第1章 一箭穿囊
沈鱼踩断第三根枯枝时，后山那棵老槐树上扑棱棱飞起一只斑鸠。
“跑什么跑，今天又不吃你。”她仰头瞥了一眼，药篓子往肩上颠了颠，篓底磕着后腰那根硬邦邦的箭囊，哐当一声。箭囊里六支青竹箭，三支铁镞的，三支磨尖了头的骨镞，她爹亲手削的。血见愁这味药专治跌打出血，村里刘二嫂昨天从坡上滚下来磕破了膝盖，等着用。
野溪涧的水声从一片野栗子林后头传出来。沈鱼扒开枝条，脚下踩着湿滑的青苔往前蹭，先闻见了一股铁腥气，混着溪水的凉意钻进鼻孔。
她蹲下身，从两片蕨叶的缝里往下看。
对岸石头上蹲着个人，瘦高个，肩背绷成一张弓。那人低着头，两只手在溪水里搓着什么，白布条上洇开一团团淡红，顺着水流往下游飘。石头旁边搁着个皮水囊，鼓鼓囊囊的。
沈鱼把箭抽出来架上了弦。清河村后山这片林子归她家管了三代，谁不知道规矩？偷猎的抓到一次打断腿。这人敢在野溪涧洗血绷带，要么是山匪，要么是偷猎的，两条都够她爹带着村丁来抓人。
“别动。”
她声音不大，箭尖稳稳对着那人后心。对岸的脊背一僵。
那人抬头转过来。沈鱼先看见一双眼睛，冷得像腊月井水，又黑又沉，剑眉压着，看着能止小儿夜啼。脸倒是生得周正，就是白得不正常，瘦得颧骨都突出来了，袍子袖口卷到肘弯，小臂上缠着同样的白布条，血从布缝里往外渗。
“你哪个村的？”沈鱼眯起眼，“偷猎还是逃兵？”
那人没答话，嘴角绷了绷，撑着石头要站起来。他脚底下一滑，踩翻了一块松动的卵石，整个人歪向旁边，手肘撞在水囊上。
水囊弹起来，翻了个跟头往溪里栽。
沈鱼想都没想，松弦，箭走——
青竹箭咬着水囊的皮面穿过去，箭杆扎进对岸泥里，水囊半挂在箭上荡了半圈。囊口的塞子早飞了，水哗啦全浇出来，正泼在那人身上。白布袍前襟湿得透透的，贴在身上，绷带也冲脱了，顺着溪水卷下去，追都追不回来。
两丈宽的溪面上安静了一瞬。
“你——”那人低头看着透湿的自己，又抬头看沈鱼，眼珠子都快烧起来了，“你赔我水囊！”
“谁让你鬼鬼祟祟！”沈鱼把弓往身前一横，嗓门比他更大，“洗血绷带躲林子里，你还有理了？”
“我洗绷带碍着谁了？”
“碍着眼了！你在这洗，野物闻着血腥味还来不来喝水？我爹的陷阱还怎么下？”
那人抬手拧袖子，泥水顺着指缝往下滴。他咬着后槽牙说了句：“后会有期。”声音冷得能掉冰碴。
沈鱼踩着溪石跳过去，把箭从泥里拔出来，箭头上还挂着水囊的一块皮。她拿袖子擦了擦箭杆，往箭囊里一插，扭头就走，嘴里不饶人：“后会有期你个头！下回别让我逮着你！”
她爬了两步坡，听见身后那人咳了一声。又闷又沉的一串咳，跟破风箱似的，咳完了喘气都带哨音。沈鱼脚步顿了顿，没回头，嘟囔了一句“病秧子还嘴硬”，药篓子一颠一颠地往山上走了。
陆砚站在溪水里拧干外袍下摆，望着那个扎马尾的姑娘三两下蹿上坡，箭囊在她腰后一颠一颠的，屁帘子似的。
“疯丫头。”他把湿袖子往胳膊上缠了两圈，胃里一阵抽疼，早上那碗稀粥算是白喝了。水囊瘪着肚皮躺在脚边，皮面上一个对穿的箭眼，针脚都缝不回去。他弯腰捡起来，攥了攥，里头一滴水不剩。
三千两银子买不来一个盛水的家伙什。清河村这地界，连娘们儿都这么横？
他拧着衣角往林子外走，袍子湿哒哒地贴着腿，风一吹透心凉。走出半里地，看见山脚岔路口立着块歪脖子石碑，上头刻着“清河村”三个字，底下有人拿炭条添了一行：沈家药田往上走。
陆砚盯着那行炭字看了两息，把炭条捡起来，在石碑背面写了四个字：后会有期。
写完自己先气笑了。跟个丫头片子较什么劲。
他把湿衣服往肩上一甩，往村东头有条土路走过去。里正说那块荒地就在村东，隔壁住着家猎户，姓沈。
沈鱼采完血见愁下山，天擦黑。她娘在灶房烙饼，她爹蹲在门槛上削箭头。她放下药篓，从水缸里舀了瓢水咕咚咚灌完，抹着嘴说：“爹，后山来了个贼眉鼠眼的，洗血绷带，还骂我。”
她爹头也不抬：“你骂回去了？”
“那能轻饶了他。”
“那就行。”她爹用锉刀修着箭杆，慢悠悠补了一句，“村东那块荒地今儿有人租了，说是镇上来的，明儿搬过来。里正让咱家明早送把青菜过去，邻里邻居住着。”
沈鱼把瓢往缸里一撂：“租地的叫什么？”
“姓陆，叫什么砚，听说是当兵回来的，身上带伤。”她爹拿箭头在头上蹭了蹭头皮，“你明儿送菜的时候多装两个鸡蛋，人家一个病秧子，怪不容易的。”
沈鱼蹲在灶前帮她娘添柴，火苗子舔着锅底，噼啪响。她越想越不对劲，瘦高个，白脸，身上带伤，搬来村东——野溪涧那病秧子的脸在脑子里晃了一圈。
“娘，”她扭过头，“村东那块荒地旁边，是不是就咱家打谷场？”
“是啊，隔一道篱笆。里正说那人要收拾那三亩荒地种粮食，让咱家多照应着点。”她娘往锅里贴饼子，油星子滋啦一声，“一个村里住着，别整天横挑鼻子竖挑眼的。”
沈鱼把脸埋进膝盖里，闷闷地应了一声。
她眼前又过了一遍那个场面——水囊在半空翻跟头，她松弦，箭穿皮囊，水兜头浇了那人一身。她爹说得对，邻里邻居。明儿送菜的时候，要不把鸡蛋多搁一个？
她翻了个身，揪着麦秸枕头角。后会有期。那病秧子居然还留了话。最好他别认出我来，不然这邻居没法处了。
第二天清早，沈鱼拎着菜篮子推开篱笆门。隔壁荒了三年的那块地里，一个瘦高身影正弯着腰拔草。听见动静，那人直起腰转过头来，手里还攥着一把灰灰菜。
四目相对。
陆砚嘴角慢慢牵起一个弧度，把灰灰菜往地头一丢，拍了拍手上的泥，冲她点了下头，声音不大不小，正好让她听清：“后会有期。”
沈鱼低头看了看篮子里那把水灵灵的小青菜，又看了看他那张欠揍的脸，把篮子往篱笆桩上一墩。
“鸡蛋加一个，”她竖起一根手指，“多了没有。”
第2章 隔壁仇家
沈鱼从后山下来，还没进村口就瞧见自家西边多了个灰扑扑的东西。
篱笆墙外那块荒了三年、长满蒿子和狗尾巴草的空地上，凭空冒出一座窝棚。木头架子是新砍的，树皮都没剥干净，顶上铺着茅草，草梢子还支棱着，一看就是赶工搭的。她站定，把药篓子从右肩换到左肩，眯眼瞅了瞅——窝棚旁边还码着几捆秫秸，一口新铁锅倒扣在地上，锅底锃亮。
“谁这么不长眼，租那块破地？”
那块地全村出了名的难缠。土硬得能崩断锄头，雨天汪水晴天裂，前头两家佃户种一季亏一季，三年前连里正都懒得再提。她爹说过，那地得先养三年绿肥再翻两遍，才能种点东西——镇上来的冤大头怕是不知道。
沈鱼好奇心压过了赶着回家灌水的念头。她蹑手蹑脚凑到篱笆根下，伸长脖子往窝棚口探。
门帘子一掀，钻出个人。
瘦高个儿，白净脸，袖口挽到小臂，手上沾着泥，发梢上还挂着一小截草叶子。
四目一对。
那张脸化成灰她都认得——野溪涧边洗血绷带还骂她野丫头的病秧子。昨天早上她送青菜时他点头说“后会有期”，她当是放屁。敢情人家真搬过来了，跟她隔一道篱笆墙。
两人同时愣住。沈鱼的嘴比脑子快，脱口而出：“怎么是你？”
陆砚把手里沾泥的破布往腰上一掖，面无表情，像早料到会有这一幕，只是比她少了一份慌张。“冤家路窄，”他吐出四个字，转身就要回窝棚。
“哎——”沈鱼一脚跨过篱笆，“你站住。你租这地？你知不知道这地——”
“知道。”他弯下腰拎起墙根靠着的锄头，新锄头，刃口锃亮，像是刚从镇上铁匠铺买来的，“土不好，养养就是了。”
沈鱼哑了。养养。她爹说养三年。
她退到田埂上，一屁股坐下，从袖袋里摸出把瓜子——早上出门揣的，还没嗑完。她决定看看热闹。
陆砚抡起锄头，架势倒是像模像样，腰背发力，锄头举过头顶，砸下去——
“噗。”
锄尖入土不到三寸，硬土只刨出拳头大一个坑，周边土块纹丝不动，像石头砌的。他拔了两下才把锄头拽出来，面无表情地换个位置，又抡下去。
“噗。”
还是一拳头大的坑。
沈鱼嗑着瓜子，瓜子壳往田埂上一丢，嘴比脑子快：“哎哟，公子哥儿绣花呢？我奶奶拿擀面杖戳面都比你这有准头。”
陆砚停住，撂下锄头，直起腰看她。额上沁了一层薄汗，袖口滑下来露出手腕上一道陈年旧疤。“你行你来。”
沈鱼把瓜子壳往地上一拍，站起来拍拍屁股。“来就来，把锄头给我。”
她一把夺过锄头，掂了掂分量——这锄头是好钢，但柄太长，发力别扭。她没吭声，两手一前一后握紧，腰一沉，臀一送，锄头带着风声落下去。
“噗——咔。”
板结的土块裂开一道缝，她手腕一别一翻，整块硬土被掀起来，再顺势横着补一锄，碎土向两边分。她一垄一垄推过去，脚下跟踩了风火轮似的，锄头起落之间，硬邦邦的荒地板出一条三尺宽、土块码得整整齐齐的新垄来。
前后不到一袋烟的功夫。
陆砚站在旁边，一个“你”字卡在喉咙里没出来。她翻出来的垄垂直笔直，土块大小均匀，碎土盖在底下，湿土露在上头，明眼人一瞧就知道是干惯了活的。
沈鱼把锄头往地上一杵，拍拍手上的土。“看明白了？你那叫砸坑，我这叫翻地。这地先深翻一尺，垄做高些，旁边挖条浅沟排水，入冬前撒一遍紫云英压绿肥，明年开春再翻一遍，种什么都活。”
她抬脚要走，袖子被人从后头拽了一下。很轻，就拽了一下衣角。
“这块地……”陆砚闷声开口，语气不像刚才那么冲，倒像憋了半天不知道怎么措辞，“土质如何？”
沈鱼回头。他问这话时眼睛没看她，看她翻出来的那条垄，手指头无意识地搓着锄柄。
她目光顺着他转了一圈：新锄头好钢口，墙角码着三袋种子，袋子口露出来的谷粒颗颗饱满，是镇上粮行才卖的上等种。窝棚角落里还撂着一小坛子菜籽油、两串干肉——这病秧子，银子带得不少。
眼珠子一转。
“你出银子，我出技术，”沈鱼竖起两根手指比了个对半的手势，“收成对半分，干不干？”
陆砚沉默。田埂外头有只麻雀落在新翻的垄上啄虫子，他盯着看了好一会儿。
“地契里正那儿写我名。”
“知道，我又不抢你地。我只出工出力，你出本钱和劳力。种出来的东西对半分，亏了算你的。”沈鱼把手指头又往前伸了伸，“银货两讫，谁也别欠谁。”
陆砚看她竖着的那两根手指，又看她一脸“你占大便宜了”的表情。他嘴角动了一下，极轻，像是绷着的哪根弦松了。
“锄头你带走。”他说，“明早卯时开工。”
点了头。真点了。
沈鱼拎着锄头翻过篱笆时，脚底都是飘的——白得半个邻居的收成，还不用出种子钱，天底下竟有这种冤大头。她回头瞅了一眼窝棚，陆砚正弯腰拾掇她翻出来的土块，把碎土往垄上拢，动作笨得让人牙疼。
“喂——”她趴在篱笆上喊了一嗓子，“明早我带两把家伙什来，你那锄头使得不对路。还有——”
陆砚直起腰。
“你墙角那三袋种子，谷种和豆种混了。谁给你配的？”
陆砚低头看了看种子袋，眉头皱起来。
沈鱼把锄头往肩上一扛，走远了才补一句：“明儿给你换过来。记住了，加工钱——顶多算你半碗面。”
篱笆那边没应声。她走出七八步远，听见身后传来闷闷一句：“面管饱。”
沈鱼脚步一顿，扭头看他。陆砚已经背过身去，蹲在田埂上捏土块，后颈晒得微红。
她哼了一声，心里飞快地扒拉算盘珠子：三亩地，对半分就是一亩半的收成，加上技术入股——不对，他出本钱，我出工，这账怎么算都是我占便宜。可这人为什么要种地？一个带伤的退伍兵，手里有银子，租地种粮？放着清福不享来啃硬土？
她扛着锄头往家走，走了半截又回头看。
窝棚顶上那撮支棱的茅草在风里晃。墙角铁锅旁边多了一双她刚踩出来的泥脚印——陆砚正拿笤帚把脚印往外扫，扫得极认真，边扫边摇头。
沈鱼咧了咧嘴。
“什么毛病。”
话是嫌弃，脚步却比来时轻快。走到自家院门口，她爹正蹲在门槛上磨刀，抬眼瞅见她肩上多了把锄头：“咱家锄头不是好好的？”
“隔壁那个——借的。”她把锄头往墙根一靠，“爹，咱家菜地那垄沟怎么排的？你晚上再给我讲一遍。”
她爹手底下磨刀石一顿，抬起眼皮看她，又看看篱笆那头新起的窝棚，嘴角一咧，没再多问。
沈鱼钻进灶房摸了个凉饼子啃，边啃边翻她爹那本卷了边的《齐民要术》，手指头在“区种法”那页上戳了又戳。卯时，天还擦黑。她得去盯着他配种、翻地、撒肥——那病秧子别把她刚教的全糟蹋了。
啃到一半，她忽然想起什么，从灶房里探出半个脑袋：“爹！咱家那几把旧锄头明儿借他使，他新买的那把钢口太脆，翻硬地要崩刃。”
她爹在院里笑了一声。
“你这就护上了？”
“护什么护——”沈鱼把半个饼子往嘴里一塞，含含糊糊地嘟囔，“我这叫护锄头。一把好钢锄头好几十文呢。”
第3章 搭伙画押
沈鱼蹲在田埂上，把一根草棍折成三截，往泥里一插。“第一，种子钱你出。”陆砚蹲她对面，拔了根草含嘴里。“嗯。”
“第二，农具我来挑，你出的银子我经手，买什么我说了算。”他眼皮都没抬，草茎在嘴角动了动。“嗯。”
“第三，”沈鱼拿草棍戳了戳地头那道干沟，“水渠从后山引，绕野溪涧下来，你负责挖。”她特意把“挖”字咬得重，三亩荒地的土硬得跟砖窑似的，叫他一个病秧子掂掂斤两。
陆砚把嘴里的草呸掉。“嗯。”
沈鱼噎住了。她备了一肚子话打算一条条掰扯：你出银子亏不亏，我出工懒不懒，收成怎么分，烂种谁赔——全用不上了。这人答应得太顺，跟背书似的，反倒叫她心虚。她眯起眼：“你听明白了没有？挖渠是力气活，不是拿嘴挖。”
“听明白了。”陆砚手探进怀里，摸出一只青布荷包，从里面倒出小半锭银子，约莫七八钱重，搁在田埂上。“先买两把窄锄、一把铁锹。”沈鱼盯着那银子，眼珠子快掉出来：“你哪来这么多银子？”
“攒的。”
“攒？你一个——”她把“逃兵”俩字咽回去，改了口，“你一个种地的，攒这么些？”
“当兵吃粮，攒了几年。”
“那怎么不揣着当盘缠回老家娶媳妇？”
陆砚把荷包口绳一抽，揣回怀里。“没老家。”
沈鱼张了张嘴，把后半截话嚼吧嚼吧咽了。行，算她嘴欠。
赶集那日天没亮透，沈鱼扣了顶草帽在村口等。陆砚从雾里走出来，换了身洗得发白的短褐，腰里系根麻绳，手里拎条扁担。到集市上，她直奔孙家铁匠铺，抄起一把窄锄翻来覆去地看钢口。陆砚站在摊子边上不动，眼睛扫了一圈，手一指角落里一把锄头。
“那把。”
孙铁匠愣了一下，递过来。沈鱼一上手就觉出不对，锄头连柄带刃，分量压手，刃口开得窄而深，锄背有一道凹槽。她翻过来细看，血槽。再瞅陆砚挑的铁锹，锹头带腰线，柄上缠的麻绳一圈压一圈，缠法齐整得跟用尺子量过似的。
“这什么怪东西？”沈鱼拎着锄头晃了晃，“人家锄头是平的，你这带条沟，挖土要卡泥。”
陆砚从她手里接过去，往地上一杵，脚踩锄肩往下一压，一提一翻，一块土方齐整整翻过来，槽里的泥顺着凹槽自个儿滑落了。“不卡。”
孙铁匠眼珠子一亮：“这位兄弟懂行啊，军中制式——”
“就这两把。”陆砚打断他，把铜板数出去。
出铺子沈鱼抱着锄头走了一截，胳膊肘捅他：“你当过兵啊？”陆砚手上顿了一下，锹柄上的麻绳头在指间绕了半圈：“跟人打过几回架。”没等她再问，他往前走了，步子比来时快。
沈鱼追上去，瞅他那背影，肩宽腰窄，走路两脚不撇不晃，落地没声。嘴里的嘀咕咽了回去。
回到地头，日头正当顶。沈鱼拿脚尖在地上划了道线：“渠从后山垭口下来，顺着我这线走，绕开那几块大石头，省工省力，三天挖得完。”陆砚蹲下来，食指顺着她的线比划了一遍，摇头。“走直线。”
“直线？”沈鱼嗓门拔起来，往西一指，“那上头有片石坎子，你挖得动？”
“挖得动。”
“绕两步要你命啊？你当是行军布阵呢，死脑筋！”
陆砚没接话，从墙角窝棚里摸出根麻绳，一头拴块石头，往坡上一蹲，眯眼吊线量落差。来来回回量了三趟，拿草棍在泥地上划拉了几个数。
“走直线，渠长二十七丈。”他拿指节敲了敲沈鱼划的线，“绕道，三十丈出头。”
沈鱼凑过去看那几道划痕，嘴巴张了张，又闭上。坡上石坎子看着碍事，真量下来，绕路多拐的弯比多挖的石头还长。
“你——”她憋了半天，憋出一句，“算你狠。”
陆砚把绳子和石头收了，拍拍手上的土，起身时腰上似乎扯了一下旧伤，闷哼半声又咽回去，面上没露。
“明早挖？”
“挖你的头！”沈鱼把窄锄往肩上一扛，走了两步又回头，“明早我来看你咋从石坎子中间劈出路来——劈不动就听我的。”
陆砚嘴角动了动，算笑。“行。”
