谢行之高中状元入翰林院，为了攀附权贵，将我这个结发糟糠藏在京郊别院。
他不许我与女儿进城，更严令女儿在外不可唤他一声父亲。
全京城都以为我是哪个高官养在外面的外室。
春社文会，女儿独自进城寻他，在大街上被侍郎千金的马车惊吓倒地。
谢行之自马车中走下，女儿满手泥泞抱住他的官袍。
“爹爹，蝶儿好想你……”
谢行之当着满街清流学士的面，一脚将女儿踹翻在地。
“哪里来的贱民乞儿，胆敢攀污朝廷命官！”
随后他转过身，对受惊的侍郎千金呵护备至。
女儿倒在地上，怀里还紧紧护着他送的拨浪鼓。
赶来寻女儿的我终于看清了局势。
他畏惧清流非议是假，嫌弃我们母女脏了他的青云路是真。
我冷笑一声，抱起女儿转身敲响了京兆府的鸣冤鼓。
他大概忘了，他赖以高中状元的锦绣文章，不过是我当年随手写下的几页废稿罢了。
1
“堂下妇人，击鼓何事？”
京兆府尹坐在公堂之上，居高临下的俯视着我。
我将怀中的泛黄婚书拓本高举过顶。
“民妇苏玉衡，状告当朝翰林院修撰谢行之。”
“状告当朝翰林院修撰谢行之，停妻谋娶，弃亲溺女，当街重伤幼童！”
堂上府尹神情一沉，惊堂木重重拍下。
“荒谬！谢修撰乃天子门生，岂容你在此信口雌黄！”
话音刚落，门外传来一阵纷杂的靴踏声。
绯色官袍的谢行之快步迈入公堂，神情冷峻从容。
他甚至没有看地上的女儿一眼，直接向上方拱手行礼。
“大人，下官听闻有刁妇闹堂，特来澄清。”
府尹连忙起身还礼，态度恭敬。
“谢大人来的正好，这妇人拿着伪造文书攀诬于你。”
谢行之转过身来，目光落在我脸上。
“苏氏，当年你我同乡，我念你孤苦，借你银钱度日。”
“怎料你贪心不足，竟伪造婚书一路尾随进京。”
五岁的幼蝶缩在我怀里，小声抽泣着唤了一句爹爹。
谢行之眉头紧皱，当即对堂上衙役冷喝。
“此等乞儿，也敢在公堂之上胡乱认亲！”
“大人，此妇屡次骚扰下官，早已神智昏聩。”
我看着他那张道貌岸然的脸，心底泛起一阵阵寒意。
我抬手抚平女儿发丝，直视他的眼睛。
“谢行之，六年前你在青州赶考，盘缠何人所出？”
“蝶儿心口的长命银锁，内侧刻着你的乳名，你可敢看上一眼？”
谢行之的衣袖微微颤抖了一下，他迅速避开视线，朝堂上府尹深深作揖。
“大人明察，江南民风淳朴，下官从未私定终身。”
“这妇人手中的拓本没有官府红印，确系私造伪证。”
府尹闻言冷笑，再次拍响惊堂木。
“按大兴律，无印私契等同伪造，诬告朝廷命官，当受杖刑二十！”
两侧衙役手持水火棍，步步向我们母女逼近。
幼蝶吓的浑身发抖，紧紧将小脸埋在我的脖颈处。
我挺直脊背，将女儿完全护在身下，自袖中亮出一道盖有通政司戳记的副封递角，朗声反驳。
“按大兴律，凡告命官隐匿婚籍，抛弃宗嗣者，文牒须经御史台勘验！”
“击鼓之前，此状副封已在通政司挂号递角。”
“卷宗未勘，大人若擅动大杖屈打原告，来日言官过堂勘验文牒，便是擅刑要犯之罪！”
府尹举起的手猛然悬在半空，直勾勾盯着那通政司的挂号戳记，神色变幻不定。
他显然没料到我一个布衣民妇，竟在击鼓前留了通政司备案的后手。
若是当堂动大杖打出好歹，御史闻风奏事，自己立时便会成了政敌攻讦的把柄。
谢行之眼中掠过一丝焦躁，走上前低声对府尹耳语。
“大人，今日乃春社文会，若闹出人命恐伤清誉。”
“不如先将她们逐出京城，收回官宅，以绝后患。”
府尹顺水推舟，挥了挥袍袖。
“念你携有幼童，免去皮肉之苦，限令三日内离京！”
“京郊官租别院即刻收回，若敢逗留，定惩不贷！”
2
我没有再多说半句废话，抱起女儿转身走出公堂。
回到京郊别院时，门前已是一片狼藉。
谢家的恶仆将我们的衣物被褥扔进泥水里，肆意践踏。
几个家丁正在书房中翻箱倒柜，动静极大。
为首的管事正是谢行之的心腹谢安。
他手里提着空木匣，指挥众人将字纸一页页撕碎。
金银首饰散落在地，他们连看都不看一眼。
谢安专挑我写过字的纸张，统统扔进火盆烧毁。
看到我抱着孩子回来，谢安吐了口唾沫，冷笑上前。
“我家老爷说了，识相的今夜就滚出京郊。”
“若是明天天亮还赖在这里，打断你们母女的腿！”
我神色漠然的看着他，迈步走进卧房。
卧房角落的青砖下，藏着我昨夜封存的油纸包。
趁着恶仆在外院泼水，我悄悄起开地砖，将纸包揣入怀中。
纸包里躺着数张发黄的残稿，上面字迹斑驳。
其中一页的抬头处，端正印着今年翰林院新收录的暗记。
谢行之以为烧了书房的草稿便能死无对证。
他绝不会想到，最要命的东西，一直被我贴身带着。
幼蝶的身子越来越烫，额头滚烫的像一块烙铁。
我将她裹在仅存的干爽布巾里，迈步走入渐沉的夜色。
身后的别院大门被重重贴上封条。
暴雨将至，京郊的泥泞小道上，只剩下我们母女孤单的脚印。
我抱着她连跑了三家医馆，门板全都在眼前重重合上。
“去去去，谢修撰府上打过招呼，谁敢接你们！”
第三家医馆的小厮甚至拿扫帚往外轰人。
青石台阶上长满青苔，我脚下一滑，险些摔倒在地。
我用手肘牢牢垫在地上，才没让怀里的女儿磕到石阶。
小厮倚在门框上嗤笑，言语轻蔑至极。
