被沈家认回的那天，我就知道，这个府里，不可能有我的位置。
我没要嫡小姐的名分。
只跟他们提，要一间小院，按月给我一点药材钱，容我在这里待两年，把这一科考完。
沈家应下了。
在很长一段时间里，我和沈家都相安无事。
直到假千金的未婚夫为了救她身中毒箭，命悬一线。
太后懿旨，要沈家嫡女三日后过门冲喜。
1
我在药铺听见长乐公主的车驾一早就进了宫时，心里就有了不好的预感。
几天前，沈明珠和她的未婚夫顾长衍去城外进香，遇到了山匪。
顾长衍替她挡住了淬毒的箭，至今昏迷不醒。
他是长乐公主与已故顾侯的独子，天子跟前的红人。
沈明珠怕公主怪罪，回府后一直赖在老夫人院里，一次都不曾去探望过顾长衍。
长公主疼子心切，却在这种时候抛下昏迷的儿子进宫，只怕是情况不好了。
手里的药包被我捏出了褶，这个事情不知道会不会影响到我？
半年前，我刚进沈府那一幕，忽然又浮到眼前。
那时，沈明珠软软地倚在沈夫人怀里，伸出她养得十指纤纤、白得透光的手。
一旁的婆子立刻端上一盏温好的蜜水给她。
沈夫人一边替她梳头，一边念叨她幼年多病的事。
听说那时，沈夫人为她在佛前诵了三年长经；
沈侯亲自去白马寺跪了七天七夜，只为求她平安；
大哥沈砚辞替她养了一院子能逗她笑的白鹦鹉；
小弟沈砚舟至今还月月给她写一张“福”字，就为求她一生康健。
那时我就晓得，我是争不过她的。
一院子白鹦鹉，每月一张“福”字，白马寺跪求七天七夜，哪一样是我配得上的。
只是，京城米贵，居大不易。
我没要嫡小姐的位置，只让沈府给我一间小院、一点药材钱，让我安安稳稳备考这一科的女医选拔。
沈府答应了。
大约是为着迟认了我十七年，沈夫人另拨了个粗使丫鬟和一位老医婆照看我。
过去这大半年，我与沈府一直相安无事。
偶尔在园中撞见沈明珠，也能平平淡淡点个头。
因我处处退让，沈家几个人待我还算和气。
沈侯让人给我送过一套银针。
沈夫人也隔三差五叫厨房送些汤水点心过来。
以至于我几乎要忘了，他们初见我时脸上那份戒备和冷淡。
可这一刻，我全想起来了。
沈家人这般疼沈明珠，如果长公主要追究，是万万不会把她推出去的。
2
想到这里，我心有点慌。
我连忙叫住药铺掌柜。
飞快写了一封信，把一角碎银塞进学徒手里。
让他替我送到长乐坊裴太医府上。
然后我拼了命往沈府赶。
路上被板车撞倒，磕破了手肘，也不敢多停一瞬。
我得尽快取回我的行医文牒和几封要紧的信，然后出城找个地方躲一躲。
进府后我从前院的侧门绕进去，避开洒扫的下人，从药匣里摸出银子和文牒信件，刚要走。
可还是晚了一步。
院外响起一片整齐沉着的脚步声，一听便是练过的府卫。
很快，我就被这群人围住了。
早知道就把这些东西贴身收着的，我恨恨地想道。
大半年的相安无事，几回汤水点心，就把我哄得放松了警惕。
这会儿想这些也没用了。
我看了看手里的东西，文牒估计是保不住了，要紧的是这几封信。
好在三日前我誊过一份，托药铺的脚夫送去了裴姊处。
我当机立断，爬到药架子上，把信的原件塞进了最上层的药材格子里。
门很快被踹开。
虽早有防备，可看见自己的亲娘带着府卫婆子闯进来时，我的心还是揪了一下。
沈明珠的生母当年把我们调换之后，就把我丢了。
我是在青州的济世堂里长大的。
太后临朝，开了女子习医入尚药局的口子。
我因有辨药的天分，被济世堂的老堂主收作关门弟子。
在回沈府之前，我原也是有几分自信的。
我虽无出身，但望闻问切，样样拿得起；
一边抓药一边读书，是堂里课业最好的学徒之一。
且我手脚勤快，身板结实，待人接物也算妥帖。
我觉得自己把自己养得不错。
以为亲生父母见了我，总也会欢喜欣慰。
认亲那日，我穿着自己最齐整的粗布衣裳，是挺直了腰杆走进沈府大门的。
3
可这些在沈府里，都一文不值。
沈府里的人看到我的眼神，都怪怪的，可能在想这是哪个乡下来的穷亲戚吧。
想起那天，我看着偎在沈夫人怀里的沈明珠，很快认清了现实，条理分明地和沈夫人谈妥了条件。
然后礼数周全地去拜见了沈侯、大哥沈砚和小弟沈砚舟，又独自去客栈退了房，叫车夫搬东西，收拾好沈府拨给我的偏院。
从头到尾，我没露出过半分委屈。
有些缘分，强求不来，哪怕是亲情，也是如此。
可夜里躺下时，眼泪还是悄悄往外淌，闭着眼也止不住。
直到鬓边渗湿，枕巾凉透。
我抬起眼，看着眼前的沈夫人。
或许因为我随母亲，我比沈砚和沈砚舟都更像她。
从前我总照着铜镜，想象自己阿娘的模样。
真见到了，才发现她与我想的一样端庄慈爱。
只是那份慈爱不是给我的。
从我进沈府至今，她从未让我唤过她一声母亲。
我看得懂眼色，也从未敢开口。
但此刻，看着她那张已有岁月痕迹的脸，我直直跪了下去，重重磕了一个头，嗓音哽涩：
「母亲，您放我走吧，就这一次。」
「我七岁学医，如今已年满十七。」
「这十年我替人捣药、洗衣、刷洗痰盂，夏日晒药材，冬日抄医案，十年不曾歇过一日，为的就是今朝备考。」
我伏在地上，声音发颤：「我沈蘅，事事都要争第一。」
「辨药要第一，施针要第一，就连替堂里上山采药也要第一。」
「唯有这一回，我不要第一。只求母亲，成全我一次……」
4
喉头被一股说不清来路的酸楚堵住，只剩眼泪一颗颗从我低垂的脸上砸进青砖缝里。
