我给儿子接过生，也替他收了命
儿子偷走通天索，我让他把人命还回来
儿子登仙那天，先让人砸断了我的手。
他说，接生婆不配做仙人的娘。
可他不知道，那条供他登天的白索，是我从蛇仙手里救人换来的。
我替他接过生。
今天，也该替这世道，收回他的命。
【第一章】
我的右手被压在祭台上时，许承业正往身上披一件白袍。
袍角拖过血，没沾上一点红。
钱有禄站在旁边，朝家丁抬了抬下巴。
木槌砸下来。
我听见骨头响了一声。
台下有人把脸转开。我的徒弟石生想往前冲，被两根棍子架住脖子，膝盖磕上石阶。
许承业没回头。
他问钱有禄：“这回，她还能拿剪子吗？”
“拿不了了。”
“另一只也砸了。”
我把嘴里的血沫咽下去，盯住他的后背。
“许承业，转过来。”
他系好腰带，才转身看我。
二十七岁。眉骨上那道缺口，是他五岁时摔的。我抱他跑了三条街，才找到会缝伤口的大夫。
如今，他抬着那张脸，嫌我的血溅脏他的鞋。
“娘，别闹。”
“你把通天索绑到谁身上了？”
他笑了一声。
台下，九十九根细白线从乡民袖口钻出来，汇进祭台上那根白索。
白索向上伸，没入云里。
有人抖着袖子扯线，扯得腕口见血，线还在。
钱有禄朝台下喊：“这是仙缘！有仙缘才留得住线，旁人想求还求不来！”
我看向站在人群边上的丁秀。
她怀着八个月的身孕，一只手托肚子，一只手扶着她爹。她爹嘴唇发灰，头发正一缕一缕往下掉。
“你们让他们按了什么？”我问。
钱有禄把袖子拢住。
“祈福帖。许婆子，你儿子要成仙了，你倒来坏事？”
“祈福帖为什么要生辰，为什么要指血？”
许承业走近，蹲到我面前。
“我只是借一点寿数。”
“借多少？”
“够我上去就行。”
我抬起左手，抓住他的领口。
“救人，用自己的寿。登天，先还清人债。蛇仙把话刻在索匣上，你不认字？”
他掰开我的手指。
一根。
又一根。
“我认字。所以我才知道，你守着多好的东西，却活成了这副样子。”
他指向台下。
“你给他们接生，收过几个钱？一篮鸡蛋，两升陈米。碰上生不下来，还要挨耳光。”
“你愿意一辈子跪在血水里，我不愿意。”
丁秀她爹在这时倒了下去。
头磕在青石上。
丁秀叫了一声爹，扶不住，整个人跟着跪下。
人群往外退。她腕上的白线骤然绷紧，把她拖向祭台边的水渠。
我猛地转头。
“放开她！”
许承业站起来，看了一眼。
“谁让她爹乱扯仙线。”
丁秀半截身子栽过石栏，鞋底在青苔上乱蹬。
石生咬住家丁的胳膊，挣出来，扑过去抱住她的腿。
棍子紧跟着落在他背上。
我把左手探进衣领。
许承业立刻来抓。
“你还藏了东西？”
他只摸到一根旧红线。
我已经把缝在领口里的收生针拔了出来。
针尖刺破左掌，我往祭台底下那根白索上一按。
“白索认主。借我一年，先救活人。”
血贴上去。
那根绷直的细线松了一寸。
石生趁着这一寸，把丁秀拽回了石栏里。
我头皮一麻，有什么顺着发根往外抽。
一绺黑发垂到眼前，末端一点点白了。
许承业脸上的笑收住。
我没有停。
收生针挑进白索外面那层金线，往上一掀。
啪的一声。
他膝盖弯下去，砸在我面前。
白袍的衣领裂开一道口子。
台下几十双眼睛盯了过来。
我用流血的手按住他的头。
“你披的是借命衣，不是仙人的皮。”
“先把头低下，看看你踩着谁。”
钱有禄扑过来，抬脚踹开我的手。
两名家丁架住我，把我拖离白索。
许承业撑着石板站起来，嘴角抽了两下。
他没有再喊娘。
“把她吊到台柱上。等天门一开，让她看着。”
我盯着他腰间。
我的接生剪不在那里。
与剪子放在同一只木匣里的赤铜铃，也不在那里。
剪子能断通天索。
铜铃能请来赠索的蛇仙。
这两样东西，都被他偷走了。
【第二章】
石生被扔到我脚边时，嘴角还咬着一块布。
家丁捂着胳膊骂他。
“瘸子还学人救命！”
石生吐掉布，把肩膀顶到我腿后，让我能踩着他站稳。
他左脚短了一截，平日走路要拖一下。
许承业最爱拿这件事取笑他。
此刻，我亲生的儿子站在高台上，我捡来的徒弟蹲在血里，替我撑住一双腿。
“师父，手给我。”
“先看丁秀。”
“她没出血，孩子还动。”
“她爹呢？”
石生没答。
我低头，看见他的下颌绷紧了。
丁秀抱着她爹的头，正在往老人嘴里喂水。
水从嘴角流下来。
她又喂。
“爹，喝一口。你刚才还说，要给孩子做摇篮。”
我挣着往前迈了一步，腕上的麻绳勒进肉里。
“承业，解开。”
他拿起供桌上的酒杯。
“现在知道求我了？”
“有人死了。”
“他六十多了。”
酒杯在他手里转了半圈。
“早几年迟几年，有什么差别？”
丁秀抬起头。
她没骂，也没哭出声，只把那碗水砸在台阶上。
