简介
抄家那日，嫡母哭天抢地，我在数箱子。
入宫为奴第一晚，管事嬷嬷克扣我的炭，我当场给她算出一笔亏空。
她们都以为我是罪臣之女，其实我是来收账的——
后宫六年，一百八十七万两银子不翼而飞。贵妃的凤冠、德妃的佛珠、嫡姐的嫁妆，每一件都记在我的账上。
我不争宠，我只查账。
第一章 抄家那日，我在数箱子
抄家那日，我娘在哭，我嫡母也在哭。
只有我在数箱子。
楠木箱二十六只，樟木箱十四只，匣子八只。
我记得清清楚楚。上月二十八，账房盘点，楠木箱三十二只，樟木箱十四只，匣子十一只。
少了六只楠木箱，三只匣子。
“知微，都什么时候了，你还有心思数箱子？”嫡母王氏红着眼眶过来，一把攥住我的手腕，“你爹犯了滔天大罪，咱们一家子的命都悬在刀口上，你倒好——”
“母亲。”我打断她，“账上记着，那六只楠木箱里，装的是老太太留下的字画。三只匣子里，是地契。”
王氏的手僵了一下。
就那么一下。
我心里那点侥幸，彻底沉了底。
锦衣卫是卯时进的府。领头的裴指挥使还算客气，先封了账房，再清点库房，最后才拿人。
我爹沈砚，户部侍郎，管了十年钱粮，到头来被一纸“河工银亏空”的折子送进了诏狱。
折子上写得明白：永安三年，河工银三十七万两，账目不清，中饱私囊。
我爹在朝堂上只说了一句话：“臣请对账。”
没人让他对。
圣旨当天就下了：革职，抄家，男丁下狱，女眷没入掖庭。
我站在廊下，看那些穿飞鱼服的人一箱一箱往外抬东西。
“白银一万三千两。”
“黄金四百两。”
“绸缎三百匹。”
“玉器四十七件。”
每报一声，我就在心里拨一次算盘。
我爹年俸二百两。就算不吃不喝，做官二十年，也就四千两。
我娘留下的嫁妆，一共八百两。
老太太在世时，沈家早就败了，田产只剩城外二百亩，一年出息一百二十两。
这些，凑不出一万三千两。
更凑不出四百两黄金。
有人替沈家做了一本“富账”。
抄出来的家产越多，“贪”字就钉得越死。
我爹不是贪官。他是被人做成贪官的。
“沈姑娘。”
裴指挥使走过来，手里拿着册子，“你父亲书房里的东西，可还有遗漏？”
我抬头看他，尽量让自己的声音听不出抖：“大人，书房的账册，一共四十七本。您册子上记了四十六本。”
他低头看了一眼，眉头皱起来。
“还有一本，《河工物料簿》，蓝皮，两指厚。”我说，“那是我爹的命。”
裴指挥使看了我很久。
他没说话，转身走了。
后来我才知道，他派人回书房翻了半夜，没翻到。
因为那本簿子，早就不在书房了。
***
未时，我爹被押出来。
他戴着枷，头发一夜白了一半，走路的时候，脚镣在青石板上拖出很响的声音。
我嫡母扑上去哭，我嫡姐沈知婉站在台阶上，捂着胸口，一副随时要晕过去的样子。
我挤到人群前面。
“爹。”
他停下来，看了我一眼。
那一眼很平静，平静得不像一个要死的人。
“知微。”他说，“账不能断。”
押送的差役推了他一把。
他往前踉跄两步，忽然回身，把一样东西塞进我袖子里。
动作很快，快得像排练过一百遍。
蓝皮，两指厚。
我把它贴着胳膊夹紧，连呼吸都不敢重。
***
申时，掖庭来接人。
一辆青布马车，两个嬷嬷，一个名册。
“沈氏知微，罪臣之女，年十七，充掖庭。”
我跪下来接旨。
马车很小，只坐得下三个人。我娘被带去了另一辆车，她隔着车窗看我，嘴唇动了两下，我没听清。
后来我想，她大概是在说：活下去。
名册念完了。
一共十一个女眷。
没有沈知婉。
我掀开车帘，回头看了一眼。
沈知婉站在府门口，身上穿着一件狐裘。
那件狐裘是银灰色的，毛锋很长，在暮色里泛着一点蓝。
去年冬天，内务府采买过一批银狐皮，一共二十张，账上记的是“御用”。
我娘也有一件狐裘，是灰鼠皮的，穿了六年，袖口都磨白了。
沈知婉那件，比她的好。
好太多了。
马车动了。
我放下帘子，把那本蓝皮簿子往袖子深处又塞了塞。
簿子的边角硌着我的手腕，像一块冰。
我心里只有一个念头——
沈知婉为什么不用入掖庭？
***
掖庭在皇城西北角，一道夹墙，两扇铁门。
进门第一件事，是搜身。
“脱。”
管事嬷嬷姓周，脸上一层横肉，眼睛像两颗泡在油里的豆子。
我把外衫脱了，中衣脱了，只剩一件贴身的里衣。
蓝皮簿子被我缝进了里衣的夹层，针脚是我自己缝的，缝在腋下，不摸根本摸不出来。
周嬷嬷捏了捏我的胳膊，又捏了捏腰。
“瘦得跟柴火棍似的，能干什么活？”
她随手一推，我撞在墙上，肩胛骨疼得发麻。
“记住，进了掖庭，你就不是沈家的姑娘了。”她拿名册拍我的脸，“你是罪奴。罪奴的命，不如宫里头一条狗。”
我低着头，说是。
她满意了，转身去搜下一个。
那天夜里，三十七个新进来的罪奴，挤在一间通铺上。
没有炭。
十一月的天，窗纸破了一个洞，风灌进来，像小刀子刮骨头。
我旁边的小姑娘一直在发抖。
她叫阿棠，十四岁，父亲是个九品小官，也是抄家进来的。
“姐姐。”她牙齿打颤，“他们说，明天要发冬衣和炭。”
“发多少？”
“说是每人每天四两炭，一件棉衣。”
我在心里过了一遍。
三十七个新人，加上掖庭原有的二百六十三个宫人，一共三百人。
每人每天四两，一个冬天九十二天。
一共一万一千零四十斤炭。
“姐姐，你怎么不说话？”
“我在算。”我说。
“算什么？”
“算他们打算克扣多少。”
阿棠没听懂，缩着脖子睡了。
我睁着眼睛，看着房梁上的黑影，把父亲那本簿子在心里过了一遍。
第一页，永安三年三月，河工开工，领银三十七万两。
第二页，杉木十二万根，每根长二丈，径六寸。
第三页，石料……
第四页，工食银……
我一页一页背下去，背到最后一页，天就亮了。
最后一页只有一行字，是我爹的笔迹——
“银去何处，问内库。”
***
第二天，炭果然发下来了。
每人二两。
棉衣也发下来了，薄得能透光，里头的棉花一团一团的，像烂云彩。
阿棠领完，蹲在墙角哭。
“姐姐，四两变二两了。”
“不是变二两。”我说，“是有人吃了二两。”
周嬷嬷正站在廊下，拿牙签剔牙。
我走过去，跪下来。
“嬷嬷。”
她斜眼看我：“干什么？”
“奴婢想请教一件事。”我把领炭的单子举起来，“单子上写，掖庭宫人三百名，每人每日四两炭，九十二天，共一万一千零四十斤。今日实领，二两。差的这一半，是折成银子了，还是折成旁的东西了？”
周嬷嬷的牙签停在牙缝里。
“你说什么？”
“奴婢说，差的五千五百二十斤炭。”我抬起头，看着她，“按市价，一斤炭二十文，折银一百一十两四钱。嬷嬷，这笔银子，账上记在哪儿？”
院子里安静了。
二百多个宫人，全都回过头来。
周嬷嬷的脸，从红涨到紫，又从紫涨到白。
“你——”她指着我，手指头都在抖，“你个罪奴，敢查我的账？”
“奴婢不敢查嬷嬷的账。”我把单子叠好，双手举过头顶，“奴婢只是算不明白。嬷嬷管着掖庭三百口人的吃穿，一年过手银子三千多两。若是连五千五百二十斤炭都算不清，那旁的呢？”
“旁的什么？”
“旁的，奴婢还没算。”
她盯着我，像要在我脸上剜下一块肉来。
就在这时，廊子那头传来一声笑。
很轻的一声，像是没忍住。
我抬头。
一个穿深青色宫装的老妇人站在月洞门下，头发梳得一丝不乱，手里捏着一串沉香珠子。
周嬷嬷一见她，立刻弯下腰去。
“秦尚宫。”
秦尚宫走过来，先看了看我手里的单子，又看了看我。
“你叫什么？”
“沈知微。”
“沈砚的女儿？”
我心里一紧。
“是。”
她围着我转了一圈，忽然问：“五千五百二十斤炭，折银一百一十两四钱，你算了多久？”
“没算。”我说，“看一眼就知道了。”
秦尚宫手里的沉香珠子停了。
“跟我走。”她说，“尚宫局缺一个会算账的。”
周嬷嬷急了：“秦尚宫，这是新来的罪奴——”
“罪奴也是人。”秦尚宫回头看她，“何况，她算得比你清楚。”
***
尚宫局在皇城东面，院子不大，堆满了册子。
秦尚宫把我带到一间小屋，屋里三面墙都是架子，架子上全是账本。
“尚宫局管六局二十四司的采买、月例、赏赐。”她说，“我管了二十六年，从来没算清过。”
“为什么？”
“因为账是人写的。”她坐下来，给自己倒了一杯冷茶，“人写账，就会留缝。缝多了，就成了洞。”
她指了指最里面那一排。
“那是永安三年的旧档。内务府送来的，说是‘封存备查’。”
我走过去，抽出最上面一本。
蓝皮，两指厚。
和我袖子里那本，一模一样。
我翻开第一页。
“永安三年三月，河工银三十七万两，入内库，未出。”
我的手指停在那一行字上。
三十七万两。
入内库，未出。
我爹的簿子上写的是：河工开工，领银三十七万两。
一个“入”，一个“领”。
中间差的，就是那三十七万两的去处。
“找到了？”秦尚宫在后面问。
我合上账本，转过身。
“秦尚宫。”我说，“您想不想知道，这三十七万两，被谁吃了？”
她端着茶，看了我很久。
“小姑娘。”她说，“这话问出来，是要死人的。”
“我爹已经快死了。”
她沉默了一会儿，把茶盏放下。
“那就查吧。”她说，“反正这宫里，早该有人算一算总账了。”
那天晚上，我把父亲簿子里的数字，和尚宫局旧档里的数字，一页一页对。
对到子时，我发现了第一处对不上的地方。
永安三年，河工领杉木十二万根，每根长二丈。
可尚宫局这边的入库单上，写的是六万根。
另外六万根，折成了银。
折了多少，没写。
只写了一个字——
“收。”
收谁的手里？
我翻到下一页。
那一页盖着一方小小的印。
印上是三个字：
柳承宗。
第二章 一两八钱的胭脂
尚宫局的账房，一共五个人。
四个是老宫人，最年轻的一个也四十岁了。她们打算盘的时候，眼睛不看算珠，看人。
我来的第一天，她们管我叫“那个罪奴”。
第三天，她们管我叫“沈姑娘”。
第七天，她们把最里面那张桌子让给了我。
因为我替她们把三个月的伙食账，对平了。
“乖乖。”年纪最大的何姑姑拿着账本，翻来覆去地看，“三万四千二百一十六两，一两不差。你怎么算的？”
“倒着算的。”我说。
“什么叫倒着算？”
“先算该剩多少，再算花了多少。花的多出来的那部分，就是有人拿走的。”
何姑姑愣了半天，把账本往桌上一拍。
“秦尚宫，这孩子不能留在尚宫局。”
秦尚宫正在窗边晒账本，头也没抬：“为什么？”
“她再算下去，六局的人得有一半睡不着觉。”
秦尚宫笑了笑。
“那就让他们睡不着。”
***
尚宫局管六局二十四司，最肥的一摊，是尚服局的采买。
衣裳、首饰、香料、胭脂。
其中最好做手脚的，是胭脂。
御用的胭脂，叫“凝霞”，苏州府进贡，一年十二次，每次二百盒。
账上写的是，每盒八两。
我拿到采买单的时候，正在吃午饭。
一口粥含在嘴里，半天没咽下去。
“何姑姑。”我把单子推过去，“您知道宫外一盒凝霞，多少钱？”
“多少？”
“一两八钱。”
何姑姑的筷子掉在桌上。
“八两？”她压低声音，“一盒赚六两二钱？二百盒就是一千二百四十两，一年十二次……”
“一万四千八百八十两。”我说。
屋里安静下来。
四千八百八十两。
够掖庭三百个宫人，吃三年。
“这账，谁经手？”
“内务府的赵喜。”何姑姑说，“刘总管的干儿子。”
“刘全？”
“内务府总管，刘全。”何姑姑看了看门口，声音更低，“这宫里，除了皇上和贵妃，就数他说话管用。”
我把单子叠起来，放进袖子。
“沈姑娘。”何姑姑拉住我，“你别犯傻。赵喜背后是刘全，刘全背后是贵妃。你一个……”
