马六前脚刚走，宋其琛后脚就把院门从里头拴死了。她靠在门板上琢磨了一会儿——钱广发请她，她不去，这姓钱的肯定不会善罢甘休。一个开药铺的掌柜，在清河镇盘了十几年，手底下养着马六这种泼皮，背后还不知勾着什么人。她一个丫头片子，硬顶是顶不过的，得找条能借力的道儿。
周县令那头，就是现成的道儿。
她正想着，灶屋里宋陈氏咳了两声，嗓子里带着痰音，呼噜呼噜的。宋其琛赶紧进去，老太太已经自己摸到灶台边，正拿火钳子捅灶膛里的灰。
“奶，您别动，我来。”
“我又不是瘫了。”宋陈氏嘴上硬，手还是松了火钳子，由着孙女扶回杌子上坐下，“外头方才谁来了？听着像马溜子那破锣嗓子。”
“钱广发叫他来请我，说合伙做买卖。”
宋陈氏啐了一口：“合伙？黄鼠狼给鸡拜年。你爹活着的时候，钱广发就惦记过咱家那两亩田，托人来说想买，你爹没搭理他。如今你刚露了点本事，他就凑上来，能安什么好心？”
“我没答应。”
“没答应就对了。”宋陈氏摸索着从灶台角摸出个小陶罐，揭开盖子，里头是半罐子粗盐，“你爹当年说过一句话，我记了这些年——‘药铺掌柜要是跟你称兄道弟，你先摸摸自己兜里还剩几个子儿。’”
宋其琛噗嗤笑出来：“我爹嘴够损的。”
“他嘴损，心实。”宋陈氏把盐罐子推过来，“晌午别做菜了，拿盐水拌拌那碗咸菜，省着点吃。米缸里还有多少？”
宋其琛掀开米缸盖子看了看，缸底薄薄一层糙米，拿手一扒拉，连缸底的木纹都露出来了。
“还能吃两顿干的，往后就得掺野菜了。”
宋陈氏没吭声，过了半晌才说：“你今儿个给赵铁柱扎针，真没收钱？”
“说好了，他腿好了帮咱翻三天地。”
“翻地能当饭吃？”老太太嘴上嫌弃，语气却松了，“行吧，总比白使唤人强。你爹当年给人治病，换回来的净是些陈芝麻烂谷子，有一回人家拿半筐烂梨抵诊金，他回来还乐，说熬梨膏正合适。”
宋其琛一边应着，一边把糙米下了锅，添了把柴。火苗舔着锅底，灶屋里渐渐有了米香。她蹲在灶前，脑子里还在盘算——周县令那边要是应了，她今儿下午就得去县衙。可去县衙之前，她得先办一件事。
她站起来，从墙洞里摸出那包草药，拣了两根当归、一截川芎，拿刀背拍碎了，又去院子里薅了一把艾草叶子，搁在石臼里捣成泥。宋陈氏听见动静，问：“你鼓捣什么呢？”
“配点药。奶，您那眼睛，我瞅着兴许有救。”
宋陈氏手一抖，差点把盐罐子碰翻：“你说啥？”
“我说您那眼睛，兴许能治。”宋其琛把捣好的药泥刮到一片干净瓦片上，端到奶奶跟前，“我脑子里那部书，有一篇专讲眼疾的。您这眼睛看不见，是里头那层翳膜糊住了，得拿药慢慢化开。今儿个我先给您敷一敷，活活血，往后我再找齐了药材，给您好好治。”
宋陈氏嘴唇哆嗦了两下，忽然一巴掌拍在灶台上：“你少哄我！我瞎了这些年，镇上大夫瞧了没有十个也有八个，都说治不了。你才摸了几天医书，就敢说能治？”
“镇上大夫还说赵铁柱的腿得锯呢。”
宋陈氏噎住了。
宋其琛把药泥拿纱布裹了，轻轻敷在奶奶眼皮上。宋陈氏僵着脖子，嘴里还嘟囔：“你这丫头，跟你爹一个德行，嘴上没毛办事不牢……”可到底没躲。
药泥敷上去凉丝丝的，宋陈氏敷了一会儿，忽然“咦”了一声：“怎么……眼皮子底下有点热乎气儿？”
“那就是药力进去了。”宋其琛心里有数了——脑子里那部书说的没错，奶奶这眼睛不是没救，是缺好药。她方才用的都是最寻常的草药，只能活活血，真要化翳明目，得用几味贵价药。其中一味叫“夜明砂”，药铺里卖得不便宜；还有一味“望月砂”，更是稀罕物，寻常药铺根本见不着。