碎瓷弹到许承业脚边。
他看着衣摆，抬脚就要下台。
我扯住绳子，撞得台柱一震。
“你再碰她一下，今天谁也别想上去。”
他停在阶口。
钱有禄挡住他，贴着他耳边说了两句。
许承业把脚收回去了。
钱有禄转向人群，摊开一张纸。
“白纸黑字，诸位自愿襄助许家公子。上头还有许婆子的名字。她不点头，我们怎么拿得到各家的生辰？”
有人看向我。
有人开始摸自己的手腕。
丁秀她爹的尸身就躺在台下，谁也不再喊仙缘了。
我盯住那张纸。
纸角有一块油印。
那是我的收生簿。
我替人接了三十六年孩子。哪天生，几更落地，谁家欠我一把红糖，我都记在上面。
许承业把它拆了。
他用这些孩子来到人世的时辰，替自己铺了路。
“那上头的名字，是我接过的命。”我说。
钱有禄抖了抖纸。
“如今也是你许下的命。”
“把末页翻出来。”
他没动。
“翻出来！”
人群里，有个卖豆腐的妇人向前挤。
“钱老爷，你不是说按手印能抵今年的地租？”
“我家按的是领粮帖！”
“我根本没见过这张纸！”
钱有禄把纸收进袖子，脸上的肉绷起来。
“乡契已经送过巡检所。你们想翻脸，也得问问律条答不答应！”
台下站着一名穿皂衣的男人。
陶巡检。
他原本带人来维持祭会，这会儿正蹲在丁秀她爹身边，伸手摸老人的颈侧。
他收回手，站起来。
“钱有禄，报的是祈福会，怎么出了人命？”
“老人有旧病。”
“那就停会，查明再办。”
许承业把酒杯掷下去。
杯子在陶巡检脚边碎开。
“我等了二十七年，你叫我停？”
陶巡检抬头，手压上刀柄。
钱有禄立刻拦在中间。
“都别动气。许公子，官差也是尽职。”
他背过手，朝河堤方向打了个手势。
几名家丁跑过去，把出村的木桥拦腰锁住。
另一头，停在河边的渡船被推离岸。
人群终于乱了。
有人冲桥，被棍子打回来。
钱有禄仍旧在笑。
“祈福未完，谁也不能走。乱跑，冲撞了仙人，谁担得起？”
陶巡检拔出了刀。
他只有两名随从。
钱家的家丁，有二十多个。
我朝石生低声说：“别碰腕上的线。越挣，抽得越快。让大家坐下，先缓住。”
石生点头。
他刚要爬出去，许承业便踩住了他的后脚。
“你倒是忠心。”
石生转过脸，牙缝里全是血。
“你娘的手，还在流血。”
“她要听话，就不会流。”
许承业蹲下来，扯住石生的头发。
“给别人养儿子，养出这么个东西。娘，你眼光真差。”
我望着他的手。
指节白净，指甲修得整齐。
那只手从我荷包里掏钱时，从没迟疑过。
“你不是嫌我的东西脏？”我问。
“把剪子和铜铃还来。”
他手指顿了一下。
钱有禄已经笑出声。
“铜铃？许婆子，那铃倒真是个好东西。”
他朝供着神像的旧庙看了一眼。
我顺着他的目光望过去。
庙门紧闭。
门缝底下，慢慢渗出了一线血。
【第三章】
一名家丁用脚抹掉门口的血。
抹不净，他便抓起香灰往上撒。
我把目光收回来。
“钱有禄，你把什么关在庙里了？”
“公子的贵客。”
他走到我跟前，从袖里摸出赤铜铃。
铃舌被红线缠着，发不出声。
“你藏得深。夹层里塞了棉花，外头又锁三道。防儿子，防到这份上，也难怪他不认你。”
我伸手去抓。
他把铃举高。
“想拿？让你儿子答应。”
许承业松开石生，起身掸了掸袍角。
“娘，你求一声。”
我看着他。
他又往前半步。
“从小你就会让我忍。忍穷，忍别人笑，忍钱家给你剩饭。如今轮到你了，求一声就这么难？”
“你想要我怎么求？”
“跪着。说你错了，说你不该挡我的路。”
我身后那根麻绳忽然松了一点。
石生的手贴在台柱后面。
他从碎瓷里藏了一片，正割绳。
我抬起脸，盯着许承业，让他只能看我。
“你要的是求，还是要全村人替你死？”
他眼皮跳了跳。
“别把话说得这么难听。他们的命能用在我身上，是福分。”
“丁秀她爹的福分，已经领完了。下一份，你打算给谁？”
他抬起手。
我没有躲。
巴掌落下来的前一刻，庙里响起一声闷撞。
地上的石粉跳了起来。
钱有禄脸色变了，转身朝庙门跑。
许承业的手停在半空。
我借着他回头的一瞬，把肩膀往下一沉。
麻绳断开。
石生顶住我的腰，我左手抓起祭桌上的香炉，砸在许承业脚前。
热灰扬起。
他闭眼后退，呛得弯下身。
“拿住她！”
陶巡检横刀挡住冲来的家丁。
“谁敢再动手！”
我没往桥边跑。
我冲向了庙门。
石生拖着那条腿，抢在我前面，用肩膀撞门。
门闩响了一声，没断。
“走开。”
我把左手掌心贴在门板上。
里面有东西碰了碰我的手。
隔着一层木头，凉意直钻骨缝。
我喉咙收紧。
“白衡？”
里头没有答话。
只有一阵拖动铁链的声音。
钱有禄赶回来，举起棍子往我头上砸。
