第一章 新婚夜，我给新娘跪下了
红烛爆了个灯花。
喜房里熏着沉水香，桌上摆着桂圆红枣。喜婆的笑声刚被门板夹断，屋里一下子安静了。
我捏着秤杆，手心全是汗。
【稳住，沈长乐。你是京城纨绔圈的扛把子，斗鸡场上一把押一千两眼都不眨，掀个盖头而已。】
按理说，盖头底下坐的是许家庶女许灵珠。
这位姑奶奶的名号，我在赌坊都听过。去年上元节，她一鞭子抽翻了礼部侍郎家公子的马车，理由是人家车帘子的颜色跟她裙子撞了。
我娘说，这叫门当户对。一个败家，一个惹祸，凑成一对，省得祸害两家。
我爹说得更直白：“儿啊，娶回去，以后你在外头挨了打，家里也有人替你还手。”
我深吸一口气，秤杆往上一挑。
红绸滑落。
烛光底下是一张素净的脸。远山眉，眼尾微垂，鼻尖一颗小痣，唇上只抹了薄薄一层口脂。
不是许灵珠。
是许未央。
许家嫡长女。十二岁替主母理账，十五岁被太后夸过一句“端方知礼”。
也是我大哥、宁远侯世子沈长渊的未婚妻。
我膝盖一软。
秤杆“当啷”砸在地上，我一脚踩上去，鞋底一滑，扑通一声，双膝着地，跪得结结实实。
地砖的凉气顺着裤腿往骨头缝里钻。
【完了。我把大嫂娶回来了。】
【大伯会打死我，大哥会打死我。我爹会先打死我，再提着我的尸首去给大伯赔罪。】
我张了张嘴，嗓子眼里挤出两个字：“大……嫂……”
许未央垂眼看着我。
下一瞬，一颗泪珠从她眼眶里滚出来，顺着腮边砸在嫁衣的金线凤凰上。
又一颗。
再一颗。
她红着眼，声音发颤：“我本该是世子夫人。嫁了你，这辈子都完了！”
我跪在地上，脑子嗡的一声。
我沈长乐活了十九年，见过赌输了跳河的，见过斗鸡输了啃鸡毛的，见过被亲爹拎着扫帚追了三条街的。
没见过新娘子在新婚夜，对着新郎官哭“这辈子完了”的。
而且她哭得没有声音。
就那么坐着，脊背挺直，眼泪一串一串往下掉，手指攥着帕子，指节泛白。
我心口猛地一抽，手往前伸，伸到一半又缩回来。
【碰还是不碰？这是我媳妇还是我大嫂？】
【按律法算是我媳妇。可她心里装的是我大哥啊！】
我手忙脚乱往怀里摸帕子。
摸出来一张纸，展开一看：“赵记赌坊，欠银三百两，沈二立。”
我赶紧塞回去，再摸，摸出一根斗鸡用的翎毛。
许未央的眼泪停了一瞬。
她盯着那根翎毛看了两息，眼泪流得更凶了。
“你别哭，你别哭！”我膝行两步，“这里头肯定有误会！我这就去找大伯，让他们把你换回去！”
“换不回去了。”她吸了吸鼻子，“我与你已经拜过天地，入了洞房。我若再嫁世子，便是二嫁。宁远侯府丢不起这个人，许家也丢不起。”
“那许灵珠呢？”
“她如今坐在世子的喜房里。”许未央扯了扯嘴角，“想必正笑着。”
我愣住了。
半个时辰前，大伯院里的喜乐比我们这边响了三倍。我还跟钱多多打赌，赌大哥那张冰块脸掀盖头的时候会不会笑。
原来笑的是新娘子。
我脑子转得飞快，赌坊里练出来的那副算盘在脑袋里噼里啪啦响。
两顶花轿从许家出来，前后脚，同一条路，同一批轿夫。中途要过朱雀桥，桥头有个茶棚，轿夫会歇一刻钟喝口水。
一刻钟，够换两个新娘了。
“是许灵珠干的？”我问。
许未央看着我。眼泪还挂在睫毛上，眼神却清亮得吓人。
“你倒不笨。”
【这是夸我？我怎么后背发凉？】
“那你怎么不喊？”我脱口而出，“换轿子的时候你喊一嗓子，半条街都能听见！”
她沉默了一会儿。
烛火跳了跳。
“喊了，就能嫁回世子院里吗？”她轻声说，“他想娶的，从来不是我。”
这话没头没尾，我张了张嘴，没接上。
她低头擦眼泪，擦到一半，忽然抬头：“沈长乐。”
“在！”我条件反射挺直腰板。人还跪着。
“你起来。”
“哦。”
我爬起来，膝盖咔吧响了一声。
“从今往后，我是你娘子。”
“嗯……嗯？”
“你不许再去赌坊。”
“啊？”
“不许斗鸡。”
“这……”
“不许欠债。”
“等等！”我急了，“这是我人生的三根顶梁柱！”
她没说话。
眼泪又下来了。
大颗大颗，砸在手背上，连成串。
我心口那根筋又被拽了一下，嘴比脑子跑得快：“行行行！不去了！明天就不去了！”
眼泪停了。
她把帕子叠成方块，放在枕边，平平静静说：“夫君，歇息吧。”
我站在原地，看着她卸钗环、脱外衣、钻被窝、侧身朝里躺下，一气呵成。
半点刚哭过的样子都没有。
【不对劲。这眼泪收得也太快了吧？】
我抱着枕头在罗汉榻上躺了一夜，盯着帐顶数羊，数到三千多只。
天快亮的时候，我迷迷糊糊听见床那边有人说话，声音很轻，一字一顿。
“这一回，不会让你死在二十五岁。”
我一个激灵坐起来。
床帐里没有动静，只有平稳的呼吸声。
【做梦了，肯定是做梦。】
【新婚头一夜，媳妇说梦话咒我早死？】
我缩回被子里，把自己裹成一个粽子。
第二天敬茶。
侯府正堂，大伯和大伯母坐上首，我爹我娘坐侧边。
大哥沈长渊站在左边，一身玄色锦袍，脸上挂着霜。许灵珠挽着他胳膊，满头珠翠，笑得见牙不见眼。
我和许未央站在右边。
满堂的人，眼神在我们四个身上来回扫，扫得我后脖颈子发毛。
大伯咳了一声：“昨日轿夫糊涂，抬错了门。既已拜过天地，便将错就错吧。”
【轿夫糊涂？朱雀桥那个茶棚是自己长腿跑到轿子跟前的？】
我爹在旁边猛点头：“对对对，将错就错，大哥说得是。”
我娘在桌子底下掐了他一把。
许灵珠端着茶，扭着腰走到许未央跟前：“姐姐，往后我是长嫂，你是弟媳，咱们姐妹可要和睦。”
她压低嗓子，只有我们三个听得见：“姐姐，嫁给一个赌鬼，滋味如何？”
许未央接过茶，垂下眼。
眼眶一点一点红了。
满堂鸦雀无声。
大伯母皱眉，我娘捂嘴，我爹手里盘的核桃掉在地上，骨碌碌滚到大伯脚边。
大哥瞥过来一眼，眉峰动了一下，又移开了。
许未央的眼泪砸进茶碗里，叮的一声。
许灵珠的笑僵在脸上：“姐姐你哭什么？我又没说什么……”
没人信她。
我站在旁边，看看我媳妇，再看看干瞪眼的许灵珠，脑子里蹦出一个念头。
【这眼泪，好像比刀子好使。】
第二章 他斗鸡走狗，夫人泪眼朦胧
我发誓不去斗鸡，坚持了整整一天半。
第三天一早，钱多多和秦宝翻墙进了我的院子。
钱多多是江南盐商的独子，人如其名，钱多，胆子小，跑得快。秦宝是秦国公府的三公子，二百斤，一笑满脸肉褶子。
我们仨是京城纨绔圈公认的铁三角。
“长乐，你疯了？”钱多多压着嗓子，“今儿午时，西郊斗鸡场，你的铁将军对安平伯府的黑旋风！押了一千两！你成个亲连赌约都忘了？”
我手里的书“啪”一声掉在地上。
那是我媳妇早上塞给我的《千字文》。我盯着“天地玄黄”四个字看了一个时辰，看到第五个字就睡着了。
“我答应我媳妇不去了。”我说。
“那就认输，一千两。”秦宝伸出肥手比划，“你赔得起？”
我摸了摸怀里那张三百两的欠条，再摸了摸空空的钱袋。
【一千两。认输就是一千两。去了还有赢的机会。】
【赢了就有钱还债，还完债就不算欠债，不欠债就没违背承诺。】
这套逻辑在我脑子里转了三圈，严丝合缝，挑不出毛病。
