我站在自己工位旁边，手里还攥着刚摘下来的围巾。桌上那台我用惯了的打字机被挪到了墙角，红纸条贴在桌沿，上头四个字——“待交接”，墨迹还没干透。
那姑娘坐在我的椅子上，翘着二郎腿，手里捧着的正是我那只搪瓷茶杯，杯沿上还沾着她刚啃过的烧饼渣。她见我盯着杯子，故意又抿了一口，咂咂嘴：“看什么？我叔说了，这位置以后归我。”
我把围巾搭在胳膊上，压着嗓子问：“这位置谁让腾的？”
她眼皮一翻，嘴角撇到耳根：“我叔让的，你有意见找他去啊。你谁啊你？”
“凌梅妆，译电组，工龄六年。”我一个字一个字往外吐，“这桌上的东西，是我自己掏钱配的。杯子还我。”
她愣了一愣，大概没料到我没哭没闹，只伸手要杯子。旁边几个同事假装低头翻电报纸，耳朵全竖着。她把杯子往桌上一墩，茶水溅出来：“一个破杯子，谁稀罕！”我拿回杯子，用袖子擦了擦杯沿，没再跟她多说半句。跟这种人吵，吵赢了也是输。
我把围巾重新系好，转身就往楼上走。楼梯是铁皮的，踩上去咚咚响，我走得快，响得急。机要室在二楼最里头，门口挂着“闲人免进”的铜牌，我抬手就敲，敲得又重又急。
“进来。”沈砚之的声音从里头传出来，不紧不慢的。
我推门进去。他坐办公桌后头，端着个青花茶缸，正低头看一份电文，连眼皮都没抬。屋里一股墨汁混着烟味的暖气，跟楼下营业厅的冷风一比，真是一个天一个地。
“沈主任，”我把门带上，没坐，就站他桌前，“我的工位要腾了，你替我说句话。”
他这才抬眼皮，看了我一眼，又低下去，拿茶缸盖撇了撇浮沫：“梅妆啊，坐。”
“不坐了，站着说清楚就行。”
他叹口气，把茶缸放下，往后一靠，两手交叠搁在肚子上：“局长的意思，我也难办。现在不是从前了，我插不上嘴。”
“插不上嘴？”我笑了一声，自己都觉得这笑干巴，“六年前你往报馆投稿那几张底稿，我可还收着呢。”
他脸色刷地变了，茶缸往桌上一墩，“咚”一声，茶水溅到电文纸上。他拿手抹了两把，压着声问：“你什么意思？”
“没什么意思。”我两手撑在他桌沿上，身子往前探，“我就是想问问沈主任，当年你写‘某局长私运货物出码头’那篇稿子，底稿上是你亲笔签的名吧？报馆没登，稿子退回来了，你让我帮你收着——我收得可仔细了。”
他盯着我，喉结上下滚了一回，半天没说话。窗外有电车叮叮当当过去，屋里静得能听见墙上挂钟走字儿的声音。我也没催，就这么看着他。
“梅妆，”他终于开口，声音软下来，“那都是早年间的事了，你翻这个出来——”
“早年间的事，能换一个工位吗？”我直起身，把围巾松了松，“沈砚之，我不讹你，我就要你一句话。你在局长跟前说一句‘凌梅妆不能动’，我立马把底稿还你，一张不少。”
他站起来，走到窗边，背对着我。我看见他后脖颈子上有一道汗印子，衬衫领子都洇黄了。他半天才说：“你以为一句话就管用？局长那人，你又不是不知道——”
“我知道。”我打断他，“局长怕麻烦，最怕有人把私事捅到报馆去。你比我清楚。”
他猛地转过身，脸色发白：“你还要捅报馆？”
“我没说要捅。”我盯着他眼睛，“我说的是，我手里有东西。你有嘴，我有纸，看谁先动。”
他嘴唇哆嗦了一下，想说什么又咽回去。我趁热打铁，从怀里掏出两张纸——一张是他当年投稿的底稿，纸都发黄了，边角磨得起毛；另一张是码头提货单的抄件，上头“周”字私章红得刺眼。
“你瞧瞧，”我把两张纸并排放他桌上，“这笔迹，跟这签收，是不是一个人写的？沈主任，你当年替局长跑码头提货，回头又写稿子骂他私运——这事要是让局长知道，你猜他先动你还是先动我？”
沈砚之盯着那两张纸，手指头微微发颤。他伸手想拿，我一把按住了：“别急，看完还我。这东西我存了六年，不差这一时半会儿。”
他缩回手，咽了口唾沫：“梅妆，你到底要什么？”
“我刚才说了，要你一句话。”我把纸收好，叠齐了揣回怀里，“你今天下班前给我个准信。我在译电组等你——哦不对，我现在连工位都没了，你到楼下营业厅找我吧，我站那儿等。”
说完我转身就走，走到门口又停下来，没回头：“沈砚之，那只猫死的那天晚上，你回来过没有？”
身后没动静。我拉开门，铁门轴吱呀一声响。
“回来过。”他声音闷闷的，“在门口站了一宿，没敢进去。”
我手扶着门框，站了两秒钟，没接话，抬脚走了出去。铁门在身后合上，咚的一声。我顺着铁楼梯往下走，脚步比上来时慢了些，心里那本账翻过一页，又翻过一页，算得清清楚楚。
楼下营业厅里，那姑娘正跟人嗑瓜子聊天，见我下来，故意把瓜子壳往我脚边吐。我没理她，径直走到柜台边，把搪瓷杯搁在台面上，跟柜台老张说：“张叔，借个地儿站站，等人。”
老张瞅瞅我脸色，没多问，往旁边挪了挪。我靠着柜台，掏出怀表看了一眼：九点一刻。离下班还有七个钟头，够沈砚之把账算明白了。
等了约莫一炷香的工夫，楼上没动静。那姑娘倒先凑过来了，斜靠着柜台，拿瓜子壳扔我胳膊：“哎，你叫凌梅妆？我叔说你这人不好惹，让我离你远点。可我看你也没什么嘛，连个工位都守不住。”
我掸掉胳膊上的瓜子壳，没看她：“你叔还说什么了？”
“我叔说，你这人手里有点东西，让我别跟你吵。”她嗑了一颗，壳儿往地上一吐，“可我不怕你。我叔是局长，你算老几？”
“你叔是局长，你坐我工位，吃空饷。”我转过脸，头一回正眼看她，“可你会译电吗？密电码表你认得几个字？”
她脸一僵，嘴硬道：“我不会怎么了？我叔说这位置就是给我坐的，不用干活，白拿钱。”
“那你坐稳了。”我笑了一下，“别哪天局长自己都坐不稳了，你连瓜子都没得嗑。”
她没听明白，翻了个白眼走了。老张在旁边低声说：“梅妆，你这话说得重了。”
“张叔，我说的是实话。”我把怀表揣回去，“她连电报分几种都不知道，坐译电组的位置，早晚出事。到时候局长护不住她，还得找人顶缸——我不先把话撂这儿，回头屎盆子扣我头上。”
老张咂咂嘴，没再言语。
十点半，楼上终于有脚步声了。沈砚之从楼梯上下来，换了件干净衬衫，头发也重新抿过了，但脸色还是不大好看。他走到我跟前，压低声音：“局长让你上去。”
“上去说什么？”
“我按你说的讲了。”他顿了顿，嘴角抽了一下，“局长骂了我半钟头，说我不该揽这事。后来我说，凌梅妆手里那些东西，要是落到报馆手里，大家脸上都不好看。他就不骂了。”
我心里那块石头落了一半，面上不动：“他怎么说？”
“他说，工位不能还你——他侄女已经坐下了，再撵回去，他面子往哪儿搁。”沈砚之看了我一眼，“但是机要室缺个译电的，手要快，嘴要严。他问你能不能干。”
“我干了六年译电，全组手速第一，差错率零。”我抬起下巴，“你说我能不能干？”