其实我不敢看她脸上的神色，可还是捏着掌心，逼自己抬起头。
明知希望渺茫，心里到底还是忍不住生出一点点指望。
我们长得那样像，像到去青州寻我的老医婆一眼就在一片学徒里认出了我。
像到明知去了也只能看她与沈明珠母女情深，可她每回唤我，我还是不忍推拒。
我想她看着这张与她如此相似的脸，或许也会心软一回。
可她掩着脸扭过头去，没有看我，只对身边人说：「看好大小姐。」
我的脸上一下就干了。
看着她将要离去的背影，我挺直了脊背，喊住她：
「沈夫人。」
她回头，眼眶有些红。
「顾长衍是不是快死了？」
「长公主是不是要沈明珠去冲喜？」
沈夫人可能想到事到如今，也瞒不住了，她点了点头。
「你们若一定要我给沈明珠替嫁，那新婚夜我做的第一件事，就是验出顾长衍中的是什么毒，再让它，重新发作一次。」
我语气平平，几乎听不出情绪。
但沈夫人的脸变了。
她怔了一瞬，甚至怀疑自己听岔了：「蘅儿，你说……什么？」
我盯着她的眼睛，又说了一遍：「我说，我若嫁去侯府，我会让顾长衍死在新婚之夜。我还会告诉长公主，是你们逼我动的手。」
「你、你……」
她张了张嘴，眼睛躲开我，扶着婆子的手才站稳。
从前见她这样，哪怕知道她偏心，我心里还是会疼一下。
因为她的偏心叫我难受，可她给的那点零星暖意也叫我不舍。
我何尝不知，每月给我的那点药材钱，不过是沈府大丫鬟的月例。
她叫人送来的汤水点心，也只是厨房里顺手做的，和她精心给沈明珠炖的，根本不能比。
可我从前是个连发烧烧糊涂了也只念堂主名字的孩子。
所以也甘愿为这点零星暖意，装一回糊涂。
这声母亲我唤过了，只唤这一回。
脸上绷得发紧。我拿袖子擦了擦青砖，站起来。
5
当日，没有再来人。
但第二天一早，一箱箱的药材和银料就抬进了这间窄小的偏院。
看来，他们并没有把我的话放在心上。
我安安静静在房里用了饭，照旧晒药、研粉、温针。
到了午时，我等的人来了。
我的亲生父亲，如今沈家的当家人。
除了在军中未归的沈砚舟，我和他见面的次数是最少的。
但我听过他许多事。
尤其是他如何疼沈明珠这个女儿。
沈明珠会讲。
沈夫人会讲。
沈府的下人也讲。
他进门时，没有先提换嫁，而是拿起我平日抄的医案看了看。
「这一笔批注，比砚舟那小子写的清楚，可见你师父教得好。」
他举着纸，在圆凳上坐下，边看边说，「听说青州济世堂收了不少家贫学不起医的女徒，这些年全靠堂里卖药的钱和你恩师那点祖产撑着，如今连药圃都快荒了。」
「侯爷想说什么？」我问。
他放下纸：「凭你每月省吃俭用托人捎回去的那点药材钱能顶什么用？」
「何况你的钱，一枚要掰成三瓣花，既要供自己开销，还要留一份送去你长大的济世堂。」
「我知你心里不满我们要你替嫁，但你可以先看看这一院药材值多少。」
「除了足金五百两、白银三千两，针具、药炉、药柜都是这些年你母亲寻最好的匠人打的。」
「除此之外还有药田契三百亩，京城药铺两间，宅邸一座，庄子两处，半山药圃一片。」
「有了这些，别说药圃，你就是把济世堂整个翻新也是绰绰有余。」
「侯爷真正想说的不是这个吧。」我说。
他看了看我，叹口气：
「你昨日对你母亲说的话，她告诉我了。」
「可我知道你不是那种人，你是个有情义的孩子。」
「自己省吃俭用，月月给济世堂和药农捎银子。」
「月底了兜里没剩几文，可见着和你一样孤苦的病人，还是要治。」
「你这般心性的人，是不会做那等害累旁人的事的。」
我掌心一紧：「您是在拿济世堂和药农威胁我。」
沈侯默认了，又看了眼桌上的医案：「心细手稳，可惜，是个女儿。」
我愣了愣，听出了他心底那点惋惜。
6
沈家是文臣世家，但如今太后临朝，武勋得势，文臣势弱已是必然。
沈家为两个儿子铺的路，是长子走吏部攀附中枢，幼子走军功改换门庭。
可有些事也要看机缘。
即便他给幼子取名砚舟，拉下老脸替他谋了入军中历练的名额，沈砚舟在军械阵法一道上依旧表现平平。
我本是他三个孩子里最沉得住气的一个。
但女子习医入尚药局，在满朝太医眼中，仍不过是替宫眷请脉的次等差事。
女医入仕更是艰难，一旦婚嫁生子，前程就断了。
哪怕如我恩师那般一生未嫁、在尚药局兢兢业业干了多年、救了无数人的女医。
和她同等资历的男太医升了又升。
朝廷最后也只给她加授了从六品奉仪的虚衔，褒她「医理精熟、存心仁厚」便没了下文。
实职仍被牢牢按在医士的位置上，直到她告老还乡开堂行医。
所以即便女儿有天分，养一个女儿入仕，并不比让她联一门好姻缘「划算」。
我望着眼前这个并不熟悉的生父，深吸一口气，开口：
「太后下道旨，就要放开女医入外朝诊病的资格。」
「何意？」沈侯来了些兴致。
我走到药案前，从抽屉里取出一卷医案递给他。
「这是去年京畿大疫，我随恩师所治的一批病人记录。京兆府太医治死了一半，我们救回了八成。」
尚药局与外朝太医不同。
因女医稀少，各州医署几乎不设女科，女医只在宫闱和女眷间走动，名册另立，功绩不入考课。
所以女医一途，不被视为正途，只称「内廷针药」，上不得台面。
但地方上，并不禁止女医随师会诊、参与防疫。
只是只记疗效，不计功名，也不给相应俸禄。
虽无功名，但许多医药世家会让自家有本事的女儿去随诊。
