接生婆不登仙，先送逆子偿命
他们跪拜我儿那天，我提着剪刀上了山
我接过三百多个孩子，最后悔接生的，是自己的儿子。
我救蛇仙得来的通天索，被他偷去，做成了全村人的催命绳。
他逼我替他登仙。
我拿起接生剪：这条命既然是我接来的，今天，就由我送你去还。
【第一章】
儿子给我戴孝的时候，我还没死。
我被绑在祠堂的石柱上，左腿折着，血从裤管里滴下来。
他跪在台阶前，额头磕得响。
娘，您借蛇妖害人，儿子不能再替您瞒了。
他身后摆着一口薄皮棺材。
我的名字已经写上去了。
祠堂外，洪嫂抱着孙女挤进来。孩子垂着头，嘴唇发乌，脚上的小银铃一声也不响。
洪嫂扑到柱子前，抡起巴掌。
杜守宁！我家给了你接生钱，你还嫌不够，为什么要抽我孙女的命！
指甲刮过我的下巴。
我没躲，只盯着孩子的脖颈。
那里缠着一根红线。
线头藏在衣领里，结扣反着打，压住了喉口。
把线解开。
洪嫂伸手护住孩子：这是承贵给的保命绳！
我儿子贺承贵站起来。
他穿着新裁的绸衣，腰上挂玉，鞋面连一粒泥都没有。
娘，都到这时候了，您还想害人？
他抬手指向我的胸口。
那把剪子拿走。她惯会使这个。
两个汉子朝我走来。
我低头，用牙齿咬住袖口，把藏在腕间的接生针顶出来。
针尖扎进指缝。
一股血腥味冲进嘴里。
承贵，你过来。
他停在三步外。
我看着他：你小时候抽风，喉咙也是这个颜色。你爹跪在床边，求我给你留口气。
他脸上的笑掉了。
少拿死人压我。
你爹死前说，往后你若欺负我，让我抽你。
他上前一步，伸手掐我的下巴。
我把针扎进他的虎口。
他叫出声，手猛地松开。
我借着这一下，扯开柱后被磨松的麻绳，扑向洪嫂。
断腿撞上石阶，眼前黑了一瞬。
我抓住孩子衣领，把针插进红绳结，往外挑。
洪嫂揪住我的头发。
你还敢！
别晃！她舌头缩了，再晃就断气！
我的声音压过她。
她手指停住。
针尖挑出线尾，我咬住另一端，拽断了那根绳。
孩子胸口一挺。
一口黑痰吐在我袖子上。
接着，哭声响了。
洪嫂抱着孩子跪下去，手掌贴着她的背，一下接一下地摸。
祠堂里没人说话。
我把断线举起来。
保命绳？
贺承贵看着我的手，嘴角绷紧。
不过是娘您收了妖术。乡亲们都看见了，她一动手，孩子就好了。这东西原本就是她做的！
人群里有人往后退。
也有人捡起了石块。
我撑着柱子坐直，捏住红绳的一头，用接生针从绳芯里挑出一撮黄麻。
外头是红丝，里头是浸过桐油的麻。
我把麻举到灯旁。
火舌蹿起，鼻子里立刻钻进一股焦油味。
仙家的东西，也从魏家绳铺论斤买？
站在供桌旁的魏敬山合上折扇。
杜婆子，话不能乱说。
他是镇上最大的绳商，也是我儿子如今的干爹。
我看着他的袖口。
那里沾着一点红漆。
洪嫂，拿你交钱的保命帖来。瞧瞧帖上的朱印，是不是魏家商号的。
洪嫂腾出一只手，从怀里摸纸。
贺承贵一脚踩住她的手腕。
先救孩子，翻什么旧账！
洪嫂抬起头。
我儿子也低头看她。
两人之间，孩子还在哭。
我扶着柱子站起来，断腿拖过地面。
乡亲们，我若真要她死，刚才为什么救？
有人手里的石头落了地。
我指着那口棺材。
你们问我借谁的命，不如先问问我儿子。
他给活着的亲娘置棺材，是怕我死，还是怕我不死？
贺承贵的牙关动了一下。
娘，您病糊涂了。
他转过身，朝门边两个伙计使眼色。
送我娘回去。好好看着，别再让她出来伤人。
两个伙计刚伸手，外头有人撞进门。
河堤开了！
来人满裤腿都是泥，声音劈了。
东河的水冲进村了！陆生还在闸口，没出来！
贺承贵没有看报信的人。
他先看了魏敬山。
我把那一眼记住了。
【第二章】
阿禾从人群里钻出来，把我的药箱塞进我怀里。
师父，走后门。
她十五岁，跟我学接生才两年。
刚才贺承贵让人抓她，她钻进供桌底下，躲到现在。
我扶住她的肩。
先去东河。
您的腿……
拿门闩，绑上。
她咬住布带，双手扯开我的裤脚。
血把布黏在伤口上，撕下时，我指甲抠进了木柱。
洪嫂抱着孙女过来，将一根扁担塞给我。
她没看我的脸。
我刚才那巴掌，你记着。孩子先救。
外头水已经漫过脚背。
魏家的伙计拦在后门，阿禾捧起地上的香灰，朝他们脸上扬。
我拄着扁担，挤进雨里。
东河边，陆生的媳妇正往水里扑。
两个男人拦着她，她把一个人的袖子撕掉了。
谁让他去开闸的！谁让他去的！
