第1章 饿殍堆里的书生
陈渡是被后脑勺的剧痛疼醒的。
脸贴着泥，鼻子里灌进一股子汗酸、腐草和屎尿搅在一起的味儿。他撑起身，眼前一条官道，半里长的流民队伍歪歪扭扭铺过去——推独轮车的，背破筐的，抱孩子哭的。他低头看自己，一件不合身的破短褐，腰间别着块木牌，上面刻了个歪歪扭扭的“陈”字。
大齐朝。流民堆。刚饿死的无名书生。
他花了小半个时辰才把这三件事拼到一起。原主的记忆稀碎，像泡了水的纸，只留下一个念头——饿。陈渡摸了摸空荡荡的胃，又摸了摸后脑勺的肿包，疼得直抽气。
日头偏西时，路口支起一口大锅。
独眼彪站在锅后，黑布眼罩勒得脸上肉都挤起来，腰间牛角刀一晃一晃。四个打手守在四周，谁往前挤，棍子就招呼谁。粥稀得能照见人影，但队伍还是排了老长。
陈渡挤到前面，刚把破碗递出去，独眼彪一脚踹在他胸口。
“白吃饭不干活？”独眼彪啐了一口，“昨儿就见你蹲墙根底下晒太阳，当老子开善堂？”
陈渡摔在泥里，碗滚出去三圈。他爬起来，没捡碗，眼睛盯着独眼彪记账那块破木板。
“你这账不对。”
独眼彪独眼一眯：“你说啥？”
“三百四十七人领粥，”陈渡拍了拍手上的泥，指头点着木板上那排歪歪扭扭的“正”字，“你记的是二百八。多出来的六十七份，哪去了？”
周围几个流民停下脚步。独眼彪脸上肉跳了一下，揪住陈渡衣领把人提起来：“你数了？”
“不用数。”陈渡被勒得直咳嗽，话却没停，“你锅里的粥，按人头算，一人一勺半。我瞅你舀了二百八十勺就见了底，可排队的人从这头排到那头那棵歪脖子树，少说三百五。你每十人扣两份，扣了六十七份——那六十七份的粮，你吞了。”
独眼彪愣住。他确实每十人扣两份，扣下来的粮攒着往镇上倒卖。这事干了半个月，没人吭声。
“你会记账？”独眼彪没松手，但语气变了。
“会。”
“当场算给老子看。”
陈渡蹲地上，捡了根烧火棍，在泥地里划拉起来。左边列支出：米多少、柴多少、人工多少；右边列收入：上头拨了多少、实际到锅多少。中间差额圈出来，箭头一指——独眼彪私吞的份额，清清楚楚。
独眼彪盯着地上那几道横线竖线，看了足有半炷香。他大字不识几个，但数还是认得的。
“操。”他松开陈渡衣领，拍了拍手上的泥，“以后你给老子记账。每天多给你半碗。”
陈渡接过那半碗稀粥，手抖得差点洒了。他没急着喝，先蹲回墙根，一小口一小口地抿。肚子里有食了，脑子才转得动。
当夜，流民们挤在官道旁的破草棚里。陈渡缩在最里头，后背抵着漏风的土墙，怀里忽然硌了一下。他伸手一摸——一本册子。封皮无字，糙纸，薄得可怜。他翻开第一页，墨迹正从纸里往外渗，像有人拿笔在纸背面写，墨透了上来：
“流民图录·凡例：收拢安置流民，以组织换数据。”
陈渡手一哆嗦，差点把册子扔出去。他盯着那行字看了三遍，字没消失。
下一行又渗出来：“当前可启用：技能图谱（初级）。”
他咽了口唾沫，试着在脑子里想“扫一扫”。册子上唰地浮出一层淡墨——周身边二十步内，人影轮廓上冒出小字标签。
蜷在破席里的黑瘦汉子，头顶闪出：“赵大锤·铁匠·锻造Lv3·可用。”
咳嗽不止的老头，头顶闪出：“孙伯·草药辨识Lv2·外伤处理Lv2。”
陈渡心跳得擂鼓似的。他把册子合上，塞回怀里，又摸出来翻开，标签还在。他悄悄记下两人的位置——赵大锤在草棚东头第三根柱子底下，孙伯缩在西头灶灰堆旁边。
天快亮时，一阵哭喊把他从浅睡里拽出来。
独眼彪两个手下正拖一个病倒的老妇往外走。老妇瘦得脱了形，裤腿上全是秽物，嘴里含含糊糊喊“别扔我”。打手捏着鼻子，一人拽一条胳膊，往官道外的乱葬岗方向拖。
“扔远点！”独眼彪在锅边头也不抬，“别搁上风头，熏着粥。”
陈渡摸了摸怀里的册子。赵大锤的标签在晨光里微微发亮，孙伯那边传来压不住的咳嗽声。他又扭头看了眼独眼彪——那家伙正往自己碗里多舀一勺稠的，眼皮都不眨。
他把册子塞回去，低声嘟囔了一句：“先活过今天再说。”
陈渡摸到草棚东头，赵大锤正拿块石头砸一根铁条，砸得火星子乱蹦。陈渡蹲过去，从怀里掏出半块饼——昨晚剩下的，硬得能砸核桃。
“兄弟，你这手茧子，打铁的？”
赵大锤停手，抬头看他。那双眼红通通的，全是血丝。他没接饼，也没赶人，就那么盯着陈渡看了好一会儿，又低头砸铁条。
陈渡把饼搁在他脚边，起身走了。走出七八步，听见身后传来掰饼的脆响。
他回头扫了一眼官道那头。一个穿补丁道袍的中年人正蹲在几个流民跟前，脖子上挂块弥勒佛牌，嘴唇翻动，说得那几个人直点头。陈渡多看了两眼，没顾上管。
怀里那本册子贴着胸口，凉丝丝的。远处独眼彪又在骂人，锅铲敲得铁锅当当响。赵大锤的锤声停了，孙伯的咳嗽声倒是越来越急。
陈渡摸了摸后脑勺的肿包，疼。肚子又叫了。
半碗粥，撑不到天黑。
他折回灶灰堆旁。孙伯半靠着个破筐，咳得肩膀一耸一耸，嘴角挂着白沫。陈渡蹲下，把碗底剩的那口粥递过去。
“喝。”
孙伯抬眼，浑浊的眼珠转了转，没客气，捧碗就灌。喝完咳了两声，气倒顺了些。
“你这咳法，再拖两天，就该跟那老妇一块儿被拖出去了。”陈渡声音压得低。
孙伯抹了把嘴：“你当我不知道？没药。”
“你认得药？”
老头手一顿，上下打量他：“你问这个做什么？”
陈渡没答，眼睛往官道外那片荒坡瞟了一眼：“坡上有没有能用的？”
孙伯顺着看过去，眯眼辨了辨：“沟边那片锯齿叶的，能镇咳。可那玩意儿苦得掉舌头，还得配一味——”
“配什么？”
“灶心土。烧久了的灶底那层焦土，熬水兑着喝。”孙伯说完自己先愣了，“你问这么细，你懂医？”
“不懂。”陈渡站起来，“你懂就行。”
他往草棚那头走，赵大锤正把砸扁的铁条往腰里别。陈渡蹲他跟前：“铁匠活，除了打铁，还能干啥？”
赵大锤闷声闷气：“锅、铲、锄、钉。有家伙什就能干。”
“没家伙什呢？”
“有石头也能敲。”赵大锤拍了拍旁边那块当锤子用的青石，“就是慢。”
陈渡点头，还没开口，身后独眼彪的声音炸过来：“姓陈的！滚过来！”
他小跑过去。独眼彪把破木板往他怀里一塞，手里捏着根炭条：“今儿这账，你记。记错一笔，扣你一天粥。”
陈渡接过炭条，扫了眼锅边排队的人。独眼彪又补一句：“还有，那老东西——”他拿下巴点了点孙伯方向，“你要是能把人治好了，省得老子往外抬，也算你一件功。”
陈渡捏着炭条的手紧了紧。
“治不好呢？”
独眼彪咧嘴笑，露出一口黄牙：“治不好，你跟那老东西一块儿扔。”
陈渡没吭声，转身走到木板前蹲下，炭条在指间转了半圈。他先划了个“正”字头一笔，又抬头看了眼排队的人头。
“一个一个来，”他嗓子有点哑，“报名字。”
第2章 独眼彪的算盘
三天。陈渡把破木板往独眼彪面前一戳，炭条划的最后一道“正”字收笔。
“昨儿领粥四百一十七人，比前日多九个。粮食下了一百八十三斤半，剩余存粮——”他拿炭条点了点木板最底下那行，“够吃六天，第七天早上锅得见底。”
独眼彪独眼眯成一条缝，凑近木板瞅了半天，拿指甲在“一百八十三斤半”上掐了个印：“你咋知道是半斤？”
“你舀粥那勺，满勺一斤二两，平勺九两。昨儿后头三十七个全是平勺。”陈渡把炭条往耳朵上一别，“彪哥，你手底下舀粥的刘麻子，平勺时手腕子往下压了半寸。”
独眼彪愣了两息，突然一巴掌拍在木板上：“行啊姓陈的，老子自己都不知道刘麻子手抖！”
他拽着陈渡往粮堆走，一脚踹开盖粮的破席子：“你再给老子瞅瞅这个。”
陈渡蹲下去抓了把粗粮摊在掌心。手指拨拉几下，捻出一撮细沙，又拈起两片麸皮对着日头照了照。
“掺了沙，一成半左右。麸皮比例偏高，磨面时没筛干净。”他抬头看独眼彪，“彪哥，这粮是拿人换的吧？换粮的人吃了回扣。”
独眼彪脸上横肉抽了抽，没接话，转身走了三步又回头：“从今儿起，粮堆归你盘。盘错一回，老子剁你一根手指。”
第四天早上，天还没亮透。独眼彪把陈渡从草铺上拎起来，拽到窝棚区最里头。二十几个老弱病残蜷在烂草堆里，咳嗽声此起彼伏，一个老头正拿手抠地上的泥往嘴里塞。
独眼彪拿马鞭指了指：“这些人，明天官军清乡队过来收流民，一个脑袋换二十斤粗粮。你给老子算算，能换多少？”
陈渡蹲下去，手指头在地上划拉。独眼彪等得不耐烦：“哑巴了？”
“四百六十斤。”陈渡站起来拍拍手上的土，“彪哥，你算过没有——这二十几个人，五个会舂米、三个会晒盐、两个会编筐，剩下的至少能烧火择菜。”
独眼彪独眼一翻：“老子要会舂米的干啥？官军给的是现成粗粮！”
“官军给的是粗粮，吃完就没了。”陈渡声音不高，但一字一字往独眼彪耳朵里钻，“这些人留着，每天能给你省出十五斤粮的活计钱。舂米的省你雇人，晒盐的——彪哥，你营里吃的盐哪来的？拿粮换的吧？编筐的，你那粮堆上盖的席子，破了拿啥补？”
独眼彪的独眼珠子转了两圈。
“十五斤一天，十天一百五。二十个脑袋换四百六，十天就吃回去了。往后全是白赚。”陈渡把炭条从耳朵上取下来，在掌心敲了敲，“账是这么算的。”
独眼彪盯着他看了足有十息。突然抬手，一巴掌扇在陈渡嘴角上。
“你他妈倒会算老子的账！”
陈渡没躲，嘴角磕在牙上，血顺着下巴滴到地上。他拿袖子一抹，站直了。
独眼彪打完这巴掌，气倒消了大半。他拿马鞭杆子戳了戳陈渡胸口：“那帮老不死的，你给老子管起来。少一个，我拿你是问。”
说完转身走了，走出几步又回头补了句：“管好了，每天多给你半碗粥。”
当晚。陈渡窝在灶灰堆旁翻那本册子。白天那一巴掌把嘴角打裂了，一咧嘴就疼，他拿手指头按着伤处，另一只手翻页。
技能图谱那页下面，多出一行新字——“解锁：简易防疫方案（基于当前环境评估）。”
他拿炭条在册子边角记了笔账：腹泻人数，前天两个，昨天四个，今儿九个。九个人里有六个是窝棚区最里头那片的。
册子上的字浮出来：三处取水点。东头老井、西边水坑、中间那口浅塘。浅塘离粪坑六步，水坑九步，老井——十一大步。
最近三天腹泻从两人涨到九人。按这个速度，五到七天爆痢疾。
陈渡合上册子，摸黑往孙伯那走。老头半靠着破筐，正拿个豁口碗给一个五六岁的娃喂草根汤。娃拉得屁股都红了，哭得没力气，光抽抽。
“孙伯。”陈渡蹲下，拿手指头蘸了点碗里的汤放嘴里咂了咂，“你这味药治不了痢疾。”
孙伯手一顿：“你懂？”
“我不懂医。”陈渡盯着那娃的屁股，“我懂死过多少人。你这方子治咳嗽行，治拉稀——火候不到。”
孙伯把碗往地上一搁：“那你给个方子。”
“石灰水澄过的水煮开了喝。病人隔开，别跟没病的混一块。”陈渡拿炭条在地上画了个圈，“粪坑得挪，离水塘至少三十步。拉稀的单独圈一片，碗筷单用。”
孙伯盯着地上那个圈：“你说得轻巧。石灰哪来？彪子能听你的？”
“石灰赵大锤那儿有。彪子那儿——”陈渡把炭条一掰两截，“我去说。”
第二天一早。独眼彪正蹲在锅边分粥，陈渡凑过去，没提防疫，先递了块木板：“彪哥，新盘的粮堆数，昨儿天黑前又过了一遍，差三斤半，是老鼠啃的。”
独眼彪接过木板扫了眼，哼了一声。
“彪哥，营里拉稀的多了。”陈渡声音压得低，“昨儿九个，今儿早上又添了四个。要是闹起来，你那些粮谁给你搬？舀粥的刘麻子也拉了，你没瞅见他今儿手抖？”
独眼彪舀粥的勺子停在半空。
“我有个法子。让孙伯带人把水坑清了、粪坑挪远、拉稀的单独隔开。花不了几个钱，就是费点石灰。”
“石灰哪来？”
“赵大锤那个铁匠炉子旁边就有，烧石头能出。”
独眼彪拿勺子敲了敲锅沿，想了半天。粮比人贵，这个账他算得过来。
“去去去。”他挥挥手，“别耽误老子分粥。”
陈渡没动：“彪哥，得给孙伯派两个人手。他一个老头子搬不动粪坑。”
独眼彪骂了句脏话，拿勺把指了个瘦高个：“二柱子，你跟那老东西去。干不好晚上扣你粥。”
陈渡拉着孙伯去找赵大锤。铁匠炉子支在窝棚区最外头，赵大锤正蹲在炉边修一把豁了口的破锄头，拿块青石当砧子，叮叮当当敲得火星子乱蹦。
孙伯把来意说了。赵大锤听完，手上锤子没停，闷声闷气问了句：“你小子到底图啥？”
陈渡蹲他跟前，拿手指头弹了弹那块当砧子的青石：“图你多活几天，帮我打把好使的刀。”
赵大锤锤子一顿，抬头看他。陈渡脸上那道巴掌印还肿着，嘴角结着黑红的痂，眼睛亮得瘆人。
“营里二十几个老弱，彪子要拿他们换粮。我拦了。”陈渡拿炭条在地上画了个刀样，“拦是拦了，下回官军来，光靠嘴拦不住。你得给我打把刀。”
赵大锤盯着地上那个刀样看了好一会儿。锄头往地上一插，站起来从炉子后面摸出半块铁锭，掂了掂。
“够打一把短刀。没淬火的油。”
“用尿。”陈渡说，“营里啥都缺，就不缺这个。”
赵大锤咧嘴笑了，露出一口焦黄的牙。这是陈渡第一次见他笑。
“成。三天。”
陈渡站起来，拍了拍屁股上的灰。孙伯已经在指挥二柱子挖新粪坑了，老头一边咳一边骂，中气倒比前几天足了些。
赵大锤把铁锭扔回炉子后面，忽然问了句：“你那册子上，有没有教人打锄头的？”
陈渡脚步一顿。
“有。”他没回头，“你先把刀打出来。”
赵大锤往手心吐了口唾沫，抄起锤子。
当天夜里，陈渡翻册子，防疫方案那页下面又浮出一行小字：“技能图谱更新——铁匠赵大锤：擅长农具改制。解锁条件：完成一次农具修复。”
他拿炭条在“农具修复”下面画了道杠。嘴角还疼，肚子还饿，但册子上的字比昨天多了两行。
第3章 三百条命
防疫到第五天，腹泻的人从二十三个涨到四十一个。独眼彪把粥勺往锅沿上一磕：“姓陈的，你鼓捣那粪坑、石灰，屁用没有，倒多糟践了老子两筐柴。”
陈渡蹲在锅边翻册子，头都没抬：“彪哥，再给我两天。”
“两天？”独眼彪拿勺子戳他后脑勺，“再死十个，老子先把你扔坑里。”
孙伯在旁边咳了两声，想说话，被陈渡一个眼神按回去。二柱子缩在粪坑边，拿袖子捂鼻子，嘴里嘟囔：“我宁可回去扛粮包……”
第六天夜里，西头窝棚炸了锅。一个破席棚里同时倒了七个人，吐的吐、泻的泻，最年轻那个当场抽过去。孙伯趿着破鞋跑过去，掀开眼皮看了看，又拿手指头蘸了点排泄物凑到鼻尖，脸色刷地白了。
“痢疾。”老头嗓子劈了，“正经的疫病，过人。”
陈渡把册子翻到防疫方案最后一页，上面浮出一行字：“隔离区需距水源三十步以上，患者衣物沸水煮，排泄物石灰覆盖深埋。”
他合上册子踹醒赵大锤。铁匠正蜷在炉边打盹，睁眼第一句：“刀没打好。”
“先打桩子。”陈渡拽他胳膊，“破席、木桩，有多少拿多少。”
铁匠铺几个兄弟被从被窝里薅起来，骂骂咧咧扛着木桩往营地最下风口跑。赵大锤拿锤子往地上一砸：“以这为界，席子围三面，留一个口进出。”陈渡把十几个病人连拖带抱弄进去，孙伯带二柱子在旁边挖坑烧石灰，铁锅架起来煮病人扒下来的脏衣裳，臭气熏得二柱子吐了三回。
天亮时又倒了六个。陈渡蹲在隔离区口子上，看孙伯挨个摸额头，忽然开口：“孙伯，分两拨。拉稀但没发烧的，东头；又拉又烧的，西头。隔开治。”
孙伯愣了下，拿袖子擦把脸：“你小子……行，听你的。”
三天后，疫情稳住了。全营死了十一个人。陈渡在册子上记得清清楚楚，每天更新的死亡数字是：2、3、2、1、1、1、1。他把炭条往地上一扔，手抖得捡了三回才捡起来。
赵大锤从隔壁流民营回来，蹲在炉边半天没吭声，最后闷出一句：“那边死了快两百。四百多人的营子，跑了一半。”
陈渡没接话。独眼彪分粥时拿勺在陈渡碗里多舀了半勺稠的，嘴上还硬：“吃吃吃，吃完接着记你的破账。”
第七天晚上，赵大锤满头大汗撞进草棚，把陈渡从铺上拽起来：“彪子把咱们攒的那三十石粮卖给官军探子了！就刚才，后半夜交货！”
陈渡光脚冲出去。独眼彪窝棚里空了，铺盖卷没了，墙上挂的破刀也没了。粮堆拿席子盖着，掀开一看，空了一大半。
上百号人围过来。有人哭，有人骂娘，一个抱着娃的妇人直接瘫在地上嚎：“那是咱三百人的命啊——”
陈渡站在空粮堆前，深吸一口气。册子自己翻开，新字跳出来：“粮价预测（当前区域·七日）。”
他脑子一热，嗓门拔起来：“独眼彪卖的是咱们的活命粮！我算得出来他贪了多少——这三十石里，有十八石是咱们三百人一勺一勺省下来的口粮。他按市价卖，一石多赚四十文，总共多吞了七百二十文！”
人群炸了。赵大锤拎着铁锤吼：“彪子人呢？”
“带着四个亲信往北跑了。”陈渡拿炭条往北边一指，“要投官军清乡队。”