我从后墙翻出去的时候，回头看了一眼正屋。窗户关着，媳妇在屋里看账本。
西郊斗鸡场人山人海。
围栏边上挤满了人，吆喝声、铜钱声、鸡叫声混成一锅粥。
我抱着铁将军站到场子中间，人群一下子炸了。
“沈二来了！”
“新婚第三天还来斗鸡，真是条汉子！”
对面安平伯府的小伯爷抱着黑旋风，冷笑：“沈二，听说你娶了你大嫂？恭喜啊。”
我嘴角抽了一下。
【这事传得也太快了。】
我没理他，眯眼扫了一圈赌桌上的筹码。
庄家开的盘口，铁将军一赔一点三，黑旋风一赔零点八。
黑旋风上个月连胜七场，可最近三场都是第二回合才发力，前半场挨打挨得多。铁将军爆发快，耐力差。押注的人里七成押黑旋风，开场头一刻钟要是铁将军占上风，庄家会临时改盘，到时候……
我脑子里的算盘珠子噼里啪啦打了一遍，结论出来了：前半场速战速决，铁将军有六成胜算。
这本事是我在赌坊泡了五年泡出来的。别人看鸡，我看账。别人算输赢，我算赔率。
赵记赌坊的掌柜说过，我要是去户部当差，户部的算盘都得失业。
我爹听了，抄起扫帚就追我。他说户部是正经衙门，我这种人进去，户部得失火。
“开场！”
铜锣一响，两只鸡扑到一块儿。
铁将军开局就是一记飞踢，黑旋风被踹得往后一仰，场边一片叫好。
我攥着拳头大喊：“铁将军！啄它冠子！”
铁将军扑上去了。
我一抬头，脑子里的算盘珠子哗啦散了一地。
看台最前排，站着一个穿藕荷色褙子的女人。
许未央。
她一手扶着栏杆，一手捏着帕子，就那么站着，看着我。
眼泪无声地往下流。
我张着嘴，“冠子”的“子”字卡在喉咙里。
旁边一个卖炊饼的大娘顺着我的视线看过去，再看看我，一拍大腿：“哎哟！这是谁家的小媳妇哭成这样？”
另一个大爷眯眼辨认：“那不是许家大姑娘吗？前几天刚嫁到宁远侯府二房！”
“嫁的谁？”
“还能是谁，场子中间那个！”
几百双眼睛齐刷刷钉在我脸上。
我后背一凉，汗毛一根根竖起来。
“畜生啊！新婚第三天，把媳妇撂家里，自己跑来斗鸡！”
“你瞧那小媳妇哭的，眼睛都肿了！”
“这种人，就该让鸡啄死！”
一颗烂白菜从人群里飞出来，啪地砸在我后脑勺上。
接着是半个萝卜，一只臭鞋。
“别砸了别砸了！”我抱头蹲下，“我这就回家！”
场中间的铁将军听见主人惨叫，一回头。
黑旋风抓住机会，一口啄在它冠子上。
铁将军嗷一嗓子，扑棱着翅膀翻出围栏，一头扎进人群，从卖炊饼大娘的筐子底下钻过去，没影了。
铜锣再响：“黑旋风胜！”
一千两没了。
我蹲在地上，头顶挂着白菜叶子，扭头去找钱多多和秦宝。
钱多多站在人群里，跟人说：“哪个沈二？不认识。我就路过。”
秦宝用一块布把脸蒙上了，可他那二百斤的身板，蒙了脸也跟没蒙一样。
“秦宝！”
秦宝扭头就走：“你认错人了，我姓宝。”
【我拿你们当兄弟，你们拿我当路人甲。】
我顶着白菜叶子挤到看台前。
许未央已经不哭了。她拿帕子擦了擦眼角，把帕子收进袖子里，说：“回家吧。”
我跟在她身后往外走，一路上被人指指点点。
“就是他，惹哭媳妇的沈二。”
“啧，许家大姑娘真是可惜了。”
走到马车边，我终于憋不住：“你怎么知道我在这儿？”
“你院子后墙的青苔，被三双靴子踩秃了一块。”
我噎住了。
她上了马车，掀开帘子看我：“夫君，明日午时，别去西市。”
“为什么？”
“西市要惊马。”
我愣了：“你怎么知道？”
她把帘子放下了。
第二天，我当然去了西市。
不是不信她，是钱多多和秦宝为了赔罪，非要请我吃西市老孙家的羊汤。
我们仨坐在羊汤铺子门口，我捧着碗，眼睛一直盯着街面。
午时的梆子刚敲响，街口传来一声马嘶。
一匹拉货的枣红马不知被什么惊了，拖着空车狂奔过来，车轮碾碎了路边三个菜摊子，直冲羊汤铺子。
我一把揪住秦宝的后领子往旁边拽。
秦宝二百斤，我拽了个踉跄，俩人一起滚进了铺子里头。
马车擦着门框过去，把我们刚才坐的条凳撞成了两截。
钱多多早跑了，他从隔壁布庄的窗户里探出脑袋：“长乐！你没事吧！”
我趴在地上，满身羊汤，脑子里只有一个念头。
【我媳妇……是神算子？】
当天回家，我扑通一声跪在许未央面前。
“娘子，你实话告诉我，你是不是天上下凡来渡我的？”
许未央手里的账本掉了。
她看了我很久，眼眶又红了。
“你但凡把这股劲头用在读书上……”
眼泪啪嗒一声，掉在账本上。
第三章 他挥金如土，夫人泣如雨下
我决定买个礼物给媳妇赔罪。
斗鸡场那一出之后，我在京城的名号从“纨绔沈二”升级成了“惹哭媳妇的沈二”。走在街上，卖菜大娘看见我就往地上吐唾沫。
我娘说，再这么下去，许家会来人把闺女接回去。
我爹说，接回去也好，省得我天天看儿媳妇哭，心口疼。
我娘又掐了他一把。
问题是，我没钱。
斗鸡场输了一千两，加上之前欠的三百两，我现在比我那只跑丢的铁将军还穷。
我找钱多多借钱。
钱多多捂着钱袋子：“上回你借的五十两还没还。”
“下回一定。”
“上上回的八十两呢？”
“下回一定。”
“你上个月说的也是下回一定！”
“所以这回不是又到下回了吗？”
钱多多被我绕晕了，掏了八百两银票拍在桌上：“最后一次！再借我就是狗！”
我拿着八百两，直奔城东的珍宝斋。
珍宝斋掌柜是个笑面佛，一见我就迎上来：“哎哟，沈二爷！大婚之喜，小店新到一件宝贝，专配二奶奶！”
他从柜台底下捧出一个锦盒，打开，里头躺着一只碧绿的镯子。
“前朝宫里流出来的帝王绿，戴过三代贵妃！整个京城只此一只！”
我对玉一窍不通，但我对“只此一只”这四个字很有感觉。
“多少钱？”
“八百两。”
【巧了，正好八百两。这就是缘分。】
我把银票往柜台上一拍：“包起来！”
掌柜笑得眼睛都没了，刚要伸手收银票，门口的珠帘响了一声。
许未央站在门口。
我手一抖。
【她怎么又知道我在哪儿？我后墙的青苔这回没被踩啊！】
她走进来，看了看柜台上的银票，又看了看锦盒里的镯子。
眼泪下来了。
这回不是无声地流。她肩膀一抽一抽，眼泪噼里啪啦往下砸，砸在柜台上，溅湿了银票的边角。
“八百两……”她哽咽，“八百两，够二房一整年的嚼用。”
掌柜的笑容僵在脸上。
店里另外几个客人纷纷转头。
“这不是惹哭媳妇的沈二吗？”
“又惹哭了！”
“这回是在珍宝斋，啧，败家子。”
我手足无措：“娘子，这是买给你的！帝王绿！三代贵妃戴过！”
许未央哭着拿起那只镯子，对着窗户的光照了照。
“镯子内圈有一道接痕，拿蜂蜡填过。”她抽噎，“颜色是拿铬粉泡出来的，搁热水里煮一刻钟就褪色。前朝宫里出来的东西，内壁该有尚宫局的刻款，这只没有。”
她把镯子轻轻放回锦盒，眼泪掉得更凶了：“夫君，八百两，买一只假镯子，二房这一年怎么过？”
掌柜脸上的笑容裂开了。
店里的客人齐刷刷看向掌柜。
一个穿绸衫的老爷子挤过来，拿起镯子一看，脸色铁青：“好你个刘胖子！上个月卖我的那只是不是也是这么做的？”
