儿子偷走通天索后，要拿亲娘祭天
我替蛇仙接过生，也替人间斩过仙
我接过四十八个死胎，最后要收的，却是亲儿子的命。
当年救下蛇仙，他赠我通天索，许我救满四十九胎便可登仙。
儿子偷了索，拿全镇人的寿数给自己铺路。
他逼我跪下认罪。
我磨好接生剪，问他：你知道这仙路，该从哪头剪吗？
【第一章】
我儿子把我的手按进香炉时，台下还有人在叫好。
香灰钻进指甲缝，烧红的炭贴着掌心。
我没叫。
这只手替人接了四十八回死胎，早已分不出冷热。
贺守生却以为我疼得喊不出声。
他抓着我的头发，逼我看供桌上的孩子。
娘，你看看，你接生的娃，怎么长出老人的脸了？
那孩子才七岁。
两天前，他还提着鸡蛋来找我，喊我贺婆婆。
这会儿，他蜷在供桌上，头发白了一半。嘴巴张着，喘息声短得接不上下一口。
孩子爹跪在台阶下，额头磕出了血。
贺婆，你救救小满！你以前能救，现在怎么就不能了！
我抬头。
庙梁上垂着一根细索。
四十八个白结，已被翻成暗红。
那是我的通天索。
我儿子前天说要替我修屋顶，踩着梯子上了房梁。当天夜里，藏索的木匣便空了。
守生，松手。
他把我的手往炭里又压了半寸。
还摆当娘的架子？你养蛇害人，今天不把邪术交出来，乡亲们不会放过你。
台下有人扔来一只破鞋。
鞋底砸在我脸上，泥沙刮进嘴里。
赵承业坐在庙门边，捻着一串油亮的珠子。
贺婆，守生肯大义灭亲，是给贺家留脸。你认了，大家也不必难看。
我看着他。
上个月，他才用二两银子买走东河口三亩救命田。
卖田的就是小满他爹。
这两个人，一个要命，一个要地，倒把台子搭到一处了。
小满忽然抽了一下。
他爹扑上去，被两个家丁架住。
我转过脸，盯住儿子腰间那截金色的索头。
你倒着解了几个结？
贺守生眼皮一跳。
什么结？我听不懂。
四十八个，一个没留？
他抬手就要打。
我把藏在袖里的接生剪送进香炉边缘，剪尖顶住他的手腕。
再压一下，你这只手就别要了。
他猛地撒手。
我拽出胳膊，转身踢翻香炉。
炭火滚了一地。
围着我的家丁向后退，我借着这一脚，把剪尖挑进小满头顶的红结。
庙梁骤然一响。
贺守生腰间的索头绷直，勒得他撞上供桌。
你敢动我的仙索！
我没看他。
小满，听婆婆说。含住这根线，别松牙。
我从衣襟抽出红线，绕过孩子舌下，压住索结。
小满喉咙里咯了一声。
他爹挣开家丁，爬过来托住他的头。
那口断续的气，接上了。
孩子抓住父亲的衣襟，挤出两个字。
爹，冷。
台下静了。
我抬起烧破的手，朝众人摊开掌心。
手掌正中，一道赤印沿着纹路亮起来。
梁上的通天索跟着发颤。
赵承业站了起来。
贺守生下意识往后退。
我问他：你偷我东西的时候，没问过它认谁？
儿子的嘴唇抿紧了。
赵承业抢先开口：妖术！她这是拿孩子的命威胁咱们！
他指着我的手。
乡亲们都看见了，这索听她的！祸是她惹的！
刚刚退开的家丁又围上来。
我把小满往他爹怀里一推。
回家，找他出生那天裹脚的红布。布上有我的针脚，一个字都不许拆。
孩子爹还跪着。
找那个做什么？
找害你儿子的手。
我伸手去夺腰间索头，指尖刚碰到金线，贺守生便扯开了衣领。
索已穿进他的锁骨。
金线下，皮肉随着他的呼吸起伏。
他咬牙朝我笑。
娘，晚了。
我已经把自己的命，绑上去了。
【第二章】
阿禾砸开侧门的时候，家丁已经把我堵进墙角。
她手里拿着药箱，箱底还在掉木屑。
师父，后门能走！
我抓住她手腕，却没动。
先把小满送出去。
贺守生扯紧索头。
庙梁上四十八个红结一齐晃动。
台下有人捂住胸口，有人抱着孩子蹲下。刚才还骂我的女人，忽然一口血吐在自己鞋面上。
谁放她走，我就救不了你们。
儿子把这句话喊得很响。
人群立刻堵住侧门。
阿禾的手指攥紧了药箱带子。
守生哥，那些人喊了你二十多年名字，你也下得去手？
他没接她的话，只看我。
把掌印交给我。你不会用，我来用。
我举起接生剪，对准穿进他锁骨的金线。
你猜，我敢不敢剪这头？
他的肩膀绷住了。
我向前一步，他退一步。
赵承业伸手推他。
怕什么？她就你一个儿子！
我把剪刃合拢了半寸。
索上金丝发出细响。
贺守生猛地撞开赵承业。
让她走！
我带着阿禾退出庙门。
直到绕过晒谷场，她才发现我袖子里全是血。
师父，你真要剪？
不能剪下面。
我靠住磨盘，把手从袖里抽出来。
从下面剪，已经抽走的寿数就再也回不去了。
