97年腊月，我把五十块钱交到婆婆手里，嫂子在炕上剥花生看着。
婆婆把钱塞进枕头底下，开口就是一句："你嫂子下岗了，她那份以后不用交了。"
嫂子用袖口擦眼睛，说厂里改制裁人，买断费没拿几个。
我说行，公公的药费我一个人出。
婆婆瞪我一眼："就你死心眼，挣多少交多少，回头自己饿肚子。跟你嫂子学学，人家才叫会过日子。"
嫂子剥着花生乐了："弟妹爱学人，别学成缺心眼就行。"
好，我学。
第二天我去厂里请了长假，回来告诉婆婆，我也下岗了。
嫂子把存折转去娘家，我也转去娘家。
嫂子每天天没亮就拎铝饭盒出门找零活，我也拎一个，跟在后面出门。
婆婆追到院子口骂我是个跟屁虫，一分钱不交，就知道学样。
我不吭声，继续跟。
一直跟到第七天。
嫂子在西关下了车，拐进一扇刷了绿漆的铁门。
门口大爷冲她摆手："周会计，今天够早的！"
我端着饭盒走上去，搁到她面前。
"嫂子，这地方还缺人不？"
1
腊月初八，我刚下白班，揣着刚发的五十块钱半工资推开婆婆的屋门。
热烘烘的煤炉子味扑面而来，大嫂周玉芬正盘腿坐在炕头上剥花生，炕桌上的红漆木匣敞着盖。
我把五张十块的票子递过去。
“妈，这是这个月的养老钱和爸的药钱。”
婆婆蒋凤英接过钱，没像往常那样锁进红漆木匣，顺手塞进了她的荞麦皮枕头底下。
她拍了拍手上的花生衣，长叹了一口气。
“春燕啊，有件事妈得跟你说一声。”
“你嫂子在搪瓷厂下岗了，往后家里交钱这事，大房那份就免了。”
我看向炕里头的周玉芬。
她停下剥花生的手，抬起右胳膊，拿袖口按了按眼角。
“弟妹，你是不知道，这回厂里改制是一刀切，谁也跑不了。”
“买断工龄那几个钱，扣去这扣去那，拿到手里的连塞牙缝都不够，往后可咋活啊。”
她把袖子放下来的时候，我瞧见她右手中指侧面沾着一点洗不掉的蓝墨水，指腹下头还有一层厚茧。
那是常年拨算盘珠子磨出来的。
槐荫搪瓷厂半个月前是裁了一批车间工人，可周玉芬在工会管宣传，啥时候摸过算盘。
我把视线收回来，看了一眼里屋门帘。
公公祁满仓在里屋咳嗽，声音像破风箱一样。
“妈，嫂子既然下岗了，那爸每个月的药钱，往后我一个人担着。”
婆婆手里的花生壳往炕桌上一摔，斜着眼剜了我一下。
“担担担，你拿啥担？”
“你们南营针织厂现在也就发个半工资，建民跑长途大车半年不着家，你手里那点钱够干啥的？”
“我说春燕，你这孩子就是一根筋，挣一个交一个，往后你跟禾禾喝西北风去？”
“你哪怕跟你嫂子学学呢，人家是城里人，脑子活泛，多会过日子。”
周玉芬捻起一颗花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣响，冲我扯开嘴角。
“妈，您可别让她学我。”
“弟妹打小就爱跟人学样，咱们院里谁不知道她是个跟屁虫，这要是一不小心，可别学成个傻子。”
婆婆跟着哼了一声，伸手去关红漆木匣的铜锁。
“听见没，你嫂子也是为你好，做人得给自己留条后路。”
我站在地上，摸了摸耳朵后头夹着的那块划粉。
嫁进祁家九年，我每个月发薪水头一件事就是交钱，大房两口子永远有一百个借口拖欠。
我掏心掏肺，在她们娘俩嘴里成了不会过日子的傻子。
我往前迈了一步，弯下腰，手直接伸进婆婆的荞麦皮枕头底下。
五张十块钱还带着我的体温，被我一把抽了出来。
我对折了一下，揣进工装裤兜里，手按着兜口。
“妈说得对，我是得跟我嫂子好好学学。”
婆婆扣铜锁的手停在半空，瞪大了眼睛看着我的裤兜。
“鲁春燕，你干啥？给出去的钱你还能往回掏？”
“妈刚才教我的，不能挣一个交一个，得给自己留后路。”
我看着周玉芬那张瞬间僵住的脸，把她的腔调学了十足十。
“嫂子会过日子，往后嫂子咋过，我就咋过，绝对不当那个一根筋的傻子。”
我掀开门帘出了东屋，身后传来婆婆拍炕桌的叫骂声。
第二天一早，我直接去南营针织厂劳资科办了停薪留职，手续半个小时就批了下来。
傍晚回到家属院，堂屋的八仙桌上摆好了玉米面糊涂和一碟咸菜。
大哥祁建军穿着蓝色劳保棉袄坐在桌边闷头抽烟，婆婆端着窝头进来，脸拉得老长。
我拉过板凳坐下，抬起右胳膊，拿袖口按了按眼角。
“妈，大哥，嫂子，跟你们说个事。”
“今儿个我们针织厂也改制一刀切，我也下岗了。”
婆婆手里的窝头掉在桌上，滚了两圈。
“你说啥？你们厂样衣组总共就三个人，还能裁到你头上？”
我放下袖子，叹了口气。
“谁说不是呢，厂里效益不好，谁也跑不了，拿到手里的钱连塞牙缝都不够。”
“妈，往后我那份养老钱，也照嫂子的规矩免了吧。”
周玉芬手里的筷子啪嗒掉在碗沿上，盯着我直喘粗气。
“鲁春燕，你少在这儿装疯卖傻，你当我们看不出来你是故意找茬呢？”
婆婆回过神来，指着我的鼻子手直抖。
“你不交，她不交，里屋你爸那药罐子喝西北风去？这日子还过不过了！”
我端起碗喝了一口糊涂，转头看向周玉芬。
“嫂子，妈问你话呢，爸的药钱往后咋办？”
周玉芬把脸扭向一边，拿起筷子夹了一根咸菜丝，装作没听见。
2
周玉芬在饭桌上吃了瘪，转天早饭后就当着婆婆的面，从兜里掏出一个红皮存折。
“妈，我那点买断钱原本想留着贴补家里的，可现在弟妹也下岗了，我留在手里怕有人眼红惦记。”
“我还是拿回我娘家让我妈替我收着，省得招贼。”
婆婆坐在炕沿上，摸着腰上的铜钥匙串，指桑骂槐地哼哼。
“收着好，自己攒下的血汗钱，凭啥让外人算计去。”
我站在西屋门口听完了，转身回屋打开立柜，把我的绿皮存折揣进怀里，推上二八大杠自行车就往外走。
婆婆隔着窗户喊：“鲁春燕，大清早的你干啥去？”
我跨上车座，回头冲东屋喊了一嗓子。
“我跟我嫂子学，把存折送回城郊我妈那儿收着去，省得留在家里招贼！”
东屋的窗户啪地被推开，周玉芬探出半个身子，脸涨成了猪肝色。
我一脚蹬下脚踏板，骑出了院门。
从我娘家回来的时候，胡同口小卖部的公用电话亭前围了几个老太太。
婆婆正攥着电话听筒大声嚷嚷，给跑长途的祁建民呼BP机。
