我死过一次。就死在冷宫那块缺角的地砖上。所以当皇后笑着说“送她去冷宫”的时候，我跪在地上磕了个头，没让任何人看见我嘴角的弧度。那地砖底下藏着一样东西——够裴兰漪陪葬的东西。
【第一章】
膝盖磕在金砖上的时候，我听见骨头闷响了一声。
不是第一次。
上辈子跪过，这辈子又跪。连位置都没挪，还是坤宁宫正殿的第三排砖。
皇后裴兰漪坐在上头，手指拨着茶盖。
她看都没看我，拨了三下。
那个声音很轻，在空荡荡的大殿里一圈一圈转。我低着头数。一下，两下，三下。
上辈子也是三下。
“沈蘅。”
“臣妾在。”
“昨日御花园，你冲撞钟贵妃。说说，怎么个意思？”
我没冲撞。我路过水榭，钟婉的裙角沾了地上的水，她非说是我泼的。
但这种话说出来等于放屁。裴兰漪不要真相，要的是一个跪着的人。
“回皇后娘娘，是臣妾走路没长眼，臣妾该死。”
我把声音压得很低。
上辈子也这么低。那时候是真的怕，舌头打颤，话都说不囫囵。
这辈子是装的。
“该死？”裴兰漪的茶盖终于停了，搁在杯沿上，发出一声清脆的响。“你一个才人，撞了正二品贵妃，一句‘该死’就完事了？”
钟婉站在裴兰漪右侧，轻轻笑了一声。
那个笑法我太熟了。上辈子她就是这么笑的。不大声，只从鼻子里出来，像在看一只快死的蚂蚁最后挣了一下腿。
她上辈子往我的药里加了三钱砒霜，也是这个表情。
“皇后娘娘心善，”钟婉开口，“若换作旁人，恐怕连句辩解的机会都没有呢。”
一字不差。
连语气里那个上扬的“呢”字都没变。
我的手指在袖子里蜷了一下，指甲掐着掌心，有点疼。
不是因为怕。
是因为忍。
裴兰漪端起茶喝了一口，不紧不慢地说：“念你初犯，本宫罚你去冷宫思过三月，抄经百遍。”
她顿了一下。
“若有下次，就不止是冷宫了。”
上辈子原话是“不只是冷宫”。这辈子变成了“不止是冷宫”。
一个字的区别。
还是一样的意思。
我磕了个头，额头碰砖面，凉。
“臣妾谢皇后娘娘开恩。”
起身往外走。腿是木的，膝盖肿起来了，每一步骨头在肉里磨。
杏儿在殿外等着，看见我一瘸一拐出来，眼圈红了。
“姑娘，您明明没有……”
“走。”
我打断她。
不是不领情。这条回廊两侧十二根柱子，三根后面站着裴兰漪的眼线。上辈子不知道，这辈子门清。
杏儿咬着嘴唇，把手伸过来扶我。
她的手很暖。
我想起上辈子她也这么扶过我。一直扶到冷宫，一直扶到我喝下那碗药。
她不知道那碗药有问题。
或者她知道。
我看了她一眼。她还在哭，鼻尖红红的。
我收回目光，看了一眼宫墙上方露出来的那一条天。
很窄，很亮。
上辈子走这条路的时候，我哭了一路。
这辈子没有。
因为冷宫，正是我要去的地方。
那里的地砖底下，藏着一封信。
上辈子我临死前三天才摸到那封信。太晚了。
这辈子不会。
风从廊道尽头灌过来，吹得我后背发凉。杏儿在旁边说了句什么，我没听清。
我低头看了一眼自己的手。
有一点点抖。
不全是装的。
【第二章】
冷宫在西北角，过了两道门一道月亮桥，越走越偏，连路面的砖缝里都长了草。
杏儿一边走一边回头看，好几次嘴巴张开又闭上。
我知道她想说什么。“姑娘，要不我去求求钟贵妃。”“姑娘，要不给家里递个信。”
上辈子她说了。我听了。没用。
这辈子我不给她说的机会。
冷宫的院门推开，吱呀一声，灰尘扑面。
屋里只有一张床、一张桌、一把缺了腿的椅子。被褥摸上去潮的，枕头上有一小片霉斑。
杏儿蹲在地上擦桌子，眼泪一颗一颗往下掉。
我站在门槛上，往里看了一圈。
视线落在东墙根靠窗那个位置。
第四排砖，第六块。
上辈子我是被推搡着摔在那儿，后脑勺磕在墙上，手扒拉地面的时候指头碰到那块砖——松了。
缝隙里塞着一封信。黄纸，折了四折，边角已经烂了。
上面的字我只来得及看了一半。
裴兰漪的名字，北戎使臣的名字，一个日期，一个地点。
然后钟婉的人破门进来。
然后就是那碗药。
我蹲下去，假装整理衣箱，手悄悄摸到那块砖。
还在。松松的。
指尖沿着砖缝滑了一圈。里面有东西。
心跳得很快。后背出了一层薄汗。我把手收回来，站起来。
不急。杏儿在。
不是说信不了她。是不能让她知道太多。
上辈子杏儿信不信得过，我到死都没弄清。这辈子我不打算赌。
“杏儿。”
“嗯？”她抹了把眼泪回头看我。
“去膳房看看能不能讨一壶热水。走大路，别走偏门，偏门那边有野狗。”
这是编的。偏门没有野狗。我要的是她走大路，来回至少半个时辰。
“可是姑娘一个人……”
“我想一个人待一会儿。”
她看了我一眼。嘴巴又张了张，没说什么，把帕子叠好放在桌上，出去了。
门关上的瞬间，院子一下子安静了。
安静得我能听见自己的呼吸。
我蹲回那块砖前面，用发簪撬了三下。