沈砚之嘴角松了松，像是想笑又没笑出来：“那就上去吧，局长在办公室等你。记住，别提底稿的事，就说你服从调配。”
“底稿我还没给你呢。”我提醒他。
“先上去把差事定下来。”他压着声，“底稿的事，等局长点了头再说。你别犯傻，先把饭碗端稳。”
我看了他一眼，这话倒是实在。我点点头，把搪瓷杯往柜台上一搁，跟老张说了声“帮我看好”，抬脚就往楼上走。经过那姑娘身边时，她正嗑到一颗坏的，呸呸吐了两口。我脚步没停，只扔下一句：“慢慢嗑，那位置坐稳了。”
局长办公室在二楼东头，门半开着。我敲了两下门框，里头传来一声粗嗓门：“进来。”
周局长坐在大办公桌后头，五十来岁，秃顶，穿一身藏青中山装，桌上摆着紫砂壶和半碟花生米。他上下打量我一遍，拿花生米往嘴里一丢：“凌梅妆？沈砚之说你要闹到报馆去？”
“局长，我没说要闹。”我站得笔直，两手垂在身前，“我就是跟沈主任说，我手里有些旧纸，怕放久了发霉，想找个稳妥地方存着。”
他嚼着花生米，眯眼看我：“旧纸？什么旧纸？”
“早年间沈主任往报馆投的稿子，退回来了，托我收着。还有一张码头提货单的抄件，上头的章都褪色了。”我语气平得很，“我想着，这些东西搁我手里没用，搁局长手里，兴许能派上用场。”
周局长嚼东西的腮帮子停了一停。他把花生米咽下去，端起紫砂壶抿了一口，半天才说：“你倒会说话。沈砚之说你手快，译电六年没出过错？”
“是。”
“机要室那边，密电多，一个字译错就是大事。你敢接？”
“敢。”
他把壶往桌上一墩：“行。明天起你去机要室，工位在沈砚之隔壁。你原来那个位置——”他拿手往窗外一指，“给我那侄女坐着。她不会译电，就管收发报纸信件，吃份空饷。这事你知道就行，别往外说。”
我心里冷笑一声，面上点头：“明白。”
“还有，”他拿手指头点了点我，“你手里那些旧纸，今天下班前交给沈砚之，让他锁保险柜里。往后谁也别提。”
“成。”我答应得痛快。
出了局长办公室，我靠在走廊墙上，长长吐了口气。楼底下那姑娘还在嗑瓜子，笑声尖尖的，传上来跟猫叫春似的。我低头看了看自己的手——这双手译了六年电文，敲坏过三台打字机，如今要挪到机要室去了。工位没要回来，可差事保住了，还往上走了一步。
下午四点，我把底稿和提货单抄件用牛皮纸信封装好，封了口，送到沈砚之办公室。他接过去，掂了掂，没拆。
“你不看看？不怕我留了底？”
“你要留底，就不会这么痛快交出来。”他把信封锁进铁皮柜，钥匙转了两圈，“梅妆，猫的事——”
“猫的事回头再说。”我打断他，“我先去收拾东西。我桌上那些笔和本子，得从局长侄女手里要回来。”
他嗯了一声，又补了一句：“那个项圈，你还留着？”
我走到门口，手搭在把手上：“留着呢。铜的，都磨亮了。”
“阿铜要是还在，该七岁了。”他声音低下去。
我没接话，拉开门走了。有些话，说一半就够了，说全了反倒没意思。
下楼收拾东西时，那姑娘正趴在桌上打瞌睡，口水洇湿了我的旧台历。我把笔筒、本子、墨水瓶一样样收进布袋，她迷迷糊糊抬头：“你干嘛？”
“拿我自己的东西。”我把台历从她胳膊底下抽出来，“这个也是我的。”
她翻了个白眼，又趴回去。我拎着布袋走到门口，回头看了那工位一眼——打字机被推到墙角，桌面上摊着她的瓜子壳和烧饼渣，红纸条还贴着，边角翘起来了。
我转身走了，没再回头。第二天一早，我搬进了机要室隔壁那间小屋，桌上摆着新配的打字机和一摞待译的密电。沈砚之从隔壁探进头来，手里端着茶缸：“新位置还习惯？”
“比楼下强。”我翻开第一份密电，手指头搭上键盘，“对了，项圈我给你搁抽屉里了。你留着吧。”
他愣了一下，茶缸差点没端稳：“你——”
“猫是你抱回来的，也是你埋的。”我头也没抬，噼里啪啦开始打字，“我留着没用，你留着，好歹记得自己养过一只猫。”
他站了一会儿，没说话，缩回头去。隔壁传来他拉开抽屉又合上的声音，轻轻的，像怕碰坏了什么。
我对着密电码表译完第一行字，太阳从窗户照进来，落在打字机键盘上，暖烘烘的。楼下传来局长侄女尖着嗓子跟人吵嘴的声音，隔了一层楼板，听着跟蚊子叫差不多。我手没停，一个字一个字往下译，心里那本账翻到新的一页，干干净净，从头算起。
搬进机要室第三天，沈砚之在楼梯拐角堵住了我。
他把我往墙角一拽，手劲儿不小，我胳膊肘撞在扶手上，疼得直抽气。他压着嗓子问：“你到底想干什么？”
“不干什么。”我揉着胳膊肘，抬眼看他，“就想保住饭碗。”
他冷笑：“饭碗保住了，还往上挪了一步。你挺会算账啊。”
“沈主任教得好。”我往墙上一靠，“楼下那间屋，我坐了六年，桌子角都被我胳膊磨圆了。你侄女一来，红纸条一贴，连个招呼都不打。我不往上走，难道蹲门口哭？”
“你少扯这些。”他凑近一步，声音压得更低，“你手里那些东西，谁让你翻出来的？报馆底稿、码头提货单——你什么时候查的？”
“我查什么了？”我装糊涂，“那提货单是当年你自己搁我那儿忘拿的，底稿是你退回来让我帮你收着的。我搬家三次都没扔，够对得住你了吧。”
他脸色变了变，手指头在裤缝上蹭了两下：“梅妆，现在不是从前了。你把那些东西交出去，局长说了不追究，你还想怎么着？”
“我不想怎么着。”我盯着他的眼睛，一个字一个字往外蹦，“你替我在局长面前说一句‘这个人不能动’，底稿原样还你，提货单也还你。”
他往后退了半步，像被烫了似的：“你让我去跟局长说？我怎么说？说你别动凌梅妆，她手里攥着你的把柄？”
“那是你的事。”我站直了，拍拍衣角，“沈主任在局长面前红得发紫，一句话顶别人十句。你说了，我从此闭嘴，那些旧纸烂在我肚子里。你不说——”
“我不说你怎么着？”他梗着脖子，嗓门往上提了一截。
我从怀里摸出那张提货单抄件，展开，往他面前一拍：“沈主任先看看这个再说。”
他低头一看，脸上那点硬气跟被风吹了似的，唰一下就没了。单子不大，巴掌宽，上头印着“上海码头货栈提货单”几个红字，底下货名、数量、日期，最要紧的是右下角那方私章——周局长的名章，红印泥盖得端端正正。旁边签收人一栏，三个字：沈砚之。
他捏着单子的手发白，指节凸出来，半天没吭声。楼梯间里有人上下，脚步声一响，他赶紧把单子往怀里藏，我一把抽回来了，叠好塞回衣兜。
“你查我？”他嗓子哑了，像砂纸磨铁。
“我查的是我自己的活路。”我把衣兜拍了拍，“这单子上写的是啥，你比我清楚。局长的私章，你的签收，货从码头走，没报关没缴税，走的谁的路子？报馆那篇稿子写得更明白，‘某局长私运货物出码头’，底下署的笔名是你沈砚之早年的。笔迹跟这签收一模一样——你说值什么？”
他靠在墙上，脑门上沁了一层细汗。楼梯间的窗户没关严，穿堂风一过，他打了个哆嗦。