“你赶紧给我滚回来管管你媳妇！她现在是个跟屁虫成精了，一分钱不往家里交，净学些歪门邪道气我！”
挂了电话，婆婆转身就冲院里的老姐妹拍大腿哭诉。
我推着车从她身边走过，连步子都没停。
第三天一早，天还黑着，东屋的门吱呀一声开了。
周玉芬围着红格子围巾，手里拎着个铝饭盒，踮着脚尖往院门口走。
婆婆披着棉袄追出来送她，压低声音嘱咐：“路上慢点，跟人说好了就是去打零工，可别让西屋那个听见。”
我拎着同款的铝饭盒，推开西屋门走了出来。
“嫂子，这么早去找零活啊，带我一个呗。”
周玉芬吓得一哆嗦，铝饭盒撞在门框上当啷响了一声。
婆婆冲过来拦在我跟前，唾沫星子喷了我一脸。
“鲁春燕你还要不要脸！天天跟在你嫂子屁股后头当跟屁虫，钱一分不交，就会学样！”
我绕开婆婆，离周玉芬三步远站定。
“妈昨天还让我跟嫂子学，我这人实诚，听话。”
周玉芬咬着牙出了院门，我就在后头三步远跟着。
她上三路公交，我跟着投币上车；她在百货大楼站下车钻胡同，我也跟着钻胡同。
头六天，她带着我在城里兜圈子，去过菜市场帮人剥大葱，也去过废品站溜达，每回都偷偷拿眼角瞄我。
我不急，兜里揣着干粮，她走多远我就跟多远。
到了第七天早上，刮起了西北风，周玉芬许是觉得我冻怕了，又或许是厂里催得紧，没再绕弯子。
她在西关终点站下了公交，紧着步子拐进一条僻静街道，停在一扇新刷了绿漆的大铁门前。
铁门旁挂着块白底黑字的木牌：蕙通制衣厂。
传达室里探出个戴狗皮帽子的大爷，乐呵呵地冲她招手。
“周会计，今儿个来这么早！”
周玉芬刚迈进铁门的脚硬生生定在原地，猛地回头往后看。
我拎着铝饭盒，慢悠悠地走到她跟前，把饭盒往她眼皮子底下一递。
“嫂子，这零活还招人不？我明天也来。”
周玉芬的脸瞬间白得像纸，一把抓住我的棉袄袖子，把我扯到铁门外头的墙角根。
“好弟妹，算嫂子求你了，你回院里千万别跟建军和妈说这事。”
“我哪是啥正经会计啊，这就是个私人开的小作坊，我帮着记记流水账，一天也就挣个三块五块的零钱。”
她一边说，一边又抬起袖口去按眼角。
我把袖子从她手里抽出来，拍了拍上头的灰。
“一天三块五块也是钱，总比在家喝西北风强。”
我没理会她在身后的拉扯，转身跨进那扇绿漆大铁门。
车间门口正好站着个拿花名册的中年妇女，是厂里带班的。
我走过去，指了指车间里头的平车。
“大姐，招熟手缝纫工不？我在国营厂干了十几年。”
带班的上下打量了我一眼，指了指最角落的空位：“招，计件算钱，今儿就能上工。”
我应了一声，跟着带班的往车间里走，路过东墙根时，顺道看了一眼墙上挂着的那件外贸夹克样衣。
那领口转角处走的是极其隐蔽的暗线回针，针脚一长两短。
那是八年前我在南营针织厂自己琢磨出来的手法，只教过一个叫屈红梅的徒弟。
我摸了摸耳朵后头的划粉，走到角落的缝纫机前坐下。
窗外，周玉芬贴着玻璃往里看，眼神跟要吃人一样。
3
周玉芬在车间外头转悠了一圈，跟带班的嘀咕了几句，带班的走过来把我换到了靠厕所门口的那台老式脚踏机前。
这机子皮带松垮，踩起来哐当乱响，机身还直晃悠。
快到晌午的时候，周玉芬抱着一摞计件工票和一个紫檀木算盘，扭着腰走进了车间。
她站在车间当间，清了清嗓子，冲着几十号女工拔高了嗓门。
“大家伙儿都停一停，我给你们介绍个新人。”
她拿算盘指了指角落里的我，脸上挂着嘲弄的笑。
“这位是我婆家的弟妹，打小就有个毛病，爱当跟屁虫。”
“在家我买啥她买啥，如今连我找个糊口的活儿，她都得死皮赖脸跟着来。”
几个跟周玉芬平时走得近的女工停下手里的活，探头朝我这边看，捂着嘴偷笑。
周玉芬来了劲，把算盘夹在腋下，故意歪着脖子翻了个白眼，又吐了下舌头。
“她这人脑子不灵光，就会学人动作，你们看着啊，我干啥她准保跟着干啥。”
车间里响起一阵哄笑声，有人起哄喊：“鲁大姐，快学一个！”
我踩住缝纫机踏板，剪断手里的线头，从机台后头站了起来。
我走到车间过道上，把右胳膊抬起来，拿棉袄袖口按住眼角，肩膀一抽一抽的，捏着嗓子开了腔。
“弟妹，你是不知道，这回我们搪瓷厂改制是一刀切，谁也跑不了。”
“买断工龄那几个钱，拿到手里的连塞牙缝都不够，往后我跟建军可咋活啊。”
我把周玉芬那天在炕头上的表情、动作、连带着尾音里那股子拿腔拿调的劲儿，分毫不差地演了一遍。
演完了，我放下袖子，冲着大伙儿一摊手。
“嫂子，你看我这回学得像不像？”
整个车间先是一静，紧接着爆发出震天响的哄堂大笑。
前排一个烫卷发的女工笑得直拍大腿，指着周玉芬喊：“哎哟喂，周会计，敢情你在家里跟婆家说你下岗了啊？”
另一个女工跟着接茬：“周会计每个月领着四百五的死工资，还跟家里哭穷呢，这算盘珠子都崩人脸上了！”
周玉芬的脸一阵红一阵白，腋下的算盘差点滑落在地。
她恼羞成怒地拍了一下旁边的机台：“笑啥笑！都不用干活了是吧！小心我扣你们工钱！”
女工们撇了撇嘴，各自低下头踩机子，嘴角却都还挂着笑。
周玉芬狠狠剜了我一眼，抱着算盘回了车间一角的小窗口。
到了傍晚下工，大伙儿排着队去小窗口交活领工票。
我今天踩着那台破机子，照样赶出了三十件衣裳领子，按规矩该领三十张工票。
轮到我的时候，周玉芬把算盘拨得噼里啪啦响，从抽屉里捻出十五张工票扔在窗台上。
“呐，你的，拿走吧。”
我按住那沓工票，看着窗口里头的她。
“嫂子，我交了三十件活，这工票少了一半。”
周玉芬拿笔帽掏了掏耳朵，眼皮都不抬。
“你是生手，缝出来的线头子歪七扭八，那十五件算残次品，扣了。”
排在我后头的女工探头看了一眼我交上去的衣领，小声嘀咕：“这针脚比老工人走得都齐整，哪有残次品啊。”
周玉芬一拍桌子：“我说残次就是残次！在这个厂里，工票归我管，你爱干干，不干立马滚蛋！”
我把那十五张工票抓起来，啪地一声拍在窗台木板上，转头冲车间里头喊了一嗓子。
“带班的王姐，你过来一下！”
带班的王姐正准备锁门，听见动静走了过来：“咋了这是？”