“我一个罪奴。”我替她把话说完，“我知道。”
“知道你还查？”
“何姑姑。”我看着她，“我爹在诏狱里，已经关了四十七天。他要是死了，我连给他收尸的银子都没有。我要是再不查，就真没机会了。”
她松开手，叹了口气。
“你想怎么查？”
“先别查。”我说，“先让她们自己比。”
***
三月初八，德妃在毓秀宫办赏花宴。
满宫的娘娘都去了。
贵妃称病没去，说是身子重，经不得风。
德妃坐在主位，穿一件藕荷色的宫装，笑起来眼角有细细的纹，看着很和善。
我端着托盘，站在廊下。
托盘上放着十盒胭脂。
五盒是内务府采的“凝霞”，五盒是我托何姑姑从宫外买的。
一样的盒子，一样的封口，一样的香味。
我把十盒胭脂，一盒一盒摆在长案上。
“这是做什么？”德妃问。
“回娘娘。”我跪下，“奴婢是尚宫局掌算女史沈知微。奉秦尚宫之命，来给各位娘娘送今春的胭脂。”
“送胭脂，摆十盒做什么？”
“奴婢想请娘娘们帮个忙。”我说，“这十盒里，五盒是御用凝霞，五盒是宫外买的。奴婢眼拙，分不出来。想请娘娘们尝尝，哪五盒是御用的。”
满座都笑了。
“这有什么难的？”淑妃先开口，“御用的胭脂，颜色正，粉细，抹在脸上服帖。宫外的胭脂，一闻就是香精味。”
“那就请娘娘试试。”
宫女把胭脂分下去，一人一小碟。
淑妃先抹，抹了左手。
德妃抹了右手。
婉贵人坐在下首，也抹了一点。
她抬头看见我，手里的胭脂盒“啪”地一声掉在案上。
“沈知微？”
我躬身：“婉贵人。”
“你怎么在这里？”
“奴婢在尚宫局当差。”
她的脸白了又红，红了又白。
“娘娘们。”她转向德妃，声音都变了，“这是罪臣之女，沈砚的女儿。她爹贪了河工银，她有什么资格在宫里当差？”
满座的目光都落到我身上。
我低着头，没说话。
德妃看了我一眼，又看了婉贵人一眼。
“沈砚的案子，自有大理寺审。”她说，“他女儿既然进了掖庭，就是宫里的人。宫里用人，看的是本事，不是出身。”
婉贵人噎住了。
“好了。”德妃抬手，“说说吧，哪五盒是御用的？”
淑妃把手举起来：“我这盒是御用的。粉细，抹开就化。”
“我这盒也是。”贤妃说。
“我这盒……”
一圈问下来，五盒“御用”，正好是宫外买的那五盒。
德妃低头看了看自己手上的胭脂，忽然笑了。
“有趣。”
我把账册举起来。
“回娘娘。这五盒，是奴婢从宫外买的，一盒一两八钱。”
“那御用的呢？”
“御用的，一盒八两。”
满座无声。
“一盒八两，一年二千四百盒。”我翻开账册，“共一万九千二百两。市价一盒一两八钱，共四千三百二十两。中间的差额，一万四千八百八十两。”
“一万四千八百八十两，够掖庭三百个宫人，吃三年。”
淑妃手里的胭脂盒“啪”地扣在案上。
“赵喜！”她声音尖起来，“内务府采买，是赵喜经手的！”
婉贵人的脸已经白透了。
她大概没想到，自己一句“罪臣之女”，换来的是这一场。
“沈知微。”德妃开口，声音还是温温的，“你今日这一出，是为公，还是为私？”
“回娘娘，为公。”
“为你爹的事，你就不想求本宫？”
“想。”我抬起头，“但奴婢知道，求没用。账摆出来，才有用。”
德妃看着我，看了很久。
“好。”她说，“这账，本宫替你递到御前。”
***
当天下午，赵喜被拖去了慎刑司。
他挨了三十杖，招了三件事：胭脂回扣、绸缎回扣、灯油回扣。
三件事，一共贪了二万一千六百两。
刘全连夜进宫，在贵妃宫里待了两个时辰。
第二天，赵喜死在慎刑司。
说是伤重不治。
何姑姑听到消息，手抖了半天。
“沈姑娘，你看。”她说，“这就是查账的下场。”
“何姑姑。”我说，“赵喜死了，账就断了。他不死，账才断不了。”
“什么意思？”
“他招了三件事，都是小头。”我说，“大头的账，还在刘全手里。刘全让他死，就是想把这根线掐断。”
“那怎么办？”
“线断了，就再找一根。”
我从袖子里摸出一张纸。
那是赵喜招供的画押。上面有一行字，写得很小——
“永安三年，河工银，刘总管经手。”
何姑姑倒吸一口冷气。
“你什么时候弄到的？”
“他挨打的时候，我让阿棠去送水。”我说，“他以为自己要死了，什么都肯说。”
***
当天夜里，御前来了人。
来的是皇帝身边的高让。
“沈姑娘，陛下召见。”
我跟着他穿过大半个皇城。
御书房里点着三盏灯，皇帝坐在案后，正在看一幅画。
他穿一件半旧的玄色常服，头发只用一根玉簪挽着，看起来不像皇帝，倒像个教书先生。
“沈知微。”他没抬头，“朕的胭脂，八两一盒？”
“是。”
“朕脸上没抹胭脂。”他说，“朕的银子，倒是抹了不少。”
我没接话。
他放下画，抬起头。
“你今天在毓秀宫，把满宫的娘娘都算了进去。”他说，“你胆子不小。”
“陛下。”我说，“奴婢算的不是娘娘，是账。”
“账？”他笑了一下，“账有什么好算的？内库的账，朕查了六年，年年都是平的。”
“平账不等于真账。”我说，“账可以做成平的，银子不会。”
他眼神变了。
“说下去。”
“永安三年，河工银三十七万两，账上写‘入内库，未出’。”我抬起头，看着他，“可河工用了十二万根杉木，每根二丈。入库单上只有六万根。另外六万根，折成银子，写了一个‘收’字。”
“收在谁手里？”
“柳承宗。”
御书房里静得能听见灯芯爆响。
皇帝站起来，走到我面前。
他比我高一个头，影子把我整个人罩住。
“沈知微。”他说，“你知道柳承宗是谁吗？”
“知道。贵妃的兄长，工部尚书。”
“知道你还敢说？”
“陛下。”我说，“奴婢的爹在诏狱里，已经关了四十八天。他教过奴婢一句话——账不能断。”
皇帝看了我很久。
“你想要什么？”
“奴婢想查永安三年的河工银。”
“查出来呢？”
“查出来，账就平了。”
“账平了，你爹也未必能活。”
“那就查出来，让该平账的人，下去跟我爹的账平。”
他忽然笑了。
笑得很轻，像是终于找到一个能说话的人。
“朕查了六年。”他说，“查到的每一个人，都死在开口之前。”
“那陛下这次，得换个查法。”
“什么查法？”
“不从人查。”我说，“从账查。人不开口，账开口。”
他盯着我。
“好。”他说，“朕给你三个月。三个月，你把永安三年的账，给朕算平。”
“奴婢有一个条件。”
“说。”
“奴婢要调内库的原始印结，还要调河工的物料入库单。”
“内库的印结，在刘全手里。”
“那就让他交出来。”
皇帝挑眉：“你让朕，去跟一个太监要账本？”
“陛下。”我说，“您是皇帝。您不用跟他要，您只要告诉他，您想看看。”
他愣了一下，随即大笑。
笑声撞在御书房的墙上，震得灯火乱晃。
“沈知微。”他笑完了，看着我，“你这个人，有意思。”
我低下头。
“奴婢告退。”
“等等。”他叫住我，“你爹那本簿子，最后三页，写的是什么？”
我浑身一僵。
“陛下怎么知道，奴婢有簿子？”
“裴指挥使说的。”他说，“他说抄家那晚，你问他，少了一本《河工物料簿》。”
我沉默了一会儿。
“最后三页，写的是三个字。”
“哪三个字？”
“柳、承、宗。”
皇帝的眼睛，在灯火里亮了一下。
“去吧。”他说，“三个月。”
我退出御书房的时候，听见他在里面说了一句话。
“高让，把内库的印结，给朕搬来。”
那一夜，我回到尚宫局，把父亲簿子里的数字，和内库的旧档，一页一页重新对了一遍。
对到丑时，我发现了第二处对不上的地方。
永安三年，河工物料里，有一项“工食银”。
账上写的是，民夫三万名，每人每日米一升，银八分，做满一百天。
可我爹的簿子上写的是——
“实到民夫一万八千名。”
一万二千个名字，是空的。
一万二千个人，吃了一百天的粮。
折银，九万六千两。
我盯着那个数字，手指在纸上按出一个印子。
这九万六千两，不在柳承宗的账上。
它在另一个人的账上。
那个人的名字，写在物料簿的最后一页，被我爹用朱笔圈了两圈——
宋柏。
德妃的兄长。
第三章 月例银里的死人
内务府的月例册，每月初八送到尚宫局核销。
厚厚一本，记着各宫主位、宫女、太监的月银、口粮、冬衣、炭火。
我核了三天，核出一身冷汗。
册子上，有一个名字叫“春杏”。
贵妃宫里的三等宫女，月银二两。
我记得这个名字。上个月，掖庭的宫人名单里也有她，后面写着两个字：病故。
病故的人，还在领银子。
我把册子往前翻。
春杏的名字，从永安五年三月开始领月例，一直领到永安八年九月。
三年半。
我又往后翻。
秋月，病故。名字还在。
夏荷，病故。名字还在。
小福子，病故。名字还在。
我拿朱笔，把册子上所有“病故”的名字，一个一个圈出来。
圈到天亮，一共圈了四百一十七个。
“何姑姑。”我把册子推过去，“您帮我看看，这些人，您认得几个？”
何姑姑戴上眼镜，看了半天，脸色越来越白。
“春杏……秋月……这两个我认得，都是贵妃宫里的人，前年就没了。”
“还有呢？”
“这个夏荷，是贤妃宫里的。这个小福子，是御膳房的。”
她抬起头，看着我。
“沈姑娘，这些人都死了。”
“可她们还在领银子。”我说，“四百一十七个人，每人一年二十四两，一共一万零八两。”
何姑姑手里的眼镜掉了。
“一万零八两……”
“这还只是月银。”我翻开另一页，“还有冬衣、炭火、口粮。全算上，一年一万六千多两。”
“这银子，谁领了？”
“册子上写的是各宫主位代领。”我指着贵妃宫那一栏，“贵妃宫里，这样的名字，有八十七个。”
何姑姑倒吸一口气。
“八十七个？贵妃宫里一共才多少人？”
“册子上写二百六十八人。”我说，“实到，一百八十一人。”
“那另外八十七个……”
“是死人。”
屋里静了很久。
“沈姑娘。”何姑姑声音发干，“这事，你打算怎么办？”
“先不办。”我说，“死人不会说话，活人会。我要让活人自己站出来。”
“怎么站？”
“点人。”
***
第二天，我以“尚宫局核查冬衣”的名义，带着阿棠和两个小太监，去各宫点人。
点人的法子很简单：一人发一块木牌，牌上刻名字，领冬衣的时候，把牌交上来。
死人不会来领冬衣。
活人来了，牌就齐了。
我们点了三天。
点到贵妃宫的时候，掌事姑姑堵在门口，说贵妃身子重，不宜惊动。
“那就不进殿。”我说，“奴婢在门口点。宫人们出来领衣裳就行。”
掌事姑姑的脸拉得老长。
“沈知微，你别太过分。”
“姑姑。”我把册子翻开，“贵妃宫在册二百六十八人。今日领冬衣的，一百八十一人。差的八十七个人，是请假了，还是调走了？”
“这……”她眼珠子转了转，“有些是调去别处了。”
“调去哪儿了？册子上没写。”
“你一个掌算女史，管得着吗？”
“管得着。”我说，“尚宫局核销月例，人不在，银子就不能领。这是规矩。”
她气得嘴唇发抖，转身进去了。
过了一会儿，贵妃宫里出来一个太监，笑着把我请进去。
贵妃姓柳，名含烟。
她坐在软榻上，肚子已经显怀了，穿一件宽松的绯色宫装，脸上没怎么上妆，看着倒比传闻里柔和。
“你就是沈知微？”她上下打量我，“沈砚的女儿？”
“是。”
“你爹的案子，本宫听过。”她端起茶，“三十七万两，不是小数目。他要真是清白的，大理寺早该放人了。”
“娘娘说得是。”我低着头，“所以奴婢在查。”
“查？”她笑了，“你查什么？”
“查账。”
“查到本宫头上了？”
“奴婢不敢。”我把册子举起来，“只是贵妃宫在册二百六十八人，实到一百八十一人。差的八十七个，奴婢得问清楚。不然这月例银，尚宫局没法核。”
