我扛得动三百斤粮，扛不住媳妇一句你该大度。
她让远房表兄管铺子，又拿救嫂之恩堵我的嘴。
我照做，把三间铺子还给族里。
她还没骂完，族长带着账本来了：“正好，再算算你表兄的救命钱。”
【第一章】
柳知意让我搬粮那天，我右手刚被钉子扎穿。
布条裹了三层，血还是渗出来了。
她把一串铜钱放进许修文手里，又转头催我：“别磨蹭，表兄午后要在铺里会客，粮袋堆着不雅。”
我盯着那串钱。
“郎中说，药得二十文。”
“你这么壮，扎一下能怎样？”
许修文收起钱，拿扇子碰了碰我的肩。
“男子汉，别学妇人喊疼。”
我看了看他的手。
昨天，他被书页划破一点皮，柳知意烧了三壶热水，请来两位郎中。
我以为伤在书页上的人，确实比伤在钉子上的人金贵。
毕竟书页贵。
钉子还能捡。
我把粮扛进后院，刚放下，嫂子方素扶着墙走出来。
她咳了一夜，嘴唇裂着口子。
“阿安，药铺肯赊药。你忙完，替我取一趟。”
柳知意捏住鼻子。
“嫂子，表兄今日请的都是读书人。你带阿穗去灶房待着，别在前头咳。”
我伸手扶嫂子。
柳知意把一张纸拍在桌上。
“先把这事办了。”
纸上写着三间铺子的名字。
米铺、油铺、布铺。
她指着最下面：“往后让表兄管。你只管搬货，账上的事别插嘴。”
我认字不多，还是认出了许修文三个字。
“为何换他的名字？”
“你会经营吗？”
“不会。”
“你会应酬吗？”
“会端菜。”
她闭了闭眼。
许修文把扇子展开，扇面上四个字，我只认得一个大。
“兄长，术业有专攻。你肯出力，我肯动脑，何必分你我？”
“那挣了钱怎么分？”
柳知意一把夺走我手里的纸。
“开口闭口都是钱！表兄孤身一人不易，还豁命救过你嫂子。他比你小一岁，你当兄长的，理当大度些。”
我低头看着手上的血。
阿娘临终前拉着我说，我脾气直，认字少，往后多听媳妇的话。
所以这些年，工钱交她，账本给她，买双鞋都先问她。
她说嫂子寡居，应该避着男客。
我就把自己那间屋腾出来，让嫂子母女住。
她说表兄身子弱，睡不得灶房旁边。
我又去粮仓打了地铺。
现在她说，连铺子都该大度些。
我点头。
“成。”
柳知意手指松开了。
“早这样不就好了？纸拿去，按个手印。”
我没接纸，先把嫂子扶到门外，请邻家大娘陪她去取药。
然后摘下三间铺子的旧木牌，扛到了祠堂。
族长周守义正在喝粥。
我把木牌往桌边一放。
“叔公，铺子我不要了。”
他含着一口粥，半天没咽。
“你说什么？”
“我要大度。”
叔公把碗搁下，伸手摸我的额头。
“谁拿大度给你灌的迷魂汤？”
我把柳知意的话学了一遍。
叔公听到最后，胡子沾进了粥里。
“所以，她让你把铺子交给许家人，你来还给周家？”
“不是自家的东西，我不能往外送。”
我把三块木牌摆齐。
“她要我大度，我就大度给真正的主人。”
叔公看了我片刻，抓起拐杖敲门。
“老罗！”
“拿契书！”
“咱家这头牛，开始认田埂了！”
【第二章】
罗伯抱着账本来，先问我：“真还？”
我点头。
“想清楚。铺面归族里，存货归你们夫妻。收铺不等于替你清烂账。”
“什么烂账？”
他翻开册子。
“族学的份银，两季没交，四两。伙计上月工钱，六两。总共十两。”
我刚挺起来的腰，又弯下去了。
“可以少大度十两吗？”
叔公拿拐杖指我。
“你回来还铺，还是回来讨饭？”
我挠了挠头。
三间铺子确实不是我的。
阿娘病重那年，族里把义产借给我经营。每季交二两给族学，余下的收益供家用。
契上写了，不得转借，不得抵押。
真要退，结清账，交回钥匙即可。
罗伯把契书推到我眼前，逐行读给我听。
“当初你媳妇也是这样听的。她还嫌我读得慢，自己念了一遍。”
“那她知道不是我的？”
“她比你知道得清楚。”
我把手放在膝盖上，血痂被袖口蹭开了。
叔公看见，叫人拿药。
我缩了缩手。
“先别包。按完印再包，省一块布。”
罗伯的笔停在半空。
叔公骂了句：“出息。”
骂完，又让人把药拿贵些。
我在退管书上按了印，叔公盖了章，另请两位族老做见证。
明日午时，验货交铺。
走出祠堂，我先去牲口市，把婚前攒下的驴连车卖了十二两。
买驴的人问：“车轮好好的，为何卖？”
“家里有人会动脑。”
“动脑是好事。”
“动到驴都保不住了。”
他数钱的手抖了一下。
我拿十两结清欠款，余下二两，买药、买米，再租下后巷一间小院。
嫂子抱着铺盖过来时，我正在刷锅。
她看见空空的院门，问：“驴呢？”
“替我还账去了。”
“车也去了？”
“怕驴不认识路，让车陪着。”
嫂子捏着铺盖角，站了半晌。
“阿安，你别拿自己填窟窿。”
我指了指锅。