沈鱼扛锄往家走，拐过篱笆又站住了。回头看他蹲在地上，正拿那根麻绳重新比划坡向，锹柄靠在肩上一晃一晃。她扯着嗓子喊：“哎！渠从我家地头过，你得让我三分地——就三分，多了没有！”
那头抬起手摆了摆。
“知道了。”
沈鱼到家把锄头往院里一墩，她爹蹲在门槛上瞅了一眼：“这锄头打得怪，哪儿买的？”
“隔壁那个——挑的。”她拍拍手上的灰，进灶房摸了块饼子，啃了两口又想起什么，从灶间探出脑袋：“爹，后山垭口那道坡，水往哪边淌？”
她爹拿烟杆往前一指：“西高东低，差着不老少。”
沈鱼把脑袋缩回去，饼子嚼得咯吱响。那病秧子量的八成没错。她心里不大痛快，跟打输了架似的。
啃完饼，她到底不放心，翻出她爹那卷旧绳子，往肩上一搭，出了门。
篱笆那头，陆砚正蹲在窝棚门口拿草棍在地上画渠线，听见脚步抬起头。
沈鱼把绳子往地上一丢，抱着胳膊：“再量一遍。量岔了我可不认。”
陆砚低头看了看那卷绳，站起来，拍拍手上的泥。绳头递给她一头，自己拉另一头。
“拉直。”他说。
“用你教？”
两个人一前一后往坡上走。沈鱼走到半路，突然想起什么，猛地回头：“哎，你量的是平地，坡上跟平地能一样吗？你这算法对不对啊？”
陆砚脚步一停，回过头来看着她，表情有点复杂。半晌，他抬起手，拿指节在自己脑门上敲了两下。
“沈鱼。”
“啊？”
“闭嘴，拉绳。”
沈鱼嘴一瘪，把绳头攥紧了，赌气往前大步走。走了几步，听见身后那人极轻地叹了口气，绳子那头传来闷闷一句：“坡上按垂直算，错不了。我打过仗，扎营比这坡陡的——”
话到一半，他自己把嘴闭上了。
沈鱼回头瞅他。他正低头看脚下的绳，侧脸晒得发红，耳根连着脖子那一截，红得比别处深。她没追问，把绳子往肩上一换边，步子故意放匀了。
“行。这回我听你的。挖出来差一丈，扣你半袋谷子。”
“差一尺，扣一斗。”
“你倒会讨价还价！”
日头偏西，两道影子在坡上拉着绳子一高一矮地走。走到半坡，沈鱼忽然停住脚。
“陆砚。”
“嗯。”
“你那个‘跟人打过几回架’——那铁锹带血槽也是打架用的？”
绳子那头静了片刻。
“挖渠用的。”他把绳一扯，“走。”
沈鱼跟着绳子的力道往前，嘴里小声嘟囔：“挖渠带血槽，埋人吧。”
她没看见的是，陆砚背对着她走了几步，抬起没拉绳的那只手，在眼角飞快地抹了一下。
第4章 冷脸挡门
水渠挖到第三天，出事了。
沈鱼一锹下去，泥里翻出块碎瓷片，正要弯腰捡，就听见坡底下传来她爹一阵咳，咳得跟拉风箱似的，半天倒不上来一口气。她扔了锹往家跑，跑到半路就看见院门口堵着三个人。
打头那个穿灰绸褂子、手里卷着张泛黄的纸，是沈老栓。身后两个后生，一个歪戴帽，一个叼草棍，全是族里出了名好吃懒做的货。
沈老栓拿那张纸往她爹面前一抖：“老四，猎场那片林子，族里议了，往后归公中统管。你摁个手印，省得闹到里正跟前不好看。”
她爹蹲在门槛上，一手撑着膝盖，一手攥着烟杆，指节发白。“那是祖上传下来的地，契在县衙都备过案——”
“备案？”沈老栓嘿嘿一乐，“你那老契是三十年前的老黄历了。我手里这张是去年族会新议的‘代管契’，白纸黑字，你认不认？”
她爹咳得更凶了，烟杆差点没拿住。
“爹！”沈鱼三步并两步蹿进院子，一眼扫过那张契纸，又扫过沈老栓那张油光光的脸。她没吭声，转身进了堂屋。
再出来时，手里多了一把猎弓。青竹弓身，弦是牛筋绞的，搭着一支铁镞箭。她把箭尾往弦上一卡，一拉一送，箭头稳稳当当停在沈老栓鼻尖前半寸。
“你趁我爹病欺负人，”沈鱼一字一字往外蹦，“先问过我的箭。”
歪帽那个后生往后退了一步。叼草棍那个倒笑了：“哟，小丫头片子，你敢动长辈？”
沈老栓脸皮子抽了抽，随即把脖子一梗：“沈老四，你闺女拿箭比着族叔，这是要反——”
“反你个头。”沈鱼手上又加了三分力，弓弦嘎吱一响，“我爹咳成什么样你没长眼？这时候来摁手印，你安的什么心自己清楚。”
沈老栓朝身后使了个眼色。两个混混对望一眼，一左一右往前蹭，手往弓身上够。
“夺下来！小崽子毛都没长齐——”
沈鱼腕子一沉，正要变招，就听院门口有人咳了一声。不重，但刚好让满院子人都听见。
陆砚蹲在篱笆根底下，袖口挽到小臂，手上全是湿泥。不知道什么时候来的，也不知道蹲了多久。他慢条斯理地在衣襟上擦手，擦完一根手指换另一根，擦得极仔细。
“沈老栓。”他站起来，拍了拍裤腿上的土，“你手里那张‘代管契’，落款是去年腊月，对吧？”
沈老栓一扬下巴：“关你屁事？”
“契纸是竹纹纸。”陆砚走近两步，声音不高，“这种纸前年腊月就停产了。青州纸坊改的麻纹。去年腊月你在哪买的竹纹纸？——除非是囤了两年的陈货。”
沈老栓捏着契纸的手指头蜷了一下。
陆砚没停：“落款那个‘沈’字，走之旁那一捺，收笔往上翘三分。”他歪了歪头，“跟你去年在族会上写的那张‘借粮单’一模一样。我帮着搬粮的时候瞄过一眼，错不了。”
院里静了。沈鱼她爹也不咳了，抬头看着陆砚，烟杆举在半空。
“粮草账上做假，”陆砚把最后那点泥从指甲缝里剔出去，弹掉，“放军里是要砍头的。村里不归军管——可县衙户房每年核田亩契，你猜他们查不查纸料年份？”
沈老栓的脸唰地白了。汗从鬓角淌下来，他抬手一抹，嘴皮子哆嗦了半天，憋出一句：“你、你少吓唬人——”
“我吓不吓唬你，你心里有数。”陆砚往院门框上一倚，胳膊抱在胸前，“借粮单我还记得数目呢。三十七石。族仓去年收了多少你心里清楚。要我当着族老的面背一遍？”
沈老栓喉咙里咕噜一声。他把那张契纸胡乱一卷往袖里一塞，扭头就走，步子急得差点让门槛绊个跟头。歪帽那个追上去喊“栓叔”，他甩了一袖子：“走！”
两个混混灰溜溜跟着跑了。院门口扬起一小片灰。
沈鱼收了弓，箭退下来握在手里。她盯着陆砚看了足足五息，这人又蹲回去继续挖渠了，好像刚才只是顺嘴聊了句天气。
“陆砚。”
“嗯。”锄头下去，带起一坨湿土。
沈鱼追到篱笆边上：“你到底是干什么的？”
锄头没停。“当过两年管粮草的兵。”
“管粮草能一眼看出契纸年份？”
“管粮草的天天跟账本纸料打交道。见多了自然认得。”他回身把土甩到垄上，锄头又落下去，“再说那点把戏也不高明。”
沈鱼张了张嘴，发现自己头一回接不上他的话。她站在篱笆边，看着这人一锄一锄挖得四平八稳，脊梁挺得笔直，后背汗湿了一大片也没见弯。她喉咙里那口气堵了堵，到底没怼出来。
“你那锄头，”她改了口，“钢口还行，别使太狠，崩了刃自己磨。”
陆砚锄头一顿，偏过头看她一眼。嘴角好像往上动了动，又好像没有。
“知道了。”
沈鱼扭头回院，走了几步又停下来，背对着他说：“晚上让我爹给你拿两个鸡蛋，你刚才……那个什么，费嘴了。”
“费嘴？”
“就是费嘴！少废话！”她快步钻进灶房，把门帘子一摔。
灶房里她娘正在择豆角，抬起眼皮瞅她：“脸咋这红？”
“灶火烤的！”沈鱼蹲下来往灶膛里添柴，添了三根又添一根，把火捅得旺旺的。她盯着火苗子发了会儿呆，忽然说：“娘，晚上多烙两张饼。”
“给谁？”
“给……锄头吃。”
她娘把豆角往盆里一丢，笑了一声。沈鱼拿火钳去捅灶膛，捅得火星子直蹦。她从灶房小窗望出去，篱笆那头陆砚还在挖，渠线笔直，土甩得规规矩矩。这人身上的谜比她想的多得多。她咬了咬下嘴唇，又想到那张契纸，想到他说的“三十七石”和“砍头”——他记住这些做什么？一个当兵的，记性也未免太好了些。
灶上饼子已经开始鼓泡了。她刚伸手去揭锅盖，院外传来她爹的声音，压得极低：“小陆，你今儿那些话，不像随口说的。你跟我说句实话——你从前在军里，管的是哪个营的粮草？”
陆砚没有立刻答话。隔了好几息，锄头落地的声音传过来。
“前锋营。”
沈鱼揭锅盖的手悬在半空。前锋营，她听村里走镖的说过，那是打仗时冲在最前头的。
“那你——”她爹又咳了一声，“你见过死人吗？”
篱笆那头沉默得更久。
“见过。”陆砚的声音平得跟锄头翻出来的垄沟一样，“太多了。”
饼子贴到锅底，滋啦一声。沈鱼把锅盖闷回去，两只手在围裙上蹭了两把。饼还没熟，她掀开又盖上，盖上又掀开，自己也忘了到底在烙什么。
院门口，她爹把烟杆在门槛上磕了磕，闷声说了句：“晚上过来吃饭。饼子烙多了。”
“不用——”
“让你来就来。”
沈鱼靠在灶房墙根，低头看自己那双沾满泥的布鞋。篱笆外传来陆砚低低一声“好”，声音被风吹得散了一半。她把围裙一解，冲外头喊：“饼子管够，鸡蛋没有多的！”
外头没回嘴。
沈鱼抿着嘴，把锅盖重新揭开，又往灶膛里添了把火。
第5章 一把新镰
沈鱼趴在地垄上数苗，数到第三遍还是缺了十七棵。
“这儿、这儿，还有这——”她指尖戳着土里没冒头的空窝子，扭头冲窝棚方向喊，“陆砚！你撒种的时候打瞌睡了？一垄少十七棵！”
陆砚拎着草木灰筐从渠那头走过来，裤腿上沾满湿泥。他蹲下看了看，从灰筐里抓了把细灰往空窝子里一撒：“补种。灰拌种，出得快。”
“你倒是会省事。”沈鱼嘴上嫌弃，手底下已经拔了把小葱塞他手里，“去，垄那头栽葱去。别踩我苗。”
渠水通了，头茬小白菜蹿出两片真叶，绿得冒油。沈鱼一棵一棵地间苗，间距掐得比尺子量还准。陆砚按她教的撒草木灰，一把一把撒得匀，就是撒完不拍手，灰沾了满袖子，沈鱼看了直翻白眼。
“你当将军的时候，手下兵也这么邋遢？”
“我手下的兵，”陆砚抖了抖袖子，“撒灰能撒出直线来。”
“你拉倒吧。”沈鱼一弯腰，从垄沟里抠出个土块砸他鞋面上，“撒灰撒出花来也不如苗长得好。”
隔壁地里王婶蹲在自家垄上唉声叹气。她的白菜苗出了大半，可叶子黄蔫蔫的，跟霜打过似的。沈鱼隔着篱笆瞅了两眼，站起来拍了拍手上的土。
“王婶，我看看啊。”
她过去蹲下，捻了捻王婶地里的土，指头碾开一撮搁鼻子底下闻，又看了看苗根。“婶儿，你这粪肥沤的时候掺草木灰了没？”
“掺那干啥？灰能当饭吃？”
“灰补钾。”沈鱼站起来，拍拍膝盖，“你这苗不是病，是缺钾，根扎不稳就发黄。你现在把草木灰拌进粪肥里，一窝抓一把，浇透水，三天准绿回来。”
王婶将信将疑，到底照做了。三天后，王婶逢人便说“沈家丫头那双手是带绿气的”。一传十，十传百，村口洗衣裳的婆娘们见了沈鱼就喊“绿气丫头来了”。沈鱼嘴上“哪里哪里”“碰巧碰巧”，回家关上门，对着铜镜里的自己龇了龇牙，跟陆砚说：“你听见没？全村都夸我。”
“听见了。”陆砚头也没抬，正拿刀削一根锄柄。
“你就不能多说俩字？”
“夸得好。”
“没劲。”
沈鱼撇嘴，扭脸去灶房端了碗水，走到门口又折回来，把碗往陆砚手边一墩：“喝。嘴唇都起皮了。”
第二天清早推门，门槛上横着一把镰刀。
窄刃，厚背，钢口发青，一看就是好钢。柄是新削的枣木，缠了麻绳，握手的地方勒得紧实，不磨掌心。沈鱼拎起来翻了个面，柄尾刻着个“鱼”字，歪歪扭扭，最后一笔拉得老长。
她攥着镰刀在院里站了半天，脸上表情变了又变。最后把镰刀往腰后一别，大步流星杀到隔壁。
“陆砚！”
窝棚里探出半个脑袋。
“你刻我名字干嘛？”
陆砚手里还攥着块磨刀石，看了眼她腰后的镰刀，别过脸去继续磨。“省得你拿我锹使。”
“我什么时候拿你锹——”
“前天。大前天。上礼拜。”
“……那你刻个名字就能防住了？”
“防不住。”磨刀石刮过铁刃，沙沙响，“至少你拿走了，我知道是谁拿的。”
沈鱼憋了一肚子话，到头来只憋出一句：“你耳朵红了。”
“晒的。”
“大清早晒什么晒！”
陆砚把磨刀石往地上一磕，站起来比她高出一个头还多，阴影盖了她满脸：“镰刀给我。”
“不给。刻了我名字就是我的。”
“柄还没磨光。”
“那也不行——”沈鱼把镰刀往身后一藏，退了两步，脚后跟绊在门槛上，踉跄了一下，“你先把耳朵褪了红再说！”
傍晚两人蹲在地头歇气。夕阳压着西山顶，一地绿苗镀了层金边。小白菜蹿了三片叶，间过苗的垄上青是青黄是黄，横平竖直跟画了格子似的。
沈鱼从怀里掏出半张烙饼，还温着。她掰成两半，大的那半拍进陆砚手里，小的自己啃。
“你吃这么点？”陆砚看着自己手里那块。
“我饭量小。”
“骗鬼。”他伸手要换。
沈鱼一巴掌拍开他的手：“让你吃就吃，哪那么多废话。你胃不好别以为我不知道——上回刘二嫂送来的羊肉汤，你喝完半夜捂着肚子闷哼，当我没听见。”
陆砚不说话了，低头咬了口饼，嚼了半天。
“苗长得不错。”他忽然说。
沈鱼哼了一声：“那是我技术好。”
“嗯。”
“你‘嗯’什么‘嗯’？本来就是。”
“嗯。”陆砚又咬了一口饼，嘴角的弧度被饼挡着，看不太清，“镰刀用着顺手不？”
沈鱼嚼着饼，腮帮子一鼓一鼓的。那把新镰刀就搁在她脚边，麻绳柄上沾了新鲜泥点子。她低头瞄了一眼，又抬头看了看陆砚——这人正老老实实啃饼，吃得格外认真，跟完成什么军令似的。
“还行。”她把最后一口饼塞嘴里，含含糊糊地说，“柄再磨光点更好。”
陆砚低头看了看她那双满是泥的布鞋，又看了看自己手里还剩的半块饼，掰了一半递过去。
“干嘛？”
“你吃太少。下午要割草喂兔子。”
“我什么时候说要养兔子了？”
“你说的。”陆砚把饼往她手里一塞，“上礼拜。说攒了钱先养一窝鸡，再养一窝兔子。鸡粪肥田，兔毛换钱。”
沈鱼攥着半块饼，愣了愣。“……你还真记。”
“记性好。”陆砚站起来，拍了拍裤腿上的土，把农具一件件收进筐里，“走了，天黑了。”
沈鱼蹲在原地没动，把饼啃完，站起来拎起镰刀。走了两步又停住：“陆砚。”
“嗯。”
“镰刀柄上那个‘鱼’字——刻得真难看。”
“下回刻好点。”
“下回？”沈鱼追上去，抡起镰刀柄在他胳膊上轻轻敲了一下，“还有下回？你银子多烧得慌？”
陆砚没躲，闷头往前走，走了几步才低声说了句：“一把镰刀能用好几年呢。”
沈鱼脚步顿了顿，低头看了看手里那把崭新的镰刀。夕阳彻底沉下去，晚风从渠那头吹过来，带着新翻泥土的腥气。她把镰刀往肩上一扛：“明早你磨柄，我来割草。咱俩换工。”
“换工？”
“你磨刀我割草，互不相欠——你笑什么？”
“没笑。”
“你嘴角都咧到耳根了！”
“风刮的。”
“你当我是瞎——”沈鱼追上去要踹他脚跟，陆砚往旁边一闪，不紧不慢地让开半步，顺手把她筐里歪倒的锄头扶正了。
两人一前一后进了院门。沈鱼爹蹲在门槛上抽烟，瞅见闺女肩上扛着把新镰刀，又瞅见陆砚跟在后面拎筐，烟杆子从嘴里拔出来，在鞋底磕了磕。
“小陆，明儿帮我补个犁头。那旧犁裂了道缝。”
“行。沈叔。”
沈鱼把镰刀往墙根一靠，进灶房端了两碗水出来，一碗墩给她爹，一碗往陆砚面前一递。递到一半又缩回来，自己先喝了一口。
“凉的，兑了热的正好。”
陆砚接过碗，仰头灌完，碗底还她的时候，手指在她手背上碰了一下，飞快收了回去。
沈鱼攥着碗，站在原地听自己心跳。
院外传来里正婆娘的嗓门，隔了两户人家都听得见：“老沈家的——明儿来领官府的告示！县里派了人下来量地，说是要重新记田亩册子！”
沈鱼爹站起来应了一嗓子，回头瞅了瞅两个小的，眉头拧起来。
“重新量地？”他嘀咕着往院外走，“这又是闹哪一出。”
沈鱼没动，眼睛盯着墙根那把新镰刀。刀柄上歪歪扭扭的“鱼”字在暮色里看不太清，麻绳上还沾着新鲜的枣木屑。她弯腰捡起刀，拿袖子蹭了蹭刀刃，忽然扭头看向陆砚。
“量地——你经手过没有？”
陆砚正在收筐，手停了一下。
“经手过。”
“那这里头——”沈鱼压低声音，“有什么讲究？”
第6章 金穗满仓
沈鱼蹲在田埂上，指甲掐进稻穗根，一搓，谷粒脱了壳，在掌心弹了两下。她低头数了数，一穗四十七粒，粒粒鼓得发亮。好家伙，比往年多出十来粒。
她站起来，冲着窝棚方向扯嗓子：“陆砚——风车支好了没有？”
“支好了。”篱笆那头传来闷闷一声，紧跟着是木头磕碰的响动，“你过来看，这个摇把是不是得朝东？”
沈鱼踩着田埂小跑过去，打谷场上立着一架新崭崭的杉木风车，手摇曲柄在月光底下泛白。她绕着走了半圈，抬脚踢了踢底座：“反了。你这扶手朝西，谷子从东边斗里倒进去，人得站西边摇——你站西边摇，风不就把糠全吹自己脸上了？”
