县衙大堂的封条是被人从里头撕开的。
赵元朗站在公堂外头那棵歪脖子槐树底下，一身半旧的青布长衫，手里还攥着块帕子，时不时往额角上按一按。他瞧见宋其琛从大堂侧门被两个差役带出来，立刻迎上半步，声音不高不低，恰好能让周围看热闹的街坊都听个清楚。
“其琛，你别怪我，借据白纸黑字，按了手印的。我也是实在没法子了才走这一步，你总不能让哥哥我跟着你一块儿饿死吧？”
宋其琛没抬头看他，目光落在他袖口上。那截青布袖口翻起来一角，底下露出半张银票的边，票面是汇通天下的大额票号，五十两往上。
她心里像被人攥了一把，攥得生疼，可脸上什么也没露出来，连嘴角都没往下撇一下。
“赵元朗，”她声音平平的，“我爹走那年你跪在灵前磕了三个响头，说这辈子拿我当亲妹妹待。我信了。”
赵元朗脸上那点假笑僵了一瞬，很快又堆回来：“这……这不一样嘛，亲兄弟还明算账呢。”
旁边一个差役不耐烦地拿水火棍往地上杵了一下：“行了行了，别叙旧了，上头催着封铺子呢！宋姑娘，麻烦您把这几间铺面的钥匙交了。”
宋其琛从袖子里摸出三把铜钥匙，一把一把搁在差役摊开的掌心里。她的手很稳，钥匙碰着掌心连一声响都没多出来。
“宋家绸缎庄，东街一间，南街两间，”她报得清清楚楚，“里头还剩几匹没卖完的素缎，账上记着五十三两的本钱，封条上麻烦差爷给我写明白，别回头少了东西说不清。”
差役一愣，没想到这姑娘到了这份上还惦记着清点存货，含糊应了一声就去贴封条了。
围观的百姓越聚越多。有人叹气说宋家这闺女可怜，爹娘没了不说，连从小一起长大的合伙人都坑她；也有人撇嘴说可怜之人必有可恨之处，谁叫她一个姑娘家抛头露面做生意，被人骗了也是活该。
宋其琛听着这些话，一个字都没往心里去。
她盯着差役手里的封条，浆糊刷上去，封条往门板上一拍，那声响跟拍在她心口上似的。三间铺面，是她爹留给她最后的东西，今天全完了。
就在封条落定的那一瞬，她眼前忽然浮起一行金字，悬在半空，亮晃晃的，比她见过的任何灯笼都亮。
“签到地点：县衙大堂。签到奖励：白银五十两。是否签到？”
宋其琛眼皮一跳，下意识往左右看了看。旁边的差役正低头收拾浆糊桶，围观的百姓交头接耳，竟没有一个人往她面前那行字上瞧一眼。
那金字底下还缀着一行蝇头小楷，她眯了眯眼才看清：“故人之后，莫负此缘。”
故人之后？什么故人？
她来不及细想，心念刚一动，左边袖口猛地往下一沉，像有人往里头塞了块秤砣。
她伸手一摸，硬邦邦、凉丝丝，一块块圆滚滚的银锭子，挨着个儿码在袖袋里。她隔着布料数了数，五两一锭，整整十锭。
五十两，一文不差。
宋其琛攥紧袖口，手心全是汗。这银子来得邪门，可这会儿她连邪门都顾不上了，有银子总比没银子强。
她正要把手缩回来，人群里忽然挤出一个瘦高个儿来，二十来岁的年纪，头上歪戴着一顶半旧的方巾，怀里抱着本卷了边的簿册，一双眼睛亮得跟见了肉的猫似的。
“姑娘！姑娘留步！”
那人三步并两步蹿到她跟前，压着嗓子但压不住那股兴奋劲儿：“这位姑娘，你刚才袖子里是不是多了什么东西？我瞧得真真儿的，你左边袖子忽然往下坠了半寸，里头准是塞了重物！我钱多多跑新闻跑了六年，这点眼力见儿还是有的！”
宋其琛心里咯噔一声。这人看见了？
她面上不动声色，把手从袖子里抽出来，两手一摊：“这位大哥说什么呢，我袖子里就一块帕子，要不你搜？”
钱多多伸着脖子往她袖口瞅，宋其琛大大方方把袖口翻了个底朝天，里头除了块绣着兰草的旧帕子，啥也没有。
那五十两银子早被她趁着翻袖口的功夫滑进了贴身的暗兜里。那暗兜是她娘在世时给她缝的，藏在衣襟夹层里头，外头摸不着。
钱多多挠了挠头，嘴里嘟囔：“不对啊，我明明瞧见……”
“瞧见什么了？”宋其琛把帕子往他面前一晃，“大哥，我今儿铺子被封了，身上一个铜板都没有，您要是不信，搜身也行，搜出来银子算您的，搜不出来您给我赔个不是，成不成？”
她说这话时声音不高，可周围的人都听见了。几个妇人立刻帮腔：“就是！人家姑娘都惨成这样了，你还来添什么乱？”“瞧他那贼眉鼠眼的样子，八成是想讹人！”
钱多多被众人说得脸上一阵红一阵白，连连摆手：“误会误会！我是《每日奇闻》的主笔，不是坏人！姑娘，你要是有什么难处，或者有什么奇遇，尽管来找我，我给你登报，保准全京城都知道！”
宋其琛心里冷笑，全京城都知道？她躲还来不及呢。
“那敢情好，”她嘴上却客客气气，“等我有了奇遇，头一个找钱主笔。”