“一个见不得光的外室，还想攀高枝做状元夫人，做梦去吧。”
我撑着身子站起来，发间仅剩的一支抵押用的素银簪顺势滑入掌心。
我猛然上前，未等小厮反应，反手将那支坚硬的银簪直接贯入柜台厚重的实木之中！
簪尖入木三分，发出一声闷响。
我掌心被反震的渗出血丝，眼底满是决绝冷厉。
我一字一顿报出方药，声若寒霜。
“抓一副退热的柴胡葛根汤，再加三分羚羊角粉。”
“柴胡二钱，黄芩三钱，若缺葛根便以知母代之！”
掌柜的小厮惊的后退一步。
我直勾勾盯着掌柜，眼神森寒。
“我女儿若死在你门前，今日我便撞死在这悬壶济世的匾额之下！”
“谢修撰如今权势滔天，能保的了你们一时，来日御史台查办草菅人命。”
“逼死人命的医馆，他还会替你这小店兜底不成？！”
掌柜见惯了市井风浪，见我神色凶戾如护崽母兽，又随口道出精妙药理。
生怕真闹出人命惹上灭门官非。
他擦着冷汗，连声斥责小厮。
“愣着作甚！还不按这位娘子说的去抓药！”
3
拿到药包后，我扔下仅剩的几枚铜板与抵押的银簪，快步赶往城隍庙的废弃茶棚。
茶棚里漏着风，我捡来几块碎瓦支起破药罐。
幼蝶忽然抽搐起来，牙关咬的咯咯作响。
我从怀中取出缝衣细针，捏住她的少商穴与人中，直接刺了下去。
两滴赤红的血珠渗出，喉间痰鸣微缓。
幼蝶紧绷的小身子终于软了下来，哭出一声微弱的娘亲。
我将煎好的药汁吹凉，一小勺一小勺喂进她嘴里。
然而药还没喝完，茶棚外突然传来杂乱的脚步声。
谢安带着四个持棍的家丁踹开了茶棚的木栅栏。
泥水飞溅，滚烫的药罐被当场踢翻，黑褐色的药汁洒了一地。
谢安居高临下的盯着我们，眼底满是狠毒。
“苏氏，修撰大人让我来取回那枚长命锁。”
“那是谢家的东西，你这个贱人生的野种不配戴着。”
两个家丁不由分说上前，伸手就去扯幼蝶脖子上的红绳。
幼蝶吓的大哭，紧紧抱住胸口不肯松手。
红绳崩断，在女儿稚嫩的脖颈上勒出一道刺眼的血痕。
“住手！”
我一把抓起炭火盆里烧的通红的火钳，直刺谢安的面门。
谢安惨叫一声向后仰倒，额前碎发被燎焦了一片。
其他家丁见状大怒，举起木棍齐齐向我身上砸来。
我侧身护住地上的幼蝶，后背结结实实挨了两记闷棍。
剧痛顺着脊梁蔓延，我喉头泛起腥甜，却强忍着咬住嘴唇没有倒下。
“光天化日，京畿重地，竟有家奴当街行凶。”
一道清冷的声音从茶棚外传来，打断了家丁的动作。
一柄青缎官伞撑开雨幕，走进来一位身着从五品朝服的年轻男子。
他面容俊雅，眉宇间却带着化不开的孤傲与审视。
正是当朝榜眼，如今的监察御史裴砚清。
谢行之在翰林院里最大的死对头。
谢安捂着脸爬起来，色厉内荏的叫嚣。
“裴御史休要多管闲事！这妇人偷了我家大人的信物！”
“我家大人不日便要与吏部薛侍郎府联姻，你得罪的起吗！”
裴砚清身后的长随随之上前，抬手就是两记清脆的耳光。
谢安被打的嘴角溢血，当场愣在原地。
“翰林院门第清正，几时轮到薛侍郎的走狗在此狂吠？”
裴砚清语气冰冷，甚至懒的正眼看谢安一眼。
“滚回去告诉谢行之，御史台的弹劾折子，明日便会送到内阁。”
谢安自知不敌，怒瞪了我一眼，带着人狼狈逃窜。
茶棚内恢复了死寂，雨水顺着破败的棚顶不断滴落。
裴砚清收起折伞，目光带着审视与打量落在我身上。
“谢行之在院中称你是乡野狂妇。但本官看你方才出手沉着，不似疯癫。”
“你若指望凭一张无印私契扳倒状元，不过是蚍蜉撼树。”
我替女儿重新系好衣带，平静的站起身来。
“裴大人若只是来看笑话，恕不奉陪。”
“若裴大人想知道谢行之当年殿试的真相，倒不妨听民妇一句。”
裴砚清脚步微顿，眉峰挑起。
我看着他的眼睛，一字一顿的开口。
“当年殿试初评，谢行之在调度策里误写了借道淮水北上。”
“裴大人当年任殿试阅卷同考，在草签批条上亲手朱批了借道淮水，枯水难行，实为死穴几个字。”
“可主考薛侍郎私下将那批条抽走抹去，暗中递给谢行之令其连夜更正补救。”
我看着裴砚清的眼睛，继续说道。
“谢行之吓破了胆，连夜把那张被抽走的草签密批抄录送回青州向我求救。”
“裴大人当年亲手写下的朱批原字，民妇一字不差皆能背出。”
“裴大人当年就不好奇，那张只有你与薛侍郎见过的草签密条，为何会落到旁人手里？”
4
裴砚清的脸色立时变的分外难看，折扇在他手中猛然合拢，发出啪的一声脆响。
当年殿试，唯独他在草签上批注过那几个字，却被薛侍郎暗中扣押。
此事天下绝无第三个外人知晓。
而眼前的褴褛妇人，竟一字不差的念了出来。
我抱起已经退热熟睡的女儿，福身一礼，擦着他的衣袖向外走去。
“站住！”
裴砚清霍然转身，目光紧紧锁住我的背影。
“那处朱批连内阁都不曾备存，天下知晓者不过我与薛侍郎二人！”
“你到底是谁？！”
裴砚清将我们母女带到了国子监西侧的一处废弃藏书阁。
阁楼年久失修，四壁堆满了蒙尘的书卷，但好歹能遮风避雨。
裴砚清的长随送来了一床干净的被褥和几样精致的细点。
我将幼蝶安顿在木榻上，转身从袖中取出两枚湿润的铜板。
我将铜板轻轻推到桌角，抬眼看向负手立在窗前的裴砚清。
