第一章
我上辈子是被一块猪蹄噎死的。
江南，下雨天，自家卤肉铺的后院。
柳三娘刚出锅的猪蹄，皮颤，肉酥，筋透亮。我一口咬下去，骨头连着筋卡在嗓子眼里。
刘铁柱抡起蒲扇大的巴掌拍我后背。
拍到第七下，我眼前发黑。
拍到第八下，我看见了太奶奶。
再睁眼，头顶是绣金线麒麟的帐子，鼻尖全是熏了三天的沉水香。
一个丫鬟扑到床边，嗓门差点掀了房梁：“世子爷醒了！夫人！世子爷醒了！”
我摸了摸喉咙，光溜溜的，没有猪蹄。
又摸了摸脸，光溜溜的，没有褶子。
【我，裴子安，永宁侯府前世子，江南卤肉第一刀，享年五十六岁，回来了。】
门帘一掀，我娘冲进来，一把攥住我的手，眼泪砸在我手背上。
“你这孩子，骑个马都能摔下来，昏了一天一夜，你要吓死娘啊！”
我盯着她乌黑的鬓角，喉咙发紧。
上辈子我从京城跑路的那年，她头发已经白了一半。我在江南听说她病重，偷偷回来看了一眼，只来得及在灵堂外头磕三个头。
我张嘴想喊一声娘，话到嘴边，变成了：“娘，现在是哪一年？”
我娘的眼泪停了。
她扭头问大夫：“摔傻了？”
大夫捋着胡子：“世子脉象平稳，许是惊着了。”
我娘又扭回来，拍拍我的脸：“永和十七年。傻孩子，你连年份都忘了？后日还要去姜家相看呢，可不许再胡闹。”
“姜家？”
“姜侍郎家嫡出的二姑娘，姜明珠。”
我刚接过丫鬟递来的茶，一口全喷在了帐子上。
麒麟的脸湿透了。
我娘的脸也湿了一半。
【姜明珠。】
【这三个字，我上辈子每天晚上做梦都在喊。不是想她，是怕她。】
上辈子我娶了她，三个月，她砸了我的书房四回。
半年，她让我院里的厨娘柳三娘在雪地里跪了两个时辰，理由是猪头肉切得太厚。
一年，她往我的汤里下了巴豆，我在茅房里蹲到天亮，腿麻得爬着出来。
后来我实在扛不住，揣上银票，带着柳三娘两口子连夜出了城。
全京城都说，永宁侯世子跟爱妾私奔了。
我冤。
柳三娘的男人刘铁柱就坐在车辕上赶车，手里攥着把剁骨刀。哪家私奔还带着人家亲夫？
我娘擦干脸上的茶水，咬着牙：“裴子安，你到底想干什么？”
我掀开被子坐起来：“娘，这门亲事，我不能结。”
“由不得你！”
“我有隐疾。”
我娘抄起鸡毛掸子。
我又躺回去了。
当天夜里，我把小厮来福叫进屋。
来福十六岁，脸圆，眼小，上辈子我跑路那晚，他是第一个去侯爷跟前告密的。
【塑料主仆，但好用。】
“来福，后日去姜家，你给我准备几样东西。”
“世子爷要什么？”
“一朵大红花，要能戴头上的。一只鸡，要活的。”
来福的小眼睛瞪成了铜铃：“世子爷，您这是要去相看，还是要去下聘？”
“去发疯。”
两天后，姜府花厅。
我头戴碗口大的红芍药，怀里抱着一只芦花鸡，一步三晃地迈进门槛。
姜家主母王氏端着茶盏，手抖了一下，茶水洒在裙子上。
我把鸡举过头顶，扯开嗓子：“这是我媳妇，翠花！翠花，叫人！”
芦花鸡扑腾两下，“咯”了一声。
花厅里静得能听见王氏咽口水。
我再接再厉，从花瓶里拔出一枝桂花塞进嘴里，嚼得咔嚓响：“姜夫人，我跟您说实话，我这人，一天三顿离不开花。上回吃了我娘一盆牡丹，我爹追着我打了三条街。”
王氏的脸从白变青，又从青变紫。
她放下茶盏，嘴唇抖了半天，挤出一句话：“世子……明珠的亲事，前几日已经许了霍家二郎。”
我嚼桂花的嘴停了。
“今日相看的，是我们家大姑娘，照棠。”
芦花鸡在我怀里一挣，一泡热乎乎的鸡屎落在我的鞋面上。
花厅角落，屏风旁边，一个穿月白襦裙的姑娘放下茶盏，抬眼看我。
她眉眼淡，嘴角往上勾了一点。
“世子手里那只是芦花鸡，炖汤正好。”
我的后脖子一下子凉透了。
姜照棠。
这个名字我上辈子也听过。不过那时候，京城人不叫她姜照棠。
他们叫她霍夫人。
一品诰命，丞相正妻。我在江南卖卤肉的时候，来往的客商喝多了就爱讲她的事。
“京城霍夫人一句话，户部尚书连夜改账本。”
“霍丞相上朝前，折子都要先给夫人过目。”
“听说当年永定河决口，那份治河策，就是霍夫人在后宅写的。”
这么一个人，现在站在我面前，看着我头上的红芍药，看着我嘴角的桂花渣，看着我鞋面上的鸡屎。
【老天爷，你让我重生，是不是为了让我换个死法？】
姜照棠走过来，从我怀里把鸡抱走，顺手递给身后的丫鬟。
“世子装疯，是不想娶我妹妹吧？”
她声音不高，只有我听得见。
“可惜了，你现在要娶的，是我。”
她转身，冲王氏行了一礼：“母亲，女儿觉得世子很好。”
王氏的茶盏掉在地上，碎了。
我娘派来跟着的嬷嬷两眼一翻，靠在门框上。
只有来福在门外小声嘀咕：“那鸡是我花三十文买的，能不能算进聘礼里？”
第二章
我回府之后，在床上躺了一整天。
我娘以为我又犯病了，请了三个大夫。
第一个说我惊着了，第二个说我中暑了，第三个看了半天，说：“世子这是相思病。”
我娘一拍大腿：“我就知道！姜家大姑娘一句‘世子很好’，就把这傻小子的魂勾走了！”
我把被子蒙在头上。
【勾走了，确实勾走了。被吓的。】
当天晚上，我写了一封退婚信。
信写得情真意切。
一、本世子好吃，一顿能吃三斤肉。
二、本世子懒，日上三竿不起床。
三、本世子有隐疾，具体是什么，不便明说。
四、本世子将来可能会跟人跑。
写完我念了一遍，自己都想退婚。
我让来福连夜送去姜府后门，塞给姜照棠的丫鬟。
第二天一早，信回来了。
信纸还是我那张。上头多了一行行红笔批注，字迹清瘦，横平竖直。
“错字三处，已圈出。”
“第一条，三斤肉不算多，侯府吃得起。”
“第二条，日上三竿起床，可以。前提是起床后把该办的事办了。”
“第三条，‘隐疾’二字若传出去，世子之位难保，二叔会很高兴。”
“第四条，世子想跑，可以先说说跑去哪儿，我好提前把路堵上。”
落款：照棠。
我捏着信纸，手心冒汗。
二叔。
她怎么知道二叔？
我二叔裴敬，如今在侯府管着外务，见人三分笑，逢年过节给我塞银票，全京城都夸他是好叔叔。
上辈子我跑了以后，我爹病倒，侯府外务内务全落到二叔手里。不到五年，侯府被他掏成了空壳。他拿着河工银子往自家口袋里塞，最后东窗事发，圣上一道旨意，永宁侯府抄家夺爵。
