李臻蹲在马路牙子上，手里攥着半个冷馒头，硬得跟砖头似的。
咬一口，掉渣。再咬一口，硌牙。
他低头看了看脚边那个蛇皮袋，里头塞着两件换洗衣服、一双旧球鞋，还有他爸当年用过的擀面杖——二叔李正德收走面馆钥匙的时候，连这根擀面杖都差点没让他带出来，还是他厚着脸皮说了句“留个念想”，二叔才假装大方地挥挥手。
“念想？你爸那点念想，值几个钱？”二叔当时是这么说的，脸上还挂着笑，跟打发叫花子似的。
李臻把最后一口冷馒头塞进嘴里，嚼了两下就咽了，嗓子眼儿干得发疼。他摸出手机看了一眼余额，三块二。连瓶矿泉水都买不起，别说今晚住哪儿了。
天已经擦黑，街边的路灯一盏接一盏亮起来，照得他那张脸一半明一半暗。旁边卖烤红薯的大爷收摊走了，临走还瞅了他一眼，眼神里那点同情刺得他后背发紧。
就在这时候，脑子里“嗡”的一声，跟有人拿锣在他耳朵边上敲了一锤子似的。
“厨神系统激活成功！”
李臻手一抖，半个馒头差点掉地上。他左右看了看，没人跟他说话。脑子里的声音又响了，清清楚楚，跟播音员念稿子似的——
“新手任务：做一碗让路人自愿付一百块的阳春面。时限：一小时。失败惩罚：无。成功奖励：厨艺经验+50，启动资金+200。”
李臻愣了三秒。
“什么玩意儿？”他小声嘀咕了一句，又拍了拍自己脑门，“饿出幻觉了？”
“系统提示：并非幻觉。检测到宿主当前资产三块二，建议立即行动。”
李臻张了张嘴，把剩下那口馒头咽干净。他摸遍全身口袋，最后在内衬的暗兜里摸出两样东西——一枚旧铜钱，用红绳穿着，他爸李正源十年前失踪那天留在他枕头底下的；还有一张叠成四折的泛黄纸片，是面条配方，他妈偷偷塞给他的。
他刚把铜钱捏在手里，那玩意儿突然烫了一下，跟刚从灶膛里扒出来似的。
“嘶——”李臻手一甩，铜钱没掉，反而攥得更紧了。紧接着脑子里弹出一行字，就跟手机屏幕怼到脸上一样清楚：检测到钥匙，家传菜谱模块解锁中……解锁完成。
李臻眼前一花，脑子里多了个“菜谱”的界面。他顺着往下看，里头除了几道菜，还夹着两张扫描件——一张是股权转让草稿，落款处签着“高远”两个字，日期是十年前的六月；另一张是供货单，抬头写着“正源茶庄”，单子上的收货方是个叫“云顶茶业”的公司，经手人签名龙飞凤舞，他认了半天，认出来是个“赵”字。
李臻后脊梁一麻。
高远。这名字他听他爸提过，说是做餐饮资本运作的，当年跟他爸走得很近。他爸失踪前最后见的人，好像就是这个高远。
他手有点抖，把那张供货单又看了一遍。正源茶庄——这名字他太熟了，他爸当年开的那家茶庄，就在老面馆隔壁，后来二叔说茶庄亏钱，盘出去了。可这张单子上，正源茶庄往云顶茶业供的货，量不小啊，哪像亏钱的样子？
“系统提示：是否查看家传菜谱完整内容？需要消耗铜钱能量。”
李臻还没反应过来，脑子里那行字又变了：“铜钱能量不足，请先完成新手任务。”
得，绕回来了。
他把铜钱贴身收好，又掏出那张泛黄配方。配方上就几行字，是他爸的笔迹——阳春面，猪油打底，葱花要现切，酱油得用头道，面煮到“断生即起”，汤要“清可见底，鲜得掉眉毛”。
最后还多写了一行小字：“臻儿，做面如做人，火候到了，味儿自然就对了。”
李臻鼻子一酸，赶紧仰头看天。这会儿不是哭的时候。
他摸了摸兜里那三块二，又看了看系统任务——“让路人自愿付一百块”。一百块一碗阳春面？路边摊卖一百块，人家不把他摊子掀了才怪。
“系统，你这任务是不是有点离谱？”
“系统提示：厨艺加成已开启。宿主当前厨艺等级：入门。阳春面品质：优。建议定价：随缘。”
随缘？李臻差点气笑了。行吧，反正三块二也干不了别的，他转身就往街角那家小超市走，花一块钱买了把挂面，又跟老板娘赊了一小把小葱和两棵青菜——老板娘看他可怜，摆摆手说“拿去吧拿去吧，回头有了再给”。
李臻连声道谢，拎着东西找了个路灯底下还算干净的角落，从蛇皮袋里翻出他爸那根擀面杖，又跟旁边修车摊的大哥借了个小煤气灶和一口旧锅。
“兄弟，你这……”修车大哥瞅着他这架势，一脸问号。
“大哥，我借您这地儿做碗面，一会儿要是有人来吃，您帮我收个钱，行不？”李臻一边点火一边说，“卖了钱我跟您分。”
修车大哥看他实在不像骗子，摆摆手：“分什么分，你先把肚子填饱再说。”
李臻没多解释。水烧上，他开始切葱。系统在他脑子里弹了个提示：刀工要领——葱白葱绿分开，葱白切段爆香，葱绿切细末最后撒。他照做，手底下的刀“哒哒哒”响得还挺有节奏。
猪油是修车大哥那儿蹭的一小勺，化在碗底，浇上刚烧开的水，再兑一勺头道酱油，汤色立马清亮起来。挂面下锅，他盯着系统给的倒计时——两分四十秒，一秒不多一秒不少，捞起来过凉水，再往热汤里一滚，码上青菜，撒葱花。
最后一勺猪油往面上一淋，“滋啦”一声，香味儿“噌”地就窜出去了。
修车大哥本来在收拾工具，鼻子抽了两下，扭头看过来：“嚯，这味儿——兄弟你以前开过馆子？”