砖松了。拿起来。下面是一层土和碎石子，再底下有一块油布裹着的东西。
我扒开碎石，把油布抠出来。
手指头在抖。不只是紧张——泥土很凉，簪尖磨破了指头，有一点点血。
油布打开。
里面是一张黄纸。折了四折。
跟上辈子一模一样。
我展开看。
是一封密函。字迹工整，写的人受过正经的书法训练。开头四个字：呈北戎左相。
下面是一串布防图的路线，写得极细。哪条道走禁军，哪条道是空的，几时换岗，都标得清楚。
末尾有一个印章。
不是裴兰漪的印。是一个我没见过的小章，刻着一朵云纹。
这封信比上辈子看得更完整。但是——
缺了一页。
纸张的装订处明显撕掉了一张，毛边还在。
最关键的那页——签发人的名字和完整印鉴，不在这里。
光有这张纸，不够。能看出有人通敌，但按不到裴兰漪头上。
她做事一向干净。
我把信叠好，裹回油布里，重新塞回砖缝。不是原来那块砖底下，是隔了两块的另一个松砖下面。
做完这些，我在桌边坐下来，发了一会儿呆。
脑子里在翻上辈子的记忆。那些碎片像被风吹散的纸，有的清楚有的模糊。
缺的那一页会在哪？
上辈子我没来得及找。
但我记得一个细节。
临死那天，钟婉进冷宫的时候手里攥着一把玉梳。那把梳子是先皇后的遗物，据说梳背里嵌了一把暗格小钥匙。钟婉翻遍了我的屋子找那把梳子——她以为在我手上。
她在找什么？
如果那把钥匙能开一个暗格，暗格里装着的是不是就是缺的那一页？
我搓了搓手指。指尖破了皮的地方还在渗血，蹭在袖口上一小道红。
杏儿回来的时候，我已经把砖缝填好，手洗干净了。
她端着一碗粥进来。“膳房的人脸色可难看了，就给了这些。”
粥很稀。我端起来闻了一下。
放下了。
“姑娘？”
“不饿。你喝。”
不是不饿。是这碗粥的味道不对。上辈子到冷宫的第一天，膳房送来的粥里被掺了泻药。不致命，但会让人上吐下泻折腾一夜，第二天直接起不来。
裴兰漪的做派。罚完了还要追一刀，确保你连喘气的力气都没有。
“真不喝？”杏儿看着我。
“嗯。倒了吧。”
杏儿应了一声，端着粥出去了。
我听见她把粥倒在院子角落里。
过了一会儿，外面一只不知道从哪来的野猫叫了两声。
大概是去舔那碗粥了。
我坐在床边，把被子拉过来盖住腿。被子是潮的，有一股捂了很久的霉味。
窗外天快黑了。
冷宫没有灯。
黑暗一层一层涌上来，像上辈子那样。
但我的手比上辈子稳。
因为砖底下有一封信，脑子里有一个日期。
上辈子我死在腊月十四。
今天是九月初三。
我还有三个多月。
够了。
【第三章】
冷宫的日子比我记忆里安静。
上辈子我整天哭，哭得头疼，哭得杏儿也跟着掉眼泪，两个人守着一间破屋子，像两只淹了水的鸡。
这辈子不哭了。
省下来的时间用来想事情。
比如那把玉梳。
先皇后赵氏薨逝的时候，随身物件被分了三拨。一拨入库，一拨陪葬，还有一小拨赐给了当时宫中品阶最低的几个嫔妃，意思是“雨露均沾”。
我就是那几个最低的之一。
分到了一把玉梳。
上辈子我不知道那梳子有什么特别。就搁在妆奁里，梳过头，磕过一个小缺口。后来被钟婉翻走了。
这辈子，那把梳子还在我手上。
来冷宫的时候什么都没让带，但妆奁里的东西没人查。一把旧梳子，不值几个钱，看守的太监瞄了一眼就放行了。
现在梳子就在我枕头底下。
我取出来，翻过来看梳背。
玉质细腻，背面刻了一小丛兰草。兰草的叶子中间有一条极细的缝。
如果我上辈子没死，可能永远不会注意到这条缝。
我用发簪顺着缝拨了一下。
没动。
再拨。
咔哒。
梳背弹开了一小片，露出一个指甲盖大的凹槽。
凹槽里什么都没有。
空的。
但凹槽的形状像一把钥匙的剖面。这个凹槽本身不是藏东西的——它是一个锁扣的模具。
也就是说，配合另一样东西，才能打开什么。
另一样东西在哪，我还不知道。
但钟婉上辈子杀了我也要拿这把梳子，说明她知道。
那就让她来。
我把梳背合上，用帕子裹好，放回枕头底下。
然后我坐到窗边，开始抄经。
皇后罚我抄经百遍。我就真的抄。一笔一画，安安分分。
冷宫的消息传得比我以为的快。谁在抄经，谁在哭，谁半夜睡不着在院子里走，外面的人门清。
我要让所有人觉得我已经死了心。
安静了五天。
第六天，钟婉来了。
我听见脚步声的时候手抖了一下。不是怕——是太快了，比上辈子早了整整十天。
大概是裴兰漪等不及。
钟婉带了两个宫女进来。她站在院子里没动，手上拿着一把团扇，扇面对着我。
“沈才人，气色倒还好。”
我站起来行礼。动作慢，幅度小，像是吓怕了的那种恭顺。
“钟贵妃安好。”
“好什么好。”她收了团扇，走进屋来，目光在屋里转了一圈。
桌上摊着经文，墨还没干。床上被子叠好了。妆奁在墙角。
她看向妆奁。
来了。
“听说先皇后的旧物你还留着？”
“是。有一把梳子。”
