我嫁进侯府时，连算盘都打不利索。
婆母问我，往后如何掌家。
我说：「我会记，买一只鸡多少钱，买十只便加十遍。」
席上有人笑出了声。
谢临替我接过账本。
「慢些便慢些，算得清就好。」
婚后三年，我管着全府开支，从未短过一文。
直到他那位替父经商的青梅住进府里。
她只看了两眼，便指出账上三处纰漏。
谢临听得专注，连茶凉了也没察觉。
我熬了一夜，将账重新核过，抱去给他看。
他却将账本推了回来。
「往后交给她吧，你也轻省些。」
我说，那三处只是记法不同。
他皱了眉。
「她肯教你，你何必争这口气？」
1
谢临把账本推回桌角。
厚厚的一摞，撞在茶盏上，发出闷响。
我看着他微蹙的眉心，忽然觉得这一夜的油灯白熬了。
手指上还沾着洗不掉的墨渍。
「谢临，你看都没看。」
「不必看。」
他端起凉透的茶，连眉头都没动一下。
「青禾昨日算得极快，三处差错一字不差。」
「你用笨法子记了三年，难免有疏漏。」
我把手收回来，拢在袖子里。
「我说过了，那三处只是记法不同。」
「采买的银子分批入库，我按日子记，她按名目算。」
「总数根本没差。」
谢临放下茶盏，叹了口气。
他每次觉得我不可理喻时，就会这样叹气。
从前我见到，总会慌张地想自己哪里做得不好。
可今天，我只觉得他这副样子挺招笑的。
「沈知意，承认别人比你强，就这么难吗？」
「青禾替父行商三年，见识远非你能及。」
「她愿意拨冗看侯府的账，是看在我的情分上。」
我点点头。
「是，你的情分大。」
「大到我熬了一宿核出来的底单，连翻开的一下都不配。」
谢临脸色沉了下去。
「你非要阴阳怪气？」
我没接话。
门外传来脚步声，很轻。
宋青禾端着一盅参汤走进来，穿一身淡青衣裙。
她见我在，脚步顿了顿，面上带出几分怯意。
「表哥，嫂嫂也在。」
「我是不是来得不巧？」
我看着她手里那把紫檀算盘。
来送汤，还随身带着算盘。
生怕别人不知道她会打算盘似的。
2
谢临神色立刻缓和下来。
「无妨，我们也说完了。」
宋青禾把参汤放在谢临手边，顺势瞥了一眼桌上的账本。
「嫂嫂还在为昨日那三处账目生气吗？」
她声音柔柔的，听着格外体贴。
「都怪我多嘴。」
「嫂嫂一笔一划记账，虽然慢些，但也是辛苦得来的。」
「我用商行的龙门账看内宅流水，本就是欺负嫂嫂不懂。」
这话说的，倒成了我胡搅蛮缠。
谢临立刻开口：「你无需自责。」
「账目一事关乎全府嚼用，自然是越精明越好。」
他说完，转头看向我。
「知意，把库房钥匙和印鉴交出来吧。」
「这几个月先让青禾理着，你在旁多学学。」
我气笑了。
真当我是来侯府拜师学艺的？
我嫁进来三年，侯府从入不敷出到库银充盈。
婆母去岁病重，汤药费流水一样花出去，是我一文一文省出来的。
那时候谢临怎么不说我的法子笨？
他握着我的手，说知意辛苦了，家里全靠你撑着。
如今宋青禾回京，手指头拨了两下算盘，我这三年的辛苦就成了笑话。
我直接伸手，把那摞账本抱回怀里。
「学就不必了。」
「我笨，学不会宋姑娘的巧法子。」
我解下腰间的库房钥匙，直接扔在书案上。
铜片撞击桌面，声音清脆。
谢临被我的动作弄得一怔。
「你这又是在闹什么脾气？」
「让你学本事，还委屈你了？」
宋青禾急忙上前一步，想去拿钥匙，又缩回手。
「表哥，嫂嫂心里有气，我还是不管了吧。」
「万一出了差错，嫂嫂又要怪我抢她的权。」
3
我看着宋青禾那副欲拒还迎的做派，心里只觉得腻味。
「宋姑娘放心，我这人从不记仇。」
「因为有仇我当场就报。」
「账本给你，钥匙给你，往后这府里亏了盈了，都写你宋青禾的名字。」
「别扯上我。」
谢临猛地站起身。
「沈知意，你说话非要这么难听？」
「青禾好心帮衬，你倒摆起主母的架子了。」
「这侯府的账，离了你还转不动了？」
我抱着自己连夜整理的核对底单，退后一步。
「转得动。」