“梅妆，”他声音软下来，“这东西你从哪儿翻出来的？我记得当时都烧了……”
“烧了一部分。”我实话实说，“你搬走那天，灶膛里烧了半摞纸，我看见了。可这张单子夹在你那本《电码新编》里，书你忘了拿，我替你收着，一收就是六年。至于报馆底稿——你投出去人家没登，退回来塞我抽屉里，你也没要回去。你说这怪我？”
他闭了闭眼，喉结上下滚了两回：“你想要什么？”
“我刚说了，你替我在局长面前说一句话。”
“一句话？”他睁开眼，苦笑着摇头，“你知不知道，我要是开这个口，局长会怎么看我？他会想，沈砚之跟这个女人什么关系，凭什么替她说话？我好不容易爬到这位置——”
“你爬上这位置，靠的是谁？”我打断他，“当年你在电报局当临时抄写员，一个月八块钱，房租都交不上。我译电挣十二块，分你一半，你说等你出息了加倍还我。你出息了，搬进机要室，第一件事就是跟我划清界限。划就划吧，我不怨你，乱世里人往高处走，我懂。可你现在踩着我往上爬——你侄女占我工位，你连个屁都不放？”
他脸涨得通红：“那是我侄女？那是局长的侄女！局长亲口安排的，我敢说个不字？”
“所以你不敢跟局长说，只敢来堵我？”我拿手指头戳了戳他胸口，“沈砚之，你听好了——我凌梅妆在电报局六年，译电零差错，全组手速第一，这些本事是我自己挣的。可你那个侄女，她连电码表都认不全，她坐我那位置就是吃空饷。局里谁不知道？没人敢说罢了。我不去告状，我只求你一句话，你都不肯？”
他嘴唇动了动，没出声。
我把提货单又掏出来，在他眼前晃了晃：“这东西我复印了三份。一份搁我房东那儿，一份搁隔壁街报馆的投稿箱里——你别瞪我，我没投，我就搁那儿存着，信封上写了‘沈砚之亲启’。我要是哪天丢了差事，或者莫名其妙出了什么事，那信封自然有人拆。你说局长要是看见这单子，再对上那篇没登的稿子——”
“你疯了！”他一把攥住我手腕，“你这是要挟！”
“对。”我没挣，就让他攥着，“我要挟你了。你告我去啊，你跟局长说凌梅妆拿旧纸要挟你。你看局长是先办我，还是先问你那批货从码头走的什么账。”
他手松了，整个人像被抽了筋，顺着墙往下滑了半截，蹲在楼梯拐角，两手抱着脑袋。我低头看他，心里没多少痛快，倒有点发酸——六年前那个蹲在灶前给阿铜拌鱼饭的沈砚之，跟眼前这个缩成一团的男人，怎么就对不上号了呢。
“你起来。”我拿脚尖碰了碰他鞋帮，“让人看见机要室主任蹲楼梯间，像什么话。”
他慢慢站起来，拿袖子抹了把脸：“你容我想想。”
“想多久？”
“明天。”他竖起一根手指头，“明天中午之前，我给你回话。”
“成。”我把提货单揣好，“明天中午，我在机要室等你。你要是不来——”
“我来。”他咬了咬牙，“我来还不行吗。”
我转身往楼上走，走了两步又回头：“沈砚之，那稿子上的笔迹，你自己心里有数。你当年写那些东西，是真看不惯局长私运货，还是就想挣几个稿费？你要是前者，你今天就不该蹲这儿跟我讨价还价。”
他没答话，低着头往机要室方向走了。皮鞋跟磕在水泥地上，一下一下，听着比平时沉。
第二天上午我译完三份密电，手指头在键盘上敲得飞快，心里却一直瞄着墙上的挂钟。十一点半，隔壁椅子响了一声，沈砚之推门进来，手里捏着个牛皮纸信封，往我桌上一搁。
“局长批了。”他嗓子有点哑，“你调机要室译电员，正式编制，月薪涨到二十八块。原来那工位给周家侄女，她管收发，不碰电文。”
我拆开信封看调令，白纸黑字，底下周局长的私章盖得清清楚楚。我把调令折好收进抽屉，从怀里掏出那个装底稿和提货单的牛皮纸信封，推到他面前。
“数数，底稿五张，提货单抄件一张，一样不少。”
他接过去，没数，直接揣进公文包：“你不留底了？”
“我说了原样还你。”我看着他，“不过沈砚之，我把丑话说前头——这东西我还你，是信你一回。你要是往后还拿我当垫脚的，我手里可就没把柄了，到时候我直接上局长办公室哭去，哭得全楼都听见。”
他嘴角抽了抽，像是想笑又没笑出来：“你哭？你凌梅妆会哭？”
“不会。”我老实说，“所以你别逼我学。”
他站了一会儿，手搭在门把上，忽然说：“那天晚上我回来过。”
我手一顿，打字机键盘按下去半截，咔嗒一声卡住了。
“哪天晚上？”
“阿铜死的那天。”他背对着我，声音闷闷的，“我走到门口，听见你在里头哭，哭得抽抽搭搭的。我在门外站了一夜，天快亮才走。”
我盯着他后脑勺，头发梳得油光水滑，后颈那儿有一小撮翘起来，跟六年前一个样。
“你站一夜干什么？进来磕个头也好啊。”
“我不敢。”他拉开门，“我怕你拿扫帚打我。”
门关上了。我坐在椅子上，手底下压着那份调令，纸边硌着掌心。阿铜那项圈我到底没送出去，还在我抽屉里搁着，铜扣磨得锃亮，上头刻着个歪歪扭扭的“铜”字——是沈砚之拿小刀刻的，刻坏了两回，第三回才刻成。
我拉开抽屉看了一眼，又推回去。算了，搁着吧，也不占地方。
下午我去楼下搬东西，经过营业厅时，老张从柜台后头探出脑袋，朝我挤了挤眼：“凌小姐，听说你高升了？机要室，啧啧，往后译密电，可别忘了咱们这些老同事。”
“忘不了。”我站住脚，“老张，我原来那台打字机，你帮我搬上去成不成？新配的那台键太硬，我手生。”
老张搓了搓手，压着嗓门说：“你那台啊——局长侄女上午让人搬走了，说要搁她桌上练打字。我说那是凌小姐的，她翻了个白眼，说‘现在是我的了’。”
我脚步一顿。那台打字机跟了我四年，键帽上的字母都磨没了，我闭着眼都能摸准位置。局长侄女拿去练打字？她连电码表都认不全，练什么打字，练着玩罢了。
“行，我知道了。”我冲老张点点头，“那台就送她了，当我给新同事的见面礼。”
老张嘴巴张了张，想说什么又咽回去。我转身上楼，心里那本账又翻了一页——工位让了，打字机也让了，可机要室的差事是实打实的，月薪二十八块，比原来多出整整十块。这十块钱够我换间大点的屋子，不用再跟房东挤灶披间。
搬进机要室头一天，我就碰上一桩怪事。
下午三点，沈砚之从局长办公室回来，脸色不大对，把一摞密电往我桌上一搁：“这批加急，明天一早要译完。局长亲自盯的。”
我翻了翻，一共十二份，全是英文电码，标着“特密”红戳。我抽出一份扫了两眼，眉头就皱起来了——这电码格式不对，跟局里通用的那套差着好几个码位，像是从别处抄来的旧本子。
“沈主任，这码本谁给的？”
“局长从南京带回来的，说是最新密本。”他站在我桌边没走，手指头在桌沿上敲了两下，“怎么，有问题？”
“有。”我把电文往他面前一推，“这份电码用的是老式商用码，跟咱们局里那套军用码差着码位。按这个译，译出来全是乱码。局长从南京带回来的？南京方面早不用这套了，这是前清电报局的老底子。”
