泔水桶里，我屏住呼吸，任由腐烂的菜叶和尿液浸透全身。
桶外，八皇子的亲卫正用长矛搅动秽物，寻找那个被毒酒毒死的废皇子。
他们不知道，这具本该冰冷的尸体，刚刚睁开了眼。
1.
刚睁开眼，“我不甘”三个血淋淋的大字映入眼帘。
什么鬼！这是哪里？到底发生了什么？无数问题砸得我晕头转向。抱着头拼命回想，我终于记起了前因后果。
大晚上出门吃夜宵，路灯太暗没看清脚下，一脚踩进没盖的阴井里，上一世就这么结束了。
这一世的命还是二手的，原主在宫里当了十几年的透明皇子，被贬为庶人也没能逃过被杀，八皇子的人用一壶毒酒了结了他的性命。
我低头猛抠喉咙，把肚子里的毒酒吐出大半，接着又灌了半瓢冷水继续吐。
躺在地上喘了半天，终于积攒起一点力量，我撑起身体，用力往外爬。
这废皇子住得偏，出门几步就有一辆泔水车。木桶里的泔水又酸又臭，熏得我眼泪直流，我咬牙爬进木桶，整个人沉进泔水里。
摇摇晃晃的泔水车猛地停下，我听到木桶外有人在问话。
“这里面装了什么？”
“回官爷，是两桶泔水，小的每日都会进城收泔水。”
“盖子掀开看看。八皇子府上有罪奴出逃，有没有见过这个人？”
脚步声逐渐逼近。我蜷缩起身体，躲藏在桶底。盖子打开，一根木棍伸了进来，擦着我的后脑勺搅动了几下。来人没发现什么，便把木桶盖又盖上了。随后泔水车又摇摇晃晃地动了起来。
没多久车停了，敲击木桶的声音再度响起。
“大人，出城了，您出来吧。”
我僵住：“……你知道我在桶里？”
“我拉这车十几年了，桶里有没有人，车一拉就知道。”
“你知道他们在抓我，为什么不出卖我？”
“我不知道大人犯了什么罪。我只知道大人是好人。当年我因为摔断腿没了生计在路边大哭，是大人给了我银子让我活了下来。大人被贬后，我天天拉着车走过您的院子，就想看有没有什么能帮上忙的。”
他把一个布包塞进我手里。
“这是我身上的全部家当，大人您拿好。京城水深，您一路走好。”
“……这份恩情我记下了。”
走在城外的土路上，我不知道接下来该干什么。想起为了这条命我欠了原主两次，我决定帮他讨回公道。
想向皇子讨公道，得先有足够的力量。我需要一个地方，可以让我积攒实力的地方。原主记忆里恰好有这么个地方。
黑石城，大庆朝的边境，混乱和死亡在那里是常态，那里还设有皇帝的亲军，镇魔司。最重要的是，黑石城里可以买官。
2.
街道两边的阴影里，躺着一具具不知是死是活的身体。擦肩而过的每个人，眼里都淬着东西。这就是黑石城，混乱而繁华的边境城镇。
怀里的八十两是我的全部身家。一个七品小旗，标价七十两。
卖官的是个瞎了左眼、缺了右耳的总旗。他收下钱，忽然开口问我。
“你知道一个小旗在黑石城平均能活多久吗？”
“不知道。”
“三个月。你这位置的前任，三个月前刚上任，上个月人就没了。就算你手下管着十个人，你也别指望能躲在他们背后靠着他们攒功劳。”
“那挺好，我从没想过依靠任何人往上爬。”
总旗气笑了，打量我两眼，摇着头走了。不怪他看不上我，原主身形瘦弱，大腿还没别人胳膊粗。但他不知道的是，这具身体的力量异于常人。
一两百斤的石头，我能靠单手轻松举起。原主在宫里战战兢兢的活了十几年，这份力量，他谁也没敢透露。现在我继承了这份遗产。
老话说过，太过轻易得到的东西，不会是什么好东西。本该满编的十人小队只剩五个人，还都是些兵油子。
刚走进院子，一股腐臭味直冲脑门。院子中间躺着一具尸体，半个脑袋被劈烂，绿头苍蝇围着他打转。另外五个人聚在一起，就这么看着我。
其中一个瘦得像猴的男人伸出脚尖拨了拨地上的眼珠开口道：“哟，新大人来了？”
我挑着眉看向他。
“那正好。”他把眼珠踢到我脚边。
“这是我们一起的兄弟，可惜命不好，还没来得及见您，人就没了。他一个人过，也没人帮他收尸。您现在是我们的上司，帮个忙，把这眼珠子安回去可好？”
我冷冷地看着他，站在那一动不动。