「你们慢慢转。」
我转身往外走，没有半点留恋。
身后传来宋青禾低低的啜泣声。
「表哥，嫂嫂是不是厌恶我……」
谢临温声哄着她：「别理她，被我惯坏了，过两日自己就想通了。」
我走出书房院子，外头日头正晒。
贴身丫鬟谷雨迎上来，接过我怀里的底单。
她气得脸通红。
「夫人，那可是您熬红了眼才理出来的，侯爷真的一页都没看？」
我揉了揉发酸的手腕。
「没看正好。」
「省得脏了我的墨。」
谷雨急得跺脚：「那库房钥匙真给那个姓宋的了？她一个外姓孤女，凭什么管咱们侯府的家？」
我往自己的正院走，脚步很稳。
「凭侯爷信她。」
「既然信她，那就让她管个够。」
回到正院，我第一件事就是叫谷雨把箱笼打开。
「把我的嫁妆账册全挑出来，单独立柜锁好。」
「另外，去前头铺子里知会一声，从今日起，我名下的三间绸缎庄、两间粮行，断了与侯府的挂账。」
谷雨眼睛一亮：「夫人的意思是？」
我坐回榻上，端起温热的茶喝了一口。
「以前补贴侯府，是因为我当这是自己家。」
「现在换人当家了，自然要明算账。」
4
我睡了三天好觉。
不用早起核对采买，不用听各房管事婆子扯皮。
日子清闲得让人发慌。
第四日一早，谢临来了。
他进屋时，我正在剪窗台上的兰花。
他手里拿着一盒城西老字号的酥糖，放在桌上。
以前他惹我不快，总会买这个。
「气消了？」
他语气里带着施舍般的温和。
我剪掉一截枯叶，没看他。
「我没生气。」
「还没生气，这几日连书房都不去了。」
谢临走到我身边，伸手想拿我手里的剪子。
我侧身避开。
他的手僵在半空，脸色有些挂不住。
「知意，青禾这几日把账目全都改成了新式记法，一目了然。」
「昨日她去西市采买，单是府里的炭火和冬衣绸缎，就比你往年省了三成银子。」
我停下剪子，转头看他。
「省了三成？」
谢临面上露出一丝得意。
「是，足足三百两。」
「她说你从前总是按老价钱给银子，底下人吃回扣都不自知。」
「如今她只拨算盘核了市价，那些掌柜就不敢糊弄了。」
我心里冷笑一声。
西市那几家铺子，有两家就是我的陪嫁。
剩下几家，也是看在我的面子上，才把上等银霜炭按普通黑炭的价钱供进侯府。
她砍掉三成价，那些掌柜不拿次等货糊弄她才怪。
我把剪子放下，点点头。
「宋姑娘真厉害。」
「那侯爷可得好好赏她。」
谢临皱起眉，似乎不满我这副敷衍的态度。
「我同你说这些，是想让你明白，内宅妇人不能固步自封。」
「下午青禾在花厅给各房管事立规矩，你也去听听。」
我拿起帕子擦了擦手。
「我不去。」
「你又是主母，不去像什么话？」
谢临声音沉下来。
「我已经应了青禾，你会去给她撑腰。」
「沈知意，别让我觉得你连这点容人之量都没有。」
5
花厅里坐满了人。
我到的时候，宋青禾正坐在原本属于我的主位旁。
手里捧着那把紫檀算盘，面前摊着崭新的账册。
见我进来，她连忙起身。
「嫂嫂来了，快请上座。」
我没客气，直接走到正中间的主位坐下。
宋青禾脸上的笑僵了一下，大概没想到我真不谦让。
谢临坐在屏风后头喝茶，显然是特意来给她压阵的。
管事婆子们站在底下，一个个神色古怪。
宋青禾清了清嗓子，拨响了算盘。
「既然嫂嫂到了，那我便直说了。」
「我查了府里前三年的旧账，发现每月各院的脂粉茶水、灯油炭火，都有大量虚报。」
她啪的一声合上账本，看向我。
「嫂嫂心善，算数又慢，被这些刁奴蒙骗了三年也不知情。」
「但从今日起，各房份例一律削减三成，采买由我亲自指定商户。」
底下顿时一片哗然。
管厨房的刘妈妈忍不住开口：「宋姑娘，如今眼看着要入冬了，炭火削减三成，各屋可怎么熬啊？」
宋青禾冷笑一声。
「我算过了，往年每日烧十斤炭，如今改烧八斤，再换一家便宜的炭行，足够用了。」
「怎么，刘妈妈这么急，是怕断了你的回扣？」
刘妈妈气得脸涨成猪肝色，扑通一声跪下，看向我。
