第一章
剑刃刮过肋骨。
许临听见了声音。嘎吱一下。像用指甲抠铁皮。
“噗。”
血顺着剑柄往下淌。吧嗒。砸在白玉砖上。
大师兄手在抖。指关节捏得发白。他凑近了点，热气喷在许临脸上。“师弟……为了……”
许临没理他。他正盯着眼前那块透明光屏。
【死亡进度99%。】
许临在心里骂了一句。三天了。挨了七顿打，喝了半缸子毒药。还卡在这百分之一。要死就死透。剩个尾数恶心谁呢。
他伸手。自己攥住那截露在外面的剑刃。大师兄眼睛一下瞪圆了。许临猛地一拉。胸口豁开半尺长。大师兄一屁股坐地上。许临往前一扑。脸砸在血里。
“做鬼……”许临咬着牙，嘴里冒血泡，“也不放过你们。”
【叮。100%。宿主已死。】
【‘死后全知’开启。保持死透，免疫伤害。】
【警告：被发现没死透，技能立刻作废。】
许临趴在地上。行。这戏得演到底了。
七长老走进来。步子快。一脚踩在许临手背上。许临没动。连手指头都没缩一下。
“死了没？”
大师兄爬起来：“死透了。肠子都出来了。”
七长老拿脚尖踢了踢许临的肋部。“这废物。平时看着挺精，死得倒痛快。”他往地上吐了口唾沫。唾沫星子溅在许临下巴上。
“灵脉归我。斩霜剑归老三。法宝归老二。至于那个哑巴……”
七长老笑了。“送万花楼去。换几炉好丹。”
趴在地上的许临，咬紧了后槽牙。
沈婉。半年前被塞给他的女人。天天端个黑乎乎的药碗跟着他。没说过一句话。现在这老东西要把她卖了。
“拖出去喂狗。”七长老挥挥手。
大师兄拖着许临的一只脚往外走。石阶硌人。许临的后背在地上蹭。胃里的酸水直往上泛。他硬压着。
到了后山。大师兄一甩手。把许临扔进黑窟窿里。
腥臭。风从洞里往外刮。一头三头犬爬出来。口水黏糊糊的，滴在许临大腿上。它闻了闻。张嘴。咔嚓。
没破皮。
三头犬嗷的一声惨叫。捂着嘴退开。半颗黄牙掉在许临脸旁边。
许临睁开半只眼。狗头顶飘着一行红字：【极度饥饿，牙口不好】。
“哥们儿。”许临小声说，“这牙口不行啊。赶明儿我弄点软和的给你。”
三头犬呜咽了一声。夹着尾巴钻进洞里。
晚上了。前头大殿火光冲天。划拳的声音传出二里地。开庆功宴呢。
许临从后山摸下来。走一步，肚子上的肠子晃荡一下。他拿手托着。走回竹院。
院门没关。里面亮着灯。有人说话。
“沈婉姑娘，长老发话了。今晚必须过去。”是七长老的徒弟，刘二。这人平时偷鸡摸狗。
许临贴在窗户根底下。窗户纸破了个洞。
沈婉坐在桌前。没哭。没闹。把一个旧药瓶塞进包袱里。
刘二往前凑了凑。眼神不对，盯着沈婉的胸口。“万花楼那地方，去了也饿不死。你要是伺候好我，回头我跟长老求个情，给你留后山去。”
刘二伸出手。要摸沈婉的脸。
沈婉往后偏了一下头。
“哟。还挺烈。”刘二笑了一声。手又伸过去。
许临一脚踹开窗户。
木屑乱飞。他翻了进去。落地没站稳。肠子绊了一下脚。
刘二回头。“谁啊……”
他看清了。脸白了。嘴张着，没声音。一个胸口大洞、浑身是血的男人站在屋里。
“我。”许临往前走了一步。
“鬼啊！诈尸——”刘二腿一软。往后跌。
许临一把揪住他脖领子。右手在桌上瞎摸。摸到一个砚台。挺沉。他举起来，照着刘二后脑勺砸下去。砰。刘二翻白眼了。身子软下去。
屋里静了。
沈婉坐在原处。看了他一眼。目光从胸口的洞，扫到肚子上的肠子，最后停在脸上。
许临想起来自己现在的样子。他拿手捂了捂肚子。
