NPC重生后，主角团不让她继续苟
第一章 一把火烧烬今生恩怨
姜婉棠死的那一夜，京城落了入冬以来的第一场雪。
雪落在东宫的琉璃瓦上，先是一层薄白，后来被火烤化了，顺着瓦当一滴一滴往下淌，像有人在屋檐上哭。
五年前入王府为侧妃，晋王与王妃琴瑟和鸣，她不过是角落不起眼的隐形人。
不是配角，连配角都算不上——话本里管这种人叫路人：站在廊下，低眉顺眼，主角团恩爱情仇与她无关，却能顺手被写死，连一句像样的台词都轮不上。
父亲姜承业是六品官，商贾出身，捐了个官身，一辈子在账房和官场之间陪笑脸。母亲沈氏是江南商户的女儿，嫁妆丰厚，性子却软。姜婉棠十六岁抬进晋王府，嫁妆六十四抬。晋王裴执看过一眼嫁妆单子，微微点头，然后……就没然后了。
她不争不抢，五年里，裴执鲜少在她院里过夜。她把自己活成了一个影子，影子是不会被情节找上的。她一直这么以为。
好在晋王妃崔令仪对她不坏。冬天会送来银霜炭，生病会日日来探望。
有一年宫中设宴，有人当众笑她“商贾之女，连酒盏都端不稳”，是崔令仪托住她的手，淡淡接了一句：“酒盏端不稳可以练，好过于有人人品端不正。”
所以姜婉棠记她的好。
在崔家的扶持下，裴执被立为太子。
然，短短三个月，天翻地覆。
崔家被搜出“私藏甲胄、交通边将”的证据，满门三百七十一口流放三千里。崔令仪从太子妃贬为侍妾，关进东宫最偏的听雪院。
裴执上书，请封废太子的良娣元望舒为太子妃。
满朝哗然。
民间甚至有传言——裴执之所以让前太子倒台，正是因为元望舒。
不过这一切，都与路人姜婉棠，如今已是太子良娣的姜婉棠无关。元望舒住进东宫后，裴执再没看过她一眼。
姜婉棠第一次去看崔令仪，屋里没有炭。崔令仪坐在床沿，穿一件洗得发白的旧衣，十个指甲全被拔了，指头上包着布，布上渗着黄水。
她听见脚步声，抬起头，居然还笑了一下：“你怎么来了？”
姜婉棠把手炉塞进她被子里，又提起食盒，倒出一碗梨汤。汤焐在怀里，还冒着热气。
崔令仪捧着碗，喝了半碗，说：“甜的。”
姜婉棠眼圈一红，说不出话。
崔令仪说：“别哭。眼泪在这座府里，比雪还贱。”
最后一次去，她提着一食盒栗子糕，走到听雪院门口，听见里面有说话声。
她把食盒放在廊下，退到屏风后头。那扇屏风缺了一角，正好能看见屋里。
裴执穿着玄色常服，元望舒挽着他的手臂。崔令仪靠在床头，正在咳。
元望舒笑着说：“姐姐这手，怎么抖成这样？那年簪花宴上，可不是这样的。”
崔令仪没说话。
裴执开口了，声音很平，平得像在念一份不相干的公文。
“那年簪花宴，你落了水。满京城的人都看见孤抱你上来。母妃要借崔家的势，孤不得不娶。”他顿了一下，“可本王心里的人，从来不是你。是你害我不能娶望舒。”
崔令仪的手指动了一下。
“那孩子……”她的声音很轻。
元望舒接过去，笑得像在说一件趣事：“孩子当然是我和阿执的。你抱了两年，喂他吃饭，给他缝虎头鞋，夜里他哭，你抱着他在廊下走。你当他叫你一声娘，就是你的了？”
姜婉棠在屏风后头，捂住了嘴。那孩子她知道，崔令仪不能生养，裴执从宗族过继的。
两年前，元望舒还是前太子的侍妾，没想到那时就和裴执搞到一起了。
裴执接着说：“入府就让你喝了绝子汤，你这辈子都不可能有自己的孩子。”
“崔家的女儿若生下本王的嫡子，崔家就有理由把持东宫。”
崔令仪很久没出声。她的手在被子底下抖，抖得整床被子都在动。
“我崔家……三百七十一口……”
“谋反的证据，”裴执说，“是孤的幕僚一封一封写出来的。崔家休想凭借从龙之功拿捏孤。”
崔令仪忽然笑了。那笑声很轻，像一支破了的笛子。
姜婉棠的食盒撞在廊柱上，“哐”一声。
三个人同时看过来。
裴执的目光落在屏风后，像刀背贴上了人的脖子。他说：“谁？”
姜婉棠走出来，跪下去。她想说“妾来送汤”，可喉咙里只有气。
裴执往前走了一步。崔令仪忽然开口：“她什么都不知道。”
“她只是个摆设。留着她，还能帮你们遮下丑。”崔令仪说。
元望舒看了姜婉棠一眼，像看一只不小心跑进屋的猫。她挽着裴执走了。
屋里只剩两个人。崔令仪看着姜婉棠，说：“你都听见了。”
姜婉棠跪在地上，额头抵着冰冷的砖，哭得说不出话。
“起来。”崔令仪说，“别跪我。我这辈子跪得够多了。”
她抬起那只包着布的手，替姜婉棠擦脸，布上立刻洇开一片黄。
她说：“以后别来了。”
第二夜，姜婉棠是睡到半夜被吵醒的。
外头火光冲天。
风很大，火跑得比人快。宫人尖叫着往外跑，有人抱着箱子，有人光着脚，有人跑到一半又折回去。
她想跑，可周围全是火，往哪里跑？
崔令仪站在火中，穿着一件大红嫁衣，她手里举着一支烛台，头发散着，脸却很干净。
火吞了她的大红嫁衣。
那场火，烧烬了整个东宫。
包括路人姜婉棠。
然后她听见了水声。
三月的风，带着花的甜味，扑面而来。她睁开眼，站在沁芳池边。
池子里，一个穿水红衫子的姑娘正在水里挣扎，一只手举出水面，又沉下去。
岸上，十八岁的裴执负手站着，一动不动。
第二章 这一次，换我救你
箫贵妃设把簪花宴设在沁芳池畔。三月三，柳色新，满园的桃花开得不要钱似的。
京中大部分府上都来了人，男客在东边投壶，女眷在西边簪花，两处隔着一条曲水，笑声能飘过来。
姜婉棠就站在西岸的桃树下。
她花了整整半炷香才确认自己不是在做梦。
她的手是十六岁的手，指甲圆润，掌心没有茧。她低头看自己身上的藕荷色衫子——这是她及笄那年母亲给做的，后来搬进晋王府，再没穿过。
“婉棠，你发什么呆？”旁边有个姑娘推她，是礼部侍郎家的二小姐，上辈子跟她点头之交。
姜婉棠没有回答，她在找一个人。
崔令仪站在水边，穿一件水红的衫裙，鬓边簪一朵白芍药。她身边站着另一个穿水红的姑娘——元望舒。两个人身形相似，撞了衣裳，远远看去，分不清谁是谁。
上辈子，就是从这一眼开始的。
裴执远远看见一个水红衣裳的姑娘，落了水，他记得元望舒今天穿的就是水红色，毫不犹豫跳下去救人。
可抱上来的是崔令仪。肌肤相亲，当天参加簪花宴的人看见了。萧贵妃顺水推舟，让皇上给两人赐婚。三个人的爱恨纠葛从此上演。
姜婉棠庆幸这一世一切尚未开始。
烈火啃噬皮肉，每一寸肌理都在焦裂，浓烟锁进肺腑的感觉已经刻进骨肉，这辈子都不可能忘记。临死前，连呼吸都成了撕心蚀骨的酷刑，她不想再受一次。
这一次，她要阻止悲剧重演。
她向着崔令仪的方向快步走去，想要让她远离水池。
可是，晚了一步。
“扑通”一声。
姜婉棠没有看清怎么回事，崔令仪便掉入水中。
水花溅起来，尖叫声传来：“有人落水了！快救人！”
满园子的人都涌到岸边。有人喊“谁会水”，有人喊“去找竹竿”，有人只是站着看。
三月的池水还带着冬天的寒气，没有人下水救人。
裴执站在人群外。如今十八岁，身量已经长成，穿一件月白锦袍，手负在身后。
他没有动。
姜婉棠只一眼便看得清楚——他只是看着，眼里的沉静不该是少年的模样。
姜婉棠的手抖了一下——他也重生了。看来，这次他不会救崔令仪了。
然后她脱了绣鞋，喊了一声：“我会水！”
她跳了下去。
水比想象中还要冷。冷得她一口气没上来，鼻腔里灌进腥甜的水。她浮上去，看见崔令仪就在三尺外，头发散在水面上，人已经往下沉。
她游过去，从背后托住她的下巴。
崔令仪像抓住了救命的东西，反手死死抱住她的胳膊，两个人一起往下沉。姜婉棠呛了一口水，心里骂了一声：上辈子你烧死我，这辈子还要拉我垫背。
她腾出一只手，在崔令仪脸上拍了一巴掌。
