出嫁那日，父亲当着满京城的面说，靖王落难，许家也绝不退婚。
我做了二十一年的庶女，头一回觉得，他心里或许有我。
直到大婚那夜，我打开嫁妆箱，发现他将一本赈衣账锁在里面。
账上写着一万件冬衣，城西作坊却只做了六千件。缺的衣裳没能送到灾民手里，买衣裳的银子，倒进了许家的私账。
我回娘家质问父亲，他递来一张铺契，还有一份写好的证词。
只要我签字，把罪责推给靖王，他就接我回家。
1.
出嫁那日，父亲从我的嫁妆箱里拿走银镯，塞进一本赈衣账。
我想把账留下，他却亲手落了锁。
"这本账，你人到哪里，就带到哪里。"
箱子里只剩两套衣裳、母亲留下的顶针，还有我替父亲抄了七夜的账册。封皮原写着户部采办清册，今早被他揭下，换成靖王府赈衣底账。
新糊的浆尚未干透。
"既是公家的东西，留在您书房不好么？"
父亲抬眼看我。
"照禾，你嫁过去就是王妃，总要替夫家分忧。"
外头催轿，他不再容我开口，叫人把箱子抬走。
靖王失势后，京中人人都等着许家退婚。父亲却把婚期提前半月，逢人便说，许家不会趋炎附势，既有婚约，便该患难相扶。
连我也信了几分。
我在许家做了二十一年庶女，这是头一回，他在人前说起我时，带着那样郑重的神情。
轿子停在王府门前，唢呐忽然断了。
有人拍着门讨银子，有人举着破棉衣喊，要靖王出来认一认，这是不是去年发给灾民的衣裳。
喜娘按住轿帘，让我等着。
帘外一个老妇哭得喘不上气。
"说好一人一件，我们家五口，就领了一件。老头子裹着草席熬了十来日，人没了，你们倒还办喜事！"
我从帘缝里看见，门边另站着两名官差，正在清点抬出的几口木箱。红绸挂在他们头顶，箱上贴着折抵追偿的封条。
父亲说的体面婚事，到了门前便成了这副模样。
老仆试图把老妇劝下台阶，乱中扯开了她搭在臂弯里的旧衣。碎棉落了一地，她蹲下去捡，手上冻裂的口子一碰地便渗出血。
我掀帘下了轿。
喜娘急得扯我袖口，我已经蹲在老妇身边，把碎棉拢进红盖头里。
她望见我的嫁衣，猛地缩回手。
"我不是来搅你的喜事。"
"我知道。"
我想替她扎好衣襟，摸到内侧的收口，手停了一下。
三针短，一针回折，线头藏在夹层里。
母亲教我缝棉衣时，也这样收针。
府门终于打开。一个穿暗青衣裳的年轻男人走出来，没戴冠，眼下有很重的青色。
有人喊他王爷。
他让老仆记下老妇的住处，又向门边官差问，今日折出的银子何时才能送到县里。
老妇仍哭，他没有躲。
我这才从老仆口中听全了，靖王萧承砚去年督办赈寒，冬衣数目出了差错，冻死冻伤了人。他因签验失职停了俸，府里能卖的东西已卖去大半。
老妇把破衣留给老仆，要他留着给查案的人看。
我替她叠好，翻了翻衣角。
那里缝着一个小小的陶字。
母亲生前常提起，城西作坊的陶婶手快，一天能比别人多收十几件衣。
我抱着那件衣裳跨进王府，头一回觉得，箱里的账比箱子本身还沉。
2.