我指着窗台上的活计：“王姐，这三十件衣领你当着大伙儿的面验验，要是有一件跳线歪针，我今天白干；要是全合格，咱们厂里会计克扣工人血汗钱，等你们屈老板从广州回来，我就拿着活计找老板评理。”
王姐拿起我的衣领翻看了两眼，脸色变了变。
她哪能看不出好赖，更怕闹到老板屈红梅那儿自己跟着吃挂落，赶紧凑到窗口跟周玉芬低声交涉。
“周会计，人家这活确实挑不出毛病，这么多姐妹看着呢，你赶紧给她补上吧。”
周玉芬咬着嘴唇，盯着我看了好几秒，才不情不愿地又数出十五张工票摔出来。
“神气啥，不过是个给人打工的命！”
她当着排队女工的面，故意拔高声音找补面子：“等开了春，我们家老爷子厂里房改，三间大平房全过到我儿子虎子名下，有些人就是挣破天，连片瓦都捞不着！”
我把三十张工票收好揣进兜里，冲她点了点头。
“行，那我可得瞪大眼睛看着，嫂子是怎么把那三间平房装进兜里的。”
4
腊月二十三小年，跑长途大车的祁建民终于回来了。
他腰上别着新买的BP机，一进院门就被婆婆拉进东屋，娘俩关着门嘀咕了老半天。
到了下午，公公原单位的工会送来了年货，有十来斤宽带鱼，还有一大块冻猪肉。
院里张婶和李大妈正巧来串门，坐在东屋炕沿上嗑瓜子聊天。
婆婆系着围裙，拿着菜刀在案板上剁带鱼，刀背敲得案板咚咚响。
她把肥厚的带鱼中段和那块好五花肉全装进大青花盆里，递给旁边的周玉芬。
“玉芬啊，你现在下了岗，建军挣得又少，你们大房日子难，这些好肉你端屋里留着给虎子补身子。”
接着，她用刀尖挑起剩下的几截干瘪鱼尾巴，还有一刀带着猪毛的血脖肉，扔进一个豁了口的粗瓷碗里，冲站在门口的我努了努嘴。
“春燕，建民跑车挣得多，你们二房不缺油水，这几块拿去熬白菜吃吧。”
张婶嗑瓜子的动作停了，拿手肘捅了捅旁边的李大妈，眼神在我跟婆婆之间来回扫。
祁建民坐在条凳上擦他的BP机，头都没抬一下：“妈分得对，大哥嫂子不容易，咱们多让着点。”
就在这时，大房十二岁的儿子虎子掀开门帘跑了进来，耳朵上挂着副黑耳机，腰里别着个崭新的爱华随身听，正摇头晃脑地哼着歌。
张婶眼尖，哟了一声：“虎子，这洋玩意儿不便宜吧，得两三百块呢？你妈不是下岗了吗，哪来的闲钱给你买这个？”
虎子扯下耳机，得意洋洋地拍了拍随身听外壳。
“啥下岗啊，这是我奶昨天从红漆木匣里掏钱给我买的，我奶说了，只要我考进前三名，要啥给啥！”
东屋里瞬间静了下来。
婆婆手里的菜刀差点剁在手指头上，赶紧喝斥虎子：“小孩子家家的胡说八道啥，还不赶紧回屋写作业去！”
我没去接那碗鱼尾巴，直接脱了鞋，一步跨上炕，在张婶和李大妈旁边盘腿坐了下来，伸出右手递到婆婆跟前。
“妈，禾禾这回期末考试拿了双百，全班第一。”
“我也下岗了，咱们二房日子也难，您也从木匣里掏三百块钱，给禾禾买个随身听呗。”
婆婆把菜刀往案板上一拍，脸拉了下来。
“你跟个孩子争啥？虎子是长孙，禾禾一个丫头片子要那玩意儿干啥！再说了，我手里哪还有钱！”
我盘着腿往炕里头挪了挪，后背靠着墙，一动不动。
“妈要是不给，我今儿就在这炕上坐着，等晚上院里老少爷们下班回来，咱们请大伙儿评评理，同样是下岗，同样是孙辈，凭啥二房就只配吃鱼尾巴。”
外头听见动静的邻居又凑过来两个，站在门口往里头探头探脑。
婆婆最要面子，见人越聚越多，气得嘴唇直哆嗦，转头冲祁建民吼：“建民！你是个死人啊！你就看着你媳妇骑到我脖子上撒泼？”
祁建民腾地站起身，指着我黑了脸。
“鲁春燕你闹够了没有！大过年的让街坊四邻看笑话，赶紧给我滚下炕去！”
我看着这个半年不着家的男人，心里头那点指望彻底凉透了。
他每个月往家里邮局汇款五百块，婆婆总说替我们二房存着，原来全存到了大孙子的随身听和这碗鱼尾巴里。
我穿上鞋跳下炕，走到炕桌前，一把掀开那个没上锁的红漆木匣。
婆婆扑过来想抢：“你干啥！你敢动我的钱！”
我拨开她的手，没碰里头的钞票，只把匣子底层公公那几瓶降压药和喘息定全抓了出来，揣进兜里。
“从今天起，我们二房单开伙，不吃你们大锅饭里的鱼尾巴。”
“爸的药我拿走了，往后每天早晚我亲手端水送到爸床头，不经过妈的手，省得有人拿爸的药钱去买随身听！”
说完，我转身走出东屋，径直来到院里的蜂窝煤灶台前。
那上头架着一口大铁锅，是我嫁进门时娘家陪嫁过来的。
我拿抹布包住锅耳，一把将铁锅从灶台上端了起来，拎着回了西屋。
婆婆追到院子里，指着我的背影跳脚大骂，门口看热闹的张婶撇着嘴摇了摇头：“老蒋这也太偏心眼了，怪不得老二媳妇跟她急。”
5
腊月二十八，家属院里家家户户都在扫房擦玻璃。
我端着一盆清水在院里洗抹布，祁建民蹲在西屋门口修自行车链子。
周玉芬头上包着块白毛巾，拿着把鸡毛掸子从东屋晃出来，故意走到院子当间，冲着正在晒被子的几个大妈开了腔。
“哎哟，这人啊，越是看着老实，心眼子越花。”
她拿鸡毛掸子指了指我，又看了一眼祁建民。
“建民，你常年在外头跑车，家里头顶上绿油油的你都不知道吧？”
祁建民手里的扳手停了，皱起眉头站起身：“嫂子，你这话啥意思？”
周玉芬掩着嘴哼了一声，嗓门大得半个院子都能听见。
“你媳妇跟妈说下岗了，结果天天一大早抹得香喷喷的往西关跑，一去就是一整天，工钱没见往家里拿一分，可不就是跟西关野作坊里的男人勾搭上了吗！”
院里晒被子的大妈们全停了手，齐刷刷地往这边看。
婆婆站在东屋台阶上，抱着胳膊帮腔：“建民，这事可不是你嫂子瞎说，她天天往外跑，谁知道在外头干啥见不得人的勾当！”
祁建民的脸瞬间黑得像锅底，几步冲到我跟前，抓起我的手腕。
“鲁春燕，你嫂子说的是不是真的？你天天往西关跑干啥去了！”
我甩开祁建民的手，把湿淋淋的抹布往盆里一摔，大步走到周玉芬跟前。
周玉芬梗着脖子，还想再喷粪：“咋的，被我说中痛处了——”
我扬起右手，照着她的左脸颊狠狠一巴掌扇了过去。
啪的一声脆响，在院子里格外清晰。
周玉芬头上的白毛巾都被打歪了，捂着半边脸傻在原地。
“你敢打我！妈，她打我！”