我爹死在流放路上。
这些事，一个十六岁、没出过门的庶出姑娘，不可能知道。
除非她跟我一样。
“来福，打听一下，姜家大姑娘这几天去哪儿。”
来福收了我二两银子，跑了半天，回来报信：“明日姜家姑娘们去大相国寺上香，大姑娘二姑娘都去。”
第二天，大相国寺，后院老槐树底下。
我穿了一身最正经的青色锦袍，头发梳得一丝不乱，手里还拿了把折扇。
【气势不能输。上辈子她是丞相夫人，这辈子我是侯府世子，论身份，我比她高。】
我刚摆好姿势，身后传来一道娇滴滴的声音。
“哟，这不是抱鸡相亲的世子爷吗？”
我回头。
姜明珠穿着一身桃红，头上插满了金钗，脸上的笑看得我胃里一阵翻腾。
上辈子巴豆汤的味道又涌上来了。
她身后跟着两个丫鬟，捂着嘴笑。
“世子爷，全京城都传遍了，您那只鸡叫翠花？今日怎么没带来？”
我把折扇“唰”地打开，往胸前一摇。
“那不是普通的鸡。那是西域进贡的神鸡，能辨忠奸，识人心。它冲我叫了一声，说你们姜家二姑娘配不上我。”
扇子摇到第二下，扇骨“啪”地断了一根，扇面耷拉下来，挡住了我半张脸。
姜明珠笑得直不起腰。
“世子爷真会说笑。不过也是，我姐姐配您，正合适。”
她凑近一步，压低声音，眼睛里全是得意：“我做过一个梦，梦里世子爷将来要跟一个狐媚子私奔，丢下正妻守一辈子活寡。姐姐啊，往后有的是苦头吃。”
我顺着她的目光往后看。
姜照棠站在槐树另一侧，手里捻着一串佛珠，眼皮都没抬。
“妹妹做的梦真准。那妹妹梦没梦见，霍家二郎将来是什么光景？”
姜明珠的下巴抬到了天上：“霍二郎将来要做丞相，我要做一品诰命夫人。姐姐，到时候你见了我，记得行礼。”
她扭着腰走了，金钗叮当乱响。
槐树底下只剩我和姜照棠。
我咳了一声，把断扇子收进袖子里。
“姜大姑娘，你妹妹这梦，做得挺细啊。”
“世子觉得呢？”
“我觉得……”我盯着她的眼睛，“霍丞相那个人，离了你，大概也就是个五品官。”
姜照棠捻佛珠的手停了。
她抬头看我，眼神从上到下把我刮了一遍。
“霍青松如今只是个秀才，连举人都没中。世子怎么叫他霍丞相？”
【坏了。】
【五十六岁的嘴，没管住。】
我张嘴想找补，她先开了口。
“你也回来了。”
不是问句。
我俩隔着一棵老槐树对视，谁也没说话。树上一只知了叫个没完。
半晌，我先泄了气：“回来了。上辈子被猪蹄噎死的。你呢？”
“病死的。四十九岁，丞相府，喝了一辈子药。”
她说得平平淡淡，手指却把佛珠攥得发白。
“那我问你，”她往前走了一步，“你上辈子跟爱妾私奔，是怎么回事？”
“那是我院里的厨娘，柳三娘。她男人刘铁柱赶车。我们仨一起跑的。”
姜照棠的眉毛动了一下。
“跑去哪儿了？”
“江南。开了个卤肉铺。生意挺好，后来开了三家分号。”
“你那个爱妾呢？”
“给刘铁柱生了俩儿子，一个叫大石头，一个叫小石头。我是他俩干爹。”
姜照棠低下头，肩膀抖了一下，又抖了一下。
她抬手捂住嘴，没捂住。
“噗。”
我第一次看见霍夫人笑。
笑得佛珠都掉在了地上。
我弯腰帮她捡起来，没好气：“笑什么？你妹妹往我汤里下巴豆，我不跑等死啊？”
她接过佛珠，眼角还挂着点水光，笑意慢慢收了。
“裴子安，我跟你做笔买卖。”
“什么买卖？”
“这辈子你别跑。侯府我替你守着，二叔我替你收拾。你想吃卤肉，我给你开铺子。”
“那你要什么？”
她转过头，看向姜明珠离开的方向。
“我要当京城最风光的侯府主母。比上辈子的霍夫人，还要风光。”
我想了想，问了个最关心的问题：“你会往我汤里下东西吗？”
“不下巴豆。”
我松了口气。
“我下砒霜。”
我那口气又提了回来。
她瞥了我一眼：“开玩笑的。”
【这个女人开玩笑的时候，脸上一点表情都没有。我上辈子到底是怎么从京城活着跑出去的？】
第三章
成亲的日子定在八月初六。
姜家两个姑娘同一天出阁，一个嫁侯府，一个嫁霍家。
嫁妆单子出来那天，姜明珠在家里闹了一场。她说自己是嫡女，嫁妆必须比庶姐多一倍。王氏宠她，从姜照棠那份里划走了两间铺子、四箱绸缎。
来福打听来消息，愤愤不平：“世子爷，咱们吃亏了！”
我躺在摇椅上剥花生：“吃什么亏？”
“少了两间铺子啊！”
“那两间铺子在西街，西街明年开春要拓宽官道，铺子全得拆。”
来福张着嘴愣了半天：“世子爷，您怎么知道？”
我往嘴里扔了颗花生：“神鸡告诉我的。”
后来我才知道，划走那两间铺子，是姜照棠自己点的头。
八月初六，天没亮我就被拽起来梳头。
我娘亲手给我系上红腰带，眼圈红红的：“安儿，今日成了亲，就是大人了，往后不许再胡闹。”
我对着铜镜照了照。
镜子里的人眉眼端正，一身大红喜袍，头顶簪花，腰杆笔直。
【可以，有点世子的样子了。】
【今日这场迎亲，必须办得体体面面。让全京城看看，抱鸡的裴子安已经死了，站在这里的，是成熟稳重的永宁侯世子。】
我骑上我的马，踏雪。
就是半个月前把我摔下来的那匹。
迎亲队伍吹吹打打到了姜府门口。另一边，霍家的队伍也到了，霍青松骑着一头小毛驴，冲我拱手，笑得憨厚：“裴世子，同喜同喜。”
我端坐马上，微微颔首。
两顶花轿抬出来。
姜照棠的轿子后面，跟着一个陪嫁丫鬟，丫鬟手里提着一只竹笼。
笼子里，是翠花。
芦花鸡翠花。
踏雪看见了笼子，鼻孔里喷出一股气。
翠花看见了踏雪，脖子一伸，“咯咯咯”一阵狂叫，翅膀在笼子里扑腾出一地鸡毛。
踏雪前蹄一扬，嘶鸣一声，原地转了三圈。
我死死揪住缰绳，喜帽歪到了一边，簪花飞出去，正好插在霍青松的毛驴耳朵上。
踏雪第四圈转完，后腿一蹬。
我从马背上飞了出去。
飞过了喜婆的头顶。
飞过了吹唢呐的乐手。
一头扎进了花轿里。
轿帘被我撞开，我脸朝下趴在姜照棠的膝盖上，红盖头蒙住了我的后脑勺。
轿子外面安静了。
唢呐声停了。
围观的百姓有人倒吸一口凉气，有人捂住了孩子的眼睛。
我趴在那儿，一动不敢动。