另一个妇人尖叫：“我家那对耳坠子！”
半刻钟后，珍宝斋门口围满了人，掌柜跪在地上，抱着我的腿：“沈二爷，二奶奶，我错了！银子退给您！我再赔您二百两！求二奶奶别哭了，再哭下去，小店明天就得关门！”
我拿着一千两银票走出珍宝斋，整个人都是飘的。
【进去八百，出来一千。我媳妇哭一场，挣了二百两？】
许未央走在前面，帕子已经收起来了，步子又稳又快。
我追上去：“娘子，你怎么懂这个？”
“许家主母管着两间首饰铺子，我十二岁就替她看账。”
“那你刚才哭什么？你都看出来是假的了。”
她停下脚步，回头看我。
“我不哭，掌柜会认吗？”
我张着嘴，半天合不上。
回到府里，许未央当着我的面，把那一千两银票收进了她的妆匣，上了锁。
“从今日起，二房的银钱我来管。”
“那我的零花……”
“每月二两。”
“二两？！我养铁将军一个月都不止二两！”
“铁将军已经跑了。”
我无话可说。
当天晚上，我开始藏私房钱。
我把钱多多那里赖来的二十两碎银子分成三份。一份塞进靴筒，一份缝在枕头里，一份藏在我爹书房的花瓶底下。
第二天早上，靴筒里的没了。
枕头里的也没了。
我冲进我爹书房，花瓶底下空空如也。
我爹坐在书桌后面，正在用一锭银子压纸。
那锭银子底下，刻着我的名字。
“爹！”
“嗯？”我爹抬头，“哦，这个啊，书房的东西，自然是爹的。”
“那是我藏的！”
“你藏在我书房里，那就是孝敬我的。”
我咬着牙，从他书架第三层左数第七本《论语》里抽出一沓银票：“那这是什么？”
我爹的脸绿了。
“爹，你说我要是告诉娘，你在《论语》里藏了五十两……”
“儿子，二十两还你。”
“三十。”
“二十五。”
“成交。”
父子俩在书房里握手言和。门外传来我娘的咳嗽声。
我和我爹同时僵住。
那天晚上，二房的家宴上，我和我爹并排跪在祠堂门口，一人头顶一碗水。
半个月后，侯府中秋前的家宴。
大伯坐在主位，酒过三巡，放下杯子：“京郊永丰仓缺个管事，老二，你去吧。”
我爹一愣，随即受宠若惊：“大哥抬举了！”
许未央手里的筷子停了一下。
我看见她指尖在桌面上压了压，指甲盖都白了。
大哥沈长渊慢悠悠开口：“听说二弟近来在读《千字文》？读到哪儿了？”
我嘴里的鸡腿还没咽下去：“天地玄黄……宇宙……宇宙……”
满桌哄笑。
许灵珠捂着嘴，笑得珠钗乱颤：“姐姐，听说朝廷明年秋天要开理财特科，世子爷已经递了名帖。二弟要不要也试试？哦，我忘了，得先有童生功名呢。”
又是一阵笑。
许未央低着头，眼眶一点一点红了。
我把鸡腿往盘子里一扔。
“我考。”
满桌的笑声戛然而止。
大哥抬眼看我，嘴角一勾：“你说什么？”
“我说我考！明年二月县试，我去考！”
“好。”大哥放下酒杯，“你若过了县试，我当着全族的面，叫你一声二哥。”
“你要是叫不出来呢？”
“那你若考不过呢？”
我愣住了。我身上除了二两月钱，什么都没有。
“城南那间绸缎庄！”我爹喝高了，一拍桌子站起来，“我儿子要是考不过，二房那间铺子归大房！”
我娘一把没拉住。
我扭头看我爹，我爹冲我挤眼睛：“儿子，爹信你！”
【爹，你这是信我，还是坑我？】
第四章 他不学无术，夫人肝肠寸断
离县试还有三个月。
我坐在书房里，面前摞着四书五经，叠起来比我还高。
许未央坐在旁边，手里拿着针线。
我翻开《大学》第一页：“大学之道，在明明德……”
读完第一句，眼皮开始打架。
读完第二句，脑袋往桌上一磕，睡着了。
再睁开眼，许未央坐在对面，手里的针线停了，正看着我。
眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“娘子，我错了，我这就读！”
我挺直腰板念：“在亲民，在止于至善……”
念完又睡了。
一睁眼，她还在哭。
这回她哭出了声，肩膀抖着，帕子捂着嘴，眼泪顺着指缝往外淌。
“城南的铺子……爹的差事……二房的脸面……”
她哭得我心口发紧，嗓子发干，后背一层一层冒汗。
“我不睡了！我发誓！”
当天夜里，秦宝翻墙进来，给我出主意。
“古人有云，头悬梁，锥刺股。”秦宝从怀里掏出一根麻绳和一个尖尖的东西，“绳子给你，这是我家斗鸡用的铁距子，比锥子好使。”
我接过麻绳，一头拴在头发上，一头甩上房梁，系了个死结。
“打瞌睡的时候，头一低，头发一扯，疼醒了接着读。”秦宝拍拍我肩膀，“兄弟，就看你的了。”
秦宝走了。
我读到三更天，眼皮又开始打架。
头一低，头发一扯，嘶，疼醒了。
管用！
我接着读，又困了，头又一低。
这回我坐的那把椅子年头太久，一条腿“咔嚓”一声断了。
我整个人往下一坠。
头发被房梁上的绳子死死吊住，脚尖离地三寸，悬在半空。
“啊——”
我惨叫一声，两只手往上乱抓，两条腿在空中乱蹬。
门被推开了。
送夜宵的小丫鬟端着一碗莲子羹站在门口。
她看见一个人吊在房梁底下，手脚乱蹬，嘴里嗷嗷叫。
莲子羹掉在地上。
“来人啊——二少爷上吊了——”
半个二房瞬间沸腾了。
我娘披头散发冲进来：“儿啊！不就是读书吗！不想读就不读了！你别想不开啊！”
我爹提着裤子冲进来：“快！快把他放下来！”
家丁拿着菜刀冲进来，一刀砍断了绳子。
我啪叽一声摔在地上，头皮火辣辣地疼，一缕头发还挂在房梁上晃荡。
许未央最后一个进来。
她站在门口，看看地上的我，看看房梁上那缕头发，再看看地上那根斗鸡用的铁距子。
眼泪又下来了。
“娘子，我没上吊！这是悬梁刺股！”
“悬梁刺股，悬的是头发，不是整个人。”她哽咽。
第二天，京城传遍了。
“听说没？沈二被媳妇逼着读书，逼得上吊了！”
“啧啧，许家大姑娘看着端庄，没想到这么狠。”
“不对，我听说是沈二读书读疯了，半夜自己把自己吊房梁上。”
我顶着头皮上的一块秃斑，坐在书房里，生无可恋。
许未央推门进来，没有哭，手里抱着一个算盘。
她把算盘放在我面前。
“夫君，你在赌坊算赔率，从来不出错。”
“那当然。”
“那你就当这是赌局。”
她翻开《论语》，指着一句：“学而时习之，不亦说乎。这一句出现在县试题里的概率，你算算。”
我愣住了。
“近二十年县试，《论语》出题四十七道，《学而》篇占九道。”她把一本册子推过来，“这是我从许家书房抄来的历年县试题目。”
我翻开册子，密密麻麻，全是她的字迹。
脑子里的算盘珠子一下子活了。
我开始看题。不是读书，是看盘口。
哪一篇出题多，哪一篇出题少，哪个考官喜欢哪一类，哪种破题法得分高，我全当赔率算。
三个月，我把四书五经从头到尾背了两遍。
不是记住了文章，是记住了每一句话的“赔率”。
县试那天，天还没亮，许未央亲手给我收拾考篮。
笔墨纸砚，一样一样检查过。我身上那件棉袍，是她连夜拆了重缝的，一根线头都没有。
“考场门口搜检的时候，有人会往你篮子里放东西。”她低声说，“你看紧了。”
我一愣：“谁？”
她没说话，替我把衣领理平了。
考场门口排着长队。