陆砚蹲在风车跟前，拿手比划了两下，没吭声。半晌，他伸手从腰后抽出把起子，闷头拆螺丝。
“你倒是嘴硬。”沈鱼也蹲下来，一把扶住车斗，“拆了重装。”
“我在军里管过粮械。”螺丝一颗颗拧下来，他搁在脚边码整齐，“这玩意儿头回上手。”
“管粮械又不是管风车。”沈鱼把拆下来的曲柄掉了个头递给他，“往这边塞，笨。”
“你递反了。”
“你才反了。”
两人蹲在月光底下，一个拧一个扶，嘴上一句不让。风车重新支好，陆砚摇了三圈空斗，扇叶呼呼转，风从东面来，糠皮往西飘，干干净净。
沈鱼拍了拍手上的灰，站起来拿脚背蹭了蹭风车支架：“还行。明天你踩打谷机，我割稻递把，别踩快了，稻秆会缠滚筒。”
“你递多快我踩多快。”
“你踩多快我递多快。”
陆砚看了她一眼，嘴角动了动，没接话，把起子往腰后一别，回窝棚去了。
天蒙蒙亮，赵四爷背着手晃悠到沈家地头。这老头是村里侍弄庄稼的老把式，一辈子信的是“老法子种老田”，见沈鱼和陆砚一个割一个踩，地头还立着个花里胡哨的风车，嘴里啧了一声。
“年轻人瞎折腾。”他冲旁边看热闹的刘二嫂努努嘴，“密植？亏她想得出来。稻子挨这么近，不透风，准长虫。”
话是这么说，脚底下没挪窝，一双老眼盯着沈家田里那一片稻浪。沈鱼割一把递一把，陆砚踩在打谷机上，脚跟起落跟沈鱼递把的节奏严丝合缝——她递，他踩；她回身割下一把，他滚筒刚好转完一圈。赵四爷看了一阵，腮帮子上的肉跳了跳。他弯腰从脱粒完的谷堆里捻起一穗，搓开壳看米粒，没吭声，背着手走了。
三天后过秤，沈家那两亩地产的谷子往场院上一摊，里正拎着官斗一斗一斗量，量到最后自个儿先抽了口气：“六百四十斤。一亩三百二。”
周围一圈脑袋往前凑。赵四爷家往年最好的田，一亩二百七。多出两成。人群中有人嘟囔：“施了什么肥？”“是不是偷了谁家塘泥？”“你看那风车，镇上粜米行才有的东西……”
当晚赵四爷拎着一篮青枣上门，往沈鱼怀里一塞：“换种。明年我地里全用你家的谷种。”
沈鱼低头看了看那篮枣，是赵四爷家老枣树结的，个顶个脆甜。她把篮子搁在磨盘上，枣没退。
“种不换。”她掰了根树枝在地上画，“四爷，你家田肥，就是种得太稀。一尺八寸一窝，改成八寸一窝，追一次分蘖肥，亩产起码多打六十斤。”
赵四爷胡子翘了翘。他活六十岁，被个十八的丫头指教种田？可那堆金灿灿的谷子明摆着搁在沈家场院上。
“八寸……”他嘟囔，“太密了，糟蹋种。”
“种值几个钱？”沈鱼拍了拍手上的土，“你按我说的种一季，亏了，明年我谷种白送你三斗。”
赵四爷面子上挂不住，又不好翻脸。他拎着空篮子走到院门口，撂下一句：“那……我先试试西坡那块。”脚步比来时快。
沈鱼冲他背影喊：“行啊！到时分蘖肥我给你配！”
这一夜全村都在讨论沈家那两亩地到底施了什么肥。有说塘泥的，有说草木灰的，沈老栓躲在屋里没出门。
粜粮那天沈鱼起了个大早。谷子装了两麻袋搁独轮车上，陆砚推车，她跟旁边走。粜米行掌柜抓了把谷子搁嘴里嚼，嘎嘣一声，问哪村的。沈鱼报了清河村。掌柜又抓一把，眯眼看了看米粒成色，一挥手：“这个成色，一石加六十文。”
碎银揣进兜里，沈鱼在街上又拐了一趟，买了半斤茶叶、三斤粗盐、给爹带的一壶酒。回到家蹲在院里拿算盘算账，算盘珠子拨得噼啪响。算到一半，她忽然开口。
“光种粮，一年到头攒不下几个子儿。”
陆砚正蹲在篱笆跟前补窟窿，手上没停，嗯了一声。
“我想养鸡鸭。”沈鱼把算盘往磨盘上一拍，站起来指后院，“那片荒地圈起来，养个三四百只。粪肥还能上田，省一笔买肥钱。”
“多少本钱？”
沈鱼比出两根手指：“二十两打底。鸡崽、竹篱、食槽水槽，头三个月还得买糠。”
陆砚起身，没说话，回窝棚翻了翻，摸出个褪了色的蓝布荷包，往磨盘上一倒。哗啦一声，碎银滚了满磨盘，中间还夹着两颗银锞子。
沈鱼眼珠子一瞪，拿手扒拉了两下子：“四十五两？你哪来这么多？”
“攒的。”陆砚把空荷包往腰里一塞，“你看着用。”
“你——攒的？”沈鱼盯着那两颗银锞子，上头铸的什么字也顾不上看，“你一个伤兵退伍，攒四十五两？你喝西北风过日子？”
“军里发了遣散银子。”
“遣散银子能有四十五两？”沈鱼捡起一颗银锞子掂了掂，“你当兵几年？”
“七年。”
“七年四十五两——”她话到一半，看陆砚脸色已经别过去了，耳朵根泛红。她把银锞子往磨盘上一搁，嘴上没停，“败家男人，拿银子不当钱。去，换身干净衣裳，跟我去隔壁村买鸡崽。”
陆砚转过身：“现在？”
“现在。”
隔壁村赵家洼逢五有集，沈鱼揣着银子跑了一趟，挑来拣去，五十只鸡崽黄绒绒挤了一篓。回来路上篓子搁车斗里，陆砚推车，沈鱼隔一会儿掀开盖子看一眼，怕捂死了。到家把鸡崽往圈里一放，陆砚蹲下来，拿指头拨了拨其中一只，那小东西一个趔趄栽进食槽。他嘴角动了动，没笑出来。
当晚沈鱼蹲在门槛上一只只数。陆砚在院里劈竹篾，一根根劈得匀溜溜的，编栅栏。沈鱼数到四十八，卡了壳。她又数了一遍，还是四十八。篓子底也翻了，食槽缝里也掏了，急得举油灯满院子照：“少两只！刚买的少两只！”
陆砚手底下篾条一停，从自己衣兜里掏出两团黄绒绒，往她跟前一递：“你刚才掉我筐里的。”
沈鱼一把抢过来，瞪了他一眼。转身进屋，热了一壶酒，摆两个粗陶碗，自己一碗，对面一碗。
陆砚在院里收了篾条才进门。两人隔着小桌坐着，谁也没先开口。鸡崽们在圈里叽叽叫着挤成一团，油灯的火苗被夜风带得晃了晃。
沈鱼抿了口酒，嘀咕：“明年开春就能卖蛋了。”
陆砚端着碗，没喝。他望着院角那个新编的鸡圈，忽然说了句：“该搭个顶。”
“什么？”
“鸡圈。黄鼠狼多。”他低头喝了口酒，“竹篾挡不住。”
沈鱼一愣，乐了：“你操心倒挺多。”
“我打仗时候。”——他说了半句，把碗放下了，过了会儿才接上——“扎营，外围得设三圈鹿砦。一层不够。”
沈鱼没笑话他拿扎营的规矩比鸡圈。她把碗里最后一口酒仰脖灌了，站起来给两人碗里又倒了半碗。
第7章 隔墙有耳
鸡崽买回第五天，周万财的管家周福来了。
沈鱼正蹲在鸡圈边撒糠，听见院门口有人咳嗽，咳得又假又响，跟戏台上老生亮相似的。她抬头，周福拎着两包点心晃进来，绸褂子下摆掖在腰带里，皮笑肉不笑地往院里探头。黄绒绒的鸡崽挤了一地，他啧了两声：“哟，沈家丫头这是要开养鸡场？”
沈鱼把糠盆往地上一墩，不软不硬挡在门口：“周管家稀客，我爹咳着呢，有事跟我说。”
周福也不客气，绕过她往石凳上一坐，点心搁在膝头，拿指甲弹了弹包纸上的灰：“跟你爹说也一样，跟你这当闺女的说，就更一样了。”他笑出一口黄牙，“周老爷要圈后山那片坡地养马，你家那块水浇地，正好在圈里头。”
沈鱼靠在门框上，两手抱臂：“圈地？县衙批文呢？”
“批文自然有。”周福摆手，跟撵苍蝇似的，“周老爷体恤乡邻，不白占你的。十两银子，后山两亩旱地，换你那三亩水田。体面不体面，丫头你自己掂量。”
“十两银子——”沈鱼弯腰捡了根草棍叼嘴里，拿手比划，“周管家，去年后山旱地种一季黍子，满打满算收八斗，市价一斗十五文。两亩旱地一年出息二百四十文，刨去种子人工，净落一百五算我输。”她把草棍从嘴里拔出来，往地上一丢，“我家水田三亩，种稻一年两熟，亩产两石打底，一石糙米粜四百文——十两银子够买我半季稻子？”她叉腰冷笑，“周老爷这算盘珠子，崩我脸上了。”
周福脸上笑意一层层往下掉，嘴角耷拉得能挂秤砣：“沈家丫头，嘴皮子利索当不了饭吃。周老爷耐心有限——”他站起来，拍了拍绸褂，两包点心又拎回手里，“话我带到了，换不换，你们家自己思量。过了这村，可没这店。”
沈鱼往门口一让，做了个请的手势：“周管家走好，村东土路那边青石板松了，留神崴脚。”
周福冷哼一声，甩袖子走了。青布鞋踩在院门口泥地上，留下一串浅坑。
陆砚从头到尾蹲在屋檐底下磨刀。那块青石磨得中间凹下去一道槽，刀刃贴着石面来回推，刺啦——刺啦——眼皮没抬一下，像院子里进来出去的是条野狗。等周福走远了，脚步声过了篱笆拐角，他才翻过刀身看刃口，对着日头眯了眯眼。
“周家后山那片坡地是官山，”他说，声音低得跟磨刀声混一块儿，“圈地文书县衙根本没批。”
沈鱼正蹲在地上捡周福掉下的点心渣子喂鸡，闻言手一顿，鸡崽在她脚边啄得起劲。她扭头：“你怎么知道？”
“他方才说漏了嘴。”陆砚把刀插进腰后，站起来拍了拍膝盖上的灰，“周福提的是‘知会里正’，不是‘县衙批文’。”他顿了顿，“知会里正——是占了再报备，不是批了再占。”
沈鱼把手里的糠渣子全撒出去，鸡崽们扑棱着翅膀抢成一团，叽叽叫得热闹。她拿手背蹭了蹭鼻子，眼睛亮得跟见了野兔的猎狗似的。
“行啊陆砚，镇上有衙门口朝哪开你都知道？”
“不知道。”陆砚弯腰把磨刀石搬回墙根，“但我知道文书长什么样。”
天擦黑，沈鱼翻来覆去睡不着。
麦秸枕头翻了三遍，褥子底下压的干草扎得后脊梁痒。外头鸡圈里鸡崽隔一会儿叽一声，隔一会儿叽一声，跟数更似的。她一骨碌坐起来，披衣裳下炕，摸黑进了灶间，把账册从墙缝里抽出来——那册子还是她爹用粗纸订的，页角卷得跟春卷皮一样。半截蜡烛头点上，火苗细得跟针尖似的。她趴在小桌上拿指头蘸着口水翻页，一页一页算：三亩水田，两季稻，口粮留四石，粜六石，得银二两四钱。鸡崽五十只，活下来四十，卖蛋一年撑死一两银。新开的渠是从河边引水，费了陆砚半个月工——地一没，全白搭。渠白挖，田白整，鸡圈白搭。
她越算眉毛拧得越紧，最后拿拳头在账册上砸了一下：“周万财你个老东西——”
灶间门吱呀一声，陆砚端了碗热姜汤进来，搁在桌上，碗底磕着桌板，闷闷一响。沈鱼头也没回：“你大半夜熬什么姜汤？”
话说完才转身，油灯底下看得清——陆砚脸色白得跟窗户纸有一拼，一只手撑着灶台边沿，指节捏得发白，另一只手拎着切姜的菜刀，刀口还沾着碎姜末。他晚饭就扒了半碗饭，沈鱼亲眼见他放下筷子说饱了。
“你——胃疼？”沈鱼站起来，伸手把姜汤碗抢过来，反手塞回他手里，“你自己胃疼你给我熬姜汤，缺心眼啊？”
陆砚没接碗，手还撑着灶台：“喝了暖暖身子，账明天再算。”
“你——”沈鱼举着碗杵在他胸口，热汽扑了两人一脸，“你喝。”
“我不用。”
“你胃疼你说不用？”沈鱼把碗往他嘴跟前怼，“陆砚我告诉你，我沈鱼喂鸡都没这么上赶着。”
陆砚看了她一眼，那眼神跟白天看磨刀刃口时一模一样——认真，带着点估量。他伸手接了碗，仰头灌了两口，喉咙滚了滚，没咳。碗底剩一半递回来：“剩下的你喝。”
转身回窝棚去了。脚步比平时慢半分，左脚落地有点虚，大概撑着灶台那会儿腿就发软了。沈鱼端着半碗姜汤，站在灶间门口看他背影融进夜色里，窝棚那头传来竹篾门板关上的轻响。
姜汤热汽扑了满脸，她低头抿了一口，辣得舌尖发麻。
“逞什么能。”她嘟囔着把碗沿贴了贴眉心，热乎乎的。“缺心眼。”
次日清早，鸡圈出事了。
沈鱼开圈门撒食，脚底下踩到一把黏糊糊的谷糠，低头一看，颜色不对——掺了红褐色碎末，拿指头捻了捻，凑近鼻子底下，一股子苦杏仁味。圈里鸡崽倒了四只，黄绒绒蜷成小团，腿蹬得笔直。她蹲下去捡，一只一只往手掌里拢，手指头捏得发白。
“陆砚！”
陆砚从窝棚那头过来，蹲下来看了一眼地上的谷糠，捏起一撮在指间搓开，凑近闻了闻。没说话，先问：“周福昨天走哪条路回去的？”
沈鱼一愣，随即明白过来：“村东土路——”她咬着后槽牙，“你是说，他绕到鸡圈后头，顺手扔的？”
陆砚没答，蹲下把死鸡收进墙根的竹筐里，四只码整齐，拿簸箕盖上：“别嚷嚷，先埋了。”
“埋了？”沈鱼抬头看他，“四只鸡崽，五文一只，二十文钱呢——”
“耗子药。”陆砚打断她，把地上沾了药的谷糠扫成一堆，拿火折子点了，蹿起一小股蓝火苗，苦味散开，“村里代销点独一份的，铁盒红盖，我前天去买盐见过。”他直起腰，目光往村东扫了一圈，周家的青瓦屋脊在树梢那头露了个角，“全村就周福前天买过一盒。”
沈鱼站起来，拍了拍手上的土，眼睛瞪着那截屋脊：“那你还让我忍？”
陆砚抄起竹筐往屋后果园走，步子不紧不慢：“不是忍，是留证据。”他把筐往果树底下一搁，回头看她，“先去买他三盒药搁家里放着。”
沈鱼蹲在原地，消化了半天，忽然噗地笑出来，冲他背影喊：“陆砚你这个人——”
他回过头。
“坏起来真对胃口！”沈鱼拍拍手站起来，追上去把竹筐从他手里抢过来自己拎着，“三盒是吧？我晌午就去代销点，当着他家婆娘的面买。”
“买四盒。”
“为什么四盒？”
“一盒耗子药用不完。”陆砚弯腰捡起地上的锄头往肩上一扛，“多出来的，送里正家。”
第8章 一棍当关
水渠断流第三天，沈鱼蹲在自家田头，捏起一把土，指缝里簌簌往下掉干面儿。裂口从田这头爬到那头，最宽处能塞进一个指节。她抬头往上游望，邻村那片坡地上新翻的黄土明晃晃刺眼，一道半人高的土坝横在渠腰上，把水拦得严严实实。
全村别家稻田都裂了口子，唯独沈家这块靠后山活水渠的地本该汩汩不断，如今也见了旱象。
沈鱼把锹往肩上一扛，直奔里正家。里正蹲在檐下剥蒜，听她说完，把蒜皮往地上一掸，袖着手叹了口长气：“那是邻村的地界，我管不着啊。”
“管不着你当什么里正！”沈鱼一跺脚，蒜瓣从笸箩里蹦出去两颗。里正弯腰去捡，嘴里翻来覆去就一句“管不着”。
沈鱼扭头往回走，到自家地头一瞅，心里更堵得慌。村里几个男人扛着锹站在柳树底下，远远望着上游，一个都没挪步。吴天彪手底下那十几个泼皮正坐在土坝上啃瓜，扁担横七竖八搁在脚边，领头的那个把瓜皮往渠里一甩，扯着嗓子嚎：“谁扒坝打断谁的腿——”
沈鱼把锹往地上一插：“你们就看着？”
柳树底下没人接话。有个年纪大的别过头去，小声嘟囔：“那是过江龙，惹不起。”
沈鱼拎起锹就往上游冲。才迈出三步，后领一紧，整个人被拽得倒退两步，锹差点脱手。陆砚不知什么时候站在她身后，一手揪着她后领，另一只手把她锹把按住了。
他没多话，松开她，绕到柴垛边抽了根锄头把出来。三尺长的硬木棍，掂了掂分量，又用脚踩住另一头往上一别。“咔嚓”一声，锄头把从铁箍里别了出来，断茬那头正好带着铁箍坠手的重量。陆砚拿拇指试了试棍子的直度，往肩上一搁，扭头看沈鱼。
六天了，这是他头一回跟她说了句长话：“你站远点，别溅着泥。”
沈鱼还没反应过来，他已经不紧不慢往上游走了。步子不快不慢，棍子在肩上一颤一颤的，跟扛着去地里干活似的。
吴天彪正坐在坝上啃第二块瓜，见他一个人一根棍上来，瓜往地上一撂，哈哈大笑，冲手下挥手：“给他长点记性。”
十二个泼皮从坝上跳下来，扁担举成一片，呼喝着围上去。打头那个抡圆了扁担照陆砚脑门劈，陆砚不闪不避，棍子先点地后扫膝，一记横抽扫在头一个人膝弯上。那人惨叫一声抱着腿骨碌到田里，滚了两圈爬不起来。第二棍反手撩在第二个的膝窝，第三个刚把扁担举过头顶，陆砚已经贴到他跟前，棍尾往他肋下一顶，那人闷哼着栽进渠沟。第一圈撂倒五个，全是膝弯挨了记，横七竖八抱着腿在田里打滚。
后七个一拥而上。陆砚往左一让，顺手抓住领头的腕子一拧一带，那人收不住脚撞翻旁边俩。剩下四个回身撑地想稳住阵脚，陆砚一棍捅在第三个胃窝上，那人当场呕出一摊晌午饭。棍子横扫，最后两个扁担脱手飞出去老远，人还没站稳，膝弯又各挨一下。
前后不过十几息的功夫，十二个泼皮横七竖八躺在渠坝上哼哼。
吴天彪脸都青了，瓜皮攥在手里捏得淌水。他把自己那根铁箍扁担抄起来，刚要亲自上，陆砚的棍尖已经压住那道土坝，抬眼看他，面上什么表情都没有。吴天彪后来说，那眼神跟看死人似的。他脚底下钉住了，憋了半天憋出一句：“你哪条道上的？”
陆砚把棍子收回来往肩上一搁：“清河村种地的。”
吴天彪腮帮子鼓了两鼓，没敢再吭声，踢了一脚最近的手下：“走！”十几个泼皮连滚带爬跟上去，跑出半里地才回头撂狠话：“你等着——”声音被风吹得七零八落。
陆砚没理他，拿棍子往土坝上一插一撬，两下扒开个口子。浑水哗地涌出来，顺着渠沟往下淌，一路淌进沈家田里，干裂的土缝咕嘟咕嘟冒泡。他站在坝上看了会儿水头，把棍子往地头一插，弯腰洗手。