她脸上的笑，慢慢收了。
“八十七个。”她把茶盏放下，“你知道这八十七个名字，是谁送进册子的吗？”
“奴婢不知。”
“是内务府。”她说，“刘全送的。本宫怀着龙胎，没空管这些琐事。”
她把“龙胎”两个字，咬得很重。
“娘娘。”我说，“那奴婢就去问刘总管。”
“去吧。”她挥了挥手，“问清楚了，回来告诉本宫。”
我退出贵妃宫的时候，后背全是汗。
阿棠跟在我后面，小声说：“姐姐，贵妃娘娘好像没生气。”
“她没生气。”我说，“她是在告诉我，这八十七个名字，是刘全的手笔，不是她的。”
“那她为什么不管？”
“因为她要用人。”我说，“刘全能替她弄来银子，也能替她弄来别的东西。”
“什么东西？”
“龙胎。”
阿棠没听懂。
我也没打算现在解释。
***
从贵妃宫出来，天已经黑了。
我绕到尚宫局后巷，打算从角门进去。
巷子里站着两个人。
一个穿银灰色狐裘，一个穿太监服。
穿狐裘的那个，是沈知婉。
“沈知微。”她开口，声音很轻，“你长本事了。”
我站住。
“姐姐。”
“别叫我姐姐。”她往前走了一步，狐裘的下摆扫过地上的积水，“我没有一个罪奴妹妹。”
“那姐姐来做什么？”
“来告诉你一件事。”她抬起手，身后的太监递上一个盒子，“爹在诏狱里，关了一个月零二十天。昨天，他咳血了。”
我的手在袖子里攥紧了。
“太医说，是肺上的病。”沈知婉看着我，“诏狱那种地方，得肺病的人，活不过冬天。”
“姐姐想说什么？”
“我想说，你查账，可以。”她把盒子打开，里面是一块玉佩，我娘的陪嫁，“但你查到头，爹就活不到冬天。”
我盯着那块玉佩。
那是我娘的东西。抄家那日，我问过王氏，她说丢了。
“这块玉，怎么在姐姐手里？”
“母亲给我的。”她笑了笑，“她说，沈家的东西，得留在沈家人手里。”
“母亲？”我抬起头，“她是王家的人。沈家的东西，什么时候轮到她做主了？”
沈知婉的脸沉下来。
“沈知微，你别不识好歹。”
“姐姐。”我往前走了一步，“你身上这件狐裘，是内务府去年采的银狐皮。二十张，账上写的是‘御用’。”
她下意识地拢了拢衣领。
“你一个贵人，穿御用。”我说，“这要是被人捅到御前，姐姐觉得，你还能站在这儿跟我说话吗？”
她的脸色变了。
“你敢。”
“我不敢。”我说，“我爹还在诏狱里。我要是捅出去，他明天就得死。”
她松了口气。
“算你识相。”
“但姐姐得把东西还回来。”我说，“老太太留下的字画，六箱。地契，三匣。还有我娘的嫁妆，八百两。”
“你做梦。”
“那姐姐就等着。”我说，“我不查你。我查内务府。查到银狐皮那一页，姐姐自己跟皇上去解释。”
沈知婉盯着我，胸口起伏。
“沈知微。”她一字一顿，“你会后悔的。”
“我早就后悔了。”我说，“抄家那天，我后悔没早一点查账。”
她转身走了。
狐裘的下摆拖在地上，沾了一层泥。
阿棠从墙角探出头来，脸都吓白了。
“姐姐，那是你嫡姐？”
“嗯。”
“她怎么……”
“她嫁进宫里，是王氏的主意。”我说，“沈家倒了，王氏得给自己留一条后路。沈知婉进了宫，王氏就能拿着沈家的家产，在外面活动。”
“那地契和字画……”
“是王氏转移出去的。”我说，“她以为烧了账本，就没人知道。可她忘了，沈家的账，我从小看到大。”
***
第二天，我去内库档案房，调永安三年的河工物料入库单。
档案房在内库西侧，三间瓦房，堆着十几年的旧档。
管档的老太监姓孙，耳朵不好，说话很大声。
“永安三年的？有，有。”他搬梯子，从最上面一层取下来一摞，“就这些了，都在这儿。”
我一本一本翻。
翻到第三本，我停住了。
这一页，本该写着“杉木六万根，折银，收”。
可“收”字后面的名字，被人用刀刮掉了。
刮得很干净，只剩一个浅浅的凹痕。
我把纸举到灯下，侧着看。
凹痕里有墨迹的残影。
两个字。
宋柏。
我把那页纸合上，心跳得厉害。
“孙公公。”我尽量让声音平稳，“这一页，谁动过？”
“哪一页？”他凑过来看，“哦，这一页啊。前年吧，德妃娘娘宫里的总管来查过一回，说是要对账。后来就……”
他忽然停住了。
“就什么？”
“就……”他挠了挠头，“就还回来了。”
“还回来的时候，就是这样？”
“那我可没注意。”他摆手，“我一个管档的，哪能一页一页看。”
我把那本册子放回原处。
“孙公公，这本册子，我能借走吗？”
“借？”他瞪眼，“内库的档，不能出这间屋子。”
“那我抄一份。”
“抄也不行。”
我从袖子里摸出一小块银子，塞进他手里。
“孙公公，我就抄一页。”
他捏了捏银子，左右看了看。
“快点儿。”
我坐下来，铺纸，提笔。
刚抄了三个字，窗外忽然一亮。
不是灯。
是火。
“走水了！”外面有人喊，“档案房走水了！”
孙公公一跃而起，往外跑。
我把那页纸撕下来，塞进鞋底，抱起册子往外冲。
火从西边烧起来，烧得很快。
三间瓦房，烧了两间。
我站在院子里，看着火光，手里还抱着那本册子。
救火的人很多。
我看见了小顺子。
德妃宫里的太监，平时跟在德妃身边，替她捧手炉的那个。
他提着一桶水，跑过来，看见我，愣了一下。
“沈姑娘，你怎么在这儿？”
“我来查档。”我说，“你呢？”
“我……”他看了看火，“我路过。”
“档案房在内库最西边。”我说，“德妃宫在东边。你路过，路过二里地？”
他不说话了。
火光照在他脸上，我看见他的喉结动了一下。
“沈姑娘。”他压低声音，“德妃娘娘让我给您带句话。”
“什么话？”
“她说，账查到这儿，就够了。”
“要是我不够呢？”
小顺子看着我，忽然笑了。
“那您就当心点儿。”他说，“这火，可不长眼。”
他提着桶走了。
我站在火光里，手里抱着那本册子，鞋底藏着那一页纸。
风一吹，纸灰漫天。
我忽然想起秦尚宫那天说的话。
“小姑娘，这话问出来，是要死人的。”
那天夜里，我回到尚宫局，把鞋底那页纸取出来，铺在灯下。
刮掉的名字后面，是两个字的残影——宋柏。
德妃的兄长。
十年前，河工案的河工同知。
我爹查他，他反咬我爹。
我盯着那两个字，坐了一夜。
天亮的时候，秦尚宫推门进来，看见我，叹了口气。
“查到了？”
“查到了。”
“查到谁头上了？”
“德妃的兄长。”
秦尚宫没有说话。
她走到窗边，把窗户推开一条缝。
“沈知微。”她说，“德妃这个人，你要当心。”
“她对我很好。”
“好？”秦尚宫回头看我，“她提拔你，不是因为你会算账。”
“那是因为什么？”
“因为你爹那本簿子。”她说，“她想知道，你爹到底记了多少。”
我浑身发冷。
“她要是拿到了呢？”
“拿到了……”秦尚宫把窗户关上，“你就没用了。”
第四章 龙胎对不上账
贵妃有孕的消息，是三月传出来的。
那天皇帝在朝会上说了一句“贵妃有孕”，满朝文武跪下来喊万岁。
太监们说，皇上六年没有子嗣，这一胎，是老天爷开眼。
我不信老天爷。
我信账。
尚宫局管六局采买，太医院领药，也要经尚宫局核销。
贵妃的安胎药，是四月开始领的。
第一笔，阿胶十斤。
第二笔，黄芪二十斤。
第三笔，艾叶五十斤。
第四笔，益母草三十斤。
我拿着药单，看了半天。
“何姑姑。”我把单子推过去，“您生过孩子，您看看，这药对不对？”
何姑姑戴上眼镜，看了一遍，又看了一遍。
“阿胶、黄芪、艾叶，都是安胎的。”她说，“可这益母草……”
“怎么了？”
“益母草活血，孕妇不能吃。”她抬头看我，“吃了要落胎的。”
“会不会是给旁人用的？”
“贵妃宫里，除了她，还有谁用得着益母草？”
我把药单收起来，又翻了太医院的脉案。
脉案上记得很清楚：贵妃柳氏，三月十八诊出喜脉，单胎。
单胎。
我往后翻。
四月，贵妃宫中领阿胶十斤。五月，又领十斤。六月，领十八斤。七月，领十斤。
四个月，一共四十八斤。
何姑姑说，一个孕妇，从头到尾，最多用十二斤阿胶。
四十八斤，是四个孕妇的量。
我又翻到“乳母”那一页。
六月十五，贵妃宫中领乳母份例四份。
每份，月银三两，米一石，另有鸡子、猪蹄、鲫鱼。
贵妃八月才该生。
六月就备乳母，备了四份。
我把账本合上，手指在封皮上敲了三下。
“阿棠。”
“姐姐。”
“你去打听一件事。”我压低声音，“贵妃宫里，最近有没有生人进出？”
“生人？”
“比如，抱孩子的。”
阿棠脸色一变。
“姐姐，你是说……”
“我什么都没说。”我看着她，“你去打听，别问得太直。”
***
阿棠打听了三天。
第三天晚上，她回来的时候，脸白得像纸。
“姐姐。”她关上门，声音发抖，“贵妃宫偏殿，住了两个稳婆。还有一个奶妈，姓陈，是柳尚书府上送进来的。”
“什么时候进去的？”
“六月。”
“孩子呢？”
“孩子……”阿棠咽了口唾沫，“孩子是七月二十六，从柳府后门抬进去的。用一辆青布马车，车上放着一只樟木箱子。”
“箱子里是什么？”
“我不知道。”她看着我，“但那天夜里，贵妃宫里有人听见孩子哭。”
我心里那本账，终于对平了。
三月诊出喜脉，是假的。
孩子是七月从柳府抱进来的。
对外说，是八月十五早产。
早产一个月，孩子小，好糊弄。
可账糊弄不了。
四十八斤阿胶，四份乳母，两个稳婆，一百二十斤益母草。
一个还没生的人，备了四个奶妈。
一个怀着龙胎的人，喝了益母草。
这不是安胎。
这是催产。
***
八月十五，中秋宴，设在太液池。
满宫的人都到了。
贵妃坐在皇帝下首，穿一件石榴红的宫装，肚子已经显了，脸上带着笑。
“陛下。”她端着酒杯，“臣妾这一胎，太医说胎象稳固。等孩子生下来，臣妾想请陛下赐个名字。”
皇帝笑了笑。
“叫什么？”
“臣妾想叫‘永安’。”她说，“愿大周永安，愿陛下永安。”
满座都跟着笑。
“贵妃有心了。”皇帝说。
我站在廊下，手里捧着一卷礼单。
“陛下。”我走出来，跪下，“奴婢是尚宫局掌算女史沈知微。今逢中秋，奴婢奉秦尚宫之命，来呈贵妃宫中的节礼单。”
“呈上来。”皇帝说。
高让把礼单接过去，递给皇帝。
皇帝展开，看了一眼。
“这是节礼单？”
“是。”我说，“礼单后面，附了贵妃宫中六月至八月的用药账。”
太液池边，笑声停了。
贵妃手里的酒杯，停在半空。
“用药账？”皇帝翻了一页，“阿胶四十八斤……这是什么？”
“陛下。”我抬起头，“贵妃娘娘有孕六个月，宫中四个月领用阿胶四十八斤。寻常孕妇，六个月最多用十二斤。”
“贵妃身子虚，多补些，有何不可？”贵妃开口，声音还算稳。
“娘娘说得是。”我低着头，“可娘娘宫里，还领了一百二十斤益母草。”
“益母草是做什么的？”
“回陛下，益母草活血化瘀。”我说，“孕妇禁用。”
“禁用？”皇帝的眼神变了，“贵妃，你喝了？”
“臣妾没有！”贵妃站起来，肚子挺得很高，“陛下，这是污蔑！她一个罪奴，她爹贪了河工银，她怀恨在心，来污蔑臣妾！”
“娘娘。”我抬起头，看着她，“奴婢不敢污蔑皇嗣。奴婢只是算不明白——”
“算不明白什么？”
“娘娘三月诊出喜脉，可二月就开始领安胎药。”我说，“提前了一个月。”
“那是因为臣妾身子不适，太医提前开的！”
“那乳母呢？”我问，“娘娘六月十五，领了四份乳母份例。每份月银三两，米一石，鸡子三十枚，猪蹄四只。”
“娘娘八月才该生，六月就备乳母，备了四份。”
“一个还没生的人，备四个奶妈，是给谁备的？”
贵妃的脸，白了一层。