我一把揪住周玉芬棉袄的前襟，另一只手拽住祁建民的胳膊，往院门口拖。
“走，既然嫂子说我在西关有人，咱们现在就去西关抓奸！”
“今天要是在厂里抓不出那个野男人，我就把嫂子这张烂嘴撕烂！”
周玉芬慌了神，两只脚死命蹬着地往后退：“我不去！大过年的去那破地方干啥，妈你快拦着她！”
祁建民正在气头上，见周玉芬往后缩，一把推在她后背上：“去！嫂子你带路，今天必须把话说清楚！”
院里看热闹的张婶也跟着喊：“去看看呗，身正不怕影子斜！”
我死死拽着周玉芬的袖子，连推带搡把她弄上了三路公交车，一路坐到了西关终点站。
蕙通制衣厂的绿漆大铁门敞开着，今天是年底放假前的最后一天，车间门口排着长队，女工们正等着领年底的工钱红包。
周玉芬到了厂门口，腿肚子都在转筋，死活不肯往里迈步。
我用力推了她一把，把她推进了铁门。
传达室戴狗皮帽子的大爷正捧着搪瓷缸子喝茶，一看见周玉芬，立马站起身，扯着嗓子冲里头喊。
“周会计来了！周会计，快去窗口发钱吧，大伙儿都排了半天队了！”
排队的女工们听见动静，纷纷转过头来，七嘴八舌地打招呼。
“周会计，你今儿咋才来啊，快把我们的工钱结了吧！”
前排那个烫卷发的女工看见我，热情地冲我招手：“鲁大姐，你也来领工钱啊？你这半个月天天守在平车前头连轴转，这一沓工票得领不少钱呢！”
她又看了一眼我身后的祁建民，笑着问：“这是你家那口子吧？大哥你真有福气，鲁大姐手艺好又肯吃苦，在咱们厂里人缘可好了！”
祁建民站在铁门里头，看看那些排队的女工，又转头死死盯着脸色惨白的周玉芬。
“嫂子，他们喊你啥？周会计？”
“你不是在搪瓷厂下岗了吗，你咋成了这厂里的会计了！”
周玉芬嘴唇哆嗦着，双手胡乱摆动：“不、不是，建民你听我解释，他们瞎喊的……”
我松开她的袖子，拍了拍手。
“祁建民，野男人找着了吗？没找着的话，我去领我的血汗钱了。”
我排进队伍里，看着周玉芬像被人抽了脊梁骨一样，被几个女工推进了会计小窗口。
傍晚回到家属院，祁建民一进门就冲进了东屋。
我站在东屋门帘外头，听见祁建民压着火气的质问声：“妈，大嫂在西关厂里当会计的事，你到底知不知道？”
里头传来婆婆用笤帚扫地的沙沙声，语气平淡得没有一点起伏。
“知道又咋样，你嫂子那是自己有本事找的出路，难不成还得拿出来贴补你们二房？”
门帘缝隙里，祁建民站在那儿，半天没动弹。
6
转眼到了除夕夜，堂屋的桌子上摆着一盆猪肉白菜饺子，还有婆婆分的几样年菜。
角落里的黑白电视机正放着一九九八年春晚，两个女歌星在台上唱着《相约九八》。
公公被大哥搀扶着坐在主位上，喘着气吃不下东西；我给八岁的女儿禾禾夹了个饺子，坐在下首。
婆婆没动筷子，先把炕桌上的红漆木匣抱过来搁在怀里，清了清嗓子。
“趁着今儿年夜饭人都齐，有几句话我得搁在明面上说清楚。”
她看了一眼祁建民，又扫了我一眼。
“你们嫂子在西关找着活计，那是她自己有本事；搪瓷厂买断工龄那是真下岗，往后大房不交养老钱，天经地义，谁也别拿这事说嘴。”
周玉芬立马来精神了，从兜里掏出一个厚鼓鼓的红纸包，双手塞到婆婆手里。
“妈，这是我跟建军孝敬您的过年钱，您留着买点好吃的，别管某些人怎么红眼病。”
婆婆捏了捏那个厚红包，眉开眼笑地塞进木匣里，话锋一转。
“第二件事，开了春你爸原单位就要搞房改，咱们住的这三间公房，交一万二就能买断成私产。”
“我和你爸商量过了，这房子买下来，直接过户到长孙虎子名下，将来给虎子娶媳妇用。”
“至于这一万二千块钱，一家人就得齐心凑，老大两口子日子紧巴出两千，剩下的那一万块，建民你跑大车挣得多，你们二房出了。”
电视机里歌声热闹，堂屋里却静得能听见公公粗重的呼吸声。
我看向对面的祁建民。
祁建民皱着眉，刚想张嘴：“妈，一万块不是小数目，房子写虎子的名，让我们出大头——”
婆婆眼圈一红，抬起手背就抹起了眼泪。
“我辛辛苦苦把你们兄弟俩拉扯大，现在老了，想给祁家根苗留套房子你们都推三阻四！”
“建民，你要是不答应，妈现在就去外头跳河，省得碍你们的眼！”
大哥祁建军闷头抽了口烟，瓮声瓮气地开口：“建民，妈岁数大了，你就别惹她生气了，虎子将来还能不管你这个二叔？”
祁建民看着他妈脸上的眼泪，肩膀塌了下来，咬着牙点了点头。
“行，妈你别哭了，这一万块钱，我开春跑车凑给你。”
我手里的筷子啪地拍在桌面上。
“他答应，我不答应。”
婆婆止住泪，瞪着我：“这个家建民当家，有你插嘴的份？”
我站起身，照着婆婆刚才的腔调，原封不动地还了回去。
“妈刚才说了，谁有本事找着活计，谁就不交钱，天经地义。”
“我在西关厂里也找着活计了，我也有本事，这买房的钱，我们二房一分不出，谁爱给孙子买房谁自己掏腰包去！”
祁建民猛地一拍八仙桌，震得醋碟子跳了起来，冲我大吼。
“鲁春燕！我都点头了你还闹腾啥！那是咱们亲侄子，一家人非得算计得这么清楚吗！”
我看着祁建民那张因为愤怒而扭曲的脸，又看了看旁边幸灾乐祸的周玉芬。
在这个家里，大房藏私房钱叫有本事，我们二房被吸干血汗钱叫一家人别算计。
我端起面前那盘还没动过的红烧鱼尾巴，走到婆婆跟前，哗啦一声全倒回了她的大青花盆里。
“这一家人，你们自己当去吧。”
我转身走进里屋，把公公未来半个月要吃的降压药和喘息定，拿红绳按每天的量一包一包扎好，整整齐齐码在公公床头的柜子上。
我走回堂屋，当着全家人的面看着大哥祁建军。
“大哥，爸的药我按天分好了搁在床头，早晚各一包，你们大房既然占着这三间房，记得给爸喂药。”
说完，我回西屋给禾禾套上厚棉袄，抱起孩子走出了屋门。
祁建民追到台阶上喊：“大年三十的你抱孩子去哪！有本事走了就别回来！”
我把禾禾安置在自行车大梁上，推开院门跨上车，顶着满街的鞭炮声，一路骑回了城郊娘家。
7
正月初六，蕙通制衣厂正式开工。
我把禾禾留在娘家让我妈照看，自己住在娘家，每天骑车直接来西关上工。
刚进车间坐下没半个小时，车间大门被人砰地一脚踹开。