李臻笑了笑没接话，把碗往临时支起来的小桌板上一放。系统又弹提示：阳春面（优），特殊效果——提神醒脑，缓解疲劳。建议售价：一百元。
“一百？”李臻小声嘀咕，“你抢钱呢？”
正嘀咕着，一个穿格子衫的小伙子被香味勾过来了，伸着脖子往碗里瞅：“老板，这面怎么卖？”
李臻硬着头皮：“一百。”
小伙子眼珠子差点瞪出来：“多少？一百？你面里搁金子了？”
“你先尝一口。”李臻把筷子递过去，“尝完觉得不值，我白送。”
小伙子将信将疑，挑起一筷子面吸溜进去。嚼了两下，他眼睛直了，又喝了一口汤，整个人跟过了电似的，从兜里掏出手机就扫了码。
“一百就一百！老板你给我也下一碗，不不不，两碗！我给我媳妇带一碗！”
修车大哥在旁边看得直咂嘴：“嘿，邪门了。”
李臻没工夫解释，赶紧又下了两碗。就这么着，二十分钟不到，他卖了六碗面，进账六百。系统提示：新手任务完成，奖励已发放。他还没来得及高兴，一个穿深灰西装的男人不知道什么时候站到了摊子跟前。
这人四十来岁，头发梳得一丝不乱，皮鞋锃亮，跟这路边摊格格不入。他盯着李臻那口锅看了半天，又看了看碗里的面，开口了：“给我来一碗。”
李臻照做。西装男人接过碗，没急着吃，先凑近闻了闻，眉头动了一下。然后他挑了一筷子面送进嘴里，嚼得很慢，咽下去之后端着碗愣了好几秒。
“这味道……”他抬起头看李臻，眼神有点复杂，“和李正源做的一模一样。”
李臻手里的勺子差点掉锅里：“您认识我爸？”
西装男人没回答，从西装内兜里抽出一沓钱，往桌板上一拍——一千块，整整齐齐。
“面钱。”他说完转身就走。
李臻追上去两步：“大哥，您等会儿！我爸的事——”
西装男人脚步没停，头也不回地撂下一句：“想知道你爸的事，三天后再来这儿。”说完钻进路边一辆黑色轿车，走了。
李臻站在原地，手里攥着那一千块钱，脑子嗡嗡的。就在这时候，系统“叮”一声——
“冷却倒计时启动：71小时59分59秒。期间无法使用系统厨艺。数据回传中——目标：李正源。”
李臻整个人定住了。
数据回传？目标李正源？他爸？
这三天系统不能用，是在跟他爸——回传数据？他爸能看到？
他还没琢磨明白，手机响了。掏出来一看，来电显示“二叔”。李臻盯着屏幕看了三秒，接了。
“喂，臻儿啊。”李正德的声音从听筒里传出来，又软又热乎，跟刚出锅的糖糕似的，“听说你今儿在街边摆摊卖面？哎哟，你说你这孩子，缺钱跟二叔说嘛，怎么跑大街上丢人现眼去了？”
李臻攥着手机没吭声，指关节发白。
“你爸当年那点手艺，你学了个皮毛就出来现，回头人家吃了说不好，丢的可是咱李家的脸。”李正德叹了口气，演得跟真的一样，“听二叔一句劝，别折腾了，明天来公司，二叔给你安排个闲差，一个月三千，够你吃饭了。”
李臻把手机换了个手，声音不高不低：“二叔，您费心了。”
“哎，这就对了嘛——”
“不过我这面摊刚开张，生意还行。”李臻打断他，“今儿卖了六百，够吃一阵子的。您那三千的闲差，留着给赵四海发工资吧。”
电话那头安静了两秒。然后李正德笑了一声，笑里带刺：“行，臻儿长大了，有主意了。那二叔就等着看你能折腾出什么花儿来。”挂了。
李臻把手机揣兜里，长长吐了口气。他蹲下来收拾碗筷，修车大哥凑过来小声说：“兄弟，刚才那西装男，我好像见过——经常上电视，做餐饮的那个苏什么集团的人。”
苏氏餐饮？李臻手上动作停了一下。他想起他妈以前提过一嘴，说他爸跟苏家有点交情，具体什么交情，他妈没说透。
他正琢磨着，手机又响了。这回是他妈。
“臻儿。”陈氏的声音压得很低，背景里隐约有电视声，“你今天……是不是碰上什么人了？”
李臻攥着手机的手指收紧了：“妈，您怎么知道？”
“你二叔刚给我打电话了，阴阳怪气地说你在外面摆摊。”陈氏顿了顿，声音更低了，“臻儿，妈问你，我给你的那张菜单，背面你看了没有？”
菜单？李臻从蛇皮袋最底下翻出一张折得皱巴巴的纸——那是他妈被送去“疗养”之前，趁人不注意塞他手里的。正面印着疗养院的营养餐菜单，背面是手写的几道菜名，字迹是他妈的。
“看了，没看懂。妈，那上面写的什么？”
陈氏那头传来脚步声，她赶紧说：“菜名竖着念，第一道菜第三个字，第二道菜第一个字，第三道菜第四个字……拼起来。你爸当年教过我这个法子，说万一有事儿就用这个传话。”她声音突然发紧，“有人来了，先挂——对了，铜钱你收好，那是你爸留给你的，别弄丢了。”
电话断了。
李臻把那张菜单翻到背面，又掏出铜钱。铜钱这会儿已经不烫了，但系统界面还能打开——他点开那张供货单扫描件，上面“云顶茶业”四个字清清楚楚。
他对着菜单背面的菜名，竖着念、横着拼：第一道“翡翠虾仁”第三个字是“转”；第二道“红烧狮子头”第一个字是“资”；第三道“清蒸鲈鱼”第四个字是“产”；第四道“白灼菜心”第二个字是“经”……