轮到我的时候，一个搜检的小吏接过我的考篮，手伸进去翻了翻。
我盯着他的手。
在赌坊泡了五年，出千的手法我见过上百种。这小吏右手翻篮子，左手袖口往篮子底下一抹，动作快得很。
我一把攥住他的左手腕，往上一抬。
他袖子里掉出一卷纸条，啪嗒落在地上。
周围的考生全都扭过头来。
我捡起纸条，展开，上面写满了蝇头小楷，是《中庸》的章句。
“兄弟。”我拍拍他的脸，“你这手法，赵记赌坊三岁的小孩都不用了。袖口抹底，左手藏牌，这招叫‘狸猫换太子’，十年前就过时了。”
小吏脸色煞白，扑通跪下。
县丞闻声赶来，当场把人拿下。
我进了考场，坐下，磨墨，展卷。
第一道题，《论语·学而》。
我笑了。
【赔率最高的那道，押中了。】
放榜那天，侯府全族的人都去看了。
榜单贴出来，第一个名字，墨迹淋漓。
沈长乐。
案首。
县令批语：“经义平平，算学一题，惊才绝艳，十年未见。”
人群静了三息，炸开了锅。
“沈二？案首？”
“那个上吊的沈二？”
“不可能吧？是不是重名？”
我转过身，看向人群里的大哥。
沈长渊站在那儿，脸色一点一点白下去。许灵珠挽着他的胳膊，指甲掐进了他的袖子里。
族里的叔伯们面面相觑，全看着大哥。
大哥的嘴唇动了动，没出声。
“大哥。”我笑眯眯地走过去，“愿赌服输。”
大哥的下颌绷得死紧，喉结上下滚了一下，过了很久，从牙缝里挤出两个字。
“二哥。”
声音小得只有前排几个人听见。
我掏了掏耳朵：“啊？风大，没听清。”
大哥的拳头攥紧了，指节发白。
“二哥！”
这一声，全场都听见了。
我爹在后面带头鼓掌，鼓到一半被我娘按住了手。
我回头去找许未央。
她站在人群最后面，没有笑，眼眶红红的，看着我。
那眼泪，跟之前不一样。
第五章 惹不起，就报官
我当了三天案首，第四天就被京兆府的衙役堵在了家门口。
“沈长乐，有人告你县试舞弊，跟我们走一趟！”
我还穿着睡衣，嘴里叼着半个包子。
【舞弊？我舞什么弊？我连小抄都是从别人袖子里抓出来的！】
京兆府的公堂上，京兆尹坐在上首，惊堂木一拍。
“沈长乐，有人举告，你县试前买通考官，提前得了题目，可有此事？”
“没有！”
“那你如何解释，一个连《千字文》都背不全的人，三个月就中了案首？”
【这问题问得好，我自己也想知道。】
堂下站着一个证人，是个瘦高个的书生，说是县试时坐在我隔壁号舍。
“学生亲眼看见，他考试时从怀里掏出一张纸，照着抄！”
我扭头看他：“你确定？”
“确定！”
“我那件棉袍，是我娘子拆了重缝的，一根线头都没有，怀里连个兜都没有。我从哪儿掏？”
书生噎了一下：“从、从袖子里！”
“袖子是窄袖，搜检的时候连胳膊肘都捋过了。”
“那就是从鞋里！”
“考场里不许脱鞋，脱鞋要挨板子，你见我挨板子了？”
书生的脸涨成猪肝色。
京兆尹眯着眼看我，又拍了一下惊堂木：“巧言令色！既然你说你是真才实学，那本官就当堂考你！”
他一挥手，衙役抬上来一个算盘，还有一个白胡子老头。
“这位是户部的老账房，算盘打了四十年。”京兆尹说，“你若能比他算得快，本官就信你。”
老账房往算盘前一坐，手指在珠子上一搭，气定神闲。
衙役念题：“京郊三县，甲县交粮一万三千七百二十石，乙县交粮比甲县少三成二，丙县比乙县多四千零五石，三县合计多少？”
老账房的手指飞起来，算盘珠子噼里啪啦。
我站着没动。
脑子里的珠子转了一圈。
“三万二千九百四十石零八斗。”
老账房的手停在半空。
他低头看了看自己的算盘，算到一半。
他又噼里啪啦打了一遍，抬起头，嘴唇哆嗦：“三万二千九百四十石……零八斗。”
公堂上安静得能听见苍蝇飞。
京兆尹的胡子抖了抖：“再来！”
第二题，第三题，第四题。
我一口一个答案，老账房每回都是算完之后跟着我念一遍。
第五题念完，老账房把算盘一推，站起来，冲我拱了拱手：“老朽打了四十年算盘，今日服了。”
京兆尹盯着我，眼神变了。
“你这本事，哪儿学的？”
“赵记赌坊。”
京兆尹一口茶喷了出来。
就在这时，公堂外传来一阵吵嚷。
钱多多被两个衙役架进来，满头大汗，腿肚子打着哆嗦。
“大人！小人是证人！”
我心一沉。
【完了，塑料兄弟情又来了。】
京兆尹问：“你认识沈长乐？”
钱多多看了我一眼，咽了口唾沫：“不……不太熟。”
我闭上了眼。
“那你来做什么证？”
钱多多深吸一口气，忽然挺直了腰板，扯着嗓子喊：“小人跟他不熟，可小人家的账，从他十四岁起就是他帮着对的！我家三十七间盐铺，每年的流水账，他看一遍就能找出错处！我爹说他要是生在钱家，钱家的家产能翻三倍！他算账从来不用算盘！他没舞弊！”
公堂上又安静了。
我睁开眼，看着钱多多。
他冲我挤了挤眼，小声说：“上回借你的八百两，你下回一定还啊。”
【兄弟，你这话说得我想哭。】
京兆尹当堂判了：舞弊之说查无实据，诬告者杖二十。
那个瘦高个书生挨板子的时候，扯着嗓子喊：“是世子夫人身边的翠儿给我的银子！不关我的事！”
我脚步一顿。
回到侯府，许灵珠站在大房的院门口，脸色铁青，正在打一个丫鬟。
“贱婢！谁让你自作主张的！”
那个叫翠儿的丫鬟跪在地上，捂着脸哭。
大哥沈长渊站在一旁，面无表情：“既是这丫鬟擅作主张，发卖了吧。”
我站在月洞门外，看着这一幕，后背发凉。
一个丫鬟，一句话，就扛了所有的事。
许灵珠转过头，看见我，愣了一下，随即冲我笑了笑，笑得眼角都弯了。
“二弟回来了？没事就好，姐姐我担心了一整天呢。”
我没说话，转身回了二房。
许未央坐在廊下等我。
见我进来，她站起身，上下打量我一遍，看见我手腕上被衙役攥出来的红印子，眼圈又红了。
“娘子，别哭别哭，我没事。”
她别过脸去，拿帕子按了按眼角。
我凑过去，鼻子一抽。
一股辣味。
【嗯？】
我又抽了一下鼻子。
是姜。
第六章 到底谁完了？
我没有当场揭穿。
我是个纨绔，不是傻子。
赌桌上有句老话：看见别人出千，先别掀桌子，看清楚他出的是哪一张牌。
接下来的半个月，我一直在偷偷观察我媳妇。
她每天早上起来，第一件事是去小厨房。小厨房的灶台边上，有一个青瓷小罐子，罐子里泡着切成薄片的老姜。
她拿帕子在罐子里蘸一下，叠好，收进袖子里。
我斗鸡，她袖子里的帕子往眼角一按，眼泪就下来了。
我乱花钱，帕子一按，泣如雨下。
我读书打瞌睡，帕子一按，肝肠寸断。
我蹲在小厨房的窗户底下，看着她从罐子里拿帕子，整个人僵住了。
【我被骗了。】
【斗鸡场上被人砸白菜，珍宝斋里被人指着骂，半夜吊在房梁上差点没了半条命。】
【全是因为这块姜帕子？】
那天晚上，我坐在床边，把青瓷罐子往桌上一放。
“娘子，解释一下？”
许未央正在卸钗环，手顿在半空。
她从镜子里看着那个罐子，又看看我，沉默了很久。
“你什么时候发现的？”
“京兆府回来那天，你帕子上一股姜味儿。”
她放下钗子，转过身。
“是，眼泪是假的。”