沈砚之脸色变了。他弯腰凑近看了两眼，嘴唇抿成一条线：“你确定？”
“我译了六年电文，商用码军用码都碰过。这份要是硬译，译出来驴唇不对马嘴，发出去要出大事。”我把电文合上，“你回去跟局长说，码本不对，让他再核一核。”
他站着没动，手指头敲桌沿的节奏快了两拍：“梅妆，这话我不好说。局长从南京带回来的东西，我说不对，他脸上挂不住。”
“那你让我译？译错了算谁的？”
“你先按这个译，译完我拿去给局长过目，他要是看出不对——”
“他要是看不出来呢？”我打断他，“沈砚之，你干机要室主任也不是一天两天了，密电译错一个字是什么罪过，你比我清楚。这十二份电文要是按错码译出去，明天早上南京方面收到一堆乱码，追查下来，是你担还是我担？”
他不吭声了，手指头也不敲了。
我把电文重新码好，往他面前一推：“两条路。要么你拿着码本去找局长，当面核清楚；要么我直接去找局长，就说这码本有问题，我译不了。你选。”
他瞪着我，腮帮子绷得紧紧的：“你才搬上来一天，就给我出难题？”
“不是我出难题，是这码本本身有毛病。”我放缓了语气，“沈主任，你想想，局长从南京带回来的密本，怎么会是前清的老商用码？要么是底下人拿错了，要么是有人故意塞了本旧的进去。你不查清楚，往后每份密电都按这个译，早晚要出大纰漏。”
他沉默了好一会儿，忽然问：“你刚才说，这是前清电报局的老底子——你从哪儿看出来的？”
“码位排列。”我拿手指头点了点电文纸边角，“前清商用码有个特征，数字‘四’和‘十’的码位是挨着的，民国新码本把这两个拆开了。这份电文里‘四’和‘十’的码位紧挨着，一看就是老本子。”
他深吸一口气，把电文拢起来抱在怀里：“我去找局长。你等我消息。”
他走到门口又折回来，压低声音补了一句：“梅妆，这事你先别跟旁人说。”
“我嘴严。”我冲他摆摆手，“你快去快回，这十二份电文还等着译呢。”
他走了不到半个钟头就回来了，脸色比去的时候还难看，后头跟着周局长本人。局长一进门就冲我摆手：“凌梅妆，码本的事沈主任跟我说了。你做得对，那本子是底下人拿错了，塞了本旧的进去。新码本我这就让人送来，你今晚加个班，把这十二份电文译出来，明天一早我要用。”
“成。”我答应得干脆，“不过局长，新码本送来之前，我得先把这十二份电文按老码本试译一遍，把码位对不上的地方标出来。您让送码本的人快着点，我这边好接着干。”
周局长看了我一眼，又看了沈砚之一眼，忽然笑了：“沈主任说你手快脑子清楚，我还不信。行，就按你说的办。”他走到门口又回头，“对了，你原来那台打字机，我让我侄女还回来。她练什么打字，净添乱。”
我忍着笑点头：“谢谢局长。”
局长走了以后，沈砚之靠在门框上，拿手背抹了把额头：“你行啊凌梅妆，搬上来头一天，先给我上了一课，又让局长把打字机还你了。”
“那是局长明事理。”我翻开电文开始标码位，“沈主任，下回再有这种事，你直接跟我说，别自己憋着。你憋着不吭声，出了事还是我兜着。”
他哼了一声，回隔壁去了。过了十来分钟，局长侄女亲自把打字机搬了上来，往我桌上一墩，瓜子壳还卡在键盘缝里。她翻着白眼说：“给你给你，破机器，键都磨没了，谁稀罕。”
“你不稀罕就对了。”我把键盘缝里的瓜子壳抠出来，“这机器认人，不认瓜子。”
她跺了跺脚走了。我拿抹布把打字机擦了一遍，键帽一个个按过去，手感跟从前一模一样。晚上八点，新码本送到，我对着码表把十二份电文从头译了一遍，译到第十一份时，发现里头夹着一句话，译出来是“货已抵埠，照旧例办”。
我盯着这行字看了半天。照旧例办——什么旧例？码头提货单上那批货，也是“照旧例办”走的。我把这行字抄在纸条上，折好塞进衣兜，接着往下译。
第二天一早，我把译好的电文交给沈砚之。他翻了一遍，点点头：“没问题，我这就送局长过目。”他走到门口又停住，“昨晚译到几点？”
“十二点。”
“累不累？”
“累。”我实话实说，“不过比在楼下跟瓜子壳较劲强。”
他嘴角弯了一下，没再说什么，抱着电文走了。我坐回打字机前，把那张抄了“照旧例办”的纸条从衣兜里摸出来，夹进阿铜项圈底下那个小铁盒里。铁盒里已经攒了三样东西：项圈、一张旧报馆投稿底稿的抄件、还有这张新纸条。
我合上铁盒，推回抽屉最里头。有些账，得一笔一笔慢慢记。
第二天下午，沈砚之把我叫进他办公室，门一关，脸拉得老长。“局长批了，那十二份电文里‘照旧例办’那句，他让我删掉再发。”我看着他，没接话。他搓了把脸，说：“梅妆，这事你别再往下查了。那批货的事，水太深，你一个译电员蹚不起。”
“我没蹚。”我从衣兜里摸出那张抄了字的纸条，拍在他桌上，“是你让我译的，译出来就是这么一行字。沈砚之，你跟我说清楚，什么旧例？码头上那批货，提货单上盖的是局长私章，签收人是你。你俩到底在走什么账？”
他一把把纸条抢过去，攥在手心里，指节都攥白了。“你小声点！”他压着嗓子吼我，“这楼里多少人耳朵竖着呢，你是不是嫌自己工位坐得太稳了？”
“我工位稳不稳，你比我清楚。”我往椅子背上一靠，“局长侄女昨天搬打字机上来的时候，嘴里还嘟囔呢，说楼下那个位子她迟早还得要回去。沈砚之，我搬上来是局长临时点的差，底下那个坑还空着，她随时能填。到时候我算机要室的人还是算楼下的人？两边不靠，一脚踩空就摔死。”
他松开手，纸条皱成一团。他低头看了一眼，又抬头看我，眼神里那点凶劲儿慢慢泄了。“你想怎么样？”
“我不想怎么样。”我把纸条从他手里抽回来，展平了折好，“我就想让你去跟局长说一句话——凌梅妆这个人不能动，动了她，机要室那摊活没人接得住。就这一句，别的不用你多说。”
他沉默了足有两分钟，手指头在桌面上来回划拉，划得我眼晕。末了他一咬牙：“你等着，我去说。”他拉开门往外走，走到一半又回头，“你就在这屋待着，别跟过来。”
我没听他的。他前脚进了局长办公室，我后脚就贴着走廊墙根挪过去了。局长办公室的门是厚木头的，关严了听不真切，可我这耳朵在电报局练了六年，隔着一层门板也能逮住几个字。先是沈砚之低声下气地说话，什么“机要室人手紧”“凌梅妆业务熟”，翻来覆去就这几句。局长的嗓门忽然拔起来，跟敲锣似的：“一个译电员闹什么闹！她以为她是谁？我侄女要个位子还得看她脸色？”
我听见沈砚之还在里头压着声解释，局长又拍了一下桌子：“沈砚之，你别忘了你这个机要室主任是怎么当上的！我一句话你能上来，一句话也能让你下去！”
