十年。
整整十年，我每月雷打不动给侯府送银子。
今天结清最后一笔，账房刚落笔，家主突然拍我肩膀。
“其实你是我亲生的。”
我站在原地，脑子嗡嗡响。
所以我这十年是给自己家打钱？
早说啊！
【第一章】
账房的算盘珠子啪嗒啪嗒响了半天。
“顾公子，三百两银子，收讫。”
账房先生吹干最后一个字，抬头冲我笑，“十年了，您这份心意，侯府上下都记着呢。”
我松了口气。
终于结清了。
从十五岁到二十五岁，整整十年，每个月三十两，风雨无阻。
我叫顾自在，打小在外面长大，十五岁那年被侯府找回来，说是家主当年在外面救过我爹，我爹临死前托孤，让我认侯府当恩人。
行吧，认就认。
人家救命之恩，每月孝敬点银子不过分。
可这十年过得，那叫一个苦。
我在城东开了个小铺子，卖些杂货，起早贪黑，就为了攒够每月那三十两。
下雨天摔过跤，大雪天冻过手，夏天热得中暑，冬天穷得烧不起炭。
但每个月初一，我必定准时出现在侯府门口，双手奉上银子。
因为我爹说过，做人要知恩图报。
“顾公子慢走。”账房先生站起来送我。
我刚要转身，身后传来一个浑厚的声音。
“等等。”
回头一看，是家主。
陈国侯府的家主，陈怀远，五十来岁，留着三缕长须，看着挺威严。
“家主有事？”我拱手。
陈怀远走到我面前，上下打量我半天，突然拍了拍我肩膀。
“自在啊，有件事我得跟你说。”
我心里一紧。
不会是又要加钱吧？
“您说。”我咽了口唾沫。
陈怀远深吸一口气，一脸严肃。
“其实，你是我亲生儿子。”
我愣住了。
账房先生手里的算盘掉地上了。
院子里扫地的小厮，扫把也掉了。
空气安静了三秒。
我脑子嗡嗡响，嘴巴张了张，半天憋出一句话。
“啥？”
“你是我亲生的。”陈怀远又说了一遍，还挺郑重，“二十五年前，你娘怀你的时候，有个道士说你命格太硬，必须放在外面养，否则会克家里人。所以我就找了个借口，把你送出去了。现在你二十五了，命里那一劫过了，可以认回来了。”
我站在原地，大脑一片空白。
好半天才反应过来。
等等。
所以我这十年，是给我亲爹，打钱？
我自己给自己家，交了三万六千两银子？
“顾公子……哦不，少爷，您没事吧？”账房先生小心翼翼问我。
我扭头看他，又看看陈怀远，嘴角抽搐。
“所以，”我深吸一口气，“我这十年每个月给侯府的三十两银子……”
“是孝敬你自己家。”陈怀远点头，还挺欣慰，“自在啊，你这份心意，为父很感动。”
我胸口一阵发闷。
感动个屁啊！
我这十年省吃俭用，攒钱攒得头发都掉了一圈，合着是给自己家交钱？
“那个，家主……哦不，爹，”我嘴角抽搐，“您当年为啥不早说？”
“不是说了么，命格的事。”陈怀远一脸理所当然，“必须等你过了二十五岁那道坎。”
我深呼吸。
冷静。
要冷静。
“那我能问一句，”我咬着牙，“这十年我给侯府的银子，能退吗？”
陈怀远愣了一下。
账房先生也愣了。
院子里的小厮们全愣了。
“退？”陈怀远眉毛一挑，“为啥要退？”
“因为我是您亲儿子啊！”我声音都劈叉了，“亲儿子给亲爹打钱，这不是冤种行为吗？”
“话不能这么说，”陈怀远捋着胡子，一脸正经，“你当时不知道自己是亲生的，那些钱是你自愿给的，体现了你知恩图报的品质。现在知道真相了，更应该高兴才对，说明这些钱没给外人，都在自家人手里，多好。”
我听着这逻辑，太阳穴突突直跳。
“可我这十年过得苦啊，”我指着自己，“您看我这手，冬天都冻出冻疮了，就为了省炭火钱攒银子。结果您告诉我，我是亲生的？那我这十年图啥？”
“图磨炼心性。”陈怀远一本正经，“你看，这不是把你磨炼出来了吗？现在不仅有铺子，还学会了做生意，这都是财富。”
我深吸一口气。
再深吸一口气。
忍不了了。
“所以您的意思是，”我盯着陈怀远，“这三万六千两银子，一两都不退？”
“对。”陈怀远点头，还拍拍我肩膀，“不过你放心，从今天起，你就是侯府的大少爷了，以后府里的东西都有你一份。”
我嘴角抽了抽。
行。
我懂了。
这就是传说中的，先让你充钱，充完了再告诉你，其实你是股东。
但是充的钱不退。
“那个，”我试探性问了一句，“侯府现在家底多少？”
账房先生赶紧翻账本，算了半天，小声说：“回少爷，目前府里流动资金，大约八千两。”
我眼前一黑。
八千两？
我这十年给了三万六千两，现在府里只剩八千两？
另外两万八千两去哪了？
“府里这些年开销大，”陈怀远轻咳一声，“你几个哥哥姐姐都要用钱，还有各种应酬，你懂的。”
我不懂。
我一点都不懂。
“所以您是说，”我声音发抖，“我这十年的钱，都被我那些素未谋面的哥哥姐姐花了？”
“也不全是，”陈怀远想了想，“还有一部分用来修缮府邸，还有给你娘买首饰。”
我闭上眼睛。
我现在特别想知道，那个道士现在在哪。
我想跟他聊聊人生。
“对了，晚上设宴，”陈怀远突然来了精神，“把你几个哥哥姐姐都叫来，正式介绍你这个弟弟。”
我睁开眼，盯着陈怀远。
“我有几个哥哥姐姐？”
“三个，”陈怀远掰着手指头数，“大哥陈浩然，今年三十，在户部当差。二姐陈婉儿，二十八，嫁给了李家公子。三哥陈景行，二十六，在家里混吃等死……哦不，在家里读书。”
我太阳穴又开始突突。
三个哥哥姐姐。
最小的都比我大一岁。
所以我这个老幺，在外面吃了十年苦，省吃俭用给家里打钱，结果钱都被哥哥姐姐们花了？