“还有稳婆。”我继续说，“娘娘宫偏殿，六月住进两个稳婆。七月二十六，柳府后门抬进一只樟木箱子。当夜，贵妃宫里有人听见孩子哭。”
“你胡说！”
“娘娘。”我从袖子里摸出一样东西，双手举起来，“这是内务府六月的乳母份例签收单。上面有娘娘宫掌事姑姑的画押。”
贵妃看着那张单子，往后退了一步。
“陛下。”她转向皇帝，声音抖了，“臣妾冤枉。这些东西，都是她编的。她是沈砚的女儿，她来报仇的！”
皇帝没有说话。
他坐在那里，看着贵妃，看了很久。
“高让。”他开口，“去贵妃宫，把稳婆带来。”
“陛下！”贵妃扑过去，跪在皇帝脚边，“陛下，您不能听她一面之词！”
“朕没听她一面之词。”皇帝说，“朕在听账。”
“账是死的！人是活的！”
“人是活的，所以人会撒谎。”皇帝低头看她，“账不会。”
半炷香后，两个稳婆被带上来了。
她们跪在太液池边，头埋得很低。
“说吧。”皇帝说，“贵妃的孩子，是谁生的？”
两个稳婆抖成一团。
“陛下饶命……”
“说。”
其中一个磕了三个头，哭了出来。
“是……是柳尚书府上，一位姓周的姨娘生的。七月二十六生的，是个小公子。奴婢们把孩子抱进宫，对外说是贵妃娘娘早产……”
太液池边，鸦雀无声。
贵妃瘫坐在地上。
石榴红的宫装铺开，像一滩血。
“柳含烟。”皇帝叫她的名字，“你还有什么话说？”
贵妃抬起头，脸上全是泪。
“陛下。”她声音很轻，“臣妾三年前小产，伤了身子。太医说，再不能生育了。”
“臣妾不敢说。臣妾要是说了，柳家就完了，臣妾也完了。”
“柳家送进来一个孩子，臣妾就想……就想留住陛下。”
皇帝看着她。
“你留住的不是朕。”他说，“是你自己的位子。”
“陛下——”
“柳含烟，降为妃，迁居长秋宫，无诏不得出。”皇帝站起来，“柳承宗，夺职，下大理寺。”
“陛下！”贵妃——柳妃——扑上去，被太监拦住。
她的声音在太液池边回荡，尖得刺耳。
“沈知微！”她喊我的名字，“你凭什么！你一个罪奴，你凭什么！”
我站在那里，看着她。
“娘娘。”我说，“凭您宫里少的那三十七万两。”
她愣住了。
“什么三十七万两？”
“永安三年，河工银三十七万两。”我说，“账上写‘入内库，未出’。可您宫里的胭脂、炭火、月例、药材，每一样都比市价贵三倍。”
“贵出来的银子，总要有个去处。”
“那个去处，就是这三十七万两。”
她看着我，忽然笑了。
笑得眼泪都出来了。
“好。”她说，“好一个沈知微。”
“你比你爹狠。”
***
宴散了。
我站在太液池边，看着宫女们收拾残席。
月亮很圆，照在水面上，白晃晃的。
阿棠跑过来，手里还攥着半块月饼。
“姐姐，你赢了。”
“没赢。”我说。
“怎么没赢？贵妃都倒了！”
“贵妃倒了，账没倒。”我看着水面，“三十七万两，还在别人手里。”
阿棠不说话了。
过了一会儿，她小声问：“姐姐，你刚才说‘凭您宫里少的那三十七万两’，是什么意思？”
“意思是，她花的每一笔冤枉钱，都是从河工银里出的。”我说，“她以为她在争宠，其实她是在替人洗银子。”
“洗银子？”
“把贪来的银子，变成胭脂、炭火、药材、月例，一笔一笔花出去。花出去的银子，就干净了。”
阿棠听得似懂非懂。
“那……那德妃娘娘呢？”她忽然问，“德妃娘娘对您那么好，她会不会……”
我没说话。
我想起小顺子的那句话。
“账查到这儿，就够了。”
“德妃娘娘让我给您带句话。”
我抬头看月亮。
“阿棠。”我说，“明天，你帮我打听一件事。”
“什么事？”
“我爹的案卷，现在在谁手里。”
***
第二天，消息回来了。
我爹的案卷，三天前被人从大理寺调走。
调卷的人，是德妃宫里的总管。
调卷的理由，是“奉旨核查”。
可我问过御前的人，皇帝没有下过这道旨。
我坐在尚宫局的账房里，把父亲那本簿子翻到最后一页。
最后一页，除了“柳承宗”三个字，还有一行很小的字，是我爹的笔迹。
“宋柏首告，非其本意。此案另有主。”
另有主。
谁是主？
我把簿子合上，忽然想起一件事。
十年前，我爹查河工案的时候，我才七岁。
有一天夜里，我爹从衙门回来，坐在书房里，喝了半宿的酒。
我娘问他，怎么了。
他说：“知微她娘，我查到一个熟人。”
“谁？”
“宋柏。”我爹说，“他是我同年。他上面，还有人。”
“上面是谁？”
我爹没有说。
他只说了一句：“这个人，我动不了。”
那天夜里，我把这句话想了一遍又一遍。
宋柏上面的人，我爹动不了。
我爹动不了的人，是谁？
窗外，忽然传来一阵脚步声。
很多人的脚步。
阿棠跑进来，脸白得像纸。
“姐姐！”她喘着气，“德妃娘娘宫里的总管来了，带了四个太监。”
“他说什么？”
“他说……”阿棠的声音发抖，“他说您私通外臣，传递宫禁账册，奉德妃娘娘懿旨，拿您去慎刑司。”
第五章 恩人
慎刑司在皇城最北边，一排低矮的房子，墙是青灰色的，门口没有石狮子，只有两个站岗的禁军。
我被带进去的时候，天刚亮。
审我的人，是德妃宫里的总管，姓冯。
他没有问我话，先让人把我的手上了一遍夹棍。
“沈姑娘。”他坐在椅子上，慢悠悠地喝茶，“德妃娘娘说了，您是聪明人，聪明人不用受太多罪。您把东西交出来，咱们都好过。”
“什么东西？”
“您知道。”
“我不知道。”
他放下茶盏，抬了抬手。
夹棍收紧。
我咬着牙，没出声。
疼从指尖一直窜到肩膀，眼前一阵一阵发黑。
“沈姑娘。”冯总管又问了一遍，“东西呢？”
“在尚宫局。”我从牙缝里挤出几个字，“第三排架子，最下面一层，蓝皮。”
他笑了。
“早说啊。”
他带人去了。
一个时辰后，他回来了，手里拿着那本蓝皮簿子。
“沈姑娘，您要是早这么痛快，何至于受这个罪。”
他把簿子翻开，一页一页看。
看到最后一页，他的脸色变了。
“柳承宗”三个字，还在。
可后面那行小字——“宋柏首告，非其本意，此案另有主”——没了。
那一页被撕掉了。
冯总管把簿子合上，盯着我。
“撕掉的那一页呢？”
“烧了。”我说。
“什么时候烧的？”
“抄家那天。”我看着他，“我爹把簿子给我的时候，那一页就已经没了。”
他盯着我看了很久，忽然笑了。
“沈姑娘，您这谎撒得不高明。”
“冯总管。”我说，“您搜也搜了，夹也夹了。簿子在这儿，页没了。您要是不信，可以去问我爹。”
“您爹在诏狱里，快死了。”
“那您就去问他。”我说，“问完了，记得给他收尸。”
他脸色沉下来，转身走了。
门在我身后关上。
我坐在草席上，把两只手放在膝盖上，一根一根地动手指。
还能动。
没断。
我闭上眼睛，开始数数。
一、二、三……
数到三百，门开了。
***
来的是德妃。
她穿一件素色的宫装，头上没有珠翠，只戴了一根白玉簪，手里捏着那串沉香珠子。
看着不像来审人的，倒像来上香的。
“知微。”她在我对面坐下，“疼不疼？”
“疼。”
“冯全下手重了。”她叹了口气，“我让他请你来问话，没让他动刑。”
“娘娘。”我抬起头，“是您让人拿我的。”
“是。”她没有否认，“我不拿你，你就要拿宋家。”
“宋柏贪了九万六千两。”
“我知道。”
“他害了我爹。”
“我也知道。”
她转着沉香珠子，声音很轻。
“知微，你知道我为什么能坐到今天这个位子吗？”
“因为娘娘会做人。”
“不。”她摇了摇头，“因为我算得清。”
“我十六岁进宫，是个才人。宋家那时候已经败了，我爹死了，我兄长宋柏是个废物，除了赌钱，什么都不会。”
“我在宫里熬了十年。十年里，我替太后抄过经，替皇后洗过脚，替贵妃挡过酒。谁得势，我就在谁门口站着。谁倒台，我就替谁收尸。”
“我熬到德妃，靠的不是皇上的恩宠，是我不站错队。”
她看着我。
“可你不一样。你一进宫，就站到了所有人的对面。”
“娘娘。”我说，“我没站队。我站的是账。”
“账？”她笑了，“账是死的，人是活的。你算得再清，也算不过人心。”
“那娘娘今天来，是来跟我算人心的？”
“我来给你一条活路。”她说，“你认罪，认‘私通外臣、传递宫禁账册’。我保你爹不死，流放三千里。你跟着去，伺候他养老。”
“我要是不认呢？”
“那你就死在这儿。”她说，“你爹也死。你娘，你那个小宫女阿棠，还有秦尚宫，一个都活不了。”
我沉默了一会儿。
“娘娘。”我说，“宋柏上面的人，是柳承宗吧？”
她的手停了。
“当年河工案，宋柏贪了九万六千两，填不上窟窿。柳承宗保了他，条件是把沈砚推出去顶罪。宋家保住了，您进了宫。”
“我爹动不了柳承宗，因为他上面还有人。”
“那个人是谁？”
德妃看着我，没有说话。
“娘娘。”我说，“您今天来，不是为了宋家。”
“您是为了那个人。”
“您怕我查下去，查到他，连您一起掀了。”
她的手指在沉香珠子上，慢慢收紧。
“知微。”她说，“你太聪明了。”
“聪明人，活不长。”
“娘娘。”我看着她，“我爹也聪明。他活了五十八年，最后死在诏狱里。”
“您说，聪明人活不长。可这宫里，笨人活得更短。”
她忽然笑了。
“好。”她说，“你认不认？”
“我认。”
她愣了一下。
“你认？”
“我认。”我说，“但我有三个条件。”
“说。”
“第一，放阿棠出慎刑司。她什么都不知道，是我让她去打听的。”
“第二，秦尚宫调去守陵，不许为难她。”
“第三，我要见我爹一面。”
德妃看着我，看了很久。
“前两条，我答应你。”她说，“第三条，不行。”
“为什么？”
“因为你见了你爹，就会告诉他，簿子最后一页写了什么。”
“那一页已经撕了。”
“撕了，你脑子里还有。”她站起来，“知微，你这辈子最大的毛病，就是记得太清楚。”
她走到门口，回头看我。
“认罪书，今晚送来。你签了，明天就上路。”
“娘娘。”我叫住她，“最后一个问题。”
“说。”
“您提拔我，从一开始就是为了让我查贵妃？”
“是。”她说，“贵妃挡了我的路。你是一把好刀。”
“现在刀用完了？”
“现在刀要入鞘。”
她走了。
门关上。
我坐在草席上，看着自己肿起来的手指。
刀要入鞘。
可刀入鞘之前，还能再割一刀。
***
那天晚上，冯总管送来认罪书。
一张纸，上面写着我“私通外臣，传递宫禁账册，罪证确凿，供认不讳”。
我看了三遍。
“冯总管。”我说，“这上面写的‘外臣’，是谁？”
“您不必知道。”
“我得知道。”我说，“我认了罪，总得知道我私通了谁。”
他想了想，说：“河工旧部，一个姓周的。”
“周什么？”
“周文远。”
我笑了。
“冯总管，周文远永安五年就死了。”
“您编的时候，能不能编个活人？”
他脸色一变。
“沈知微，你别给脸不要脸。”
“我签。”我说。
他愣住了。
“但我得改三个字。”
“哪三个字？”
“‘私通外臣’改成‘交接账册’。”
“有什么区别？”
“区别大了。”我说，“私通，是我把宫里的账送出去。交接，是有人把宫里的账接过去。”
“谁接？”
“您家娘娘。”
冯总管的脸，一下子白了。
“沈知微，你找死。”
“冯总管。”我抬起头，看着他，“我签了这张纸，你家娘娘就赢了。可这张纸上写什么，得我说了算。”
“您回去问问德妃娘娘，是要一张‘私通’的认罪书，还是要一张‘交接’的认罪书。”
“她要哪个，我就签哪个。”
他盯着我，胸口起伏。
过了很久，他一把夺过那张纸，走了。
半个时辰后，他回来了。
手里是一张新的认罪书。
上面写着：“沈知微交接宫禁账册，供认不讳。”
没有“私通”，没有“外臣”。
只有“交接”。