赵大锤一挥手，十几个铁匠铺兄弟抄起锤子、铁条、锄头就追。陈渡在后头喊了句：“粮车别砸！”
二里外山神庙，独眼彪被堵在庙门口。赵大锤一锤砸在粮车辕木上，木屑崩了独眼彪一脸。独眼彪扔下粮车带人往林子里钻，临走回头喊了一嗓子：“姓陈的！官军三日内来清乡，你等着！”
粮抢回来了。三十石，一石没少。
可独眼彪那句话像块石头压在所有人胸口。陈渡连夜翻册子，翻到一页新字：“解锁：基层编组模板（十人一甲，五甲一保）。”
他把赵大锤、孙伯和几个平时说得上话的人叫到草棚里，炭条在地上画了个圈：“独眼彪跑了，官军要来。咱们得有人管、有人传话、有人放哨。我拟了个编组法子——十个人一甲，自己选甲长；甲长听保长，保长听我。三条规矩：不准扔老弱，不准抢老百姓粮，不准私藏工具。”
赵大锤第一个举手：“我家长。”
孙伯咳了两声，点头：“我保长。管病人。”
天亮时三百人编成三十甲，选了三十个甲长、六个保长。陈渡把最后一点粮按人头发下去，自己留了最少的一份。二柱子分到半碗，看看陈渡碗里那点底子，嘴张了张，到底没吭声。
陈渡蹲在空粮囤边上，拿炭条在册子封皮上划了道杠。赵大锤走过来，把刚打好的短刀往他脚边一插：“刀好了。没淬火，拿尿淬的。”
陈渡拔起来看了看，刃口不算直，但沉，能砍。
赵大锤蹲他旁边，忽然问了句：“官军来了，你打算咋办？”
陈渡拿刀尖在地上划拉，划出个歪歪扭扭的“甲”字。还没开口，二柱子连滚带爬从营口方向跑回来，嗓子都劈了：“陈、陈哥！北边官道上——来了一队骑兵，打的是清乡队的旗！”
陈渡攥着刀站起来。赵大锤抄起锤子。
“几个？”
“看烟尘，少说五十骑。”
陈渡低头看了眼册子。编组模板下面又浮出一行小字，他拿炭条一划拉，转头冲赵大锤咧嘴：“你那个甲，会挖坑不会？”
赵大锤把锤子往地上一杵：“挖坑？老子打铁的手，挖坑屈才。”
“屈才也得挖。”陈渡拿刀尖在地上划拉，“五十骑进不来林子，官道两侧是坡，坡上挖坑，坑底插削尖的木桩，上面拿浮土盖了。”
赵大锤眯眼看了半晌，咧嘴：“你他娘的比彪子还黑。”
“少废话。你家里挑八个手快的，半个时辰够不够？”
“够。”赵大锤转身一嗓子吼出去，“铁匠铺的，抄家伙跟我走！”
孙伯从人堆里挤过来，手里还攥着煮衣服的破钳子：“陈渡，病人咋办？西头那几个还烧着。”
“先挪。”陈渡拿刀往营后山坳一指，“隔离区往坳里退二十步，离水源再远些。你带二柱子，把石灰全撒了，病人一个不许出棚。”
孙伯点头就走，走了两步又回头：“你自个儿呢？”
“我盯官道。”
二柱子本来缩在粮囤后头，听见点自己名，腿肚子直转筋，被孙伯一把薅住后领：“走！撒石灰不会？扬就完了！”
陈渡上坡的时候，三十个家长已经各自把人拢住了。他蹲在坡顶一棵歪脖子树后头，看官道上烟尘越来越近。骑兵五十来骑，前头三匹并排，马上人背着长枪，枪尖挑着面三角旗，风一吹，旗上“清乡”俩字露出来。
赵大锤从坡下爬上来，满头土：“坑挖好了，浮土盖得看不出。”
“木桩尖朝上？”
“朝上。拿锤子砸进去的，拔都拔不出来。”
陈渡点点头，拿袖子擦了把脸：“你带人退到坡后头，没我喊，一个不许冒头。”
赵大锤瞪眼：“你一个人站坡上？”
“我站坡上跟他们说话。”陈渡把短刀往腰里一别，“五十骑，冲坡是死路。当官的没那么傻。”
骑兵到坡下勒住了。领头那个勒马转了两圈，仰头看坡，坡上就陈渡一个，叉腰站着，手里没拿家伙。
“什么人？”马上那人嗓门粗，“独眼彪呢？说好了后半夜交货，粮车呢？”
陈渡往下走了两步，站定：“彪子跑了。粮，我扣了。”
那人脸色一沉，手往枪把上摸：“你扣的？”
第4章 第一面旗
放哨的甲长是连滚带爬回来的，鞋都跑丢了一只，脚底板划了道血口子。他扑到碾盘跟前，嗓子劈得像破锣：“北边官道——二十多骑兵，后头跟着百十号步卒，打的旗上写着‘清乡剿匪’！”
营里炸了锅。有人往窝棚里钻，有人跪地上磕头，几个胆小的已经开始解裤腰带往树杈上搭。陈渡从人堆里挤出来，踩翻了两只破碗，一脚蹬上碾盘。
“跑？”他嗓子不比那甲长好多少，“你两条腿跑得过马？跪？独眼彪交出去二十几个老弱换粮，官军收了吗——收了粮照样砍脑袋报功！”
碾盘底下安静了半截。
陈渡拿手往东一指：“那片芦苇荡，水齐腰深，骑兵进去马蹄子陷泥里拔不出来。步卒不熟悉地形，咱们三百人往里一钻，他上哪找？”
赵大锤从铁匠铺那头蹿过来，手里还攥着半截没打完的铁条：“你拿准了？那荡子里头有深坑。”
“拿不准。”陈渡跳下碾盘，“拿不准也得进。总比站这儿等死强。”
他把三十个甲长叫到碾盘底下蹲成一圈，从怀里掏出册子翻到“编组模板”那页——墨迹新鲜得像刚洇上去的，附注里写着“水泽避险编队法”。陈渡拿炭条在地上画了三道杠。
“六个保长各带五甲，分三路。第一路赵大锤带铁匠铺兄弟走最前头趟路，你们脚底下有准头，踩到坑能站住。”赵大锤哼了一声，算是应了。
“第二路孙伯带老弱和病人走中间，甲长一对一搀扶。孙伯，咳得走不动的拿绳子拴腰上，前后各挂一个人拽着。”
孙伯从人缝里探出脑袋，手里还攥着煮石灰的破钳子：“老汉我走中间？我走前头都行。”
“你走中间。”陈渡没抬头，“你倒了谁管病人？”
孙伯不吭声了，拿钳子敲了敲膝盖。
“第三路我带十个年轻家长殿后，沿途折断芦苇做记号。联络暗号——”陈渡捏着嗓子学了两声，“嘎嘎嘎，三声野鸭叫是安全。嘎嘎，两声是发现官军。嘎，一声是紧急集合，不管你在干啥，往中间靠。”
赵大锤咧嘴：“你学得不像，跟公鸭被踩了脖子似的。”
“你学个像的。”
赵大锤憋红了脸，嘎了一声。全场哄笑。陈渡趁这当口把册子揣回怀里，一脚踢在二柱子屁股上：“笑什么笑，撒石灰那摊子收拾干净了没有？病人先挪，挪完你再跑。”
三百人刚钻进芦苇荡半炷香工夫，官军骑兵就到了营地。领头的把总勒马转了两圈，拿马鞭子抽着烧了半截的窝棚帘子，骂骂咧咧：“跑得倒快，给老子搜！”
步卒在营地里翻了个底朝天，只翻出几口没来得及带走的破锅和半筐烂菜叶子。把总踹了一脚灶台，灰扑了满脸。
官军步卒不敢往深水荡子里钻。水底下烂泥细脚，芦苇叶子跟刀片似的，划一下一道血口子。他们在荡子外围拢了几堆火，湿苇子烧不旺，浓烟倒灌，呛得自己人先咳起来。
陈渡蹲在齐腰深的水里，芦苇叶子刮着脸，腮帮子上一道细血印。他捏着嗓子嘎嘎嘎叫了三声。远处传来回应——嘎嘎嘎。又远一点，嘎嘎嘎。消息一层层传进去，最里头的人听见三声叫，往水里一蹲，该喘气的喘气，该喂孩子的喂孩子。
过了一阵，外围烟大了，有人慌了神，嘎嘎叫了两声。陈渡立刻回了两声，然后压低嗓子跟身边甲长说：“传进去，往深处挪，别跑，跑就露了。”
赵大锤在最前头趟路，一脚踩进深坑，水没到胸口。后面两个家长眼疾手快，一把薅住他腰带，连拖带拽拉上来。赵大锤吐了两口水，抹了把脸：“这坑记着，回头填了。”他拿铁条往坑边泥里一插，做了个记号。
这是编组头一回在实战里救人。后面跟的家长们互相看了一眼，手底下搀得更紧了。
官军在荡子外头折腾到天黑。烧了营地窝棚，抢了没带走的破锅烂筐，还把碾盘掀翻砸了个豁口。把总拿马鞭子抽着芦苇骂：“有本事躲到过年！”骂完带人撤了。
陈渡从荡子里钻出来，浑身泥水，嘴唇冻得发紫。他蹲在碾盘豁口边上清点人数。赵大锤一瘸一拐走过来，脚脖子肿得跟馒头似的。一个老妇被烟呛着，咳了半宿，孙伯拿芦苇根熬了碗黑汤给她灌下去。还有个半大孩子跑丢了一只鞋，光着脚丫子蹲在灰堆边抹眼泪。
三百人，一个不少。
半夜，三百人围在烧了大半的营地废墟上。赵大锤拄着铁锤站起来，脚脖子疼得直抽气，嗓门倒不小：“陈甲长——不，陈头儿，你说话，往后咋整？”
孙伯跟着开口，咳了两声：“老汉我七十了，头一回见当头的把老弱背在背上跑。陈头儿，你定章程，我跟着。”
人群里有人喊了一声“陈头儿”。又一声。一声接一声，最后三百人齐声喊了一遍，喊得芦苇荡里的野鸭子扑棱棱飞起来一片。
陈渡站在碾盘上，脸上被烟熏得黢黑，摆摆手：“散了睡觉。明天还有明天的活。”
等人都走了，他蹲在灰堆边翻册子。新条目跳出来——“盐场堡寨图·废弃官盐场位置（东北六十里，有墙有井，可容五百人）”。底下还有一行小字：“当前安置等级：丙下。维持天数：十二天。”
陈渡摸出怀里最后半块饼啃了一口，对着册子叹气：“十二天。粮只够吃十二天。”
赵大锤没走远，拄着锤子在旁边听见了，闷声接了句：“六十里地，走三天。到了盐场，井要是枯的，十二天变三天。”
“井不枯。”陈渡拿炭条在册子上划了一道，“册子上写了，有井。”
赵大锤盯着他怀里那本破册子看了半天：“你那玩意儿到底啥来路？”
“捡的。”
“捡的？”赵大锤拿锤子柄戳了戳地，“捡的能知道六十里外有盐场？”
陈渡把册子一合：“你打铁的手，问这么多干啥。脚崴了赶紧拿凉水敷，明天走不了路我拿你填坑。”
赵大锤骂骂咧咧走了，走两步又回头：“陈头儿，那盐场要是真有墙有井，我拿铁给你打面旗。”
“打旗干啥？”
“旗都没有，算哪门子队伍。”
陈渡没接话，低头又啃了一口饼。远处芦苇荡边上，那个挂弥勒佛牌的道袍中年人正对几个流民低声念着什么，声音压得低，听不真切，只隐约飘来“弥勒降世”“换新天”几个字眼。陈渡看了一眼，把册子往怀里一揣，没过去问。
他拿炭条在碾盘豁口上划了个“十二”，想了想，又添了一笔改成“十一”。
明天开始，倒计时。
第5章 盐碱地上第一锅
三百人走了三天，最后十里地是爬过去的。
白花花的盐碱滩在日头底下晃眼，像铺了一层霜。几间盐工棚屋塌了半边，檩条斜插在土里，风一吹吱呀响。三口卤水井，井口结着硬壳，扔块石头下去，闷响，没水花。
赵大锤蹲地上抓了把土，捻了捻，往地上一摔：“这破地方能活人？草都不长！”
人群里有人一屁股坐地上，不走了。一个接一个，瘫了半片滩。
陈渡没吭声。他蹲到卤水井边，袖子一撸，把胳膊探进井口，抠了把湿泥上来，凑鼻子底下闻，又拿舌尖舔了舔。咸。苦得发涩，涩里带一丝卤味。他吐了口唾沫，站起来往北看，滩涂泛着灰光，一望无际。往南看，五里外官道上尘土浮着，那是镇北军巡哨的路线。
“井没枯。”陈渡拍了拍手上的泥，“卤水还在，就是得淘。”
没人应声。他又喊了一遍：“听见没有？井没枯！”
赵大锤抬头：“没枯又咋样？没粮没墙，人家二十骑过来，咱三百人全得跪。”
陈渡没接话，往塌棚屋里走。当晚他蹲在破棚子里翻图录，糙纸页子被穿堂风吹得哗哗翻。翻到第三页，不动了。第一页浮出“堡寨防御图”——瞭望台四座，寨墙走线绕开滩涂软基，壕沟深一丈。第二页“简易煮盐法”——铁锅熬卤，石灰澄清，竹筛结晶，省一半柴火。第三页跳出一行红字：“当前粮食自给率：12%。”
陈渡盯着那个“12%”看了半宿。炭条别在耳朵上，拿下来在泥地上划：三百人，十二天存粮，一天两顿稀的，撑死了。他划拉半天，把“12”圈了两圈，又在旁边写了个“23”。
第二天一早，他把所有人叫到滩上。
“三拨人。赵大锤带壮劳力修寨墙，按我标的线夯土基、立木栅，壕沟一丈深。孙伯带老弱淘井、架锅煮盐。剩下跟我开荒。”
赵大锤拿锤子柄戳地：“木料呢？”
“拆棚屋。留两间住人，其余全拆。”
“拆了住哪？”
“壕沟挖出来的土夯墙，墙立起来再搭新棚。先活命，后住好。”
赵大锤骂骂咧咧去了。
头三天乱成一锅粥。赵大锤那边木料不够，真把棚屋拆了三间，檩条不够长，拿绳子绑接，夯土基夯到一半塌了一截，砸了二柱子的脚背。孙伯第一锅盐煮出来发黑发苦，老盐工拿手指头蘸了尝，呸呸吐：“卤水没澄！直接熬，熬出来是黑盐，吃了拉稀！”开荒队更惨，锄头下去全是白花花的碱壳，一锄一个白印子，种啥死啥。一个老汉把种子埋下去，三天后扒开，种子烂成泥。
陈渡白天跟着干活，晚上对着图录琢磨。他让孙伯用石灰水澄卤——石灰现成的，拆棚屋拆出来的墙皮就是。孙伯半信半疑照做，第二锅盐出来，白了不少，老盐工咂嘴：“嘿，这法子中。”陈渡又让开荒队先种耐碱的高粱和苜蓿，碱壳挖沟排出去，铺一层滩涂淤泥压碱。赵大锤边夯墙边骂：“种地跟绣花似的，啥时候能吃上？”
第四天傍晚，孙伯端着一碗白花花的细盐，小跑过来，跑得直咳嗽：“先生，成了！”
全寨人围过来。赵大锤拿手指头蘸了一撮，往嘴里一送，咸得直咂嘴，咂完又蘸一撮。有人尝了一口，当场蹲地上哭了——三个月没吃过正经咸味，嘴里淡出鸟来。一个妇人把盐包捂在胸口，跟抱孩子似的。
陈渡让人按人头分，每人一小包，剩下的存公库。赵大锤边分边嘟囔：“这玩意儿能换粮不？”
“能。”陈渡说，“但不是现在。”
盐煮出来了，他高兴不起来。晚上翻图录，“粮食自给率”从12%跳到14%，底下多了一行小字：“距下次粮荒预警：二十三天。”
他把孙伯叫来问存粮。孙伯掰着指头算：“三百人，按每天两顿稀的，顶多撑十二天。”
“十二天。”陈渡拿炭条在泥地上划了一道，“寨墙呢？”
赵大锤被叫来，满头土：“最快还得十天才能合围。木料不够，壕沟才挖了半截。”
正说着，放哨的连滚带爬跑进来：“南边官道！一队人马，打镇北军旗号，二十来骑，往咱这边来了！”
陈渡心里一沉。盐场废弃多年，卤水井还在，镇北军要是来收“盐税”或者干脆赶人，三百人连个像样的寨墙都没有。他当即拍板：赵大锤带人把刚煮的盐全藏地窖，孙伯把煮盐锅埋进滩涂泥里，自己带赵铁柱和几个老弟兄迎上去。
来的是镇北军一个姓吴的幕僚，二十个骑兵，马上挂刀，说是“例行巡查”。吴幕僚骑在马上拿鞭子指盐场：“这地方是节度使衙门的官产，你们这些流民占着，按律要治罪。”
陈渡赔笑递上一包盐：“军爷辛苦，小人们就是讨口饭吃。这盐场卤水早枯了，煮不出东西——不信您尝这盐，苦得很。”
吴幕僚接过去尝了一口，眉头拧成疙瘩。陈渡故意把最次的黑盐掺了碱土，苦得舌头发麻。吴幕僚呸了一口，把盐包扔地上。
他又转了一圈，见寨墙才修一半、地里全是碱壳，拿鞭子抽了抽壕沟边的浮土，撇撇嘴：“穷成这样，也没啥油水。”
临走撂下一句：“别惹事，过几天上头再来人查验。”
人马走后，赵铁柱啐了一口：“查验个屁，分明是来踩点的。”
陈渡点头：“二十天。最多二十天，周崇光就会派人来。”
当晚他把图录翻到“流民军训练操典”那页，上面画着队列、旗号、长短兵配合的图样。他把赵大锤和赵铁柱叫到窝棚里：“从明天起，白天干活，早晚各练半个时辰。不练，寨墙修得再好也守不住。”
赵大锤挠头：“没兵器咋练？”
陈渡指了指滩涂上成堆的盐：“拿盐换铁。换不到就削木棍。先把人练出来，兵器再想办法。”
赵大锤盯着那堆盐看了半天，忽然闷声问了句：“陈头儿，你那册子上，有没有教人打旗的？”
“打旗干啥？”
“旗都没有，算哪门子队伍。”赵大锤把锤子往肩上一扛，“我拿铁给你打一面。盐换不来铁，我把锤子熔了。”
陈渡没接话。窗外滩涂上，孙伯正带着几个妇人用新煮的盐腌野菜，一缸一缸码在棚屋墙根底下。那是全寨过冬的菜。
他低头看册子，操典那页底下又跳出一行小字：“距粮荒预警：二十三天。距镇北军查验：十九天。”
陈渡拿炭条把“十九”圈起来，在旁边写了个“练”字。
赵大锤还没走，盯着他炭条底下那行字，忽然问：“十九天，够练出个啥？”
陈渡把炭条别回耳朵上：“够练出让他们不敢轻易动手的东西。”
“要是练不出来呢？”
陈渡把册子一合，往怀里一揣：“练不出来，这三百人就是滩上多出来的三百具骨头。你说够不够？”
赵大锤没再问，拎着锤子出了窝棚。走了两步又回头：“陈头儿，那旗——打啥色？”
陈渡想了想：“白的。盐是白的，活路也是白的。”
赵大锤咧嘴：“成。白的显眼，跑的时候好认。”
陈渡看着他走远，把炭条从耳朵上取下来，在地上又添了一笔——“距镇北军查验：十八天”。
远处滩涂上，孙伯腌完最后一缸野菜，直起腰咳了两声，冲这边喊：“先生！明儿煮盐的柴火不够了！”
陈渡应了一声，低头看册子。煮盐法那页底下浮出一行新字：“柴火替代方案：滩涂芦苇压块晒干，火力七成，可解三日之需。”
他拿炭条在“芦苇”俩字底下画了道杠，冲外头喊：“孙伯！明儿带人去割芦苇！”