我停住。
阿禾跑去问，很快回来，嘴唇抿成一条线。
师父，陆叔不是去开闸。他去拦人，叫魏家的伙计推下去了。
河心浮起一截青布。
我认得。
前天陆生来送柴，袖口破了，让我用接生针替他缝过三针。
四个年轻人结绳下水，把人拖上来。
我跪下，摸颈侧，按胸口，掰开他的嘴。
水从他嘴角流出来。
我一遍遍压下去。
阿禾跪在旁边数。
数到后来，她的声音开始发抖。
陆家嫂子抓住我的胳膊。
杜婶，承贵说他能救人。你是他娘，你叫他来啊。
我的手停在陆生胸口。
那道被我缝好的线，已经泡散了。
我把他的眼皮合上。
她推了我一把。
你别合！我没让你合！
阿禾抱住她。
我撑着扁担起身。
去我家。
我家门口堆着柴。
魏家的伙计正往柴上浇油。
我隔着雨水看见屋檐下吊着的铜铃。
铃不响。
通天索果然不在了。
我将扁担砸向油罐。
陶片炸开，油泼了一地。
伙计抬棍朝我打来。
洪嫂从后面扑上去，抱住他的腰，张嘴咬住他的手背。
阿禾趁机钻进屋。
她出来时，怀里抱着一只铁匣。
师父，只剩这个。柜子砸了，接生簿全没了。
我将钥匙插进锁孔，手指抖得对不准。
阿禾接过去。
匣子里有一把铜剪，一块青鳞，还有半张发黄的绢。
洪嫂松开伙计，抹了把嘴。
这是什么？
我拿起青鳞。
我欠你们一个实话。
二十三年前，我在山里救过一个难产的女子。
她腹中的孩子横着，身下全是血。雷劈进洞口时，我才看见她腰下长着蛇尾。
洪嫂往后退了半步。
我没松手。
那一夜，我接出一个孩子，也把她从血泊里拖了回来。
她叫青衡。
临走前，她留给我通天索，说等到今年七月十五，天门开，我可以凭这份救命的缘，沿索登仙。
阿禾低头看绢上的字。
师父，今天就是七月十五。
我点头。
洪嫂看着我的断腿：承贵知道？
他十岁那年翻过我的箱子。我告诉过他，那东西不是金银，不许碰。
我摊开绢。
上头最后三行，是青衡蘸着自己的血写的。
仙索不度无缘人。
邪契借寿，鸡鸣结清。
原主断索，借寿归人，立契者偿命。
洪嫂的脸一点点白下去。
你儿子拿它借了谁的寿？
我捏住青鳞，掌心被鳞边割开。
血渗进去。
屋檐下，铜铃响了第一声。
我看着院门外的水。
水面上，一道青影正逆流过来。
【第三章】
青衡停在院外。
她上半身仍是当年的模样，腰腹却有一道裂口，血把水染成了暗红。
阿禾抱住铁匣，挡在我身前。
青衡没看她。
守宁，索呢？
我儿子偷了。
青衡闭了闭眼，手按在伤口上。
我替你看守仙索二十三年，索被邪契污了，守索的血誓先伤我。今晚我上不了岸，也替你碰不得那根绳。
洪嫂将孙女抱得更紧。
你既是仙，不能拦他？
青衡指了指院门。
她的手刚越过门槛，裂口就渗出血。
水里传来皮肉撕开的声响。
阿禾咬住了下唇。
我把青衡的手推回去。
说我能做的。
她盯着我的左腿，又看向我的脸。
先想清楚。你拿铜剪斩了原索，仙籍也一并断了。骨头不会自己长好，你仍会老，会死。
我问她：借寿能不能退？
鸡鸣之前，原索断，没结清的寿就能退。已经死在水里的，救不回来。
陆家嫂子的哭声还在巷口。
我将铜剪放进袖子。
那就断。
洪嫂突然伸手抓住青衡。
我家孩子脖子上的红绳已经剪了，她是不是没事了？
那是哄人交钱的凡绳。
青衡看向我手里的接生针。
真正借寿的契，用的是你们的血印。
洪嫂愣住。
前天，承贵让每家按过保命印。
她抱着孩子，慢慢蹲下去。
他说河神发怒，按印才能过劫。我还叫陆家嫂子去按。她舍不得钱，是我借给她的……
我问：契在哪里？
青衡抬起手，指向祠堂后山。
索上有多少人名，便有多少根支绳。砍支绳无用。原索藏在立契人的本命结里，门不开，结不现。
什么时候开？
子时。
从子时到鸡鸣，我只有这几个时辰。
阿禾把绢翻过来。
背面沾着一块新血。
她捏住绢角，声音绷紧。
师父，您昨夜喝药后睡过去了。我早上给您擦手，看见您掌心有刀口。您还说，可能是收剪子时划的。
我看向自己的右手。
一条细口横在掌纹中间。
我一夜睡沉。
我的儿子割开我的手，拿走了血。
又趁我没醒，偷出索，搬走二十三年的接生簿。
青衡说：你的血能叫仙索认门。可他没有仙籍，想上去，就得另找东西铺路。
人寿。
我替她说出来。
院外响起拍手声。
贺承贵站在墙头，两个伙计替他撑着伞。
娘，到底还是您懂我。
阿禾抓起门边的柴刀。
