我在边关砍过三千颗脑袋，敌军听见我的名号能连夜拔营。
如今为了一株药，我在侯府后院给小姐抓猫。
猫没抓着，她先抓住了我的把柄。
她晃着那封我亲笔写的军报，笑眯眯说：
“萧少将军，今晚陪我去偷继母的账本，不然我就喊人了。”
【第一章】
侯府招护卫那天，门口排了三十多号人。
我排在最后。
前面一个壮汉扭头看我，上下打量三遍。
“兄弟，你这身板也来应征？”
我缩了缩肩膀，咳嗽两声。
“家里穷，混口饭吃。”
他乐了，拍我后背一巴掌。
我顺势往前一扑，扶住墙才站稳。
他笑得更响了。
我低头盯着自己的鞋。
三个月前，我还穿着玄铁甲站在雁门关城楼上。
我爹萧老将军被北狄的箭射中，箭上有毒，军医说天下只有九叶还魂草能解。
找了三个月，最后一株的消息，落在京城定远侯府。
侯府不卖，不借，不认。
那我就只好进来自己找。
“下一个！”
轮到我了。
考官是护卫头领钱大彪，一脸横肉，嘴里嚼着花生。
他吐了颗花生壳到我脚边。
“叫什么？”
“阿石。”
“会什么？”
“会挨打，力气还行，能扛米。”
钱大彪笑得花生喷了一地。
“侯府招护卫，你当是招长工？来，跟他过两招。”
他指的正是门口那个壮汉。
壮汉搓着手走过来，冲我挤眼。
“兄弟，我轻点。”
他一拳砸过来。
我看得清清楚楚，拳头慢得我能数清他指节上的老茧。
我想躲，脚抬到一半又放下了。
挨一拳，能进门。
躲一拳，能被盯上。
我硬生生吃了这一拳，往后倒了三步，捂着肚子哎哟。
壮汉愣住，看看自己的拳头，又看看我。
“我还没使劲啊。”
钱大彪拍着大腿笑。
“行了，就你了！”
我抬头，满脸感激。
“多谢大人！”
“谢什么，正好有个差事没人干。二小姐院里缺个看门的，你去。”
周围一圈人突然安静了。
壮汉凑到我耳边，压着嗓子。
“兄弟，你保重。”
“二小姐怎么了？”
“前头去了四个护卫，一个被吓疯，一个被打断腿，两个连夜跑了。”
我咽了口唾沫。
不是怕。
是饿。
早上没吃饭，刚才那一拳打在胃上，现在一抽一抽地疼。
钱大彪把一块木牌扔给我。
“去吧，二小姐叫沈念念，脑子不太好使，你别跟她一般见识。死了算你命短。”
我接住木牌，弯腰道谢。
转身那一刻，我听见他跟旁边人嘀咕。
“夫人说了，二小姐院里的人，越废物越好。”
我脚步顿了一下，没回头。
二小姐的院子在侯府最北边，紧挨着柴房。
门口两棵枯树，院墙塌了半边，拿草垛堵着。
我推开门。
一盆冷水兜头浇下来。
我站在门槛上，水顺着下巴往下滴。
头顶传来笑声。
我抬头，房梁上趴着一个姑娘，十六七岁，一张脸圆圆的，手里还拎着空木盆。
“新来的？”
“是。”
“你怎么不躲？”
我抹了把脸上的水。
“小姐浇的水，属下不敢躲。”
她眯起眼睛看我，看了好半天。
然后从房梁上跳下来，落地时晃了一下，我下意识伸手去扶。
她没摔，我的手停在半空。
她盯着我那只手。
“反应挺快啊，阿石。”
我把手收回来，背到身后。
“碰巧。”
“前头那几个，水浇下来都是先骂人再跑的。你倒好，站着不动，还跟我说不敢。”
她绕着我转了一圈。
“你是来干嘛的？”
“看门。”
“看什么门？我这破院子，贼来了都嫌寒碜。”
“那属下就看着小姐。”
她突然凑近，鼻尖差点撞上我下巴。
“看着我？你是我继母派来盯梢的吧？”
我往后退了半步。
“不是。”
“那你是谁派来的？”
“钱头领。”
“那不就是我继母的狗吗？”
我没说话。
她哼了一声，转身进屋，门砰地关上。
隔着门，她的声音闷闷地传出来。
“今晚睡柴房，有老鼠，别叫。”
我在柴房里坐了半夜。
老鼠确实多，一只比一只肥。
我抓了三只，排成一排，放在门口。
半夜三更，我闻到一股味道。
很淡，甜腻腻的。
我在边关闻过这个味道。
迷香。
我抓起柴刀翻出窗户，三步跨到正屋窗下。
窗纸上有个小洞，一根细竹管正往里吹烟。
吹烟的人蹲在窗台下，黑衣蒙面。
他听见动静，猛地回头。
我已经站在他身后了。
【第二章】
黑衣人反手一刀捅过来。
我侧身，抓住他手腕，往下一折。
咔嚓。
他张嘴要喊，我一柴刀柄敲在他后脑勺上。
他软了。
我刚把他拖到墙角，屋里亮了灯。
门被拉开，沈念念披着外衣站在门口，手里举着一根擀面杖。
她看看地上的黑衣人，又看看我。
“你干的？”
“他摔的。”
“摔的？”
“他吹烟的时候没站稳，从窗台上摔下来，自己磕晕了。”
沈念念走过来，蹲下，扒开黑衣人的手腕看了看。
手腕断了，骨头茬子顶着皮。
她抬头看我。
“摔能摔成这样？”
“他骨头脆。”
她站起来，拿擀面杖戳了戳我胸口。
“阿石，你当我傻？”