“那个……我要是说我没死透，你信吗？”
沈婉看着他。没动。过了一会儿。她站起来。走到柜子边。拉开第三层抽屉。拿出一卷纱布。一瓶金疮药。她拉开椅子。看着他。
“让我坐？”许临指了指椅子。
沈婉点头。
许临坐下了。
沈婉端来半盆温水。放在桌上。她把剑拔出来。噗嗤一声。许临倒抽一口气。凉风直往肺里灌。疼。真疼。
沈婉拿布沾水。擦他脸上的血。擦得很慢。从额头擦到下巴。
“你真不怕？”许临看着她。
沈婉没理他。她低头擦他肚子上的血。把肠子盘好，塞回去。
许临看着她的脸。突然发现她头顶上有一行字。
【沈婉。修为恢复中。当前境界：金丹巅峰。】
许临愣住了。整个宗门里，谁都以为她是个不能修炼的凡人。金丹巅峰。这境界能打两个七长老。
“你……”许临咽了口唾沫，“听得见吗？”
沈婉手停了。抬头。看着他。点头。
然后她竖起一根手指，放在嘴唇上。嘘。
门外。火光透进来。脚步声很杂。
“那小子诈尸了？把院子围了！”七长老的声音。带着火气，“一个孤魂野鬼，也敢折腾！”
门外的人停了。
许临看了一眼肚子上的洞。刚才刘二看见了。只要露馅，技能就废。他现在连防身法术都放不出来。
“怎么弄？”许临问。
沈婉看着他。
门板被踹了一脚。哐当。
许临想站起来。肚子抽了一下。他吸了口冷气。
沈婉一把抓起旁边带血的纱布。捏住许临的下巴。把纱布塞进他嘴里。许临被推倒在桌上。脸贴着实木。沈婉端起半盆洗过肠子的血水。哗啦一下。泼在许临身上。
许临趴在桌上。满嘴血腥味。一动不动。
门开了。
沈婉站在门口。手里提着那把斩霜剑。剑尖指着七长老的鼻子。
七长老愣了一下。“你个哑巴，怎么……”
沈婉手腕一抖。剑刃擦过七长老的脖颈。没有刺入。当地一声。钉进了门框。
七长老没敢动。一滴冷汗从额头掉下来。
“滚。”沈婉开口了。这是许临第一次听见她说话。
七长老往后退了三步。看了一眼屋里的许临。许临闭着眼。连呼吸都没了。七长老咽了口唾沫。转身。带着人跑了。
沈婉关上门。
走到桌边。把许临嘴里的纱布扯出来。
许临趴在桌沿上，大口喘气。
“你泼我一脸血干什么？”
沈婉没理他。从包袱里拿出一件女人的裙子。丢在桌上。
“穿上。”
“啥？”许临看着那件带花边的裙子。
“明天起，你是我的丫鬟。”沈婉给自己倒了杯水。“我不出门。你得去打听外面的消息。”
许临捏着那件裙子。
“我一大老爷们儿……”
沈婉喝了口水。没搭理他。
门外又有脚步声。很重。
“许师兄！你在不在里面！”大嗓门。
许临一僵。胖子。这人倒贴钱跟着他混。脑子缺根筋。
“师兄！我进来了啊！他们说你诈尸了，我不信！”
门栓嘎吱响。胖子一脚迈进来。
许临坐在桌边。血衣脱了一半。手里拿着带花边的裙子。
胖子站在门口。看了看裙子。又看了看许临惨白的脸。
“师兄……”胖子咽了口唾沫。“你死就死了，怎么还惦记这个？”
许临攥着裙子，咬紧了后槽牙。
第二章
胖子盯着那条带花边的裙子。眼珠子半天没转。过了好几秒，他把迈进来的那只脚收回去，左右看了看，把门关上，插上门栓。
“师兄，你听我说。”胖子压低声音，凑过来，“我知道你死得冤。你要是有什么未了的心愿，你托梦就行。你附在裙子上干什么？”
许临没说话。他把裙子扔在桌上，抬手，在胖子脑门拍了一巴掌。
有响。
胖子捂着脑门，愣住。他看了看许临，又看了看地上的刘二。刘二后脑勺有血。