「夫人明鉴，老奴在侯府伺候了二十年，何曾贪过一文钱？」
「往年夫人记账，一斤炭多少钱，碎炭怎么折算，写得清清楚楚，老奴哪敢作假！」
宋青禾眼圈一红，立刻转身看向屏风后。
「表哥，你看，我不过是按实情算账，她们就拿嫂嫂来压我。」
谢临从屏风后走出来，脸色铁青。
「放肆！青禾查出的亏空还能有假？」
「从前夫人不管事，才纵得你们如此贪婪！」
我端着茶盏的手顿住了。
我不管事？
前三年每到冬日，为了省炭钱，我屋里都是最后一个烧热炕的。
他谢临书房里日夜不断的银霜炭，哪一篓不是我精打细算抠出来的？
现在他为了给宋青禾立威，张口就定我的罪。
6
我把茶盏重重磕在桌上。
厅里瞬间安静下来。
我看着谢临，语气平静：「侯爷说谁不管事？」
谢临被我问得一滞，随即硬邦邦地开口：「我并非怪你，只是你算账确实不如青禾精细，这才给了下人可乘之机。」
我笑了。
「既然侯爷觉得刘妈妈贪了，那就把前三年的炭火底单拿出来对质。」
「哪一日，哪一篓，贪了多少，当众算清楚。」
宋青禾立刻接话：「嫂嫂，你那些旧账全是大白话，买一篓记一笔，几千笔混在一起，怎么查？」
「我是用商行的核算法子，算出的总额溢价。」
我看着她：「也就是说，你没有实据，全凭你那把算盘估出来的？」
宋青禾咬了咬唇：「商行查账皆是如此，总账对不上，便是底下有鬼。」
「嫂嫂不信，难不成是怕查出你陪嫁管事的错处，伤了你的体面？」
这话就毒了。
明里暗里指责我纵容陪嫁贪墨侯府的银子。
谢临眉头紧锁，看向我的神色多了几分审视。
「知意，刘妈妈是你陪嫁过来的？」
我心口发堵，连呼吸都觉得冷。
「刘妈妈是婆母指给我的老人。」
「谢临，你连自己母亲院里的人都认不出了？」
谢临脸上闪过一丝尴尬。
宋青禾慌忙打圆场：「哎呀，是我记错了，我刚来府里，认不全人，嫂嫂别往心里去。」
她嘴上赔罪，手却翻开了另一页账册。
「不过，前头给咱们府里供绸缎的锦绣坊，掌柜确实姓沈，与嫂嫂同姓呢。」
「我查过了，这锦绣坊给咱们的绸缎，比市面上的通货贵了足足两成。」
「我已经做主，把锦绣坊撤了，换了城南的李记。」
谷雨在身后气得浑身发抖，刚要说话，被我抬手拦住。
锦绣坊是我的陪嫁铺子。
供进侯府的都是江南进贡级的云锦，我只收普通潞绸的成本价。
她拿着云锦的账，去比市面上最劣等的通货，反咬我一口溢价。
我看着谢临：「这也是侯爷的意思？」
谢临避开我的视线，语气生硬：「既然贵了，换掉也是应当的。内宅采买，本就该避嫌。」
7
「避嫌。」
我把这两个字在嘴里嚼了一遍。
真是好一个避嫌。
三年来，锦绣坊贴补了侯府多少四季衣裳，老夫人身上的寿衣料子都还在里头存着。
如今一句避嫌，全成了我贪图侯府银子的罪证。
我站起身，理了理袖口。
「好，那便依侯爷和宋姑娘的，全都换掉。」
「往后沈氏名下所有铺子，与侯府再无半文钱干系。」
谢临似乎觉得我今日格外好说话，神色缓和了些。
「你能想通便好，我也是为了你的名声着想。」
「免得外人说你拿娘家铺子赚夫家的钱。」
我没理他，低头看向跪在地上的刘妈妈。
「刘妈妈，你年纪大了，侯府这精细账你伺候不起。」
「去我正院的小厨房吧，月例我从嫁妆里双倍给你发。」
刘妈妈磕了个头，哭着应下了。
宋青禾脸上的得意几乎藏不住。
「嫂嫂仁善，不过这府里的规矩不能乱，既去了嫂嫂院里，那公中的份例就得停了。」
我头也没回地往外走。
「停吧，连我正院的份例一并停了才好，省得吃用你们算盘珠子抠出来的东西，我嫌硌牙。」
「沈知意！」
谢临在身后怒喝一声。
「你非要把话说得这么绝？」
我跨出门槛，外头的冷风吹在脸上，清醒得很。
「绝吗？我这是帮宋姑娘省银子，侯爷该谢我才对。」
回到正院，谷雨终于忍不住哭了出来。
「夫人，侯爷怎么能这么瞎？锦绣坊每年倒贴侯府几百两，他穿在身上的锦袍哪件不是咱们铺子出的？」