我没等她问第二句，转身把枕头掀开，取出帕子，双手递过去。
钟婉没接。
她看了我一眼。
那个眼神我上辈子见过无数次。不是防备，是不屑。她不觉得我有胆子做手脚。
“倒是听话。”
她伸手拿过帕子，打开看了一下。
梳子在里面。缺了一个角的那把。
她翻过来看了看梳背，手指摸了一下兰草纹。
没拨那条缝。
她不知道机关在表面——她以为钥匙藏在梳子内部。上辈子她拿走之后砸开了梳子，才发现空的。这辈子也会一样。
她会在砸开之后发现一张小纸条。
那纸条是我昨天晚上塞进去的。
纸条上抄了密函里的一句话，仿的裴兰漪的字迹。
够假，但也够像。足以让钟婉起疑——裴兰漪在通敌这件事上，到底有没有把她钟婉当自己人？
狗咬狗的第一步，是让一条狗闻到另一条狗身上的血腥味。
“无事了。”钟婉收了梳子，转身就走。
两个宫女跟上，连院门都没带上。
风灌进来。
我站在原地，等脚步声远了，才慢慢坐回桌边。
手心全是汗。
膝盖上的淤青又开始疼了——天冷的时候会这样，上辈子跪出来的老毛病，连重生都没治好。
我按了按膝盖，吸了口气。
做完这步之后，钟婉和裴兰漪之间会裂一条缝。小缝。但够我用了。
现在还有一件事。
我重新蹲到东墙那块砖前，不是藏信的那块，是旁边。
上辈子我没仔细搜过冷宫的地面。因为那时候只翻到了一块松砖。
但重生之后我一块一块敲过了。
第四排第九块，声音是空的。
我用簪子撬开。
下面有一个暗格，比藏密函那个大得多。里面是一个油布卷，裹得很紧，上面落了一层灰。
我把油布卷掏出来，手指拨开绑绳。
灰扑了一脸，我偏头咳了两下。
油布打开。
里面是一本薄册子，封皮是牛皮纸，角已经卷了。
翻开第一页。
一列一列的名字，旁边标着品级和宫职。
手指僵住。
第一个名字不是裴兰漪的人。
是太后身边的亲信——
【第四章】
刘嬷嬷。
太后顾氏身边伺候了二十六年的老人，从太后还是王妃的时候就在了。
她的名字排在第一位，旁边用朱笔标了一个小圆圈。
我盯着那个名字看了很久。久到眼睛有点发干。
上辈子太后病逝的时候，所有人都说是年纪大了，油尽灯枯。皇帝萧衍在灵前哭得站不起来。
但如果太后身边最亲近的人就是通敌网里的一环，那太后的死，真的只是老死的吗？
我把册子一页一页翻完。
一共十七个名字。有内廷的，有外朝的。最后一页写着一行小字：每月十五子时，东墙暗道，钥匙两枚，缺一不开。
两枚钥匙。
我手里有一把梳子，梳子里有一个钥匙的模具。
另一枚呢？
先不想这个。
眼下最要紧的是——这本册子比那封密函管用一百倍。十七个名字，足够撬动整个局。
但我不能直接交给萧衍。
一个冷宫里的才人，突然掏出一本通敌名册，任何一个脑子正常的皇帝，第一反应不会是感激，是怀疑。
我得有一个递话的人。
得是萧衍信得过、但裴兰漪摸不透的人。
陆筠。
昭仪陆筠，在宫里存在感极低。不争宠，不站队，平时种花喂鸟，活得像个透明人。
但上辈子我死后第二年，陆筠突然被萧衍封了贵妃。没有任何预兆，一道旨意下来，所有人都懵了。
现在想想，她从来就不是透明人。她是萧衍放在后宫的一枚暗棋。
我需要让她知道，冷宫里这个被所有人遗忘的才人，手上有一把能掀翻棋盘的刀。
第二天抄完经，趁看守换岗的间隙，我在经文的最后一页夹了一张纸条。
纸条上只写了一句话：刘嬷嬷腰间的荷包里，有一枚云纹铜扣。
经文是要送回坤宁宫给皇后过目的。但途中会经过陆筠的院子。负责传递的小太监叫福顺，贪财，上辈子被裴兰漪灭口了。
这辈子，他还活着。
我让杏儿拿了一小块碎银子出去，跟福顺说了三句话。
福顺把纸条送到了陆筠手上。
我不知道陆筠会不会查。
但如果她真是萧衍的人，她会。
五天后，宫里出了一件小事。
太后身边的刘嬷嬷被查出私藏了一批宫外来路不明的香料。太后震怒，罚刘嬷嬷跪了一夜。
消息传到冷宫的时候，我正在院子里晒被子。
秋天的太阳不烈，温温的，晒得被面有一种干燥的气味。
杏儿嘀咕了一句“刘嬷嬷那么大岁数了还挨罚”，语气里有点同情。
我没搭话。
因为陆筠查了。
而且查到了东西。
这条线活了。
到了九月十五，宫里设小宴。冷宫的人本来不用去，但裴兰漪点了名让我去。
“抄了半个月的经，也该让沈才人出来透透气。”传话的小太监说这话的时候脸上没什么表情。
杏儿听了之后手里的帕子攥成了一团。
“姑娘……这是不是鸿门宴？”
是。上辈子也有这一出。裴兰漪让我去宫宴，当众出丑，给其他嫔妃看——看看得罪她的人什么下场。
上辈子我在宫宴上被灌了三杯酒，摔了一跤，裙子浸了一片汤水，所有人都笑。钟婉笑得最大声。
这辈子，我还是得去。
但不是去挨打的。
宫宴摆在承华殿。我到的时候位子在最末，靠近殿门的角落，连桌上的菜都少了两盘。