门拉开一条缝，沈砚之探出半张脸朝我使眼色，那意思明摆着：快走，别添乱。我没走。我把手伸进挎包里，摸出那几张叠好的纸，推开门就进去了。
周局长正站在桌子后头，脸涨得跟猪肝似的，领带都扯歪了。看见我进来，他眼睛一瞪：“谁让你进来的？出去！”
“周局长，我不闹。”我把那几张纸往他桌上一放，一张一张摆开，“我就问您一句——我在电报局干了六年，经手的密电没有一万也有八千，差错率零。您侄女连电码都认不全，凭什么我给她腾位子？”
他低头扫了一眼桌上的纸，脸色变了两变。最上头那张是沈砚之早年投给报馆的底稿抄件，写的是“某局长私运货物出码头，提货单上私章赫然在目”。底下压着码头提货单的复印件，签收人一栏是沈砚之的笔迹，落款处盖的正是周局长的私章。
局长一把抓起底稿，手指头直哆嗦：“这东西你从哪儿弄来的？”
“沈主任六年前投报馆的底稿，我手里有原稿。”我站着没动，“提货单是码头上抄回来的，章是真的假的，您自己心里有数。”
他脸涨得通红，一巴掌拍在桌子上，茶杯盖都蹦起来了：“你威胁我？”
“我要是想威胁，这东西早到报馆了。”我把他拍歪的茶杯盖扶正，“周局长，报馆就在隔壁街，他们最爱登局长们的私事，这个您比我清楚。可我六年没往那儿送过一个字，为什么？因为我觉得电报局这碗饭吃得踏实，犯不着砸锅。”
局长胸口起伏了好几下，扭头瞪沈砚之：“你干的好事！这东西怎么落到她手里的？”
沈砚之站在门边，脸白得跟纸一样，嘴唇动了动没说出话。我替他答了：“局长，东西是我自己留的，跟沈主任没关系。当年他投稿用的底稿搁在合租屋里，我收拾屋子收着的，一收就是六年。我没拿它换过一分钱，也没拿它要过一样东西。今天要不是我工位保不住，这东西还在铁盒里压着呢。”
局长一屁股坐回椅子里，拿手帕擦脑门上的汗。屋里静了足有半分钟，他才开口，嗓子哑了：“你坐下说。”
“我站着说就行。”我没坐，“局长，我提两条。头一条，您侄女要位子，楼下营业厅靠窗那个空桌给她，那儿本来就没坐人，桌子椅子现成的。第二条，机要室译电的活我接着干，但我得有个正经名分，不能今天调上来明天又撵下去。您给我一个机要室译电员的编制，我给您干到您不想用我为止。”
局长拿手帕捂着嘴咳了两声，眼睛瞟了瞟桌上的底稿和提货单。“那这些东西——”
“您给我编制，我当着您的面烧了。”我把纸拢成一摞，“原稿我也不留，回头我自个儿烧。可局长，我把话说前头——我烧的是纸，不是记性。您往后别再拿我工位说事，我保证这些东西烂在我肚子里。”
局长盯着我看了好一会儿，忽然转头问沈砚之：“她说的编制，局里能腾出来吗？”
沈砚之赶紧往前半步：“能腾，机要室本来就缺一个译电岗，上个月老陈调走那个位子还空着，一直没补人。”
“那就补她。”局长把手一挥，“凌梅妆，你明天去人事上填表。你侄女——”他顿了一下，“我侄女那边我去说，让她去营业厅坐着，爱学不学，别给我添乱就行。”
我把桌上的纸收起来，冲局长点了下头：“谢谢局长。我说到做到，回头烧干净了给您递个话。”
出了局长办公室，沈砚之跟在后头，一直跟到楼梯拐角才拽住我胳膊。他手劲儿不小，我胳膊肘撞在扶手上，疼得直抽气。“你撒手！”
他松了手，压着嗓子说：“你疯了？那东西你当面拿出来，局长记你一辈子！”
“他记我一辈子，也好过明天把我撵下楼。”我揉着胳膊肘，“沈砚之，你那句‘现在不是从前了’我记着呢，往后我也不指望你替我说情。今天这事你帮我递了话，我承你这个情。可底稿的事我得跟你掰扯清楚——当年你投报馆，我替你抄的底稿，你拿出去登了没有？”
他别过脸去，半天才说：“登了。用了化名。”
“登了就好。”我点点头，“那报馆那边还留着底子吧？”
“留着。”
“那你帮我个忙。”我压低了声，“你去跟报馆打个招呼，就说那篇稿子的原稿丢了，往后谁拿原稿去登，都是假的。我不烧原稿，我留着防身，可我得让局长知道这东西登不出来——他才会真放心。”
沈砚之愣了半天，忽然乐了：“凌梅妆，你这脑子怎么长的？”
“饿出来的。”我往机要室走，“六年零差错，靠的就是脑子。你当我白干的？”
第二天人事上填了表，局长侄女果然被挪去了楼下营业厅。她走的时候把我原来那台打字机又搬走了，这回我没拦着——机要室给我配了台新的，键帽锃亮，敲起来脆生生的。沈砚之下午过来送码本，趁没人，从兜里摸出个东西搁我桌上。我一看，是阿铜的项圈，铜铃铛都锈绿了，皮圈裂了口子。
“你留着吧。”他嗓子有点紧，“那天晚上我回来过，在门口站了一宿，没敢进去。猫死的时候我不在，我对不住它。”
我把项圈拿起来，铃铛响了一声，闷闷的。“站一宿有什么用，猫又不会开门。”我把项圈套在手腕上，“这话我替你记着，往后别再提了。”
他嗯了一声，转身要走。我叫住他：“沈砚之，那十二份电文里‘照旧例办’那句，局长让我删了再发，我删了。可那批货的事，你最好真当它没发生过。下回再让我译出这种话，我就不递局长了，我直接递报馆。”
他后背僵了一下，没回头，摆摆手走了。我把手腕上的项圈转了转，铃铛又响了一声。窗户外头黄浦江上轮船拉汽笛，呜的一声闷响，跟我敲打字机回车键的动静挺像。我坐回桌前，把新码本翻开，接着译下一批电文。
本以为这事就算翻篇了。没想到第三天一早，楼下营业厅的领班孙大姐上来找我，手里捏着一张电报纸，脸色不大对。“梅妆，你给看看，这张电文是不是译错了？营业厅那边照着译稿抄的，客户当场就翻了脸，说数目对不上，差点把柜台掀了。”
我接过来一看，是份商号汇款电文，金额栏写着“叁仟伍佰元整”。我对着码本核了一遍，码位没错，可这电文底稿上的数字码写得潦草，“叁”字那一笔拖得长，看着像“贰”。营业厅新来的那个丫头照着抄，抄成了“贰仟伍佰元整”。客户汇的是叁仟伍佰，账上只进了贰仟伍佰，差了一千块，搁谁谁不急？
“这底稿谁写的？”我问。
孙大姐压低声音：“局长侄女。她如今在营业厅管收报登记，字写得跟鬼画符似的，还不让人说。这丫头把‘叁’看成‘贰’，抄错了也不核对，客户闹起来她还嘴硬，说人家自己填错了。”
我把电报纸往桌上一拍：“她人呢？”
“在楼下跟客户吵呢，说人家讹电报局。”
我下楼的时候，营业厅已经围了一圈人。局长侄女叉着腰站在柜台后头，脸涨得通红，冲一个穿长衫的中年男人嚷嚷：“你自己写的贰仟伍，现在非说是叁仟伍，你这不是讹人是什么！”那男人气得直拍柜台：“我汇的是叁仟伍！你们电报局把字抄错了还赖我？叫你们局长出来！”
我挤进去，先把那张电文底稿从柜台上拿起来看了一眼。那“叁”字确实写得潦草，可底下客户签名栏里，人家自己用钢笔写了个“叁仟伍佰元整”，清清楚楚。我把底稿往局长侄女面前一递：“你看这儿——客户自己写的金额，叁仟伍。你抄成贰仟伍，差一千块，人家没冤枉你。”