“行，”我深吸一口气，挤出一个笑容，“那晚上见。”
说完我转身就走。
走到侯府门口，我停下脚步，回头看了一眼。
府邸修得富丽堂皇，红墙绿瓦，气派得很。
我低头看看自己身上的粗布衣裳，膝盖上还有去年摔的补丁。
深吸一口气。
今晚这顿饭，我必须得吃个够本。
【第二章】
回到自己的小铺子，我坐在柜台后面发呆。
伙计小六子凑过来，小心翼翼问：“东家，您这是咋了？怎么一脸便秘的表情？”
我瞥他一眼。
“我刚发现，我这十年是个傻子。”
“啥意思？”小六子一脸懵。
我把今天的事跟他讲了一遍。
小六子听完，沉默了半天，突然噗嗤一声笑出来。
“东家，您这也太惨了吧，哈哈哈哈……”
我面无表情看着他。
小六子笑得直不起腰，“不是，您给自己家打了十年钱，这事说出去，能笑死一条街。”
我深吸一口气。
“笑够了没？”
“够了够了，”小六子擦擦眼泪，“不过东家，这也不算坏事啊，您现在是侯府大少爷了，以后吃香的喝辣的。”
“吃香的喝辣的？”我冷笑，“府里就剩八千两银子，我一个人就贡献了三万六千两，另外两万八千两全被花了，你跟我说吃香的喝辣的？”
小六子挠挠头，“那，东家您打算咋办？”
我沉默半晌。
“今晚先去吃顿饭，看看那三个哥哥姐姐都是什么货色。”
傍晚时分，我换上了自己最好的一件衣裳。
说是最好，其实也就是块青色细布，没补丁，算是体面。
到了侯府门口，门房一看是我，赶紧迎上来。
“少爷来了，快请进，家主和几位少爷小姐都在正厅等着呢。”
我点点头，跟着门房进去。
侯府很大，从门口到正厅，走了足足一刻钟。
沿途看见不少下人，都对我行礼。
“少爷好。”
“四少爷好。”
我面无表情点头。
四少爷。
听着怪别扭的。
我在外面当了二十五年穷光蛋，突然变成少爷，这感觉就像做梦。
可惜梦里还得还债。
到了正厅门口，我深吸一口气，推门进去。
里面已经坐了一圈人。
正中间是陈怀远，左边坐着个三十来岁的男人，穿着官服，应该是大哥陈浩然。
右边是个二十七八岁的女人，打扮得珠光宝气，应该是二姐陈婉儿。
旁边还有个二十六七的年轻人，穿着锦袍，手里摇着扇子，一脸慵懒，应该是三哥陈景行。
我一进门，所有人的目光都聚在我身上。
气氛有点尴尬。
“来了，”陈怀远站起来，招呼我，“来，自在，坐这边。”
我走过去，在陈怀远身边坐下。
陈浩然上下打量我，眉头微皱，“爹，这就是您说的那个弟弟？”
“对，”陈怀远点头，“你们四弟，顾自在。不过现在应该改回来，叫陈自在了。”
我嘴角抽了抽。
陈自在。
这名字听着更怪了。
陈婉儿掩着嘴笑，“哎呀，四弟这身衣裳，是粗布的吗？”
我低头看看自己，再看看他们身上的绫罗绸缎，深吸一口气。
“是，在外面过得比较朴素。”
“何止朴素，”陈景行啪一声合上扇子，“这简直是寒酸。”
我盯着他，笑了。
“三哥说得对，是挺寒酸的，毕竟这十年我每个月都要攒三十两银子给侯府，能不寒酸吗？”
陈景行愣了一下。
陈浩然和陈婉儿对视一眼。
气氛突然有点微妙。
陈怀远轻咳一声，“行了行了，都是一家人，别说这些了，来，上菜。”
很快下人端上来一桌子菜。
燕窝鱼翅，山珍海味，满满当当。
我看着这桌子菜，心里算了一笔账。
这一桌，少说也得一百两。
我给侯府打了三万六千两，能吃三百六十顿这样的饭。
想到这，我拿起筷子，开吃。
陈浩然夹了口菜，慢慢嚼着，突然开口：“四弟在外面这些年，都做些什么？”
“开了个杂货铺，”我边吃边说，“卖些日用品。”
“生意如何？”陈婉儿问。
“还行，”我喝了口汤，“除了每个月要给侯府交三十两，剩下的勉强够吃饭。”
陈景行筷子顿了一下。
我继续吃，表情平静，“对了，我有点好奇，这十年我给侯府的三万六千两，都花哪了？”
陈怀远脸色一僵。
陈浩然低头喝汤。
陈婉儿看着盘子里的菜。
陈景行假装没听见，继续吃。
我放下筷子，看着他们，“怎么都不说话？”
“这个嘛，”陈怀远清了清嗓子，“府里开销确实大，你大哥在户部当差，每年应酬不少，你二姐出嫁的时候嫁妆也花了不少，你三哥……”
“我读书花钱，”陈景行接话，“买书、请先生，都是钱。”
我点点头，“哦，所以我这十年的钱，都花在你们身上了。”
陈浩然放下筷子，“四弟，话不能这么说，你那些钱是孝敬爹的，爹怎么花是爹的自由。”
“说得对，”我笑了，“那现在我也是侯府的人了，以后府里的开销，我也能决定吧？”
陈怀远愣了一下，“这个……可以是可以……”
“那行，”我站起来，“从明天起，府里所有开销，必须经过我审核。另外，我要查这十年的账本，看看钱都花哪了。”
陈浩然脸色变了，“你这是什么意思？”
“没什么意思，”我笑得很灿烂，“就是想知道，我这三万六千两，都喂了谁。”
陈婉儿拍桌子站起来，“陈自在，你别太过分，那些钱是你自愿给的！”
“对，我是自愿给的，”我点头，“但我当时不知道自己是亲生的啊。现在知道了，我就得算算这笔账。”
陈景行冷笑，“你算什么账？钱都花了，你还能让我们吐出来不成？”
我看着他，笑容逐渐扩大。
“吐不出来没关系，”我慢慢说，“以后你们花的每一两银子，都得经过我同意。”
说完我转身就走。
身后陈婉儿大喊：“陈自在，你给我回来！”
我头也不回，挥挥手。