我两眼发直，往后一仰，倒在床上。
【新婚夜跪地，斗鸡场挨白菜，珍宝斋社死，悬梁差点吊死，公堂上差点被判舞弊。】
【我以为我这辈子完了。】
【她说她这辈子完了。】
【到底是谁完了？】
我盯着帐顶，双眼涣散：“到底谁完了？”
许未央走过来，在床边坐下。
“沈长乐。”
“别叫我，我现在是个被骗的傻子。”
“眼泪是假的。”她停了一下，“怕你完，是真的。”
我从床上爬起来，看着她。
烛光底下，她的眼眶是干的，可我看见她攥着裙摆的手在抖。
“我做过一个梦。”她说，“很长的梦。”
“梦里，我嫁给了世子。执掌中馈，孝敬公婆，侯府上上下下打点得清清楚楚。灵珠嫁给了你，成了我的弟媳。”
我张了张嘴。
“梦里，京郊永丰仓在中元节夜里起了一场火。烧掉了三十万石军粮的账册。查下来，亏空的是军粮。管仓的是你爹。”
我后脊梁一股凉气蹿上来。
我爹，上个月刚接了永丰仓的差事。
“你爹被下了大狱。你去刑部替他喊冤，喊了三个月，没人理你。后来你在牢门外跟狱卒打起来，被定了个袭击官差的罪名。”
她的声音很平，手却越攥越紧。
“二房被逐出侯府，你娘病死在城南的破院子里。你在牢里关了五年，出来那年，二十五岁。”
“出来以后呢？”
她看着我。
“没有以后了。你出狱那天，在城门口被人捅了一刀。”
屋里很静。
蜡烛芯烧到底，噗的一声，火苗跳了一下。
我喉咙发干，咽了一下唾沫，咽不下去。
“那……梦里的你呢？”
“世子和灵珠好上了。”她扯了扯嘴角，“他们说我善妒，说我十年无所出，说我容不下弟媳。他们联手逼我下堂。我被休回许家那天，大雪。”
“永丰仓的事呢？到底是谁干的？”
“我被休之后才知道，永丰仓的亏空，是大房三年前就挖下的窟窿。他们把你爹弄过去管仓，就是为了让他顶罪。”
我一拳砸在床板上。
“那你……为什么不告诉我？”
“我告诉你，你会信吗？一个从来没说过几句话的女人，新婚夜跟你说，你会在二十五岁死掉，你会信吗？”
我没话说了。
我不会信。
我只会觉得她疯了，或者觉得她想嫁回大房想疯了。
“所以你就哭？”
“你不怕别的，就怕女人哭。”她说，“新婚夜我哭了一场，你就答应戒赌。那一刻我就知道，这法子管用。”
我盯着她，盯了很久。
“娘子，那西市惊马，你也是梦里看见的？”
“嗯。”
“那县试第一题，你押中了，也是梦里看见的？”
“不是。”她摇头，“那是我抄了十年的历年考题，自己算出来的。梦里我管了十年侯府的账。”
我忽然想起新婚第二天早上，她说的那句梦话。
这一回，不会让你死在二十五岁。
我那时候以为她在咒我。
原来她是在发誓。
我张开嘴，又闭上，又张开。
“你哭，是怕我完，还是怕你完？”
她看着我，没有拿帕子，眼眶一点一点红了。
这一回，没有姜。
“都怕。”
我伸手，想替她擦眼泪。手停在半空，犹豫了一下，还是落在了她脸上。
指腹底下是湿的，温的。
“娘子。”
“嗯。”
“中元节还有多久？”
“四个月零九天。”
我站起来，把青瓷罐子往窗外一扔。
罐子砸在院子里，碎了。
“以后不用姜了。”我说，“你真哭的时候，我才心疼。”
她愣住了，眼泪挂在睫毛上，掉也不是，不掉也不是。
“还有，”我挠了挠头，“梦里那个世子夫人，十年没生孩子，是不是因为大哥那块冰太冷了？”
她抄起枕头砸在我脸上。
第二天，朝廷的告示贴满了京城。
明年开春，开理财特科。不论出身，凡有童生以上功名者，皆可应试。考的是钱粮、算学、仓储、漕运。
榜首者，直入户部。
我站在告示前面，看了很久。
旁边的钱多多凑过来：“长乐，你要考？”
“考。”
“你可想好了，世子也报了名。”
我转过头，看着侯府的方向。
“我不光要考，我还要把他们挖的那个窟窿，一铲子一铲子挖出来。”
钱多多瞪着眼睛看我。
“长乐，你怎么忽然这么正经了？我有点害怕。”
第七章 中元节，永丰仓
七月十五，中元节。
京城家家户户烧纸钱，满城飘着纸灰。
我、钱多多、秦宝，三个人蹲在永丰仓外头的芦苇荡里，已经蹲了两个时辰。
蚊子咬得我满脸包。
秦宝二百斤的身子压在芦苇上，压倒了一大片，蹲得满头大汗。
“长乐，你确定今晚有人放火？”
“确定。”
“你怎么确定？”
“我媳妇说的。”
钱多多和秦宝对视一眼。
“你媳妇说的你就信？”
“西市惊马的事你们忘了？”
两个人立刻闭嘴了。
这四个月，我没闲着。
我爹接了永丰仓的差事以后，我每天跟着他去仓里，借口是“学点正经本事”。我爹感动得差点哭出来，跟我娘说儿子终于开窍了。
我在仓里看了四个月的账。
账面上，永丰仓存粮三十万石。
我没去数粮。我数的是麻袋。
一个麻袋装一石粮，三十万石，就该有三十万个麻袋。仓里的麻袋是三年前统一换过的，换了多少个，户部有记录。
户部的记录，钱多多花了二百两银子从一个老书吏手里抄出来了。
三年前，永丰仓换麻袋，一共换了十九万四千个。
账面三十万石，麻袋十九万四千个。
差了十万六千石。
这个窟窿，三年前就有了。那时候管仓的，是大房的老管事沈福。
我把数字算出来那天，手心全是汗。
【十万六千石军粮。够边关三万将士吃一年。】
【大伯，你胆子是真肥啊。】
“来了！”秦宝压着嗓子喊。
子时刚过，仓库后墙的阴影里，钻出两个黑影。
一个提着油桶，一个拿着火折子。
我眯眼看过去，提油桶的那个，背有点驼，走路右腿往外撇。
沈福。
大房那个老管事，三年前管仓，后来调回了侯府。
他把油泼在仓门上，另一个人吹着了火折子。
火苗腾地一下蹿上了仓门。
“上！”
我从芦苇荡里冲出去，秦宝跟在后面，二百斤的身子砸过去，一下子把拿火折子的那个人压在了地上。
钱多多在后头抱着水桶往门上泼。
我扑向沈福。
沈福反应快，扔了油桶往墙根跑。
我追上去，一把揪住他的后领子。
他回身一甩，手里多了一把匕首。
刀刃擦着我的胳膊划过去，袖子裂开一道口子，血一下子涌出来。
胳膊上火辣辣地疼，我咬着牙没撒手，另一只手攥住他的手腕，往墙上一撞。
匕首当啷落地。
“沈福！”我掐着他脖子，“谁让你来的？”
沈福喘着粗气，冲我咧嘴一笑：“二少爷，您说呢？”
仓门那边，火已经烧起来了。
钱多多泼水的速度跟不上火蹿的速度，烟一股一股往外冒。
“长乐！账房！”秦宝大喊，“火往账房那边去了！”
我心里一紧。
账房里放着这三年所有的出入库账册。烧了，就什么都查不出来了。
我把沈福往秦宝那边一推：“看住他！”
我冲进了账房。
浓烟呛得我睁不开眼，喉咙火烧火燎。房梁上噼里啪啦往下掉火星子。
我凭着记忆摸到账架前，一抱一大摞，往外跑。
跑到门口，头顶的一根椽子塌下来，砸在我背上。
我眼前一黑，膝盖着地，怀里的账册散了一地。
耳朵里嗡嗡响，只听得见自己的心跳，咚咚，咚咚。
【不行，不能死在这儿。我媳妇说了，我要活过二十五。】
我咬着牙爬起来，把地上的账册往怀里一扒拉，连滚带爬冲出了账房。
