姐，夫人请您过去说话！”
沈知意起身，看了我一眼。
我点头。
她走了。
我拿起那杯茶，转过身，往周承宗那桌走。
周承宗正在跟几个公子哥吹牛，说他上次怎么一脚踢翻了侯府的护卫。
我走过去，把茶放在他手边。
“周公子，二小姐让小的给您送茶。”
周承宗一愣，接着眼睛亮了。
“哟，二表妹这是想通了？”他端起茶，冲旁边几个人挤挤眼，“看见没，女人嘛，嘴上说不要……”
他一口喝干了。
我退回原位，站好。
花亭里，柳氏拉着沈知意的手，跟几位夫人说话。
“我们家知意啊，就是性子闷，其实是个好孩子……”
她一边说，一边拿眼角往沈知意的空座位上瞟。
座位上的茶盏不见了。
她的笑僵了一下。
过了一炷香。
周承宗那桌突然闹起来了。
周承宗满脸通红，扯着领口，额头上全是汗。
“热……好热……”
旁边的公子哥问他：“承宗，你怎么了？”
周承宗没理他，站起来，摇摇晃晃，眼睛四处乱看。
他看见了钱管家。
钱管家刚从库房那边过来，端着一盘果子。
周承宗张开双臂，扑了过去。
“心肝儿！”
钱管家手里的果盘飞了出去，葡萄滚了一地。
“周公子！周公子你干什么！”
周承宗抱着钱管家的腰不撒手，脸往他胡子上蹭。
“心肝儿，你今天怎么长胡子了……”
满园子的人，全站起来了。
一个夫人手里的点心掉在地上。
一个小姐捂着眼睛，从指缝里往外看。
沈玉瑶尖叫一声：“表哥！”
钱管家一张老脸，涨成了紫茄子，一边推一边喊：“夫人救命！夫人救命啊！”
柳氏从花亭里冲出来，脚下一绊，鞋都跑掉了一只。
“快！快把表少爷拉开！”
四个家丁扑上去，才把周承宗从钱管家身上扒下来。
周承宗被按在地上，还在冲钱管家伸手：“心肝儿，别走……”
钱管家捂着脸，跑了。
我站在原地，看着满地的葡萄。
沈知意走回来，站到我旁边，低声问：“你换的？”
“他自己喝的。”
“那茶里放的什么？”
“秋桃放的。”我说，“小的不知道。”
她嘴角往上一勾，又赶紧压下去。
那边，一个穿褐色袍子的老大夫已经被请来，给周承宗把了脉。
他站起来，捋着胡子，脸色很难看。
“这是合欢散。”
全场又是一静。
“下得还不少。”老大夫补了一句，“这东西寻常人家弄不着，京城只有回春堂卖。”
柳氏的脸，一下子白了。
在场的夫人们，你看我，我看你，眼神里全是东西。
柳氏的嘴张了又合，合了又张。
“这，这是承宗自己不检点，在外面吃了什么东西……”
“周公子来了之后，只喝了一杯茶。”我开口了，“是秋桃姑娘沏的。”
所有人的眼睛，齐刷刷转向秋桃。
秋桃扑通跪下了，浑身发抖：“不关奴婢的事！是夫人让奴婢……”
“闭嘴！”
柳氏一个耳光扇过去，秋桃半边脸肿了。
可是晚了。
周围那么多夫人小姐，个个耳朵都竖着。
柳氏站在园子中间，一只脚穿着鞋，一只脚光着，头上的钗歪了，脸上的粉被汗冲出两道沟。
她看着我。
那眼神，恨不得把我生吞了。
我冲她弯了一下腰。
“夫人，您的鞋。”
我把她跑掉的那只鞋，捡起来，双手递过去。
柳氏手指着我，抖了半天，一个字都没说出来。
当天夜里，西院起火了。
【第八章】
火是从东库房烧起来的，借着风，往西院这边卷。
我从屋顶上跳下来，一脚踹开沈知意的门。