“先填肚子。”
阿穗从她身后钻出来，往灶里塞了把柴。
“叔，我会烧火，不白吃。”
“你把药罐看好，就算工钱。”
她立刻蹲直了。
那夜，柳知意没回来。
她托人捎话，说表兄为了接手铺子，忙得饭都没吃，让我识趣些，别去闹。
我回了两个字。
“不闹。”
第二日午时，许修文穿了件新长衫，在米铺门口招呼客人。
新牌匾也做好了。
许记书香行。
米铺没了米味，倒先有了书香。
柳知意看见我，皱眉：“让你换件衣裳，你就穿这个？”
我低头看了看补过的袖子。
“搬东西，穿新的浪费。”
她把钥匙往许修文手里一放。
“今日是表兄的好日子，你别板着脸。”
许修文冲围观的人拱手。
“往后，三铺一体，诸位还请多多照拂。”
伙计正抬着牌匾往上挂，叔公带着罗伯来了。
“放下。”
许修文赶紧迎过去。
“叔公也来贺喜？”
叔公用拐杖挑起红绸，露出那个许字。
“周家的义产，挂许家的招牌。”
“我不来贺喜，难道在家等着改姓？”
抬匾的伙计手一松。
许修文伸脚去接，木匾砸在鞋面上。
他那声叫喊，把半条街的人都请来了。
【第三章】
柳知意先扶许修文，再转头瞪我。
“你又在胡闹什么？”
我把退管书递过去。
“还铺。”
她扫了一眼，纸在手里折出了褶子。
“我让你让给表兄！”
“你让我大度。”
“这是一个意思吗？”
我看向罗伯。
“我认字少，她说不是，就不是吧。”
罗伯扶着桌角，肩膀抖了两下。
柳知意把纸往我胸口拍。
“谁准你擅作主张？这是我们夫妻的铺子！”
叔公抽出旧契。
“你念。”
她没接。
“当年是你念给阿安听的，今日怎么不认字了？”
许修文忍着脚疼，挤到中间。
“叔公，铺子虽是族产，可这些年都是安兄经营，情分总得讲。”
“讲。”
叔公把四两银子的收条摆在桌上。
“族里借铺给他养家，他靠卖驴补上拖欠的份银。你靠什么讲？”
许修文的扇子合上了。
“银钱不过身外物。”
我问：“那你把我媳妇昨儿给你的钱还来？”
他用扇骨抵住掌心。
柳知意扯住我：“你能不能别丢人！”
“能。你让他还，我就不说了。”
她盯着我，嘴唇张了又合。
铺里几个伙计低下头，算盘珠子半天没动。
罗伯咳了一声，开始点货。
“米粮四十七袋，油十二坛，布六十九匹。货先封存，夫妻两人另行分账。铺面今日收回，原有伙计愿留的，族里另立用契。”
柳知意一步挡到库门前。
“我不许！”
我也站过去。
她抬头看我，眼睛亮了一下。
“你总算知道护着这个家了？”
我把门框上的铁钉拔下来。
“这钉子扎过我，不能再扎别人。”
她伸到一半的手僵在空中。
街口有人没忍住，扑哧笑出了声。
许修文脸上的肉绷紧了。
“周安，你为一时意气，连后路都不要？”
“留了。”
我指了指后巷。
“小院，一月两百文。住得下我和嫂子母女。”
柳知意盯着我。
“我呢？”
“你要住，东屋空着。”
“让我去住那种地方？”
“那你自己挑。”
她抓起茶碗，扬手就摔。
我伸手接住了。
“罗伯刚点过。这只算你我共同的，摔了要扣钱。”
她又去抓茶壶。
我把托盘一并端走。
许修文忽然按住她的手腕。
“知意，先让他把退管书收回去。”
他的声音低了。
柳知意也不再碰茶壶，转身拽住我的袖子。
“阿安，别犟。你不肯让表兄管，我们再商量。”
我看着她的手。
上回她这样拉我，还是让我把印章交给她保管的时候。
“还回去的东西，不能再往自己兜里装。”
许修文忽然往门口走。
刚迈出门槛，就撞上一个抱着皮匣的胖掌柜。
对方看看门上的封条，又看看地上的许记牌匾。
“许公子，你不是说，铺子已经归到你名下了？”
许修文伸手去推他。
“田掌柜，改日细谈。”
“八百两银子，改哪一日？”
铺子里连喘气声都停了。
柳知意的指甲陷进我袖口。
我问：“什么八百两？”
田掌柜打开皮匣，抽出借契。
“许公子以这三间铺子作抵，借银八百两。抵物有假，依约即刻清偿。”
我往后退了一步。
“别找我，我没借。”
“确实不是你。”
田掌柜把借契翻到底，点在一枚指印上。
“你只须让开些。”
“作保的人，在你身后。”
柳知意抓着我的手，一根指头一根指头松开了。
【第四章】
田掌柜把借契举到她眼前。
“柳娘子，念念自己的名字？”
柳知意没看纸，只盯着我。
“不过暂时借一笔周转。表兄的书印出来，很快就能卖钱。”
“拿什么作保？”
“三间铺子。”
“谁的三间铺子？”
她抿紧嘴。
叔公伸手，田掌柜又递出一张分产契。
罗伯看了两行，直接站了起来。
“周氏义产改赠周安，永为私业？”
叔公抬起拐杖，许修文立刻往我身后躲。
我挪开了。
拐杖没落在他身上，砸断了旁边的竹竿。
