1 导语
我生下闺女第三天，婆母嫌我“脏了屋子”，天天骂我“跟奶牛似的丢人现眼”。
恰逢宫里招奶娘，婆母两眼放光，当场替我签了三年契，十两银子把我“卖”了出去。
进宫那天，嬷嬷把我领到一处偏殿，指了个摇篮：“小皇子，三个月，喂好了有赏，喂不好掉脑袋。”
我低头一看，摇篮里那孩子瘦得跟小猫似的，嘬着手指头直哼哼。
我抱起来往怀里一塞，他咕咚咕咚吃了个饱，打个嗝冲我笑了。
半年后，那孩子在御书房地上爬着追我的裙角。
皇帝抬头看了我一眼，搁下朱笔：“你喂的？”
我跪下：“回陛下，奴婢喂的。”
“喂得不错。”他顿了顿，“朕也缺个皇后。你当不当？”
2 一 卖入皇宫
我叫柳春芽，嫁进赵家第三年才怀上，生了个闺女。
我婆婆刘氏盼孙子盼了三年，见我生了丫头片子，月子里就给我甩脸子。
说是坐月子，头三天还像回事，一天三顿稀粥管饱。
第四天婆婆端了碗清得能照见人影的米汤进来，往床头一搁：“春芽啊，家里粮食紧，你奶水足，多喝水就有了，别费粮食。”
我男人赵大柱那会儿在镇上粮行扛包，一天挣二十文，回来往床上一瘫，鞋都不脱，冲我喊：“春芽，打洗脚水！”
我刚生完孩子第五天，腰疼得直不起来，端着铜盆蹲地上给他洗脚。
他脚臭得熏眼睛，我偏了偏头，他一脚踢翻盆，洗脚水泼了我一裤腿：“嫌弃我？你吃我的喝我的，还敢嫌弃我？”
打那以后赵大柱的洗脚水我一天打两回，早上出门前打一回，晚上回来打一回。
水凉了他骂，水烫了他也骂，有一回我手抖多搁了把柴，水烧得冒白烟，他一脚踹我腿肚子上，我跪在地上半天没爬起来。
婆婆在旁边嗑瓜子，眼皮都没抬：“男人打你两下怎么了？你生个丫头片子还有理了？”
出了月子婆婆就把家里的活儿全甩给我了。
一天三顿饭，我做；衣裳被褥，我洗；院子猪圈鸡窝，我扫。
赵大柱他爹死得早，婆婆守寡多年，最见不得我闲。
有一回我喂完奶在炕上眯了一小会儿，婆婆推门进来一把掀了我被子：“大白天的挺尸呢？猪饿得嗷嗷叫听不见？你当你是少奶奶呢！”
我迷迷糊糊起来去喂猪，猪食槽子在院角，我拎着桶走到半道眼前一黑，一头栽猪圈墙根底下，磕了膝盖上一块青。
婆婆看见了，撇嘴说了句：“装什么死，赶紧起来，衣裳还没洗呢。”
最气人的是奶水这事。
我奶水多得吓人，闺女吃一边，另一边跟泉眼似的往外冒，一天换八回衣裳都止不住，褥子湿了晒，晒了湿，屋里常年一股奶腥味。
婆婆不让我用井水洗衣裳，说浪费，让我去村口河沟里洗。
冬天河面结着薄冰，我蹲在石头上搓衣裳，手冻得跟胡萝卜似的，奶水洇透了棉袄前襟，冻成硬邦邦一层壳。
村里人看见了跟婆婆说“你家春芽遭罪了”，婆婆嘴一撇：“她自己不下奶能行？那奶跟不要钱似的往外淌，不洗咋整？脏了屋子，谁家媳妇这么邋遢？”
我那时候瘦得跟麻秆似的，奶水倒是一点不见少。
婆婆说我“吃粮食不产膘光产奶，天生就是当奶妈的料”。
这话她当玩笑说的，我当玩笑听的，谁知道后来成真了。
闺女刚满两个月那天，婆婆从镇上回来，脸上难得带笑，进门就喊：“春芽！给你找了个好差事！”
她掏出一张盖了红戳的纸在我眼前晃，“宫里招奶娘！十两银子，签三年契，今儿就把你送进去！”
我抱着闺女往后退：“娘，我闺女才两个月……”
“你闺女我带着，饿不着！”婆婆一把把闺女抢过去，“十两银子够咱家吃两年，你不去也得去！”
赵大柱站在门口闷声闷气说了句：“春芽，你就当帮帮我。”
我当天傍晚被塞进一辆骡车。