婚房里没有合卺酒。
桌上摆着两碗饭、一碟腌菜，另有半碗鸡蛋羹，盖了个缺口的碟子保温。
萧承砚在门外站了一会儿。
"府中如今这样，你父亲说过么？"
"他说，您暂时艰难。"
他看了眼空荡荡的屋子。
"倒也没说错。"
我不知道该接什么。他坐下，却没有动筷，先问父亲可曾交代我进府后做什么。
我说侍奉夫君，照管家事。
这是父亲原话。
他听完便不再问，只把蛋羹推到我这边。
夜里，他去前院睡。我卸下头上借来的簪钗，发现嫁妆箱的钥匙仍在老仆手里。
第二日灶间盘算买米，老仆捧着一个钱匣，倒了三遍，只倒出些零散铜钱。
我站在门边，想了半晌，还是开了口。
"街口成衣铺要不要缝补的人？"
老仆愣住。
"王妃要买衣裳？"
"我要接活。"
恰好萧承砚从外头进来。他鞋底带着泥，听说才从受灾的县里回来。
"府里还不至于让你做这个。"
我低头看着自己的袖口。那是母亲旧衣改的，袖里接了一道布，穿了多年，接缝仍很平整。
"我会这个。"
他没作声，我便把余下的话一起说了。
"但工钱要归我。出门接活，也不能每回都等人允准。"
老仆捧着钱匣，看看他，又看看我。
在许家，我替父亲誊账没有工钱，给姐妹绣帕子也没有。母亲病时，我攒了四十三文，藏在针线底下，后来被拿去给弟弟买了只竹鸟。
那时父亲说，一家人不该计较。
我不愿进了另一家的门，还要听同一句话。
萧承砚问我：
"你父亲知道你想做这个？"
"他不许。"
他将老仆腰间的钥匙取下，搁在我手边。
"你的东西自己收着。出门让门房记下去处，若晚归，好有人去接。工钱不入公账。"
我拿起钥匙，又问：
"往后府里缺钱，也一样？"
"一样。"
午饭时，我终于敢把自己的那碗饭吃完，没有再想着该给谁留一半。
可夜里开箱时，望见压在衣裳底下的账册，我仍没能把实话说出来。
腊月里，父亲曾叫我将誊完的草稿烧掉。
我舍不得那些纸，问能否留着描花样。他说上面有公事，外人见了不好。我便守着炭盆，一张张烧尽，连没烧透的边角都拨了进去。
当时他夸我仔细。
现在想起来，那句夸奖让我睡不着。
接下来的十来日，我在街口铺子接了收边、换领的活。头一笔二十六文交到手里，我一路攥着，进府才数。
没人来收。
我买了一小包好针，把余钱锁回箱中。
铺里掌柜看过我补好的领口，提起城西正收人修旧赈衣，陶婶忙不过来，工钱按件结，当日便给。
我回府向老仆借了那件破衣，说明只去认一认针脚，不会剪坏。
临出门，萧承砚见我提着包袱。
"还接活？"
"去找一个从前认识我娘的人。"
这回，我没有全瞒。
3.
作坊的门朝北，屋里比外头还冷。
十来个女人围着长案拆衣裳，拆下来的棉絮按好坏堆开。有人正骂，说去年赶了一个月的夜工，剩下的钱到今日还没拿齐。
陶婶坐在最里头，左手缺了半截小指。
我把破衣放到她面前，她翻开衣角看了一眼。
"我们做的。哪家送来的？"
我说了老妇的住处，又报母亲的名字。
她盯了我片刻，伸手摸了摸我耳后那颗小痣。
"你是照禾？"
我点头，心里刚热起来，她的手已经收回去了。
"你爹叫你来的？"
旁边几个女人停了针。
我忙说没有。陶婶把旧衣推还给我，让我走，官家的账她们不懂，也不敢再沾。
我站了好一阵，才找回自己的声音。
"我不替他讨东西。我能留下做活，照您这里的价钱结。"
"你如今是王妃。"
"我会缝衣裳。"
她没应。我借了案头的针，将拆散的一段衣襟重新铺平。母亲教过我，旧棉薄，不能使劲拉，针脚要从原来的孔旁错开，才不容易再次撕裂。
一件收完，陶婶拿起来翻了翻，给我指了个位置。
我在作坊连做了四日。
她们不肯谈旧账，我便不问，只帮着清点修好的衣裳，谁做了多少，都让本人看过，再记下来。
第四日下午，有个女工说我漏算她两件。