“想活就别抓我！”她喊。
崔令仪的眼睛睁开了一瞬，瞳孔里全是惊惧，可她的手松了一点。
姜婉棠拖着人往岸边游。池边的青石滑，她一只手扒住石缝，指甲缝里立刻渗出血。有人递来竹竿，有人伸手拉。她先把崔令仪推上去，自己才爬上岸。
岸上一片混乱。崔家的婆子哭喊着把崔令仪裹进披风，太医匆匆赶来。姜婉棠跪在地上咳水，咳得五脏六腑都要翻出来。
她抬起头，隔着人群，看见裴执。
他还在原地。月白锦袍的下摆干干净净，谁看了不赞一句谦谦君子、仙人之姿。
“呸！”姜婉棠在心里啐了一口。
裴执看着她，眼神带着探究。
姜婉棠心里一沉。她认得这个眼神。上辈子，他在屏风后看她的那一眼，就是这个眼神。
他怀疑自己了。
不行，千万不能让他知道自己也重生了。
“姑娘，姑娘你怎么样？”翠柳挤进来，用披风裹住她，声音都变了调。
姜婉棠摇摇头。她的目光越过翠柳的肩，落在崔令仪身上。
崔令仪被婆子扶着，正低头吐水。吐完了，她抬起头，也越过人群看过来。
两个人的目光在半空撞上。
崔令仪推开婆子，踉跄着走过来。她的嘴唇冻得发白，声音很低：“谢谢你救我。”
姜婉棠用只有两人能听见的声音说：“我看见有人推你。”
崔令仪的瞳孔猛地一缩。她盯着姜婉棠看了很久，忽然伸手，抓住她的手腕。那只手冰得像铁。
“不该说的别说。”
那天之后，京城里传了三天的闲话。
姜婉棠情绪低落：她下水的时候没想别的，可救完她才明白，她打乱了别人的计划，别人就会顺着这只手，来改她的命。
不过她不后悔，她不救，崔令仪可能就要沉入池底。
崔令仪的父亲给姜家送了一副匾，姜承业高兴得三天没合嘴，逢人便说“我女儿有胆识”。
崔家查了推人的人。查了一半就不查了，不敢查。
姜婉棠当然知道推人的婆子是谁宫里的，但崔令仪让她不说，她便烂到肚子里。
毕竟，这辈子她还想当个路人，苟到老。宫里的事，晋王府的人，都不要来沾边。
裴执没救崔令仪，肌肤之亲的算计落了空，被萧贵妃骂了一顿。再想借崔家的势，也没了由头。
半个月后，宫里传出旨意：崔氏女崔令仪，性资敏慧，着入宫册为贤妃。
崔家把女儿送进了宫。
姜婉棠听到这个消息时，正在院子里看书。她手一松，一本《列女传》掉在地上。
上辈子，崔令仪嫁进晋王府，被裴执骗了五年，最后连累全族。
这一世，她进宫了，有了更大的依仗，上辈子那些事应该就能避开了。
姜婉棠蹲下去捡书，捡到一半，忽然笑了。笑着笑着，眼泪掉在书页上。
她以为，这一世就这样错开了。
没多久，裴执求娶元望舒。萧贵妃嫌她出身低，只肯给侧妃的位份。元望舒哭了两场，还是进了晋王府。
姜婉棠听说时，心里的石头落下了——她甚至开始盘算，让母亲在江南给她说一门亲，不求富贵，只求安稳。离晋王府越远越好。
没想到的是，晋王府的长史登了姜家的门。
姜婉棠正在后院。她听见前院一阵喧哗，接着是父亲的笑声，笑得比过年还响。
她走到前厅的屏风后头。
长史捧着一卷红绸，展开来，念：“晋王殿下仰慕姜氏女婉棠，性行温良，堪配侧位，择吉日纳彩……”
姜承业的手在抖，抖得接不住那卷红绸。他说：“这、这是天大的福分啊！小女何德何能……”
姜婉棠在屏风后头，浑身发冷。
她退回后院，抓着母亲的手问：“娘，晋王为何要娶我？”
沈氏也慌：“我怎么知道。你爹说，王爷亲自点的名，说你‘温婉柔顺，宜室宜家’……”
温婉柔顺。
姜婉棠笑了。上辈子，他就是看中她这一点——不争、不抢、不闹，摆在那儿好看，也不碍事。还有她六十四台嫁妆，给他的夺嫡之路提供了不小助力。
她转身冲回前厅，跪在父亲面前：“爹，女儿不嫁。”
姜承业的笑容僵在脸上。他看她一眼，把红绸卷起来，放进长史手里，赔着笑送人出门。门一关上，他回身就是一巴掌。
“你不嫁？”他压着嗓子，“晋王点名要你，你不嫁，是想连累姜家满门？”
“女儿死也不嫁！”
“你死了清净，可你娘、你弟弟、你外祖父在江南那几家铺子，一个也保不住。”
姜婉棠跪在地上，半边脸火烧一样疼。她看着父亲的鞋尖，忽然想起上辈子，他也是这样。
她慢慢抬起头，说：“好。我嫁。”
她不想进这座府，可她也知道，在这盘棋里，她的意愿从来都不重要。
“但我有一个条件。”她说，“嫁妆，我自己做主。”
姜承业盯着她，像在看一个陌生人。
“你到底想做什么？”他问。
姜婉棠抬起眼，半边脸还肿着。
“我想活着。”
第三章 嫁妆不要太多
姜婉棠把自己关在房里三天。
上辈子进了王府就郁郁寡欢，这辈子裴执已经娶到自己的心上人了，为什么就不能放过她呢？
她开门，把母亲拉进屋里，关上门，第一句话是：“娘，把那三家铺子卖了。”
沈氏以为自己听错了：“哪三家？”
“城南的绸缎庄、翠玉斋，还有那间香粉铺。”姜婉棠说，“都卖了，价钱可以低一点，只有一个条件——铺子里的老伙计、老主顾，一个不许动。”
“那是你外祖父留给你的嫁妆！”沈氏急了，“女儿，嫁妆是女人的底气。你进了王府，没有银子，怎么活？”
“娘，”姜婉棠握住她的手，“怀璧其罪。”
“姜家护不住这三家铺子。挂在姜家的名下，就是三块肥肉。上辈子……”她顿住，改了口，“我听说，王府里那位元侧妃，最会挂账。铺子若还在我名下，她今日拿一匹锦，明日取一支钗，账都记在我头上，我拿什么填？”
沈氏怔怔地看着女儿。她发现女儿从簪花宴回来，眼睛就不一样了。以前是温和天真的，现在像淬了火。
“另外，嫁妆也要减，”
“那……减到多少？”
“元侧妃的嫁妆是三十二抬。”姜婉棠说，“我比着她来。东西我自己准备。”
沈氏倒抽一口气：“你爹不会答应的。姜家嫁女，半堂嫁妆，他在同僚面前抬不起头。”
“他会的。”姜婉棠说，“你就告诉他，晋王殿下要的是‘温良’的女儿，。嫁妆太多，压过先入府的元侧妃，是在打元侧妃的脸，给王爷添乱。”
沈氏看着她，半天，点了点头。
婚事定在六月十六。
六月十五那天，沈氏把一个小匣子塞进女儿手里。匣子里是十万两银票。
“铺子卖了六万两，你外祖父又添了四万。”沈氏红着眼睛说，“收好。有银两傍身才有底气。”
姜婉棠把匣子贴身藏好。她抱住母亲，闻到她身上淡淡的皂角味，眼泪便止不住。不管是前世，还是当下，唯有母亲一心待她。
上辈子，她也是这样被抬进王府的。
六十四抬嫁妆，十里红妆，满城都说姜家攀了高枝。五年后她死在大火里，那些嫁妆，一箱都没带出来。
六月十六，她进了晋王府。
元望舒比她早入府一个多月，已经掌了中馈。她穿着一身石榴红的褙子，站在二门内接她，笑得温温柔柔：“妹妹可算来了。王爷念叨好几回了。”
姜婉棠垂着眼行礼：“元侧妃安。”
裴执看着缩了水的嫁妆箱子，微微皱眉。
姜婉棠赶紧解释：“臣妾的嫁妆不敢越了元姐姐。”
裴执没说话，似乎认同了这个理由，她还是如上辈子那般，会替人着想。
姜婉棠抬眼看这座王府。上辈子她住了四年多，闭着眼都能走。
可这一世，院子换了。
玉竹轩。
在王府最西边，墙外是一条死巷，院里两株枯竹，一口老井。屋子只有三间，窗纸糊得薄，风一吹就响。
上辈子，她住的“倚云轩”虽比不上正妃的院子，也有五间正房、一个小花厅。
翠柳放下箱子，眼圈就红了：“姑娘，这院子……比咱们家的下人房还偏僻。”
“挺好的。”姜婉棠推开窗，看见墙外的死巷，“清静。”
她是真觉得好。
离裴执越远越好，离元望舒越远越好。
入府当晚，红烛点起来。裴执来了。
他坐在床沿，看她。烛光把他的眉眼照得很深。他忽然说：“你和前世一样，一点也不闹。”
姜婉棠的心跳停了一拍。