阿禾撕下裙边包住我的掌心。
那你刚才……
他偷了东西，却没学全规矩。我赌他比我更怕死。
她低下头，用牙咬住布条打结。
我想抬手摸摸她的头，又把手收了回来。
先去河湾。
我们找到玄衡时，他正伏在河滩上。
蛇身压断了芦苇，腹下淌出的血，把浅水染成了黑红。
阿禾抓住我的袖口。
他腹侧有一道口子。
口子里卡着半片铁钩。
那铁钩我认识。
去年冬天，守生用它拖过灶房的柴。
玄衡抬起头。
贺玉贞，你终于来了。
我蹲下来，用剪尖挑出铁钩。
他来找过你？
他说你要还索，骗我上岸。赵家的人在芦苇里埋了网。
玄衡腹部收紧，血从我指缝里涌出来。
他要你说什么？
如何把接生的路，翻成登天的路。
河风灌进衣领。
阿禾把药粉撒在伤口上，手背起了一层疙瘩。
你告诉他了？
他说，若我不说，就挨家解开白结，试到有人死为止。
我手里的铁钩落在石头上。
一声脆响。
玄衡盯住我的右手。
当年你替我剖开死胎，救下我的幼子。我赠你通天索时，与你说过哪三条？
我把铁钩重新捡起来。
一结只救一胎，不可拿来聚财延命。
救一胎，右手失一分知觉。救满四十九胎，才可复手登门。
白结不可倒解。倒解便向获救之人讨寿，执索者得利，领契者背债。
阿禾抬起脸。
所以寿数进了守生的身子，债却算在师父头上？
玄衡没有点头。
他看着我掌心越来越深的赤印。
印还在她手里。
我问：怎么还？
找出倒结的人，让苦主拿着生凭来认手。然后，从天门处断索。
从下面剪？
索断，债散。活人收不回寿，执索者也不必再还。
阿禾把药瓶攥得咯咯响。
他故意把索穿进身子，是拿自己挡剪子？
玄衡的尾尖动了动。
也拿那些孩子挡。
我抹掉剪刃上的血。
天门怎么上？
索不满四十九正结，你上不去。他倒结偷寿，能升到门外，你不能跟。
阿禾张开嘴，又闭上。
我们都看见了我的手。
四根手指蜷着，只剩拇指还能勉强动。
再救一胎，这只手便彻底废了。
我把剪子插回腰间。
去找第四十九个。
玄衡忽然咬住我的衣角。
子时之前断不了，他就会拿你的领契手祭索。到那时候，全部债都落在你身上。
我转过身。
他知道？
河水冲过铁钩留下的血槽。
玄衡说：他问得最仔细的，就是怎么让你替他死。
【第三章】
回到家，门板已经被拆了。
我的接生册堆在院里，上面浇了灯油。
郑保长站在火盆边，身后跟着四个拿棍子的男人。
贺婆，赵老爷发了话。你这些害人的东西，得烧干净。
阿禾冲过去抢册子。
棍子横在她胸前，把她推得撞上井沿。
我托住她后背，看向郑保长。
册子烧了，谁替你家认生凭？
他握着火折子的手停在半空。
我孙女没病。
她左脚有六个趾头，出生时脐带缠颈，三更没气，五更才哭。你要我接着说？
他的喉结滚了一下。
你拿这个威胁我？
我指向镇口。
庙里四十八个红结。你孙女占一个。先病谁，后病谁，你猜得准？
他想把火折子收回去，又看了眼门外。
赵家的管事站在那里。
管事冷笑了一声。
郑保长，你若听这妖婆的，明年租田就别想续。
阿禾蹲到地上，抱起最底下的两本册子。
管事一脚踢过来。
我抽出铁钩，钩住他的裤脚，往井沿一带。
他扑通跪下，膝盖撞得直响。
你赵家的田里能种出人命？
我把铁钩按在他脖子旁。
不能，就把嘴闭上。
郑保长吹灭了火折子。
也就在这时，庙那头响起一声铜锣。
贺守生的声音顺着风传进来。
妖婆已逃，仙家追责。午时之前，凡不交出贺玉贞者，每户加收一人寿数！
管事趁我分神，翻身撞开铁钩。
他抓起火盆，直接泼在接生册上。
火苗蹿起来。
阿禾去踩，被浓烟呛得跪在地上。
我扯住她，把她拖开。
纸页卷曲，姓名一个接一个缩进火里。
管事退到门外，摸着破皮的膝盖咧嘴。
没了这些，你拿什么证明不是你害人？
我看着火，没有追。
门外忽然有人喊我。
贺婆，脚布拿来了！
小满他爹站在巷子口。
他怀里抱着孩子，脖子上挂了一块褪色红布。
孩子脸上的皱纹还在，却已经能睁眼。
我接过脚布，翻到背面。
贺玉贞，七月初九，寅时，男。
底下还有一枚小脚印。
我把布举到管事眼前。
接生册是我的记性。
这个，才是各家的命凭。
郑保长把棍子往地上一丢，转身往家跑。
管事拔腿要追，我甩出铁钩，卡住院门。
你留下。
他手伸向怀里。
阿禾抢先抓住他的腕子，一口咬了下去。
几张契纸从他衣襟里滑出来。
最上面写着各户田契。
下面一张，盖着我儿子的手印。
我弯腰捡起。