石生扑上去抱住他的腰。
两个人滚下台阶。
我退开半步，用左肩撞在门缝上。
第一次，肩骨震得发麻。
第二次，门上的木刺扎进脸侧。
第三次，一只手从后面扶住门板。
是陶巡检。
他用刀鞘撬开门闩，抬腿一踹。
门开了。
一股腥气裹着烧过的药味扑出来。
神像前的供桌被挪到墙边。
地上挖了个坑，坑口压着铁栅。
栅下盘着一条白蛇。
七枚铁钉把它固定在砖缝里，腹部旧伤被人重新勒开。它抬不起头，只能用尾尖碰一下落在坑边的铜铃绳。
我扶住门框。
许承业站在我身后，嗓子还哑着。
“娘，你是不是一直等他来救你？”
我没有回头。
那条白蛇把眼睛转向我。
眼角旁有一道细弯的伤。
十二年前，我替它接生时，它就是这样望着我。
许承业笑起来。
“别等了。”
“我摇了你的铃，说你快死了。”
“他一进门，就把肚皮翻给了我。”
【第四章】
我想转身，右手碰到门框，又停了一下。
疼从掌骨一直窜到肩头。
许承业看见了，伸手来扶。
“娘，你早配合，哪用吃这些苦。”
我抬起左手，抽在他脸上。
他的头偏过去。
脸上留下五道血印。
他摸了摸脸，先看手指，再看我。
“你还敢打？”
“这一巴掌，是打你拿救命的铃来害命。”
他朝我扑来，被陶巡检用刀背逼退。
庙外的家丁举起棍子。
陶巡检的两名随从堵住门口。
刀与棍挤在门槛上，谁都没先越过那条线。
坑里的白蛇动了动嘴。
“守宁，别碰铁钉。”
声音擦着地面传来，轻得要贴近才能听清。
我蹲下去。
“你先告诉我，怎么救人。”
“他吞了索头。”
我抬头看许承业。
他下颌绷紧，往后退了一步。
白衡接着说：“钱家从旧庙残碑上抄了借命法。用你的收生簿寻人，用指血立替身契。那些人没答应借寿，却把手印按在了契上。”
“索认血，不会替人识谎。”
钱有禄从石生手底下挣出来，扯着破领口骂：“一条畜生说的话，也能信？”
白衡的尾尖抬起，指向供桌底下。
“原契，在箱里。”
钱有禄朝桌边扑。
石生比他快。
他趴下去，从供桌下抱出一只扁木箱，往门槛上一撞。
箱盖裂开。
一摞纸散出来。
纸面是领粮，背面粘着另一层纸。
丁秀站在门外，伸手捡起一张。
她撕开纸角，露出底下几行字。
拿指血的地方，穿过了两层纸。
她抬起头，嘴唇在抖。
“你们说我爹按了，就能领三斗米。”
钱有禄去夺。
陶巡检扣住他的手腕，把他推向墙。
“别动。”
“陶巡检，你吃过我家的酒！”
“酒钱，我赔。人命，你赔。”
陶巡检扯开另一张纸。
一张。
两张。
背后都是替命契。
外头的人开始往庙里挤。
许承业张开手臂，挡在门边。
“看清楚！上头有你们的手印！按的时候没人拿刀逼你们！”
卖豆腐的妇人把那张契拍在他胸口。
“我来领粮，你拿我买命？”
他把妇人推开。
白衡忽然抬了抬头。
“许承业，你知道这索本来接谁上去吗？”
他嗤了一声。
“反正她不去。”
庙里静了下来。
我攥住铁栅，掌心的血流到锈上。
白衡喘了两口气。
“十二年前，她替我取出腹中死胎，保住另一条命。我赠索，不是叫她替谁积攒。”
“她拿着索，又救了十一名将死的人。每救一名，舍一年寿。”
“今夜天门开，是来接她。”
石生猛地转头看我。
丁秀扶着门框，膝盖慢慢弯下去。
我伸手拦住她。
“站着，护好孩子。”
许承业扯下胸前那张契，撕成两半。
“给她有什么用！”
他指着我断掉的手。
“她不会享福！她只会把好东西给别人！我是她儿子，她的东西，本来就该是我的！”
白衡看着他。
“她给过你命。”
“我还要长生！”
许承业吼完，忽然咬破舌尖。
一滴血落在白袍领口。
庙外，白索猛地一震。
人群里响起接连的闷哼。
九十九根细线往回收，仍活着的人全捂住了手腕。
丁秀靠着门往下滑。
我伸手托住她的肚子。
许承业退到台阶上，嘴角挂着血。
“既然都撕破脸了，就别装好人。”
“谁再往前一步，我先收谁的命！”
【第五章】
我把丁秀交给石生。
“让她侧躺，垫住腰。别叫她睡过去。”
石生的手在抖，碰了两次才解开自己的外衣。
“师父，咱们剪线。”
“普通刀剪碰不到命线。我的剪子呢？”
他看向钱有禄。
钱有禄贴着墙，原本已经抬起的双手又放下了。
他听见外头乡民的呻吟，腰慢慢直起来。
“许婆子，想救人，先叫陶巡检把刀收了。”
我朝陶巡检点头。
陶巡检没收刀，只往旁边让出半步。
钱有禄立刻挪向门口。
“剪子我藏好了。你们杀了我，也找不到。”
我把沾血的左手按在裙边。
“你要什么？”
“让你儿子上去。你认下这场法会，就说众人自愿。等他成了仙，少不了你的好处。”
“他刚砸断我的手。”
“母子哪有隔夜的仇。”
钱有禄伸脚踢开脚边的契纸。