她抬起头，装作不懂：“王爷说什么？”
裴执看着她，慢慢地笑了：“我说，你倒是安静。”
他伸手，指尖碰到她的领口。姜婉棠想躲开又不敢。
就在这时，院外传来急促的脚步声，元望舒的贴身丫鬟在门外喊：“王爷！我家娘娘心口疼得厉害，请您过去看看！”
裴执的手停住。他看了姜婉棠一眼，像在等她说点什么。
她什么也没说，只是低下头：“王爷快去吧。姐姐身子要紧。”
他走了。
姜婉棠紧绷的双肩终于松了下来，她长长地呼了口气，吹灭了红烛。
黑暗里，她靠着床柱，笑了。
他走了，她求之不得。
第二天一早，院门外来了个嬷嬷，端着一盅汤。
“王爷体恤姜娘娘，特意让厨房炖的补汤。娘娘趁热喝。”
姜婉棠看着那盅汤。汤色浓白，浮着几粒红杞，闻着有当归的味。
上辈子，她入府第二天，也喝过这样一盅汤。喝了半个月。
后来一直没有身孕，她以为是裴执不来她院里的缘故。直到死前一天才知道真相。
“汤太烫了。”她端着汤，尝了一点，笑着说，“我晾一晾再喝。嬷嬷跑这一趟辛苦，这点银子拿着买茶吃。”
她给了一小块银子。嬷嬷推辞两下，收了，走了。
门一关，姜婉棠脸上的笑就没了。
她把汤倒进一只密封的罐子，用盖子盖好，叫翠柳：“从后门出去，到济仁堂找陈老大夫，让他看看这汤里有什么。”
翠柳看她脸色，没敢多问，裹了件旧披风就出去了。
半个时辰后，翠柳回来，脸白得像纸。
“姑娘……”她把一张药方递过来，手抖，“陈老大夫说，这汤里是‘四物汤’做底，加了三味东西——水银、麝香、还有一味叫‘雪蚕’的。他说，这是绝嗣药。连喝半月，终身不孕。”
姜婉棠坐在凳子上，很久没动。
她想起上辈子自己一年一年等不来的身孕，想起裴执对崔令仪说的那句“你这辈子都不可能有自己的孩子”。
原来这府里，从来没有什么“摆设”。摆设也要被拔掉根。
“姑娘，咱们去告诉王爷？”翠柳问。
“告诉他？”姜婉棠冷笑，“你以为这事他不知道？”
她命翠柳把碗里的汤倒进院子的竹子下。第二天，第三天，第四天，日日如此。半个月后，那两株竹子，都黄了。
裴执很少来玉竹轩。偶尔来一次，坐不到半盏茶，元望舒的丫鬟就会准时出现在门口，理由实在牵强，可裴执愿意信：头疼、梦魇、摔了一跤、养的猫不见了。
姜婉棠巴不得他永远别来。
这辈子，向往的自由是不可能了。那就苟着吧，至少比被烧死强。
她以为日子就这样了。可元望舒似乎仍然不放心。
克扣用度，她不闹；冷言冷语，她不接；院里缺衣少食，她自己掏银子让翠柳去外头买。
第十五天，送汤的嬷嬷照例来收碗。
姜婉棠把空碗递出去。嬷嬷接了，转身往外走，走到院门口，忽然停下。
姜婉棠从窗缝里看见，那嬷嬷左右看了看，把碗底剩下的残渣倒在一块帕子上，包好，塞进袖子里。
她的血一下子凉了。
盯着她的人，不止元望舒一个。
当夜，她翻出后窗，蹲到那两株枯竹下，想看看药渣有没有露出去。土被药汁蚀出一圈黑，她用树枝拨了拨，忽然碰到一个硬东西。
她挖出来，是一只小小的白瓷瓶，瓶口用蜡封着，埋在竹根底下——不是她埋的。
瓶身上没有字，只画着一朵极小的白芍药。
姜婉棠握着那只瓶子，蹲在黑夜里，听见自己的心跳声，一下一下，像有人在墙外敲门。
她不知道这是谁埋的。
她只知道，这府里，有人比她先来了一步。
第四章 宫墙下，她递给我一包药
中秋宫宴，是姜婉棠入府后第一次进宫。
她跟在裴执身后，低着头，把自己站成一根柱子。元望舒本也要来，临出门说心口疼，留下了。
姜婉棠心里明白，萧贵妃似乎很不待见她。裴执带她进过几次宫，每次回来都要大闹一场，东西被砸了不少。
被偏爱的才能有恃无恐。上辈子的崔令仪，可从来不曾如此撒泼过。
宴设在御花园的澄碧亭。席间丝竹不断，宫灯一盏一盏挂到水面上。姜婉棠吃了一轮觉得闷，借口透气，走到外面。
月亮很好。她靠着假山，长长地出了一口气。
身后有脚步声。
“如今宫墙高深，要见妹妹一面，真不容易。”
姜婉棠浑身一僵。她转过身，跪下去：“贤妃娘娘。”
崔令仪站在月光里，穿一身月白的宫装，头上只簪一朵白芍药。她身后跟着两个宫女，站得很远。
“起来。”她说，“这宫里，不用跪我。”
姜婉棠站起来，垂着眼。
崔令仪看着她，忽然说：“簪花晏上，为何救我？”
姜婉棠的手指蜷了一下。
“娘娘……”
“你也记得。”崔令仪说，不是问句。
假山后的风，一下子凉了。
姜婉棠抬起头。
崔令仪的眼睛很静。那种静，不是没经过事的静，是千帆历过后的静。
“别怕。”她说，“这宫里，我谁都防，就是不防你。”
“为什么救我？”姜婉棠又问，“你不该恨我么？”
“为何要恨？”
“上辈子是我一把大火，害死了你。”
“不恨。”崔令仪说，“相反，我很佩服姐姐。换作我，遇到那种事，只能认命，抱着遗憾死在床榻上。我不如你。”
姜婉棠想起上辈子，火里那个穿大红嫁衣的女人，站得笔直，手里举着烛台。她那时候就觉得，这个女人比世上大多数人都强。
“既然知道晋王府是个火坑，”崔令仪问，“这辈子为什么还要往里跳？”
“身不由己。我爹逼我。”
崔令仪沉默了一会儿，轻轻叹了口气。
“你就是太软了。”她说，“上辈子你能在我手底下安稳度日，是我护着你。这辈子王府是元望舒当家，她不会让你好过。你若继续这样不争不抢，怎么死的都不知道。”
姜婉棠知道她说得对。她这几个月，一直在躲。
躲元望舒，躲裴执，躲这府里所有的事。
可躲来躲去，事情似乎越发失控。
“娘娘，”她说，“我人微言轻，手里没有牌。”
“我给你一张。”崔令仪说。
她往前走了一步，声音压低：“我入宫后，托人买通了你院里的一个粗使婆子。她姓周，左手少一根指头。”
姜婉棠想起来了。玉竹轩里确实有个周婆子，平日不怎么说话，扫院子的时候总把左手藏在袖子里。
“我在你院里的竹根下，埋了一只白瓷瓶。”崔令仪说，“瓶上画着一朵白芍药。”
姜婉棠的呼吸停了。
那只瓶子，她挖出来了。
“瓶里是凝血散。”崔令仪说，“若有一日，有人要你的血，你把它含在舌下，能吊住一口气。”
“娘娘怎么知道，有人会要我的血？”
“因为元望舒这个人，我看了两辈子。”崔令仪说，“上辈子，她对付我的招数，这辈子必然会用在你身上。”
姜婉棠站在月光里，后背一层一层地冷。
“为什么帮我？”她问，“我上辈子，什么都没替你做。”
“你给我送过一碗梨汤。”崔令仪说，“上辈子最后一个月，只有你会来看我，给我送东西。”
她伸出手，从袖中取出一个纸包，塞进姜婉棠手里。
“拿着。”
“这是什么？”
“上辈子，他让我们不能做母亲。”崔令仪说，“这辈子，也该让他尝尝绝嗣的滋味。”
姜婉棠的手一抖，纸包差点掉在地上。
“娘娘……”
“拿着。”崔令仪把她的手合上，“什么时候想通了，再用。”
姜婉棠捏着那包药，觉得那纸包烫得像一块炭。
崔令仪转身要走，走了两步，又停下来。
“姜婉棠。”
“娘娘。”
“我不如你心善。”崔令仪背对着她，声音很平，“上辈子，萧贵妃母子害我崔家三百七十一口流放三千里。这辈子，我不会放过他们。”
“娘娘要做什么？”
“我做了，你就知道了。”
她回过头，看了姜婉棠一眼。
“我的船，你上了。现在想下，也下不去了。”
姜婉棠只觉得后背一阵寒意。
回府的路上，马车走得很慢。
裴执坐在对面，一直没说话。车轮碾过石板，“咯噔”一声，他的声音才响起来：“贤妃跟你说什么了？”
姜婉棠指尖轻轻攥紧袖口，面上不露半分异样，语调平稳如常：“贤妃娘娘谢我那日下水救她。然后随口说了几句寻常的话。”