他笑得更大声了：“是安不回去吗？也对，您一看就是大户人家的少爷，做不来这个很正常。兄弟们说是不是？”
“是……”
一片哄笑声中，瘸子抱臂站在一旁冷冷的看着，不接话，也不拦着。
我蹲下身，捡起地上的眼珠，用衣角擦干净。
“刀给我。”我伸出手。
瘦猴愣了一下。
“……什么？”
“薄一点的刀，修脸用的。”
没人递刀，我只能抽出自己背上的薄刃短刀，掀开尸体的眼睑，捏开眶口，将眼球送回原位，然后撕下衣衫下摆搓成布条，把破损的皮肉向内翻折、勒紧、打结。
做完这一切后，我站起身看着他们。
“血肉不外翻，五官不位移，这叫全尸。你们兄弟落了全尸，入土才能安生。”
没人吭声。
我把刀插回鞘里，靴底碾过地上的尸液，往前走了两步。
“我修好了。现在把他抬下去，埋了。”
瘦猴干笑两声：“大人，这种粗活，哪用得着您吩咐，兄弟们……”
“我说，把他抬下去埋了。”我打断他，“听不懂？”
他脸上的笑挂不住了。
“李默，你别给脸……”
他握紧拳头朝我的脸挥来，我一把攥住他的手腕，往下压。他整条胳膊瞬间被反拧到背后，然后我给了他腿弯一脚，让他整个人跪在尸体旁。
“看清楚。”我按着他的后脑往下压，“这是你们的兄弟。你再笑一声试试。”
“松、松手……”瘸子第一个冲上来，不是拦我，是把瘦猴往后拖，“大人息怒，我们这就抬，这就抬！”四个人手忙脚乱地抬起尸体，瘦猴捂着脱臼的手腕，看我的眼神变了。
我拍了拍手上的灰吩咐所有人。
“收拾干净，校场集合。迟到的，自己去领三十军棍。”
3.
站在校场上，我说出了自己的规矩。
“我来这是为了建功立业的。谁影响我往上爬，谁就死。”
没人接话。瘦猴揉着手腕，眼神躲闪。瘸子盯着自己的刀，不知道在想什么。
“听明白了吗？”
“明……白。”稀稀拉拉的几声回应有气无力。
“大点声。”
“明白！”
三天后，我的小队收到剿匪任务。
山崖下狂风呼啸，滚石不断砸落。我冲在最前面，身后五个人紧紧的缩在一起。
一块磨盘大的石头砸了下来，我抬手推开，石头被推偏了方向，擦着队尾滚过去。身后响起一片倒吸凉气的声音。
“跟紧我，不要掉队。”
没人应，我回头，看到五个人蜷缩在一块岩壁下。
瘦猴伸长脖子大喊：“大人！上面的落石太密，往上冲就是去送死！要不……要不咱们回营请援兵吧？”
“请援兵，功劳就是别人的了。”
“可命是咱们自己的啊！大人！”
“我的命我自己管。”我抽出双刀。
“你们的命自己选。跟我上去，功劳分你们一份，缩在这儿，回营我按临阵脱逃上报，临阵逃脱者斩。”
瘸子急了，“你！你这不是逼我们去送死吗！”
“是又怎么样。”我转身就走。
冲出落石地区，夜色已黑，我独自摸上崖顶。哨兵正在打盹，我冲上去紧紧捂住他的嘴。
“不许叫。你们老大在哪？不说，现在就割断你的脖子。”
问清匪徒的藏身地后，我的刀锋划过哨兵的脖子，温热的血溅了我一脸。丢下尸体，我向下打了个呼哨，没过多久竟真有脚步声传来。是瘦猴和瘸子，他们后面还跟着两个。
“不是怕死吗？”
瘦猴喘得像头牛：“怕死……更怕被你上报逃兵……”
我懒得废话，带他们摸进营地。
天亮后，我提着十个首级回营。二十来个匪徒，我占了一半。
司正望着满地人头，眉头紧锁：“怎么全从第三颈椎下刀？”
我擦着刀：“习惯。这样脸不会花，方便辨认。”
司正盯着我看了半晌，压低声音问道：“李默，你到底是什么来路？”
我把刀插回鞘里，抬眼看他：“总旗大人卖给我的时候，没查我底细吗？”
“查了。”司正眯起眼，“底子干净得不正常。”
“那司正大人是想卸我的职，还是想分我的功？”
他噎了一下，挥挥手：“……去领赏吧。”
瘦猴和瘸子的脸直到现在依旧白得像纸。瘸子把刀插进土里，手直抖：“李哥，以后我们全凭你做主。你说砍谁，就砍谁。”
我望向京城方向。真正的杀戮还没开始。在此之前，我需要好好磨刀。
4.