阿禾凑过来，看完第一行，牙关便咬紧了。
那不是赵承业雇我儿子偷索的契。
是我儿子卖给赵承业的升仙契。
价银三千两。
借寿归赵，仙路归贺。
若领契之人不肯移印，取其右手，焚其身，抵清索债。
管事看我没动，扶着门框站起来。
贺婆，你别怪赵老爷。是你儿子先找上门的。
他说，你有本事自己成仙，却让他过了二十多年穷日子。
他说，做儿子的拿亲娘一点东西，算什么偷。
我把契纸对折，收进衣襟。
阿禾抓住我的左手。
师父……
我抽出铁钩，扔进火里。
不烧册子了。
去庙里。
烧他的契。
【第四章】
庙门口摆了两张桌。
一张收银子，一张收田契。
没钱没地的人，便在卖身纸上按手印。
赵承业的儿子拿着册子，按一个，画一道。
我把升仙契拍在桌上。
你爹买命的钱，够不够找？
他伸手来抢。
阿禾抡起药箱，砸在他手背上。
那只手缩回去，算盘珠子撒了一地。
人群向两边退开。
贺守生站在神台上，换了件绣云纹的袍子。
我给他缝的布鞋，被踢在供桌下面。
他低头看见契纸，先看向门边的管事。
管事捂着手，往赵承业身后躲。
守生的脸绷住了。
娘，你听我说。
我把契纸展开。
哪一句不是你写的？
赵承业站起来。
一张纸能说明什么？手印也能伪造！
我没理他，只朝门外抬了抬手。
小满他爹抱着孩子进来。
郑保长跟在后头，手里攥着孙女的红脚布。
再往后，是卖豆腐的许家，是西街挑水的丁家。
一个接一个。
每人手里，都有一块当年裹过新生儿双脚的布。
我把小满的脚布压在通天索垂下的红结上。
血印一碰金线，庙梁便响了一声。
结中浮出半枚掌纹。
掌心有一道斜疤，穿过小指根。
我抬头看儿子。
十五岁那年，你偷爬赵家的墙，右手被碎瓦割开。是我给你缝的，七针。
他把手缩进袖里。
许家媳妇挤上前，把自家的脚布也按了上去。
第二个红结亮起。
还是那道疤。
第三个，第四个。
都是。
郑保长举起孙女的脚布，手抖得按不住。
贺守生，你不是说，是你娘翻了邪术吗？
守生的嘴张了两次。
我……我只是想替她解开！我是在救人！
我指着他锁骨里的金线。
若是救人，为什么寿数进了你的身子？
赵承业猛地掀翻桌子。
拿下她！妖婆迷惑乡邻，还等什么！
家丁拔出短棍。
小满他爹站到我前面，把儿子交给妻子。
谁碰贺婆，先过我。
郑保长也横起了棍子。
他没看我，只盯着自己的孙女。
先把命还回来，田契的账，回头再算。
家丁只有八个。
门前已经站了二十多人。
赵承业的手扣住桌沿，指节顶出了白色。
我走到神台下。
守生，把索头交出来。
儿子看了一圈，膝盖忽然弯下去。
娘，我错了。
他的袍角铺在灰里。
是赵承业骗我。他说倒着解结能给你治手，我哪懂这些？我就是想让你往后少受点罪。
阿禾把升仙契递到他眼前。
那为什么要烧师父？
他抬手推开纸。
我跟我娘说话，有你插嘴的份？
我看着那只手。
疤痕朝上，正对着所有人。
守生也看见了。
他的手停在半空，脸上的肉抽了一下。
我说：你先还命。
他跪着往前挪了半尺。
娘，你答应不追究，我就还。
供桌边，忽然传来一声闷响。
许家长子倒在地上。
他才二十二岁，肩上还搭着卖豆腐的围布。
他娘扑过去，把他的头抱起来。
儿啊，张嘴，喘气！
我挤过去，手指压住他的颈侧。
没有了。
阿禾把药箱打开，药瓶滚出来，她抓了两次都没抓住。
许家媳妇抓住我的袖子。
你救过他一次，你再救一次！
我喉咙发紧。
救不了。
她的指甲一点点松开。
庙里只剩她拍儿子脸的声音。
一下。
又一下。
我站起来，转向贺守生。
他还跪着，却没再叫娘。
我把接生剪抵住他胸口的金线。
刚才，你还有还命的机会。
现在，添上一条偿命。
【第五章】
剪尖刚碰到金线，守生便抓住了我的腕子。
他力气比往日大了许多。
我的腕骨被他捏得咯了一声。
娘，你当真要杀我？
我没松剪子。
他扯开袖口。
原先被瓦片割出的疤，正一点点变浅。
许家长子死后，索上的红结缩小了一圈。
我儿子的手，却长好了。
许家媳妇看见这一幕，扑上去抓他的脸。
把我儿子还来！
守生一掌推开她。
人撞上柱子，额角破了。
他趁众人去扶，揪住索头猛地一抖。
四十八个红结同时收紧。
庙里响起一片咳嗽声。
小满伏在他爹肩上，耳边又添了一撮白发。
贺守生退回神台，扯着锁骨里的金线，牙缝里全是血。
别逼我。
我要死，大家都死。
赵承业攀住台阶。