她心中警醒，半个字都不敢流露自己亦是重生之人，更不能让裴执察觉，她和崔令仪之间藏着别样交情。
所有秘密，都要死死压在心底。
马车继续向前，哒哒的轮声，慢慢融进宫墙之外的暮色里。
裴执盯着她。月光从车帘缝里漏进来，照在他半张脸上。
他的表情没有变，可放在膝上的那只手，慢慢攥紧了。
“是么。”他说。
“是。”姜婉棠低下头，“妾不敢说谎。”
她低着头，忽然觉得自己才是被人从岸上推下去的那一个。她明明只想站在岸上，看别人下棋。
裴执没再说话，不知道他信没信。
第五章 讨债的人来了
元望舒掌着中馈，克扣玉竹轩的用度。
月例银子迟十天发，发下来是九成，说是“府里账上紧”。炭给的是最次的烟炭，一点就冒黑烟，熏得人睁不开眼。份例里的脂粉、头油、针线，统统减半。
翠柳气得直跺脚：“姑娘，她这是明摆着欺负人！咱们去告诉王爷！”
“告诉王爷，然后呢？”姜婉棠正就着窗光算账，“她会说，府里开支大，她一视同仁；再说我诬告。王爷信谁？”
“信她。”翠柳泄了气。
“那不就结了。”姜婉棠把算盘珠子拨了一颗，“她等着我去告。我不去，她这口气就堵在胸口，堵得越久，越难受。”
反正她手里有银子。烟炭不要，就让翠柳去外头买银霜炭，一次买两筐，堆在床底下。脂粉不要，她自己会调。沈氏教过她辨香，她十岁就能分出苏合香和沉水香的区别。
元望舒等了半个月，没等来告状。
她派丫鬟来看。丫鬟回去说：“姜侧妃院里烧的是银霜炭，一筐要一两二钱银子。”
元望舒把手里的茶盏捏得咯咯响。
她花钱大手大脚。王府的进项就那么多，她还要私下补贴娘家——元家家底薄，她母亲隔三差五来哭穷，她一次给五十两、八十两。
裴执的俸禄根本不够。
裴执还爱带她出门，买衣裳、买首饰、买胭脂。
去的都是城南那几家老铺子：绸缎庄“锦华堂”、首饰铺“翠玉斋”、香粉铺“蝶恋花”。
上辈子，这三家都是姜婉棠的嫁妆，裴执没少从铺子里拿东西。
元望舒在翠玉斋挑了一对赤金累丝凤钗，在锦华堂拿了十二匹蜀锦，在蝶恋花包了半匣子的“玉簪香”……
掌柜的赔着笑，把账记在“晋王府”的名下。
裴执不知道，这三家铺子，早在四月就换了东家。
十月底，三个掌柜一起上了晋王府的门。
三个掌柜，各捧一本账册，站在前厅不肯走。管家拦不住，裴执只好出来见。
“王爷，”锦华堂的掌柜把账册摊开，“贵府元侧妃，自五月十九至九月二十，在本号取蜀锦十二匹、妆花缎八匹、大毛皮两张……共计银一千三百八十两。本号小本经营，实在垫不起。”
翠玉斋的掌柜接着念：“赤金累丝凤钗一对，二百四十两；南珠耳坠一副，一百六十两；赤金镯一对，四百两；点翠头面一副，六百两；白玉簪一支，八十两；还有一匣东珠，共计一千一百二十两。”
蝶恋花的掌柜最后说：“香粉、胭脂、头油，零碎取用，共计四百二十两。”
裴执的脸，一寸一寸白下去。
“四千七百两？”他声音很轻。
“是。”掌柜们齐齐低头，“王爷，还有一笔。六月里元侧妃吩咐，说玉竹轩要修缮，从本号支了三百两银子。这笔也记在王爷账上。”
裴执转头看管家：“府里修过玉竹轩？”
管家摇头：“玉竹轩……一两银子都没动过。”
那三百两，是元望舒拿去给她娘家弟弟捐监生的。
裴执站在前厅，被三个掌柜围着，被一屋子的下人看着。他这辈子没这么丢过脸。
他让管家去请姜侧妃。
姜婉棠来了，行礼：“王爷。”
前厅发生的事，管家一路上已经告诉她了。
“这几家铺子，本就是你姜家的产业。”裴执说得理所当然，“你嫁进来，铺子自然跟着进来。这些账，不用再记了。”
满厅安静。
管家低着头，掌柜们互相看看。
姜婉棠抬起眼，笑了。
“王爷，”她说，“这三家铺子，不是我的嫁妆。”
“什么？”
“我娘早就把铺子卖了。”她说得很平静。
裴执怔住。
姜婉棠走到掌柜面前，接过账册，一页一页翻。她翻得很慢，满厅的人都看着她。
她抬起头，“王爷，我住进玉竹轩两个多月，屋顶漏雨，窗户糊纸，一两银子都没见着。这三百两，修的是谁的院子？”
管家“扑通”一声跪下了。
她合上账册，递还给掌柜。
裴执仍然一副理所当然的样子，“既然不是你的铺子，那你就把账填了吧。”
上辈子，她真的甜了。
拿自己的嫁妆填了多少王府的亏空，最后还不过落了个“贤惠”的名声。
这辈子，她偏不。
“这些账，一笔一笔，写的都是姐姐的名，按的也是姐姐的手印。没有一笔是我的。”
她可以不争不抢，但活了两辈子，凭啥还任人拿捏？
“王爷要我拿嫁妆替元侧妃还私账，我不还。”
“这些钱买的东西，一样没进过玉竹轩的门。我凭什么还？”
裴执的脸涨成猪肝色。他往前走了一步，压着嗓子：“姜婉棠，你别忘了自己的身份。”
“我记得。”她说，“我是侧妃，姐姐也是侧妃。同是侧妃，她花四千七百两买衣裳首饰，我替她还账——王爷，这要是传出去，是说晋王府穷，还是说元侧妃贪？”
“再不然，请宗人府来核一核账。宗人府的堂官最喜查宗室欠账，去年查了三家，两家被削了爵。”
厅里死一样静。
裴执盯着她。他的眼神很复杂，有怒，有惊，还有一点她看不懂的东西——像在重新打量一件被自己看轻了的物件。
半晌，他转过头，对管家说：“去请元侧妃。”
元望舒来了。她穿着新做的藕荷色褙子，鬓边戴的正是那对赤金累丝凤钗。她一进厅，看见三个掌柜，脸就白了。
“王爷……”
“你自己的账，自己还。”裴执说完，拂袖走了。
元望舒站在厅中央，指甲掐进掌心。她看着姜婉棠，眼神像淬了毒。
那天下午，元望舒的陪嫁箱子一口一口抬出来。
她的嫁妆本就不多，三十六抬里有八抬是空的，充数用的。
她填了三千一百两，还差一千六百两，最后还是从裴执私库出的。
她站在院子里，看着空了的箱子，忽然蹲下去，抱着箱子哭了。
姜婉棠在院子外面看着。她没有快意，也没有怜悯。
当夜，元望舒院里摔了三个花瓶、两只茶盏。
第二天一早，姜婉棠的井里就捞出一只死猫。
翠柳吓得脸都白了。姜婉棠让她把猫埋了，什么也没说。
她以为这事就过去了。
当夜，她回房，手伸到枕下，摸到一张字条。
字条上只有一行字，字迹娟秀：“你别以为今日赢了。输的那一局，在你心口上。”
姜婉棠坐起来，点了灯，把字条凑到火苗上，看着它烧成灰。
“翠柳，”她问，“今天有谁进过我的屋子？”
翠柳在门外答：“没有啊。姑娘，连个苍蝇都没进来。”
窗外只有风。两株枯竹在风里响，像有人用指甲刮窗纸。
第二天一早，宫里来人了。
贤妃娘娘的赏赐：一盒东阿阿胶，一匣南珠，还有一句话——“姜侧妃受委屈了。”
来送赏的太监笑得意味深长：“娘娘说了，晋王府的事，她在宫里都听得见。”
姜婉棠捧着那盒阿胶，指尖发凉。
她终于明白，那张字条是谁写的了。
第六章 三盏心头血
没过多久，姜婉棠病了。
起先只是心口闷，像压了块石头。后来变成疼，一阵一阵，疼得她夜里睡不着，只能蜷在床上，咬着被角。
翠柳给她请了太医，太医把了脉，说是“思虑过甚，心气郁结”，开了安神养心的方子。
药喝了七天，不见好。
第二个太医来，说是“气血两亏”，换了方子。
第三个太医来，把完脉，欲言又止，最后说：“侧妃娘娘这病……瞧着不像病。”
“那像什么？”
太医没答，收拾药箱走了。
与此同时，元望舒也病了。
她病得比姜婉棠热闹。
整座王府都知道元侧妃被姜侧妃当众羞辱，气得吐血，卧床不起。
她的丫鬟日日去裴执书房哭，说娘娘水米不进，说娘娘夜里说胡话。
裴执去看她。她躺在床上，脸白得像一张纸，握着裴执的手，气若游丝：“王爷，我不该买了东西还让妹妹填的……她恨我，是我不好……”
