裴氏的手都伸到我鼻尖底下了，指甲盖儿上还沾着昨儿夜里染的凤仙花汁子，红得扎眼。“母亲，您倒是开箱啊！全府上下二十几口子人陪您在这儿喝西北风呢！”她嗓门拔得高，祠堂里那几盏长明灯都给震得晃了晃。
我把对牌往供桌上一拍，紫檀木的牌子磕在铜炉边上，当啷一声脆响。族老里头三叔公胡子抖了抖，没吭声。“对牌在这儿，谁要验，自个儿上来验。”我扫了一圈堂里站的人，裴氏身后跟着四个婆子八个丫鬟，把祠堂门槛堵得严严实实，连只耗子都钻不出去。
裴氏眼皮子一挑，嘴角那笑还没挂稳就僵了——她瞧见我手边空着。“账本呢？”她声音尖了半度，“母亲可别说您光揣着对牌没揣账本，先侯爷咽气前可交代得清楚，对牌和暗账一块儿交到继室手里，您嫁进来三天，别告诉我说账本长翅膀飞了！”
我往供桌边上一靠，后腰硌着桌沿，硌得生疼，可脸上不能露。“嫂子这话说得蹊跷，我嫁进来三天，头一天拜祠堂，第二天认亲戚，今儿天没亮就被你堵在这儿——我连内书房的门朝哪开都没摸清呢，你倒问我要账本？”
“哟，母亲这是要赖？”裴氏往前逼了一步，绣鞋踩在祠堂的青砖地上咯吱响，“全府谁不知道先侯爷的书房钥匙就一把，在您手里攥着呢！账本搁在书房暗格里，除了您谁能进去拿？您要是交不出账本，那就别怪我们做小辈的不懂事——三叔公，您老说句话，按咱府上的规矩，继室私藏先侯遗物，该当如何？”
三叔公咳了一声，拄着拐杖往前挪了半步，老眼浑浊地瞅着我：“棠丫头……你婆婆这话虽急了些，可理儿不差。先侯的账本要紧，你要是真没拿，让我们搜一搜院子，也好还你个清白。”
我笑了一声，没憋住。“搜院子？三叔公，我陪嫁三十六抬箱子，里头压箱底的银票、地契、铺面文书，您老是打算让谁去翻？翻出东西来算谁的？”我扭头看裴氏，“嫂子，您娘家上个月从公账上支了二百四十两银子，名目写的是‘采买寿康宫赏赐用绸缎’，可我昨儿夜里对了对牌号——宫里发下来的赏赐单子上压根没这一笔。您先给我说说这二百四十两，绸缎买哪儿去了？”
裴氏的脸唰地白了，像被人兜头泼了盆井水。“你、你胡扯什么！公账上的银子都有票有据，你一个刚进门的填房，翻什么账！”
我从袖子里摸出那本连夜抄的册子，蓝布封皮，针脚歪歪扭扭——是我自己缝的，赶了一宿，手指头上扎了三个窟窿。我翻到第三页，两根指头捏着纸边往裴氏眼皮底下一送：“嫂子自己看，这是先侯爷暗账上第三页的抄本，你娘家兄弟裴顺儿的名儿在上头挂着呢，二百四十两，经手人写得明明白白。你要说这抄本是我伪造的，那咱们把原件找出来对质——可原件在哪儿呢？嫂子比我还急着找吧？”
裴氏扑上来就要抢，我胳膊一抬把册子举过头顶，她够了个空，指甲在我手背上刮出一道白印子。“搜我院子可以，”我盯着她眼睛，一字一字往外蹦，“搜完了要是搜不出账本，嫂子，咱们就连这二百四十两一块儿算。你娘家从公账上掏了多少，我一笔一笔跟你对，对到族老们听明白了为止。”
祠堂里静得能听见长明灯芯子噼啪爆火星儿。裴氏胸口起伏得厉害，那件藕荷色褙子底下跟揣了只兔子似的。她身后一个婆子凑上来要咬耳朵，被她一甩袖子搡开了。“你少诈我！”她嗓子都劈了，“你那个陪嫁管事呢？姓吴的那个！昨儿夜里有人瞧见他赶着骡车从后角门出去，车上摞着七八口箱子——母亲，您倒是说说，您的管事卷了什么东西跑路？该不会卷的就是先侯爷的暗账吧！”
我心里咯噔一下。吴管事跑路的事我捂了三天，连院里扫地的粗使丫头都没让知道，裴氏倒先嚷出来了。“嫂子消息灵通啊，”我慢慢把抄本塞回袖子里，“我陪嫁管事跑了，你比我这做主子的还先知道？谁给你递的信儿？”
裴氏一噎，随即冷笑：“若要人不知除非己莫为！您看不住嫁妆，也看不住先侯遗物，两样加一块儿——三叔公，您听听，这像话吗？咱们侯府虽说只剩个空架子，可也不能让个商户出身的填房把家底儿都倒腾空了！”
三叔公的拐杖在地上笃笃敲了两下。“棠丫头，吴管事的事你认不认？”
“认。”我答得干脆，“三天前我就发现他跑了，连我陪嫁的两间铺面地契一块儿没影了。我没声张，是想着自个儿把人追回来——可现在我改主意了。”我抬眼扫过祠堂里一张张脸，有看热闹的，有真着急的，还有裴氏身后那几个嘴角快压不住笑的。“三叔公，账本丢了，我比谁都急。可有人比我更急——急到连夜买通我的管事把账本卷走，好让我交不出东西，坐实这‘私藏遗物’的罪名。您老在府里活了一辈子，您琢磨琢磨，这招儿像谁使的？”
裴氏尖声打断：“你少血口喷人！你自己看不住人，倒赖上旁人了？有本事你把吴管事抓回来当面对质！”
“行啊。”我把对牌从供桌上拿起来，在手里掂了掂，“嫂子这话我记下了。给我三天，我把吴管事连人带账本一块儿拎回来。到时候要是账本上不光有你娘家那二百四十两，还有别的——嫂子可别怪我这做婆婆的不留情面。”
裴氏冷笑：“三天？你拿什么抓人？你娘家早败了，你爹死的时候连副像样的棺材都买不起，你上哪儿搬救兵去？”
这话戳心窝子。我爹死那年我十七，棺材是赊的，还是周德海托人送来的五十两银子才把账平了。我攥着对牌的手紧了紧，指关节发白。“我爹是死了，可他活着时候结交的人还没死绝呢。嫂子，您娘家兄弟裴顺儿这会儿在哪儿当差？内务府采买司？巧了，我爹当年也在那儿当过差。”
裴氏脸色变了又变，最后硬挤出一句：“你少拿死人压活人！三天就三天，三叔公您做个见证——三天后她交不出账本，这掌家对牌就得交出来，族里重新议掌家的事！”
三叔公瞅瞅我又瞅瞅裴氏，拐杖往地上一顿：“成，三天。棠丫头，三天后祠堂见，账本、人证、对牌，一样不能少。”他转身往外走，走到门槛那儿又回头补了一句，“棠丫头，你要是真能把吴管事逮回来，这府里往后谁管账，我头一个举你的手。”
人都散了，祠堂里就剩我和供桌上那半截快烧到根的香。我站了一会儿，把对牌揣回怀里，从祠堂后头的小门出去，绕到后花园那口枯井边上——井沿儿底下第三块砖是活的，我嫁进来头一天就摸清了。砖头掀开，底下压着半张黄纸，上头用炭笔写了个地址：寿康宫后巷，周三。
周德海，寿康宫太后身边的老太监，十年前我爹拿命换来的交情。我捏着那张纸在井沿上坐了半炷香工夫，日头从东墙爬上来，照得我后脖颈子发烫。我知道这号码一拨，十年前那桩旧案就得翻出来晒——当年是我替爹把一份假账送进的宫，换周德海保下东方家一半人命。我既是苦主，也是经手人。裴氏想拿“私藏遗物”逼死我，可她不知道，我手里攥着的那笔账，比她想的脏多了。
当天夜里我换了身粗布衣裳，从后角门溜出去，雇了辆脚程最快的骡车往皇城根儿赶。寿康宫后巷窄得只容一人过，墙根儿底下蹲着俩打盹的杂役。我敲开周三家的门，周德海正坐在院里就着油灯剥花生，瞧见我进来，花生壳儿往地上一扔，老脸上褶子堆了堆：“东方家丫头？稀客啊。你爹死了七年，你头一回上门——说吧，什么事儿能让你把这张脸豁出来？”
我往他对面一坐，开门见山：“吴管事卷了我账本和地契跑了，我要您帮我截人。人截住，账本归您过目，里头有裴家洗军饷的窟窿。您帮我这一回，我把原件给您，您爱递太后递太后，爱压箱底压箱底。”
周德海剥花生的手停了。油灯芯子爆了个灯花，他拿火筷子慢悠悠拨了拨。“丫头，你爹当年送进来的那份假账，可还在老奴柜子里锁着呢。你这一动，老奴要是顺手把那份也翻出来晒晒——你扛得住？”
“扛不住也得扛。”我盯着他眼睛，“我爹拿命换的那一半人命，不能白换。您开个价。”
周德海笑了，露出嘴里两颗金牙。“价？老奴不要银子。你把暗账原件给我，我替你截人。可有一条——原件到了我手里，我递不递太后、什么时候递，你说了不算。”他把剥好的花生米往嘴里一扔，嘎嘣嚼了，“丫头，想好了？刀把子递到老奴手里，往后你可就攥着刀尖儿了。”
我从怀里摸出那本连夜抄的副本，往他花生堆里一拍：“成交。三天之内，我要吴管事活着站在侯府祠堂里。”
周德海把抄本拿起来翻了翻，指头在裴顺儿那笔二百四十两上点了点，嘿嘿一乐。“裴家那小子手够黑的啊，军饷银子也敢摸。成，老奴替你跑一趟——不过丑话说前头，人截回来，你得当众把对牌攥死了，别让裴氏那娘们儿再蹦跶。她娘家那点底子，老奴比你清楚。”
我站起来往外走，走到院门口回头撂了一句：“周公公，我爹当年那五十两棺材本儿，我记着呢。”