他没下来，只扔进来一卷纸。
纸在积水里铺开。
密密麻麻，全是人名。
洪嫂的名字在上面。
她儿子也在。
陆生的名字旁边，画了一道黑杠。
我往下看，手指一点点收紧。
九十七个人。
全是我接过生，或者曾经把产妇交到我手里的人家。
贺承贵蹲在墙头。
我跟干爹说，别人家得挨门去骗，我家不用。您接过的孩子，您认得的门户，连谁家男人敢闹、谁家寡妇怕事，簿上都记着。
阿禾抄起石块砸过去。
石块擦着他的额角飞过，打断一根伞骨。
他脸上的笑僵住，随即踢下一块瓦。
养不熟的东西！吃我家的饭，还敢冲我动手！
我扶住阿禾。
贺承贵，我再问一次。跟我去河边，向陆家认罪。把契交出来。
我给他留了这句话。
不是替他免罪。
是让他自己走到那些人面前，认下自己做过的事。
他伸手擦去额角的血。
娘，您一辈子弯腰接生，别人叫您一声婆子，您还应得挺响。我不想应。
他指着那张纸。
九十七个人，替我铺一条路。往后谁敢再叫我接生婆的儿子？
我没说话。
他又扔下一页契书。
这回，纸落在我脚边。
我看见了最下面两行小字。
立契人，贺承贵。
代偿人，生母杜守宁。
他不是只偷了我的仙物。
他连断索之后该偿的那条命，都想好了让我替。
【第四章】
洪嫂捡起契书，手抖得纸页哗哗响。
哪有这样的儿子！
贺承贵直起身。
哪有当娘的不替儿子？
他冲我伸手。
娘，跟我上山。您认下代偿，今晚这些人就不会为难您。我成了仙，再给您修庙，香火管够。
我用扁担挑起那张纸。
这代偿，得我亲口答应？
他的眼珠停了一下。
我知道了。
所以你把我绑去祠堂，逼我认借寿害人。只要我认了，命债就落在我头上。
他抿住嘴。
洪嫂抬头看他，又低头看我，抱着孩子连退三步。
我将契书递给阿禾。
收好。
贺承贵从墙上跳下来。
娘，别给脸不要脸。
两个伙计翻墙而入，扑向阿禾。
我把一捧药粉扬进其中一人的眼睛，扁担拦腰扫过去。
左腿承不住，膝盖撞进泥水。
另一个伙计抡棍砸向我的手。
铜剪不能丢。
我缩起手臂，用肩背接了那一棍。
牙齿磕破舌尖，嘴里全是铁锈味。
阿禾扯着契书往门外跑，伙计刚追出两步，一条长凳横着撞过来。
洪嫂站在凳子后面。
她把孩子背在身上，双手握住凳脚。
我交了钱，还要我命，你们魏家开的是哪门子铺！
门外开始有人聚过来。
贺承贵立刻捂住额角。
乡亲们，我娘纵蛇伤人，连我也要杀！
他指着水里的青衡。
蛇妖就在那儿！你们亲眼看！
有人抄起了锄头。
青衡向后退入水中。
我没有让她替我解释。
我朝门外喊：谁家交了保命钱，把红绳拿来！谁家没交，也过来！
贺承贵转头盯住我。
一个男人把手腕上的红绳扯下来。
我交了二两。家里猪还是淹了，你给个说法！
他把绳砸到贺承贵脚边。
又一个妇人举起自己的手。
我没钱，没买。你儿子说今夜河神先收我，我为什么到现在还站着？
我抓起地上的契纸副页，贴在门板上。
买过红绳的，名字在这里。没买的，没有。
人群往前挤。
贺承贵伸手来撕，被那卖豆腐的男人一把攥住手腕。
别动！我认得我自己名字！
我指着纸上的血印。
他说河神要收你们。可河神收人，为什么还要认魏家商号的收款戳？
魏敬山带人赶到时，门口已经堵满了人。
他没喊，也没拔刀。
他先从袖里拿出银票。
保命钱，魏家可以退。承贵年轻，被妖术迷了心，做错的地方，我这个长辈担着。
贺承贵扭头：干爹！
魏敬山按住他的肩。
闭嘴。
他冲人群拱手。
钱退了，大家先回去救家当。杜婆子受伤，咱们请郎中。天大的事，等水退了再说。
已经有人看向他手里的银票。
我把陆生那截破袖子放到银票上。
这笔账，退多少？
魏敬山的手停住。
门外，陆家嫂子挤了进来。
她手里抓着一只鞋。
魏家伙计的鞋。
她将鞋底翻过来，上面钉着防滑铁掌。
我男人脸上，就是这个印。
人群不再伸手拿钱。
魏敬山收起银票，声音也变了。
杜守宁，你没瞧见，就别乱攀咬。闸门是官家的，陆生私自碰闸，死了也有罪。
我问他：那你的人为什么在闸上？
护堤。
半夜拿撬杆护堤？
他看向我身后的阿禾。
阿禾从药箱底层抽出一截断木。
木上有新鲜的撬痕，还钉着魏家运货用的铜牌。
她把断木举过头顶。
我从闸口捡的。谁要看，都来！
魏敬山按着贺承贵肩膀的手，指节泛白。
他没再辩。
他朝后退了一步。
两边的伙计同时拔出了刀。