“再说，你吃了他们几十年接生饭，如今替他们担点事，不该吗？”
我望着他。
他袖口破了，露出一截黑绳。
绳上挂着一枚钥匙。
石生也看见了。
我朝他压了压手。
许承业在外头催：“钱叔，别废话。天亮前，我得走完这九阶！”
白索上浮出第一道横结。
月亮已经偏过庙顶。
我问白衡：“离天亮还有多久？”
“两个时辰。”
“他若登上去？”
“替命的人，会被带空。天门不会再为他们打开。”
“剪断呢？”
“活人的寿能归回，死人回不来。被他耗掉的亏空，从他身上补。”
我摸向自己的发髻。
里面还插着一根木簪。
那是许承业十五岁时削的。
当年他拿回家，说将来挣了钱，给我换金的。
我把木簪拔下来，横在膝上，折成两截。
钱有禄往后缩了一下。
“你想干什么？”
“给我的手上夹板。”
我把断开的木片贴在右掌两侧。
石生伸手来绑。
第一圈布勒上去，我眼前黑了一瞬。
他立刻松手。
“绑。”我说。
“骨头错着。”
“先让我把这只手带过去。”
他咬住布头，拉紧，眼泪落在我的手背上。
我没让他擦。
“钱有禄。”
“你要我担，我就出去担。”
我迈过门槛。
台下的人看着我，有人恨，有人躲，还有人蜷在地上，连抬头的力气都没有。
我走到丁秀她爹身边，蹲下，合上他的眼。
“收生簿是从我家被偷走的。”
“许承业，是我生的。”
“这两件事，我不躲。”
许承业站在台顶，嘴角抬起来。
“早这样不就行了。”
我直起腰。
“可生辰簿不是卖身契，领粮的手印也不是买命钱。”
“谁害你们，今日就找谁。”
他的笑断在脸上。
“娘，你想清楚！”
“我想了二十七年。”
我朝陶巡检伸出左手。
“借你的刀。”
他没有立刻给。
“你要砍谁？”
“先砍锁。”
我指着桥头。
“没被拴住的人先走。能回县里报信的，跑快些。留下来的，把老人孩子搬到庙墙下，不要碰线，不要挤。”
陶巡检看了一眼站在桥边的家丁。
“开桥。”
钱有禄尖声喊：“谁敢开！”
我抬起夹着木片的右手，让桥边的人看。
“仙人的亲娘都能砸，替他看门的，轮得到你们长生？”
有个年轻家丁把棍子放下了。
他转头去开锁。
许承业抓住垂下的白索，猛地一扯。
桥头一名老人跪了下去，白发贴满了脸。
“谁走，我就先拿谁家里的命！”
铁锁停在半空。
钱有禄又笑了。
我看着那把锁，慢慢把左手收回来。
他把全村人的退路，都拴在了自己身上。
【第六章】
庙墙下摆开了十二块门板。
木匠赵庚带人从旁边空屋拆来的。
躺在门板上的人越来越多。
有人喊冷，有人喊渴，有人抓住我的衣角，问能不能把自己那根线扯断。
我挨个按住他们的手。
“别扯。记着呼吸，跟我数。”
一个老人刚数到四，便咳得直不起腰。
他儿子把我推开。
“少装慈悲！不是你家那畜生，我爹会这样？”
石生伸手挡在我前面。
我把他拉回来。
“他说得没错。”
那人举起一块砖。
许承业在高台上看见，朝这边扬声喊：“对！找她！是她舍不得那把剪子，舍不得自己的仙路！”
我抬头。
“你知道剪索会断我的仙路？”
他咧开嘴。
“索匣上不都写着吗？你教我认的字，我没忘。”
钱有禄顺着喊：“许婆子要真肯救，早救了！她就是拿你们逼亲儿子低头！”
举砖的男人手臂僵住。
他看看我，又看看台上。
我解开腰间的钱袋，放在他爹手边。
里面只有几块碎银和一串铜钱。
“我不求你信。”
“把砖留着。若我退了，你再砸。”
我走进庙里。
白衡的头贴着铁栅，腹部随呼吸起伏。
我蹲在它面前，声音压低。
“剪子拿回来，先剪哪里？”
“先破借命衣。他身上那层金线，是拿我的护身鳞织的。衣不破，索头出不来。”
“怎么破？”
“领口那枚旧鳞，是我当年伤口长出来的。你已经挑开过一次，再剪断它。”
“然后呢？”
它看着我的右手，停了片刻。
“索头在他舌下。逼他吐出来，贴根剪。”
“不能从旁边剪？”
“旁边都是被借走的命。剪错，人先死。”
我点头。
没有第二条近路。
也不能再错一次。
白衡忽然叫住我。
“守宁，索匣上的话，你还记得后半句吗？”
“记得。”
“缘起于你，须由你断。剪柄认的是你的血，旁人握着，剪不断仙索。”
“我还有左手。”
“索断，天门也就与你无关了。”
我看了一眼门外。
丁秀正抓着石生的袖子，求他别让她睡。
“我若踩着他们上去，门后有什么，我都不要。”
白衡把头伏下。
我转身时，石生已经不在丁秀身边。
赵庚接过了他的位置。
庙后的小窗响了两下。
我走过去，看见石生蹲在墙根，手里捏着一根细铁丝。
“钥匙挂钱有禄腰上，他走哪儿都按着右边口袋。”
“别去。”
“师父，我腿不好，钻地沟却比他们快。钱家的粮仓，我给人送过柴。里头有一道通后院的排水沟。”