我重新点了一遍，果然少记，便当着众人改了。
陶婶忽然问：
"要是你爹说她没做这两件呢？"
"我亲眼数了，不能听他说。"
她擦净手，从柜底取出一个油纸包。
最上头是订衣凭据。
六千件。
我看着那三个字，脑子里全是自己抄过的总数。
一万件。
"会不会还有别处作坊承做？"
"这一批就我们牵头，分给三处做。谁领了布，交了多少，都记在这里。"
她把出货簿递过来，几家作坊的数目合在一起，正好六千。
"余下工钱一直拖。去问采办，说王府没发。去王府，又说银子已经拨下来了。"
我翻到欠款那页，认出了父亲的签押。
他写章字，最后一笔总往上挑。
纸上还写着由裕丰银铺兑付，领款的人是许家管事。陶婶说，管事只送来部分钱，余下都说再等等。
我想起许家过年新添的两座炭盆。
我的屋里没有，父亲书房却暖得能脱棉衣。他在那里看我誊账，偶尔指出一个字写得不端正。
原来那时候，这些人还没拿到工钱。
窗边一个女人把断线咬掉。
"等到我妹子没了，也没等着。"
屋里静下来。
她说妹妹嫁在县里，衣裳没领到，生病也没钱抓药。她去讨自己的工钱，想给妹妹买床旧被，管事嫌她晦气，叫人赶了出去。
我望着她手中的棉衣，不敢再说父亲许是被人蒙骗。
陶婶把凭据收回去。
"这东西不能给你。"
"您收好。我不拿。县里领衣的时候，有没有记数？"
"有。每车多少件，县里的人当面点，另留一份存根。"
我把银铺名和交衣日期记在自己纸上，请她核过，才带着破衣离开。
回府后，我直接去了书房，告诉萧承砚，作坊只做了六千件。
他从桌上抽出一张总账。
"你怎么知道报上去的是一万？"
我看着纸上那个熟悉的万字。
"因为这账，是我抄的。"
4.
萧承砚叫老仆守住门，问我什么时候抄的，在哪里，照着谁给的稿。
我一件件回答。
说到烧稿，我怕他发怒，声音越来越低。
他却只问：
"还留下一页么？"
"没有。我以为那是誊清以后不要的。"
他靠回椅背，半晌没说话。
我将嫁妆箱里的账拿来，又看他桌上的副本。两份都是我的字，末页数目相同，只有封皮不一样。
那七夜，我照同一份草稿誊了三本，父亲说各处要留底。如今萧承砚告诉我，王府早收到一本，另一本父亲报称已交官署，留在许家的这本却成了我的陪嫁。
我想起父亲亲手换封皮的样子，心里开始发慌。
"他为何急着把我嫁来？"
萧承砚看着两本账。
"他说婚约照旧，也愿把采办的旧账带来核清。我当时以为，他肯认这门亲，便不会再推诿。"
桌角还有一份签验文书，我看清日期，又翻开记下的交衣日。
相差四日。
"衣裳还没交，您为什么已经签了足数？"
他伸手去取那张纸，我按住了纸角。
"是下面的人骗您签的么？"
我盼他点头。
他没有。
"你父亲说，衣裳已经齐了，只等装车。我赶着向宫里复命，便先签了。"
"您没去看？"
"没有。"
窗外有人扫院子，竹帚一下一下擦过砖面。
他又说，当时若延误，御前必然追问。他想着已经催过数次，许敬章办了多年差事，不至于在这上头出错。
我松开文书。
"所以，他们等衣裳的时候，您已经交完差了。"
他脸上那点血色退得很快。
我没有替他说是父亲太会骗人。他若不签，至少还会有人追着问，衣裳究竟到哪里了。
过了许久，他说会把线索交给承审官，叫我暂且不要再去作坊。
"你誊账时不知情，我会说明白。"
"可烧稿的是我。大人若问，我得自己答。"
他看着我，终于应了声好。
许家当晚便派人来，说婚后回门已拖了多日，父亲想见我。
第二天，我独自去了。
父亲没问我在王府吃得如何，先问我去作坊做什么。
我把六千件的事说了，等他解释。
他从匣中拿出一张铺契。
城南一间小铺，后头带住处。
母亲在世时，我曾说，往后攒够钱，也开这样一间铺子。她裁，我缝，到了月底再雇个人帮忙。