说完转身就走，步子不快不慢，跟平时逛街似的。钱多多在后头追了两步：“姑娘你叫什么名字？住哪儿啊？我明儿上哪儿找你去？”
宋其琛头也不回：“城隍庙，明儿晌午，你要找就上那儿找。”
钱多多眼睛一亮，掏出炭笔就往簿子上记。等他记完抬头，宋其琛已经拐进了东边那条窄巷子，连个后脑勺都没给他留。
宋其琛拐进巷子，又往前疾走了百十来步，钻进一家茶水铺子后头的柴房夹道里，这才靠着墙停下来。
她把手伸进暗兜，摸出一锭银子。银锭底下刻着一个小小的“沈”字，笔画极细，要不是她爹从前教过她认各家钱庄的戳记，根本瞧不出来。
沈。
京城姓沈的大钱庄只有一家，汇通天下。她爹活着的时候跟汇通天下打过几回交道，回回都夸他们家银子成色足、戳记清楚。可汇通天下的银子怎么会凭空跑到她袖子里来？
“签到系统……”她低声念了一句。眼前金光一闪，那行字又浮出来：“明日签到地点：城隍庙。奖励：未知。连续签到七天，有惊喜大奖。”
宋其琛盯着“城隍庙”三个字看了半天。城隍庙在城北，离这儿小半个时辰的路，明天她得走一趟。
她攥着银子，想起赵元朗袖口那张银票，又想起他方才那副假惺惺的嘴脸，牙根咬得咯吱响。
“赵元朗，你等着。”她把银子往暗兜里一塞，抬脚往城南走去。
城南柳树胡同，周掌柜家。
周掌柜正在院子里劈柴，听见敲门声一抬头，瞧见宋其琛站在门口，手里提着一包从街口买的酱肉，脸上还带着笑。
“周叔，我来看您了。”
周掌柜把斧头往柴堆上一插，三步并两步过来开门，上下打量她一圈：“姑娘，你铺子的事我听说了。赵元朗那个混账东西……”
“周叔，”宋其琛把酱肉往他手里一塞，“先别骂他，我今儿来是有正事。您手里还有多少现银？”
周掌柜一愣：“姑娘问这个做什么？”
“我要盘铺子。”宋其琛进了院子，自己搬了个小马扎坐下，“东街绸缎庄后头那间杂货铺，掌柜的欠了赌债要出手，我打听过了，六十两就能拿下来。我手头有五十两，您再凑十两，铺子挂您名儿，我经营，挣了钱对半分。”
周掌柜张了张嘴，半天没合上：“姑娘，你哪儿来的五十两？你铺子不是刚被封了吗？”
宋其琛早想好了说辞：“我娘在世时给我攒了一笔嫁妆银子，压箱底的，赵元朗不知道。今儿实在没法子了才翻出来。”
周掌柜一拍大腿：“你娘是好人啊！当年你爹娶她的时候，十里红妆，光压箱底的银子就抬了六箱子！得，十两我有，明儿就给你送去！”
宋其琛笑了笑，心里却想：娘啊，对不住了，拿您当回幌子。
她起身要走，周掌柜忽然拉住她袖子：“姑娘，还有件事。赵元朗那小子，我昨儿听隔壁茶铺老刘说，看见他跟一个北边来的商队头头喝酒，那商队头头长得高鼻子深眼窝，腰上挂个狼牙坠子，不像中原人。”
宋其琛脚步一顿：“北边来的？”
“说是塞北货栈的东家，叫什么阿史那鹰，听着就不是咱们这儿的人。姑娘，赵元朗要是跟这种人搅和到一块儿，你可得多留个心眼。”
宋其琛点了点头，把“阿史那鹰”三个字在心里记牢了。
从周掌柜家出来，天已经擦黑了。宋其琛算了算手里的银子，五十两整，一个铜板没动。她先去了趟城北的悦来客栈，要了间最便宜的下房，一晚上二十文，又让店家送碗素面上来。
她坐在床沿吃面，筷子挑着面条，脑子里把今天的事从头到尾捋了一遍。
赵元朗卷走的现银，账面上是二百三十两，加上他伪造的那张八十两的借据，里外里坑了她三百多两。可她记得清楚，库房里还压着一批去年秋天收的茧绸，赵元朗不知道那批货的底细，他走的时候只搬了现银和细软，茧绸一匹没动。
那批茧绸要是能拿出来，转手就是一百多两。
她放下筷子，从怀里摸出那枚铜板，是今天早上从地上捡的，赵元朗掉在公堂门口的，她顺手揣兜里了。
“一枚铜板换五十两，”她把铜板在指尖转了个圈，“这买卖做得。”
第二天一早，宋其琛先去了趟城北的当铺，把身上唯一一件没当的银镯子押了五两银子。镯子是她娘留的，死当活当她没舍得，押的是活当，三个月内能赎回来。
凑够了六十两，她直奔东街杂货铺。
杂货铺掌柜姓吴，是个五十来岁的干瘦老头，正坐在铺子门口抽旱烟，见了宋其琛先是一愣，听完来意后把烟锅子在门槛上磕了三下：“宋姑娘，你爹活着的时候跟我喝过酒，是个实在人。六十两，铺子归你，里头的货架柜台都算添头，我今儿就搬走。”
宋其琛当场点了六十两银子给他，又找了中人立契。吴掌柜临走前多嘴问了一句：“姑娘，你铺子刚封，哪来的银子？”
宋其琛笑眯眯地回：“我娘留的嫁妆，压箱底的。”
吴掌柜哦了一声，没再多问。