头顶传来姜照棠的声音，平平稳稳：“世子，迎亲是在轿子外面迎。”
我闷着嗓子：“我知道。”
“那你还不出去？”
“我腰带断了。”
刚才那一摔，红腰带挂在了轿杆上，扯断了。
我现在两只手一松，裤子就得往下掉。
轿子里安静了一会儿。
然后一只手伸过来，把她盖头底下压着的一根红绸塞进我手里。
“系上。出去。”
我手忙脚乱把红绸缠在腰上，系了个死结，倒退着爬出轿子。
一抬头，霍青松骑着插了簪花的毛驴，正冲我竖大拇指：“裴世子这一招鱼跃龙门，好身手！”
姜明珠的轿帘掀开一条缝，里头传出一声嗤笑。
我面无表情，牵着踏雪走回了侯府。
一路走，一路有人指指点点。
“这就是那个抱鸡相亲的世子？”
“刚才钻进新娘子轿子里那个？”
“啧，猴急。”
【我裴子安两辈子加起来活了七十多年，今天把脸丢在了京城八条街上。】
洞房夜。
红烛烧得噼啪响，桌上摆着合卺酒。
姜照棠自己掀了盖头，从陪嫁箱子里翻出一摞账本，坐到灯下翻了起来。
我坐在床沿上，手里攥着那根红绸，进退两难。
“那个……”
“嗯。”
“今晚咱们怎么睡？”
她翻过一页账本：“你睡哪儿都行。”
“那我睡地上？”
“地上凉，睡榻吧。”
我抱着被子往窗边的小榻上一躺。
榻短，我腿长，两只脚只能耷拉在外头。
半夜我翻了个身，扑通掉在了地上。
灯下那人头也没抬：“说了地上凉。”
第二天一早，敬茶。
正堂里坐了一屋子人。我爹永宁侯坐在上首，手里攥着一枚棋子，心思八成还在昨晚那盘残局上。我娘坐在旁边，满脸是笑。
下首坐着二叔裴敬和二婶刘氏，还有他们的儿子，我堂弟裴子荣。
姜照棠端着茶给二婶敬茶。
二婶伸手去接，手指一歪，茶盏从托盘上滑了下去。
滚烫的茶水泼向姜照棠的手背。
我想冲过去，脚刚抬起来，姜照棠手腕一翻，托盘往前一送，茶盏稳稳落回盘中，只洒出两滴，正好落在二婶的绣鞋上。
二婶“哎哟”一声缩回脚。
姜照棠屈膝：“二婶小心，茶烫。”
二婶的脸僵了一瞬，又堆起笑：“好孩子，手真稳。”
二叔放下茶盏，笑眯眯开口：“侄媳妇进了门，往后就是一家人了。侯府的中馈，这些年一直是你二婶在管，你年纪轻，先跟着学学。”
我娘张了张嘴，没说出话来。
这些年她身子弱，中馈确实一直在二婶手里。
姜照棠站直了身子，冲二叔笑了笑。
“二叔说得是。那就劳烦二婶，把这五年的账本交出来，侄媳妇好好学。”
正堂里又静了。
我爹手里的棋子掉在了地上，骨碌碌滚到了二叔脚边。
第四章
账本是三天后送来的。
整整六箱，堆满了半间屋子。
二婶亲自送过来，拉着姜照棠的手，笑得满脸褶子：“侄媳妇，这都是侯府五年的账，你慢慢看，看不懂的就来问二婶。”
她走的时候，跟身边嬷嬷说了一句，声音不大不小，正好让屋里听见：“一个庶女，认得几个字？看到明年也看不完。”
姜照棠站在箱子中间，随手抽出一本，翻了两页，放下。又抽出一本，翻了两页，又放下。
一盏茶的工夫，她翻了十几本。
“来福，去库房找几个识字的婆子来，帮我抄数。”
来福一愣：“少夫人，您这么快就看完了？”
“这是做给我看的账，干干净净，一笔错都没有。”她把账本扔回箱子里，“干干净净的账，才是最脏的账。”
我坐在旁边嗑瓜子，越听越心虚。
【上辈子我管过三家卤肉铺的账，也就会个加减。人家这是看一眼就知道账是假的。我在这儿，到底算个什么？】
姜照棠看了我一眼：“世子在想什么？”
“我在想，我能帮你干点什么。”
她想了想：“世子上辈子在江南卖卤肉，卤料从哪儿进？”
“周记香料行啊。江南最大的香料行，后来我跟周老板成了酒友。”
我说着说着，忽然想起一件事。
那是我在江南的第八年，周老板喝多了，拍着桌子吹牛：“老裴，你别看我现在在江南，当年我在京城做过侯府的生意！一斤花椒卖三倍价，侯府二爷拿一半，我拿一半，那几年我赚得盆满钵满！”
我当时还问他是哪家侯府。
他打了个酒嗝：“永宁侯府啊，怎么了？”
我那一晚没睡着，后来听说侯府抄家，更是三天没吃下饭。
我把这事一五一十讲给姜照棠听。
她手里的笔停了。
“周记在京城的铺子，开在哪儿？”
“东市，桥头第三家。”
“好。”
她在纸上写了几个字，叫来陪嫁丫鬟青杏，低声吩咐了几句。
半个月后，侯府中秋家宴。
一家人坐在花园里，桌上摆着月饼、螃蟹、桂花酒。
二婶满面红光，正跟我娘夸自己这些年管家有多辛苦：“府里上上下下几百口人，吃穿用度哪一样不要操心？我这几年头发都白了好些。”
二叔在旁边点头：“你二婶为了侯府，确实是费了心。”
姜照棠放下筷子，从袖子里拿出一本账册。
“二婶辛苦。侄媳妇这些日子看账，有几处没看明白，想当着爹娘的面请教二婶。”
二婶笑容一僵：“什么地方不明白？”
“世子，你来念吧。”
她把账册塞进我手里。
我愣了。
【说好的你收拾二叔呢？怎么关键时刻把我推上台了？】
满桌子人都看着我。
二叔眯着眼，堂弟裴子荣嘴角挂着看好戏的笑。
我清了清嗓子，翻开账册，念：“永和十六年腊月……”
念了两个字，我发现不对。
字是倒着的。
我把账册拿反了。
裴子荣“噗”地笑出声。
我手一顿，没把账册翻过来，反而举得更高了些。
“本世子看账，一向倒着看。倒着看，正着念，这叫防伪。正着看的人，容易被假账骗了眼。”
【我在说什么？我自己都不知道我在说什么。】
姜照棠在桌子底下踢了我一脚，又把一张纸条塞进我手心。
我低头扫了一眼，纸条上就一行字。
我抬起头，嗓门一下子亮了。
“永和十六年腊月，侯府采买花椒，八百斤。”
我把账册往桌上一拍。
“八百斤花椒！二婶，咱们侯府是打算把护城河整条卤了吗？”
桌上没人说话。
我爹手里的蟹钳掉进了酒杯里。
我越说越顺：“我算过了，咱们府上一年吃花椒，撑死了五十斤。这八百斤，是每一个下人每天拿花椒泡澡，也泡不完！而且这花椒还是从东市周记买的，一斤四百文。东市其他铺子，一斤一百二十文。”
我扭头看二叔：“二叔，您外务管得多，您给算算，这一斤多出来的二百八十文，进了谁的口袋？”
二叔脸上的笑还挂着，眼角的肉跳了两下。