父亲那时嫌我们小家子气。
如今他将铺契放到我面前，说一直记得我的心愿。
我几乎就要伸手。
接着，他又放下一张写好的证词。
上面说，我在婚前已替靖王料理账目，奉他之命虚记衣数，碍于婚约，不敢违逆。
"你照着再写一份，签上名字。爹便能把你接回来。你是受胁迫的，不会有人为难你。"
"可我成婚那天才见到他。"
"婚事早定了，往来传话也是有的。"
"没有人给我传过这话。"
父亲端起茶。
"照禾，你何必把自己也搭进去？"
我忽然不敢看那张铺契。
他知道我想要什么，也知道我从来没有得到过。那间铺子摆在眼前，我甚至能想见窗下该搁多宽的裁衣案。
"您为什么只订六千件？"
"采办的事，你不懂。"
"那您把订衣的账交出去，让懂的人查。"
茶盏重重磕在桌上。
"我养你这些年，供你识字，不是叫你帮着外人审我！"
我被吓得一抖，仍没去碰笔。
父亲看见，语气又缓下来。
"你弟弟还要前程。全家都在这里。你嫁过去才几日，就只认夫家了？"
"我没说他无错。他提前签验，该怎么罚就怎么罚。"
"你的字也在账上。"
他盯着我。
"账在王府，你人也在王府。到时候，你说是谁叫你写的，别人就信么？"
我走出许家时，两手空空。
那间铺子还在父亲案上。
次日天没亮，传召到了王府。
我以赈衣账经手人的身份，奉命入宫候问。
5.
殿外风大，吹得我衣裙贴在腿上。
我跪过许家的祠堂，也在嫡母屋外站过整夜，却从没这样怕过。
引路的内侍提醒我，问什么便答什么，不可抢话。
我记住了，进殿时仍差点绊住。
父亲已经跪在前头，官服一丝褶皱也无。萧承砚在另一侧，身上穿的是我见他时那件暗青衣裳。
皇帝问父亲，还有什么要奏。
父亲俯身叩首。
"臣许敬章，请陛下严查靖王赈衣一案。冬衣不足，灾民伤亡，银钱去向至今未明。此事关乎朝廷赈济之信，不能因靖王是皇亲，便法外开恩。"
我听着这些话，膝下越来越冷。
他昨日还叫我顾全家族，今日却每个字都为着灾民。
皇帝没有立刻说话。
父亲继续道：
"臣另有一事，不敢隐瞒。已嫁入王府的臣女许照禾，也曾经手赈衣账册。臣请一并查办，不可因她是臣的亲生女儿，便有所宽纵。"
他叫出了我的全名。
我抬起头，看见他从袖中取出一页纸。
"这是小女旧日所书，可供比对笔迹。臣不敢徇私，请封存王府账册，将夫妻分开查问。"
那张纸是我给他抄的寿联。
父亲过寿时，嫌外头买来的字俗，叫我抄了几十张，挑出最好的一张给客人看。有人夸我，他说女孩子能写几个端正字，也算没有白养。
我一直记着这句话。
原来他也留着那张纸。
皇帝问：
"许照禾，赈衣账可是你所书？"
我喉咙发紧，第一声没能说出来。
父亲没有看我。他跪得端正，像等着别人家的女儿认罪。
我忽然明白，昨日那间铺子不是他终于疼我。
我签字，他就有了指认靖王的证人。
我不签，他便将我的字、我的婚事、我带过去的账，一并呈上来，说自己的女儿已经与王府串通。
从他催着我上轿那天起，我便被送到了他预备指控的位置上。
"是我写的。"
殿中有人朝我看过来。
我磕了一个头，接着道：
"但臣妇是在许家书房抄的，抄完时尚未成婚。稿子是父亲给的，数目也不是臣妇定的。求陛下准许核对誊账日期。"
父亲立即开口：
"小女已嫁靖王，夫妻情分所系，难免替夫开脱。"
我看向他。
"父亲方才要查笔迹，女儿已经认了。写字的日子，为何不能查？"
"我何曾说不能查？只是你不可胡乱攀扯。"
我的手抖得厉害，便将两掌压在膝上。
"账上记着一万件，城西作坊只做了六千件。有订衣凭据，有出货簿，县中还有领衣存根。臣妇不懂查案，请大人去核。"
父亲说，坊间口舌不能当凭据。
我转向御前。
"所以臣妇请查凭据。"
我第一次在他话音落下后，没有忙着认错。