裴兰漪坐在主位上，跟身边的淑妃说笑，余光扫了我一下。
钟婉坐在她下首，正低头喝汤，姿态闲适。
酒过三巡，裴兰漪突然开口。
“沈才人，本宫听说你在冷宫抄经抄得极认真。不如当众写一幅字，让大家也品鉴品鉴。”
上辈子她没让我写字。她让我敬酒。
变了。
我站起来。
手有一点凉。但稳。
“臣妾献丑了。”
宫女铺了纸笔。殿里安静下来。所有人都在看。
裴兰漪想看我出丑。
但她不知道，上辈子冷宫那三个月，我除了哭就是抄经。抄了三百遍。字写到最后已经刻进了骨头。
我提笔写了四个字。
天道昭昭。
写完放笔，退回原位。
殿里又安静了一下。
那四个字用的是赵体，端正、沉稳，不像一个被贬冷宫的才人写的。像一个对自己处境毫不在意的人写的。
裴兰漪的表情变了。
只变了一瞬。茶杯端在半空，多停了一息。
但我看见了。
她旁边的钟婉也看见了。钟婉低下头，拿筷子夹了一片藕，没吃，搁下了。
这一局不大。
但裴兰漪从坐上皇后位子到现在，头一回在宫宴上被人堵了一瞬。
哪怕只是一瞬。
宴散了。
我走出承华殿的时候，迎面起了风。
秋风比来时冷了。吹得后脖子一紧。
杏儿追上来给我披了件外衫。
“姑娘今天好厉害……”
“别说了。快走。”
我加快脚步往冷宫走。
不是谦虚。是因为厉害不厉害不重要。
重要的是裴兰漪脸上那一瞬的表情。
那不是生气。
是警觉。
我让她警觉了。
这不是好事。
【第五章】
裴兰漪的反击比我预想的快。
宫宴后第三天，冷宫来了一队人。
不是寻常的巡查太监。是坤宁宫的贴身侍卫，带了四个人，腰上挎着刀。
领头的报了一句“奉皇后娘娘口谕，搜查冷宫违禁物品”，就开始翻。
我站在院子里，看他们掀床板、拆柜子、把我抄了半个月的经文纸一张一张翻开扔在地上。
手在袖子里握成了拳头。
但脸上不能有表情。
他们翻了半个时辰。
翻到东墙根的时候，一个侍卫蹲下来敲砖。
咚，咚，咚。
一块一块敲。
我后脊梁上冒出了一层冷汗。
第四排第六块，密函还在下面。第四排第九块，册子也在。
但我昨天夜里把它们挪了。
不是挪到屋里。是挪到院子外面。
冷宫后墙有一棵枯了半边的槐树，根部拱起了一块砖，缝隙里刚好能塞东西。
上辈子我经常坐在那棵树下发呆。这辈子才知道它有用。
侍卫把东墙根的砖撬了三块，什么都没找到。空的。
领头的皱了皱眉。回头看了我一眼。
我低着头，手指交叠在身前，指甲已经掐破了掌心的皮。
“没有。”他站起来，拍了拍手上的灰，“走。”
四个人走了。
院门关上之后，我的腿一软，扶着墙蹲了下去。
好险。
杏儿蹲过来。
“姑娘？姑娘您没事吧？”
我摆了摆手。说不出话。嗓子眼像堵了团棉花。
“姑娘，他们到底在找什么啊？”
我看着她。
她眼睛很干净。上辈子也这么干净。
“不知道。”我说。
杏儿点了点头，没再问。
她去扶桌子，把翻乱的东西一样一样捡回来。
我坐在门槛上，看着满地的经文纸和碎布。
心跳还没平。
但另一件事——比搜查更让我后怕的事——在这天夜里发生了。
半夜我醒了。不是自然醒的。是被冷醒的。窗户不知道什么时候开了一条缝，风灌进来，吹得床帐直飘。
我裹紧被子坐起来。
然后闻到了烟味。
不是灶台的烟。是布料烧着的焦味。
我翻下床冲到门口。
院子东角堆着的那一摞旧棉被着了。火不大，但黑烟很浓，混着夜风往屋里灌。
杏儿也醒了，光着脚跑出来，嘴里喊着“走水了走水了”。
我拿被子扑火。棉絮烧起来粘手，烫得我手背上起了一串泡。
杏儿提了水桶来泼。折腾了一刻钟，火灭了。
院子里一片狼藉，焦黑的棉絮贴在地砖上，水渍里混着灰。
我坐在地上喘气。右手背上的燎泡已经鼓起来了，碰一下就疼。
“怎么会着的……”杏儿蹲在旁边，声音发颤。
不是走水。
是有人放的。
旧棉被堆底下有一截烧了一半的线香。
这是裴兰漪的手段。上辈子没有这一出。这辈子加了。
因为宫宴那四个字让她不踏实了。
她在试探。
搜查找不到东西，就放火看我什么反应。如果我吓得哭天抢地，她就放心了——还是原来那个沈蘅。如果我太镇定，她就会动真格的。
所以我刚才必须慌。
而我确实慌了。手背上的伤不是装的。
但火不是最要命的。
要命的是第二天早上。
杏儿去倒灰的时候，福顺来送早饭。他在门口磨蹭了一下，趁杏儿不在，飞快塞给我一张纸条。
纸条是陆筠写的。只有五个字。
“你的丫鬟，歪了。”
我捏着纸条站在院子里。
太阳照在焦黑的地砖上，有一种说不上来的气味。
歪了。
杏儿歪了。
我把纸条揉碎，塞进嘴里嚼了咽下去。纸的味道涩。
然后我靠着墙，慢慢滑坐在地上。
不是腿软。是有一块什么东西在胸口的位置裂了一下。
上辈子不确定的事，这辈子确定了。
杏儿被收买了。
是什么时候？来冷宫之前还是之后？