周德海在后头慢悠悠应了一声：“记着就好，老奴就怕你不记。”他顿了顿，又叫住我，“丫头，你那个吴管事，老奴替你打听了——他跑路前一夜，有人拿‘东方家旧案重查’的由头把他约出去，见的正是裴顺儿手底下的人。你琢磨琢磨，裴家为什么偏挑你嫁进来第三天动手？”
我脚下一顿，后槽牙咬得咯吱响。裴家这是算准了我新嫁立足未稳，想一棍子把我打死在祠堂里。“周公公，您再帮我递句话给裴顺儿——就说东方棠手里那本抄的，比原件还多两页。”
周德海眼睛一亮，拍着大腿乐了：“好丫头，够狠！这话递过去，裴家那小子今晚别想睡踏实觉了。”
三天后，祠堂。裴氏带着族老们早早到了，三叔公坐头把交椅上，拐杖横在膝盖上。裴氏瞧见我进来，嘴都快咧到耳根了：“母亲，三天到了，吴管事呢？账本呢？您该不会说人没逮着吧？”
我没理她，回头冲祠堂外头喊了一嗓子：“抬进来！”
两个粗使小厮抬着一口麻袋往地上一掼，袋口解开，吴管事缩成一团滚出来，脸上青一块紫一块，嘴里塞着块破布。裴氏的笑僵在脸上。我从吴管事怀里掏出那本暗账原件，蓝布封皮，边角都磨毛了，往供桌上一拍。“三叔公，账本在这儿。吴管事也在这儿。您老翻翻第三页——裴顺儿那二百四十两，后头还跟着一笔八百两的‘军饷周转’，经手人还是裴顺儿。”
裴氏扑上来要抢账本，我一把按住她手腕子。“嫂子别急啊，账本后头还有呢——您娘家兄弟这半年从侯府公账上掏了不下三千两，名目换着花样写，可银子最后都进了同一家钱庄。那钱庄的东家姓裴，您亲叔叔。”
祠堂里炸了锅。三叔公翻着账本，手抖得跟筛糠似的。“裴氏！你你你——你娘家这是把侯府当钱袋子掏啊！”
裴氏腿一软跪在地上，还嘴硬：“这是伪造的！她买通吴管事做假账！”
吴管事嘴里的破布一吐，趴在地上磕头如捣蒜：“三叔公明鉴！小的冤枉！是裴家少奶奶的兄弟裴顺儿给了小的二百两银子，让小的把账本卷出来交给他，说事成之后再给三百两！小的财迷心窍——可账本上那些数都是真的，小的一个字没改啊！”
裴氏脸白得像祠堂里的白蜡烛。我蹲下来，平视她眼睛：“嫂子，三天前您说我看不住嫁妆也看不住先侯遗物。现在嫁妆的地契我拿回来了，账本也在这儿搁着——您要不要也给我说说，您娘家那三千两，打算怎么还？”
裴氏嘴唇哆嗦了半天，挤出一句：“我、我回娘家凑……”
“凑？”我站起来，把对牌从怀里掏出来往供桌上一拍，“用不着。三叔公，按府上规矩，掌家对牌在我手里，公账上的窟窿我就能追。裴氏娘家欠侯府三千二百四十两，限她一个月内还清，还不上就拿她娘家在城南那间绸缎庄抵。三叔公，您老说句话，这规矩认不认？”
三叔公把账本一合，拐杖往地上重重一杵：“认！就这么办！”
裴氏瘫在地上，她身后那几个婆子丫鬟早缩到墙角去了。我把对牌收回怀里，转头冲吴管事踹了一脚：“滚起来，去账房把你这三个月经手的账一笔一笔给我誊清楚，少一个子儿我拿你送官。”吴管事连滚带爬往外跑。
裴氏忽然从地上挣起来，指着吴管事后脊梁喊：“你跑什么！你收了银子的时候怎么不想想——”话到一半她自个儿噎住了，满祠堂的人都听明白了，这是不打自招。三叔公气得胡子直翘：“裴氏！你还有脸嚷嚷？回去收拾收拾，这一个月别出门了，把欠银凑齐了再说！”
裴氏被两个婆子架出去的时候，回头剜了我一眼，那眼神恨不得把我生吞了。我没躲，冲她笑了笑：“嫂子慢走，回头凑银子的时候缺个算盘，我借您。”
祠堂里人散干净了，三叔公走到门口又回头：“棠丫头，你那个陪嫁管事，你怎么逮回来的？”
我笑了笑：“三叔公，我爹死之前给我留了个人情。这人情用一回少一回，可该用的时候不能省。”
三叔公点点头走了。我站在祠堂门口，日头正好，照得院子里那棵老槐树影子拉得老长。周德海从侧门探进半个脑袋，冲我比了个手势——那意思是：说好的原件呢？
我从怀里摸出暗账原件，隔着门槛递过去。他接过去揣进袖子里，临走撂下一句：“丫头，下回再有这事儿，老奴可要涨价了。”
我冲他背影啐了一口：“您老先把这回的跑腿钱扣明白了再说！”
周德海走了两步又折回来，压着嗓子说：“对了，老奴截人的时候，裴顺儿那小子正往通州码头跑呢，包袱里揣着三百两银票和两封没来得及烧的信。信老奴扣下了，上头写着你那个吴管事什么时候把账本送出去、送到谁手里——连收信人的名儿都写着呢。”他拿指头点了点我胸口，“丫头，这信老奴先替你收着，等哪天你手里那本抄的用完了，再来找老奴换。”
我盯着他揣信的那个袖口，心里骂了句老狐狸，嘴上却得认：“成，您收好，别让耗子啃了。”
周德海嘿嘿一乐，这回真走了。
转过身，裴氏还瘫在祠堂地上没起来。我走过去蹲下，把她那支歪了的银簪子扶正。“嫂子，账本我交出去了，可抄本还在我手里。您要是还想折腾，我奉陪——不过下回我可就不光翻账本了，您娘家那间钱庄的底账，我早晚也给它翻出来。”
裴氏打了个哆嗦，没敢接话。
我站起来拍了拍手上的灰，冲院里喊：“来人，把祠堂门锁了！今儿起，公账上的银子没我的对牌，谁也别想动一个子儿！”
锁了祠堂门，我转头就往账房走。吴管事正趴在桌上誊账，见我进来，手一哆嗦，笔尖在纸上戳了个墨疙瘩。“夫人，小的这就写，这就写！”
我没理他，从他手底下把账本抽出来翻了三页。裴顺儿那笔八百两军饷周转底下，还压着一行小字：五月十二，付周公公寿礼二百两。我拿指甲在那行字上掐了个印。“吴管事，这二百两寿礼，送的哪位周公公？”
吴管事脸都绿了：“就是、就是寿康宫那位周德海周公公……”
“送的是银子还是东西？”
“是……是裴顺儿经手的，小的只记了账，没见着东西。”
我把账本合上，往他脑袋上一拍。“接着写，写完把裴顺儿经手的所有账目单列一张单子给我，少一笔我拿你填窟窿。”吴管事连声应着，笔都不敢停。
出了账房，天已经大亮了。院里扫地的粗使婆子见了我，扫帚一斜让到路边，嘴里喊“夫人”，眼睛却往我身后瞟——瞟我手里还攥着几页抄本。我不怕人看，索性把抄本翻到最末一页，上头记着裴氏经手的年节赏赐单子，光去年中秋就多报了六十匹绸缎。这府里二十几口人，谁多领了一匹布、谁少分了一斤炭，我都记着。
刚走到穿堂，嫡长子裴元朗从月洞门后头闪出来，堵在我前头。“母亲留步。”他拱了拱手，脸上挂着笑，可那笑跟他媳妇裴氏一个模子倒出来的，皮笑肉不笑。“方才祠堂里的事，儿子听说了。母亲手段高明，儿子佩服。只是有一桩——母亲抄的那本账，能不能给儿子也瞧瞧？毕竟那上头记着我岳丈家的名儿，儿子总得知道知道，岳丈家到底欠了侯府多少。”
我上下打量他一眼。这位嫡长子今年二十有八，在工部挂了个主事的闲差，平日里端得四平八稳，裴氏在府里折腾他从不露面，今儿倒是来得快。“元朗啊，你来得正好。你媳妇娘家欠的那三千二百四十两，你是替她还呢，还是替她凑？”
裴元朗脸上那笑僵了僵。“母亲说笑了，儿子那点俸禄，哪凑得出三千两。”
“凑不出就闭嘴。”我把抄本往他怀里一塞，“拿去瞧，瞧完了还我。你岳丈家那间城南绸缎庄，你媳妇要是舍不得抵，你就替她掏银子。掏不出来，下个月你屋里那二十匹绸缎的份例就免了——你媳妇多报的，从你月钱里扣。”
裴元朗拿着抄本，脸一阵红一阵白，到底没敢再拦我。我绕过他往正堂走，后头传来他压着嗓子的嘟囔：“商户出身，果然算得精……”
我回头冲他乐了：“元朗，你说得对，我就是算得精。你媳妇要是也算得精，就不该把窟窿记在账上还留个抄本给我。”裴元朗嘴一闭，扭头走了。
正堂里三叔公还没走，正坐着喝茶。见我进来，他把茶碗一搁。“棠丫头，方才你给周德海递的什么？”
我早知道瞒不过这老头。三叔公是侯爷的堂叔，管着族里祭祀田产，眼睛毒得很。“三叔公，我递的是暗账原件。周德海替我截住了跑路的吴管事，我得付他跑腿钱。”
三叔公哼了一声。“你倒实诚。可你把原件给了他，他要是转手递给宫里，你怎么办？”
“他不敢。”我在他对面坐下，给自己倒了碗茶，“那账本上记着裴顺儿给他送过二百两寿礼。周德海要敢把原件往宫里递，他自己先沾一身腥。我给他原件，是让他拿着踏实——他替我办事，我给他把柄攥着，两下里安心。”
三叔公拿拐杖点了点地。“你爹当年就是这么跟宫里人打交道的。可惜走得太早。”他叹了口气，忽然压低了声，“裴氏娘家那间钱庄，你真要翻底账？”