“活的？”胖子声音发飘。
“没死透。”许临扯了一下嘴角，指了指肚子，“给我弄件干净衣服去。别拿那裙子。”
胖子咽了口唾沫，去翻柜子。找出一件洗得发白的旧道袍。许临披上。血水把前襟浸透，黏在肉上。他低头看了一眼，没管。
“你回去吧。”许临摆手。
胖子没走，两只手绞在一起。“师兄，七长老刚回了大殿，正发火呢。说你变厉鬼了，要请掌门出关收拾你。”
“他请去了？”
“没。掌门在闭关。七长老进不去。”胖子指了指地上的刘二，“他怎么弄？”
许临走过去，踢了踢刘二。“找根绳子，绑椅子上。嘴堵上。”
胖子干活利索。找了根捆柴火的麻绳，把刘二捆结实。许临拿块抹布塞进刘二嘴里。
“你。”沈婉出声了。
胖子吓得一哆嗦，回头。沈婉站在里屋门口，端着个掉了漆的木盆。
她看着胖子。“你今晚睡外屋。看着他。他醒了就敲晕。”
胖子看了看沈婉，又看了看许临，嘴巴张得老大。“师兄，嫂子会说话？”
“她一直会。”许临抹了一把脸上的干血，“让你干什么就干什么。去搬椅子。”
胖子哎了一声，去搬椅子。
沈婉把木盆放在桌上。里面是一套黑色的夜行衣。她递给许临。“换上。今晚你出趟门。”
“去哪？”
“执法堂。”沈婉在桌边坐下，“七长老把你的灵脉占了。地契和阵眼石肯定在转移。你现在去，能截住。”
许临看了一眼肚子上的纱布。“我这伤……”
“你不是死透了吗？”沈婉看着他，“死人怕什么伤。”
许临笑了一声。这女人，话不多，句句见血。
“行。我走一趟。”许临套上夜行衣。大小合适。他走到门口，指了指刘二，“别让他跑了。跑了咱仨都得完。”
“丢不了。”胖子拍胸脯。
许临翻窗出去。外头起风了，吹得竹林哗哗响。他弯着腰，顺着墙根摸。
大殿喧闹声没散。执法堂这边安静。只有大门挂着两盏风灯，灯罩上积着厚灰，光线发黄。
许临绕到后墙。有一处排水破口。他扒着砖缝翻进去，落在枯草堆上。后门虚掩。他贴着门缝往里看。
七长老坐在太师椅上，手里拿着块发光的石头。三长老站在旁边。三长老瘦得像竹竿。
“阵眼石，成色不错。”三长老伸手摸，“老七，这条灵脉你一个人吞不下。”
“吞不下也得吞。”七长老把石头收进袖子，“明天跟掌门说，那小子走火入魔死的。掌门总不能要个死人的东西。”
“哑巴呢？”
“刘二去办了。连夜送走。”七长老伸了个懒腰，“卖到万花楼，换三炉聚气丹。”
许临蹲在门外。手按在肚子上。伤口不疼。他有点想骂人。
“谁？”三长老突然转头。
许临心里一紧。三长老对活人气息敏感。
门被人从里面推开。三长老站在门口，盯着枯草。许临趴在草堆里，连呼吸都停了。
“出来。”三长老往前走了一步。
许临没动。只要三长老拨开草，就能看见他。发现他没死，系统作废。
“听错了吧。”七长老在里面说，“这地方平时连野狗都没有。”
三长老没理他。弯下腰，伸出手。
许临咬牙。他看见三长老头顶飘着一行黑字。
【今晚刚偷换了七长老的聚气丹。怕被发现。】
许临换了个声音，飘忽不定地开口：“老三……”
三长老手一抖，僵在半空。“谁？”
“你的聚气丹……拿什么换的……”
三长老脸色白了。他往后退了一步。“谁！装神弄鬼！”
“你背上的业障……瞒不住了……”
三长老连滚带爬退回屋里，砰的关上门。
“怎么了？”七长老站起来。
“有东西！后墙有东西！”三长老声音发抖，“这地方不干净！走！先撤！”
里面一阵手忙脚乱的响动。随后传来窗棂翻动的声音。