剿匪让我大出风头，我爬上总旗的位置，手下终于聚起一批人手。
林子大了，什么鸟都有。一个刚来三天的小兵，捧着酒碗来给我道贺，眼睛却不敢看我。
我接过碗一看，发现碗底沉着杂质，酒液中飘出一丝极淡的苦杏仁味。
“大人……小的祝您青云直上。”
“这酒哪来的？”
“呃，小的自己打的烧刀子……”
“我问的是，里面的毒谁让你放的。”
他脸色骤变，转身要逃。我伸手扣住他的后脑，往下一砸。
嘭。桌上溅开一滩鲜红。
“来人。”我朝帐外喊，“把帐帘放下，守好门。”
瘦猴掀开帐帘进来，看到桌子上的血，握紧手中的刀问道：“李哥，这……要报司正吗？”
“不报。”我把那小兵拎起来，继续按在桌子上“现在告诉我，谁派你来的？”
他咬紧牙关拒不回答，见状我折断他一根手指，在他的惨叫里开口：“你还有九根手指，全部折完了，我也有的是方法料理你。你确定要继续耗下去？”
“我说……一个戴斗笠的人，给了我五十两，说事成之后再补五十两。我看到他身上带着块腰牌，上面刻着一个『璟』字……”
璟。八皇子李璟。
瘦猴大惊：“八皇子？！李哥，你惹的是八皇子？！”
“是啊，那又怎么样？”
瘦猴急得直转，“那是皇子！他捏死我们比捏死只蚂蚁还简单！要不……要不咱们把钱凑一凑，跑吧？”
“跑？”我抬手捏碎小兵的脖子，随手把尸体丢在地上，“能跑哪去。他能派一次杀手，就能派十次。光跑是躲不掉的。”
“那怎么办？！”
“往上爬，我要不停地往上爬，爬到他动不了我为止。”
第二天我在呈报功册上写了八个字：新人殉职，山匪伏法。
光是等着对方出招再拦多没意思。你来我往，才叫过招。
我把原主的记忆又翻了一遍，一无所获。原主全靠八皇子母妃德妃的照拂才在宫里长大，连八皇子的面都没见过几次。这样毫无交集的两个人，八皇子为什么要赶尽杀绝？
恰好，构陷原主的刑部侍郎要回乡祭祖，祖地离黑石城不远。
芦苇荡里，我带人截住了侍郎的船。瘦猴一脚踹开门，把刀架在船工脖子上大喊：“都别动！”
刑部侍郎缩在一角，吓得官帽都歪了。
“大胆！本官是朝廷命官，你们可知劫官是重罪，是要杀头的。”
“知道。”我蹲下身，紧紧盯着他。
“所以不杀你。但有个问题需要大人回答，大人若答错一次，你船上的人就少一个。”
“你、你要问什么……”
“九皇子私通外敌的案子，是你告发的？”
闻言他瞳孔一缩。
“是、是证据确凿，本官依律……”
“证据呢？”
“刑部有卷宗，本官也是按章办事……”
我懒得跟他绕，一刀扎进他面前的甲板。
“我换个问法。指使你构陷九皇子的书信在哪儿？”
“没有书信！本官……”
我冲瘦猴抬了抬下巴。瘦猴狞笑着把刀挥向旁边发抖的女眷。
“船板夹层！”侍郎崩溃的喊了出来，“在底舱第三块船板下！本官也是被逼的，是八皇子……”
“闭嘴。”我按住他的嘴。
“这话出了你的口，进了我的耳，就当没说过。你要是敢对别人多说一个字，八皇子会让你死得比现在惨一百倍。懂吗？”
他疯狂点头。
瘦猴撬开船板，取出油布包，里面是八皇子指使构陷的亲笔书信。
将书信塞进怀中，我转身用刀拍了拍侍郎的脸。
“接下来，你就是被水匪打劫的倒霉蛋。钱我们全部拿走，人给你留下。回京之后该说什么知道吧？”
“知、知道……边境水匪为患，请朝廷派兵清剿……”
“聪明。”
我把得来金银平分给所有弟兄。瘦猴掂着手里的金子直咽唾沫。
“李哥，这……这不合规矩吧？”
“规矩，什么规矩？”我拍了拍他的脸，“我的规矩就是规矩。”
回到住处后，我把信件对着烛光，一寸一寸地仔细查看。终于在不起眼的角落，我看到一枚暗纹。
这种特殊的暗纹，只有八皇子府上会用。
镇魔司里有个老文书，曾在八皇子府当差。儿子死后，他托关系调来黑石城。在镇魔司待了五年，没人正眼看过他。
5.