“翻。”我喝了口茶，“三叔公，裴顺儿跑路的时候包袱里揣着两封信，周德海扣下了。信上写着吴管事把账本送到谁手里——收信人是谁我还没问出来，可您想想，裴顺儿一个跑路的，用得着写信？那信是写给府里人的。裴氏在府里还有帮手。”
三叔公眉头拧成个疙瘩。“你是说……”
“我什么都没说。”我放下茶碗，“我就说一句——这府里二十几口人，谁跟裴氏娘家走得近，我账本上都记着呢。三叔公您回去翻翻族谱，看看裴氏娘家跟咱们府上除了儿女亲家，还有没有别的勾连。”
三叔公站起来，拐杖在地上笃笃敲了两下。“行，我回去查。棠丫头，你那个陪嫁管事，你打算怎么处置？”
“送官。”我把茶碗往桌上一顿，“卷主子嫁妆，够他吃三年牢饭。不过我先把他的铺面地契收回来，再让他把裴顺儿给他的那二百两吐出来。牢饭不能白吃，得让他长记性。”
三叔公点点头走了。他前脚出门，后脚就有小丫鬟来报：“夫人，二门上递了帖子进来，说是内务府采买上的刘公公打发人送来的，问咱们府上今年的中秋赏赐单子什么时候报上去。”
我心里咯噔一下。内务府采买上的刘公公——这名字在暗账上出现过，裴顺儿经手的军饷周转就是打着内务府的旗号。我把帖子接过来翻了翻，上头写着：定远侯府中秋赏赐单子，限三日内报内务府采买处核验，逾期不报，按旧例减半。
旧例。十年前东方家就是栽在这“旧例”上。
我攥着帖子在正堂里站了半晌，脑子里把十年前那桩案子过了一遍。那年我十四，父亲是内务府钦点的皇商，管着宫里发往各府的赏赐采买。秋天的时候宫里查账，说父亲经手的一批绸缎以次充好，抄了半副家产。父亲急病死了，我娘带着我跟弟弟缩在城南老宅里，靠变卖首饰过日子。后来周德海找上门，说当年那批绸缎的账目有人做了手脚，父亲是替人背了黑锅。再后来我十七岁嫁进侯府，先侯爷肯娶我，也是看中我爹当年在内务府的人脉——他想把侯府的中秋赏赐采买接过去，那可是一大块肥肉。
如今先侯爷死了，裴氏娘家想把这块肥肉叼走。裴顺儿卷走暗账，表面上是贪银子，实际上是替裴氏娘家把侯府跟内务府之间的账目底细摸清楚。那两封信，一封写给裴氏，一封八成写给内务府里的人。
我正想着，外头又有人报：“夫人，裴少奶奶身边的翠屏求见，说少奶奶病倒了，请夫人过去瞧瞧。”
病倒？方才在祠堂里还剜我呢，这会儿就病了？我把帖子往袖子里一揣。“去告诉翠屏，我这就过去。顺便让她把裴氏这三个月请医吃药的账目带过来——既是病了，我得看看药钱是从哪笔账上出的。”
翠屏在二门上等着，见我出来，脸上堆着笑：“夫人，我们少奶奶说，今儿祠堂里是她糊涂了，想请夫人过去坐坐，把话说开。”
“坐坐？”我脚下不停，“行啊，坐坐就坐坐。你回去告诉你家少奶奶，我顺道把吴管事誊的账目单子带过去，让她对着单子一笔一笔给我说清楚——那三千二百四十两里头，有多少是给她娘家兄弟娶媳妇的，有多少是给她娘家侄子捐监生的。”
翠屏脸上的笑挂不住了，一路小跑着回去报信。我回屋换了件家常衣裳，把对牌和抄本都锁进匣子里，只带了吴管事新誊的单子。出门的时候撞见我那陪嫁丫鬟青杏，她扯着我袖子小声说：“夫人，裴氏那边院里今儿上午进出了三拨人，一拨是裴家铺子里的掌柜，一拨是内务府采买上的杂役，还有一拨——是周德海手底下的小太监。”
“周德海的人去裴氏院里做什么？”
“说是送太后赏的秋梨，可那梨筐底下压着个匣子，匣子多大我没瞧见，可抬筐的小太监手往下沉了沉。”
我冷笑了一声。周德海这老狐狸，明面上把信扣了给我，背地里又跟裴氏通着气。他这是两头下注，谁赢了都不亏。不过也好——他越跟裴氏走动，裴氏越摸不清我跟他之间到底什么交情。
到了裴氏院门口，翠屏迎出来，说少奶奶在里间躺着。我摆摆手：“别躺了，起来说话。躺着说话气短，我怕你听不清。”
裴氏果然没躺，坐在里间榻上，头上勒着抹额，脸上扑了粉，看着倒像真有三分病容。见我进来，她撑着榻沿要起身，我一把按住她肩膀：“嫂子别动，病着就好好坐着。我把账目单子带来了，你过过目。”
她接过单子扫了一眼，手就抖了。“母亲，这……这怎么连我娘家侄儿捐监生的银子都记上了？”
“你娘家侄儿捐监生，走的是侯府公账，我不记上，回头三叔公查起来，我拿什么回话？”我在她对面坐下，把单子往她面前又推了推，“嫂子，这单子上的数目，你认不认？”
裴氏咬了咬嘴唇。“认……可母亲，我娘家一时半会儿真凑不出这么多银子。您看能不能宽限些日子？”
“宽限？”我笑了一声，“嫂子，我今儿收到内务府的帖子，中秋赏赐单子三日内要报上去。往年这单子是你经手报的，今年对牌在我手里，得我来报。可你经手这三年的单子，账上对不上数——多报的绸缎、虚报的炭火，一笔一笔都在这上头。”我点了点单子，“你说我要是把这张单子跟中秋赏赐单子一块儿报到内务府，你娘家那间绸缎庄还能不能在内务府采买名单上挂着？”
裴氏脸刷地白了。她娘家那间绸缎庄全靠内务府采买的生意撑着，要是被踢出名单，三千两银子就是砸锅卖铁也凑不出来。
“母亲！”她一把抓住我袖子，“您高抬贵手！那单子——那单子不能报！我、我这就让我兄弟把银子送过来，三天之内，一定送过来！”
“三天？”我抽回袖子，“你兄弟裴顺儿这会儿在通州码头蹲着呢，你让他三天之内送银子？嫂子，你糊弄谁呢。”
裴氏手一僵，眼珠子转了转。“那……那我让我叔叔先垫上，城南绸缎庄的东家是我亲叔叔，他拿得出银子。”
“你叔叔拿银子填你兄弟的窟窿？”我盯着她眼睛，“嫂子，你叔叔跟你兄弟，到底谁听谁的？”
裴氏不说话了。她那个叔叔裴万山是裴家当家的，裴顺儿不过是跑腿的。可暗账上那些银子，经手人全写的裴顺儿，裴万山躲在幕后。我今儿逼裴氏拿绸缎庄抵账，逼的就是裴万山露面。
正僵着，外头翠屏又报：“少奶奶，周公公打发人送梨来了，说给少奶奶压惊。”
裴氏眼睛一亮，冲我扯出个笑：“母亲，周公公送梨来了，您看……”
“看什么？梨是送你的，我还能拦着不让收？”我站起来，“嫂子好好养病，三天之内银子凑不齐，我不光把单子报内务府，连你叔叔那间绸缎庄的底账，我也一块儿递上去。你告诉裴万山，让他掂量着办。”
出了裴氏院门，我拐到后花园角门上，果然见周德海手底下那个小太监正往外走。我喊住他：“站住。你师父呢？”
小太监缩着脖子：“师父在寿康宫当差呢，夫人有事？”
“你回去告诉你师父，就说我说的——他今儿往裴氏院里送梨，明儿我就往太后宫里送账本抄件。让他掂量掂量，哪头轻哪头重。”
小太监一溜烟跑了。我站在角门口，日头晒得后脖颈发烫。青杏跟上来，小声问：“夫人，周公公会不会恼了？”
“恼？”我哼了一声，“他收了我原件，转头又给裴氏递话，两头吃。我不敲打他，他还以为我只会算账不会翻脸。”
话是这么说，可我心里清楚，周德海这条线不能断。裴万山要是真缩着不露面，我还得靠周德海把裴顺儿那两封信里的收信人问出来。三天，内务府给的期限是三天，裴氏凑银子的期限也是三天。三天之内，裴万山要不露面，我就得把中秋赏赐单子先报上去——可那单子上的数，我还没核完。
我转头往账房走，青杏小跑着跟上。“夫人，您上哪儿？”
“找吴管事。”我脚下生风，“让他把这三年的中秋赏赐单子全翻出来，一张一张核。裴氏报上去的单子跟账上对不上的，全给我挑出来。三天之内，我要把新单子做出来——比裴氏报的少三成，让内务府看看，定远侯府到底有没有人会算账。”
青杏应了一声，跑前头去叫吴管事。我走到半路又改了主意，拐进书房，铺纸研墨，给三叔公写了张条子：查裴万山跟内务府采买上刘公公的往来，越快越好。
条子封好递出去，我往椅背上一靠，盯着房梁上那盏旧灯笼出神。十年前父亲死的时候，也是这么个秋天。那会儿我十四，什么都不懂，只知道哭。如今我二十四，坐在侯府正堂里，手里攥着对牌和账本，跟一帮人精掰手腕。
裴氏以为我拿回对牌就算赢了？早着呢。对牌是死的，人是活的。裴万山只要还挂着内务府采买的边，就能从别的门路把银子捞回去。我得在他伸手之前，先把他的路堵死。
我正琢磨着，外头有人敲门。青杏的声音压得低低的：“夫人，吴管事说账本翻出来了，可有一张单子对不上——去年中秋报给内务府的赏赐单子上，多写了一百匹松江棉布，账上根本没有这笔支出。”