守生，先走！别跟她耗！
儿子踢开他的手。
你还想走？三千两只给了五百，剩下的钱呢？
赵承业怔住。
都这时候了，你还提钱？
贺守生扯住他的衣领。
不是你说有钱才能过好日子？我给你寿数，你拿乡亲们的田契抵银子，赚两头。现在出事，你倒想躲？
台下的人望向那两张桌。
还没收好的田契压在砚台下。
郑保长伸手去拿。
赵家少爷扑过去阻拦，被两个庄稼汉按在地上。
赵承业见势不对，连滚带爬地往神台后钻。
守生扯着索，退进后殿。
娘，你要救他们，就来找我。
我追了两步，右手忽然垂下去。
掌心的赤印裂开，血沿着手腕往袖里流。
玄衡的声音从殿后水沟里传来。
别追。他把收寿的时辰提前了。
阿禾扶住我。
我盯着神台后的门。
还能拖多久？
玄衡露出半截蛇首，鳞片下仍在渗血。
日落前，他每扯一次索，便能抽一回寿。到了子时，不用他扯，索也会自己收。
郑保长抱着孙女过来。
贺婆，我们该怎么办？
我捂住手掌。
拿生凭去找县衙。让县里的人来，把赵家的庄门封住。他们收的田契、银子、卖身纸，一件不许带走。
他看了眼门外。
赵家在渡口有人。
走旱路，从北坡绕。你给他家收了十几年租，哪条路运私粮，你不清楚？
郑保长把孙女交给儿媳，捡起地上的棍子。
我去。
我又看向小满他爹。
你去敲锣。四十八户，能走的都往我家去。带脚布，带孩子，不准单独留在家里。
许家媳妇坐在地上，抱着儿子的尸身。
她抬起头。
我家的，还用带吗？
我蹲在她面前。
带。
活人的寿要讨，死人的命也要讨。
她低头，把儿子围布上的豆渣一点点拂掉。
那我跟你去。
阿禾扶着我出了庙。
走到巷口，她突然说：师父，我知道第四十九胎在哪儿。
我看向她。
罗春娘。早上她婆婆来找过你，说孩子横着，生了一夜还没下来。
我立刻转身。
你怎么不早说？
赵家的人把她接走了。说庙里有仙人赐福，不必请接生婆。
巷口响起马铃声。
一辆赵家的车停在面前。
车帘掀开，里面伸出一只沾血的手。
罗春娘抓住车框，指甲在木头上划出五道痕。
贺婆，救我。
赶车的家丁把鞭子横过来。
贺公子说了，想接这胎，就请您去庄里坐坐。
【第六章】
我上了车。
阿禾跟着爬上来，把药箱抱在胸前。
家丁伸手拦她。
只许贺婆一个。
我掀开罗春娘身上的薄被。
血已经浸透褥子。
她是来生孩子，不是来挨你们审。少一双手，她死在车上，你替贺守生找下一胎？
家丁的手缩了回去。
车轮滚起来。
我摸了摸春娘的肚子，又把耳朵贴上去。
胎心还在。
她咬着袖口，眼泪淌进鬓角。
婆婆说，孩子若生不下来，就是我克死了他爹，又来克孩子。
我把袖口从她嘴里抽出来，换上干净布卷。
你男人是掉进采石坑死的，不是你咬死的。
阿禾，托住她腰。
阿禾腾出手，按住车板。
车太颠，能不能停？
我朝前面喊了一声。
赶车的反倒抽了一鞭。
我抓起药箱里的铜臼，砸向他握缰绳的手。
马猛地偏向路边。
车停了。
家丁捂着手回头骂，我把剪子抵住他的喉咙。
再颠死一个，仙人先收你。
他盯着剪刃，没再出声。
到了赵家庄，日头已经偏西。
门口站着十几个护院。
罗春娘被抬进厢房，门随即从外面锁上。
我看过窗子，又看过灶间水桶。
阿禾，烧水。把能撕的布全撕了。
我用左手解开春娘的衣带。
右手垂在身侧，掌心的赤印已经延到腕骨。
春娘抓住我的衣襟。
贺婆，你手怎么了？
还能接。
房门打开。
守生换掉了那身云纹袍子，穿着我去年给他做的旧褂。
他手里端着一碗面。
上面卧着两个鸡蛋。
娘，你早上就没吃，先垫垫。
阿禾往前一步，挡住床。
他皱起眉。
我又不会害我娘。
我把剪子在热水里过了一遍。
你契上写得不够清楚？
他把面碗放在桌上。
我就是气话。你知道我嘴硬，小时候挨了打，我也说过不认你。
春娘在床上呻吟。
他看了一眼，伸手来扶我的胳膊。
娘，你把掌印给我，咱娘俩一起走。我不嫌你老。成了仙，我给你盖庙，谁见了你都得磕头。
我抽回手。
许家老大怎么办？
他脸上的肉不动了。
人已经死了。
小满呢？郑家的孙女呢？
往后给他们立长生牌。咱家有了本事，还能亏待他们？
我把面碗推回去。
你连活人都容不下，倒肯给死人留块木头。
贺守生一把掀翻了碗。
热汤泼在地上，鸡蛋滚进床底。
那你要我怎么办！
他指着自己的旧褂。
我穿这个去赵家，人家让我从狗洞递话！我娶媳妇，人家先问我娘是不是替人擦血水的！