全村人下巴掉地上捡不起来。里正第一个跑过来，不知道从哪拎了一篮鸡蛋，往沈鱼手里塞，嘴张了半天憋出一句：“你家那位……练过啊？”
沈鱼抱着鸡蛋篮子，叉腰站在田埂上，笑得比稻穗还晃眼，嘴上却说：“他啊，以前管粮草的，力气大呗。”
里正“哦”了一声，又看了陆砚一眼，欲言又止地走了。
沈鱼扭头回家，把攒了半个月的那条五花肉从灶房梁上摘下来，全切了扔锅里炖，汤里还卧了两个鸡蛋。日头偏西，陆砚从地里回来，在院门口把棍子往墙根一靠，洗干净手进屋。
饭桌上沈鱼给他盛了冒尖一碗肉，自己端着碗啃酱菜。陆砚低头看了一眼，把肉倒回她碗里一半。沈鱼又夹回去，他又倒过来。推让两回，沈鱼拿筷子把他碗一挡：“你再倒，我翻脸了啊。”
陆砚这才低头扒饭。
沈鱼嚼了两口酱菜，终于正经问他：“你管粮草的，哪来这么一身本事？”
陆砚筷子顿了一下。饭粒停在嘴边，过了两息才开口：“粮道上不安生，走多了就会了。”
沈鱼盯着他看了半晌，没再追问，把另一个荷包蛋夹过去搁他碗沿上：“明天再有人来抢水，你还上不上？”
陆砚把荷包蛋戳破了拌进饭里，含糊应了一声：“上。”
沈鱼哼了一声，低下头扒饭，嘴角压都压不住，扒了两口又想起来什么似的，拿筷子敲了敲碗沿：“鸡蛋是最后一顿了，那篮子鸡蛋我明天拿去代销点换盐。你要吃，自己想办法。”
陆砚从怀里摸出两枚铜板放桌上：“买你的。”
“你倒大方。”沈鱼把铜板一抄揣进袖里，起身收碗，走到灶台边又回头，“对了，那棍子——明儿给我把锄头把装回去。别扛着到处晃，村里小媳妇瞧见了该不让你走道了。”
陆砚端着碗站原地，半天“嗯”了一声。
院门外忽然传来里正婆娘的嗓门，比寻常高了两个调：“老沈家的——那过江龙带了七八个人往你们家方向去了！手里都抄着家伙呢！”
沈鱼碗往灶台上一墩。陆砚把碗里最后一口饭扒干净，搁下筷子，起身往墙根走。那根三尺长的硬木棍还靠在墙上，断茬那头在暮色里泛着木头茬子的白光。
他抄起棍子掂了掂，转头看沈鱼。
“站远点。”
第9章 一本烂账
吴天彪灰头土脸回去的第三天，报复就来了。
两个差役把告示往村口老槐树上一拍，糨糊还没干透，扯着嗓子念了一遍——沈家新垦的三亩荒地欠“荒地开垦税”九两六钱，限十日缴清，逾期以田抵税。
沈鱼挤进人群，一把扯下告示，手已经撕到一半。
陆砚从旁边伸过手来，把她手腕一攥。
“别撕。”
沈鱼挣了两下没挣开，瞪他。陆砚拿过那张皱巴巴的告示，翻到背面，指着一行蝇头小楷。
“代书——县衙钱粮师爷赵文远。”
沈鱼的手猛地一紧，告示边角被她攥出个死褶。她半天没吭声，再开口时嗓子像含了把沙子：“赵文远……当年我爹上山摔断腿那回，族里分的抚恤粮过他的手，到手少了四斗。”
“我爹咽了这口气。可我记着呢。”
她扭头就往家走，步子急得脚下带起一溜黄土。
沈鱼翻箱倒柜大半个时辰，从她爹炕柜最底层掏出一本卷了边的旧账。封皮上“沈家抚恤粮支领”七个字墨迹褪了一半，内页黄得跟烟叶子似的。
她趴在桌上，手指头一行行往下捋。她爹那笔抚恤粮记得清清楚楚：族里公账拨粮十二石，经手人赵文远，扣“损耗折算”一石八斗，实领十石二斗。
“别家呢？”陆砚端了碗水搁她手边。
沈鱼翻到下一页，是前一年族叔沈老栓领粮的记录。同样十二石，经手人也是赵文远，“损耗折算”扣了一石二斗。
再翻一页，另一房族亲，同样十二石，扣一石二斗。
沈鱼拿指头戳着这三组数：“别人扣一石二，我家扣一石八。三笔里头翻出六斗——不对，”她抓起算筹飞快摆了一遍，越摆越快，最后往桌上一拍，“赵文远经手的每一笔，都比旁人多了三成。”
“三成不多，几十户人碾过去，够他吃三年。”
她站起来就往外走。陆砚拉住她后领：“去哪儿？”
“王婶家。她男人在县衙后厨帮工，灶上添柴的，耳朵最灵。”
沈鱼拎了两只鸡去王婶家串门，回来时鸡没了，脸上多了股按捺不住的光。她一脚踹开院门，拉陆砚蹲在灶间，声音压低到近乎气声。
“赵文远跟周万财是同年捐的监生，同一批交银子买的功名，穿一条裤子。”她竖一根手指，“周家每年给赵文远‘孝敬’的银钱，走的是县衙‘没收充公草料’那本账。名义上草料充公，实际上银子转个手全进了赵家口袋。”
陆砚没接话，起身从墙根抽了张草纸铺在桌上。沈鱼会意，拿起炭条，在纸上先写了“周万财”，底下画一条线连到“赵文远”。陆砚接过炭条，在赵文远旁边添了个名字。
“马市牙行旧掌柜刘三，赵文远的小舅子。”
沈鱼盯着这名字看了一会儿：“刘三怎么了？”
“过江龙抢水那天，奇牌有人瞧见他在坝上头转悠。背着手，不挑水不扛锹，就看。”陆砚拿炭条在刘三名字上划了个圈，“吴天彪是赵文远使的。”
沈鱼一拍桌，震得碗里水晃出半圈：“难怪！吴天彪那种混子哪来胆子大白天带人抢水——背后有师爷撑腰！”
“一条线上的。”陆砚把草纸折起来，“吴天彪是明枪，赵文远是暗线，周万财是钱袋子。打一个，另外两个缩头。要打，就得同时打。”
两人关了院门商量到后半夜。灶膛里温着半锅杂粮粥，沈鱼添了两回柴，把粥熬得稠糊糊的，自己喝一碗，给陆砚盛一碗。
“我明面上去县衙递状子，告周万财圈占官山、吴天彪强抢水源。”沈鱼拿筷子在桌上画了个圈，“闹得越大越好。赵文远最好跳出来拦我，他一拦，就露头了。”
“暗里的呢？”她抬眼看陆砚，“你说找人——找谁？”
陆砚捧着粥碗，热气扑了一脸：“马市牙行里有个老账房，姓孙。当年我管粮，他两个儿子叫人诬了偷军粮，要砍头。我查了三天账，把案子翻了，俩孩子全须全尾放回去。”
“这人靠得住？”
“他欠我两条命。”陆砚低头喝了口粥，“但光靠他不够。证据有了，还得有人递到县令桌上。”
第二天天没亮陆砚就出了门，往镇上方向走。沈鱼追到篱笆门口：“你带干粮没有？”
陆砚拍了拍怀里。
“带什么了？我看看。”
他把怀里的油纸包掏出来——三个杂粮饼子，旁边还搁着块咸菜疙瘩。
沈鱼扭头回灶房，抓了把干肉塞进他手里：“饼子噎人，就干肉吃。”
“拿多了。”
“你管我。”她把手往围裙上蹭了两把，转身就走，走了几步又回头，“天黑前回来。晚了，我放狗找你。”
家里没狗。
陆砚嘴角动了一下，没戳穿，揣好干肉走了。
傍晚陆砚回来时，肩头落了一层薄灰，手里多了张叠得方方正正的纸。沈鱼抢过去展开一看，密密麻麻全是数字——赵文远小舅子刘三近三年经手的草料过账抄底，每一笔旁边都用朱砂画了圈，圈里写个“浮”字。
“红圈怎么回事？”
“浮支。草料实收一百石，账面支出报一百二十石，多出来的二十石折成银子，走的是同一本账。”
沈鱼凑着油灯看了半天，两眼放光：“这证据硬得跟铁锭似的——”她忽然犯了愁，“可怎么递到县令桌上？我一个村姑，递状子县令未必看。要不，我打扮打扮，装成……”
“装成什么？”
“装成……告状的富户婆娘？”
陆砚看了她一眼。沈鱼自己先泄了气：“得，我脸上这晒出来的疤就装不像。”
陆砚把那张纸拿过来，折了两折，塞进一个旧信封里，拿浆糊封好。
“我已经让人送去县衙刑名书房了，夹在今天的刑案卷宗第九份里头。”
沈鱼眼珠子差点蹬出来：“你认识刑名师爷？”
“不认识。”
“那你怎么送进去的？”
“更夫老蔡头。”
沈鱼张着嘴，半天合不拢：“更夫……老蔡头？那个打更老撞墙、嗓门大得能吓死鸡的老蔡头？”
“他儿子在刑名书房烧水倒茶扫院子。”陆砚把信戳在桌上按了按，“老蔡头欠我人情——年初他媳妇病得起不来炕，我给了半吊钱抓药。”
沈鱼一屁股坐到板凳上，仰头看了他好一会儿。
“陆砚。”
“嗯。”
“你管粮草那会儿，是不是天天琢磨怎么把人往沟里带？”
陆砚把信收进袖中：“管粮草，就是管账。账房里的事，得用账房的路子。”
三日后县令升堂。沈鱼穿着她娘压箱底的那件靛青半旧褙子，头发拿木簪抿得光溜溜的，照着陆砚教的一口气递了状子——只告周万财圈地、吴天彪抢水。荒地税的事，一个字没提。
县令把惊堂木一拍，准了状，派差役去传周万财。
退堂之后，沈鱼蹲在县衙照壁后头啃烧饼，听见里头刑名师爷翻卷宗的窸窣声。翻到第九份，师爷那边忽然静了一瞬，随即脚步匆匆往内堂去了。
当天下午，县令翻出那封浮支底账，脸黑得赛锅底，当堂把赵文远摘了顶戴押下去。周万财的圈地告示也勒令撤回，原契作废。沈鱼站在衙门口看赵文远被人按着肩膀推出来，那师爷脸色灰白，官帽没了，头发散了一绺搭在耳边，嘴皮子还在哆嗦：“……大人明鉴，那草料账是旧年陈账，损耗难免……”
沈鱼往地上啐了一口，转身就走。
第10章 歪钉正梁
赵文远被摘了顶戴的消息传遍十里八乡只用了三天。周万财的宅子大门紧闭，连狗都不往外放了。沈鱼去镇上买鸡瘟药，心里还松着半口气——直到药铺后巷蹿出三条人影，堵死了她的退路。
周福阴恻恻笑着，身后两个家丁一左一右卡住巷口。他往前凑了一步，搓着手：“沈家妹子，周老爷说了，你代你家男人去宅上赔个不是，再把村东那三亩地的地契押过来，之前的事一笔勾销。”
沈鱼把药包往怀里一揣，后背贴住巷墙，手悄悄摸上腰后别着的那把柴刀。周福瞧见了，笑得更欢：“动刀？你一动，我家老爷就往县衙递状子说你持械行凶。你爹那病身子骨，走得到县衙大堂？”
“你——”
话没说完，巷口传来马蹄声。枣红马从巷子另一头直冲进来，四蹄踏得碎石乱飞。陆砚俯身探臂，一把捞住沈鱼后腰，整个人带上了马背。周福“哎”了一声，被马蹄扬起的尘土扑了满脸，两个家丁往后踉跄着撞在墙上，等尘土散了，巷子里只剩一串马蹄印和骂骂咧咧的回声。
回村的土路颠得厉害。沈鱼坐在鞍前，后背贴着他胸口，能隔着粗布衣裳听见他心跳，稳得跟打更的梆子一样，一下是一下。她一路没吭声，攥着药包的手指节发白。
到院门口，陆砚先下马，伸手扶她。沈鱼踩实地面，没松手，反而转过了身。眼圈子红了大半——陆砚头一回见她红眼眶，往日怼他时嗓子能掀房顶，这会儿声音却有点发紧。
“你到底是什么人？”
陆砚握着缰绳的手没动。
“管粮草的兵会骑马？”沈鱼往前逼了一步，“会打架？会做局坑师爷？还会让更夫替你卖命？”
一连四问砸过去。陆砚嘴唇动了动，沉默了好一阵，把她手从自己袖口上轻轻拨开，扶着肩膀让她站稳，自己牵着马退开半步。
“一个不想打仗的人。”
“那你以前打不打仗？”
陆砚没看她脸，眼睛望着院墙上钉的那排编鸡笼的竹条——天边烧着晚霞，竹条上挂了一层红。声音压得很低：“打过。打够了。”
沈鱼盯着他看了三息，没再逼，扭头进了院子，把门帘摔得啪一声响。
第二天晌午，里正婆娘隔着篱笆递话，说周万财托人带了口信，就八个字——“认栽，以后各走各路”。沈鱼剥着花生听完了，把话原样捎给院角正刨坑搭鸡窝的陆砚。他听了，甩了一锹土，“嗯”了一声，连头都没抬。
鸡窝搭到一半就出了岔子。
陆砚钉横梁，第一颗钉子进去就歪了，钉帽翘在外头。他拔出来重钉，第二颗直接钉穿了板子，尖儿从底下冒出来扎手。第三颗下去，锤子没砸着钉帽，砸在自己左手食指上。
“嘶——”他把锤子一扔，攥着手指头蹲了下去，眉头拧得能夹死蚊子。
沈鱼蹲在台阶上嗑瓜子，笑得前仰后合，瓜子壳喷了一地：“你锄头使得好、棍子抡得圆，一颗钉子治不了？”
陆砚把手抽出来看了看，指关节青了一块，闷声说了句：“锤子太轻。”
“赖锤子？”沈鱼把瓜子揣兜里，起身拍了拍手上的碎屑，劈手夺过锤子，“起开，看我的。”
她三下五除二钉好横梁，两颗钉子溜直，锤面落下去又稳又匀。陆砚蹲在旁边看，嘴角紧了紧。
沈鱼把锤子往他手里一塞，自己蹲回架前，头也不回地伸手：“递钉子。”
陆砚愣了愣。
“钉子！听不懂啊？”
他弯腰从笸箩里摸了一颗递过去。沈鱼接过去，钉一颗，手往后一伸，第二颗又递上来。一个递一个钉，两人蹲在鸡窝架前配合得跟割稻那天一样顺溜。鸡崽在圈里扑腾着往新架上跳，扑上去一只滑下来，又扑，叽叽喳喳吵成一片。
王婶来串门是第二天后晌的事，胳膊底下夹着一包菜种。脚刚迈进篱笆就扯开了嗓子：“陆家媳妇——你上回说的那个草木灰方子，我照方子用了，菜青虫果真少了！”
沈鱼正蹲在鸡窝前撒食，手一抖，半把谷糠撒自己鞋面上：“什么陆家媳妇？”
王婶笑眯了眼，凑过来把菜种往她怀里一搁：“全村都这么叫了。你家那位一棍子撂倒十几个泼皮，谁不知道你是陆家的？”
沈鱼嘴上“呸呸呸”连啐了三口，啐完脸比鸡冠子还红，扭头瞪向院角。
陆砚正把最后一根竹条钉上去。那只手停在上头，锤子悬着没落。然后嘴角动了——很浅，一道纹，但确实往上弯了弯。
王婶眼珠子差点掉地上：“哎哟喂！陆家兄弟笑了！”
沈鱼抄起手肘拐了他一下：“笑什么笑，钉子歪了！”
陆砚低头看了看那排竹条，一根根齐整得挑不出毛病。又扭头看了看满圈叽叽叫的鸡崽，看了看叉着腰瞪他的沈鱼，嘴角又往上翘了翘，这回没抿回去。
夕阳把鸡窝和两个人的影子拉得老长，一半投在黄泥墙上，一半铺在刚翻过的菜畦里。鸡崽们挤成一团，在新窝里卧下了，最壮的那只扑棱棱跳上横梁，蹲在正中间，活像个领兵的把总。
王婶临走撂下一句：“过两天村里摆谢宴，你俩都得来——里正说了，你俩坐头桌。”
沈鱼还没来得及推，王婶已经扭着腰走远了。她回头看了一眼陆砚，他正拿手背蹭下巴，蹭了一脸灰都没察觉。
“头桌。”沈鱼抱着胳膊，“你去不去？”
陆砚把锤子插进腰后，蹲下把散落的钉子一颗颗捡回笸箩里：“你烧的菜能上桌，我就去。”
“我烧的菜怎么不能——”
话说一半她反应过来了，追上去踹他脚后跟：“哎，你拐着弯骂我呢？”
陆砚拎着笸箩往灶房走，步子快了两分。院墙外传来王婶跟旁人说话的大嗓门，隐隐约约飘进来半句：“……你是没瞧见，陆家兄弟对着媳妇笑呢，那模样，跟换了个人似的……”
沈鱼站在鸡窝边上，抬手摸了摸自己的脸，烫得能煎蛋。鸡崽在她脚边蹭来蹭去，她低头啐了一口，嘴角却压不住。
灶房里传来陆砚掀锅盖的声音，跟着一句：“晚上烙饼还是擀面？”
“烙饼！”她应得飞快，顿了顿又补一句，“多搁一个鸡蛋。”
“鸡蛋在笸箩里，你自己拿。”
“你拿！”
沈鱼蹲下来把最后一把谷糠撒进圈里，耳朵里听着灶房窸窸窣窣的响动。鸡崽们挤在横梁下头，叽叽喳喳抢食吃。她忽然想起件事，冲灶房喊：“哎，王婶说的谢宴——你借的那匹枣红马，是谁家的？”
灶房里静了一瞬。
“镇上马行的。”
“你什么时候认识马行的人了？”
“前天。”
沈鱼把手里的谷糠全扬了：“前天？你前天不还在家刨坑——”
她话没说完，院外又响起脚步声，比王婶的碎得多，跑得急。里正家的小子一头扎进篱笆门，气喘吁吁：“沈鱼姐！镇上来了个骑马的，穿得可气派，说是找——找你家那个——”
“找谁？”沈鱼站起来。
小子咽了口唾沫：“找你男人。他说他姓魏，从北边来的。”
第11章 风从北边来
开春不过两个月，沈鱼家后院的鸡鸭鹅就从三十只滚到了一百多只。她昨儿数了三遍，今早又数出一只新孵的鹅崽，黄绒绒一团从窝里滚出来，她蹲在鸡圈门口乐了半天。
院后坡上新挖的二分鱼塘蓄了水，陆砚按着他那个“鸡粪肥塘、塘泥上田”的法子，从鸡圈底下掏了三大车粪土沤进塘泥里，又托人从镇上捎回三百尾草鱼苗。沈鱼往塘里倒鱼苗时手都在抖：“一条三文，三百条就是九百文。”
“秋后卖鱼，一条能长到两斤。”陆砚蹲在塘埂上拿竹竿量水，“两斤草鱼镇上卖十文一斤。”
“你闭嘴吧，一说钱你算得比我还精。”
人手不够了。沈鱼把村里六户孤寡老人招来帮工，按日给粮、管一顿晌午饭。刘奶奶负责捡蛋，赵老头喂鱼，孙婆子带着俩没爹没娘的小子割草——工钱是一天两碗米，比给大户人家打短工实惠多了。
村里原先看她笑话的几个婆娘坐不住了。王婶来说情那天，沈鱼正蹲在灶房门口刮鱼鳞，头都没抬：“王婶，我这小门小户的，用不起闲人。”
“什么闲人，都是庄户人家，手脚麻利着呢。”
沈鱼拿刮子敲了敲盆沿：“行啊，想进工，一家先给我攒半个月的鸡粪送来。谁家攒不够，别怪我说话难听。”