我坐在窗前，拿出一本空白的册子。
「哭什么，省下几百两，咱们自己买零嘴吃不香吗？」
我提笔在册子上写下第一行字。
「去告诉锦绣坊的沈掌柜，把原先给侯府备下的冬衣料子全卖了。」
「另外，把前三年侯府在咱们铺子里赊欠的尾款单子整理出来。」
谷雨擦干眼泪，愣了一下：「夫人，那尾款不是说好了算您贴补公中的吗？」
我吹干墨迹，笑了笑。
「从前我是当家主母，贴补就贴补了。」
「如今他们要避嫌，咱们自然得成全他们。」
8
入冬的第一场冷雨下来时，府里乱套了。
宋青禾换的那家李记绸缎庄，送来的冬衣料子洗了一水就缩得没法穿。
更要命的是炭火。
她为了省那三成银子，买的全是受了潮的劣等黑炭。
一点火，满屋子浓烟，呛得人眼泪直流。
老夫人院里连着换了三盆炭，把老夫人呛得旧疾复发，咳了一整夜。
我早早让谷雨关了正院的门，屋里烧着我自己庄子上送来的银霜炭，暖和又干净。
半夜里，外头拍门声震天响。
谢临披着外袍闯进来时，身上还带着一股刺鼻的炭烟味。
「知意，你屋里还有没有往年的银霜炭？母亲咳得厉害，太医说受不得烟气。」
我靠在床头，手里捧着一卷闲书。
「没有。」
谢临急了，直接往我屋里的炭盆看了一眼。
盆里的银霜炭烧得正旺，一点烟都没有。
他脸色顿时沉了下来。
「这不是银霜炭是什么？母亲都病了，你还在赌气？」
「来人，把夫人屋里的炭搬去松鹤堂！」
我把书往榻上一摔。
「我看谁敢动！」
外头进来的两个小厮吓得停在原地。
谢临不可置信地看着我：「沈知意，那是婆母！你连孝道都不顾了？」
我掀开被子下床，站在他面前。
「谢临，你在花厅当众说我不管事、纵容下人贪墨的时候，怎么不提孝道？」
「宋青禾停了我正院的公中份例，这屋里的一砖一瓦、一炭一水，全是我沈家的嫁妆。」
「侯府库房里不是刚省下三百两银子吗？拿你省下的银子去买啊，来抢我的嫁妆算怎么回事？」
谢临被我堵得哑口无言，胸口剧烈起伏。
「深更半夜，铺子早关门了，我去哪里买？」
「你先借给公中，明日我让青禾补给你就是！」
9
宋青禾也跟着跑了进来，头发有些乱，脸上还蹭了一道黑灰。
她一进门就红了眼眶，跪在地上。
「嫂嫂，千错万错都是我的错，是我不识货，被那奸商骗了。」
「老夫人身子骨弱，求嫂嫂看在表哥的面子上，救救老夫人吧。」
她哭得梨花带雨，仿佛我是个见死不救的恶人。
谢临见她下跪，立刻弯腰去扶，转头冲我低吼：「青禾都已经给你跪下了，你还要怎样？」
我看着这一唱一和的两人，觉得荒唐至极。
「她被奸商骗了，凭什么要我拿嫁妆填窟窿？」
「怎么，她打算盘那么快，没算出劣等炭会呛死人吗？」
宋青禾哭得更凶了：「嫂嫂，我只是想替侯府省钱，我哪里知道内宅采买有这么多门道……」
「你不知道，你就敢砍三成价？」
我走到她面前，居高临下地看着她。
「宋姑娘行商三年，连一分钱一分货的道理都不懂，你从前替父经商，该不会把家底都赔光了，才来投奔侯府的吧？」
宋青禾脸色瞬间惨白，身子猛地一僵。
谢临大怒：「沈知意，你住口！不许你胡乱揣测青禾！」
我冷笑一声，看宋青禾这反应，八成是被我说中了。
「想要炭可以。」
我伸出手。
「十两银子一篓，一手交钱，一手搬炭。」
谢临瞪大了眼睛：「市面上一篓银霜炭才二两银子，你要十两？你怎么不去抢！」
我慢条斯理地坐回椅子上。
「侯爷刚才也说了，深更半夜铺子都关门了。」
「我这是救急的价，爱买不买。」
「不买就继续回去烧你们省钱的黑炭。」
谢临气得浑身发抖，指着我半天说不出一句话。
可老夫人那边还等着救命。
最终，他咬着牙从怀里掏出一张五十两的银票，狠狠摔在桌上。
「搬五篓走！」
小厮匆匆搬了炭离开。
谢临临走前，冷冷地丢下一句：「沈知意，你如今满身铜臭，简直面目可憎。」
我拿起桌上那张五十两的银票，弹了弹。