我腾地站起来。一百匹松江棉布，按市价少说二百两。这笔银子没进侯府公账，也没进裴氏私账——那它进了谁的口袋？
“叫吴管事把那张单子送过来。”我拉开书房门，“顺便让他查查，去年中秋前后，谁往内务府采买处送过东西。”
青杏应声跑了。我站在书房门口，望着院子里那棵老槐树。叶子黄了一半，风一吹簌簌往下掉。三天，我得在三天里把这张网收拢——裴万山、刘公公、还有那个收了一百匹棉布的人，一个都不能漏。
周德海啊周德海，你两头下注，我偏让你押的那头先翻船。
吴管事把单子送来的时候，手还在抖。我接过来一看，那一百匹松江棉布的批注底下，签收人写的是“内务府采买处刘全有”——正是刘公公的本名。可怪就怪在，这张单子上的侯府印鉴，盖的是先侯爷的私印，不是公账上该用的掌家对牌印。
“吴管事，先侯爷的私印，谁管着？”
“回夫人，先侯爷在世时，私印一直是裴少奶奶收着的。侯爷病重那两个月，少奶奶说怕印丢了，替侯爷锁在她屋里柜子里。”
我捏着单子冷笑。裴氏手里攥着先侯爷的私印，拿私印往单子上盖，再从公账上支银子——这手偷梁换柱玩得倒是顺溜。可刘全有收了这一百匹棉布，总得有个说法。我让吴管事把去年中秋前后内务府采买处的往来文书全翻出来，一张一张对日期。对了半个时辰，吴管事忽然“咦”了一声：“夫人，去年八月十二，内务府采买处发过一张回执，说松江棉布一百匹已收讫，可回执上盖的章——是裴万山的私章。”
裴万山的私章盖在内务府的回执上？这老东西的手伸得比我想的还长。我把回执抽出来揣进袖子里，转头就往三叔公院里走。三叔公正在院里晒族谱，见我风风火火闯进来，把老花镜一摘：“又怎么了？”
“三叔公，裴万山跟内务府采买处的刘全有勾着，拿先侯爷的私印从公账上支了一百匹棉布，回执上盖的是裴万山自己的章。这叫什么？这叫内外勾结，盗支公账。”我把回执拍在石桌上，“您老说，这事儿报到族里，该怎么论？”
三叔公把回执拿起来对着日头看了半天，脸色沉下来。“棠丫头，这事儿不能光在族里论。裴万山是外姓人，他敢在内务府的回执上盖私章，这是把侯府的脸面往地上踩。你打算怎么办？”
“两条路。”我竖起两根指头，“头一条，我把回执和单子一块儿递到内务府，让刘全有自己跟上面解释去——他收了一百匹棉布，回执上盖着裴万山的章，他跑不掉。第二条，您老出面，把裴万山叫到族里来，让他当着全族的面把这一百匹棉布的银子吐出来，再写一张甘结，往后不许再沾侯府采买的边。”
三叔公捋了捋胡子。“第一条太狠，刘全有要是被逼急了，反咬侯府一口，说咱们自己人做局坑他，侯府也脱不了干系。第二条稳妥，可裴万山那老东西未必肯认。”
“他不认？”我笑了笑，“三叔公，您只管把他叫来。他不认，我有的是法子让他认。”
三叔公看了我一眼，忽然笑了。“行，我这就打发人去请裴万山。棠丫头，你爹当年要是有你这股子狠劲，也不至于让人坑了半副家产。”
我没接这话。十年前的事，现在还不是翻的时候。
裴万山来得比我想的快。当天下午，三叔公院里就摆开了阵仗——族里三位长辈坐了一排，裴万山坐在下首，脸上堆着笑，手里还拎着两盒点心。“三叔公，您老召唤，侄儿哪敢不来？这点心是城南老字号的，您尝尝。”
三叔公没接点心，把那张回执往桌上一拍。“万山，你先看看这个。”
裴万山拿起来扫了一眼，脸上那笑纹丝没动。“哟，这不是去年中秋的采买回执吗？怎么，侯府账上对不上了？”
“对不上。”我从门外走进来，把吴管事誊的单子往他面前一摊，“裴老爷，这一百匹松江棉布，公账上没这笔支出，可内务府的回执上盖着您的私章。您给说说，这布是您替侯府垫了银子买的，还是您替侯府收了货忘了交银子？”
裴万山脸上的笑终于僵了。“这……这是顺儿经手的，我哪记得清这些零碎。”
“您记不清，我替您记着。”我把回执翻过来，指着背面一行小字，“这上头写着呢——‘货由裴万山宅入库’。裴老爷，布进了您家库房，银子从侯府公账上支，您这是拿侯府的银子给自己进货啊。”
裴万山腾地站起来。“东方氏！你少血口喷人！那布是顺儿说侯府要的，让我先收着——”
“顺儿说的？顺儿是侯府的管事还是您裴家的管事？”我往前逼了一步，“裴老爷，您要是认这笔账，把二百两银子吐出来，写张甘结，这事儿咱们族里了了。您要是不认——我这就把回执送内务府，让刘全有来跟您对质。您猜刘全有是保您，还是保他自己的顶戴？”
裴万山脸涨得通红，胸口一起一伏。三叔公在旁边慢悠悠开口：“万山啊，二百两银子不多，你认了，大家脸上都好看。你要是不认，闹到内务府去，你裴家在内务府采买名单上那间绸缎庄，怕是保不住。”
裴万山咬了咬牙，从牙缝里挤出几个字：“我认。银子三天之内送到。”
“甘结呢？”
“写！我写！”
三叔公让人取来纸笔，裴万山当场写了甘结，按了手印。我把甘结收好，冲他拱了拱手：“裴老爷爽快。对了，还有一桩——您侄媳妇裴氏欠侯府那三千二百四十两，您替她凑不凑？”
裴万山脸都绿了。“那是她婆家的事，我管不着！”
“行，您管不着，那您回去告诉她，三天之内银子不到，她那间绸缎庄的底账，我照递不误。”我侧身让开路，“裴老爷慢走，点心拎回去自己吃吧。”
裴万山拎着点心盒子灰溜溜走了。三叔公等人散了，把我叫住：“棠丫头，你今儿这一手，裴万山回去肯定要跟裴氏通气。你猜他们下一步怎么走？”
“我猜他们得去找刘全有商量对策。”我把甘结折好收进袖子里，“三叔公，您帮我盯着裴万山，看他从咱们府上出去之后往哪儿走。他要是往内务府方向去，您打发人给我递个信。”
三叔公点点头。“你呢？”
“我去会会刘全有。”我笑了笑，“裴万山能去找他，我也能。我倒要看看，刘全有收了裴家多少好处，敢拿侯府的中秋赏赐单子做筏子。”
出了三叔公院子，天已经擦黑了。青杏提着灯笼在二门上等我，见我出来，赶紧迎上来。“夫人，周公公那边又打发人来了，说请您得空去寿康宫后角门一趟，他有话当面说。”
“现在就去。”我把灯笼接过来，“你回去告诉吴管事，让他把这三年的采买回执全翻出来，一张一张对私章。裴万山盖过章的单子，全给我挑出来。”
青杏应声跑了。我提着灯笼往寿康宫后角门走，心里盘算着周德海这回又要开什么价。这老狐狸每帮一次忙都要收利息，今儿我敲打了裴万山，他八成是坐不住了。
到了后角门，周德海果然在那儿等着，手里还捏着个油纸包。“丫头，来得挺快。吃了吗？老奴这儿有半只烧鸡。”
“您老留着自个儿啃吧。”我靠在门框上，“说吧，什么事？”
周德海把烧鸡往袖子里一揣，压低了声：“裴万山从你那儿出来，转头就去了刘全有家。俩人关着门说了小半个时辰，出来的时候裴万山脸黑得跟锅底似的。刘全有送他出门的时候撂了一句话——‘中秋单子照报，出了事我兜着’。”
“他兜着？”我冷笑，“他拿什么兜？那一百匹棉布的回执还在我手里攥着呢。”
“所以老奴来给你提个醒。”周德海拿指头点了点我，“刘全有敢说这话，是因为他背后还有人。内务府采买处上头还有总管太监，总管太监上头还有管着内务府的大臣。裴万山这些年往宫里送银子，送的可不止刘全有一处。你要动刘全有，得先摸清楚他上头那条线通到哪儿。”
我盯着周德海的眼睛。“您老知道那条线通到哪儿？”
周德海嘿嘿一乐。“知道是知道，可这消息值钱。丫头，你拿什么换？”
“您要什么？”
“裴顺儿那两封信，老奴替你收着。可老奴想知道，你手里那本抄的，到底抄全了没有？暗账原件上记着裴家往宫里送银子的明细，你抄本上要是漏了哪一笔，回头对不上，老奴可就不认账了。”
我从怀里摸出抄本，翻到最后一页。“您老自己看——裴家往宫里送银子的每一笔，我全抄了。连送银子的日期、经手人、收银子的人名儿，一个不缺。您要是不信，拿原件对。”
周德海接过抄本翻了翻，点了点头。“成，老奴信你。刘全有上头那条线，通到内务府副总管太监张德贵。张德贵跟裴万山是拜把子的交情，裴家往宫里送的银子，三成进了张德贵的口袋。你要动刘全有，张德贵肯定跳出来护。可张德贵有个软肋——他去年替老家侄子捐了个官，捐官的钱是从内务府采买账上挪的。这事儿要是捅到太后跟前，张德贵吃不了兜着走。”
我把这话记在心里。“谢了。跑腿钱回头一块儿算。”