拿乔两天，她收了三个——都是家里真能攒出粪来的。条件说在前头：各家各户的鸡粪归她，塘泥上田时她分三成给送粪的人家回田。几个婆娘掰着手指头算了算，觉得不亏。
一时间清河村村道上挑粪桶的、割草喂鱼的人来车往，比赶集还热闹。村口老槐树下晒太阳的老汉们咂嘴，其中刘老倔嗓门最大：“沈家丫头这哪是养鸡？这是开了个不收租的集！”
沈鱼扛着锄头从旁边过，扭头一乐：“刘爷，您家那三只鸡的粪我可真没收租，明儿给您送两把塘泥上菜地。”
刘老倔嘿嘿一乐，旁边几个老汉跟着起哄，说这丫头嘴比刀快。
沈鱼这几天走路都带风。夜里扒拉算盘珠子，跟陆砚盘算秋后卖鱼再添两亩塘，把坡下那块低洼地也挖了。陆砚坐在灯下削竹签，听她说得眉飞色舞，隔半晌插一句：“先凑够三十两本钱再说。”
“用不了三十两。”
“鱼苗九百，挖塘请工五两，抽水灌渠二两——”
“行了行了。”她把算盘一推，“你那脑子能不能别老算账。”
“不能。管粮草的。”
沈鱼抄起笤帚作势要打，陆砚缩了缩脖子——他那张冷脸做这个动作时格外欠揍，沈鱼每次都被逗得打不下去。
这天晌午，沈鱼正给鱼塘撒第二遍草料，听见村口有驴叫。她抬头望了一眼，一个骑瘦驴的汉子正跟刘老倔打听路。驴瘦得肋骨一条条数得清，人也不壮实，三十上下，左脸颊一道旧刀疤从颧骨拉到耳根，灰扑扑一身短褐，驴背上驮着个油布裹的包袱。
路问完了，那汉子驱驴往村东来。沈鱼没当回事，继续撒她的草料。驴蹄子声到院门口停住了。她直起腰，那疤脸汉子正站在篱笆外头，盯着院里晾的那件陆砚的旧衫看——洗得发白的靛青短褐，左袖肘补了块灰布，就晾在绳上。
“找谁？”沈鱼抄起靠在墙根的扫帚。
汉子一抱拳，声音发哑：“找你们当家的。”
“我们当家的不在。”沈鱼把扫帚横了横，“你是哪来的？问路去村口问，站人家院门口盯衣裳算怎么回事？”
汉子张了张嘴，还没出声，鸡窝后头传来一声响。陆砚正蹲在那儿修鸡窝门，手里攥着把刚磨好的菜刀，刀背还在磨石上磕了一下，当啷一声，刀刃磕在鸡窝门框上，崩了个小口。
他直起腰。
两个人隔着半个院子对望。那汉子眼眶陡地红了，嘴唇哆嗦两下，咧嘴笑了：“将军——我想死你了！”
沈鱼手里的扫帚差点没攥住。
“方野。”陆砚嗓子哑了半截。
她把扫帚一扔，脸上笑得亲热：“哟，陆砚你旧相识啊？快进屋喝水，我这就烧。”转身往灶房走，脚底下一转，又回头把那只正下蛋的芦花鸡轰得满院飞，“这死鸡！满院子拉屎！”飞跑着追鸡去了。
进了灶房，她一把抱起墙角那坛子老酒——过年都舍不得喝——拍在桌上。又掀开锅盖舀了两瓢水坐壶，摆出忙得脚不沾地的架势，实则往灶房后墙根一贴，耳朵支棱着。
屋里方野三杯酒下肚，声音就压不住了。
“韩太师那老狗疯了，去年入冬抓了咱们陈副将，说‘贪墨粮饷’，吊在京城大营门口三天——”杯子往桌上一墩，“活活勒死了。尸首挂到开春才让家属收。”
沈鱼手心里全是汗，攥着灶沿没动弹。
“还有谁？”陆砚的声音低得几乎听不清。
“周把总、马哨长，前后搭进去十一个。韩太师的人拿着名册，镇北军旧部一个不留。”方野的呼吸粗起来，“老陆，我打听到你在青州地面上，绕了三百里山路来的。韩太师的人正在青州查访，问到你了。前几日镇上有人拿画像四处问人，我藏在草垛里瞄了一眼，画的就是你。”
灶房里静了一瞬。沈鱼隔着土墙听见陆砚杯盏搁下的磕碰声。
“别露头。”方野嗓子劈了，“千万别露头。我把话带到就走。”
沈鱼正听得手心发凉，院外芦花鸡扑棱棱又飞回来了，她赶紧从灶房后墙闪出来，嘴里骂骂咧咧：“这瘟鸡，就你腿快！”顺手抄起簸箕扬了把谷糠，把鸡轰到远角去。
下半晌酒喝完了，陆砚把方野安置在西厢柴房隔壁那间堆麦秸的杂物间，抱了被褥去铺。沈鱼在灶上多烙了两张饼，卷了咸菜给方野揣怀里，出来扯住陆砚袖子，把他拽到院角。
“将军？”她压着嗓子，眼珠子瞪得溜圆，“你管粮草的兵，人家叫你将军？”
陆砚看着她，没否认也没解释，只伸手把灶台上那碗凉透了的醒酒汤端过来递给她：“先别问了，方野在，不方便。”
沈鱼一把夺过碗，仰脖灌了个干净，哐当墩回灶台：“行，我不问。但方野刚才说‘韩太师的人来青州查你’——”她手指头戳到陆砚胸口，“这事你得给我说清楚。不然明天我就把你那身旧衫烧了，让你连个念想都剩不下。”
陆砚没躲，低头看着她那根戳在胸口的手指头。沉默了好一会儿，目光越过她，落在西厢透出来的那点昏黄灯火上。
“等方野走了，我全说。”
沈鱼收回手，心口像被人攥了一把。嘴上却哼了一声：“你说的啊，有一句瞒我，你那三千两银子充公。”
“嗯。”
“嗯什么嗯，进屋端汤去。”
她转身往灶房走，走了两步又回头：“那饼——给方野多搁了半张，你别偷吃。”
西厢房里传来方野打翻麦秸的响动，跟着是压不住的一声笑：“老陆，你这媳妇——够劲！”
沈鱼脸一热，抄起灶台上的抹布朝西厢窗户扔过去：“喝你的醒酒汤！再多嘴明儿早饭减半！”
陆砚站在院角没动。暮色从后坡漫上来，把鸡圈和鱼塘拢成一片灰蒙蒙的影子。他把手揣进袖子里，抬头望了望北边的天。那里压着一线暗云，风从北边擦着树梢过来，带着股冷意。
屋里方野又咳了两声，嘟囔着“绕了三百里山路，值了”。
陆砚垂下眼，嘴角动了动。
第12章 货郎不挑担
方野住到第三天，沈鱼忍不了了。
天不亮就听见院里“哗啦”一响，她披衣裳冲出去，方野光着膀子站在井台前，一桶水兜头浇下去，水珠子溅了她半门帘。“嫂子早啊！”方野咧嘴一笑，刀疤从眉梢扯到耳根，嗓门大得惊飞了树上的麻雀。
沈鱼噎了半天：“谁是你嫂子——”
“老陆的媳妇，不叫嫂子叫啥？”方野拎起第二桶，哗地又浇下去。
沈鱼扭头看陆砚。陆砚正在灶房门口劈柴，斧头落下去，木柴裂成两半，他头都没抬：“让他叫。”
方野劈柴确实一把好手。半天工夫，院墙外那垛歪了半年的柴火被他重新码了一遍，粗的在下细的在上，茬口齐得拿墨斗弹过似的。沈鱼背着手转了两圈，挑不出毛病，嘴硬了一句：“行吧，比我爹码得强。”
“那是，当年扎营——”方野话到一半，自己拿巴掌堵了嘴，讪讪笑，“扎营垒灶，一个道理。”
第三天清早方野要走。驴牵到院门口，他跟陆砚低声说了好一阵。沈鱼蹲在灶房里刷锅，耳朵竖得比兔子还尖，只听见几句“北边”“韩太师”“查了三个月”之类的话，剩下的全被驴打响鼻盖过去了。
最后方野拍了拍陆砚肩膀：“我不来第二趟了，太扎眼。你保重。”
驴蹄声顺着村道一路敲远了。陆砚在门口站了很久，久到沈鱼把锅刷完、灶台抹干净、鸡喂过两遍，他还在那儿杵着，跟棵栽错地方的树似的。
沈鱼没催他。去鸡窝捡了半篮子蛋，回来路过他身边，把一个热乎乎的煮鸡蛋塞他手里：“趁热吃，吃完该说说那个韩什么太师了。”
陆砚低头看鸡蛋，剥了壳，咬了一口，嚼了半天，终于开了口。只三句。
“我原本不叫陆砚。”
“镇北军打没了，主帅死守孤城七天七夜，朝廷的援军没来。”
“我带着残部突围出来。三千两银子是当年军中的安家银，我昧下了。”
沈鱼等了一会儿，确定他讲完了，把手里篮子往他怀里一塞：“就这？”
“就这。”
“你昧了安家银，那你这算——逃兵？贪官？”
“算。”陆砚把最后一口鸡蛋咽下去，“都算。”
沈鱼张了张嘴，院里忽然传来一阵拨浪鼓响。
“拨啷——拨啷啷——”
沈鱼手一紧，篮子差点扣地上。清河村偏得连收山货的都懒得拐进来，货郎一个月来不了一趟。方野前脚刚走，货郎后脚就到？
她抄起墙根的扫帚往院外走，路过陆砚身边低声丢了句：“进屋里躺着去，病着。”
村口大槐树下果然站着个挑担货郎，四十来岁，扁担两头竹筐上盖着蓝布，布上落了一层灰。可那身青布短衫浆洗得发白，袖口扎得紧紧的，领子连个褶都没有。沈鱼隔着十步远打量他，喊了一嗓子：“挑过来看看篦子！”
货郎应声起担，扁担在肩上吱呀晃悠。沈鱼盯着他的脚——筐里东西不满，担子轻，可这人每一步落地都稳稳当当，后脚跟先着地，前脚掌再压下去，一点声儿没有。她打小跟爹进山撵野猪，知道什么人的脚底板走得出这动静。
货郎进了院，笑嘻嘻把筐盖一掀：“大妹子要篦子？我这有黄杨木的、牛角的，还有篦齿密得能篦虱子卵的——”
“拿那个黄杨木的。”沈鱼蹲下来翻拣，眼睛瞟他手。指节粗大，虎口上一层老茧，比王婶纳了二十年鞋底的手还厚。挑担磨茧磨不出这个位置，这是握刀握出来的。
货郎笑呵呵蹲下来陪她挑：“大妹子家几口人呐？几亩地？”
“三口。三亩薄田，不够嚼谷。”沈鱼把篦子举到日头底下看，随口胡编，“我男人打小病秧子，肩不能挑手不能提，就靠我养着。”
货郎眼睛往院里扫了一圈。扫到正屋门口——陆砚不知什么时候已经歪在竹躺椅上，面色苍白，咳得惊天动地，身上搭了件打了三块补丁的旧袄，风吹过来他缩着脖子抖了两抖。
“你家男人夜里咳不咳？”货郎问。
沈鱼嗓门拔得全村都能听见：“咳！怎么不咳！半夜咳起来跟拉风箱似的，我跟你说啊大哥，我嫁过来两年，他那身子骨连只鸡都按不住，去年抓只黄鼠狼差点被黄鼠狼拖走！”
边说边走到陆砚跟前，一巴掌拍他后背上：“起来起来，让货郎大哥看看你这半死不活的样！”
陆砚被她拍得真咳了两声，顺杆就爬，哆哆嗦嗦伸手朝货郎拱了拱：“见笑、见笑……咳咳咳……”
货郎凑近端详陆砚脸色。陆砚鬓角抹了灶灰，嘴唇抿得发白，咳起来肩膀一抽一抽的。货郎看了半天，又绕到院后坡看了一圈鱼塘，回来时明显话少了半截。
“大妹子，这鱼塘新挖的？”
“去年冬里头挖的，养了几十尾草鱼。”沈鱼把篦子往筐里一扔，从灶台上摸出个干辣椒塞他筐里，“大哥下回带点针线来，我家这口子连袜子都不会补！”
货郎应着挑担往外走，脚步还是那么轻。沈鱼送到院门口，看他出了村口上了土路，拨浪鼓声被风吹得断断续续，这才回头把院门栓死，又加了根顶门杠。
正午日头把躺椅上的陆砚晒得半边脸通红，灶灰蹭了一领子。沈鱼蹲在躺椅边上压着声：“那人不对。脚步太轻，虎口有茧，看鱼塘先看进出路——是行伍里出来的探子。”
陆砚坐起来，眼神早换了，哪有半点病秧子的影子：“我知道。他的扁担——两头筐底有铁皮包角。”
沈鱼心里一凉。铁皮包角是军中扁担防劈裂的扎法，一头担子用五年八年磨不坏。寻常货郎谁舍得花这份钱。
“他在看我们有多少人、多少粮、通哪条路。”陆砚站起身把旧袄扔到一边，“方野到清河村的事，韩太师的人已经知道了。”
沈鱼一把扯住他胳膊：“那你还装什么病秧子？探子回去报你是个废物，人家就不来了。”
陆砚低头看她：“他今天看的是‘病秧子’。回去一禀报，韩太师只会觉得‘这废物还活着’，倒不会急着动手。可如果他看不见病秧子、看见个壮汉——”他把胳膊从她手里抽出来，“今晚就得来。”
沈鱼品了品这话，后背忽然发凉：“今晚？你说他们今晚就可能——”
“今晚我守夜。你别怕。”
沈鱼一脚跺在他脚面上：“谁怕了！你守夜？你一个人守个屁！我跟你轮着来——后半夜我盯，你睡觉，明早还得你装病呢。”
陆砚被跺得吸了口气，半晌说了句：“行。你盯上半夜。”
“凭什么是上半夜？上半夜贼精神，下半夜才犯困！”
“下半夜贼都困。”
“你——”沈鱼指着他鼻子，“你少拿话绕我。上半夜下半夜我都要知道，换着来，前半夜你，后半夜我，谁也别占便宜。”
两人在院当中争了半盏茶功夫，争到陆砚退了一步：“那你守上半夜，下半夜我叫你。”
沈鱼这才消停，扭头回屋翻出爹留下的那把猎弓和一壶箭，搁在枕头边上。想了想又把箭壶提溜起来，抽了一支在手里掂了掂——铁镞，她爹亲手打的，尖头磨得能剃头。
“陆砚。”
“嗯。”
“那个韩太师，是京城里的大官？”
“是。”
“他派探子来看你死没死。那你要是没死透——他下一步派什么来？”
陆砚正往院门口收竹筐，手停了一瞬。
“派能让我真死的人来。”
第13章 夜箭
狗不叫了。
沈鱼后背贴着堂屋门板，猎弓横在膝头，院里的月光白得像撒了层霜。二更刚过，村东头那几条见人就吠的土狗全哑了火。她打小听惯山里动静——獐子过林、野猪拱地、黄鼠狼偷鸡，各是各的响。狗集体噤声只有一种可能：有人摸过了村口。
她没喊陆砚。踮脚蹭到西屋窗根下，指节叩了三下，轻得跟啄木鸟凿树皮似的。
屋里没应声。门板开了一条缝，陆砚已经站在那儿了，旧袄披着，手里攥着鞋。
两人在灶房碰头。沈鱼把猎弓往他手里一塞：“你准头比我强。弓箭上房，我在院里当饵。”
陆砚低头看了看弓，又看她。没争，接过弓往肩上一背，踩着灶台边沿一蹿，手指头搭住梁木，整个人翻上房顶。瓦片连个响动都没出，跟猫踩棉花似的。
沈鱼仰头瞅了一眼，嘴里嘀咕：“属壁虎的。”
她摸到鸡窝后头蹲下，柴刀横在膝盖上。约莫半炷香功夫，院门门闩那头传来极轻的刮擦声。薄刀片一下一下拨着门闩，老榆木门闩给拨得往旁边挪了半寸，又挪半寸，吱呀一声门轴轻转，两条黑影先后挤了进来。
前头那个脚步迟疑，肩上的货担子早卸了，两手空空贴着裤缝——正是白天那个筐底包铁皮的货郎。后头跟着个矮壮汉子，手按在腰侧，刀柄在月光底下亮了一瞬。
货郎往堂屋摸。矮壮汉子拐了个弯，绕向鸡窝这边。
沈鱼屏住气，等那黑影走到三步之内，猛地弹起来，柴刀背抡圆了砸在矮壮汉子手腕上。那人闷哼一声，刀子脱手扎进泥地里，人往前一栽。货郎闻声扭头——房顶上弦响，一箭钉在他脚前青砖上，入砖半寸，箭尾嗡嗡颤了半晌。
“再动一下，”陆砚的声音从房顶飘下来，不紧不慢，“下一箭穿膝盖。”
货郎僵在原地，两只手举到肩膀高，掌心朝外翻着。矮壮汉子捂着手腕还想扑，沈鱼一脚踹在他膝弯上，趁他跪倒的功夫捡起泥地里的刀，反手架在货郎脖子上。刀刃贴着喉结，货郎咽了口唾沫，脖子上那层皮跟着刀锋滚了一下。
他忽然笑了：“好手段。一个娘们儿，比爷们儿还利索。”
“少套近乎。”沈鱼刀往前递了递，“白天卖针线，夜里当梁上君子，你这买卖做得够全乎。”
货郎也不慌，嗓子压低了些：“不过你们抓我俩没用。后头还有一拨，天亮前不到村口汇合，他们就放火烧村——东头草垛、西头粮仓，一把连一把，你们村这点家底，够烧几灶的？”
沈鱼掌心里沁出一层薄汗。面上没露，刀往货郎脖子上贴紧半寸，皮肉压出条红印：“烧村之前你先给阎王爷报个到。刀快得很，白天磨的。”
货郎脸色终于变了变。
陆砚从房上下来，落地无声，绕到货郎面前蹲下。他伸手往货郎怀里一探，摸出张折得四四方方的纸，展开就着月光看——清河村周边的地形图，鱼塘、磨坊、沈家院落全标得清清楚楚，后山那条采药小道画了个红圈，旁边一个字：撤。
沈鱼凑过去看了一眼，后槽牙咬紧了：“连我家茅房都画上了，你倒上心。”
陆砚把图纸折好揣进怀里，手指头点了点货郎肩膀：“后头那拨几个人，什么时候到？”
货郎咬住腮帮子不吭声。沈鱼刀背往他肩窝一敲，力道不大，敲在骨头缝上，货郎疼得眼前发黑，肩膀塌了半截，嘴松了：“三个……五更天，村西三里外山神庙碰头。领头的姓孙，青州府衙的捕头，韩太师在青州的眼线。”
“府衙捕头？”沈鱼冷笑一声，收了刀往腰后一别，“那更好办。公门里的人带人夜闯民宅，这事捅到明面上，谁先死还不一定呢。”
她扭头看陆砚：“山神庙，我去。”
陆砚嘴刚张开，沈鱼抢在前头：“别争。你脸熟，货郎回去一说‘那家男人会射箭’，你就露了底。我带王婶家二柱，再叫上村东猎户刘大柱，就说抓偷鸡贼——官差夜闯民宅偷鸡，这官司打到京城我都有理。”
陆砚蹲在原地没动，看了她好一会儿。房檐影子压在他半张脸上，另半边给月光照得棱角分明。
“箭只剩七支。”他把猎弓递过去，“省着用。不硬拼，把人吓走就成，剩下的我来。”
沈鱼接过弓，掂了掂，弓弦在虎口上弹了一下。她低头把箭壶往腰间皮绳上拴紧，手指头在箭尾一根根捋过去，铁镞的凉意从指尖传到心口。
“你留家里，”她系好箭壶，抬头看他，“方野还在西厢睡着呢。他那条腿伤没好利索，真动起手来是个拖累。你把他也挪到地窖去，墙脚那几袋粮一块儿搬，别舍不得力气。”
“沈鱼。”
“嗯？”
“五更之前，不管成不成，回来报个信。”
沈鱼已经走到院门口了，回头一扬弓：“那当然。我爹的鱼汤我还没喝上呢。”