“谁赠的？”
叔公指着纸上的印。
“我赠的？”
许修文喉结动了几下。
“中人经手，我也未细看。”
“你拿着我赠的契，抵我的铺，借你的钱。如今你没细看？”
田掌柜的脸也沉下来了。
他叫来跟着的小伙计。
“当初是谁递的契？”
小伙计看向柳知意。
“柳娘子。她说旧契已作废，新契手续齐全。”
柳知意立刻道：“都是一家人，我想着只是借用几日……”
我蹲下来，把断掉的竹竿捡到一旁。
她伸手来扶我。
“阿安，你先应下，别让这么多人看笑话。”
“八百两，我要搬多少袋粮？”
“我又没让你真还！”
“那为何让我应？”
她的手停在我的肩上。
田掌柜拿出一张新纸。
“周掌柜若愿另立担保，倒也能宽限。”
我把手藏到背后。
他看我一眼，把纸收回去了。
“明白了。”
柳知意却扑过来抓我的手。
“按一下会死吗？夫妻一体，我丢脸，你就光彩？”
我右手的伤口被她捏开，血滴到了门槛上。
我抽回手。
“疼。”
她怔了一下。
“你以前从不说疼。”
“说过。”
我拿布重新缠住手。
“你忙，没听。”
阿穗抱着药包站在街边，忽然跑过来，举起一块干净布。
“叔，用这个。阿娘洗的。”
我接过去。
柳知意看看那块布，又看我，嘴唇动了动。
许修文抢先开口。
“周安，你不能因我管铺子，就故意害我。那八百两又不是我一个人花的。”
“都给谁了？”
“书坊、纸行，处处要用钱。”
“没给我？”
他没答。
“那你别说得我收了似的。”
有人在后头接了一句：“他连二十文药钱都讨不着，收了八百两，还卖什么驴？”
柳知意猛地转头。
卖菜的大娘抱着胳膊，半步没退。
田掌柜把契书一张张收好。
“铺面是不是你们的，县里查契册。钱花到哪里，查账。今日我不抢东西，也不听空话。”
他指向库房。
“夫妻名下这批货，请族中见证暂存。该谁承担，等验清再说。”
叔公点了头。
我也点了头。
柳知意还要拦，罗伯把货单递给她。
“一坛油都不少你的。你逐样看。”
她抓着货单，纸边被捏出了汗印。
那天下午，叔公和田掌柜一起去了县衙，递了验契与保全货物的呈文。
我回小院烧水。
水刚开，外头就有人喊我的名字。
许修文站在巷口，身边围了几个读书人。
他手臂缠着布，朝过往行人作揖。
“救人不图报，是我自己的本分。只是救了周家长嫂，倒落到今日这般田地……”
旁边的人立刻看向我。
“周安，人不能只认银子，不认恩义。”
我端着水壶，没说话。
嫂子推开屋门。
她嗓子还哑着，手扶着门框。
“许修文。”
“我给你的八十两谢银，你又忘了？”
【第五章】
许修文转过身，脸上的肉抽了一下。
“嫂子，病中别说胡话。”
嫂子走到院门前。
“你从渠里把我拉上来，我谢你。你说手臂受伤，误了抄书，进城投书坊也差盘缠。”
“我把首饰当了，八十两，全交给你。”
“你自己说，这份谢礼足够，以后谁都不必再提。”
那几个读书人互相看了看。
许修文立刻拱手。
“银子是嫂子借我周转，并非买断恩情。”
嫂子咳了两声。
“那就是借的。”
我把水壶往门边一搁。
“借的好办。田掌柜方才说，欠钱要还。”
许修文的扇子啪地合上。
“周安，你怎么满脑子都是银钱！”
“因为我的驴已经替你的脑子付过账了。”
旁边一人抬袖子捂嘴。
许修文转头瞪过去，那人又把袖子放下了。
柳知意从人群后挤出来。
“嫂子，那钱当时只说帮表兄解困，你如今反口，让他以后怎么做人？”
嫂子盯住她。
“你陪我去的当铺。”
柳知意别开眼。
“我记不清了。”
“我记得。”
嫂子回屋，从针线篮里拿出一张当票。
“金簪一支，银镯一对，另有耳坠、戒面。知意，你还帮我议过价。”
柳知意伸手要接，嫂子把当票递给了我。
她抓了个空。
我看不明白上头的字，便请罗伯陪我们去当铺。
许修文堵在巷口。
“何至于闹成这样？读书人的颜面……”
我把药碗塞进嫂子手里。
“先喝。颜面不急，药凉了苦。”
她低头喝完，牵住阿穗。
当铺离得不远，许修文一路跟着。
先说往事不必再提，又说钱可以慢慢还，最后冲我压低嗓子。
“你嫂子寡居，跟男人牵扯银钱，传出去好听？”
我停下脚。
他也停了。
我把肩上的扁担换到左手，右手指向街边的石墩。
“你再说一句，我就坐这儿听。”
“什么意思？”
“我嗓门大，听完，替你问问整条街。”
他看着那根扁担，往后让开了。
当铺掌柜查过票根，又叫伙计抬来旧匣子。
嫂子指着日期。
“银子不是交给我的，是直接兑给许修文。收领人留过字据。”
掌柜抽出一张纸。
“有。”
许修文伸手去拿，被罗伯用算盘挡住。
“验字据，别沾你的汗。”