孙伯在滩涂上回了一嗓子：“割多少？”
第6章 招安使者进寨门
吴幕僚回去的第八天，镇北军果然又来人了。
这回打的是官旗，五十个甲兵排成两列，枪尖上的红缨崭新，抬着两口木箱，箱板缝里往外漏粟壳。领头的是个文官，四十来岁，瘦长脸，下巴上一撮鼠须，腰间别着块节度使府的牙牌，自称“掌书记刘文远”。
刘文远在寨门外十步远的地方让人搭了个棚子，白布一扯，摆开桌案，架势比盐场那间破窝棚讲究十倍。他展开一卷盖了大印的文书，清了清嗓子念起来，大意是节度使周崇光体恤流民疾苦，特来收编——壮丁编入镇北军辅兵营，老弱妇孺“自愿”去节度使庄田就食。
陈渡蹲在寨墙豁口后头听完了，扭头跟赵大锤小声嘀咕：“辅兵营就是炮灰营，庄田就食就是当佃奴。这老小子一张嘴，把三百人全卖了。”
赵大锤攥着锤子把：“我去把他牙敲了。”
“敲了他，后面来五百甲兵。”陈渡站起来拍了拍膝盖上的土，“先请进来。”
刘文远进了议事棚，眼睛没闲着，往滩涂方向瞟了好几回。他身后两个甲兵更直接，脖子伸得跟鹅似的，直勾勾盯着盐堆看。陈渡顺着他们目光扫了一眼——好盐都堆在明面上，白花花一片，这瞒不住。
刘文远念完文书，把卷轴一合，手指头在桌面上敲了两下：“陈头儿，识时务者为俊杰。你这些人连饭都吃不上，跟着我回去，好歹有口官粮。”
陈渡满脸堆笑，腰弯了三分：“刘书记官容禀——这盐场卤水早枯了，您看我们煮的这点盐，又黑又苦，连自己吃都不够。”
他朝外头一招手，二柱子端着一碗盐进来，碗底沉着半碗黑渣子。刘文远皱眉捏了一撮放嘴里，咂了两下，脸皱成核桃皮，呸地吐在地上。
“这什么玩意儿？”
“硝盐。”陈渡叹气，叹得情真意切，“卤水枯了之后，只能刮滩涂上的硝土煮，煮出来就这德行。您尝尝，苦得跟药渣子似的。”
刘文远拿袖子擦了擦嘴，脸色缓了几分，但没松口：“盐的事先不提。人，上头有令，我必须带走一批。”
陈渡搓着手：“要不您宽限几日，容我跟大伙商量商量？故土难离啊。”
刘文远被他安排在寨里最好的一间棚屋住下——也就是顶上多铺了层芦苇、四面不漏风而已。陈渡让孙伯把藏着的那坛好酒搬出来，又宰了只瘦得只剩骨架的老母鸡，炖了一锅汤。刘文远嘴上说“不必客气”，筷子没停过。
这边厢酒肉伺候着，那边陈渡连夜把赵大锤和赵铁柱叫到滩涂深处。
“好盐全起出来，埋暗窖。面上摆黑盐苦盐，越多越好。”
赵大锤抡起铁锹就干。赵铁柱带人把寨里最老弱的几十口子全挪到东边破棚屋里，走不动路的老头、吃奶的娃娃、咳血的病秧子，一个不落。陈渡又让人在破棚屋门口支了口锅，煮野菜糊糊，清得能照见人影。
第二天刘文远“巡视”，陈渡亲自带路，专往东边领。刘文远转了一圈，眉头越拧越紧，拿帕子捂鼻子：“陈头儿，你这儿确实没啥油水。”
“可不是嘛。”陈渡苦着脸，“要有油水，我早自己吃了。”
“不过上头有令——”
“书记官，”陈渡截住话头，“您看这样行不行——给我十天，我把寨里的事理清楚。愿意跟您走的我不拦，不愿意走的您也别强逼。这盐场卤水枯了，可滩涂上还能刮点硝盐，我给您装两车带回去交差。”
刘文远盘算了一下：两车硝盐不值钱，但拉回去能交差，上头问起来就说“收得盐利两车”，面子上过得去。他点了头，又补一句：“十天。多一天都不行。”
“十天就十天。”
刘文远前脚走，陈渡后脚就把赵大锤和赵铁柱薅到窝棚里，翻开图录。册子上“流民军训练操典”那页密密麻麻画着队列图，底下小字写着：“百人成队，十队成营，长短相济，旗鼓相应。”
“三百人里能拿棍棒的，挑出来。”陈渡拿炭条在木板上画了三道杠，“一百二十个。赵大锤带一队练刀盾，赵铁柱带一队练长枪，我带一队练弓弩。”
赵大锤瞪眼：“弓呢？”
“没弓。”陈渡从墙角拎出一把弹弓，又抄起根竹竿，“用这个。竹箭削尖了，三十步内扎瞎眼够用。”
练兵第五天出了岔子。
赵大锤那队里有几个青壮嫌累，天没黑就溜出寨墙，往北边跑。赵铁柱带人追了二里地薅回来，赵大锤气得抡拳头要打。
“住手。”陈渡拦住他，扫了那几个人一眼，“让他们走。”
几个青壮愣了。
陈渡把全寨人叫到滩上，指着刚合围的寨墙：“你们看这墙，一块土一块土夯起来的。谁夯的？你们自己。这盐，谁煮的？你们自己。你们去投白莲教，人家给你粥喝——粥从哪来？从教首粮仓里来。吃完了呢？你得给教首卖命打仗。打死了连口棺材都没有，往沟里一扔喂野狗。”
那几个人低下了头。
“在这儿，你夯一尺墙、煮一锅盐，都是你自己的。”陈渡竖起三根手指，“从今天起，煮盐、修墙、开荒、练武，全记工分。工分换粮——多干多吃，少干少吃，不干不吃。”
赵铁柱带头喊了一嗓子：“跟着陈先生能活命！”
练兵的热情一下子蹿上来了。之前嫌累的那几个青壮第二天天没亮就起来夯墙，夯得比谁都卖力。
刘文远派人来催人，陈渡挑了些确实想走的——大多是老弱——交了出去，又塞了两车硝盐。刘文远临走撂下一句：“陈头儿，节度使那边我替你美言几句。不过你这寨子能撑多久，看你自己了。”
刘文远走后第三天，图录翻页了。
陈渡正蹲在窝棚里啃野菜饼，册子上突然浮出一行字：“解锁：简易兵器改良图。”底下画着带血槽的枪头和加厚的柴刀，旁边标注：“盐场铁料匮乏，可用破锅、旧钉回炉。”
他把赵大锤叫来。赵大锤一看图就拍大腿：“这血槽好！扎进去拔出来利索，不吸肉！”
两人把寨里所有破铁锅、旧铁钉、废农具搜罗出来，在滩上支了个打铁炉。赵大锤带人白天修墙，晚上打铁，三天打出二十杆带血槽的枪头和十五把加厚柴刀。陈渡又让孙伯把煮盐的副产物卤膏收集起来，掺上石灰装进竹筒——图录上管这叫“灰罐”，扔出去能呛瞎眼。
练兵也见了成效。一百二十人的队伍能列队变阵、听旗号进退。赵铁柱那队长枪兵已经能整齐地“刺、收、刺”，喊号子的声音从滩涂这头传到那头。
这天傍晚，陈渡正看赵大锤试新打的枪头。赵大锤把枪头往木桩上一扎，拔出来，槽里干干净净，不挂肉不带血。
“好东西。”赵大锤咧嘴，“扎人跟扎豆腐似的。”
放哨的连滚带爬跑过来，鞋都跑丢了一只：“陈头儿！南边官道上来了三百多号人，打的是镇北军旗号！领头的是上次那个钱都头！”
陈渡把枪头往地上一插：“该来的来了。”
他转身扫了一圈围上来的众人，声音不高不低：“赵大锤带刀盾队上寨墙，赵铁柱带长枪队守寨门，孙伯带老弱往北滩撤。”
赵大锤扛起柴刀：“你呢？”
陈渡弯腰把竹筒灰罐往腰里别了三个，又抄起一把弹弓：“我站寨门上跟他们说话。”他顿了顿，补了一句，“记住——听我鼓声。一长两短是守，三长是放灰罐。”
第7章 弥勒使者的粥棚
钱都头那三百人围着寨墙转了两圈，没敢硬攻。
壕沟深，墙上人影来回晃，旗号不乱，赵铁柱把长枪队分了三班，一班守一面墙，换班时鼓声整齐。钱都头骑在马上看了半天，骂了句脏话，退到五里外扎营，派人回镇北军请示。
陈渡刚松半口气，北边又冒了烟。
放哨的连滚带爬进来：“陈头儿，盐场北边官道口，来了几十号人，支了三口大锅熬粥！米香飘过来了！”
陈渡爬上寨墙一瞅，官道口扯了块黄布幡，上书“弥勒救世”，一个穿绸衫的胖子站在锅前，扯着嗓子喊：“弥勒降世，救苦救难！入教者每日两碗稠粥，信弥勒者分田分粮！”
那胖子姓张，自称“张善人”，是刘福通派来的“弥勒使者”。
赵大锤凑过来闻了闻风，喉结上下滚了一下：“真他娘的香。”
“忍着。”
“忍得住？”赵大锤拿锤子柄捅了捅墙垛，“寨里一天两顿稀糊糊，人家那粥稠得能插住筷子。”
陈渡没接话。当天夜里，寨墙上巡逻的人明显少了两个。
第二天中午，几个青壮溜下寨墙，猫着腰往北跑。赵铁柱要带人追，陈渡摆手：“追回来也是怨气，让他们去。”
到第三天傍晚，走了四十多个青壮。赵大锤队里两个练刀盾的好手也跑了，走之前把柴刀规规矩矩码在墙根底下，刀柄上系了根草绳，算留个话。
赵大锤脸黑得像锅底，拎锤子就要去砸粥棚。陈渡一把拽住他胳膊：“砸了粥棚，人回来心也不在。让他们去。”
“那就干看着？”
“看着。”陈渡把炭条从耳朵上取下来，“孙伯，给每个走的人包一包盐。”
孙伯以为自己听岔了：“啥？”
“一包盐，路上换粮用，别饿着。”
孙伯跺脚：“先生！咱自个儿的盐还不够换铁呢！”
“够。”陈渡翻开册子，指着粮食自给率那栏，“走了四十个嘴，省下的口粮够匀出这点盐。人情比盐值钱。”
走的人揣着盐去了教营。头两天确实有稠粥喝，碗底还捞着几粒豆子。第三天粥就稀了，张善人开始收“奉献”——每人每天跟着念两个时辰经，念完去教营后头挖壕沟、搬石头。干慢了，鞭子就抽上来。
第四天半夜，寨墙根底下有动静。赵铁柱带人摸过去，从壕沟里薅出个人来，是栓柱。走的时候最积极，粥喝得最响，这会儿跪在地上哭得鼻涕糊了一脸：“赵叔，那粥越喝越稀，还得干活，干慢了就挨鞭子……我挨了两鞭子，你看——”
他撸起袖子，小臂上两道紫黑棱子。
赵铁柱抬脚要踹：“滚！寨里不养叛徒！”
陈渡从人群后头走过来，弯腰把栓柱从地上扶起来：“回来就好，明天照常上工，工分从今天算。”
栓柱愣住：“啥……啥工分？”
陈渡让孙伯把工分册拿出来，翻到栓柱那页，指给他看：“煮一锅盐十分，开荒一亩二十分，修一丈墙十五分，识字十个五分。十分换一斤粮。”
栓柱瞪大眼：“我……我认字不多。”
“那就学。学会十个字给你记五分。”
栓柱当晚就去找孙伯领了块木板和炭条，蹲在火堆边上画“人”字，画了二十遍才画直。
到第五天，走的人陆续溜回来二十多个，个个瘦了一圈，回来就蹲在寨门口不敢进。陈渡让孙伯支了口锅，回来的人先喝碗热糊糊再说话。
张善人坐不住了。粥棚拉不动人，他亲自跑到寨门口叫阵，绸衫下摆掖在腰里，叉着腰喊：“陈渡！你断人活路，出来跟我论论理！”
陈渡真出去了，就站在寨门洞里，跟张善人面对面，中间隔着一道门槛。
张善人扯嗓子喊：“弥勒赐粮，信者得食！你凭什么拦人？”
陈渡不慌不忙从怀里掏出工分册，翻到栓柱那页：“你问问栓柱，他在你那儿喝了三天粥，干了三天活，走的时候你给他啥了？”
栓柱在后头扯着嗓子喊：“啥也没给！还挨了两鞭子！”
陈渡又翻一页：“赵大锤——煮盐三锅，三十分；修墙五丈，七十五分；打铁三日，四十五分。合计一百五十分，换粮十五斤。”他把册子举起来冲粥棚那边围观的教众喊，“你们吃的是教首囤的粮，吃完了得给他卖命打仗，打死了连尸首都没人收。我们这儿，煮一锅盐、修一丈墙、认十个字，粮就是你的，谁也拿不走！”
张善人脸上挂不住，指着他鼻子骂：“你……你这是妖言惑众！”
陈渡笑笑：“张善人，你粥棚里那锅粥，敢不敢让大家看看底下还剩几粒米？”
张善人回头一看，粥棚里几个教众正偷偷往这边瞅，有人已经开始往寨子方向挪步。他跺脚：“你等着！刘尊者饶不了你！”带着人灰溜溜撤了，三口锅扔下一口没搬走，锅底糊着一层焦粥。
教众回流了大半，寨里又热闹起来。陈渡趁热打铁，把工分制正式张榜公布——孙伯管记账，赵铁柱管监督，墙上贴红黑榜，谁干得多谁干得少一目了然。
识字班也开了。陈渡亲自教，头一堂课教十个字：“人、口、手、粮、盐、墙、刀、火、水、田。”栓柱学得最认真，三天认了三十个字，领了十五分工分，高兴得满寨喊：“我会写‘田’了！我会写‘田’了！”
赵大锤嫌他吵，拿锤子柄敲墙：“消停点！老子打铁呢！”
栓柱缩了缩脖子，小声嘟囔：“赵叔，你‘铁’字会写不？”
赵大锤锤子一顿，半天憋出一句：“……滚。”
图录跳出来：识字率百分之四。解锁：简易兵器改良图·续——枪头淬火法。
陈渡把图给赵大锤看。赵大锤照着淬火，打出来的枪头又硬又韧，往木桩上一扎一个深洞，拔出来槽里干干净净。
“好东西！”赵大锤咧嘴，“扎人跟扎豆腐似的！”
正高兴着，赵铁柱瘸着腿跑来，跑得急，假腿差点甩飞：“先生！南边钱都头那边有动静——他派人往北边去了，十来骑，怕是去联络刘福通！”
陈渡眉头一皱：“两边要合手。”
他翻开图录“灾情预测”那页，上面标着三天后有雨，旁边一行小字：“暴雨，持续一夜。”
陈渡盯着那行字看了半天，忽然笑了：“下雨好啊——下雨，卤水池就满了。”
赵大锤没跟上：“满了咋？”
“满了就多煮盐。多煮盐就多换粮。”陈渡把炭条别回耳朵上，“不过在那之前，得先让钱都头跟刘福通合不上手。”
他蹲下来，拿炭条在地上画了两条线，一条从南边来，一条从北边来，在寨子东边交汇处画了个圈：“赵铁柱，带十个人，今晚去这个位置挖坑。不用深，膝盖就行，底下插竹签。”
赵铁柱凑过来看：“挖几个？”
陈渡拿炭条点了点圈里：“横三竖三，九个。上面浮土盖好，撒层干泥。”
赵大锤在旁边琢磨过味来：“你要让两边人马踩坑？”
“踩不踩得看运气。”陈渡站起来，拍了拍手上的土，“但粥棚那笔账，刘福通不会不记。张善人回去一哭，刘福通准得派人来探。钱都头的人也往北去，两拨人在半道上碰见，总得有个先来后到。”
他顿了顿，补了一句：“碰见的地方，最好在咱们挖好坑的地方。”
赵铁柱领命走了。赵大锤没动，拄着锤子看陈渡：“你刚才说下雨卤水池满——这话你自个儿信不？”
陈渡把册子往怀里一揣：“信不信的，三天后见分晓。你先把那口糊了底的锅改两把柴刀出来，别浪费。”
赵大锤骂骂咧咧走了，走两步回头：“陈头儿，那白旗还打不打了？”
第8章 工分册上的血槽
赵铁柱把那封信拍在窝棚的木墩上，信纸边角还沾着泥和血。
“人截住了，本地猎户，姓吴，嘴硬得很。搜出这玩意儿，他扛了三十棍才吐口——钱都头让他送北边刘福通的。”
陈渡展开信纸扫了一眼，八个字：“南北合击，粮盐均分。”他把信凑到油灯上，火苗从底部舔上来，纸灰飘到赵铁柱鼻尖上。
“周崇光和刘福通已经勾搭上了。”陈渡把烧剩的纸角踩灭，“钱都头三百人堵南边，刘福通在北边虎视眈眈，咱们三百人扛不住两面。”
赵大锤蹲在门口搓手，搓得掌心的老茧吱嘎响：“那咋整？”
陈渡从怀里抽出工分册，翻到最后一页空白处，炭条往耳朵上一别，又取下来：“整这个——工分制还得加码。从今天起，守寨也算工分，站一班岗记五分，打退一次进攻每人记二十分。”
赵大锤眼睛亮了半截，又暗下去：“工分能当饭吃？”
“能。”陈渡拿炭条点了点册子，“工分多，分粮多。另外识字班加课，每天多教五个字，认够五十个字的升甲长，管十个人，工分翻倍。”
赵铁柱拄着假腿往前凑：“升甲长有啥好处？”
陈渡笑了。他一笑赵大锤就犯嘀咕，这书生笑得越松快，后头掏出来的账越狠。
“甲长不用站岗，但得带人干活——干得好全甲有赏，干不好甲长扣分。这叫包干到甲。”
赵铁柱琢磨了半天，拿假腿磕了磕地：“那当家长不亏。”赵大锤哼了一声：“你先认够五十个字再说。”
当天晚上工分榜贴在粥棚柱子上，围了里三层外三层。二柱子念一句，底下人算一句，算到“打退一次进攻每人记二十分”，人群里炸了锅。一个瘦老汉掰着指头嘟囔：“二十斤盐换一分粮，二十分就是……”他掰不过来，急得直跺脚。旁边半大小子接嘴：“够吃半个月！”瘦老汉扭头就往家跑，第二天天不亮，陈渡起来解手，看见他扛着锄头往地里走，问他急啥，老头撂下一句：“挣工分！站岗我也能站！”
工分制一加码，寨里风气大变。孙伯不用人催，自己拢了十几个老弱妇孺在盐棚后头搓麻绳、编草筐，十个筐记一分，老头咳一声骂一句，手上不停。七八岁的娃娃也没闲着，拎着篮子沿寨墙捡石子，一筐石子记半分，补墙缝用。有个叫狗剩的娃娃捡了满满三筐，陈渡给他记了一分半，狗剩把工分票贴在胸口，晚上睡觉都不肯揭。
赵大锤的打铁炉日夜不熄，带血槽的枪头攒了四十杆，灰罐做了两百多个。他把新淬的枪头往陈渡面前一插：“扎人跟扎豆腐似的，你摸摸这槽。”陈渡摸了摸，槽口平滑，血顺着槽走，不挂肉。
“好东西。”陈渡把枪头拔出来，“但光有好家伙不成，得有人会使。”
他按图录“百人队”操典把青壮编了三个甲：赵大锤带刀盾甲，赵铁柱带长枪甲，栓柱因为识字最多被提了弓弩甲甲长。栓柱吓得直摆手：“我哪会带兵？我连弩都没摸过几回！”
陈渡把旗号口诀塞他手里：“你识字，能看懂旗号，就比旁人强。不会弩就学，不会带兵就问。”