“不回，我回我那个小破铺子，至少那是我自己挣的。”
走出侯府大门，我深吸一口气。
夜风吹在脸上，凉飕飕的。
但心里痛快。
【第三章】
第二天一早，我就让小六子去打听侯府这十年的账目。
小六子办事还挺利索，下午就带回来一堆消息。
“东家，我打听清楚了，”小六子神秘兮兮凑过来，“这十年，侯府的大头开销有这么几笔。”
我放下手里的账本，“说。”
“第一，大少爷陈浩然在户部当差，每年送礼、应酬，至少花五千两。十年就是五万两。”
我眉头一跳，“五万两？我才给了三万六千两。”
“对啊，所以侯府其实是亏的，”小六子继续说，“第二，二小姐陈婉儿出嫁的时候，嫁妆花了八千两。第三，三少爷陈景行这些年买书、请先生，花了至少一万两。”
我算了一下，“五万加八千加一万，六万八千两。但侯府这十年的收入，除了我给的三万六千两，还有其他吗？”
“有，”小六子点头，“侯府名下有几个铺面和庄子，每年能收入大约一万两，十年就是十万两。加上您给的三万六千两，总共十三万六千两。”
“那支出呢？”
“除了刚才说的那些，还有府里日常开销，下人工钱，修缮房屋，这些加起来，十年大约五万两。”
我心里快速算了一下。
收入十三万六千两，支出十一万八千两，应该还剩一万八千两。
但账房说只剩八千两。
“还有一万两去哪了？”我盯着小六子。
小六子压低声音，“这就是重点了。我打听到，去年年底，家主突然拿出一万两，说是还一笔旧债。”
“什么旧债？”
“不知道，”小六子摇头，“据说是很早以前欠下的，具体是啥，府里的人都守口如瓶。”
我眯起眼睛。
一万两的旧债，还藏得这么严实。
有意思。
“行，我知道了，”我拍拍小六子肩膀，“你继续盯着，有消息随时告诉我。”
“得嘞。”小六子屁颠屁颠跑了。
我坐在柜台后面，手指敲着桌面。
陈怀远这个人，表面看着威严正派，但这笔一万两的旧债，肯定有猫腻。
正想着，门外进来一个人。
我抬头一看，是陈景行。
今天他没穿锦袍，换了身普通衣裳，手里还拿着个包袱。
“哟，三哥，”我靠在椅子上，“这是来打秋风的？”
陈景行脸色不太好看，走到柜台前，把包袱放下。
“我是来跟你商量个事。”
“说。”
“昨晚的事，是我不对，”陈景行深吸一口气，“但我也是没办法，这些年我读书确实花了不少钱。”
我笑了，“所以呢？”
“所以我想问你借点钱，”陈景行咬咬牙，“五十两，下个月还你。”
我盯着他，半晌没说话。
陈景行被看得不自在，“你要是不借就算了，当我没说。”
“不是不借，”我慢慢说，“我是在想，三哥你一个侯府少爷，怎么会缺五十两银子？”
陈景行脸色一僵。
我继续说：“侯府现在还有八千两流动资金，你随便拿点不就行了？怎么还要来找我借？”
陈景行沉默半晌，突然一屁股坐在地上。
“行了，不瞒你了，”他抬头看我，“府里那八千两，我动不了。”
“为啥？”
“因为爹把账房的钱都锁起来了，”陈景行苦笑，“昨晚你那番话，把爹吓着了，他怕你真的要查账，所以把府里的流动资金全锁了，谁都动不了。”
我眉毛一挑。
陈怀远这反应，有点过激了。
“那你为啥要借钱？”我问。
陈景行抓抓头发，“我欠了赌坊五十两，今天必须还，不然他们要打断我的腿。”
我深吸一口气。
赌bo。
又是赌bo。
“三哥，”我盯着他，“你这些年读书花的一万两，该不会都输进赌坊了吧？”
陈景行不说话，算是默认了。
我扶额。
难怪陈怀远要把钱锁起来，合着这家里有个赌鬼。
“行，”我站起来，从柜台底下拿出五十两银子，“借你。”
陈景行眼睛一亮，“真的？”
“但是，”我话锋一转，“你得答应我一个条件。”
“啥条件？”
我盯着他，“告诉我，去年年底爹还的那一万两旧债，是怎么回事。”
陈景行脸色变了，“你怎么知道这事？”
“我自然有我的渠道，”我把银子推过去，“说还是不说？”
陈景行盯着银子，咬牙切齿半天，最终妥协了。
“行，我说，”他凑近我，压低声音，“那一万两，是还给宝月楼的。”
“宝月楼？”我愣了一下，“青楼？”
“对，”陈景行点头，“二十年前，爹年轻的时候，在宝月楼欠下一笔风流债。后来那个姑娘怀孕了，爹给了一万两让她自己养孩子，说好以后不再往来。”
我瞳孔一缩。
“然后呢？”
“然后去年那个姑娘病死了，她儿子找上门来，说要认祖归宗，”陈景行继续说，“爹不想让这事传出去，就又给了一万两，把人打发走了。”
我脑子嗡嗡响。
所以陈怀远在外面还有个私生子？
“那个私生子现在在哪？”我问。
“不知道，”陈景行摇头，“爹给了钱，人就走了，说是要去南方做生意。”
我沉默半晌。
这事越来越有意思了。
陈怀远当年把我送出去，说是因为命格问题。
但现在看来，他在外面的风流债可不止我一个。
“行，我知道了，”我把银子推给陈景行，“拿去吧。”
陈景行抓起银子，转身就跑。
到门口又回头看我，“四弟，这事你千万别说出去，不然爹会杀了我的。”
我摆摆手，“放心。”
陈景行走后，我坐在柜台后面发呆。
小六子凑过来，“东家，咋了？”
“没啥，”我笑了，“就是发现，这个家比我想的还要乱。”
当天晚上，我又去了侯府。
这次没人通报，我直接闯进陈怀远的书房。
陈怀远正在看书，见我进来，眉头一皱，“自在，进来怎么不敲门？”
“因为我有急事，”我走到他面前，直接开口，“我想问您一个问题。”