是裴兰漪还是钟婉？
我抬头看了一眼天。
天很蓝，秋天的蓝，干净得过分。
我闭了一下眼睛。
然后睁开。
进冷宫之前，杏儿有三天不在我身边——去给我取冬衣了。那三天，够裴兰漪做很多事。
再想。
杏儿的母亲在宫外。上辈子杏儿哭着跟我说过，她娘身体不好，靠宫里每月送出去的银子过活。
如果有人捏住了她娘……
我站起来。
手还在抖。手背上的燎泡蹭到袖口，疼得我嘶了一声。
这一刀比搜查比放火都深。
但不能倒。
杏儿从外面回来了，手里端着一碗粥。“姑娘，今天膳房给的比昨天多。”
她的语气跟平时一样，甚至比平时更温柔了一点。
我接过碗。
粥是热的。碗沿有点烫手。
我端着碗看了她一眼。
她笑了笑。
那个笑跟上辈子一模一样。
我低下头，喝了一口粥。
咽不太下去。
【第六章】
杏儿歪了，但我不能动她。
动她就等于告诉裴兰漪——我有一条看不见的消息线。
所以我还是把粥喝完了。还是跟杏儿说话，说今天天气好，说经文快抄完了，说手上的燎泡好像没那么疼了。
她帮我上药的时候，手很稳。
我的手也很稳。
但胃里堵得慌。
夜里我没睡。
等杏儿的呼吸匀了，我在黑暗里睁着眼，把上辈子的事一件一件翻出来排。
腊月十四，我死。
死之前三天，也就是腊月十一，钟婉来冷宫拿梳子。
再之前——腊月初八，宫里大乱。北戎使臣的事发了。不是被我揭发的，是走漏了风声，东墙暗道里抓到了一个人。但那个人咬碎了藏在牙里的毒囊，死了，什么都没供出来。
裴兰漪安然无恙。甚至在那之后哭了一场，说“本宫竟不知身边有这等贼人”，萧衍还安慰了她。
这辈子的腊月初八还没到。
也就是说——北戎使臣再次来东墙暗道的时间，是腊月初八。
还有两个多月。
但我不能等到腊月初八。
因为上辈子腊月初八抓到人的时候，裴兰漪已经做好了切割的准备。那个使臣是弃子，死了就断了线索。
我要在她准备好之前动手。
不能太早，也不能太晚。
最好的时间是在使臣进入暗道、裴兰漪还没来得及切割的那个瞬间。
活捉。
但光靠我一个冷宫的才人，连冷宫的门都出不去，怎么活捉？
只有一个办法。
告诉萧衍。
可我一个才人要见皇帝，比登天还难。更何况我带着一身嫌疑——冷宫的人、被皇后贬过的人、一个连名字都不在后宫花名册前三页的人。
我直接去求见，最好的结果是被挡回来，最坏的结果是被裴兰漪知道。
得用一种他不得不见我的方式。
上辈子我记得一件事。
十月初九，萧衍会去南苑猎场。不是大规模的秋猎，是他一个人带着几个侍卫散心。他从猎场回来的路上会经过冷宫后面那条夹道。
上辈子那天我在院子里晒被子，隔着墙听见了马蹄声和萧衍说话的声音。他离我不到二十步，隔着一堵墙。
这辈子，那堵墙不是问题。
冷宫后墙的槐树旁边，有一处排水口。下雨天水从宫里流到外面的夹道。口子不大，但人能蹲下来说话。
我只需要在十月初九那天，蹲在排水口旁边，等他经过。
一句话的机会。只有一句。
必须准、必须狠、必须让他停下来。
我在黑暗里把那句话想了一夜。
想到天亮的时候，杏儿翻了个身。
她嘟囔了一句什么梦话。我没听清。
太阳从窗缝里透进来一条线，照在她脸上。
她皱了皱鼻子。
我看了她一会儿。
然后起来叠被子。
手背的燎泡结了痂，发痒。我忍着没去挠。
十月初九。
那天下着小雨。
冷宫的院子里积了薄薄一层水。我让杏儿去膳房取午饭，给她多塞了一块碎银。“多磨一会儿，看能不能讨两块糕。”
她迟疑了一下，去了。
我等她身影拐过墙角，踩着水走到后墙。
排水口在槐树根部偏左的位置，被落叶盖了大半。我蹲下来扒开叶子，露出一个巴掌宽的洞。
洞外就是夹道。
我什么都看不见。只能听。
雨声。风声。远处有人在喊什么。
然后是马蹄。
很轻。走在湿路上的声音，闷闷的。
一匹马。后面跟了两三匹。
我深吸一口气。
胃在抽。
蹲得太低，膝盖上的旧伤又疼了。
马蹄声越来越近。
近到我能闻见马身上潮湿的皮毛味。
我张口。
声音比我预想的要稳。也许是因为练了太多遍。
“陛下。腊月初八子时，皇后寝宫东墙第七块砖后面的暗道里，会出现一个北戎人。”
马蹄声顿住了。
雨打在叶子上。
没人说话。
我蹲在洞口，膝盖在水里泡着，凉意从骨头缝里往上蹿。
沉默持续了三息。或者五息。那几秒长得像上辈子的三年。
然后一个声音。低，沉，带着鼻音。
“你是谁。”
不是问句。没有抬声。
像一把刀横在脖子前面。
“冷宫才人，沈蘅。”
又是沉默。
然后马蹄声动了。
走了。
没有回应，没有追问，什么都没有。
我蹲在排水口旁边，雨顺着头发滴到脸上。
他走了。
但他停过。
他停了三息。
这就够了。
一个皇帝在一句话面前停了三息，说明他在掂量。
他会去查。
如果他查到东墙确实有暗道——上辈子就是在那发现的——他会信。