栓柱硬着头皮上，白天练弩，手上磨得全是血泡，晚上跟陈渡学看地势画草图。他画的第一张图画了个大圆圈，中间戳个点，标注“寨子”。陈渡看了半天：“你这画的啥？”栓柱挠头：“寨子啊。”陈渡拿炭条在圆圈外头添了几道弯线：“这是北边的洼地，这是南边的官道。你当甲长了，得知道敌人从哪边来。”
练兵第十天，钱都头果然动了。他等不到刘福通回信，自己先来抢盐。三百人分两路，一路佯攻寨门，一路绕到北墙想摸进来。
陈渡在望楼上看得清楚。鼓声一长两短——赵大锤带刀盾甲上寨门，赵铁柱带长枪甲守北墙。
北墙那路镇北军刚搭上梯子，赵铁柱的长枪队从墙垛后头齐刷刷站起来，四杆枪同时往下扎。带血槽的枪头扎进去一拧一拔，血顺着槽往外喷，梯子上的人连叫都没叫出来就栽下去。灰罐跟着往下扔，石灰卤膏呛得官军睁不开眼，捂着脸往后滚。
钱都头在马上看得心惊——这哪是流民？比镇北军辅兵营还齐整。他正犹豫要不要加人，寨门突然大开，赵大锤带五十个刀盾手冲出来，兜头就是一阵砍。赵大锤冲在最前头，柴刀抡圆了，一刀劈在官军盾牌上，盾裂人倒。
钱都头拔马就跑，三百人退出去二里地才收住脚。
这一仗斩了五个官军首级，缴了十几杆长枪、一石火药。寨里士气大振，二柱子扛着缴来的长枪满寨子转悠，见人就问：“你看这枪头，带槽的！比咱打的还细！”
陈渡却把赵大锤和赵铁柱叫到窝棚里泼冷水。
“钱都头退是退了，但他回去一报，周崇光肯定加码。”陈渡拿炭条在地上划了一道，“刘福通那边一直没动，是在等——等咱们跟周崇光拼得两败俱伤他再捡便宜。”
赵铁柱拍桌子：“那咱们主动打刘福通？”
“打不了，他人多。”陈渡摇头，“得让他来打咱们。”
他摊开图录“灾情预测”那页，三天后那场雨被标了红字：“暴雨，持续一夜，卤水池水位将漫溢。”陈渡拿炭条在地上画了个图：“北墙外那片洼地是卤水池，平时没水，暴雨一夜就能灌满。要是刘福通的人马扎在洼地里，咱们掘开池埂……”
赵大锤眼睛亮了：“淹他！”
“但得先把刘福通引过来。”陈渡拿炭条点了点赵大锤，“明天你带人在北墙上有意露头，晃火把、敲锣，做出北边守得紧的样子。刘福通多疑，你越露破绽他越觉得有诈，但他更怕咱们跟周崇光讲和了把他晾一边，所以他一定来。”
赵铁柱问：“那钱都头那边呢？”
陈渡笑了：“他刚吃了亏，回去挨骂还来不及，三五天不敢动。咱们就打这个时间差。”
赵铁柱领命去埋竹管，走到门口又回头：“先生，那刘福通要是来了不扎洼地呢？”
“他扎不扎，得看咱们给他留什么路。”陈渡把炭条别回耳朵上，“你去把洼地北边那条干沟堵上，只留南边口子。他四百人从北边来，绕不过去，只能走洼地。”
赵铁柱恍然大悟，假腿磕着门槛出去了。
陈渡让赵铁柱带人连夜在卤水池埂上埋竹管、塞木楔——雨一大就拔楔放水。又让栓柱带弓弩甲在北墙后头挖了三条藏兵壕，上面盖草席撒浮土。孙伯把全寨的竹筒、木桶全搜罗出来，装了石灰卤膏当灰罐用。赵大锤的打铁炉赶着给枪头淬火，三天又出了二十杆。
工分榜上“备战”一栏记了满满一分：赵大锤队挖壕沟记三十分、栓柱队削竹箭记十五分、孙伯队搓麻绳记八分。连栓柱都领了二十分，乐得他半夜还在背旗号口诀，背串了行，把“左翼包抄”念成“左翼烧包”，赵大锤听见了笑得锤子都抡不动。
第四天傍晚，北边探子连滚带爬跑回来：“刘福通亲率四百教众从北边开过来了！前锋已到五里外！”
陈渡把赵大锤、赵铁柱、栓柱叫到望楼上，指着北边黑压压的人影：“按计行事——赵大锤北墙晃火把，赵铁柱池埂埋竹管，栓柱弓弩队进藏兵壕。”
三人应声要走，陈渡又叫住他们。
第9章 三家粮行的价牌
孙伯是连滚带爬冲进窝棚的，鞋跑丢一只，脚底板全是泥。“先生！镇上三家粮行——荣记、丰泰、万盛——同时挂了新价牌，糙米从八十文一斗涨到两百文！”
陈渡手里的炭条停在半空。
“还只收现银，不换盐！”孙伯扶着门框喘，“咱寨里哪来的银子？”
陈渡把炭条别回耳朵上，起身就往外走。赵大锤正蹲在寨门口磨枪头，见他出来，锤子一撂跟上了：“我跟你去。”
镇上的石板路被前几天的雨泡得发软，陈渡踩一脚陷半寸。荣记粮行门板卸了三块，露出里头码到房梁的麻袋，掌柜姓荣，瘦长脸，正拿鸡毛掸子掸价牌上的灰，见陈渡来了，掸子没停。
“陈头儿，看粮？”
“看价。”
“价就在牌上挂着呢。”荣掌柜拿掸子点了点，“糙米两百文，现银交易，盐不收。”
陈渡扫了一眼柜台上摆的盐样，都是寨里流出去的货色，颗粒匀净，比他前两天在滩上看的还好。“荣掌柜，你这盐样——从哪儿收的？”
荣掌柜掸子一顿，脸上笑模样没变：“同行串货，常有的事。陈头儿，我劝你一句，你那盐场出多少盐，市面上就压多少价，我们粮行亏得裤腰带都紧了，不涨粮价喝西北风去？”
丰泰和万盛两家隔了不到百步，话跟一个模子倒出来的。万盛掌柜姓万，胖得脖子跟下巴连成一块，说话倒客气，给陈渡倒了碗白水：“陈头儿，咱们做买卖的，谁也不容易。你手里盐多，我们手里粮多，按说该互通有无——可你光拿盐换粮，我们收了盐卖给谁去？南边盐价让你们压得比米贱。”
陈渡端着碗没喝：“所以涨粮价，逼我拿盐贱卖给你们？”
万掌柜搓了搓手：“话不能这么说，买卖嘛，你情我愿。”
“我要是不愿呢？”
万掌柜笑呵呵把碗往他跟前推了推：“那就看陈头儿的存粮，扛不扛得住两百文一斗了。”
陈渡把碗搁回桌上，起身走了。赵大锤在门外听得拳头攥得咯咯响，一路跟回寨子没吭声，进了寨门才爆：“我今晚带人把三家铺子砸了！粮抢回来再说！”
“砸了粮行，以后谁还敢跟咱们做生意？”陈渡头也不回，“镇上就这三家粮行，砸完你指望去县城买粮？三百里地，来回六天，路上让人截了怎么办？”
赵大锤噎住，锤子往地上一杵：“那你说咋办！存粮就够吃十二天，十二天以后喝西北风？”
陈渡没答话，钻进窝棚把帘子一撂。
他在里头待了一整夜。孙伯端了碗野菜糊糊搁门口，凉透了也没见端进去。赵大锤半夜起来撒尿，见窝棚缝里还透着松明子光，骂了句“犟驴”又回去睡了。
天蒙蒙亮，陈渡掀帘出来，眼窝发青，手里攥着图录，指头戳在某一页上。“孙伯！”他嗓子哑得厉害，“存盐有多少？”
孙伯正蹲在灶前吹火，被他喊得一哆嗦：“好……好盐两千斤，次盐八百斤。”
“全押出去。”陈渡把图录往怀里一揣，“找行商老周，用盐换粮——换不到粮就换铁料、换药材。但有一条：换的粮只够吃十天，剩下的全换铁。”
孙伯瞪眼：“先生，粮只够十天，万一换不回来——”
陈渡把图录翻到那页给他看。糙纸上画着一条曲曲折折的线，旁边标注“南方汛情推演”，底下蝇头小字：“半月后南方大水，粮价三倍。”
“南方要发水，粮价马上要涨。”陈渡拿炭条在“三倍”上画了个圈，“三家粮行囤粮等高价，咱们不跟他们抢。咱们用盐换铁，打兵器、修寨墙，等粮价涨上去，他们囤的粮卖不出去，咱们手里的盐就是硬通货。”
孙伯半信半疑，但没说别的，揣上盐样就去找老周了。
老周是跑南北货的老行商，瘦小个子，一双罗圈腿，走路带风。在镇外茶摊见了孙伯掏出的盐样，眼睛直了——盐场废了这么多年，市面上好盐缺得厉害，他上回见这种成色的盐还是三年前。
“两千斤？好盐？”老周把盐粒放嘴里舔了舔，“不苦，真不苦。”
“我们先生说了，先给寨里送五天粮救急，剩下的拿铁料、药材、麻布来换。”
老周当场拍板。三天工夫，他带人拉走了两千斤好盐，寨里多了三百斤铁料、两车药材、十匹麻布，外加五天粮。赵大锤围着那堆铁料转了三圈，蹲下去摸了又摸，抬头看陈渡：“这些够打五十杆枪头，二十把柴刀。”
“那就打。”陈渡蹲下来跟他一起翻拣铁料，“寨墙加高三尺，枪头打好先给赵铁柱的长枪队换装。”
赵大锤抄起一块铁料掂了掂，忽然问：“先生，你就不怕老周把盐转手倒给粮行？”
“他不敢。”陈渡拍了拍手上的铁锈，“他指着我这盐场吃饭呢，得罪我，下回一粒盐也拿不着。”
七天过去，三家粮行囤了满仓粮食等涨价。荣记掌柜还沉得住气，天天在铺子里喝茶听曲。丰泰和万盛先慌了——两家囤的粮有一半是借银子收的，月息两分，粮价不涨，利息能把铺子压垮。
第十天，淮河决口的消息传到镇上。七个州被淹，粮价一天翻一倍，荣记门口挤满了抢粮的百姓，价牌一天换三回。
可丰泰和万盛笑不出来——老周把盐场的硝盐往南边一铺，灾区的盐价比粮价涨得还疯，老周赚得盆满钵满，回头又来找陈渡要盐。
这回陈渡不换铁了。“两百斤好盐换一百斤粮，不二价。”
老周咬牙换了一千斤盐。他知道南边盐价更高，转手就是三倍利。
三家粮行听说盐场有粮了，坐不住了。万掌柜亲自跑了一趟，陈渡让孙伯把粮囤亮给他看——新囤的粮码得整整齐齐，顶上盖着新席子。“够吃俩月。”孙伯拍了拍脑袋。
万掌柜脸上的笑僵了一瞬，拿袖子擦了擦汗：“陈头儿，盐……还有吗？”
陈渡蹲在粮囤旁边翻晒谷子，头都没抬：“有，但只换铁料，不换粮。”
“铁料？”
“生铁、熟铁都行，按市价折。”陈渡站起来，拍了拍手上的谷壳，“万掌柜，你囤的粮再不出手，利息扛得住？”
万掌柜回去一合计，连夜拉了五百斤铁料来换盐。荣记和万盛撑了三天，跟着换了。陈渡拿盐换来的铁料又打了五十杆枪头、二十把柴刀，寨墙加高了三尺，赵大锤的铁匠炉子连轴转了半个月，淬火的尿都用光了，孙伯骂骂咧咧让全寨老小“省着点撒”。
粮战打了半个月，万盛粮行折了个分号，丰泰掌柜见人就叹气，荣记倒还撑着，只是价牌悄悄从两百文降回了一百二。
赵大锤蹲在寨门口喝稠粥，喝得呼噜呼噜响，抬头看陈渡：“先生这脑瓜咋长的？”
陈渡把图录翻到“粮价预测”那页给他看。赵大锤凑过来，陈渡拿手指头点了点最底下——在“半月后南方大水，粮价三倍”那行字下面，还有一行更小的字，被炭条描过好几遍：“此术需配合盐铁之利，单用必败。”
“光会算粮价没用。”陈渡把图录一合，“得手里有东西。有盐有铁，粮价涨跌你都不怕。”
赵大锤咂摸了一会儿，闷声说：“那我多打铁。”
“打。”陈渡把炭条别回耳朵上，“往死里打。”
正说着，赵铁柱从北边探马回来，假腿磕着寨门门槛，人还没站稳就喊：“先生！刘福通在北边三十里扎营，天天操练，还从周崇光那边运来了兵器！”
第10章 暴雨夜的双面鼓
探子跑丢的第二只鞋还没找回来，刘福通的大营已经扎到了盐场北边五里。陈渡在望楼上数了数火把，四百多支，稀稀拉拉铺了半面坡。
“比上回多了一百号人。”赵铁柱趴在墙垛后头，假腿支着地，“周崇光给他添了兵器，还添了人？”
陈渡没接话，拿炭条在墙砖上画了个北字：“铁柱，带二十个老弟兄上北墙，火把晃起来，锣敲起来，嗓门大的喊两嗓子‘北墙备好了’。”
赵铁柱咧嘴：“先生这是唱空城计？”
“反着唱。”陈渡把炭条别回耳朵上，“北边越热闹，刘福通越觉得咱们怕他往北打。他主力一北移，南边就松了。”
赵铁柱领命刚走，南边探子连滚带爬上了望楼：“钱都头动了！三百人冒雨往南边官道摸，打的是火把，一点不遮掩！”
陈渡探头看了一眼，雨幕里南边那条火蛇正一寸寸往寨子方向拱。他回头冲楼下喊：“赵大锤！栓柱！上来！”
两人前后脚蹿上望楼，赵大锤浑身铁腥味，栓柱怀里还抱着半捆没削完的竹箭。陈渡蹲下来，拿炭条在地上画了个歪歪扭扭的寨墙图：“今晚分两拨。铁柱带二十个老弟兄守北墙，雨一大就掘池埂放水。赵大锤——”
赵大锤把锤子往腰里一别：“说。”
“你带五十个刀盾手，加上栓柱的弓弩甲，摸到南边官道边上。等钱都头的人过去一半，再打他后队。”
栓柱咽了口唾沫：“先生，我……我头一回真上阵。”
陈渡拍了拍他肩膀：“你识字，看得懂旗号。弩手听你指挥，你听鼓声。”
栓柱搓了搓手，把竹箭往腰里塞：“那先生你呢？”
陈渡拍了拍腰间那面新绷的牛皮鼓，鼓面还带着赵大锤打铁炉的焦味：“我在这儿敲鼓。北边敲三长，南边敲一长两短。你们听鼓行事。”
赵大锤咧嘴，露出一口黄牙：“先生这鼓一响，两边都得懵——北边以为咱们要攻，南边以为咱们要撤。”
“懵就对了。”陈渡站起来，把鼓往望楼栏杆上一架，“去准备，雨快来了。”
暴雨来得比探子跑得还快。雨点子砸在牛皮鼓面上，嘭嘭闷响，像有人拿拳头擂。陈渡拿油布把鼓面盖了半边，自己蹲在望楼角落避雨，耳朵一直竖着。
北边先乱了。赵铁柱带人掘开池埂，半人高的卤水灌进洼地，教众的营帐漂了一地。哭喊声混着雨声传过来，刘福通光脚跑上土坡的嗓门格外扎耳：“往南撤！收拢人往南！”
陈渡抄起鼓槌，三长——咚、咚、咚。
赵大锤那边听见了。他带人猫在官道边林子里，雨浇得睁不开眼，栓柱趴在他旁边，弩箭搭弦上，手抖得箭杆磕弓臂，嗒嗒响。
“别抖。”赵大锤头都没回。
“我没抖……是雨打的。”
“雨打的是你脸，你箭抖什么？”
栓柱不吭声了，拿牙咬住箭杆，硬把弦拉满。官道上钱都头的后队一百多人正缩在林子里躲雨，前队已经过了官道拐弯处。赵大锤瞅准时机，从腰里摸出三个竹筒灰罐，拿火折子点了引线，抡圆了胳膊扔出去。
三声闷响，林子里白烟滚滚，石灰卤膏呛得官军后队鬼哭狼嚎。赵大锤抄起柴刀吼了一嗓子：“砍马腿！”
五十个刀盾手从泥水里蹿出来，专往马腿招呼。后队一乱，前队摸不清虚实，钱都头在马上转了三圈，扯着嗓子喊：“有埋伏！后队撤！前队回援！”前队一回头，正撞上后队溃下来的乱兵，自家人踩自家人，官道上一锅粥。
赵大锤追着砍了二里地。栓柱带着弩手往左翼齐射，头一箭射飞了，第二箭扎进一个骑兵大腿，第三箭直接钉在旗手胳膊上，官军旗一倒，前队彻底崩了。
“我打中了！我打中了！”栓柱从泥地里蹦起来，弓都扔了，赵大锤一巴掌拍他后脑勺上：“捡弓！你他娘认字的，看旗号！左翼还有两个骑兵！”
栓柱一激灵，捡起弓照着旗号指的方向连射三箭，还真撂倒一个。赵大锤追到官道拐弯处勒住脚，清点战果：斩首二十级，缴了三十多杆长枪、两石火药，自家伤了七个，没人死。
天亮雨停，刘福通带着残兵往北跑了。临走站在土坡上回头吼：“陈渡！此仇不报非君子！”陈渡在望楼上冲他拱了拱手：“刘教主慢走，下回别扎洼地了。”
钱都头退兵三十里扎营，派人回镇北军报信，信使的马蹄声在官道上哒哒响了一早上。寨里清点战果：杀敌二十余、俘教众六十多人。陈渡挨个问了一遍，都是被裹挟的穷苦百姓，有三十多个愿意留下，编进甲里；不愿留的，一人发一包盐放走。缴获的兵器粮草堆了半个场院，孙伯绕着粮堆转了八圈，拿拐棍戳了戳麻袋：“这够吃仨月。”
图录在陈渡怀里跳了一下。他翻开，新字浮出来：“解锁：流民军编制操典·百人队。”底下密密麻麻列着百人队编组细则、旗号令、小队分工。陈渡蹲在粮堆旁边翻了一遍，当晚就把三个甲扩成三个百人队——赵大锤带刀盾百人队，赵铁柱带长枪百人队，栓柱带弓弩百人队。每队下设十个小队，队长由工分最高、识字最多的当。
栓柱从甲长升了百人队长，紧张得直搓手，把竹箭撒了一地：“先生，我……我行吗？我连左右都分不清。”
陈渡把操典拍他胸口：“你识字，能看懂旗号，就比旁人强。不会就学，学不会就问——问赵大锤，他左右也分不清。”
赵大锤在旁边哼了一声：“我分得清，我分得清锤子和柴刀。”
庆功宴摆在场上，每人一碗稠粥、一块咸鱼。孙伯不知从哪弄来的咸鱼，拿盐场卤水腌的，咸得齁嗓子，赵大锤喝粥喝得呼噜响，连鱼骨头都嚼了。赵铁柱拍着瘸腿唱了段边军小调，调子跑得没边，满场哄笑，栓柱笑得竹箭撒了一地，被赵大锤踹了一脚：“捡起来！明天还得用！”
正热闹着，放哨的家长领进来一个人。青布直裰，腰挂铜牌，靴子上全是泥，一看就是从官道上蹚过来的。来人拱手，袖口露出一截白绸衬里：“陈头儿，在下朝廷钦差随行幕僚，姓崔。朝廷听闻流民军抗匪有功，特派钦差前来招安——崔家愿为诸位作保。”
陈渡接过名帖，帖子上“崔”字下面一行小字：“博陵崔氏”。他面上不动声色，把名帖折好塞进袖子里，端起粥碗冲来人笑：“崔先生远道而来，先喝碗粥暖暖身子。”
崔幕僚接过粥碗，低头看了一眼碗里那半块咸鱼，嘴角抽了抽，到底没动筷子。
宴席上笑声还在继续，赵铁柱正拍着瘸腿唱第二段。陈渡端着粥碗蹲到粮仓后头，把图录翻到最后一页。上面不知何时多了一行新字：“博陵崔氏，藏书三万卷，曾注《救荒活民书》。”