她已经起来了，穿好了衣服，手里抱着一个长条形的木匣子。
“参在这里。”
“走！”
我拽着她往外跑，院门已经被火封了。
火舌舔着门框，木头噼啪炸响，烟呛得人睁不开眼。
“墙！”
我把她往背上一甩，助跑两步，蹬着井沿跳上墙头。
墙那边是条窄巷子，我落地，膝盖一软，单腿跪在地上。
“你受伤了？”
“没有。”
“你骗人，你背上……”
我回头看了一眼，后背的衣裳被火燎了个洞，皮肉火辣辣地疼。
“小姐，参呢？”
她把匣子往前一递：“在。”
“在就行。”
我站起来，往东库房那边看。
火光冲天，人喊声，泼水声，乱成一团。
“东库房烧了，你娘的嫁妆单子……”
“嫁妆单子我有副本，在我娘的奶娘手里。”
“那库房里的东西？”
“早就被柳氏搬空了。”她咬着嘴唇，“她烧库房，就是想把账烧了，死无对证。”
我心里一动。
“柳氏身边，管账的是谁？”
“钱管家。”
“钱管家今天下午刚被周承宗当心肝抱了一顿，又被柳氏扇了一回脸。”我说，“你觉得，他现在心里向着谁？”
沈知意看着我，眼睛亮了。
“你在这儿等着。”
我把她安顿在巷子口一个卖豆腐的老头家里，回身又翻进了侯府。
钱管家住在前院的偏房。
我推门进去的时候，他正在往一个包袱里塞银子，塞得满头大汗。
看见我，他手一松，一锭银子砸在脚背上。
“你，你怎么进来的！”
“走进来的。”我把门关上，“钱管家这是要出远门？”
“我，我回乡下探亲……”
“半夜三更，库房着火，管家回乡下探亲。”我在他对面坐下，“钱管家，你觉得柳氏会让你活着到乡下吗？”
钱管家的脸刷一下白了。
“今天秋桃当着满京城夫人的面供出了她，明天她得找人顶罪。”我慢慢说，“上次假参的事，她推你一回。这次合欢散，回春堂，还有今晚这把火，你猜她推谁？”
钱管家的腿开始抖。
“我，我就是个管事的……”
“管事的知道的事最多。”我看着他，“柳德全的回春堂，三年前卖过一批寒骨毒，一份进了侯府，一份进了北关大营。这账，是不是你记的？”
钱管家两腿一软，扑通跪下了。
“你，你到底是谁？”
我没回答，伸出一只手。
“账本。”
他哆嗦着，从床底下的砖缝里，抠出一本发黄的册子。
我翻开。
第三页，一行小字。
永和十二年三月，寒骨散二钱，回春堂柳记，付银八十两，入内院。
第七页，又一行。
永和十四年九月，寒骨散一两，回春堂柳记，北关粮草官孙某取，付银五百两。
我盯着那两行字，手指头掐在纸上，掐出了两个窟窿。
永和十二年三月，先侯夫人病逝。
永和十四年九月，我爹在北关大营，喝了一碗军中送来的姜汤，再也没站起来。
“霍九……霍爷……”钱管家磕头，“小的就是记个账，人不是小的害的……”
“我知道。”我把账本揣进怀里，“所以你还能活着。”
我站起来，往外走。
走到门口，又回头。
“钱管家，后天侯爷寿宴，你得站出来说话。”
“我，我不敢……”
“你不说，柳氏让你闭嘴。你说了，我保你活。”我看着他，“你自己挑。”
钱管家跪在地上，半天，点了点头。
我回到巷子口，天快亮了。
沈知意坐在豆腐铺门口的小板凳上，抱着那个匣子，一夜没睡。
看见我，她站起来，往前走了两步，又停下。
“拿到了？”
我把账本递给她。