你明明藏着仙物，你让我苦了二十多年！
我看着那件褂子。
右肩补过一块布，是他赌输了钱，被赌坊的人扯破的。
我问：给你开过药铺没有？
他咬住牙。
那铺子能挣几个钱！
让你跟货行跑过买卖没有？
你给那点本钱，够做什么？
你把药铺抵了赌债，把货行的钱拿去买了蛐蛐。赵家叫你钻狗洞，你就拿乡亲们的命去填？
他抓住我的右手。
既然你什么都不肯给，就别怪我自己拿。
阿禾扑上来，撞开他的肩膀。
守生反手抓起桌上的剪子。
我把春娘护在身后。
他看了眼床，又把剪尖对准我。
天黑前，印要落在我手里。
否则这胎，你别想接完。
门重新锁上。
阿禾捡起落在地上的布条，手背上多了一道划口。
师父，他拿走剪子了。
我从发髻里抽下一根细簪。
簪尾，嵌着一片旧金鳞。
剪子是寻常铁。
认得天门的，是这片鳞。
【第七章】
金鳞碰到水盆，水面立刻起了纹。
玄衡的声音贴着盆沿传出来。
我进了庄后的水渠。东墙有沟，能送你们走。
我按住春娘的脉。
她走不了。
阿禾把水盆端到窗下。
能把剪子送进来吗？
外头传来护院的咳嗽声。
玄衡没立刻回答。
片刻后，他说：赵承业在渠口撒了雄黄，沟上又罩了铁网。我只能送声音，过不去。
春娘突然挺起腰，指甲掐进我胳膊。
我俯下身，额头贴着她的额头。
跟着我喘。别闭眼。
她呼出来的气带着血味。
床板被她攥得咯吱响。
阿禾用布垫住她后腰，手指沾上血，马上又换了一块。
门外，赵承业的声音响起。
贺婆，肯落印没有？
我没回头。
孩子还没出来。
你儿子说，孩子先不急，印才急。
我朝水盆看了一眼。
盆里的波纹停了。
我知道玄衡在听。
于是扬声问：我若把印交了，你们肯放春娘出去？
赵承业笑了两声。
她婆婆收了我二十两。这胎生下来，是赵家的福童。娘也好，孩子也好，往后都有去处。
春娘一把抓住床沿。
什么去处？
赵承业没有答她。
我却从他的停顿里听懂了。
我问：孩子卖到哪家？
门外的脚步停住。
阿禾的牙齿磕了一下。
春娘撑起身子，想下床，又被腹中的绞动拽回去。
她嗓子已经哑了。
不能卖。贺婆，不能让他卖。
我按住她的肩。
你自己生的，你自己抱。
然后，我对着门说：掌印可以给。
阿禾猛地抬头。
我压住她手背。
但得当着苦主的面给。索债移主，要生凭认手。你们把人堵在庄外，印过不去。
门外没声了。
我接着说：你让守生自己看看，锁骨是不是已经发黑？他收进肚子的寿，没个正经名分，天门认不认？
走廊里响起急促的脚步。
贺守生撞开房门，衣领扯到胸前。
金线周围，果然浮出一圈黑痕。
这也是玄衡在庙里提醒过我的。
偷寿的路，能到门外。
要真正过去，还得拿我的领契印。
你怎么不早说！
儿子抓住我肩膀。
我朝外面抬了抬下巴。
把人放进来。脚布认过手，你才有资格接印。
他看向赵承业。
赵承业摇头。
人太多，进来就不好管了。
守生捏住锁骨里的金线。
是你的命要紧，还是你的庄子要紧？
赵承业退了半步。
铁门终于开了。
我听见外头有人喊贺婆，又有人喊自家孩子的名字。
阿禾把门推开一条缝。
小满他爹挤进院子，怀里抱着一捆脚布。
许家媳妇跟在后面。
她背着儿子。
用儿子那条沾豆渣的围布，把人牢牢绑在背上。
赵承业指着她喝道：死人别带进来！
她没停。
你们拿他命挣钱，他怎么不能来？
四十八户，能来的都来了。
不能走的，用门板抬着。
我让阿禾把厢房窗子全部打开。
守生站到院里，伸出右手。
认吧。
认完了，我就救你们。
一块块红脚布搭上通天索。
金线贴住他的掌纹，庙里没显全的那些疤、茧、指纹，一道道浮了出来。
有人开始骂。
有人伸手要打，被护院拦住。
贺守生绷着脸，朝屋里喊。
够了没有？
我把最后一块脚布递给阿禾。
这是许家的。
守生看见布上那个已经长大的脚印，猛地缩手。
死人不算！
许家媳妇扑上去，把脚布按在他掌心。
怎么算不算，你问问我儿子！
通天索发出一声长响。
我掌心的赤印裂开一道缝。
守生锁骨下，浮出四十八条细线。
其中一条，黑得透不进光。
他低头看着胸口，伸手去擦。
擦不掉。
他又抓起衣襟蹭，蹭得皮肉破了，那条线仍在。
我扶着窗框站起来。
寿是谁拿的，手认了。
命是谁害的，人认了。
守生，这回轮到你背。
【第八章】
贺守生扯断窗棂，伸手来掐我。
你骗我！
阿禾举起水盆，泼了他一脸。
我趁他闭眼，把春娘往床里推。
院里的通天索被他拽得笔直。