许临趴在草丛里，等了半炷香的功夫。直到后院的灯灭了，才慢慢爬起来，原路翻了出去。
回到竹院，胖子正坐在椅子上打盹。刘二还在昏迷。
许临推门进去，胖子一下惊醒了。“师兄，怎么样？”
“阵眼石没拿回来。”许临把夜行衣脱了，扔在地上，“老东西今晚跑了。但他跑得急，肯定没带全。”
“那怎么办？”
许临没理他，走到里屋。沈婉坐在床上，被子搭在腿上，手里拿着一本书，借着油灯看。
“没拿到。”许临说。
“急什么。”沈婉翻了一页，没抬头，“石头在他身上，他跑不了。”
“你倒沉得住气。”许临靠着门框，“你那个仇家，到底是谁？总不能是七长老吧。”
沈婉合上书，看着许临。“比七长老厉害。可能是掌门。”
许临愣了一下。“掌门？”
“你死之前，没发现掌门三年没露面了吗？”
许临想了想。确实。他上山这几年，只在大典上远远看过掌门一次。
“你惹了掌门，干嘛塞给我？”许临问。
“因为你最没用。”沈婉吹了灯，“没人会注意一个废物。”
屋里黑下来。外头起了风。
第二天一早。天刚蒙蒙亮，院子外头就传来敲锣的声音。胖子推门进来，满脸慌乱。
“师兄！不好！掌门出关了！”
许临从榻上坐起来，揉了揉胸口。
“他说什么了？”
“他说，昨晚执法堂闹鬼。七长老和三长老指认，是你怨气未消，化成厉鬼来索命。掌门让人画了符，贴满了后山。还要开坛做法，把你烧了！”
许临看了沈婉一眼。沈婉站在门边，还在漱口。
“他要烧我，得先找到我的尸体。”许临指了指自己的脸，“我现在是刘二的样子。”
胖子懵了。“什么刘二？”
“易容术。”许临随口扯了个谎，“你别管了。去弄点早饭来。我饿了。”
胖子半信半疑地出去了。
沈婉吐掉漱口水，走过来，压低声音。“掌门出关，肯定要见七长老。七长老心虚，一定急着找我。你中午之前，必须去见一个人。”
“谁？”
“三长老。”沈婉把擦脸的毛巾递给他，“他昨晚被你吓坏了。你换个身份去，拿聚气丹的事敲他一笔。”
许临接过毛巾。“敲他什么？”
“灵石。越多越好。七天之后，宗门大比。大比的奖品，就是那条灵脉的契约。”
许临看着她。这女人，连七天后的事都算计好了。
“行。我中午去。”许临擦了把脸，往后院走去。
刚走到后院，他突然站住了。
院墙根底下的泥地里，有一排脚印。不是他的，也不是胖子的。从围墙外头翻进来的，绕着院子走了一圈，最后停在沈婉的窗户底下。然后原路退回去了。
脚印很浅。脚尖点地，脚跟没着地。轻功很好。
许临没说话。他把那排脚印踩平了。
回到屋里，沈婉已经换了一身素色的衣服，正在给刘二的嘴里换抹布。
“有人昨晚来过。”许临说。
沈婉的动作顿了一下。
“在窗户底下听了一会儿。”许临看着她，“你睡了没？”
“没睡。”沈婉把抹布塞好，抬起头，“听到了。他没推窗户，在窗外站了一刻钟就走了。”
“谁？”
“不知道。但可能是掌门的人。”沈婉站起身来，“今天中午，你别去找三长老了。”
“那找谁？”
“找掌门。”
第三章
“找掌门？”许临靠着门框。
“去大殿问安。你顶着刘二的脸，混在队伍里。”沈婉把破抹布扔进水盆，“别说话，看就行。”
许临抓了抓头发。把道袍扯歪，弓着背。刘二这人平时就贼眉鼠眼。
胖子端着两碗粥进来，看见许临的样，手一抖。“师、师兄？你脸……”
“去外头守着。”许临端起粥。烫得直咧嘴。
胖子哎了一声退出去。
钟响了三声。掌门召见。