周玉芬领着带班的王姐，气势汹汹地闯了进来，一进门就扯着嗓子喊：“都停下！关门，谁也不准出去！”
几十台缝纫机陆续停了下来，女工们面面相觑。
王姐擦着额头的汗，解释道：“大伙儿别慌，周会计早上盘库，发现库房里丢了一卷刚从广州运回来的进口外贸布料，那布料金贵，得查清楚。”
周玉芬双手抱胸，眼珠子在车间里转了一圈，最后定格在我的机台上。
“王姐，别的姐妹都是老实人，就这角落里新来的，手脚最不干净，先搜她的机台！”
她几步冲过来，不顾我的阻拦，一把拉开我缝纫机下头的木抽屉。
抽屉里头，赫然塞着一卷深蓝色的进口涤卡布料，连包装纸都没拆。
周玉芬像抓到了天大的把柄，一把将布料拎出来举过头顶，兴奋得声音都在发颤。
“人赃俱获！大伙儿都看见了吧，就是鲁春燕偷的厂里布料！”
“王姐，这种手脚不干净的小偷，赶紧把她工票全扣了，立刻轰出厂门！”
车间里一片哗然，几个女工惊讶地看着我。
王姐皱着眉走过来：“鲁春燕，这布料咋会在你抽屉里？”
我从机台后头站起身，拍了拍围裙上的线头，看着一脸得意的周玉芬。
“嫂子，这布料是怎么进我抽屉的，你最清楚。”
周玉芬梗着脖子嚷嚷：“你少血口喷人！我清楚啥，大伙儿都看着是从你抽屉里翻出来的！”
我走到车间过道中间，指了指车间大门。
“今天早上七点一刻，车间还没上人，我是去水房接热水的时候从窗户看见的。”
说完，我猫下腰，踮起脚尖，学着周玉芬平时走路外八字的步态，鬼鬼祟祟地从车间门口溜达到我的机台前。
我先是回头往大门口张望了两眼，接着迅速弯下腰，左手拉开抽屉，右手从怀里掏出东西往里一塞，推上抽屉后，因为动作太急，额前的刘海散了下来，我还顺手抬起右尾指把头发捋到了耳朵后头。
做完这一套动作，我站直身子，看向周玉芬。
“嫂子，你当时就是这么塞进去的，连拿小拇指捋头发的动作都没变，我学得对不对？”
周玉芬下意识地捂住自己右耳后头的头发，眼神慌乱地四处乱瞟。
“你、你胡编乱造！你学得像就是我干的了？你有啥证据！”
坐在靠窗位置的卷发女工突然举起手：“哎，我想起来了！今儿早上七点多我来得早，去茅房的时候，确实看见周会计在鲁大姐机台那儿弯着腰不知道干啥呢，当时她还拿小拇指捋头发来着！”
旁边另一个女工也点头：“对对对，我也瞧见周会计早上去过车间后头！”
周玉芬的脸刷地白了，指着那两个女工破口大骂：“你们俩跟她是一伙的！合起伙来污蔑我这个会计！”
我往前逼近一步，指着车间那头的小窗口。
“既然要搜，光搜我的机台可不行，把周会计的小窗口和她的柜子也打开搜搜，看看库房里少的东西到底在谁那儿！”
周玉芬一下子扑到小窗口前头，拿身子死死挡住门：“谁敢搜我的地方！我是老板请来的会计！”
带班的王姐看出门道来了，夹在中间两头不敢得罪，赶紧打圆场：“行了行了，布料找着了就行，今天屈老板就从广州回厂，这事等老板回来再定夺，都干活去！”
当天晚上散工的时候，我路过传达室，看见周玉芬正抓着公用电话听筒，满脸堆笑地往广州方向打长途，抢着跟老板告我的黑状。
我摸了摸耳朵后头的划粉，推着自行车出了门。
8
正月初八上午，一辆黑色的桑塔纳轿车开进了绿漆大铁门。
车间门被推开，一个穿着驼色呢子大衣、烫着大波浪卷的年轻女人走了进来，手里还拎着一台黑砖头似的大哥大。
正是蕙通制衣厂的老板，屈红梅。
周玉芬比谁跑得都快，抢在王姐前头迎了上去，指着角落里的我就开始添油加醋。
“屈老板，您可算回来了！那个叫鲁春燕的缝纫工手脚不干净，偷您从广州运回来的外贸布料，被我当场抓着了，您快把她开除吧！”
屈红梅没往角落看，先把手里拎着的一个塑料袋扔在裁剪台上，里头装着一件款式极其复杂的墨绿色进口风衣样衣。
她扯了扯呢子大衣的领口，眉头拧成了疙瘩。
“偷布料的事待会儿再说，先把正事办了。”
“这是广州外商刚给的急单，两千件，要求跟这件进口样衣一模一样，尤其是这个双层翻领的暗线接口，谁能打出来？”
厂里三个专门负责打样的老师傅围了上去，拿着放大镜翻来覆去看了半天，轮流上机试做。
折腾了一个多钟头，打出来的三个领子全都拧巴着，一翻过来就露白线。
屈红梅急得看表：“下午三点外商的代表就要来看版，打不出来这单子就黄了，违约金得赔死！”
周玉芬在旁边插嘴：“屈老板，要不咱们花高价去国营大厂请个高工过来？”
我剪断手里的线，从角落里站起身，走到裁剪台前。
“这领子，我能打。”
周玉芬嗤笑出声，伸手就要扒拉我：“鲁春燕你疯了吧？三个老师傅都干不了的活，你一个踩破机子的来凑啥热闹，别把老板的进口料子糟蹋了！”
屈红梅听见我的声音，猛地转过头来，目光落在我耳朵后头夹着的那块三角形白划粉上。
她眼睛一下子瞪圆了，张嘴就要喊。
我对她微不可察地摇了摇头，拿起裁剪台上的样衣看了一眼，抓起剪刀在备用的深绿料子上咔嚓咔嚓几剪子下去，连纸样都没画。
坐到平车前，我脚下一踩，布料在压脚下飞快走过，转角处手腕一翻，走了三针暗线回针。
不到二十分钟，我扯断线头，把打好的风衣领子递到屈红梅手里。
车间里安静极了，所有人都伸长了脖子盯着屈红梅的手。
屈红梅翻开领口内侧，看清那接口处一长两短的回针针脚，眼圈唰地红了。
她顾不上旁边几十号人看着，双手捧着那块衣领，当着全车间的面，结结实实地冲我鞠了一躬。
“师傅！我请了您三年您都不肯来，咋一声不吭跑我这车间角落里来了！”
这一声师傅，震得整个车间鸦雀无声。
三个打样老师傅凑过来一看那针脚，心服口服地叹了口气：“怪不得呢，这是南营厂鲁师傅的独门绝活，咱们比不了。”
周玉芬站在裁剪台旁边，张着嘴，下巴差点掉在地上。
我拍了拍屈红梅的胳膊，语气平淡：“厂里效益不好，我办了停薪留职出来找口饭吃，你先忙正事，别声张。”
屈红梅立马直起身，擦了擦眼角，转身看向脸色发青的周玉芬，眼神冷得吓人。
“周会计，你刚才说谁偷我的外贸布料来着？”
“我师傅十年前就是全市的技术标兵，她能看上我那两尺破布？”
