成婚三载，我供着卧床的岳家老夫人，倾尽家财。
直到老仆失言，我才识破她装病多年，只为拿捏我。
我不动声色，待仕途登峰那日，再清算所有亏欠。
那些年，我以为自己是在尽孝。
殊不知，不过是一场精心设计的骗局。
【第一章】
福伯的声音从院墙外传来，清晰得刺耳。
“老夫人今儿个又去戏园子了？这身子骨，还真是越活越硬朗。”
“可不是，前儿个还说要去城外踏青呢。”
我端着刚煎好的药，整个人僵在原地。
手里的药碗在微微颤抖，深褐色的药汁荡出几滴，烫在手背上。
很烫。
但没有我心里那股子凉意来得刺骨。
戏园子？
踏青？
我看着碗里这副花了十两银子的名贵药材，突然觉得格外讽刺。
三年了。
整整三年。
从我入赘沈家那日起，岳母就说自己身患重疾，需要长期卧床静养。
我信了。
为了给她治病，我变卖了父母留下的三亩薄田。
为了买人参鹿茸，我把准备进京赶考的盘缠全搭了进去。
为了请名医，我欠下了一屁股债。
甚至，我放弃了今年的科举，因为岳母说她时日无多，希望我能在身边尽孝。
而现在，福伯说什么？
去戏园子？
去踏青？
我深吸一口气，端着药碗走向岳母的院子。
院门虚掩着，我推开门。
岳母正坐在床边，手里拿着一串玛瑙珠子，正和身边的丫鬟说着什么。
见我进来，她立刻躺回床上，脸色也瞬间变得苍白。
“怀瑾来了？”她的声音虚弱无力，“这身子骨啊，一天不如一天了。”
我看着她这副表演，突然觉得恶心。
但我没有表现出来。
“母亲，药煎好了。”我将药碗递过去。
她接过，皱着眉喝了一口，随即吐了出来。
“这是什么药？苦得要命！”
“是昨日您说要的凉血安神汤。”我平静地说，“用了十两银子的药材。”
“十两？”她眼神闪烁了一下，“那就喝吧。”
说完，捏着鼻子一口气喝完了。
我站在旁边，看着她费力地咽下每一口药，心里却在想另一件事。
如果她真的有病，为什么能去戏园子？
如果她真的虚弱到起不了床，为什么能去城外踏青？
我突然想起这三年来的种种。
每次我提出要请大夫来诊脉，她总说不必，说是老毛病了，养着就好。
每次我说要陪她散散心，她总说自己走不动，让我别费心。
可每次我不在府里的时候，下人们却总说见到她在花园里走动。
当时我以为是她病情好转，还暗自高兴。
现在想来，那根本就是她在活动筋骨吧。
“怀瑾。”岳母突然开口。
我回过神：“母亲？”
“听说城西新开了一家药铺，有百年野山参。”她看着我，“你明日去看看，买一根回来。”
“母亲，咱们府上的银子……”
“怎么？”她脸色一沉，“我这条老命还值不得一根人参？”
我沉默了一会儿。
“我明日就去。”
说完，我转身离开了。
走出院子，我的脚步很慢。
脑子里却在飞快地转着。
三年来，我到底为岳家花了多少银子？
田地三亩，卖了五十两。
母亲的嫁妆首饰，当了三十两。
父亲留下的藏书，卖了二十两。
还有这三年来，每个月的药材、补品、名医诊金……
少说也有二百两了。
加起来，三百两。
三百两，对于沈家这样的官宦之家来说，或许不算什么。
但对我这个寒门书生来说，是我全部的家当。
是我父母一辈子的积蓄。
是我本该用来改变命运的本钱。
我回到自己的小院子，书童阿成正在收拾书房。
“公子，您回来了。”
我看着书架上那些泛黄的书籍，突然问：“阿成，你跟着我多久了？”
“七年了。”阿成挠挠头，“从您十五岁开始。”
“这些年，委屈你了。”
“公子说哪里话。”阿成笑了，“您待我如兄弟，我跟着您，值。”
我走到书桌前，翻开最上面那本《史记》。
扉页上，还有父亲当年写的四个字。
“苦尽甘来。”
父亲说，读书人要耐得住寂寞，吃得了苦。
总有一天，会苦尽甘来。
可我现在，连参加科举的资格都没了。
因为岳母说她时日无多。
因为妻子说，功名富贵不如尽孝重要。
因为岳父说，沈家养我三年，我理应报答。
我那时候觉得，他们说得对。
人要知恩图报。
可现在，我觉得自己就是个笑话。
“公子。”阿成突然凑过来，小声说，“我今日在街上，见到老夫人了。”
我手一顿。
“在哪儿？”
“在首饰铺子。”阿成说，“她在挑金钗，还说要买一对最贵的。”
我闭上眼睛。
首饰铺。
金钗。
最贵的。
而我，正在为明日的那根人参发愁，该去哪儿借钱。
“阿成。”我睁开眼，“你帮我做件事。”
“公子您说。”
“从明天开始，盯着岳母的院子。”我一字一句地说，“她什么时候出门，去了哪里，见了什么人，做了什么事，都记下来。”
阿成愣了一下，随即明白过来。
“公子，您是……”
“别多问。”我打断他，“记住，别让任何人发现。”
“是。”
那天晚上，我躺在床上，睁着眼睛到天亮。
妻子沈婉仪睡在我身边，睡得很沉。
我侧过头看她。
当初成亲时，我以为自己很幸运。
寒门子弟能娶到官宦之女，是多少人求都求不来的事。
可这三年，她对我说过几句体己话？
她关心过我的前程吗？
没有。
她只会在岳母面前添油加醋，说我不够孝顺。
她只会在我为银子发愁时，冷嘲热讽，说我没本事。
她只会在我提出要参加科举时，一哭二闹三上吊，说我不顾家。
我突然想起父亲临终前说的话。
“怀瑾，你天资聪颖，日后必定能光宗耀祖。”
“但你要记住，这世上有两种人不能信。”
“一种是只看利益的人。”
“一种是把你当傻子的人。”
当时我不懂。
现在，我懂了。
沈家，两种都占了。
【第二章】
第二天一早，我就出门了。
说是去买人参，其实是去找人借钱。
城西那家药铺，百年野山参要八十两。
我身上只有五两。
这五两，还是上个月帮人抄书赚的。
我先去了同窗王晋的家。
王晋家境殷实，父亲是个商人，为人豪爽。
“怀瑾？”王晋见到我，很是惊讶，“你怎么来了？”
“有事相求。”我开门见山。