他盯着那行字看了半宿。崔家注过《救荒活民书》，那他用的编组法和工分制，崔家人一眼就能看出门道——这些玩意儿不是流民该会的。他合上册子，窗外滩涂上孙伯正带人清点缴获的粮袋，赵大锤和栓柱在场上比划新枪头，赵铁柱瘸着腿挨个检查寨墙。
陈渡吹灭油灯，黑暗中自言自语：“招安？先看看崔家想干什么。”
第11章 钦差到寨
鲁钦差的黄伞盖刚转过山嘴，寨墙上的铜锣就响了。
赵大锤带百人列阵寨门，枪尖朝外，日光一照，白晃晃一片。陈渡一身粗布短褐，袖口还沾着盐卤渍，拱手迎出去。鲁钦差扫了眼寨墙上的竹钉鹿角，皮笑肉不笑：“陈头儿这盐场寨，倒比县衙还气派。”
“穷家破业，让钦差见笑了。”
鲁钦差鼻子里哼了一声，手捧明黄卷轴进寨。身后八名佩刀护卫靴声咔咔，再后头跟着个三十来岁的青衫人，腰间铜牌擦得锃亮，正是崔元朗。陈渡扫他一眼，崔元朗微微点头，嘴角挂着笑，像在自家客厅迎客。
落座。鲁钦差当众展卷，尖嗓子抑扬顿挫：归义校尉、赐田百顷、寨众编入官军、按月发饷。念完斜眼睨过来：“陈头儿，接旨吧？”
陈渡没动。他转身朝满寨围观的弟兄一扬下巴：“归义校尉手底下有没有田分给你们？”
满场哄笑。赵大锤扯着嗓子喊：“百顷田是给先生的，跟咱有啥关系！”
陈渡又问：“编入官军按月发饷——发谁的饷？崔家的饷还是朝廷的饷？”
孙伯在人群里接话：“粮战那会儿朝廷的饷银还没到县里呢！”
鲁钦差脸涨成猪肝色，拍案而起：“放肆！这是朝廷恩典！”
陈渡慢悠悠说：“钦差大人别急，我问问弟兄们愿不愿意。”他转头朝人群一挥手：“愿意跟陈渡分田的站左边，愿意当官军的站右边。”
三百多人齐刷刷往左挪，鞋底蹭得地面沙沙响。右边只剩崔元朗带的几个随从，杵在那儿像插错地方的秧苗。鲁钦差手抖得卷轴哗哗响，崔元朗却笑着起身打圆场：“陈头儿真会带兵——不过招安的事，崔家可以再加码。”
当夜。崔元朗屏退左右，独自进了陈渡的窝棚。油灯豆大，他开门见山：“崔家不跟你玩虚的。你有人有地，崔家有盐铁专营的银票。你替崔家把盐场产量翻一倍，崔家扶你当一方诸侯，河阳以北三州归你管，只要盐铁专营的利分崔家六成。”
陈渡给他倒了碗粗茶，茶梗浮在水面打转：“崔先生，盐场现在日产三千斤，翻一倍六千。可我的弟兄们吃盐还按工分领——你让我把六成利交给崔家，弟兄们那碗盐谁给？”
崔元朗笑容僵在脸上，折扇在掌心敲了两下：“陈头儿，天下没有白吃的宴席。你不靠崔家，靠什么？”
陈渡指窗外。寨墙上甲士正换岗，枪尖在月光下一闪。“靠他们。”
崔元朗收起折扇，走到门口撂下一句：“陈头儿，你会后悔的。”
“崔先生，”陈渡在身后补了一句，“回去替我带句话给博陵——崔家注过《救荒活民书》，该知道‘藏富于民’四个字怎么写。”
崔元朗脚步一顿，头也不回走了。
次日拔营。鲁钦差临走把招安令往地上一摔：“陈渡抗旨不遵，朝廷自有天兵来剿！”
陈渡弯腰捡起那卷黄绸，当着全寨人的面撕成两半，往火堆里一扔。火苗蹿起半尺高，映得他脸上那道旧疤通红。
“从今往后，新民军不认官衔只认田亩——打下州府，按户分田，田契由流民监察院登记造册！”
全场先是一静，连火堆里竹节爆开的噼啪声都听得清。赵大锤嗷一嗓子喊起来：“分田！”三百多人跟着吼，声浪把寨墙上的灰都震下来了，孙伯呛得连咳三声，脸上褶子却笑开了花。
当夜图录跳出一行新字：“解锁：流民监察院章程·草拟本。”陈渡就着油灯翻了两页，抬头看孙伯：“监察院得有个管账的——你干。”
孙伯手一哆嗦，差点把药篓扣地上：“我？我哪会这个？我就会认几味草……”
陈渡把册子塞他怀里：“不会就学。跟栓柱学识字，一天认五个，十天五十个，够用了。”
孙伯捧着册子像捧个烫手山芋，嘴里嘟囔“五十个”，脚底下却往栓柱窝棚方向挪了两步。
赵铁柱一头撞进来，假腿磕在门槛上差点绊倒：“先生！北边探马回来了——刘福通残部跟周崇光的人接上头了！周崇光在镇北军大营调兵，周边两镇也有动作，路上全是传令的马蹄印子。”
陈渡把监察院章程往桌上一拍，震得油灯火苗歪了歪：“招安不成，讨逆军要来了。”
他扭头看赵大锤：“铁匠炉不能停，枪头再加一百杆。”
赵大锤把锤子往肩上一扛：“尿不够了。”
“让全寨老小省着撒。”
孙伯在旁边插嘴：“那……监察院管不管分尿？”
满屋人愣了一瞬，赵铁柱笑得假腿直打颤。陈渡拿炭条在章程封皮上画了个圈：“管。不光管尿，还管分田、管记工、管发盐——你先把字认全了再说。”
孙伯抱着册子往外走，走到门口又回头：“先生，那周崇光真打过来，监察院管不管埋人？”
陈渡把炭条别回耳朵上：“管活人。死人归阎王管。”
赵铁柱凑上来低声问：“先生，镇北军两个镇，少说三千人。咱满打满算三百出头。”
陈渡翻开图录，新解锁那页底下还有一行小字，被炭条描过：“堡寨防御图·初级：以竹钉鹿角阻骑，以藏兵壕避矢，以灰罐破阵——需寨墙加高至两丈。”他拿炭条在“两丈”底下画了两道杠，抬头看赵铁柱：“三千人攻三百人的寨，他得先找着路。你去把北边官道两侧的桥全拆了，留一座——桥面铺薄板，底下锯一半。”
赵铁柱眼睛亮了：“踩上去就塌？”
“塌不塌看运气。”陈渡把册子一合，“但周崇光的粮车走不了薄板桥。他三千人吃啥？从镇北军大营运粮，绕路多走三天。三天够赵大锤再打两百杆枪头。”
赵大锤在门外听见了，闷声接了句：“打不了。铁不够。”
陈渡冲外头喊：“孙伯！拿五十斤盐去找万掌柜，换铁料！”
孙伯在院子里应声，声音里带着刚领了差事的底气：“五十斤够不够？”
“不够再拿五十斤。盐场最不缺的就是盐。”
赵铁柱走到门口又折回来：“先生，那崔元朗回去会不会给周崇光递话？”
陈渡把油灯拨亮了些：“崔家是生意人。周崇光打赢了，崔家少个盐场；周崇光打输了，崔家换个主顾。他递话不假，但不会递全——你猜他会不会告诉周崇光咱们寨墙多高、壕沟多深？”
赵铁柱挠头：“不会？”
“换你你也不会。”陈渡把章程翻到最后一页，上面是孙伯刚歪歪扭扭写下的头五个字：流民监察院。“崔家要的是盐铁专营的利，不是周崇光坐大。他巴不得两边耗着，他好压价。”
赵铁柱走了。窝棚里只剩陈渡和那盏快见底的油灯。图录又跳出一行：“流民监察院章程·草拟本——进度：孙伯识字五字，监察院可运转度百分之三。”
他拿炭条在“百分之三”旁边画了个圈，添了一笔：“明天让栓柱教十个。”
窗外传来赵大锤骂骂咧咧的声音：“尿不够使了还打枪头！老子拿口水淬火啊？”
孙伯在远处回嘴：“你口水多你淬！监察院记你十分！”
陈渡吹灭油灯，黑暗中把册子往怀里一揣。寨墙外头，北边官道的方向，隐约传来拆桥的号子声，赵铁柱的破锣嗓子压着调，一句“嗨哟”一句“拆喽”，混着夜风往窝棚里钻。
他躺在草铺上翻了个身，耳朵里炭条硌得慌。明天得让孙伯再认五个字，监察院百分之三，太慢了。周崇光不会等他把字认全。
第12章 讨逆联军
赵大锤把锤子往砧板上一砸：“五万！先生，咱满打满算三千人，一人得打十七个！”
陈渡没接话。他蹲在窝棚门口，拿炭条在地上划拉——周崇光从南边两镇裹了五万人，号称“讨逆联军”，自任总统领，镇北军副将曹雄带八千精兵打先锋。三千对五万，账面上是十七比一。
“你急啥。”陈渡把炭条别回耳朵上，“他五万人一天吃多少粮？算过没？”
赵大锤愣住。
陈渡翻开图录，找到“堡寨防御图·升级版”那页。上次守寨用的是基础版，升级版多出八座连环小堡的布阵图，堡与堡之间标着壕沟走向和交叉箭位。他拿炭条在图上圈了八个点：“连夜勘地。官道两侧高地、路口，八个堡位，每堡驻百人。”
赵铁柱被叫来时正给假腿绑麻绳。陈渡带他沿盐场外围走了一圈，官道两边的土坡、岔路口、老柳树底下，挨个拿脚踩实了位置。赵铁柱瘸着腿来回跑了三趟，把八堡位置背得滚瓜烂熟，蹲在地上拿树枝画了一遍给陈渡看。
“先生，这堡不连成线，中间空档咋办？”
陈渡在图上画了几道虚线：“空档不设防——故意留的。联军从空档进来，两翼堡里交叉放箭，他们退都退不出去。”
赵铁柱盯着那几道虚线，忽然咧嘴：“懂了。口袋底不封，进来容易出去难。”
“去挖。”陈渡把图撕下来塞给他，“两丈宽壕沟，沟底插竹签，沟外撒铁蒺藜，再设三层鹿角。赵大锤那边出铁蒺藜，孙伯带人削竹签。”
八座小堡五天内立了起来。赵大锤的铁匠炉连轴转，铁蒺藜打了四百多斤，孙伯领着老弱削竹签削到手抽筋，骂了三天街。赵铁柱带人挖壕沟，假腿陷在泥里拔出来两回，索性扔了拐杖单腿蹦着干。
联军先锋曹雄到盐场外围那天，陈渡站在东边第一堡的望台上看。八千精兵列阵，旗甲鲜明，曹雄骑一匹黑马在中军来回跑，拿马鞭子指指点点。
“土堡子。”曹雄嗓门大得能传半里地，“一脚踹塌。”
他派两千人攻东边第一堡。堡中只放箭不出战，曹雄的人冲到壕沟前被竹签扎了脚，嗷嗷叫着往回退，又被鹿角绊了马。折腾半天，死伤几十人，连堡墙都没摸着。
曹雄换了法子，绕堡而行，专走堡与堡之间的空档。前队刚进去，左右两堡弩箭交叉射下来，壕沟里又陷了十几匹马。后队想退，后头两座堡的箭也到了。曹雄连攻三天，八座堡一座没拿下，自己折了三百多人。
周崇光在中军帐里骂娘，催曹雄强攻。曹雄把头盔往桌上一掼：“大帅，我八千弟兄是来打仗的，不是来填壕沟的！要填你拿你的督标营去填！”
两人拍桌子对骂，最后各退一步——曹雄继续围，周崇光从两镇调粮。五万人马一天耗粮几百石，从两镇走东路官道，经白沟渡转运。
陈渡翻到图录“粮价预测”那页的附注，指着一行小字给赵大锤看：“联军粮道必经白沟渡。”
赵大锤凑过来瞅了半天，只认得“白沟”俩字，急得抓耳挠腮：“你念给我听。”
“你带两百人，去白沟渡北边柳林里蹲着。”陈渡把炭条一折两截，“粮队来了，烧车不烧粮。”
“啥？”
“粮烧了联军拼命，车烧了他们只能干瞪眼。”陈渡拿炭条在地上画了个粮车，“车轴、辐条、车辕，专烧这些。马一跑车就翻，粮食撒一地，他们捡去吧。”
赵大锤在柳林蹲了两天两夜。六十辆粮车、三百护兵晃晃悠悠进了伏击圈。他照陈渡教的，先一箭射倒头马，再扔火罐烧车轴。粮车横在官道上堵了前后路，护兵乱成一团时赵大锤带人从侧翼冲出来，专砍车夫缰绳。马一跑，车一翻，黄澄澄的谷子撒了满地。
赵大锤回来复命时咧着嘴，满脸黑灰就牙是白的：“先生，粮全撒路上了，一粒没烧——联军得拿人一袋一袋捡，捡回去也掺了土。”
陈渡拍他肩膀：“干得漂亮。联军再耗三天就得退。”
赵大锤忽然收了笑：“曹雄临走放话——‘这陈渡不除，北边永无宁日’。”
“他爱除不除。”陈渡把炭条别回耳朵上，“先把他粮道掐了再说。”
联军粮道断了五天。周崇光撑不住，下令退兵。曹雄撤得咬牙切齿，把没烧完的粮车一把火烧了，浓烟滚滚遮了半边天。周崇光回去就被朝廷问责，罚俸半年、降一级留用。
图录跳出一行字：“解锁：野战堡寨联动布阵·进阶。”
陈渡翻到新页，底下还有一行小字：“联军虽退，门阀串联未止——崔元朗回京后已联络七家，谓‘此人不可招安只能剿灭’。”
他把这行字描了三遍，拿炭条在“崔元朗”旁边打了个叉。
联军退后清点战果：八堡共歼敌四百余、俘两百、缴获战马八十匹，兵器甲仗堆了半场院，枪头、腰刀、皮甲、盾牌，孙伯带人分类码好，码了整整一天。陈渡让孙伯把缴获的粮食按工分分给各队，赵大锤队多分两成，赵铁柱队多分一成半，栓柱的弓弩队跟孙伯的老弱队平摊。
赵大锤不乐意：“凭啥栓柱跟我差半成？”
“你队里每人多领了二十斤铁蒺藜的料钱。”陈渡翻着工分簿头也不抬，“你要觉得亏，下回铁蒺藜你自个儿扛。”
赵大锤骂骂咧咧走了，走到门口又折回来：“那半成我不要了，给孙伯队——老头咳了半个月，拿粮换点药。”
陈渡抬头看了他一眼，没吭声，在工分簿上把赵大锤那半成划到了孙伯名下。
人散了，陈渡蹲在窝棚里翻图录。堡寨图下面多出一页“简易常平仓法·残页”，字迹模糊得厉害，拿炭条描了半天，只认得“丰年收粮、荒年平价出粜”几个字。他把残页抄下来递给孙伯：“回头找个认字的看看——这玩意儿要是弄成了，以后打仗不怕断粮。”
孙伯接过去翻来覆去看了半天，咳了两声：“先生，咱营里认字的加上你统共仨，一个是我这半瞎老头，一个是栓柱——他念旗号口诀都能串行。”
“那就让栓柱多认几个。”陈渡把炭条往桌上一拍，“一天五个字，认不完不许吃饭。”
正说着，赵铁柱瘸着腿掀帘进来，脸色不对：“先生，北边出事了。”
“铁勒部的游骑出现在五十里外的河谷。”赵铁柱把探马画的草图铺在桌上，“边军哨所空了三个——没人知道边军跑哪去了。”
陈渡盯着草图看了半晌，把抄好的常平仓残页往桌上一扣：“周崇光刚退，铁勒又要来——这是不让人喘气啊。”
赵铁柱凑近一步：“先生，铁勒游骑要是摸到盐场北边，咱那八座堡全在南边，北面敞着。”
陈渡把图录翻回堡寨那页，拿炭条在北边河谷位置画了个圈：“明天带人去北边勘地。八堡不够，得再加四座。”
“加四座得多少料？”
“先勘地再说。”陈渡把炭条别回耳朵上，忽然想起什么，“赵大锤知道了吗？”
“还没跟他说。”
“去说一声。让他把铁料清点一遍，铁蒺藜先紧着北边用。”
赵铁柱应声往外走，走到门口又停住：“先生，崔元朗那边——七家门阀联手，比周崇光五万人马还难缠吧？”
陈渡没马上接话。他把桌上的常平仓残页拿起来，对着油灯又看了一遍，那几个模糊的字在火光里跳了跳。
第13章 铁勒南侵
赵大锤把刀往地上一戳，铁器磕在石头上溅出火星：“边军这帮怂包！平时吃饷比谁都横，见了铁勒跑得比兔子还快！”
探马刚报完信，盐场寨的窝棚里挤了七八个人。铁勒三千骑兵从北边压下来，沿路村寨烧了四个，边军三个哨所连箭都没放，卷了旗就跑。游骑已经摸到三十里外的河谷。
陈渡摊开图录。新解锁那页画着骑兵编队图，马队分三股，前哨、中军、两翼，底下备注一行蝇头小字：“需战马三百匹以上方能成队。”他把寨里牲口在脑子里过了一遍——驮粮的骡子、拉磨的驴、孙伯那头瘸腿老马，全算上不到五十匹。
“铁柱。”陈渡把赵铁柱叫到跟前，手指头点着图录上铁勒辎重营的标识，“铁勒人把马看得比命金贵。他们的辎重营扎在河边，马料堆在营后，一两千匹马晚上得吃料。咱们没马——”
赵铁柱眼睛亮了：“先生要劫马？”
“辎重营守备不会太严。铁勒主力都散出去抢东西了。”陈渡拿炭条在图上画了个圈，“你带两百人，后半夜摸到营后，先烧马料，再趁乱赶马。记住——先烧料，马没了料自己就乱。”
赵铁柱搓着手：“马认生，赶不动咋办？”
陈渡从粮囤后头拎出半袋子粗盐：“铁勒马平时吃料不吃盐。头一回尝到咸味，跟着盐包跑得比亲爹还快。”
当夜无月。两百人轻装摸到铁勒辎重营外围，陈渡亲自带队。河谷风硬，吹得人睁不开眼。营门口十几个哨兵围着火堆喝酒，划拳声隔半里地都听得见。马料堆成小山，旁边拴着几百匹战马，马粪味混着酒气飘过来。
陈渡趴在一丛枯蒿后头，压低嗓子：“大锤带五十人摸哨，铁柱跟我绕到营后。哨兵倒了就点火，火一起，马群准炸。”
赵大锤把柴刀往腰里一别，猫着腰带人摸过去。陈渡数着心跳，约莫半炷香工夫，营门口火堆旁的人影一个接一个矮下去。赵大锤从暗处探出半个脑袋，冲这边一挥手。
赵铁柱带人冲进营后，火折子往马料堆上一扔。干草见火就着，火苗蹿起两丈高。战马嘶鸣乱踢，铁勒兵从帐篷里钻出来，光着膀子乱跑，有人连刀都找不着。
陈渡把盐包扯开，粗盐粒子顺着风撒出去。头几匹马凑过来舔地皮，舔了两口就跟着盐包跑。后头的马见前头的跑，稀里糊涂跟上来。三百来匹战马连成一片，蹄声震得河滩直抖。
铁勒人反应过来时，马群已经跑出二里地。后头追上来百十骑，赵大锤带五十人断后，把火罐往追兵马前头扔。陶罐炸开，火油四溅，头马惊得人立而起，后头的马收不住脚，自己撞成一团。
天亮清点：赶回三百二十匹马，烧了铁勒人够吃半个月的马料。自己折了七个弟兄，伤了二十多个。赵大锤左胳膊上挨了一刀，拿布条一缠，照样蹲地上喝粥。
铁勒部没了马料，骑兵没了脚力，在河谷干耗两天，拔营退回草原。陈渡把三百匹马集中到北滩，按图录“骑兵侦察队编制”挑人——骑术好的、眼神好的、脑子活的，凑了一百二十人，编成三个侦察小队，每队配双马、带三天干粮。
栓柱被挑中当第一队队长，紧张得直咽唾沫：“先生，我只会看旗号，不会骑马打仗。”