“外头都说小姐……”
“说我傻是吧？”
她笑了，笑得眼睛弯成两道缝。
“我要是不装傻，早就跟我娘一样埋进土里了。”
我愣住了。
她把擀面杖扛到肩上，转身回屋。
“把他拖进来，我有话问。”
我把黑衣人拖进屋，拿绳子捆了，泼了一碗冷茶。
他醒了，看见沈念念就开始挣。
沈念念坐在椅子上，翘着腿嗑瓜子。
“谁派你来的？”
黑衣人啐了一口。
沈念念点点头，冲我抬下巴。
“阿石，他手腕断了一只，还剩一只。”
我走过去，握住他另一只手腕。
黑衣人浑身一抖。
“我说！是钱头领！钱头领给了我十两银子，让我把二小姐迷晕，扔进后园井里，装成失足！”
沈念念嗑瓜子的动作停了。
瓜子壳掉在地上。
“十两？”
“十两！”
“我一条命就值十两？”
她站起来，在屋里来回走了三圈，最后停在黑衣人面前。
“你回去告诉钱大彪，下回至少一百两，少了我不死。”
黑衣人张着嘴，说不出话。
我也张着嘴。
沈念念扭头看我。
“看什么？把他放了。”
“放了？”
“不放怎么办？送官？官府是我爹的门生管着，我爹是我继母枕边人管着。送过去，第二天就说我诬陷下人。”
她走到我面前，伸出手。
“倒是你，阿石。”
“小姐。”
“你身上那个东西，掉出来了。”
我低头。
刚才打斗的时候，衣襟散开，一角信封露在外面。
我伸手去捂，她已经抽走了。
信封上写着四个字：雁门萧帅。
那是我爹写给我的最后一封信，我一直贴身揣着。
沈念念拆开，扫了两眼，嘴角一点点翘起来。
“萧定远。”
我的手攥成了拳。
“镇北少将军萧定远，十五岁斩北狄王子，十八岁守雁门孤城四十天。”
她把信折好，塞进自己袖子里。
“这样的人，跑来给我当看门的？”
我盯着她的袖子。
想抢，手抬起来又放下。
抢得过，但一抢，她喊一嗓子，全侯府的人都知道萧家少将军藏在后院当护卫。
私闯侯府，冒名应征。
我爹的药就别想了。
“小姐想怎样？”
“我想怎样？”
她坐回椅子上，又抓了一把瓜子。
“我想知道，你来侯府到底图什么。”
我咬了咬后槽牙。
“图一株药。”
“什么药？”
“九叶还魂草。”
她嗑瓜子的手又停了。
这一次停了很久。
屋里只剩烛火噼啪响，黑衣人连大气都不敢出。
沈念念突然笑出了声。
“你可真会挑。”
“小姐知道在哪？”
“知道。”
“在哪？”
她把瓜子壳一颗一颗吐进手心，攒成一小堆。
“在我娘的嫁妆里。”
我心口猛地一跳。
“我娘死的时候，把嫁妆单子交给了我外祖家的老嬷嬷。单子上第十七样，就是九叶还魂草。可我娘死后，嫁妆全被继母收进了库房，一样都没还我。”
她抬起眼皮看我。
“你要的药，在我继母手里。我要的东西，也在我继母手里。”
“小姐要什么？”
“我要我娘的嫁妆。还要我娘的命。”
她说最后那句话的时候，声音很轻。
我看见她攥瓜子壳的那只手，指节都白了。
【第三章】
那晚，我们做了一笔交易。
她帮我拿药。
我帮她护命，帮她查她娘当年怎么死的。
信她先扣着，事成之后还我。
“你凭什么信我？”我问。
“我不信你。”她说，“我信你爹那封信里写的话。”
“写什么了？”
“写你小时候尿床，尿到你爹的帅印上。”
我一把捂住脸。
那封信我读了一百遍，怎么就忘了这一段。
第二天一早，钱大彪来院里转悠。
他看见我站在门口，眉毛挑起来。
“阿石？你还活着？”
“托头领的福。”
他往院里瞄。
“二小姐呢？”
“在屋里睡觉，昨晚闹肚子，半夜起来三回。”
钱大彪脸上的肉抖了一下。
“就闹肚子？没别的事？”
“有。”
他眼睛一亮。
“什么事？”
“有个贼，半夜摔断了手，我给他包扎好放走了。他临走前说，要找头领讨个公道，说给的钱太少。”
钱大彪的脸一下子僵住了。
他嘴唇抖了两抖，抬手指着我。
“你胡说什么！”
“属下没胡说，那贼是这么说的。属下还纳闷呢，贼跟头领要什么钱。”
他一把揪住我领子，往墙上一顶。
我后背撞墙，故意哎哟了一声，声音拉得老长。
屋里的门开了。
沈念念揉着眼睛出来，头发乱糟糟的，嘴里含着半块糕。
“谁啊，大清早的吵吵。”
她看见钱大彪揪着我，糕从嘴里掉出来。
“钱头领，你打我的人？”
钱大彪手一松，换上一张笑脸。
“二小姐误会了，属下是在教他规矩。”
“教规矩用揪的？”
沈念念走过来，伸出小手，在钱大彪胸口拍了拍。
“钱头领，我这人脑子不好，记性也差。可有件事我记得清楚。”
“什么事？”
“井。”
钱大彪的脸白了一层。
“后园那口井，你知道吧？我昨晚梦见我掉进去了，梦里有人往我身上扔石头。我一抬头，扔石头那人长得跟你一模一样。”
她歪着头冲他笑。
“你说怪不怪？”