“说。”
“二十年前，您在宝月楼有个相好的姑娘，她给您生了个儿子，对吗？”
陈怀远手里的书啪一声掉在地上。
他脸色煞白，盯着我，“你怎么知道？”
“我自然有我的渠道，”我盯着他，“我想知道，您到底有几个儿子？”
陈怀远沉默半晌，深吸一口气。
“两个。一个是你，一个是他。”
“他现在在哪？”
“不知道，”陈怀远摇头，“去年给了他一万两，让他走了。”
我笑了，“所以您当年把我送出去，真的是因为命格问题，还是因为家里太乱，不想让人知道您在外面有私生子？”
陈怀远脸色难看，“自在，有些事你不懂……”
“我懂，”我打断他，“我懂您想维护侯府的名声，我也懂您不想让夫人知道您在外面的风流债。但您有没有想过，我这十年过得有多苦？”
陈怀远张了张嘴，没说话。
我转身往外走，走到门口停下。
“还有，那一万两是从我给的三万六千两里出的吧？”
陈怀远沉默。
我笑了，“行，我明白了。”
说完我推门出去，留下陈怀远一个人坐在书房里发呆。
【第四章】
回到铺子，已经是深夜。
小六子还没睡，见我回来，赶紧凑上来。
“东家，咋样？”
“查清楚了，”我坐下，给自己倒了杯茶，“陈怀远在外面还有个私生子，去年给了一万两打发走了。”
小六子倒吸一口凉气，“这么劲爆？”
“嗯，”我喝了口茶，“而且那一万两，是从我给的钱里出的。”
小六子不说话了。
我放下茶杯，盯着窗外。
月光很亮，照在地上，有点刺眼。
“小六子，”我突然开口，“你说，我这十年算什么？”
小六子挠挠头，“算……冤大头？”
我笑了，“对，冤大头。我自己省吃俭用，攒钱给侯府，结果钱被拿去给别的私生子了。”
“那东家您打算咋办？”
我沉默半晌。
“我要把那一万两要回来。”
“啊？”小六子愣了，“咋要？人都跑南方了。”
“那就去南方，”我站起来，“反正我现在也是侯府的人了，这笔账，必须得算清楚。”
第二天，我就开始收拾行李。
小六子在旁边帮忙，一边收拾一边叨叨，“东家，您这是真要去南方找那个私生子啊？”
“对，”我把几件换洗衣裳塞进包袱，“不然呢？这一万两可是我的血汗钱。”
“可是南方那么大，您上哪找去？”
“慢慢找，”我系上包袱，“反正我有的是时间。”
正说着，门外进来一个人。
是陈浩然。
今天他没穿官服，一身便装，脸色不太好看。
“四弟，听说你要去南方？”他直接开口。
“对，”我点头，“有事？”
陈浩然走到我面前，盯着我，“你是去找那个私生子？”
我挑眉，“大哥消息挺灵通。”
“爹昨晚跟我说了，”陈浩然深吸一口气，“我劝你别去。”
“为啥？”
“因为那个人，”陈浩然顿了顿，“不好惹。”
我笑了，“不好惹？他拿了一万两就跑，这还不好惹？”
“你不懂，”陈浩然摇头，“那个人，不是普通人。”
我盯着他，“大哥，你是不是知道点什么？”
陈浩然沉默半晌，最终叹了口气。
“行，我告诉你，”他坐下，“那个人叫陈墨，今年二十八，在南方经营着一家商号，生意做得很大。”
“商号？”我愣了一下，“他拿着一万两去做生意了？”
“不是，”陈浩然摇头，“那一万两，是爹补偿给他的。他自己的生意，早就做起来了。”
我皱眉，“那他为啥还要来找爹要钱？”
陈浩然看着我，慢慢说：“因为他想认祖归宗。”
我瞳孔一缩。
“爹没答应，”陈浩然继续说，“给了一万两，让他别再来了。但据我所知，他并没有放弃，只是暂时退了一步。”
我深吸一口气。
这事越来越复杂了。
“大哥，你为啥告诉我这些？”我盯着陈浩然。
陈浩然站起来，拍拍我肩膀。
“因为你是我弟弟，”他说，“虽然这十年你不在府里，但现在回来了，就是一家人。我不想你去南方冒险。”
我看着他，半晌没说话。
陈浩然走到门口，回头看我。
“如果你真要去，我陪你。”
我愣住了。
陈浩然笑了笑，“毕竟，那一万两也有我的一份责任。”
说完他转身离开。
我站在原地，看着他的背影，突然觉得，这个大哥，好像也不是那么讨厌。
【第五章】
三天后，我和陈浩然踏上了去南方的路。
陈怀远本来不同意，但架不住我和陈浩然轮番劝说，最终还是答应了。
临走前，陈怀远把我叫到书房，塞给我一张银票。
“五百两，路上用。”
我看着银票，没接。
“不用，我自己有钱。”
陈怀远愣了一下，“自在……”
“不过，”我盯着他，“等我把那一万两要回来，这笔账，咱们再算。”
陈怀远苦笑，“行，随你。”
出了侯府，陈浩然已经在门口等着了。
他雇了辆马车，车夫是个经验丰富的老头，说是去南方最快十天就能到。
我和陈浩然坐在车厢里，一路颠簸。
第一天还好，第二天开始，我就觉得屁股疼。
陈浩然看我一脸痛苦，笑了，“没坐过长途马车吧？”
“嗯，”我揉着屁股，“这十年都在城里，最远就去过郊外。”
陈浩然递给我一个垫子，“垫着，会好点。”
我接过垫子，垫在屁股下面，确实舒服多了。
“大哥，”我看着他，“你为啥要陪我来？”
陈浩然靠在车厢上，看着窗外，“因为我欠你的。”
“欠我的？”
“这十年，你给侯府的三万六千两，”陈浩然转头看我，“有一大部分，是被我花了。虽然那时候我不知道你是我弟弟，但现在知道了，心里总觉得过意不去。”
我沉默半晌，“大哥，你这人还挺实诚。”
陈浩然笑了，“可不是嘛，在户部当差这么多年，就是因为太实诚，一直升不上去。”