他请我进屋，倒了茶。
“你说。”
“借我八十两银子。”我说，“三个月内还你。”
王晋沉默了。
半晌，他叹了口气。
“怀瑾，不是我不借。”他看着我，“你已经欠了我五十两了。”
我一愣。
五十两？
我什么时候……
随即我想起来了。
半年前，岳母说要吃东海的鱼翅。
我到处借钱，王晋借了我五十两。
我说好一个月内还，结果到现在都没还。
不是我不想还。
是我根本没钱。
“对不住。”我低下头，“是我失言了。”
“不是这个意思。”王晋摆摆手，“我是想说，怀瑾，你这样下去不是办法。”
“你入赘沈家三年，家产掏空了，前程也耽误了。”
“今年秋闱，你为什么不去？”
“你的才学，我是知道的，中个举人绝对没问题。”
我苦笑。
“家里有事。”
“什么事？”王晋追问，“还是你岳母那病？”
我没说话。
王晋突然站起来。
“怀瑾，我跟你说句不该说的话。”他看着我，“你岳母那病，我看着不像真的。”
我心头一跳。
“你怎么知道？”
“去年秋天，我在城外庄子上见过她。”王晋说，“她和一群夫人们在湖边游玩，身手利落得很，哪像个病人？”
我握紧了拳头。
“你确定是她？”
“千真万确。”王晋说，“沈老夫人那张脸，我见过几次，认得。”
我闭上眼睛。
又是一个证据。
“怀瑾，你是不是发现什么了？”王晋问。
我睁开眼，看着他。
这个人，是我从小到大的好友。
是我能信任的人。
“她在装病。”我一字一句地说，“装了三年。”
王晋瞪大眼睛。
“你……你什么时候发现的？”
“昨日。”
我把福伯失言的事说了一遍。
王晋听完，气得一拍桌子。
“岂有此理！”他怒道，“这沈家也太过分了！”
“怀瑾，你打算怎么办？”
我沉默了一会儿。
“我还不知道。”我说，“但我不会就这么算了。”
王晋看着我，突然笑了。
“你还是那个顾怀瑾。”他说，“隐忍，但不懦弱。”
“这样吧，银子我借你。”
“但你要答应我一件事。”
“你说。”
“今年秋闱，你必须去。”王晋说，“我不管你岳家怎么闹，你都得去。”
“你只有考上了，才有翻身的机会。”
我看着他，心里涌起一股暖意。
“好。”
我接过银子，郑重地说：“这个恩情，我记下了。”
“行了，别说这些。”王晋拍拍我肩膀，“去吧，该做什么做什么。”
“但记住，别让沈家看出破绽。”
我点点头。
离开王晋家，我直接去了城西的药铺。
掌柜的见我要买百年野山参，眼睛都亮了。
“客官好眼光，这根参可是我们店里的镇店之宝。”
“八十两，一分都不能少。”
我数出银子，买下了那根参。
捧着这根参，我心里五味杂陈。
三年来，我为岳母买过多少这样的名贵药材？
十根？二十根？
可她根本就没病。
这些药，要么被她扔了，要么被她转卖了。
我突然想查一查。
“掌柜的，我问您个事。”我说，“这三年来，可有人拿着药材来你们店里卖过？”
掌柜的想了想。
“有啊，经常有人拿来卖。”
“可有个老妇人，五十来岁，穿着讲究？”
掌柜的眼睛一亮。
“有！”他说，“就在前儿个，来过一次。”
“卖的什么？”
“一根二十年的老山参，还有一盒燕窝。”掌柜的说，“我给了她三十两。”
我心里一沉。
二十年的老山参，是我上个月买的。
花了五十两。
现在她转手卖了三十两。
燕窝，是半个月前买的。
花了二十两。
七十两的东西，她卖了三十两。
亏了四十两。
不，不是亏。
是我花了七十两，被她榨取了七十两。
她再卖三十两，又是她赚的。
“客官？”掌柜的见我脸色不对，小心翼翼地问，“您怎么了？”
“没事。”我深吸一口气，“多谢掌柜的告知。”
走出药铺，我站在街上，看着手里的人参。
这一根，她又会怎么处理呢？
继续卖掉吗？
我突然有个想法。
我叫住一个路过的乞丐。
“你帮我做件事，给你一两银子。”
那乞丐眼睛一亮。
“您说！”
“拿着这根参，去沈府后门，找个叫春花的丫鬟。”我说，“就说是沈老夫人让你来卖的，问她收不收。”
那乞丐虽然疑惑，但还是接过人参走了。
我远远跟着。
半个时辰后，那乞丐回来了，手里拿着五十两银子。
“这是那丫鬟给的。”他把银子递给我，“她说老夫人常卖参给她，她都收。”
我接过银子，给了乞丐一两。
剩下的四十九两，我攥在手里。
这就是真相了。
我花八十两买的参，她以五十两卖给自己府里的丫鬟。
丫鬟再拿去卖，或者自己用。
而岳母，这一进一出，什么都没花，还落了个孝顺女婿的名声。
我站在街上，突然笑了。
笑得眼泪都出来了。
三年。
整整三年。
我像个傻子一样，被他们耍得团团转。
回到府里，岳母的院子传来声音。
“怀瑾买参回来了吗？”
“回老夫人，姑爷一早就出门了。”
“这孩子，真是孝顺。”
我站在院外，听着岳母那温和的声音，觉得格外刺耳。
深吸一口气，我推门进去。
“母亲，参买回来了。”
我从怀里掏出一个空盒子。
岳母打开，脸色顿时一变。
“怎么是空的？”
“路上遇到强盗，被抢了。”我低着头，“是儿子无能。”
岳母气得脸都红了。
“八十两啊！八十两就这么没了？”
“儿子明日再去买。”
“买什么买！”她怒道，“家里还有多少银子？”
“没了。”我说，“为了买这根参，儿子把能借的人都借遍了。”
岳母脸色铁青。
半晌，她挥挥手。
“算了，养病的事不急。”她叹了口气，“你先想办法挣银子吧。”
我应了一声，退出院子。
回到自己房里，我把那五十两银子藏好。
这是证据。
不止这个，我要收集所有证据。
账目、收据、证人证言……
所有能证明岳母装病、沈家敛财的证据，我都要留着。
总有一天，我会全部拿出来。
到那时，我要让他们跪下来，求我原谅。
【第三章】
接下来的日子，我表面上和往常一样。
每日给岳母请安，端茶倒水，嘘寒问暖。
但暗地里，我开始收集证据。