「多谢侯爷夸奖，铜臭味总比黑炭烟好闻。」
10
老夫人的病折腾了小半个月才见好。
这期间，谢临一次也没踏进我的正院。
听说他为了安慰受惊自责的宋青禾，把书房库房里的一支前朝玉簪赏了她。
谷雨听说了，气得直骂。
我却忙着核对锦绣坊送来的催账单。
正翻着，前院突然吵嚷起来。
管家满头大汗地跑进正院，隔着门帘喊：「夫人，不好了，锦绣坊和瑞丰粮行的掌柜带着伙计堵在咱们大门外，说是来讨要前三年的挂账尾款！」
我放下账册，慢悠悠地喝了口茶。
「讨账就去账房支银子，找我做什么？如今是宋姑娘当家。」
管家苦着脸：「找了，宋姑娘算了半天，说咱们侯府的账上根本没有这笔欠款，骂人家是来讹诈的，差点动起手来。」
「可人家手里有老夫人院里和各房管事签字画押的领条啊！」
我站起身：「走吧，去瞧瞧宋姑娘怎么拨算盘的。」
到了前厅，外头已经围了不少看热闹的百姓。
沈掌柜手里举着一摞厚厚的字据，声音洪亮。
「侯府也是钟鸣鼎食之家，怎么换了个管事的，连陈年旧账都不认了？」
「这上头白纸黑字，前年冬日老夫人做寿，支取上等云锦二十匹，去年春……」
宋青禾站在台阶上，手里的算盘捏得死紧，脸涨得通红。
「你们胡说！我查过前三年的总账，每一笔银子都结清了，根本没有欠款！」
謝临也闻讯赶来，脸色难看至极。
「怎么回事？」
宋青禾一见他，立刻像找到了主心骨。
「表哥，这锦绣坊就是嫂嫂的陪嫁铺子，分明是嫂嫂怀恨在心，故意指使掌柜来败坏我的名声！」
谢临沉下脸，转头看向刚刚走出来的我。
「沈知意，又是你在背后搞鬼？」
「那日五十两银子还没赚够，如今还要联合外人来逼迫青禾？」
11
我站在回廊下，看着谢临那副兴师问罪的嘴脸。
「侯爷说话可要凭良心。」
「是你亲口说的，内宅采买要避嫌，让我沈家的铺子与侯府断干净。」
「既然要断，那前三年侯府欠我们铺子的差价和尾款，自然也该一并结清。」
宋青禾大声反驳：「旧账上根本没有记这笔欠款！嫂嫂，那些旧账可是你亲手记的，你当时没记，现在凭空捏造，真当我的算盘是摆设吗？」
我看着她，像是看一个跳梁小丑。
「宋姑娘，你还记得你刚进府时，指出的那三处账目纰漏吗？」
宋青禾一愣。
「你当时说，我账上有三处银子对不上，多记了八百两的虚账。」
「我熬了一夜核出底单去给侯爷看，想告诉他，那八百两根本不是纰漏，而是我用嫁妆铺子的货贴补侯府，记下的挂账差价。」
全场瞬间安静下来。
我转向谢临，一字一句道：「可惜侯爷当时看都没看，就把账本推了回来，还让我别争这口气。」
谢临的脸色一点点白了下去。
他显然想起了那天早上，被他随手推开的厚厚底单。
宋青禾慌了神：「不可能！若是挂账，为何不写在明账的亏空里？」
「因为我顾及侯府的体面，顾及他谢临读书人的清高！」
我声音陡然拔高。
「我用最笨的一笔一划，把市价和实付价分开记在附页上，就是怕外人看了笑话侯府吃软饭。」
「宋姑娘只看了总账，连附页的底单都看不懂，就敢大言不惭地说我记错了账。」
沈掌柜立刻上前一步，将手里的字据高高举起。
「各位街坊评评理，我们东家体恤侯爷，三年来上等云锦只收粗布价，如今他们把我们东家踢出局，我们还不能把当初让利的差价讨回来了？」
门口的百姓顿时议论纷纷，指指点点。
谢临站在台阶上，向来挺直的脊背晃了晃，脸上火辣辣的，连抬头看我的勇气都没有。
12
「别说了！」
谢临低吼一声，额角青筋暴起。
他死死盯着沈掌柜手里的字据，声音发颤：「一共多少银子，侯府给就是了！」
沈掌柜翻开册子：「回侯爷，绸缎庄并粮行三年让利及尾款，共计一千二百六十两。」
宋青禾倒吸一口凉气：「一千两百多两？账房里哪还有这么多现银！」
我挑了挑眉：「怎么会没有？我交出钥匙的时候，库房里明明还有两千两的备荒银。」