我也笑了。
接下来的几天，我和陈浩然一路南下。
路上陈浩然跟我讲了很多侯府的事。
比如陈婉儿嫁人那年，陈怀远为了给她撑场面，借了不少钱办嫁妆，后来还了好几年才还清。
比如陈景行从小就爱赌，陈怀远管不住他，只能不断给钱，希望他能回头。
比如陈怀远年轻的时候，也是个风流公子，在外面留下不少风流债。
“所以，”我听完，长叹一口气，“咱爹年轻时挺能浪啊。”
陈浩然苦笑，“可不是嘛，母亲当年就是因为这事，病倒的。”
我愣了一下，“母亲？”
“对，你的生母，”陈浩然看着我，“也是我的母亲。她知道爹在外面有私生子，气得大病一场，后来身体就一直不好。”
我心里一沉。
原来陈怀远把我送出去，不光是因为命格，还有这层原因。
“那母亲现在……”
“还在，”陈浩然点头，“只是身体不好，常年卧病在床。爹没让你去见她，是怕刺激到她。”
我不说话了。
这事越听越复杂。
十天后，我们到了南方的一座大城市，叫云州。
云州很繁华，街道上人来人往，各种商铺林立。
陈浩然带我去了一家客栈，放下行李后，就开始打听陈墨的下落。
很快就有了消息。
陈墨在云州开了一家名叫“墨宝商行”的商号，生意做得很大，主要经营丝绸和茶叶，在云州算是数一数二的富商。
“这么有钱？”我听完，啧啧称奇，“那他为啥还要回去找爹要一万两？”
陈浩然摇头，“可能不是为了钱，而是为了一个名分。”
我想了想，觉得有道理。
第二天，我们就去了墨宝商行。
商行很大，三层楼的建筑，门口挂着大红灯笼，气派得很。
我和陈浩然走进去，一个伙计迎上来。
“二位客官，要买点什么？”
“我们找你们东家，”陈浩然开口，“麻烦通报一声，就说陈家的人来了。”
伙计愣了一下，“陈家？哪个陈家？”
“陈国侯府，”陈浩然淡淡说。
伙计脸色一变，“二位稍等，我这就去通报。”
说完他转身上楼。
我和陈浩然在大厅里等着。
大厅里摆着各种丝绸和茶叶，看着都是上等货。
“这陈墨还挺能干，”我小声说，“这生意做得比咱家还大。”
陈浩然点头，“所以我说他不好惹。”
没多久，伙计下来了，身后跟着一个年轻人。
那人二十七八岁，穿着深蓝色长袍，相貌英俊，眉眼间有几分陈怀远的影子。
他走到我们面前，打量了我们一眼，淡淡开口。
“侯府的人？找我有事？”
陈浩然上前一步，“你是陈墨？”
“是，”陈墨点头，“你们是？”
“我是陈浩然，侯府长子，”陈浩然指着我，“这是我四弟，陈自在。”
陈墨看着我，眼里闪过一丝讶异。
“四弟？”他笑了，“我怎么不知道侯府还有个四弟？”
“因为他之前一直在外面，”陈浩然说，“前阵子才认回来。”
陈墨盯着我，半晌没说话。
我也盯着他。
气氛有点尴尬。
陈墨突然笑了，“有意思，看来陈大人在外面的私生子，还不止我一个。”
我深吸一口气，“所以你承认，你是我们的兄弟？”
“兄弟？”陈墨冷笑，“我可不敢当。陈大人当年给了我娘一万两，让我们滚蛋，我现在只是个拿钱的外人罢了。”
陈浩然皱眉，“陈墨，话不能这么说……”
“那要怎么说？”陈墨打断他，“说陈大人念旧情，给了我们一笔钱？还是说他大发慈悲，没让我们母子俩饿死街头？”
我看着陈墨，突然开口：“你要是这么想，那我问你，去年你回侯府要钱，是为了什么？”
陈墨看着我，眼里闪过一丝冷意。
“为了让他知道，他当年抛弃的儿子，现在过得比他好。”
我笑了，“所以你是回去显摆的？”
陈墨脸色一沉，“你什么意思？”
“没什么意思，”我耸耸肩，“就是觉得，你既然过得这么好，为啥还要拿那一万两？”
陈墨盯着我，半晌没说话。
我继续说：“那一万两，是从我给侯府的钱里出的。这十年，我每个月给侯府三十两，总共三万六千两，结果有一万两被拿去给你了。你说，我该不该找你要回来？”
陈墨愣住了。
陈浩然也愣住了。
大厅里安静得能听见针掉在地上的声音。
半晌，陈墨突然笑了。
“有意思，真有意思，”他看着我，“所以你是来要债的？”
“对，”我点头，“要债。”
陈墨盯着我，眼里的冷意越来越浓。
“那一万两，我不会还。”
“为啥？”
“因为那是陈大人欠我的，”陈墨冷冷说，“他欠我一个父亲，欠我娘一个名分，一万两，不过是利息。”
我深吸一口气。
这话说得，还真没法反驳。
“行，”我点头，“那咱们换个说法。那一万两是我的钱，你拿了我的钱，咱俩之间的账，怎么算？”
陈墨看着我，突然笑了。
“你想怎么算？”
我想了想，“这样，你把那一万两还给我，咱们两清。”
陈墨摇头，“不可能。”
“那你想怎么样？”
陈墨盯着我，慢慢说：“除非，你能让陈大人公开承认我的身份，让我认祖归宗。”
我愣住了。
陈浩然也愣住了。
陈墨继续说：“只要陈大人肯公开承认我是他儿子，那一万两，我双倍还你。”
我深吸一口气。
这要求，有点难办。
【第六章】
从墨宝商行出来，我和陈浩然都没说话。
走了好一段路，陈浩然才开口：“四弟，这事不好办。”
“我知道，”我点头，“让爹公开承认陈墨，等于是打母亲的脸。”
“而且，”陈浩然皱眉，“一旦公开，侯府的名声就完了。爹在外面有私生子的事传出去，朝廷那边也不好交代。”
我沉默半晌，“所以这一万两，要不回来了？”
陈浩然叹气，“除非你能说服爹。”
我苦笑，“说服爹？爹要是能答应，去年就答应了，还用得着给一万两打发人？”