二婶先坐不住了，一拍桌子站起来：“你……你血口喷人！这账都是管事周福经手的，我哪知道他买了多少！”
姜照棠接话，声音不急不慢：“二婶说得对。所以我让人去把周福请来了。”
花园门口，两个护院押着一个干瘦的中年男人走进来。
正是外院管事周福。
周福一进来就跪下了，脑门磕在青石板上，砰砰响：“侯爷饶命！小的……小的也是听吩咐办事……”
“听谁的吩咐？”我爹终于开口了，脸色铁青。
周福抬起头，眼神往二叔那边飘。
二叔猛地站起来，一脚踹在周福心口上。
“好你个刁奴！我把外院交给你，你竟敢中饱私囊！大哥，是我识人不明，被这狗东西蒙蔽了！”
周福捂着心口在地上打滚，嘴张了几下，一个字也没吐出来。
我盯着二叔。
【漂亮。一脚踹得又快又狠，踹完就甩锅，眼眶还红了。】
【上辈子我怎么就没看出来，二叔是个人才。】
我爹把酒杯摔在地上。
“周福打五十板子，送官！老二家的，中馈从今日起交给照棠。”
二婶脸色煞白，被二叔拽着坐下了。
家宴散了。
我跟姜照棠往回走，月亮挂在廊檐上。
“周福那一脚，挨得冤。”我说。
“不冤。账上有他的手印。”姜照棠停下脚步，“二叔今天折了一条胳膊，往后会更小心。”
我回头看了一眼。
二叔站在花园的月洞门下，半张脸埋在影子里，正冲我笑。
那笑看得我后背发毛。
第二天一早，来福连滚带爬跑进院子。
“世子爷，不好了！外头都在传，说您在城南养了外室！”
第五章
我确实去过城南。
不过我去，是为了吃。
成亲后第十天，我实在馋得受不了，带着来福偷偷溜出府，在城南菜市口转了三圈，终于在一棵老榆树底下找到了那个摊子。
一辆破板车，一口卤锅，一块写着“柳记卤味”的木牌子。
锅后面站着一个三十出头的妇人，挽着袖子，正在切猪头肉。旁边一个膀大腰圆的汉子蹲在地上劈柴。
柳三娘，刘铁柱。
这辈子他们还不认识我。
我在摊子前站了半天，喉咙发紧，眼眶发酸。
柳三娘抬头看我：“公子，买肉？”
我张嘴，声音都抖了：“三娘……”
柳三娘手里的刀停了。
刘铁柱的斧头也停了。
我深吸一口气，说出了憋了很久的那句话：“我想死你的猪蹄了。”
那天我买了两斤猪头肉、四个猪蹄，在摊子边上蹲着吃完了，临走塞了一锭银子。
这事被姜明珠的丫鬟看见了。
现在，全京城都知道了：永宁侯世子刚成亲十天，就在城南找了个卖卤肉的寡妇，蹲在人家摊子前，一口一个“想死你了”。
我冲进正院的时候，姜照棠正在喝粥。
“我解释！”
“解释什么？”
“那是柳三娘！上辈子那个柳三娘！她有男人！刘铁柱就在旁边劈柴！”
姜照棠放下碗：“我知道。”
“你知道？”
“青杏那天跟着你。”
我一屁股坐在凳子上：“那你还让人传成这样？”
“我拦不住谣言。不过谣言这种东西，堵不如疏。”她站起身，“走，去城南。”
半个时辰后，城南老榆树底下。
柳记卤味的摊子前头，围了里三层外三层的人。
消息传得比我们跑得快。一群看热闹的百姓早就占好了位置，有人还带了瓜子。
“来了来了！世子来了！”
“哎哟，还带着正头娘子！”
“这下有好戏看了！”
我硬着头皮走到摊子前。
刘铁柱一看见我，抄起剁骨刀就站起来，眼珠子瞪得溜圆。
“就是你！这几天街坊都说我媳妇勾搭上了什么世子，我还纳闷，原来是你这小白脸！”
【铁柱，你冷静，上辈子我是你家俩儿子的干爹啊！】
剁骨刀在我鼻子前头晃了两下。
我往后退了一步，脚后跟踩进了一滩泔水里。
围观的人群“哗”地一阵骚动。
“打起来了打起来了！”
“世子要挨刀了！”
剁骨刀刚举到半空，一只手从旁边伸过来，把一锭银子放在了卤锅边上。
“老板娘，切一斤猪头肉，两个猪蹄，再来一碟卤豆干。”
姜照棠在摊子边的小板凳上坐下了。
她理了理裙摆，抬头冲柳三娘笑：“听说你家的卤肉，京城第一。我家世子吃了一回，回去念叨了十天。我不信，特地来尝尝。”
柳三娘愣了半天，手忙脚乱地切肉。
刘铁柱举着刀，看看我，又看看姜照棠，不知道该往哪儿砍。
姜照棠夹起一块猪头肉放进嘴里，嚼了几下，眉头舒展开了。
“确实好吃。”
她放下筷子，嗓门提高了些，让周围的人都能听见：“老板娘，我们侯府在城南有间空铺子，就在前面街口，三开间，带后院。你要不要搬进去？”
柳三娘手里的刀差点掉了：“少夫人，您……您说什么？”
“铺子归侯府，手艺归你，赚了钱三七分。你三，侯府七。”
刘铁柱的刀“当啷”一声掉在地上：“三成？少夫人，我们一年在这摆摊，也就挣二十两银子……”
“那间铺子一年能挣二百两。三成就是六十两。”
刘铁柱张着嘴，下巴半天合不上。
围观的人群开始交头接耳。
“原来世子不是来找外室，是来找生意的？”
“也是，哪有带着正头娘子来看外室的？”
“我就说嘛，那老板娘的男人就在旁边劈柴，哪来的外室？”
人群里，一顶青布小轿掀开了帘子。
姜明珠探出头来，看清了摊子前的场面，一张脸瞬间从得意变成了铁青。
她本来是来看笑话的。
现在笑话变成了买卖。
姜照棠抬头看见她，扬了扬手里的筷子：“妹妹也来了？一起尝尝？这猪蹄比霍家的饭好吃。”
“谁稀罕！”
姜明珠一把甩下轿帘。
轿子走出去没几步，轿夫一脚踩进了刚才我踩过的那滩泔水，轿子一歪，里头传出一声尖叫。
我蹲在摊子边上，啃着猪蹄，笑出了声。
姜照棠看了我一眼：“笑什么？”
“我在想，你刚才那一手，上辈子是不是也这么干过？”
“上辈子霍青松没有外室，我没机会。”
她把一碟卤豆干推到我面前。
“吃慢点。别又噎着。”
我嘴里的猪蹄停在了半路。
【她记住了。我随口说的猪蹄噎死，她记住了。】
我低头，一口一口慢慢嚼。
回府的路上，青杏凑过来，小声禀报：“少夫人，奴婢打听到了，二姑娘这几日天天关着门，逼霍二公子背文章，说是下个月长公主府的文会上要用。”
姜照棠脚步一顿。
“什么文章？”
“好像叫……治河策。”
第六章
长公主府文会，九月初九，重阳。
京城有头有脸的人家都来了。院子里摆满了菊花，红的黄的白的，一盆挨一盆。
我跟姜照棠一进门，就有人在背后小声议论。