赶车的太监甩着拂尘捏着鼻子：“哎哟喂，这身上味儿可真够窜的，到了地方先洗八遍澡！”我回头看了一眼赵家院门，婆婆抱着我闺女站在门口，闺女在她怀里蹬着腿哭，婆婆扭头进屋了。
赵大柱蹲在门槛上抽烟，连头都没抬。
骡车颠颠地走了，我攥着那张契纸，上头写着“柳氏春芽自愿入宫充作奶娘，三年为期，工银十两，期满放归”。
底下按着我婆婆的手印，我自己的手印是她攥着我手指头摁的。
3 二 皇子认奶娘
进宫头一天我差点没被搓掉一层皮。
嬷嬷拿粗盐粒子把我从头到脚搓了三遍，又拿香胰子洗了八遍，搓完了往身上抹桂花油，抹得我整个人跟块点心似的。
“记住规矩，”领路的嬷嬷姓周，板着脸跟我交代，“喂的是三皇子，刚满三个月，先头那个奶娘奶水稀，孩子吃不饱，换了你，你奶水足，给我往饱了喂。喂胖了有赏，喂瘦了仔细你的皮。”
我跪在摇篮边上往里一看，心揪了一下。
那孩子瘦得跟小猫似的，小胳膊小腿细得我都不敢碰，嘬着自己手指头睡得直哼唧。
我伸手把他抱起来，他迷迷糊糊叼住我衣襟就往嘴里拱。
我掀开衣裳喂他，他咕咚咕咚吃得那叫一个急，呛了两回，吃着吃着打了个响嗝，眯缝着小眼冲我笑了。
我抱着他舍不得撒手。
这孩子跟我闺女差不多大，瘦成这样，在宫里也不知道受了多少罪。
三皇子吃饱了睡、睡醒了吃，半个月就胖了一圈，小胳膊上有肉窝窝了。
周嬷嬷来查验那天把他扒光了搁秤上一称，比上个月重了三斤六两。
嬷嬷满意地点了点头，赏了我两匹细布。
日子就这么过着。
三皇子一天吃五顿，我闲下来就给他做小衣裳、缝虎头鞋，夜里他哭我抱着在殿里转圈，哼我们老家哄孩子的歌谣。
有一回半夜他闹觉，我哼着“小老鼠上灯台”转了一百多圈，实在困得不行了，一屁股坐在门槛上，抱着他靠着门框睡着了。
不知睡了多久，忽然有人踢了踢我的脚。
我一睁眼，面前站了个穿玄色袍子的男人，三十来岁，眉眼挺俊，就是脸色不太好看。
我怀里三皇子还睡得呼呼的，口水流了我一肩膀。
“你是新来的奶娘？”
我脑子还没转过来，张嘴就答：“是啊咋了，孩子刚睡着你别吵……”
话说一半我忽然看清他腰上挂的玉牌，上头的龙纹跟三皇子小被子上绣的一模一样。
我腾地站起来，三皇子差点被我扔出去，手忙脚乱搂回来，扑通跪下了：“陛、陛下恕罪……”
他弯腰把三皇子从我怀里接过去，掂了掂：“沉了。”
又递还给我，“喂得不错。”
打那以后皇帝隔三差五来偏殿看孩子。
有时候他下了朝过来，三皇子正趴在我腿上啃手指头，他就在旁边坐一会儿，问两句“夜里闹不闹”“吃得怎么样”。
有一回他伸手戳了戳三皇子的脸蛋，三皇子张嘴就嘬他手指头，嘬得啧啧响。
皇帝愣了一下，忽然笑了：“这小子倒是随朕，贪吃。”
我嘴快接了一句：“陛下小时候也这样？”
说完我恨不得把自己舌头咬下来。
皇帝倒是没恼，看了我一眼：“朕小时候奶娘奶水不够，饿得哭，太后说朕那会儿瘦得跟猴儿似的。”
4 三 封王晋保母
三皇子六个月的时候，周嬷嬷又来了，这回带着一道口谕：
三皇子移去乾清宫侧殿，奶娘跟着过去伺候。
我抱着三皇子搬进乾清宫那天，路过御花园碰见好几个妃嫔，一个个打量我的眼神跟刀子似的。
后来我才知道，三皇子的生母是个宫女，生完孩子难产没了，皇帝把儿子交给奶娘带，自己忙朝政顾不上管。
如今忽然把孩子挪到跟前养，宫里人都传“陛下这是要亲自教养三皇子了”，那谁带三皇子谁就在皇帝跟前露脸，妃嫔们眼红得不行。
可我顾不上琢磨那些。