罗伯把纸铺平，念给众人听。
“因落水相救，收方氏谢银八十两。银已足领，不再以此索求财物。”
末尾是许修文的名字，还有他的私印。
罗伯念完，看向他。
“借款两个字，在哪儿？”
许修文嘴唇抖了几下。
“当日她执意要给，我怕她挂心，才……”
“才收了。”
我替他接上。
掌柜忍着没笑，端茶遮住了嘴。
柳知意一把攥住我的袖子。
“钱能衡量一条命吗？”
我看向嫂子。
她把当票折好，声音还哑着。
“我的命，我谢过了。”
“若你觉得不够，你拿自己的去谢。”
柳知意松开我，转身便走。
许修文想跟，罗伯把纸按在桌上。
“这份存底，烦掌柜誊一份，落上见证。原件县里若要验，还请借出。”
掌柜应了。
许修文站在门口，扇子被他捏弯了一根骨。
回去时，我想扶嫂子，又看了看自己还在渗血的手。
她反过来扶住我的胳膊。
“阿安，你信他救过我，我不怪你。”
“他确实救了。”
“可他今日拿我的命，逼你把自己卖了。”
我点点头。
阿穗仰起头问：“叔，八十两能买多少饼？”
我算了一路，也没算完。
罗伯听得牙酸。
“你不用算那么多。先想明日吃什么。”
我这才摸了摸钱袋。
余下的银子交过院租、药钱，已经没多少。
嫂子看着街口热锅里翻起的饼，挽起袖子。
“我会做。”
我把扁担往肩上一横。
“我会挑。”
阿穗举手。
“我会数钱！”
罗伯盯着我们三个，半天没说话。
最后，他把算盘往怀里一收。
“成。至少有一个会数钱。”
【第六章】
第二天，我们在码头边摆了个饼摊。
锅借的，炉子租的，桌子是我拿旧门板钉的。
我写了四个字挂在前头。
现做热饼。
阿穗看了半天，拿炭条把热字改了。
“叔，你少了四点。”
“省点炭。”
“那别人买了嫌不热，省下的炭够赔吗？”
我把炭条还给她。
“你管字。”
开摊不到半个时辰，卖出二十多个饼。
嫂子手上不停，我往来添柴、挑水，阿穗坐在钱匣后头，一枚铜板一枚铜板地数。
以前我扛一天货，回来只知道柳知意说钱不够。
如今阿穗每收一文，就报一声。
“又进一文！”
我翻饼的手都轻了些。
正要给客人多添一勺馅，嫂子拿筷子敲我。
“按份卖，别一高兴又开始大度。”
我把勺子收回来。
“听你的。”
午后，许修文来买饼。
他身后还跟着两个书生。
“安兄，明日在茶楼办试读会，我想着，你们这饼做得不错。”
嫂子没抬头。
“多少个？”
“两百。”
“先付定钱。”
许修文的笑停了一下。
“嫂子，都是自家人……”
我把昨日的谢银收领副本放在桌边。
“自家人的账，更要记。”
他看见那张纸，喉头滚了滚，掏出钱来。
柳知意也来了。
她站在摊外，避开锅边的油星。
“你就打算一辈子做这个？”
我把饼递给客人，收回两枚铜板。
“今天先做这个。”
“表兄若能扬名，带你一把，你还用在这里受苦？”
我指了指许修文。
“他已经带过了。”
“从三间铺子，带到一口锅。”
客人咬着饼，呛得咳了两声。
柳知意扯住许修文，转头就走。
第二日，我和嫂子把饼挑到茶楼。
许修文站在门前，正向来客说起自己的新书。
“此书成于困顿之际，全赖家人倾力相助。书中附有酬恩一篇，也是劝世人莫忘本心。”
有客人认出我，笑着问：“这位便是助你开书坊的周掌柜？”
许修文没答，柳知意先开了口。
“他来送饼，后厨在那边。”
我没动。
“尾钱先结。”
她压低声音：“这么多人，你非要让我下不来台？”
我把担子放稳。
“锅租也没因人多就不收。”
茶楼掌柜探头看了看，催许修文付钱。
许修文从袖里摸出一块碎银，递过来的时候，手指攥着不松。
我等了等。
“你舍不得，我把饼挑回去？”
他松开了。
我转身要走，一个捧书的书生叫住嫂子。
“这位就是被许兄救下的周家长嫂吧？书里说你家境困顿，许兄分文不取，实在难得。”
嫂子接过书，翻到那一页。
她不识几个字，让对方念。
书生念了两句，察觉茶楼门口没了声音，慢慢停住。
“怎么了？”
嫂子从袖里拿出那张副本。
“劳烦，把这张也念念。”
许修文立刻伸手。
我把空箩筐往中间一放，他的手搭在了筐沿上。
“别抢，竹篾扎手。”
书生看清收条，眉头拧了起来。
“八十两？”
“领过没有？”嫂子问。
许修文盯着那张纸。
“书中略作修饰，并非……”
茶楼掌柜把手里的抹布摔到柜台上。
“许公子，你跟我借场子，也说办的是义会。”
后头有卖纸的接话。
“欠我的纸钱，说的是济贫。”
又有人把书翻到卷首。
“那这个也是修饰？”
许修文一把夺书，没夺着。
那人退后半步，照着念。
“余与内子柳知意，同筹此刊……”
柳知意手里的帕子掉在地上。
我站着没动。