“别回头啊。”周德海伸出手，“今儿这消息，先付十两。”
我从袖子里摸出块碎银子拍他手里。“您老真是一手交钱一手交货。”
周德海把银子揣好，临走又撂下一句：“对了，裴氏今儿下午打发人往城南送了一封信，收信人写的是‘裴万山亲启’。信里写的什么老奴没瞧见，可送信那婆子回来的时候，手里多了个包袱，包袱皮上绣着裴家绸缎庄的标记。丫头，你猜那包袱里是什么？”
“银子。”我脱口而出。
“聪明。”周德海拍了拍手，“裴万山嘴上说管不着，背地里还是给他侄女送银子了。你猜他送了多少？”
“多少？”
“三百两。离三千二百四十两还差得远呢。”周德海嘿嘿笑着走了。
我站在后角门口，把今儿的事从头到尾捋了一遍。裴万山认了二百两的甘结，又偷偷给裴氏送了三百两——这老东西是想拿三百两堵裴氏的窟窿，剩下的两千多两拖着了事。可我手里攥着裴氏三年来的账目单子，她拖不过去。
回到府里，吴管事已经把这三年的采买回执全翻出来了。我挑灯对到半夜，又翻出三张盖着裴万山私章的单子——一张是前年冬天多报的八十斤银霜炭，一张是去年端午多报的四十匹夏布，还有一张是今年开春多报的五十斤桐油。三张单子加起来，又是四百多两银子。
我把单子拢成一摞，拿镇纸压好。明天一早，先把这三张单子给裴氏送去——她要是识相，把三千二百四十两凑齐了，我给她留三分体面。她要是不识相，我就把单子连同甘结一块儿递到族里，让全族看看裴家这些年从侯府掏了多少。
窗外打更的梆子敲了三下。我吹了灯，往榻上一倒。三天期限才过了一天，裴万山已经露了怯，刘全有背后那条线也摸着了。剩下两天，我得赶在裴万山找张德贵搬救兵之前，先把中秋赏赐单子报上去——单子一报，内务府采买处就得按新单子核验，裴氏往年多报的那些绸缎炭火，一笔一笔全得对出来。
周德海说得对，刘全有背后有张德贵。可张德贵挪银子捐官的把柄在我手里攥着，他要是敢跳出来护刘全有，我就敢把这事儿捅到太后跟前。太后久不问事，可周德海在寿康宫当差，递个话进去不难。
我翻了个身，盯着帐子顶想：裴氏这会儿八成也在算账。她手里那三百两是裴万山给的，可离三千多两差着十万八千里。她要么再找裴万山要，要么就得动她自己的体己银子。不管她走哪条路，我都等着。
天快亮的时候青杏在外头敲门：“夫人，裴少奶奶院里传话出来，说少奶奶今儿一早就回娘家，问您准不准。”
“准。”我披衣裳坐起来，“告诉她，回娘家可以，三天期限照算。三天之内银子不到，我照规矩办。”
青杏应声去了。我推开窗，天边刚泛白，院子里那棵老槐树让风吹得哗哗响。裴氏回娘家搬救兵去了，裴万山八成也得去找张德贵。我今儿得赶在他们前头，把中秋赏赐单子做出来。
吴管事已经在账房等着了。我进门的时候他正拿算盘噼里啪啦打，见我进来，把算盘一推：“夫人，新单子做出来了——比裴氏去年报的少了三成二。绸缎、炭火、桐油、棉布，一样一样全核过账了。”
我拿过来翻了一遍，点了点头。“誊两份，一份报内务府，一份送三叔公过目。今儿晌午之前，必须递进去。”
吴管事应了一声，提笔就誊。我站在账房门口，看着院子里来来往往的下人——扫地的、挑水的、搬炭的，一个个见了我都低头喊“夫人”。三天前他们见了我还只喊“填房”，今儿倒改口改得快。
日头升到树梢的时候，新单子誊好了。我揣着单子往二门走，迎面撞见裴元朗。他今儿没穿官服，换了件半旧的袍子，见了我拱了拱手：“母亲，我媳妇回娘家了，儿子想着——那三千多两银子，儿子也凑一份。”
“你凑？”我上下打量他，“你一个月俸禄多少？”
“俸禄不多，可儿子这些年攒了些体己。三百两，儿子拿得出。”
我看了他半晌。裴元朗这人，平日里缩头缩脑，裴氏折腾他从不吭声。今儿倒主动掏银子了。“元朗，你掏这三百两，是替你媳妇填窟窿，还是替你自己买脸面？”
裴元朗苦笑了一声。“母亲，儿子说实话——儿子在工部这些年，靠的是侯府这块牌子。侯府要是让岳丈家掏空了，儿子那主事的位子也坐不稳。三百两银子买个安稳，值。”
我把单子往他手里一拍。“行，三百两银子你送到账房，吴管事给你记上。不过元朗，我把话说前头——你媳妇那三千多两，你掏三百两不够。剩下的，你回去劝她老老实实拿绸缎庄抵，别想着拖。拖过三天，我递上去的可就不光是账目单子了。”
裴元朗接过单子扫了一眼，脸色变了变。“母亲，这新单子比去年少了三成——内务府那边能认？”
“认不认，报了才知道。”我绕过他往二门走，“你媳妇往年多报的绸缎炭火，内务府采买处难道不知道？他们知道，可没人捅破，因为捅破了他们自己也得担干系。我今儿把单子报上去，就是告诉内务府——侯府换人管账了，往后一笔一笔都得对得上。他们要是敢不认，我就把裴万山盖私章的回执一块儿递上去，看谁先兜不住。”
裴元朗没再说话，拿着单子站那儿愣了半天。
我出了二门，直奔内务府采买处。刘全有正在值房里喝茶，见我进来，茶碗差点没端住。“哟，定远侯夫人——什么风把您吹来了？”
“西北风。”我把新单子往他桌上一拍，“刘公公，侯府今年的中秋赏赐单子，我亲自送来了。您核核，比去年少了三成二，可一笔一笔全对得上账。您要是觉得哪儿不对，咱们当面对。”
刘全有拿起单子扫了两眼，脸上那笑就挂不住了。“夫人，这……这比去年少这么多，上头问起来，小的不好交代啊。”
“不好交代？”我往前探了探身，“刘公公，去年那一百匹松江棉布，您收了货，回执上盖的是裴万山的私章。这事儿要是上头问起来，您就好交代了？”
刘全有脸刷地白了。“夫人，那、那都是裴万山经手的，小的只是按规矩出回执——”
“按规矩？”我笑了一声，“按规矩，内务府采买处收货，回执上该盖侯府的掌家对牌印，不该盖裴万山的私章。刘公公，您在内务府当差也不是一天两天了，这规矩您比我清楚。我今儿把新单子送来，是给您一个台阶——您把单子收了，按新数报上去，去年那一百匹棉布的事儿，我就不往上递了。您要是不收——我这就去敲内务府总管太监的门，把回执和单子一块儿递上去。您自己掂量。”
刘全有脑门上沁出一层汗。他拿袖子擦了擦，把单子收进抽屉里。“夫人，单子小的收了。可小的多嘴问一句——裴万山那边，您打算怎么处置？”
“裴万山已经写了甘结，认了二百两银子的账。他要是老老实实把银子吐出来，这事儿就算了。他要是不老实——”我顿了顿，“刘公公，您跟裴万山是多年的交情，您替我带句话给他：侯府换人管账了，往后想从侯府账上掏银子，先问问我手里的对牌答不答应。”
刘全有连声应着，亲自把我送到值房门口。我出了内务府采买处的院子，日头正当中。青杏在街对面等着，见我出来赶紧迎上来：“夫人，怎么样？”
“单子收了。”我上了轿，“回去告诉吴管事，让他把裴万山那二百两银子的甘结收好。三天之内银子不到，我拿甘结去顺天府告他盗支公账。”
轿子抬起来的时候，我掀帘子往后看了一眼——刘全有正站在值房门口擦汗，旁边一个小太监一溜烟往内务府后门跑了。八成是给张德贵报信去了。
报吧。张德贵要是聪明，就该缩着别动。他要是敢跳出来护刘全有，我就把捐官那笔账捅到太后跟前。
周德海在寿康宫等着呢，递进去的拜帖不到半盏茶工夫就回了话——让进。我整了整衣襟，跨进寿康宫偏殿的门槛，周德海正歪在榻上嗑瓜子，见我进来也不起身，只拿眼皮撩了一下：“定远侯夫人，稀客。上回见你，还是你爹领着你来磕头那会儿，扎俩抓髻，一转眼都当上侯府的家了。”
“周公公记性好。”我在下首椅子上坐了，“今儿来，不为叙旧。刘全有那张回执上的私章，裴万山已经认了，甘结在我手里。可光有甘结不够——内务府采买处往上报的账，得有人从上头压一句‘重核’。这话，只有您能递到太后跟前。”
周德海把瓜子壳往碟子里一丢，拍了拍手。“夫人，你这话说得轻巧。太后多少年不问这些烂账了，我要是拿这事儿去烦她，挨骂的是我。你拿什么换？”
“十年前东方家那桩采买旧案，卷宗还封在内务府。”我看着他，“当年经手的人，您比我清楚。我要是把裴万山私章回执和那桩旧案的底单一并递上去，太后跟前您脸上也不好看。可您要是帮我压这一句——旧案的事，我烂在肚子里，一个字不往外吐。”
周德海眯着眼看了我半晌，忽然笑了。“你爹当年也是这么跟我说话的。行，我替你递。不过夫人，丑话说前头——我递了，你那边要是压不住裴家，回头他们闹到太后跟前，我可就不认账了。”