【第五章】
刀一出来，门口的人往后涌。
魏敬山把折扇插进腰间。
各位，水还在涨。谁家没老人孩子？耗在这里，出了事，谁担？
他不必把后半句说完。
他的人站在通往高处的石桥上。
那是东村唯一没被水淹的路。
贺承贵重新抬起了下巴。
娘，您瞧。您接生时人家喊您救命，真轮到要命的时候，谁肯替您挨刀？
我看向门外。
有人抓紧了锄头。
也有人拉着家里人往后走。
我不怪他们。
陆生的尸身就摆在河边。
我把阿禾拉到身侧，将铜剪塞进她腰带里。
走水磨坊，找巡河的陈实。把断木、契纸都交给他。
阿禾摇头。
师父，您跟我走。
我一把攥住她的手。
你想守着我，还是想救我？
她盯着我，眼睛里蓄着水。
我救您。
那就别回头。
洪嫂把孩子交给邻家妇人，抓着阿禾钻进人群。
贺承贵看见了，朝桥上喊：拦住那个小的！
我抡起扁担，砸向他身前的石灯。
灯油泼上他的衣摆。
他跳着脚往后退。
魏家的伙计忙着替他拍火，桥边空出一道缝。
阿禾不见了。
魏敬山一脚踢开石灯，走到我面前。
杜婆子，图什么？你就这一个儿子。真把他弄死，你连摔盆的人都没有。
我握着扁担。
陆生也就一条命。
他盯了我片刻，忽然笑了。
行。你硬。
他转身招手。
两个伙计抬来一只木笼。
笼里关着个人。
陆家嫂子。
她方才举完鞋，退到人群后头，就被魏家的人拖走了。
她的嘴被布塞住，手指从笼缝里伸出来，指甲刮着木头。
魏敬山拍了拍笼顶。
有人状告她丈夫毁坏河闸，她是家眷，先扣着。你想让她活，就上山跟承贵把事了了。
我朝人群看了一眼。
有人移开视线。
也有人开口：魏掌柜，官差还没来，你不能扣人。
魏敬山把一块牙牌摔在那人脚边。
河工采买，魏家承办。出了乱子，我还管不得？
说话的人低头看牙牌，没有再往前。
贺承贵靠近我。
娘，您救了一辈子人，别到老了，反倒害死一个。
我想抬手，又把手压回扁担上。
他以为我怕了。
他弯下腰，替我拍了拍裤脚的泥。
早听儿子的，何必吃这些苦。
我看着他的头顶。
小时候，他偷隔壁家的鸡蛋，我拎着他上门赔。
他也是这样，低头站在我身边。
那时他会哭，会把鸡蛋掏出来。
现在，他的袖子里藏着刀。
我看见刀柄，问他：陆生是谁推下去的？
他抬头。
水大，自己掉的。
我盯住他的眼睛。
谁推的？
他伸手拽住我头发，把我的脸扳到魏敬山看不见的一侧。
娘，非要我说透？
他压低声音。
我踩的。他抓住闸板不肯放，我怕他坏事，就踩了他的手。
我的手指停在扁担上。
他凑得更近。
您要再闹，笼里那个，我也踩。
我抬手，抓住他的衣领。
他先是一挣，随即看见我没拿武器，脸上又挂起笑。
怎么，想打儿子？
我替他把领口翻正。
那里露出一段青色的绳。
绳头连着他的心口，结扣在皮肉里起伏。
原来，本命结在这里。
我松开手。
上山。
贺承贵伸出胳膊，要来扶我。
我用扁担隔开。
别碰。
【第六章】
后山的石阶铺了红布。
几十个魏家伙计沿阶站着，每人手里一盏灯。
山顶搭着木台。
木台下，九十七只瓷碗盛着水，每只碗底都压了一张写着名字的纸。
通天索从台心伸出去，另一端没进云里。
它原本只有一根腰带长。
如今垂下来，压得木架不停作响。
我刚走近，碗里的水就齐齐震了一下。
贺承贵按住心口，脸上露出牙齿。
娘，它认您。
我盯着那些碗。
山下有灯火往这里移动。
魏敬山站在高台边，拿铜喇叭喊：天门将开，各家来领保命钱！上山的，先退！
我看向他。
他把铜喇叭递给伙计，摊开手。
总得让他们自己来。少一个，契就不齐。
我问：你也登仙？
我没这个福分。
他指着山脚的田地。
承贵登仙，魏家建庙。灾年有灾年的买卖，丰年有丰年的香火。田契换保命帖，乡亲们总会算账。
贺承贵在一旁听着，脸上没有半点变化。
我看着他：你给别人当过一次佃户，就要叫全村人给你当一辈子？
他把绸衣下摆甩上椅子。
凭什么他们能骑在我头上，我不能骑回去？
谁骑过你？
他说出一个名字。
是镇上的陈员外。
承贵十七岁去帮工，陈家少爷叫他在门外吃饭，碗里只有半勺剩菜。
他回家砸了灶台。
我第二天牵着他去讨工钱，陈家放狗，我的腿被咬出两个洞。
他又说：您讨回那三吊钱，有什么用？他家一条狗，吃得比我好。
所以你踩陆生的手？
他猛地起身。
别再提那个人！
椅子被踢翻。
几只瓷碗跟着晃。