宋青禾眼神躲闪，支支吾吾道：「我……我前几日看南方丝绸跌价，把那两千两拿去付了明年春衫的定金，想着转手倒卖能赚一笔……」
谢临猛地转头看她：「你动了备荒银？谁准你拿侯府的公中银子去行商投机的？」
宋青禾吓得眼泪直掉：「表哥，我是为了侯府开源节流啊！我算过了，开春一定能翻倍的！」
「那现在呢！现在拿什么堵门口的嘴！」
谢临第一次对宋青禾发了火。
门口的百姓还在看笑话，沈掌柜带着伙计寸步不让。
谢临闭了闭眼，最终还是走向我，语气里带着前所未有的低落与恳求。
「知意，算我错了。」
「那日的底单是我没看，委屈了你。」
「今日这事关乎侯府颜面，你先让沈掌柜撤了，这笔银子，等开春青禾的丝绸赚了钱，我定双倍奉还。」
我看着他，觉得这个人真是从骨子里烂透了。
到了这个时候，他还在信宋青禾开春能赚钱的鬼话。
还在想着让我吞下委屈，替他保住那点可笑的颜面。
「谢临，你是不是觉得，只要你低个头，我就会像从前一样，乖乖拿嫁妆替你填窟窿？」
他神色一僵：「我们是夫妻，一荣俱荣……」
「打住。」
我直接打断他。
「沈掌柜，去顺天府递状子吧，就告侯府欠债不还。」
「另外，要是他们拿不出现银，拿侯府门前那两座石狮子抵债也行。」
13
谢临脸色惨白如纸。
堂堂侯府，要是被粮行和绸缎庄告上顺天府，他这辈子都别想在朝堂上抬起头了。
老夫人被丫鬟搀扶着赶来时，听见这话，差点背过气去。
「拿我的体己银子来！快去拿！」
老夫人拐杖把地面杵得咚咚响，指着宋青禾破口大骂：「什么经商奇才，分明是个败家精！把库房钥匙给我交出来！」
宋青禾哭得上气不接下气，却死活不敢松手。
最终，老夫人掏空了棺材本，才凑齐了一千二百六十两银子，当众结清了欠款。
沈掌柜拿着银票，高高兴兴地带着伙计走了。
大门关上，前厅里死一般寂静。
老夫人喘着粗气，把宋青禾手里的钥匙和算盘一把夺过来，塞回我手里。
「知意，前头是临儿糊涂，也是我老眼昏花。」
「这侯府的家，还得你来当。」
我低头看着手里冰凉的铜钥匙，随手就扔回了桌上。
「母亲，儿媳笨，连算盘都打不利索，当不起这侯府的家。」
谢临上前一步，声音沙哑：「知意，你非要得理不饶人吗？母亲都把钥匙还你了，青禾也知错了，你还想怎样？」
我抬头看他。
「我想怎样？我想看看宋姑娘那两千两银子的丝绸，到底能不能翻倍。」
宋青禾躲在谢临身后，咬着牙道：「嫂嫂不必挖苦我，那批丝绸是我托江南的旧识买的，字据齐全，绝不会有假！」
「等开春银子回来了，我自会还清老夫人的体己，到时候看嫂嫂还有什么话说！」
谢临听她这么有底气，腰杆也跟着硬了几分。
「听见了？青禾行商多年，这点眼力还是有的。」
「这几个月，家里的账还是青禾管着，等开春赚了银子，你再接手也不迟。」
老夫人气得想打人，却被谢临拦住了。
我看着他们两个，忍不住笑出声。
「好啊，那我就等着看。」
我转身回院，心里跟明镜似的。
今年江南大涝，蚕丝减产，丝绸价格一路飞涨，哪来的跌价？
能让她用低价买进的，除了积压多年的烂仓货，还能有什么。
14
年关将近，侯府的日子越发紧巴。
因为没了备荒银，老夫人的体己也掏空了，各房连新衣裳都没做。
宋青禾为了维持开销，开始变卖府里库房的古董字画。
她自诩懂行，拿着算盘算了半天折旧，把谢临祖上传下来的几幅前朝真迹，当成普通摹本卖给了当铺。
我坐在正院里，吃着热腾腾的羊肉锅子，听谷雨学舌。
「夫人，您是没看见，今日侯爷去书房找那幅《寒江独钓图》，听说被宋姑娘五百两银子死当了，当场把砚台都砸了。」
我夹了一筷子羊肉。
「砸砚台有什么用，砚台也值几两银子呢，多浪费。」
正说着，院门被推开。
谢临顶着一头风雪走进来。
他瘦了不少，身上的锦袍还是去年的旧款，袖口都有些磨损了。
从前我管着他的衣食，别说磨损，就是有一根线头，我都会连夜替他剪好。
屋里炭火很足，肉香扑鼻。