若能在防疫里有功，可大大提升女儿的婚配身价，扩大择婿的余地。
青州有位随诊防疫有功的医女，回乡没多久，便被当地望族聘作了宗妇。
只是我当初去随诊，主要为了赏格那十两银子。
我的功劳不小，若我是男子，已是太医院正经的从九品医士。
比起至今只会吟风弄月、连刀都拿不利索的沈砚舟，我显然更适合入仕。
若我能以尚药局正途入仕，加上沈家的门第，终身不嫁，沈砚舟未必有我走得远。
我看着沈侯，郑重道：「我可以放弃今年这桩婚事，参加两年后的女医大考，并立契书，考中之后归宗沈氏，终身不嫁，将来尽我人脉资源为沈家子女铺路。如何？」
情分这条路，走到头了。换一条。
7
沈侯静静看着我，第一次看得这样认真。
我继续道：「再者，即便我日后仕途因是女子受阻，可尚药局与后宫、公主府关系盘根错节，这条线，正是沈家靠近宫闱的敲门砖。」
「况且我相信，以我之能，断不会碌碌一生。」
自然，也有没说出口的。
尚药局正途是好，可考核极严。
内廷针药虽也叫行医，但考的大多是闺阁调理的浅层功夫。
自古有「三年能治家常病，十年难当大疫医」的说法。
且本朝令规定，女子二十无功名未婚者，须依婚配令，由官媒指婚。
这也是我明知太后要放宽资格，仍打算考这一科的缘由。
以我的本事，尚药局榜上留名不在话下。
可要经真正的女医大考，说实话，我没有一次考中的把握。
我今年十七，两年后十九，若不中，便要被指婚嫁人。
我只有这一次机会。
可事到如今，我只能赌一赌。
沈侯自然也想到了这一层。
我只能接着劝：
「而且我们都清楚太后下懿旨的意思。我替嫁去侯府，长公主不会领情，反倒记恨沈府换嫁。」
「可若是沈明珠嫁过去。顾长衍是真心待她的。为着儿子，长公主也不会真伤她性命。」
「等顾长衍醒了，以他对她的情分，将来的日子未必难过，也不至于太伤侯府与沈府的和气。」
顾长衍这回伤得虽重，但据我看过脉案，毒已过了最凶险的时候。
真正让沈明珠不肯嫁的缘由，是顾长衍的腿也中了毒箭。
即便醒来，多半也落个腿疾。
子嗣上也要艰难些。
只是多半，不是一定。
要他们从两个女儿里挑一人承担这个后果，他们自然挑我。
可若是让他们在让爱女吃这点苦、与沈家前程之间选。
那就全然不一样了。
「沈蘅。」沈侯看着我，眼神里骄傲掺着悲哀，「你若是男儿，我必倾阖族之力托举你。」
直到最后，他也没说还要不要我替嫁。
但他走时叫人抬走了院中的药材。
我知道，自己已经说动他了。
但是沈明珠，当晚寻了短见。
8
小杏打探消息回来，脸色很不好看。
她是沈夫人给我的小丫鬟。
一同来的老医婆年纪大了，两个月前已被沈夫人打发回乡了。
她年纪小，干不动什么重活。
平日里煎药、洗衣、扫药圃还是我自己来，只让她搭把手。
闲时我教她认几个药名。
她吃着我熬的粥，学着我教的字，便也一门心思护着我。
「听说那些药材刚抬走没一盏茶的工夫，大小姐就上吊了。
「如今侯爷夫人大爷全在里头守着，连三少爷都快马加鞭赶回来了。」
她苦着张圆脸，「我听在夫人跟前伺候的姐姐说，侯爷一看见大小姐脖子上的印子，眼泪一下就下来了。
「以前老侯爷得病了，侯爷衣不解带守了一个月，也没红过眼。小姐，咱们这可怎么办啊？」
沈明珠，或者说那个占了我位置的人，是在沈侯外放青州那年生的。
也正因为北地苦寒、接生人手不足，我才会被沈明珠的生母调了包。
那几年是沈侯过得最艰难的年月。
却也是他最像个父亲和丈夫的年月。
沈夫人说过，沈侯亲手给沈明珠裹过襁褓、换过尿布。
他给沈明珠扎纸鸢、编草蚂蚱，甚至亲手给她缝过装蜜饯的小荷包。
只有沈明珠敢在他午睡时，在他脸上描小胡子……
可以说，他是沈家所有孩子的父亲，却只做过沈明珠一个人的爹爹。
而我幼时被骂野孩子时，只会把被子卷一边、枕头挪一边，紧紧挨着，假装我也有爹娘陪着。
我想象不出那是一种怎样的父亲。
但显然连小杏都看出来了，我这位亲生父亲，这一回也不会选我。
我这个女儿，论分量，抵不过她颈上那道印子。
「呵……」我自嘲地笑了一声，对小杏说：「不打紧。」
小杏却慌忙掏帕子往我脸上按：「小姐，您别伤心。」
我这才发觉自己哭了。
我抹掉眼泪，摸了摸小杏的头：「不打紧，过了今日，就再也不会伤心了。」
9
第三日，就是出嫁的日子。
喜庆的红绸挂满了沈府的檐角。
一早，沈府里的几个主子，除了那日寻短见的沈明珠，都来了。
四个人像四根桩子杵在那儿，脸上都挂着欲言又止。
「蘅儿。」沈夫人开口，先拿帕子捂了脸，好似受了委屈的人是她。
「你……你别怨我们……」
她这模样很可笑，我却笑不出来，只道：「我不怨你们。」
沈家人惊讶之余，脸上松了一分。
沈夫人更是激动，忙道：「娘知道这事委屈了你，除了先前那些，娘再单独给你添五千两。」
这下，我终于笑出来了。
我带着几分讥诮看着他们：「我当然不怨你们，我只怨我自己。
「怎么就不知道自己投个好胎，偏生在你们这样没骨气的人家。」
沈家人愣住了。
沈砚辞不敢置信：「我们沈家三代清流，两朝帝师，你说我们沈家没骨气？」
「不是吗？」我冷笑，「自古只听说过卑贱的给尊贵的做替身，何曾听过尊贵给卑贱做替身的？」