两人回到客栈，都有点沮丧。
晚上吃饭的时候，我突然想到一个问题。
“大哥，”我放下筷子，“你说，陈墨为啥非要认祖归宗？他现在生意做得这么大，也不缺钱，为啥还要纠结这个？”
陈浩然想了想，“可能是为了他娘吧。”
“他娘？”
“对，”陈浩然点头，“我听说，他娘临死前最大的遗愿，就是希望陈墨能有个名分，不要一辈子当私生子。”
我心里一动。
原来如此。
“那他娘现在……”
“去年就过世了，”陈浩然说，“所以陈墨才回侯府要说法。”
我不说话了。
这么一想，陈墨也挺可怜的。
虽然现在有钱了，但没名分，终究是个私生子。
“大哥，”我突然开口，“你说，如果我们能给陈墨一个名分，但不是侯府的名分，他会不会答应？”
陈浩然愣了一下，“什么意思？”
“比如，”我想了想，“让他认祖归宗，但不是认回侯府，而是单独立个支脉。这样既给了他名分，又不影响侯府的名声。”
陈浩然眼睛一亮，“你这主意倒是不错，但关键是，爹会答应吗？”
我笑了，“爹不答应，咱们可以让他答应。”
“怎么让？”
我凑近陈浩然，小声说了几句。
陈浩然听完，愣了半天，然后竖起大拇指。
“四弟，你这脑子，可以啊。”
第二天，我们又去了墨宝商行。
陈墨见到我们，皱眉，“又来干什么？”
“来谈个交易，”我直接开口。
陈墨挑眉，“什么交易？”
“我可以帮你认祖归宗，”我说，“但不是认回侯府。”
陈墨脸色一变，“什么意思？”
我把昨晚想的方案跟他说了一遍。
大概意思就是，让陈怀远公开承认陈墨是他儿子，但不让陈墨进侯府的族谱，而是单独给他立个支脉，叫“陈氏旁支”。
这样一来，陈墨有了名分，不再是私生子，但也不会影响侯府的主脉。
陈墨听完，沉默半晌。
“你觉得陈大人会答应？”
“不知道，”我摇头，“但可以试试。”
陈墨盯着我，“你为啥要帮我？”
“因为我要我的一万两，”我笑了，“你答应过，只要认祖归宗，就双倍还我。”
陈墨笑了，“你这人，倒是实诚。”
“彼此彼此，”我说，“怎么样，答应不答应？”
陈墨想了想，“行，我答应。但如果陈大人不同意，那这事就算了。”
“成交，”我伸出手。
陈墨握住我的手，用力一握。
回到侯府，已经是半个月后。
我和陈浩然一下马车，就直奔陈怀远的书房。
陈怀远见我们回来，放下手里的书。
“怎么样，见到陈墨了？”
“见到了，”我点头，“而且谈好了。”
陈怀远愣了一下，“谈好了？”
我把方案跟他说了一遍。
陈怀远听完，脸色变了好几次。
“你们这是在胡闹！”他拍桌子站起来，“让我公开承认陈墨，这不是打你母亲的脸吗？”
“爹，您听我说，”陈浩然上前一步，“这个方案，其实对大家都好。陈墨有了名分，您也了了一桩心事，母亲那边，我们可以慢慢解释。”
“解释？”陈怀远冷笑，“你怎么跟你母亲解释？说我在外面有私生子，现在要认回来？”
我深吸一口气，“爹，您总得给陈墨一个交代。他娘临死前的遗愿，就是希望他有个名分。您总不能让人家带着遗憾一辈子吧？”
陈怀远盯着我，半晌没说话。
“而且，”我继续说，“这事迟早要解决。陈墨现在在南方生意做得这么大，早晚会有人查到他的身份。与其到时候被动，不如现在主动。”
陈怀远沉默半晌，最终叹了口气。
“让我想想。”
我和陈浩然对视一眼，都松了口气。
有戏。
三天后，陈怀远把我和陈浩然叫到书房。
“我答应了，”他说，“但有个条件。”
“什么条件？”我问。
“陈墨认祖归宗后，不能再用‘陈国侯府’的名号做生意，”陈怀远说，“他的商行，必须改名，不能跟侯府扯上关系。”
我想了想，“行，这个我去跟他说。”
陈怀远点头，“还有，你那一万两，我还你。”
我愣了一下，“爹，您这是……”
“我知道这十年委屈你了，”陈怀远看着我，眼里有些复杂，“这一万两，就当是我这个当爹的补偿。”
我鼻子一酸，深吸一口气。
“谢谢爹。”
陈怀远摆摆手，“行了，去吧，早点把这事办了。”
我和陈浩然出了书房，两人都有点感慨。
“四弟，”陈浩然拍拍我肩膀，“这次多亏了你。”
我笑了，“应该的，毕竟那一万两是我的钱。”
陈浩然也笑了。
一个月后，陈墨正式认祖归宗。
陈怀远在族谱上给他立了个支脉，叫“陈氏旁支”。
虽然不是侯府主脉，但也算是有了名分。
陈墨很满意，当场给了我两万两银票。
“说好的双倍，”他笑着说，“一两都不少。”
我接过银票，心情复杂。
这十年的冤枉钱，总算要回来了一部分。
“以后有空常来南方，”陈墨拍拍我肩膀，“兄弟一场，别生分。”
我点头，“一定。”
送走陈墨，我回到侯府。
陈怀远把那一万两也还给了我。
加上陈墨给的两万两，我现在手里有三万两。
比我这十年给侯府的三万六千两，还少六千两。
但我已经满足了。
至少，这钱是我自己挣回来的。
【第七章】
拿到钱的第二天，我就开始琢磨怎么花这笔钱。
三万两，说多不多，说少不少。
如果省着点花，够我下半辈子吃喝了。
但如果拿去做生意，说不定能翻个倍。
正想着，陈景行屁颠屁颠跑来了。
“四弟，听说你发财了？”他眼睛放光。
我瞥他一眼，“消息挺灵通。”
“嘿嘿，”陈景行搓着手，“那个，四弟，你看我最近手头有点紧……”
“又去赌了？”我打断他。
陈景行脸一红，“没有没有，就是想借点钱周转一下。”