谢临看着桌上的铜锅，喉结滚动了一下。
前院这几日为了省钱，连荤腥都见得少了。
「知意。」
他在我对面坐下，语气里没了往日的傲气。
「那幅画，是我父亲留下的遗物。」
我没抬头：「死当了就去赎回来，跟我说得着吗？」
谢临脸上露出难堪的神色。
「当铺掌柜认出是真迹，如今咬死了要三千两才肯放手。」
「账上没银子了。」
我放下筷子，拿帕子擦了擦嘴。
「所以呢？侯爷又是来找我借银子的？」
谢临低着头，声音极轻：「算我借你的，我给你写借据。」
「青禾也是不知者无罪，她不懂字画，只按纸张年限算的价……」
「啪」的一声，我把筷子拍在桌上。
「谢临，你到现在还在替她找补？」
「她不懂内宅采买，不懂丝绸行情，不懂古董字画，她到底懂什么？」
「就懂在你面前拨两下算盘，掉几滴眼泪吗？」
15
谢临被我吼得抬不起头。
良久，他才苦涩地开口：「她父亲去岁经商失败，欠了一屁股债病死了。」
「她回京投奔我，身上分文皆无，若我不护着她，她连活下去的底气都没有。」
我愣住了。
紧接着，一股荒谬感直冲头顶。
「所以你早就知道她根本不会经商，知道她把他爹的铺子赔得底朝天？」
谢临默认了。
「她心气高，从前在江南也是被人捧着的才女，我不能让下人看轻了她。」
「我想着侯府家大业大，让她管管账，全了她的脸面，横竖有你在旁看着，出不了大乱子……」
我气得浑身发冷，抓起桌上的茶杯直接砸在他脚边。
瓷片四溅，茶水泼了他一裤脚。
「谢临，你真让我恶心！」
「你为了全她的脸面，就踩着我的脸面给她垫脚？」
「我熬夜核对的账本，你说是不必看；我省吃俭用贴补的家底，你说我是贪墨！」
「你拿我的心血，去哄你那个赔光家底的青梅，现在库房空了，连你爹的遗物都保不住了，你跑来跟我装可怜？」
谢临闭上眼，任由我骂，嘴唇白得没有血色。
「知意，我知道我混账。」
「只要你这次帮我赎回父亲的画，明日我就送青禾出府，往后家里只听你的，我再也不提她半个字。」
我冷冷地看着他：「滚出去。」
「沈知意，那是父亲的遗物！」
「那是你爹，不是我爹！是你自己亲手把钥匙交给那个蠢货的，就算把侯府的牌匾当了，也是你谢临活该！」
我叫来院里的粗使婆子，直接把谢临轰了出去。
大门关上的那一刻，我听见谢临在风雪里长长地叹了口气。
我把桌上的羊肉锅子端下去，一点胃口都没了。
谷雨担忧地看着我：「夫人，咱们什么时候走？」
我走到窗边，看着外头纷纷扬扬的大雪。
「不急，宋青禾那批江南丝绸还没到呢。」
「这么热闹的大戏，怎么能不看完再走。」
16
腊月二十八，江南那批丝绸终于到了京城。
不是送进侯府的，是苦主直接抬着烂成泥的丝绸，敲锣打鼓堵在了侯府大门口。
我去前厅的时候，大门外已经围得水泄不通。
十几个脚夫抬着几个大木箱，箱子一打开，一股刺鼻的霉味混着酸臭味扑面而来。
里头的丝绸全都是水泡过的烂货，一扯就碎。
为首的江南商户手里拿着契书，嗓门大得半条街都能听见。
「宋青禾人呢？出来结账！」
「说好的定金两千两，尾款五千两，货我们按时运到了，赶紧拿银子来！」
宋青禾站在门内，吓得魂都没了，死死抓着谢临的袖子。
「不可能！刘叔跟我说这是上好的杭绸，怎么会是烂货？」
「还有，契书上明明写的是两千两买断，哪来的五千两尾款！」
那商户呸了一声，把契书亮出来。
「睁大你的狗眼看看！上头写的是『定银贰仟，尾银伍仟，货出概不退换』！」
「你宋家在江南欠了我们多少银子，跑路到了京城还想用两千两买上等杭绸？做你的春秋大梦去吧！」
周围看热闹的百姓顿时哄堂大笑。
「原来是个老赖的女儿啊，怪不得算盘打得响，全算计到自家人头上了！」
「侯爷也是糊涂，放着贤惠的夫人不用，信这么个赔钱货。」
谢临站在风里，听着四周的嘲弄，整个人摇摇欲坠。
他一把扯开宋青禾抓着他的手，力道大得把宋青禾直接推倒在地。