钱大彪后退两步，脚下绊到门槛，差点一屁股坐地上。
“二小姐说笑了，说笑了。”
他转身就走，走得比来时快了一倍。
我扯了扯被揪皱的领子。
沈念念捡起地上的糕，吹了吹灰，塞回嘴里。
“掉地上了还吃？”
“我这院里一个月才发两斤米，糕是我自己攒的。”
我盯着她嚼糕的腮帮子，嗓子发紧，什么都没说出来。
她堂堂侯府嫡女，过得还不如我营里的伙夫。
晌午，正院来了个丫鬟，是继母赵氏身边的翠儿。
翠儿下巴抬到天上，站在门口不进来，嫌脏。
“二小姐，夫人说了，三日后是赏花宴，京里各家公子小姐都来。夫人让二小姐也去露露脸。”
沈念念趴在桌上，手指头抠桌缝。
“我不去，我怕生。”
“夫人说了，必须去。”
翠儿扔下一个包袱，转身就走。
包袱里是一套衣裳，水红色，绣着鸳鸯。
沈念念捏着衣角抖开，看了半天，突然笑了。
“你看这料子。”
我凑过去。
衣裳的腋下和腰侧，针脚松松垮垮，一扯就开。
“沾了水，这几处的线会化开。”她说，“到时候我在宴上一落水，衣裳一散，满京城都看见侯府二小姐衣衫不整。”
“然后呢？”
“然后我就嫁不出去了，或者被塞给哪个老鳏夫当填房，嫁妆单子就彻底没了着落。”
她把衣裳往桌上一扔。
“我继母啊，做事向来周全。”
我拎起那件衣裳。
“那就让她周全到底。”
【第四章】
赏花宴设在侯府后园的荷花池边。
沈念念穿着那件水红衣裳，缩在角落里，低着头抠指甲。
我站在她身后三步远。
宾客陆陆续续来了，大多扫她一眼就移开了，有几个小姐捂着嘴偷笑。
“那就是侯府的傻二小姐？”
“听说连字都不认识。”
“穿成这样，跟个红灯笼似的。”
沈念念头埋得更低了。
我看见她嘴角在抽。
她是在憋笑。
继母赵氏坐在主位上，一身绛紫，头上的金步摇晃得人眼晕。
她身边坐着她亲生的女儿，大小姐沈玉瑶。
沈玉瑶端着茶盏，冲沈念念招手。
“妹妹，过来坐呀，站那么远做什么。”
沈念念磨磨蹭蹭走过去。
沈玉瑶起身拉她，往池边带。
“妹妹看，这池子里的锦鲤是爹爹新买的，一条值十两银子呢。”
“十两？”沈念念眼睛亮了，“跟我一样贵。”
沈玉瑶没听懂，笑着把她往池边又推了一步。
我看见沈玉瑶的脚尖，悄悄伸到了沈念念的脚后跟下面。
来了。
沈玉瑶手上一推，脚下一绊。
沈念念整个人往池里栽。
满园的人齐齐吸了口气。
我一步跨过去，伸手捞住沈念念的腰，往回一带。
她撞进我怀里。
沈玉瑶推空了，自己往前一扑。
我抬脚，轻轻在她裙摆上踩了一下。
扑通。
水花溅了三尺高。
荷花池里，沈玉瑶扑腾着冒出头来，满脸泥水，金钗挂在一片荷叶上。
全场安静了三息。
然后不知道哪家公子先笑出了声。
笑声一传十，十传百。
赵氏腾地站起来，茶盏摔在地上碎成八瓣。
“快！快把大小姐捞上来！”
几个婆子跳下水，七手八脚把沈玉瑶拖上岸。
沈玉瑶浑身湿透，身上那件鹅黄衣裳贴着皮肉，腋下和腰侧的线一根根散开，袖子掉了半截。
赵氏的脸，一下子从红变白，从白变青。
沈念念缩在我怀里，小声问：“你换的？”
“昨晚换的。”
我半夜溜进大小姐房里，把两件衣裳的针线对换了。
沈玉瑶的衣裳原本是好的。
现在不好了。
沈念念的衣裳原本是坏的。
现在被我拿针一针一针缝结实了，缝了一个时辰，手指头扎了七个眼。
赵氏抓过一件披风裹住沈玉瑶，眼睛刀子一样剜过来。
“沈念念！是不是你推的！”
沈念念从我怀里探出头，一脸茫然。
“母亲，我差点掉下去，是阿石拉住我的。姐姐自己没站稳。”
“胡说！明明是你！”
“母亲，好多人看着呢。”
赵氏扫了一圈。
各家公子小姐都别过脸去，有人憋笑憋得肩膀发抖。
她一口气堵在喉咙里，胸口剧烈起伏。
沈玉瑶裹着披风，哭得鼻涕泡都出来了，指着我尖叫。
“是他！是那个护卫踩我裙子！”
所有人的目光落在我身上。
我低着头，往后退了一步，撞上一棵树，嘶地吸了口气。
“大小姐，属下一直护着二小姐，两只手都占着，没有第三只手啊。”
“你用的是脚！”
“大小姐摔倒的时候，属下的脚在二小姐身后，离大小姐有五尺远。大小姐的腿要是有五尺长，属下认了。”
不知道谁噗地笑出了声。
沈玉瑶哭得更大声了。
赵氏狠狠瞪我一眼，一甩袖子。
“散了！都散了！”
宴席散得七零八落。
回院子的路上，沈念念走在我前面，肩膀一抖一抖。
我以为她哭了。
走近一看，她捂着嘴，笑得眼泪都出来了。
“你看见她那个金钗没有？挂在荷叶上晃啊晃。”
“看见了。”
“十两银子一条的锦鲤，叼着她的绢花游走了。”
“也看见了。”
她笑够了，转过身，仰头看我。
“萧定远，你缝衣裳缝了多久？”
“一个时辰。”