“那就是城南卤肉世子？”
“听说他把卤肉铺开进侯府名下了，堂堂世子做买卖，也不嫌丢人。”
“丢什么人，听说那铺子开张三天，一天卖出去三百斤肉。”
我挺直腰杆，从人堆里穿过去。
【卤肉世子怎么了？卤肉世子吃你们家米了？】
文会进行到一半，长公主笑着开口：“今日难得诸位青年才俊都在，不如各展所长。论诗也好，论策也好。”
话音刚落，姜明珠就站起来了。
她穿了一身石榴红，头上的金钗比上回在大相国寺还多两根。
“殿下，我夫君霍青松，近日写了一篇治河策，想请殿下和诸位大人指点。”
人群里一阵骚动。
治河策，那是朝堂上的事。一个秀才敢在长公主面前论治河，不是天才就是疯子。
坐在长公主下首的一个白胡子老头放下了茶盏。
我认得他。工部致仕的老尚书，孙怀谦。上辈子永定河那场大水之后，就是他在圣上面前保举了霍青松。
霍青松被姜明珠推了出来。
他手里攥着一张纸，腿肚子在袍子底下打战。
“治、治河……”他低头看了一眼纸，“第一策……”
他又看了一眼，声音小了下去。
“第一策，要治河。”
院子里静了片刻。
然后有人没憋住，“嗤”地笑出了声。
接着笑声一片接一片，压都压不住。
霍青松满头是汗，又看了一眼纸：“第二策……河要往下流……”
孙老尚书手里的茶盏“当”地磕在桌上。
姜明珠的脸白了。
我歪头凑到姜照棠耳边：“你妹妹上辈子是不是一个字都没看过你那篇治河策？”
“她只听说过名字。”姜照棠端着茶，嘴角压着，“我写那篇东西，前前后后用了半年。她以为背个题目就够了。”
霍青松念不下去了。
他把纸揉成一团攥在手心里，抬头，目光越过人群，落在院墙边的一棵柳树上。
树梢上停着两只白鹭。
他看了很久，忽然开口，声音不抖了。
“我……我不懂治河。但我喜欢看鸟。”
笑声停了。
“京郊永定河边，每年秋天白鹭来得最多的地方，是卢沟往东那一段。白鹭爱在浅滩找鱼，浅滩多的地方，河底的泥沙也多。我画了三年的白鹭，那一段河滩，每年都比前一年宽出一大截。”
他挠了挠头：“我就是觉得，那段河，可能不太好。”
院子里没人笑了。
孙老尚书眯起了眼睛。
姜照棠捏着茶盏的手紧了紧。
我低声问她：“他说的那段，是不是……”
“是。”她声音压得极低，“上辈子决口的地方，就是那里。”
霍青松说完，冲长公主作了个揖，退回了座位。
姜明珠一把拽住他的袖子，咬着牙：“你在胡说什么！谁让你说鸟的！”
霍青松一脸茫然：“纸上的那些，我实在念不下去……”
“废物！”
这两个字她没压住，满院子的人都听见了。
长公主的脸沉了下来。
院子里尴尬的气氛还没散，我堂弟裴子荣站了起来，冲我拱手，笑得不怀好意。
“大哥，人人都说大哥如今卤肉做得好，想必胸中自有丘壑。不如也赋诗一首，让大家开开眼？”
所有人的目光又转到了我身上。
二叔不在，但二叔的儿子在。
【这是来补刀的。】
姜照棠在桌子底下拉了拉我的袖子。
我拍了拍她的手，站起来，端起一杯菊花酒。
“作诗我不会。打油诗倒有一首。”
我清清嗓子。
“重阳不登高，城南有好肉。八角配桂皮，一锅香九州。”
院子里先是静了一下。
然后“哄”地一声，笑翻了一大片。
裴子荣笑得最响，拍着桌子：“好诗！好诗！大哥这首诗，可以刻在卤肉铺门口当招牌了！”
我坐回去，脸皮发烫。
【装没装成，翻车翻得彻底。】
笑声里，孙老尚书忽然开口了。
“裴世子。”
我抬头。
老爷子捋着胡子，一本正经：“你那铺子，在城南哪条街？老夫的牙口不太好，猪头肉可还炖得烂？”
笑声戛然而止。
裴子荣的笑卡在了嗓子里，嘴还张着，没合上。
我愣了半天：“……烂。入口就化。”
“好。明日老夫让人去买。”
文会散了以后，我跟姜照棠在长公主府门口等马车。
身后传来一阵急促的脚步声。
姜明珠追了出来，一把拦在姜照棠面前，眼睛通红。
“是你对不对！你知道我要让他念治河策，你故意让他出丑！”
姜照棠低头看她：“妹妹，那篇治河策，你从头到尾，能背出一句吗？”
姜明珠嘴唇抖着，一个字也说不出来。
“背不出来，就别怪别人。”
姜照棠上了马车。
我跟在后面，回头看了一眼。
姜明珠站在长公主府门口，咬着嘴唇，眼神死死钉在我们的马车上。
她身后不远处，一顶软轿停着。
轿帘掀开一角，露出二婶刘氏的半张脸。
第七章
半个月后，裴家祠堂。
我被我爹从被窝里拎起来的时候，天还没亮。
“穿上衣服，去祠堂！族里的长辈都来了！”
我揉着眼睛：“出什么事了？”
我爹脸色铁青，没说话，甩袖子走了。
祠堂里点着几十根蜡烛，供桌上一排排牌位，底下坐着裴家五房的族老。
正中间坐着三叔公，裴家辈分最高的老头，九十一岁，耳朵背，眼睛花，平日里连自家孙子都认不全。
二叔裴敬站在三叔公旁边，一脸沉痛。
二婶刘氏站在他身后，手里捏着帕子擦眼角。
我一进门，二叔就开口了：“子安来了。跪下吧。”
我没跪：“凭什么？”
三叔公拐杖往地上一戳：“跪下！”
我膝盖一软，跪了。
【九十一岁的老头，拐杖戳地还这么响。】
姜照棠跟在我后面进来，扫了一眼祠堂里的阵势，在我身边站定，没跪。
二叔叹了口气，从袖子里掏出一张纸。
“各位叔伯，今日请大家来，实在是我这个做叔叔的，心里过不去。”
“子安自打成亲以来，不务正业，在城南养了外室，还把侯府的铺子拿去给外室做买卖。侯府的银子，一车一车往外搬。这事有人证。”
他回头一招手。
一个丫鬟走进来，跪下就哭：“奴婢亲眼看见，世子爷蹲在那个卖卤肉的妇人跟前，说想死她了……”
我一听这声音，认出来了。
姜明珠的陪嫁丫鬟，红袖。
二叔接着说：“子安年轻，糊涂。可侯府的世子之位，关系到裴家百年的门楣。我想请各位叔伯做个主，让子安先去庄子上静静心。世子的位子……”
他顿了顿，没往下说。
不用说了。
裴子荣站在他身后，下巴抬得老高。
几个族老交头接耳，有人点头，有人皱眉。
三叔公眯着眼睛：“养外室？那还了得！”
我张嘴要说话，姜照棠先开口了。
“二叔说世子养外室。侄媳妇斗胆问一句，那外室姓什么？”