他立刻蹲下，将最近的一只扶稳。
那只碗底写着洪嫂的名字。
他没心疼陆生。
他心疼这碗水。
魏敬山过来打圆场，把一碗药递给我。
止疼的。杜婆子，别跟孩子置气。
我把碗接过来，送到鼻下。
曼陀罗。
他笑容停了。
我把药泼在地上。
昨夜就是这个味。
贺承贵转过脸。
我告诉魏敬山：我给妇人接生三十年，哪一味能止疼，哪一味能叫人昏过去，我比你清楚。
魏敬山将空碗拿走。
那就不喝。总归今晚得把话说清楚。
他让人把木笼抬上来。
陆家嫂子蜷在里头，额头撞破了，血顺着鼻梁往下流。
我朝她走了一步，两个伙计举刀拦住。
魏敬山捏住笼顶的绳。
待会儿你当着众人的面，说借寿是你的主意，承贵只是代你办事。说完，我开笼。
我问他：说了以后呢？
你儿子登仙，你做仙母。各取所需。
陆家嫂子看着我，拼命摇头。
她嘴里的布被血浸湿了。
贺承贵过来，替我擦掉脸上的雨水。
娘，儿子求您最后一次。
他的手掌干燥。
我想起祠堂里，那只掌心压在孩子脖子上的时候，也这样稳。
我把他的手推开。
你小时候夜里发烧，叫我一声，我便起来。
他眼睛亮了一下。
我看着他，接着说：你今晚叫了这么多声娘，没有一声，是想让我活。
山下传来人声。
第一批领钱的人上来了。
他们走过木台，碗底的名字开始透出红光。
洪嫂挤在人群里，冲我抬了一下袖子。
袖口里，露出半寸铜色。
剪子回来了。
【第七章】
洪嫂没有立刻靠近我。
她挤到魏敬山面前，把一张保命帖拍在桌上。
退钱。
魏敬山看了一眼。
你家三口，六两。
不对。
洪嫂伸出手。
我借给陆家的二两，也从你这儿出的帖。一共八两。
后面的人跟着嚷起来。
我替我兄弟垫的，也一起退！
我的田契呢？先把田契拿来！
桌前一下挤满了人。
魏敬山让伙计维持次序。
洪嫂退开时，脚下绊了一下，扑到我身上。
她的手按过我的腰。
铜剪滑进袖子。
她贴着我耳朵说：阿禾带人来了，藏在下面。水磨坊的船被扣，她们绕了北岸。
我抓住她，没让她摔。
她又塞给我一截布。
布上包着两根细木条。
师父，重新夹腿。
阿禾从她背后钻出来，跪下就解我的绑带。
我按住她的肩。
不是叫你别回来？
她不抬头。
您教我，接一回生，就不能把人扔在半道上。
木条压住断骨，我额头抵住她的头顶。
她把结打紧，手背上落了我的汗。
贺承贵走过来。
你还敢回来？
阿禾起身，挡在我前头。
我回来给师父送剪子。
贺承贵伸手抓她。
我一扁担敲在他腕上。
他退后，手指蜷了起来。
人群顿时安静。
魏敬山扔下账册。
杜守宁，你真不想收场了？
我从袖里抽出契书。
想。所以请大家看清，谁签的契，谁收的钱，谁拿人命做台阶。
贺承贵抢着开口：我娘被蛇妖迷了，她说什么都不能信！
我问他：陆生也被蛇妖迷了？
他脸色一沉。
一个汉子从人群里被推出来。
是祠堂里向我报信的人。
他衣襟湿透，胸前有一道棍伤。
魏敬山眯起眼。
王七，你想清楚再说话。
王七看了看他，又看向我身后的巡河头领陈实。
陈实手里握着一把短弩。
我在。说。
王七跪下去。
闸是我们开的。魏掌柜说，水进了村，大家才肯信保命帖，肯拿田契换。陆生拦着，承贵少爷踩住他的手，让我们掀闸板。
陆家嫂子在笼里挣起来。
木笼撞得地板响。
贺承贵冲过去，一脚踹在王七肩上。
你收了谁的钱！
陈实抬弩。
箭尖抵住贺承贵的胸口。
再动一下。
魏家的伙计拔刀，山道两侧随即站起六名巡河兵。
他们人不多。
可来领钱的村民已经围住了桌子。
锄头、柴刀、扁担，一件件举起来。
魏敬山看向石阶，喉结动了动。
陈头领，魏家有河工文书。这里头恐怕有误会。
陈实把断木丢到他脚边。
开闸要河署朱令。拿出来。
魏敬山去摸袖子。
摸到一半，他停住了。
我对陈实说：先开笼。
两个巡河兵砸开锁。
陆家嫂子爬出来，扑到贺承贵面前。
她没打他。
她把那只鞋放在他脚边。
你穿上。
贺承贵后退。
她往前挪。
穿啊。你不是说我男人自己掉下去的？那他脸上怎么有你的鞋印？
贺承贵抬脚踢开鞋。
死都死了，拿这个吓唬谁！
四周静了。
连魏敬山也没接话。
陆家嫂子张着嘴，半晌没有声音。
我扶住她，将她交给洪嫂。
贺承贵看见众人的脸，终于朝魏敬山伸手。
干爹，您说句话。
魏敬山退开一步。
承贵，开闸不是我让你开的。我只是卖绳，你可别胡说。
贺承贵的手悬在半空。