“手呢？”
我把手背到身后。
她伸手拽过去，摊开我掌心，看见那七个针眼。
她低着头，半天没说话。
然后从怀里掏出一个小瓷瓶，往我手上抹药。
“边关的少将军，拿刀的手。”她小声嘀咕，“给我缝衣裳。”
我喉咙发干，眼睛往旁边的墙头上瞟。
墙头上蹲着一只野猫，正冲我们打哈欠。
【第五章】
赏花宴之后第三天，事情来了。
一早，侯府上下都在传一句话。
二小姐跟她院里的护卫，有私情。
钱大彪带着八个护卫，堵在院门口。
“阿石！你给我出来！”
我刚出门，两根棍子就架在了我脖子上。
钱大彪一脸得意，抖着手里一张纸。
“有人看见，你半夜三更从二小姐屋里出来！衣衫不整！”
我确实半夜从她屋里出来过。
去换大小姐衣裳那晚，我回来跟她汇报。
可那天我穿得整整齐齐，连腰带都没松过。
“钱头领，谁看见的？”
“翠儿看见的！”
翠儿从人堆里钻出来，叉着腰。
“我亲眼看见！他光着膀子从二小姐窗户里翻出来！”
我低头看了看自己。
“翠儿姑娘，我光膀子的时候，你看见我身上有什么？”
翠儿一愣。
“有什么？”
“我胸口有块胎记，你说说，长什么样？”
翠儿张了张嘴。
“我、我天黑没看清。”
“天黑没看清胎记，倒看清了是我？”
围观的下人里有人嘀咕起来。
钱大彪一挥手。
“少废话！侯爷已经知道了，让把你押到正院去！”
正院里，定远侯沈从德坐在太师椅上，脸黑得能拧出水。
赵氏站在他身边，手里捏着帕子，眼圈红红的。
“侯爷，我也不想信。可念念到底是个姑娘家，名声坏了，侯府的脸往哪搁？”
沈从德一拍桌子。
“沈念念！你给我跪下！”
沈念念被两个婆子押着跪下。
她低着头，肩膀缩成一团。
“爹，我没有。”
“没有？人都看见了！”
“翠儿天黑没看清。”
“你还敢顶嘴！”
沈从德抄起桌上的砚台就要砸。
我往前一步，挡在沈念念前面。
砚台砸在我肩上，墨汁溅了一脸。
肩膀上一阵钝痛，骨头嗡嗡地响。
我没动。
满堂的人都静了。
沈从德举着手，愣在那里。
“你、你个奴才，敢挡？”
“侯爷，属下有话要说。”
“说！”
“属下进府第一晚，有贼人往二小姐屋里吹迷香，要把二小姐扔进后园的井里。属下拦住了，那贼人亲口招认，是钱头领出了十两银子买的命。”
钱大彪脸上的肉一抖。
“你血口喷人！”
“贼人的手腕断了，属下打断的。钱头领可以把你那几个兄弟叫出来，看看谁的手腕上还缠着布。”
钱大彪的脸一点点变白。
沈从德眯起眼睛，看向钱大彪身后。
钱大彪身后站着的一个护卫，下意识把右手往袖子里缩。
他那只手腕上，缠着厚厚的白布。
沈从德的手慢慢放下了。
赵氏的帕子在她手里攥成了一团。
她上前一步，声音软下来。
“侯爷，一个护卫的话，怎么能信？说不定是他跟念念串通好了，编出来的。”
沈念念突然抬起头。
“母亲说得对。”
所有人都愣了。
“阿石的话不能信。”沈念念吸了吸鼻子，“那就请爹找个大夫来，给我验身吧。”
满堂哗然。
赵氏脸上的笑僵住了。
验身，验出来清清白白，那就是赵氏和钱大彪诬陷嫡女。
沈从德再糊涂，也知道这个账该怎么算。
“胡闹！”赵氏抢先开口，“姑娘家怎么能验身！”
“母亲不是说名声要紧吗？验了才有名声。”
沈念念直直盯着赵氏。
“还是说，母亲怕验出来，我是干净的？”
赵氏嘴唇抖得说不出话。
沈从德一拍扶手。
“够了！”
他扫了一眼钱大彪。
“钱大彪，罚俸三月，护卫头领的位子先撤了。”
又扫了一眼翠儿。
“乱嚼舌根，掌嘴二十。”
翠儿哇地哭出来。
钱大彪扑通跪下，脑门磕得砰砰响。
“侯爷！侯爷冤枉啊！”
没人理他。
赵氏站在原地，帕子都快被她撕成两半。
她走过我身边的时候，停了一步。
她压着嗓子，只有我听得见。
“小东西，你给我等着。”
我低头，冲她笑了笑。
“夫人慢走。”
【第六章】
钱大彪被撤了位子，赵氏消停了半个月。
半个月里，我白天给沈念念看门，晚上翻进侯府库房，找那株九叶还魂草。
库房有三层，嫁妆箱子堆了几十个，上面全贴着赵氏的封条。
我翻了十一个晚上，找到了嫁妆单子上的前十六样。
第十七样，不见了。
“不见了？”沈念念坐在床沿上，脚丫子一晃一晃，“你确定？”
“箱子空了一格，有药材的味道，盒子没了。”
她的脚不晃了。
“她挪走了。”
“挪哪去了？”
“不知道。”
我们俩对着烛火坐了半天。
窗外起了风，吹得窗纸哗哗响。
沈念念突然开口。
“我娘死之前，也是这个时节。”
我看着她。
“那年我八岁。娘病了三个月，一开始是咳嗽，后来咳血，最后人瘦得只剩一把骨头。大夫来了一个又一个，都说是肺痨。”
她低头抠着床单上的线头。