「你们让我这个流着沈家血的亲女儿，去给一个不知来路、娇惯得连未婚夫生死都不闻不问的人替嫁，你还敢说你们沈家有骨气？」
沈砚辞张了张嘴，先看了看沈侯。
沈砚舟指着我，气得话都说不利索：「你！你真是，放肆！」
只有沈侯重重喘着气，脸色倒还算平静。
这时，小院外传来一阵急促的脚步声。
我扫了众人一眼，脸上的讥诮更深：「你们先别恼，你们就没想过，明明是沈明珠夺走了本该属于我的一切，你们还这般偏心，我却为何从未对她动过手？」
「不是因为我怕你们，也不是我没那个本事，是因为我知道，我的前程不在这里。」
「否则进府头一日，看见沈明珠那双十指不沾阳春水的手时，我就该用我这双手做点什么。」
我抬起自己因为常年捣药、采药、被药汁浸得粗大、布满细小疤痕的双手。
「可你们别以为，把她往身后一藏，我就没了法子。」
「你们真不该动我的前程。」
沈砚辞往前迈了半步，又停住。
几个人交换了下眼色。
与此同时，房门被推开。
管家急匆匆跑进来：「侯爷，长乐公主和太医院院判大人到了！」
10
沈府正厅。
长乐公主与太医院院判坐在上首。
沈夫人坐左下首，沈侯陪着，两侧各立一名记录的女医官。
公主身边那位姓裴的女医官，是我恩师裴太医的徒弟。
那日从药铺托学徒送出去的信，就是给她的。
信中我请托她：若听闻宫闱为沈家赐婚冲喜，而我此后再没登门，便请她在婚期这日，无论如何要想办法带公主和院判来一趟沈府。
幸好她办到了。
「公主与院判大人此时登门，不知有何见教？」沈侯问。
裴女医官拱手道：「本官今日来，是接到了一桩告发。」
「事涉贵府医案，又怕耽误今日宫中钦定姻缘，只好亲自登门问个明白。」
公主只扫了一眼我身上的嫁衣，反问：「沈府这是要抗旨换新娘？」
「公主言重了。」
沈侯忙解释道：「二位有所不知，臣与夫人的亲生女儿，出生时便被接生婆调换，小女明珠虽养在臣与夫人膝下，却并非亲出。」
「她若是个寻常民女倒也罢了。既是懿旨所定，臣与夫人便将她过继、上族谱认作嫡女。」
「可她来历不明，长衍公子皇亲贵胄、万金之躯，臣怎敢让一个来路不清的女子嫁给世子做世子夫人？」
「可懿旨已下，臣不敢违逆，只好让亲生女儿出嫁。」
来了。
懿旨写的是沈府嫡女，可圣意所指，岂是说换就换的。
要换，起码要给个能说得过去的由头。
沈明珠的来历，正好拿来用。
这来历不明的名声虽然不体面，可管用。
「臣所言句句属实，若有人以此诬告沈府无故换婚，实是欲加之罪。」
沈侯看了我一眼，眼里有些失望。
那眼神里写着：不过如此。
我把袖口理了理。
「可本官接到的告发，告的并非沈府所说的换嫁。」裴女医官道。
「什么？」沈侯微惊，老谋深算的眼里终于有了疑惑。
「这事还是让苦主自己说。」
裴女医官看向我，「沈氏，你说你要告什么？」
「禀公主和大人们。」我朝长乐公主方向跪下，缓缓开口：
「若沈侯适才所言属实，学生要告两件事。」
「其一，顾长衍中的毒，是青州一带才有的钩吻配乌头，此毒京中无人能辨，唯济世堂一脉认得。」
「学生要证明，学生有救他的本事，也有旁人意想不到的门路知晓这毒的来路。」
「其二——」我顿了顿，抬眼看向沈侯，「学生要告，有人在这桩毒案里做过手脚。」
「沈明珠那日上香的路，是她身边一个婆子提前替山匪指的路。」
她怕的不是山匪，是这桩婚事。她宁可顾长衍死，也不肯嫁。」
「你——！」沈侯瞪大眼，扶着扶手才没起身。
11
裴女医官摊开的是那份誊本，恩师在每页下角补了签押。
是我这大半年，暗中留意、又托药农与脚夫查证，一封封攒下的。
信里能证明，沈明珠早在半年前就嫌顾长衍家势虽重却管束她，多次与身边婆子商量如何推掉这桩亲事。
也证明，那日上香的路数、山匪出现的时辰，处处透着人为的痕迹。
而沈府，明知这毒京中无人能解，却只想推我出去替嫁，根本没打算救顾长衍。
按本朝律，谋害皇亲，与山匪同罪。
沈侯手抖了。
他此刻只有两条路：一是坐实沈明珠是主谋，那我嫁去侯府救活顾长衍、反手扳倒山匪一案，沈明珠依律问罪，这辈子别想翻身；
二是当众承认这不过是沈明珠被恶婆子蒙蔽的一时糊涂，今日她自己去上那顶花轿，从此与我沈蘅恩断义绝，且沈家欠我一份救命人情。
一时间满堂寂静，只有女医官落笔的沙沙声。
「啪。」
上首的公主放下茶盏，抬眼淡淡看向沈侯：「这倒是有点意思。」
「那沈侯倒是说说看，适才所言二女换错之事，可还有半句虚言？」
「若真有换错，那这儿媳本公主认了，至于那图谋害人的，今日就让裴大人带走，依律当斩！
「若换错一事另有隐情，那就说清楚各自归位，让该上花轿的人上花轿！」
沈侯被堵得哑口无言。
我又道：「再多口供证词，都不如当场验毒直接。」
「顾长衍的伤口余毒学生一眼便能辨，学生愿即刻随公主入侯府施针。」
「半日之内叫他退毒睁眼。事情真伪，一针便见分晓。」
「不，不必！」
沈侯尚未答话，沈夫人已坐不住。
若我真随公主入侯府，一手解了顾长衍的毒，那「换错」也好、「沈家亲生女儿」也罢，全都要翻篇重算。
沈明珠做的好事，更是藏不住了。
她攥着帕子，斟酌了一番，才强压着发颤的声音道：
「当年那接生婆早被逐了，多年过去，早已没了人证物证。」
「至于验毒，依臣妇看也不必劳沈蘅跑一趟，明珠绝不敢有害世子之心，是那婆子私自收了山匪的钱财，请公主明察！」