「你不是说，你在江南替父行商，人脉广博吗？」
「你不是说，这批货开春能翻倍吗！」
谢临双目赤红，声音都在劈叉。
宋青禾趴在地上，哭得涕泪横流：「表哥，我也是被骗了，那个刘叔是我爹的旧友，我没仔细看契书的后半页，我只算了前头的定金……」
「你连契书都不看完，你就敢签字画押？还盖了侯府的印鉴！」
谢临气得浑身剧烈颤抖，猛地喷出一口血来。
17
前厅乱成一团。
老夫人当场晕了过去，下人们哭喊着去请太医。
江南商户却不管这些，把烂丝绸往侯府台阶上一倒。
「少跟老子装死！今日拿不出五千两银子，这侯府的宅子，我们就收下了！」
宋青禾吓得缩在角落里，大气都不敢出。
谢临擦掉嘴角的血，跌跌撞撞地爬起来，穿过人群走到我面前。
他扑通一声，当众跪在了我的脚下。
满场瞬间鸦雀无声。
他仰着头看我，脸上全是泪水和血污，再也没了半点清贵公子的模样。
「知意，求你，救救侯府。」
「我知道你的陪嫁庄子今年收成好，手里有现银。」
「是我瞎了眼，是我猪油蒙了心，我不该信她，不该贬低你。」
他抬起手，狠狠抽了自己两个耳光，清脆响亮。
「你说得对，你一笔一划记的账，才是最干净、最稳妥的。」
「只要你肯出这五千两，我立刻把宋青禾送去官府法办，往后这侯府上下，我谢临给你当牛做马！」
我居高临下地看着他。
看着这个曾经替我接过账本，温和地说「算得清就好」的男人。
如今为了五千两银子，把尊严踩在泥里。
我心里没有半分快意，只觉得无比荒凉。
「谢临，晚了。」
我从袖子里拿出一封早就写好的和离书，还有一张嫁妆清算单。
「你记不记得，你把账本推回来那天，我说那三处只是记法不同。」
「你当时说，我何必争这口气。」
我蹲下身，把和离书塞进他冰凉的手里。
「我现在告诉你，我不是争一口气，我是争我自己这三年的真心。」
「可惜你把它当成了烂泥。」
「五千两我不会出，这侯府的烂账，你和你的青梅慢慢算吧。」
18
谢临死死抓着我的裙摆，指节泛白。
「我不签！知意，你不能在这时候丢下我！」
「没了你，侯府就完了！」
我让沈掌柜上前，硬生生掰开了他的手指。
「侯府完不完，在你把库房钥匙给出去的那一刻，就已经注定了。」
「你不签也行，明日我就拿着你的亲笔休书去顺天府报备，横竖如今满京城都知道侯府成了老赖，官府很乐意帮我断这门亲。」
谢临瘫软在地上，手里的和离书被风吹得哗哗作响。
宋青禾见势不妙，爬起来想从侧门溜走，被江南商户一把揪住头发拖了回来。
「欠债还钱，你往哪儿跑！侯府给不出钱，就把你卖去窑子里抵债！」
宋青禾发出凄厉的尖叫：「表哥救我！表哥！」
谢临像是没听见一样，只是呆滞地看着自己的手掌。
我没再看这场闹剧，带着谷雨和早就收拾好的嫁妆箱笼，直接从大门走了出去。
沈掌柜护在我身侧：「东家，城南的宅子已经打扫干净了，炭火也烧得旺旺的。」
我点点头，踩着积雪上了马车。
身后是侯府震天的哭喊声和叫骂声，随着马车前行，一点点远去。
年后开春，我听说侯府为了堵那五千两的窟窿，卖了城外所有的良田，连老宅都抵出去了一半，一家子挤在破落的西跨院里过活。
宋青禾因为私盖侯府印鉴行骗，被谢临亲手送进了大牢，判了流放。
至于那幅《寒江独钓图》，被我花三千两从当铺赎了出来，转手以五千两的价格卖给了江南的藏家。
净赚两千两。
三月里，阳光正好。
我坐在新盘下的大酒楼二楼，面前摆着一本厚厚的账册。
我依旧没有用算盘。
手里握着笔，一笔一划地记着。
「三月初六，进上等女儿红十坛，每坛二两，加十遍，共二十两。」
谷雨端着一盘刚出炉的酥糖走过来，笑着说：「夫人，下头有个落魄书生，已经在街角站了三天了，怀里还抱着一把破算盘。」
我头也没抬，继续写着下一笔。
「不用理，把窗户关上吧，外头风大，别吹乱了我的账页。」
窗扇合拢，隔绝了街角的视线。
屋里茶香袅袅，账目清晰，一文不差。