她拉开院门闪出去，脚步轻快，碎石子路上沙沙两声就远没了影。院门半掩着，门缝里灌进来一股后山松针的凉气。
陆砚站在院当中，没急着搬粮。他仰头望了望天，月亮偏西一竿子，云层薄薄地压着北边山脊。
西厢传来方野压着嗓子的声音：“老陆，你真放心让她去？”
陆砚低头解了袖口的系带，把两只袖口一圈圈缠紧在手腕上：“不放心。”
“那你还——”
“她说的在理。”陆砚弯腰抄起墙根那根三尺硬木棍，掂了掂，“眼下最麻烦的不是庙里那三个。姓孙的是府衙捕头，他敢带人夜里摸进村，手里攥着的怕不只是韩太师一张帖子。”
方野在屋里翻了个身，麦秸窸窸窣窣响：“你是说，青州府衙有人给他撑腰？”
“没人撑腰，一个捕头敢放火烧村？”陆砚把棍子往地上一戳，人靠着棍子站直了，“她应付庙里那三个没问题。我在想的是——孙捕头五更天没等到货郎回去，他会怎么办。”
方野不吭声了。半晌，屋里传来一声长长的吐气：“那你打算怎么办？”
陆砚把棍子扛上肩，往院门口走了两步，又停下来。他回头看了眼灶房——灶台上还搁着沈鱼出门前顺手扣上的一碗凉水，碗底压着块饼。
“天亮之前，”他把饼揣进怀里，“我去村口接她。”
方野在屋里咳了两声：“你这伤腿能跑？”
陆砚没答这话，推开院门站到门槛外头。村道尽头一片黑沉沉的，远处不知谁家的狗试探着叫了半声，又咽回去了。风从北边来，夹着股湿土腥气。
他把手伸到怀里摸了摸那张地形图，纸边硌着手指头。
“方野。”
“嗯。”
“天亮我没回来，你到沈叔家借头驴，往青州方向走。别回头。”
方野在西厢里骂了一句什么，陆砚没听清，也没想听清。他抬手把箭壶里最后一支铁镞箭夹在指间转了半圈，箭杆上沈鱼她爹刻的放血槽在月光底下凹成一道细线。
然后他听见了——村东方向，一声尖利的竹哨。
是沈鱼约好的信号，遇着麻烦才吹。
陆砚把箭咬在齿间，棍子换到右手，左脚蹬地时膝盖里那根旧伤筋咯吱响了一声。他没管，撒开腿往村东跑。
身后院门里，方野哗啦掀了被子，单腿蹦到墙根抄了把锄头，冲外头喊：“姓陆的——你他娘的答应让我走，可没说不让老子跟上去！”
第14章 空庙
沈鱼蹲在庙墙根底下，后槽牙咬得发酸，庙里那个粗嗓子管姓孙的捕头正在骂娘。
“那货郎误了时辰，莫不是栽了？”粗嗓子把刀往供桌上一拍，震得香灰簌簌往下掉，“一个娘们儿都盯不住，韩府养你们这群废物点心是摆着看的？”
尖细嗓子赔着小心：“孙头儿，真烧村？上头只说抓那娘们儿，没让放火……”
“你懂个屁。”姓孙的压低了声，可庙里空荡荡的，一字不落全灌进沈鱼耳朵里，“韩府要的是‘人没了’。村烧了才好写‘走水灭门’，干净。到时候尸首往灰里一埋，知府来了都挑不出毛病。”
沈鱼后背贴着凉墙，汗毛全竖起来了。她原当这群人就是来绑人的，没成想人家压根没打算留活口。她攥了攥腰里那把薄刀，刀刃贴着肋条骨，凉气往皮肉里渗——不能全剁了。得留活口，活口上了大堂才叫铁证。
庙后墙根下，刘大柱的硬弓已经拉开半弦，土坡上的草叶把他遮得严实。王二柱抱着干柴蹲在庙门口，拿气声问：“鱼姐，啥时候点？”
“等。”沈鱼从墙根摸了块拳头大的碎石，掂了掂，胳膊一抡甩过庙前院墙，“啪”一声砸在外头老槐树上。
庙里登时静了。
粗嗓子骂了句脏话，拎刀就往外走，靴底踩得碎瓦咯吱响。沈鱼贴墙根溜到院门外，深吸一口气，嗓子扯开——
“走水啦——山神庙走水啦——”
一脚踹上庙门，朽门板撞在墙上弹回来半边。庙里头三个人全愣了。刘大柱的箭应声离弦，“噗”地扎进庙侧拴着那匹马的屁股蛋子，那畜生嘶鸣一声挣断缰绳，尥着蹶子冲进黑林子跑了。王二柱把干柴堆往门口一拢，火折子一吹，火苗“腾”地蹿起一人高，映得庙檐下三个人的脸全变了色。
姓孙的第一反应不是打，是蹿。刀往腰里一别，人就往庙后墙奔，扒着墙头刚要翻——沈鱼早蹲墙根底下等着呢。薄刀背往外一伸，勾住他脚脖子使劲一拽，“扑通”一声，姓孙的摔了个狗啃泥，下巴磕在墙根石头上，血当时就下来了。
“捆了！”沈鱼压着嗓子喊。
刘大柱从坡上冲下来，猎绳三绕两绕，给姓孙的来了个猪蹄扣。剩下俩，一个拔刀乱砍，刀风扫得供桌烛台叮当乱飞；一个膝盖一软跪地上，脑门磕得地砖当当响：“姑奶奶饶命！小的是被逼的——”
沈鱼没搭理跪的那个。乱砍的刀劈过来，她侧身一让，顺手抄起供桌上那盏铜灯台，照着那人手腕子就是一下。“当”一声，刀飞出去钉在庙门上。王二柱从后头拦腰一抱，把人摁在地上，刘大柱赶过来又一道绳。
姓孙的嘴还不老实，趴在地上梗着脖子：“我是府衙捕头！你敢捆我？你他娘活腻了——”
沈鱼蹲下来，薄刀刀背在他脸上拍了拍：“孙捕头，夜半三更带人摸进民宅，”刀背从他腮帮子滑到胸口，挑开衣襟，里头露出半截羊皮卷，“怀里揣着人家村的道儿图，”刀尖再往下，戳了戳他腰间别着的一封信，“嘴里还商量着‘烧村灭门’——这几样，你挑一样，拿到知府大堂上解释给我听听？”
姓孙的嘴唇哆嗦了两下，脸从红涨到白，又从白灰成土色。
“搜。”沈鱼站起来，朝庙里努努嘴。王二柱把供桌底下的包袱全倒腾出来，破碗烂香一堆，最底下压着个油纸包。沈鱼抖开一看，一封便笺，落款“韩府管事”，字写得工工整整——“青州清河村沈氏，活口为要，事成除籍”。
除籍。她盯着那俩字，指头把纸边捏皱了。除籍不是杀她一个，是把清河村沈家这一脉从官府册子上抹干净，连个苦主都没处寻。
天边泛青的时候，沈鱼押着三个人往村里走。姓孙的捆在马背上——那匹马刘大柱从林子里撵回来了——另两个拴成串跟在马屁股后头。
村口大槐树底下炸了锅。里正披着件褂子跑出来，鞋都穿反了，看见马背上的姓孙的，嘴张了半晌没合上：“这、这不是府衙的孙捕头吗？上月还来村里收过猪税——”
沈鱼把那封便笺和地形图往他面前一拍：“叔，您治下的‘良民’——府衙捕头带人烧咱们的村。”
里正膝盖一软就往下出溜。沈鱼一把薅住他胳膊：“不慌。人我抓了，东西在我手里，您只管带人去县里递状子。状纸我给您写，包管递上去就有人接。”
她把姓孙的仨拴在槐树粗枝上，全村老小围了个水泄不通。刘大柱他娘端了碗水出来，被沈鱼挡回去：“婶，先饿着，等县里来提人再说。”
日头爬上东墙头的时候，陆砚从院里出来了。穿回了那件洗得发白的旧衫，袖口挽到小臂，伤腿不明显地拖着半步。他在槐树底下站定，看了姓孙的一眼。
姓孙的抬眼一碰，脸色变了又变。
“韩府的人？”陆砚开口，声不高，慢悠悠的，像问今天吃什么，“替我带句话回去——清河村的地界，进了就出不去。”
姓孙的喉结上下滚了两回，忽然哑着嗓子挤出一句：“你……您是——”
“话带到了就行。”陆砚没让他说完，转身往院里走，走了两步又偏头，“沈鱼，灶上水开了。”
沈鱼追上去，压着声问：“你露脸了，不怕？”
陆砚侧头看她，嘴角抬了抬，看不出是笑还是什么：“你都把人绑树上了，我藏不藏还有什么两样——干脆让他们知道，这村不是没人。”
沈鱼愣了一息，伸手拧了他后腰一把：“行啊你，这话说得——挺带劲。”
陆砚被她拧得吸了口气，步子快了半拍：“水真开了。”
她跟在后面，扭头冲槐树底下喊：“里正叔！带俩后生看紧了！少一根头发我回来找你算账！”
日头彻底升起来，晒得槐树叶子打卷。姓孙的垂着脑袋，汗珠子顺着下巴往土里滴。围观的人散了又聚，聚了又散，王二柱他媳妇搬了个小板凳坐树底下纳鞋底，一边纳一边念叨：“烧村？我呸！老娘纳完这只鞋就去县里看你们挨板子。”
沈鱼进灶房的时候，陆砚正往锅里下面疙瘩。她凑过去看，面疙瘩揪得匀匀的，一个是一个。
“手艺见长啊，陆将军。”
陆砚手一抖，一颗面疙瘩掉进灶膛里，没吭声。
沈鱼乐了，舀了碗水灌下去，抹抹嘴：“那姓孙的好像认出你了。”
“嗯。”
“怕不怕他出去乱说？”
陆砚把锅盖一扣，转过身靠灶台站着，盯着她看了两息：“他说他的。韩府知道我在，下一步来的就不是捕头了。”
沈鱼端着碗的手停在半空：“那是什么？”
“兵。”陆砚把锅盖掀开，热气扑了一脸，“所以你得赶紧学会写状纸。知县那头，得快。”
沈鱼把碗往灶台上一墩，面疙瘩汤溅出来两滴：“写！吃完饭就写，写他个三大张！”
陆砚递给她一双筷子：“先吃。”
两人面对面蹲在灶房门槛上，一人捧一碗面疙瘩。院外传来王二柱杀猪似的嗓门：“鱼姐——里正叔说县里派差役来了，快到村口了——”
沈鱼嘴里含着半截面疙瘩，拿筷子往村口方向一戳：“来得倒快。”
陆砚没抬头，把碗里最后一颗面疙瘩拨给她：“吃完再去。”
“你不去？”
“我去做什么。”他把空碗搁地上，“你抓的人，你递的状子，我去算怎么回事。”
沈鱼把面疙瘩咽下去，拿筷子头点着他鼻尖：“你想躲清闲？”
陆砚抬眼：“我劈柴。”
第15章 状纸
里正的手抖得按不住印泥。
沈鱼攥着他拇指往状纸落款处一摁，红泥糊了半个指头：“叔，哆嗦一早上了，又不是送你上法场。”
“你这丫头——”里正抽回手，吹了吹纸面，“告府衙捕头，我这把老骨头还想多活两年。”
“所以才要摁手印。”沈鱼把状纸转了个面，冲族老抬下巴，“二爷，该您了。”
沈鱼没念过几年书。可她在镇上鱼摊蹲了三年，帮人写过几十份雇工契、分家书、典地文书，状纸这东西，路数跟契书一个爹。某年某月某夜，府衙捕头孙某持械夜入民宅，在地形图和韩府管事便笺为凭，人赃并获。她写完念了一遍，里正听完瞅着她：“你管这叫没念过书？”沈鱼蘸了蘸墨：“穷人家孩子，写字跟吃饭一样，没人教，饿出来的。”
手印按齐，她扭头喊：“刘大柱！王二柱！刀呢？”
两把朴刀外加一把短匕，用布裹了三层，麻绳捆成粽子。刘大柱往桌上搁的时候手还打摆子：“鱼妹子，这刀我摸一下手都发麻。”
“发麻就对了。”沈鱼把刀并进状纸包袱里，“上县衙递状，总不能让县太爷自己来村里看刀。”
回屋收拾东西时，沈老爹歪在门框上听了全程。他咳了一早上，这会儿终于挪步，从床底下摸出个灰扑扑的小布包，搁在沈鱼手边。
“三两碎银。拿去。”
沈鱼解开一看，碎银块大小不一，最大的像花生壳，最小的比米粒大不了多少，一看就是攒了不知多少年的体己。
“打点门子用。”沈老爹又咳两声，嗓子眼像拉风箱，“上县衙递状，不给门子塞钱，你的状子连二堂都到不了。”
沈鱼把布包系好，塞回她爹手里。
“爹，这回不塞银子。”
“你懂什么——”
“我是原告，不是被告。”她蹲下来，仰头看她爹，“原告递状子还掏钱，那县衙成什么了？成当铺了。有理的人倒贴银子，没理的人坐家里等消息，这官司还没打就先输一半。”
沈老爹攥着布包不撒手，闷声道：“有理也得防着官官相护。”
“所以我把刀也带上了。”沈鱼拍拍包袱，“官官相护，民民也得相护。里正叔，族老，全村人看着呢，他吴知县护一个试试。”
沈老爹没再说话，把布包往她怀里一掼，转身回屋，咳嗽声从门帘后面闷闷地传出来。
清河村到县城，脚程快的一个时辰。沈鱼和里正带着刘大柱王二柱，包袱里裹着状纸和凶器，包袱外面还挎了半篮子鸡蛋——送礼用的，门子不收银子，鸡蛋总不至于扔出来。
县衙门口的鼓架子被日头晒得发白。门子歪在门槛上嗑瓜子，一瞅状纸上的名头，脸当场拉下来。
“告府衙孙捕头？”门子把瓜子壳啐在地上，“县太爷今日忙，改日再来。”
沈鱼堆了一脸笑：“劳烦通传一声，人命案子，耽误不得。”
“说了忙就是忙——”门子拿脚踢了踢门槛，“你改日来，我替你排个号。”
里正在旁边拽她袖子，低声说：“塞点吧。”
沈鱼没理。她扭头看了看衙门口那条大街——卖菜的、挑担的、赶驴车的，人来人往。她把包袱往鼓架子上一搁，站到台阶正中间，展开状纸。
“大人容禀——”嗓门拔得老高，“清河村沈氏，告青州府衙捕头孙彪持械夜闯民宅，意图纵火灭村！”
大街上脚步停了。门子嗑瓜子的手悬在半空。
沈鱼不紧不慢，从头念到尾，念到“地形图标记村内院落、磨坊、后山小道”时，卖菜的老头把担子放下来了。念到“韩府管事便笺‘活口为要，事成除籍’”时，挑担的汉子挤到了前排。
门子急了，上来抢状纸：“别念了别念了——”
“怎么，状纸写的字见不得光？”沈鱼侧身一让，冲围观人群抬了抬下巴，“大伙儿给评评理，府衙的人画了我村地形图夜里来烧村，我告状倒成犯上的了？”
人群嗡嗡响起来。门子脑门上见汗，正没辙，县衙里间帘子一掀，走出个瘦长脸、山羊胡的中年人。
赵文远。
沈鱼一见他，乐了。
“赵师爷，熟人多啊。”她把状纸收了收，抱在胸前，“上回替周万财写假契的是您吧？这回替韩府捕头打掩护的又是您？您这管笔，专替人遮丑啊？”
赵文远脸从瘦长涨成猪肝，手指头哆嗦着往她鼻尖戳：“你、你少在这儿胡搅蛮缠！来人！把这村妇叉出去——”
“叉谁？”
帘子后面又传出一声，不重，可赵文远的手当场缩回去了。一个衙役小跑出来传话：“县太爷升堂——原告上堂！”
吴知县四十几岁，干瘦，颧骨高，坐堂上像只缩着脖子的老鹳。惊堂木拍得响，眼睛珠子滴溜溜转，一会儿看沈鱼，一会儿看堂下搁着的那两把刀。
“民女沈氏——”
“大人，民女先不急。”沈鱼没跪，弯腰把包袱解开，两把朴刀往堂砖上一搁，哐当一声脆响，“这是孙捕头带进村的家伙，柄上刻着府衙编号，请大人验看。”
吴知县眼皮跳了跳。又接过便笺和地形图，一看“韩府”二字的抬头，那眼皮跳得更厉害了。沈鱼趁热打铁，把便笺上那八个字当堂念了一遍。
“活口为要，事成除籍。”
堂外嗡地炸了锅。赵文远咳嗽连天，挤眉弄眼，吴知县手按在惊堂木上半天没落下来。
“大人容禀。”沈鱼往前半步，“孙捕头自己招了，说韩府要的是‘人没了’，村烧了才好写‘走水灭门’。这话庙门口三个人都听见了。”
吴知县问：“哪三人？”
“两个从犯就在堂下。”沈鱼一指，“刘大柱，王二柱，把人带上来。”
两个从犯早吓成一摊泥，磕头磕得堂砖直响：“是孙头儿说的原话！小的不敢撒谎——”
吴知县后槽牙咬了咬，惊堂木一拍：“孙彪收监待审！赵师爷——”
赵文远腰弯成虾米：“在。”
“你先回去歇着吧。”吴知县把袖子一拂，脸别到一边，“案子查清之前，不必来衙门了。”
赵文远愣在堂上，山羊胡翘了翘，嘴张了张，到底没说出一个字，转身往外走。路过沈鱼身边时，压着嗓子撂了半句：“你有种。”
沈鱼冲他背影拱了拱手：“托您的福。”
出了县衙，刘大柱腿还在抖，追上来问：“鱼妹子，那姓孙的关在县牢里，韩府要是派人灭口——”
“不会。”沈鱼把包袱往肩上一甩，“吴知县这个人我打听过，最怕丢官，胜过怕得罪人。案子摆到明面上了，他比咱们还怕姓孙的死在牢里——肯定层层上报，往青州报，往京城报‘韩府派人烧村’。这事捅得越大，咱们越安全。”
回村路过山神庙，沈鱼拐进去，给山神爷磕了三个头，出来拍拍膝盖上的土，冲里正说：“叔，村里得立规矩。往后夜里轮班巡村，两个一组，火把锣都备上。出事敲锣，全村出来。”
里正这回没推，把烟杆子一磕：“行。今晚就排班。”
到家时日头偏西。陆砚在院里劈柴，斧头起落间看见她进来，手上没停：“赢了？”
沈鱼把判词往他面前一晃：“赢了。不过赵文远没倒，他背后是韩府，早晚生事。”
陆砚一斧子劈开段榆木，木茬子崩到墙根：“没事，他也快没靠山了——方野那边该有信了。”
话音刚落，院墙外马蹄声急。沈鱼条件反射抄起门后的猎弓，却听外头扯着大嗓门喊——
“嫂子！我——方野！这回带好消息来的！”
第16章 兵符
方野这回不是一个人来的。
院门撞开时沈鱼正蹲在灶前吹火，抬头就见方野灌完一瓢水，抹嘴嚷道：“嫂子别愣着，烧水做饭，我这几百里跑得肠子都细了！”身后跟着三条汉子，灰扑扑一身土，其中一个左胳膊吊着布带，布带上洇出暗黄药渍。
“上回说再也不来，这才几天。”沈鱼嘴上骂，手底下已麻利添灶烧锅。那吊胳膊的汉子冲她咧嘴：“嫂子，我叫周大勇，方野说你这儿的饼管够。”
陆砚从堂屋出来，扫了四人一眼，侧身让门。方野最后一个进，反手把门闩插死，嗓子压到几乎听不见：“北边出事了。”