周玉芬双腿发软，往后退了半步，结结巴巴地辩解：“屈老板，我、我那也是为了厂里好，可能是我看花眼了……”
屈红梅一挥手里的黑色大哥大：“王姐，栽赃陷害这事交给你查清楚，谁塞的布料扣谁半个月工资！”
“从今天起，鲁师傅就是咱们厂样衣组的大组长，所有工票按双倍结算！”
屈红梅说完，转头盯着周玉芬：“周会计，现在就去窗口，把鲁组长前几天的工票全按双倍补齐！”
在全车间女工幸灾乐祸的注视下，周玉芬像游魂一样挪回小窗口，手抖得连算盘珠子都拨不利索，当着我的面数出厚厚一沓工票，双手递出了窗外。
9
正月十五元宵节，傍晚刚下工，我就看见祁建民揣着手站在蕙通厂门口的马路牙子上。
见我推车出来，他迎上来扶住我的车把，脸上带着点讨好的笑。
“春燕，气也消得差不多了吧，今儿十五，妈包了元宵，让我来接你跟禾禾回家吃顿团圆饭。”
他顿了顿，又补了一句：“爸这两天总念叨你，再说开春房改的事，还得大伙儿坐一块儿商量。”
我看了一眼他腰上的BP机。
“禾禾在娘家吃过了，我跟你回去看一眼爸。”
到了家属院，我没进堂屋，先掀帘子进了里屋。
公公躺在床上，气色比除夕那天差了一大截，床头柜上我按天分好的药包，只少了一包。
我心里有了数，拿温水给公公喂了一包药，这才转身去了堂屋。
八仙桌上摆着四碗白水煮元宵，婆婆、大哥和周玉芬都已经坐下了。
周玉芬看见我进来，头埋得低低的，连大气都不敢喘——在厂里被屈红梅当众削了面子，她怕我把她在厂里干的丑事抖搂出来。
婆婆不知道厂里的事，还端着婆婆的架子，拿筷子敲了敲碗沿。
“既然回来了，往后就安生在家过日子，别动不动就往娘家跑，让你爸连口热汤都喝不上。”
我没碰那碗元宵，从口袋里掏出一张早就写好的纸，啪地拍在桌子正中间。
“妈说得对，爸的身子骨要紧，所以我列了个排班表。”
我指着纸上的字，看着周玉芬。
“咱们家两个儿媳妇，都在外头找活干，谁也别占谁便宜，单数日子嫂子伺候爸吃药擦身，双数日子归我，一人一天轮着来。”
周玉芬猛地抬起头，脱口而出：“那咋行！我在厂里当会计天天记账忙得脚打后脑勺，哪有工夫回来伺候老爷子！”
我端起面前的元宵碗，把她的话一字不差地顶了回去。
“那咋行，我在厂里踩缝纫机天天忙得脚打后脑勺，哪有工夫天天伺候老爷子。”
婆婆把脸一沉，一拍桌子护着大房：“春燕你这是说的啥话！你嫂子那是坐办公室干脑力活的，能跟你踩机子的粗活一样吗？再说了，你平时手脚快，多伺候你爸几天咋了！”
祁建民在旁边皱眉拉我的袖子：“春燕，少说两句，爸的身子咱多担待点。”
我放下碗，转头看着祁建民。
“行啊，伺候爸的事咱们二房多担待，那房改的钱，妈不是让我们二房出一万块吗？”
婆婆脸上立马露出喜色：“这就对了嘛，一家人别算计外道了。”
我指了指婆婆炕头的红漆木匣，继续对祁建民说：“建民，你这一年在外头跑长途，每个月都往家里邮局汇五百块钱，一年下来就是六千块。”
“妈当时跟我说，这钱她替咱们二房在木匣里存着呢，正好，让妈先把这六千块钱拿出来垫上房改款，剩下的咱们再想辙。”
祁建民一听，觉得在理，转头看向婆婆：“对啊妈，我寄回来的那六千块钱呢？您先拿出来顶上吧。”
婆婆眼神闪躲了一下，手下意识地去捂腰上的铜钥匙，嘴快秃噜了出来。
“那、那钱哪还有啊！去年秋天虎子升初中交择校费和赞助费，不都拿去给虎子交学费了吗！”
堂屋里瞬间鸦雀无声。
祁建民手里的筷子停在半空，整个人僵在板凳上，不可置信地看着他妈。
“妈，你说啥？那是我的血汗钱，你说替我跟春燕存着的，你全给大房交学费了？”
大哥祁建军低着头闷声抽烟，周玉芬把脸扭向窗户装死。
婆婆慌了神，强行狡辩：“虎子是你亲侄子，花你几个钱咋了！你这个当二叔的还能见死不救？”
祁建民猛地站起身，胸口剧烈起伏，头一回冲他妈红了眼眶，抓起桌上的车钥匙扭头就往外走。
我慢条斯理地吃完碗里的四个元宵，站起身拍了拍手。
那张排班纸还端端正正地留在八仙桌中间，屋里三个人，没有一个敢伸手去碰。
10
正月底，周玉芬的娘家弟弟结婚办喜事。
头天晚上，我特意回了一趟家属院，主动跟婆婆说：“妈，嫂子娘家办大喜事，咱们二房要是不去随礼，外人该说咱们祁家不懂礼数了。”
婆婆正因为汇款的事跟祁建民闹别扭，一听我主动给大房撑场面，顿时觉得我服了软，当即拍板带着全家一块儿去赴宴。
第二天晌午，喜宴摆在国营饭店的大厅里，足足坐了十几桌。
我们一家子被安排在靠近礼台的主桌上。
酒过三巡，周玉芬的娘家妈穿着一身簇新的绸缎衣裳，满面红光地端着酒杯走过来敬酒。
老太太喝高了点，拉着周玉芬的手，当着满桌宾客和我们全家人的面，大声夸耀起自家闺女。
“亲家母啊，你们祁家可是娶了个好儿媳妇！”
“这回我儿子结婚，新房里那台二十九寸的大彩电，还有新娘子手上戴的那个大金戒指，全是我家玉芬一个人掏钱给弟弟置办的！”
“足足花了八千多块钱呢！要不是玉芬有本事，我儿子这婚事哪能办得这么风光！”
这话一出，正在夹菜的大哥祁建军手猛地一抖，筷子上的丸子掉在裤腿上。
他转过头，眼睛通红地死死盯着周玉芬：“周玉芬，你不是跟我说你买断工龄就发了两千块钱，早就花光了吗？这八千块钱你是从哪变出来的！”
婆婆端着酒杯的手也抖了起来，脸色铁青地看着大儿媳。
她一直以为周玉芬瞒着家里当会计攒下的私房钱，是留着开春买断那三间平房用的，合着全倒腾进娘家弟弟的口袋里了！
同桌的宾客看出不对劲，纷纷停下筷子看热闹。
我趁机从兜里掏出一个薄得像纸片一样的红包，站起身走到旁边的礼台前，递给记账的先生。
记账先生捏了捏红包，里头就两块钱，不由得抬头看了我一眼。
我抬起右胳膊，拿袖口按了按眼角，冲着主桌方向拔高了嗓门。
“亲家母，您可别怪我们随礼少，我跟我嫂子一样，厂里改制一刀切，都下岗了。”
“拿到手里的钱连塞牙缝都不够，能掏出两块钱来随礼，都是从牙缝里省出来的呢！”
周围几桌听清了我的话，再看看台上那台大彩电，发出一阵哄笑和窃窃私语。
“啥下岗啊，给娘家弟弟一出手就是八千多，跑婆家哭穷装下岗呢！”