夜里，我拎着一坛酒进了老文书的值房。
他正坐在灯下抄册子，头也没抬就开口赶人。
“大人走错地方了。”
“没走错。”我把酒放在桌上。
“你是八皇子府出来的人，跟你打听个东西。”
“老朽不知道大人在说什么。”
“你儿子是怎么死的？”
正在抄写的笔尖停在纸上洇开一团墨，他没有抬头继续回绝。
“大人请回。”
“你儿子十六岁进的府，三年后被抬了出来。府上给的结论是失足落水。一个长在河边的人，失足溺死在自己的鱼缸里。”我拉过一条板凳坐下，“你信吗？”
他突然抄起桌上的镇纸朝我砸过来。我偏头躲开，镇纸砸在门框上，木屑飞溅。
接着他起身朝我扑上来，袖中滑出一截短刺，直取我的咽喉。这出手又快又毒，他根本不是普通老头。
我扣住他的手腕往下一压，反手一拧。短刺当啷落地。我将他两条胳膊反剪到背后，把他按在桌案上。
“身手不错。是在镇魔司里学的？还是进来之前就有人教过你怎么杀人灭口？”
他挣扎了几下之后就不动了。
“你到底是谁？”
“我曾经叫李纯，是个被废的皇子，现在我叫李默。”
他整个人僵住。我松开手，把怀里那封信件摊开，指着角落的暗纹。
“这纸，你熟吗？”
他盯着暗纹，手抖了起来。半晌，他推开我，走到墙角搬开花盆，撬开地砖，从下面拿出一个布包。布包里是一本边角磨损的账本。
“我藏了五年，就等着他倒台的这一天。”他把账本拍在我手里。
“八皇子府里每一桩人命买卖都在上面。”
我翻开账本，纸页上一个个名字代表了一条条人命。
“我儿子的名字不在上面。”老文书说。
“他是唯一一笔没记下来的。因为杀他的是八皇子李璟。李璟杀他，只因为他撞见了李璟半夜在府里埋东西。”
“埋的什么？”
“我不知道。”
我没说话，把账本收进怀里。
他抓住我的手腕：“拿了这个，你就没有退路了。”
“无所谓“我抽回手，“我和他之间本就不死不休。”
走到门口，他又喊住我：“李默，账本给你，我的债就算交出去了。从今往后，你的死活与我无关。”
“成交。”
把账本和信件锁进箱子，我还没想到怎么用，八皇子的人先动了。
6.
黑石城最好的酒楼里，镇魔司高层全员出动，围着监察御史一行人推杯换盏。这位御史，是八皇子派来的亲信。
我端着酒壶走过去，刚要落座，旁边一个千户伸手阻拦。
“李总旗，御史大人这桌，也是你配坐的？”
桌上哄然大笑，御史端着酒杯，眼皮抬也不抬。
“王千户言重了。九皇子，哦，不对。现在是庶人李默，能站着给本官倒酒，已经是他的福气。”
周围的笑声更大了。
我弯下腰，满脸堆笑：“大人说得是。我现在就是一庶人，能伺候大人，是下官的福分。”
说着，我绕过王千户，一屁股坐到了御史旁边的空位上，给他倒酒。
王千户的脸黑了：“李默！你别给脸不要脸……”
“哎……”御史抬手拦住他，然后斜着眼看我。
“有点意思。行，你就坐这儿，倒酒。”
我一杯一杯地劝，他一杯一杯地喝。这位御史有个好卖弄的毛病。三杯酒下肚，已经开始吹嘘自己在京城如何手眼通天，宫里的事就没有他不知道的。
我借着酒意诉苦：“大人见多识广。下官前几日修了一具匪尸，涨得像发面馒头，眼球都掉出来，修了无数尸体，就没见过这么难收拾的。”
猎奇的描述勾起了他的谈兴。他抿了口酒，压低声音。
“你这算什么？有些人，更难收拾。”
“哦？还有更难收拾的？”我凑近，看向他的眼中满是求知欲。
他探过身，在我耳边吐出几个字。
“德妃身边有个刘嬷嬷，手里攥着殿下的旧账，好处要了不少，没完没了。殿下早想收拾她，娘娘不许。”
说完，他脑袋一歪，醉倒在桌上。
王千户狐疑地盯着我：“李默，御史大人跟你说了什么？”
“回大人，御史大人教诲下官，要懂规矩。”我给他斟满酒，“下官记下了。”
我脸上的讨好出了酒楼就褪的一干二净。
刘嬷嬷。旧账。
一个能让皇子想杀而不能杀的奴才，她手里攥着的，绝不止是账。
回府后我把原主的记忆又翻了一遍。被贬出宫那天，有个老嬷嬷把一个银锁塞给他，还叮嘱他小心保管。那个老嬷嬷，就是刘嬷嬷。
7.