“您只管递。”我站起身，“三天之内，裴万山那二百两银子到账，裴氏那三千两绸缎庄抵上来，侯府公账我清得干干净净。到时候您递上去的话，就是板上钉钉。”
周德海摆了摆手，又歪回榻上嗑瓜子去了。我转身出了偏殿，青杏在宫门外头等着，见我出来赶紧递上帕子。我擦了擦手，把帕子往她怀里一塞：“回府。告诉吴管事，把裴万山那张甘结用油纸包好，锁进我陪嫁那只铁皮箱子里——钥匙我自己揣着。”
我回府的时候，天已经擦黑了。吴管事守在二门里头，见我下轿就迎上来，压着嗓子说：“夫人，裴家那边递了话进来，说明儿一早要来人‘探望’您。还捎了一篓子秋梨，我瞅着那梨底下垫的纸，是裴家铺子里的账签子。”
“账签子？”我脚下一顿。
“是。上头写着个‘军’字，小的没敢动。”
我心里咯噔一下。裴家这是来探底的——他们怕是已经得了信儿，知道我手里有那本抄本，急着来看我到底抄了多少。我把手里那帕子攥紧了，面上没露：“梨收了，纸签子原样放回去。明儿他们来，就说我身子不爽，不见。”
“那要是硬闯呢？”
“硬闯？”我冷笑一声，“这是侯府，不是他裴家的庄子上。你让门房把中门关上，谁来也不开。我倒要看看，他裴万山敢不敢青天白日砸定远侯府的门。”
吴管事应了声去了。我进了正院，青杏服侍我换了家常衣裳，又端了碗热汤来。我摆了摆手，让她把门关上，这才从妆奁底下摸出那摞抄本来，一页一页翻到最末尾。
最后一页上记得清清楚楚：裴万山经侯府公账走了一笔军饷银子，数目是两千四百两，走的是“采买军需”的名目，可那批军需从来就没进过侯府的库房。银子出去转了一圈，进了裴家绸缎庄的暗股。底下还有一行小字，是先侯爷的亲笔：“此账留底，以防裴氏反噬。”
我盯着那行字看了半天，忽然就笑了。先侯爷啊先侯爷，你活着的时候拿裴家当钱袋子使，死了倒把这烫手山芋扔给我。可话说回来，要不是你留了这一手，我今儿连跟裴氏叫板的底气都没有。
抄本只能撑三天。三天之内裴家缓过劲来，莫说抄本，连我这正院他们都敢翻。地契、铺面、真账本，全在跑路的赵管事手里。赵管事跟了我七年，从东方家带到侯府，我自认待他不薄。三天前他卷了东西跑路，连个屁都没放。我起先只当他是贪财，今儿裴家递进来那张带“军”字的签子，我才咂摸过味儿来——赵管事跑路那一夜，有人约他出去见了裴家的人。
“青杏。”我把抄本合上，“我爹当年留下的那只旧匣子呢？里头有帖子那个。”
“在库房最里头压着呢，奴婢这就去取。”
匣子取来，我掀开盖，翻到底下，果然还在——一张发黄的旧名帖，上头写着“周德海”三个字，旁边是我爹的笔迹：“寿康宫后巷，门朝东，第三家。遇急事，递此帖。”
我盯着那张名帖看了半晌。十年前我爹把这张帖子塞给我的时候说过一句话：“棠儿，这张帖子能救命，也能要命。你什么时候用，自己想清楚。”
我想了七年，没想清楚。今儿倒想清楚了——不用，命现在就没了。
“青杏，叫福伯来。”
福伯是我从东方家带来的老人，六十多了，耳不聋眼不花，腿脚还利索。他进来的时候我正往一张窄纸条上写字，只写了一行：“东方家还有人记得那年的假账。”
“福伯，您连夜去趟寿康宫后巷，门朝东第三家，把这张纸条递进去。什么话也别多说，递了就走。要是有人问您是谁家的，您就说‘定远侯府姓东方的’。”
福伯把纸条叠好揣进贴身的衣兜里，看了我一眼：“小姐，您可想好了？这帖子一递，可就没有回头路了。”
“我早就没回头路了。”我把匣子盖上，“您去吧，路上小心，别叫人跟着。”
福伯走了以后，我在屋里坐不住，把抄本又翻了一遍，把裴家这些年从侯府公账上掏的银子一笔一笔拢了个总。不拢不知道，一拢吓一跳——连军饷带采买，前前后后两千多两，裴氏拿着侯府的钱贴补娘家，贴得理直气壮，末了还倒打一耙说我私藏遗物。
我正拢着账，外头青杏轻轻叩门：“夫人，福伯回来了。后头还跟着个小的，说是寿康宫的人。”
我赶紧把抄本塞进枕头底下，整了整衣裳：“让福伯进来，那个小的在廊下等着。”
福伯进门的时候脸色不大好看，后头跟着个十五六岁的小太监，白白净净的，见了我就打了个千儿：“给侯夫人请安。周公公说了，您递的话他收到了。人，他能替您截住——赵管事今儿后晌在城东骡马市露面了，周公公的人已经跟上了。可周公公说，这事儿电话里说不清，得您亲自去一趟。”
“亲自去？”
“是。周公公原话是这么说的——‘空手别来’。”
我心里骂了一声老狐狸。他这是要见我，看我手里到底攥着多少东西，才好开价。可眼下我没得选。赵管事在城东露面，说明他还没跑远，裴家那边八成也在找他——赵管事手里那本真账要是落到裴家手里，我这点抄本就成了废纸。
“回去告诉周公公，明儿一早我去。”
小太监走了以后，福伯凑上来：“小姐，周德海这人吃人不吐骨头，您一个人去，怕是要吃亏。”
“我不去才吃亏呢。”我把枕头底下的抄本抽出来，翻到最后一页，“福伯您看，这一笔军饷银子，裴家经侯府的手洗出去的。这东西递到太后跟前，裴家满门都得吃挂落。可您猜怎么着——十年前我爹那桩假账，经手人也是周德海。我把这东西递上去，裴家要死，我十年前替我爹送假账进宫的事儿也藏不住。周德海手里攥着我这个把柄，他不怕我不听话。”
福伯脸都白了：“那您还去？”
“去。不去赵管事回不来，真账本回不来。裴家明儿就来人，我拿什么挡？拿这本抄本？抄本上又没盖侯府大印，裴氏一口咬定是我伪造的，我上哪儿说理去？”
我把抄本重新包好，塞进袖子里。青杏端了盏灯进来，我摆了摆手：“灯放那儿吧，你们都去歇着。我自个儿坐会儿。”
屋里就剩我一个。我把抄本摊在桌上，一页一页又看了一遍。看到最后一页那行“此账留底，以防裴氏反噬”的时候，我忽然想起先侯爷临死前那天晚上。他拉着我的手，气都喘不匀了，还硬撑着说了句：“对牌给你，账本……别给裴氏。”我当时只当他是病糊涂了说胡话，如今才明白——他早知道裴家要从账上做手脚，把对牌和账本一块儿留给我，是拿我当挡箭牌使呢。
挡箭牌就挡箭牌吧。我东方棠嫁进来七年，当牛做马伺候一个病老头子，临了连副像样的嫁妆都保不住，我图什么？图的不就是有朝一日能挺直腰杆站在这侯府里，谁也甭想拿捏我？
我把抄本合上，往枕头底下一塞，吹了灯躺下。翻来覆去睡不着，脑子里一遍一遍过明儿见了周德海该怎么说。他要钱，我给不了多少——嫁妆铺面都在赵管事手里攥着，我手头现银不过几百两。他要账，那本抄本是我唯一的底牌，给了他我就成了空手。他要别的……我还能给他什么？
想到后半夜，我忽然坐起来了。周德海要的，怕是那本暗账的原件。抄本他不稀罕，他要的是先侯爷亲笔写的那本真东西——原件往太后跟前一递，裴家倒台，他周德海在太后跟前就是头一份的功劳。可原件在赵管事手里，赵管事回来了，原件才能回来。他让我空手去，是让我拿“原件”这个准信儿去换他截人。
我重新躺下的时候，天已经蒙蒙亮了。青杏在外头轻轻叩门：“夫人，该起了。您今儿还要出门呢。”
我翻身坐起来，自己动手把头发绾了，换了身素净的靛蓝布衣裳，连钗环都摘了，只留一根银簪子别着。青杏进来一看就愣了：“夫人，您这是……”
“去见个老太监，穿那么鲜亮干什么？”我把抄本从枕头底下摸出来，拿油纸裹了两层，往怀里一揣，“福伯呢？”
“在二门等着呢。”
我出了正院，天边刚泛白，府里各房的灯还黑着。走到二门的时候我回头看了一眼——裴氏那院的方向，窗户纸上隐隐透着光。她也起得早。怕是也在等裴家的人来。
“夫人，”福伯迎上来，“轿子备好了，走哪条路？”
“走寿康宫后巷，绕开内务府那条街。”
轿子抬起来，我掀帘子往外看了一眼。定远侯府的匾额在晨光里头灰扑扑的，上头落了厚厚一层露水。我放下帘子，把怀里的抄本又按了按，对福伯说了句：“走吧，去寿康宫。”
轿子拐出巷口的时候，我听见后头有人喊“夫人留步”，掀帘子一看，是裴氏跟前的丫鬟翠屏，跑得气喘吁吁的：“夫人，大奶奶请您过去一趟，说有要紧事商量——”
“商量什么？”我让轿夫停下，“她昨儿递进来的梨我收了，今儿又来请我，是嫌梨不够甜？”
翠屏脸一红：“夫人说笑了，大奶奶是真有急事——”