“姓柳，城南卖卤肉的寡妇。”
“寡妇？”姜照棠笑了，“青杏，请柳家的人进来。”
祠堂门口，青杏领着三个人走进来。
柳三娘走在前头，局促地攥着围裙。
后面跟着刘铁柱，膀大腰圆，肩膀上扛着一个三岁的胖小子。
胖小子嘴里还叼着半块卤豆干。
刘铁柱往祠堂中间一站，个头比供桌还高半截，嗓门震得蜡烛火苗乱晃。
“谁说我媳妇是寡妇？我还没死呢！”
他把胖小子往前一举。
“这是我儿子，小石头！谁说我媳妇是外室？站出来，咱俩比划比划！”
小石头嚼着豆干，冲三叔公“嘿嘿”一笑，豆干渣掉了老头一胡子。
祠堂里一片死寂。
红袖跪在地上，脸色煞白。
二婶手里的帕子攥成了一团。
二叔的脸色变了一瞬，很快又稳住：“就算不是外室，侯府的铺子交给外人经营，银子都进了谁的口袋？”
“进了公中。”
姜照棠从袖子里取出一本账册，双手递给我爹。
“柳记卤味开张四十二天，净赚一百八十六两。侯府七成，一百三十两零二钱，每一笔都入了公中的账。柳家三成，五十五两八钱，有契书，有手印。”
她顿了一下。
“二叔要是不信，可以去查。不过查账之前，侄媳妇这里还有一份东西，想请各位叔伯过目。”
她又取出一张纸，展开。
一张地契。
“城西裴家祭田，一百二十亩，是裴家祖上传下来的。按族规，祭田不得买卖。”
她转向二叔。
“可是这一百二十亩祭田，三年前被人卖给了钱员外。卖田的契书上，按的是二叔的手印。”
祠堂里炸开了锅。
几个族老“噌”地站起来。
“祭田？祭田也敢卖？”
“裴敬！你说清楚！”
三叔公的拐杖在地上戳得咚咚响：“什么田？谁卖了田？”
旁边的族老凑到他耳边吼：“祭田！老二把祭田卖了！”
三叔公的眼睛一下子瞪圆了，拐杖指着二叔，手抖得握不住。
我跪在地上，看着二叔。
他脸上的沉痛不见了，嘴角抽动了两下，又硬扯出一个笑。
“这……这是周福那个刁奴干的！他偷了我的印……”
“周福已经送官了。”姜照棠说，“钱员外就在门外。二叔要不要当面问问，当年跟他签契书的，是周福，还是您？”
二叔的嘴张着，没出声。
门外，一个胖乎乎的中年人被护院带进来，一进门就跪下了，冲二叔拼命摆手：“二爷，二爷，不是我要说的！是少夫人拿着契书找上门，我……我总不能替您蹲大牢吧！”
【好家伙，又一个塑料兄弟。】
【二叔这辈子交的朋友，跟我交的来福一个成色。】
我爹站起来，一巴掌拍在供桌上，牌位都震得晃了晃。
“老二！你还有什么话说！”
二叔扑通跪下了。
他跪得干脆，眼泪说来就来。
“大哥，是我一时糊涂！那几年子荣要捐官，我手头紧……我对不起祖宗！我认罚！”
他磕了三个头，额头磕出了红印子。
我爹喘着粗气，看着他，手抖了半天，最后一挥袖子。
“外务你不用再管了。祭田的钱，你给我一分不少吐出来！滚！”
二叔又磕了一个头，起身，扶着二婶出了祠堂。
经过我身边的时候，他脚步停了一下。
他弯下腰，声音压得极低，只有我能听见。
“侄子，你以为这就完了？”
他直起身，脸上又挂上了那副沉痛的笑，走了。
我跪在地上，膝盖发麻，后背一片冷汗。
姜照棠伸手把我拉起来。
“他手里还有一张牌。”她低声说。
“什么牌？”
“工部的河工木料。永定河今年秋修的柳木桩，供货的木行，挂的是他小舅子的名。”
我的手一下子攥紧了。
上辈子侯府抄家，罪名就是贪墨河工银两。
第八章
“我不去。”
我抱着床柱子，死都不撒手。
姜照棠站在床前，手里拿着一卷图纸：“你必须去。”
“我去干什么？我只会切卤肉！我连永定河在哪个方向都不知道！”
“西南。”
“我知道了也不去！”
她把图纸放在桌上，坐下来，看着我。
“上辈子，今年十月十三，永定河卢沟往东那段决口。淹了三个县，死了一千多人。”
我的手松了一点。
“上辈子我提前三个月让霍青松准备了沙袋和分洪的法子。决口那天夜里，他带着家丁上了河堤，堵住了第二个口子。圣上记住了他的名字，从那以后他一路往上走。”
“那这次让霍青松去不就行了？”
“霍青松不会去。他连那篇治河策一个字都没见过。姜明珠也不会让他去，她只记得‘治河策’三个字，不记得是哪天、哪段河。”
她顿了顿。
“而且二叔的柳木桩，就打在那段堤上。”
我不说话了。
“桩子要是烂的，堤一垮，追查起来，第一个查到的就是供木料的木行。木行背后是二叔，二叔背后是永宁侯府。”
她看着我。
“裴子安，你上辈子跑了，侯府没了，你爹死在流放路上。这辈子你还想跑吗？”
我慢慢松开了床柱子。
那天之后，我过上了这辈子最苦的一个月。
天不亮，姜照棠就把我从床上薅起来，往我手里塞一本《河防通议》。
“背。”
“堤、埽、桩、坝……这都什么跟什么？”
“埽是用秸秆、柳枝、石头捆起来堵口子的。桩是打进河底固定埽的。”
我挠了挠头：“那不就是卤锅漏了，拿面团去糊？”
姜照棠愣了一下。
“……差不多。”
“那桩就是锅底下的架子，架子要是朽了，锅一歪，糊多少面团都没用？”
“对。”
“我懂了。”
我翻开书，接着往下背。
【原来治河跟卤肉是一个道理。早说啊。】
半个月后，来福跑回来报信，满头是汗。
“世子爷，我照您说的，扮成卖柴的去河堤上转了一圈，偷偷掰了一块桩子回来。”
他从怀里掏出一块木头。
我接过来，手指轻轻一捏。
木头碎了。
里面是空的，长满了白花花的虫眼。
姜照棠拿过一块碎屑，放在鼻尖闻了闻：“泡过水的陈年烂木，外面刷了一层桐油。”
“二叔这是不要命了？”
“他要钱。烂木一根三十文，好柳木一根三百文。三千根桩，差出去八百多两。”
她把碎屑放在桌上，抬头看我。
“沙袋要五千个，草绳、柳枝、石料，加上雇人、雇车，至少一千二百两。”
我掏了掏袖子，掏出三两碎银子和半包瓜子。
姜照棠没说话，起身，打开了她的嫁妆箱子。
我按住了箱子盖。
“柳记卤味这个月赚了多少？”
“二百三十两。”
“先用这个。不够的，你再出。”
我把箱子盖合上了。
“那是你的嫁妆。”
她看着我，过了好一会儿，把手收了回去。
又过了几天，消息从霍家那边传过来。