身后，账房的屋顶塌了。
天亮的时候，京兆府和户部的人都到了。
永丰仓烧掉了一个仓门，一间账房。粮仓本身没事。
我坐在地上，背上的伤口被大夫包了一层又一层，胳膊上缠着布，怀里还死死抱着那一摞账册。
一半烧焦了，一半还能看。
户部来的郎中翻着那些账册，眉头越皱越紧。
“账面上看，永丰仓的亏空，确实存在。”他抬头看向我爹，“沈二老爷，你是管仓的，你作何解释？”
我爹的脸一下子白了。
“我不知道……我才管了四个月……”
“四个月就亏了十万石？”
“不是四个月亏的！”我站起来，扯得背上的伤口一疼，“大人，三年前就有了！”
我从怀里掏出那张麻袋记录。
“三年前换麻袋十九万四千个，账面却记三十万石。差的十万六千石，三年前就没了。那时候管仓的是大房的管事，就是昨晚放火被抓的沈福！”
郎中接过麻袋记录，看了很久。
“这是哪儿来的？”
“户部库房里抄出来的。大人回去一查便知。”
郎中的眼神变了。
“可光有麻袋记录不够。”他说，“出入库的流水账，你这里烧了一半。缺了那一半，就说不清楚粮食到底去了哪里。”
我看着那一摞烧焦的账册。
“大人，给我一夜。”
“什么？”
“剩下这一半的账，我一笔一笔推。推出来缺的那一半，跟麻袋对得上，您就信我。”
郎中盯着我看了很久。
“好。我给你一夜。”
那一夜，我坐在京兆府的偏房里，面前摊着半本烧焦的账册，没有算盘，只有一支笔。
三年的出入库，几千笔流水。
我一笔一笔推。
入库多少，出库多少，结余多少，对不上的地方，缺的那一笔该是多少。
许未央坐在我旁边，给我磨墨，递茶，不说话。
后半夜，我的眼睛酸得睁不开，手抖得握不住笔。
她伸手按住我的手背。
“歇一刻钟。”
“不行，天亮之前得推完。”
她没再劝，换了一杯浓茶放在我手边。
天亮的时候，我把最后一个数字写上去。
推出来的缺口，十万五千九百八十石。
跟麻袋记录差了二十石。
二十石，是三年里正常的鼠耗。
户部郎中拿着那张纸，手在抖。
他看了很久，抬起头，冲我拱了拱手：“沈二公子，在下回去就上折子。”
我爹抱着我嚎啕大哭。
可是第二天，京兆府的大牢里传出消息。
沈福死了。
吊死在牢房里，用的是自己的腰带。
案子查到沈福这里，断了。
大伯在朝堂上痛心疾首，说管事欺上瞒下，侯府管教不严，自请罚俸一年。
圣上准了。
我站在侯府的院子里，看着大伯从宫里回来，下了马车，冲我笑了一下。
那笑容和许灵珠的一模一样，眼角弯弯的。
我的拳头攥紧了，指甲掐进了掌心。
许未央走过来，握住我的拳头，一根一根掰开我的手指。
“还没完。”她说。
第八章 大哥自重
中秋宴上，侯府全家团圆。
我背上的伤还没好全，坐着的时候腰板挺不直，许未央在我身后垫了个软枕。
大伯母说：“老二家的儿子出息了，永丰仓那一夜，救了我们侯府的脸面。”
这话说得好听，可她眼睛一直往大伯那边瞟。
大伯端着酒杯，一口没喝。
大哥沈长渊坐在对面，从开席起就没说话。
他的眼睛一直落在许未央身上。
我注意到了。
【大哥，你看我媳妇干什么？】
许未央伸手去夹桌子中间的月饼，袖口往上滑了一截，露出手腕。
她右手手腕内侧，有一道半寸长的疤，颜色很淡。
大哥手里的酒杯，哐当一声砸在桌上。
满桌的人都看了过去。
大哥盯着那道疤，嘴唇在抖。
“那道疤……怎么来的？”
许未央把袖子往下拉了拉：“小时候不小心划的。”
“在哪儿划的？”
“世子问这个做什么？”
大哥的手撑着桌子，站了起来。
“十年前，许家后园的荷花池。我掉进去，有个小姑娘跳下来把我拖上岸。她的手腕被池边的断枝划破了，血一直流。”
他的声音越来越哑。
“我昏过去之前，只看见她的手腕。醒来以后，许家说救我的是二姑娘。”
满桌死寂。
许灵珠的脸一下子没了血色。
“世子，我……”
大哥没看她，眼睛死死盯着许未央。
“是你？”
许未央低头喝了一口茶，没回答。
许灵珠猛地站起来：“世子！那是姐姐后来划伤的！跟荷花池没关系！”
我娘在旁边慢悠悠开口：“哟，灵珠，你怎么知道是后来划伤的？你又没在现场。”
许灵珠的嘴张着，半个字吐不出来。
中秋宴不欢而散。
第二天傍晚，我从书房出来，路过后园的梅林。
大哥站在梅林里，许未央站在他对面。
我脚步一顿，躲在一棵老梅树后面。
“未央。”大哥的声音哑得厉害，“当年救我的是你。这十年，我待灵珠好，全是因为以为她救了我。我……认错人了。”
许未央站着没动。
“世子想说什么？”
“我想弥补。”大哥往前走了一步，“你嫁给二弟，是灵珠设计的。如今我知道了真相，我可以……”
他伸手，要去拉许未央的手腕。
我从梅树后面蹿出去，一步横在他俩中间。
“大哥自重！”
大哥的手停在半空。
他看着我，眼神一点一点冷下去：“二弟，我和未央说话，你插什么嘴？”
“她是我娘子，你叫她名字，你说我插什么嘴？”
“你配吗？”大哥冷笑，“一个斗鸡走狗的纨绔，她嫁给你，是这辈子……”
“这辈子都完了？”我替他说完，“这话我娘子新婚夜就说过。大哥，你来晚了。”
大哥的脸色青了。
他越过我的肩膀，看向许未央：“未央，你说句话。”
许未央从我身后走出来。
她理了理袖子，看了大哥一眼，平平静静地说：“很忙，别来沾边。”
说完，她拉着我的袖子，转身就走。
我被她拽着走了十几步，回头看了一眼。
大哥站在梅林里，一动不动，手还悬在半空。
【大哥，你这手举得不累吗？】
当天晚上，钱多多翻墙进来，神色慌张。
“长乐，出事了。”
“又怎么了？”
“城西有个叫王麻子的泼皮，在赌坊里吹牛，说有个侯府的贵人给了他一根金簪子，让他明天去侯府后园的假山亭里，跟一个小娘子……”
钱多多说不下去了。
“跟谁？”
“说是二房的少夫人。”
我脑子里嗡的一声，血一下子冲上了头顶。
“那根金簪子什么样的？”
“赤金镶红宝，簪头是一只凤凰。王麻子拿出来显摆过。”
我想起敬茶那天，许灵珠满头的珠翠里，就有一支赤金红宝的凤簪。
我攥紧了拳头，转身就要往大房冲。
钱多多死死抱住我的腰：“你冲过去有什么用！人家一推二五六，说簪子丢了！”
我站住了。
他说得对。
赌桌上看见出千，不能掀桌子，得让他把牌亮出来。
第二天下午，侯府后园的假山亭里，坐着一个穿藕荷色褙子的“女子”，背对着亭子口，头上蒙着一块纱巾。
是我。
许未央的褙子穿在我身上，肩膀那里紧得快要崩开，腰带勒得我喘不上气。
秦宝蹲在假山后面，憋笑憋得浑身肉都在抖。
钱多多躲在亭子顶上，手里攥着一根绳子。
【沈长乐，你堂堂案首，居然穿女装。】
【这事要是传出去，我这辈子都别想在京城混了。】
脚步声响了。
一个满脸麻子的男人钻进亭子，搓着手：“小娘子，等久了吧……”
他伸手来掀我的纱巾。
我一个转身，拳头直接砸在他脸上。
王麻子嗷一嗓子，鼻血喷出来，仰面倒地。
我扑上去，骑在他身上，左右开弓。
“谁让你来的？说！”