裴执的脸越来越沉。
第七天，府里来了个游医。
是个四十来岁的男人，姓胡，穿一件洗得发灰的袍子，背着个旧药箱，说是走江湖的，专治疑难杂症。
管家本来要赶人，元望舒的丫鬟却跑出来，说：“让他试试！娘娘都这样了！”
胡大夫进了元望舒的院子。半炷香后出来，捋着胡子说：“元侧妃这病，再不治就来不及了。好在我能治。只是这药引，难。”
“什么药引？”
“年轻女子的心尖血，三盏，要活取。”
满院子的人都静了。
当天傍晚，裴执来了玉竹轩。
他站在姜婉棠床前，看着她。她瘦了很多，脸颊凹下去，眼睛却亮。
“望舒因你不肯还债，气急攻心。”他说，“如今命在旦夕。”
姜婉棠看着他，没说话。
“这药引，该你出。”
翠柳“扑通”跪下去：“王爷！侧妃娘娘自己也病着！她这三个月心口疼得整夜睡不着，太医都瞧不出缘由——”
“拖下去。”
两个婆子上来，把翠柳架了出去。
屋里只剩两个人。姜婉棠靠着枕头，忽然笑了。
她原想这辈子继续当个路人，忍忍就过了，等裴执登上皇位，三宫六院，没人记得她。
可这一碗血告诉她：在这座府里，忍，也是要死人的。
“好。”她说，“我给。”
裴执愣了一下。他大概以为她会哭，会求。
“你答应了？”
“答应了。”姜婉棠说，“不过王爷得应我一件事。”
“说。”
“取完血，我要请大夫。”她说，“我这条命若没了，王爷下回再要药引，就没人给了。”
裴执看着她，半晌，点了点头。
取血定在第二天辰时。
屋里摆了屏风，烧了艾草。胡大夫打开药箱，取出一把银刀，刀身薄得像柳叶。两个婆子按住姜婉棠的肩膀和手腕，翠柳被关在门外，拍着门哭。
姜婉棠躺在榻上，解了衣襟。屋里还烧着炭，她的皮肤却起了一层鸡皮疙瘩。
胡大夫走过来，俯身。她闻到他袖口有一股香。
沉水香。
很淡，可是她闻得出来。那是元望舒房里日日点的香。
沈氏教过她辨香，她说沉水香要掺一点苏合，才压得住苦味。这游医袖口的味道，掺的正是苏合。
姜婉棠闭上眼睛。
原来如此。她的“病”，是元望舒送来的“安神香”里掺了东西；元望舒的“病”，是装的；这个游医，是元望舒的人。三盏心头血，要的是她的命。
刀尖抵上她心口偏左的位置。冰凉。
“娘娘忍一忍。”胡大夫低声说，“三盏就好。”
刀进去了。
姜婉棠疼得浑身绷紧，牙齿咬破了舌尖。她趁着这一口血，把含在舌下的东西咽了下去——那是她从竹根下挖出的白瓷瓶里的药。
她知道那是什么：瓶上画着白芍药，崔令仪在宫墙下跟她说过的。凝血散，含在舌下，能吊住一口气。
血一滴一滴落在碗里。第一盏，第二盏，第三盏。
她的眼前开始发黑。
昏过去之前，她听见胡大夫说：“够了。”
再醒来，是第三天。
胸口缠着厚厚的白布，一动就疼。翠柳趴在床边，眼睛肿得像两个桃。见她睁眼，哇地一声哭出来：“姑娘！你吓死我了！”
姜婉棠想说话，喉咙干得发不出声。
翠柳喂了她半盏水，她才问：“我睡了多久？”
“两天两夜。”翠柳抹眼泪，“太医说，刀再偏半寸，就扎到心脉了。”
姜婉棠“嗯”了一声。她摸了摸胸口。白布下面，伤口很深，可是血止住了。
那瓶药，起效了。
吃了那瓶药，她就彻底和贤妃绑在一起来了。
“元侧妃呢？”
“好了。”翠柳咬着牙，“喝了两天药，昨天就能下地了。王府里都说，是姑娘的心头血救了她。”
姜婉棠笑了。笑着牵动伤口，疼得她吸了口气。
当天夜里，裴执来了。
他在床边坐下，看着她。烛光下，他的神色很难懂。
“疼么？”他问。
姜婉棠垂着眼。
他伸出手，握住她的手。他的手很暖。
“是本王委屈你了。”他说。
姜婉棠没有抽回手。她低着头，睫毛在眼下投出一片阴影，看起来温顺极了。
“妾不委屈。”她说，“姐姐的身子要紧。”
裴执看着她，很久，忽然说：“你和前世一样懂事。”
姜婉棠的心口，比刀伤还疼了一下。
从那天起，裴执日日来玉竹轩。
起初只是坐一会儿，问一句“今日伤口如何”，然后连一盏茶都不喝就走。
姜婉棠也不劝，只让翠柳把茶温着，放在他手边。
第五天，他喝了半盏。
第六天，他喝完了一盏。
第七天，还要再添。
翠柳替他添茶。
茶是上好的雨前龙井，水里化着一点点白色的粉末——是崔令仪给她的那包药，每次只挑一点点，指甲盖大小，无色，微苦，被茶香盖得干干净净。
“王爷喜欢这茶？”
“香。”他说。
姜婉棠笑了：“那妾日日给王爷沏。”
她说到做到。他哪天来，她哪天沏；他不来，她就把茶倒掉，第二天重新沏。
她记日子，在床头的墙上用指甲划痕，一道一天。
到第七道痕的时候，裴执喝完茶，把盏放下，却没有走。
他看着她的胸口，白布已经换成了薄纱，底下隐约一道红痕。他忽然问：“婉棠，你恨我么？”
姜婉棠垂着眼，声音很轻：“妾不敢。”
他伸手，指腹抚过她的脸颊。他的动作很轻，像在摸一件怕碰碎的东西。
然后他说：“上一世，你也这么说。”
姜婉棠浑身僵住。
她抬起头。裴执在笑，笑得很淡，眼睛里却一点笑意都没有。
“王爷……什么上一世？”她的声音发涩。
“好好养着。”他收回手，站起来，像只是随口开了一个玩笑，“这茶，明日再沏。”
他走了。
姜婉棠坐在床上，后背一层冷汗。
他知道。他一直在试探。他甚至可能一直都知道，她也回来了。
那这盘棋，就不是她一个人在下了。
她原只想做个看客，可到这一步，人已经站在棋盘上了。
第七章 宫里的第一把刀
又过了一月，宫里传出第一个消息。
贤妃有孕，一个多月。
崔令仪进宫不到一年就怀了龙嗣，皇帝大喜，赏了她一匣东珠，赐居长乐宫。满朝都说崔家女有福气，崔尚书在朝会上笑得合不拢嘴。
姜婉棠得知这个消息，还是裴执告诉她的，她正在给裴执沏茶。
她手稳得很，一滴没洒。
她偷偷打量裴执，他脸上似乎有些落寞。
姜婉棠很想知道他在想什么：上辈子崔令仪是他的发妻，这辈子成了他父亲的宠妃，论起来就是他小娘。
她知道：崔令仪要动手了。
她本该拍手叫好，可她明白，崔令仪这一刀落下来，王府这潭水就要翻，她躲得再深，也会被卷起来。
半个月后，第二个消息来了。
贤妃在御花园赏荷，脚下打滑，摔进了太液池。救上来时已经见了红。太医守了一夜，孩子没保住，还伤了根本——终身不孕。
皇帝震怒，着人查。
查来查去，查到萧贵妃身边的一个嬷嬷，那嬷嬷在御花园的九曲桥上泼了油。嬷嬷受不住刑，招了。
萧贵妃被降为嫔，禁足于锦绣宫，无诏不得出。
消息传到王府，元望舒正在院里跟丫鬟说笑。她听完，脸色变了变。
纵使萧贵妃刁难她，她也憎恨萧贵妃，但她毕竟是裴执生母。她倒了，裴执便少了一座靠山。
姜婉棠在玉竹轩，把茶盏轻轻放下。
姜婉棠几乎能想象出，崔令仪在长乐宫里，怎么一步一步筹谋，才扳倒萧贵妃。
那个嬷嬷，未必是萧贵妃的人。
那滩油，也未必是别人泼的。
可是没有人会去查一个“受害者”。
崔令仪用自己的一个孩子，换了萧贵妃的半条命。狠，也准。
第二天，宫里给玉竹轩送了东西。
是一只食盒，描金漆，里头是四样点心。
送盒的太监说：“贤妃娘娘惦记姜侧妃，说上回赏的阿胶，不知合不合口。”
姜婉棠谢了恩，把点心一块一块掰开。有一张油纸，写了几个字：“第几日了？”
“劳烦公公回话，三十一日。”
第二天，食盒又来了。油纸上写：“再九日。”
姜婉棠把油纸凑到灯上烧了。
三十一天。裴执已经喝了三十一天的茶。
崔令仪给的那包药，说要喝够四十天。
也是这个月，德妃的事发了。
德妃出自与崔氏齐名的百年世家——王氏，是六皇子的生母，今年才三十岁，却病了两年。