“娘死前一晚，拉着我的手说，念念，装傻，装得越傻越好，傻子能活。”
线头被她抠断了。
她又找了另一根。
“我装了八年。”
我伸手，按住她抠线头的那只手。
她的手指冰凉，指甲边都抠出了血丝。
“你娘那个病，后来还有谁得过？”
她愣了一下。
“你什么意思？”
“我在边关见过一种毒，叫寒蝉散。下在饭里，一次一点，三个月发作，症状跟肺痨一模一样。”
她的手在我掌心里猛地攥紧了。
第二天，沈念念开始咳嗽。
一开始是早上咳两声，后来是一顿饭咳三回。
赵氏派人送来了补汤，说是给二小姐养身子。
每天一碗，雷打不动。
沈念念端着汤，冲我晃了晃。
“喝不喝？”
“别喝。”
她把汤倒进了窗台上的花盆里。
那盆花是赵氏前天让人送来的，说给二小姐的屋子添点生气。
第七天，花死了。
叶子发黑，根是烂的。
我把花盆端到灯下，扒开土，土里是一层灰白色的粉渣。
“寒蝉散。”
沈念念盯着那层粉渣，一动不动。
半天，她开口，声音哑得厉害。
“八年前，她也是这么给我娘送汤的。”
我拎起那盆花。
“我出去一趟。”
“去哪？”
“京城有三家药铺卖寒蝉散的原料，北狄的白头乌。这东西不常见，谁买过，掌柜的记得。”
我翻墙出府，跑了一整夜。
前两家药铺掌柜都摇头。
第三家在城南的一条小巷里，招牌都掉了一半。
掌柜的是个老头，耳朵背，我喊了三遍他才听清。
“白头乌？有啊！侯府的翠儿姑娘，隔两个月来买一回，买了八九年了！”
“八九年？”
“可不是，账本上都有！她每回都说是给夫人治头风的。”
我掏出一锭银子拍在柜台上。
“账本借我。”
老头盯着银子，眼珠子都直了，转身就进了里屋。
他刚把账本抱出来，巷子口就传来了脚步声。
七八个人，手里拿着刀。
领头的，是钱大彪。
【第七章】
“阿石，我就知道你会来这。”
钱大彪拎着一把鬼头刀，笑得满脸横肉都在抖。
“夫人说了，你小子留不得。”
药铺老头嗷一嗓子，抱着账本钻进了柜台底下。
我回头看了一眼柜台。
“老丈，账本护好了，回头我再给你一锭银子。”
柜台底下传出闷闷的一声。
“两锭！”
“行！”
钱大彪一挥刀。
“给我砍！”
七个人一拥而上。
巷子窄，一次只能上两个。
第一个人一刀劈下来，我侧身让开，一掌拍在他手肘上，刀脱手飞了，我接住刀柄，反手拿刀背砸在第二个人膝盖上。
第二个人跪下了。
第三个第四个同时冲上来，我往后退半步，刀背横扫，两个人的手腕同时挨了一下。
刀掉了一地。
这一套动作，前后不过三口气的功夫。
钱大彪站在后面，脸上的笑没了。
他看看地上哀嚎的手下，又看看我。
“你、你不是只会挨打吗？”
“会挨打的人，也会打人。”
我拎着刀往前走。
钱大彪往后退，后背撞到巷子的墙上。
他把鬼头刀横在胸前，两条腿直哆嗦。
“你别过来！我是侯府的人！你杀了我，侯爷不会放过你！”
“我不杀你。”
我把刀往地上一插。
钱大彪松了口气。
我一拳打在他脸上。
他的鼻子歪了。
“这一拳，是你买二小姐的命，十两银子。”
又一拳打在他肚子上。
他跪下了，弯着腰干呕。
“这一拳，是你往我脖子上架棍子。”
我揪住他的领子，把他提起来。
“剩下的，回府算。”
天亮的时候，我扛着钱大彪，夹着账本，从侯府正门走了进去。
门房的老头看见我，嘴张得能塞进一个鸡蛋。
我一路走到正院，把钱大彪往地上一扔。
正院里正热闹。
赵氏带着十几个婆子，刚从沈念念的院子里搜出一个木头小人。
小人身上贴着生辰八字，扎满了针。
赵氏举着木头小人，冲沈从德哭天抢地。
“侯爷！你看看！这是你的生辰八字！你那好女儿要咒死你啊！”
沈念念被两个婆子按在地上，头发散了，嘴角有血。
她看见我进门，眼睛亮了一下，又暗下去。
我的拳头一点点攥紧。
指甲嵌进了肉里。
想冲过去，脚迈出半步，又收了回来。
现在冲过去，就是护卫当众打主母，有理也变成没理。
我深吸一口气，单膝跪下。
“侯爷，属下有东西呈上。”
沈从德正气得发抖，扭头瞪我。
“你又有什么！”
我把账本双手递上。
“城南药铺的账本，记着翠儿八年来，每两个月买一回白头乌。白头乌是寒蝉散的主料，下在饭里，症状与肺痨一般无二。”
沈从德接账本的手停在半空。
“肺痨？”
“先夫人当年，得的就是肺痨。”
满屋子的人，连呼吸都停了。
赵氏手里的木头小人掉在地上。
她扑过来要抢账本。
“胡说八道！一个下贱护卫的话也能信！”
我侧身一让，她扑空了，一头撞在桌角上，金步摇掉了两根。
沈从德翻开账本。
一页一页翻下去。
他的手指越翻越抖。
翻到最后一页，他抬起头，看着赵氏，眼眶通红。