她翻到第三页，手开始抖。
翻到第七页，她抬起头看我。
她没哭。
她就那么看着我，嘴唇抖了半天，挤出一句话。
“我娘，和你爹。”
“嗯。”
“是同一个人。”
“嗯。”
豆腐铺的老头端了两碗豆浆出来，热气腾腾的。
她接过来，捧在手里，没喝。
豆浆的热气熏着她的脸，一滴眼泪从下巴尖上掉下去，砸进碗里。
“霍长缨。”
“在。”
“后天，我要她跪着。”
【第九章】
后天，侯爷五十整寿。
侯府正厅摆了五十桌，朝中来了不少人，连宫里都派了一个老太监来送寿礼。
柳氏又换了一身衣裳，鲜亮的绛红色，脸上的粉比上次还厚。
她站在侯爷旁边，笑得很稳。
赏花宴那件事，她已经找人把秋桃发卖了，说是丫鬟私自下药，跟主子无关。
库房着火，说是下人打翻了油灯。
一桩一桩，她都擦干净了。
至少她以为擦干净了。
周承宗也来了，脸色发青，坐在角落里，看见钱管家就往桌子底下缩。
酒过三巡，柳氏站起来了。
“今天是侯爷的好日子，妾身还有一桩喜事要说。”她端着酒杯，冲满堂宾客笑，“我们家二丫头知意，和我娘家侄儿承宗，下个月就定下……”
“不定。”
沈知意从座位上站起来。
满堂的人，都看向她。
柳氏的笑僵在脸上：“知意，大喜的日子，别耍小性子。”
“姨娘，我不嫁。”沈知意走到厅中间，“我不光不嫁，我还有一桩事，想请爹做主。”
侯爷皱眉：“什么事？”
“我娘的死。”
正厅里一下子没了声音，连筷子碰碗的声音都没了。
柳氏手里的酒杯晃了一下，酒洒在袖子上。
“知意，你娘是病死的，太医都看过……”
“我娘死前半个月，大热天裹着棉被，骨头里冒冷气，指甲发青。”沈知意盯着柳氏，“姨娘，这是风寒吗？”
柳氏笑了一声，笑得有点干。
“侯爷，二丫头这是魔怔了，被那个护卫带坏了。”她转头冲我一指，“就是他！一个来路不明的野男人，挑唆主子，坏了二丫头的名声，现在又来搅侯爷的寿宴！来人，把他给我拖出去打死！”
几个家丁冲上来。
我没动。
我从怀里掏出那本账册，往前一扔。
账册落在侯爷面前的桌子上，正好翻在第三页。
“侯爷，看看。”
侯爷低头。
他看了很久，脸色一点一点变了，最后，变成死灰。
“这是……”
“回春堂的账。”我说，“回春堂是柳德全开的。寒骨散二钱，入内院，永和十二年三月。”
柳氏的脸，白得跟墙一样。
“假的！这是假的！这是那个贱奴伪造的！”
“伪造？”我转头，“钱管家，这账是谁记的？”
钱管家从人群里走出来，腿抖得筛糠一样，扑通跪在侯爷面前。
“侯爷，是小的记的。是夫人吩咐的。药是夫人亲手放进先夫人的参汤里的……小的亲眼看见的……”
“钱贵！”柳氏尖叫起来，“你个吃里扒外的狗东西！我给你吃给你穿，你敢……”
“夫人。”钱管家抬头，一张老脸上全是泪，“您那天让秋桃顶罪，下一个就是小的。小的也想活。”
柳氏往后退了一步，撞在椅子上。
她眼睛乱转，看看侯爷，看看满堂的宾客，又看看我。
“侯爷，侯爷你听我说，是钱贵这个奴才想害我，这个霍九也是他找来的，他们串通好了……”
“姨娘。”沈知意把一张纸展开，“这是我娘陪嫁的嫁妆单子，我奶娘手里的副本。东库房里的东西，三年里被你搬走了七成，一件一件，单子上都有。周家那三千两赌债，也是你哥哥放的。”