阿成很机灵，每天都会给我汇报岳母的行踪。
“公子，今日老夫人去了城南的绸缎庄，买了三匹云锦。”
“公子，昨日老夫人在花园里和几位夫人打马吊，玩到半夜。”
“公子，前儿个老夫人去了佛寺上香，爬了三百级台阶面不改色。”
我听着，把每一条都记在一个小本子上。
同时，我也在暗中打听药铺的事。
城里大大小小十几家药铺，有一半都收过岳母转卖的药材。
我一家家去问，把账目都对清楚了。
三年来，我为岳母买药花了二百三十两。
她转手卖出去，收了一百二十两。
净赚一百二十两。
不，不对。
应该说，她白用了我一百一十两，还倒赚了一百二十两。
我把这些账目工工整整地抄在本子上。
每一笔，都记得清清楚楚。
有天晚上，妻子沈婉仪突然翻到了我的本子。
“这是什么？”她拿起来看。
我心里一紧，但面上不显。
“账本。”我平静地说，“记录这三年来的花销。”
她翻了几页，冷笑一声。
“你还真是小气，连这个都要记。”
“家里银子不多，总要算着点花。”
“呵。”她把本子扔回桌上，“我嫁给你，真是倒了八辈子霉。”
“别的姑娘嫁人，金银首饰不断，绫罗绸缎穿不完。”
“我呢？三年了，你给过我什么？”
我看着她。
这个女人，曾经是我心心念念想要呵护的人。
现在，我只觉得陌生。
“对不住。”我说，“是我没本事。”
“算了。”她不耐烦地挥挥手，“反正我也不指望你了。”
“等我弟弟考上举人，我们家就能起来了。”
“到时候，你就跟在后头沾光吧。”
我没说话。
她弟弟沈明轩，纨绔子弟一个，整日游手好闲。
考举人？
做梦吧。
沈婉仪说完，自顾自躺下睡了。
我继续看着账本。
这三年的每一笔账，我都记得清清楚楚。
不止银子。
还有时间。
我本该去年就参加乡试的。
以我的才学，中举问题不大。
中举之后，可以做官，可以改变命运。
可我错过了。
因为岳母说她病重。
因为沈家说功名没有尽孝重要。
现在想想，何其可笑。
我合上账本，躺下。
闭上眼睛，脑海里全是父亲临终前的样子。
“怀瑾，你是咱们家唯一的读书种子。”
“你一定要考上，一定要出人头地。”
“爹没用，没给你留下什么家产。”
“但爹把所有的希望都放在你身上了。”
我答应了。
我说我一定会考上，一定会光宗耀祖。
可现在，我连考试的资格都没了。
不。
还有机会。
今年的秋闱，在八月。
现在是五月。
还有三个月。
我可以准备。
我必须准备。
只有考上了，我才有翻身的资本。
只有有了功名，我才能和沈家抗衡。
第二天，我去找了族里的长辈。
顾氏一族，虽然式微，但还有几个读书人。
族长顾老爷子，曾经中过举人，在县城做过师爷。
“怀瑾来了。”顾老爷子见到我，很是高兴，“多日不见，你瘦了。”
“族长。”我跪下，“我有事相求。”
“快起来，有话好好说。”
我站起来，把这三年的事大致说了一遍。
当然，我没说岳母装病的事。
只说家里困难，耽误了学业。
“我想参加今年的秋闱。”我说，“但手里没钱，书也荒废了三年。”
“我想请族长帮忙，借我些银子做盘缠，再给我指点指点功课。”
顾老爷子听完，沉默了很久。
“怀瑾，你是个好孩子。”他说，“孝顺、隐忍、有担当。”
“但你也要为自己想想。”
“你入赘沈家，他们待你如何，我都听说了。”
“族里的人都在背后骂沈家不是东西，骂他们欺负人。”
“可你从不辩解，还处处维护他们。”
“为什么？”
我低下头。
“因为他们是我的岳家。”
“岳家？”顾老爷子冷笑，“他们把你当女婿了吗？”
“他们把你当牛做马使唤，榨干你的血汗钱，耽误你的前程。”
“这样的岳家，不要也罢！”
我沉默。
顾老爷子叹了口气。
“算了，你有你的打算，我不多说了。”
“银子的事，族里可以凑一凑，给你五十两做盘缠。”
“功课的事，你每日来我这里，我给你讲题。”
“谢族长。”我跪下磕了个头。
“起来吧。”顾老爷子扶起我，“怀瑾，你记住一句话。”
“士可杀不可辱。”
“你是读书人，要有读书人的骨气。”
“别让人把你的骨气都磨没了。”
我点头。
“族长放心，我记住了。”
从那天起，我每日五更起床，温习功课。
白天去顾老爷子那里听讲，晚上回来做题。
沈家的人，对我的反常有所察觉。
“你最近在忙什么？”沈婉仪问我。
“读书。”我说。
“读书？”她皱眉，“你读书做什么？”
“准备今年的秋闱。”
她脸色一变。
“你要去考试？”
“嗯。”
“不行！”她立刻反对，“我娘身体不好，你必须在家照顾！”
我放下书，看着她。
“婉仪，我已经耽误了一年。”我说，“不能再耽误了。”
“那又怎么样？”她冷笑，“功名富贵有什么用？还不是要靠家族？”
“我弟弟马上就要考上了，到时候你跟着沾光，不比你自己考强？”
我摇摇头。
“我要靠自己。”
“你！”她气得脸都红了，转身就跑去岳母那里告状。
不出意外，当天晚上，岳父就把我叫到书房。
沈大人坐在太师椅上，端着茶杯，一脸威严。
“怀瑾，我听婉仪说，你要去参加秋闱？”
“是。”
“不行。”他放下茶杯，“你岳母身体不好，需要人照顾。”
“家里有这么多下人，不缺我一个。”
“那不一样。”沈大人说，“你是女婿，是她的依靠。”
“万一你去考试，她病情加重，你能担待得起吗？”
我看着他，突然笑了。
“岳父大人，您真的觉得岳母病得很重吗？”
沈大人眼神闪烁了一下。
“自然。”
“可我听说，前几日她还去佛寺上香，爬了三百级台阶。”我一字一句地说，“这样的身体，称得上病重吗？”
沈大人脸色一沉。
“你这是什么意思？”
“没什么意思。”我站起来，“我只是想说，今年的秋闱，我一定要去。”
“谁拦我，我就跟谁翻脸。”
说完，我转身离开了书房。
身后传来沈大人拍桌子的声音。
“反了！反了！”