下一刻，他扑过去，掐住魏敬山的脖子。
你教我画的契！你告诉我，死人没法开口，你现在想跑！
两人撞翻了桌子。
银钱滚得满地都是。
没人弯腰去捡。
山顶忽然响起一声闷雷。
通天索绷直。
子时到了。
【第八章】
九十七只碗，同时裂开一道细缝。
洪嫂扶着陆家嫂子，腰一下弯了。
她鬓边的黑发贴着脸，往下掉。
有人摸自己的手，手背在灯下起了皱。
叫声从木台边传开。
陈实扣住魏敬山，回头问我：怎么回事！
开门了。
我抓住通天索，掌心立刻被勒出血。
索身不肯朝我落。
它绷在贺承贵心口，青光从他的衣襟里透出来。
他松开魏敬山，摸着自己胸口，先笑了一声。
接着，他把满地银钱踢开。
娘，您看，仙门还是给我开了。
云里裂出一道白缝。
一层层绳阶垂下来。
陈实举弩，箭射过去，落在绳阶外三尺，断成两截。
贺承贵伸开双臂。
你们凭什么抓我？凭那个破牙牌？
他走上第一阶。
台下，一个老人膝盖一软，倒了下去。
我扑过去按住老人颈侧。
脉还在。
青衡说过，鸡鸣前能退。
我将老人交给阿禾。
不要让他呛水，头偏过去。大家坐下，别乱跑！
贺承贵回头看我。
娘，您还救得过来吗？
我拄着扁担走向绳阶。
他往上又迈一步。
洪嫂手里的木棍落地。
她抱着胳膊，牙齿碰得咯咯响。
我停下。
贺承贵笑了。
对，就站那儿。跪下，认了代偿。我上去以后，给他们每家多留几年。
魏敬山被陈实扭着手臂，忽然喊：承贵，拉干爹一把！
贺承贵低头。
您不是只卖绳吗？
魏敬山的嘴张着，声音断了。
他转头冲我喊：杜守宁，契头在他胸口！原索藏在里头，你剪那里！
贺承贵猛地扯绳。
台上十几根支绳卷过来，把魏敬山拖离地面。
巡河兵扑上去，抱住他的腿。
陈实用刀砍，支绳断一根，索身又生出一根。
贺承贵看着魏敬山蹬动的脚。
您不是要香火吗？我先送您进去。
我从袖里抽出铜剪，剪尖挑入支绳的活扣。
不是砍。
是解。
接生用的束带，婴孩脐口的结，产妇腰下的托绳，我解了三十年。
邪契照着我的接生结学，却把最后一道扣反了。
我挑住扣眼，一翻。
魏敬山摔回台上。
他抓住我的裤脚，喉咙里只剩气声。
救我……
我把腿抽回来。
陈实，绑上。别让他死在这里，河闸的账还没问完。
贺承贵脸上的笑没了。
他扯开衣领，露出心口的青结。
您不是会解吗？来啊！
他将铜钉从结里拔出半寸。
台下顿时倒了三个人。
我看见其中一个，是给我送过冬炭的老木匠。
他用手撑着地，连腰都直不起来。
我把铜剪藏回掌心。
贺承贵，我跟你上去。
阿禾一把拉住我。
师父！
我摸了摸她的手背。
箱子里还有止血散。先给陆家嫂子上药。
您别去。
我对她摇头。
她抓得更紧。
我低声说：我不是去替他偿。
她的手指一点点松开。
贺承贵听不见后半句。
他朝我伸出手，声音又软下来。
娘，还是您疼我。
我踩上第一层绳阶。
断腿向下一坠，骨头磨过夹板。
汗从眉骨流进眼里。
我没有把手递给他。
【第九章】
上到第三阶，木台上的灯已经在脚下。
风贴着耳朵刮过去，带着河水的腥气。
贺承贵站在第七阶。
我每往上一层，他就退一层。
娘，剪子扔了。
我停住。
他摸着心口的钉。
扔下去，我才信您。
我把药箱上的铁剪拿出来，丢向木台。
铁剪撞在碗沿，发出脆响。
贺承贵探头看了一眼。
还要搜袖子。
我抬起左手。
右手呢？
我握着绳，给他看掌心的血。
这只手松开，我就掉下去了。
他盯了片刻，没再逼。
天门里透出白光，照着他额角的血，也照着他衣襟里那只结。
绳结有两层。
外层套着我的血印。
内层，是他用自己心头血立下的契。
他若不动贪念，索只是一根不能认他的绳。
他把自己的命押进去，才借到了这一夜。
我站在离他一臂远的地方。
跟我下去。
他皱眉。
又说这个？
认下你做的事，把人寿退了。魏敬山怎么教你的，你一字一句说清楚。
他笑了一声。
然后呢？等着陈实给我套枷，等陆家那个疯婆子拿石头砸我？
你欠她。
我不欠！
他一把扯住我的衣领。
您欠我！
绳阶晃起来。
我死死攥着索，肩膀被他扯得生疼。
他朝我吼：蛇仙是您救的，仙索是您家的，我是您儿子，为什么不能用！您都五十三了，还要往上爬，您把好处让给我，能死吗！
我看着他的嘴。
他喘着气，又接着说：您若肯早给我，哪会死陆生！哪会闹成这样！
山下有人喊我的名字。