“八年。”
赵氏扶着桌子站起来，脸上的粉被汗冲出两道沟。
“侯爷，你听我说……”
“八年！你给秀娘喂了三个月的毒，现在又给念念喂？”
“不是我！是翠儿！翠儿自作主张！”
翠儿正站在门边，听见这话，整个人软了下去。
“夫人！夫人你不能这样！是你让我买的！是你说那个贱ren占着正室的位子……”
赵氏冲过去，一巴掌扇在翠儿脸上。
“闭嘴！”
翠儿捂着脸，嚎得撕心裂肺。
“夫人！我跟了你十年！”
沈从德一脚踹翻了桌子。
“来人！把这个毒妇给我关进柴房！”
赵氏被两个婆子架起来往外拖，指甲在地上划出两道白印。
她扭过头，死死盯着我，眼珠子都红了。
“你以为你赢了？九叶还魂草在我手里！没我，你们谁都找不到！”
我的心猛地一沉。
她怎么知道我要找九叶还魂草？
【第八章】
赵氏关进柴房第二天，她娘家来人了。
赵家在京城做盐商，有钱，舍得花，跟宫里一个大太监攀上了干亲。
赵家的大爷赵德福，挺着肚子进了侯府，往正堂里一坐。
“侯爷，我妹子在你家吃了十年的苦，你说关就关？”
沈从德脸色铁青。
“她毒死了我的原配。”
“证据呢？一本药铺的烂账？药铺老头耳朵背、眼睛花，记错了也说不定。”
赵德福端起茶喝了一口，慢悠悠放下。
“侯爷，你在户部那个缺，是谁帮你补上的，你心里有数。”
沈从德的手在扶手上攥得咯吱响。
最后，他闭上了眼。
“放人。”
赵氏从柴房里出来的时候，头发乱了，脸上的粉也没了，可下巴还是抬着的。
她路过沈念念的院子，停在门口。
“念念啊，你娘斗不过我，你也斗不过我。”
沈念念站在门槛里，手里攥着一把扫帚。
“母亲，你家盐引的事，宫里知道吗？”
赵氏的笑停了。
“你说什么？”
“赵家这几年私贩官盐，账我看过。母亲收在库房第三层，第二个红漆箱子里，压在我娘的嫁妆底下。”
赵氏的脸，一瞬间褪得一点血色都没有。
她转身就往库房跑。
沈念念看着她的背影，把扫帚往墙边一靠。
“萧定远，你半夜翻库房的时候，顺手抄的那本账，抄完没有？”
“抄完了。”
“原本呢？”
“原本还在箱子里。”
“那她现在跑过去，就会把原本挪走。”
“对。”
“挪去哪？”
“挪去她藏九叶还魂草的地方。”
沈念念冲我挑了挑眉。
“去吧，跟紧点。”
我跟着赵氏，从库房跟到后园，从后园跟到她的小佛堂。
佛堂里供着一尊观音，观音像底下是空的。
赵氏把账本塞进去，又从里面抱出一个乌木盒子。
她打开盒子看了一眼，嘴角一扯。
我隔着窗缝，看清了盒子里的东西。
九片叶子，墨绿发亮，根须上沾着干了的红泥。
九叶还魂草。
赵氏合上盒子，冲门外喊。
“来人，把这个送到赵家去，交给大爷。”
一个小厮跑进来，抱着盒子出了门。
我跟着小厮出了侯府后门。
小厮刚拐进一条巷子，我从房檐上跳下来，落在他面前。
他吓得一屁股坐在地上。
“好汉饶命！”
我伸手拿过盒子，打开。
叶子是九片，墨绿发亮。
我捏起一片，掐了一下。
叶子的断口是白的，没有汁。
是假的。
我把盒子扔回他怀里，转身就往回跑。
刚翻进侯府后墙，就听见沈念念院子里传来尖叫。
那是她丫鬟小桃的声音。
“着火了！着火了！”
我冲过去的时候，院子已经烧起来了。
火从柴房起，舔上了正屋的屋檐。
小桃跪在院子里哭。
“小姐在屋里！门被人从外面锁了！”
我一脚踹开门。
浓烟扑面而来，呛得我眼睛刺疼，什么都看不见。
“沈念念！”
没人应。
我捂着嘴往里冲，撞翻了桌子，踩碎了茶碗。
在床脚边，我摸到一只手。
冰凉的。
我把她抱起来，她脑袋软软地垂着，额头上有一道血口子。
头顶上一根房梁咔嚓一声，正往下砸。
我抱着她往外一滚。
房梁砸在我刚才站的地方，火星子溅了我一后背。
背上火辣辣地疼，我咬着牙，一口气冲出了屋子。
刚到院子里，怀里的人咳了两声。
她睁开眼，看见是我，咧了咧嘴。
“你来得好慢啊。”
“谁干的？”
“蒙着脸，三个人，先打晕的我。”
她抬手摸了摸我的脸，手上全是灰。
“萧定远，你后背着火了。”
我低头一看。
后背的衣裳确实冒着烟。
小桃尖叫着拎了一桶水，兜头浇下来。
我和沈念念一起被浇成了落汤鸡。
沈念念吐出一口水，看着我笑。
“这回换我浇你了。”
【第九章】
火灭了，院子烧掉了一半。
那三个蒙面人，我抓住了一个，另外两个翻墙跑了。
抓住的那个，被我摁在地上的时候，嘴里还在喊。
“赵大爷说了，烧死了算意外！”
沈从德来看过一眼，看着烧黑的房梁，脸色变了三变。
他什么都没说，背着手走了。
我知道他在怕什么。
赵家背后有宫里的干亲，他一个户部的闲职侯爷，扛不住。