红结亮起，几个人同时倒下。
刚才还上前讨命的人，被孩子的咳嗽声钉在原处。
贺守生抹掉脸上的水，指向我。
把印交出来，不然我现在就收！
赵承业也扑到窗前。
贺婆，你跟亲儿子争什么？他真成了仙，你不也跟着享福？
我看着他胸前那枚长命锁。
金线从守生手里分出一缕，正缠在锁上。
赵承业脸上原有的老年斑，已经淡了许多。
我问：你先把借的寿吐出来？
他捂住长命锁。
那是我花钱买的！
许家媳妇从后面扑住他，扯断了锁链。
金锁落地。
赵承业张嘴吸气，脸上的斑一片接一片浮回来。
他推开女人，趴在地上去捡。
贺守生却一脚踩住金锁。
钱还没付清，你也配分？
金锁碎了。
赵承业伏在地上，手指还保持着捡拾的姿势。
他抬头看守生。
咱们签了契的……
守生没再看他。
他拔出抢走的接生剪，抵住我的喉咙。
最后一回。给不给？
春娘在我身后叫了一声。
那声音突然低了下去。
我转身看她。
她两手垂在床边，嘴唇褪尽了颜色。
阿禾摸到她颈边，脸上的血色也退了。
师父，快。
我握住剪刃，没让自己退。
你还要不要过天门？
守生的手停住。
我要。
那就让我把最后一胎接完。
他盯着我。
我指向通天索上那段空白。
你偷走的是四十八结。四十九结不全，领契印便不全。我给你一只废手，你拿去能做什么？
院外有孩子哭。
哭声很快又弱下去。
守生的眼珠在我和春娘之间转了一遍。
你接完，就给？
接完，我上去给你。
他看向已经垂到屋顶的索头。
云层间，一道窄缝露了出来。
那里面没有楼台，也没有仙乐。
只有一排排悬着的白线。
他咽了口唾沫，把剪子扔到桌上。
别再耍花样。
我拿回剪子，交给阿禾。
去热水里洗。
再把簪上的金鳞取下来，嵌回剪轴里。
阿禾看我一眼。
守生正仰着头，盯住云缝。
她把簪子藏进掌心，端起水盆。
我挽起袖子，跪在床边。
右手已不能弯，我便用左手托住春娘的肚子。
春娘，听得见就咬我的袖子。
她的牙齿碰了一下衣料。
我把衣袖送进去。
好。还听得见，就跟我走。
阿禾回到床边，把剪子放在我手边。
盆里的水轻轻一颤。
玄衡的声音只有我能听见。
最后一胎接完，你便可登门。金鳞借你剪天根，落剪之后，仙骨尽断，右手不复。
我按住春娘的肩，把她从失去的那口气里往回喊。
玄衡又说：你救了四十八家，熬了二十七年。只要越过那道门，手可复，身可换。
我说：少说两句，替我盯着孩子。
水里静了片刻。
随后，玄衡答了一个字。
好。
通天索贴上我的掌心。
赤印里最后一寸尚有知觉的皮肉，骤然一凉。
我再也握不住东西。
阿禾替我托住右手，把它稳稳压在索上。
师父，我在。
春娘的指甲掐破我的左腕。
她咬紧袖子，喉咙里挤出一声喊。
我低头。
孩子出来了。
没有哭。
贺守生在窗外催促。
好了没有！
我把孩子接进怀里。
全身青紫，胸口不动。
阿禾的手僵在半空。
院里的四十八个红结，开始向上收。
子时到了。
我用失去知觉的右手，按住孩子后背。
第四十九结，在掌下缓缓合拢。
我低声叫他。
来都来了。
哭一声，给你娘听。
【第九章】
孩子哭了。
第一声很细，第二声便拔了起来。
春娘的头猛地转向我。
阿禾把孩子抱过去，贴在她脸边。
她张着嘴，没发出声音，眼泪全流进了孩子的襁褓。
第四十九个白结亮起来。
我掌上的赤印，从腕骨退回掌心。
满院的红结停住了。
守生仰着头，笑出了声。
开了！
他踩住索结，身子离开地面。
娘，来！把印给我！
我把右手从孩子背上移开。
阿禾替我把接生剪绑在左腕上，一圈，又一圈。
她想再打一个结，又怕勒伤我，手指停在布带上。
我把手腕伸过去。
勒紧。掉不得。
她牙齿咬住布头，狠狠拉紧。
我踩上第四十九个白结。
脚下的地面退远。
赵家庄的院墙低下去，人群变成一张张仰起的脸。
风从衣襟里灌进去，贴着肋骨刮。
我的右手垂在身侧，烧焦的皮肤被吹得裂开。
守生伸手来拉我。
我避开了。
他没再勉强，朝天门扬了扬下巴。
娘，你看。这才是咱们该来的地方。
你那间破屋，漏了多少年雨？这里不会漏。
我没答。
云缝后的白线垂下来，停在我掌心。
一声问话从门内传出。
领契人贺玉贞，四十九正结已成，可入。
守生立刻往前挤。
还有我！我是她儿子！
门前的白线横过来，挡住他的胸口。
他低头看了一眼自己的黑线。
娘，快，先把印给我。
我问门内：索债可还？
白线轻颤。