风把声音吹散。
我问：所以，都是我的错？
他松了点力道。
娘，我不是那个意思。咱们不提了。您认代偿，只要这一句，儿子往后都记您的好。
他抓起我的手，按向那只青结。
我掌心碰到结的一瞬，云里响起铜铃声。
我家屋檐下那只铃，远在山脚，也跟着应了一下。
索身亮出一道细线。
那不是他的路。
是青衡留给我的。
白光里，出现一块青色的牌。
牌上刻着杜守宁三个字。
贺承贵伸手去抓。
指尖刚碰上，就被弹了回来。
他不肯收手，又抓了一次。
皮肉立刻起泡。
他看着自己的手，眼底那点光彻底变了。
为什么还认您！
他扑过来，要把我的手按到牌上。
转给我！您亲口说，转给我！
我用左手扣住他的腕。
他年轻，力气大，压得我手背一寸寸向下。
断腿踩空，半边身子悬出绳阶。
阿禾在下面喊：师父，右边！
我用脚勾住右侧绳扣。
夹板被扯开，骨头里钻出一阵钝响。
贺承贵看了一眼我的腿，手上没松。
娘，忍一下，就好了。
这句话，我对产床上的妇人说过无数次。
说完以后，我会把她们从血里扶起来。
我的儿子说完，把我往更深处推。
我看着他的眼睛。
贺承贵，最后一个问题。
他额头上全是汗。
您快说！
那天陆生抓住闸板，他有没有求你？
他手上一顿。
我盯着他。
有没有？
他咬住后槽牙。
有。他说家里还有老婆，让我拉他一把。
你拉了吗？
他忽然甩开我的手。
我为什么要拉！他放开闸板，我这事就成了！
我借着他松手，往前扑了半步。
铜剪从袖口滑进掌心。
剪尖插入外层血扣。
贺承贵低头，看见了那点铜光。
他的嘴慢慢张开。
娘，您没扔……
我转动手腕，挑开第一道结。
青牌从云里落下来，停在我眼前。
牌上浮出一道裂纹。
山下的青衡抬起头，声音穿过河道传上来。
守宁，这一剪下去，你没有仙路了。
我应了一声。
知道。
贺承贵猛地抱住我的胳膊。
别剪！您先看看我！我是承贵，我是您儿子！
我看着他。
他用发抖的手去按血扣，越按，扣散得越快。
先前绷在他心口的索，开始往外退。
天门不再认他。
他终于往脚下看了一眼。
九十七只碗，九十七个名字，所有支绳都朝他的本命结收拢。
他的膝盖一下跪在绳阶上。
娘，我不要了。我不成仙了，您带我回家。我给您烧火，我跟您去接生，您让我干什么都行。
我想起他第一次给我烧火，灶膛里塞满湿柴，呛得满脸都是灰。
我伸出左手，碰了碰他的头。
他立刻抓住我的手，贴在脸上。
娘，我就知道……
我将那只手抽了回来。
你该早一点想到，别人也要回家。
他扑向铜剪。
我用肩膀撞开他的手，剪口卡住最后一道青筋。
风停了一瞬。
我听见自己牙齿相碰的声音。
也听见贺承贵跪在我脚边，哭着喊娘。
我没有闭眼。
铜剪合拢。
青牌碎了。
通天索从正中断开。
山下九十七只碗一齐炸裂，白气沿着支绳倒卷回去，扑进那些伏在地上的人身上。
洪嫂撑起了腰。
老木匠抬起头，摸着自己的胸口。
阿禾的声音从下面传来。
活着！师父，他们都活着！
贺承贵还抓着我的袖子。
他胸口那只本命结，却已经勒紧。
他低头看着它，嘴唇抖了半天。
不是说……您替我……
我扶住绳阶。
我没认。
他望着我，眼睛里的水滚下来。
最后那声娘，只剩一个气音。
本命结收回了他押下的命。
他的手松开。
我接住了他的身体。
就跟二十七年前，我把他接到这世上时一样，是双手托住的。
那一次，他哭。
这一次，他没再出声。
【第十章】
断掉的绳阶往下坠。
我抱着贺承贵，左腿已经使不上力。
下面有人喊放手。
我没有听清是谁。
一根麻绳从木台上抛过来，打在我肩膀上。
阿禾站在最前面，绳子缠着她的腰。
洪嫂抱住她，陈实和几个巡河兵在后头拉。
师父，抓绳！
我腾出一只手，抓住了。
麻绳磨开掌心，血顺着指缝往下滴。
老木匠爬过来，把绳子绕在台柱上。
先别猛拽！她腿断了！
众人放慢手。
我被一点点拖回木台。
贺承贵的衣摆卡在栏杆上。
阿禾伸手要帮，我摇头，自己把那片衣裳解下来。
绸缎没破。
他前几日穿着它回家，站在门口问我好不好看。
我把他放在木板上。
洪嫂拿来一块白布，走到跟前，停住了。
我接过布。
先盖脸，再盖脚。
我的手停在布边，半天没松。
陆家嫂子站在旁边。
她看着那块白布，又看我的手。
我不能原谅他。
我点头。
不用原谅。
我男人还在河边等着。