我拿起笔，签了字。
冯总管把纸收走，像怕我反悔。
“沈知微。”他走到门口，回头看我，“你这条命，算是保住了。”
“冯总管。”我说，“您回去告诉德妃娘娘一句话。”
“什么话？”
“账，交接完了。”
“可交接的人，还没交接。”
他没听懂，皱着眉走了。
门关上。
我把手伸进草席下面，摸出一样东西。
半截炭条。
是我今天早上，从墙角抠下来的。
我把认罪书签完，冯总管收走的时候，桌上还留着一张废纸。
我趁他不注意，把废纸抽了过来。
现在，我把废纸铺在膝盖上，用炭条写了三行字。
第一行：三本账，在尚宫局旧档第三排，蓝皮《河工物料簿》夹层。
第二行：刘全私账，在御膳房小福子名下，米缸底。
第三行：我爹案卷，三日后大理寺提审，要人。
写完了，我把纸叠成一个小方块，塞进食盒的夹层。
送饭的是个哑巴太监，每天辰时来，收了空食盒就走。
他不知道食盒里有东西。
他也不知道，那只食盒，每天要经过三道门。
第一道，慎刑司。
第二道，尚宫局后巷。
第三道，御膳房。
阿棠在第二道门等着。
***
三天后，我被从慎刑司提出来。
我以为，是流放。
可押我的禁军，没往城外走。
他们押着我，往皇城中间走。
“去哪儿？”我问。
“金銮殿。”领头的禁军说，“陛下要亲审。”
我心里那本账，终于翻到了最后一页。
金銮殿上，站满了人。
德妃在，刘全在，柳承宗在，我爹也在。
我爹穿着囚服，头发全白了，站在殿角，看见我，嘴唇动了一下。
我朝他笑了笑。
皇帝坐在上面，面前摆着三本账。
一本蓝皮，两本黄皮。
“沈知微。”他说，“这三本账，是你送来的？”
“是。”
“一本是内库的明账，一本是刘全的私账，一本是你爹的簿子。”皇帝翻开蓝皮那本，“可这三本账，对不上。”
“陛下。”我跪下，“对不上，才是真账。”
“什么意思？”
“明账是给陛下看的，私账是给贵妃看的，簿子是我爹留的。”我说，“三本账，三个主子。”
“现在，三个主子都在这儿。”
“臣妾可以对。”
皇帝看着我，忽然笑了。
“好。”他说，“朕就看看，你怎么对。”
第六章 金銮殿上对账
金銮殿上，三本账摊在御案上。
满朝文武站成两排，没有人说话。
柳承宗站在最前面，穿一身紫色官服，腰上还挂着工部尚书的鱼袋。
刘全跪在殿角，头埋得很低。
德妃坐在皇帝下首的椅子上，手里还捏着那串沉香珠子。
“刘全。”皇帝开口，“沈知微说，你有一本私账。有吗？”
“陛下。”刘全磕头，“奴才冤枉。奴才管内务府十二年，账目清清楚楚。这本黄皮账，是她伪造的。”
“伪造？”皇帝翻开账本，“那这上面的字，也是她伪造的？”
“奴才不知。”
“这上面记着，永安三年，河工银三十七万两，内库收十万，解工部二十五万八千。”皇帝念了一句，抬起头，“刘全，内库收十万，这笔银子，进了谁的账？”
“进了……进了内库的账。”
“内库的账，朕看过。”皇帝说，“上面写的是，收三十七万。”
“那十万呢？”
刘全的额头贴在地上，汗把金砖洇湿了一小块。
“奴才……奴才记不清了。”
“记不清？”皇帝笑了，“你管内务府十二年，一笔一笔记得比谁都清。现在朕问你十万两，你记不清？”
“陛下。”我跪下，“奴婢可以替刘总管算。”
“算。”
“内库的明账，六年过手银子二百四十万两。”我说，“每一千两，抽三十两‘火耗’，这是内务府的旧例。六年下来，火耗一项，七万二千两。”
“这七万二千两，明账上写的是‘损耗’。”
“可奴婢查了内务府的采买底册。”我从袖子里抽出一张纸，“同样一匹缎，市价三两，内务府采买价六两。同样一斤炭，市价二十文，内务府采买价四十文。”
“贵出来的部分，一年一万八千两。六年，十万八千两。”
“加上火耗七万二千两，一共十八万两。”
“这十八万两，不在明账上，不在国库里。”
“它在刘总管的私账上。”
刘全猛地抬起头。
“你胡说！”
“刘总管。”我看着他，“您的私账，记在御膳房小福子名下。小福子三年前就病故了，可他的米缸，还在领米。”
“每个月领米八石，领了三年。”
“米缸底下，埋着六本账。”
刘全的脸，瞬间没了血色。
“陛下！”他转向皇帝，“奴才冤枉！这都是她编的！她一个罪奴，她怎么知道御膳房的事！”
“因为朕让她查。”皇帝说。
刘全愣住了。
“朕给了她三个月。”皇帝把账本合上，“她查了两个月零十天。”
“刘全，你还要朕一笔一笔念给你听吗？”
刘全瘫在地上。
过了很久，他磕了三个头。
“奴才……奴才招。”
“招什么？”
“火耗，采买，月例，都是奴才经手的。”他抬起头，眼睛里全是红血丝，“可奴才不是主谋。”
“主谋是谁？”
刘全转过头，看向柳承宗。
柳承宗的脸，绷得像一张鼓皮。
“柳尚书。”刘全一字一顿，“永安三年，您让奴才把河工银三十七万两，拆成三笔。十万进内库，二十五万八千解工部，剩下一万二千两，您说是‘部费’。”
“那一万二千两，进了您的私囊。”
“还有杉木。”刘全越说越快，“账上十二万根，实际六万根。另外六万根折银七万二千两，您让奴才记成‘损耗’。”
“还有工食银。”他指着沈砚，“三万名民夫，实到一万八千名。一万二千个空额，吃了一百天。九万六千两，您让奴才记成‘河工杂支’。”
“柳尚书，这些账，都是您让奴才做的。”
柳承宗的身体晃了一下。
“刘全。”他声音发干，“你疯了。”
“奴才没疯。”刘全笑了，笑得比哭还难看，“奴才要死了，总得拉个垫背的。”
“陛下。”柳承宗转向皇帝，跪下，“臣冤枉。刘全所言，全是构陷。臣为官三十年，清清白白。”
“清白？”我开口。
“沈知微。”柳承宗转头看我，眼神像刀子，“你一个罪臣之女，也敢在金銮殿上说话？”
“奴婢敢。”我说，“因为奴婢手里，还有一本账。”
“什么账？”
“您的账。”
我从袖子里抽出第二张纸。
“永安三年到永安八年，柳尚书在京城买了三处宅子。”
“第一处，城东槐树胡同，五进，一万二千两。”
“第二处，城南胭脂巷，三进，八千两。”
“第三处，城外温泉庄，带地一百二十亩，一万五千两。”
“三处宅子，一共三万五千两。”
“还有两间铺子，一间绸缎庄，一间当铺，本银一共二万两。”
“柳尚书。”我抬起头，“您为官三十年，年俸二百两。就算不吃不喝，三十年六万两。”
“可您买的宅子、铺子，一共五万五千两。”
“剩下的五千两，您一家老小三十年，喝西北风？”
柳承宗的嘴唇动了动。
“这……这是臣祖上留下的。”
“祖上？”我翻开纸，“柳尚书，您祖上是个举人，在山东教了三十年书。您爹临终那年，家里只剩三十两银子，还是您娘卖了嫁妆凑的。”
“这事，登在山东县志上。”
“奴婢托人查了三天。”
柳承宗的脸，从红涨到紫，又从紫涨到白。
“陛下。”他转向皇帝，“臣……臣有罪。”
“有什么罪？”
“臣……贪了。”
金銮殿上，一片死寂。
“贪了多少？”皇帝问。
“臣……记不清了。”
“朕替你记。”皇帝翻开账本，“河工银七千两，杉木折色七万二千两，工食银空额九万六千两。”
“加上采买回扣十八万两，六年，一共三十六万两。”
“柳承宗，三十六万两。”皇帝的声音很平，“够边关将士吃三年。”
柳承宗伏在地上，肩膀抖得像筛糠。
“陛下。”他忽然抬起头，“臣贪的银子，不全是为了臣自己。”
“那是为了谁？”
柳承宗看了德妃一眼。
德妃的手，停在了沉香珠子上。
“说。”皇帝说。
“永安三年那三十七万，内库收了十万。”柳承宗说，“那十万，不是臣要收的。”
“是内库的旧例。每一笔河工银，内库抽三成。”
“这叫‘存银’。”
“存银去哪儿了？”
柳承宗咽了口唾沫。
“存银……”他抬起头，看着皇帝，“存银进了陛下的私库。”
金銮殿上，所有人的目光，都转向了御座。
皇帝坐在那里，脸上没有任何表情。
“陛下。”柳承宗的声音，忽然大了起来，“臣贪的每一笔银子，内库都抽了三成。六年，三十六万两，内库抽了十万八千两。”
“这十万八千两，臣没有拿。”
“它进了陛下的账。”
“陛下知道的。”
大殿里安静得能听见风从殿门外灌进来的声音。
皇帝没有说话。
他坐在御座上，看着柳承宗，看了很久。
然后，他笑了。
“柳承宗。”他说，“你临死之前，倒是算清了一笔账。”
“陛下。”柳承宗磕头，“臣不敢欺君。”
“你不敢欺君。”皇帝站起来，“可你敢贪。”
“你贪了三十六万两，替朕存了十万八千两。”
“剩下的二十五万二千两，你买了宅子，开了铺子，养了幕僚，送了人情。”
“柳承宗，你替朕办事，朕记着。”
“可你办过了头。”
他抬手。
“拖下去。抄家，下大理寺。”
殿前侍卫上来，架起柳承宗。
柳承宗没有挣扎。
他被拖到殿门口的时候，忽然回过头，看了我一眼。
“沈知微。”他说，“你以为你赢了？”
“我没赢。”我说，“账平了。”
“账平了，人死了。”他笑了笑，“你爹的账，平了吗？”
他被拖走了。
***
柳承宗下去之后，殿上只剩下刘全和德妃。
“宋氏。”皇帝转向德妃，“柳承宗说，当年河工案，宋柏是首告。”
德妃站起来，跪下。
“陛下。”她说，“臣妾的兄长宋柏，十年前确实做过河工同知。可他是被柳承宗逼的。”
“逼的？”
“柳承宗拿宋家的性命要挟他。”德妃抬起头，眼圈红了，“宋柏要是不告沈砚，柳承宗就杀宋家满门。”
“臣妾那时刚进宫，什么都不知道。”
“您什么都不知道。”皇帝重复了一遍，“可您今天早上，让人烧了沈砚的案卷。”
德妃的脸，白了一下。
“陛下，臣妾没有。”
“冯全已经招了。”皇帝说，“他说，是您让他去大理寺调卷，调不出来，就烧。”
德妃的手，慢慢松开了沉香珠子。
珠子滚在地上，一颗一颗，声音很脆。
“陛下。”她低下头，“臣妾……只是想活。”
“谁不想活？”皇帝说，“沈砚不想活？河工上那三百二十七个民夫不想活？”
“陛下。”我开口，“奴婢有一事，想请陛下恩准。”
“说。”
“宋柏当年贪了九万六千两工食银。这笔银子，柳承宗拿了七万，宋柏拿了二万六千。”
“宋柏用这二万六千两，替宋家捐了官，替德妃娘娘打点了入宫的门路。”
“德妃娘娘说，她什么都不知道。”
“可她知道宋柏贪了。”
“她进宫十年，从来没有提过。”
德妃猛地转头看我。
“沈知微！”
“娘娘。”我看着她，“您提拔我，是为了让我查贵妃。您护着我，是为了拿到我爹的簿子。您今天拿我，是为了灭口。”
“您说您只是想活。”
“可您活得很好。”
“您穿素色宫装，戴白玉簪，手里捏着沉香珠子。您宫里一年的用度，是掖庭三百个宫人十年的口粮。”
“娘娘，您不是想活。”
“您是想要更多。”
德妃看着我，嘴唇发抖。
“好。”她说，“好一个沈知微。”
“臣妾认。”
“臣妾认罪。”
***
那天散朝的时候，天已经黑了。
我爹被从诏狱里放出来，安置在大理寺后院。
我去看他。
他躺在床上，瘦得只剩一把骨头，看见我，眼睛亮了一下。
“知微。”
“爹。”我跪下，握住他的手。
“账……平了吗？”
“平了。”
“柳承宗呢？”
“下狱了。”
“宋柏呢？”
“也下狱了。”
他闭上眼睛，长长地出了一口气。
“好。”他说，“好。”
过了一会儿，他又睁开眼。
“知微。”
“嗯。”
“账平了，可人还没平。”他说，“柳承宗上面，还有人。”
“爹，您说的是谁？”
他没有回答。
他只是看着屋顶，说了三个字。
“陛下知道。”
第七章 陛下的账
御书房的灯，亮了一夜。