活者可还，亡者不返。盗寿者归还所取，杀人者偿命。
守生脸上的笑停住了。
我又问：若我入门，这索会怎样？
领契人登仙，索归天门，凡债留世。
儿子立刻抓住我的袖口。
听见没有？咱们进去，下面的事就不用管了！
他指着院子。
你救了他们那么多回，他们拿鞋砸你，骂你妖婆。你还管他们做什么？
我朝下看去。
许家媳妇跪在儿子身边，手里仍攥着红脚布。
小满他爹托着孩子的头，伸着脖子看我。
阿禾站在厢房门口，手掌上全是我的血。
我把袖口从守生手里抽出来。
他们骂错了，可以当面认。
你拿走的命，拿什么认？
他脸色变了。
娘，你别犯糊涂。许家那个已经死了！你为了一个死人，连亲儿子都不要？
我举起左手。
接生剪从袖里滑出来。
金鳞嵌在剪轴上，天门前的白线纷纷退开。
守生看着那片鳞，喉咙里咯了一声。
你把它藏在簪子里了？
我翻过剪刃。
二十七年。
接生时怕丢，洗剪子时怕磨坏，就一直藏在头上。
他往后退。
娘，剪不得。这是你的仙路！
我向前一步。
也是你的。
他忽然扑过来，两手掐住我的脖子。
我后背撞上天门前的石槛。
风声堵住耳朵，喉骨被他压得发出轻响。
右手抬不起来。
左手的剪子被他按在石上。
他咬着牙，额头的筋一根根顶出来。
你非要毁我！从小到大，你就见不得我好！
我吸不进气。
眼前的白线开始重叠。
他把膝盖顶上我的小腹，伸手来抢剪子。
剪刃刚离开石面，腕上的布带便绷住了。
阿禾打的结，没有松。
我顺着他的力道转过手腕，将剪尖压向自己的右掌。
金鳞碰到赤印。
那道领契印骤然一亮。
守生锁骨里的金线随之绷紧，硬把他拖开半步。
我终于吸进一口风。
嗓子里全是血味。
我扶着石槛站起来。
他跪在索结上，双手捂住胸口。
娘，我不升了。
我不要了，你带我回家。
我没有收剪子。
他从怀里摸出一块碎银，手抖得放不稳。
钱也不要了。我给许家，我全给他们。你不是总说，人活着就能改？
我看着他掌上的银子。
小满躺在供桌上时，你能改。
许家拿脚布认手时，你能改。
春娘躺在血里时，你还能改。
他把银子丢了，伸手抱住我的腿。
我是你生的！
我低下头。
所以，是我来。
天门上方，通天索的根露了出来。
没有红结，没有金光。
只有一根细线，连着我掌心的赤印。
我把剪刃扣上去。
守生看见那根线，忽然瘫在索结上。
他的膝盖撑不住，脚后跟不停往下滑。
他抓住我的裙角，哭得说不成句。
娘，娘，我怕。你抱我一下，我小时候……
我想伸手，又把右臂压回身侧。
那只手已经抬不起来了。
我闭合剪刃。
第一下，金线没断。
腕骨震得发麻，剪刃崩出一道缺口。
守生立刻伸手来夺。
我用肩膀撞开他，左手握住剪柄，抵在石槛上，把全身的分量压下去。
金鳞碎了。
通天索断了。
四十八个红结同时松开。
一道道白气从守生胸口抽出，顺着红脚布落回院里。
小满抬起了头。
郑家的孙女哭着喊爹。
赵承业在地上翻滚，指着天上的守生，嘴里只剩断续的骂声。
守生的脸却开始塌下去。
他抓住喉咙，盯着我，嘴唇反复翕动。
不，不该是我……是赵家，是他们逼我……
胸口那条黑线没有散。
许家长子的命回不来了。
那条债，便留在了他的身上。
他伸手抓我，手指还没碰到衣角，整个人便蜷了下去。
娘，救我。
这是他最后一句。
我把断索绕过他的腰，没有让他坠下去。
门内的白线落到我肩上。
断天根者，不得登门。
我跪在石槛边，抱住儿子已没了气息的身体。
听见了。
送我们下去。
【第十章】
落回院里时，鸡还没叫。
阿禾跑过来，先托住我的右手。
她碰到掌心的焦皮，手指缩了一下，又重新捧住。
师父，疼不疼？
我摇头。
再也不会疼了。
她嘴唇抿紧，把我的手塞进自己怀里。
守生躺在我脚边。
身上的旧褂裂了几道口子，露出已经不再起伏的胸膛。
许家媳妇站起来，背着儿子走到他面前。
她看了很久。
然后把那块红脚布放在守生胸口。
贺婆，他还了？
我点头。
命还了。你家的孩子，回不来了。
她弯下腰，想把儿子重新背稳，又被围布绊住了手。
我伸出左手，替她把结打紧。
她没再看守生。
只对背上的儿子说：回家。锅里还留着你的饭。
院门外响起脚步声。
郑保长带着县衙的人赶到了。
他鞋底磨穿了，脚趾上沾着泥和血。
捕头进门先看见地上的两个人，又看见满院的病人和田契。
谁报的案？
我抬起左手。
我。
赵承业原本缩在墙根，听见这声，忽然爬了起来。