她正琢磨着上哪儿淘换药材，院门外头又响起了脚步声。这回脚步轻快，还带着驴叫。
“宋姑娘！宋姑娘在家吗？”
是刘捕快的声音。宋其琛赶紧把奶奶眼皮上的药泥揭了，拿湿布擦了擦，才去开门。
刘捕快这回没骑驴，站在门口直擦汗：“大人应了！药园子随便你采，采多少都行。不过大人说了，得先把老夫人的病瞧好了，药园子才对你开。”
“成。什么时候去？”
“现在就走。大人怕老夫人夜里又犯，急得嘴上起泡了。”
宋其琛回头看了一眼灶屋。宋陈氏在里头喊：“去吧去吧，锅里的饭我盯着，糊不了。”
“奶，我晌午前回来。”
“回不来也没事，我饿不着。”宋陈氏顿了顿，又补了一句，“到了县衙，别跟当官的顶嘴。你爹当年就是嘴太硬，吃了多少亏。”
宋其琛应了一声，把银簪子往头上一插，又揣了两根削好的木签子在兜里，跟着刘捕快出了门。
清河村到清河镇，脚程快的话小半个时辰。刘捕快腿长走得急，宋其琛跟在后头一路小跑。路过村口老槐树的时候，她眼角余光扫了一眼——马六蹲在石碾子上嗑瓜子，旁边那两个泼皮不见了，换了个面生的瘦高个儿，正拿小刀削一根树枝。
马六也看见她了，瓜子壳往地上一吐，阴阳怪气地喊：“哟，宋家丫头，这是上哪儿去啊？钱掌柜那头还等着你回话呢！”
宋其琛脚步没停，头也没回：“马六哥，我上县衙给县令大人的老娘瞧病去。你要是有急事，上县衙找我去。”
马六脸上的笑僵住了。
他手里那把瓜子“哗啦”撒了一地，站起来想拦，又瞅见前头走着的刘捕快腰里别着铁尺，脚底下就钉住了。等宋其琛走远了，他才扭头冲那瘦高个儿使了个眼色：“你，赶紧回去告诉掌柜的，那丫头攀上县衙了！”
瘦高个儿把刀一收，撒腿就往镇上跑。
宋其琛跟着刘捕快进了清河镇，穿过西街，拐上正街，远远就看见县衙那两扇黑漆大门。门口蹲着两只石狮子，狮子脑袋上落了一层灰，看着有些年头没擦了。
刘捕快领她从侧门进去，穿过一道窄巷子，到了后堂。还没进门，就听见里头有人说话，嗓门尖细，带着股子刻薄劲儿。
“大人，不是小的说嘴，那宋家丫头才多大？十六！她爹宋远山活着的时候也不过是个半吊子郎中，给村里人扎扎针还行，老夫人的病那是顽症，她一个黄毛丫头能瞧出什么来？万一扎坏了，大人您后悔都来不及！”
宋其琛脚步一顿。这声音她认得——孙郎中。
刘捕快也听见了，脸上有点挂不住，低声说：“这老小子，一大早就来嚼舌头，大人没搭理他，他自己赖着不走。”
宋其琛笑了笑：“没事，让他说。”
她抬脚进了后堂。周县令坐在上首，四十来岁，瘦长脸，下巴上一撮短须，眉头拧成个疙瘩。孙郎中站在下首，正说得唾沫横飞，见宋其琛进来，嗓门更高了：“大人您看！她还真敢来！一个村姑，连个药箱都没有，空着两只手就敢进县衙瞧病，这不是胡闹是什么！”
宋其琛没理他，冲周县令行了个礼：“民女宋其琛，见过大人。”
周县令上下打量她一眼，见她穿得寒酸，头上就一根旧银簪子，可站得稳稳当当，眼神不躲不闪，倒比孙郎中那副跳脚的样子顺眼。
“宋姑娘，孙大夫说你是妖术惑人，你可有什么话说？”
“大人，民女有没有本事，您让我瞧瞧老夫人就知道了。瞧好了，您赏我进药园子采药；瞧不好，我分文不取，回头您该怎么处置怎么处置。”
孙郎中冷笑：“说得好听！你拿什么瞧？连根正经针都没有！”
宋其琛从兜里摸出那两根木签子，往桌上一搁：“针在这儿。”
孙郎中凑过来一看，笑得直拍大腿：“木头的！你拿木头签子给人治病？大人您瞧瞧，这不是妖术是什么！”