拼到最后一个字的时候，李臻手心里全是汗。
“正德转资产经此茶庄。”
他二叔转移资产的路线，经过云顶茶业。而云顶茶业，就是那张供货单上的收货方——他爸失踪前，正源茶庄最后一批货，就是供给了这家公司。经手人姓赵，赵四海的那个赵。
两条线，在他爸留下的铜钱里，对上了。
李臻把铜钱和菜单贴身收好，站起来拍了拍裤子上的灰。修车大哥还在旁边等着，见他脸色不对，问了句：“没事儿吧兄弟？”
“没事。”李臻扯了下嘴角，把那一千块钱抽了两张塞给修车大哥，“大哥，今儿借您地方，这是场地费，您别推。”
修车大哥推了两下没推掉，揣兜里了，嘴里嘟囔着“你这人真有意思”。
李臻把剩下的钱数了数，八百多。够住两天小旅馆了。他拎起蛇皮袋，回头看了一眼那个临时面摊，又看了看手机上的冷却倒计时——71小时48分。
三天。这三天他不能靠系统做菜，但能干的事儿多了去了。
他给修车大哥留了个电话：“大哥，我过两天还来，到时候还得借您这地儿。”
“来呗，你这面闻着是真香。”
李臻笑了笑，转身往街里头走。走出去没几步，手机又震了一下——这回是条短信，陌生号码，就一句话：“面不错。三天后我来，希望还能吃到一样的味道。——苏”
李臻盯着那个“苏”字看了半天，想起修车大哥说的“苏氏餐饮”。他回了一个字：“好。”
发完短信，他把手机塞兜里，抬头看了看路灯。灯光黄澄澄的，跟面汤一个色。他爸当年在灶台前忙活的时候，估计也是这么个灯光。
“三天。”李臻小声跟自己说，“够我摸清你留的这摊子事儿了，爸。”
夜风一吹，兜里那枚铜钱贴着胸口，温温的，不烫了。
他找了个小旅馆，八十块一晚，房间小得转不开身，但好歹有张床。躺下去之前，他把今天的事儿在脑子里过了一遍：系统新手任务完成，赚了六百；西装男人给了一千，约了三天后；他妈电话里教他破了菜单暗语，二叔转移资产的路子指向云顶茶业；系统冷却期数据回传对象是他爸。
还有那枚铜钱——家传菜谱模块解锁了，里头不光有菜谱，还夹着高远签字的股权转让草稿。
李臻翻了个身，盯着天花板。
高远。这人在他爸失踪这件事里，到底唱的是哪出？那张股权转让草稿上，高远要把什么转给谁？他还没来得及细看，系统就提示能量不足。
“三天后。”他又念叨了一遍，闭上眼，“先把面摊支棱起来，攒够铜钱能量，把那份草稿看全了再说。”
隔壁房间传来电视声，主持人正播报财经新闻：“……云顶茶业今日宣布完成新一轮融资，投资方为远源资本，具体金额未透露……”
李臻猛地睁开眼。
远源资本。高远的高，远源资本的远——这名字起得，还真是生怕人看不出来是谁的买卖。
他摸出手机搜了一下“远源资本”，第一条就是高远出席某个餐饮峰会的照片，照片里高远端着一杯茶，笑眯眯的，配文写着“远源资本创始人高远：资本赋能传统餐饮，让老味道走出国门”。
照片底下有人评论：高总这茶杯不离手啊，走哪儿喝哪儿。
李臻放大照片看了看那茶杯——杯身上印着个云纹标志，跟那张供货单上“云顶茶业”的logo，一模一样。
他把手机往枕头边一扔，笑了。
“行啊高叔，茶喝得挺勤。”李臻把被子往上拉了拉，“三天后我面摊开张，您要是有空，也来尝尝？”
当然没人回答他。但脑子里系统界面闪了一下，那行“数据回传中——目标：李正源”的小字，还在那儿挂着。
李臻看着那行字，慢慢闭上眼。
这三天，他爸在看他。
那他得把这三天，活得值回票价。
第二天一早，李臻六点就醒了。小旅馆的隔音约等于没有，隔壁打呼噜的动静跟装修队有一拼。他干脆爬起来，拿冷水抹了把脸，把蛇皮袋里那根擀面杖抽出来擦了擦。
系统不能用，但面还得做。他爸教过他的那些基本功——揉面、醒面、切面——都是手上的活儿，跟系统没关系。系统加成的是火候和调味那一下，基本功得靠自己练。
他找了家早餐铺子，跟老板商量：“老板，我帮您揉面，不要工钱，您管我一顿早饭就行。”
老板瞅了他一眼，又看了看他手里的擀面杖：“会揉？”
“您试试。”
李臻挽起袖子上了案板。五十斤面倒进盆里，加水加盐，两只手插进去就开始搅。他爸当年教他的手法——手掌根发力，往前推，往回拉，揉到面团光滑不粘手、按下去能弹回来才算完。
老板在旁边看了五分钟，点了根烟：“行啊兄弟，这手上有功夫。以前干过？”
“家里开过面馆。”
“那你咋混成这样？”
李臻笑了笑没接话，手上没停。一早上他揉了六十斤面，老板管了他两笼包子一碗粥，临走还塞了二十块钱：“明天还来不？来，我给你三十。”
李臻揣着包子往修车大哥那儿走，路上把今天的账算了算：住旅馆八十，吃饭蹭了一顿，还剩七百多。够撑几天，但要想把面摊支棱起来，得有个固定地方。
修车大哥见他来了，挺高兴：“嚯，来得够早的。今儿还做面？”
“做。”李臻把包子分他两个，“大哥，我打听个事儿——这附近有没有便宜点的摊位，能长租的？”