柳氏的嘴张着，喉咙里咯咯响，一个字都说不出来。
侯爷站起来，手撑着桌子，撑了好几下才站稳。
“柳氏，”他声音沙哑，“账上第七页，北关粮草官……那是什么？”
我往前走了一步。
“那是我爹。”
满堂哗然。
侯爷盯着我，嘴唇哆嗦：“你爹？”
“侯爷，晚辈霍长缨。”我抱拳，“镇北将军霍崇山之子。”
宫里来的那个老太监手里的茶盏，咣当一声掉在地上。
他站起来，眯着眼睛，往前走了两步，盯着我的脸看。
“你，你是霍少将军？狼山那个霍少将军？”
“正是。”
老太监一拍大腿：“哎哟，老奴前年在宫门口见过你！少将军，你怎么穿成这样？陛下找了你三个月，说你爹病重，你人却没了影！”
正厅里的人，一个个站起来，看着我。
刚才冲上来要拖我的那几个家丁，手还举在半空，脸都绿了，一个个往后缩。
周承宗在角落里，脸白得没有血色，两条腿一软，从椅子上滑了下去。
他想起来了，上次他要跟我切磋，被我抬一下脚就踢得抱腿嗷嗷叫。
他刚才嘴里还在嘀咕要找人收拾我。
柳氏看着我，眼珠子都要瞪出来了。
“你，你是霍家的……你不是逃荒的……”
“夫人，我上门求过参。”我看着她，“你隔着门帘说，没听说过霍家。”
柳氏的腿一软，顺着椅子滑到地上。
“不可能……不可能……”
她嘴里念叨着，手撑着地，想站起来，站了两次都没站起来。
“霍家……北关……我哥说那姓孙的办事稳妥，不会有人查……”
她说漏嘴了。
满厅的人，全听见了。
她自己也听见了，一下子捂住嘴，浑身发抖。
“侯爷……侯爷……”她爬过去，抓住侯爷的袍角，“我是一时糊涂，我是为了玉瑶，为了这个家……”
侯爷看着她，一脚把她踢开了。
“来人！”他的声音在抖，“报京兆府！”
柳氏瘫在地上，头上的金钗散了，头发披下来，眼神发直。
“我不是……我不是……我就是想让玉瑶过好日子……凭什么她生的就是嫡女……凭什么……”
她嘴里翻来覆去，念的就是这几句。
沈玉瑶站在一边，看着她娘，脸上的胭脂被眼泪冲得一道一道的，一步都没往前走。
京兆府的衙役来了。
两个衙役架着柳氏的胳膊往外拖，她的绣鞋又掉了一只。
拖到门口，她突然回过神来，扭头冲沈知意喊。
“我还有后手！我哥不会放过你们的！”
我走过去，弯腰，把那只绣鞋捡起来。
“夫人，你哥柳德全，今早已经被北关的人从回春堂里请走了。”
我把鞋塞进她手里。
“这回你得光着脚走。”
【第十章】
半个月后，我爹醒了。
赤阳参下去三天，他骨头缝里的冷气就退了。
第七天，他能坐起来骂人。
第十天，他拄着拐杖，追着我满院子打。
“好小子！隐姓埋名！跑去侯府当护卫！你还给人家烤蛇吃！”
“爹，你听谁说的？”
“全京城都知道了！”他一拐杖抽在我腿上，“你老子在北关打了一辈子仗，脸都让你丢光了！霍家的少将军，给人家当了两个月看门狗！”
“爹，那叫智取。”
“你还取？你取到人家姑娘院子里去了！”
我捂着腿蹦了两圈。
副将老周在旁边憋笑，憋得满脸通红，被我爹一个眼神瞪回去了。
柳氏的案子判下来了。
谋害侯府主母，勾结药商毒害朝廷大将，判了斩监候。
柳德全和那个姓孙的粮草官，秋后问斩。
周承宗的赌债，金钩赌坊被抄了，他欠的三千两，债主换成了官府。