他把一只小布鞋塞进怀里。
是他刚替丁秀收好的孩子鞋。
“她说，孩子还没穿过。”
我想抓他的肩，伸出去的手又收了回来。
“只找剪子。找着就回来，别碰钱。”
他点头，顺着墙根爬进暗处。
外头，钱有禄开始驱赶人群。
“挪开！都往河边挪！别挡公子登仙！”
一根棍子打在门板边缘。
躺在上头的老人滚了半边身子下去。
举砖的男人冲过去，扶住他爹。
家丁还要打。
砖头终于砸了下来。
没砸我。
砸断了那根棍子。
男人把半截木头踩在脚下，朝钱有禄吼：“我爹都快没命了，你还要他给你让路？”
赵庚抄起木槌，站到了他旁边。
第二个人站起来。
第三个人也站起来。
钱有禄往后退，鞋跟绊住石阶，跌坐在地。
他张嘴就喊许承业。
许承业没看他。
白索上的第二道横结，已经从云里垂下来了。
【第七章】
许承业把右脚踩上第一道横结。
地上一个老人的声音忽然断了。
我扑过去，摸到他颈边还在跳，便掰开他的手指。
“看着我，别闭眼。”
他喉咙里挤出一点气。
“许婆子，我不想死。”
“那就撑着，骂他。”
老人眼珠转向台上，嘴唇抖了两下。
“畜生。”
声音不大。
附近的人听见了。
有人跟着骂。
许承业回头，一脚踢翻祭台上的供盘。
“等我上去，你们一个都别想好过！”
钱有禄爬起来，提着袍角往粮仓跑。
我心口一沉。
石生还在那里。
我起身追了两步，庙里忽然响起铁链绷断的声音。
白衡在挣。
铁钉带动砖石，整块地面抬起，又落下。
它的腹部碰到钉身，身体立刻蜷缩。
我跑回去，按住铁栅。
“别动！剪子还没来！”
它盯着庙外的白索。
“他多踩一阶，就多耗一层寿。等不了。”
“那也不能拿你填。”
白衡看向我，尾巴慢慢松开。
“这回不填命。”
“我舍这身护法修为，能拔钉。拔完，便帮不了你登天，只能替你挡一阵。”
我抓着铁栅的手收紧。
十二年前，它躺在我家灶房，生不下来。
今日，又躺在我儿子挖的坑里。
它先开口。
“别替他认债。你当年救我，不欠我。”
一声裂响从坑底传出。
七枚铁钉同时松动。
白衡抬起头，额前那片银色的鳞裂成两半。
我往后退，陶巡检拽住我的肩。
铁栅翻了。
白蛇从坑里探出身，扫开门前的家丁。
庙外的人忘了喊，扶着墙往两侧让。
许承业站在横结上，脸色变了。
“钱有禄！你说它出不来的！”
粮仓方向传来一声惨叫。
不是石生。
钱有禄捂着小腿跌出门，手里拖着一个包袱。银锭散了一地，砸得石阶叮当作响。
石生从他身后爬出来，怀里抱着我的木匣。
他抬头看我，举起剪子。
“师父！”
一名家丁伸手去抢。
陶巡检冲上前，一脚踹在那人膝弯，把他按倒。
石生扑到我跟前。
剪柄已经被他擦干净。
我伸手去接，手指却没合拢。
他把剪柄放进我左掌，一根一根替我扣住。
“握住。”
我握住了。
许承业从白索上跳下来，抓起供桌旁的短刀。
“给我！”
他朝石生扑来。
白衡横身挡住去路。
刀划在鳞上，划开一线红。
它把头压向许承业，却没咬。
借命衣上的金线绷起，逼得它退了半步。
许承业抓住这个空当，冲向我。
“你真敢剪？我死了，谁给你养老送终！”
我没有往后退。
我把夹着木片的右臂横在胸前，迎住他握刀的腕。
骨缝里的疼直冲头顶。
刀尖擦过我的肩。
左手的剪子已经伸进他领口。
咔嚓。
那枚旧鳞裂开。
一根金线崩在他的下颌上。
许承业惨叫着后退，白袍从肩头滑落。
里头没有仙光。
只有一身汗湿的里衣。
胸口、肩背，全勒着细白线。
那些线穿过他的皮肉，朝台下延伸。
丁秀指着他的胸前。
那里有一根已经变黑的线。
尽头连着她爹。
她扑过去抓那根线，被赵庚拦腰抱住。
“别碰！还没剪根！”
许承业捂住胸口。
他看见所有人都在看他，眼睛一点点睁大。
“别看！”
“都给我闭眼！”
他扯下半截白袍，想重新盖住自己，袍子却从破口处裂到底。
钱有禄跪在银锭中间，手脚并用往后爬。
许承业转头盯住他。
“你敢跑，我把你也带上去！”
【第八章】
钱有禄的膝盖磕在石阶上。
“承业，我是帮你的！”
“那就继续帮。”
许承业把短刀甩到他脚边。
“杀了她。”
钱有禄没捡。
许承业抓起胸前一根细线，往自己胳膊上缠了一圈。
钱有禄忽然捂住手腕。
他袖口底下，也伸出了一根白线。
我看向他。
他嘴巴张着，半天没合上。
“我的那张不是假的？”
许承业盯着他笑。
“你说只要做个样子，让乡民肯按手印。我想，既然要做，就做全。”
钱有禄低头扯袖子，扯掉一截布，露出腕上的血口。
“我是你未来的岳父！你还要娶我女儿！”
“上了天，我要什么没有？”
钱有禄朝我爬过来。