修车大哥咬着包子想了想：“你往东走两条街，有个早市，里头有个卖煎饼的老刘要回老家，摊位正找人接。不过那地儿归赵四海管，一个月摊位费可不便宜。”
“赵四海？”李臻挑眉。
“你不知道？这一片儿的街面摊位都归他管，叫什么‘四海餐饮管理公司’，其实就是收保护费的，换了个名头。”修车大哥压低声音，“那人不好惹，你小心点。”
李臻点了点头。赵四海，他二叔的头号打手，当年跟着他二叔一块儿坑他爸的那个。这倒好，冤家路窄。
他吃完包子就去了早市。老刘的摊位在早市最里头，位置不算好，但胜在稳定。老刘正收拾东西，见他来问，挺热情：“小伙子你要接？一个月两千八，押一付一。不过我得提醒你，赵四海那人——每月额外收五百‘管理费’，不交就让你干不下去。”
“两千八加五百，三千三。”李臻算了算手里的钱，“刘叔，我先交一个月的，押金能不能宽限几天？”
老刘看他实在，摆摆手：“押金算了，我看你也不是赖账的人。不过你可得想好了，赵四海那人……”
“我知道。”李臻笑了笑，“我跟他熟。”
老刘一脸“你逗我”的表情，但也没多问，把钥匙给了他。李臻当天下午就把摊子收拾出来了——一口锅、一个灶、两张折叠桌、六把塑料凳。他爸那根擀面杖往案板上一搁，看着还挺像那么回事。
第二天一早，面摊正式开张。招牌是他自己拿硬纸板写的，就四个字：“李记阳春面”。
定价：十五块。
系统不能用，做不了那种让人吃了精神焕发的面，但基本功在那儿摆着，他爸教他的方子做出来的面，比普通路边摊还是强出一截。头一早上卖了三十来碗，进账四百多。刨去成本，赚了两百出头。
李臻正低头刷锅呢，一个粗嗓门从摊子前头炸开了：“哟，新来的？交管理费了吗？”
他抬头一看，一个膀大腰圆的中年男人，脖子上挂着根金链子，后头跟着两个小年轻。赵四海本人没来，来的是他手底下一个姓孙的经理，早市的人都叫他“孙胖子”。
李臻把手在围裙上擦了擦，笑着迎上去：“孙经理是吧？管理费我知道，五百一个月，我今儿刚开张，明天给您送过去，行不？”
孙胖子上下打量他两眼，突然眯起眼睛：“等会儿——你姓李？李臻？”
“您认识我？”
孙胖子脸色变了，往后退了半步，嗓门更大了：“你就是李正德他侄子？那个被扫地出门的？”
这话一出口，周围几个摊主都扭头看过来。李臻脸上的笑没变，声音不高不低：“孙经理，我是谁不重要，重要的是我这摊子规规矩矩做生意，该交的钱一分不少。您要是觉得我哪儿不合规矩，您指出来，我改。”
孙胖子被他这话堵了一下。按理说赵四海交代过，见着李臻就找茬，但当着这么多摊主的面，人家规规矩矩交钱，他硬找茬也说不过去。
“行，明天，五百，少一分我掀你摊子。”孙胖子撂下话，带着人走了。
旁边卖豆腐脑的大姐凑过来小声说：“小伙子，你得罪过赵四海？”
“没。”李臻继续刷锅，“就是我家那点破事儿，跟他老板有点关系。”
大姐叹了口气：“那你可得小心，那人坏着呢。”
李臻点点头，没多说。他心里有数——赵四海这是试探，看他是不是真打算在这儿扎根。要是他今天怂了，明天孙胖子就敢要一千。
五百块他给得起，但得给得让赵四海难受。
当天晚上收摊，李臻数了数钱，两天下来攒了一千二。他给修车大哥打了个电话：“大哥，您认识的人多，帮我打听个事儿——云顶茶业，有没有人知道在哪儿办公？”
修车大哥那头沉默了几秒：“你打听那玩意儿干啥？那公司邪性得很，听说背后老板手眼通天。”
“我就问问。”
“行吧，我帮你问问。对了，今儿有个女的来修车，跟我打听你——说是美食博主，叫什么林妙妙，问你面摊啥时候还开。”
李臻愣了一下：“她怎么知道我？”
“不知道，她说在短视频上刷到有人拍你昨晚那碗面了，播放量还挺高。”修车大哥嘿嘿笑，“兄弟，你要火啊。”
李臻挂了电话，打开短视频软件一搜——“路边摊天价阳春面”的话题已经挂上了同城热门，点赞最高的那条视频里，他低头下面条的侧脸被拍得清清楚楚，评论区吵成一锅粥：有人说“一百块一碗面纯属宰客”，也有人说“我就在现场，那面是真香”。
李臻翻了两页评论，看见一个ID叫“妙妙吃不饱”的博主发了条长评：“我在现场吃过，一百块绝对值。老板手艺是正经老派做法，猪油打底、头道酱油、断生即起，现在没几家这么做了。明天我还去。”
底下有人回：“博主收钱了吧？”
“妙妙吃不饱”秒回：“我收他钱？他连收款码都是借的修车大爷的！”
李臻差点笑出声。他给这个“妙妙吃不饱”发了条私信：“明天来，给你免单。”
对方秒回：“免单不用，你给我留一碗就行。对了，我闺蜜是美食专栏的，嘴可刁了，你敢不敢让她也来尝尝？”
李臻想了想，回了一个字：“敢。”
发完他把手机一扔，躺床上开始琢磨正事儿。云顶茶业、远源资本、高远、他二叔——这几条线怎么串起来的，他心里大概有了个轮廓，但缺证据。铜钱里的家传菜谱模块得攒够能量才能看全，系统冷却还有一天多，这期间他只能靠自己打听。