我没理会。
回到房里，阿成正在等我。
“公子，怎么样？”
“撕破脸了。”我说，“接下来，他们肯定会想办法阻止我。”
“那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”我平静地说，“无论如何，我都要去考。”
【第四章】
果然，接下来的日子里，沈家想尽办法阻挠我。
先是岳母突然“病情加重”，整日哀嚎，说自己快不行了。
我去看她，她虚弱地拉着我的手。
“怀瑾，娘知道你有大志向。”她说，“但娘真的撑不住了。”
“你就陪陪娘，好不好？”
我看着她那副表演，心里毫无波澜。
“母亲放心，您不会有事的。”我说，“我已经请了城里最好的大夫，明日就来给您诊脉。”
岳母脸色一僵。
“不……不用了吧？娘这病，大夫也看不好。”
“试试总是好的。”我笑着说，“儿子不能眼睁睁看着您受苦。”
说完，我转身就走。
第二天，我真的请了城里最有名的李大夫来。
李大夫六十多岁，医术精湛，在京城都有名气。
他给岳母把了脉，又看了看舌苔，最后说了四个字。
“身体康健。”
岳母脸色惨白。
“大夫，您……您是不是看错了？”
“老夫行医四十年，看错过几回？”李大夫收起药箱，“老夫人气血充盈，筋骨强健，比许多年轻人还好。”
“哪里像病人？”
说完，他看了我一眼，意味深长地说：“顾公子，有些病，不在身上，在心里。”
“心病，还需心药医。”
我送他出门，塞了十两诊金。
“多谢李大夫。”
李大夫摆摆手，叹了口气就走了。
回到岳母院子里，气氛凝固得可怕。
岳母坐在床上，脸色铁青。
沈婉仪站在旁边，不敢说话。
“母亲，您听到了吗？”我笑着说，“李大夫说您身体康健，这是大好事啊！”
“以后您不用再喝那些苦药了，也不用整日卧床了。”
“儿子真是替您高兴。”
岳母看着我，眼神里第一次出现了慌乱。
“怀瑾，你……”
“母亲既然身体好了，那儿子就放心去参加秋闱了。”我打断她，“您保重身体，儿子告退。”
说完，我转身就走。
身后传来岳母的咆哮。
“站住！”
我站住，但没回头。
“顾怀瑾，你给我回来！”
我回过头，看着她。
这是我第一次，看到岳母如此失态。
她从床上站起来，健步如飞地走到我面前。
那架势，哪里像个病人？
“你想干什么？”她怒道，“你是想气死我吗？”
“儿子不敢。”我平静地说，“儿子只是想去参加科举，求个功名。”
“求功名？”她冷笑，“你以为你考得上吗？”
“你一个寒门子弟，凭什么跟那些世家子弟比？”
“你就安安分分在家里待着，当你的赘婿，这辈子就这样了！”
我看着她，突然笑了。
“母亲，您终于说出心里话了。”
“您从一开始，就没打算让我考科举，对吗？”
“您装病三年，就是为了拖住我，耗尽我的家财，磨掉我的志气。”
“您要的，就是一个听话的、好控制的女婿。”
“而不是一个有功名、有地位、能独立的女婿。”
“因为那样的女婿，您就拿捏不住了。”
岳母脸色变了又变。
半晌，她突然笑了。
“你知道又怎么样？”她冷冷地说，“你已经入赘沈家，你的一切都是沈家的。”
“你想考科举？做梦吧。”
“我会让全城的人都知道，你不孝顺，你弃老母于不顾，你为了功名不择手段。”
“到那时，你还考得上吗？”
我看着她，心里反而平静下来。
“母亲，您尽管去说。”我说，“但我今日也把话放在这里。”
“今年的秋闱，我一定要去。”
“您要是拦我，我就把这三年的账目全部公布出去。”
“到时候，大家看看究竟是谁不孝，是谁狼心狗肺。”
说完，我从怀里掏出那本账本，递到她面前。
“这里记录了三年来，我为您买药花的每一分银子。”
“还有您把这些药转卖出去赚的钱。”
“一共二百三十笔，一分不差。”
“每一笔都有账可查，有证人可证。”
岳母看着那本账本，脸色惨白。
“你……你什么时候……”
“从我发现真相那天起。”我收回账本，“母亲，咱们井水不犯河水。”
“我去考我的科举，您过您的日子。”
“如果您非要鱼死网破，我奉陪到底。”
说完，我转身离开了。
身后传来岳母气急败坏的声音，还有东西摔碎的声响。
我没有回头。
回到房里，我才发现自己的手在发抖。
不是害怕。
是压抑了太久的愤怒，终于有了释放的出口。
阿成端来一杯茶。
“公子，您做得对。”
我接过茶，一口喝下。
“阿成，接下来他们肯定还会有动作。”我说，“你小心些。”
“公子放心。”
果然，当天晚上，沈大人就把族中长辈都叫来了。
一群人坐在厅里，一个个板着脸。
我被叫过去，站在中间。
“顾怀瑾，你可知罪？”沈大人厉声道。
“不知。”
“你岳母病重，你不思侍奉，反而要去参加科举，这不是不孝是什么？”
“岳母没病。”我平静地说，“李大夫已经诊断过了，她身体康健。”
“胡说！”一个老者站起来，“你岳母病了三年，怎么可能突然就好了？”
“那您说，她是什么病？”我看着他。
那老者一愣。
“这……这老夫怎么知道？”
“您不知道，李大夫知道。”我说，“李大夫说她没病，那就是没病。”
“你！”
“各位长辈。”我环视一圈，“我知道沈家在城里有头有脸，说话有分量。”
“但今日我把话放在这里，今年的秋闱，我一定要去。”
“如果沈家非要阻拦，我就把这三年的所有真相公之于众。”
“到那时，咱们看看到底是谁理亏。”
说完，我转身就走。
“站住！”沈大人怒道，“谁允许你走的？”
“我累了，要回去休息。”我头也不回，“各位慢坐。”
走出厅堂，我深吸一口气。
这一步走出去，就没有回头路了。
但我不后悔。
回到房里，我继续温习功课。
从那天起，沈家再也没有明着阻拦我。
但暗地里的小动作却不少。
我的书被人动过，有几本还被撕了。
我的笔墨被人掺了水，写不了字。