萧承砚向前俯身，说王府愿交出所有文书，又说我入府时日尚短，能否先准我回府候问。
我知道他是在护我，可父亲立刻抓住了这句话。
"靖王此时还要将经手人留在府中，是何道理？"
殿上静了下来。
萧承砚止住话头。
我伏身道：
"臣妇愿分别受问。只是请将采办、拨银、收衣的人都问到，不能只问写字的人。"
我说完才发觉，后背已湿透了。
皇帝让人收下父亲呈来的字样，命承审官封存两家涉案账物，核查各处经手人。
"既要严查，便从头查清。许敬章，你所办采买一并交验。"
父亲叩首称是。
我没得到一句清白，也没能回王府。
出殿后，我与萧承砚被引往不同方向。他想说话，旁边的人提醒不得交谈，我们便各自停住。
直到进了官署，承审官问我先查何物，我才将袖中那张记事纸取出。
纸被汗浸皱，银铺的名字仍辨得清。
"请先取陶婶手里的订衣凭据。"
我停了一下，把话说全。
"上头有我父亲亲笔签押。"
6.
留署第一夜，我没睡。
屋里没有刑具，门却从外头上了锁。我听着更鼓，把自己烧稿的经过想了一遍又一遍，越想越怕。
若父亲说稿子是我自作主张烧的，我拿什么证明？
次日问话，承审官果然问到了这里。
"草稿上可有改过数目？"
"我记不清。"
"是记不清，还是不肯说？"
我低头望着指腹，缝衣留下的小口子已经结痂。
我可以说记得，替自己找一句有利的话。父亲不就是这样教我的么？
"我只记得总数与誊本相同，其余有无涂改，实在记不清。草稿是我亲手烧的。父亲吩咐时，守书房的仆妇正在添炭，大人可以问她。"
书吏把这句话记下，读给我听。
我纠正了一个日子，按了手印。
此后几日，他们反复问我何时进书房，父亲在不在，账有没有给别人看过。我知道的就说，不知道的便认不知道。
再被传去认衣裳时，我在廊下遇见陶婶。
她身后跟着两个女工，怀里原先那个油纸包已经交到书吏手上。我们隔着差役站着，不能细谈。
她只朝我举了举手中的收据。
"原件收了，每张都点过，有封。"
我这才放下一点心。
后来核对供词时，我得知，许家的人去过作坊，愿意先付一半工钱，条件是将欠据取回。
陶婶说，若补工钱，可以照实另开收条，旧订衣凭据已经入卷，她拿不出来。
那人连一半钱也没留下。
父亲仍想用她们本就该得的东西，换走她们能够说话的凭据。
我听书吏读到这里，想起城南那间铺子，胸口闷得厉害。
萧承砚的文书也送到了。
承审官让我辨认是不是书房见过的那份，随后念给我听。
他承认在冬衣尚未送达时签了足数，也承认自己急于按期复命，没有亲验。随供附上当时催办往来和王府所存底册。
我问，这些都是他自己交的么。
承审官说是。
"他原先请求不必传你，后来改了。说经手的事，由你自陈，他不能替你担保所有经过。"
我望着那张按有手印的纸，许久没有挪开眼。
他若只把错推给父亲，我或许能松口气，却再不敢相信他的保证。
如今我仍怕他受罚，却想再见他一面。
留署到了第三周，各处材料陆续齐了。
县中存根记下的收衣总数，与三家作坊出货合起来，都是六千件。没有另一批四千件，也没有后补的车次。
裕丰银铺的兑付底簿被调来，与官署拨款记录相合，父亲经手的银款按一万件支出。其中一笔由许家管事取走，没有送往作坊。
官署又找出年前收到的誊账副本。
收件日离我的婚期，足足差了一个多月。
我在认笔迹时，看见页角那枚旧收件印，鼻子忽然酸了。
我说了十几遍的话，终于有一张不属于许家、也不属于王府的纸能证明。
可案子仍没结束。
父亲递来新的供词，说他只是奉靖王之命办事，下属取钱，也是替王府周转。
承审官将供词合上。
"明日当面对质。你所说的每一句，仍要认。"
我应了。
那晚终于睡着时，手还压在袖口里。母亲的顶针不在身边，我摸了个空，才想起连针线箱也一并封着。
7.