周县令也皱了皱眉：“宋姑娘，你这……”
“大人，”宋其琛不慌不忙，“老夫人是心口疼，疼起来的时候连着后背，喘不上气，夜里尤其厉害，对不对？”
周县令一愣：“你怎么知道？我方才可没跟你说这些。”
“孙大夫方才在门口嚷嚷了半天，一个字没提老夫人的症候，光顾着骂我了。”宋其琛瞟了孙郎中一眼，“可大人您急得嘴上起泡，刘叔说您‘怕老夫人夜里又犯’——夜里犯、心口疼、连后背，这是心脉瘀阻的症候。我要是连这个都瞧不出来，那确实不配进这个门。”
周县令眼睛亮了亮，身子往前探了探：“那你说，怎么治？”
“我先给老夫人号个脉，再定针法。不过大人，我有个规矩——我施针的时候，闲杂人等得出去。”
孙郎中立马跳起来：“大人！她这是要支开人好做手脚！”
“孙大夫，”宋其琛扭头看他，“您要是不放心，就站在屏风后头听着。老夫人要是喊一声疼，您立马出来把我撵出去，成不成？”
孙郎中张了张嘴，一时找不着话驳她。
周县令拍了板：“行，就这么办。孙大夫，你上屏风后头待着去。宋姑娘，你跟我来。”
老夫人住在后堂东边的暖阁里，屋里一股子药味，苦得呛鼻子。老太太六十来岁，瘦得只剩一把骨头，靠在床头直哼哼，一只手捂着心口，脸色蜡黄。
宋其琛在床边坐下，先没急着号脉，而是仔细看了看老夫人的脸色、舌苔，又凑近闻了闻她嘴里的气味。脑子里那部书自动翻到“心痹”一篇，脉象、针法、药方，清清楚楚。
她伸手搭上老夫人的手腕，闭眼号了一会儿脉。脑子里那幅图又亮起来了——她能“看见”老夫人心口那儿有一团暗沉沉的东西，堵在血脉里头，跟河道里淤了泥似的。
“老夫人，您这病有些年头了吧？早先是不是只是胸口发闷，这两年才疼得厉害？”
老夫人睁开眼，有气无力地点头：“可不是嘛……早先就是闷，我当是上了岁数，没在意。这两年疼起来要命，夜里躺都躺不平。”
“您夜里是不是还觉得脚底下发凉，得拿热水袋捂着才睡得着？”
“对对对！姑娘你怎么知道？”
宋其琛心里有数了。她站起来，冲周县令说：“大人，老夫人这病，针能治。不过得扎三天，今儿个先扎一回，明儿个后儿个各一回。三回扎完，疼能止住，往后我再开个方子慢慢调养。”
周县令搓着手：“那……那快扎吧！”
宋其琛从兜里摸出木签子，又让刘捕快去灶上要了壶滚水，把签子烫了一遍。孙郎中在屏风后头探头探脑，见她拿开水烫木签子，嗤了一声：“装模作样。”
宋其琛没理他。她让老夫人把衣裳解开，露出心口那一块，然后捏着第一根木签子，对准“膻中”穴，稳稳扎了下去。
签子入肉三分，老夫人“嘶”了一声，可紧跟着就长出了一口气：“哎……这口气顺了！方才堵在嗓子眼儿下不去，这会儿通了！”
宋其琛没停手，第二针扎在“内关”穴，第三针扎在“心俞”穴。三针下去，老夫人脸上那层蜡黄肉眼可见地退了些，嘴唇也有了血色。
“行了。”宋其琛把签子拔出来，拿干净布擦了擦，“老夫人，您试着深呼吸，看心口还疼不疼。”
老夫人深吸一口气，又慢慢吐出来，反复试了三回，忽然一把抓住宋其琛的手：“不疼了！真不疼了！姑娘，你可神了！”
周县令在边上看得眼都直了，搓着手连说了三个“好”字。
孙郎中从屏风后头转出来，脸涨得跟猪肝似的，嘴还硬：“这……这也就是碰巧了！心口疼的毛病，有时候自己也能缓过来……”
“孙大夫，”宋其琛把签子收进兜里，不紧不慢地说，“您方才在门口说，我爹宋远山是个半吊子郎中。那我问您一句——您师父当年那本破书上画的鬼门十三针，您研究明白了吗？”