我盯着他，“三哥，你是真把我当提款机了？”
“不是，”陈景行赶紧解释，“上次你借我的五十两，我都还了。”
“啥时候还的？”我一愣。
“昨天啊，”陈景行从怀里掏出五十两银票，“喏，还你。”
我接过银票，有点意外。
“你哪来的钱？”
“戒赌了，”陈景行挠挠头，“上次你借我钱之后，我就想通了。再这么下去，早晚要完。所以我现在改行了，跟人学做生意。”
我挑眉，“做什么生意？”
“倒腾粮食，”陈景行说，“从乡下收粮，拉到城里卖，虽然赚得不多，但至少稳当。”
我点点头，“不错，有进步。”
陈景行嘿嘿一笑，“那四弟，要不要入个股？咱们一起做？”
我想了想，“可以，但有个条件。”
“啥条件？”
“账目必须清楚，”我说，“每笔进出都要记账，月底对账。另外，赌bo是绝对不行的，发现一次，我立马撤股。”
陈景行拍着胸脯保证，“放心，我现在看见赌坊都绕着走。”
我笑了，“行，那我入五千两。”
陈景行眼睛都亮了，“真的？”
“真的，”我点头，“但咱们丑话说在前头，亏了我不管，赚了五五分。”
“成交！”陈景行激动得差点跳起来。
就这样，我和陈景行合伙做起了粮食生意。
一开始还挺顺利，每个月能赚个几百两。
但到了第三个月，出事了。
那天我正在铺子里算账，陈景行慌慌张张跑进来。
“四弟，不好了！”
我抬头，“怎么了？”
“粮仓被烧了！”陈景行脸都白了，“里面还有三千石粮食！”
我腾一下站起来，“怎么回事？”
“不知道，”陈景行急得直跺脚，“我今早去粮仓，发现已经烧成灰了。”
我深吸一口气，“报官了吗？”
“报了，”陈景行点头，“衙门的人正在查。”
我抓起外套，“走，去看看。”
到了粮仓，果然一片焦黑。
衙门的捕快正在现场勘查。
我找到领头的捕头，“大人，查出什么了吗？”
捕头看了我一眼，“你是？”
“我是粮仓的东家之一，”我说。
捕头点点头，“初步判断，是人为纵火。”
我心里一沉，“有线索吗？”
“正在查，”捕头说，“不过这种事，多半是仇家干的。你们最近得罪什么人了吗？”
我和陈景行对视一眼。
得罪人？
我们就是做点小生意，能得罪谁？
“没有啊，”陈景行摇头，“我们老老实实做生意，从不跟人结仇。”
捕头皱眉，“那就奇怪了。”
我突然想到一个人。
“三哥，”我压低声音，“你之前欠赌坊的钱，都还清了吗？”
陈景行愣了一下，“还清了啊，你借我的那五十两，我就是拿去还债的。”
“确定全还清了？”我盯着他。
陈景行想了想，脸色突然变了。
“坏了，还有一笔利息没还。”
我深吸一口气。
果然。
“多少？”我问。
“一百两，”陈景行小声说，“我当时想着等赚了钱再还，没想到……”
我扶额。
赌坊的人，最记仇。
“走，”我转身就走，“去找赌坊的人。”
陈景行跟在我后面，“四弟，你要干嘛？”
“谈判，”我说，“这火肯定是他们放的。”
到了赌坊，我直接找到老板。
老板是个胖子，姓王，人称王五爷。
“哟，陈三少爷，”王五爷笑眯眯看着陈景行，“稀客啊，怎么有空来我这？”
“王五爷，”我开门见山，“今天粮仓的火，是不是你放的？”
王五爷脸上的笑容僵了一下，“小兄弟，话可不能乱说。”
“那你说，为啥粮仓好好的，突然就烧了？”我盯着他。
王五爷端起茶杯，慢悠悠喝了一口。
“这我哪知道，可能是天灾吧。”
“天灾？”我冷笑，“衙门的人说了，是人为纵火。”
王五爷放下茶杯，“那更跟我没关系了。我一个开赌坊的，犯不着去烧人粮仓。”
我深吸一口气。
这老狐狸，死不承认。
“王五爷，”我换了个说法，“三哥欠你的一百两利息，我今天就还给你。但你得保证，以后不再找他麻烦。”
王五爷看着我，突然笑了。
“小兄弟，你这是在威胁我？”
“不敢，”我说，“只是想跟您做个交易。”
王五爷盯着我，半晌没说话。
“行，”他突然点头，“一百两利息，加上粮仓的损失，一共三千两。”
我瞳孔一缩，“三千两？”
“对，”王五爷笑眯眯，“粮仓里的粮食，按市价算，值两千五百两。再加上一百两利息，四舍五入，就三千两。”
我深吸一口气。
这是敲诈。
“王五爷，您这是狮子大开口，”我说。
“那没办法，”王五爷摊手，“你们要是不想给，那我也没辙。不过以后要是再出点什么事，可别怪我没提醒你们。”
我盯着他，拳头攥紧。
陈景行在旁边拉我，“四弟，算了……”
我深吸一口气，松开拳头。
“行，三千两就三千两，”我说，“但我有个条件。”
“什么条件？”王五爷挑眉。
“从今往后，你不能再找三哥麻烦，”我说，“另外，如果我发现你再搞这种事，我就去衙门告你纵火。”
王五爷笑了，“小兄弟，你有证据吗？”
“没有，”我说，“但我可以编。”
王五爷脸色一变。
我继续说：“大不了鱼死网破，反正我现在也亏了三千两，不在乎再亏点。”
王五爷盯着我，半晌，突然哈哈大笑。
“有意思，小兄弟有种，”他站起来，“行，三千两，这事就算了结了。”
我从怀里掏出三千两银票，拍在桌上。
“王五爷，希望您说话算话。”
王五爷拿起银票，笑眯眯点头。
“放心，我王某人，最讲信用。”
出了赌坊，陈景行一脸愧疚。
“四弟，对不起，都怪我……”
我摆摆手，“算了，破财消灾。”
“可是三千两……”
“没事，”我拍拍他肩膀，“钱没了可以再赚，人没事就行。”
陈景行眼眶红了，“四弟，我……”