对质那日，父亲的官服皱了。
他看见我，先问我在署里有没有受苦。
与从前一样，语气不急不慢，好像我只是出门久了，他随口问一句冷暖。
我没有回答。
长案上摆着旧衣、订衣凭据、出货簿和县中存根。我认出自己的字，也认出父亲的字。
承审官先问誊账。
父亲说，账既在王府发现，我又已成婚，不能排除夫妻事后改账。
官吏便将年前的收件副本送到他面前。
那份与箱中账目逐页核过，字句和数目相同。
"你送交此本时，许照禾尚未嫁入王府。"
父亲说，婚前早有婚约，不代表没有暗中往来。
轮到我答，我把两手放平，免得又习惯性去扯衣角。
"我在父亲书房，照他给的稿誊写。我没有见过靖王，没有收过王府传来的话。"
"照禾，想清楚再说。"
"我想过二十多日了。"
父亲看了我一眼。
"你连烧稿的事都做了，如今却把自己摘得干净？"
我眼前发热，仍把话说完。
"烧稿的事，我从第一次受问就认了。谁叫我烧的，也在供词上。我没有改。"
承审官让书吏读出仆妇证言。
她送过炭盆，听见父亲吩咐我烧纸，也亲手收拾了盆灰。她不能证明稿上写了什么，但能证明父亲下过命令，焚稿发生在许家。
两家的门房、送账人也分别受过问，没有谁替靖王向我传过改数目的话。父亲所称的婚前授意，问到具体由谁传话，他始终答不出来。
接着核冬衣。
陶婶将旧衣展开，说明衣角记号，又指着出货簿，一批一批念数量。她念得慢，遇到不识的字，便请书吏替她读，不肯含混过去。
父亲打断她：
"只认得缝衣针的人，懂什么官府拨付？"
陶婶停住。
我以为她会怕。她却把那只缺了半截小指的手放到凭据旁。
"拨付我不懂。你订六千件，我交六千件，你欠我们多少工钱，我懂。"
承审官叫她继续。
她便继续念，念到最后，补上未付的工钱，几名女工各自核认。
那个死了妹妹的女人也来了。
她没有骂人，只讲了自己何时去讨钱，何时赶回县里，妹妹又是哪天没的。
讲到末尾，她说，那床旧被最终没买成。
萧承砚跪在一旁，一直没有抬头。
问到签验，他直认未见实物便签了文书。
父亲立刻道：
"正是靖王签验在先，臣才按此数拨银。臣只是奉命行事。"
承审官翻开银铺底簿。
"那么，多领的银子为何进了你家管事手里？"
"代王府领取。"
"送去王府何处？何人收取？"
父亲报了一个老仆的名字。
那老仆被带来，当面否认。官吏随即呈上核出的去向：银铺留有管事签押，管事取银后，分作两笔，一笔存入许家私账，一笔付了城南铺子的契价。
许家的入账日期、卖铺人的收据与银铺支款日先后相接，数目逐笔合得上。卖铺人也已认过，交银签契的就是许家管事。
那张铺契也在案上。
我看见铺名，胃里一阵翻腾。
父亲拿来换我证词的，竟是从冬衣里扣下的钱。
管事已经供认，父亲最初还说只是暂借，等后头进项到了再补。可银子进了私账，直到查案也没补回。
父亲额角出了汗。
"若臣有私心，何必主动检举亲女？"
承审官问：
"你检举女儿，与这两笔银子去了哪里，有何相干？"
父亲张了张嘴，又看向我。
这回，我没有低头。