太医一直当“虚劳”治，补药吃了上百副，人却一天比一天瘦，最后瘦得只剩一把骨头。
这月，德妃吐了一口黑血。
宫外来的神医再诊，才诊出不对——是慢毒。有人在她日常的饮食里，一点一点下了水银和朱砂。
查下去，查到了萧嫔头上。
原来两年前萧嫔嫉妒德妃得宠，买通了德妃宫里的一个粗使宫女，日日下毒。这毒下得极慢，连太医把脉都把不出来。
皇帝把萧嫔从锦绣宫拖出来，褫夺封号，打入冷宫。萧家一门，连贬三级。
可惜，德妃已经救不回来了。毒素积在骨头里，药石罔效。
她撑着最后一口气，把十岁的六皇子托付给了贤妃。
“妹妹，”她拉着崔令仪的手，“我这孩子……命苦。他娘没本事，护不住他。皇儿素来与你亲近，把他记在你名下吧。你是个好人，我知道。”
崔令仪跪在床边，哭了。
她哭得很真。这半年，她常常来德妃宫里，送药、陪床、教六皇子读书识字。德妃病重时，是她守在旁边，一夜一夜不合眼。六皇子的事，她也亲力亲为。
德妃信她。
德妃不知道，崔令仪入宫第一天，就知道她会死。
上辈子，德妃也是三十岁死的，死因不明，只说是“病”。崔令仪那时候隔着宫墙听了一耳朵，记住了。
所以这一世，她一来就结交德妃，把六皇子当亲儿子疼。
德妃死后第三天，六皇子被抱进长乐宫，记在贤妃名下。
皇后早崩，中宫无主，皇帝便下旨晋贤妃为贵妃，掌六宫事。
姜婉棠听到消息，正在院里晾药。她把最后一把药渣倒进火盆，看着它烧起来。
宫里的刀，一把接一把。崔令仪只用了一年，就把萧贵妃母子经营了十几年的东西，拆得干干净净。
她这边，也该收网了。
第三十八天，裴执来玉竹轩，喝完茶，忽然握住她的手：“婉棠，你最近气色好了。”
“王爷日日来看，妾自然好了。”
他笑了，拇指在她手背上摩挲。
她心里数着：第三十八天。
还差两天。
第八章 灾区的雨，京城的风
她照旧给裴执沏茶。
墙上用指甲划的痕，一天一道，已经连成短短一列。第三十八道，第三十九道，第四十道。
而黄河的水，是在五月漫过堤的。
连下了四十天雨，江堤决了口，淹了七个县。奏折一封一封送进京，皇帝在御书房摔了茶盏，命太子南下督河。
太子出发前三天，突发恶疾。
高热，昏迷，口不能言。太医说是“急惊风”，又说是“邪祟入体”，治了三天，人醒是醒了，可连床都下不了。
皇帝急得在殿里转圈。这时，晋王裴执出列，跪下：“儿臣愿往。”
满朝文武都看着他。
皇帝看了他很久，说：“好。你若办成了，朕记你一功。”
消息传到王府，姜婉棠心里一片冷。
上辈子也是这样。太子临行前“突发恶疾”，裴执“挺身而出”。后来裴执办成了差事，得了皇帝的青眼，一步步爬上太子之位。
而太子的“恶疾”，太医查了半年，最后不了了之。
她知道那是谁的手笔。
这一世，裴执还是走了这条路。
可是这一世，有些东西不一样了。
上辈子，崔家是裴执的人。他一到地方，河道总督、漕运使、各府知府，一个个抢着来巴结。要人有人，要粮有粮。
崔令仪还从娘家请了一位隐居的神医，南下治疟疾。
姜婉棠也拿出自己的嫁妆银子，从湖广买粮，运到灾区。
三管齐下，水患平了，疟疾压住了，灾民跪在路边喊“晋王千岁”。
这一世，崔令仪进了宫，崔尚书在朝堂上跟裴执客客气气，却一点忙都不帮。
河道总督是太子的人，漕运使是成王的人，沿途的知府，多少受崔氏庇护。
裴执到了灾区，第一道令下去，就没人接。
他要征民夫，知府说“民夫都逃了”；他要开仓，知县说“仓是空的”；他要调船，漕运使说“船在修”。
他在总督衙门拍了桌子，总督赔着笑：“王爷，实在不是下官不办，实在是……办不动啊。”
裴执等不起。他怕太子病好了来抢功，怕皇帝等急了收回成命。
他下了死令：限十日合龙，民夫不够，就抓；粮不够，就先紧着河工吃，灾民往后排。
河工们日夜泡在水里，饿着肚子扛沙袋。有人的脚泡烂了，有人栽进水里再没上来。
监工拿着鞭子抽，抽完了把死人拖到堤上，填进缺口里——“人肉比土便宜”，这是当时堤上一个老河工说的，后来传了出来。
堤合了三天，又溃了。
这一次，淹的是下游七个县。水来的时候是半夜，人都在睡。第二天天亮，水面上漂着门板、木盆、还有裹着红布的小孩。
水还没退，疟疾到来了。灾区潮湿，尸首来不及埋，蚊子成群。
裴执手里没有神医，太医院的人开出的方子来得慢。
一村一村的人死。先是老人，再是孩子，最后连壮年汉子也倒下。有的人家死绝了，门开着，锅里的粥还在，已经长了绿毛。
粮也不够。裴执把能调的都调了，可漕运在太子的人手里。他派人去湖广买粮，走到半路，银子被劫了——劫匪是谁，没人说得清。
京城的奏折一封一封飞上去：江南水患未平，疟疾横行，饿殍满地。
皇帝的脸一天比一天沉。
就在这时，太子的病好了。
好得很突然。前一天还下不了床，第二天就能进宫请安。他跪在皇帝面前，说：“儿臣病已痊愈，愿替父皇分忧。”
皇帝看着他，又看了看案上那一摞江南的折子，说：“你去。”
太子到江南，带着粮食，第一件事是放粮。第二件事是拿出神医的药方，带着药材，一村一村地治。
他还在堤上设了粥棚，亲自给灾民盛粥。
有个老妇人跪下来磕头，他扶起来，说：“是孤来迟了。”
灾区的百姓，就这么记住了太子。
裴执被召回京。
皇帝没骂他，也没打他，只是让他跪在殿上，听户部念了一遍账。
念完了，皇帝说：“朕让你去治水，你给朕治出个什么来了？”
裴执跪在地上，一个字都说不出来。
他能说什么？说官员不配合？说漕运被把着？说银子被劫了？这些话，说出来就是“构陷东宫”，就是“推卸责任”。
“罚俸一年，闭门思过。”皇帝挥了挥手，“下去吧。”
裴执回府那天，下着雨。
他一身泥水，进门的时候，元望舒迎上来，刚要说话，他抬手就是一巴掌。那一巴掌很响，把满院的下人都打愣了。
“你还有脸问？”他压着嗓子，“本王在外头九死一生，你在府里花钱如流水！”
元望舒捂着脸，眼泪在眼眶里转，不敢掉。
姜婉棠站在廊下，看着这一幕，转身回了玉竹轩。
罚俸一年，王府的日子更紧了。元望舒的月例减了三成，她开始当嫁妆，先当首饰，再当衣裳，最后连陪嫁的铜镜都当了。
她受不了了。
一个习惯了每月四千两开销的人，突然连一盒胭脂都要算三天，是会疯的。
姜婉棠早就料到。
她命人在府外盯着元望舒的车。
盯了一个月，盯出了东西。
这天，元望舒换了身素净衣裳，从后门出去，上了一顶小轿。
轿子抬到城南清虚观，她从后门进去。半个时辰后，另一顶青帷小轿从观侧门出来，进了槐树巷。
巷子尽头，是一座三进的宅子，门上没有匾，只挂着一盏灯笼。
盯梢的人在巷口蹲着，看见那宅子里出来过一个穿青袍的男人，年纪二十五岁上下，腰上挂一块玉，走路的时候，身后跟着两个带刀的人。
那是东宫的人。
姜婉棠听完，只问了一句：“她进去多久？”
“一个时辰。”盯梢的人说，“出来的时候，头发是重新梳过的。”
姜婉棠笑了，真是讽刺！
上辈子，元望舒是太子的良娣，跟裴执私会，怀了裴执的孩子。这一世，她成了裴执的侧妃，转头又跟太子私会。
这两个人，两辈子都在互相偷。
元望舒还真是好手段，两辈子都把这两个男人耍得团团转。
“记下来。”她说，“日子、时辰、进出哪扇门、坐的什么轿、穿的什么衣裳、送了什么东西。一样不落。”
“还有，”她补了一句，“别惊动她。她爱去，就让她去。”
盯梢的人应了。
过了两个月，他再来时，除了记满字的纸，还带回一样东西。
一枚玉扣，羊脂白玉，指头大小，上面刻着一个“元”字。