“是、是世子夫人身边的丫鬟！给了我金簪子……”
就在这时，亭子外面传来一阵嘈杂的脚步声。
“就在这里！我亲眼看见二弟妹进了假山亭！”
许灵珠的声音。
她领着大伯母、大哥，还有七八个女眷，浩浩荡荡涌进了亭子。
“大家看看！光天化日，二房的少夫人竟然跟……”
她的声音戛然而止。
亭子里，一个穿着藕荷色褙子、头上歪着纱巾的人，正骑在一个满脸是血的男人身上。
纱巾滑落。
露出我的脸。
满亭子的人，眼珠子都快瞪出来了。
大伯母手里的佛珠断了线，珠子噼里啪啦滚了一地。
一个女眷尖叫一声，当场晕了过去。
许灵珠张着嘴，下巴半天合不上。
大哥的眼神从我的脸上往下移，移到我被褙子勒出来的腰身上，再移到我那双露在裙摆外面的大脚上，脸色变了好几变。
我从王麻子身上爬起来，拍了拍裙子，冲众人拱了拱手。
“各位，误会。我娘子怕热，借我的衣裳穿穿。”
没人说话。
亭子顶上，钱多多拉了一下手里的绳子，一个包袱从房梁上掉下来，啪嗒落在许灵珠脚边。
包袱散开，里面是那支赤金红宝的凤簪。
“王麻子，”我踢了地上的人一脚，“这簪子是谁给你的？”
王麻子满脸是血，一边哭一边指着许灵珠：“是、是世子夫人身边的春桃！春桃说夫人吩咐的，说事成之后再给我一百两！”
许灵珠的脸刷一下白了。
“胡说！是这贱人偷了我的簪子！”
“灵珠。”大哥开口了。
他的声音很冷，比我认识他十九年里任何一次都冷。
“十年前荷花池，是你说的谎。今日假山亭，又是你。”
许灵珠扑过去抓他的袖子：“世子！我是你的妻子啊！”
大哥一把甩开她的手。
许灵珠踉跄着往后退了两步，一屁股坐在地上，头上的珠翠掉了一地。
大伯母铁青着脸，指着许灵珠：“把她带回去！禁足！”
人群散了。
亭子里只剩下我、王麻子，还有从假山后面爬出来、已经笑得满地打滚的秦宝。
“长乐，你这身……哈哈哈哈……我能笑到明年！”
我低头看了看自己身上的褙子，再看看裙摆底下的大脚。
【完了，我的一世英名。】
许未央从假山另一边走过来。
她看着我，嘴唇抿得紧紧的，肩膀一抖一抖。
“娘子，你想笑就笑吧。”
她别过脸去，拿手背压住嘴，肩膀抖得更厉害了。
可她到底没笑出声。
她说过，要等。
第九章 金殿之上
理财特科，定在来年三月。
先考笔试，再进殿试。
笔试那天，全京城报名的有三千多人。考场里，我和大哥的号舍隔了一条走廊。
笔试考了三天。第一天考算学，第二天考钱粮律令，第三天考策论。
算学那一场，我交卷的时候，考官看了一眼答卷，又看了一眼时辰，把我叫住了。
“你这是……全做完了？”
“做完了。”
“一共三十道题，你只用了一个时辰？”
“题目太简单了。比赵记赌坊的赔率盘子简单多了。”
考官的胡子抖了一下。
放榜，我笔试第一。大哥第七。
殿试前三天，大伯请我爹喝酒。
我爹回来的时候，脸色发白，手里攥着一张纸。
“儿子，你大伯说，永丰仓那事还没完。户部秋查要重新核账，他手里有一份新账，上面写的是你爹我这四个月私卖了一万石粮。”
我接过那张纸看了一眼。
账目做得天衣无缝，出入库时间、经手人、粮商名号，一样不缺。
“他说，只要你殿试上不出头，这份账他就压下去。”
我看着那张纸，笑了。
“爹，他慌了。”
“慌了？”
“他要是不慌，就不会来威胁你。”
许未央站在门口，接过那张纸，看了一遍。
“这份账上的粮商，叫德丰号。”她说，“梦里，德丰号是大房的产业。”
我扭头看向钱多多。
钱多多正在啃鸡腿，被我一看，鸡腿掉了。
“长乐，你又要让我干什么？”
“德丰号这三年收了多少粮，卖给了谁，账本在哪儿，我要知道。”
钱多多哭丧着脸：“我爹会打死我的！”
“你爹的盐铺是谁对的账？”
“……我去。”
钱家是江南最大的盐商，京城里所有的粮商盐商都跟钱家有往来。
两天后，钱多多把一个包袱扔在我桌上。
“德丰号这三年的出货账。我花了五百两从他们一个账房手里买的。”他瘫在椅子上，“长乐，你这回要是不中状元，我就把你那只铁将军抓回来炖了。”
我翻开账册。
德丰号三年里收粮十一万石，来源一栏写的是“永丰”。
卖给谁的？
北边的商队。
账册最后一页，盖着一个私印。
印文是两个字：长渊。
我手一抖。
许未央站在我身后，看着那个印，沉默了很久。
“梦里，我不知道这个。”她轻声说，“梦里，他们把罪全推到了你爹身上，我只看到了结果。”
我抬头看着她。
她的手搭在我肩膀上，指尖凉得发颤。
“沈长乐，这一回，你能赢吗？”
我握住她的手。
“娘子，我在赌桌上从来没输过。除了那次斗鸡，被你哭输了。”
殿试那天，金殿上站着二十个人。
我站在第一排，大哥站在第二排。
圣上坐在龙椅上，四十出头，眼底一片青黑。
国库空了三年，边关的军饷欠了两个月，这位天子已经很久没睡好觉了。
“今日不考经义，不考诗赋。”圣上说，“朕只问一个问题。”
“京郊永丰仓，账存三十万石，你们谁能告诉朕，实存多少？”
金殿上一片死寂。
大哥的身子僵了一下。
我站了出来。
“陛下，实存十九万四千石。差的十万六千石，三年前就没了。”
圣上的眼睛一下子亮了。
“你怎么知道？”
“臣数了麻袋。”
殿上有人笑出了声，又赶紧捂住了嘴。
我从袖子里掏出三样东西。
第一样，户部的麻袋记录。
第二样，我在京兆府偏房里一夜推出来的永丰仓三年流水。
第三样，德丰号三年的出货账。
“陛下，永丰仓三年前亏空十万六千石。同一时期，德丰号收粮十一万石，来源永丰。德丰号把这批粮卖给了北边的商队。”
我停了一下。
“德丰号的东家，是宁远侯府。”
金殿上炸了。
站在文官队列里的宁远侯，我的大伯，扑通一声跪了下去。
“陛下！冤枉！这是我那二弟的儿子诬告！他们二房觊觎我的爵位，故意构陷！”
“构陷？”我从袖子里掏出最后一样东西。
一本巴掌大的小册子，封皮发黄，边角卷了毛。
“陛下，这是沈福的记账本。沈福吊死在京兆府大牢之前，他的老婆子把这本册子缝在了棉被里。她说她男人在侯府当了三十年管事，替主子干的每一件事都记着，就怕有一天被灭口。”
“沈福死后，他老婆子来找臣，说她男人不是自己吊死的。”
我把册子翻开到最后一页。
“这一页写着，永丰仓亏空粮食，运往德丰号，经手人，世子沈长渊。中元节放火，烧账灭迹，吩咐人，侯爷。”
圣上接过册子，一页一页翻。
越翻，脸色越黑。
翻到最后一页，他把册子往御案上一摔。
“宁远侯！”
大伯跪在地上，浑身哆嗦。
“陛下……臣……臣不知情……是长渊……是管事……”
他扭头去看大哥，嘴唇发抖：“长渊，你说话啊！”
大哥站在原地，脸白得没有一丝血色。
他看看我，看看御案上那本册子，再看看跪在地上的父亲。
“不可能……”他喃喃，“账本早就烧了……沈福死了……不可能……”
“大哥。”我说，“账本是烧了。可是粮食卖出去，总得有人收钱。收了钱，总得有人记账。你烧得了侯府的账，烧不了别人家的账。”
大哥的膝盖一软，跪了下去。