第二天早上出摊，他特意多备了十斤面。果然，林妙妙来了——二十出头的小姑娘，扎个马尾辫，背着个相机包，老远就冲他挥手：“李老板！我！妙妙！”
她身后还跟着一个女的，高个子，戴副细框眼镜，穿了件米白色风衣，站在早市这堆塑料棚子里跟走错片场似的。
“这是我闺蜜，苏晚晴，美食专栏作家。”林妙妙挤眉弄眼地介绍，“她嘴可毒了，你小心点。”
苏晚晴看了李臻一眼，又看了看他那块硬纸板招牌，没说话，坐下来把包往桌上一放：“一碗阳春面。”
李臻应了一声，手上开始忙活。苏晚晴就坐在那儿看他做——揉面、切面、调汤、下面、起锅、撒葱花，动作利索，没有多余的花哨。
面端上来，苏晚晴先看了看汤色，又闻了闻，然后才动筷子。她吃面的样子跟别人不一样——先挑一根面吸进去，嚼了嚼，又舀了一勺汤，抿了一小口，放下勺子。
“汤底是鸡架和猪骨吊的，火候还差半个钟头。”她说。
李臻心里咯噔一下——这嘴是真刁。他今早赶时间，汤确实没吊够时辰。
“不过面揉得好，醒面的时间掐得准，比大多数面馆强。”苏晚晴又吃了一口，“猪油是自己熬的？”
“对，昨天现熬的。”
苏晚晴点点头，把一碗面吃完了，连汤都喝干净了。她放下碗，看着李臻：“你爸教你的？”
李臻手上动作停了一下：“您认识我爸？”
苏晚晴没接话，从包里掏出两百块放桌上：“面钱。明天我还来——不过汤得吊足两个钟头。”
她站起来就走。林妙妙赶紧追上去：“哎哎哎，你这就走了？怎么样啊到底？”
苏晚晴走到摊子拐角处，回头看了李臻一眼，声音不大，但李臻听得清清楚楚：“和你爸当年做的，一个路子。”
李臻端着锅铲站在原地，脑子里“嗡”了一下。
又是“和你爸一样”。西装男人这么说，苏晚晴也这么说。他爸当年到底做过多少碗面、给多少人吃过？
正愣神呢，孙胖子又来了，这回带了四个人，往摊子前一站，把客人全吓跑了。
“李臻，管理费呢？”
李臻把钱掏出来：“五百，您数数。”
孙胖子接过钱，没走，反而一屁股坐在凳子上：“再给我下碗面。”
“十五一碗，先付钱。”
孙胖子乐了：“嘿，你小子挺横啊？行，十五就十五。”他掏了二十拍桌上，“不用找了。”
李臻收了钱，转身下面。孙胖子边吃边嘚瑟：“我跟你说，你这摊子想干下去，光交管理费不够，你得懂事。赵总说了，让你每周去他办公室坐坐，汇报汇报经营情况。”
“汇报什么？”
“比如你每天卖多少碗、赚多少钱、从哪儿进的货。”孙胖子吸溜着面，“赵总关心你，怕你赔本。”
旁边卖豆腐脑的大姐低着头假装没听见。李臻把面端给孙胖子，笑了笑：“行啊，我正想找赵总聊聊呢。您回去跟赵总说，我后天下午过去，顺便给他带碗面尝尝。”
孙胖子满意地走了。林妙妙凑过来小声说：“你真要去啊？赵四海那人名声可臭了。”
“去，怎么不去。”李臻擦了擦手，“他请我，我不去，多不给面子。”
他嘴上说得轻松，心里已经开始盘算了。后天，系统冷却正好结束。赵四海想看他底牌，他就给赵四海看一张——不过得是张假的。
当天晚上收摊，李臻算完账，给修车大哥打了个电话。修车大哥那头压着嗓子：“问着了——云顶茶业，注册地址在城东开发区，法人代表叫周海龙，但实际控制人查不到。不过我一个哥们儿在那片儿跑运输，说那公司天天有车进出，拉的货都贴着‘远源’的标。”
远源。又是高远。
李臻挂了电话，打开系统看了一眼——冷却还剩十一个小时。他躺床上翻来覆去睡不着，脑子里把这几天的信息过了一遍：他爸失踪前最后见的两个人，一个是高远，一个是那个姓赵的茶庄经手人；他二叔转移资产，走的也是云顶茶业的账；赵四海是他二叔的打手，同时管着早市这片地盘。
“合着你们仨是一根绳上的蚂蚱啊。”李臻对着天花板说了一句。
第二天一早出摊，苏晚晴果然又来了，这回还带了台笔记本电脑，坐在摊子角落里敲敲打打。林妙妙在旁边举着手机拍视频，嘴里念念有词：“家人们！今天带你们看一个神级路边摊！我闺蜜——美食圈毒舌苏晚晴亲测好评！”
苏晚晴头都没抬：“你小点声。”
“哦哦好的！”林妙妙压低嗓门对着镜头，“看到没，毒舌都夸了，你们还不来？”
李臻一边下面一边听她俩斗嘴，觉得挺有意思。苏晚晴敲了一会儿电脑，突然抬头问他：“你打算一直摆摊？”
“先摆着。”
“可惜了。”苏晚晴合上电脑，“你这手艺，搁路边摊卖十五一碗，糟践了。”
“那苏老师给指条明路？”
苏晚晴看了他一眼：“我哥手里有几个铺面，位置都不错，你要是有兴趣，我可以帮你牵个线。不过——”她顿了顿，“你得先证明你不是玩票的。”
“怎么证明？”
“下周有个餐饮协会办的小型品鉴会，我手里有个邀请名额。你要是能在品鉴会上让那帮老饕记住你的名字，铺面的事儿我帮你谈。”
李臻还没回答，脑子里系统“叮”一声——冷却结束。
“系统提示：冷却完成，数据回传成功。家传菜谱模块可查看。铜钱能量：30%。是否消耗能量查看高远股权转让草稿完整版？”