「那沈侯呢？也这样想？」公主的语气玩味起来。
沈侯黑了脸，却也只能闭目点头。
「如此那这事就清楚了，换嫁一节不必再提。」公主唇角微扬，笑道。
「既如此，叫沈明珠上花轿吧！」
12
「学生谢过公主与大人主持公道，只是还有一事，想请二位做个见证。」我说。
公主一抬手：「讲。」
我看向裴女医官：「裴姊，银子带了吗？」
裴女医官点头，从怀中取出一只荷包递我。
我道：「学生在沈府借居半年，每月得药材钱二两，加上那间小院市价月租约三到五两，便按五两计，一共四十二两。」
「另老夫人曾赠学生一名医婆一名婢女，医婆已获老夫人允许回乡，婢女小杏我已到官衙销了她的卖身契，便按她卖身契上的身价三两赔与沈府，一共四十五两。」
我从荷包里数出四十五两，放到沈夫人身旁的案几上。
「蘅儿……」
沈夫人眼里含泪，伸出一只手，想碰我。
我退后一步：「如此，我沈蘅与沈府银钱两讫，再无瓜葛。」
沈夫人扶着案几坐下。沈砚辞别过脸去。
这时公主却突然开口：「沈姑娘欠沈府的还清了，可沈府把无辜的她卷进这场是非，是不是也该有点说法？」
沈侯望着我，神色几变，终归平静，吩咐下人：「取一千两银子给沈姑娘。」
我没有要这一千两，只问裴女医官，依律该赔多少。
最后只拿了该赔的一百两。
我去小院收拾行囊时，沈侯和沈夫人也来了。
二人站在院门口，并没有进来。
直到我收拾完东西，带着小杏出去。
沈夫人才泣不成声道：「蘅儿……你、别恨我们。」
我笑了，诚恳道：「我不恨你们。我今天这一局能成，赌的便是你们一定会选沈明珠、不会选我。」
闻言，沈夫人身子一晃，险些跌倒。
沈侯只剩下沉默。
13
出了沈府，正遇上公主的马车。
我立刻行礼：「今日多谢公主相助，学生感激不尽。」
长乐公主坐在车上，隔着侍女挑起的帘子垂眸看下来：
「裴太医那暴脾气，挑徒弟的眼光是真不赖。」
「能在这么短的时候里想出一整套脱身的法子，你果然有些头脑。」
「恭喜你脱身了。」
可我要的还不止脱身。
沈家若咬死我不是沈家骨肉，而是接生婆的种，我这一身医术不仅没有施展的地方，也不能参加这一科大考。
出身不清者，不入尚药局正册。
所以我非提当场验毒这一节不可。
我一旦随公主的车进侯府，当着院判的面施针解毒，青州济世堂这一脉就摆到了明处。
到那时沈家再说我不是沈家的女儿，得先问问满京城信谁。
验毒是假，逼他们认下我这个亲女儿是真。
我再度躬身：「一切能成，还仰仗公主坐镇。」
否则凭沈府门第，一个太医院院判还真未必压得住。
「不必。」
公主摆手，身边侍女递上一块腰牌，「三日后，来公主府。」
说罢车帘落下，马车走了。
这块腰牌沉得很。
我收了腰牌，带着小杏，先去裴姊那里暂住。
我把沈府赔的一百两都给了裴姊，让她先把今日那四十五两还了，余下的随她安排。
公主府那边情形未明，我不便带小杏，就把她留在裴姊这里，在附近给她寻了个女医学堂念书。
14
三日后，我去了公主府。
公主临时进宫替太后侍疾。
我没等着公主，先等到了沈明珠。
裴姊的旧识是公主府的清客，这几日公主府中的事我略有耳闻。
据说那日我离了沈府后，沈明珠是在公主府女官的看管下，哭着重新又被按上花轿的。
但沈明珠运气不坏，嫁过去的当夜，顾长衍就醒了。
是我留的方子起了效——我终究没真下狠手。
长公主大喜，便没有怎么为难她。
甚至为着安刚醒的顾长衍的心，没让人告诉他这些日子发生的事。
顾长衍醒来，见沈明珠穿着嫁衣守在榻边，也很是感动。
直到看见她颈上那道没消的勒痕，心里才起了疑惑，派了心腹去查。
这一查，不光查到了沈府原本要换嫁的事，也让顾长衍知道，沈明珠这些天一直不肯来看他，甚至宁可上吊也不愿嫁来侯府。
更要紧的是，顾长衍把她与青州一位旧识的那点私情也一并查了出来。
那人是沈侯外放青州时的旧部。
沈明珠与那人自幼在青州长大，本就青梅竹马。
裴姊提过几句二人的旧事。
虽算不上出格，却确实有两小无猜的意思。
这样的事原也寻常。
可和换嫁拒婚、甚至通同山匪推掉亲事摆在一起，就格外扎眼。
尤其还是在他拼死替她挡了一箭的前提下。
气得顾长衍直接让人把她的东西挪去了偏院。
昨日回门，顾长衍也没露面，还派了两个老嬷嬷跟着沈明珠回沈府，一举一动都盯着指点。
这几乎等于指着鼻子骂沈府没教好女儿。
连累沈府也闹了好大一场没脸。
她站在廊下，指甲掐着帕子，掐了半日。
「为什么？」
「你若问换嫁这事。」我抬眼，对着她满是怨怼的眼睛，「你该问自己凭什么，而不是来问我为什么。」
她身子晃了晃：「可我从来没想同你争，甚至你刚进府时，我还送过我的衣裳首饰，是你自己不肯要的。」
「是你不想争，还是因为你早知道沈家人一定护着你，所以不必争？」
我讥诮地瞥了瞥她颈上未散的淤痕，「你看，当你知道沈家人未必护你时，你不是马上就学会了争么？」
「还是说，你当真以为这一切本就该是你的？」
她不甘：「可我在这府里活了十七年，我早把沈家当了自己的家！」
「把父亲母亲兄长小弟都当成了最亲的人！」
「那你不是该谢我么？」我起身，一步步逼近她，「因为我的『不争』，你如今是沈家板上钉钉、再也无人质疑的亲小姐了，所以你到底在不满什么？」