她一把抢过去看了两眼，嘴还硬：“那他底稿上写的就是不清楚！我照着抄的，怪谁？”
“怪你。”我没跟她客气，“收报登记头一条规矩，金额数字必须跟客户当面核对，核对无误才能盖章收报。你核对了没有？”
她噎住了，眼珠子乱转：“我……我忘了。”
“你忘了，电报局就得赔这一千块。”我转头对那客户说，“先生您别急，这事是我们局里的差错，我这就给您补发更正电文，手续费不收您的。您那一千块，今天下午准到账。”
客户脸色缓下来，冲我拱了拱手：“还是这位小姐讲道理。你们局里有些人啊，屁都不懂还横得很。”
局长侄女脸上挂不住了，跺着脚喊：“凌梅妆你算老几？你管得着我吗！”
“我管不着你。”我把更正电文填好，递给发报员，“可电报局的规矩管得着你。你要是不服，咱们上楼找局长评理，顺便把这一千块的账算清楚——是局里赔，还是你自个儿掏。”
她一听要找局长，气焰矮了半截，嘴里嘟嘟囔囔的，到底没敢再嚷。孙大姐在旁边扯了扯我袖子，小声说：“梅妆，你这一弄，她可把你恨上了。”
“她恨我，总比客户恨电报局强。”我把底稿收好，“孙大姐，往后营业厅收报登记，金额栏必须双人核对，你盯着点。再出这种岔子，局长脸上挂不住，头一个挨骂的是你。”
孙大姐连连点头。我上楼的时候，沈砚之正站在楼梯口，抱着胳膊看我，嘴角似笑非笑的。“又管闲事？”
“闲事？”我站住了，“一千块的差错，搁你头上你管不管？”
“管，当然管。”他跟在我后头进了机要室，“不过你这么一弄，局长侄女肯定去告状。你猜局长是护你还是护她？”
“护我。”我坐回打字机前头，头也没抬，“她给局长挣脸还是丢脸，局长心里有数。今天这事要是闹到报馆去，标题我都替他们想好了——‘电报局千金抄错账，客户千元打水漂’。你猜局长怕不怕？”
沈砚之靠在门框上，拿手指头点了点我：“凌梅妆，你这个人，干活是一把好手，惹事也是一把好手。”
“我不惹事。”我翻开码本，“事惹我，我就把它摁平了。摁不平的，我才往上捅。你回去告诉局长侄女——营业厅的规矩不是我定的，是电报局开张那天就定下的。她要想坐稳那个位子，先把‘叁’和‘贰’分清楚。”
沈砚之笑着走了。下午局长果然把我叫上去，不过没提侄女告状的事，反倒问：“营业厅那个双人核对的规矩，是你让孙领班立的？”
“是。”我站着答，“今天差一千，明天就可能差一万。电报局赔不起。”
局长拿手指头敲了敲桌面，沉吟了一会儿：“行，就按你说的办。另外——”他顿了一下，“我那个侄女，你替我多看着点。她要是再出这种纰漏，你直接报我，别替她兜着。”
“局长，我替她兜一回两回行，兜不了十回八回。”我实话实说，“您要是真想让她学点本事，让她每天下午上来跟我学半个钟头电码。学不学得会另说，起码‘叁’和‘贰’能分清楚。”
局长乐了：“成，就这么办。她要不肯来，你告诉我，我拿脚踹她上来。”
从局长办公室出来，我拐进机要室，把阿铜的项圈从手腕上褪下来，搁在桌角。铜铃铛锈得发绿，可拿布一擦，还能照出人影。我对着铃铛里自己的脸看了两眼，心说凌梅妆啊凌梅妆，六年前你连下个月的房租都发愁，如今倒管起局长的侄女来了。这世道，还真是谁算得清谁站得稳。
第二天下午，局长侄女还真上来了，脸拉得比马脸还长，往我桌前一坐，把码本摔得啪啪响。我也不恼，拿铅笔在纸上写了个大大的“叁”字，又写了个“贰”字。“看清楚了，这俩字差在哪儿？‘叁’字底下三横，‘贰’字底下两横。你下回再抄错，我就让你把这两个字各写五百遍。”
她翻了个白眼，可到底还是拿起铅笔，一笔一划描了起来。我低头接着译我的电文，打字机嗒嗒响，她铅笔沙沙响，倒也挺和谐。沈砚之从门口路过，探头看了一眼，冲我竖了个大拇指，我拿码本把他手挡回去了。
有些账，得一笔一笔慢慢记。有些规矩，也得一条一条慢慢立。乱世里头，女人想站住脚，光靠手快不够，还得脑子清楚、腰杆子硬。我凌梅妆在电报局干了六年，靠的就是这三样。往后还得接着干下去。
局长把那几张纸翻来覆去看了三遍，办公室里静得能听见楼下营业厅的铜铃响。沈砚之站在我旁边，手垂着，指头尖儿有点抖。我没抖，我站得稳稳的，眼睛盯着局长桌上那方砚台。
“这东西，”局长终于开口，嗓子眼儿里像卡了块痰，“你从哪儿弄来的？”
“沈主任早年投报馆的底稿，他搬家时落在我那儿的。”我话说得平，“至于那张提货单，是六年前码头仓库的存根，谁提的货、盖的谁的章，上头写得清清楚楚。局长，我一个译电员，本来不该管这些事。可您要腾我的工位，我总得找条活路。”
局长猛地抬头看沈砚之。沈砚之脸白了一层，嘴张了张，到底没说出话来。
“凌梅妆，”局长把纸往桌上一拍，“你这是在威胁我？”
“不是威胁。”我往前迈了小半步，“是跟您算笔账。您侄女要坐我那把椅子，行，我让。可这底稿和提货单要是落到报馆手里，标题我都替他们拟好了——‘电报局长私货出码头，机要主任代笔写文章’。您脸上挂不住，沈主任也跑不脱。我一个孤女，丢了差事大不了去纱厂做工，您二位呢？”
局长腮帮子鼓了鼓，像嚼着块咬不烂的肉。沈砚之在旁边低声叫了句“局长”，被他一个眼风瞪回去了。
“你倒是会算。”局长把老花镜摘下来，拿袖口擦了擦，“机要室缺个译电的，你明天调过去。工位的事，就当我没提过。”
我心里明镜似的，这是封口。嘴上却干脆：“谢局长。”
“慢着。”局长又补一句，嗓子压得更低，“我那个侄女，本来就不会译电，搁营业厅也是白吃饷。你走了正好，她那摊子事你甭管了，两清。”
我没接这话。两清？您侄女抄错账差点赔一千块的时候，怎么不说两清？可这话不能说，说了就是给脸不要脸。我只把桌上那几张纸一张一张收回来，当着他的面点了点，五张底稿、一张提货单，角对角对齐了，折好揣进怀里。
“这东西我留着，”我拍了拍胸口，“不碍您的事。您放心，我凌梅妆说话算话，只要我还在电报局一天，这些纸就烂在我抽屉里。”
局长摆摆手，像赶苍蝇。我转身往外走，沈砚之跟在后头，脚步拖拖拉拉的，到走廊拐角才追上来。
“梅妆。”他压着嗓子喊我。
我没停步，高跟鞋在洋灰地上敲得脆响。
“阿铜死那夜，”他忽然冒出一句，嗓子哑得厉害，“我回来过。”
我脚底下顿了一下，就一下，又接着走。
“在门口站了一宿，没敢进。”他跟在我半步后头，声音越来越低，“我听见你在里头哭，我……我抬不起手敲那个门。”
走廊尽头是机要室的门，我推开门进去，把码本往桌上一搁，这才回头看他。沈砚之站在门口，西装领子歪着，头发也乱了，全没了平时在局长跟前那份体面。