铺子到手，宋其琛没急着开张。她让周掌柜把东街绸缎庄后门那把锁给换了，趁着夜里没人，从后门进去把库房里那批茧绸悄悄运了出来，存到杂货铺后头的仓房里。
这批茧绸成色好，她打算找家染坊重新染个时兴的颜色，转手卖给南边的布贩子。可染坊得先付定金，她手头又紧了。
正琢磨着，眼前金光一闪。
“今日签到地点：城隍庙。奖励：未知。是否签到？”
宋其琛一拍脑门，差点把城隍庙的事给忘了。她把铺子门一锁，抬脚就往城北走。
城隍庙在京城北门里头，香火不算旺，庙门口蹲着俩石狮子，缺胳膊少腿的，一看就是多年没修。宋其琛进了庙门，大殿里就一个扫地的老庙祝，见她进来眼皮都没抬。
她在大殿正中站定，心里默念一声“签到”。
金光一闪，这回掉出来的是个油纸包，不大，巴掌见方，落在她手心里还带着点温热。她拆开一看，里头是两块桂花糕，底下压着一小包东西，用粗布裹着，打开来是十几粒黑乎乎的种子。
“桂花糕？”她捏了一块放嘴里，甜得直眯眼，“这系统还挺会疼人。”
种子她不认得，先揣兜里了。金字又弹出来：“明日签到地点：城隍庙后殿。连续签到第二天，奖励：未知。”
宋其琛嚼着桂花糕往外走，刚出庙门就瞧见一个熟悉的身影蹲在石狮子旁边，手里捧着个烧饼啃得正香。
钱多多。
他瞧见宋其琛，烧饼往袖子里一塞就蹿起来：“宋姑娘！我就知道你今天准来！你昨儿说城隍庙，我天不亮就蹲这儿了，蹲了俩时辰，腿都麻了！”
宋其琛差点被桂花糕噎住。
“钱主笔，您还真来啊？”
“那当然！我钱多多跑新闻，从来不放空！”他掏出一本新簿子，炭笔在手里转了个花，“宋姑娘，昨儿你铺子被封，今儿你就有闲心逛城隍庙，这里头必有蹊跷！你是不是挖到宝了？还是说……你背后有高人相助？”
宋其琛把最后半块桂花糕咽下去，拍了拍手上的渣：“钱主笔，我要说我今儿就是来拜拜城隍爷，求他保佑我早点把铺子赎回来，你信不信？”
钱多多嘿嘿一笑：“信，怎么不信！不过宋姑娘，我多嘴问一句，你赎铺子的银子从哪儿来的？我打听过了，你昨儿从衙门出来，身上连个铜板都没有。”
宋其琛心里一紧。这记者鼻子够灵的。
“我娘留了点嫁妆，搁在亲戚家，昨儿连夜取回来的。”她面不改色。
钱多多眯着眼看她：“哪家亲戚？住哪儿？我明儿去采访采访。”
“钱主笔，”宋其琛叹了口气，“您要真闲得慌，帮我个忙成不成？我铺子刚盘下来，缺个写招牌的，您字儿写得怎么样？”
钱多多一愣：“我字儿？我字儿当然好！我师父说了，我写的字跟狗爬似的……不是，跟王羲之似的！”
“那成，明儿您上东街杂货铺找我，帮我写块招牌，我管饭。”
钱多多眼睛一亮：“管饭？什么饭？”
“桂花糕管够。”
钱多多把簿子往怀里一揣：“得嘞！明儿一准到！”
宋其琛转身就走，走了两步又回头：“钱主笔，您可别把我铺子的事往外登，我小本买卖，经不起折腾。”
钱多多拍胸脯：“放心！我钱多多从来不写假新闻！不过宋姑娘，你要是有什么真新闻，可千万记得头一个告诉我！”
宋其琛冲他摆摆手，拐进了巷子。
接下来三天，宋其琛每天准时去城隍庙签到。第二天在后殿签到，得了一包上好的绣线，五颜六色的，正配她那批茧绸；第三天在前殿香炉边上签到，得了十斤细白面，她转手送给周掌柜家，周婶子乐得直夸她孝顺；第四天在庙门口签到，得了张京城南边三十亩水田的地契，地契上盖着大兴县衙的大印，她拿着地契去县衙过了明路，确认是真的，当场差点笑出声。
三十亩水田，一年收成少说值八十两。
钱多多天天来城隍庙蹲她，头两天还追着问银子的事，到了第三天，宋其琛塞给他一包桂花糕，他一边吃一边嘟囔：“宋姑娘，你这桂花糕哪儿买的？比稻香村的还地道。”
“我自个儿做的。”
“你还会做桂花糕？”
“我还会做酱牛肉呢，明儿给你带点。”
钱多多嚼着桂花糕，忽然压低声音：“宋姑娘，我跟你说个事。我昨儿在东街蹲点，瞧见赵元朗了，他进了锦绣盟的后门。锦绣盟你知道吧？江南织造起家的那个，最近跟塞北货栈走得挺近。”
宋其琛手上动作一顿：“你瞧见他跟谁一块儿？”
“没瞧清，就看见他进去的时候跟个高个子打了个照面，那高个子腰上挂个狼牙坠子，亮晃晃的，老远都能瞧见。”
阿史那鹰。宋其琛心里有数了。
第五天，宋其琛没去城隍庙。她让周掌柜替她去庙里烧了炷香，自己猫在杂货铺后头染茧绸。染坊的师傅是她从南街请来的老手艺人，姓孙，五十来岁，染了一辈子布，手艺没得挑。
“孙师傅，这批茧绸我要染成蟹壳青，能染匀吗？”
孙师傅捏了捏料子：“料子是好料子，就是染蟹壳青费工夫，得三染三晾，前后七天。”
“七天就七天，我加钱。”