我站起来。
腿已经麻了，水浸了半截裤腿。
杏儿回来的时候，我已经换好了衣服，坐在桌边抄经。
“姑娘，糕讨到了。是绿豆的。”
“嗯。你吃。”
她看了我一眼。
“姑娘头发怎么是湿的？”
“刚才下雨，收被子淋了一下。”
她嗯了一声。低下头掰糕。
窗外雨停了。
院子里的积水慢慢渗下去。
我拿着笔，一个字一个字写。
手指尖是凉的。
写出来的字却比前几天好看。
【第七章】
等待比行动难熬。
接下来一个月什么都没发生。
冷宫还是那个冷宫。天越来越冷。被褥换了一床，但还是潮。杏儿每天早晚生一回炭盆，屋里才勉强暖和一点。
我抄经，吃饭，睡觉。
跟行尸走肉差不了多少。
杏儿有时候偷偷看我。那种眼神我认得——里面有心虚，藏在关心底下。
她以为我不知道。
十一月初七，陆筠托福顺传了第二张纸条。
纸条上写：东墙已验，暗道属实。
六个字，我看了三遍，把纸条烧了。
他查了。
萧衍真的去查了东墙暗道。
而且结果通过陆筠传回了我手上。
这说明两件事。第一，萧衍信了。至少信了一半。第二，陆筠果然是他的人，而且陆筠认可了我这条线。
接下来只需要等腊月初八。
但裴兰漪也没闲着。
十一月中旬开始，冷宫的伙食突然好了。粥变成了饭，饭里有肉。每三天送一回新鲜的水果。看守的太监对我客气了不少，进门会叫一声“沈才人好”。
反常。
上辈子没有这一出。
裴兰漪在干什么？
答案在十一月二十三那天揭晓。
坤宁宫来了一道口谕，说皇后体恤沈才人在冷宫受苦，提前解除思过，准沈蘅搬回原住的淑芳斋。
杏儿高兴得差点蹦起来。
“姑娘！能回去了！”
我脸上笑了笑。
心里一片冷。
裴兰漪不是心善。她是要把我从冷宫弄走。
因为她也发现了什么。
也许是钟婉砸开梳子看到了纸条告诉了她。也许是搜查那天的侍卫汇报了东墙根砖面有撬动痕迹。也许两样都有。
她不确定冷宫里藏了什么，但她确定冷宫不安全了。
最稳妥的办法——把冷宫里的人弄走，然后派自己人把整个冷宫翻一遍。
所以她要我回淑芳斋。
不是恩赐。是清场。
但我不能拒绝。一个才人拒绝皇后的“好意”，等于找死。
“收拾东西吧。”我说。
杏儿欢天喜地去叠衣服。
我走到后墙，蹲下来。
槐树根部的那个缝隙里，密函和名册还在。
我把它们取出来，裹在贴身的中衣里。油布贴着皮肤，凉。
然后走了。
离开冷宫的时候，我回头看了一眼。
灰墙，枯树，半扇破窗。
下次再来，不知道这里会变成什么样。
回到淑芳斋，一切“如常”。
但我知道，裴兰漪的网在收紧。
她一定会在腊月初八之前动手清除隐患。
我的时间不多了。
腊月初六的晚上，杏儿出去倒水。
她出去的时间比平时长了一刻钟。
回来的时候，脸上带着冷气，手指尖冻得发红。
“外面下雪了，路滑。”她说。
我嗯了一声。
等她睡了，我起身翻了一下她白天穿的鞋。
鞋底是干的。
外面下雪路滑，但她鞋底没有泥水。
她没有去倒水。她去见人了。那个人的住处有屋檐遮着，不必踩雪。
坤宁宫的偏殿就有一条廊道，从头到尾不沾雨雪。
我把鞋放回原处。
坐回床上。
手搁在膝盖上。右手背上的疤已经结好了，新皮嫩粉的，看着倒比旧皮肤好看。
腊月初八。
后天。
不能再等了。
第二天一早，我做了一件事。
我把名册和密函分成了两份。
一份藏在淑芳斋后院的一棵老树洞里。
另一份——我直接揣在身上，走到陆筠的院子门口，递给了在门口扫地的小丫鬟。
“劳烦转交昭仪娘娘。就说沈蘅有一物相赠。”
丫鬟看了我一眼，进去了。
杏儿不在。我特地让她去膳房领冬炭。
但她不在不代表裴兰漪不知道。
我站在陆筠院子门口，后背被风吹得发僵。
赌了。
把命和底牌一起推到桌上。
这辈子不做窝囊鬼。
【第八章】
腊月初八，子时。
宫里很安静。
雪停了，地面上一层白，月亮从云缝里漏出来，把宫墙映得发青。
我裹着棉衣站在淑芳斋门口。
门外有两个侍卫。不是裴兰漪的人。是我从没见过的面孔。
陆筠昨天傍晚传了最后一张纸条，只有一个字：等。
所以我等。
子时一刻。
远处传来一声极轻的哨响，像夜鸟叫。
侍卫对视一眼，其中一个朝我点了下头。
“沈才人，请跟我来。”
我跟着他们走。走的不是大路，是宫墙夹道。雪被踩出两行脚印。
冷。脚趾头冻得没知觉了。每踩一步雪壳碎裂的声音都很响。
走了大约半刻钟，到了坤宁宫东侧。
这一带平时有重兵把守。
但今夜，守卫换了一拨。
全是生面孔。
萧衍在场。
他站在东墙拐角的暗影里，穿着一件不起眼的深色斗篷。身边只有陆筠和两个带刀侍卫。
我走过去行礼。膝盖弯下去的时候，雪水洇进裤腿，冰得我小腿抽了一下。
“免。”
萧衍的声音很低。他没看我。目光落在东墙上。
“第七块砖。”他说。
是对身边侍卫说的。