姜明珠不知道从哪儿听说永定河要出事，逼着霍青松去河堤上转转。
霍青松去了。
他在河堤上看见一只翠鸟，追着翠鸟跑了半里地，一脚踩空，从堤上滚了下去，崴了脚。
被人抬回霍家的时候，他手里还攥着一张画了一半的翠鸟。
姜明珠在家里摔了一套茶具。
十月十二，天开始下雨。
雨下得又大又急，砸在瓦片上，噼里啪啦响成一片。
我穿上蓑衣，系好斗笠，刚走到二门，就被我爹拦住了。
他身后站着二叔。
“这么大的雨，你要去哪儿？”
“永定河。”
二叔在旁边轻轻叹了口气：“大哥，我听下人说，子安这些日子天天往城外跑。说是去河堤，其实……唉，那个卤肉娘子，也在城外有个庄子。”
我爹的脸一下子沉了：“不许去！给我回屋待着！”
“爹，河堤要垮了！”
“胡说八道！工部的人都不急，你急什么？来人，把世子送回院子，没我的话，不许出门！”
两个护院架着我回了院子，院门从外头上了锁。
我站在院子里，雨水顺着斗笠往下淌。
姜照棠撑着伞从屋里出来。
“后墙。”
后墙外面，来福已经套好了骡车。车上装满了沙袋，柳三娘和刘铁柱坐在车辕上，身后还跟着十几辆车，全是柳记卤味铺子雇来的。
我踩着姜照棠的肩膀往墙上爬。
【这姿势有点不太体面。】
【算了，命都快没了，还要什么体面。】
我翻上墙头，往下一跳。
“刺啦”一声。
裤子挂在了墙头的一根钉子上，从腰到膝盖，撕开了一道大口子。
冷风“嗖”地灌了进去。
我低头看了看自己白花花的大腿，又抬头看了看墙那边。
墙头上露出姜照棠的半张脸。
她沉默了一会儿，把身上的斗篷解下来，扔了过来。
“系上。走。”
我把斗篷围在腰上，系了个死结，跳上骡车。
来福一鞭子抽下去，车轮碾着泥水，往城外冲。
我回头看了一眼。
姜照棠站在墙头上，雨水打湿了她的头发。
她冲我喊了一句。
雨太大，我没听清。
后来我问她，她说她喊的是：“别噎着。”
第九章
永定河，卢沟往东三里。
天黑透了。雨从天上往下倒，河水涨得跟堤面平齐，浊浪一个接一个往堤上扑。
河堤上点着几十支火把，被风吹得东倒西歪。
工部侍郎冯延站在堤上，官袍湿透了，冲着手下的河工嘶吼：“加埽！加埽！第三段又渗水了！”
我带着十几辆骡车冲上河堤的时候，有人认出了我。
“那是谁？”
“卤肉世子！卤肉世子来了！”
“他来干什么？送卤肉吗？”
冯延回头看见我，眉头拧成一团：“裴世子？这里不是你胡闹的地方！快回去！”
我跳下骡车，腰上的斗篷被风吹得乱飘。
“冯大人，第三段的桩子是烂的。”
“胡说！这批桩子是秋天才打下去的新桩！”
我没跟他争，走到第三段堤边，找到一根露出水面的木桩，抬脚，狠狠踩了下去。
“咔嚓。”
桩子从中间断了，断口处白花花的虫眼在火把底下一清二楚。
周围的河工全愣住了。
冯延的脸色变了。
“烂桩……这……这怎么可能……”
话没说完，脚底下的堤面猛地一震。
第三段堤身裂开了一道缝，浑浊的河水从缝里往外冒。
“要决口了！”
“快跑啊！”
河工们扔下手里的工具，转身就往堤下跑。
我一把揪住冯延的领子：“冯大人！东边三里有条旧河道，挖开它，把水分出去！”
冯延脸上全是雨水：“不行！旧河道东边是皇庄！淹了皇庄，你我都得掉脑袋！”
“不挖，河水冲进三个县，死的就是几千人！”
“那也不能……”
我松开他，扭头冲来福吼：“拿纸笔来！”
来福从骡车上翻出一个油布包，掏出纸笔。
我趴在骡车上，借着火把，一笔一画写了一行字。
“永定河分洪，开旧河道，淹皇庄，永宁侯世子裴子安一人担责。”
我按了手印，把纸拍在冯延胸口上。
“现在你不用掉脑袋了。挖！”
冯延捏着那张纸，手抖了半天，咬牙转身：“挖旧河道！”
人群里，一个披着蓑衣的白胡子老头站了出来。
孙怀谦。
“老夫做过二十年工部尚书。这字，老夫也签。”
他接过笔，在我的名字底下签了自己的名字。
河工们又回来了。
柳三娘带着几个婆子在堤下支起了锅，热腾腾的卤肉一块一块往河工手里塞。
刘铁柱扛着沙袋往堤上冲，一次扛两袋，脚底下跟钉了钉子一样稳。
我也扛起一袋沙袋。
刚走两步，腿一软，摔在泥里。
沙袋压在我背上，我脸朝下趴在泥水里，嘴里全是河泥。
【上辈子被猪蹄噎死，这辈子要被沙袋压死。我裴子安这辈子跟“被东西堵死”过不去了是吧？】
刘铁柱一把把我从泥里拎起来，单手提着沙袋扔上堤。
“世子，你还是去指挥吧，扛这个你不行。”
我抹了把脸上的泥：“铁柱，我谢谢你。”
“谢啥？上回你给的银子，够我们一家吃半年了。”
我站到堤上，按着姜照棠图纸上画的位置，一处一处指。
“沙袋往这儿垒！这里是弯道，水冲得最狠！”
“柳枝和石头捆成埽，往裂缝里压！”
“旧河道那边挖到哪儿了？”
远处有人喊：“通了！通了！”
河水“轰”的一声，拐了个弯，冲进了旧河道。
堤上的水位一点一点往下退。
那道裂缝不再往外冒水了。
天快亮的时候，雨停了。
河堤保住了。
我坐在一堆沙袋上，浑身是泥，腰上的斗篷早就不知道丢哪儿去了，只剩下那条撕成两半的裤子。
东边的天边泛起一道白光。
一队人马顺着官道往河堤上来，打头的骑着高头大马，后面跟着一队禁军。
马上那人跳下来，冯延冲过去跪下了：“大理寺卿张大人！”
张大人扫了一眼河堤，目光落在那根断了的烂桩上。
“这批木桩，是谁供的货？”
冯延擦着汗：“是……是京城刘记木行。”
“刘记木行的东家是谁？”
没人回答。
这时候，人群后面传来一阵骚动。
二叔裴敬穿着一身干干净净的绸袍，带着两个随从挤了进来。
他一路走一路喊：“大理寺张大人在哪儿？下官有要事禀报！侄子裴子安私自出府，擅开旧河道，淹了皇庄，此乃大逆不道……”
他话没说完，看见了我。
又看见了我脚边那根断成两截的烂桩。
断口处，刷着一个烫金的“刘”字。
二叔的脸“唰”地白了。
张大人看着他：“你是？”
“下官……下官裴敬……”
“刘记木行的东家刘三，可是你的小舅子？”
二叔嘴唇抖着：“不……不是……我不认识什么刘三……”