"父亲，您在殿上说，不能因为是王爷就法外开恩。"
他神色一变。
我接着说：
"也不能因为您把女儿交出来，便不查您经手的钱。"
他说我忤逆，话未说完，承审官已经命人收起涉案契据，将他带下候押，查封相应赃产。
萧承砚的失职另行具奏。
承审官宣读我的查核结果：我只按来稿誊写，未参与订数、领银，也未分得赃款；焚稿在知晓实数之前，发现差额后已主动报出，未再替父亲隐瞒。各方证言、往来记录与银钱去向相互核过，不能认定我知情共谋，准予离署。
走出那间屋子时，父亲在廊下叫我的乳名。
我脚步停了一下。
他想让我回头。
我却转向看守物件的书吏，问能不能领回针线箱。
箱上的封条揭开，旧顶针躺在最上层。我把它套上手指，尺寸正好。
8.
判决下来时，距我出嫁已近六周。
父亲革职，判了流刑。侵吞的银款从私账与赃产中追缴，欠工钱、赈衣缺额和灾民抚恤分项核定，先前已经追偿发放的款项逐笔抵扣。
陶婶拿到欠薪那天，先去买了一包糖，又在铺前坐了很久。
她说，原本该拿这钱给丈夫抓药，如今病根早已落下了。
窗边那个女工领了妹妹家应得的抚恤，托人带给外甥。她仍每天来做活，只是不再提那床被。
萧承砚降爵，收回原王府，又以私产承担了相应追偿。
他没有因交出文书便恢复旧日荣宠。
迁出那日，府里比我嫁来时更空。他亲自看着老仆清点，属于官中的一件没带，剩下几口箱子，送去暂住的宅子。
我没随他走。
我拿着这段日子攒下的工钱，与陶婶合租了城西一处小院。她拿大头，我出小头，前屋做活，后屋住人。
第一批只敢接二十件夹衣。料子由铺里给，我们挣裁缝钱，交一批，结一批。
许家曾有人来劝我，说父亲将要远行，我既是女儿，总该去求一求，不能只顾自己。
我把正在核的工钱数完，才回答。
"我知道的，已经都说了。求情不能把六千件说成一万件。"
来人再没坐下去。
萧承砚第一次到小院，给我送来留在旧府的衣裳。
那日我刚交完活，收的钱能付下月分担的租金。陶婶出门买菜，我在灶边给他倒了一碗水。
他没喝，先问：
"你还愿不愿意同我过？"
我看着院里晒的衣片，没立刻答。
从前父亲说嫁，我便上了轿。后来王府给我一碗饭，我便怕自己问得太多，会显得不识好歹。
如今租约上有我的名字，箱里有我挣的钱。我可以认真想一想，自己究竟愿不愿意。
"愿意。"
他才将碗端起来。
我又说：
"但我还做我的活，钱也自己收着。"
"好。"
"案里的事，我不会替你说成全无过错。"
"我知道。"
过了几日，他搬来后院。地方窄，放不下从前的书架，他便留了常看的几册，其余寄存。他替我修好裁衣案，也学着生火，起初总把粥煮焦。
到了次年入冬，作坊已经能按月留住几名女工。
发工钱那晚，我让每个人数清，再在账上按印。有一位急着回家看孩子，钱没数便往怀里揣，我又把她叫回来。
陶婶笑我仔细。
我将最后一笔核好，母亲的顶针搁在砚边，箱钥匙仍系在我腰上。
后院传来萧承砚的声音。
"照禾，饭还热着。"
我应了一声，合上账本，洗净手，去吃饭。