“从哪儿来的？”姜婉棠捏着玉扣，翻来覆去地看。
“槐树巷那宅子的廊下，青砖缝里抠出来的。”盯梢的人说，“小的看着像元侧妃的东西，就带回来了。”
姜婉棠的手停住了。
她见过这枚玉扣，元望舒日日挂在腰间。
“你确定，是从那宅子里捡的？”
“确定。”
姜婉棠把玉扣放在灯下。玉是暖的，可她的指尖是凉的。
她把那枚玉扣收进匣子，上了锁。
窗外，雨点打在枯竹上，一声一声。
第九章 两封信，一把火
姜婉棠用了两个月，织了一张网。
第一张网，撒向太子。
裴执治水时的账，她已经梳理完毕。
河道衙门的书办，抄过一份工料册。姜婉棠花了两百两，把那本册子买了下来。
册子上记得清清楚楚：河工银四成进了“打点”的名目，经手人是晋王府的长史；民夫的口粮，三成折成了银子，去向不明；还有一封裴执写给河道总督的私信，信里说“堤成之后，所有折子，皆言水患已平”。
姜婉棠让人抄了三份，一份留着，一份送给东宫，一份……入宫给崔贵妃。
第二张网，撒向裴执。
她本可以什么都不做，等裴执倒台，自请出府。可她不想等了——等，就是把自己的命交给别人写。
元望舒与太子私会的记录，她整理成了一本小册子。
日子、时辰、地点、赠物，一条一条，写得比账本还清楚。
册子最后，粘着那枚“元”字玉扣。
送册子那天，她选了裴执从宫里回来的时辰。册子放在他书房的案上，压在一方砚台底下。
当夜，书房的灯亮到四更。
第二天，姜婉棠去书房门口看了一眼。门开着，案上干干净净。那本册子不见了，砚台底下空着。
她眼中一亮。
傍晚，翠柳从扫洒婆子那儿听说：王爷书房今天烧了东西，一摞纸，烧了小半个时辰。
姜婉棠站在窗前，看着暮色一点一点压下来。
裴执不信她给的证据。
或者他信了，但他不肯认。
一个男人可以承认自己打了败仗、丢了差事、被罚了俸禄，却很难承认自己娶的女人在背后偷人——尤其是他爱了两辈子，这辈子拼了命才娶到的女人。
第二天，他忽然告诉元望舒，说要去城外庄子上住三日。
元望舒亲自给他收拾行装，送到门口，依依不舍：“王爷早去早回。”
裴执走了。当天夜里二更，他又回来了。
没有走正门，从角门进的。他一个人，没带随从，径直往元望舒的院子去。
院门从里头锁着。
他在门外站了很久。院里有灯，灯影在窗上晃。他抬手，想敲门，手悬在半空，又慢慢放下了。
他退后两步，转身走了。
姜婉棠看见了那道背影。她没点灯，就那么站在黑里，看他一脚深一脚浅地走回书房。
她忽然有点想笑，又有点想哭。
明明什么都知道了，偏偏要装作不知道，因为承认了，他两辈子坚持的信仰就塌了。
可姜婉棠没料到，元望舒比她想的要狠。
三天后，元望舒哭着闯进裴执的书房，跪在地上，手里捧着一个纸包。
“王爷！妾身有话，不敢不说！”她哭得声嘶力竭，“姜侧妃她……她要害王爷！”
纸包打开，是一小撮白色的粉末。
“妾身院里的人，看见姜侧妃的丫鬟往王爷的茶里下东西。”她伏在地上，“妾身不敢信，让人偷偷去了她院子，发现这包药。”
两个婆子跟着跪下去，齐齐磕头：“奴婢们也看见了。就在廊下，亲眼看见的。”
裴执看着那一撮粉末，看了很久。
他忽然笑了。那笑很怪，像松了一口气，又像认了命。
“把将侧妃带来。”他说。
一队人闯进玉竹轩的时候，姜婉棠正在给窗台上的白芍药浇水。
姜婉棠被按跪在裴执面前，裴执拿着那包药。
“这是什么？”
姜婉棠看着他，不说话。
“本王问你，这是什么！”
“王爷喝了一个多月，不是最清楚么。”她说。
裴执的手抖了一下。
“把她关进柴房。”他说，“没有本王的话，谁也不许见。”
柴房在王府最北边，挨着马厩。屋里堆着劈好的柴，一股霉味。姜婉棠被推进去的时候，脚踝磕在门槛上，蹭掉一块皮。
翠柳扑上来，被婆子拽开，打了二十板子。板子落在身上的声音，一声一声传进柴房。姜婉棠靠着柴堆坐着，闭着眼，指甲抠进掌心。
天黑的时候，裴执来了。
他站在柴房门口，背着光，看不清脸。
“那药，”他说，“是给谁吃的？”
姜婉棠抬起头，看着他，忽然笑了。
“王爷猜。”
裴执往前一步，抬起了手。
巴掌停在半空。他看着她，看着她瘦下去的脸。
他的手慢慢放下去了。
就在这时，管家过来传话。
“王爷！宫里来人了！传贵妃娘娘懿旨！”
管家口中的贵妃，不是萧贵妃——裴执母妃，而是崔贵妃——裴执的仇人。
裴执走到前院，跪下接旨。
传旨的太监声音又尖又亮，一字一句，穿过整个院子：“贵妃娘娘口谕：晋王纳侧妃近两年，府中无嗣，恐有隐疾。着晋王携两位侧妃，明日巳时入宫，由太医院正堂验脉。”
裴执跪在地上，手里捧着懿旨，脸色白得像纸。
姜婉棠靠在柴房的墙上，听见了。
她笑出了声。笑着笑着，眼泪就流下来了。
“王爷，”她隔着院子喊，“明日见。”
第十章 一把脉，天塌了
第二天巳时，晋王府的马车停在宫门口。
姜婉棠换了一身干净的衣裳，头发梳得整整齐齐。她的手腕上还有柴房绳子勒出的红痕，她用袖子遮住了。
元望舒也来了。她穿得比谁都体面，脸上扑了粉，遮住这几日的憔悴。她看见姜婉棠，冷冷瞥了一眼，嘴角带着一点笑——那笑的意思是：你完了。
裴执走在最前面。他一夜没睡，眼底青黑。
长乐宫。
崔令仪坐在上首。她穿着贵妃的常服，头上簪一朵白芍药，手里捻着一串沉香珠。
她比一年前瘦了些，眉眼却比从前更静，静得像一口深潭。
姜婉棠跪下的时候，抬头看了一眼。
崔令仪也正看着她。
那一眼里，有很多东西。有一点点心疼，有一点点歉意，还有只有两人才懂的默契。
“起来吧。”崔令仪冷冷地说。
太医院正堂姓孙，六十多岁，胡子花白。他身后跟着两个太医，一个捧脉枕，一个捧药箱。
“贵妃娘娘，”孙院正躬身，“从哪位开始？”
“从姜侧妃开始。”崔令仪说，“她身子弱，先看她的。”
姜婉棠伸出手腕，搁在脉枕上。
孙院正三指搭上去，闭着眼，捻了半天胡子。
“如何？”崔令仪问。
“回娘娘，姜侧妃脉象平和，只是气血两亏，心脉上有一处旧伤。”孙院正睁开眼，“像是……被利器伤过。”
殿里静了一下。
崔令仪的目光落在姜婉棠胸口，停了停，又移开。
“可还能生育？”
“能。”孙院正说，“调养半年，无碍。”
元望舒的脸色变了变。
裴执抬眸看向姜婉棠，难以置信。
“下一个。”崔令仪说，“晋王。”
裴执坐下，伸出手腕。他的手指绷得很紧。
孙院正搭上去。片刻，眉头皱起来。他换了只手，又搭上去。然后他抬起头，看了看裴执，又看了看崔令仪，额头上冒出一层汗。
“怎么样？”裴执问，声音发干。
“王爷……”孙院正站起来，退后一步，跪下去，“臣不敢说。”
“说。”
“王爷的脉……”孙院正咽了口唾沫，“是绝嗣之脉。”
殿里像被抽走了所有的声音。
“精寒如冰，精室空虚。”孙院正低着头，一字一字，“非一日之伤。看这脉象，至少已有大半年。”
裴执坐在那里，一动没动。
正是姜婉棠开始给他沏茶的时候。
他慢慢转过头，看向姜婉棠。姜婉棠垂着眼，看着自己的手，脸上没有一点表情。
“最后一个。”崔令仪的声音没有起伏，“元侧妃。”
元望舒的脸已经白了。她坐下，伸出手腕，手在抖。
孙院正搭上去，只搭了片刻，就抬起头，神色古怪。
他又搭了一次。这一次，他搭了很久。
“元侧妃……”他放下手，“是滑脉。”
“什么？”裴执站起来。
“滑脉，往来流利，如盘走珠。”孙院正说，“是喜脉。已有一月有余。”
元望舒猛地收回手，往后退，撞翻了身后的绣墩。
“不可能！”她尖叫，“不可能！太医诊错了！”