茶楼里的椅子响了一片，有人扭头看她，有人看我，还有人悄悄把凳子往远处挪。
我问：“内子，是媳妇的意思吧？”
没人答。
罗伯正好来送收款单，听见这句，脚停在门槛上。
“是。”
许修文把书合上。
“那是文章拟作，安兄不通文墨，不必当真。”
我看向柳知意。
“你知道？”
她弯腰捡起帕子，揉在手里。
“文人的雅事，你不懂。表兄为成书花了多少心力，你不要在今日坏他的事。”
我胸口那口气停了很久，连肩上的扁担都压出了麻意。
嫂子伸手碰我胳膊。
我把扁担卸下来，放到地上。
“知道了。”
柳知意抬起头。
我把她去年给我系的荷包解下来，搁在桌边。
里头早没钱了，只剩一块补衣的旧布。
“以后你们写书，随便怎么写。”
“别再用周家的铺子，周家的银子。”
“也别再说，你是我媳妇。”
【第七章】
柳知意追到茶楼外，一把拽住我的扁担。
“你什么意思？”
“和离。”
她松了手，扁担往下一坠，我赶紧接住。
这东西也不能摔，明日还要挑锅。
她盯着我看了许久，忽然笑出一声。
“就因为一句文章里的话？”
我把袖子卷起来，露出手上的伤。
又指了指肩头磨破的衣裳。
最后看向她脚边那只荷包。
她顺着我的视线低头，立刻用鞋尖把荷包往身后拨了拨。
“这些年家里都是我操持，没有我，你连账都看不明白。”
“往后我学。”
“你学得会？”
“阿穗七岁，会数钱。她愿意教我。”
她下巴绷紧了。
“你宁愿听一个孩子的，也不信我？”
“她数错了会改。”
柳知意抬起手，又停住了。
茶楼里有人探头，她把手收回袖中。
“你会后悔。”
我抬起担子。
“那是往后的事。”
她没再追。
我以为说清楚了，至少能回去把锅洗了。
才进小院，县衙的差役就来了。
许修文又递了状子。
他说那八百两原本就是替周家筹借，其中六百两已经退回周记，填补铺面亏空。
他还拿出两张纸。
一张是柳知意当年管铺用的经管书。
上头有我的印。
另一张，是书坊掌柜郑有才出具的退货单。
六百两，退与柳知意，收讫。
差役把纸拿给我看。
我认得自己的名字，也认得那个六。
别的，我看不懂。
柳知意站在院外，先看了看嫂子，再看我。
“我说过，夫妻一体。你想走，也得先把账结了。”
许修文站在她后头。
“我只是替你们周转，不料落得这般指责。既然恩情不要，便照契书算。”
我伸手要接那张退货单，差役把纸收了回去。
“原件不能离手。明日日中，带原账到衙门核对。”
“若账不在我这里呢？”
柳知意把一个布包放在桌上。
“在这里。”
罗伯闻讯赶来，打开账本，翻了几页，手指停住。
“这一笔，何时添的？”
柳知意看着门外。
“每日进出那么多，我哪能逐笔记得。”
罗伯把账本转过来，指给我看。
“上月十八，收入六百两。下头写着补货、付工、修屋，已支尽。”
我看着那几行字，问她：“付了谁的工钱？”
她不答。
“我刚卖驴结的那六两，又是谁的工钱？”
她手里的帕子被拧成一条。
许修文插进来。
“铺里开销繁杂，你不懂，自然以为没有。”
罗伯忽然把算盘拍在桌上。
“我懂。”
“米从哪家进，油从哪坊买，布哪天入库，往来都有单。你们一笔六百两，连供货人的名字都没有，当我只会拨珠子听响？”
许修文脸上的肉跳了跳。
“年老记事不清，也是常有的。”
罗伯抄起算盘。
我伸手拦住了。
“打坏了，还得买新的。”
罗伯看我一眼，没好气地把算盘收回怀里。
“明日我带往来底册。”
柳知意忽然道：“那些纸又不能证明别处没有用钱。”
我盯着她。
“六百两，进过这个家没有？”
她想开口，又把嘴闭上。
许修文往她身边靠了半步。
“知意，你只说实话。”
她的肩膀动了一下。
“进过。”
院里静了。
炉子里的柴断开，火星溅到我鞋边。
我没有踩，任它自己灭了。
差役记完供词，告诉我们明日不得缺席，便带着原件走了。
许修文转身时，袖口碰倒了阿穗的钱匣。
铜板滚了一地。
阿穗蹲下去捡，他却没停。
我用扁担横住院门。
他脚下一顿。
“你要动手？”
“捡起来。”
“不过几文钱。”
“那就捡快些。”
他看向柳知意，她别过脸。
许修文蹲下去，一枚一枚捡了，最后一枚滚到灶脚边，他伸手够不到。
我没挪扁担。
他只好趴下，半边袖子沾满锅灰。
阿穗接过铜板，认真数完。
“少一枚。”
许修文猛地抬头。
阿穗指了指他的鞋底。
他抬脚，那枚铜板终于露出来。
我把扁担收了。
“下回碰倒别人的东西，记得捡。”
【第八章】
罗伯把往来底册摊满了半张桌。
我坐在旁边，跟着认数。
一、二、三，我都认得。
到了伍，我看了半晌。
“这个人，为何拿着根棍？”
罗伯把笔一放。