孙师傅瞅她一眼：“宋姑娘，你这批货要是染好了，转手能卖一百五十两往上。你哪儿找来这么好的茧绸？”
宋其琛笑而不答。
第六天，宋其琛在杂货铺门口挂上招牌，钱多多写的，字确实不怎么样，好在还算端正，上头五个大字：宋记杂货铺。
开张头一天，生意冷清。宋其琛也不急，搬了把椅子坐门口嗑瓜子。钱多多蹲在对面茶铺台阶上，一边嗑瓜子一边跟她聊天。
“宋姑娘，你这铺子卖什么呀？我瞧里头空荡荡的。”
“过两天你就知道了。”
“嘿，还卖关子！”钱多多凑近点，“宋姑娘，我昨儿又瞧见赵元朗了，这回他在东街绸缎庄门口转悠，盯着封条看了半天，还跟旁边人打听你来着。”
宋其琛瓜子皮一吐：“他打听我什么？”
“问你最近在哪儿落脚，做什么营生。那人没告诉他，赵元朗还塞了块碎银子给人家，人家没要。”
宋其琛冷笑。赵元朗这是心虚了，怕她翻身。
“钱主笔，”她忽然转头看着钱多多，“你说你从来不写假新闻，那真新闻你写不写？”
钱多多把瓜子一扔：“写啊！多真的事儿？”
“赵元朗跟塞北货栈的阿史那鹰喝酒，这事儿够不够真？”
钱多多眼睛刷地亮了，炭笔掏出来就往簿子上记：“够真！太够了！宋姑娘你接着说！”
“我就知道这么多，你自己去查，查着了算你的，查不着别赖我。”
钱多多把簿子往怀里一揣，站起来就要走，走了两步又回头：“宋姑娘，你这消息可靠吗？”
“我周叔亲眼瞧见的，周叔是宋家绸缎庄二十年的老掌柜，从来不瞎说。”
钱多多一拍大腿：“成！我这就去蹲塞北货栈！”
第七天，宋其琛起了个大早，天没亮就奔城隍庙去了。
七天连续签到，今天是大日子。
她进了庙门，直接往后殿走。老庙祝正在殿前扫落叶，见她来了，破天荒开了口：“姑娘，你天天来，比我这老骨头还勤快。”
宋其琛笑着塞给他两个铜板：“讨您杯茶喝。”
老庙祝收了铜板，给她倒了碗粗茶。宋其琛端着茶碗站在后殿当中，心里默念一声“签到”。
这回金光比前几回都亮，闪了三下，掉出来一个油布包袱，沉甸甸的，砸在她脚背上，疼得她嘶了一声。
她蹲下去拆包袱，里头是一本薄册子，封皮上没字，翻开来看，密密麻麻全是蝇头小楷，画着各种药草图形，旁边标注着产地、炮制方法、配伍禁忌。翻到最后一页，只写了半页字，后半本被人撕了。
“医书？”宋其琛翻了翻，好多字她不认得，什么“莨菪”“乌头”“附子”，看着像药材名。她娘在世时略通医理，小时候教她认过几味草药，可眼前这本册子上的东西，比她娘教的深多了。
金字又弹出来：“连续签到七天奖励：《百草经》残卷。后续签到奖励更丰厚，敬请期待。”
宋其琛把册子揣进怀里，又想起头一天签到那锭银子底下的“沈”字，还有那句“故人之后”，心里七上八下的。
她正琢磨着，庙门外头忽然传来一阵急促的脚步声，有人扯着嗓子喊：“庙里有人吗！救命！我家老爷犯病了！”
宋其琛往外一探头，瞧见一个灰衣小厮连滚带爬地跑进庙门，脸色煞白，满头是汗。
“庙祝！庙祝在不在？我家老爷在街口忽然倒地上了，浑身抽搐，口吐白沫，眼看着不行了！”
老庙祝从殿后转出来，两手一摊：“我这儿只管烧香，不管看病啊！你赶紧去请大夫！”
小厮急得直跺脚：“请了！最近的医馆在两条街外，跑过去再跑回来，我家老爷怕是撑不住！”
宋其琛站在后殿门口，怀里那本《百草经》硌着胸口。她低头看了一眼册子上的字，又抬头看了一眼小厮那张急得快哭出来的脸。
她深吸一口气，把册子往暗兜里一塞，抬脚往外走。
“带路。”
小厮愣了一下，上下打量她：“你？你一个姑娘家，会看病？”
“不会看，”宋其琛脚步没停，“但你老爷再耽搁下去，连不会看的都救不回来了。前头带路，边走边说症状。”
小厮一咬牙，转身就跑。宋其琛跟在后头，一边走一边问：“你家老爷倒地之前吃了什么？喝了什么？有没有说哪儿难受？”
“老爷今儿早上就喝了碗粥，出门谈生意，走到街口忽然说胸口闷，还没等小的扶住，人就栽下去了！抽得厉害，嘴里直冒白沫子，牙关咬得死紧，小的掰都掰不开！”
宋其琛心里飞快地翻着那本《百草经》上的图样。抽搐、口吐白沫、牙关紧闭——她记得册子上有一页画着个歪脖子草，旁边写着“主惊痫抽搐，研末灌服，立止”。
可她连那草叫什么名儿都没记全，更别说上哪儿找去。
两人跑到街口，围了一圈人。宋其琛挤进去一看，地上躺着个五十来岁的胖老头，穿一身酱色绸袍，脸涨得发紫，嘴角挂着白沫，手脚一抽一抽的，旁边掉着把折扇，扇面上写着“孙记药行”四个字。