三皇子开始长牙了，吃奶的时候咬我，疼得我直抽气。
有一回我正被他咬得龇牙咧嘴，皇帝进来了，看我那表情问：“怎么了？”
“长牙了，咬人。”我把三皇子往他爹怀里一塞，“陛下您儿子，您自己抱会儿，我歇歇。”
皇帝抱着儿子，三皇子揪着他爹的龙袍领子往嘴里塞，哈喇子流了他爹一脖子。
皇帝僵着胳膊抱了半天，忽然说了句：“柳氏，你胆子倒大，敢让朕抱孩子。”
“您儿子您不抱谁抱？”我正拧湿帕子给三皇子擦口水，头都没抬，“我一天抱八个时辰，手脖子都肿了，您抱一会儿怎么了？”
旁边太监脸都白了。
皇帝沉默了一会儿，忽然问我：“你家里还有什么人？”
“男人，婆婆，小姑子，还有一个闺女。”我擦完口水把帕子往盆里一扔，“签了三年契，到日子就能回去了。”
他没再说什么，把孩子递还给我走了。
转过天周嬷嬷跑来跟我说，皇帝下旨，三皇子封了端王，赐居乾清宫西偏殿，奶娘柳氏晋为“端王保母”，月银翻三倍，契期满了再加赏。
我抱着三皇子嘀咕：“你爹这是要干啥？给你封了王，往后是不是得管你叫王爷了？”
三皇子揪着我耳朵笑，嘴里蹦出一个字：“爹。”
5 四 敢跟皇帝顶嘴
三皇子一岁多的时候，学会走路了，成天在乾清宫西偏殿里横冲直撞，我撵在后头追，追得满头大汗。
有一回他趁我不注意溜进御书房，爬过门槛就往皇帝龙案底下钻。
我追进去的时候他正揪着他爹的龙袍下摆往嘴里塞，皇帝搁下笔，面无表情地看着我。
我把他从案底下捞出来，顺手在他屁股上拍了一巴掌：“跟你说多少回了不许往书房钻！陛下批折子呢！”
三皇子哇一声哭了。
皇帝伸手把他接过去，三皇子搂着他爹脖子抽抽搭搭，眼泪鼻涕蹭了皇帝一脖子。
皇帝拍了拍他后背，忽然问我：“柳氏，你管朕的儿子叫‘朕的儿子’，你倒说说，你是他什么人？”
“奶娘啊。”我拿帕子给三皇子擦脸，“喂了他一年多的奶，换别人喂他还不吃呢。”
皇帝看了我半天，说了句让我摸不着头脑的话：“这宫里，也就你敢跟朕这么说话。”
我心想我天天忙着喂孩子换尿布哄睡觉，哪有功夫琢磨怎么跟你说话。
你儿子刚拉了我一身你闻不着啊？
后来我才明白他什么意思。
他在朝堂上听大臣吵，回后宫听妃嫔哭，到前朝听太监奉承，身边没一个人跟他说实话。
唯独我，天天跟他念叨“三皇子今儿吃了三碗饭”“三皇子把花园里的牡丹掐了”“三皇子跟太监抢蛐蛐罐哭了半个时辰”，全是鸡毛蒜皮，没一句正经话。
可他就爱听。
6 五 断赵家留宫
三皇子两岁那年冬天，宫里出了档子事。
三皇子生母的忌日，皇帝在偏殿里坐了半天没说话，三皇子不懂事，拿着个拨浪鼓往他爹跟前凑：“父皇玩！”
皇帝没理他。
三皇子撇了撇嘴，跑回来拽我衣裳：“娘，父皇不理我。”
我蹲下来跟他说：“父皇今天心里难受，你去抱抱他。”
三皇子颠颠跑过去搂住他爹的腿。
皇帝低头看了他半天，忽然伸手把他抱起来，脸埋在他小肩膀上，半天没动。
我在旁边看着，心里也不是滋味。
那天晚上三皇子睡了之后，皇帝把我叫到外间，问了我一句：“柳氏，你契满之后打算回哪儿去？”
“回赵家啊，我闺女还在那儿呢。”
“赵家，”他重复了一遍这两个字，语气淡淡的，“你男人把你租出来三年，十两银子，你回去做什么？”
我被他问住了。
说实话我也想过这问题，赵大柱那个窝囊废，我婆婆那个黑心肝，我回去能落着什么好？
可我闺女在那儿。
皇帝站起来走到窗边，背对着我说：“朕查过了。你那个婆婆拿十两银子给你小叔子说了媳妇，你男人去年又娶了一房，你闺女丢给你婆婆带，三天两头吃不饱。”