“我先查账，你先别学。”
嫂子端来一碗面，罗伯没顾上吃，只把账页按得更平。
“六百两不是六文。真花进三间铺子，总得留下货、留下工，或者留下旧债。”
他指着我卖驴后结的工钱单。
“这个你认识吧？”
我点头。
五个伙计的名字，后头都是亲按的手印。
“他们若早领过工钱，何必再领一回？把人请来。”
我挨家去找。
有人刚脱鞋，有人正吃饭，听我说完，都把自己的收款小条拿出来。
米行掌柜还翻出一沓进货单。
“我正纳闷。你媳妇上月还来赊米，若有六百两，为何连三两尾款都欠？”
油坊掌柜也肯作证，但他的账在河对岸的旧坊里。
他看了看天。
“桥坏了，坐渡船得绕。明日午前，不一定赶得回来。”
我把扁担往肩上一放。
“我去。”
他拿出钥匙，又收回去。
“你认得哪本？”
我也把手收了回来。
罗伯在后头叹了一口气。
“我陪你。”
到河边时，最后一趟渡船刚离岸。
我站在码头喊，船家回头看了一眼，又看了看罗伯。
“明早！”
我想脱鞋下水，罗伯一把抓住我。
“伤口不要了？”
我看着手上的布。
河风钻进袖口，水面拍在桩上，啪啪响。
罗伯压住我的肩。
“你是来找证据，不是给他们再添一笔救命钱。”
我把鞋穿回去。
沿河上游还有座石桥，多走十几里。
罗伯腿脚跟不上，我蹲下来，让他趴到背上。
他不肯。
“我又不是粮袋。”
“知道。”
我把扁担交给他。
“粮袋不带算盘。”
他在我背上骂了两句，手却抓紧了我的肩。
我们赶到旧坊，翻出底账，又由守坊的人在取账凭据上按了印。
回到镇上时，天刚发白。
我鞋底磨开一个口，脚板踩得发麻。
罗伯一下地，就扶着门框干呕。
“下回慢点。”
“不是您催的？”
“我催你走，不是催你投胎。”
我扶他坐下，嫂子递来热水。
水还没喝完，田掌柜来了。
他把两张票根放在桌上。
“八百两，是两张各四百两的银票。我昨夜查了兑付底册，一张已由郑有才兑走，另一张尚未兑付。”
罗伯抬头。
“退货单上，怎么写？”
“写退还原票一张四百两，现银二百两。”
田掌柜指着票号。
“写的正是已被郑有才兑走的那张。兑票收回原券，原券如今就在柜上，如何再退给柳氏？”
我看了半天，终于听明白了。
“同一只饼，他既说自己吃了，又说完整还给我？”
田掌柜点头。
我一拍桌子。
“早这么说，我就懂了！”
拍完，右手一阵抽疼。
我把手缩回去，端碗的动作也换成了左手。
罗伯看着我，想骂，又没骂出来。
田掌柜起身。
“我已把票号送到县衙。郑有才也得去说明。”
我刚要跟着出门，阿穗从巷口跑回来。
“叔，许表叔叫了车，正往城门走。箱子多，车夫抬不动，他在骂人。”
田掌柜脸色一变。
“今日传他到堂，他还想走？”
我拿起扁担。
嫂子拦住我。
“别打人。”
“我去帮忙。”
我赶到城门附近，许修文正冲车夫指手画脚。
“轻些！箱里都是书！”
看见我，他把扇子往袖里一藏。
“你来做什么？”
“听说你缺个搬东西的。”
他盯着我，没接话。
我指向箱子。
“今日不是要到衙门对账？正好顺路，我送你。”
“我先去一趟城外。”
“县里让日中到。别误了。”
我把箱子往肩上一举，转身便走。
他伸手拽，连我的衣角都没抓住。
“周安！放下！”
我走到街口，停在两名赶来的差役跟前，把箱子放稳。
“差爷，许公子的行李。”
许修文追上来，喘得扶住墙。
差役看了看他，又看箱子。
“证人没来齐，你倒先备好了远行的东西？”
他嘴唇张着，汗顺着下巴滴到长衫上。
我把扁担往肩上一搭。
“表兄别谢，举手之劳。”
【第九章】
到堂时，柳知意已经站在一旁。
她看见许修文的箱子，先看锁，又看他。
“你要走？”
许修文避开她的目光。
“去省城找人筹银，原想着回来再告诉你。”
“带着全部行李去筹银？”
他没答。
县令升堂，先验三间铺子的旧契、族中留存底契，再核县里的契册。
叔公站在堂下，胡子绷得笔直。
“义产从未改赠。退管书立于前日，租欠已清，族中见证俱在。”
县令拿起那张分产契。
“这枚族印，也不是现用的印。”
罗伯呈上换印记录。
“旧印去年裂角，已经封存。假契上的字，是照旧时拓样摹的。”
许修文跪下去。
“大人，契是柳氏拿给我的，我只道夫妻商定，绝不知情。”
柳知意猛地转头。
“你说什么？”
“知意，堂上须说实话。”
他把先前在我院里说过的话，又说了一遍。
她盯着他，手慢慢垂下去。
县令问田掌柜：“放款为何不核契册？”
田掌柜低头认了查验疏漏。
经办小伙计也被叫来。
他扑通跪下，先看许修文，再从怀里拿出一张押字。
“许公子说手续急，给了小的十两茶钱，让小的先办。他还写了押字，保证一切无误。”