“许婆子，救我！剪子给你了，你也得救我！”
我抬脚挡住他伸来的手。
“剪子是石生拿回来的。”
陶巡检上前，用绳把他两只手反绑。
钱有禄扭头就咬，被刀鞘压住下颌。
他再也顾不上体面，朝家丁喊了一圈，没一个人应。
白索上的横结继续往下落。
第四道。
第五道。
我听见自己的牙在轻碰。
不是冷。
右手的布已经湿透，肩头的血顺着袖子滴到鞋面。剪柄在左掌里发滑，我得不断把手指往里扣。
许承业开始向上爬。
白衡探身去拦，他便抓紧胸前的细线。
庙墙下的人齐齐弯腰。
白衡停住。
许承业踩着横结，朝我伸出一只手。
“娘，我带你。”
我没动。
“我真带你。你不是想上去吗？我给你让个位置。”
石生扶住我的肘。
“师父，他嘴里有绳结。说话时，左边的舌头不动。”
我点了一下头。
许承业看见我们凑近，脸上的笑又没了。
“你听这个瘸子的，不听我的？”
他忽然甩出一根白线。
石生被扯得向前一扑，脖子卡在祭台边的栏杆上。
我去拉他，来不及。
许承业已经从低阶跳回台上，拽着石生的衣领把他提起来。
短刀被钱有禄落在台阶下，他便捡起一块碎瓷，抵在石生颈边。
“剪子放下。”
我停住。
石生背对着他，两只手握在栏杆上。
他的右手食指缓缓弯了一下。
那是我教他接生时用的手势。
稳住，还有空当。
我把剪子垂到腿侧。
“放了他。”
“你先扔。”
“剪子落地，我也捡得起来。你让我走近些，看清了再扔。”
他盯住我的右手。
那只手绑着夹板，已经肿得撑开布边。
他往石生身后缩了半步。
“就到台阶。不许再上。”
我向前走。
一步。
两步。
石生眼角瞥向供桌底下。
那里有一根从香炉上掉下来的铜签。
我没有看它。
“承业，我问你最后一遍。那些手印是不是骗来的？”
“现在问这个，有用？”
“你知不知道，登上去会死人？”
他呼吸急了。
“钱有禄说，他们死了，债就没了。”
台下，钱有禄猛地抬头。
“我没让你杀这么多人！”
“你说穷命不值钱！你说九十九个人，才够我一路顺当！”
人群里有人捂住了嘴。
有人扶着墙，把额头一下下抵在砖上。
陶巡检看向两名随从。
“记住。他们自己认了。”
许承业的嘴唇开始发白。
他把碎瓷往前压。
“别记！把刀收起来！我还没上去，你们就敢审我？”
我把剪子举到胸前。
“你放石生，我上去。”
他盯着我，忽然笑了。
“娘，你总算还认我。”
石生在他怀里屈起那条好腿。
我走上最后一级台阶。
“我认。”
“我认你是我生的。”
“所以这一下，不能让别人替我。”
【第九章】
石生用后脑撞上许承业的鼻梁。
碎瓷划破衣领，没扎进去。
我伸手扣住许承业的腕，石生整个人往下沉，从他臂弯里滑了出去。
许承业鼻子流了血。
他挥拳砸在我肩上。
我脚底一空，膝盖撞住石栏。
剪子险些脱手。
石生爬过去，捡起供桌下的铜签，插进栏杆与台板之间。
赵庚在台下看见，立刻带人抱住那根横梁。
“抬！”
祭台的一侧翘了起来。
许承业往白索的方向跑，脚下晃了一下，扑在了桌角。
我抓住他后领。
他回身掐住我的脖子。
“你为什么非得毁我！”
我右臂横过去，夹板撞上他的下巴。
木片裂开。
他咬紧牙，手指越收越紧。
我吸不进气。
耳边的喊声远了，只有他指甲刮过皮肤的声音还在。
我的左手握着剪子，不能松。
右手已经不听使唤。
石生要扑过来，被他一脚踹下半级台阶。
许承业贴近我。
“你死了，就没人能剪了，对不对？”
我看着他的眼睛。
小时候，他偷吃糖，被我抓住，也是这样盯着我，等我先松口。
我没想到，他会一路等到今天。
我把左手往下沉，让剪子离开他的眼前。
他视线跟着动了一下。
我抬膝，顶住他的小腹，把额头撞在他鼻梁上。
他松了一只手。
气灌进来，我咳得弯下腰。
许承业捂着脸，骂了一句，伸手来抢剪子。
我没有与他抢。
我把剪柄贴到掌心，让自己的血浸进去，随后反手扣住他的虎口。
收生针还藏在我的袖缝里。
我用牙咬出来，扎进他拇指根部。
他张口叫了出来。
那一截白色绳结，露在舌下。
我用右臂抵住他的胸口，左手把剪子的尖端送过去，挑住了绳头。
许承业立刻闭嘴。
金属磕上牙。
他眼睛睁圆，双手抓住我的手腕，往外拧。
左腕一阵刺响。
我手指开始松。
“石生！”
石生扑上来，抱住我的左臂，用自己的肩膀顶住我的肘。
剪柄没有滑出去。
许承业往后拖我们。
他后背碰上白索，头顶第八道横结已经垂下。
天边泛起一线白。
白衡盘在祭台下，身体抵住倾斜的横梁。
它额前的裂鳞一片片落下。
赵庚带着人撑住另一侧，木头压在肩上，几个人的腿都在打弯。
“许婆子，快！”
许承业忽然停了。
他望着我掌中的剪柄，膝盖一点点弯下去。