堂屋光线暗。方野从怀里摸出张皱巴巴的塘报拍到桌上：“韩太师以‘补边’名义，把镇北军散落各处的旧部一茬茬往边关调。我托人查了，调令七道，六道是往死人堆里送的——狄戎今秋要犯境，那些位置全是首当其冲的隘口。”
周大勇动了动吊着的胳膊：“我这胳膊就是半路被人截的。三个蒙面人，刀口是军中的路子，专砍马腿再补刀。”他低头看了看自己左手，“要不是老方赶到，我这会儿在土里沤着呢。”
沈鱼端热汤进来，往桌上一墩，看了眼周大勇的伤手，又看陆砚。
方野弯腰扒了鞋，从鞋底夹层抠出一枚铜鱼符——巴掌大，双鱼对衔，鳞纹磨得只剩轮廓，鱼眼处穿了根皮绳。他往桌上一拍：“当年调兵用的旧符。主帅昭雪前不敢明着用，就当个信物。”
“散出去的旧部认这个？”陆砚拿起来，拇指蹭过鱼鳞。
“认。”方野抹了把脸，“周大勇、老赵、刘瘸子，还有我，几个合计过了——与其等着被韩太师一个个拔掉，不如赌一把大的。北边边镇两个守将，当年都是主帅帐下偏将，一直称病不出，手里攥着兵。只要你肯出面，拿这枚鱼符去联络，至少能凑两千人。”
陆砚盯着鱼符没吭声，足足有半盏茶功夫。沈鱼把汤碗往他面前推了推：“先吃。”
“要去几天？”沈鱼舀第二碗汤时问，声调跟平时问“今晚烙饼还是擀面”一模一样。
陆砚抬头：“快则二十天，慢则一个月。”
“行。”沈鱼把汤碗搁他手边，“家里我盯着。但走之前，你把村里联防怎么布、谁来领头、遇事怎么联络，一条条给我说明白——你上回说一半让我全知道，现在补上。”
当晚陆砚在院里铺了张粗纸，拿炭条画清河村地形。方野蹲在磨盘边啃饼子，周大勇三个挤在门槛上伸脖子看。
“刘大柱管后山哨，每天三班，火把备足。”炭条在纸上勾出后山轮廓，“王二柱带巡夜队，六人一组，从村口到鱼塘走对角线，锣在这一头，火折子那一头。”他在村东画了个圈，“里正坐镇敲锣召集，磨坊和鱼塘夜里各留两人看护，看护的人晚饭多给俩鸡蛋，从公账出。”
方野啃着饼含糊插嘴：“公账？你俩才几个钱——”
陆砚没理他，从行李底下摸出个油布包，一层层打开，三千两银票齐齐整整。他抽两千推给沈鱼：“这一去不知道什么光景，银子你收着。村东头那片山坡地趁开春买下来，荒着也是荒着。”
沈鱼把银票往回推：“你拿一千五走。路上打点、联络旧部、万一要置办粮草，处处使钱。家里留五百，加上卖鱼卖蛋攒的，够使。”
“五百不够。你买地——”
“地我开春再看。你先断北边的事。”沈鱼把一千五塞回油布包，往他怀里一摁。
方野在旁边啃着饼看得直乐，饼渣喷了一地：“我打这么多年仗，头一回见俩人为了银子少拿在那儿吵架。老陆，你娶的这是媳妇？这是账房先生！”
周大勇闷声补了一句：“还带管饭。”
陆砚最后收了八百两，剩下的塞给沈鱼：“行，听你的。回来我再盘账。”
沈鱼把银票折好塞进坛子，往米缸后头一推：“盘账？你回来先把鸡圈顶搭上——竹篾挡不住黄鼠狼那事，你拖了快俩月了。”
天不亮陆砚就动身。方野和周大勇三人扮作贩山货的，赶两辆驴车先出村，车斗里堆着山菇笋干，周大勇的吊胳膊藏在一捆麻布后头。陆砚晚半个时辰单独走。
沈鱼送到院门口，把一个蓝布包袱塞给他。包袱皮系得死紧，里头是两身换洗衣裳、一包干粮、一瓶沈老爹配的伤药，还有那把从货郎身上搜出来的薄刀。
“你那把军刀太扎眼，用这个，不惹眼还顺手。”沈鱼说完顿了顿，又补一句，“你那三千两我花起来可不手软啊。”
陆砚点头：“花，使劲花。”
转身走了几步，又回头。沈鱼正背过身去假装喂鸡，鸡崽在脚边叽叽叫，她一粒谷糠撒了半天没撒下去。
“沈鱼。”
沈鱼扭头：“啥？”
陆砚嘴唇动了动，最后说的是：“后半夜别自己守，让王二柱他们轮。”
沈鱼抄起扫帚朝他扬了扬：“快走快走，啰嗦！”
等驴车拐出村道看不见了，沈鱼把扫帚一撂，蹲在地上把陆砚没解开的那个包袱皮又系了一遍。系得死紧，指头勒出两道红印子。
周大勇的伤手在麻布后头动了动，驴车颠过石桥时闷哼了一声。方野回头看了眼渐渐缩成点的村口，压着嗓子问陆砚：“你真打算拿鱼符去找那两个老东西？他们要是翻脸不认——”
“认不认，见了才知道。”陆砚把薄刀从包袱里抽出来，掂了掂，别进腰后。刀柄上缠着沈鱼用旧箭杆刻的防滑纹，粗粝硌手。
方野瞅了一眼：“嫂子手艺够糙的。”
陆砚把刀往腰后一插，没接话。
驴车拐上去青州的大路，北边天际线压着层铅灰云，风卷着枯草屑打在车斗上沙沙响。方野把草绳勒了勒紧，忽然想起什么：“对了，嫂子知不知道你这一趟最坏什么光景？”
陆砚靠在车斗山菇堆上闭着眼：“知道。”
“她还真放你走？”
“她说使劲花钱。”陆砚把薄刀抽出来在袖子上蹭了蹭，刀身上映出自己半张脸，下巴冒了青茬，“花完了才好回来。”
方野把草绳又勒了一道，嘴没停：“两千人听着不少，摊到两个边镇，一个镇子能拉出多少？五百撑死。剩下那一千五靠什么凑？老赵说刘瘸子那头还能划拉几百。可刘瘸子那人你记得吧？当年为争一匹驮马能跟伙夫头打起来的主儿。”
“记得。”陆砚把薄刀收回腰后，“他欠我一条命。那年雪夜巡营，他掉进冰窟窿，我拽上来的。”
周大勇从麻布后头转过脸：“刘瘸子认这个。他那人混，可认死理。”
驴车碾过一段碎石路，颠得车斗里山菇簌簌响。方野从怀里摸出半块硬饼掰了三份，自己叼一份，两份递过去：“嫂子烙的，省着吃，下顿得后天。”周大勇单手接过来啃了一口，忽然低声：“老陆，那俩守将——一个姓曹，一个姓贺。曹守备好办，当年主帅替他挡过一箭。姓贺的……”他嚼了两下咽干净，“姓贺的跟韩太师手下那个姓钱的参将，是儿女亲家。”
方野停住嚼饼的动作，扭头看陆砚。
陆砚把饼渣从指缝里弹掉：“见着姓贺的，先不提鱼符。问兵，问他手里那点家底还够吃几个月粮。”
“他不翻脸？”
“翻脸他就不称病。称病的人最怕人问他手里还剩多少本钱。”陆砚把剩下那口饼塞进嘴，腮帮子鼓着，“先见曹。”
第17章 山沟里的口袋（约2500字
第十八天清早，刘大柱从后山跑回来，棉裤膝盖上全是泥，脸白得像刚从面缸里捞出来。
“鱼姐！山后沟里全是脚印，七八双，从北边绕过来的——”他扶着磨坊门框喘气，“鞋底带铁钉，跟咱不一样。”
沈鱼手里正往麻袋里灌面粉，漏斗一歪，白粉撒了半台面。陆砚走了十七天，音信全无。她脸上一天没塌过——天亮喂鸡、下塘收网、磨坊的面粉一袋袋往外卖、巡夜的锣一天没断——可每天睡前吹灯那一下，心口都紧得像被人攥着。这会儿那根弦“嘣”地弹出声来。
她把漏斗一扔，在围裙上蹭了蹭手：“去，把村里在家的青壮全拢到打谷场。能跑的全叫来。”
磨坊停了。二十三个人杵在石碾子周围，刘大柱和两个猎户背着弓，剩下全攥着锄头铁锨。沈鱼爬上石碾子，从怀里抽出那张地形图——陆砚走之前画的，羊皮面，边角磨得起了毛。
“山神庙后头那条沟。”她手指头戳在图上，“姓孙的上回就走这条路，这回人多了，明着拼咱拼不过。”
底下有人咽了口唾沫。
“可这路我熟。”沈鱼把图翻了个面，指着背面她拿炭条添的几道弯，“沟里窄处只容两人并排，两边坡上是碎石黄土，村里放羊都不往那儿赶。他们不认路，咱们认。”
刘大柱把弓从肩上卸下来：“鱼姐你说，怎么打？”
“分三拨。”沈鱼竖起三根手指头，一根一根往下按。
“大柱带五个会使锹的，沟口北坡挖连环绊马坑，坑底插削尖的木桩，上头拿细树枝黄叶子盖严实，跟地面一个色，人踩上去得等脚陷了才晓得。”
刘大柱点头，又问：“中段呢？”
“中段王二柱带六个力气大的，堆石块滚木，麻绳系活扣，人藏坡上拽绳。”沈鱼冲王二柱扬了扬下巴，“你拽绳的时候别慌，等前头绊马坑响了再松，省得砸早了。”
王二柱把胸脯拍得梆梆响：“放心鱼姐，我手稳。”
“剩下的人跟我走。”沈鱼从石碾子上跳下来，拍了拍手上灰，“家里铜盆铁锅盖、锣、梆子，凡是敲得响的，全给我搜罗来。婶子大娘们一人拿一样，分到沟两边坡上藏着，我喊敲，你们给我往死里敲。”
妇人们面面相觑。王婶把围裙一解：“敲盆谁不会，我家那铜盆敲起来跟打雷似的。”
沈老爹从屋里挪出来，靠着院门框蹲下，看沈鱼在打谷场上指东派西。等人都散开去准备了，老头咳了两声：“鱼啊。”
“哎。”沈鱼蹲到他跟前。
“沟口进去第三个拐弯，坡上有棵歪脖子老榆树。”沈老爹拿烟杆子往西边方向点了点，“树根底下是空的，能藏人。你小时候掏鸟窝掉进去那回，忘了？”
沈鱼眼睛一亮：“爹，你年轻时候在那底下撵过狍子？”
“撵过野猪。”沈老爹把烟杆在门槛上磕了磕，咳得肩膀上耸了两下，“那东西挨了箭不往坡上跑，专往树根底下钻。你藏那儿，看得见整条沟。”
后半夜起了风。沈鱼趴在村口土坡后面，怀里揣着那张地形图，嘴里含了根草棍嚼来嚼去，草根子苦得她直皱眉。月亮被云捂得严严实实，估摸着快到寅时了。
村东头忽然响起脚步声，王二柱他兄弟连滚带爬摸过来，嗓子都劈了：“来了！黑压压十几个，摸进村口先奔沈家院子去了！”
沈鱼把草棍一吐，拍了下大腿：“中了！”
那“沈家院子”是白天故意布置的假象。窗户上糊了纸，里头点了灯，看着有人住，院里拴了两只鸡，鸡食盆里还撒了把谷子。实际上人早搬空了，值钱东西收了，只留了几口破缸旧柜。来的人扑进去翻箱倒柜，叮叮咣咣好大动静，隔着半里地都听得见。
沈鱼估摸着火候差不多了，扭头吩咐王二柱：“点火。”
村口那堆柴白天浇了半桶鱼塘水，湿的，这会儿火折子一扔，浓烟滚滚往上蹿，火苗子没多少，呛人的白烟倒足了。来的人果然以为被发现了，有人喊了声“撤”，十来个黑影慌慌张张往山神庙方向跑——一头扎进口袋。
前头五个刚冲进沟口窄处，脚底下忽然一软，连人带马扑进绊马坑。硬木桩扎穿了一个人的小腿，惨叫声在沟壁上来回撞，听得坡上藏着的王婶手一哆嗦，铜盆差点掉了。
后头的人吓慌了，往两边坡上爬。王二柱那边绳扣一松，滚木礌石哗啦啦往下倒，没砸着人，却把退路堵得死死的。
“放箭！”
沈鱼蹲在歪脖子老榆树根底下那个土坑里，扯着嗓子喊。刘大柱三支箭嗖嗖嗖连着出去，全钉在领头那人脚前，入土三分，箭尾嗡嗡颤。
“沟口堵死了——”沈鱼换了个位置，扒着树根往上探了探脑袋，又缩回来，“坡上全是人，你们进了清河村的地界，就别想原样出去！”
这话是喊给沟里人听的。其实坡上除了敲盆打锣的婶子大娘，能打的就二十来个拿锹把的。可沟里又黑又窄，铜盆铁锅敲得震天响，回声从这头撞到那头，来的人不知道上头到底趴了多少人。
“别砸了别砸了——”有人把刀往地上一扔，双手抱头蹲下去。
领头那人还想硬冲。他拿刀背猛抽马屁股，那马往前一蹿，前蹄绊上沈鱼提前埋在沟底的两根绊马索，连人带马摔了个七荤八素。人滚到沟底，刀也脱了手，刘大柱从坡上滑下来一脚踩住他后心。
天蒙蒙亮时清点，来的一共十五个。折了一个伤了腿，剩下全堵在沟里缴了械。沈鱼让人拿麻绳串糖葫芦似的捆了一串，靠沟壁蹲着。搜出来的东西摊在地上：弯刀七把、短弩三张、火折子一堆，还有两封用火漆封了口的信。
沈鱼撕开火漆，抽出信纸就着天光看。一封落款是韩府管事，抬头写“青州府衙台鉴”，正文只有寥寥几行，大意是“清河村刁民聚众抗法，仰贵衙速派差役弹压”。另一封没抬头，只写了四个字，外加一句：“事若不谐，杀其妇，焚其屋。”
沈鱼把那封信来来回回看了三遍。晨光打在她脸上，风吹得信纸边角哗哗响。她把信叠好，揣进怀里，拿手按了按。
“鱼姐——”刘大柱凑过来看了一眼她脸色，没敢往下说。
沈鱼站起来，拍了拍膝盖上的黄土，回头冲他咧嘴一笑：“把信和上回那封便笺一块儿收好。火漆、信纸、封套，一样别落下。”
“干啥用？”
“这一趟，咱得往青州府递。”沈鱼拿手背蹭了下鼻尖，“递到知府大堂上去。知县那头已经捅开了，这回得捅得更高。韩府管事亲笔写的‘杀其妇焚其屋’——我倒要看看青州知府认不认这个账。”
刘大柱愣了半天，挠了挠后脑勺：“那……那陆大哥那边呢？他走了快二十天了。”
沈鱼把怀里那封信又按了按，抬脚往村里走：“他走之前说了，青州那边的事他管。这边的事——”她拿大拇指朝身后一串俘虏比了比，“我管。”
走了两步又停下，回头瞪眼：“愣着干什么？把人都押回去，伤腿的那个找块板子抬上。还有，去个人把磨坊重新开起来，今天的面粉答应给镇上周记粮铺送去，晚一天扣两文钱呢。”
刘大柱应了一声跑去安排，跑出几步又听见沈鱼在后头补了句：“哎——给沈叔说一声，让他把灶上那壶酒温上，我回去得喝一口。”
第18章 这玩意儿没用，我有媳妇了
沈鱼把最后一串俘虏拴在牲口棚横梁上时，里正家的婆娘正扒着篱笆墙数人头，数到十五，嘴张得能塞下整颗鸡蛋。
“鱼啊，这、这都是——”
“韩府派来烧村的。”沈鱼拍了拍手上的灰，从槽头抄起瓢喂鸡，“叔呢？让他把这十五个看好了，少一个从工钱里扣。”
里正刚应声出来，村口方向就炸了锅。二十来匹快马卷着黄尘冲进村道，清一色新鞍新辔，打头那匹枣红马屁股上烙着青州府的火印。沈鱼手里那把喂鸡的瓢停在半空。
“里正叔，咱村最近犯太岁？”
话没说完，马上人已经滚鞍落地。绿袍推官四十来岁，下马先正了正官帽，撩袍子就拜：“可是陆将军夫人当面？”
沈鱼退了一步：“你认错人了。我姓沈，男人姓陆没错，将军不将军的我不管。”
推官从怀里掏出一卷黄绫，两手托着举过头顶。后头吴知县紧跟着挤上来，那张脸笑得褶子叠褶子，活像村口王屠户案板上剁开的猪后鞧。
“圣旨到——镇北军前锋营主将陆砚，联络边镇守将截杀韩府密使，查获通敌铁证，呈递御前，龙颜大悦！韩太师下狱抄家，原镇北军主帅追封忠毅公，陆砚复职，加封镇北侯，赐青州府宅邸一座——”
沈鱼把这几句话在脑子里过了一遍。第一遍没听懂，第二遍听懂一半，第三遍才把“镇北侯”仨字跟家里那个蹲灶台前烧火还要问她搁几根柴的闷葫芦对上号。
“等等。”她抬手打断推官，把瓢往鸡食槽里一扔，啪嗒一声，“侯府？我家鸡谁喂？”
推官嘴还张着，后半截贺词硬生生卡在嗓子眼。吴知县反应快，拿袖子擦了把汗凑上来：“夫人说笑，侯府有下人，专人喂鸡——”
“我养的芦花鸡认人。换个人喂它啄谁。”沈鱼从怀里摸出那两封韩府来信，啪地拍在推官胸口，“您先别报喜。这两封信，一封要杀我，一封要烧我屋子——韩府管事亲笔，人赃并获一共十五个，全拴我家牲口棚里。大人是青州推官，这案子归不归您管？”
推官低头一看信上“杀其妇焚其屋”六个字，脖子后面的汗唰就下来了。他扭头扫了眼身后那二十多号扛铁锹的村民，个个满腿泥点子，腰杆挺得比他这个推官还直。王二柱还特意把铁锹往地上一拄，咧嘴冲他乐。
“管、管！一定严办！”推官把信叠好收了，又补一句，“本官这就带人提审，定给夫人一个交代。”
“那报喜的事不急。”沈鱼把手在围裙上蹭了蹭，“等我家那口子回来，您当面问他。他认这侯爷，我跟着认。他要是不认——”她拿大拇指朝牲口棚一比，“后头那堆鸡还等着我喂呢。”
推官和吴知县对了个眼神，一句话没敢多问，带着差役把十五个俘虏一串儿拎走了。
第五天晌午，村口老槐树上的锣让人敲出了娶媳妇的动静。沈老爹拄着拐站最前头，后头乌泱泱跟了半个村的人。官道尽头一辆青布马车慢悠悠晃过来，车帘一掀，陆砚从里头跳下来，身上还是那件洗得发白的旧衫，肩上搭着条半路买的粗布褡裢，跟走之前没两样。后头方野和周大勇一人拎着个酒坛子，嘴咧到耳朵根。
“嫂子！侯爷回来啦——”方野这一嗓子喊劈了音，尾音拐了三个弯。
陆砚走到沈鱼跟前。满村人屏着气看。他从怀里摸出那卷黄绫圣旨，一抬手——啪地拍在院门口石桌上，跟拍蒜似的。
“这玩意儿没用。”
满场静了一瞬。
“我有媳妇了。”
静了第二瞬。紧跟着王二柱先没憋住，“噗”地一声笑出来，整个村口跟炸了锅似的。沈鱼上去踹他一脚，结实踹在小腿上：“你傻不傻！圣旨是能拍的？回头人告你大不敬，咱俩一块儿蹲大牢去！”
嘴上骂着，转头冲王二柱一挥手：“愣着干什么！放炮！上回集市买的那挂两千响，点在磨盘上！”