周玉芬坐在椅子上如坐针毡，一边是祁建军要吃人的目光，一边是婆婆铁青的脸。
为了当众圆场，她腾地站起来，拍着胸脯大声辩解：“你们胡说八道啥！那八千块钱根本不是我的私房钱，是我们蕙通厂的屈老板看重我、信得过我，特批让我从厂里预支的一年工钱！”
祁建军一把揪住她的袖子：“预支工钱？你预支工钱给小舅子买彩电，往后拿啥还？拿我的工资替你还吗！”
两口子在喜宴上当众吵翻了天，婆婆气得一口菜没吃，黑着脸提前离了席。
我走出饭店大门，找了个公用电话亭，给屈红梅的大哥大拨了过去。
“红梅，问你个事，周玉芬从咱们厂里预支过八千块钱工钱吗？”
电话那头屈红梅愣了一下：“预支过啊，年前她一把鼻涕一把泪地求我，说她公公病重住院要开刀，急等钱救命，我看她可怜才批的，咋了师傅？”
我看着前头正在大街上拉扯对骂的大哥和大嫂，眼神冷了下来。
“没咋，老爷子好着呢，那钱变成她娘家弟弟的大彩电了。”
“红梅，三月初三我们院里搞房改签字，那天上午十点，你开着车到我们家属院来接我一趟。”
11
二月底，公公原单位的房改通知正式贴到了家属院大门口，限定三月初三之前交齐一万二千块钱买断款，逾期作废。
婆婆手里那点棺材本加上大房东拼西凑的，还差着八千块钱的大窟窿。
二月二十九这天下午，我趁着厂里休息，回西屋收拾我和禾禾换季的衣裳。
刚把包袱皮系好推开门，就看见婆婆领着院里的张婶、李大妈，还有居委会的刘主任，黑压压一群人堵在西屋台阶下。
周玉芬站在婆婆身后，正拿袖口按着眼角小声啜泣。
婆婆一见我出来，立马往地上一坐，拍着大腿哭天抢地。
“大家伙儿都来评评理啊！这就是我们家娶的郊县儿媳妇，心肠比蛇蝎还毒啊！”
“老爷子在里屋病得起不来床，她倒好，卷着铺盖回娘家享清福，一个多月连面都不露，把个病公公扔在家里不管不顾！”
周玉芬在旁边递话：“刘主任，您可得管管她，她下了岗不安分守己，天天在外头抛头露面，家里老人死活她是一点都不放在心上啊！”
居委会刘主任皱着眉头看向我：“春燕啊，这就是你的不对了，百善孝为先，两口子再闹别扭，也不能拿病危的老爷子撒气啊。”
张婶和李大妈也跟着指指点点：“就是，平时看着挺老实的，咋这么没良心呢。”
我挎着包袱站在台阶上，看着地上撒泼的婆婆。
“妈，你说我扔下爸不管，那这一个多月，都是你跟嫂子在屋里尽孝伺候爸了？”
婆婆梗着脖子喊：“那还用说！要不是我跟玉芬天天端茶递水地伺候，你爸早被你气死了！”
我走下台阶，一把拉住居委会刘主任的胳膊。
“刘主任，张婶，李大妈，既然妈这么说，咱们现在就进里屋看看她们娘俩是怎么尽孝的。”
婆婆脸色一变，爬起来想拦：“里屋一股子药味，有啥好看的！”
我直接掀开厚门帘，把刘主任和几个大妈让进了里屋。
屋里窗户紧闭，空气浑浊得让人喘不上气。
公公祁满仓枯瘦如柴地躺在炕上，听见动静，费力地睁开眼。
我走到床头柜前，指着上头码放得整整齐齐的一排红绳药包。
“刘主任您看，这是我除夕夜走的时候，给爸按天分好的降压药和喘息定，一共三十包。”
“今天都二月二十九了，这上头除了爸自己够着吃过一包、我正月十五回来喂过一包，剩下的二十八包原封不动，上头都落了一层灰！”
刘主任凑近了一看，伸手在药包上抹了一把，指肚上全是黑灰。
躺在炕上的公公喘着粗气，浑浊的眼珠子看向门口的婆婆和周玉芬，沙哑着嗓子开了口。
“刘主任……春燕走后，这东屋的娘俩，连口热水都没给我端过……前些天我实在喘不上气，自己爬起来接凉水吞了一包药，差点没把老命搭上……”
屋里的大妈们全炸了锅，转过头对着婆婆和周玉芬指指点点。
“我的老天爷，自己不给老头子喂药，还倒打一耙赖老二媳妇！”
“刚才还哭得跟真事儿似的，这心眼子也太黑了！”
婆婆的脸瞬间涨成了紫茄子色，周玉芬更是缩着脖子往门外躲。
婆婆见势不妙，眼珠子一转，突然扑过来拉住我的手，当着众人的面放软了身段。
“春燕啊，是妈老糊涂了，妈给你赔不是！你爸离了你实在不行，你赶紧搬回来吧！”
她一边抹泪，一边压低声音在我耳边说：“三月初三就要交房改的钱了，还差八千块，你跟建民把钱拿出来，这房子咱两家一块儿住！”
我看着她眼底掩饰不住的算计，顺着她的话点了点头。
“让我回来出这八千块钱也行，但我怕往后有人翻脸不认账。”
“三月初三上午十点，妈你把爸原单位管房改的干部、刘主任，还有院里的老辈叔伯都请到院里来，咱们当着大伙儿的面把钱交了，把字签了，我就出这个钱。”
婆婆一听我答应掏钱，顿时喜出望外，满口应承：“行行行！妈这就去张罗，一定办得明明白白！”
12
三月初三上午，家属院里摆开了四条长板凳，坐满了院里的老辈和看热闹的街坊。
公公穿着厚棉袄，被人搀出来坐在正中间的藤椅上；八仙桌旁坐着公公单位管房改的李干部，面前摊着购房合同和印泥。
大哥祁建军蹲在墙根抽烟，祁建民站在西屋门口，眼神复杂地看着我。
婆婆把那个红漆木匣摆在桌角，满脸得意地维持着秩序。
周玉芬站在婆婆身边，一见我进院，迫不及待地先发难。
“鲁春燕，干部和街坊四邻可都照你的要求请来了，那八千块钱赶紧拿出来吧，别磨磨蹭蹭耽误大伙儿工夫！”
院里所有人的目光都集中到了我身上。
我走到八仙桌前，没掏兜，而是缓缓抬起右胳膊，拿袖口按住了眼角，肩膀一耸一耸地开了腔。
“妈，嫂子，各位叔伯大妈，实在是对不住了。”
“这回我们厂里改制一刀切，我也下岗了，买断工龄那几个钱，拿到手里的连塞牙缝都不够，我哪拿得出八千块钱来啊。”
我把周玉芬当年在炕头上哭穷的词儿、动作、眼神，在全院老少爷们面前原原本本地演了一遍。
院子里先是爆发出几声嗤笑，知道内情的张婶捂着嘴乐出了声，紧接着大伙儿看婆婆脸色不对，又全都安静了下来。
婆婆猛地一拍八仙桌，跳起来指着我的鼻子破口大骂。
“鲁春燕！你敢当着全院人的面耍我！你没钱你让我张罗这一出干啥，你存心让我丢人现眼是不是！”
周玉芬也跟着尖叫：“我就知道你是个没安好心的白眼狼，一分钱不掏还想看我们家笑话！”