“谢裴大人借宿之恩，这是今夜的茶饭钱。”
裴砚清侧头扫了一眼桌上的铜钱，嘴角浮起一抹讥诮。
“苏娘子未免太小看本官了。”
“本官查办科场舞弊，向来只为朝廷公道，不图你这几个铜板。”
我神色未变，将手收回袖中。
“裴大人要的是打压谢行之与薛侍郎的党争筹码，我要的是还我母女一个堂堂正正的名分与清白。”
“各取所需，互不相欠，还是算清楚些好。”
裴砚清冷哼一声，眼底的轻视却悄然收敛了几分。
次日清晨，长随从外间带回了市井间的消息。
谢府的动作比我想象的还要快。
薛侍郎的门客已经在各大茶肆散布谣言，称我是江南逃籍的婢女。
流言传的有鼻子有眼，说我携私生女进京，妄图讹诈状元郎千两白银。
士林学子皆在称赞谢行之清正廉洁，不为私情所惑。
薛侍郎甚至放出话来，中秋文渊阁雅集后，便向天子请旨赐婚。
幼蝶乖巧的坐在小凳上，拿着炭条在废纸上写字。
她抬头看着我，小声问道：“娘亲，爹爹真的不要我们了吗？”
我蹲下身，轻轻擦去她鼻尖上的墨痕。
“那不是爹爹，那是窃取别人生骨血的贼。”
“蝶儿记住了，属于我们的东西，娘亲会一分不少的拿回来。”
安抚好女儿后，我换上一身浆洗褪色的男式儒衫。
在裴砚清腰牌与长随的引领掩护下，我悄无声息的避过耳目，潜入了国子监街外的官办文汇阁。
书肆正中央的高架上，摆满了新刊印的《台阁文选》。
那是谢行之进入翰林院后，受命为主编纂的士子范文。
我走上前，指尖轻轻翻动泛着墨香的宣纸。
整本文集，汇集了他当年高中的所有删减版策论正文与经筵讲义。
我直接翻到第七卷第十四页，目光落在那篇阵法图解上。
掌柜见我驻足，连忙上前吹嘘。
“这位公子好眼力，这可是新科状元郎亲手推演的克敌神策！”
“天下士子人手一册，如今已是千金难求！”
我没有理会掌柜的谄媚，手指停在一处文字上。
整段阵法图不仅挪用了我当年故意写错的车辕算数，更漏抄了一句转折。
此外，第七卷末那篇《转饷议》，谢行之引了一句《唐六典》的伪补条目。
那是我当年写在草稿边缘试笔的自造残句，天下古籍皆无此载。
他却原封不动抄进官刻范文里，天下哪有连自造伪注都一模一样的巧合？！
不仅如此，卷末那处关于边军粮饷的折算，更是错漏百出。
他根本不懂军制转换，全盘照搬了我当年随手胡写的几行草目。
铁证如山，无从抵赖。
5
就在我准备合上书卷时，书肆门外突然传来一阵喧闹。
谢安带着几名巡城司的官差大步迈入店内。
“搜！凡是形迹可疑的生面孔，一律带回大理寺严审！”
谢安手里拿着盖有薛侍郎私印的捕文，气焰嚣张跋扈。
“大人有令，中秋文会之前，绝不许任何居心叵测之人扰乱京畿文风！”
掌柜吓的连连作揖，学子们纷纷避让。
我收紧书卷，低头避入两座书架之间的阴影中。
官差的脚步声越来越近，佩刀撞击腰带的声音清晰可闻。
我摸向袖中贴身藏着的小裁纸刀，神色沉静如水。
谢安的目光横扫过书架，正要向我藏身之处走来，门外突然传来一声严厉的喝止。
“巡城司何时有权擅闯官办文汇阁拿人了？！”
裴砚清一身青色官袍，负手立在书肆门槛之上。
几名官差见到御史当面，顿时面面相觑，停下了脚步。
谢安脸色微变，上前堆笑：“裴大人，小人奉薛侍郎之命拿捕逃奴……”
“滚出去。”裴砚清甚至没等他说完，折扇一指门外。
“此地乃士林文汇重地，谁敢在此喧哗造次，本官当场写折子参他！”
谢安咬牙切齿，却终究不敢公然顶撞监察御史，只能愤愤带人退去。
等官差走远，我从书架后缓步走出。
裴砚清看着我手中的文册，低声问道：“可拿到了？”
我将书页折起，翻出那一处处破绽，递到他面前。
“不仅拿到了，而且比我想象的还要齐全。”
裴砚清低头细看，眼中闪过惊疑之色。
中秋将至，皇城外的宫灯已经陆续挂起。
文渊阁的雅集，已成谢行之一步登天的跳板。
可他大概忘了，登的高，摔下来的时候便会粉身碎骨。
满朝清流与名门士子汇聚一堂，高谈阔论，极尽奢华。
谢行之一身绯色御赐长袍，玉带金冠，宛如神人。
他身边站着吏部侍郎千金薛婉，锦衣华服，二人并肩接受百官赞贺。
在太学明伦堂外的飞檐阴影处，裴砚清手持御史台风闻奏事腰牌，带着我和幼蝶立在暗处。
女儿换上了一身干净的粗布白衣，小手紧紧拉着我的衣角。
她看着堂内中央受人簇拥的那个身影，小声开口。
“娘，爹身上穿的那件袍子，是你当年在油灯下绣了整整三个月的。”
我低头抚了抚她的发顶，轻声回应。
“娘记得，当年挑灯熬坏的眼睛，今日也该收些利息了。”
明堂正中，薛侍郎满面红光的端起酒樽。
“行之不仅才冠三江，更是难得的社稷之臣。”
“老夫今日当着天下名士的面，将小女许配与他，共结秦晋之好！”
谢行之面带春风，躬身一拜到底。
“得侍郎青睐，乃行之三生之幸，晚生定当竭力辅佐朝廷，不负所托！”
满座皆是阿谀奉承之词，推杯换盏间好不快活。
“谢状元这般才俊，自然要配相府明珠，那等市井残花，连提鞋都不配！”
一名趋炎附势的翰林学士大声附和，引得全场哄堂大笑。
谢行之嘴角微扬，尽是志得意满之色。