李臻差点当场笑出声。他压住嘴角，对苏晚晴说：“行，品鉴会我去。”
苏晚晴点点头，收拾东西站起来：“那明天开始，你每天给我做一碗面，我得盯着你练手——品鉴会上可没人吃你十五块的路边摊水平。”
“成，不过苏老师，我有个条件。”
“说。”
“您每天来吃面，得给我提意见，不能光说‘还行’。”
苏晚晴嘴角动了一下，很快又压平了：“看你表现。”
她走了之后，林妙妙凑过来挤眼睛：“李老板，我闺蜜可从来没对哪个厨子这么上心过，你悠着点。”
李臻把锅里剩下的面汤倒进碗里，笑了笑没接话。他打开系统界面，点了“查看完整草稿”。
铜钱能量扣掉百分之十，那份股权转让草稿完整显示出来——高远当年要把正源茶庄百分之六十的股权，转让给一家叫“远源投资”的公司，转让价格写的是“一元”。签字日期是他爸失踪前三天。
底下还有一行备注小字，手写的：“正源兄，签了这份协议，你儿子以后上学结婚的钱，我全包了。”
李臻盯着这行字看了很久，把草稿关掉，又打开那张茶庄供货单。经手人签名那个“赵”字，他放大看了看——赵四海的“赵”。
他把铜钱收好，给赵四海发了条短信：“赵总，明天下午我过去，给您带碗面。对了，您十年前在正源茶庄当经手人的时候，经手的那批货，走的什么价？”
短信发出去不到十秒，电话就打过来了。赵四海的声音又粗又急：“李臻你他妈查我？”
“查您？我哪敢啊。”李臻语气挺轻松，“我就是翻我爸遗物的时候看见张老单子，上头有个‘赵’字，我寻思着是不是您。您要是不方便说，我拿去问问高远高总，他应该清楚。”
电话那头安静了三秒。
“明天下午两点，我办公室。”赵四海把电话挂了。
李臻把手机往兜里一揣，冲旁边等面的客人喊了一嗓子：“来嘞！阳春面一碗，十五！”
声音亮堂堂的，跟早市上刚开张那会儿完全不一样了。
当天晚上收摊回家，李臻算了算账：三天卖面赚了一千八，苏晚晴给的两百，加上之前剩的，手里有二千五。给赵四海那五百管理费他准备好了，另外还备了一百块钱的零钱——明天去赵四海那儿，他得演场戏。
系统冷却还有十几个小时，他躺床上把明天的剧本在脑子里过了一遍：赵四海这人，欺软怕硬，贪财好面子。他手里有那张供货单，赵四海肯定慌，但光慌不够，得让赵四海觉得他手里还有更狠的东西，狠到赵四海不敢动他，又不敢不跟他合作。
“铜钱啊铜钱，”李臻把铜钱举到灯底下看，“你里头到底还藏了多少东西？”
铜钱没回答。但系统界面闪了一下，弹出一行字：“家传菜谱模块第二阶段解锁条件：完成一次公开厨艺展示，观众不少于五十人。”
公开厨艺展示？李臻想了想，苏晚晴说的那个品鉴会，观众肯定不止五十个。
他翻了个身，给苏晚晴发了条微信：“品鉴会具体哪天？”
秒回：“下周三。怎么，怕了？”
“怕倒不怕，就是想问问，能不能带助手？”
“谁？”
“林妙妙，让她拍视频，给我壮胆。”
苏晚晴那头隔了半分钟才回：“行。不过你要是搞砸了，我第一个写文章骂你。”
李臻笑着把手机放下，闭眼睡觉。明天先过赵四海那关，下周三再过品鉴会那关。一步一步来，他爸当年不也是从一碗面一碗面做起的？
第二天下午两点，李臻拎着个保温桶准时出现在赵四海办公室门口。赵四海坐在老板椅上，脚翘在办公桌上，旁边站着孙胖子。
“来了？”赵四海没起身，拿眼角瞟他，“面呢？”
李臻把保温桶往桌上一放，打开盖子，热气“呼”地冒出来：“赵总，尝尝，今儿特意多吊了半个钟头汤。”
赵四海坐直了，拿筷子挑了一口，嚼了两下，脸色变了一瞬，很快又压回去：“还行。说吧，那张单子怎么回事？”
“我正想问您呢。”李臻拉了把椅子坐下，不紧不慢的，“我爸那茶庄，十年前往云顶茶业供了批货，经手人是您。那批货值多少钱，您比我清楚。后来茶庄盘出去了，账上可没见着这笔钱。”
赵四海把筷子一放：“你什么意思？”
“我没什么意思。”李臻笑了笑，“我就是想跟赵总合作。您看，我这面摊刚起步，缺个靠山。赵总在这片儿说话管用，您要是能照应照应，我每月多交五百，您看行不行？”
赵四海眯着眼看他，琢磨了一会儿：“就这？”
“还有。”李臻掏出铜钱在手里转了一圈，“我爸留了点东西给我，里头有些老账目，我看不太懂。赵总要是方便，帮我掌掌眼？看明白了，该是谁的就是谁的，我绝不多拿一分。”
赵四海盯着那枚铜钱看了好几秒，脸上的横肉抽了一下。他扭头对孙胖子说：“你先出去。”
孙胖子出去带上门。赵四海站起来，走到李臻跟前，压低声音：“李臻，你爸当年那事儿，水比你想象的深。你手里要真有东西，别瞎晃悠，容易出事。”
“所以我才来找赵总啊。”李臻把铜钱收回去，“您给我指条路，我照着走。”
赵四海沉默了一会儿，突然笑了：“行，你小子比你二叔说的聪明。这样，下周三有个品鉴会，你去露一手，让那帮老东西看看李家的手艺没断。回头我帮你引荐几个人——不过你手里那些东西，得先给我看看。”
“成。”李臻站起来，“等我从品鉴会回来，咱们细聊。”