皇帝坐在案后，面前摊着那三本账。
我跪在下面，膝盖已经麻了。
“沈知微。”他开口，“你还有什么想问的？”
“有。”我说，“陛下，内库的‘存银’，是您定的？”
“是。”
“从什么时候开始的？”
“朕登基那年。”
他站起来，走到窗边，把窗推开一条缝。
夜风灌进来，吹得灯火晃了晃。
“朕六岁登基。”他说，“先帝留给朕的国库，只有十二万两。”
“十二万两，不够边关一个月的军饷。”
“朕的皇叔在西北养了十万兵。朕要是发不出军饷，他们就会打进京城。”
“朕不想做昏君。”
“可朕先得活着。”
他转过身，看着我。
“所以朕定了‘存银’的规矩。每一笔河工银、军需银、盐税银，内库抽三成。”
“这三成，不进国库，进朕的私库。”
“朕用它发军饷，修堤坝，赈灾。”
“柳承宗他们贪，朕知道。朕让他们贪。”
“为什么？”
“因为朕需要他们替朕弄银子。”他说，“国库是明的，贪官是暗的。明的账朕动不了，暗的银子朕能拿。”
“等他们贪够了，朕再抄家。”
“抄一个柳承宗，朕能得二百万两。”
“够边关吃半年。”
我跪在那里，听着，手指一点一点收紧。
“陛下。”我说，“河工上，死了三百二十七个民夫。”
“账上写的是‘病故’。”
“可奴婢查了工食银的发放记录。那三百二十七个人，最后三个月，一两银子都没领到。”
“他们是饿死的。”
“冻死的。”
“病死的。”
“账上写‘病故’，是为了不赔抚恤银。”
皇帝没有说话。
“陛下。”我抬起头，“您说您拿存银发军饷、修堤坝、赈灾。”
“可河工的堤坝，三年修了两次，两次都塌。”
“赈灾的粮，到了地方，一半是陈米，一半是沙子。”
“军饷发下去，一层一层剥，到士兵手里，剩不到六成。”
“陛下，您的存银，养的不是国。”
“养的是贪。”
“您不是在治国。”
“您是在养猪。”
御书房里，安静了很久。
皇帝站在窗边，背对着我。
“沈知微。”他说，“你胆子真大。”
“奴婢的胆子，是账给的。”
他忽然笑了。
“好。”他转过身，“你说朕养猪。那你说，朕该怎么办？”
“把账摊开。”我说。
“摊开？”
“陛下，贪官最怕的不是杀头，是账目公开。”我说，“柳承宗敢贪，是因为账只有他一个人看得懂。宋柏敢告，是因为河工的物料账，只有工部有。”
“如果把每一笔银子，从哪儿来，到哪儿去，买了什么，剩了多少，全都写清楚，贴在午门口，让天下人看。”
“贪官就贪不动了。”
“为什么？”
“因为账一公开，谁都算得清。”我说，“他多拿一两，就有人能算出来。”
“陛下，您不需要杀尽天下的贪官。”
“您只需要让天下的账，都能被算清。”
皇帝看着我。
“你要朕，把内库的账，贴在午门口？”
“先从内库开始。”我说，“再从六部。”
“朝臣会反对。”
“他们会。”我说，“因为他们算不清自己的账。”
他沉默了一会儿。
“朕给你一个衙门。”他说，“内库审计司，独立于内务府，直接对朕负责。”
“六部、内库、后宫，所有的账，你都能查。”
“朕只有一个条件。”
“陛下请说。”
“查出来的银子，七成进国库，三成进内库。”他说，“朕要养兵。”
“可以。”我说，“但奴婢也有一个条件。”
“说。”
“审计司的账，每季度公开一次。”
“公开给谁？”
“给天下人。”
他盯着我，看了很久。
“沈知微。”他说，“你知道这意味着什么吗？”
“知道。”我说，“意味着陛下以后想从内库拿一两银子，都得有个说法。”
“你敢管朕？”
“奴婢不敢管陛下。”我说，“奴婢只是替陛下，把账算清。”
他忽然大笑。
笑声撞在御书房的四壁上，震得灯火乱晃。
“好。”他说，“朕给你。”
“朕还要给你一样东西。”
“什么？”
“后位。”
我抬起头。
“陛下。”我说，“奴婢不要后位。”
“那你要什么？”
“奴婢要印。”
“什么印？”
“内库审计司的印。”
他愣住了。
“沈知微。”他说，“你知道后位意味着什么吗？”
“知道。”我说，“意味着奴婢以后查账，得先看陛下的脸色。”
“可奴婢不想看任何人的脸色。”
“奴婢想看的，是账。”
他看着我，眼神很复杂。
“你爹教你的？”
“我娘教我的。”我说，“我娘临死前说，知微，女人这辈子，最要紧的是有一本自己的账。”
“什么叫自己的账？”
“就是别人拿不走的东西。”我说，“手艺，本事，脑子里的数。”
“后位是陛下给的，陛下随时能拿走。”
“审计司的印，是奴婢自己挣的。”
皇帝沉默了很久。
“好。”他说，“朕给你印。”
“但朕有一个条件。”
“陛下请说。”
“你搬进宫里来住。”他说，“不住后宫，住御书房偏殿。”
“为什么？”
“因为朕的账，只有你能算清。”他说，“朕怕你跑了。”
我低下头，忍不住笑了一下。
“陛下。”我说，“奴婢不跑。”
“账还没算完。”
***
第二天，圣旨下了三道。
第一道：沈砚无罪，官复原职，赐还家产。
第二道：柳承宗抄家，下大理寺，秋后问斩。刘全赐死。柳妃废为庶人，迁居冷宫。
第三道：宋氏降为太嫔，迁居寿康宫，无诏不得出。
德妃接旨的时候，没有哭，也没有闹。
她只是把那串沉香珠子，交给了来传旨的太监。
“替我扔了吧。”她说，“戴了十年，腻了。”
太监捧着珠子退出来，在廊下碰见我。
“沈姑娘。”他行了个礼，“太嫔娘娘说，她想见您一面。”
“不见了。”我说。
“她说，她有句话，要带给您。”
“什么话？”
“她说，‘你赢了，可你也会输。’”
我站在廊下，看着寿康宫的方向。
“替我回她一句。”我说。
“您说。”
“账不会输。”
***
那天下午，我去大理寺接我爹。
他换了一身干净的衣裳，头发也梳过了，坐在院子里的石凳上，晒太阳。
“爹。”我走过去。
“知微。”他抬头看我，笑了笑，“听说，你做了女官？”
“嗯。”
“什么官？”
“内库审计司，掌印。”
他愣了一下，然后笑了。
“好啊。”他说，“好啊。”
“沈家三代管账，管到最后，管出一个女官。”
他笑着笑着，眼睛就红了。
“你娘要是活着，该多高兴。”
我从怀里摸出一样东西，递给他。
是一块玉佩。
我娘的陪嫁。
“爹。”我说，“这个，我拿回来了。”
他接过玉佩，手抖得厉害。
“从哪儿拿回来的？”
“从嫡母手里。”
“她肯给？”
“她不肯。”我说，“可她的账，对不上。”
我爹握着玉佩，看了很久。
“知微。”他说，“你嫡母那边，你打算怎么办？”
“公事公办。”我说，“她转移沈家家产，按律，追缴，罚银。”
“她毕竟是你嫡母。”
“爹。”我看着他，“她把我娘逼死的时候，没想过她是我嫡母。”
我爹叹了口气。
“你长大了。”
“是账把我养大的。”
***
从大理寺出来，天已经黑了。
高让在门口等着。
“沈大人。”他改了口，“陛下请您去御书房。”
“又去？”
“陛下说，还有最后一笔账。”
“什么账？”
“陛下说，您去了就知道。”
我跟着他往宫里走。
走到御书房门口，我忽然停住了。
“高公公。”
“沈大人？”
“我嫡姐沈知婉，现在在哪儿？”
高让愣了一下。
“婉贵人？”他说，“她今早被陛下叫去了。”
“为什么？”
“不知道。”他压低声音，“不过，她出来的时候，脸白得像纸。”
我心里那本账，又翻了一页。
最后一笔账。
原来，是沈家的账。
第八章 嫡姐的嫁妆
御书房里，沈知婉跪在地上。
她身上还穿着那件银灰色狐裘。
只是狐裘的下摆，沾了灰。
“陛下。”她磕头，“臣妾冤枉。”
皇帝坐在案后，面前摊着一本册子。
“婉贵人。”他说，“你入宫的时候，嫁妆报了多少抬？”
“六十四抬。”
“贵人位份，按例是三十二抬。”皇帝说，“多出来的三十二抬，是什么？”
“是……是臣妾母亲陪送的。”
“你母亲王氏，扬州盐商出身。”皇帝翻了一页，“她陪送多少，朕不管。”
“朕管的是，这六十四抬里，有六抬是沈家老太太的字画，三匣是沈家的地契。”
沈知婉的肩膀，抖了一下。
“陛下，那是臣妾的外祖母留给臣妾的……”
“你外祖母姓王。”皇帝打断她，“沈家的地契，什么时候成了王家的东西？”
沈知婉说不出话了。
“沈知微。”皇帝转向我，“这账，你算。”
“是。”我走上前，把册子接过来。
“姐姐。”我翻开第一页，“你入宫选秀的文书上写，沈氏嫡女，父沈砚，家产清白。”
“可你入选的日子，是永安八年九月初七。”
“沈家抄家，是九月初五。”
“中间隔了两天。”
“这两天，你在哪儿？”
沈知婉抬起头，看着我，眼睛红了。
“知微……”
“姐姐。”我说，“你回答我。”
她咬着嘴唇，过了很久，才开口。
“我在王家。”
“王氏带你走的？”
“是。”
“抄家前两天，王氏把沈家的地契、字画、还有我娘的嫁妆，转移到了王家。”我说，“然后，她用沈家的地契做抵押，向钱庄借了八千两。”
“这八千两，用来给你打点选秀的门路。”
“姐姐，我说得对不对？”
沈知婉的眼泪，掉下来了。
“对。”
“你认？”
“我认。”
她跪在地上，哭得肩膀一耸一耸的。
“知微，我没办法。”她说，“母亲说，沈家要倒了。我要是不进宫，就得跟你一样，去掖庭为奴。”
“我不想为奴。”
“我从小就怕。”她抬起头，脸上全是泪，“你娘是正妻，我娘是继室。你什么都会算，我什么都不会。爹喜欢你，不喜欢我。我只能靠嫁人。”
“我以为进了宫，就能活得像个人。”
“可进了宫，我还是在算。”她笑了笑，笑得很难看，“算怎么讨好娘娘，算怎么多领月例，算怎么让别人看不见我。”
“知微，我不会算账。”
“我只会算人。”
我看着她，心里那本账，忽然算不下去了。
“姐姐。”我说，“你会算人，可人心比账难算。”
“账算错了，能改。”
“人算错了，改不了。”
她愣住了。
“陛下。”我转过身，跪下，“婉贵人隐匿抄没家产，按律，废为庶人，追缴所得。”
“王氏转移家产，按律，徒三年，罚银一万两。”
“臣，请陛下恩准。”
皇帝看着我。
“沈知微。”他说，“她是你嫡姐。”
“是。”
“你不求情？”
“臣不求。”我说，“臣要是求了，以后审计司的账，就没人信了。”
皇帝沉默了一会儿。
“准。”
沈知婉瘫在地上。
太监上来，把她架起来。
她被拖到门口的时候，忽然回过头。
“沈知微！”她喊，“你赢了！你什么都赢了！”
“你娘死了，我娘要坐牢，我什么都没了！”
“你高兴了？”
我站在御书房里，看着她。
“姐姐。”我说，“我不高兴。”
“我只是把账算清了。”
她被拖走了。
狐裘掉在地上，像一张剥下来的皮。
***
那天晚上，我去了沈家老宅。
王氏已经被押走了。
宅子里空荡荡的，只有几个老仆在守着。
我走进正院，看见我爹坐在堂屋里，面前摆着六只箱子。
老太太的字画。
三只匣子，地契。
还有一只小箱子，是我娘的嫁妆。
我爹一只一只打开。
字画都还在。
地契都还在。
我娘的嫁妆，少了一半。
“知微。”我爹说，“你娘的东西，只剩这些了。”
“爹。”我走过去，“剩下的，我会追回来。”
“追不回来了。”他摇了摇头，“你娘那支金步摇，王氏当了。那对玉镯，她给了沈知婉。”
“当了，就赎回来。”我说，“给了，就要回来。”
我爹看着我，忽然笑了。
“你这脾气，跟你娘一模一样。”
他从箱子里拿出一幅画，展开。
是一幅山水，画的是扬州瘦西湖。
落款是我娘的名字。
“这是你娘画的。”我爹说，“她画了三个月，画完了，说等老了，挂在家里看。”
“可我们还没老，她就走了。”
他摸着画上的墨迹，手一直在抖。