“急事让她等着。”我把帘子一撂，“我这儿也有急事。告诉她，晌午之前我回来，有什么话晌午说。”
轿子重新抬起来，翠屏在后头喊了两声，见我不理，跺了跺脚跑回去了。福伯跟在后头小声说：“小姐，您这么驳她面子，回头她怕是要闹。”
“让她闹。”我靠在轿壁上，“她闹得越大，周德海越知道我这边急，他开价就越狠。可我要是不驳她这一回，她当我是软柿子，今儿就敢带人堵我的门。”
福伯不吭声了。轿子穿过两条街，拐进寿康宫后巷的时候，天已经大亮了。巷子窄，轿子进不去，我下了轿步行。门朝东第三家，黑漆小门，门上连个匾都没有，看着跟寻常人家没两样。福伯上前叩了三下，门从里头开了条缝，露出半张脸——正是昨儿那个小太监。
“侯夫人来了？周公公等您半天了。”小太监把门拉开，引我进去。院子不大，种着两棵老槐树，树底下摆着张石桌，周德海正坐在桌边喝粥，见我进来拿筷子指了指对面的石凳：“坐。吃了没有？没吃一块儿喝碗粥。”
“周公公好雅兴。”我在对面坐了，“我那儿火烧眉毛了，您这儿还喝粥呢。”
“火烧眉毛才要喝粥。”周德海把碗放下，拿帕子擦了擦嘴，“你的事儿我打听了。赵管事在城东骡马市露了面，我的人跟着呢，跑不了。可夫人，咱们明人不说暗话——我替你截人，你拿什么谢我？”
“您要什么？”
“先侯爷那本暗账，原件。”周德海竖起一根手指头，“抄本我不要，我要先侯爷亲笔写的那个。你把它给我，我替你递到太后跟前，裴家那点烂事儿一了百了。你的管事、你的地契、你的嫁妆，全须全尾地回来。”
我早猜到他要这个。“原件在赵管事手里，赵管事回来了，原件自然就回来了。您先替我把人截住，东西到手我立马给您送来。”
周德海笑了，笑得跟个老狐狸似的。“夫人，你这话说得轻巧。我替你截了人，你回头把原件往怀里一揣，不认账了，我找谁哭去？”
“那您说怎么办？”
“你手里那本抄本，先搁我这儿。”周德海又竖起一根手指头，“等原件到了，抄本我还你。咱们一手交一手。”
我盯着他看了半晌。这老东西，算盘打得比我还精。抄本搁他这儿，我手里就真是一点底牌都没了。可我要是不给，他今儿就不撒鹰，赵管事那头一耽搁，裴家先找着人，我哭都没地方哭去。
“行。”我从怀里把油纸包掏出来，往石桌上一放，“抄本给您。可周公公，我把丑话说前头——赵管事要是少一根汗毛，或者地契铺面少一张纸，我豁出去把十年前那桩假账的事儿捅到顺天府去。您别以为我干不出来。”
周德海拿起油纸包掂了掂，脸上那笑收了一半。“夫人放心，我周德海做事，讲究个买卖公平。人我给你截住，东西我给你要回来。可你也得应我一件事——原件到手，你亲自给我送来，别经别人的手。”
“成。”
“还有，”周德海把油纸包往袖子里一揣，“裴家今儿要来人闹你，你打算怎么挡？”
“我自有办法。”
“什么办法？”
我站起来，把凳子往桌下一推。“周公公，您管宫里的事儿，侯府内宅的事儿，我自己来。您把赵管事给我看住了，晌午之前我要见着人。”
周德海没再问，只摆了摆手：“去吧。晌午之前，人在你府门口等着。”
我出了黑漆小门，福伯在外头急得直转圈，见我出来赶紧迎上来：“小姐，怎么样？”
“谈妥了。”我上了轿，“回府。快点儿走，裴家的人怕是已经到了。”
轿子抬起来一路小跑，拐进侯府那条街的时候，我远远就看见府门口停着两辆马车，裴家的徽记明晃晃地挂在车辕上。门房果然把中门关了，裴家来的人堵在门口叫嚷，领头的正是裴万山的大儿子裴元庆。
“夫人回来了！”门房看见我的轿子，赶紧把中门开了一条缝。裴元庆转头看见我，脸上挤出个笑来：“姑母回来了？侄儿给您请安——”
“别叫姑母，我受不起。”我下了轿，站在台阶底下仰头看他，“裴元庆，你爹昨儿递进来的梨我收了，今儿你又来，是嫌梨不够甜，还是你爹那二百两银子的甘结不打算认了？”
裴元庆脸上那笑僵了一僵。“姑母说笑了，侄儿是来给您送中秋节的礼单——”
“礼单？”我笑了一声，“你爹私刻侯府掌家印，从公账上掏了二百两银子，甘结还在我手里攥着呢。你今儿送什么礼单？送丧单还差不多。”
裴元庆脸刷地白了。后头跟着的几个裴家管事面面相觑，有一个悄悄往后退了半步。
“回去告诉你爹，”我上了台阶，站在中门口，回头看了他一眼，“二百两银子，三天之内送到侯府账上。晚一天，我拿甘结去顺天府。晚两天，我把甘结连同你裴家这些年从侯府账上掏银子的底单，一块儿递到内务府。晚三天——”我顿了顿，“你裴家那绸缎庄，就等着关门吧。”
裴元庆张了张嘴，没说出话来。我转身进了中门，对门房说了句：“关门。今儿谁来也不开。”
中门在我身后合上的时候，我听见裴元庆在外头骂了一句什么。我没回头，径直往正院走。青杏小跑着跟上来：“夫人，您真把抄本给周公公了？”
“给了。”
“那您手里不就……”
“我手里还有甘结。”我推开正院的门，“还有裴家这些年掏银子的底单——我昨儿夜里又拢了一份，比抄本还全。周德海要抄本，给他。底单我自己留着。他截他的人，我算我的账，两不耽误。”
青杏愣了半天，忽然笑了：“夫人，您可真贼。”
“不贼早让人啃得骨头都不剩了。”我往椅子上一坐，“去，给我沏壶浓茶来。晌午之前赵管事就到，我等着他呢。”
裴元庆堵在门口那会儿，我正站在二门里的影壁后头听门房递话。青杏急得直拽我袖子：“夫人，裴家大爷带了四五个管事，堵着中门嚷嚷，说您要是不见，他就把礼单贴门板上，让满街的人都瞧瞧侯府继母怎么慢待亲戚。”
“贴。”我头也没抬，正拿指甲刀铰账本封皮上起的毛边，“让他贴。贴完了你再去后街找几个闲汉，一人给二十文，让他们站裴家门口念，念一遍给一文，念到裴万山出来赶人为止。”
青杏噗嗤笑出来，应声跑了。我铰完毛边，把账本往袖子里一揣，这才慢悠悠往门口走。裴元庆果然已经把礼单糊在门板上了，红纸黑字，头一行写着“中秋佳节，甥裴元庆敬献姑母大人”，底下密密麻麻列着绸缎茶叶点心匣子，末了还画了只肥鹅。
我站在门里，隔着半扇门缝瞧他。裴元庆正叉着腰跟门房掰扯：“你们夫人呢？我姑母呢？让个下人来打发我，裴家好歹是侯府正经亲戚——”
“裴大爷。”我把门推开一条缝，人没出去，就露了半张脸，“礼单我瞧见了，肥鹅画得挺肥。可你爹昨儿递进来的梨我还没吃完，今儿你又送鹅，你们裴家是开果园的还是开鹅厂的？”
裴元庆脸上那笑僵了一瞬，赶紧凑上来：“姑母说笑了，侄儿这不是想着中秋快到了，给您添点节礼——”
“节礼？”我把门又推开些，人靠在门框上，胳膊抱在胸前，“你爹私刻侯府掌家印，从公账上掏了二千二百两银子，甘结还在我匣子里锁着。你今儿送节礼？你爹那二千二百两的甘结，是打算拿鹅抵还是拿点心匣子抵？”
裴元庆身后几个管事互相看了一眼，有一个悄悄往后退了半步。裴元庆脸上挂不住了，压低嗓子往前凑了一步：“姑母，这儿是门口，人来人往的，您给侄儿留点面子。我爹说了，那二千二百两不是不认，是眼下铺子里压着货，一时周转不开，您宽限几日——”
“宽限几日？”我笑了一声，“你爹掏银子的时候怎么不宽限？腊月二十掏的军饷银子，到今儿快一年了，你爹拿这笔银子开了绸缎庄、给他儿子捐了官，这会儿跟我说周转不开？”
裴元庆脸白了，嘴唇动了动，正要再说什么，街那头忽然传来一阵马蹄声。我抬眼一瞧，两匹枣红马拉着辆黑漆平顶车，车辕上坐着个穿灰布袍的老头——福伯。车帘子掀着一角，里头坐的正是周德海，手里还捏着把折扇，慢悠悠扇着。
裴元庆也瞧见了，脸色变了两变。周德海的车在侯府门口停下，福伯跳下来，冲我拱了拱手：“东方夫人，我们公公路过，瞧见门口热闹，说下来讨碗茶喝。”
“周公公赏脸，茶管够。”我把中门推开，侧身让路。周德海从车上下来，灰布袍子浆洗得板板正正，脸上笑呵呵的，先冲裴元庆点了点头：“哟，裴家大小子也在？你爹那绸缎庄最近生意兴隆啊，前儿我还听内务府的人说，裴家新进了两船湖绸，手笔不小。”
裴元庆脸上那汗刷就下来了。周德海这话听着像闲聊，可“内务府”三个字一出来，裴元庆腿肚子都转筋了。他支支吾吾应了两句，转头看我：“姑母，那、那侄儿改日再来——”