许临混在外门弟子里，低头往后山大殿走。没人理他。刘二这人人缘烂得跟狗屎一样。
大殿里人不少。掌门坐在蒲团上，灰道袍洗得发白。瘦。眼窝深陷。头顶光秃秃的，没几根毛。
许临站在最后一排，抬头看了一眼。
没条。连个灰边都没有。空荡荡的。
许临揉了揉眼睛，再看。还是空的。
他后脖颈子突然发凉。这人头顶连个灰边都没有，根本不在正常人的规矩里。
七长老站在左边，黑眼圈重得像被人打了两拳。三长老在右边，缩着脖子，指甲抠着裤缝。
“昨夜。”掌门开口，声音不大，压住了全场，“执法堂闹鬼。怎么回事？”
七长老往前迈了一步：“回掌门。许临那废物，走火入魔。死后怨气不散，化鬼惊扰了三长老……”
“我没问你。”掌门打断他。
七长老僵住了。
掌门看向三长老：“老三，你看见什么了？”
三长老扑通跪下。“掌门！有东西！后墙有东西！它跟我说话！”
“说什么了？”
三长老咽唾沫。眼神往七长老那边飘。底下全是人。他要是说聚气丹，七长老能当场撕了他。
“它没说什么……一阵阴风……”
掌门没说话。大殿里静得出奇。
过了一会儿，掌门摆摆手：“起来吧。毛头小子，成不了气候。今晚开坛做法，散了怨气就行。”
三长老连滚带爬站起来。
掌门又看七长老：“老七。许临那条灵脉，你接手了？”
七长老赶紧掏出阵眼石：“回掌门，在这。还没入账。”
“不用入账了。”掌门把石头拿过去，掂了掂，“七天之后，宗门大比。头名，拿走这块灵脉。”
底下炸了锅。七长老脸绿了，没敢吭声。
许临站在最后一排，看着那块石头。拿死人的东西当饵，钓底下这群狼。
“行了，散了吧。”掌门站起来，“老七，老马，留下。”
许临跟着人群往外走。迈门槛的时候，耳朵竖了一下。
“那哑巴，处理干净了？”掌门压着嗓子。
“昨晚刘二去办了。估计在万花楼了。”七长老说。
“废物。那哑巴背景不干净。死她一个，别牵连宗门。今晚做完法事，你亲自去。见尸。”
许临跨出门槛。太阳挺晃眼。
万花楼。见尸。
回到竹院。胖子蹲在院子里洗那条血道袍。
许临推门进屋。沈婉在桌边，拿铜丝和破铜烂铁拼东西。手指头全是黑灰。
“见到了？”沈婉没抬头。
“见到了。灵脉成大比奖品了。”
沈婉手停了一下。铜丝弯了个结。“他急了。”
“还有。掌门让老七今晚去万花楼见尸。”
沈婉把铁疙瘩扔在桌上。“今晚七长老去万花楼。你去一趟，找一个叫红袖的女人。”
“找你？”
“找个信物。”沈婉从枕头底下摸出块木牌，推过来。上面刻着一朵梅花。
“你到底是什么人？”许临揣起木牌。
“逃命的人。”沈婉指了指后院，“顺便，个不想死的人。”
天擦黑。许临换了黑衣，翻出后墙。
万花楼在城东。隔着三条街就能闻见脂粉味。三楼木楼，挂满红灯笼。
许临绕到后巷。打手模样的人走过来：“找谁？”
“红袖。”
打手打量他一眼。许临露出梅花木牌。打手脸色变了一下：“跟我来。”
穿过厨房，上三楼。打手敲门：“红袖姐，有人找。”
“进。”
推门进去。屋里没点灯。一个女人坐在梳妆台前，一身红衣，头发盘着。
“谁让你来的？”女人没回头。
“沈婉。”
女人手停了一下。转过身。脸上涂着厚粉，眉骨很高，看着像个男的。
红袖站起来，盯着他看了一会儿：“她怎么还没走？”
“走不了。有人要杀她。”
“谁？”
“掌门。”
红袖脸色变了。退后两步，坐回椅子上。
“当年让她走，她不走。非要查。”红袖冷笑，“查出来什么了？”