“刘三昨夜已被拿下。”张大人从袖子里掏出一本账册，“他招了。这一批三千根桩子，以次充好，差价八百四十两，你拿六成。”
二叔往后退了一步。
“不……这不可能……桩是好的，我亲眼看过的，桩是好的……”
他踉跄着冲到那根断桩前，蹲下来，伸手去摸断口。
手指一碰，木屑哗啦啦往下掉，露出里面一窝白虫。
二叔盯着那窝虫子，眼珠子一动不动。
“是好的……是好的啊……”
他的腿一软，一屁股坐在了泥水里。
绸袍沾满了泥。
他抬起头看我，嘴张了几下，眼泪顺着脸上的泥往下淌。
“子安……子安，二叔错了……二叔就是想给子荣谋个前程……你跟张大人说说……你求求情……”
我看着他。
上辈子，侯府抄家那天，我在江南。
我听说二叔被押走的时候，嘴里一直喊“是大哥的主意，是大哥让我干的”。
我爹就是因为这句话，死在了流放路上。
我站起来，从他身边走过去。
“二叔，这话，你留着跟大理寺说吧。”
二叔坐在泥里，嘴里喃喃念着什么，被禁军架起来的时候，两条腿拖在地上，一步都没自己迈。
张大人走到我面前，看了看我的裤子，嘴角抽了一下，又绷住了。
“裴世子，那份分洪的手书，本官看过了。”
我心里一紧。
【淹了皇庄，该不会真要掉脑袋吧？】
“圣上让本官带句话。”张大人说，“皇庄淹了，可以再修。三个县的百姓，淹了，就救不回来了。”
“圣上还问，那份治河的图纸，出自谁手？”
我回头，看见河堤下面的官道上，一辆青篷马车刚刚停下。
车帘掀开，姜照棠走了下来，裙角沾满了泥。
我指了指她。
“出自她手。”
第十章
圣旨是三天后到的。
永宁侯府正门大开，香案摆了三张，全府上下跪了一院子。
宣旨的太监嗓门尖细，一个字一个字往外蹦。
“永宁侯世子裴子安，临危不乱，分洪保堤，救三县百姓于水火，授工部都水司员外郎。”
我跪在地上，脑子里嗡嗡响。
员外郎，从五品。
【上辈子霍青松靠这一场大水，起步也就是个七品。我这是直接跳到他前头去了？】
太监翻过一页，嗓门又拔高了几分。
“世子妇姜氏，献治河良策，捐嫁妆资堤，贤德昭彰。特封三品淑人，赐号‘明惠’。”
院子里静了。
世子夫人的诰命，按惯例，得等世子袭爵之后才能请封。
姜照棠是越过了规矩，被圣上亲封的。
还带了封号。
我娘跪在后面，捂着嘴，哭出了声。
我爹手里攥着的那枚棋子，又掉在了地上。
姜照棠磕头谢恩，双手接过圣旨，站起身。
她的手指攥着圣旨的轴，攥得有点紧。
我站在她旁边，小声问：“上辈子霍青松给你请的那个一品诰命，是第几年请下来的？”
“第二十二年。”
“这次呢？”
她转头看我，嘴角往上勾了一下。
“第三个月。”
圣旨刚送走，门房来报：“霍二奶奶来了。”
姜明珠冲进正堂的时候，头发都没梳整齐，金钗歪在鬓边。
她一眼看见姜照棠手里的圣旨，脚步钉在了原地。
“三品……淑人……”
她声音发抖，伸手要去抢那卷圣旨，被青杏拦住了。
“凭什么？凭什么是你！”
她的眼泪一下子涌出来，声音尖得刺耳。
“上辈子诰命是你的，我认了，那是霍青松争气！可这辈子霍青松是我的！治河策我也让他念了，河堤我也让他去了！凭什么诰命还是你的！”
姜照棠把圣旨交给青杏，走到她面前。
“明珠，你一直以为，霍青松能当丞相，是因为霍青松。”
姜明珠愣住了。
“上辈子那篇治河策，是我写的。永定河那年的沙袋，是我拿嫁妆买的。霍青松第一次上朝，穿哪件衣裳，说哪句话，都是我前一天晚上一句一句教的。”
“他后来做的每一个官，我都先替他铺了路。”
姜照棠看着她，声音不高。
“你抢走了霍青松，可你没抢走我。”
姜明珠的嘴唇张着，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，一个字都说不出来。
她往后退了一步，撞在门框上，顺着门框慢慢滑坐在地上。
门外传来一阵脚步声。
霍青松一瘸一拐地走进来，脚上还缠着布条，手里却高高举着一卷画轴，满脸放光。
“明珠！明珠！宫里画院看中了我的白鹭图，让我去当待诏！九品的待诏！”
他把画轴往姜明珠怀里塞。
“以后我天天能画鸟了！”
姜明珠低头，看着怀里的白鹭图。
九品。
她抱着画轴，坐在侯府的门槛上，先是笑了一声，然后笑出了眼泪，然后笑声变成了哭声。
霍青松蹲在她旁边，手足无措地拍她的背。
“明珠，你别哭啊……九品也是官啊……”
我站在正堂里看着这一幕，转头问姜照棠：“你不心疼？”
“心疼谁？”
“你妹妹。”
她想了一会儿。
“我心疼霍青松。”
她说完，转身往后院走。
“走吧，柳记的新铺子今日开张，三娘等着你去切第一刀。”
城南，柳记卤味新铺子。
门口挂着红绸，鞭炮放了三挂，看热闹的人从街口一直排到了巷子尾。
孙老尚书坐在铺子里的头一张桌子上，围着围嘴，等着第一块猪头肉。
招牌上刻着四个大字：一锅香九州。
是我在长公主府那首打油诗的最后一句。
柳三娘把刀递到我手里，刘铁柱扛着小石头站在旁边，来福拿着算盘守在柜台后面，眼睛滴溜溜地盯着门口排队的人头。
我深吸一口气，举起刀。
【今日要切得漂亮。员外郎大人亲自开刀，这排面必须拉满。】
一刀下去。
刀锋擦着猪蹄滑了出去。
猪蹄从案板上弹起来，在半空中转了两圈，直直地朝门口飞过去。
门口的人群“哗”地往两边闪。
一只手伸出来，端着一只白瓷盘，稳稳接住了。
姜照棠站在门口，低头看了看盘子里的猪蹄，又抬头看了看我。
周围安静了片刻，然后一片叫好。
“世子夫人好身手！”
我把刀放下，走过去，从她盘子里拿起那只猪蹄。
她看着我。
“这回慢慢吃。”
我咬了一小口，嚼了三十下，才咽下去。
她看着我咽完，才转身进了铺子，在孙老尚书对面坐下，冲柳三娘招手：“再来一碟卤豆干。”
我站在门口，手里拿着啃了一口的猪蹄，看着她的背影。
来福从柜台后面探出头，小声问我：“世子爷，您傻笑什么呢？”
我把猪蹄塞进他嘴里。
“干活。”
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