他爹把他赶出了家门，听说如今在城南码头扛大包，扛一包两文钱。
钱管家作证有功，免了罪，回乡下种地去了。
侯爷递了折子，自请罚俸三年，闭门思过。
沈玉瑶被送去了城外的庵堂。
先侯夫人的嫁妆，一件一件，从柳家搜出来，抬回了侯府西院。
那天，我去侯府还最后一样东西。
是我的护卫腰牌。
西院的墙重新砌了，门漆刷得锃亮，井绳也换了新的。
沈知意站在廊下，还是穿着那条青灰布裙。
“你来干什么？”
“还腰牌。”我把木牌递过去，“霍九这个护卫，该辞工了。”
她没接。
“工钱还没结。”
“小的被扣了半年月钱，一共也就干了两个月，倒欠侯府的。”
她低头，从袖子里掏出一个小荷包，塞进我手里。
我打开一看，里面是一块碎石头。
青灰色，五个角。
“这是……”
“你进府第一天，踩碎的那块石板。”她说，“我捡了一块。”
我捏着那块石头，喉咙发干。
“你捡这个干什么？”
“那天我就站在门房后面，看见你抱着石狮子，装得满头大汗，脚底下石板碎成了五瓣。”她嘴角翘起来，“我当时就想，这人装得真烂。”
“然后呢？”
“然后我跟钱管家说，把他派到西院来。”
我愣住了。
“钱管家说你是故意来找茬的，要把你轰出去。我说，西院没人愿意去，这个傻大个正好。”她看着我，“霍长缨，是我挑的你。”
我张了半天嘴。
原来从头到尾，我以为自己是瞌睡碰上了枕头。
结果枕头是人家亲手递过来的。
“那你早知道我要偷参？”
“知道。”
“那你还让我当了两个月护卫？”
“我想看看，霍家少将军为了救他爹，能装多久的孙子。”
“……我装了多久？”
“两个月零三天。”她说，“还烤了一条蛇，煮了一碗面，背了我翻一次墙。”
我站在那儿，耳朵根子发烫。
院门外，我爹的声音炸了进来。
“长缨！你小子还磨蹭什么！聘礼都抬到门口了！”
沈知意的眼睛一下子睁大了。
我回头，院门口，老周带着八个亲兵，抬着四口红木箱子，箱子上扎着红绸，一字排开。
我爹拄着拐杖站在最前面，冲我瞪眼。
“爹，我还没问人家！”
“你问什么问！全京城都知道你们半夜烤蛇了，你不娶，人家姑娘以后怎么办！”
老周在后面补了一句：“少将军，侯爷已经点头了。”
我转回头，看沈知意。
她垂着眼睛，看着我手里那块碎石板，手指绞着袖口，绞了好几圈。
“你爹……一直这样？”
“一直这样。”
“那你娘呢？”
“我娘走得早，我爹说，霍家的人，看上谁就直接抬聘礼。”
她咬着嘴唇，憋了半天。
“霍长缨。”
“在。”
“你们霍家，娶媳妇，管饭吗？”
“管。”
“管烤肉吗？”
“管够。”
她把我手里的护卫腰牌拿走了，揣进自己袖子里。
“那这腰牌我留着。”她转身往屋里走，“以后你再敢装孙子，我就拿它抽你。”
我站在院子里，攥着那块石板。
院门口，我爹一拐杖敲在老周的脑袋上。
“听见没！成了！快！把箱子抬进去！”
八个亲兵扛着箱子往里冲，冲得太猛，最前面那个踩上门槛。
咔嚓。
门槛裂了。
沈知意从屋里探出头，看着那道裂缝，又看看我。
“这个，也从你月钱里扣。”
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