陈渡把他扶上马背：“不用你打仗。你带人出去，看见什么回来画成图，画得越细越好。水源、岔路、哪个村寨被劫了、铁勒人往哪个方向退——全画上。”
栓柱带人往北探了三天。回来交上来一张歪歪扭扭的地图，墨疙瘩涂了七八处，好歹把铁勒退走的路线、沿途水源、哪个村寨挨了抢都标了出来。陈渡看了半天，拍栓柱后脑勺：“画得丑，但管用。以后侦察队回来交图，我按图给工分。”
图录当晚跳出一行字：“解锁：简易骑兵操典·侦察队编制（完成度30%）。”
陈渡盯着那个“30%”看了半天，把炭条别回耳朵上，冲赵铁柱说：“三百匹马只够编一队。要成气候，还得再弄马。”
铁勒退走后第三天，寨门口来了二十几个人。领头的是个大胡子，满脸灰土，进门就跪：“陈头儿，边军不要我们了，我们没处去。”
陈渡把人扶起来。大胡子姓郭，是边军一个都头，在北边被铁勒打散了，收拢了二十几个弟兄，听说盐场寨敢跟铁勒干，走了三天路来投奔。
“会什么？”陈渡问。
郭都头抹了把脸：“会骑马、会射箭、会修寨墙。边军里我就是修墙的，堡寨怎么垒、壕沟怎么挖，闭着眼都能摆弄。”
陈渡当场把侦察队扩成四个小队，郭都头带第四队，专司北边警戒。人散之后，赵大锤凑过来嘀咕：“先生，这人来路不明，万一是周崇光派来的呢？”
陈渡把图录翻到“人心向背”那页，上头只写了一行字：“边军残部恨铁勒、恨上官，唯不恨分田者。”
赵大锤挠头：“啥意思？”
“意思就是——只要咱们分田，他们就肯卖命。”陈渡把册子合上，“你去把北墙那截塌了的垛口补上，郭都头懂修墙，你跟他学学。”
赵大锤骂骂咧咧走了，走两步又回头：“那半成工分——”
“知道了，划给孙伯换药。”
正说着，栓柱从外头连滚带爬跑进来，帽子都跑歪了：“先生！南边探马来报，朝廷又派人来了！”
陈渡把炭条从耳朵上取下来：“带的什么？招安令？”
“不是！”栓柱喘匀了气，嗓子都劈了，“这回是封赏的诏书——封先生当河阳伯！”
窝棚里静了一瞬。赵铁柱先反应过来，一巴掌拍在案子上：“河阳伯？朝廷这是唱的哪出？”陈渡没接话，把炭条往桌上一搁，指头敲了敲图录边角。赵大锤从门口探进半个脑袋，刚补完垛口，灰浆还沾在袖口上：“先生，封伯是好事还是坏事？”陈渡抬眼：“诏书没到之前，谁也说不准。栓柱，南边探马还说什么了？”“说使团带了三十来个护卫，明后日到寨外。”栓柱咽了口唾沫，“领头的是个文官，姓什么没打听清。”赵铁柱搓着手来回踱步：“三十个护卫，不多。先生，接不接？”陈渡把图录翻到“人心向背”那页，又合上：“接。不接就是抗旨。郭都头——”大胡子从人堆后头站出来：“在。”“你带第四队明早往南迎十里，探清楚使团走的哪条道、沿途有没有铁勒游骑的痕迹。”郭都头抱拳应声。赵大锤凑到陈渡耳边：“先生，封了伯，是不是就得听朝廷调遣了？”陈渡把半袋粗盐往墙角一撂：“先接诏，再看封的是什么地、什么权。朝廷的赏赐，从来不会白给。”
第14章 新民纲领
送诏的官员姓周，在寨门外头站了半炷香，死活不肯进来喝口水。
“陈伯爷，您这寨门比河阳城门还窄，下官这身官袍卡肩膀。”周主簿把诏书从门缝里递进来，人往后退了半步，生怕门里蹿出条狗。
陈渡蹲在门槛上把诏书翻来覆去看了两遍。赵大锤从铁匠炉那头拎着锤子过来，锤头往地上一杵：“三百匹铁勒战马？咱寨里缴获的马拢共三百二十匹，他张嘴就要三百？”
“封我河阳伯，食邑三百户。”陈渡把诏书往膝盖上一拍，抬头问周主簿，“马交上去，归谁管？”
周主簿赔着笑，袖口在额头上蹭了一把：“自然是归朝廷边军调度。”
赵大锤当场骂开了：“三百匹马换一个空头爵位？朝廷当咱是傻子！先生，这诏书您要接，我赵大锤头一个不服！”
陈渡没理他，又低头看诏书，手指头在“食邑三百户”那行字上来回划了两道。他把诏书往桌上一放，站起来拍了拍屁股上的土：“行，马我给。”
赵大锤眼珠子瞪得比锤头还圆：“先生——”
“不过得挑挑。”陈渡冲周主簿一咧嘴，“有些马老了跑不动，我给朝廷挑好的。周主簿您先回驿馆歇着，明早来赶马。”
周主簿走了。赵铁柱凑上来：“先生真给三百匹？”
陈渡把炭条从耳朵上取下来：“寨里缴获的马三百二十匹，老弱病残凑了二百八十匹，再从驮粮骡子里挑二十匹凑数。”他转头看赵铁柱，“骡子刷层马漆，牵出去像不像马？”
赵铁柱摸着瘸腿直乐：“先生，您这脑子——骡子刷漆，亏您想得出来。”
第二天一早，周主簿带人进寨赶马。陈渡亲自在寨门口迎，一脸诚恳：“铁勒人的马就这德行，养不肥，骨架大肉少，跑起来倒是快。”周主簿捏着鼻子看那三百匹瘦马，嘴角抽了又抽，到底没挑出毛病——骡子刷了漆，毛色跟马差不太多，混在里头低头吃草，不细看还真分辨不出。赵大锤躲在寨墙后头笑得直拍大腿，锤子差点抡到栓柱脑袋上。
“先生，好马全留下了！”赵大锤等官差走远了，从墙后头蹦出来。
陈渡把留下的四十匹好马和之前攒的八十匹拢到一块，叫来郭都头：“朝廷要面子，咱要里子——这些马才是真家伙。侦察队扩到一百二十骑，你亲自带。”
郭都头摸着马鬃，大胡子底下露出一口黄牙：“先生，这马比边军的都好。”
“好马配好探子。”陈渡把缰绳往他手里一塞，“往北多撒几组，铁勒游骑再摸过来，我要提前三天知道。”
处理完马的事，陈渡把全军召集到河阳城外的空场上。三万人乌泱泱站了一片，前排蹲着后排站着，最外圈的爬上土坡伸脖子。陈渡站上土台，手里没拿稿子，炭条往耳朵上一别，掰着指头开口。
“第一条，耕者有其田——打下的地方，无主田亩按户分，田契由流民监察院登记造册，谁也不能抢。”
台下鸦雀无声。前排几个老农攥着锄头把，指节发白。
“第二条，工者有其坊——铁匠木匠泥瓦匠，按手艺分入各坊，坊里定工分，做多少拿多少，不养闲人也不亏待手艺人。”
铁匠堆里先嗷一嗓子喊起来，赵大锤被旁边人推了个趔趄，锤子差点脱手，骂骂咧咧站稳了，嘴角却咧到耳朵根。
“第三条，学者有其书——每百户设一蒙学，识字的人免一半劳役，教出十个认字徒弟的，免全部劳役。”
栓柱在人群里捅赵大锤的腰：“那我识字，是不是能免劳役？”
赵大锤瞪他：“你先把旗号认全乎了再说！左翼包抄你念左翼烧包，免劳役？免你个屁！”
台下哄笑。栓柱涨红了脸，梗着脖子喊：“我那是口误！先生，算不算数？”
陈渡在台上拿炭条点他：“算。从明天起，你教第一营二十个人认字，教出一个免一天劳役。”
栓柱掰着指头算，二十个人，二十天劳役——他嘴咧得比赵大锤还大。
纲领颁布完，怀里图炉突然发烫。陈渡掏出来翻到纪律等级那页，墨迹正一行行往上爬，爬到顶跳出一行新字：“流民军百人队战术操典·进阶——已解锁。附：六营编组模板。”
他当场把三万人整编为六个营。每营设田曹、工曹、学曹各一人——田曹管分田丈量，工曹管工匠派活，学曹管蒙学识字。孙伯被叫上台时还咳了两声，陈渡把总监察院的木牌往他脖子上一挂：“管账。工分、田契、粮库，全归你一支笔。”
孙伯摸着木牌上歪扭的“监察院”三个字，手有点抖：“先生，我这半瞎老头……”
“你认字比栓柱多。”陈渡拍了拍他肩膀，“账目错一笔，全寨饿一天。你掂量着办。”
赵铁柱管工曹，赵大锤带第一营打仗，栓柱兼了第一营学曹。散场时天擦黑，赵大锤拎着锤子追上来：“先生，我打仗还管学曹的事？”
“你不管学曹，你管栓柱。”陈渡头也不回，“他教错一个字，我扣你工分。”
赵大锤骂骂咧咧走了。
整编到第三天出了岔子。
第二营田曹丈量城外一块河滩好地，划给了北边新来的流民。本地先来的流民不干了，两拨人扛着锄头在田埂上对峙，北边的骂南边的“先来先占”，南边的骂北边的“抢粮抢地”，锄头举起来就要往脑门上招呼。
陈渡赶到时，一个北边老汉正拿草绳往地里圈，南边一个后生一脚把草绳踢飞，老汉一屁股坐泥里，嚎得半边天响。
“都给我把锄头放下！”陈渡往田埂上一站，声音不大，两拨人倒是都停了手。他扭头叫第二营田曹，“你丈量这块地，看没看原来谁种的？”
田曹是个三十来岁的瘦汉，支支吾吾：“看着像荒着……”
“荒者？”南边后生蹦起来，“我去年秋天撒的荞麦，今年刚出苗！你眼瞎了看不见？”
陈渡蹲下去扒开土，荞麦苗刚冒两片叶，嫩绿嫩绿的，贴着地皮长。他站起来拍了拍手上的泥，对田曹说：“丈量田亩第一条——先问后量，没人认领再分。你连问都没问就划地，该罚。”
当场扣了田曹半个月工分。地还给原主，另从河滩东边划了一块新淤出来的好地补给北边来的流民。新淤地肥得流油，北边老汉从泥里爬起来，草绳也不要了，连说“这块好这块好”。
两拨人散了。当晚陈渡把六个营的田曹全叫到窝棚里，孙伯趴在桌上写“先问后量”四个字，写完一张递给陈渡看。
“挂脖子上。”陈渡把木牌往田曹们面前一推，“再犯的，工分扣光，田曹撤职。孙伯，记档。”
孙伯咳了一声，提笔在监察院册子上记了第一条处分。
新民纲领颁布半个月，图录连跳两级。陈渡半夜翻册子，跳出“简易常平仓法·完整版”和“百人队战术操典·合击篇”。他把常平仓法抄了十几份发给各营学曹，让他们教人认字时顺带讲常平仓的道理——丰年收粮、荒年放粮，粮价贱时官府买、贵时官府卖，老百姓碗里不断顿。
赵铁柱管工曹管出了瘾，带着铁匠坊打了三百把新锄头、两百把镰刀，还试制了十架新弩。弩臂用三层桑木叠压，弦是牛筋绞麻绳，比原来的射得远二十步。赵大锤扛着新弩上寨墙试射，一箭钉进百步外的榆树，拔都拔不出来。
第15章 河阳城下
河阳城守将姓马，周崇光旧部，手里两千守军，城墙高厚。硬攻？陈渡拿炭条在城图上画了三个圈，抬头冲赵大锤说：“你带人冲一回，我算你死一半。”
赵大锤把锤子往地上一杵：“那你说咋弄？”
陈渡带着他和栓柱绕城看了三天。第四天清早，三人蹲在西门外土坡后头，陈渡拿炭条在地上划拉：“东、南、北三面扎营围困，西面留空。”
赵大锤瞪眼：“先生，留个口子他不就跑了？”
陈渡指西门外那条官道：“跑？他跑了我还省事——就怕他不跑。”栓柱蹲在旁边啃干饼，腮帮子鼓鼓囊囊：“先生，万一他真跑了呢？”陈渡把炭条别回耳朵上：“跑得了和尚跑不了庙。他往西跑，只能投周崇光。两千人丢盔弃甲跑回去，周崇光先砍他脑袋立威。”
栓柱的侦察队天黑摸回来，带了个从城里翻墙跑出来的菜农。菜农蹲在窝棚里灌了三碗水才开口：“城里存粮只够吃二十天，马守将把百姓口粮压到每天一顿稀粥，他自己府里还囤着两百石。”
陈渡把碗往桌上一搁：“两百石。”
“亲眼见的，就堆在西跨院，麻袋摞到房梁。”
陈渡扭头看栓柱：“你带人混在出城挖野菜的百姓里，进去看看城里什么动静。”
栓柱挑了三个机灵的侦察兵，换了破褂子，挎上柳条筐，混在挖野菜的人群里出了西门。三天后回来，栓柱一进窝棚就灌凉水：“城里百姓怨气大得很，马守将把四门都堵了，只留西门能走，但西门有兵把守，出城要搜身——连裤裆都摸。”
“守军呢？”
“城头兵丁站没站相，一听见北边喊话就扭头看。有个什长骂了句‘听个屁’，被当官的抽了一鞭子。”
陈渡把图录翻到“攻心”那页，上头浮出一行小字：“围城三策：绝粮、乱心、开门。”他拿炭条在“乱心”底下画了道杠。
第二天一早，各营轮流到城下敲锣打鼓喊话：“城里弟兄们，新民军分田了！出来就有田种！”赵大锤亲自擂鼓，鼓面敲得震天响，栓柱带一帮嗓子亮的扯着喉咙喊，喊完一段换人，人歇鼓不歇。
喊了三天，城头守军开始交头接耳。有个年轻兵丁趴在垛口往下张望，被什长一脚踹回墙根。马守将急了，下令往城下射箭，不准听。箭射下来歪歪斜斜，大半扎在土里，赵大锤捡起一支看了看：“这箭没淬火，箭头都是钝的。”
陈渡又让学曹带人用大纸写了“分田告示”绑在箭上射进城。告示上写着“出城者每人分田十亩，田契当场画押”。学曹写字手抖，把“十亩”写成了“千亩”，陈渡拿过来改了，在底下批注：“字写错罚抄一百遍。”
城里百姓捡到告示偷偷传看。马守将搜出来烧了，当街烧了两大筐，但越烧传得越快。卖豆腐的老王头把告示塞进鞋底，回家拿给儿子看：“十亩地，够咱爷俩种了。”他儿子把告示叠好揣进怀里，当夜翻城墙跑了。
到了第十五天，城里开始有人成伙往外跑。马守将抓了几个砍头示众，脑袋挂在西门城楼上。结果夜里跑的人更多了，连城头守军都溜了十几个。
陈渡看火候差不多了，把赵大锤和郭都头叫来：“赵大锤带第一营从北门佯攻，把守军主力调过去。郭都头带侦察队跟我摸西门。”
赵大锤不乐意：“佯攻？我打真仗的！”
“你打得越真，西门越好摸。”陈渡把灰罐往腰里别了三个，“记住——鼓声不停你就别停，把马守将的魂给我钉在北门。”
天黑透，赵大锤带第一营举着火把擂鼓呐喊往北门冲。城头守军呼啦啦全往北墙跑，马守将亲自提刀督战。陈渡带郭都头二十来号人摸到西门，守军只剩几十个，正伸着脖子往北边看。郭都头一马当先爬上云梯，西门的兵丁扭头看见黑影，扔了刀就跑，有个跑得慢的跪地上喊：“别杀我！我早想跑了！”
陈渡从云梯上翻进城，脚刚沾地，就听北门方向马蹄声乱。马守将从北门带亲兵突围，正撞上赵大锤。赵大锤抡圆了枪杆横扫，一杆子扫在马腿弯上，马失前蹄把人掀下来，赵大锤上去一脚踩住后背，拿麻绳捆了个结实。
陈渡进城后第一件事不是清点府库。他让孙伯带着田曹的人直奔城郊，把无主田亩和从马守将手里抄没的田产当场丈量，在城门口摆开三张桌子分田。
城里百姓围了上千人，孙伯站凳子上扯着嗓子喊：“按户登记！先来先量！田契当场画押按手印！”他咳了两声，旁边田曹递上热茶，他灌了一口接着喊。
有个老汉挤到前面，扒着桌沿问：“真分啊？不是糊弄人？”
陈渡从马上跳下来，拿过一张田契给他看：“老伯，你看这上面有监察院的章、有田曹的签字、有你的手印——三样齐了，这地就是你的。谁来抢，你拿田契到监察院告，我替你打官司。”
老汉哆嗦着手按了手印，抱着田契蹲地上哭，哭得鼻涕泡都冒出来。旁边人拉他：“老李头你哭啥？”老汉抹脸：“我种了四十年地，头一回见地契上写我名。”
当天分出去八百多户，城郊荒了多年的田全划了出去。图录“粮食自给率”蹭蹭往上跳，突破六成时跳出一行：“解锁：简易常平仓法·河阳仓图。”陈渡拿炭条把“河阳仓”三个字圈起来，转头对孙伯说：“城东那座旧粮仓收拾出来，按图录的法子改——通风口加高两尺，地底铺炭灰隔潮。”
河阳城拿下后，陈渡把马守将叫来问话。马守将梗着脖子不服：“你一个流民头子，能坐几天城？”
陈渡给他一碗稠粥：“你守城半个月，给百姓喝稀粥，自己囤两百石——这城你坐得稳？”
马守将低头看粥碗，喉结滚了滚，到底没端。陈渡把碗往他面前推了推：“喝。喝完了想想，你手底下那些兵，有几个是河阳本地人？”
马守将不说话了。陈渡让人把他押下去关着，转头对赵大锤说：“城拿下了，但周崇光不会干看着——他丢了河阳，朝廷那边主战派更有话说。”
赵大锤拿锤子磕了磕靴底的泥：“那咱咋弄？”
“先分田，把河阳人心吃进肚里。周崇光来抢，百姓自己就跟他拼命。”
正说着，郭都头掀帘进来：“先生，北边铁勒部派了个使者来，带了一车皮毛和十匹好马，说是‘共分中原’的诚意。”
陈渡把粥碗放下：“请进来。”
使者是个瘦高个，戴狐皮帽，进门先扫了一圈屋里摆设，嘴角撇了撇。递上可汗亲笔信，陈渡展开一看，上头写“你打周崇光，我打边军，打下来的地一家一半”。
陈渡看完信，当着满堂将佐的面问使者：“你们可汗知不知道我撕了崔家的招安令？”
使者赔笑：“可汗说陈头儿是明白人……”
陈渡把信往桌上一拍：“回去告诉你们可汗——新民军打异族，不打同胞。他要是敢南下，我拿他脑袋祭旗。”
使者脸色煞白，退了两步。陈渡挥手：“送客。”
使者出门时绊在门槛上，狐皮帽滚到赵大锤脚边。赵大锤捡起来扔还给他：“帽子戴好，北边风大。”
陈渡等人走远了，把信拿起来又看了一遍，对郭都头说：“派两个机灵的跟到北边，看这使者回去怎么跟可汗回话。铁勒跟周崇光要是勾上手，咱北边那四座堡得提前动工。”
第16章 三线周旋
铁勒使者被赶走第三天，南边探马就跑断了腿。