就在此时，裴砚清借监察御史“风闻奏事，纠劾百官”之特权，高举御史台核查科场舞弊的联名文牒。
守门差役见状悚然退避，不敢拔刀阻拦。
长风震开朱门，裴砚清领着作为苦主与证人的我们大步踏入明堂，高声喝止。
“谢大人且慢饮这杯喜酒！”
满堂笑声戛然而止，百官士子纷纷愕然转头。
薛侍郎眉头紧锁，重重将酒樽砸在桌案上。
“裴御史，今日乃中秋雅集，你擅闯此地是何居心？！”
裴砚清侧过身，朗声对着堂内开口。
“下官奉职核验考场大弊，带了证人前来，想请在座诸位公审一桩盗名大案。”
6
在数百道目光的注视下，我牵着幼蝶，迈步走入明堂正中。
素衣布履，与这满阁的锦绣珠翠形成了刺眼的对比。
谢行之脸上的笑容骤然僵死，他手中的酒盏啪的一声掉在地上，摔的粉碎。
“苏玉衡？！你这个疯妇居然敢混进皇城重地！”
薛婉吓的退后半步，掩鼻嫌恶的皱起眉头。
我立于明堂中央，脊背挺的笔直，直视谢行之惊怒交加的双眼。
“谢状元，结发之妻就在眼前，你唤谁疯妇？”
满场一片哗然，学士们交头接耳，面露惊容。
薛侍郎面色阴沉如水，霍然起身高声喝道。
“中秋重典，狂妇携幼喧哗明堂，冲撞雅集！兵马司差役何在，先押入刑部待审！”
当值巡夜的差役闻令立刻按刀戒备。
谢行之迅速掩下眼底的惊惶，整了整衣冠，恢复了满面大义凛然之色。
他向前一步，指着幼蝶怀中抱着的布包，厉声喝道。
“文宗重地，岂容狂徒暗携伪印私契冲撞圣贤！左右差役，还不速速搜检缴除！”
侍立身后的心腹谢安深谙主子心意，立时狞笑着扑上前去抢夺。
幼蝶紧紧护住布包，谢安借势猛力一拽，幼蝶被带翻在地，手肘蹭出一片血痕。
谢安抢过布包，假意脚下一滑，“失手”将其直接掷向一旁燃着烈烈明炭的鎏金温酒大炉！
火焰骤然暴涨，瞬息将私书与私印化为灰烬！
谢行之神色自若的转过身，朝堂上诸公深深作揖，叹息道。
“此妇怀恨在心，私造信物伪契，险些污了圣人明堂。”
“如今伪造凭证已失，此等疯癫狂徒无名无据，确是见微臣得蒙圣恩，妄图敲诈勒索！”
薛侍郎冷哼一声，挥手喝令兵马司差役上前拿人。
周遭士子交头接耳，多露出鄙夷冷漠之色。
他们以为毁了这唯一的私信凭照，我们母女的退路已完全断绝。
幼蝶趴在地上抽噎，我弯下腰，轻轻将女儿抱回怀中。
待炭火炉里的灰烬飘散，我缓缓直起身子。
我脸上毫无惶恐之色，尽是彻骨森然。
我反手从宽大的素色布袖中，抽出了一卷泛黄破损的旧麻纸。
羊皮封边，墨迹斑驳，纸张沉甸甸的下垂。
我将长卷一抖，高高举过头顶！
“谢行之，你以为借奴仆之手烧了私人信物，你偷来的功名便能坐稳了吗？！”
“天下士子奉若神明的殿试第一卷《平戎六策》，原稿就在此处！”
谢行之看着我手中的纸卷，身形一晃，瞳孔剧烈收缩。
我向前重重踏出一步，厉声喝问。
“谢行之，你当年偷走的只有前五策！”
“你可敢当着满朝清流的面，把这第六策的核心三句，原原本本的背出来？！”
谢行之张大了嘴巴，面色惨白，半个字都吐不出来！
明堂内死一般的寂静，所有人的呼吸都在这一刻停滞。
我冷冷凝视着他颤抖的身躯，抛出最致命的诛心之语。
“谢行之，你抄的了我的前五策，可能抄得出这第六策里，我特意为你留下的断头杀阵？！”
谢行之额头青筋暴跳，厉声反驳。
“胡言乱语！第六策论的是塞北互市，本官早已面圣详陈！”
我冷笑一声，径直向前踏出一步，逼视着他的双眼。
“塞北互市？你当年偷走的残片里，写的正是互市以抚胡！”
“但凡通晓边防兵制之人皆知，鞑靼逐水草而居，互市若不设重垒防卫，无异于开门揖盗！”
“谢状元，你若真懂第六策，且当着诸公的面回答，互市设在何月？每季耗粮几何？！”
7
谢行之张了张嘴，脸色由白转青。
他当年只死记硬背了那些锦绣词句，对实际军防钱粮根本一窍不通。
“本官乃文官！具体辎重自有兵部料理，何须本官赘言！”
他竭力狡辩，嗓音已经透着明显的虚浮。
“好一个何须赘言！”
我转过身，面向座上的诸位老学士，字字铿锵。
“三月草未青，胡马羸弱；九月秋高马肥，方为互市死关！”
“连防备放粮之期都算不准，你凭什么坐这文魁之位？！”
座上一名兵部老侍郎猛然拍案，目光灼灼的盯住我。
“说得好！此乃边防根本，连老夫也是入主兵部三年后才完全通晓！”
谢行之身子晃了晃，仓皇看向身旁的薛侍郎。
“岳父大人，此妇定是……定是偷看了我的旧草稿！”
我神色不变，将手中的纸卷双手呈给裴砚清。
“裴大人，请将此卷呈与翰林院掌院学士一验。”
裴砚清快步上前，小心翼翼捧着残卷，递到主位上的白发老者面前。
掌院学士戴上老花镜，迎着明亮的烛火细细勘验。
老学士的手指突然剧烈颤抖起来，忍不住惊呼出声。
“这……这是先帝御赐的内造暗纹贡笺！”
“当年唯有极少数重臣元老蒙恩获赏，谢行之当年不过一介青州寒士，怎会有此物？！”
此言一出，四座皆惊。
学士们纷纷伸长脖子，目光中充满了怀疑与震骇。
我平静的看着面如死灰的谢行之。
“家祖当年曾执掌内阁清纪，家父外放知县前亦曾侍从天子讲筵，家中世代珍藏先帝御赐的内造暗纹贡笺。”