“知道了。”我说。
就这三个字。他等了一会儿，见我没别的话，嘴角抽了抽，转身走了。皮鞋声在楼梯上响了一阵，没了。
我坐回椅子上，手搁在桌面上，十根指头摊开看了半天。手背上有块疤，是六年前给阿铜剪爪子时被挠的。那时候沈砚之还跟我挤一个灶披间，两个人轮着买小黄鱼拌饭喂猫。他投稿子挣了钱，头一件事是给阿铜买了个铜项圈，铃铛一响，猫就蹿上窗台。
后来他攀上局长这条线，搬去霞飞路住洋房，猫留给了我。再后来猫吃了耗子药，死在灶披间门口。我抱着凉透了的猫坐了一整夜，他连个影子都没露。
我拉开抽屉，手伸到最里头，摸出个硬邦邦的东西。铜项圈，铃铛锈得发绿，拿袖子擦了擦，还能照出人影。我攥在手里掂了掂，又放回去了，推到抽屉最里头，把码本压在上头，关了抽屉。
收拾东西没费多大功夫。六年攒下来的家当，一个藤条箱就装完了：两身换洗衣裳、一双备用的布鞋、半刀草纸、一盒蛤蜊油，还有那五张底稿和一张提货单，拿油纸包了塞在箱底。机要室在二楼东头，比译电科敞亮，桌子也大，可我心里没多高兴。
孙大姐从营业厅跑上来看我，手里攥着两个热乎的蟹壳黄。“听说你调机要室了？那可是局长跟前的地界儿，往后说话有分量了。”她往我手里塞烧饼，眼睛往四下里一溜，“那个丫头片子呢？”
“局长让她每天下午上来跟我学半个钟头电码。”我咬了口烧饼，芝麻掉了一桌子。
孙大姐嘴张得能塞进个鸡蛋：“你教她？你不怕她学会了抢你饭碗？”
“她学不会。”我咽了烧饼，拍了拍手上的芝麻，“我教她认‘叁’和‘贰’，她学三天能分清，就算我白教。再说了，局长发的话，我敢不教？教不会是她的事，不教是我的事。”
孙大姐啧啧了两声，又压低嗓子：“我可听说了，那丫头昨儿晚上在局长跟前哭了一鼻子，说你当着客户面给她没脸。局长把她训了一顿，说‘你要有本事把一千块挣回来，我让你坐局长位子’。”
我乐了：“局长这话说得在理。”
“在理是在理，”孙大姐凑得更近，“可你往后得留个心眼。她是局长亲侄女，你是外人。今儿局长护你，明儿要是不护了呢？”
我把最后一口烧饼塞进嘴里，嚼完了才说：“孙大姐，我在电报局六年，靠的不是局长护。我靠的是手快、眼准、嘴严。这三样，她侄女一样没有。局长心里明镜似的——电报局离了谁都能转，离了译电科那帮手快的，他那些密电谁给他译？”
孙大姐叹了口气，拍拍我肩膀走了。我翻开码本，接着译上午剩的那沓电文。机要室的电文比营业厅的难，尽是些加密的军报和商情，一个码对错了，前线就可能多死几个人。我译得慢，一句一句抠，抠到天擦黑才译完半沓。
第二天一早，我还没坐稳当，周小满就自己摸上来了。她没摔码本，也没拉脸，怀里抱着个蓝布包袱，往我桌角上一搁，包袱皮散开，里头是两盒桂花糕、一包五香豆，还有一双千层底的布鞋。
“我姑让我送来的，”她眼睛看着别处，嘴皮子倒利索，“说你在电报局干了六年，没功劳也有苦劳。这鞋是我姑纳的，你试试合不合脚。”
我看了看那双鞋，针脚细密，鞋底纳得厚实。又看了看周小满，她今天没穿昨天那件花褂子，换了身半旧的阴丹士林蓝旗袍，头发也抿得光溜，看着倒像个正经学徒了。
“你姑？”我把桂花糕推回去一盒，“你姑是谁？”
“我姑就是局长太太。”她抿了抿嘴，“我爹死得早，我娘改嫁了，叔叔把我从乡下接来，说是给我找个营生。我姑在家骂了我一宿，说我丢人现眼，连个账都抄不明白，还不如回乡下喂猪。”
我拆开桂花糕咬了一口，嗯，城南老万盛的，油润不腻。“你姑骂得对。”
周小满噎了一下，脸涨红了，到底没还嘴。她站了一会儿，自己拖了把椅子坐下，闷声闷气地说：“凌姐，你教我吧。我姑说了，我要是再学不会，就把我送回乡下嫁人。我不想嫁人，我想在电报局干活。”
“想干活？”我把桂花糕咽了，拍了拍手上的渣子，“行。从今天起，你每天译十条电文，错一条重来十条。译对了，我请你吃蟹壳黄；译错了，你自己掏钱买蟹壳黄请我吃。”
她眼睛一亮：“真的？”
“真的。不过我先考考你。”我翻开码本，随手点了一行，“这串码，你念给我听。”
她凑过来看了半天，磕磕巴巴念了三个字，卡住了。我
她这回没翻白眼，老老实实拿铅笔在纸上描。描了两行，忽然抬头：“凌姐，我叔昨天是不是找你麻烦了？”
“你叔哪天不找我麻烦？”我低头译电文。
“不是，”她压低了嗓子，“我昨晚听见我叔跟我姑在屋里吵。我叔说‘凌梅妆手里有东西，动不得’，我姑说‘一个译电员能有什么东西，你少唬我’。我叔就不吭声了。”
我手里铅笔停了停。局长在家跟太太吵？这倒新鲜。看来沈砚之那几张底稿的事，局长没跟家里透底。也对，这种事知道的人越少越好。
“你听岔了。”我接着译电文，“你叔你姑吵架，关我什么事。”
周小满哦了一声，低头接着描字。描了一会儿又冒出一句：“凌姐，你那只猫，是不是叫阿铜？”
我手一抖，铅笔芯断了。“你怎么知道？”
“我叔书房抽屉里有张相片，两个人一只猫，猫脖子上挂个铜铃铛。我叔锁在抽屉里，我偷看到的。”她吐了吐舌头，“相片上那个女的，是你吧？”
我把断了的铅笔芯扔进废纸篓，换了支新的。“你偷看你叔东西，不怕他揍你？”
“他不敢揍我，我姑护着我。”她得意地晃了晃脑袋，又赶紧收住，“凌姐，你跟我叔以前是不是……那个？”
“哪个？”我抬眼瞪她。
她缩了缩脖子：“就那个……处对象那个。”
“你才多大，管这些闲事。”我拿尺子敲了她手背一下，“译你的电文。错一个字加十条。”
她瘪着嘴低头苦干。我站起来走到窗边，黄浦江上雾蒙蒙的，轮船的烟囱冒着黑烟。兜里铜项圈硌着大腿，硬邦邦的，跟块石头似的。沈砚之把相片锁在抽屉里？他倒有心。可锁着有什么用？猫死了，人也散了，相片锁得再严实，日子也回不去。
正想着，楼梯口传来一阵皮鞋响。沈砚之推门进来，手里拎着个公文包，看见周小满坐在我旁边描字，脚步顿了一下。
“小满，你姑叫你回去一趟。”他把公文包往桌上一搁，“说是家里来了客，让你回去见见。”
周小满看看他，又看看我，磨磨蹭蹭站起来。我冲她摆摆手：“去吧，下午接着来。还差二十条呢。”
她嗷一声跑了。沈砚之等她脚步声下了楼，才把公文包打开，从里头抽出个牛皮纸信封，搁在我面前。
“什么？”我没碰。
“局长让我转给你的。”他手插在裤兜里，眼睛看着窗外，“机要室译电员的委任状。正式差事，月薪比译电科多八块。”
我拆开信封看了看，白纸黑字，盖着电报局的大印。凌梅妆，机要室译电员，月薪四十二块。我折好收进抽屉，抬头看他：“就这事？”
“还有，”他顿了顿，从西装内袋里掏出个东西，搁在桌上。是个铜铃铛，跟阿铜项圈上那个一模一样，只是崭新锃亮，没锈。