孙记药行？宋其琛心里一动。京城姓孙的药行只有一家，太医院院判孙太医的本家买卖。
“都让让！别围着，给他透口气！”宋其琛蹲下去，先掰开老头眼皮看了看，瞳孔没散，还有救。她又摸了摸他脖子上的脉，跳得又急又乱，跟弹棉花似的。
“你老爷平时吃什么药？身上带没带药丸？”
小厮从老头腰间摸出个瓷瓶：“带了带了！老爷心口疼的时候就含一粒，今儿还没来得及含就倒了！”
宋其琛拔开瓶塞一闻，一股子浓烈的麝香味儿直冲鼻子。她倒出一粒看了看，朱砂裹衣，比绿豆大点儿。
“这药不能吃，”她把瓷瓶往小厮手里一塞，“你老爷今儿是痰迷心窍，不是心口疼。吃了这药，麝香一冲，痰往上涌得更厉害，当场就能要了他的命。”
小厮脸都白了：“那怎么办？姑娘你倒是快救啊！”
宋其琛脑子转得飞快。她记得《百草经》残卷第三页上画着一味“竹沥”，旁边写着“治痰厥，灌之立苏”。竹沥就是竹子烧出来的汁水，这东西药铺里应该有现成的。
“你，去最近的药铺买二两竹沥，要现成的，别买竹茹，快去！”她指了个看热闹的汉子，那汉子犹豫了一下，被旁边人一推，撒腿就跑。
宋其琛又扭头对小厮说：“你去找根筷子，掰开你家老爷的嘴，别让他咬着舌头。再找块布蘸凉水敷他额头上。”
小厮手忙脚乱地照办。宋其琛蹲在旁边，手指头按着老头手腕上的脉，心里默默数着。脉象越来越乱，她额头上也见了汗。
好在药铺不远，那汉子一溜烟跑回来，手里捧着个粗瓷碗：“竹沥！二两，一文不少！”
宋其琛接过碗，凑到老头嘴边，让小厮掰着嘴，一点一点往里灌。灌了小半碗，老头喉咙里咕噜一声，忽然打了个响亮的嗝，胸口那阵急抽慢慢缓下来了，脸上的紫色也褪了些。
围观的人群里有人叫了声好。
宋其琛没松劲儿，继续灌，一边灌一边盯着老头的脸色。等一碗竹沥灌完，老头眼皮动了动，嘴里含含糊糊地哼了一声。
“醒了醒了！”小厮差点哭出来。
宋其琛站起来，腿蹲得发麻，扶着墙缓了缓：“别急着扶他起来，让他再躺一会儿。回去之后找大夫开个化痰的方子，这半个月别吃油腻的，别喝酒，别动气。”
小厮千恩万谢，从怀里摸出块碎银子往她手里塞：“姑娘救命之恩，这点银子您拿着喝茶！”
宋其琛没推辞，接过来掂了掂，约莫二两出头。她救了条人命，收二两银子，不多。
她正要走，人群外头忽然有人喊了一声：“让开让开！孙府的人来了！”
宋其琛一抬头，瞧见一顶青布小轿从街那头抬过来，轿帘一掀，下来个六十来岁的老头，瘦高个儿，山羊胡子，穿一身半旧的官绿袍子，腰间挂着块太医院的牙牌。
孙太医。
老头三步并两步过来，先蹲下去看了看地上那胖老头的脸色，又翻了翻眼皮，这才站起来，目光落在宋其琛身上。
“你救的？”
宋其琛点头：“灌了二两竹沥，痰化开了就缓过来了。”
孙太医眉头一拧：“竹沥？谁教你用竹沥治痰厥的？”
“没人教，我自己琢磨的。”宋其琛面不改色。
孙太医哼了一声：“胡闹！痰厥有寒痰热痰之分，你连寒热都没辨清楚就敢灌竹沥？万一他是寒痰，竹沥一灌下去，痰是化了，人也得脱层皮！”
宋其琛不慌不忙：“孙太医，您方才也瞧了，您家这位老爷舌苔黄腻、面赤气粗、脉象滑数，这是热痰不是寒痰。竹沥性寒，正对证。要是寒痰，他嘴唇该发青、舌苔该白滑，我也不敢灌。”
孙太医一愣，重新打量了她一眼：“你认得我？”
“您腰上挂着太医院的牙牌呢，满京城就您一位姓孙的院判。”
孙太医捋了捋山羊胡，脸色缓了些，嘴上还是不饶人：“就算辨对了证，你一个姑娘家当街给人灌药，出了事算谁的？有行医牌子吗？”
“没有。”
“没有牌子你就敢下手？”
宋其琛叹了口气：“孙太医，您家老爷倒在地上抽抽的时候，最近的医馆在两条街外，等人抬过去，痰早把气管堵死了。我是没牌子，可我要是不下手，您这会儿来瞧的就是尸首了。”
孙太医张了张嘴，半天没说出话来。旁边围观的人七嘴八舌帮腔：“这姑娘说得在理！”“人家救了你家人，你还挑理！”
孙太医脸上挂不住，一甩袖子：“行了行了，人没事就好。你叫什么名字？住哪儿？回头我让人送诊金过去。”
“宋其琛，东街宋记杂货铺。”
孙太医脚步一顿：“宋记杂货铺？东街那个刚封了铺子的宋家？”
“铺子封了，人没封，”宋其琛笑了笑，“我新盘了间杂货铺，孙太医要是不嫌弃，回头上我那儿买针线去。”
孙太医被她噎得直翻白眼，摆摆手上了轿子走了。
宋其琛攥着那二两碎银回了杂货铺，刚坐下喝了口水，钱多多就蹿进来了。
“宋姑娘！出大事了！”
“你又瞧见赵元朗了？”