一个侍卫上前，沿着墙根蹲下，开始数砖。
一、二、三、四、五、六、七。
用刀柄磕了两下。
砖面闷响。是空的。
侍卫回头看萧衍。
萧衍抬了下下巴。
侍卫把砖撬开。后面是一条窄窄的暗道，黑洞洞的，潮气扑面。
有人倒吸了一口凉气。是陆筠。
萧衍没出声。
他的手垂在斗篷底下，我看见他右手拇指在食指上来回蹭了两下。
他在忍。
“退后。熄灯。等。”
三个字，所有人退到暗影里。
灯灭了。月亮又被云遮住。整条夹道陷进黑暗。
我站在最外侧，靠着墙。
手在袖子里攥着，指甲掐着掌心。
等。
子时三刻。
暗道里传出声响。
很轻。是布料蹭石壁的声音。
有人在里面移动。
声响越来越近。
然后一只手从暗道口伸出来。
那只手很大，指节粗糙，袖口的花纹不是大周的——是北戎的窄袖羊皮纹。
手之后是一个肩膀，一个头，一个人。
那人从暗道里钻出来，弯着腰，还没站直。
萧衍没有动。
那人直起身。往前走了一步。
第二步没迈出去。
四把刀同时架在他脖子上。
“不许动。”
那人僵住了。
月亮从云层后面出来了。冷光照在那人脸上。
高颧骨，深眼窝，皮肤被草原的风吹得粗糙。
确实是北戎人。
他嘴张了一下，像是要咬什么东西。
“掰嘴。”萧衍的声音。
两个侍卫一左一右扣住他的下巴，硬生生把他的嘴撬开。
一枚黑色的小丸从他后槽牙里被抠出来。
毒囊。
上辈子这颗毒囊被咬碎了。这辈子没有。
那人被按趴在雪地里。
萧衍走上前一步。
斗篷的下摆蹭过雪面。
他低头看着地上的人。
然后转过身，看向坤宁宫紧闭的大门。
“去请皇后。”
声音不大。
但站在场的每一个人都听清了。
包括我。
我的牙在打颤。不确定是冷还是别的。
坤宁宫的门被推开。
裴兰漪穿着寝衣出来的。
她大概刚睡下不久，头发散着，脸上还有枕头压出来的痕迹。
她看见东墙被撬开的暗道，看见趴在雪地里的北戎人，看见萧衍。
她的脸，一瞬间就白了。
不是苍白。是那种所有血液突然从脸上抽走的白。
“陛下……”
“裴兰漪，”萧衍打断她，“你还有什么话想说？”
他叫了她的全名。没有称皇后。
裴兰漪的嘴唇动了两下。
没有声音出来。
她的目光扫过在场的人，扫到我的时候——停了。
她的眼睛里有很多东西。
恨，惊，不敢相信。还有一种我从没在她脸上见过的表情。
怕。
“沈蘅……”她的声音像是从嗓子眼里挤出来的，“你……”
我看着她。
上辈子我跪在她面前，低眉顺眼说“臣妾该死”。
这辈子我站着。
“裴兰漪，”我开口。嗓子有点哑，大概是在雪里站太久了。“你以为我在冷宫受苦？”
她盯着我。
“我在冷宫，等你。”
她的腿软了。
膝盖磕在雪地上，发出一声闷响。
跟我上辈子跪在她面前的那个声音，一模一样。
【第九章】
裴兰漪被带走了。
钟婉是后来抓的。她比裴兰漪聪明一点，听到动静就跑，翻墙的时候被侍卫从墙头拽下来，摔在地上，左手手腕折了。
她尖叫了一声。很短。断了之后反而不叫了，咬着嘴唇，脸色发灰。
审讯在当夜就开始了。
裴兰漪什么都不认。她坐在椅子上，把散乱的头发别到耳后，恢复了一部分皇后的姿态。
“臣妾不知东墙有暗道，臣妾不知有北戎奸细。陛下若要臣妾的命，一道旨意便是，何须编排。”
她甚至还看了萧衍一眼。那个眼神带着委屈。
如果没有名册，也许萧衍真的会犹豫。
他们毕竟做了六年夫妻。
但名册在陆筠手上。
十七个名字。每一个都能查到实证。
刘嬷嬷是第一个被提审的。老太太跪在地上抖了一刻钟，什么都招了。
她说裴兰漪三年前就和北戎左相有往来。她说那条暗道是裴兰漪嫁进宫之前就让人挖好的。她说钟婉负责传递消息，每月十五。她说太后——
说到太后的时候，刘嬷嬷的声音突然断了。
她看了一眼萧衍的脸色。
没敢继续。
但萧衍听懂了。
他站起来。
椅子腿在石板上划了一声。
“继续审。”
说完走了。
我不知道后面审出了什么。
因为从那一刻起，我就被带离了审讯的地方。
陆筠亲自送我回淑芳斋。
路上她没说什么。快到门口的时候，她停了一步。
“你上辈子是怎么死的。”
不是问句。她看着我的眼神很平静。
我愣了一下。
“你怎么知道。”
“我不知道。猜的。”她的嘴角动了一下，不算笑。“没有人能知道暗道在第七块砖后面。除非她亲眼见过。”
她没再追问。
“早点休息。”说完转身走了。
我站在门口，看着她的背影消失在月色里。
推门进去。
屋里没点灯。黑的。
杏儿不在。
桌上放着一盏冷了的茶。
我坐下来。没开灯。
黑暗里坐了很久。
不知道在想什么。脑子里嗡嗡的，像有一群虫子在飞。
手搁在桌面上，碰到茶杯。凉透了。
我端起来喝了一口。
涩。
裴兰漪完了。钟婉也完了。
赢了。
但屋里空的。
杏儿不在了。
她是被带走了还是自己跑了，我不知道。