“我上礼拜在城隍庙看见的，”他嗓子发干，“想着……想着你那个锈得不成样子了，换个新的。”
我看着那个铃铛，没伸手。沈砚之站了一会儿，把铃铛往我这边推了推，转身走了。这回他没在楼梯口磨蹭，皮鞋声一路响到楼下，干脆利落。
我拿起铃铛摇了摇，声音脆亮，跟阿铜脖子上那个一模一样。可阿铜听不见了。我把铃铛搁进抽屉，跟那个锈的一起，关了抽屉。
下午周小满回来，手里又拎了包东西，这回是两块肥皂、一罐茶叶。“我姑说了，你一个人在上海不容易，这些拿着用。”她把东西往我桌上一搁，自己坐下翻码本，“凌姐，我姑还说了，让你晚上去家里吃饭。”
“不去。”我头也没抬。
“我姑说你要是不去，她就亲自来请。”
我手里铅笔停了。局长太太亲自来请？这唱的是哪出？我看了周小满一眼，她眼神躲闪，明显还有话没说完。
“你姑还说什么了？”
周小满咬了咬嘴唇：“我姑说……让你把那些纸带上。”
我心里咯噔一下。局长太太要看底稿和提货单？这是局长的主意，还是她自己的主意？我脑子飞快转了一圈——局长昨天刚封了口，今天太太就来要东西，两口子没通气？还是通气了，一个唱红脸一个唱白脸？
“行。”我把码本合上，“晚上我去。你跟你姑说，东西我带上，可看不看、给不给看，得看我心情。”
周小满眼睛瞪得溜圆：“凌姐，你跟我姑也这么横？”
“我跟你姑不横。”我站起来收拾桌子，“我跟你姑讲道理。讲得通就讲，讲不通我就走。你姑总不能把我绑在局长家饭桌上。”
傍晚我换了身干净衣裳，把油纸包揣在怀里，跟着周小满去了局长家。局长家在霞飞路一条弄堂里，独栋小洋楼，门口两棵梧桐树。局长太太在客厅等着，四十来岁，圆脸盘，看着比局长和气。
“凌小姐，坐。”她给我倒了杯茶，“小满这孩子不懂事，给你添麻烦了。”
“不麻烦。”我接过茶，“她学得快，再有个把月就能上手。”
局长太太笑了笑，话锋一转：“我听老周说，你手里有些旧纸片，跟他有些牵扯？”
“有。”我放下茶杯，“可那些纸片牵扯的不光是局长，还有沈主任。太太想看，得先跟我说清楚——您是想看，还是想拿？”
局长太太脸上笑模样没变，手指头在茶杯沿上转了一圈：“凌小姐是个爽快人。那我就直说了——老周那个位置，多少人盯着。你手里那些东西，搁在旁人手里是刀子，搁在你手里，我看倒像是个投名状。你把东西给我，我让老周给你个正经差事，机要室副主任，怎么样？”
我端起茶杯喝了一口，慢慢咽下去。“太太，您这茶不错，可我不卖东西。那些纸片我不给人，也不拿它换官。我留着它，就为了一件事——谁也别想随随便便把我从工位上撵走。您侄女要学译电，我教。您先生要腾我位子，我拿纸片说话。可您要拿官帽子换我手里的东西，那不行。东西给出去了，我下回拿什么说话？”
局长太太脸上笑模样收了，看了我半天，忽然又笑了：“行，老周说得对，你是个明白人。那这样——东西你留着，小满你好好教。教出来了，我记你一功。”
“功不功的无所谓。”我站起来，“您让厨房给我装两块桂花糕就成，小满说我那盒让她偷吃了半盒。”
局长太太愣了一愣，哈哈大笑，真让佣人给我装了一盒桂花糕。周小满在旁边臊得脸通红，拽着我袖子往外走。
出了弄堂，周小满才小声说：“凌姐，你胆子真大。我姑那人，我叔都怕她。”
“你姑不可怕。”我拆开桂花糕咬了一口，“你姑就是试探我。我要是把东西给了她，她反倒瞧不上我。我攥着不给，她倒觉得我这人靠得住。”
周小满琢磨了半天，忽然冒出一句：“凌姐，那我以后也能跟你似的，谁都不怕？”
“你先学会译电再说。”我把桂花糕塞她嘴里一块，“连‘叁’和‘贰’都分不清，还想谁都不怕？”
她鼓着腮帮子嚼糕，含含糊糊地说：“我今儿可没写错！”
“今儿是今儿，明儿是明儿。”我拍拍她脑袋，“明儿错一个字，加二十条。”
她嗷一声叫起来，追着我跑了两步。路灯底下两个人影一长一短，倒也挺热闹。
回到住处，我把油纸包从怀里掏出来，跟阿铜的项圈搁在一块儿。铜铃铛锈的新的并排放着，一个发绿，一个锃亮。我看了半天，把新的那个拿起来摇了摇，声音脆亮。
沈砚之送这个铃铛，是赔罪还是讨好？我懒得猜。反正东西我收了，话我也说明白了——井水不犯河水。他要是再琢磨怎么腾我的位子，我就把底稿贴报馆门口去。他要是老老实实的，这东西烂在我抽屉里，谁也不碍着谁。
我把两个铃铛都收进抽屉，关了灯躺下。明天还得教周小满译电，还得译那沓军报，还得防着局长哪天又改主意。乱世里头，女人想站住脚，光靠手快不够，还得脑子清楚、腰杆子硬。我凌梅妆在电报局干了六年，靠的就是这三样。往后还得接着干下去。
窗外弄堂里传来卖馄饨的梆子声，笃笃笃，跟电报码似的。我翻了个身，把被子裹紧，心说凌梅妆啊凌梅妆，六年前你连下个月的房租都发愁，如今倒跟局长太太讨价还价、把沈砚之堵得说不出话来。这世道，还真是谁算得清谁站得稳。
第二天一早到局里，周小满已经坐在机要室门口等着了，怀里抱着码本，手里攥着半截铅笔。看见我就站起来：“凌姐，今儿我提前半个钟头来的，先译了五条，你给看看？”
我接过来扫了一眼，对了四条，错了一条。我拿尺子在她手心上轻轻敲了一下：“错的那条重译。剩下的接着来。”
她龇牙咧嘴地坐下，埋头苦干。我翻开码本，接着译昨天剩的那沓军报。译到第三页，忽然看见一行码，手停住了。这组码我认得——是沈砚之的私人呼号，后面跟着一串数字，译出来是“晚八点老地方见”。
老地方？哪个老地方？我盯着那行码看了半天，把译好的电文单独抽出来，折好揣进兜里。沈砚之给我发电报？他就在隔壁楼，走两步就能说话，发什么电报？
除非——他不想让人知道他在跟我联系。
我把码本合上，靠在椅背上想了想。沈砚之这人，做事向来有算计。他发电报约我见面，说明有不能当面说的话。不能当面说，又非得说——什么事这么要紧？
我看了眼墙上的挂钟，上午十点。离晚上八点还有十个钟头。我拿起铅笔接着译电文，心里却把沈砚之这些天的举动过了一遍：送委任状、送铃铛、约见面。一样一样，都在往我这边靠。
他到底想干什么？
译到第五页的时候，周小满忽然凑过来：“凌姐，沈主任刚才在门口转了两圈，看见你在忙，没进来。”
“知道了。”我头也没抬。
“他是不是又想找你麻烦？”
“他找不找我麻烦，我都得译完这沓电文。”我把译好的摞齐，“你管好你手里的码本，别操我的心。”
周小满哦了一声，低头接着译。我站起来走到窗边，黄浦江上又传来一声汽笛。沈砚之在门口转两圈没进来，说明他也在犹豫。犹豫什么？怕我不去？还是怕我去了，他开不了口？
我摸了摸兜里那张电文纸，心里有了数。晚上八点，我倒要看看他沈砚之能说出什么花来。