“掌门不对劲。今晚老七会来万花楼，带具女尸交差。你帮个忙，换成别人。”
“换成谁？”
“刘二。”许临说，“老七的徒弟。今晚得死。”
红袖站起来。走到窗边，推开一条缝。看底下的街道。
“老七什么修为？”
“金丹初期。”
“你呢？”
许临没说话。
红袖合上窗：“这事我帮你。但我有个条件。”
“说。”
“带沈婉走。离开宗门。”
许临皱眉：“她查的事，不查了？”
“查个屁。”红袖一拍桌子，“当年为了查这个，死了多少人？那掌门早就不是人了。”
许临后槽牙咬上了。
“三年前，掌门闭关。其实他换了个人。”红袖背过身，“真的早死在洞里了。现在这个，吃人。”
许临喉结滚了一下，没接话。他想起大殿里那个空荡荡的头顶，连个灰边都没有。
门外突然传来杂乱的脚步声。打手跑上楼，推开门：“红袖姐！七长老来了！在楼下大堂！”
红袖看了许临一眼：“躲柜子后头。”
许临退到屏风后面。
红袖理理衣服下楼。
许临顺着门缝往外看。老七穿着便服，身后跟着三个人，抬着个麻袋。进了大堂。
“叫红袖的出来。”
红袖捏着扇子走过去：“哟，七长老。什么风把您吹来了？”
“少废话。今晚送个人。安排个房。”老七指了指麻袋。
“死人可不接。”
“按规矩给钱。”老七扔过来一袋灵石。
红袖接了。掂了掂。给旁边人使眼色。几个人把麻袋抬进去。
许临在楼上看着。只要麻袋进了后院，就能把刘二换进去。
老七坐在大堂喝茶，没急着走。许临手心出汗。
大门外突然跑进来个人。
“七长老！”
许临探头。是胖子。喘得满头汗。
“师父！刘二跑了！”
老七手里的茶杯“啪”地捏碎了。
“跑了？”
“不知道怎么弄开的绳子，把我打晕了，跑了！”
老七站起来，一把揪住胖子领子：“往哪跑了？”
“不知道。看、看方向是往后山去了……”
老七松开手。转身往外走。“走，追。”
他在门口停下，转头看红袖：“人呢？”
“在后院屋里。”
“看紧了。我一会儿回来见尸。”老七一挥手，“走。”
一行人出了门。胖子站在原地喘气。等老七走远了，他才抬起头，往楼上看了一眼。隔着屏风，冲许临使了个眼色。
许临愣了一下。
他刚想下去问，红袖推门进来，脸色铁青。
“出事了。”红袖手里攥着个东西，往桌上一扔。
是一截断掉的麻绳。绳子上有血。
“后院看门的人被抹了脖子。”红袖盯着许临，“那个麻袋里，是具男尸。穿着你的衣服。”
许临看着那截断绳。
“老七刚才没去追人。”红袖说，“他刚才在下头，是演给外人看的。他带走的那几个人，现在全在后院外头堵着。”
门外，火光亮了起来。整个后巷全被封死了。
第四章
许临把断绳捏在手里。绳头齐茬，是刀切的。
“死的是谁？”
“不知道。脸被划烂了。”红袖拉开抽屉，摸出两把短刀，一把扔给许临，“拿着防身。”
许临接住。刀挺沉。他掂了掂。
门外，楼梯传来皮鞋踩木板的动静。嘎吱。嘎吱。听着不止一个人。
“能走后头吗？”许临问。
“后墙三丈高。下头全是暗桩，跳下去扎穿脚底板。”红袖拿手绢把短刀擦了擦。
“那你呢？”
“我是老鸨。开门做生意的。他还能把我这楼拆了？”红袖把短刀别进腰间，“你躲柜子里去。我去开大门。”
许临没躲柜子。他退到窗边，顺着缝隙往外看。底下的火把挤在一块儿，光晕晃来晃去。胖子没在底下。被老七拿下了？还是跑了？
门被推开了。红袖站在门口。