“娘。”
声音从齿缝里挤出来。
我没有松手。
他又喊了一声。
“娘，我怕。”
他鼻涕和血糊在嘴边，眼泪顺着下巴往下掉。
“我不去了。我跟你回家。”
剪尖挑着索头，我只要合拢手指，就能剪下去。
我的拇指却在发抖。
他的耳后有一颗红痣。
当年生下他，我第一眼就看见了。
我想起那时他握住我的小指，五根指头还没一片叶子大。
许承业察觉到我的手停了，立刻把额头抵过来。
“娘，你舍不得。你就我一个。以后我挣钱，我养你，我不嫌你脏了。”
台下传来丁秀的声音。
“许婆婆。”
她没有催我。
她只是扶着父亲的门板，叫了我一声。
我抬眼，看见老人露在布外的手。
掌心有茧。
指甲缝里还夹着做摇篮时留下的木屑。
我把目光收回来。
“承业，你刚才说，你不嫌我脏了。”
他连着点头。
“那他们呢？”
他嘴唇抖起来。
“什么？”
“你爬上去以后，他们是不是还活该给你垫脚？”
“我不爬了！”
“不是你不想，是我拿住了索头。”
他哭声一停。
我把剪尖向外挑了一点，绳头从他舌下露出来。
“你小时候拿了别人东西，我叫你还。你说还了就行。”
“米能还，钱能还。”
“丁秀她爹，怎么还？”
许承业转头去看门板。
只看了一眼，又扭回来。
“他本来就老了！”
这句话一出口，他自己也停住了。
我左手不再抖。
石生咬紧牙，替我托住手臂。
许承业猛地挣起来。
“你不能杀我！你是我娘！”
“我给过你命。”
我看着他。
“不是让你拿别人的命来续。”
他忽然伸手抓向石生的脸，另一只手去扯胸前的命线。
庙墙下响起几声痛叫。
我向后坠下身子，绷直了那一截白索。
剪刃合拢。
咔嚓。
声音很轻。
我替人剪过几千根脐带，听过几千次。
这一次，天上的白索从根部断开。
九十九根细线松了。
有人跌坐在地，有人抱住自己的手腕，张着嘴喘气。
丁秀的头发不再往下掉。
她扶住腹部，忽然弯下了腰。
许承业扑在台上，先捂胸口，又去摸自己的脸。
他两鬓迅速发白，手背皱起来，指头上的皮松成一层。
他张口想喊，吐出来的只有气。
白衡趴在台边，声音已经断续。
“借来的……归了。”
“耗掉的，他还。”
许承业爬向我。
爬了半步，膝盖便撑不住了。
“娘，救我……”
我没有伸手。
我把石生往台下推。
“去看丁秀。”
许承业抓住了我的裙角。
他的指头抖了两下，松开。
再没动。
头顶传来一声闷响，云里那道刚裂开的门合上了。
断索落在我脚边，失去颜色，成了一条麻绳。
我蹲下，合上许承业的眼睛。
身后响起铁链拖地的声音。
钱有禄趁乱挤到了桥边。
我抬起剪子，指住了他。
【第十章】
“拦住。”
我只说了两个字。
先动的是那名开桥的家丁。
他一脚踹在钱有禄腿弯，把人踹跪了。
钱有禄回头骂，另一名家丁也走过来，按住他的肩。
“工钱我们不要了。”
那人看着他腕上的白线消失，脸上还留着汗。
“命，我们要。”
陶巡检走过去，接住绳头。
钱有禄抬头看我，嘴唇哆嗦着，挤出一个笑。
“许婆子，活人都救回来了。承业也死了，这事就算结了吧？”
我走下台阶。
每走一步，右臂便往下一沉。
石生要来扶，我把他推回丁秀身边。
“她见红了，去烧水。”
钱有禄伸着脖子喊：“我赔！死的我赔，活的我也赔！你说个数！”
丁秀扶着墙，慢慢抬起头。
“你把我爹叫起来。”
钱有禄嘴巴合上了。
陶巡检让随从收起散落的替命契、钱家的账簿和索匣上的拓文。
木箱破了，赵庚拿自己的外衣裹住纸。
每一张，都有人看着装进去。
钱有禄瞪着那包纸，忽然扭身来抢。
绳子一紧，他摔在石板上。
他挣了两下，没爬起来，开始哭。
“不是我一个！是许承业求我！他说有仙物，说他娘舍不得用！我不过是借钱给他！”
陶巡检蹲下，把账簿翻到末页。
“采买锁链，雇人守桥，收集指血。”
“哪一笔不是你的字？”
钱有禄盯着纸，嘴里翻来覆去，只剩一句不知道。
陶巡检把账簿合上。
“到堂上再说。”
桥上的锁被打开了。
两名先前跑出去的乡民带着县里的差役赶到，见了满地门板，脚步都停了一下。
陶巡检抬手指向祭台。
“封场。人证在，物证在，谁都不能少。”
我从他身边走过，把染血的剪子递过去。
“这个，也是证物。”
他看了一眼我绑着夹板的右手。
“你止住了正在害人的凶徒，先留着救人。等录口供时，再交。”
“我的口供，一个字别漏。”
他点头。
丁秀在庙里叫了一声。
我转身进去。
供桌已经搬开，门板垫了干净被褥。
石生把水端到我面前，手忙脚乱去找布。
“还不到月份。她肚子发紧，一阵接一阵。”
“我看见了。”
我坐到门板边，想伸右手，手腕抬到一半，又垂了下去。