许修文扑过去要夺，被差役按住肩。
柳知意的脸一点点白下去。
我站在旁边，手指扣着扁担上的旧绳。
那根绳磨了许多年，有一截起了毛。
我把毛头捻进去，没看她。
县令接着核银钱去向。
郑有才被带上来时，嘴里还说着退货属实。
田掌柜拿出已兑回的原银票，放在退货单旁边。
“你退回去的原票，如何还在我柜上的封存匣里？”
郑有才伸长脖子，看清票号，膝盖一弯。
“许是伙计写错了。”
“谁写的？”
“这……”
县令把纸推过去。
“经办伙计候在外头，你指出来。”
郑有才嘴张了半晌，最后伸手指向许修文。
“他让我写的！说只为夫妻分账，压一压周安，没说要拿来过堂！”
许修文挣了一下。
“胡说！”
郑有才也顾不上了。
“你那三千册书，雕版、纸张、印工一共多少，我都有账！四百两拿来付印和办会，压根没退过六百两！”
“你说周家怕丢脸，只要把账做实，就会替你认下，还答应借我一间铺子作库房！”
堂外传来一阵低声议论。
我抬头问：“所以，铺子连下一家都安排好了？”
郑有才把头埋了下去。
县令让人查许修文的箱子。
书拿出来，衣裳拿出来，夹在箱底木板下的油纸包也拿出来了。
另一张四百两银票，平平整整，连折角都没有。
田掌柜对过票号，点头。
柳知意盯着那张票，忽然朝许修文扑过去。
“你说银子全压在书坊里了！”
“你让我担保，说不过借我的名字！”
“出事后你又说，只要我认六百两进了家门，阿安就不能不管！”
许修文抬起胳膊挡她。
“我何时说过？是你厌弃丈夫粗鄙，非要助我成事！”
她的手停在半空。
许修文看向县令，声音一声高过一声。
“大人，她掌周家印章，账也是她改的。小生一介读书人，不通家务，受她蒙蔽……”
柳知意伸手抓住他的领口。
“你写内子的时候，也受我蒙蔽？”
他的长衫领子被扯开，脖子上露出几道汗痕。
“文章而已，你当什么真！”
她松了手。
身体晃了一下，跪坐到地上。
我本以为她还会替他说话。
她却盯着那张银票，把先前没说的，全说了。
假契是谁拟的，旧印拓样在哪里找的，借来的钱准备如何用，她一件件说。
说到改账时，她嗓子发紧。
“修文说，只要逼阿安撤回退管书，重新认下铺子归我们经营，就能拖些时日。等书卖出去，银子便能填上。”
县令问：“你明知铺面是族产，为何仍拿去作抵？”
她低着头。
“我以为……族里不会真赶我们。”
“这几年，都是我们在用。”
叔公往前迈了一步，拐杖戳在地上。
“借给你养家，不是借给你改姓！”
柳知意肩膀缩了起来。
我把罗伯带来的原账、供货单、工钱收条逐一呈上。
几个伙计、米行与油坊掌柜依次作证。
有人说上月工钱没领。
有人说货款还欠着。
有人把柳知意赊货时写的字据递上去。
那六百两，从账本上有，到人嘴里有，到了这些货单面前，便什么也没剩下。
县令核清，认定三间铺子仍属周氏义产，抵押不成立；八百两未用于周家铺面与日用，不算我的欠款。
许修文伪契骗银，收买经办，又串供作假，判了一年徒役，欠款照数追偿。
柳知意知情作保，参与造契、改账，按案受罚，名下财物用以赔还，余欠不能因和离免去。
郑有才与钱庄经办也各领了责罚。
许修文瘫在地上，嘴里一遍遍念着：“我还要应试，我还要应试……”
差役去拉，他抓住我的裤脚。
“兄长，我救过你嫂子！”
我把谢银存据递给旁边的书吏。
“这个也请收进案里。”
“八十两，别再算第二遍。”
他仰头看我，眼泪落在下巴上。
“我还钱，我还就是。你求个情，我不能去服役……”
我把裤脚抽出来。
“钱要还，假的契也不能变真。”
柳知意膝行两步，拦在我跟前。
“阿安，我知道错了。”
“我以后不碰账，不管铺子。你说什么，我听什么。”
我看了看她。
以前，她说这句话里的最后三个字，都是让我听她。
如今她抓着我的衣角，指尖抖个不停。
“你阿娘让你听媳妇的话，你忘了吗？”
我弯腰，把她的手从衣角上拿开。
“没忘。”
她眼里刚有了亮，我就把和离书放在案边。
“可我听了这些年，连伤口疼，都得挑你不忙的时候说。”
“这日子，我不过了。”
她哭出了声，伸手想碰那张纸，又缩回去。
我请书吏当面念清财物分割。
她的嫁妆归她处置赔债，存货扣除应付款后，按核定份额各分各的。先前我卖驴垫的工钱与族学欠银，依原单另算，不混进她的借债。
她听到最后，问：“签了，你是不是会帮我还一点？”
“不会。”
“那我不签呢？”
“该核的账，还是这些账。”
她看向许修文。
许修文正抱着差役的腿求人，没看她。
那支笔在她手里抖了许久，终于落了下去。