“比那还大！”钱多多把簿子往柜台上一拍，“我今儿蹲塞北货栈，瞧见赵元朗从后门进去了，过了半个时辰才出来。出来的时候手里提着个包袱，鼓鼓囊囊的，我估摸着里头是银子。他前脚走，后脚就有个高个子送出来，腰上那狼牙坠子晃得我眼晕！”
宋其琛把茶碗放下：“你瞧见他们说什么了没有？”
“离得远，听不真切。不过我瞧见赵元朗出来的时候，那高个子拍了拍他肩膀，说了句什么‘货到了再结’，赵元朗点头哈腰的，跟条狗似的！”
宋其琛手指头在柜台上敲了两下。货到了再结？什么货？
“钱主笔，你帮我盯紧塞北货栈，瞧他们最近往外出什么货、进什么货，尤其是跟绸缎布匹有关的。”
钱多多眼睛一亮：“宋姑娘，你是不是要搞大新闻？”
“大新闻没有，”宋其琛从柜台底下摸出包酱牛肉递给他，“酱牛肉管够。”
钱多多抱着酱牛肉乐呵呵地走了。
当天夜里，宋其琛把《百草经》残卷从头到尾翻了一遍。她娘在世时教过她认字，也教过她几味寻常药材，可这本册子上的东西深得很，好多她连名字都没听过。翻到最后一页，她瞧见一行小字，写在页脚，墨色比正文淡些，像是后添上去的：“此书出自前朝太医署，得之者慎传。”
前朝太医署？宋其琛想起她娘临终前拉着她的手说过一句话：“琛儿，你外祖家从前在宫里当过差，后来出了事才流落到江南。你记住，咱家祖上不欠任何人的。”
她当时年纪小，没往心里去。如今想起来，她娘说的“宫里当差”，莫非就是太医署？
第二天一早，宋其琛照例去城隍庙签到。这回金字弹出来的时候多了一行小字：“连续签到第八天，奖励：商业情报一份。”
她心里默念签到，这回掉出来一张纸条，上头写着：“三日后，江南布商陈万山抵京，欲购蟹壳青茧绸二百匹，出价每匹一两二钱。”
宋其琛差点蹦起来。她手里那批茧绸染好了正好是蟹壳青，二百匹，每匹一两二钱，那就是二百四十两！
她扭头就往杂货铺跑，路上差点撞翻钱多多的烧饼摊。
“宋姑娘你跑什么！”
“钱主笔！你帮我写个告示，宋记杂货铺三日后开张，头三天所有针线绣品八折！”
钱多多叼着烧饼追她：“你铺子里连根针都没有，开什么张？”
“今儿下午就有了。”
宋其琛跑到南街染坊，孙师傅正把染好的茧绸往竹竿上晾。她凑过去一摸，颜色匀净，手感滑溜，比她预想的还好。
“孙师傅，这批货我今儿就提走。”
孙师傅搓着手：“姑娘，工钱……”
“连本带利，给你五两。”
孙师傅乐得山羊胡子直翘：“姑娘爽快！下回有活儿还找我！”
宋其琛把茧绸运回杂货铺后头的仓房，又跑了一趟城北针线铺子，把人家积压的绣线、针、顶针、剪子全包了圆，统共花了十二两。她算了算账，手头还剩三十多两，够撑到开张。
第三天，陈万山果然到了京城，住进了东街的悦来客栈。宋其琛让周掌柜去递了个话，说宋记杂货铺有上好的蟹壳青茧绸，请陈老板赏脸看看货。
陈万山是个四十来岁的瘦小男人，说话带着江南口音，进了杂货铺先皱了皱眉：“你这铺子也太小了，能有什么好货？”
宋其琛不慌不忙把一匹茧绸往柜台上一铺：“陈老板先看货，看不上我再给您赔不是。”
陈万山伸手一摸，眼睛就直了。他翻来覆去看了半天，又对着光照了照，嘴里啧啧有声：“这染工，这丝料，比锦绣盟的货不差啊！你有多少？”
“二百匹，一匹不少。”
“什么价？”
“一两二钱一匹，不还价。”
陈万山咂了咂嘴：“一两二钱贵了点，锦绣盟才卖一两。”
“锦绣盟的货我瞧过，染工没我的匀，丝料没我的细。陈老板要是拿我的货回去，转手卖一两五钱都有人抢。您要是嫌贵，我这就收起来，后头还有两家等着看呢。”
陈万山一咬牙：“成！二百匹我全要了！不过我得先验货。”
宋其琛把仓房门一开，二百匹茧绸码得整整齐齐。陈万山一匹匹抽出来看，看了二十来匹，点点头：“行，我信你。银子我这就让伙计送来，货我明儿来提。”
二百四十两银子到手，宋其琛关起门来数了三遍。她把周掌柜的十两本钱还了，又给周掌柜包了五两红封，剩下的往暗兜里一塞，心里踏实了大半。
钱多多蹲在门口嗑瓜子，瞧她数完银子出来，凑上去问：“宋姑娘，赚了多少？”
“够请你吃一个月酱牛肉的。”
“才一个月？宋姑娘你也太抠了！”
两人正斗嘴，街那头忽然过来一顶轿子，轿帘一掀，下来个穿绿袍的官差，手里捧着个帖子：“宋其琛宋姑娘在吗？孙太医请您明儿过府一叙，说有事相商。”
宋其琛接过帖子一看，上头就一行字：“明日巳时，太医院后堂，不来别后悔。孙。”
钱多多凑过来瞄了一眼：“孙太医？那个倔老头？他找你干什么？”
宋其琛把帖子一合：“不知道，去了才晓得。”