“先生！周崇光动了！”栓柱连门都没敲，一头撞进来，手里探报抖得哗哗响，“这回他不自己出头——联合了博陵崔家、范阳卢家，凑了四万联军，号称八镇讨逆，推崔家旁支崔元朗当监军，从东、南两路合围河阳！”
赵大锤正蹲在院里磨柴刀，噌地站起来：“四万？上次五万不也……”
“还有。”栓柱咽了口唾沫，嗓子发干，“北边铁勒可汗接到使者回报，暴怒，点了一万骑兵南侵。边军残部挡不住，连丢三个寨子。”
院子里静了。赵铁柱瘸着腿从北墙赶过来，假腿磕在门槛上差点摔倒：“三头？咱就三万人，分三头打？”
赵大锤把柴刀往地上一插：“先生，两线同时打，咱人不够分！”
陈渡从窝棚里出来，手里攥着那本册子，往石桌上一搁。他没急着说话，先把桌上半碗凉粥喝了，拿袖子一抹嘴。
“够不够看怎么打。”他翻开图录，“百人队战术操典·合击篇”那页墨迹还新着，“联军四万人听着多——崔家和卢家各怀鬼胎，谁也不想先上。咱们不打联军主力，专打前锋。前锋一垮，后面两家就缩了。”
赵大锤挠头：“前锋也不是纸糊的。”
“崔家前锋是家丁，崔元朗亲自督战，想抢头功。”陈渡拿炭条在桌上画了个圈，“这种人最好打——他急着立功，就肯追。”
赵铁柱凑过来看：“先生的意思是……”
“赵大锤带五个混成百人队正面接战，打半炷香就撤。”陈渡把炭条一搁，“崔元朗以为咱撑不住，催家丁猛追。追进两翼堡寨之间的空档——左右堡寨弩箭齐发，二十个百人队三面合围，把他两千家丁切成四块。”
赵大锤咂摸了一会儿：“那得先把队伍打散重编。”
“对。”陈渡翻开操典另一页，“六个营打散，编二十个混成百人队——每队三十刀盾、三十长枪、二十弓弩、二十骑兵侦察。队长全用打过仗的老兵。”
赵铁柱掰着指头算：“二十个队，两千人。南线五个队接战，剩下十五个队埋伏？”
“十五个队分三面。”陈渡拿炭条点了点桌上画的圈，“左右各五个，后面五个堵退路。崔元朗跑得快就让他跑——家丁折一半，卢家在后头看着，你看他敢不敢动。”
赵铁柱领命去编队。赵大锤扛着柴刀走到门口又回头：“先生，北线呢？铁勒一万骑兵可不是崔家家丁。”
“北线不硬打。”陈渡把图录翻到堡寨那页，“赵铁柱带一营守北线，配郭都头的侦察队。铁勒骑兵来，退进堡寨；铁勒人绕堡，派小股骑兵断他粮道。拖。”
“拖到啥时候？”
“拖到他马料吃完。”
赵大锤咧嘴走了。
南线接战那天是个阴天。崔元朗骑一匹大白马，穿一身银甲，在阵前跑来跑去给家丁打气。赵大锤带五个混成百人队列阵迎上去，刀盾手在前，长枪手压阵，弓弩手散在两翼。
崔元朗拿马鞭一指：“流民也敢挡道？冲！”
两千家丁嗷嗷叫着扑上来。赵大锤举柴刀吼了一嗓子：“顶住！”
前排刀盾手半蹲，盾牌砸进土里。长枪手从盾缝里捅出去，一刺一收，前排家丁倒了一片。两边搅在一起打了半炷香，赵大锤看准时机，扯嗓子喊：“撤！”
队伍后队变前队，撒腿就往堡寨方向跑。崔元朗立马往前一催：“追！别让他们缩回去！”家丁呼啦啦跟着追，阵型拉成一条长蛇。
追进两翼堡寨之间的空档，两边土墙上突然竖起一排弩手。
“放！”
弩箭泼水一样浇下来。崔元朗的马惊了，人立起来把他掀在地上。家丁们挤成一团，往前是堵墙，往后是追兵，左右堡寨门一开，十五个混成百人队从三面压上来，把两千人切成四块。崔元朗被亲兵架上马背，头也不回往东跑。两千家丁折了一千多，剩下的丢了刀枪跪地喊降。
卢家三千人就在五里外列阵，从头到尾没动。
周崇光派传令兵催卢家上，卢家领兵的卢三郎把头盔一摘：“崔家前锋都垮了，让我去填坑？”周崇光亲自骑马过来，卢三郎又改口：“粮草不济，得等两天。”两家在阵前吵了一下午，从粮草吵到谁先出兵，天黑各自收兵回营。
南线稳住的同时，北线打成了捉迷藏。
铁勒游骑在河谷里来回窜，赵铁柱带一营守堡寨，铁勒人一来就关寨门，铁勒人绕堡他就派小股骑兵摸出去断粮道。郭都头带侦察队更绝，专挑夜里摸铁勒人的马厩，割断缰绳赶走十几匹，天亮铁勒人满河谷找马。
铁勒可汗的大军拖在河谷里，马料一天比一天少。第九天夜里，郭都头带侦察队绕到铁勒大营后方，把可汗的备用马群赶走两百匹。可汗天亮一看备用马没了，以为南边有大军包抄，连夜拔营北撤。
陈渡接到消息，把铁勒使者的脑袋砍了，装在木匣里，附一封信送到边军残部：“新民军打异族，不打同胞——边军弟兄要报仇的，来河阳领刀领田。”
三天后，三个边军都头带五百多人来投。陈渡当场划出河阳北郊的田给他们，编成第七营，郭都头升营官。
南线联军耗了十天。崔家折了前锋不肯再上，卢家借口粮草不济撤了兵。周崇光独木难支，骂了一通“竖子不足与谋”，也退了。
陈渡三线周旋打赢，手里控制河阳、盐场、白沟渡三州之地，兵马整编成七个营加一个侦察队，共计三万四千人。
庆功宴摆在河阳城衙大堂，赵大锤喝得脸红脖子粗，端着酒碗站起来：“先生，这下咱算站稳了吧？”
陈渡把图录翻到最后一页。上面跳出一行红字：“流民安置率：41%。天下流民尚有六成在饿肚子。”
他合上册子，抬头看河阳城头新立的“新民”大旗被风吹得猎猎响。
“站稳？”他把酒碗往桌上一墩，“三州之地才安置了四成流民，剩下那六成不归心，这旗就立不稳。”
赵铁柱瘸着腿凑过来，嘴里还嚼着半块肉：“先生，那接下来咋办？”
陈渡把空碗往桌上一扣：“接着打——打到流民安置率过八成，这天下才算真正拿下来。”
正说着，栓柱从外面跑进来，手里攥着张纸条，跑得太急差点撞翻赵大锤的酒碗：“先生！京城探马传信——崔元朗回京后串联了七家门阀，说要‘合天下之力剿灭新民’；铁勒可汗也放话要报仇。朝廷里头主战派和主和派吵翻了天。”
陈渡接过纸条看了看，折好塞进袖子里，端起粥碗冲满堂将佐笑：“让他们吵——吵得越凶，咱分田的时间越多。”
他顿了顿，把粥碗放下：“明天开始，第七营往东打，把白沟渡以东三个县拿下来——那儿的流民还没分到田呢。”
赵大锤把酒碗一撂：“东边三个县？谁守？”
“郭都头第七营打前锋，你带两个营跟进。”陈渡拿炭条在桌上画了个圈，“三个县拿下来，白沟渡以东就连成片了。”
赵铁柱把肉咽下去：“先生，那北边铁勒人要是再回来……”
“回来再说。”陈渡把炭条别回耳朵上，端起粥碗喝了一大口，“先把田分下去。有田的流民，铁勒人来抢，他们自己就拼命——这比咱多养两万兵都管用。”
满堂将佐哄笑起来。赵大锤又把酒碗端起来：“那这碗酒，敬先生——敬咱新民军！”
第17章 铁勒倾国
河阳大捷的庆功酒还没醒透，北线急报已经堆了半尺高。
陈渡捏着第三封急报站在衙堂门口，赵大锤的鼾声从偏厢一阵阵传出来。三个边军都头是连夜赶到的，靴上泥浆干成硬壳，往堂上一站，地砖上直掉土渣子。为首的老都头姓郭，头发白了一半，进门二话没说，扑通跪下去，膝盖砸得青砖闷响。
“陈帅，铁勒人这回把老营的牧奴都编进兵了，两万骑铺天盖地。”郭都头嗓子哑得像砂纸磨铁，“我们那点人马守不住寨子，丢了四个堡了。”
陈渡弯腰扶他，胳膊上使劲，老都头才踉跄站起来。图录在袖中自动翻开，灾情预测页浮出一行墨字：“铁勒马料主源：狼尾河谷三处草场，距南侵前锋一百二十里。”
陈渡盯着“狼尾河谷”四个字，指头在桌面上无意识地敲。堂下还跪着两个都头，一个脸上刀疤从左眉拉到嘴角，另一个少了半只耳朵。他忽然转头问郭都头：“你去年在边军时，铁勒人秋天烧不烧荒？”
郭都头一愣：“烧——他们怕南边人摸过去放火，每年入秋先把草场边沿烧一圈。”
“他烧边沿，我烧心窝。”陈渡一巴掌拍在桌上，茶碗蹦起半寸高。偏厢鼾声骤停，赵大锤披着褂子探出半个脑袋。“赵铁柱——”
赵铁柱从门外闪进来，假腿磕在门槛上，人已经站直了。
“你带侦察队轻装奔袭狼尾河谷，把三处草场给我全点了。”陈渡拿炭条在桌上急报背面画了个圈，“记住，只烧草场，不碰牧奴营帐。牧奴是铁勒人的马料袋子，你烧了营帐，他们只能跟着可汗往南死磕。留着营帐，他们自己就知道往北跑。”
赵铁柱把炭条地图卷起来塞进怀里，转身就走。赵大锤在后面喊：“瘸子！双马轮换，别省着跑，跑死了马我给你补！”
“你先把铁料备足再说大话！”赵铁柱头也不回。
赵铁柱三百人连夜北上，每人双马，三日奔袭二百里。绕铁勒前锋的路线是郭都头画的，老边军闭着眼都能摸过去。侦察队摸到第一处草场时，天边刚泛青，草场上五百骑看守正换岗，篝火堆还冒着白烟。
赵铁柱趴在土坎后面数完人头，把三个队长叫到跟前：“硬冲是傻子。火折子绑箭头上，分三路，从草场外围同时纵火。风往哪边吹？”
“西北风，往东南刮。”
“那就从西北点，把火往他们马厩方向赶。”
时值深秋，牧草干得踩上去咔嚓响。三百人分三路散开，火折子往箭头上一缠，火镰一擦，三面同时起火。风助火势，火借风威，半盏茶工夫烧成一片火海。五百看守骑兵从梦里惊醒，马厩已经烧塌半边，战马惊得挣断缰绳乱窜。人往河边跑，赵铁柱早带人堵在对岸，弩箭专往水里冒头的地方点名。
三处草场一夜烧尽。撤走前赵铁柱绕到河谷囤料场，把铁勒人备用的干草垛也点了。烟柱蹿起来百十里外都看得见，郭都头在河阳城头望见北边天际发黑，转头对陈渡说：“成了。”
铁勒可汗大军行至半途接到急报，前锋骑兵的马料只够三天。两万骑兵没了草料，战马掉膘掉得比人还快，原本日行八十里硬降到三十里。可汗暴怒之下砍了两个管草场的百夫长，脑袋挂在旗杆上示众，强令全军加速南下，赌陈渡来不及布防。
陈渡没赌。他算准了铁勒人没了草料必走直道抢粮，从狼尾河谷到河阳最近的路是白沟渡北的狭长河谷，两侧土坡夹一道干河床。七个营全拉上去，沿河谷两侧修了十二座临时堡寨，每寨三百人，寨与寨之间挖绊马壕，壕底插竹签，签头拿火烤过，又硬又脆，扎进马蹄就断在里面。
铁勒骑兵冲进河谷时，新民军不迎战。寨墙后头弩箭专射马腿，冲过第一道寨就陷进绊马壕，后排骑兵收不住脚，踩踏成一团。可汗连冲三次没冲过去，折了三千多骑，只好退到河谷口扎营。
当夜陈渡把赵大锤叫来：“你带三个营摸营。铁勒人战马饿了两天，哨兵都抱着马脖子打瞌睡。”
赵大锤把锤子往肩上一扛：“摸进去先砍什么？”
“先烧马厩。马一炸群，人就没魂了。”
赵大锤带人摸进铁勒大营时，哨兵果然抱着马脖子打鼾。新民军连砍带烧，铁勒大营炸了锅。可汗在亲兵护卫下往北跑，被赵铁柱从侧翼截住。乱军之中一支流矢不知道从哪个方向飞来，正中可汗咽喉，人从马上栽下去，再没起来。
群龙无首的铁勒骑兵四散溃逃。陈渡下令：“不收降骑，只收降众。骑兵跑了就跑了，牧民和牧奴留下。”
战后清点，收编铁勒降众四千余户、战马三千匹、牛羊两万头。图录跳出一行新字：“解锁：异族安置方案——分田分牧、设互市、编入新民军骑兵营。”
陈渡把降众头领叫到河阳衙堂，通译站在旁边。一个铁勒老牧民跪在地上，羊皮袍子磨得发亮，抬头看陈渡时眼珠子浑浊得像两颗旧珠子。
“你们分两种人。”陈渡蹲下来，跟他平视，“会种地的，河阳北郊划三个屯，按户分田，跟汉民一样交赋。会放牧的，狼尾河谷划牧场，按群分牧，互市上拿牛羊换粮食铁器。”
老牧民愣了半天，问了一句。通译说：“他问可汗死了，他们算谁的人。”
陈渡拿树枝在地上画了个圈：“你们算新民军的人——骑兵营编三个铁勒百人队，你们的儿子来当兵，跟汉民骑兵一个锅里吃饭、一样领饷。”
老牧民回头用铁勒话喊了一嗓子，四百多青壮当场报名。赵大锤在旁边挠头：“先生，异族兵能放心？”
陈渡把图录翻到异族安置方案细则那页，指给他看：“骑兵营里汉人铁勒人混编，百人队长正职汉人副职铁勒，饷银走常平仓统一发，他反谁？”
赵大锤咂摸了一会儿，把锤子往地上一杵：“反谁？反他自己饷银呗。”
北线平定，陈渡回河阳第一件事是让孙伯组织医队去铁勒降众营里防疫。老牧民拉着孙伯的手哭，说铁勒可汗活着时他们三年没吃过饱饭，每年秋天草场烧荒，烧完了草场边的牧奴先饿死一批。孙伯回来跟陈渡学这话，陈渡正在写骑兵营编制章程，笔尖顿了顿，在“铁勒百人队”旁边添了一行小字：冬草储备由常平仓统一调拨。
赵铁柱瘸着腿进来，手里攥着北边新送来的探报：“先生，铁勒可汗死了，他弟弟在漠北收拢残部，派人送信来——说想拿五百匹好马换咱们不追过狼尾河谷。”
陈渡把笔搁下，接过信扫了一遍。信尾画了个歪歪扭扭的狼头，旁边一行铁勒文。通译念：“他说他哥是蠢货，他只想要草场。”
“回信。”陈渡把信纸翻过来，拿炭条在背面写，“草场可以谈，互市可以开。让他先把去年抢走的边民送回来——一个换一匹绢。”
赵铁柱记完，走到门口又停住：“先生，崔元朗那边听说铁勒败了，昨天派人送了一车礼来，说是‘贺河阳大捷’。”
陈渡把炭条别回耳朵上：“礼收下，人打发走。跟崔家的人说——新民军北边缺马，崔家要是有心，拿马来换盐引。”
第18章 门阀联军
茶碗砸在金砖上的脆响，从旧都朝堂一路传到了河阳议事厅。探马跪在堂下，膝盖还沾着北线驿道的泥：“七家门阀凑了十万联军，推崔太师亲任统帅，三路南下，号称‘诛妖人、复礼法’。”
满堂将佐脸色发白。三万四对十万，连赵大锤攥刀的手都紧了——他把刀往桌上一拍：“先生，咱跟他拼了！”
陈渡没接话。他把图录翻到“百人队战术操典·情报篇”，指头点在“联军多部，粮道必分，各部互不统属者，间之”那行字上，抬头问栓柱：“崔家、卢家、郑家，哪家粮草囤得最多？”
栓柱翻出探马报，念得飞快：“崔家囤了四万石在白马坡，卢家两万石在界桥，郑家最少——只有八千石在滏阳。”
陈渡笑了。那笑让赵大锤后脊梁发凉，每次先生这么笑，都有人要倒大霉。“郑家出人最多、分粮最少，这仗还没打，郑家心里就有气。派侦察队进去，给我传话——崔家私吞军粮，白马坡四万石只报了二万。”
赵铁柱瘸着腿领命，走出两步又回头：“先生，这瞎话编得也太糙了，郑家人能信？”
“不用信。”陈渡把炭条别回耳朵上，“郑家只要起疑，自己会去查。查了发现白马坡的仓确实堆到仓顶，崔家报给各家的账上只写半仓——剩下的全记在‘损耗’里。你猜郑三郎咽不咽得下这口气？”
侦察队二十人分五组连夜潜入联军后方，专在郑家、卢家营中散话。三天后，郑三郎派去白马坡偷看的亲兵回来，脸都绿了——仓门一开，粮袋码得顶到房梁。郑三郎当场拔了佩剑，一剑砍在帐柱上：“崔家拿我们当猴耍！”
卢家更精。卢家带兵的是卢家老三，外号“算盘卢”，听风就是雨，借口“粮道被新民军游骑骚扰”，把自家两万石粮往后方撤了三十里。崔太师在帅帐里拍桌子骂娘，唾沫星子喷了传令兵一脸，可各家门阀各怀心思，谁也不敢先出头当炮灰。
陈渡趁热打铁。赵铁柱带侦察队连夜奔袭白马坡，没烧粮——只把崔家粮仓的看守绑了，嘴里塞上破布，在仓门上贴了张纸条：“崔家粮，郑卢两家匀着吃。”第二天联军各营都传遍了“崔家粮仓被端”，崔太师百口莫辩，只好把白马坡剩的粮匀给郑卢两家。匀完自己前锋的粮只够五天。
“五天。”陈渡拿炭条在桌上画了个圈，“够走到界桥。”
决战选在界桥以南的平原。联军各部粮道不同，到齐的只有崔家前锋两万、郑家八千、卢家五千，拢共三万三，跟新民军兵力相当。崔太师亲自督阵，老头披着旧朝太师袍，在阵前扯着嗓子喊：“陈渡！你分田分地，世家不答应，天下读书人不答应！”
陈渡骑在马上回了一嗓子：“崔太师——天下读书人有几个没饿过肚子？你问问你身后那些兵，几个家里没被你们崔家收过租、夺过田？”
联军阵里一阵骚动。前排几个兵扭头往后看，长矛歪了一片。郑三郎脸色发沉，回头扫了眼自家兵——那些郑家佃户出身的兵卒，握刀的手明显松了。
陈渡趁势下令：二十个混成百人队中央突破，专打崔家前锋和郑家结合部。郑家本来就不想拼命，被一冲就往两边退，让出个三丈宽的口子。崔家前锋侧翼露出来，赵大锤带五个百人队斜插进去，大锤抡圆了砸，把崔家前锋切成两截。
崔太师在中军连斩三个退兵，血溅到白胡子上，也挡不住溃势。郑家先跑，卢家跟着跑，崔家前锋被包了饺子。崔太师被赵铁柱从马上拽下来时还梗着脖子喊：“礼法不可废！”
赵铁柱拿绳子捆他，捆一道骂一句：“你到监察院跟流民说礼法去！跟饿得啃树皮的说礼法去！”
崔太师被押到陈渡面前，老头闭着眼等死。陈渡给他松了绑，倒了碗水：“崔太师，你刚才阵前喊的那套，我给你个地方慢慢说——流民监察院缺个挂名顾问，你亲眼看看流民过的什么日子，再跟我说礼法。”