15
沈明珠答不上来，只能一步步后退。
可我并未就此放过她：「沈明珠，人不能无耻到这个地步。」
她难以置信地看着我：「你、你说什么？」
我道：「你今天跑到这里，不就是因为你不满眼下的日子么？」
「可你不敢恨顾长衍和公主，因为你还要在他们手底下讨生活；」
「你也不敢恨沈府，因为那是你最大的靠山。」
「于是你挑了恨我，把自己生活的不如意，都算到了我身上。」
「只因我不肯替你嫁去侯府！」
「可这一切难道不是你自己一手造成的吗？」
「顾长衍是为陪你进香才遇的山匪，也是为护你中的毒。」
「若事发后你肯去侯府守他一日，以公主的做派，何至于请旨逼你嫁来冲喜？」
「你若念着他半分为你挡箭的情分，老老实实嫁过来，如今他又怎会这般待你？」
「你自己一步步把路走绝了，却怪旁人不愿牺牲自己去替你填坑？」
「沈明珠，我该说你果然随了你那心思歹毒的生母呢，还是夸你无师自通就能把自己养成这般自私凉薄呢？」
「我、我……」
沈明珠再说不出一句话，最后仓惶地跑了。
她走出院门时，树后那个人影才动了一下。
顾长衍不知在那站了多久。
他连回门都推掉了，倒肯来这儿站半个时辰。
我把茶盏搁下。沈家替她铺了十七年的路，没人教过她怎么在别人屋檐下把日子过完。
这原也不该让我来教。
眼下要紧的是另一件事：公主到底需要要我做些什么。
16
去公主府之前，裴姊带我见了许多人。
其中不乏在宫闱里供职的女医官和幕僚。
几番交谈，我确信自己的猜测多半不错。
太后近来龙体欠安，如今听政理国的是皇后。
皇后准许女子入尚药局、放女医入外朝，有意抬高女子在医署的位置。
女医之制推行多年，但因选拔与考课，一直不被太医院认作正途。
这让女医在升迁上，比同是太医院出身的男医官艰难许多。
对女医的任用，更默认了一套可用而不可显的规矩。
裴太医那样精于医理的家世，做到头也不过一个从六品奉仪虚衔。
但女医之制，自设立起便是为宫闱与后权所用的。
所以女医名义上是天子的医官，根基上却属于皇后，是皇后手里要紧的一支力量。
皇后此时抬高女医身份，分明是在为日后更进一步做准备。
长乐公主作为帝后唯一的嫡公主，本没有资格承继大统。
可若将来登大宝的不是她的兄弟，而是她的母亲，那一切就不同了。
轮到我头上，这就不是一门简单的差事了。
在皇子手里，再有本事的女子也只能待在后院里。
可是皇后就不一样了。
皇后若要往前再走一步，手边当然得有能人替她办事。
我算了算自己这十七年，能拿出去换的，也就这条命和这双手。
17
长乐公主始终没从宫中回来，但她的贴身女医回来了。
她叫人备了行装书籍，把我送到公主在京郊的药庐。
不出所料，公主叫我参加两年后的大考。
这两年，我都要留在药庐，跟公主请的师父研习。
可我没想到，公主请的师父，竟是那位告老还乡、被重新请出的裴太医的师父、本朝第一位女医状元——柳含章！
她以银簪绾了个道髻，只一身素青药袍，并不似传闻里那般凌厉，反倒眼神明澈，带着历尽风霜后的淡然。
柳含章是本朝第一个女医状元。
她九岁那年，她那同样医道精湛的姐姐难产而亡。
她便写下「金针传家学，素手济苍生；如何宫墙里，只解嫁衣症」的句子，叹女子即便医术倾天下，能走的路却也只有为人妇这一条。
后来，太后试开首届女医恩科。
柳含章闻讯，连换三骑独赴京城。
在自幼定亲的未婚夫门前，深深一揖，求得一张退婚书。
并在当年摘下首届女医恩科的状元。
后来她在非议中行医。
代太后巡诊地方，治过好几场大疫。
世人在她医道上挑不出错，便笑她「针囊对镜，镜里无夫」。
她听后只一笑，给自己取了个字：镜台。
同我一起被送到药庐学习的，还有另外两个姑娘。
一个是医药世家白氏的小姐白蘩，一个是御医世家柳氏的孙女柳知微。
这两位我都听过名字，一时有些手不知道往哪儿放。
但柳含章大约早看惯了年轻女子这般崇拜的神色，只温和地让我们先坐，各自报一报自己的情形。
当听到我出自青州济世堂时，白、柳二人的神色都微微变了变。
说不上轻视，但多少有些惊讶，我这个乡野医堂出身、毫无背景的学生，竟也和她们坐在一处。
柳含章不动声色将这一切看在眼中，逐一考问我们。
对白蘩和柳知微，她只问医经脉理、方剂君臣。
到我时，她多问了一句：「你可知天下四大医署，为何只有你们济世堂是乡野私设、连一块匾额都没有？」
我想了想：「因为那儿的男人上山贩药，一走几个月，辨药制药的活就落到了女人手上。」
「聘媳妇头一条问什么？」柳含章问。
「问会不会认药识方。」
白蘩在旁边「啊」了一声。
「恩科没开那些年，青州就有女医婆、女医堂了。」
「采药女带着制药妇，贫家女儿进药堂当学徒，能自己挣饭吃。」我顿了顿，
「我恩师起济世堂那会儿，头一批药圃的银子，是当地女药商和采药妇凑的。」
「她们的名字被刻在堂门口的石碑上，如今还在。」
「所以每年才收得起那么多不掏钱的学徒。」柳知微低头把这句记进了册子。
柳含章听完，点了点头，才开始评我的脉案。
课后，白蘩和柳知微便都主动来问济世堂的事，对那里的人情药俗生出极大兴趣，说将来一定要随我去山里看看。
一来二去，我与她们那点微妙的隔阂就散了。
医署偏重经方，我虽经过大疫，但比起家学渊源的白柳二人，我确实有些「路子野」。