大伯瘫在地上，两只手撑着金砖，嘴里一直念叨：“完了……全完了……”
圣上站起来，走下丹陛，站在我面前。
“你叫沈长乐？”
“臣在。”
“朕听说，你是京城有名的纨绔，斗鸡走狗，挥金如土。”
“陛下，那都是过去的事了。”
“那你怎么突然想通了？”
我想了想。
“回陛下，臣的娘子太能哭了。臣怕她哭瞎了眼。”
满殿文武，一片寂静。
圣上盯着我看了很久，忽然大笑出声。
笑完了，他转身回到龙椅上，一拍御案。
“宁远侯沈氏，侵吞军粮，私通北商，纵火灭证，杀人灭口，夺爵，抄家，流放三千里！”
“世子沈长渊，同罪！”
“永丰仓管事沈二，蒙冤受屈，着即释嫌。”
圣上看向我。
“理财特科，沈长乐，钦点榜首。”
“宁远侯府爵位，由二房承袭。”
我爹站在殿外候着，听见传话，两条腿一软，扶着柱子才没坐地上。
后来他被宣进殿谢恩，跪在金砖上，磕了三个头。
“陛下，臣……臣除了遛鸟什么都不会，这爵位让臣的儿子袭吧。”
圣上又笑了。
“准了。沈长乐，袭宁远侯，领户部侍郎衔。”
他停了一下，看着我：“好好干。干得好，将来朕让你拜相。”
我跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，眼眶一下子烫了。
出宫的时候，许灵珠在宫门外跪着。
她身上的珠翠全没了，头发散着，脸上挂着两道泪痕。
她看见我身后跟出来的许未央，扑过去抱住了她的腿。
“姐姐！姐姐你救救我！我不想去流放！我不想跟他去北边！三千里，我会死在路上的！”
许未央低头看着她。
“灵珠。”
“姐姐！”
“当年你在荷花池边，说是你救了世子的时候，想过今天吗？”
许灵珠的哭声卡住了。
“你在朱雀桥换轿子的时候，想过今天吗？”
“你让春桃拿着凤簪去找王麻子的时候，想过今天吗？”
许灵珠松开手，瘫坐在宫门外的青石板上，嚎啕大哭。
“姐姐，我错了……我真的错了……”
许未央理了理被她扯皱的裙摆。
“很忙。”
她转身，挽住我的胳膊，往前走。
身后，许灵珠的哭声越来越远。
大哥被押着从宫门里出来的时候，许未央已经上了马车。
他戴着镣铐，在马车边上站住了。
“未央。”他的声音哑得听不清，“若是当年我认出了你……”
车帘没有掀开。
我站在马车边，挡在他和车帘之间。
“大哥，自重。”我说，“路上慢走。”
第十章 夫人终于赏脸笑了
圣旨送到侯府的那天，天刚亮。
府门口的匾额摘了又挂上，还是那四个字，宁远侯府。
挂匾的家丁问我：“侯爷，匾额要不要换个新的？”
我站在台阶上，抬头看了一眼。
“不换。旧匾挂着，提醒我别学大伯。”
我爹站在我旁边，提着鸟笼，冲笼子里的画眉吹口哨：“儿子，你现在是侯爷了，爹以后是不是得给你行礼？”
“爹，你给我行礼，娘会揍我。”
我娘在后面咳嗽了一声。
我爹立刻收了口哨，提着鸟笼溜了。
钱多多和秦宝是踩着饭点来的。
秦宝一进门就扑过来：“侯爷！侯爷！以后我出去吃饭，能不能报你的名号赊账？”
“不能。”
钱多多拉着我袖子：“长乐，上回那八百两……”
“下回一定。”
“你现在是侯爷了！”
“侯爷也是下回一定。”
钱多多捂着胸口，坐在门槛上半天没说话。
我没理他们，穿过回廊，往后院走。
后院的葡萄架底下，放着一张竹椅。
许未央坐在竹椅上，手里拿着账本，正在算侯府这个月的开销。
阳光从葡萄叶子的缝里漏下来，落在她的发顶和手背上。
我走到她面前，站住了。
身上穿着侯爵的朝服，绯红色，胸前绣着麒麟，腰间佩着玉带。
她从账本上抬起头，看着我。
我咽了一下唾沫。
【她要是又哭了怎么办？】
【我这回可没惹她，没斗鸡，没花钱，没打瞌睡。】
【可她要是哭，我还是得认错。】
我张嘴：“娘子，我……”
她站了起来。
账本从她膝头滑下去，啪嗒落在地上。
她看着我，嘴角先是动了一下，往上翘了一点。
然后翘得更高。
眉眼弯下来，眼尾那道微垂的弧度跟着往上挑。
她笑了。
我嫁……不对，我娶她一年零三个月，第一次看见她笑。
我站在原地，忘了呼吸。
眼睛黏在她脸上，撕不下来。
耳朵里嗡嗡的，只听得见自己的心跳，一下一下，砸得胸口发疼。
“沈长乐。”她叫我。
“嗯？”
“你傻站着做什么？”
我张了张嘴，嗓子眼里挤出一句：“娘子，你笑了。”
“嗯。”
“你为什么笑？”
她低头，从地上捡起账本，拍了拍上面的灰。
“新婚夜那天，我跟自己说，什么时候你能活过二十五岁，有了能护住自己的本事，我什么时候再笑。”
“我现在才二十。”
“可你已经有了护住自己的本事。”她抬头看着我，“还有护住我的。”
我的鼻子一酸。
【不能哭，沈长乐，你现在是侯爷了，侯爷不能哭。】
我没忍住。
眼泪啪嗒一下，掉在胸前的麒麟上。
许未央愣住了。
“你哭什么？”
“我……我也不知道。”我抹了一把脸，越抹越多，“我就是觉得，我这一年多，跪了，挨了白菜，被人骂了，上了一回吊，进了一回公堂，被房梁砸了一回，还穿了一回女装……”
她看着我，看着看着，眼眶也红了。
“那你后悔吗？”
“后悔什么？”
“娶了我。”
我愣了一下，伸手把她搂进怀里。
朝服上的玉带硌着她，她往后缩了一下，我搂得更紧了。
“娘子，你新婚夜说，嫁了我，这辈子都完了。”
“嗯。”
“现在呢？”
她靠在我胸口，半天没说话。
我低头看她，看见她肩膀在抖。
“娘子？你又哭了？”
她摇头，又点头。
“我不知道。”她的声音闷在我胸口，“我也不知道我是在哭还是在笑。”
我手足无措地拍着她的背。
“别哭别哭！我这就去考个宰相！我这就去！”
她从我怀里抬起头，眼睛里全是泪，嘴角却是翘着的。
“沈长乐，你是不是只会这一招？”
“那你说怎么办？”
她想了想，伸手揪住我的耳朵。
“明年三月，西郊斗鸡场有一场大赛。”
我愣住了。
“你要是能把铁将军找回来，我陪你去看。”
我张着嘴，半天合不上。
“娘子，你、你说真的？”
“假的。”
“啊？”
她松开我的耳朵，捡起地上的账本，转身往屋里走。
走到廊下，她回头看了我一眼，眉眼弯弯。
“铁将军上个月自己跑回来了，在你爹的鸟笼旁边蹲着，你爹天天偷偷喂它，喂得比秦宝还胖。”
我站在葡萄架底下，看着她的背影，看着廊下的阳光，看着远处我爹鸟笼旁边那团毛茸茸的、扑棱着翅膀的影子。
铁将军抻着脖子，喔喔喔叫了三声。
我爹在那边喊：“儿子！你的鸡又啄我的画眉了！”
我拔腿就跑，跑出去两步，回头冲屋里喊：
“娘子！晚饭吃什么？”
窗户里探出半张脸。
“炖鸡。”
铁将军的叫声戛然而止。
我爹手里的鸟笼掉了。
钱多多和秦宝从回廊那头探出脑袋，三个人一只鸡，齐刷刷看向那扇窗户。
窗户里传出一声笑。
很轻，很短。
我站在原地，听着那声笑，嘴角咧到了耳朵根。
【这辈子，值了。】
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