“别改日。”我往门里一让，“今儿周公公也在，正好做个见证。裴元庆，你爹那二千二百两，三天之内送到侯府账上。晚一天，我拿甘结去顺天府。晚两天，我把甘结连同你裴家这些年从侯府账上掏银子的底单，一块儿递到内务府。晚三天——”我顿了顿，朝周德海笑了笑，“周公公，裴家那绸缎庄，内务府明年还打算给他家发采买牌子不？”
周德海扇着折扇，慢条斯理地说：“这个嘛……得看裴家账上干不干净了。内务府发牌子，头一条就是查账。”
裴元庆脸都绿了。他身后一个管事扯了扯他袖子，小声说了句什么。裴元庆咬了咬牙，冲我拱了拱手：“姑母，三天之内，银子准到。”说完转身就走，礼单也不要了，红纸在门板上呼啦啦飘着。
我冲他背影喊了一嗓子：“礼单拿走！贴我门上算怎么回事，回头街坊还以为侯府改收破烂的了！”
裴元庆头也没回，倒是他身后一个管事跑回来把礼单扯了，叠巴叠巴揣怀里跑了。
周德海瞧着我，扇子一合：“夫人，茶呢？”
“里头请。”我把他让进正院花厅，青杏沏了壶好茶端上来。周德海喝了一口，咂了咂嘴：“夫人，你这手玩得利索。拿我当门神使，裴家那小子回去一学舌，裴万山今晚准睡不着觉。”
“周公公往门口一站，比我磨十天嘴皮子都管用。”我给他续上茶，“不过话说回来，您今儿真是路过？”
周德海嘿嘿一笑，从袖子里摸出张纸条推过来。我展开一看，上头写着：裴万山昨夜派人去了城东粮铺，找的是铺子里的二掌柜刘四。纸条底下还缀了一行小字——刘四，东方家陪嫁老人，管粮铺账目七年。
我心里咯噔一下。城东粮铺是我嫁妆里最肥的一处产业，刘四跟了我爹十几年，我嫁进侯府时把他带过来管铺子，账目从没出过岔子。裴万山找刘四，这是要挖我的根。
“周公公，这消息值多少？”
“不值钱。”周德海把茶碗一搁，“我告诉你这个，是让你知道——裴家那二千二百两银子，他掏得起，可他不想掏。他宁可花银子买通你铺子里的二掌柜，从你嫁妆里往回捞。你今儿堵了他的门，他明儿就敢掏你的底。”
我盯着纸条上“刘四”两个字，脑子里飞快转了一圈。刘四管粮铺七年，账目干净，可裴万山找上他，无非两条路：要么拿银子砸，要么拿把柄捏。刘四家里有个赌钱的儿子，去年欠了一屁股债，还是我替他还的。裴万山要是拿这个做文章——
“青杏。”我站起来，“备轿，去城东粮铺。”
周德海站起来要走，走到门口又回头：“夫人，我再多句嘴。裴万山今儿找刘四，明儿就能找张四李四。你嫁妆铺子七八处，管事的都是东方家老人，可老人也有家小，也有短处。你堵得住一个，堵不住八个。”
“周公公的意思是？”
“我的意思是——”周德海把折扇往手心一拍，“你把那本底单给我，我替你递到内务府备个案。往后谁再动你嫁妆铺子的脑筋，内务府那边先过一道手。裴万山再横，他不敢跟内务府对着干。”
我盯着他看了三息。这老东西，绕了一大圈，还是惦记我手里那份裴家掏银子的底单。给他，等于把刀把子递到第三个人手里；不给他，裴万山今儿挖刘四，明儿就能挖别人，我顾得了一头顾不了八头。
“周公公，底单我可以给您。”我慢慢开口，“可您得应我一件事——内务府备案归备案，底单原件您不能递上去，递个抄本就行。原件我留着，万一哪天裴家狗急跳墙，我手里得有东西镇着。”
周德海眯着眼看了我半天，忽然笑了：“成。抄本给我，原件你留着。可夫人，我也把话搁这儿——你留原件，我留抄本，咱俩谁也别拿这东西背后捅对方。捅破了，对谁都没好处。”
“一言为定。”
周德海揣着抄本走了。我转头就奔了城东粮铺。刘四正在柜台后头打算盘，见我进来，手一抖，算盘珠子哗啦掉了一地。
“夫、夫人——”
“刘四，你跟我几年了？”
“十、十一年了，夫人。”
“十一年。”我往柜台上一靠，“裴万山的人昨儿夜里找你，给了你多少？”
刘四脸刷地白了，扑通跪下来：“夫人！小的没答应！小的真没答应！裴家那个管事拿了五十两银子搁柜台上，说让我把粮铺近三年的流水抄一份给他，往后每月再给五两。小的把银子扔出去了，真的，小的没敢要——”
“银子呢？”
“在、在柜台底下压着，小的没敢动。”
我让青杏把银子掏出来，五十两一封，官银，锭底还打着裴家绸缎庄的戳子。我把银子在手里掂了掂，笑了：“裴万山这是急眼了，连戳子都不换。刘四，你起来。”
刘四哆哆嗦嗦站起来，我拍了拍他肩膀：“你儿子那赌债，去年我替你还的，你还记得吧？”
“记得记得，小的做牛做马——”
“不用你做牛做马。你替我做件事。”我把那封银子塞回他手里，“这五十两你收着，回头裴家的人再来，你就说流水抄好了，让他们拿一百两来换。等他们银子到了，你把抄本给他们——抄本我替你备。”
刘四瞪着眼：“夫人，那流水——”
“流水我重做一份，专给裴万山看。”我往柜台后头一坐，拿起算盘拨了两下，“他不是想瞧我粮铺赚多少吗？我让他瞧个够。赚得越多，他越眼红，越眼红越舍不得掏那二千二百两——到时候不用我催，他自己就得把银子送上门来堵我的嘴。”
青杏在旁边听得直眨眼：“夫人，您这是给裴家下套？”
“套什么套，这叫买卖。”我把算盘一推，“裴万山想掏我的底，我让他掏。掏出来的东西，得我说了算。”
当天晚上，我熬了半宿，把粮铺近三年的流水重新做了一份。真的那份锁进匣子里，假的这份做得漂漂亮亮——每年进项比实际多报三成，成本少报两成，账面利润翻了一倍还拐弯。青杏在旁边给我磨墨，磨着磨着打了个哈欠：“夫人，您这假账做得比真的还真。”
“废话，我爹当年就是做账的，我打小趴桌边看他打算盘。”我把最后一页写完，吹了吹墨，“明儿你亲自跑一趟，把这份给刘四送去。嘱咐他，裴家的人来买，一手交银子一手交货，少一百两不卖。”
第二天晌午，裴家果然又来了人。这回没堵中门，派了个管事从后门递帖子，说裴大爷想请东方夫人吃茶，地方定在城东聚仙楼。我把帖子往桌上一扔，对青杏说：“回他，茶就不吃了，粮铺的流水我给他备好了，一百两银子一份，要几份有几份。”
青杏跑了一趟回来，笑得直不起腰：“夫人您猜怎么着？裴家那管事脸都绿了，说回去禀报。下午就送了一百两银子过来，刘四把假流水给了他们，裴家那管事还千恩万谢的。”
“谢什么？”
“谢您赏脸呗。”青杏把银子往桌上一搁，“夫人，裴家拿了假流水回去，裴万山一看利润翻倍，会不会更舍不得掏那二千二百两了？”
“他舍不得掏，他儿子可扛不住。”我倒了碗茶，“裴元庆那天在门口让周德海吓破了胆，回去准跟他爹闹。裴万山再抠门，儿子前程要紧。你瞧着吧，三天期限一到，银子准来。”
果然，第三天一早，裴家又送来一千二百两，加上头前那一千两，二千二百两一分不差。裴氏那边从此消停了，见了我绕着走，连晨昏定省都免了。族老们那边也递了话过来，说掌家对牌既然在我手里，往后公账上的银子，每笔都得经我的手。
我把对牌往桌上一搁，对青杏说：“去，把赵管事叫来。城南铺面这个月的流水，让他一笔一笔给我报清楚。报不明白，我连他带裴家一块儿收拾。”
青杏笑着去了。我倒了碗茶，慢慢喝了一口。窗外头日头正好，照得院子里亮堂堂的。可我心里清楚，裴家这二千二百两掏得痛快，后头准憋着别的招。周德海那老东西拿了我的抄本，嘴上说备案，背地里不定打什么算盘。赵管事是回来了，可他那五百两银子的亏空还没填上，裴家舅爷的名帖还在我匣子里锁着。
正想着，青杏又跑进来，手里捏着张帖子：“夫人，门房递进来的，说是裴家舅爷裴万山亲自写的，请您明儿去裴家老宅吃酒，说给您赔罪。”
我接过帖子翻了翻，字写得倒是客气，末尾还盖了裴万山的私印。我把帖子往桌上一扣，笑了：“赔罪？裴万山这辈子就没给人赔过罪。你回话，说酒我喝，可地方得我定——明儿晌午，侯府正堂，让他带着他那个私刻的掌家印来。印带来了，酒管够；印不带，门都别进。”
青杏吐了吐舌头：“夫人，您这是要裴万山当面交印？”
“交不交印另说，我得瞧瞧他葫芦里卖什么药。”我把帖子收进匣子里，“去，给周公公递个话，明儿晌午侯府正堂有戏看，他要是得空，过来喝碗茶。”
青杏应声跑了。我站起来走到窗前，院子里那棵老槐树让风吹得哗哗响。裴万山要来赔罪，周德海要来喝茶，裴氏那边还憋着一肚子火——明儿这顿酒，怕是比祠堂上还热闹。
可我不怕。账本在我手里，对牌在我腰上，裴家那二千二百两银子已经躺在公账上了。裴万山想翻盘，得先问问我手里那本底单答不答应。
我把窗子推开，冲院子里喊了一嗓子：“青杏！明儿正堂的茶，沏浓点儿！”