沈念念坐在小桃的床上，头上缠着布，手里捧着一碗粥。
“萧定远，我爹指望不上。”
“我知道。”
“你那株药，是假的。”
“我知道。”
“真的在哪？”
“还在赵氏手里，她把真的藏起来了，假的给赵家，是怕赵家吞了她的东西。”
沈念念喝了口粥。
“后天是我爹的四十寿宴。”
“嗯。”
“赵家会来，宫里那个干亲也会来。”
“嗯。”
“你要是有办法，就那天动手。”
我看着她。
“你想要个什么结果？”
她放下碗，抬起头。
“我要我娘的牌位，摆进侯府祠堂正中间。我要那个女人跪在牌位前头，把八年的账一笔一笔认了。”
她顿了一下。
“还要你那株药。”
那天晚上，我写了一封信，绑在一只信鸽腿上。
信鸽是我进京前带来的，一直养在城外的破庙里。
信上只有一行字。
雁门旧部，后日午时，定远侯府。
寿宴那天，侯府张灯结彩。
赵德福搀着一个白面无须的老人进了门，那老人就是宫里的刘公公。
赵氏换了一身新衣裳，坐回了主位上，满脸春风。
满京城的官员都来了，前厅坐得满满当当。
沈念念被安排在最末的一桌，挨着门口，头上还缠着布。
赵氏端着酒杯站起来，笑盈盈地冲满堂宾客举杯。
“今日侯爷寿辰，妾身有一桩喜事要宣布。”
她看了沈念念一眼。
“二小姐年岁也大了，妾身做主，给她定了一门亲事。城东的周员外，家里有良田千亩。”
宾客里有人小声议论。
“周员外？那个六十岁、死了三房老婆的周员外？”
赵氏的笑更深了。
“周员外说了，嫁妆不要，人过去就行。”
沈念念坐在原地，脸上一点表情都没有。
赵氏又转向我。
“至于这个护卫，在府里行凶伤人，又跟二小姐不清不楚。来人，给我拿下，送官！”
钱大彪带着十几个护卫冲进来，把我围在中间。
他鼻梁上还贴着膏药，冲我龇牙。
“阿石，这回你插翅难飞。”
刘公公端着茶盏，慢悠悠开口。
“侯爷，一个护卫而已，打死也就打死了，何必送官。”
沈从德坐在主位上，嘴唇动了动，一个字都没说出来。
钱大彪举起棍子。
我站着没动。
棍子带着风砸下来。
门外，一声马嘶。
整个前厅的地面都震了一下。
接着是第二声，第三声。
马蹄声铺天盖地，从侯府门口一路碾进了前院。
钱大彪的棍子停在半空。
所有人都扭头往外看。
二十骑黑甲骑兵，在前院勒马。
为首的是个满脸络腮胡的大汉，翻身下马，三步并作两步冲进前厅。
他扫了一圈，看见被围在中间的我。
扑通一声，单膝跪地。
“末将雁门关先锋校尉赵虎，参见少将军！”
身后二十个人齐齐跪下，盔甲撞地，哗啦一声。
“参见少将军！”
前厅里，掉根针都听得见。
钱大彪的棍子从手里滑下去，砸在自己脚背上。
他连疼都忘了喊。
赵德福手里的酒杯倾斜，酒洒了一裤裆。
刘公公的茶盏停在嘴边，半天没合上嘴。
我扯下身上那件灰扑扑的护卫衣裳。
赵虎双手捧上一件玄色披风，披在我肩上。
“少将军，老将军让末将带句话：药找到了没有，没找到就别回来了，丢人。”
我嘴角抽了一下。
“我爹还能骂人？”
“能！骂得可凶了，说少将军找个药都找半年，他当年追北狄王只用了三天。”
我转过身，看向主位上的赵氏。
赵氏的脸，白得没有一点血色。
她的嘴唇一张一合，发不出声音。
“少、少将军？”
“萧定远。”我说，“镇北萧家。”
赵氏往后退了一步，撞在椅子上。
“不可能……一个护卫……你怎么可能是……”
刘公公最先反应过来。
他放下茶盏，挤出一张笑脸。
“哎哟，原来是萧少将军，误会，都是误会。”
“刘公公。”我看着他，“赵家私贩官盐，每年分你三成，这也是误会？”
刘公公的笑僵在脸上。
我从怀里掏出那本抄来的账，扔在桌上。
“原本，在赵夫人小佛堂的观音像底下。”
赵虎一挥手，两个兵冲了出去。
一盏茶的功夫，他们捧着账本和一个乌木盒子回来了。
账本放在桌上。
乌木盒子打开。
九片叶子，墨绿发亮，断口处渗出了淡红的汁。
真的。
赵德福腿一软，瘫坐在地上。
“这跟我没关系！都是我妹子干的！都是她！”
赵氏猛地扭头看他。
“大哥？”
“你别叫我大哥！我没你这么个妹子！”
赵氏的嘴唇抖着，手指着赵德福，指了半天，说不出一个字。
她又转过头，看向刘公公。
刘公公已经站起来往门外走了。
赵虎伸手一拦。
“公公，这账本上有你的名字，等兵部的人来了再走。”
刘公公一屁股坐回了椅子上，脸上的粉簌簌往下掉。
赵氏站在满堂宾客中间，四周的人都往后退，没人敢挨着她。
她转了一圈，看见了沈从德。
“侯爷！侯爷你救救我！我给你生了玉瑶啊！”
沈从德看着她，嘴唇抖了半天。
“秀娘死的那天，你也说是我的福气。”
赵氏的腿一软，跪了下去。
沈念念从最末那一桌站了起来。