甚至有人在我的茶里下泻药，害得我拉了三天肚子。
但我都忍了。
我默默地把书补好，重新买笔墨，生病了就躺着休息。
什么都不说，什么都不闹。
因为我知道，跟他们计较这些，没有意义。
我真正要做的，是考上。
只有考上了，才能彻底摆脱他们的控制。
时间一天天过去。
转眼到了七月。
距离秋闱，还有一个月。
顾老爷子把我叫去。
“怀瑾，这些日子你学得怎么样了？”
“还可以。”我说，“多谢族长指点。”
“好。”顾老爷子点点头，“我出几道题，你做做看。”
接下来的两个时辰，我埋头答题。
顾老爷子在旁边看着，不时点头。
等我答完，他仔细批阅，最后说了一句话。
“怀瑾，你能中。”
我心头一震。
“族长这话……”
“我教了一辈子书，看过的考生没有一千也有八百。”顾老爷子说，“你的才学，在你这个年纪里，已经是顶尖的了。”
“只要发挥正常，中举不是问题。”
“甚至……”他顿了顿，“会元都有可能。”
会元。
乡试第一名。
我不敢想。
但我心里，确实燃起了希望。
“多谢族长。”我郑重行礼。
“去吧，好好准备。”顾老爷子拍拍我肩膀，“咱们顾家，就看你的了。”
我点头，转身离开。
走在街上，夕阳西下，晚霞满天。
我突然想起父亲说过的话。
“怀瑾，只要你争气，咱们家就有希望。”
爹，您看着吧。
儿子不会让您失望的。
【第五章】
八月初，秋闱开始。
我背着简单的行囊，准备出发去府城。
临行前，阿成塞给我一个包袱。
“公子，这是我攒的一点银子，您拿着。”
“不用。”我推回去，“族里给的够了。”
“您拿着吧。”阿成坚持，“路上花销大，多带点总没错。”
我看着他，心里一暖。
“好，我记下了。”
正要出门，沈婉仪突然叫住我。
“等等。”
我回头。
她站在院子里，脸色复杂。
“你真的要去？”
“嗯。”
她沉默了一会儿。
“顾怀瑾，我最后问你一次。”她说，“如果你现在回头，咱们还能好好过日子。”
“如果你执意要去，那咱们这夫妻……”
“就做到头了。”我打断她。
她愣住。
“你说什么？”
“我说，如果你觉得我去考科举是大逆不道，那咱们这夫妻缘分，就到此为止吧。”我平静地说。
“等我考完回来，我会写休书。”
“你！”她气得浑身发抖，“顾怀瑾，你敢！”
“我有什么不敢的？”我看着她，“这三年，你待我如何，你自己心里清楚。”
“我当初娶你，以为能有个知冷知热的妻子。”
“结果你呢？除了嫌弃我、贬低我、跟你娘一起压榨我，你还做过什么？”
“这样的婚姻，不要也罢。”
说完，我转身就走。
身后传来她的哭声。
我没有回头。
出了沈府，阿成追上来。
“公子，我跟您一起去。”
“不用，你留在城里，继续盯着沈家。”我说，“有什么动静，立刻写信告诉我。”
“是。”
我独自上路。
从县城到府城，有两百里路。
坐马车要走三天。
路上，我一直在温习功课。
马车颠簸，写字不方便，我就背诵经典。
《四书》《五经》，倒背如流。
还有历年的试题，我都默写过几遍。
第三天傍晚，终于到了府城。
府城比县城繁华得多，街上人来人往，热闹非凡。
我找了家便宜的客栈住下。
第二天一早，就去贡院报名。
贡院门口，已经挤满了考生。
有的是世家子弟，穿着锦衣，带着书童。
有的是寒门学子，穿着布衣，背着包袱。
我排在队伍里，默默等待。
轮到我时，考官看了看我的文牒。
“顾怀瑾，二十二岁，县学生员。”
“进去吧。”
我接过号牌，走进贡院。
贡院里密密麻麻全是号舍。
每个号舍只有三尺见方，连躺下都困难。
我找到自己的号舍，把行李放好。
然后开始检查考试用具。
笔墨纸砚，都带齐了。
还有干粮和水，够吃三天。
秋闱一共考三场，每场三天。
一共九天。
这九天里，考生不能出号舍，吃喝拉撒都在里面。
环境艰苦，但我不在乎。
只要能考上，吃再多苦都值得。
第一场考试，考的是《四书》义。
题目一发下来，我扫了一眼。
《论语》中“君子喻于义，小人喻于利”，试论君子与小人之别。
我心中一定。
这道题，我准备过。
提起笔，开始作答。
“君子小人之别，不在贫富贵贱，而在义利之辨……”
我写得很快，思路清晰。
三个时辰后，答完收卷。
走出号舍，天已经黑了。
我舒展了一下筋骨，回到号舍休息。
第二天，继续考试。
第二场考的是《五经》义，我选的是《春秋》。
题目也不难，我答得很顺利。
第三场考策论，考的是时政。
“当今天下，外有边患，内有民困，试论治国之策。”
这道题，最考验考生的见识和胆识。
我沉思了一会儿，开始动笔。
“治国之道，在于安民。安民之策，在于轻徭薄赋，与民休息……”
我写得很认真，把这些年的所见所闻，所思所想，都写了进去。
写到最后，我甚至建议朝廷整顿吏治，惩治贪官。
这话有些犯忌讳，但我不在乎。
读书人就该有读书人的风骨。
该说的话，就要说出来。
三场考试结束，已经是九天后。
走出贡院，我浑身酸痛，头发蓬乱，胡子拉碴。
但精神却很好。
我知道自己考得不错。
剩下的，就是等结果了。
放榜要等一个月。
这一个月里，我没有回县城，而是留在府城。
一来是等结果，二来是避开沈家。
我在府城找了个书肆，帮人抄书赚些盘缠。
书肆老板姓陈，是个读书人，见我字写得好，很高兴。
“小兄弟，这字写得不错啊。”
“多谢夸奖。”
“你也是来参加秋闱的？”
“是。”
“考得怎么样？”
“还行。”
陈老板笑了。
“年轻人就是谦虚。”他说，“放心吧，能写出这样的字，文章肯定也不差。”
“借您吉言。”
在书肆的日子很平静。
每天抄抄书，看看府城的风景，倒也自在。
偶尔会想起沈家。
想起他们现在是什么反应。
大概以为我考不上吧。
大概在等着看我的笑话吧。
没关系。
等放榜那天，他们就知道了。