为了能够光明正大的回京，我干起活来更加拼命。刀光霍霍，人头滚滚，我踩着一地脑袋坐上镇魔司千户之位。
回京述职的文书批下来后，我马不停蹄的赶回了京城。刚找好落脚点，一份请帖送到了我的手上。
聚缘居，京城最贵的酒楼。引路的小厮像认识我一般，把我带进一座偏厅。
门一关，屏风后面走出一个雍容的妇人，这个妇人就是八皇子的母妃德妃。
“李千户，边境苦寒，回来就好。”
“娘娘召见，折煞臣了。”我躬身回答。
“不知娘娘所为何事？”
“你与璟儿之间的事，我都知道了。你在镇魔司好好办差，璟儿那边我去说，让他别再打扰你。之前的事，就此放下吧。”
“娘娘说笑了。八皇子三番四次要我性命，我肯放手，他会同意吗？”
“他会同意的。他是皇子，你是庶民，他的事多得很，没空一直盯着你。”
“我只是好奇，一个皇子，为什么要杀一个庶民？”
“放肆！”
“娘娘，臣只是好奇。”我直起身看着她。
“臣在边境半年，数次遇刺，娘娘跟臣说，他没空？”
德妃眯起眼睛：“你查到什么了？”
“臣什么都没查到。”我摊开双手，耸了耸肩。
“所以臣就更睡不着了。娘娘今天给句实话，臣好回边境睡个安稳觉，从此井水不犯河水。”
她盯着我半晌，再度开口：“从前的事就此翻篇。只要你停手，荣华富贵，少不了你。”
“臣只想知道为什么。”
“没有为什么。你只是命不好。得认。”
我盯着她看了看，然后笑着对她行礼。
“娘娘说得是。臣识相，述职完即刻返回边境。”
她满意的笑了笑，指着桌上一口木箱。
“这是本宫的一点心意，恭喜你高升。好好干，好日子还在后头。”
打开箱子，满满一箱的金元宝差点闪瞎我的眼睛。
出了酒楼，我抱着箱子在巷口站了很久。瘦猴满脸好奇地凑过来。
“李哥，咋啦？”
“没什么，就是刚刚见了德妃娘娘，然后她送了我一箱金子。”
“金子！有什么不对吗？”
“八皇子要杀我，她却反手送我金子。这不是母子离心，是在做局。”
“那咱们怎么办？退回去？”
“退回去是打她的脸。”我把箱子推给瘦猴。
“拿好箱子，送入库房登记造册，里面的金子一分不动。哪天有人拿这箱金子做文章，册子就是证据。”
这母子俩是一样的货色。但我没工夫陪她演戏。我这次回京，只为一个人。刘嬷嬷，你手里究竟藏着什么？
8.
地窖里，刘嬷嬷被绑在椅子上，牙关紧咬，不肯透露一个字。
她很清楚，秘密一旦出口，她就必死无疑。所以无论我怎么用刑具恐吓，她都不开口。
我确实不能动她。她背后是德妃，不是现在的我能动的。
但我也不是只有这点手段。
我没有动刑，只是在她面前点起一支香，是德妃宫里专用的安神香。
“你想干什么？”
“不干什么。”我搬了条凳子，在她对面坐下。
“点个香，聊聊天。”
“老身跟你没什么好聊的！”
“那聊聊你儿子。”
她的呼吸停了一拍。
“你儿子在八皇子府当差，六年前，查账的时候查到了不该查的东西，第二天就病故了。”
我继续缓缓道：“你的孙子今年八岁，在城南念书。你每个月十五去看他一次，上个月你给了他一只风筝。”
“你……你敢动他一根汗毛……”她猛烈地挣扎，椅子腿在地上刮出刺耳的声音。
“我不动他。”我把银锁从怀里取出来，托在掌心。
“我只想问你还记不记得这个。”
她看着我手中的银锁，脸上后悔之色一闪而过。
“嬷嬷，你塞给我的是证物吧？你留着这锁，留了十几年，是为了给自己留条活路，你害怕德妃杀你灭口，所以你偷偷藏下这个证据。可现在，八皇子已经等不及了。上个月，沂州方向去了两拨生人，打听一个接生婆。”
她猛地抬头：“你、你怎么知道沂州……”
“我知道的远比你以为的更多。知道旧事的人，都在他的单子上。稳婆是下一个，然后是你。德妃保不住你，你连逃出京的机会都不会有。”
两个时辰后，她招出了当年还是普通妃子的德妃，觊觎林贵妃的母族势力，买通稳婆，把襁褓里的亲儿子和林贵妃刚出生的孩子偷偷调换的事情。
谁知几年后林贵妃母族倒台，贵妃郁郁而终。而两个孩子已经长大，没法再换回来，德妃索性将错就错。
如今的八皇子李璟，生母是林贵妃，他才是真正的九皇子。
而原主，是德妃的亲儿子，真正的八皇子。
李璟十五岁那年知道了身世的真相。为了保住一切，他必须除掉这世上唯一的隐患。
“当年的稳婆呢？”我问。
“……没死。我给了钱，让她藏在沂州乡下。这是我给自己准备的后路，现在是您的了。”
我站起身，解开绑在她身上的绳子。