“哟，七长老。您这大半夜的，杀了个马夫扔在后院，还带人把我这后巷堵了。什么意思？”
老七的声音传进来：“红袖，万花楼跟宗门做了十年买卖。我不动你的楼。你把里头那个活人交出来。”
“什么活人？里头那个死人是你送来的。”
“你心里清楚。”老七的声音冷了，“那哑巴在哪？”
红袖笑了一声。“哑巴？哑巴这会儿估计早跑出城了。”
外头没动静了。过了几秒，老七喊了句：“砸门。”
“砰”的一声巨响。门板震得直掉灰。
许临贴着墙根。他不能硬拼。金丹初期，他现在连个法术都放不出。
他扫了一眼屋里。一张黄花梨木桌，一个梳妆台，角落里放着一排花盆。
他举起手里的刀，照着最边上的花盆砸下去。
“哗啦。”
外头砸门的声音停了。
“想清楚了。”许临扯着嗓子喊，“再踹一脚，我就把这楼里的机密信笺全烧了。”
老七在外头没声了。
“万花楼跟外头的书信往来，包括你那些买丹炉的账。烧了，大家一块儿完蛋。”许临瞎编的。但老七不知道他在瞎编。
“你动一下火折子试试。”老七咬着牙说。
许临看了一眼红袖。红袖冲他竖了个大拇指。转身对外头说：“七长老，我看咱们各退一步。这尸体你带走，我保证今晚的事谁也不说。至于那个哑巴，反正人不在我这，你去找就是了。”
门外安静了一会儿。
“撤。”老七的声音传进来。
脚步声顺着楼梯下去了。过了一会儿，红袖关上门，插好门栓，走回来。
“走了？”
“走了。”红袖倒了杯冷茶，一口喝干，“但他去后巷堵人，说明他笃定你在里面。他怎么知道的？”
“胖子。”
许临靠在墙上，后槽牙咬得发酸。胖子知道他在这儿。
“那个胖子，被老七拿了？”红袖问。
“不知道。”
许临把短刀搁在桌上。“现在怎么办？”
“分头走。”红袖从柜子底下拉出个暗道盖板，“你从这走。顺着爬，直接通到后街卖豆腐的巷子里。我去找你那个胖子。”
“别把人弄死了。他脑子缺根筋，不一定叛变。”
红袖哼了一声。“管好你自己。天亮之前，在竹院碰头。”
许临钻进暗道。黑。一股烂白菜味。他憋着气往前爬了大概半炷香，摸到出口。推开木板，爬了出来。
外头是个死胡同。旁边堆着烂菜叶。
他顺着墙根往宗门方向走。路过巷口的一个包子摊，老板刚起锅。热气腾腾的。
许临站了一会儿。
他饿了。
从昨晚“死”到现在，水米没进。肚子上的洞被纱布糊着，一阵一阵地抽。
“老板，包子怎么卖？”
“两文钱一个，肉的。”
许临一摸兜。兜里比脸还干净。之前的钱全被当作遗物抄走了。
他叹了口气，刚想走。手无意中碰到了那个装梅花木牌的兜。里面有东西。硬邦邦的。
他掏出来，是个小银锞子。沈婉塞木牌的时候一块儿塞进去的。
许临捏着银锞子，愣了一下。这女人，算得真准。
“来两个肉的，一个素菜的。”许临把银锞子递过去。
老板找了钱。许临用草纸垫着，边走边吃。肉包子有点咸。他吃完一个，第二个拿在手里，没舍得吃。
回到竹院，天快亮了。
院子里亮着灯。胖子坐在台阶上。两手抱着膝盖，头发乱得像个鸡窝。
许临推门进去。胖子一下弹起来。
“师兄！你没死！”
“你他妈才死了。”许临走过去，踢了他一脚，“昨晚怎么回事？”
“昨晚我去后院看刘二。突然脖子后头一疼，就什么都不知道了。”胖子揉着后脑勺，“醒了发现绳被割了，刘二还在。我就跑去找老七了。”
“你去找老七？你脑子有坑啊？你不知道是他要杀我？”
“我哪知道啊！”胖子急了，“我是怕刘二跑了，回头长老怪罪下