她嘴上说得轻松，心里却直打鼓。孙太医找她，八成跟那本《百草经》有关。她昨儿翻册子的时候瞧见一页，上头记载的方子跟孙太医家传的“清痰饮”有七八分像，只是多了两味药。她当时没在意，如今想起来，孙太医要是瞧见这本册子，怕是要炸。
第二天巳时，宋其琛准时到了太医院后堂。孙太医坐在一张太师椅上，面前摆着茶，见她进来也不起身，拿手指头点了点对面的凳子：“坐。”
宋其琛坐下，端起茶喝了一口。孙太医盯着她看了半天，忽然开口：“你那天用的竹沥，是现成的还是自己烧的？”
“药铺买的现成货。”
“你知不知道竹沥得用鲜竹烧，烧出来十二个时辰之内用才有效？药铺里卖的陈货，十有八九是拿竹茹煮水糊弄人的。”
宋其琛放下茶碗：“孙太医，那天您家老爷的痰厥要是再晚半刻钟化开，人就没了。我明知道药铺的竹沥不地道，可两条街外就那一家，我总不能现砍竹子现烧吧？”
孙太医哼了一声：“你倒有理。那我问你，你怎么辨的寒热？”
“看舌苔、看面色、摸脉象。热痰舌苔黄腻、面赤气粗、脉滑数；寒痰舌苔白滑、面青唇紫、脉沉迟。您家老爷三样都占热痰，我要是辨错了，您今儿该去坟头给他烧纸了。”
孙太医捋着胡子没说话，过了好一会儿，从袖子里摸出张纸来，往桌上一拍：“你看看这个。”
宋其琛拿起来一看，上头抄着个方子：竹沥、半夏、陈皮、茯苓、甘草、生姜。她心里咯噔一下，这方子跟她《百草经》上记的“竹沥化痰饮”就差两味药。
“这是我家传的清痰饮，”孙太医盯着她，“你那天灌竹沥的法子，跟我家传方子的路子一模一样。你老实说，你从哪儿学的？”
宋其琛把方子放回去，不慌不忙：“孙太医，我要说我自个儿琢磨出来的，您信不信？”
“不信。”
“那我要说是我娘教的呢？”
孙太医眉头一拧：“你娘？你娘是谁？”
“我娘姓沈，闺名一个‘蕤’字，江南人，嫁到宋家之前一直在老家行医。”
孙太医手里的茶碗差点掉地上：“沈蕤？你说你娘叫沈蕤？”
宋其琛点头。孙太医腾地站起来，在屋里转了三圈，忽然停住，指着她鼻子问：“你外祖是不是叫沈鹤年？”
宋其琛摇头：“我娘没提过外祖的名讳，只说我外祖从前在宫里当过差。”
孙太医一屁股坐回椅子上，半天没吭声。末了从牙缝里挤出一句：“沈鹤年，前朝太医署的署丞，专管药材炮制。后来不知犯了什么事，一家子被贬出京城，从此没了音信。我师父跟他学过三年炮制，回回提起他都叹气，说沈鹤年那手炮制功夫，大晟朝找不出第二个。”
宋其琛心里翻了个个儿。她娘从来没提过这些。
“孙太医，”她斟酌着开口，“您找我，就为了问这个？”
孙太医把茶碗往桌上一墩：“我问你，你手里是不是有本医书？沈鹤年当年走的时候带走了一本《百草经》，那是太医署的秘本，我师父找了一辈子没找着。”
宋其琛没承认也没否认：“孙太医，我要是有，您打算怎么办？”
孙太医瞪了她半天，忽然泄了气：“我能怎么办？抢你的？我孙某人还没那么下作。我就是想瞧瞧，那本书上记的炮制法子，跟我师父传下来的对不对得上。”
宋其琛想了想，从怀里把《百草经》残卷掏出来，往桌上一放：“后头被人撕了半本，您凑合看。”
孙太医一把抓过去，翻了两页，手就开始抖。翻到第三页，他忽然一拍桌子：“对！就是这个！我师父说沈鹤年炮制半夏用甘草水浸三遍，再拿姜汁拌，我试了二十年没试出这个味儿来！原来得用井水不用河水！”
他捧着册子看了小半个时辰，一会儿拍桌子一会儿叹气，末了把册子合上，推回宋其琛面前，脸色郑重起来：“宋姑娘，这书你收好，别给第二个人瞧见。太医院里有人一直在找这本册子，要是让他们知道你手里有，麻烦就大了。”
宋其琛把册子揣回怀里：“谁在找？”
孙太医压低了声音：“柳侍郎。户部侍郎柳大人，他闺女柳如烟跟赵元朗订了亲，这事儿你知道吧？柳侍郎前年托人上我这儿打听《百草经》的下落，说是替宫里一位贵人寻的。我推说不知道，他还不高兴。”
宋其琛心里一沉。柳如烟，赵元朗的未婚妻。这俩人凑一块儿，再加上个找《百草经》的柳侍郎，事情比她想的复杂多了。
“孙太医，”她站起来，“您今儿跟我说这些，我记您的情。往后您家老爷再犯痰厥，您让人上东街宋记杂货铺找我，我随叫随到。”
孙太医摆摆手：“少说大话，你先把你那杂货铺开明白了再说。对了，你那竹沥化痰的法子，回头写个详细的给我，我瞧瞧能不能收进太医院的方子集里。”
宋其琛出了太医院，日头已经偏西了。她走在街上，脑子里把今天的事串了一遍：她娘是前朝太医署署丞沈鹤年的闺女，她手里这本《百草经》是太医署的秘本，柳侍郎在找这本书，赵元朗投靠了阿史那鹰，阿史那鹰跟锦绣盟有勾连，锦绣盟背后站着柳家。