石生把凳子搬近。
“你说，我做。”
我看着他。
他嘴角破着，脖子上横着一条红痕，双手却已经洗干净了。
“剪子先煮。手再洗一遍。”
他点头，蹲到盆边，一根指头一根指头地搓。
丁秀抓住我的衣袖。
“许婆婆，我爹……”
我把左手放到她手背上。
“在外头，有人守着。”
“别让他们盖住他的脸。他说要看孩子。”
“好。”
她把额头抵在我手上，肩膀一下一下颤。
我没说人死不能复生。
她知道。
我也知道。
外头，有人来问许承业的尸身怎么办。
是同族的老人。
他站在门边，先看了一眼丁秀，才把声音压下去。
“守宁，孩子走了，总得留点体面。族里可以写个急病，送回祖坟。”
我抬起头。
“他不是急病。”
老人把手拢进袖子。
“你还要活。以后别人提起你，总不能……”
“不能什么？”
他没答。
我指向门外。
“那九十九张契，每张都留着名字。丁秀她爹也有名字。”
“凭什么到了许承业，就只剩一句急病？”
老人看着我，半晌，把头低下去。
“那埋哪儿？”
“照规矩，候官府验明，再领去埋。碑上写清楚死因，不遮，不改。”
“他到底是你儿子。”
“所以棺木我出，坟土我填。”
我把衣袖从丁秀手里抽出一点，让她攥住更结实的地方。
“但他的罪，我不替他埋。”
老人站了一会儿，转身走了。
丁秀的手骤然收紧。
“许婆婆，又来了。”
我挪近凳子，扶住她的肩。
“先吐气。听我的，别乱使劲。”
石生端着热水回来，跪在门板另一头。
我叫他把灯挪近。
灯光照过他脸上的伤，他眯了眯眼，俯下身查看。
“师父，看见头了。”
“别拉。托住。”
他把双手放稳。
丁秀咬着布，额头全是汗。她的脚抵住门板，木头被蹬得咯吱响。
我拿湿布擦过她的额角。
“再来一阵，就顺着往下送。”
门边响起窸窣声。
那条白蛇从祭台下爬了进来。
它已没有庙门那么粗，只剩寻常蛇的大小。身上落满灰，经过门槛时，停下来歇了两次。
我朝它伸出左手。
“白衡。”
它抬了抬头。
没有人声回应。
我把手掌放低，它的头碰过我的指尖，绕到那盆热水旁，蜷住身体。
石生看了一眼，又低下头。
“师父，它以后……”
“先接孩子。”
丁秀扯住我的袖口，喉咙里压出一声长叫。
我扶紧她。
“对，就这样。石生，托好后颈。”
一团湿滑的小身子落进石生手里。
他僵住了，胳膊不敢动。
“师父，他怎么不哭？”
“口鼻擦净，别堵着。拿干布来。”
我用左手接过孩子，托在臂弯，擦去口鼻的黏液，又搓了搓他的背。
一下。
两下。
孩子张开嘴，胸口起伏，终于哭出第一声。
石生一下坐在地上，手还举着。
门外有人问：“活了？”
他转过头，嗓子劈了。
“活了！”
丁秀松开我的衣袖，撑着身子要看。
我把孩子放到她身边。
“是个小子，生得急，身子弱，往后得仔细养。”
她伸出一根手指，碰了碰孩子的脸。
孩子转头，嘴巴贴住她的手。
她弯下腰，把脸埋进襁褓边缘。
哭声从布里漏出来。
我坐在她身边，没有劝。
石生拿起煮过的剪子，递给我。
我没接。
“你来。”
他看着我的右手，握紧剪柄，照着我教的位置剪下去。
咔嚓。
脐带断开。
孩子还在哭，声音比刚才高了一点。
石生擦净剪子，放回布上，又从怀里掏出那只小布鞋。
鞋面沾了灰。
他用干净布角擦了好几遍，才放在丁秀枕边。
“这只还在。”
丁秀把鞋攥进手里。
过了一会儿，她问我：“能给我爹看看吗？”
我点头。
赵庚把门外的白布掀开一角，露出老人的脸。
我抱着孩子走过去，蹲在门板旁。
“老丁。”
“你外孙来了。”
孩子的小手探出襁褓，碰到老人衣领上那片木屑。
我替他拈下来，放进丁秀做好的小鞋里。
身后，石生收拾着水盆和布巾。
他将我掉在地上的收生针捡起，洗净，放在剪子旁边。
“师父，往后还接吗？”
我低头看了一眼夹板下的手。
“接。”
“你的手……”
“你不是有两只？”
他低下头，看了看掌心，再把剪子装进木匣。
匣底还压着那条断掉的麻绳。
他伸手要拿出来。
“留着。”我说。
石生停住。
我把孩子往怀里拢了拢。
“往后你每接一条命，都看它一眼。”
他把麻绳盘好，压在匣底。
天光越过门槛。
白蛇伏在水盆旁，尾尖碰着盆沿。
我抱着孩子回到丁秀身边。她伸出双手，接过去，拉开衣襟，把孩子的脸贴近胸口。
孩子的哭声停了。
石生搬来凳子，让我坐下，再蹲到我面前，解开右手上那圈染透了血的布。
他碰到断骨，手指停住。
“师父，疼就说。”
我看着那双洗净的手，把胳膊交了过去。
“疼。”
“你慢一点。”
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