我撑着地，要站起来。
腿刚落地，整个人就歪了。
阿禾抱住我。
陆家嫂子想伸手，又把手收回去。
她嘴唇动了几次，最后说：你先治腿。他的事，陈头领会记。
陈实拿来笔录。
他没有因我断索救人，就把我儿子的名字划掉。
开闸，索财，害命，立邪契。
一条一条，写得清楚。
他问我：代偿契上的血，是你的？
我把掌心摊开。
是。他割的。字不是我写的，话我也没认。
陈实让阿禾作证，又问洪嫂，把两人的话都记下。
魏敬山被绑在台柱边，听到这里，猛地朝前挣。
陈头领，我也是受他蒙骗！我一个做买卖的，哪知道邪契的事！
王七从地上抬头。
画契的黄纸，是你拿的。收血印的碗，是你买的。我们每开一家门，你多给二十文，你忘了？
魏敬山抬脚踢他。
胡说！你们串通好了！
陈实让人把他拖开。
一个伙计从他账箱里翻出薄册。
册页上，哪家交银，哪家押田，哪家不肯按印，都写着。
陆生的名字旁边，批着三个字。
先除掉。
陈实将那页纸举到魏敬山眼前。
你的字？
魏敬山看了一眼，腿向下滑。
绑着他的绳勒住腋下，他才没坐到地上。
他开始喊我的名字。
杜守宁，你劝劝他们。承贵死了，你总得替他留点体面。真把案子捅出去，他得背多少骂名！
我坐在地上，看着他。
他做过的事，就该有人记。
魏敬山又看向陈实。
银子，我赔银子。陆家要多少，我都赔。地契也退，铺子也给，你们别押我走……
陈实没接他的话。
他让巡河兵封起账箱，逐一清点田契、银票、保命帖。
陆家嫂子站在桌边，盯着他们写下自己的名字。
洪嫂把属于自己家的六两银子找出来，没有拿走。
先记账。我的钱要领，陆家的命也得审。
山下传来第一声鸡鸣。
魏敬山朝天看了一眼，忽然开始哭。
他膝盖拖在地上，鞋掉了一只，嘴里还在念。
不该听他的，不该听他的……
没人替他捡鞋。
阿禾给我的腿重新夹板时，我咬着一卷布。
她剪开血黏住的裤脚，手忽然停了。
师父，您头发……
我抬手摸了一把。
指缝里缠着几根白的。
天门关了。
我还是五十三岁。
断的腿要养，流的血要补，到了冬天，关节还会疼。
青衡在山下的积水里露出半张脸。
我让人把我抬到近处。
她腰腹的伤已经不再流血，手中捧着那两截断索。
守宁，我能替你把伤口洗净，接骨还得靠你们人间的郎中。
我伸出手。
她把断索放到我掌心。
索已经褪了光，颜色发灰。
我问她：这些，还会害人吗？
不会了。门断了，契也清了。
我将断索交给陈实。
入案。
青衡看着我的空手。
当年我拿它谢你，没想到……
别说这个。
我抬起头。
你那个孩子，好好活着？
她点头。
好好活着。
那一夜就没白忙。
青衡低下头，额头贴了一下我的手背。
水从山道退去。
她的身影跟着退入河道，再没回头。
天亮时，村里的人拿门板抬我下山。
经过东河，我叫他们停下。
陆生已经换了干衣裳。
他的妻子跪在旁边，替他把袖口那三针重新缝好。
针脚歪了。
她拆掉，又缝了一遍。
我没有催。
她缝完，将针插进衣襟，抬头对陈实说：走吧，我跟你们去衙门。
她从我身旁经过，没有再看山上的白布。
我回到家，门板还歪着。
药柜被砸，地上都是受潮的药包。
阿禾把能用的挑出来，摊在窗边。
洪嫂端来一碗粥，放在我手边。
你儿子的后事……
我拿起勺子，又放下。
按案上的规矩办。该验的验，该记的记。别给他写孝，别写善终。
洪嫂站了一会儿，点头出去。
院里那口原本给我准备的棺材，被人抬走了。
我听着木头擦过门槛，手背上的筋一根根绷起来。
阿禾蹲到我脚边，没说话。
我低头，把脸埋进掌心。
掌心有伤，盐水落进去，扎得手指蜷起。
我只坐了一会儿。
门外又有人拍门。
杜婶！我媳妇要生了！水刚退，稳婆过不来，她说疼得跟上一胎不一样！
阿禾抬头看我。
我把脸擦干，拿过药箱。
铜剪缺了一小口，不能再用了。
我将它放进铁匣，取出另一把洗净的剪子。
阿禾去烧水。
洪嫂折回来，帮着找干布。
我冲门外喊：别让她使蛮力！找张稳当的门板，把我抬过去！
来人应了声，转身就跑。
阿禾背好药箱，扶住我的肩。
师父，我跟您去。
我把接生针交到她手里。
拿稳。
院门推开，晨光落在门槛上。
我伸手压住晃动的药箱。
走，接孩子去。
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