孙郎中脸色“唰”地白了：“你……你怎么知道……”
“您昨儿个晚上跟钱掌柜说的话，今儿个一早就传到我们村了。马六那张嘴，比村口大喇叭还响。”宋其琛笑了笑，“您研究不明白的东西，我爹研究明白了。您说他是半吊子，那您是什么？连半吊子都不如？”
孙郎中气得浑身哆嗦，指着宋其琛“你你你”了半天，转头冲周县令喊：“大人！您看她这嚣张样儿！这哪是治病，这是打我的脸！”
周县令这会儿心思全在老娘身上，哪顾得上孙郎中的脸面，摆摆手说：“行了行了，孙大夫你先回去吧。宋姑娘，你方才说药园子的事——刘捕快，你带她去，采多少都行。”
孙郎中一甩袖子，灰溜溜地走了。走到门口还回头瞪了宋其琛一眼，那眼神跟刀子似的。
宋其琛没工夫搭理他。她跟着刘捕快去了县衙后头的药园子，一进去眼睛就亮了——这园子不大，可收拾得齐整，薄荷、紫苏、金银花、连翘，一垄一垄长得旺相。角落里还种着几棵她叫不上名字的，叶子肥厚，开着小白花。
“刘叔，这几棵是什么？”
“那个啊，大人说是早年间一个游方郎中送的，叫什么……夜明砂？不对，夜明砂是药名，这草叫‘夜明草’，说是能明目。”
宋其琛蹲下去仔细看了看，心里怦怦直跳——夜明草，她脑子里那部书提过，是化翳明目的主药，比夜明砂好使多了。她小心翼翼挖了两棵，拿湿布裹了根，揣进怀里。
又转了一圈，她采了些当归、川芎、白芍，都是家里缺的。临走的时候，刘捕快塞给她一个小布包：“大人说了，这是今儿个的诊金，不多，你拿着。”
宋其琛掂了掂，里头是碎银子，约莫一两出头。她没推辞，揣进兜里，冲刘捕快道了谢。
从县衙出来，日头已经偏西了。宋其琛怀里揣着药材和银子，脚步轻快，走到镇口那棵大柳树底下，忽然被人拦住了去路。
马六带着那个瘦高个儿，一左一右堵在道中间。马六嘴里叼着根草棍儿，皮笑肉不笑：“宋家丫头，钱掌柜说了，你今儿个要是不去，他就亲自上你家拜访。你掂量掂量，是自个儿走一趟体面呢，还是让掌柜的登门？”
宋其琛站住了。
她看了看马六，又看了看那个瘦高个儿，忽然笑了：“马六哥，钱掌柜这么想见我，那我问你一句——他是想跟我合伙做买卖呢，还是想套我手里的针法？”
马六脸上的笑僵了一瞬。
“你回去告诉钱掌柜，”宋其琛往前走了一步，声音不高，可一个字一个字都砸在地上，“想学鬼门十三针，让他自个儿来求我。派两条狗堵在道上，算怎么回事？”
马六脸色变了：“你骂谁是狗？”
“谁堵道我骂谁。”宋其琛手揣在兜里，捏住了那两根木签子，“马六哥，我今儿个在县衙给老夫人扎了三针，周大人挺高兴的。你要是这会儿动手，我回头跟周大人说一声，你猜他是信你这个泼皮，还是信我这个刚给他娘治好病的大夫？”
马六嘴唇动了动，没说出话。
瘦高个儿扯了扯他袖子：“六哥，掌柜的只说请人，没说动手……”
马六啐了一口，往旁边让了半步：“行，宋其琛，你嘴厉害。我回去跟掌柜的说，你等着。”
“我等着。”宋其琛从他身边走过去，头都没回。
走出老远，她才把手从兜里抽出来，手心全是汗。她回头瞅了一眼，马六跟瘦高个儿还站在柳树底下嘀咕，没追上来。
宋其琛松了口气，加快脚步往家走。走到村口的时候，天边已经泛了红。她远远看见自家院门口蹲着个人，心里一紧，走近了才认出来——是赵铁柱他媳妇翠兰，怀里抱着个瓦罐，正跟宋陈氏在院子里说话。
“其琛回来了！”翠兰站起来，把瓦罐往她手里塞，“铁柱让我送来的，炖了只野鸡，给你和奶奶补补。你别推，推了我回去没法交代。”