裴执站在那里，脸上没有一点血色。他看着她，看了很久，忽然笑了。
然后他扑过去，一把掐住了她的脖子。
“谁的？”他压着嗓子，手背上青筋暴起，“说！是谁的！”
元望舒被掐得脸通红，两只手抓着他的手腕，喉咙里发出咯咯的声音。
“王爷！王爷松手！”太监们扑上去拉。
崔令仪坐在上首，没有动。她捻着沉香珠，一颗，一颗。
“晋王，”她说，“松手。她肚子里的，是皇嗣还是孽种，得问清楚。你掐死了她，本宫没法向陛下交代。”
裴执的手松开了。元望舒瘫在地上，捂着脖子咳。
“元氏。”崔令仪的声音很轻，“本宫给你一次机会。说出来，本宫替你求陛下，留你一条命。”
元望舒趴在地上，肩膀一抖一抖。她抬起头，看了看裴执，又看了看崔令仪，忽然笑了。
那笑很难看，眼泪混着粉，糊了一脸。
“臣妾不知！”她怎么敢供出太子？
裴执站在殿中央，像被人从背后敲了一棍。他往后退了一步，撞在柱子上。
他想起那叠被他烧掉的纸，想起那枚玉扣。
两辈子的信仰，轰然塌了。
这个自己不顾一切都要对她好的女人，两辈子，都周旋于他和太子之间！
姜婉棠抬起头，看着他，释然了。
崔令仪放下手里的沉香珠。
“元氏混淆宗室血脉，罪不可赦。”她说，“着即灌绝子汤，打入宗人府地牢，待陛下发落。”
“晋王治家不严，闭门思过，交回一切差事。”
“姜侧妃，”她顿了顿，“无辜受累，赏银百两，回府静养。”
姜婉棠跪下：“谢娘娘。”
出宫的时候，天已经黑了。
裴执走在前面，一言不发。他的背有点塌，像一下子老了十岁。
回到王府，他没有进书房，径直往玉竹轩走。
姜婉棠刚进门，还没来得及点灯。
门被推开，裴执站在门口，手里提着一把剑。
剑出鞘的声音，在夜里很响。
翠柳尖叫着挡在前面，被他一脚踢开。
剑尖抵在姜婉棠的喉咙上。冰凉的。
“是你。”他说，声音抖得不成样子，“一直是你。”
姜婉棠没有躲。她抬起手，用两根手指，把剑尖往下压了压。
“是我。”她说，“茶里的药，一日一份，王爷天天都喝。”
“你——”
“难道不是王爷先给我喝了半月的补汤吗？”她说，“王爷还取了我三盏心头血。没有贵妃的药，我当日就死了。我已经退让了一辈子，这一世，我退无可退！”
裴执的手抖了一下。剑尖在她脖子上划出一道细口，血珠渗出来。
“你也……”他的声音哑了，“你也记得？”
姜婉棠看着他，忽然笑了。
“王爷记得，我就记得。”
剑“当”一声掉在地上。
裴执退了半步，靠着门框，慢慢滑坐下去。他把脸埋在手里，肩膀抖了很久。
“那我这一世，”他抬起头，眼睛通红，“究竟做对了什么？”
姜婉棠蹲下来，与他平视。
“王爷做对了一件事。”她说，“放过了崔令仪。可是，你为什么不放过我？”
“那我只能亲眼看着你，一无所有。”她的声音很轻，“我本来不想争。我只想好好活着。”
“那你为什么……”
“因为你们不让！”她提高了嗓门，声音里全是恨。
裴执看着她，忽然笑了一下，笑得比哭还难看。
两辈子，这个他以为无足轻重的女人，成了刺向他的刀。
第十一章 雪落江南
那一年秋天，朝堂上打了一场没有硝烟的仗。
太子揭晋王：江南治水，贪墨河款，草菅人命，构陷储君。
晋王揭太子：结党营私，卖官鬻爵，豢养私兵，图谋不轨。
两份折子，一封比一封厚。
皇帝把折子摔在丹陛上，指着两个人骂：“你们两个，一个是储君，一个是亲王，都是朕的骨肉。你们是要把朕的江山，拆了分着吃？”
查了三个月。查出来，两个人说的都是真的。
皇帝坐在御书房，一夜没睡。第二天，旨意下来了：
太子废为庶人，迁居京郊别苑，无诏不得入京。
晋王夺爵，贬为平民，抄没家产。
元望舒赐死。
六皇子立为太子。
十岁的孩子，穿着不合身的太子冠服，跪在丹陛上，磕了三个头。崔令仪站在他身后。
崔氏、王氏两族，一左一右，把这个孩子托了起来。
崔令仪加封皇贵妃，位同副后，摄六宫事。
抄家的前一晚，姜婉棠把自己的东西收拾好了。
一只小箱子，几件换洗衣裳，十万两银票，一张地契。
裴执来的时候，院里已经搬空了一半。他穿着那件旧了的玄色常服，站在门口，看着那口箱子。
“你就要走？”
“王爷，”姜婉棠说，“我从未想过留。”
他沉默了很久，走过去，过了很久，忽然问：“这两年，你有没有一刻是真的？”
姜婉棠想了想。
“有。”她说，“取血那晚，我疼得以为自己要死了。那一刻是真的。”
裴执的手抖了一下。
“姜婉棠。”他叫她的名字，声音很低，“若有来世……”
“王爷，”她打断他，“别再有来世了。”
“您这辈子，已经把上辈子的账，还清了。”
翠柳提着箱子，主仆二人走出玉竹轩。
院子里那两株枯竹，不知什么时候抽了新芽。她看了一眼，没有停。
城门外，停着一辆青布马车。
车边站着一个人，穿着素色衣裳，戴着帷帽。姜婉棠走近了，那人掀开帷帽，是崔令仪。
“娘娘怎么来了？”
“我来送你。”崔令仪说。
两个人站在城门口，风把她们的衣角吹到一起。
崔令仪笑了。她笑着，眼泪掉下来，掉在素色的衣襟上。
“我这辈子做了那么多局，”她说，“后半生只能困于深宫了，但我不后悔。”
她从袖中取出一个匣子，塞进姜婉棠手里。
“江南路远。里面是三万两银票，还有一张地契，在苏州阊门外。别推。”她按住姜婉棠的手，“这不是赏，是还。”
“上辈子，你来看我。我一直记着。”
姜婉棠收下了。
“姐姐，”她问，“你恨裴执么？”
“恨。”崔令仪说，“我没有资格，替崔氏三百七十一口人，原谅他。”
崔令仪看着她，很久，伸手替她理了理衣领。
“去吧。”她说，“替我看看江南的春天。”
姜婉棠上了马车。
车走出很远，她掀开帘子回头看，崔令仪还站在那里，素色的衣裳，在风里像一片雪。
苏州阊门外，沈家的老宅。
外祖父已经七十了，见她回来，拄着拐杖在门口等了半天。
姜婉棠在江南住了下来。
她开始跟着舅舅们，学着看货、算账、跟船帮讲价。
裴执的消息，是第三年冬天传来的。
他被贬为平民后，住在城西一间破院。他不会做饭，不会洗衣，抄家时连那件玄色常服都被收走了。
他开始喝酒，赊账，赊到后来，连酒铺都不肯赊给他。
那年冬天第一场雪，他醉倒在巷口。
第二天早上，扫雪的人发现他时，人已经冻硬了。
姜婉棠听到消息的时候，正在船上。她“哦”了一声，把手里那本账册翻过一页。
船外，江南的雪落在水面上，很快就化了。
皇帝念着先皇后的旧情，不忍心废太子流落街头。他被外放岭南，做了个县丞。听说他在岭南种了满院的荔枝，日子倒也充实。
姜婉棠在苏州成亲。
对方做茶和船运，比她小两岁。说话慢，性格好，会照顾人。
第二年，她生了个儿子。第五年，生了女儿。
十年后，皇帝驾崩。
二十岁的六皇子即位，尊崔令仪为太后。
这半年，女儿总说院里有个穿红衣裳的姑姑陪她玩，还教她唱曲子。姜婉棠只当是孩子胡话。
这天，女儿在院子里追一只雀。追到门口，忽然停下来，回过头，指着门外：“娘，那个穿红衣裳的漂亮姑姑，又来看我了。”
姜婉棠正在算账。她抬起头，看向门口。
门口只有雪。风卷着雪，打在门槛上，一层一层。
她放下账本，走过去，把女儿抱起来。
女儿身上有一股很淡的香，是故人爱用的熏香。
姜婉棠抱着女儿，站在门口，站了很久。
京城传来消息：太后病重。
她坐在窗前，看了一夜的雪。
天快亮的时候，她轻声说：“姐姐，这一世，你满意吗？”
雪还在下。
江南的雪薄，落在瓦上，像一层没写完的字。
姜婉棠抱着女儿，她用了两辈子才明白，
——命这东西，你不自己写，别人就替你写。