时间一天天过去。
终于，到了放榜的日子。
那天一早，我就赶到贡院门口。
贡院外已经挤满了人。
考生、家属、看热闹的，乌压压一片。
我站在人群里，心跳如鼓。
这是我人生中最重要的时刻。
这一榜，决定了我的未来。
正午时分，贡院的门打开了。
一个官员拿着榜单走出来，贴在墙上。
人群瞬间沸腾了。
所有人都挤上去看榜。
我也挤了过去。
榜单很长，密密麻麻都是名字。
我从后往前看。
没有。
还是没有。
我的心一点点往下沉。
难道……我没考上？
就在这时，人群突然爆发出巨大的欢呼声。
“会元！会元是谁？”
“顾怀瑾！”
“谁是顾怀瑾？”
我愣住。
会元？
我？
我连忙挤到榜首。
果然，最上面赫然写着三个字。
顾怀瑾。
我中了。
而且是会元。
那一刻，我所有的压抑、所有的隐忍、所有的愤怒，都化作了眼泪。
我站在人群里，泪流满面。
爹，我做到了。
我没有让您失望。
【第六章】
中了会元，整个府城都轰动了。
知府大人亲自接见我，还设宴款待。
“顾会元年轻有为啊。”知府笑着说，“将来前途无量。”
“多谢大人夸奖。”
“听说你是县城人氏？”
“是。”
“家中何人？”
我顿了顿。
“家父已故，家母亦然。”我说，“只有一个妻子。”
“哦？入赘了？”
“是。”
知府眼神闪烁了一下，但没多说什么。
宴席结束后，我回到客栈。
阿成已经等在那里了。
“公子！”他激动得满脸通红，“您中了！还是会元！”
“嗯。”我笑了，“没给族里丢脸。”
“何止没丢脸，简直是光宗耀祖！”阿成说，“您不知道，现在整个县城都传遍了。”
“沈家那边什么反应？”
阿成脸色一变。
“沈家……”他犹豫了一下，“沈家现在到处说，说您能中举，全靠他们培养。”
我冷笑。
果然。
“还有呢？”
“沈老夫人说，等您回去，她要大摆宴席，庆祝女婿高中。”
“沈大人也在到处宣扬，说您是他的好女婿。”
“就连沈小姐……”阿成顿了顿，“沈小姐也在跟人说，说您夫妻情深，这次高中都是她在背后支持。”
我听完，只觉得荒唐。
三年来，他们是怎么对我的，难道自己心里没数吗？
现在我中了举，他们就迫不及待地要来摘桃子？
“公子，您打算怎么办？”阿成问。
我沉思了一会儿。
“先不急。”我说，“我暂时不回县城。”
“啊？为什么？”
“我要去京城。”
“京城？”
“嗯。”我点点头，“中了举人，只是第一步。”
“我要继续参加会试，考进士。”
“只有成了进士，有了功名在身，我才能彻底摆脱沈家的控制。”
阿成明白了。
“公子英明。”
接下来的日子，我开始准备进京。
会试在明年春天，还有半年时间。
这半年里，我要继续读书，继续准备。
同时，我也要赚些银子做盘缠。
府城里有个书院，院长听说我中了会元，特地来请我去做讲师。
“顾会元，本院愿聘您为讲师，月俸十两。”
十两，不少了。
我答应了。
从那天起，我白天在书院讲课，晚上温习功课。
日子过得充实而平静。
期间，沈家来过几次信。
都是沈大人写的。
信里的内容大同小异，无非是让我赶紧回去，说家里需要我。
我都没回。
直到有一天，沈婉仪亲自来了。
她站在书院门口，穿着一身新衣，打扮得很精致。
“怀瑾。”她看到我，眼泪立刻就下来了。
我停下脚步。
“你来做什么？”
“我来接你回家。”她走过来，“怀瑾，你中了举人，是咱们家的大喜事。”
“全家人都等着你回去呢。”
我看着她，觉得可笑。
“咱们家？”我说，“你现在还记得咱们是一家人？”
“怀瑾，你这话是什么意思？”她眼神闪烁，“咱们是夫妻，自然是一家人。”
“夫妻？”我冷笑，“我记得临走前，你说咱们的夫妻缘分到头了。”
“我……我那是气话。”她抓住我的袖子，“怀瑾，我错了，你原谅我好不好？”
我挣开她的手。
“沈婉仪，别演了。”我说，“你来找我，无非是因为我现在有功名了，能给沈家带来好处了。”
“如果我没考上，你会来吗？”
她脸色一白。
“我……”
“你不会。”我打断她，“你甚至会庆幸，庆幸自己早点跟我撇清关系。”
“可现在我考上了，你又来了。”
“你觉得我还会相信你吗？”
她愣住，随即哭得更厉害了。
“怀瑾，我真的知道错了。”她哭着说，“这三年，是我不好，是我对不起你。”
“求你原谅我，求你回去好不好？”
我看着她，心里毫无波澜。
曾经，我以为自己爱她。
以为她是我的妻子，是我要守护一辈子的人。
可现在，我只觉得陌生。
“回去吧。”我说，“告诉沈家，我不会回去的。”
“至于咱们的婚事……”我顿了顿，“等我从京城回来，我会给你休书。”
说完，我转身就走。
身后传来她的哭喊声。
“顾怀瑾！你不能这样对我！”
“我爹是朝廷命官，你敢休我，你就不怕断了前程吗？”
我停下脚步，回头看她。
“沈婉仪，你记住。”我一字一句地说，“我的前程，是我自己拼出来的，不是靠你，更不是靠沈家。”
“你爹是几品官？正七品。”
“而我，只要再中进士，起码是从六品。”
“到那时，你觉得是你爹位高，还是我位高？”
她脸色惨白。
我转身离开，不再回头。
那天晚上，我收到阿成的信。
信里说，沈家听说我不回去，还要休妻，气得暴跳如雷。
沈大人扬言要去知府那里告状，说我忘恩负义。
可知府根本不理他。
开玩笑，我现在是会元，是府城的骄傲。
知府怎么可能为了一个七品县令，得罪我？
沈家碰了一鼻子灰，又想了别的办法。
他们到处散播谣言，说我是个白眼狼，说我攀上高枝就忘了本。
可惜没什么用。
因为我根本不在乎。
时间一天天过去。
转眼到了年底。
明年春天，就是会试了。
我收拾行囊，准备进京。
临行前，顾老爷子来送我。
“怀瑾，这次去京城，好好考。”他拍拍我肩膀，“顾家的希望，都在你身上了。”
“族长放心。”