“知微。”他说，“你娘走的时候，跟我说了一句话。”
“什么话？”
“她说，沈砚，你管了一辈子账，别把家管丢了。”
我爹的眼泪，掉在画上。
“我把家管丢了。”
“爹。”我握住他的手，“家没丢。”
“我们还在。”
***
三天后，内库审计司挂牌。
衙门设在皇城东面，原先是个废弃的库房，三间正屋，两间厢房。
我挑了十二个人。
四个是尚宫局的老宫人，算了一辈子账，眼睛比算盘准。
四个是从掖庭放出来的罪奴，识字的，会算的。
还有四个，是我从民间招的女账房。
挂牌那天，秦尚宫来了。
她穿着一身新的宫装，头发还是梳得一丝不乱。
“秦尚宫。”我行礼，“您怎么来了？”
“我来看看。”她围着衙门转了一圈，“三间正屋，两间厢房，比尚宫局还大。”
“陛下批的。”
“陛下待你不薄。”她看着我，“听说，还要封你后位？”
“我拒了。”
她愣了一下，然后笑了。
“好。”她说，“拒得好。”
“为什么？”
“因为后位是笼子。”她说，“审计司是刀。”
“刀握在自己手里，才砍得动人。”
她从袖子里摸出一样东西，递给我。
是一把旧算盘。
木头已经磨得发亮，珠子少了一颗。
“这是我进宫那年，我娘给我的。”她说，“我算了二十六年，算到最后，算不动了。”
“现在给你。”
“你接着算。”
我接过算盘，珠子在手里响了一声。
“秦尚宫。”我说，“您回来吧。”
“回哪儿？”
“回尚宫局。”我说，“审计司要查六局的账，得有个懂行的人。”
她看着我，眼睛亮了。
“我这把年纪，还能算？”
“能。”我说，“账不分年纪。”
***
阿棠是最后一个来的。
她穿着新衣裳，头发梳成两个小髻，站在衙门口，不敢进来。
“姐姐。”
“进来。”
“我……我不识字。”
“我教你。”
“我算得慢。”
“我等你。”
她走进来，站在那十二个人中间，个子最小，头埋得最低。
“阿棠。”我说，“从今天起，你不是罪奴了。”
“陛下下旨，脱籍。”
“你愿意读书，就读书。愿意算账，就算账。”
她抬起头，眼睛红了。
“姐姐。”她说，“我能不能……跟你姓？”
我愣了一下。
“姓沈？”
“嗯。”
“为什么？”
“因为沈家的人，会算账。”她说，“我也想会算账。”
我看着她，笑了。
“好。”我说，“从今天起，你叫沈棠。”
她哭了。
哭得很大声，像个十四岁的孩子。
***
挂牌的第三天，冷宫来了消息。
柳妃病了。
病得很重。
御前的太监来问我，要不要去看一眼。
“陛下说，您要去，就去。不去，也不怪您。”
我想了半天。
“去吧。”
冷宫在皇城最北边，比慎刑司还偏。
院子里长满了草，廊下的灯笼只剩一盏。
柳含烟躺在床上，脸瘦得脱了形。
她看见我，眼睛动了一下。
“沈知微。”
“娘娘。”
“别叫我娘娘。”她咳嗽了两声，“我现在是庶人。”
“你来做什么？”
“来看看你。”
“看我死没死？”
“不是。”我说，“来跟你对一笔账。”
她笑了，笑得咳起来。
“我都这样了，还有什么账？”
“永安三年那三十七万两。”我说，“你宫里少的那三十七万两。”
“你临死之前，总得知道，你替谁背了这笔账。”
她看着我，喘了几口气。
“你说。”
“柳承宗贪了三十六万两。”我说，“其中十万八千两，进了内库，是陛下的存银。”
“剩下的二十五万二千两，他买了宅子，开了铺子，养了幕僚。”
“你宫里花的每一笔冤枉钱，都是从这笔银子里出的。”
“你以为你在争宠。”
“其实你在替他洗银子。”
她躺在那里，眼睛睁得很大。
“洗银子……”
“是。”我说，“贪来的银子，不能直接花。要变成胭脂、炭火、药材、月例，一笔一笔花出去。花出去的银子，就干净了。”
“你替他洗了六年。”
“他给了你什么？”
“一个假孩子。”我说，“一个从别人肚子里抱来的孩子。”
柳含烟闭上眼睛。
过了很久，她睁开眼。
“沈知微。”她说，“你凭什么？”
“凭你宫里少的那三十七万两。”
她愣住了。
然后，她笑了。
笑得眼泪从眼角滑下来，落到枕头上。
“好。”她说，“好一个三十七万两。”
“我争了六年，争到最后，争的是一笔账。”
“沈知微。”她看着我，“你比我狠。”
“你连自己想要什么，都算得清清楚楚。”
我站起来。
“娘娘。”我说，“你想要的，从来不是皇上。”
“你想要的是赢。”
“可你算错了一笔账。”
“什么账？”
“你以为赢了，就是拿到最多的。”
“其实赢了，是算清自己该拿多少。”
她看着我，没有说话。
我转身走了。
走到门口，我听见她在后面说了一句。
“沈知微。”
“嗯。”
“下辈子，我不想进宫了。”
“我想开个铺子。”
“卖胭脂。”
“一两八钱一盒，童叟无欺。”
我站在冷宫的院子里，抬头看了看天。
天很蓝。
我忽然想，如果她没进宫，也许真的能开个铺子。
可惜，账已经算错了。
改不了。
第九章 我不做娘娘
内库审计司挂牌的第七天，御史台递了折子。
折子是联名的，一共十七个人。
领头的是御史中丞崔明远。
折子上写：内库审计司以女子掌印，干预国政，有违祖制；审计司查账扰民，商贾不安；请陛下撤司，另择老成持重之臣。
皇帝把折子递给我。
“沈知微，你看看。”
我接过来，看了三遍。
“陛下。”我说，“臣想上殿。”
“上殿做什么？”
“对账。”
“跟谁对？”
“跟崔中丞对。”
皇帝笑了。
“你又想算什么？”
“算他的门生。”
***
第二天，金銮殿。
崔明远站在最前面，穿一件洗得发白的青袍，腰杆挺得笔直。
他是三朝老臣，清流领袖，朝中人称“崔青天”。
“陛下。”他开口，“女子为官，古无先例。沈知微以罪奴之身，一跃掌印，朝野非议。臣请陛下撤司。”
“崔卿。”皇帝说，“你说她查账扰民，可有实据？”
“有。”崔明远从袖子里抽出一本折子，“审计司成立七日，传讯商贾四十三人，查封铺面两间。京师粮价，涨了一成。”
“粮价涨了？”皇帝看向我，“沈知微，怎么回事？”
“回陛下。”我跪下，“审计司传讯的四十三个商贾，都是内库采买的供货商。查封的两间铺面，一间是柳承宗的绸缎庄，一间是刘全的当铺。”
“粮价涨了一成，是因为京师最大的粮商，是柳承宗的妻弟。”
“他怕被查，囤粮不卖。”
“臣已经让他把粮放出来了。”我说，“今天早上，粮价已经回落。”
崔明远的眉头皱了一下。
“即便如此。”他说，“女子掌印，于礼不合。”
“崔中丞。”我抬起头，“您说于礼不合。臣想请教，哪一条礼？”
“《周礼》有云，妇人不与外政。”
“《周礼》还说，司会掌邦之六典、八法、八则之贰，以逆邦国都鄙官府之治。”我说，“司会，就是管账的官。”
“周朝管账的官，有男有女。”
“崔中丞读《周礼》，只读了半本？”
崔明远的脸，微微变了。
“强词夺理。”
“那臣不说礼。”我说，“臣说账。”
我从袖子里抽出一本册子。
“崔中丞，您弹劾臣‘查账扰民’。可臣查的第一笔账，不在京师。”
“在江州。”
崔明远的手，抖了一下。
“江州知府周文达，是您的门生。”我说，“永安七年，江州水灾，朝廷拨赈灾粮三千石，银八千两。”
“可江州的灾民，只领到一千二百石粮。”
“剩下的一千八百石，折银一万四千四百两。”
“这笔银子，进了周文达的私账。”
“他用这笔银子，在江州买了二百亩水田。”
“地契上写的名字，是他小舅子。”
“崔中丞。”我抬起头，“您的门生贪了赈灾粮，您不知道？”
金銮殿上，一片哗然。
“你血口喷人！”崔明远的声音都变了，“周文达为官清廉，江州百姓有口皆碑！”
“有口皆碑？”我翻开册子，“江州百姓的口碑，是拿钱买的。”
“周文达每年拿出二百两银子，送给江州的乡绅，让他们替他写‘德政碑’。”
“江州城外，一共二十七块德政碑。”
“每一块，都是老百姓的血。”
崔明远的脸，白得像纸。
“陛下。”他转向皇帝，跪下，“臣……臣不知情。”
“不知情？”皇帝说，“你的门生贪了赈灾粮，你不知情。那你弹劾沈知微，是谁告诉你的？”
崔明远说不出话。
“朕替你说。”皇帝说，“是柳承宗的旧部，工部侍郎赵元。”
“他们怕审计司查下去，查到他们头上。”
“所以让你出面，用‘祖制’压朕。”
“崔卿，你三朝老臣，清流领袖。”皇帝的声音很平，“你替贪官当刀，朕替你不值。”
崔明远伏在地上，肩膀发抖。
“臣……臣有罪。”
“有没有罪，大理寺会审。”皇帝说，“江州的账，审计司接着查。”
“崔卿，你回去闭门思过。”
“陛下！”崔明远抬起头，“臣一时糊涂，臣……”
“崔卿。”我开口，“您刚才说，女子为官，于礼不合。”
“臣现在告诉您，女子为官，合不合礼，不重要。”
“重要的是，女子算得清账。”
“您算不清，臣算得清。”
“这就是臣站在这里的理由。”
崔明远看着我，嘴唇动了动，什么也没说出来。
他被太监扶下去了。
***
散朝之后，皇帝把我叫到御书房。
“沈知微。”他坐在案后，手里捏着一本册子，“你今天在殿上，很威风。”
“臣不敢。”
“你敢。”他笑了，“你连朕都敢骂，还怕一个崔明远？”
“臣没骂陛下。”
“你说朕养猪。”
“那是实话。”
他笑了一声，把册子递给我。
“这是什么？”
“朕的私库账本。”
我愣了一下。
“陛下把私库的账，给臣？”
“嗯。”他说，“朕想过了。你说得对，账要摊开。朕先摊。”
“朕的私库，一共十万八千两。其中八万两，是存银。二万八千两，是朕登基这些年，攒下的。”
“朕的账，都给你。”
我翻开账本。
第一页，记得清清楚楚。
“永安元年，内库存银，三万两。”
“永安二年，存银，二万两。”
“永安三年，存银，一万两。”
……
我翻到最后一页。
“永安四年，存银，一万两。”
“永安五年，存银，一万两。”
“永安八年，存银，一万八千两。”
“存银合计，八万两。”
“陛下。”我合上账本，“您的账，臣查过了。”
“查出什么了？”
“亏空二万两。”
他愣住了。
“什么？”
“陛下说私库有十万八千两。”我说，“可账上只有八万八千两。”
“差的二万两，去哪儿了？”
他看着我，忽然笑了。
“沈知微，你连朕的私库都查？”
“臣查账，不分公私。”
“那二万两……”他顿了顿，“朕去年赈灾，动了两万。”
“赈灾的银子，该走国库，不该走私库。”我说，“陛下把私库的银子拿出去，账上没记，就成了亏空。”
“臣建议，以后陛下的私库，也立一本账。每一笔进出，都记清楚。”
他看着我，看了很久。
“沈知微。”他说，“你知道朕为什么想立你为后吗？”
“因为臣会算账。”
“不是。”他说，“因为朕身边，没有一个人敢跟朕算账。”
“他们都怕朕。”
“只有你，不怕。”
他站起来，走到我面前。
“朕不要你做娘娘了。”
我抬起头。
“朕给你一个衙门，正三品，掌印。”他说，“内库审计司，以后叫‘审计院’。”
“你搬出宫去住，朕赐你一座宅子。”
“朕的账，你有空就查。”
“没空……”他顿了顿，“没空也查。”
我忍不住笑了。
“陛下。”我说，“您这是追臣，还是给臣派活？”
“都是。”他说，“朕追人的法子，就是给她账本。”
“别的姑娘，追的时候送花送钗。”
“朕送账本。”
“你嫌不嫌？”
我抱着那本账本，摇了摇头。
“不嫌。”我说，“臣就喜欢账本。”
***
那天晚上，我搬出了宫。
宅子在皇城东面，三进，不大，但院子很干净。
阿棠——现在叫沈棠——跟着我搬了进去。