他拎着空保温桶出了办公室，走到楼梯拐角才长长吐了口气。手心全是汗，但面上撑住了。赵四海信了几分他不知道，但至少没当场翻脸。
刚出楼，手机响了，他妈打来的。
“臻儿，你二叔今天来看我了。”陈氏声音很平，“他问我你有没有来找过我，我说没有。他走的时候在门口打了个电话，我听见他跟人说‘那小子手里可能有东西，得盯着’。”
“妈，您别担心，我没事。”
“我不担心。”陈氏顿了顿，“我就是告诉你——你爸当年留了一手，他把最重要的东西没放家里，也没放银行。你想想，他最常待的地方是哪儿。”
最常待的地方？李臻脑子里飞快转了一圈。面馆、茶庄、家，这三个地方都被二叔翻过了。还有哪儿？
他爸当年除了面馆和茶庄，还老往一个地方跑——老城区的周家巷，说是去找一个姓周的老朋友下棋。
“妈，周家巷那个周伯，您还有联系吗？”
陈氏那头轻轻笑了一声：“你爸的老友，叫周伯通。退休国宴大厨，脾气怪得很。你要找他，得先过他那张嘴——不好吃的东西，他能连人带菜给你扔出来。”
李臻挂了电话，站在街边想了想，给苏晚晴发了条微信：“品鉴会之前，我想先见个人。周伯通，您认识吗？”
这回苏晚晴直接打了电话过来：“你要见周伯通？他十年没出山了，我爸当年请了他三次都没请动。”
“我想试试。”
苏晚晴沉默了几秒：“行，我帮你联系。不过丑话说前头，周伯通要是把你轰出来，品鉴会你也别去了——连他这关都过不了，去了也是丢人。”
“成，您帮我约。”
挂了电话，李臻把铜钱掏出来看了看。阳光底下，铜钱上那四个字看得更清楚了——“正源手制”。
他爸的手艺，他爸的铜钱，他爸的老友。
“爸，”李臻把铜钱收好，往面摊方向走，“您这盘棋下得够大的。不过没事儿，儿子接着下。”
早市那头，林妙妙已经在摊子前等着了，老远就喊：“李老板！苏晚晴让我告诉你——周伯通答应了，明天上午十点，让你带一碗面过去！”
李臻冲她比了个“OK”的手势，心里已经开始盘算：周伯通是国宴大厨，嘴刁得离谱，普通阳春面肯定过不了关。系统冷却结束了，明天做面的时候，他得用上系统加成——不过用完之后又得歇三天。
“三天就三天。”李臻嘀咕了一句，“反正品鉴会在下周，来得及。”
他走到摊子前，把围裙一系，冲排队的客人喊了一嗓子：“开张！今儿加个新花样——虾籽阳春面，二十一碗，限十碗！”
林妙妙举着手机凑过来：“家人们！李老板又要整活了！虾籽阳春面，我第一个尝！”
李臻笑着把一把虾籽撒进锅里，心里想的是明天那碗面怎么做才能让周伯通点头。
他爸当年还留了一手——周伯通肯定知道那是什么。
这老头，他得拿下。
第二天一早，李臻没急着出摊，先跑了趟菜市场。周伯通是国宴大厨，什么山珍海味没见过？一碗阳春面要想让他点头，光靠系统加成不够，得在细节上见真章。
他蹲在卖虾的摊子前挑了半斤活河虾，又去肉铺要了块新鲜猪板油，现熬猪油。葱是跟早市相熟的大姐买的本地小香葱，根根带泥，比超市里那种水灵灵的棚栽葱香出两条街。酱油他跑了三家铺子才找着一瓶头道晒足一百八十天的，瓶底还沉着层盐花。
回到摊子上，他把河虾一只只剥了壳，虾籽留着，虾仁用蛋清抓了抓。猪油熬好晾着，葱白切段、葱绿切末，分两个碗装。面还是老方子，但他多醒了一刻钟，揉面的力道也比平时重了三分。
系统加成他留到最后一步才用——汤吊好、面下锅、起锅前那一下火候，系统提示“火候精准度提升至百分之九十五”。就这一下，汤色清亮得能照见人影，面身弹牙不粘牙，虾籽往上一撒，鲜味儿“噌”地就顶到嗓子眼儿。
林妙妙在旁边闻着味儿直跺脚：“李老板，你这面要是卖，我天天来！”
“今儿不卖，送人的。”李臻把面装进保温桶，又单独拿小盒装了葱油和虾籽，“你帮我看着摊子，我去去就回。”
周伯通住在老城区周家巷最里头，一栋老式筒子楼，楼道里堆着蜂窝煤和旧纸箱，墙皮掉得斑斑驳驳。李臻敲了半天门，里头才传来一声中气十足的吼：“谁啊！”
“周伯，我是李正源的儿子，李臻。给您送碗面。”
门“哗啦”一声拉开，一个干瘦老头站在门口，头发花白，穿件洗得发白的蓝布围裙，手里还攥着把菜刀——正在剁肉馅。
“李正源的儿子？”周伯通上下打量他，眼神跟刀子似的，“你爸欠我三盘棋没下完，人就没影了。你倒找上门来了？”
李臻把保温桶往前一递：“我爸欠您的，我替他补。先吃面，吃完您再骂。”
周伯通“哼”了一声，接过保温桶转身往屋里走，也没说让李臻进。李臻厚着脸皮跟进去，屋里不大，一张八仙桌占了大半，桌上摊着本翻烂了的《随园食单》，旁边搁着半瓶二锅头。
周伯通把面倒进碗里，先看，再闻，然后挑了一筷子。嚼了两下，他眉头拧起来，又喝了一口汤，放下碗，盯着李臻看了足足十秒。
“汤吊了两个钟头。”周伯通说。
“两个半。”
“虾籽是现剥的河虾。”
“早上现买的。”
“猪油熬的时候搁了姜片去腥。”