“不仅如此，我自幼受家学熏陶，撰文时遇特定切音偏旁，常有苏氏独门的借代缩笔之习。”
“谢行之当年呈送给薛侍郎的殿试行卷底册，用的正是此纸。”
“卷末那几处独特的苏氏家学切音暗痕，与你谢家可有半点干系？！”
谢行之瘫坐在地，宛若被抽走了魂魄。
老掌院翻到卷末，迎光透看，果然见到了纸底内造的暗纹，以及苏氏特有的古音偏旁切痕。
老者长叹一声，缓缓合上书卷，眼中满是痛心与厌恶。
“斯文扫地，斯文扫地啊！”
薛侍郎的面色全然沉了下来，他甚至没有看谢行之一眼，猛然甩袖，转身便朝外走去。
“爹！这婚事……”
薛婉急忙追了上去，满脸羞怒交加。
薛侍郎头也不回，厉声斥责。
“住口！老夫没有这等欺世盗名的无耻女婿！”
薛家父女的决绝离去，直接击碎了谢行之最后的侥幸。
周围方才还在奉承的门生同僚，纷纷避开数尺，像是在躲避一堆烂泥。
谢行之突然从地上暴起，面容狰狞的扑向案头，想要夺回那卷残稿。
裴砚清抬腿一脚，结结实实踹在他胸口上。
谢行之倒飞出去，撞翻了青铜香炉，满身都是肮脏的炉灰。
“裴砚清！你敢打朝廷命官！”谢行之趴在灰烬里歇斯底里的嘶吼。
他转头看向门外的差役，失态大叫。
“我是状元！她是贱民！民妇无故擅闯御前重地，依律当斩！”
“薛大人有令在先，还不速速将她锁拿刑部受审！”
差役们面面相觑，终究有薛侍郎方才的喝令，只能硬着头皮上前锁拿。
裴砚清正要拔剑阻拦，我却伸手拦住了他。
唯有进了刑部大牢，将事情闹大至朝廷司法核心，才能避开谢行之在私下里的阴损黑手。
把民讼升格为欺君大案。
我弯下腰，将吓的发抖的幼蝶轻轻推到裴砚清怀里。
“裴大人，替我照顾好蝶儿三日。”
随后，我坦然伸出双手，迎向差役手中的铁锁。
坚硬的铁链扣住手腕，发出清脆的撞击声。
我走到满身香灰的谢行之面前，垂眸俯视着他狼狈的模样。
“谢行之，你以为大牢能关住真相吗？”
“我入狱之日，便是天下重审你那张状元卷之时。”
8
差役押着我走出太学明堂。
夜风微凉，吹动我单薄的素衣。
身后传来幼蝶撕心裂肺的哭声，裴砚清牢牢护着她，目光沉重而坚定。
最惨烈的交锋眼下才刚刚开始。
但我袖中的最后一根骨刺，已经扎进了大兴朝廷的咽喉。
我被单独关在刑部大牢最深处的石牢里，铁栅栏上长满了湿滑的铜锈。
深夜，牢道尽头传来沉重的铁锁撞击声。
一名当值狱卒提着精致食盒悄步走来，眼神闪烁，神色透着诡谲。
木盒打开，里面摆着两样热气腾腾的酒菜。
狱卒赔着笑将饭菜递入铁栏。
“娘子受苦了，外头有故人托小的送顿热食。”
我自幼通晓药理，鼻尖轻嗅，便闻出那鹿肉羹与温酒中暗藏的一丝草乌腥苦之气。
这是要神不知鬼不觉将我毒杀，伪造一出“畏罪暴毙”的死局。
我眸光骤冷，猛然扬手打翻食盒，黑红色的浓汤泼在青石砖上，瞬息滋滋泛起暗色白沫！
“杀人了！薛府与谢行之买通狱卒下毒灭口！”
我厉声高呼，一把拽紧狱卒的衣领不放。
那狱卒面露凶光，恼羞成怒正要掐我咽喉，甬道外猛然传来一阵急促沉重的脚步声与刀鞘撞击声。
“住手！”
裴砚清早已暗中嘱托照应的刑部当值司狱带着亲信狱吏破门而入，当场拔刀将那下毒的狱卒按翻在地！
银针插入残汤，立时漆黑如墨。
人赃并获，剧毒确凿。
司狱见到那泛黑的毒汁，面色立时惨白如纸。
我抓起打翻食盒里残留的浓黑酱汁与盆底碎炭，以断瓷作杆，在惨白的石灰牢壁上疾行如飞，挥毫泼墨！
“今日诸位大人皆在，我便将当年《平戎策》原本与谢行之朱卷抄袭对照的十三处破绽刻于此壁！”
字字如刀，纵横捭阖，整面石墙瞬息化为一份震撼人心的治国血书。
带队的巡狱官读了前三条，身形便僵在原地，冷汗涔涔直下。
“这是……这是欺君大案……”
我扔掉手中的瓷片，擦净掌心的污迹。
“此乃欺君铁证，若敢擦去一字，明日你们便是同谋弃市之罪！”
巡狱官吓的连连应承，当即下令重兵把守封锁牢房，任何人不得靠近。
更将行凶狱卒即刻押入重犯死牢审讯。
天光破晓之时，石壁上的血书墨迹被原封不动的拓印下来。
裴砚清联合了六科十三道御史，手捧拓本与幼蝶按了手印的血书，长跪奉天门外。
与此同时，刑部尚书亲自入狱验看石壁。
这位历经三朝的老臣站在石壁前，读至“论北狄互市之弊”一段，竟忍不住当场抚掌长叹。
“此等经世致用之才，竟委顿于暗牢之中，委实是朝廷之耻！”
早朝之上，雷霆震怒。
御史台的弹劾折子堆满了龙案，皇帝直接将拓本重重砸在了谢行之的脸上。
谢行之跪在金銮殿外的玉阶上，吓的浑身筛糠，头冠歪斜。
辰时三刻，内侍太监手持黄绫圣旨，疾步踏入刑部大牢。
厚重的铁门被轰然推开，温暖的阳光洒入阴暗的甬道。
宣旨太监尖细的嗓音在死寂的牢房中回荡。
“奉天承运皇帝，诏曰：着布衣苏氏玉衡，即刻入奉天殿面圣对质！”
我缓缓站起身，理了理破旧的素裙。
走出大牢门槛的那一刻，阳光有些刺眼。
裴砚清抱着幼蝶等在御道之侧，幼蝶看到我，伸出小手脆生生的叫了一声娘亲。
我朝他们微微点了点头，迈开步子，一步步走向那座帝国至高的权力殿堂。
在金水桥畔，我与面无人色的谢行之擦肩而过。