我手攥紧了。
“你要是想回去，朕不拦你。你要是想接闺女出来，朕帮你办。”他转过身看着我，“你自己选。”
我想了一晚上。
第二天早上我抱着三皇子喂饭的时候跟他说：“殿下，你往后想不想天天吃我做的饭？”
三皇子塞了满嘴米糊糊点头：“想！”
“那行。”我扭头跟门口站着的太监说，“劳驾通报陛下一声，柳氏愿留宫中伺候端王殿下，顺带把闺女接进来。”
7 六 陛下求当皇后
闺女接进宫那天，瘦得皮包骨头，见了我哇一声哭得上气不接下气。
我搂着她掉眼泪，三皇子在旁边踮着脚扒拉我胳膊：“娘，这是谁？”
“你姐姐。”
三皇子瞅了瞅我闺女，从兜里掏了块啃了一半的桂花糕递过去：“吃。”
我闺女抽抽搭搭接了，咬了一口，三皇子乐得直拍手。
皇帝后来把我叫去问：“你闺女叫什么？”
“叫妞妞，还没起大名。”
“朕给她起一个。”他想都没想，“叫柳念恩吧，念你喂养端王之恩。”
我磕头谢恩。他又补了一句：“你那个赵家，朕已经让顺天府去办了。契书作废，你往后跟赵家没关系了。你闺女归你，朕替你养。”
我愣了：“陛下，那我……”
“你什么你。”他搁下笔看着我，“端王叫你娘，叫了两年了，你打算让他管别人叫母后？”
我脑子嗡了一声。
他站起来走到我跟前，低头看着我：“柳春芽，朕缺个皇后。你喂了朕儿子两年，喂得挺好。朕看着你也挺好。你当不当？”
我憋了半天，憋出一句：“陛下，我奶水早没了……”
他嘴角抽了一下：“朕不喝奶。”
“那……那我脾气不好，急了敢跟你顶嘴……”
“朕就缺个敢跟朕顶嘴的。”
“我还带着个闺女……”
“朕说了，朕替你养。”
我想了想，又补了一条：“那三皇子往后还管我叫娘不？”
皇帝终于忍不住笑了：“叫。朕也管你叫皇后。”
我跪下来磕头，磕了一半想起来件事：“陛下，那十两银子我婆婆收的，能要回来不？”
皇帝笑出了声：“要回来，朕让顺天府连本带利给你追回来。”
8 七 恶有恶报解气
册后大典之后，赵家那边的事我是从顺天府尹的折子里知道的。
当初皇帝让顺天府去办赵家，本意只是把我那张奶娘契书作废、把我闺女接出来。
可顺天府一查，查出赵大柱和他娘刘氏身上还背着别的事。
原来我进宫之后，赵大柱拿那十两银子给他弟说了媳妇，剩下几个铜板没几天就造光了。
他扛包那个粮行嫌他三天打鱼两天晒网，把他辞了。
赵大柱打那起就窝在家里喝酒，喝完了睡，睡醒了接着喝。
婆婆刘氏也不管，她自个儿也懒得动弹，家里那几亩薄田租给别人种，一年收两石租子，她嫌收租跑路费鞋，干脆把地典了出去换现钱，娘俩坐吃山空。
坐吃山空了两年，钱花完了，赵大柱开始跟镇上刘屠户借，头一回借五百文，说“下月扛包挣了就还”。
第二回借一贯，说“我娘有病抓药”。
第三回借二两，说“我弟要盖房”。
刘屠户借了三回不见还，上门讨账，赵大柱把门一关装死，刘氏坐门槛上拍着大腿嚎：“欺负我们孤儿寡母啊！我男人死得早啊！”
嚎得半条街的人都出来看。刘屠户气得直跺脚，转头把赵大柱告了。
顺天府一查，赵大柱不光欠刘屠户那三两五钱，还欠着镇上杂货铺八百文、豆腐坊三百文、隔壁王婶子两贯。加起来五两多银子，拖了两年没还。
府尹升堂那天赵大柱跪在堂下腿肚子转筋，刘氏在堂外头嚎丧似的哭，府尹一拍惊堂木：“欠债还钱，天经地义！限你十日之内还清，逾期不还，杖二十，枷号三日！”
赵大柱哪有银子还？
家里能卖的全卖了，凑了二两不到。