这一圈绕下来，赵元朗坑她，恐怕不光是图她那点银子。
她正想着，钱多多从街角蹿出来，手里举着张纸：“宋姑娘！号外号外！我今儿在塞北货栈蹲了一整天，瞧见他们往城外运货，整整装了六辆大车，上头盖着油布，我趁他们吃饭的功夫掀开一角瞧了瞧——你猜是什么？”
“茧绸？”
“比茧绸值钱！是铁矿石！黑乎乎的铁矿石，装了满满六车！”
宋其琛脚步一顿。铁矿石？大晟朝严禁民间私贩铁矿石，逮着了就是掉脑袋的罪过。塞北货栈敢这么明目张胆地运，背后没人撑着才怪。
“钱主笔，”她压低声音，“这事儿你写进报纸了没有？”
“还没呢！我这不是先来问你嘛！”
“先别写。你写了，塞北货栈一准知道有人在盯他们，打草惊蛇。你继续蹲，瞧他们把铁矿石运到哪儿去，跟谁接头。等摸清了路子，咱们再想辙。”
钱多多把纸往怀里一揣：“成！我听你的！不过宋姑娘，这事儿要是捅出去，可是掉脑袋的大案，你扛得住吗？”
宋其琛笑了笑：“我连铺子都让人封了，还有什么扛不住的？你只管盯，出了事我兜着。”
钱多多走了之后，宋其琛回了杂货铺，把门一关，坐在柜台后头盘账。二百四十两卖茧绸的银子，还了周掌柜十五两，买针线花了十二两，染工五两，杂七杂八的开销刨掉，净赚二百两出头。
她正算着，眼前金光一闪：“今日签到地点：杂货铺柜台。奖励：商业情报一份。”
她心里默念签到，这回掉出来一张纸条：“明日午时，锦绣盟将在东街绸缎庄原址开分号，主卖蟹壳青茧绸，定价每匹八钱。”
宋其琛把纸条往桌上一拍，差点笑出声。锦绣盟这是要跟她打擂台啊。她卖一两二，人家卖八钱，摆明了要挤兑她。
可她手里有签到系统，锦绣盟有什么？有赵元朗那个吃里扒外的东西。
她眼珠子一转，有了主意。
第二天一早，宋其琛让周掌柜去东街放话：宋记杂货铺的蟹壳青茧绸，每匹七钱，只卖三天，卖完为止。
周掌柜吓了一跳：“姑娘，七钱连本都不够！你疯了？”
“周叔，您只管去放话，我自有道理。”
周掌柜将信将疑地去了。消息传出去不到一个时辰，东街绸缎庄门口就围满了人。锦绣盟分号原定午时开张，结果辰时刚过，门口就挤满了来退定钱的客人——人家宋记卖七钱，你卖八钱，谁还买你的？
锦绣盟的掌柜急得直跳脚，派人去找赵元朗。赵元朗赶到的时候，宋其琛正坐在杂货铺门口嗑瓜子，面前排着长队。
“宋其琛！”赵元朗挤到前头，脸都绿了，“你七钱卖茧绸，存心跟我过不去是不是？”
宋其琛吐了片瓜子皮：“赵元朗，你开你的分号，我做我的买卖，怎么叫跟你过不去？你卖八钱，我卖七钱，这叫公平买卖，价低者得。你要是不服，你也卖七钱啊。”
赵元朗噎住了。他卖七钱就得赔本，锦绣盟的茧绸进价都不止七钱。
“你……你哪来这么多茧绸？”
“我娘留的嫁妆，”宋其琛笑眯眯的，“压箱底的，你管得着吗？”
赵元朗气得直哆嗦，撂下句狠话就走了。宋其琛看着他的背影，心里冷笑：这才哪到哪，好戏还在后头呢。
当天下午，宋其琛又去城隍庙签了个到，这回得了五斤上好的龙井茶。她转手送给周掌柜，周掌柜乐得直说姑娘孝顺。
晚上关铺子的时候，钱多多又来了，这回脸色不大对。
“宋姑娘，我今儿瞧见赵元朗进了柳侍郎府的后门。出来的时候，柳如烟亲自送他到门口，两人说了好一会儿话。我离得远听不真切，就听见柳如烟说了句‘那本书必须拿到手’。”
宋其琛把门板一块块上回去，手上没停：“知道了。”
“宋姑娘，你不着急啊？”
“急有什么用？书在我手里，他们又抢不走。”
钱多多挠挠头：“那你打算怎么办？”
宋其琛把最后一块门板插上，拍了拍手上的灰：“钱主笔，你帮我写篇文章，就说宋记杂货铺东家宋其琛，偶然得了一本前朝医书残卷，打算捐给太医院，请孙太医鉴定真伪。”
钱多多眼睛瞪得溜圆：“你疯了？你不是说这书不能让人知道吗？”
“我让孙太医鉴定，又没说把书给他。柳侍郎不是要找这本书吗？我大大方方亮出来，他反倒不好下手了。全京城都知道书在太医院，他要是敢动，就是跟太医院过不去。”
钱多多琢磨了半天，一拍大腿：“高！实在是高！我这就去写！”
宋其琛看着钱多多跑远的背影，摸了摸怀里的《百草经》残卷。她娘留给她的东西，她得守住。赵元朗、柳如烟、阿史那鹰，有一个算一个，谁也别想抢走。
她转身回屋，眼前金字又弹出来：“明日签到地点：城隍庙后殿。连续签到第九天，奖励：未知。”
宋其琛吹了灯，躺在硬板床上，盯着黑漆漆的房梁。
“娘，”她小声嘟囔，“您到底还瞒了我多少事啊？”