宋其琛揭开盖子闻了闻，真香。她也没客气，端进灶屋，又抓了把糙米添上水，熬了一锅野鸡粥。
祖孙俩围着灶台喝粥的时候，宋陈氏忽然说：“你今儿个去县衙，见着孙郎中了？”
“见着了。气得跟个蛤蟆似的，鼓着肚子走了。”
宋陈氏哼了一声：“他回去准得找钱广发。钱广发那人，吃了亏不吭声，背地里憋坏水。你得防着点。”
“我知道。”宋其琛把碗放下，“奶，我今儿个在县衙药园子里挖着夜明草了。您那眼睛，我明儿个就给您配药敷上。”
宋陈氏端着碗的手顿了顿，低头喝了一大口粥，含含糊糊地说：“随你折腾。反正瞎了这些年，也不差这一时半会儿。”
可宋其琛看见，老太太拿袖口偷偷蹭了一下眼角。
夜里宋其琛躺在被窝里，又把脑子里那部书翻了一遍。翻到“鬼门十三针”总纲那一页，她忽然发现底下还有一行极小的字，白天没注意的——凡习此针者，须立誓：不媚权贵，不欺贫弱，不传匪人。违者，针法自绝。
宋其琛在被窝里把这行字念了两遍，心里忽然踏实了。她爹当年不肯交方子，多半也是守着这条誓。那她往后给人扎针，也得照着这条道走。
她翻了个身，正要睡，院门外头忽然传来“笃笃笃”三声敲门。不重，可夜里静，听得清清楚楚。
宋其琛一骨碌坐起来。
“谁？”
门外静了一瞬，然后一个男人的声音响起来，不高不低，听着挺客气：“宋姑娘，在下沈墨言，府城沈家药铺的。听说你今儿个在县衙治好了老夫人的心口疼，想跟你谈笔买卖。方便开门吗？”
宋其琛没动。
她脑子里飞快地转——沈家药铺，府城来的，大晚上的摸到清河村，还知道她今儿个在县衙治了病。这人消息够灵的。
“沈掌柜，”她隔着门板应了一声，“大晚上的谈买卖，不合适吧？你要真有诚意，明儿个白天来。”
门外那人笑了一声，声音温温润润的：“宋姑娘谨慎，应该的。那我明儿个再来。不过——”
他顿了顿：“钱广发今儿个晚上请了镇上几个药商吃饭，席上说要联名告你‘无籍行医，妖术惑众’。你明儿个要是得空，最好先去县衙递个话。”
宋其琛心里咯噔一下。
“你为什么要告诉我这个？”
门外又笑了一声：“因为我跟钱广发不对付。他倒了，我正好接手他在清河镇的生意。宋姑娘，咱俩有共同的敌人，这就是谈买卖的由头。”
脚步声远了。
宋其琛贴着门板听了半天，确认人走了，才慢慢蹲下来。她脑子里那部书翻到“辨善恶”那一页，上头写着：凡主动递消息者，必有所图。图你什么，你得先想明白。
她想了半天，想明白了一件事——沈墨言图的是钱广发的地盘，她图的是安安生生过日子。眼下这局面，多一个朋友总比多一个敌人强。
可这朋友能不能交，得看他明儿个带什么诚意来。
她站起来，把门闩又紧了紧，冲里屋喊了一声：“奶，明儿个早上多熬点粥，兴许有客。”
宋陈氏在里屋翻了个身：“什么客？”
“一个卖药的。”
“卖药的？”宋陈氏嘟囔了一句，“卖药的没一个好东西……”
宋其琛笑了一声，钻进被窝。临睡着之前，她脑子里还在转——钱广发要联名告她，她得赶在状纸递上去之前，把周县令那头的关系坐实了。明儿个去给老夫人扎第二回针，她得跟周县令提一提“医户令”的事。
她爹当年在军中当郎中，按理说宋家该有医籍。要是能把这医籍找补回来，钱广发告她“无籍行医”就站不住脚。
可医籍在哪儿呢？她爹死了五年，家里连张纸片都没留下。
宋其琛翻了个身，忽然想起奶奶说的那句话——“你爹坠崖前那天晚上，劈了大半夜的柴。”
劈柴。大半夜的劈柴。
她猛地睁开眼。
她爹那人，真要藏东西，会藏在哪儿？