柳含章把药库钥匙和一册手抄笔记一并丢给我。
笔记上开的书方，要一部部通读默背。
我便这样过上了白天请脉、其余时辰吃睡都在药库的日子。
白蘩和柳知微得闲也来药库给我开小灶、带些吃食，分享各自的医案笔记。
18
两年光阴如白驹过隙。
很快到了我们下场大考的时候。
因是首次放开女医入外朝，朝廷规定历年防疫随诊有功、有名册可查的女医，视同已通过初选，可直接参加此次大考。
即便如此，试院前到场的女医依旧寥寥。
且比起上至白发老医、下至初学少年的男医官，女医这边清一色都是极年轻的面孔。
女医不多，试院单辟一排号舍统一安排。
除了主考是女医官外，其余与男医考区并无两样。
三场考下来，人像被剥了一层皮。
走出试院时，我觉得我的腿都在抖。
为犒劳过去两年的辛苦，白蘩特意在城中最大的庆生楼定了席。
酒过三巡，考完的松快慢慢褪下了。
「若这次没考上，我便要听家里安排嫁去白家表亲。」
「可我连那人高矮胖瘦都不知道。」白蘩端着杯叹气。
柳知微也淡淡道：「我倒是知道对方模样，我与他青梅竹马一同长大，他也算才俊，家里一直催我们定亲。」
「可说句实话，从小到大，我对他从未有过半分仰慕，反倒一直忌妒他。」
「明明我的医理家世都不输他，可人人都说能得他青眼是我的福气。」
说罢，二人齐齐看我。
我摊手：「我孤身一人，倒没什么未婚夫，可我今年十九，若没考上，便要被官媒指配。
「不过我也想过了，我读过今年几道防疫策论的拟题，觉得我们该是能过的。」
「若我真不幸没考中，我就去求长公主给我谋个公主府医官的缺，走不了外朝正医的路，就走内廷针药的道。」
「反正好不容易攀上长公主这条金线，我绝不会轻易松手。」
二人被我理直气壮逗笑一瞬，慢慢又归于沉默。
在煎熬等待中，终于到了放榜这日。
我、白蘩、柳知微，都进了终试。
终试皆不黜落。
我彻底松了口气，白蘩和柳知微更是哭成泪人。
终试后，柳知微被钦点为会元。
我和白蘩也算不错，都在前列，榜上有名。
19
授官宴后，我又遇上了沈侯。
比起两年前，他模样变化不大，神态却苍老了许多。
这两年我没再留意过沈府的事，但小杏一直替我记着，总找从前相熟的小丫鬟打听，听到沈家的糟心事，都记进她的小册子里。
在我备考时，她不敢拿这些打扰我。
如今我考上了，她便一桩桩说与我听，很有几分大仇得报的痛快。
其实说起来也都是些家长里短。
比如沈砚舟随军一场小败，至今没再升上去；
顾长衍娶了一门贵妾，把侯府一应的对牌都交给了她。
沈明珠在长公主府不好过，便天天往沈家跑。
沈砚辞一年前娶了亲，可如今的沈明珠早已不是那个不必抢不必争就能得一切的沈明珠了。
她不愿新进门的大嫂分走哥哥的宠，又闹出一堆事，闹得沈家家宅不宁，几乎成了京城的笑柄。
以至于沈砚舟如今十六，竟没什么好人家肯与他相看。
加上这两年边境无事，沈侯作为文臣在武勋得势的朝中话语越来越轻，甚至有人议论，如此下去沈砚辞这继承门户的将来还能不能守住帝师家的体面。
「沈蘅，你……」他张了张口，最后只挤出一句，「恭喜。」
我拱手回了句：「多谢。」
又回头看了眼不远处的白蘩和柳知微，说了句「失陪」便走了。
「那是沈侯？」白蘩朝我身后望了眼，「你认得他？」
「不熟。」我说，「对了，上回你说要送我的那部《青囊拾遗》，还算数么？」
「我白蘩说话几时不算过？」
白蘩挽着我的胳膊，拉着柳知微上马车。
我回头看了一眼，沈侯仍立在原地，望着我们这边。
20
很快，我们的去向定了下来。
柳知微入尚药局，白蘩在公主运作下外派去了青州，我补了一个尚药局医正的缺。
同年，长乐公主诞下一女，小杏在女医学堂升了甲班。
一年后，太后病中不能视朝，皇后代为听政，改元新序。
又一年半，就在白蘩任期将满时，青州发了一场大疫，疫病沿江蔓延，一下倒了两三个县，灾情牵动半个朝廷。
长乐公主为此忧心不已。
于公，疫病凶猛，病死流离的百姓，不知凡几，等朝廷拨医拨药，不知又要多死多少人。
于私，如今朝中，太后一党与太子一党斗得正凶。
白蘩是她举荐的人，她也怕若这次疫情压不住，会被太子抓了把柄，连累到太子身后的皇后。
可我意识到，这是一个机会。
我连夜去见长乐公主，向她举荐了一个人。
与她彻夜详谈后，第二日一早，便修书一封，八百里加急送到了白蘩手里。
与此同时，长乐公主也派了亲信若干，带着太后的调令手书，亲去青州督疫。
三月后，疫情平息。比起历年大疫，这回疫情更凶，可人口折损更少，复业也更快。
但真正震动朝野的，却不是这天大的功绩。
而是成就这份功绩的那个叫江令仪的女子。
白蘩连上三道奏疏，为她请功，请朝廷授她一方疫官，专管当地防疫。
江令仪是三年前的女医榜上有名者，又立此奇功，按律确有资格授官。
但她，是个寡妇。
21
朝野上下因她这特殊的身份，吵成了一锅粥。
街头巷尾都在议论这事。
连我上值的路上，都能听见路边郎中和行人争执。
有腐儒引经据典，论证寡妇为何不可执疫官之印。
说到激昂处，他甚至站上药肆的条凳高呼：「男主外，女主内，如日不夜照，月不昼临，此医道所以为医道，而人道所以为人道也！」