“姐姐。”她抱着铺盖，站在院子里，“我们以后就住这儿了？”
“嗯。”
“不用回掖庭了？”
“不用了。”
她站在月光下，忽然哭了。
“怎么了？”
“我高兴。”她抹着眼泪，“我以前觉得，我这辈子，就是掖庭里的一条命。死了，连个名字都留不下。”
“现在我有名字了。”
“我叫沈棠。”
我走过去，摸了摸她的头。
“沈棠。”我说，“明天开始，你跟我学算账。”
“学什么？”
“学怎么把一笔账，算得清清楚楚。”
“学会了，就能自己活。”
她用力点头。
***
半个月后，审计院正式挂牌。
牌子是皇帝亲笔写的，三个字，写得歪歪扭扭。
高让悄悄跟我说，陛下练了三天，写坏了二十张纸。
“他说，审计院的字，得他亲自写。”
“为什么？”
“他说，这是他的账。”
我站在衙门口，看着那块牌子，笑了半天。
挂牌那天，来了很多人。
有尚书，有御史，有各地的转运使。
还有一群姑娘。
她们站在人群最后面，穿着粗布衣裳，手里攥着算盘，不敢往前挤。
“沈大人。”领头的姑娘鼓起勇气，“我们……我们是来考女账房的。”
“你们会算什么？”
“会算加减乘除，会算流水账，会算田亩。”
“还会什么？”
“还会……”她咬了咬嘴唇，“还会算自己该拿多少。”
我看着她，忽然想起我娘。
“进来吧。”我说，“审计院，正缺人。”
她们挤进来，像一群刚出笼的雀。
算盘珠子响起来，噼里啪啦，响了一院子。
***
那天下午，皇帝来了。
他没穿龙袍，穿一件常服，手里拎着一本账。
“沈知微。”他站在院子里，“朕来对账。”
“陛下对什么账？”
“朕的私库。”他把账本放在桌上，“上个月，朕动了一千两，修了城外的一座桥。账上记了。”
“臣知道。”
“朕还动了一百两，买了两盆兰花。”
“账上记了吗？”
“记了。”
“那陛下对什么账？”
他看着我，忽然笑了。
“朕来对一笔私账。”
“什么私账？”
“朕想问问审计院掌印。”他说，“朕送了她三本账，她什么时候，回朕一本？”
我愣了一下。
然后，我从袖子里摸出一本册子，递给他。
“这是什么？”
“臣的私账。”
他翻开。
第一页，写着：
“永安八年，秋。入宫，为奴。身无分文。”
第二页：
“永安八年，冬。查胭脂账，得赃银一万四千八百八十两。”
第三页：
“永安九年，春。查河工账，平账三十七万两。父冤得雪。”
最后一页：
“永安九年，夏。立审计院。得宅一座，得人一群。”
“余银：零。”
“余账：一本。”
他翻到最后一页，看了很久。
“余银零。”他念了一遍，“你把银子都花了？”
“没花。”我说，“都进了国库。”
“那你自己呢？”
“臣有俸禄。”我说，“三品，一年二百四十两。够吃，够穿，够买算盘。”
他看着我，忽然笑了。
“沈知微。”他说，“朕这辈子，见过很多人。”
“有人要权，有人要钱，有人要朕的宠爱。”
“只有你，要一本账。”
“因为账最实在。”我说，“权会丢，钱会花完，宠爱会没有。”
“账算清了，就一直在。”
他合上账本，递还给我。
“那朕呢？”他说，“朕在你账上，算什么？”
我想了想。
“算一笔长期借款。”我说，“陛下借了臣一个衙门，臣替陛下算一辈子的账。”
“利息呢？”
“利息是……”我抬起头，“陛下得做一个清白的皇帝。”
他愣住了。
然后，他笑了。
“好。”他说，“朕答应你。”
“做一个清白的皇帝。”
***
那天夜里，我站在审计院的院子里，抬头看天。
月亮很圆，和中秋那晚一样圆。
阿棠跑出来，手里拿着一本新账。
“姐姐。”她说，“今天的账，我算完了。”
“平了吗？”
“平了。”
“一分不差？”
“一分不差。”
我接过账本，翻了一遍。
字歪歪扭扭的，数字却很清楚。
“沈棠。”我说，“你学得很快。”
“因为姐姐教得好。”
“不是。”我摇了摇头，“因为你算的是自己的账。”
“自己的账，最上心。”
她似懂非懂地点了点头。
我把账本合上，放在院子里的石桌上。
月光照下来，把账本照得发白。
我忽然想起我爹说的那句话。
“账不能断。”
我抬起头，看着月亮。
“爹。”我在心里说，“账没断。”
第十章 账不能断
一年后，审计院查完了十三省的账。
亏空三百万两。
追回来一百九十万两。
剩下的，被贪官花掉了，追不回来。
皇帝看着账本，看了半个时辰。
“沈知微。”他说，“朕的天下，原来是空的。”
“陛下。”我说，“天下不是空的。是账空了。”
“有区别吗？”
“有。”我说，“账空了，能补。天下空了，就补不回来了。”
他沉默了一会儿。
“怎么补？”
“把账摊开。”我说，“让天下人看见，银子去哪儿了。”
“看见了，就能补回来？”
“看见了，就没人敢再拿。”
那年冬天，审计院在午门外，贴了第一张账。
账上写着：永安九年，国库收入四百二十万两，支出四百一十万两，结余十万两。
收入来自哪里，支出花在哪里，一笔一笔，写得清清楚楚。
贴账那天，午门外挤满了人。
有官员，有商人，有挑担子的脚夫，有抱着孩子的妇人。
他们仰着头，看那张写满数字的大纸。
有人看不懂，旁边就有人念。
“盐税，一百二十万两。”
“田赋，一百八十万两。”
“商税，六十万两。”
“军饷，一百五十万两。”
“河工，四十万两。”
“赈灾，三十万两。”
“官俸，八十万两。”
“内库，十万两。”
念到“内库十万两”的时候，人群里有人笑了一声。
“皇上一年才花十万两？”
“比我们村的王老爷还省。”
旁边的人赶紧捂住他的嘴。
“你不要命了？”
可那句话，还是传开了。
传到最后，变成了一个笑话。
“皇上比王老爷还省。”
皇帝听到这个笑话的时候，正在御书房喝茶。
他笑了一口，茶喷出来。
“沈知微。”他说，“朕现在，成了天下的笑话。”
“陛下。”我说，“这是好笑话。”
“好在哪里？”
“好在老百姓敢笑您了。”我说，“他们敢笑您，就敢算您的账。”
“敢算您的账，就没人敢糊弄您。”
他放下茶盏，看着我。
“沈知微，你这个人，什么话都能说成好话。”
“因为臣算得清。”
***
那年腊月，我爹病了。
病来得很急。
前一天还在院子里晒账本，第二天就起不来了。
太医来看过，说是肺上的旧疾，加上年纪大了，熬不过这个冬天。
我请了半个月的假，守在床边。
他大部分时间都在睡。
醒着的时候，就让我把账本拿给他看。
“知微。”他翻着账本，“这笔不对。”
“哪儿不对？”
“河工的料钱，涨了三成。”他说，“去年是二两一根，今年是二两六钱。”
“因为杉木减产了。”
“减产了，也不能涨三成。”他说，“你去查查，是不是有人又在中饱私囊。”
“爹。”我按住他的手，“您歇着吧。”
“我歇着，账就断了。”
他咳嗽了几声，咳出一口血。
我拿帕子给他擦。
他看着帕子上的血，笑了笑。
“知微。”他说，“爹这辈子，没做过亏心事。”
“就是账没算完。”
“爹。”我说，“您算完了。”
“河工的账，平了。柳承宗的账，平了。宋柏的账，也平了。”
“没平。”他摇了摇头，“还有一笔。”
“哪一笔？”
“人心的账。”他说，“银子能追回来，人心追不回来。”
“河工上死的那三百二十七个人，他们的妻儿，还在等抚恤银。”
“你替爹，把这笔账，算完。”
我握着她的手，点了点头。
“好。”
***
腊月二十三，小年。
我爹走了。
走的时候，手里还攥着那本《河工物料簿》。
簿子已经被翻得起了毛边，蓝皮都磨白了。
我把他葬在城外，和我娘埋在一起。
墓碑上，刻了八个字。
“沈砚之墓。账清，人安。”
下葬那天，下着雪。
我站在墓前，把那本簿子，一页一页撕下来，扔进火里。
火苗窜起来，把纸烧成灰。
灰飘到天上，和雪混在一起。
阿棠站在我身后，小声问：“姐姐，你为什么把簿子烧了？”
“因为账已经平了。”我说，“留着它，是债。烧了它，是清。”
“可这是你爹留下的。”
“我爹留下的，不是这本簿子。”我说，“是‘账不能断’这四个字。”
“这四个字，我记在心里。”
“烧不掉。”
***
开春的时候，审计院招了第二批女账房。
一共四十个人。
有宫里的宫女，有民间的绣娘，有商贾的女儿，还有一个，是罪奴出身。
我给她们上的第一课，是“三账对法”。
“什么叫三账对法？”一个姑娘问。
“就是一笔银子，要有三本账。”我说，“一本记收，一本记支，一本记存。”
“三本对得上，才是真账。”
“对不上呢？”
“对不上，就是有人拿了。”
“那怎么找？”
“倒着找。”我说，“先算该剩多少，再算花了多少。多出来的，就是有人拿走的。”
姑娘们低头记，笔尖在纸上沙沙地响。
我站在讲台上，看着她们。
四十张脸，四十双眼睛。
有的年轻，有的已经不年轻了。
有的手上戴着茧，有的手上戴着镯子。
可她们都在算。
算自己的账。
“沈大人。”一个姑娘举起手，“我有个问题。”
“问。”
“学了算账，能做什么？”
“能做什么？”我想了想，“能知道自己该拿多少。”
“还有呢？”
“能知道别人拿了多少。”
“还有呢？”
“还能……”我看着她，“在别人想糊弄你的时候，把账本拍在他脸上。”
姑娘们笑了。
笑声撞在墙上，惊起一群麻雀。
***
那天下午，我站在审计院的门口。
门口立了一块碑。
碑上刻着五个字。
“账清，天下清。”
是我写的。
字不好看，但刻得很深。
皇帝来看过一回，围着碑转了三圈。
“沈知微。”他说，“这五个字，比朕的圣旨管用。”
“为什么？”
“因为圣旨是朕说的。”他说，“这五个字，是账说的。”
我笑了笑。
“陛下。”我说，“您今天来，是来对账的？”
“不是。”他说，“朕今天来，是来还账的。”
“还什么账？”
他从袖子里摸出一本册子，递给我。
“朕的私库，今年结余三万两。”他说，“朕想拿这笔银子，办一件事。”
“什么事？”
“办一所女学。”他说，“教女子识字、算账。”
“为什么？”
“因为你说过，天下女子，都该有一本自己的账。”他说，“朕想了很久，觉得这事，该朕来做。”
我接过册子，翻开。
第一页，写着：
“永安十年，内库结余三万两，拨女学。”
第二页，写着：
“女学地址：皇城东，审计院西。”
第三页，写着：
“山长：沈知微。”
我抬起头。
“陛下。”
“嗯。”
“您这是给臣派活，还是给臣送礼？”
“都是。”他笑了，“朕追人的法子，你又不是不知道。”
“送账本。”
我抱着那本册子，站在碑前，忽然想笑。
一年前，我抱着半本簿子，走进掖庭。
一年后，我抱着三本账，站在这里。
中间隔着的，是一条一条算清的账。
***
那天晚上，我做了一个梦。
梦见抄家那日。
楠木箱二十六只，樟木箱十四只，匣子八只。
我站在廊下，一箱一箱地数。
嫡母在哭，嫡姐在晕，我爹被押着往外走。
他走过我身边，把一本蓝皮簿子塞进我袖子里。
“知微。”他说，“账不能断。”
我点点头。
“爹。”我说，“我不但不断。”
“我还要把它算清。”
梦醒了。
天已经亮了。
院子里，算盘珠子响成一片。
我坐起来，穿上衣裳，推开门。
阳光照进来，落在审计院的牌子上。
那三个字，是皇帝亲笔写的，歪歪扭扭。
可我看着，觉得很好看。
我走过去，拿起桌上的账本。
第一页，是今年的新账。
“永安十年，春。国库收入，一百二十万两。”
“支出，一百万两。”
“结余，二十万两。”
“账平。”
我合上账本，抬起头。
院子里，四十个女账房正在拨算盘。
噼里啪啦。
噼里啪啦。
像下雨。
像春天。
（全文完）