他双眼发红盯着我，眼底全是绝望的怨毒与恐慌。
我目不斜视，只在路过他身侧时，轻描淡写的留下了一句话。
“谢大人，你的好戏，今日该谢幕了。”
9
文武百官分列两旁，天子高坐于九龙宝座之上，目光威严如深渊。
我牵着幼蝶跪伏在坚硬的金砖地面上，端正行了大礼。
谢行之跪在三步之外，官袍凌乱，额头上满是磕碰出的乌青血痕。
天子目光扫过龙案上的拓本，声音冷硬如铁。
“谢行之，御史台弹劾你当年殿试剽窃发妻文章，欺瞒圣听，你可认罪？！”
谢行之猛然将头磕在地上，声音带着哭腔与颤抖。
“陛下明察！臣对大兴忠心耿耿，此文乃臣十年寒窗所得！”
“是苏氏怀恨臣未纳她为正室，暗中抄录臣的书稿，与裴御史勾结构陷微臣啊！”
他一边哭诉，一边将罪责一股脑往我和裴砚清身上推。
满朝文武面面相觑，薛侍郎垂首立于前列，眼观鼻鼻观心，一言不发。
我挺直上身，直面龙椅上的天子，从容开口。
“陛下，策论可背，经纬之才却装不出来。”
“谢修撰既说是十年寒窗所得，民妇恳请陛下脱离旧卷，当场命题考校！”
“若谢大人能答出民妇之论，民妇甘愿受凌迟之刑！”
大殿内顿时响起一阵极轻的抽气声。
群臣皆惊异于我一介布衣妇人，竟敢在金銮殿上与状元郎御前斗才。
天子眼中闪过一丝锐利的光芒，缓缓靠向龙椅扶手。
“准奏。”
天子目光扫视群臣，最终落向殿外阴沉的天空。
“今晨辽东边报，入冬极寒，大雪封道，三卫粮饷转运艰难。”
“鞑靼骑兵趁虚扣关，掠夺沿边边民。”
天子拍案，沉声喝问。
“谢行之，你身为翰林修撰，当如何调度以解辽东之困？！”
谢行之浑身一震，冷汗登时浸透了重重官袍。
他脑中一片空白，平日结交权贵，钻营逢迎的手段，在实务军机面前毫无用处。
“回……回陛下……”
谢行之结结巴巴，眼神游移不定。
“臣以为，当发内库银两，招抚流民……加固山海关城防……以仁德感化外夷，令其退兵……”
龙椅上的天子眉头越皱越深，眼中满是失望与怒意。
“荒谬！大雪封山，银两如何变作粮食运抵前线？！胡骑犯境，仁德能挡的住弯刀战马？！”
天子怒斥一声，转头看向我。
“苏氏，换你来答！”
我叩首起身，目光清明，朗声对答。
“回陛下，民妇先祖曾从征辽左，家父生前手札中详记过辽河各段冰厚舆图与挽橇之法。”
“原录载于家严旧稿《辽海图经》之中。”
“当年谢修撰抄阅时嫌其琐碎弃之不顾，今日反在此大言欺世！”
我指向殿外，言语铿锵有力。
“辽东三卫所患不在缺银，重在粮道阻塞！”
“据先严旧档实勘，山海关山道虽封，但辽河每年入冬结厚冰三尺，坚如平地！”
“当即刻改陆运为冰橇，顺辽河直插沈阳中卫，路程可缩短十日！”
“调登莱水师储备之咸肉干粮，自海路运抵金州，破冰登岸！”
“至于扣关胡骑，彼辈同样缺粮，不过是强弩之末。”
“据图经所载地形，只需诱敌深入白塔铺，以拒马火铳围剿，断其归路，三日内必溃！”
满殿死寂。
几名身经百战的武将神色剧变，兵部尚书快步出列，向天子深深一揖。
“陛下！方才调阅边防旧档复核，苏氏所引《辽海图经》实乃当年辽左失传舆图！”
“此冰运与诱敌之策万无一失啊！”
10
天子脸上的阴霾尽数散去，取而代之的是极度的震撼。
谢行之面色如纸，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，连一句反驳的话都说不出来。
我转过身，从袖中取出一张旧纸，直指谢行之的脊梁。
“陛下，当年谢行之殿试卷中，有一句筑堤固塍。”
“原卷之中，那塍字下方多了一点，乃民妇当年笔误所致。”
“若谢大人真有经纬之才，为何连民妇写错的废字，也原样抄入了御览朱卷？！”
老翰林奉旨急匆匆取来当年的殿试朱卷。
两相对照，朱卷上的那个错字，与我手稿上的笔迹，位置分毫不差！
“欺君罔上！窃文盗名！”
天子霍然起身，抓起龙案上的御砚，径直砸向谢行之的面门！
墨汁混着鲜血顺着谢行之的额头淌下，染黑了他的半张脸。
“朕钦点的状元，竟是个目不识丁的窃贼！”
“传朕旨意！”天子声震大殿，杀气凛冽。
“谢行之欺君罔上，窃名盗世，更涉指使谋害发妻，罪不容诛！”
“当殿褫夺功名，剥去官袍！”
“着三法司即刻并案严勘，特旨夺去秋决，限期五日定案，证据确凿后明正典刑！”
殿前金甲侍卫如虎狼般上前，一把扯下谢行之身上的绯色官袍，摘掉他的乌纱帽。
谢行之披头散发，像死狗一样被拖向殿外，发出绝望凄厉的求饶声。
满朝文武无人敢发一言，纷纷跪伏在地。
大殿中央，只剩下我和幼蝶单薄的身影。
天子的目光缓缓落在我身上，神色复杂，带着由衷的赞叹。
“一介布衣女流，胸藏十万甲兵。”
“苏玉衡，只还你一个公道，朕看是委屈了你。”
三法司奉特旨并案勘验，铁证如山，数罪并罚。
刑部定谳发落谢行之死罪。
而京兆府衙门内，府尹奉内阁特批明谕，亲自走下公堂，将一张崭新的红印户籍文牒递到我手中。
“苏娘子，天子有旨，特准你自立女户。”
“今后你便是这苏家的一家之主，幼蝶随你姓苏，入官府正册。”