“刘嬷嬷，从今天起你哪儿也别去。我的人会看着你，是看管也是保护。想明白了，你就能活下去，想不明白，你孙子会替你收尸。”
德妃已经见过了。现在，该会一会那位众人口中温文尔雅的八皇子了。
茶室里，檀香袅袅。李璟身穿白色锦衣，亲手给我斟茶。
“九弟好本事，不过数月便坐上千户之位，着实前途无量。哥哥祝你扶摇直上、平步青云。”
“八皇子说笑了。九皇子李纯早死了，臣现在叫李默，只是个小小千户。”
他轻轻一笑，并不接话，继续开口：“听闻九弟在边境，修尸修出了名堂。”
“混口饭吃而已。”
“修尸的人见得最多的，就是人死时的那张脸。”
他放下茶壶，忽然抬眼看着我问道：“九弟，你说人死前的那张脸是什么样子的？”
“回殿下，臣见得最多的是两种。一种是不甘，一种是不信。”
“哦？有何区别？”
“不甘的人，眼睛瞪着仇人。不信的人，眼睛瞪着老天。”
我吹了吹茶沫继续开口：“殿下想知道哪种多吗？”
“哪种？”
“不甘的人多。”
“不信的人，死前就认命了。不甘的人，死了都要从坟里爬出来。”
茶室里一瞬间静了下来。
他忽然笑了，抬手给我续茶。
“九弟真是有趣。”
我故意手抖，滚烫的茶水晃出几滴，落在他的手背上，白皙的皮肤瞬间泛红。他脸上的神色没有半分变化。
但我看见了，他右手食指、中指，飞快在桌沿上摩擦了两下，像在擦去看不见的血污。那是常年亲手杀人、反复擦拭血迹留下的肌肉记忆。
我低头致歉，借靠近的机会仔细观察他的手。拇指内侧长着一层厚茧，是长期握刀才会留下的。
一个养尊处优的皇子，绝不可能会有这样的手。
“边境苦寒，九弟可有什么需求？只要我能做到，一定尽力。”他的话语里满是关切。
我抬起头，满脸感激的看着他。
“谢殿下挂念。臣命硬，死不了。”
走出茶室，我后背的衣裳已经湿透。
李璟狠辣多疑。一旦让他察觉我知道了一切，他一定会倾尽一切杀死我。
不能再等着他出招。我需要一座靠山，他得足够硬，硬到我把天捅破之后，能保我不死。
9.
皇宫门禁森严，通政司、内阁里大半都是李璟的人，普通奏折根本递不到御前。
我以边境“诡异尸案”为由，求见皇帝身边的大太监，王公公。
王公公的私宅里，我把账本、信件、刘嬷嬷的口供在他面前一一排开。
王公公仔细地翻看着账本，翻完后他把账本合上，推回给我。
“有些脸修不好，就只能埋。你确定要挖这个坑？”
“坑已经挖好了，只等陛下填土。”
“咱家凭什么信你？”他抬起眼皮看着我。
“凭你是九皇子？那点儿血脉，陛下未必稀罕。”
“我不靠血脉，我靠证据。八皇子府里埋的东西、稳婆的嘴、账本上五十多条人命。公公，这个案子我来捅，捅出来就是大功一件，谁递上去谁就能分一半。您要是不要，我可以去找东厂。”
“你敢威胁咱家？”
“我不敢。我是在给公公送东西。刀已经磨好了，就缺一只握刀的手。”
他盯着我看了很久，忽然笑了，一挥拂尘：“滚吧。”
第二天，宫里传出消息，皇帝单独召见王公公，闭门半个时辰。随即，八皇子府外围的暗处，多了一批禁军。
皇帝正值壮年，绝不能容忍有人觊觎皇位。
李璟被逼到绝境，一定会铤而走险。刺杀，永远是最快的解决方式。
深夜，三道黑影撬窗而入，直奔床铺，抽出刀狠狠扎进被褥。
我躲在床下好几天，就为了等到这一刻。
房梁上悬挂着混了石灰的迷魂砂。我触发了机关，迷魂砂倾泻。三人被石灰迷眼又吸入药粉，顿时乱作一团，很快就瘫软在地。
我从床下爬出来，先挑断他们的手筋脚筋，再卸掉下巴不给他们咬破嘴里毒囊的机会。
我蹲下身，拍了拍其中一人的脸。
“落我手里，你们就别急着想死。先说说，你们殿下还有什么后手？”
凭我的手段，很快就从他们嘴里拿到供词。看着供词我倒吸一口凉气。
如果没能把我杀掉，李璟会在早朝上率先发难。反咬我一口，说我杀死九皇子后鸠占鹊巢，冒充皇室血脉，骗取德妃钱财。德妃会当殿作证，说一个庶民自称九皇子，向她讨要金银。
那一箱金子，就是铁证。
连九皇子的尸体都已经准备好了。只要坐实我冒充皇子这件事，我交出的所有证据都会变成诬陷。
好毒的计策，如果真让他们成功，我将会死无葬身之地。
天快亮了。瘦猴冲进来大喊：“李哥！探子回报，李璟的人已经往宫里递折子了，早朝就会发难！”
我抓起证词往外走。
“必须抢在早朝之前见到皇帝。”
“可宫门进不去啊！”
“进不去也得进。金銮殿上，不是他死，就是我亡。”
10.