我应该恨她。
但坐在黑暗里，我想起来的不是她背叛我，而是上辈子她在冷宫帮我洗头发。她手很轻，怕扯着我。
这辈子也帮我洗过。
一样轻。
我把茶杯放下。
手指在杯沿上摩了一圈。
后来还是点了灯。
灯芯“啪”了一声，火苗晃了两下才稳住。
我拿起笔，铺了一张纸。
上面写了两行字。
第一行是写给杏儿的：你娘的事我会让人办，银子够她花三年。
第二行空了很久没写。
最后写了三个字：别回来。
折好放在她枕头下面。
她会不会回来拿东西，我不确定。但这是我能做的最后一件事了。
窗外的雪又开始下了。
【第十章】
裴兰漪被废的旨意是腊月十二下的。
罪名很长。通敌、谋害皇嗣、结党。每一条都够死三回。
萧衍给了她最后一点体面——没有公开处刑，赐了一杯毒酒。
听说她接过酒杯的时候手没有抖。
喝完之后，杯子掉在地上碎了。
钟婉没有毒酒的待遇。她被贬为庶人，发配岭南。
走之前她经过淑芳斋门前的路。
我站在窗口看见了她。
她穿着一身素衣，左手腕上裹着夹板，头发草草绑着。两个押送的侍卫一前一后走。
经过我窗下的时候，她停了一步。
抬头看了我一眼。
她的脸比我记忆里瘦了很多。颧骨突出来，眼窝凹进去，嘴唇干裂。
她没说话。
就那么看了我一眼。
然后被侍卫推着走了。
我收回视线，发现自己的手搭在窗框上。指头用力过了，骨节发白。
松开。
转身坐回桌前。
桌上摊着一道旨意，是今天早上送来的。
晋封。
才人沈蘅，晋为正四品嫔。
我看了三遍。第一遍看字，第二遍看印章，第三遍盯着“嫔”那个字发了会儿呆。
上辈子没有晋封。上辈子我连第二年春天都没活到。
现在这道旨意搁在我面前。
黄纸，红印，写得规规矩矩。
我把旨意合上，压在镇纸底下。
然后去了趟陆筠那里。
她在院子里修一盆兰花。冬天养兰不容易，盆边裹了好几层稻草。
“来了？”她头也没抬。
“来辞行。”
她手停了。
抬头看我。
“辞行？”
“我想出宫。”
她拿着花剪的手顿了一下，然后慢慢放下。
“晋封旨意刚下，你要出宫。”
“嗯。”
“陛下不一定会放人。”
“所以来找你。”
她看了我一会儿。
“你想好了？”
“想好了。”
“宫外什么都没有。没有品级，没有月俸，没有人叫你娘娘。”
“我知道。”
“还有人会嚼舌根。宫里出去的女人，说什么的都有。”
“我知道。”
她把花剪搁在盆沿上，站起来拍了拍手上的土。
“你上辈子怎么死的？”
第二次问了。
这次我回答了。
“毒死的。在冷宫。是钟婉下的手。”
她点了点头，像是在确认一件早就猜到的事。
“所以你不想再待在这个地方了。”
不是问句。
我没接。
她走进屋里，过了一会儿拿出来一个信封。
“三天前陛下让我转交的。说如果你要走，把这个给你。”
我接过来。
信封没有封口。里面是一道手谕。
准沈蘅出宫，赐白银三百两，京郊宅院一处。
落款是萧衍的私印。
他知道我会走。
比我自己知道得还早。
我把手谕折好收进袖子里。
“谢了。”
陆筠摆了下手。“用不着谢。往后在宫外，日子不好过了来找我。”
她说完又蹲回去摆弄兰花了。
我站了一会儿。想说点什么。嘴张了张，没说出来。
转身走了。
出宫那天是腊月十六。
天晴了。风还是冷，但太阳很大。
我穿了一身藏青色的棉袄，是陆筠让人新做的，领口缝了一圈灰色的兔毛。
没带什么行李。一个包袱，几件衣服，那道手谕。
妆奁里的东西全留了。那把缺角的玉梳也留了。
走到宫门口的时候，守门的太监验了手谕，侧身让开。
门开了。
外面是一条长街。
两边是民房和铺子，有个卖馄饨的老头正在支摊子，蒸汽白白的冒上来。
嘈杂的、热腾腾的、跟宫里完全不一样的世界。
我站在门槛上。
脚底下一边是宫里光滑的金砖，一边是宫外铺了碎石的泥路。
我迈了出去。
碎石硌脚。
没回头。
风灌进袖口，凉飕飕的。鼻子一酸——大概是被风吹的。
走了十几步，馄饨摊子的老头朝我招手。
“姑娘，来碗馄饨暖暖？刚出锅的。”
我站在摊子前面。
热气扑在脸上，眼眶一下子就湿了。
不是难过。
就是太烫了。
“来一碗。”
我坐在条凳上，缩着手等。
碗端上来的时候，皮薄馅大，汤面上飘着葱花和几滴香油。
我捧着碗，手还是有一点抖。
喝了一口汤。
咸的，鲜的，烫得舌尖发麻。
吃着吃着，旁边坐下来一个小孩，大概五六岁，流着鼻涕，手里攥着一根糖葫芦。
他歪着头看我。
“姐姐你也喜欢吃馄饨吗？”
我把碗放下。
“嗯。”
他咧嘴笑了一下，门牙缺了一颗。然后被他娘拽走了。
街上人越来越多。
卖菜的，赶车的，吆喝的。
宫墙在身后越来越远。
我把馄饨吃完了，把碗搁在桌上。
站起来。
长街的尽头拐个弯，就是出城的方向。
风还在吹。
太阳照在碎石路上，亮晃晃的。
我往前走。
（全文完）