噼里啪啦的动静从村头炸到村尾。鸡飞狗跳，孩子们满地追着捡哑炮，沈老爹站在烟雾里咳得弯了腰还在笑。陆砚被方野几个架着往院里走，经过沈鱼身边时，手在袖子里勾了一下她的手指头，极快，快得只有她觉出来。
沈鱼低头啐了一口，耳根热得能点鞭炮。
鞭炮放完，院门口支了三口大锅。猪肉粉条炖得咕嘟冒泡，沈鱼从磨坊后头牵出三头肥猪——她这十七天没闲着，陆砚走时留的银子她一个子儿没动，倒腾了两趟鱼干贩到邻县，挣的钱全买了猪崽养在村后。
“来！端碗排队！一家一个都不许落！”她拿大勺敲锅沿，敲一下喊一嗓子。
陆砚被方野拽着挨桌敬酒。喝到第三圈，方野搂着周大勇的脖子哭上了：“咱主帅平反了！咱将军封侯了！老周你掐我一把，是不是真的——”周大勇真掐了他一把，方野嗷一嗓子又笑了，鼻涕眼泪糊了满脸。
沈鱼端了最后一碗炖肉蹲到沈老爹跟前，把碗往他手里一塞，压低嗓子：“爹，当年撵野猪那个坡，这回真用上了。”
沈老爹把碗推给旁边流口水的孩子，咳了两声，嘴角翘着压不下去：“早说了，我闺女比野猪能打。”
日头偏西，篝火在村中空地上点起来。方野和周大勇架着陆砚喊“洗尘”，要往鱼塘里扔。沈鱼一个箭步拦在塘边，叉腰：“塘里鱼苗刚放的！谁扔他我跟谁急！”
方野举着手往后退，退了两步还不忘贫：“那扔茅坑？也算洗——”
“方野。”陆砚终于开口，嗓子被酒浸得有点哑，“你明天还要不要跟我去青州点兵。”
方野立马老实，双手把人往干地上扶：“侯爷请，侯爷慢点，侯爷您看这地儿坐得舒服不……”
篝火映着满村的笑脸，从村头到村尾，一家没落下。
沈鱼蹲在塘边看鱼苗打花，陆砚不知什么时候摸过来，挨着她坐下，肩并着肩。他从怀里摸出个东西递过来——一枚铜鱼符，边角磨得发亮。
“这玩意儿也没用了。”他说。
沈鱼接过来掂了掂，反手揣进自己袖袋里：“没用就归我。回头熔了打个鸡食盆。”顿了顿，拿胳膊肘杵他一下，“青州侯府，真不去看看？”
“你想去？”
“我想看看那宅子有没有咱家院子大。要小了，住着憋屈。”
陆砚低低笑了一声：“明天去量。”
“量什么？”
“量宅子。顺便问问青州府尹，那个韩府管事判了没。”
沈鱼偏头看他，火光映在半边脸上，下巴的胡茬几天没刮，眉眼间那股松快劲儿是装不出来的。她把脑袋往他肩上一靠，闷闷地说了一句：“陆砚，下回再走二十天，回来自己喂鸡。”
“嗯。”
“嗯什么嗯！说准了！”
“说准了。”
远处方野喝高了扯着破锣嗓子唱边关小调，跑了调，跑得没边。沈老爹的咳嗽声从院里传出来，被笑声盖了大半。
沈鱼忽然想起来什么，从袖袋里摸出那枚铜鱼符看了一眼，又看一眼陆砚。
“对了——推官说侯爷有俸禄。多少？”
“够买盐。”
“够买盐算个什么数！明天去青州，我先跟府衙把账理清楚。你的俸禄，我的鱼干银子，咱家的鸡，一笔一笔来。”
陆砚把被篝火烤热的半边脸转过来看她，嘴角动了动。
“行。你管账。”
“我管账你得听我的。”
“听。”
第19章 永不加赋
香案摆到第三天头上，钦差才来。
村口老槐树底下铺了红毡，毡角被鸡刨出两个洞，里正拿脚蹭了半天没蹭平。全村老小挤在坡上坡下，连沈老栓都换了件没补丁的褂子，抻着脖子往官道上瞅。
“来了来了！”王二柱从坡顶滚下来，鞋掉了一只都顾不上捡。
三匹马，一顶轿。打头那钦差四十来岁，白面无须，穿绯色官袍，腰间牙牌晃得人眼晕。他到香案前站定，清了清嗓子：“清河村陆砚接旨——”
陆砚从人群里走出来。沈鱼在后面给他使眼色，意思是“跪利索点”，他倒好，单膝点地，另一条腿直挺挺戳着，膝盖伤落下的毛病。钦差嘴角抽了抽，没计较。
圣旨念完，吏部告身、侯爵金印、三百亩庄田地契，一样样递过来。陆砚接了，把那枚金印托在掌心掂了掂。二两出头，成色足，印钮雕着只兽，压手。
“大人。”他开口，声音不高，“这侯爵俸禄一年多少？”
钦差赔笑：“侯爷，按例岁禄一千两百石，另有庄田三百亩产出归己。”
陆砚点点头，又问：“那这侯爵要担什么差事？”
“按例需宿卫京营，或听调随征。”钦差说到这儿顿了一下，“侯爷若身上有伤，可上折子请免——”
话没说完，陆砚已经把金印放回香案上，拱手一揖：“烦请大人回禀圣上：陆砚当兵吃粮出身，不会做官，就会种地。侯爵不敢受，只求一道恩典——清河村永不加赋。”
满场静得能听见老槐树上麻雀扑翅。
钦差脸都绿了，指头在袖子里抖了半天：“侯爷，您……您这是……哪有封侯不要，要免税的？”
沈鱼从人群里挤出来，手里还攥着半把没来得及扔的瓜子：“大人，他不好意思说，我来说。”
她把瓜子往王婶手里一塞，拍了拍衣襟：“我家这口子身体不好，当不了京官，种地倒是把好手。村里地薄，赋税一重就没人种了。您回去替我们多美言几句，他不要那金印，您拿回去还能少磕几个头呢。”
钦差让她说得哭笑不得，看看香案上的金印，又看看陆砚，最后跺了跺脚：“罢了罢了，本官把话原样带回去。侯爷，您可真行，放着现成的富贵不要，守着几亩薄田——”
“薄田养人。”陆砚把三百亩庄田地契也推回去，“这个也一并带回。”
钦差叹着气走了。马队刚出村口，沈老栓就凑上来：“砚哥儿，你这……真不要啊？三百亩地呢，够你俩种到下辈子——”
沈鱼横了他一眼：“叔，您要是眼馋，刚才怎么不站出来接旨？”
沈老栓缩回去了。
半个月后，第二道旨意下来。陆砚改封“一等忠武校尉”虚衔，不赴京、不领兵，照发俸禄。另准清河村三年内永不加赋，三年后视情形再议。里正把圣旨供在祠堂供桌上，点了一炷香，领着全村磕了三个头。
磕完头，族老们蹲在祠堂门槛上合计了一宿。第二天一早，全村人堵在沈家院门口，里正扯着嗓子喊：“陆砚！沈鱼！你俩出来！”
沈鱼嘴里还叼着半张饼，推开门：“叔，大清早的——”
“咱们村这些年受了你们多少好处，今儿个咱们凑份子，把你们俩的婚礼给办了！从村头摆到村尾！”
沈鱼饼差点掉地上：“办什么办，孩子都好——”话到一半，王婶从旁边蹿出来一把捂住她的嘴，冲里正点头：“办！就这么定了！”
沈鱼挣开王婶，脸涨得通红：“我说不办！搭伙过日子，拜什么堂——”
陆砚从院里走出来，衣裳穿得板板正正，头发也拿篦子抿过了。他看了沈鱼一眼，又看了里正一眼：“办。”
沈鱼瞪他：“你——”
“不收礼。”陆砚补了一句，“谁来吃席都行，礼一律不收。”
全村人更来劲了。王婶带着媳妇们蒸馍，蒸了三天三夜，灶火都没熄过。刘大柱进山打了三只野鸡、一只狍子，扛回来时肩膀压得通红。里正把自家养了一年的大肥猪贡献出来，拿麻绳捆了四蹄撂在祠堂前头，猪叫得震天响。
沈老栓被沈鱼堵在门口：“要么出力气，要么别进门。”
沈老栓肉疼了半天，回去扛了半扇羊来，往案板上一掼：“够不够？不够我再去牵——”
“够了。”沈鱼拍拍他肩膀，“叔，进去坐。”
婚礼摆在村道中间。从村头土地庙一直摆到村尾老槐树，桌子不够用门板拼，凳子不够拿石头墩子垫草席。全村男女老少加上周边几个村的里正乡邻，流水席吃了整整一天。方野从青州赶回来，喝得抱着老槐树叫“大哥”；周大勇揣了把炒黄豆坐门槛上，一颗一颗数着吃。
沈鱼换了身红褙子，头发盘起来了，插了根银簪——她娘当年嫁过来的陪嫁。陆砚站她旁边，难得没穿那身旧衫，换了身靛蓝新袍，袖口还带着折痕，一看就是刚从镇上买回来的。
拜堂时里正喊“二拜高堂”，沈老爹咳嗽着坐正了，沈鱼眼泪“啪嗒”掉在鞋面上。陆砚跪下去磕了个头，声音不大，满院都听见：“爹，往后我管。”
入夜，宾客散尽。沈鱼把房门一关，从床底下拖出个木匣子往桌上一倒——银票碎银铜板哗啦啦铺了半桌子，还有几串铜钱滚到地上。
“来，算总账。”她拽了把凳子坐下，手指头戳着银票一张张数，“磨坊出粉一年卖了多少、鱼塘出了多少、鸡鸭蛋、山货、还有你那八百两没动，都在这儿。”
陆砚坐在灯下一样样数，左手拨弄银锭，右手挡着不让铜板滚下桌沿。数了小半个时辰，抬头：“比三千两多。”
沈鱼得意地一扬下巴：“废话。我沈鱼什么时候亏过本？”
她把散碎银子拢进一个布袋，忽然凑近些，压低声音：“我盘算过了——明年开春把后山那片荒坡买下来，种果树。坡地薄，种粮不成，果树根扎得深，倒能长。磨坊添一盘磨，雇两个人。鱼塘再挖一口，塘泥正好肥果园。你负责跑外销，青州府城那条商路你熟。”
陆砚点头，把灯芯挑亮些：“还有一样。”
沈鱼问啥。陆砚看着她，灯影在脸上晃：“你说过的，明年再添个啥产业。”
沈鱼愣了一瞬，随即明白过来，抄起枕头就砸：“产业！我说的是产业！”
陆砚伸手接了枕头，嘴角压不住地往上弯。沈鱼还要再砸，外头老槐树上不知道哪家调皮孩子拴的铃铛被风吹得叮当响，响得又急又密。
她停了手，偏头听了听，忽然噗嗤笑出来：“这铃铛谁拴的？明儿一准掉下来砸他脑门。”
陆砚把枕头放回去，走到窗边推开一条缝。月亮正圆，从老槐树梢头漏下来，院里的鸡窝、鱼塘、晾着的红被面都让月光洗了一遍。他站了一会儿，回头：“沈鱼。”
“嗯？”
“你那个果树，得先看看坡地底下的土。”
沈鱼一摆手：“看过了，阳坡那片红土，栽桃合适。”
“那就栽桃。”
“你不嫌我主意大？”
陆砚关上窗，走回来坐下：“你主意大，我耳朵软，正好。”
沈鱼又抓起枕头顶在肚子上闷笑，笑够了才说：“那说准了。明年开春，栽桃。”
“嗯。”
“嗯什么嗯！说准了！”
“说准了。”
窗外铃铛又响了一串，不知道是风，还是哪个没走的孩子在捣鬼。
第20章 瓦房三间，鸡崽一窝（终章）
芦花鸡崽的尾巴快被揪秃了。
院门口青石台阶上，一岁多的小崽子胖得胳膊腿全是藕节，两只手死死攥着鸡毛不撒，鸡崽扯着嗓子咯咯叫。沈鱼在檐下阴凉里喊了一嗓子：“撒手！再揪明儿炖了你——”小崽子听不懂炖是什么意思，咧着两颗米粒牙冲她笑，口水滴在鸡毛上。
三间青砖大瓦房，院墙碎石垒的，半人高，隔壁王婶探头就能递碗咸菜过来。沈鱼面前炕桌上摊着账本、碎银子、一把拨得噼啪响的算盘。她嘴里念念有词：“磨坊这个月出粉八百斤……鱼塘卖了一百二十斤鲢子……果子——”笔尖一顿，抬头冲灶棚喊，“陆砚！后山那三百棵桃，今年头茬挂果卖了多少来着？”
灶棚底下的小泥炉前，陆砚蹲着拿蒲扇扇火，砂锅里米糊咕嘟冒泡，白气扑了他一脸。他袖子一抹脸，鼻尖上糊了一坨黏糊糊的米浆。“二百三十七斤。”他低头掀锅盖，热气又扑上来，手忙脚乱拿筷子搅，“周记粮铺拉的，扣了筐钱，到手一两八钱。”
“一两八？”沈鱼算盘一推，“那笔是给村学先生买笔墨的——”
“记村学账上。”陆砚头也不抬。
“我知道！可我上了两本账，这本是自家的，那本是村学的，你别掺和——”她低头翻页，忽然乐了，“哎哟，糊了糊了，锅底下！”
陆砚一搅，砂锅底结了一层焦黄。小崽子撒了鸡崽往他爹跟前爬，鸡崽扑棱着翅膀满院逃命。
这一年前前后后变化不小。磨坊从一盘磨添到三盘，雇了村里四个媳妇帮忙，面粉卖到青州府城。“赵记”“孙记”两家粮铺每月固定来拉货，上个月赵掌柜还托刘大柱捎话，问能不能供二百斤精粉给府衙厨房，沈鱼当时回了一句“府衙吃细面，银子得先付”。
鱼塘两口连成了一片，塘边种了一圈柳树，鸭子在水面扑腾，比刚放养时肥了两圈。后山那片荒坡真买下来了，三百棵果树头茬挂果，沈老爹天天拄着拐杖上山转悠，比看闺女还上心，有一回蹲树底下数果子，让沈鱼逮着，臊得老头子三天没跟她说话。
村里变化更大。村东头盖了三间村学，请了个落第秀才，束脩全村凑，沈鱼贴了大头。陆砚不吭声把秀才的住处也包了，秀才姓严，瘦得像根竹竿，第一天上任就掉了三回戒尺。
村西头老陈头、赵奶奶几个孤寡老人，每天晌午到磨坊后院领饭。王婶负责张罗，沈鱼定的规矩贴在磨坊墙上——“领饭不磕头，磕头没饭吃”。老陈头头一回看见，碗差点摔了，愣了半天嘟囔：“活了大半辈子，头回听说吃饭不用磕头。”现在他每天来得比谁都早，自己拎个小板凳，蹲墙根等开饭。
沈老栓也消停了。沈鱼给了他磨坊看夜的差事，一个月几十文，干活给钱，不干换人。老栓头天天夜里打更打得比谁都响，前天半夜喊“天干物燥”把刘大柱家刚满月的娃吓哭了，刘大柱媳妇骂了半条街，老栓头梗着脖子回嘴：“打更呢！公务！”——全村笑得不行。
日头偏午，村道上传来脚步声，刘大柱从镇上赶集回来，胳膊底下夹一摞字纸，进门就嚷嚷：“鱼姐！镇上书铺掌柜说咱村孩子字写得好，收了两张挂在铺子里咧！”
沈鱼放下算盘接过来看。歪歪扭扭三个大字——“清河村”，墨疙瘩把“河”的三点水糊成了一坨黑饼。底下小字落款“严门弟子王大牛”。
她看了半天，噗嗤笑出来，扭头冲灶棚喊：“陆砚！你儿子以后念书要是也糊成这样——”
“打。”陆砚端着熬好的米糊过来，回得干脆。
“打什么打！你教！”
“我教。”小崽子一见他爹手里那碗，撒开鸡崽就往跟前爬，抱住了陆砚的小腿。陆砚蹲下来，舀一勺米糊吹了又吹，递到娃嘴边。娃张嘴，一口糊了他半脸。沈鱼笑得直拍桌子，碎银子差点滚进阴沟。她从袖子里掏帕子给陆砚擦脸，擦了两下，歪头看他。
“哎。”
“嗯。”
“我问你个事——你后不后悔没当上侯爷？”
陆砚把娃往她怀里一塞。娃刚吃饱，咧嘴就吐，米糊顺着沈鱼胳膊淌下来。“当侯爷，”他闷声说，“能天天吃红烧肉？”
沈鱼抄起桌上那块碎银子作势要砸：“红烧肉！你就惦记着吃！”银子到底没砸出去，小崽子伸手抓住，咯咯笑着往嘴里塞。沈鱼赶紧去抠，陆砚在边上闷笑——被沈鱼一脚踹在小腿上。
鸡崽满院乱跑，一只扑棱上了炕桌，踩翻算盘，珠子噼里啪啦滚一地。鱼塘那边鸭子抢食嘎嘎叫，磨坊的驴准点扯嗓子嚎起来。村道上刘大柱又扯着破锣嗓门喊：“鱼姐——镇上书铺掌柜问明年春上能不能供二十刀纸——”
沈鱼把银子从娃嘴里抠出来，往陆砚手心一拍：“去，给娃冲米糊，这回看着火候。”自己抱着娃站起来，冲院外一嗓门：“供！让他先把定金付了！”
陆砚往灶棚走了两步，又停下，回头看她：“严秀才说，明年想多收五个学生。”
“收！”沈鱼把娃往上颠了颠，“多五个娃，多五刀纸，让他把账报我这儿——”
“他问束脩能不能少收两成，家里揭不开锅的免了。”
沈鱼顿了一下，低头看看怀里啃手指的胖崽，又看看院墙外衬着日头泛光的青砖瓦房。“免三成，”她说，“揭不开锅的全免。多的银子磨坊补——但有一条，娃在学堂淘气，严秀才尽管打，不许打脸。”
陆砚嘴角动了动：“行。”
“行什么行，你冲米糊去！”
他转身往灶棚走，左脚还是有点跛。小崽子趴沈鱼肩头冲他爹的背影伸手，嘴里含含糊糊喊了声“爹——”，喊得陆砚脚步一顿，后脖子肉眼可见红了一圈。
沈鱼抱着娃站在院当中。日头暖洋洋地照在青砖瓦房上，鸡崽扑棱着翅膀追一只蚂蚱，鸭子从鱼塘那头一摇一摆踱回来，磨坊驴叫完了，又换了刘大柱的声音在村道上跟人掰扯价钱。
她低头问娃：“晚上吃红烧肉，你爹掏钱，行不行？”
娃拍了她一脸米糊。
沈鱼抹了把脸，冲灶棚方向喊：“陆砚——肉割了没——”
灶棚底下传来闷闷三个字：“割了。五花。”
“多少？”
“三斤。”
“够谁吃的！添二斤，叫上沈老爹、王婶、刘大柱一家——”
她话没说完，院外马蹄声急，方野的破锣嗓子先到了：“嫂子！老周从边镇捎信来——说朝廷要往北边拨银修边墙，问你家侯爷有没有意思接这个活儿——”
沈鱼扭头看灶棚里的陆砚。陆砚端着刚冲好的米糊站起来，看了她一眼。
“接不接？”她问。
陆砚把碗搁下，往院门口走了两步，阳光打在半边脸上，那个当年在荒地里笨手笨脚刨坑的“病秧子”，如今站得笔挺，就是鼻尖上还沾着一坨干了的米糊。
“修边墙是正经事，”他说，“但得先把村学那五刀纸供了。”
沈鱼咧嘴一笑：“废话。我管账。”
“你管账。”
小崽子在沈鱼怀里冲她爹张开胳膊，胖腿一蹬一蹬。陆砚伸手接过去，娃一把揪住他耳朵。沈鱼转身进屋，走了两步又回头：“哎——那三斤五花肉，别忘了解绳儿。”
“忘不了。”
“你上回就忘了！绳儿搁锅里一块儿炖了！”
院子里鸡飞鸭叫，驴又在棚里叫了一嗓子，日头照着青砖瓦房，照着碎石墙头骑在上头看热闹的半大小子，照着走道上拎着五花肉往这边赶的刘大柱。