“千户无诏，不得进宫。”
宫门口的侍卫横枪拦路，任我说破嘴皮子，也不放我踏入半步。金銮殿离大门极远，我喊破喉咙，皇帝也听不见。
“大哥，麻烦通融一下，帮我通传王公公……”
“滚！”侍卫队长一枪杆抽过来。我侧身避让，枪杆擦着鼻尖扫过去。
身后传来整齐的脚步声，一队禁军正朝宫门走来。为首那人我认得，是李璟的贴身护卫。
“拿下！”那护卫抬手一指，“此人行迹鬼祟，意图闯宫，押下去！”
两个禁军扑上来按我的肩膀。我肩膀一沉卸开，反手扣住一人手腕，顺势一带，那人撞进同伴怀里。但更多的人围了上来，枪尖抵住我的后心。
“李默。”那护卫向我走来，一脸皮笑肉不笑的模样。
“殿下说了，让你死得体面点。你现在跑，还来得及。”
“跑？我跑了，你们殿下的戏给谁唱？”
“死到临头还敢嘴硬……”
“李千户。”
一个尖细的嗓音从宫门内传来。王公公手拿拂尘，身后跟着两个小太监，慢悠悠地走出来。
“王公公！”我扬声大喊：“下官有边关急报，请公公通传陛下！”
李璟的护卫脸色骤变，他抢步上前拦在王公公身前。
“公公！此人是重犯……”
“重犯？”王公公眼皮一耷。
“咱家怎么听说，李千户是奉旨述职的朝廷命官？什么时候，殿下的护卫可以替陛下定罪了？”
“这……”
“宫门口动刀动枪，惊了圣驾，你担待得起吗？”王公公拂尘一甩，“滚开。”
护卫咬着牙退到一边，眼睛死死盯着我。
王公公把我带到偏门，低声询问：“东西呢？”
我把供词塞进他袖袋，低声把全部事情说了一遍。
他听完，脸色一寸寸沉下去。
“你确定死士的口供是真的？”
“用了手段再三确认过，是真的。”
“好，好一个母子一心。”他冷笑一声，转身进宫。
“在这儿等着，没有传召，不许离开半步。”
时间一点点流逝。偏门外，天色越来越亮。
三炷香烧到一半，宫门内传来钟声，早朝开始了。紧接着，一个小太监狂奔出来，尖着嗓子喊：“传……镇魔司千户李默，即刻上殿！”
11.