官爷，她害死自己儿子！她会妖术，你们先抓她！
他想挤到捕头身后，膝盖却撑不住，直接跪在泥里。
小满他爹拿起桌上的卖身纸。
他趁孩子生病，逼我们签的。
郑保长从怀里掏出账簿。
渡口扣着他家的船。船上有银箱，有田契，还有三户没送走的孩子。
赵承业猛地看向他。
你敢动我的船？
郑保长把账簿递给捕头。
你孙子是命，我孙女就不是？
赵家管事被押进院子，脸上沾着河泥。
他看见赵承业，张嘴就喊。
老爷，我什么也没说！他们从暗格里搜出来的！
捕头翻开账簿，又看了看我交出的升仙契。
取右手，焚其身。
他念完，把纸举到赵承业面前。
这也是她编的？
赵承业眼珠转向管事。
是他。他跟贺守生私下做的，我不知情！
管事直接跪了。
老爷，五百两是从您的私库拿的！钥匙在您夫人手里，我哪拿得出来！
赵承业伸手去掐他，被捕快反扭住胳膊。
镣铐扣上。
他看向我，嘴里的话一下换了。
贺婆，我认赔。银子，田，铺子，你要什么都行。
阿禾把打翻的药箱捡起来。
里面那只裂开的药瓶，已经空了。
我问赵承业：许家的儿子，你赔得出吗？
他张着嘴，肩膀一点点塌下去。
捕快拉他起来，他的两条腿拖在地上。
出了院门，他还在念。
不该买，不该买……
没人接他的话。
罗春娘被扶出厢房。
她抱着孩子，身上裹着阿禾找来的棉被。
孩子在她怀里拱了拱，嘴巴贴住襁褓边。
她婆婆挤过去，伸手要接。
我的孙子，给我看看。
春娘往后退了半步。
二十两呢？
老妇人的手停住。
那是给家里填补窟窿……
春娘把孩子抱紧，转向捕头。
她收钱卖我孩子，我也报案。
老妇人扑上去捂她的嘴。
阿禾挡在前面，掀起自己的袖子。
手背上的伤还在流血。
要说话，去衙门说。这里没人替你按着她。
捕快把老妇人带开。
春娘走到我面前，弯下膝盖。
我用左手托住她的胳膊。
刚生完，别跪。
她没再往下沉，只把孩子送到我眼前。
贺婆，他还没名字。
我看着孩子。
他睡着了，嘴角沾着一点奶，眉头却皱着。
我说：你给他取。
往后他走什么路，也是他自己选。
春娘低下头，拇指擦过孩子的脸。
那就叫安生。
我点了点头。
好好养。
玄衡从排水沟里探出头。
他的伤口还没合拢，尾巴拖过的地方留下一道湿痕。
阿禾蹲下，把剩余的药倒在布上，替他按住伤口。
他看了看地上的断索，又看向我的手。
后悔吗？
我把左手伸进怀里，摸出一枚铜钱。
边缘磨得发亮。
那是当年第一次接生活胎，孩子父亲塞给我的。
我用它压住断索，递给玄衡。
拿回去。往后别给人了。
玄衡没有接。
已经断了，谁也用不了。
我便把索收起来。
捕头走到我面前，让我去衙门录供。
我看了一眼儿子。
先容我把他抬回去。
小满他爹找来门板。
几个汉子过来帮忙。
他们没说好听话，也没替守生求一声轻饶。
只把人放平，拿草席盖住了脸。
我跟着门板往外走。
走到庄门，曾经朝我扔鞋的女人挤出人群。
她手里拿着一双新布鞋。
贺婆，我那时……
我停下。
她把鞋放到地上，抬手抽了自己一巴掌。
是我眼瞎。
我没有拿鞋。
你家孩子往后有病，照样来找阿禾。
但今天这巴掌，是你欠自己的。
女人低下头，退到路边。
回到家，院里的接生册还剩一堆灰。
阿禾先跨过门槛，把断了的门板立到墙边。
她拿来一盆水，替我洗左手。
洗到腕上的布结时，她解了很久。
布条被血黏住，拽一下，我的手便跟着抖一下。
她赶紧停住。
我自己来。
我捏住布头，扯开。
接生剪落在盆底，发出一声响。
剪刃缺了一口。
剪轴上的金鳞，只剩碎屑。
阿禾把剪子捞出来，擦干，放到磨刀石上。
师父，还能用。
我坐在门边，看着院中盖了草席的门板。
许久，才点头。
能。
巷口忽然传来跑动声。
一个男人扶着门框，喘得说不出整句。
贺婆，我媳妇……发动了……头一胎，怕得直哭……
阿禾回头看我。
我把药箱推到她面前。
热水，干布，先看胎位。拿不准，回来叫我。
她背起药箱，走出两步，又折回来。
师父，你等我。
我把磨好的剪子放进她手里。
剪尖朝下，别伤着自己。
她握紧了。
晨光照进门槛，我用左手扶住磨刀石，把刃口留下的铁屑一点点冲净。
右手垂在膝上。
再没抬起来。
巷子那头，阿禾已开始交代人烧水。
声音一声比一声稳。
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