我接过沉甸甸的户籍文书，指尖摩挲着上面鲜红的官印。
身旁的幼蝶拉着我的手，仰着小脸，眼睛亮晶晶的。
“娘亲，我现在叫苏幼蝶了吗？”
“是，你是堂堂正正的苏家女儿，天地广阔，再无人能辱你分毫。”
府衙门外，聚集了数百名前来看热闹的京城百姓。
当年在街头指指点点，嘲讽我是下贱外室的市井闲汉，此刻皆羞愧的低下头去。
就在我准备带女儿离开时，公堂外突然涌进几名老者。
为首的正是青州谢氏的族长谢崇礼。
早在谢行之东窗事发初露端倪时，谢家族人便嗅到风声连日赶路。
如今恰好在案定之日赶到了京城。
谢崇礼拄着拐杖，满脸堆笑的拦在我面前。
“玉衡啊，论辈分你还得叫我一声大伯。”
“行之虽然铸成大错，但他毕竟是蝶儿的生父，谢家的骨血。”
“你看这样行不行，你以谢家妇的名义去衙门领回行之的家产，留在谢家抚育幼蝶。”
“宗族定会保你们母女衣食无忧，将来为蝶儿寻一门好亲事。”
周围的谢家族人纷纷点头附和，打着宗族的旗号，眼里盯的却全是谢行之留下的宅院浮财。
我停下脚步，冷冷扫视着这群贪婪的面孔。
我从袖中取出当年谢行之为了攀附权贵，托人逼我签字画押的那份绝情断义私契。
在谢家族人惊愕的目光中，我当众将那张薄纸撕成了碎片，扬手洒在府衙门前的石阶上。
“谢族长，你们打错了算盘。”
“按大兴律，夫犯欺君谋反，停妻杀子者，合当官判义绝！”
“更兼这份谢行之亲笔所书的断义绝书，天子朱批明断析产立户，我与你谢家再无半点瓜葛！”
11
我声音清脆，字字如金石落地。
“昔日他赶考之时，你们谢氏宗族可曾借过他一粒米，一文钱？！”
“如今他获罪伏诛，你们倒想起他是谢家骨肉，想来分吃他的血肉钱财了？！”
谢崇礼脸色一阵红一阵白，手中的拐杖颤抖着指向我。
“无知妇人！你无宗族庇护，将来在这京城如何立足？！”
府尹大人重重拍下惊堂木，厉声喝道。
“放肆！天子钦赐的女户，何须你等乡野宗族庇护！”
“来人，将这群扰乱公堂之人乱棍打出去！”
衙役们挥舞着水火棍，毫不客气的将谢家族人驱逐出府门。
随后，查抄谢行之私宅的差役送来了查验清册。
当年我变卖母亲嫁妆助他进京赶考的三百两银子，折算成市价，全数从谢行之的私财中扣除归还。
我清点了银票，转手将其中两百两当场捐给了京城的慈幼局。
“剩下的银子，足够我们母女安身立命，不义之财，我苏玉衡分文不取。”
差役们眼中流露出由衷的敬佩，纷纷躬身行礼。
走出府衙大门，深秋的暖阳洒在身上，驱散了多日来的阴霾。
裴府的长随快步迎了上来，递上一份刑部的公文。
“苏娘子，谢死囚在牢中自残绝食，拼死求见您最后一面。”
我看着公文上那个熟悉的名字，眼底已无半分波澜。
“也罢，有些恩怨，确实该当面做个了结。”
当我走在阴暗的青石通道上，两旁的狱卒无不恭敬垂首。
铁栏最深处的死牢里，谢行之蜷缩在墙角的发霉干草堆中。
他身上的绯袍早已换成了肮脏的白色囚衣，双手双脚戴着沉重的铁镣。
两根断掉的肋骨未曾医治，令他只能佝偻着身子，呼吸间发出痛苦的拉风箱声。
听到铁锁晃动的声音，谢行之艰难的抬起头来。
看到我一身整洁素雅的青衫，他原本浑浊的眼中突然迸发出癫狂的光彩。
他像一条濒死的狗，拖着沉重的铁链，拼命的爬到铁栅栏边。
“玉衡！玉衡你终于来看我了！”
谢行之满是污垢的手猛然穿过栅栏，试图抓住我的裙角。
我在三步之外停下脚步，微微提起裙摆，避开了他的碰触。
谢行之扑了个空，重重撞在铁栏上，疼的五官扭曲。
他却顾不上剧痛，痛哭流涕的仰头看着我。
“玉衡，我错了！我真的知道错了！”
他扬起巴掌，重重抽在自己青紫交加的脸上。
“我是被薛侍郎逼的！全是他逼我的啊！”
“他说若我不与你断绝关系，他便要在科场上完全毁了我，他还要杀了你们母女！”
“我当年在街上踹蝶儿，是为了做戏给薛家的密探看，是为了保你们的命啊！”
他言辞切切，哭的撕心裂肺，仿佛自己才是那个忍辱负重的受害者。
我静静的看着他表演，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
“谢行之，你到现在还在骗自己。”我的声音很轻。
“当年你在青州客栈，嫌我寄去的衣裳粗糙，转手扔给乞丐，也是薛侍郎逼你的？”
“你在别院安排恶仆断我和蝶儿的米粮汤药，也是薛侍郎逼你的？”
“方才在奉天殿上，你口口声声咬定我是偷你文稿的疯妇，难道也是薛侍郎按着你的头说的？”
12
谢行之的哭声猛然一窒，脸上的神情登时僵住。
他眼神慌乱的闪烁着，嘴唇剧烈颤抖，拼命寻找新的借口。
“玉衡，念在我们五年结发的情分上……念在蝶儿的份上……”
他伸出双手，朝我拼命作揖磕头，额头撞在铁槛上咚咚作响。
“求你去面圣，替我求求情！求皇上免我死罪！”
“只要能活命，我做牛做马报答你！我带着你们母女回青州种地，我们重新开始好不好？！”
我看着眼前这个卑微如泥土的男人。
他曾是我托付终身的夫君，曾是我倾尽才华辅佐的状元郎。
可如今，他的每一声哀求，都只让我感到彻骨的恶心。
我缓缓伸手入袖，取出了那面破损的旧拨浪鼓。