“还搁了一小撮花椒。”
周伯通又吃了一口，这回嚼得慢了，咽下去之后把筷子往桌上一拍：“你爸当年做这碗面，汤里还搁一样东西，你没搁。”
李臻攥着保温桶提手的手指收紧了：“什么东西？”
“你爸自己晒的虾干，磨成粉，起锅前撒一小撮。”周伯通拿筷子头点了点碗沿，“他说这叫‘藏鲜’——鲜味儿不能全摆在明面上，得留一手，让人吃完了还想。”
李臻愣住了。他爸的配方上没写这一条。
周伯通看他这表情，嘴角咧了一下，算是笑：“你爸那人，写方子从来只写七分，剩下三分靠悟。他当年跟我说，方子是死的，人是活的，全写明白了，后人就不动脑子了。”
“周伯，您跟我爸很熟？”
“熟？”周伯通把碗里最后一口汤喝干净，“我跟他下棋下了二十年，他赢我十九盘，最后一盘没下完人就没了。你说熟不熟？”
他站起来，从碗柜底下摸出个铁盒子，打开，里头是半盒黑乎乎的东西，闻着有股海货的咸香：“你爸失踪前半个月，搁我这儿一包虾干，说等他回来再取。这都十年了。”
李臻接过铁盒，手有点抖。虾干底下还压着一张纸条，他爸的字迹：“老周，要是我回不来，这盒东西给我儿子。他要是来找你，说明他还没怂。”
周伯通把铁盒往他手里一推：“拿着。你爸还留了一手——他当年独创的那套‘阴阳调和’心法，说是能破什么限制。具体怎么弄他没细说，就提了一句‘火候到了自然通’。”
李臻把铁盒收好，胸口像压了块热石头，闷得慌，又烫得慌。他站直了，看着周伯通：“周伯，我想跟您学。”
周伯通斜眼看他：“学什么？”
“学您那三分没写进方子的东西。”
老头沉默了一会儿，转身从墙上摘下一把旧菜刀，往桌上一拍：“明天早上五点，来我这儿剁肉馅。剁不够一百斤别吃饭。”
李臻咧嘴笑了：“成。”
他拎着空保温桶往外走，周伯通在后头喊了一句：“面还行，比你爸差三分。明儿多搁一撮虾干粉，再试。”
李臻回头冲老头竖了个大拇指，脚步轻快地下了楼。刚出巷子口，手机响了，苏晚晴打来的。
“周伯通没把你轰出来？”
“没，还收我当徒弟了。”
电话那头安静了两秒：“……你行啊李臻。那品鉴会你更得去了——周伯通徒弟这个名头，够那帮老饕给你三分面子。”
“苏老师，我有个事儿想问您。”
“说。”
“您第一次吃我面的时候说‘和你爸当年做的，一个路子’——您小时候吃过我爸做的面？”
苏晚晴那头顿了一下，声音低了些：“我爸跟李叔是老交情。我八岁那年，李叔来我家做过一碗面，我记到现在。后来李叔出事，我爸找了他很久没找着。”她停了停，“品鉴会你好好做，别给李叔丢人。”
挂了电话，李臻站在街边把这几天的线索在脑子里串了串：他爸留了铜钱、留了配方、留了虾干、还留了周伯通这个老友。高远那边签了股权转让草稿、通过云顶茶业走账、跟赵四海有勾连。他二叔在中间当白手套，他妈被软禁着还能递出暗语菜单。
“爸，”李臻把铁盒揣好，往早市走，“您这盘棋铺得够远的。不过您放心，儿子不怂。”
回到摊子上，林妙妙正手忙脚乱地帮他招呼客人，见他回来赶紧喊：“李老板你快来！这人非要吃昨天那个虾籽面，我说今儿没有他还不信！”
李臻把围裙一系，冲那客人笑了笑：“虾籽面今儿真没有，不过您要是愿意等，明儿我多做十碗。”
客人走了之后，林妙妙凑过来小声问：“周伯通那边怎么样？”
“成了。”李臻把铁盒给她看了一眼，“还白捡一盒我爸藏的虾干。”
林妙妙眼睛瞪得溜圆：“那你品鉴会稳了啊！”
“稳什么稳，”李臻把虾干收好，“周伯通说我比我爸差三分。这三分不补上，品鉴会上照样丢人。”
他嘴上这么说，心里已经开始盘算明天的安排了：早上五点去周伯通那儿剁肉馅，上午回来出摊，下午练手试新方子，晚上把铜钱能量攒一攒，看看家传菜谱第二阶段能解锁什么新东西。
三天冷却期还剩两天多，够他把基本功再夯一夯。
正想着，手机又震了一下，这回是个陌生号码发来的短信：“李臻是吧？我是你二叔公司的法务。你爸当年那间面馆的产权有点纠纷，你二叔让我通知你，下周一之前把相关材料交到公司来，不然走法律程序。”
李臻盯着短信看了三秒，笑了。
他二叔这是听说他搭上苏晚晴的线了，坐不住了。
“行啊二叔，”李臻把手机揣兜里，冲林妙妙喊了一嗓子，“妙妙，帮我拍条视频——就说李记阳春面下周推出新品，限量五十碗，先到先得。”
林妙妙举着手机就过来了：“什么新品？”
“虾籽葱油拌面。”李臻把周伯通那半盒虾干摸出来，“我爸的方子，我改良改良。”
他得赶在二叔动手之前，把名声先打出去。有了苏晚晴的专栏、林妙妙的视频、周伯通徒弟的名头，他二叔再想动他，就得掂量掂量。
“对了妙妙，”李臻一边揉面一边说，“你认不认识靠谱的律师？我可能用得着。”
林妙妙比了个“包在我身上”的手势：“我表哥就是干这个的，专打产权纠纷，回头推给你。”
李臻点点头，手上揉面的劲儿又加了两分。
他爸当年没下完的那盘棋，他接着下。不过这回，他得先把棋盘摆稳了。