金銮殿上，文武百官分列两侧，李璟站在班列最前。
当他看到我的一瞬间，脸色剧变，抢先出列。
“父皇！儿臣正要奏……”
“陛下！”我没有给他说下去的机会，高举手中证词。
“臣不是来告状，是来给大庆朝验尸的！”
闻言满殿哗然。
“一派胡言！”
李璟厉声呵斥。他的党羽正要跟进，王公公抬手拦下。
龙椅上的皇帝淡淡开口。
“你要验什么尸？”
“验一具因为二十年前偷梁换柱，而惶惶不可终日，烂到了骨子里的尸体！”
我跪在大殿中央，将信件、账本、刘嬷嬷的口供、死士的供词，举过头顶。
“有人为掩盖换子真相，屡兴大狱、构陷皇嗣。昨夜，更遣死士行刺，妄图杀人灭口。”
“哦？”皇帝的目光落在证物上。
“呈上来。”
李璟大声嘶吼：“这是诬陷！此人冒充皇子、离间天家，罪该万死！”
“璟儿。”皇帝的声音听不出喜怒。
“急什么。朕问的是，那真皇子在哪？”
大殿里一片死寂。
李璟抢步出列，躬身行礼。
“父皇明鉴！此人自称九皇子，向德妃娘娘骗取金银，娘娘仁善，被他蒙蔽……”
“八皇子。”我打断他。
“你说我冒充皇子，骗德妃的金银。”
“正是！”
“好。”
我从袖中取出那本登记册，双手举过头顶。
“臣回京当日，德妃娘娘赐金一箱。臣深知无功不受禄，当日即登记在册，封存在镇魔司库房，分文未动。册子在此，请陛下查验，若臣存了半分冒充皇子骗财的念头，会把自己的赃证记得这么清楚吗？”
李璟的脸白了。
“再者。”我直起身看向李璟。
“臣的这枚银锁，是林贵妃为自己的孩子打造的，锁内刻着一个安字，是贵妃给孩子取的乳名。二十年前为九皇子接生的稳婆，就在殿外。陛下可传。”
皇帝抬手。稳婆被带了上来，跪在地上颤着声，将当年换子的每个细节说得清清楚楚。
李璟的党羽开始往后缩。
这时德妃披头散发地闯进大殿，跪在地上哭喊：“陛下！他们合起伙来害我们母子……”
“德妃娘娘。”我转头看着她。
“您当年调包的时候，没问过我愿不愿意当九皇子。八皇子杀我的时候，也没问过我愿不愿意死。现在我也没问过你们愿不愿意，就把一切都捅了出来。您看，我们之间，还挺有默契。”
我的一句话让德妃沉默了。
“来人。”皇帝缓缓开口，“验。”
我解下领口。左肩之上，一块胭脂色的胎记，形如半月。
皇帝盯着那块胎记，看了很久。他想起林贵妃产后曾靠在他怀里说，安儿肩上有块胭脂胎记，形如半月。
“德妃。”皇帝的声音很轻，“你可还有话说？”
德妃瘫软在地，忽然指着李璟疯笑起来。
“是你！都是你！二十年前就不该留你，当初就该连你一起……”
她的话没能说完，因为李璟动了。
这位温文尔雅的皇子，眼底血丝密布，他从袖中滑出一柄贴身短刀，持刀朝我扑来。他的速度快如闪电，是经过千锤百炼后的杀人招式。
不过我从踏上金銮殿的那一刻起，就在防备他出手。
当他冲到我身前时，我一个侧身，避过刀锋，绕到他的身后，抬脚踹在他膝弯。他踉跄跪倒在地。我扣住他持刀的手腕，往反方向一扭，喀嚓一声，他的腕骨断了。短刀哐嘡落地。
“护驾……！”
殿前侍卫蜂拥而上，将他死死按在地上。
“金銮殿上，皇子携刃，刺杀证人。”我理了理衣领。
“殿下，您这是要做什么？”
李璟被按在地上，还在嘶吼：“父皇！我是无辜的！我是被奸人陷害……”
德妃的疯笑和他的嘶吼混在一起，像一出烂透的戏。
皇帝闭上眼睛，许久才吐出一个字：“宣”
圣旨当日颁下：
李璟，谋逆欺君，贬为庶人，赐鸩酒； 德妃，欺君罔上，赐白绫； 八皇子母族削爵，男丁充军，女眷没入官奴。 李默，仍任镇魔司千户，赏原九皇子旧宅，保留本姓，不入宗室，永世不得封王。
叩首谢恩，我心中毫无波澜。
不入宗室，正合我意。我从没想当过皇子，我只想要讨回公道。
12.
回到旧宅，那面写着“我不甘”的墙还在。我抡起锤子砸了它，重砌一面新的。
新墙砌好，我把那三个字原样刻了回去，又在下面添了一行小字。
“替你讨回来了”
夜里做梦，梦见现代的遗体客户坐起来，对我轻声道谢。醒来后，我看着自己这双修过尸体，斩过人，也写过奏折的手感慨万千。
“兄弟，”我对着空气说，“你的遗体我修好了。下辈子好好投胎，别再当皇子了，给义庄看门都比这省心。”
后来我托人寻找收泔水的老人，哪知他已经不在了。我找到他的坟，重新修了一遍，在坟前放了一坛烧刀子。
镇魔司里，瘦猴问我：“大人，咱们现在到底管什么？”
“管死人。查清谁杀的，怎么杀的，杀得对不对。”
他又问：“那活人呢？”
我擦拭短刀，抬眼一笑：“活人自己选路。选错了，我们修，修不好，我们埋。”
众人噤声。
次日清晨，镇魔司铜锣敲响，当当当。又一桩案子报到司里。
我握紧令牌，提刀出门。
我是李默，镇魔司千户。
专门修腐烂的尸首，也修烂透的人心。