拨浪鼓的手柄已经开裂，鼓面上还沾染着那日在大街上蹭到的干涸泥血。
我当着谢行之的面，松开了手指。
啪嗒一声，拨浪鼓掉在铁栏前的污水坑里，溅起几滴黑臭的泥点。
谢行之瞪大双眼，浑身剧震。
“玉衡……这是我当年用第一个月的束修，给蝶儿买的……”
“这是蝶儿让我还给你的。”我眼底再无一丝温度。
“她说，那个给她买拨浪鼓的爹爹，早就死在进京的官道上了。”
“活着的这一个，不过是披着人皮的恶鬼。”
谢行之瘫软在泥水里，双眼空洞，宛如被抽走了最后一丝生机。
“你从始至终何曾爱过我和蝶儿，你心中念想的，不过是那件偷来的官袍，还有你自以为是的青云路。”
我转身向牢门外走去，脚步未有半分迟疑。
“玉衡！苏玉衡！你不能这么狠心！”
身后传来了谢行之绝望而怨毒的嘶吼声，铁链被他摇晃的剧烈作响。
“我是状元！我是天子门生！你一个妇道人家，凭什么毁了我的一生！”
惨叫与咒骂声渐渐被厚重的铁门隔绝在身后。
走出牢门，裴砚清正撑着一把油纸伞立在阶前。
秋阳正好，微风拂面。
五日限期届满，三法司勘复无误，御批朱勾。
次日午时三刻，西市法场铜锣三响。
限期已满，那颗欺瞒天下，践踏至亲的头颅滚落尘埃，引得满城百姓拍手称快。
而皇城内阁的值房中，一道加盖了天子玉玺的朱批特诏，正快马送往京郊。
四年后，京郊。
一座占地数亩的青砖大院前，马车络绎不绝。
朱红的匾额上，笔力遒劲的题着四个御赐金字：崇仁书院。
这是大兴开国百年来，第一所由朝廷出资，专收天下女子的官办官学。
庭院深处，书声琅琅。
九岁的苏幼蝶穿着一身月白色的学生襦裙，坐在讲堂的第一排。
她挺直小胸膛，正脆生生的领读着《农桑辑要》。
窗外的回廊下，我手中握着一卷经义，驻足静听。
四年前天子金殿辨策后，力排众议，打破祖制。
一道特旨，敕封我为正六品“文华女史”，掌崇仁书院山长印信。
因当年辽东冰运与平戎策皆出自我的谋划，天子更特旨破格，命我以书院山长之身兼挂兵部方略司参详之衔。
虽不涉朝政实权，凡关涉边防舆图与河渠水利，皆准我随时借阅勘校。
13
起初，朝中那些守旧的老古板们愤愤不平，甚至有人联名上书，称“牝鸡司晨，文墨蒙羞”。
几位大儒甚至亲自登门书院，试图以深奥义理当面将我驳倒，逼我退位。
然而，在书院落成的大典上，我一人独对七位宿儒。
从历朝田制更迭，辩至大兴通商利弊。
从水利图解，论至边境防务钱粮。
那场论辩持续了整整一日。
最终，带头挑衅的国子监祭酒掩面长叹，当众对我躬身行了半师之礼，羞惭退场。
自那以后，天下再无人敢质疑苏女史的经纬之才。
不仅平民女子慕名而来，连京城世家豪门，也纷纷将家中嫡女送入书院求学。
讲堂内的诵读声暂歇，姑娘们收拾书卷，向我恭敬行礼下课。
幼蝶欢快的跑出学堂，扑进我的怀里。
“娘亲，今日先生考校辽东水系，我拿了头名！”
我笑着理了理她跑乱的额发。
“不可自满，明日兵部送来的舆图，还要你帮娘亲研墨，整理案头图卷呢。”
幼蝶用力点头，小脸上满是从容自信的光芒。
当年那个缩在我怀里发抖，被生父当街踩在泥泞里的小乞儿，早已脱胎换骨。
此时，回廊尽头传来一阵沉稳的脚步声。
裴砚清一身从三品巡抚官袍，手中托着一株初绽的西府海棠，缓步走入院中。
朝廷任命已下，他即将启程奔赴陕西，总督三边军政。
今日是他离京前，特意前来辞行。
我牵着幼蝶走入院中的石亭，亲手为他斟上一盏春茶。
裴砚清将海棠盆栽放在石桌上，目光落在我案头堆叠的讲义上。
“当年在太学明堂外，裴某以为苏先生不过是借仇恨破局的奇女子。”
“如今看来，先生胸怀天下苍生，是裴某当年狭隘了。”
他端起茶盏，郑重的向我举杯。
我微微一笑，回以拱手之礼。
“裴大人此去西北，整饬边防，造福万民；玉衡在此教化启蒙，开智天下女子。”
“你我各尽其道，皆是为了这人间清明，何须客气。”
裴砚清朗声大笑，饮尽杯中清茶，转身迈着大步离去。
抛却了儿女情长的羁绊，尽是志同道合者的坦荡与敬重。
傍晚时分，暮色四合，京城的长街华灯初上。
我牵着幼蝶的手，缓缓走下书院的长阶。
长街之上，车水马龙，行人如织。
一辆挂着吏部侍郎府徽记的华丽马车，自街角缓缓驶来。
车夫眼尖，远远瞧见我身上的女史官服与书院徽章，连忙紧紧勒住缰绳，将马车靠边停稳。
车帘微挑，坐在车内的薛婉露出半张憔悴的面容。
谢行之欺君案发后，薛家的名声一落千丈，薛婉的婚事更是成了京城贵胄间的笑柄，至今无人敢娶。
看到立在街边的我，薛婉神色复杂咬紧嘴唇，仓皇放下了帘子。
马车恭恭敬敬的停在路旁，垂首候着我们先行。
多年前，就是在这条长街上，她坐在这辆马车里，高高在上的看着谢行之将我的女儿踹翻在地。
如今，她只能坐在车帘后，低头避让女官的仪仗。
幼蝶仰起头，指着天边绚烂的晚霞，眼睛弯成了月牙。
“娘亲，明天你教我写什么字？”
我握紧女儿温暖柔软的小手，迎着满天霞光，迈步向前走去。
“明天，娘教你写天地。”
“写在这天底下最好的纸上，写在你自己走出来的青云路上。”