“还有。”他递给我一个包袱，“这是族里凑的一百两银子，你拿着。”
“京城花销大，别委屈了自己。”
我接过银子，郑重行礼。
“多谢族长，多谢族人。”
“去吧。”
我带着阿成，踏上了进京的路。
这一次，我不再是当年那个任人拿捏的寒门女婿。
我是举人，是会元。
我有资格，也有能力，去追求更高的目标。
而沈家，就等着我回来清算吧。
【第七章】
京城比府城还要繁华百倍。
街上人潮汹涌，车水马龙。
我找了家客栈住下，开始准备会试。
会试比乡试难得多。
能来参加会试的，都是各府的举人，个个都是人中龙凤。
竞争激烈得很。
我不敢怠慢，每日读书到深夜。
期间，我也结识了一些同样来赶考的举人。
其中有个叫李文渊的，特别健谈。
“顾兄是哪里人氏？”
“县城。”
“哦？能在县城中会元，了不起。”李文渊竖起大拇指，“我虽然也中了举，但只是三十名开外，比不得顾兄。”
“李兄谦虚了。”
我们很快成了朋友。
有天晚上，李文渊喝了点酒，跟我说起他的故事。
“顾兄，你可知我为什么这么拼？”
“愿闻其详。”
“因为我也是寒门出身。”李文渊苦笑，“我爹是个樵夫，为了供我读书，累死在山里。”
“我娘为了给我凑盘缠，把自己的嫁妆都卖了。”
“我不考上，对不起他们。”
我听完，沉默了。
“李兄，咱们是同道中人。”
“哦？顾兄也是？”
“嗯。”我点点头，没有细说。
但李文渊懂了。
“顾兄，咱们一起加油。”他举起酒杯，“考上进士，光宗耀祖！”
“好！”我也举起杯，“光宗耀祖！”
会试在二月。
考试内容和乡试差不多，但更难，更刁钻。
我答得很吃力。
三场考试结束，我浑身虚脱。
走出考场，李文渊也是一脸疲惫。
“顾兄，怎么样？”
“不知道。”我摇摇头，“尽力了。”
“我也是。”李文渊叹气，“接下来就看天意了。”
放榜要等一个月。
这一个月里，我每天都在忐忑中度过。
终于，到了放榜的日子。
这次我学聪明了，没有去现场挤。
而是让阿成去看。
阿成回来的时候，满脸笑容。
“公子！您中了！”
我心头一松。
“第几名？”
“第五名！”阿成激动地说，“殿试之后，肯定能成进士！”
我站起来，深吸一口气。
中了。
真的中了。
从举人到贡士，我又往前迈了一大步。
接下来，就是殿试了。
殿试是皇帝亲自主持的考试，只是走个过场，基本上不会刷人。
但排名很重要。
前三名，分别是状元、榜眼、探花，那是真正的青云直上。
我虽然不敢奢望前三，但前十肯定要争一争。
殿试在三月初三。
那天一早，我穿着崭新的儒衫，跟着其他贡士进入皇宫。
这是我第一次见到皇宫。
金碧辉煌，气势恢宏。
我站在大殿里，心里既紧张又激动。
皇帝坐在龙椅上，看不清面容。
但那种威严，让所有人都不敢抬头。
“众爱卿平身。”
“谢陛下。”
“今日殿试，朕出一题。”皇帝开口，声音浑厚，“何为仁政？”
何为仁政？
我心头一动。
这道题，看似简单，实则很难。
答得好，就是忠臣良相。
答得不好，就是迂腐书生。
我沉思片刻，提笔开始作答。
“仁政者，以民为本也。民为国之根基，国之兴衰，系于民心……”
我写得很快，思路清晰。
我把这些年的所见所闻，所思所想，都写了进去。
我写到官吏贪腐，百姓疾苦。
我写到朝廷应当体恤民情，轻徭薄赋。
我写到皇帝应当选贤任能，整顿吏治。
这些话，在别人看来或许大逆不道。
但我不在乎。
我是读书人。
读书人就该说真话。
写完，我放下笔，长舒一口气。
三个时辰后，殿试结束。
皇帝亲自批阅试卷。
又过了三天，放榜了。
这次，我亲自去看。
榜单贴出来，我挤到最前面。
第一名，状元，不是我。
第二名，榜眼，也不是我。
第三名，探花……
还不是我。
我心里一沉。
继续往下看。
第四名、第五名、第六名……
第七名，顾怀瑾。
我愣住。
第七名。
虽然不是前三，但也是二甲进士了。
这个名次，已经很好了。
我长舒一口气。
终于，我做到了。
从寒门子弟，到举人，到进士。
我用了四年时间。
这四年里，我受尽了屈辱，忍受了所有的压迫。
但现在，我终于熬出头了。
当天晚上，皇帝设宴款待新科进士。
我坐在席间，听着周围人的恭维。
“顾大人年轻有为啊。”
“顾大人将来前途无量。”
我微笑应对，心里却在想另一件事。
是时候回去清算了。
宴席结束后，我回到客栈。
阿成已经把东西收拾好了。
“公子，咱们什么时候回去？”
“明天就走。”我说，“拖得太久了。”
“是。”
第二天一早，我们就启程回县城。
路上，我一直在想着怎么跟沈家算账。
三年的账，一笔一笔，我都记得清清楚楚。
是时候让他们还了。
回到县城，已经是半个月后。
城里张灯结彩，热闹非凡。
因为县城出了个进士，这是几十年来头一回。
我骑着马，穿着官服，走在街上。
百姓们纷纷围观，指指点点。
“那就是顾大人啊！”
“好年轻！”
“听说他是咱们县城的，还是会元呢！”
我面无表情，直接往沈府而去。
到了沈府门口，门房见到我，吓了一跳。
“顾……顾姑爷？”
“让开。”
我策马进了府。
沈家的人听到动静，纷纷出来。
沈大人、沈老夫人、沈婉仪，还有一群下人。
“怀瑾！”沈老夫人满脸笑容，“你终于回来了！”
“娘听说你中了进士，高兴得不行！”
我翻身下马，看着她。
“是吗？”
“那当然！”沈大人也笑着走过来，“怀瑾啊，你可是咱们沈家的骄傲！”
“来来来，快进屋，我让人摆宴席，给你接风洗尘！”
我站在原地，没动。
“不必了。”
沈大人一愣。
“怀瑾，你这是……”
“我今天来，是来算账的。”我一字一句地说。
沈家人脸色都变了。
“算账？”沈老夫人皱眉，“算什么账？”
我从怀里掏出那本账本。
“这三年来，我为沈家花的每一分银子，都记在这里。”