而百姓的看法朴实得多，大多觉得这江令仪既能抗疫又能活人，如今女医也不稀罕，授她这样有本事的人一个官，也是造福一方，并非坏事。
果然，早朝没过多久，又为这事吵了起来。
礼官率先端着笏板出列，语气沉痛：「太后，臣以为青州请授江令仪疫官一事，万万不可。」
「我朝开女医恩科，已是旷古殊恩。」
「然女子行医，例不过在室之前。此乃祖宗成法，礼之大防。」
「江令仪既嫁且寡，若再授官，是教天下妇人都不守本分啊！」
我身边的女医正立刻反驳：「大人这顶帽子扣得可真大！」
「人家江令仪守节不再嫁，您倒说她『不守本分』？敢问她哪件事不守本分？
「是替朝廷抗疫不守本分，还是深入疫区救人不守本分？
「合着在您眼里，寡妇就该在家看着乡邻病死，那才叫守本分？」
那礼官涨红了脸：「你休要强词夺理！抗疫有功，朝廷旌表即可，何必非要授官？」
说着伏跪在地：「太后，臣非仇一寡妇也。臣所仇者，以一人之才坏万世之分。」
「臣非不知此妇有干才、有实绩、有清望。」
「然才者，一身之私也；分者，天下万世之公也。」
「朝廷授寡妇官职，是以私才而坏公器，此例万不可开。」
我当即出列：「大人此言差矣。今日女医，朝廷试之以脉理，考之以活人之功，贤者进，不贤者退，这正是圣人所谓『举贤与能』。」
「且以其功按格录用，也正是要明诏天下：女医之设，非为推崇妇人，而是为朝廷择取贤能。」
「能则用之，不能则舍之，不因其曾否嫁人而限其晋升、夺其职掌。」
「如此圣人之道方明，天下再无遗贤之叹。」
我伏地跪下：「太后，国之取才，取其事功，岂取其人伦？若必以妇德绳之，则古之鲍姑、义姁皆当废其针石。」
「臣不忍良才为迂礼所埋，伏乞朝廷按格录用，臣愿以此官身连坐保之！」
说罢，我朝地面重重一叩，额上瞬时磕出一片血红。
紧接着，附议的女医官纷纷跪下。
散朝后，白蘩走到我身边，看着我缠了纱布的额头，嗔怪：「你真是不要命！」
「难怪师父总说你是天生吃这碗饭的，可你也不能这样，你有几条命拿去这样拼？」
这事吵了小半月，该吵的不该吵的早吵得差不多了。
差的就是临门这一脚。
这种时候，磕破个头算什么？
这事若成了，我、白蘩，和一直伏案写文章造势的柳知微，都能百尺竿头更进一步。
若不成了，我们就背这口扰乱朝纲的锅，一起贬去岭南采药。
这也是我不让裴姊掺进来的缘由。
裴姊是个小贵即安的人，身后又牵着我恩师。
争的是一个死了丈夫的女人，还能不能执一方防疫的印。
这是皇后真正掌印之前，一次礼法与现实的预演。
「不过这事若成了，令仪也算脱离苦海了。」白蘩道，「这些年，她受苦了。」
22
江令仪与我、裴姊是同窗。
她曾是济世堂最出色的学子之一。
她虽自幼丧母，但她父亲却是个开明人——父亲是当地河道药圃的管事，尤善辨药配伍。
江令仪幼承庭训，在这上头青出于蓝。
她本立志要做个行走乡野的女疫官。
为此她甚至比我早一届就考上了女医榜。
可她刚考上，父亲就过世了。
她很快被她的大伯嫁给了当地一户富户。
那时我们虽替她惋惜，但她所嫁的丈夫，却是个好人。
加上她知书达理，在夫家日子过得也算平顺。
可好景不长，她们县发了一场伤寒疫。
她染病后，她丈夫不离不弃守她，可最后她活了，她丈夫反倒病故了。
所有人都说是她克死了丈夫。
她又无娘家撑腰。
这些年自然过得千难万难。
可即便在这样的境地里，她依旧写成了一部《丰年防疫辑要》，通俗易懂、极其实用。
所以这回大疫，我立刻想到了她。
我信她有能力治住这场灾。
而她这寡妇的身份，更是这一局里最要紧的一步。
这场角力，最后到底是皇后赢了。
两日后，太后下旨，准白蘩所奏，给江令仪授疫官、赏银。
同年，长乐公主加封长公主，赐号镇国。
白蘩调入尚药局，我升尚药局少卿，柳知微也从翰林医官调至詹事府医官。
23
又一年，太子谋反败露被诛。
此后太后不再另立储君。
直到她年迈病重，才下旨立长乐公主为皇太女。
三月后，太后驾崩，皇太女继位，肃清了朝中反对的女子干政之党。
这中间，就有沈家。
此时我已官拜尚药局卿，兼为年幼皇太女太傅。
这些年，我与沈家人并无往来，见了也做不识。
听到沈家要获罪流放，我「嗯」了一声，接着看手里的脉案。
至于沈明珠，她在与顾长衍成婚第三年，就和那位青梅竹马的旧部旧情复燃了。
事发后，顾长衍倒没做绝，只一纸休了她。
可那位旧部，怨她害自己丢了前程，并没有娶她。
她只好回到沈府。
后来皇后称制、长公主势大，沈家立刻把她送去庄子上自生自灭。
据说官府去庄子拿她与沈家人同去流放时，她已背脊佝偻、面如枯木。
半年后，我忽然收到一封来自边关的信。
是沈砚舟寄来的。
他信上说沈侯已在一月前不堪苦役劳累而亡，临终握着夫人的手悔恨道：「当初若留下沈蘅我儿，沈氏何至于此，我悔之晚矣！」
而沈夫人也于当晚心伤而亡。
信末说，他们悔了，早就悔了。
我把信丢进火盆，看它被火卷了边，才走出房门。
院里圆月高高挂。
灶上裴姊和江令仪争着火候，恩师同柳含章为糖蟹还是清蒸蟹引经据典，谁也不让谁。
小杏蹲在阶下拆烟火，拆了一地纸屑。
我和白蘩端着桂花酒站在檐下，谁都不肯先提升官的事。
一低头，两个人都把新赐的官服穿在里头了。
白蘩先笑出声，我没绷住，跟着笑起来。
那两位还在为蟹争得不肯歇。