府尹二话不说，打了二十大板，拖到衙门口枷了三天。
刘氏在衙门口守了三天，给儿子喂水喂饭，一边喂一边骂：“都是柳春芽那个丧门星！她拍拍屁股进宫享福去了，把烂摊子甩给咱们！”
枷完了放回来，赵大柱在家躺了半个月起不来炕。
刘氏伺候了半个月，越伺候越来气，天天骂他“没用的东西”。
赵大柱躺够了爬起来跟他娘吵了一架，摔门出去喝酒，喝醉了在街上撞见个走街串巷的货郎，把人家的担子掀了，货撒了一地。货郎揪着他去衙门，府尹一看又是赵大柱，这回判了杖十五，赔货郎五百文。
刘氏把家里最后一口铁锅卖了才凑上。
到了这步田地，刘氏忽然想起我来了。
她跟赵大柱说：“你媳妇如今是皇后了，咱家是皇亲国戚！你去找她，让她赏咱几百两银子花花，咱娘俩后半辈子就不愁了。”
赵大柱一拍大腿：“娘你说得对！我媳妇当皇后了，我是皇后她男人，凭啥不给我银子？”
娘俩第二天就奔京城去了。
到了宫门口，赵大柱梗着脖子跟侍卫说：“我是皇后娘娘的男人，让你们娘娘出来见我！”
侍卫拿他当疯子，轰了一回。
刘氏不干了，往地上一坐拍着大腿嚎：“柳春芽你个没良心的！你男人你婆婆来了你不见！你当了皇后就不认穷亲戚了！大伙儿来评评理啊——”
嚎了半个时辰，围了一堆看热闹的。
侍卫拿她没辙，进去禀报。
我正给太子喂饭，听见“赵大柱”仨字，勺子顿了一下。
皇帝在旁边批折子，头都没抬：“让侍卫打出去。”
我说别打，打坏了传出去不好听。
让侍卫跟他们说——皇后娘娘说了，当初十两银子卖断的，契书还在顺天府存着档。
如今一千两也赎不回去。
让他们哪来的回哪去，再在宫门口闹，按“冒认皇亲”论处，杖四十，流三百里。
侍卫出去把话原封不动撂给赵大柱。
赵大柱傻眼了，刘氏还嚎，侍卫抽出腰刀往地上一戳：“再嚎一声试试？”
刘氏立马闭了嘴，爬起来拽着赵大柱就走。
娘俩没盘缠回不去，在京城街头晃了三天。
刘氏去求人施舍，人家一看她那张脸就知道不是善茬，没人搭理。
赵大柱饿急了去偷包子铺的包子，被人家伙计撵了三条街，后腰上挨了一脚踹，趴地上啃了一嘴泥。
后来还是碰见个同乡的货郎，看他可怜，捎了他们一程，才回了镇上。
回了镇上也没好日子过。
赵大柱的弟媳妇早闹着分了家，把好田好屋全占了，留给赵大柱和刘氏就两间破瓦房和二分菜地。
刘氏六十多的人了，天天蹲菜地里薅草，薅完了挑到集上去卖，一把菜卖两文钱。
赵大柱腿上有旧伤，扛不了大包，只能给人跑腿送信，一个月挣个百十文，还不够他喝酒的。
去年我让顺天府尹又查了一回赵家的账，查出赵大柱欠刘屠户那三两五钱的利钱拖了快三年，连本带利滚到了六两。
府尹判他拿菜地抵债，刘氏在堂上嚎得嗓子都劈了，府尹一拍惊堂木：“再嚎，连那两间瓦房一块儿抵！”
刘氏不嚎了。
菜地没了，赵大柱的酒也喝不上了。
听说后来他在镇上给人掏粪坑，刘氏在街口摆了个针线摊，替人缝缝补补，一天挣个三五文。
倒是太子有一回问起来：“母后，你以前真嫁过人啊？”
我说嫁过，后来和离了。
“那个人现在在哪儿呢？”
“在老家掏粪坑呢。”
太子乐了：“掏粪坑？那不得臭死？”
皇帝在旁边搁下笔：“太子，不许笑话人。”
太子憋着笑跑了。
皇帝转头看我：“他笑话掏粪坑的，你怎么看？”
“我怎么看？”我把针线筐一搁，“我觉着掏粪坑挺好，凭力气吃饭，比伸手跟人要钱体面。他要是早十年肯掏粪坑，也不至于落到今天。”
皇帝笑了一声，轻轻揽住我。
外面月色正好。