“一共三百二十两。”
“今天，我要你们还。”
沈大人脸色铁青。
“顾怀瑾，你这是什么意思？”
“你入赘我沈家，我们养你三年，你不感恩也就罢了，还要讨债？”
“养我？”我冷笑，“这三年，是我养你们吧？”
“我倾尽家财给岳母买药，结果她根本没病。”
“我放弃科举在家尽孝，结果你们只是想拿捏我。”
“现在我有功名了，你们又想来沾光。”
“世上哪有这么便宜的事？”
沈老夫人脸色惨白。
“你……你胡说什么？我明明有病！”
“有病？”我转身，“把李大夫请来。”
阿成早有准备，立刻去请人。
不一会儿，李大夫就来了。
“李大夫，麻烦您再给沈老夫人诊诊脉。”我说。
李大夫点点头，走过去给沈老夫人把脉。
片刻后，他摇摇头。
“还是那句话，老夫人身体康健，无病无灾。”
沈家人都愣住了。
“还要狡辩吗？”我看着沈老夫人，“您装病三年，榨取我三百两银子。”
“这笔账，该怎么算？”
沈老夫人张了张嘴，说不出话来。
“还有你。”我看向沈婉仪，“身为妻子，你不为夫君着想，反而处处压制我，贬低我。”
“这样的妻子，我要来何用？”
说完，我从怀里掏出一张纸。
“这是休书。”
“从今往后，我顾怀瑾与你沈婉仪，再无瓜葛。”
沈婉仪脸色惨白，眼泪哗哗地流。
“怀瑾，你不能这样对我……”
“我为什么不能？”我冷冷地说，“你当初对我，可比这狠多了。”
说完，我把休书扔在地上。
转身看向沈大人。
“至于你，身为朝廷命官，却纵容家人装病敛财。”
“这件事，我会上报朝廷。”
“到时候，你这乌纱帽还能不能保住，就看你的造化了。”
沈大人脸色青白交加。
“你……你敢！”
“我有什么不敢的？”我冷笑，“我现在是进士，是从六品官。”
“你以为我还是当年那个任你拿捏的寒门女婿吗？”
说完，我转身就走。
身后传来沈家人的咒骂声。
但我没有回头。
走出沈府，我深吸一口气。
终于，这口气出了。
【第八章】
离开沈府后，我直接回了族里。
顾老爷子和族人们早就等着了。
“怀瑾回来了！”
“怀瑾中进士了！”
族人们欢呼雀跃，比过年还高兴。
“族长。”我跪下行礼，“多谢族长这些年的栽培。”
“快起来快起来。”顾老爷子扶起我，眼眶都红了，“好孩子，你给咱们顾家争气了！”
“是啊，咱们顾家出了个进士，祖坟都冒青烟了！”
“怀瑾，你是咱们的骄傲！”
族人们围着我，七嘴八舌地说着。
我心里涌起一股暖意。
这才是家人。
不像沈家，只会压榨利用。
当天晚上，族里摆了流水席，庆祝我高中进士。
酒席上，顾老爷子举起酒杯。
“今天，咱们顾家总算是扬眉吐气了！”
“怀瑾能有今天，全凭自己的努力！”
“来，大家一起敬怀瑾一杯！”
“敬顾大人！”
我站起来，一饮而尽。
酒席结束后，顾老爷子把我叫到书房。
“怀瑾，接下来你有什么打算？”
“朝廷会给我分配官职。”我说，“应该会外放到某个州府做官。”
“好好干。”顾老爷子拍拍我肩膀，“别辜负了这一身功名。”
“族长放心。”
“还有。”他顿了顿，“沈家那边，你打算怎么办？”
“已经了结了。”我说，“我已经写了休书，和沈家再无瓜葛。”
顾老爷子点点头。
“你做得对。”他说，“那种人家，不值得你留恋。”
“你现在是进士，将来前途无量。”
“过两年，族里给你再找个好姑娘，重新成家。”
我笑了笑，没说话。
成家的事，以后再说吧。
现在，我只想好好做官，报效朝廷。
三天后，朝廷的任命下来了。
我被任命为江南某府的通判，正六品。
通判是知府的副手，负责监察、司法、税收等事务。
这个职位很重要，也很有实权。
我收拾行囊，准备赴任。
临行前，顾老爷子又送了我一程。
“怀瑾，为官一任，造福一方。”他说，“别忘了自己的初心。”
“族长的话，我记住了。”
我带着阿成，踏上了赴任的路。
路过沈府时，我特意绕了过去。
从此以后，我和沈家，再无关系。
到了江南府，我立刻投入工作。
江南富庶，但官场腐败也很严重。
我查账，发现有大量税银被克扣。
我明察暗访，发现有官吏贪污受贿。
我一桩桩查，一件件办。
不到半年，就办了十几个贪官。
江南府的吏治，为之一清。
知府大人对我赞赏有加。
“顾通判年轻有为，是朝廷的栋梁之才。”
“大人谬赞了。”
“不是谬赞。”知府认真地说，“你这样的官，朝廷需要，百姓也需要。”
“好好干，前途无量。”
我点点头。
接下来的三年里，我在江南府勤勤恳恳，政绩斐然。
朝廷屡次嘉奖，百姓立碑颂德。
三年后，我被调回京城，升任户部员外郎，正五品。
户部掌管天下钱粮，是朝廷的重要部门。
我在户部兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。
又过了两年，我升任户部郎中，从四品。
这一年，我三十岁。
从寒门子弟到从四品京官，我用了八年时间。
这八年里，我没有回过县城，也没有再见过沈家的人。
偶尔会听到一些消息。
说沈大人因为纵容家人敛财被革职查办。
说沈家家道中落，不复当年。
说沈婉仪被休后，嫁给了一个商人，过得不太好。
我听了，心里毫无波澜。
这就是因果报应。
有一天，顾老爷子写信来。
说族里一切安好，让我安心做官。
还说，县城的百姓都以我为荣，时常提起我。
我看着信，心里涌起一股暖意。
这就够了。
我没有辜负父母的期望，没有辜负族人的栽培。
我靠自己的努力，一步步走到了今天。
那些曾经压迫我、羞辱我、看不起我的人，如今都在我脚下。
而我，只需要昂首挺胸，继续往前走。
因为我知道，我的路还很长。
我的未来，还有无限可能。
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