我也写了自己的名字。
安字写得太大，挤出了格。
书吏看了一眼，让我旁边按印便是。
这一次，我先听他把整张纸又念了一遍。
【第十章】
走出县衙，我在台阶上坐了一会儿。
嫂子牵着阿穗站在旁边，谁也没催。
我把包着右手的布拆开，伤口已经收了，只剩边缘一道红痕。
阿穗从怀里掏出半张饼。
“叔，给你留的。”
饼用油纸包着，已经凉了。
我咬了一口，葱味还在。
她盯着我的嘴。
“好吃吗？”
“好吃。”
“那剩下半张，我吃了。”
她立刻从另一边袖里掏出来。
我转头看嫂子。
嫂子抿着嘴，把脸转开了。
我这才明白，小丫头不是给我留半张。
她是等我先试凉饼硬不硬。
我伸手揉她脑袋。
“你这心眼，别用在扣我饼上。”
她捂着头，往嫂子身后躲。
叔公出来时，手里拎着三间铺子的钥匙。
他在我旁边坐下，把钥匙往膝上一放。
“回去管一间？”
我看着那串钥匙，没伸手。
“嫂子会烙饼，我能挑担，先试试。”
“跟族里怄气？”
“没有。”
我把最后一口饼咽下去。
“借来的屋，借来的铺，借来的锅，总得分清。以前我只知道干活，谁说东西是我的，我就当是我的。谁说该给，我就给。”
叔公没接话。
我挠挠头。
“您要真肯帮，借我一辆旧小车。驴没了，我自己拉。”
他瞪了我一眼。
“你刚说要分清！”
“立借条。车坏了，我修。”
叔公拄着拐杖站起来。
“让老罗写。”
他走了两步，又回头。
“别再一开口就把自己大度出去。”
我站起来拍了拍裤子。
“记着了。”
回到小院，嫂子把锅洗好，阿穗把钱匣擦干净。
罗伯送来旧车，顺手把一张纸钉在院墙上。
每日进多少面，用多少油，卖多少饼，记多少工，都分了格。
他让我照着填。
我写第一笔时，笔尖蘸得太满，一滴汁落在纸上。
阿穗站在凳子上，拿炭条圈住。
“这一格不算。”
“为什么？”
“你写了一只虫。”
罗伯背过身，咳得停不下来。
我只好重写。
摊子重新开张那日，原先米铺的两个伙计来吃饼。
他们已经与族里新请的管事立了用契，工钱照旧，旧欠也结清。
一个多付了两文，说给我添份开张彩头。
我退回去。
“想添，明日再买两个。”
另一个笑着把饼掰开。
“你总算不白给了。”
话音刚落，我手一抖，又往他饼里添多了馅。
嫂子的筷子敲到锅沿上。
我赶紧把勺子放下。
“这回是手伤，不算大度。”
摊前的人笑得东倒西歪。
柳知意来时，我正在揉面。
她换了身旧衣，发间没了金簪，只用一根木钗挽着。
县里已清点过她名下能抵的财物，许修文箱中的四百两先归还钱庄，书板、书册与他们各自财物抵了一部分，剩下的欠款仍记在两人名下。
她站在摊外，看了许久。
“阿安。”
我没停手。
“买饼？”
“我来看看你。”
“看见了。”
她低下头，手指捏住袖口。
“我能帮你记账。你不识多少字，往后还是会被人骗。”
阿穗从钱匣后抬头，刚想说话，被嫂子轻轻按住肩。
我把揉好的面放到案上，盖上湿布。
“正在学。”
“我不要工钱。”
“我不请你。”
她的指节一点点发白。
“我们这么些年……”
“账已经分了。”
后头来了客人，问有没有刚出锅的。
我侧过身，把饼铲起来，包好递过去。
铜板落进匣里，叮的一声。
柳知意往旁边让了让。
她站到那位客人吃完，也没再说出下一句。
走的时候，她回头看我。
我正按着阿穗教的法子，把今日新进的半袋面记在格子里。
字歪，数没错。
午后，押送服役人犯的差役从码头经过。
许修文背着一捆工具，鞋面磨破，走得踉跄。
他看见我，先低下头，又抬起来。
“水……”
我倒了碗凉开水，放到路边木凳上。
差役点头，他才端起来喝。
一碗喝完，他喘着气看向我的摊子。
“安兄，我那书，也不全是坏的。你能不能……”
我接过碗。
“水不要钱。”
“别的事，不帮。”
他捏了捏空着的手，重新背起工具。
差役催了一声，他往前走，肩上的锄头磕得叮当响。
阿穗等人走远，拉了拉我的袖子。
“叔，给他水，不也是大度？”
我把碗洗净，扣回桌上。
“一碗水，我给得起。”
她想了想，又去数钱了。
收摊前，嫂子把最后一盆面端过来。
我接过去，说今天让我试试从揉面到烙饼全做一回。
她把围裙解给我。
我系好，拿起擀面杖，招呼阿穗看着。
“你叔力气大，做饼也不会差。”
一杖下去，面饼贴在案上，揭不起来了。
阿穗站到凳子上，探头看。
嫂子拿锅铲，从边上铲起一条。
“这张，自己吃。”
我盯着那张能拿去补窗的饼，把擀面杖还给她。
“行。”
“这个话，我听。”
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