崔太师睁眼，浑浊的眼珠转了转：“你让我当官？”
陈渡摇头：“挂名，没俸禄，管饭。你干不干？”
老头沉默半晌，把水碗端起来喝了。喝得急，呛了一口，咳得白胡子直抖。
联军降卒三万，陈渡不杀不辱，打散了编进屯田营。愿意当兵的进新民军，愿意种田的当场分田。图录跳出一行字：“流民安置率：58%。门阀降众安置方案：编户分田、子弟入学、察举入仕。”
陈渡把崔元叫来。崔家旁支那个年轻人，当初送招安令时靴子上全是泥，如今站在降卒堆里，青布直裰洗得发白。陈渡指着图录上的“察举入仕”说：“你崔家不是讲读书吗？新朝科举加一条：寒门取七成，世家取三成，考不上的回家种田。你当常平仓首任仓曹，干得好升，干不好滚。”
崔元跪下磕头，起来时眼圈红了，嘴唇哆嗦了半天，憋出一句：“先生，我崔家旁支……二十年没进过族学。”
赵大锤在旁边拿锤子磕了磕靴底的泥，嘟囔：“早说啊，早说你早来了。”
陈渡把水碗往崔元手里一塞：“去，把降卒名册理出来，今晚之前我要看到分田底账。”
崔元抱着碗跑了。赵铁柱瘸过来，压低嗓子：“先生，崔太师那老头真管饭？他不干活咋办？”
“他干。”陈渡把炭条别回耳朵上，“老头要脸。你让他白吃，比杀了他还难受。”
赵铁柱咂摸了一会儿，咧嘴笑了。陈渡转身往议事厅走，栓柱从后面追上来，手里攥着张新纸条：“先生，探马刚送来的——崔元朗在旧都又串联了两家，这回是太原王氏和清河崔氏南支。”
陈渡接过纸条看了看，折好塞进袖子，脚步没停。
“先生，还打？”
“打。”陈渡推开议事厅的门，满堂将佐正围着降卒名册吵吵嚷嚷，“不过这回不用咱们动手——崔太师在咱们手里，那两家想分联军剩下的兵，得先问问崔太师答不答应。”
他把炭条往桌上一拍，声音不高，满堂却静了：“传话给太原王氏和清河崔氏南支——新民军手里有崔太师亲笔写的《联军粮道疏》，谁想要，拿马来换。”
赵大锤从人堆里探出脑袋：“先生，那书哪来的？”
陈渡从袖子里抽出张皱巴巴的纸，墨迹还新：“刚让崔太师写的。老头说字太丑，我说管饭就行。”
满堂哄笑。赵铁柱笑得假腿直打晃，栓柱笑得把名册撒了一地。
笑声没落，图录在陈渡怀里轻轻一震。他掏出来翻到新跳出的那页，上面只有一行字，墨迹浓得发黑：“门阀降众安置率：待核。察举入仕试点：常平仓仓曹崔元，任期三月，考核指标——降卒分田到户率。”
陈渡盯着“待核”两个字看了三息，把图录合上塞回怀里，冲满堂将佐摆摆手：“散了散了，该分田分田，该整编整编——崔元，你站门口干啥？进来领账本！”
崔元抱着个半人高的旧账册从门框后头闪出来，脸涨得通红：“先生，这账……这账是崔家祖上记的田亩册，我偷出来的。”
陈渡接过翻了翻，册页发黄，边角被虫蛀了七八个洞，可每一笔田亩过户都记得清清楚楚。他抬头看崔元，年轻人缩着脖子，像等着挨骂。
第19章 旧都新帝
太仓封条贴上第三天的夜里，赵大锤踹开议事厅的门，靴底沾着酒肆的泥：“先生！城里粮铺关门了——老百姓拿钱买不着米，禁军那帮降兵在街上晃荡，说欠饷半年，再不发要闹事。”
陈渡把账册往桌上一摊，手指头戳着最后一行：“太仓八万石，度支库十二万两，看着不少。可欠百官俸禄三个月、欠禁军粮饷半年、欠各州协饷——”他拿炭条在“无数”两个字上画了个圈，“这皇帝穷成这样还当什么劲？”
赵大锤一屁股坐在门槛上：“那咋弄？先紧着谁？”
“先紧着流民。”陈渡把账册一合，“他穷，是因为他把天下的粮都收上来自己吃，吃不完烂在仓里也不给流民。咱们反过来——先把欠的粮发了，再算新账。”
登基大典定在十月初一。礼部旧官捧着十八页仪程来呈，陈渡翻了两页就扔回去：“龙袍不穿，仪仗减半，省下的银子拨给常平仓。”老礼官嘴张了张，崔太师站在旁边咳了一声，老头把话咽回去，抱着仪程退出去时袖子都在抖。
十月初一，旧都太极殿。
陈渡里面穿那件从流民营穿出来的补丁旧衫，外面罩了件新裁的玄色袍子，没戴冕旒，头上还是那顶旧巾帻。满朝旧臣面面相觑，有人悄悄拿袖子挡脸。崔太师站在殿角当“观礼顾问”，嘴角抽了抽，到底没吭声。
陈渡站到殿前，没让人念骈四俪六的登基诏，自己从袖子里掏出一张纸——昨夜手写的，字歪歪扭扭，墨迹还洇了两处。
“第一，永不加赋。从今年起，新朝田赋定死，谁加赋谁下台。”
殿下一片死寂。
“第二，设常平仓，谷贱时平价收粮，谷贵时平价放粮——仓曹崔元，账目每季公开。”
崔元在殿角一哆嗦，旁边几个旧臣拿眼刀刮他。
“第三，立流民监察院，专查各地流民安置与赋税克扣。院使直接见朕——不用通传，不用禀宰相。”
话音没落，殿门外头挤着的几百老流民突然哭成一片。有个老汉扯着嗓子喊：“陈头儿——真不加赋啊？”
陈渡冲门外喊回去：“老伯，诏书贴城门口了！你拿田契去监察院对，多收你一粒粮，我摘他乌纱帽！”
老汉扑通跪下，后头呼啦啦跪倒一片。陈渡赶紧摆手：“起来起来——都起来！地上凉！”赵大锤从侧门探进脑袋，咧嘴笑，被孙伯一把拽回去。
当晚突然在怀里震了一下。陈渡掏出来翻到新页：“流民安置率：99%。”最后一格灰着，怎么算都填不满。他拿炭条在那格旁边画了个问号，合上册子。
登基第三天，赵大锤喝醉了来找陈渡。酒碗往御案上一墩，酒溅出来洇湿了半张田亩清册：“先生——不，陛下！咱老兄弟跟着你从死人堆里爬出来，你封赏的诏书呢？崔元那小子都当仓曹了，我赵大锤还是个工坊主？”
陈渡给他倒了碗醒酒汤：“大锤，你那个工坊主管着新军一半兵器，比什么侯都实在。封侯？我封你‘铁匠侯’，食邑五百户——那五百户的赋税从你工坊出的犁铧钱里扣，你干不干？”
赵大锤愣了：“那我不成买卖人了？”
陈渡笑了：“新朝的侯就是买卖人。你造兵器卖给军队，军队拿田赋买，田赋从流民种的田里出——转一圈，流民有田种、你有钱赚、军队有刀使。比旧朝那种抢地盘吃空饷的侯爷，哪个实在？”
赵大锤闷头想了半天，把醒酒汤一口闷了：“行——那我这‘铁匠侯’能多要几个匠人不？”
陈渡把图录翻到“工坊扩编”页：“要多少有多少。铁勒降众里挑，管饭就行。”
赵大锤走的时候脚步稳了，嘴里念叨“铁匠侯、铁匠侯”，差点撞上廊柱。
当晚陈渡把老兄弟叫到御书房——赵大锤、孙伯、赵铁柱、郭都头、栓柱，加上崔太师和崔元。他把图录往桌上一放：“有件事先说清楚。流民监察院不归宰相管，归我管。你们谁觉得我分田分得不对、免赋免错了，到监察院告我，我认。”
赵铁柱的假腿在地上磕了一下，郭都头挠了挠胡子。
“但谁要是背着我加赋、扣粮、占田——”陈渡转头看崔太师，“崔太师，你挂名顾问的第一份差事，就是盯着这帮老兄弟。”
崔太师捋着胡子，眼皮抬了抬：“陛下让老臣盯开国功臣？”
陈渡点头：“对。你盯他们，他们盯我，我盯图录。图录上这99%一天不满，咱谁也别想睡踏实。”
崔元抱着账本缩在角落，小声嘀咕：“那我这仓曹……算哪头的？”
孙伯咳了一声：“你算账那头的。账不平，先摘你。”
崔元把脖子缩得更短了。
赵铁柱瘸着腿站起来：“先生，那最后一格到底咋填？”
陈渡把图录锁进一个檀木匣子，摆在御案最显眼处：“不知道。但匣子没烧之前，咱接着干。”
窗外更鼓敲过三响。孙伯突然开口：“陛下，旧都城里还有三千多户没领到田契——明天我去发？”
陈渡把匣子盖扣上：“一起去。发完田契，我请你们吃粥——就当年流民营那个味。”
赵大锤从门口探进半个脑袋：“那粥里搁咸鱼不？”
“搁。”陈渡把炭条别回耳朵上，“管够。”
满屋子人笑起来。崔太师摇摇头，嘴角到底翘了一下。
散了之后，陈渡独自坐在御案前。檀木匣子摆在左手边，右手边是崔元偷出来的崔家旧田亩册。他翻开册子最后一页，虫蛀的洞边上有一行褪色小字，凑近油灯才看清——“博陵崔氏，永嘉三年，收田七千顷。”
永嘉三年，距今一百六十年。七千顷田，一百六十年没变过。
陈渡把册子合上，搁在匣子旁边。窗外传来巡夜的梆子声，混着远处粥棚收摊的吆喝。他伸手把匣子往里挪了挪，给册子腾出半尺桌面。
“明天，”他对着空屋子说，“先发田契。”
第二天天没亮，孙伯就带着户房几个老书吏把田契箱子抬到了御案前。箱子一开，樟木味混着墨臭扑出来，契纸边角都卷了，有的还沾着旧年泥点子。
“三千一百四十二户。”孙伯把名册摊开，“按坊分，东城最多，光菜市口那一片就八百多户。”
陈渡拿炭条在名册上划了一道：“先发菜市口。那儿的棚子我去过，下雨漏水。”
赵铁柱瘸着腿跟在后头搬箱子，假腿磕在门槛上哐当一声，栓柱赶紧扶住：“铁柱哥你歇着，我来。”
“你搬得动？”赵铁柱瞪眼，“一箱子契纸比你人还沉。”
郭都头挎着刀从廊下过来，嘴里还嚼着半块干饼：“陛下，带多少兵？”
“带什么兵。”陈渡把旧巾帻紧了紧，“发田契又不是打仗。”
“降兵还在街上晃呢。”郭都头把饼咽下去，“万一有人起哄——”
“那就让他起。”陈渡拎起箱子一头，“起哄的正好拉来对契，看谁家田没着落。”
崔元抱着账本从后头追出来，气喘吁吁：“陛下！常平仓的粮价牌子立不立？今日米市开——”
“立。”陈渡头也不回，“按昨儿算的平价，一斗比旧朝低二十文。有人闹，就让他去监察院告。”
菜市口粥棚还没撤，棚底下蹲着十几个老汉，见陈渡真抬着箱子来了，呼啦全站起来。昨儿喊话那老汉挤到前头，手里攥着张皱巴巴的旧契：“陈头儿——我这契上写的东家是崔府，能换不？”
陈渡把箱子往石墩上一放：“能换。崔府的田昨儿就充公了，今儿全分。”
第20章 最后一格
登基三个月，头一件大事就卡住了。
陈渡把监察院报上来的两摞册子摊在御案上，左边是各州县报的“无主田亩”，右边是“流民安置数”。孙伯带着户房六个书吏核了三天，核出十七个州县对不上账——报安置一千户的，实际落籍只有六百户，剩下四百户的田，被当地豪绅和旧吏“代管”了。
“代管。”陈渡拿炭条在册子上画了个圈，“这词儿谁琢磨出来的？比抢好听。”
他换了身旧衫，叫上两个监察院吏员，骑驴出旧都西门，说去看冬麦长势。走到城郊三十里的平安镇，路边蹲着一群面黄肌瘦的人，大人裹着破絮，小孩蹲在地上啃树皮。陈渡下驴一问，是前朝藩镇溃兵裹挟的百姓，溃兵跑了，他们没田没契没户籍，镇上里正说“没上头文书不敢收”。
“叫里正来。”
吏员跑了一趟，里正晃着袖子来了。这人四十来岁，一看陈渡穿旧衫，还以为是过路穷书生，甩袖子道：“上头有令，没田契的不许落籍——你谁啊你？”
陈渡把监察院铜牌一亮：“流民监察院，陈渡。”
里正腿一软，膝盖磕在冻土上，响得跟敲梆子似的。
“翻平安镇的田册。”
吏员从里正家柜底把田册翻出来。镇上有三百亩“绝户田”挂在里正小舅子名下，实际是前朝藩镇逃了之后被里正私吞的。陈渡把里正免了职，让监察院就地接管安置：溃兵裹挟的百姓按户登记，每人先分三个月口粮，田从绝户田里划，田契当场画押。
老妇人排在前头，领了田契不走，拽着陈渡袖子：“你是陈头儿？当年在白沟渡给咱发粥那个？”
陈渡点头。老妇人从怀里掏出半块干饼，饼面长了绿毛，她拿袖子擦了擦：“那年你给的饼，我留了半块——舍不得吃。”
陈渡接过饼掰成两半，一半塞回老妇人手里，一半自己嚼了。饼硬得硌牙，他嚼了半天咽下去，冲老妇人摆手：“下回别留，趁热吃。”
回宫路上，陈渡跟两个吏员说：“看见没？老百姓记你一口粥记好几年。你多收他一口粮，他也记好几年。监察院这差事，就是替我把这‘好几年’盯住。”
当晚回宫，陈渡把图录从匣子里取出来。三个月没细看，这回翻开，99%那一格旁边浮出一行小字：“天下无流民，则图录自焚。此格留待后人。”
他盯着“留待后人”四个字看了很久，又把匣子盖上。
第二天早朝，陈渡把太子叫到御案前。太子才十一岁，站在凳子上才够着匣子。陈渡指着匣子说：“这是咱家的传家宝。哪天这匣子自己烧了，你再来告诉我。”
太子问：“烧不了呢？”
陈渡把新朝第一年的财政账册摊开：“烧不了就接着干。你看这账，分田免赋之后，官仓存粮只够撑到秋收。秋收前要是不够，咱爷俩就得喝稀粥。”
太子掰着手指头算：“那咱少养点兵？”
陈渡摇头：“兵不能少。铁勒降众刚编了骑兵营，门阀降卒还在屯田，裁兵就造反。只有一个法子——官仓不够，拿常平仓的粮先垫，秋收后连本带利还回去。”
他提笔在账册末尾批了四个字：先欠着，还。
批完账册天已经蒙蒙亮。陈渡推开御书房的门，晨雾里流民监察院门口排起了长队，领田契的、告状的、问常平仓粮价的，队伍从院门口拐了两个弯排到街口。
孙伯在队伍前头扯着嗓子喊：“排好排好！今天发城东三个坊的田契，带户贴和手印！”
赵大锤扛着一捆新打的犁铧从工坊方向过来，看见陈渡站在门口，远远喊：“先生！铁勒降众那个骑兵营要的马蹄铁打出来了——比旧军的轻半斤！”
陈渡冲他摆摆手，转身回屋把图录匣子又看了一眼。匣子安安静静搁在御案正中间，没烧。
他坐下来翻开屯田营新报的冬麦播种册，第一页写着：平安镇新收流民二百一十七户，已分田、已落籍、已发种。陈渡提笔在“已发种”后面添了一行小字：“明年春，查苗。”
窗外太阳升起来，照得匣子上的铜锁扣发亮。陈渡把笔搁下，冲门外喊了一嗓子：“孙伯——给我留一碗粥，多搁把豆子！”
孙伯在外头应了一声，隔了片刻又跑回来，扒着门框探头：“陛下，粥有，豆子也有——可监察院门口那队排到街口了，您那碗粥怕是得排到晌午。”
陈渡把炭条往耳朵上一别：“那就先记账。监察院不是管记账的吗？”
孙伯嘿嘿一笑，从袖子里摸出个小本子，当真记了一笔：“新朝元年冬月初七，陛下赊粥一碗，加豆。”
陈渡探头看了一眼那本子：“你还真记？”
“您教的，账目清楚。”孙伯把本子揣回去，转身往外走，走了两步又回头，“对了，城东三个坊的田契，有两户人没来领。吏员去催，说是怕——怕领了契，回头旧吏再来收租子。”
陈渡手里的炭条停住了。
“怕什么？田契上盖的是监察院的印，旧吏敢来，拿契拍他脸。”
“话是这么说。”孙伯压低嗓子，“可那两户是前朝旧吏的佃户，佃了二十年，东家跑了才没交租。他们不信换个衙门就能变天。”
陈渡把炭条搁下，站起来：“哪两户？”
“城东槐树巷，一户姓周，一户姓吴。”
“我去一趟。”
孙伯急了：“您一宿没睡——”
“一宿没睡的人去说‘往后有田契撑腰’，比睡饱的人去说管用。”陈渡把旧衫从椅背上扯下来披上，“叫上昨天那两个吏员，把田契带上。”
槐树巷窄，驴进不去，陈渡把驴拴在巷口，走进去。姓周的那户门虚掩着，院里一个老汉蹲在石阶上搓草绳，看见生人进来，手一抖，草绳散了一地。
“周老哥，田契给你送来了。”陈渡把契纸递过去。
老汉不接，眼睛盯着地：“大人，这契……管用几年？”
“管到你孙子那辈。”
“前朝也这么说。”老汉搓了搓手，“前朝里正也给我看过契，后来藩镇来了，契就成了废纸。大人你走了，新里正来了，是不是也……”
陈渡蹲下来，跟他平视：“你认得我不？”
老汉抬头看了一眼，摇头。
“昨天在镇口发田契那个，陈渡。白沟渡发粥的也是我。”陈渡把契纸拍在他膝盖上，“这契后面盖着监察院的印。往后谁不认这印，你拿契去监察院告。告一次不灵，你告两次。监察院不管，你上宫门口堵我。”
老汉捏着契纸，翻来覆去看了半天，忽然问：“堵你，能堵着？”
“我天天从宫门进，你早点来。”
老汉把契纸叠好，塞进贴身的布兜里，站起来朝屋里喊：“老婆子，烧水！大人来了，泡碗茶。”
陈渡摆手：“茶不喝，你把隔壁吴家叫来，一块儿把契领了。”
吴家那户是个年轻媳妇当家，男人去年被溃兵裹走了没回来。她抱着孩子站在门口，听陈渡说完，问了一句：“大人，田分了，种子谁给？”
“监察院发。已发种三个字，昨天就写进册子了。”
“那犁呢？”
陈渡回头看了一眼巷口方向：“赵大锤的工坊在打，过两天拉到镇上，按户领。”
年轻媳妇把孩子往怀里紧了紧，伸手接过田契，拿牙咬了一下契纸边角，确认不是假的，才揣进怀里。
出巷子的时候，两个吏员跟在陈渡后头，其中一个忍不住问：“陛下，您怎么知道她们怕的是这个？”
“我也怕过。”陈渡把驴绳解开，“当年在白沟渡，有人给我一碗粥，我也先看那人走没走。走远了才敢喝。”