她解开头上的布，露出额头那道还没长好的伤口。
她一步一步走到赵氏面前。
“母亲。”
赵氏抬头看她，眼泪糊了满脸。
“念念，念念，我是你母亲啊，我养了你八年……”
“你给我娘喂了三个月的毒。”
“我没有……”
“你给我喂了七天的汤。”
“那是补汤……”
“你锁了我的门，放了火。”
赵氏张着嘴，一个字都辩不出来。
沈念念蹲下来，跟她平视。
“我娘的牌位，现在还在柴房里。你说我该怎么办？”
赵氏浑身发抖，突然尖叫起来。
“是她该死！是她先占了正室的位子！侯爷本来要娶的是我！她凭什么！她凭什么一来就是侯夫人！我是什么！我只配当个续弦！”
她抓着自己的头发，嚎得满堂人都捂住了耳朵。
“我恨她！我恨她生的女儿！我恨你们所有人！”
沈念念站起来，往后退了一步。
她看着赵氏在地上翻滚嘶吼，一句话都没说。
我走到她身边。
她的手垂在身侧，指尖在发抖。
我伸手握住。
她没甩开。
【第十章】
赵氏被兵部的人带走那天，嘴里还在念叨。
“凭什么……凭什么……”
她路过前院的时候，摔了一跤，爬起来接着念。
有人说她疯了。
赵家盐引的案子，牵出了宫里三个太监、户部两个主事。
刘公公被摘了顶戴，听说在牢里一夜白头。
赵德福的盐铺被封，家产充公，人跪在大理寺门口哭了一整天。
钱大彪最惨。
他被赵虎拎到侯府后园那口井边。
赵虎问他：“你想把二小姐扔进这口井？”
钱大彪跪在井边，磕头磕得满脑门血。
“将军饶命！小的再也不敢了！”
赵虎拎着他领子，把他脑袋往井口一按。
钱大彪哇一声，尿了。
赵虎嫌弃地松开手。
“少将军说了，不杀你。你这辈子去边关挑大粪吧。”
沈从德把先夫人的牌位，请进了祠堂正中间。
那天，沈念念跪在牌位前，磕了三个头。
她跪了很久，久到香烧完了三炷。
我在祠堂门口站着。
她出来的时候，眼睛红红的，冲我伸出手。
“信。”
我愣了一下。
“什么信？”
“你爹那封信，我还扣着呢，你不要了？”
她从袖子里掏出来，在我眼前晃了晃。
我伸手去拿。
她往回一缩。
“等一下。”
“又怎么了？”
“你拿了药，是不是就要走了？”
我的手停在半空。
她低着头，脚尖在地上画圈。
“雁门关很远吧。”
“骑马要二十天。”
“二十天啊。”
她又画了一个圈。
“那你走吧，信给你。”
她把信塞进我手里，转身就走。
走了三步，停下了。
又走了两步，又停下了。
背对着我，肩膀一抽一抽的。
这回我凑近看了，真哭了。
我把信揣进怀里，大步走过去，一把拽住她手腕。
她扭头，眼泪还挂在下巴上。
“干嘛？”
“跟我走。”
她愣住了。
“去哪？”
“雁门关。”
“我去雁门关干嘛？”
“我爹说找药找了半年，丢人。我要是空着手回去，再加一句丢人。”
我吸了口气。
“我要是带着媳妇回去，他就不好意思骂了。”
沈念念张着嘴，看了我半天。
然后抬起脚，狠狠踩在我脚背上。
“你这叫求亲？”
“不算吗？”
“哪有拿你爹骂人当理由求亲的！”
“那你去不去？”
她咬着嘴唇，视线往旁边飘，飘到祠堂里她娘的牌位上。
飘了一会儿，又飘回来。
“我娘的嫁妆，一样都不能少。”
“全拉上。”
“我爹那边，你去说。”
“我去说。”
“还有。”
“你说。”
她伸出手，戳了戳我胸口。
“你胸口那块胎记，长什么样？我到现在都没见过。”
我低头看她。
她的耳朵尖已经红透了，还硬撑着仰着下巴瞪我。
我笑出了声。
“成亲那天给你看。”
半个月后，雁门关。
我爹靠在床头，喝完了最后一碗药。
他脸上有了血色，抬手就给了我一巴掌，打在后脑勺上。
“半年！找个药半年！”
“爹，路上耽误了。”
“耽误什么了？”
我往旁边一让。
沈念念从我身后探出头，冲他福了福身。
“伯父好。”
我爹的巴掌停在半空。
他看看沈念念，又看看我。
又看看沈念念。
又看看我。
巴掌慢慢收了回去，在被子上搓了两下。
“咳，这个，坐，快坐。”
他扭头冲门外吼。
“赵虎！杀羊！把我那坛三十年的老酒挖出来！”
赵虎在门外应了一声，跑得飞快。
我爹又转回头，冲沈念念挤出一张笑脸。
那张脸上刀疤横七竖八，一笑起来，比不笑还吓人。
“姑娘，这小子小时候尿床的事，你知不知道？”
沈念念眼睛一亮，凑过去。
“知道一点，伯父能细说吗？”
“能！他七岁那年……”
“爹！”
我扑过去捂他的嘴。
沈念念抓着我胳膊往后拽，笑得前仰后合。
窗外，雁门关的风刮过城楼，吹得旗子猎猎响。
我爹的笑声，隔着两道墙都听得见。
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