“行了，别哭哭啼啼的，”我说，“以后长点心，别再碰赌bo。”
陈景行用力点头。
回到侯府，我把这事跟陈浩然说了。
陈浩然听完，沉默半晌。
“四弟，你这次做得对。”
“嗯？”我看着他。
“有些人，不能硬碰硬，”陈浩然说，“王五爷在城里势力不小，背后还有人撑腰。你要是跟他硬来，吃亏的只会是你。”
我点点头，“我知道，所以花钱消灾。”
“不过，”陈浩然话锋一转，“这事不能就这么算了。”
“大哥，你的意思是……”
“我在户部有些门路，”陈浩然说，“可以查查王五爷的底细，看看他有没有什么把柄。”
我眼睛一亮，“大哥，你这是要帮我？”
“废话，”陈浩然拍拍我肩膀，“你是我弟弟，帮你是应该的。”
我心里一暖。
这个大哥，是真把我当兄弟了。
【第八章】
陈浩然说到做到，第二天就开始调查王五爷。
半个月后，他拿着一沓文件来找我。
“四弟，查到了。”
我接过文件，翻开一看。
里面详细记录了王五爷这些年的劣迹。
开赌坊、放高利贷、逼人卖儿卖女，甚至还有几条人命。
“这些都有证据？”我问。
“有，”陈浩然点头，“我托人查的，确凿无疑。”
我盯着文件，眼睛眯起。
“大哥，你说，如果我把这些交给衙门……”
“王五爷至少要吃十年牢饭，”陈浩然说，“不过有个问题。”
“什么问题？”
“他背后有人，”陈浩然说，“如果贸然动手，可能会牵扯出一连串的事。”
我想了想，“那就更要动手了。”
陈浩然愣了一下，“你确定？”
“确定，”我点头，“欠债还钱，杀人偿命。他烧了我的粮仓，还想就这么算了？”
陈浩然看着我，半晌，笑了。
“行，我陪你。”
第二天，我和陈浩然一起去了衙门。
府尹大人姓李，是个五十多岁的老头，一脸正气。
我们把证据递给他。
李府尹看完，脸色铁青。
“王五爷这个混账，居然做了这么多伤天害理的事！”
“李大人，”我说，“这些证据足够定罪吗？”
“够，”李府尹点头，“足够判他十年以上。”
“那就麻烦李大人了，”我说。
李府尹看了我一眼，“你是陈家的四少爷？”
“是。”
“好，”李府尹点头，“陈家为这事出力，本官自当尽力而为。”
当天下午，衙门就派人去抓王五爷。
王五爷被抓的时候，还在赌坊里数钱。
看见捕快，他脸都绿了。
“你们干什么？我可没犯法！”
“没犯法？”捕快冷笑，“王五爷，这些年你做的好事，全被查出来了。跟我们走一趟吧。”
王五爷被押走的时候，回头看了我一眼。
眼里全是怨毒。
我面无表情看着他。
欠债还钱，天经地义。
王五爷被抓后，赌坊被查封，名下产业全部充公。
那三千两，也被追回来了。
我拿着银票，心情复杂。
这钱，算是失而复得。
“四弟，”陈浩然走过来，“这次干得漂亮。”
我笑了，“多亏大哥帮忙。”
“客气啥，”陈浩然拍拍我肩膀，“咱们是兄弟。”
我点点头。
是啊，兄弟。
虽然这十年我不在侯府，但现在回来了，就是一家人。
接下来的日子，平静了不少。
粮食生意继续做，虽然粮仓烧了，但我和陈景行又租了个新的。
这次学聪明了，雇了几个人日夜看守。
生意慢慢做起来，每个月能赚个千八百两。
陈景行也彻底戒赌了，整天忙着进货出货，倒是像个正经商人了。
有天晚上，陈怀远把我叫到书房。
“自在，坐。”
我坐下，看着他，“爹，有事？”
陈怀远沉默半晌，突然开口。
“这半年，你做得不错。”
我愣了一下，“啊？”
“帮陈墨认祖归宗，帮景行戒赌，还扳倒了王五爷，”陈怀远看着我，眼里有些欣慰，“你这个儿子，我没白认。”
我鼻子一酸。
“爹……”
“这些年委屈你了，”陈怀远叹气，“当年的事，是我不对。不该听那个道士胡说八道，把你送出去。”
我深吸一口气，“爹，都过去了。”
“嗯，”陈怀远点头，“不过有件事，我得跟你说。”
“什么事？”
“你母亲想见你。”
我心里一跳，“母亲？”
“对，”陈怀远说，“她身体一直不好，但最近听说了你的事，想见见你。”
我沉默半晌，“好，我去见她。”
第二天，我跟着陈怀远去了后院。
母亲住在一个安静的院子里，房间里飘着淡淡的药香。
我走进去，看见床上躺着一个瘦弱的女人。
她五十来岁，头发已经花白，脸色苍白，但眉眼间还能看出当年的美貌。
“自在，”她看见我，眼里闪过一丝泪光。
我走到床边，跪下。
“娘。”
这是我第一次叫她娘。
母亲伸出手，颤抖着摸我的脸。
“好孩子，这些年苦了你了。”
我眼眶红了，“娘，我不苦。”
“傻孩子，”母亲笑了，眼泪却流了下来，“都是娘不好，当年要是拦着你爹，你也不用在外面受这么多罪。”
我握住她的手，“娘，都过去了。现在我回来了，以后好好孝敬您。”
母亲点点头，眼里全是慈爱。
我在母亲房里坐了一下午。
她跟我讲了很多当年的事。
讲她和陈怀远年轻时的故事，讲我出生时的情景，讲她这些年的思念。
我听着，心里五味杂陈。
出来的时候，陈怀远在门口等着。
“怎么样？”他问。
“挺好的，”我说，“娘人很好。”
陈怀远点点头，“以后多来陪陪她。”
“我会的。”
走出后院，我深吸一口气。
天已经黑了，月亮挂在天上，又大又圆。
我站在院子里，看着这轮明月，突然觉得，这十年的苦，都值了。
因为现在，我有家了。
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