就在这时，院门外传来一阵汽车喇叭声。
院门被推开，穿着驼色呢子大衣、手里拿着黑色大哥大的屈红梅迈步走了进来，身后还跟着两个搬东西的壮小伙。
满院子的人都被这派头镇住了，纷纷扭头看去。
屈红梅径直走到我跟前，客客气气地喊了一声：“师傅，车停在外头了，随时能走。”
院里一片哗然，婆婆和祁建民全都瞪大了眼睛。
屈红梅转过身，目光越过八仙桌，落在了周玉芬脸上，眉头一挑。
“哟，周会计也在呢？正好，省得我再去派出所报案找你了。”
周玉芬脸色大变，往婆婆身后缩了缩：“屈、屈老板，您咋来了……”
屈红梅指了指坐在藤椅上的公公，声音清亮地传遍了整个院子。
“周会计，你年前在厂里哭得死去活来，跟我说你公公病危住院要开刀，从厂里预支了八千块钱工钱。”
“这位就是你公公吧？我看老爷子这不挺精神地坐在院里吗，哪家医院在院子里给人开刀啊？”
轰的一声，整个家属院彻底炸了锅。
藤椅上的公公气得浑身发抖，手里的拐杖把地面杵得咚咚响：“好哇……你们大房不给我吃药，还咒我住院开刀去骗钱！”
祁建军猛地从墙根站起来，冲过去一把揪住周玉芬的头发：“周玉芬！你拿我爸的命去骗钱贴补你娘家！”
管房改的李干部皱紧了眉头，啪地合上了面前的购房合同：“老祁家，你们这家里头账目不清不楚，还搞诈骗，这房改手续我看先停一停吧。”
周玉芬被祁建军扯得头皮生疼，哭喊着冲屈红梅辩解：“屈老板，你听我说，那钱我每个月扣工资还你——”
屈红梅冷笑了一声，晃了晃手里的大哥大。
“不用扣了，从现在起你被蕙通厂开除了，明天不用来上班了！”
“那八千块钱预支款，我已经让律师拟了字据，年底前你要是还不清，咱们直接法院见！”
周玉芬双腿一软，瘫坐在泥地上嚎啕大哭。
婆婆慌了神，冲上去还想拉住李干部：“李干部你别走啊，这房我们买，我逼老二掏钱买！”
我走到藤椅前，蹲下身看着气喘吁吁的公公。
“爸，蕙通厂给我在西关分了两间带暖气的楼房，您跟不跟我走？”
公公浑浊的眼睛里滚下两行老泪，重重地点了点头，转头冲着李干部喊。
“李干部，这三间公房我不买了！交回厂里去！我今儿就跟我二儿媳妇走！”
李干部当场在表格上画了个叉，夹起公文包转身离去，房改买断一事彻底作废。
我站起身，一挥手，屈红梅带来的两个小伙子立马进屋，把公公的药、铺盖卷全搬上了院门口的桑塔纳轿车。
在满院街坊的指点议论声中，我搀着公公跨出了院门，身后传来婆婆跌坐在长板凳上撕心裂肺的哭喊声。
13
搬进蕙通厂分的二楼家属房第三天，祁建民腰上的BP机从早上起就响个不停。
他去楼下公用电话亭回了电话，上来的时候脸色焦急，抓起外套就要往外跑。
“春燕，大哥刚呼我，说妈被气得心口疼，躺在炕上起不来了，让我赶紧回去，把你跟爸也一块儿带回去认个错。”
我正坐在窗前给公公熬中药，拿扇子扇着砂锅底下的火苗。
“行啊，妈病了，咱们当儿女的得去尽孝，我跟你一块儿回。”
到了原来的家属院平房，东屋里头昏暗一片。
婆婆盖着厚棉被躺在炕上，闭着眼睛哎哟哎哟地直哼哼，周玉芬顶着两个黑眼圈坐在炕沿上抹泪，大哥不见踪影。
一听见脚步声，婆婆哼哼的声音更大了，拍着胸口喊：“建民啊，妈这心口跟刀绞一样，怕是活不过今天了……你快让你媳妇把你爸送回来，把那八千块钱替你嫂子堵上，不然妈死不瞑目啊……”
祁建民一见他妈这样，眼圈又红了，转头就想拉我：“春燕，你看妈都病成这样了，要不咱们——”
我侧身避开他的手，对着门外喊了一声：“孙大夫，劳驾您进来给看看。”
门帘一掀，家属院卫生所退休的孙老大夫背着药箱走了进来。
那是进院门时我顺路请过来的。
婆婆闭着的眼皮猛地跳了两下，想把手往被窝里缩：“我不看大夫，我这是心病，吃药没用！”
我走上前，一把按住婆婆的棉被角，把她的手腕从被窝里拽出来，搁在脉枕上。
“妈，心口疼可不是闹着玩的，让孙大夫号号脉，要是真不行咱们立马送市医院抢救。”
孙老大夫捻着胡子，三根手指搭在婆婆脉门上，听了足足两分钟，又翻了翻婆婆的眼皮。
老大夫收回手，背起药箱直摇头：“老蒋啊，你这脉象比我都稳当，中气十足，一点毛病没有，别在炕上闷着了，下地溜达溜达比啥都强。”
说完，孙老大夫掀帘子走了。
东屋里只剩下周玉芬粗重的喘息声。
祁建民站在炕前，看着他妈红润的脸色，脸上的焦急一点点变成了铁青。
婆婆装不下去，一骨碌从炕上爬起来，恼羞成怒地拍着大腿骂：“好你个鲁春燕，你连你婆婆的笑话都看！”
见祁建民脸色不对，婆婆眼珠子一转，赶紧打开炕头的红漆木匣，从底层摸出一对发黑的旧银镯子，递到祁建民跟前。
“建民，妈这也是没办法了，你嫂子要是还不上那八千块钱就得去坐牢，虎子可就毁了！”
“这对老银镯子是妈留给你们二房的念想，你拿着，赶紧让你媳妇跟他们那个屈老板说说好话，把你嫂子的账免了吧！”
我连看都没看那对不值二十块钱的旧镯子，转头静静地看着祁建民。
祁建民盯着那对黑乎乎的银镯子，又看了看缩在角落里的周玉芬。
他摸进裤兜，掏出他那把挂了十几年的东屋铜钥匙，弯下腰，轻轻放在了炕沿上。
“妈，我跑大车风里来雨里去，一年寄回来六千块钱，在你眼里就值这一对破铜烂铁。”
“从今天起，咱们分家吧，爸归我跟春燕养，大房的窟窿你们自己补，我往后挣的钱，一分一厘全交给我媳妇管。”
婆婆傻了眼，抓起钥匙往祁建民身上砸：“你个没良心的东西！有了媳妇忘了娘！”
祁建民没躲，任由钥匙砸在胸口掉在地上，转身走出了东屋。
到了院门口，他停下脚步，低着头从怀里掏出他的运货存折递给我：“春燕，往后我都听你的。”
我接过存折揣进兜里，离他两步远走着，声音没有任何温度。
“存折归我管，往后你要回这院里尽孝，自己一个人来，别把这屋里的烂事往我跟禾禾跟前带。”
祁建民张了张嘴，最终垂下头，跟在我身后走出了胡同。
14
周玉芬被蕙通厂开除后，在家属院里彻底成了过街老鼠。
大哥祁建军因为那八千块钱天天跟她干仗，她回娘家想把大彩电和金戒指要回来抵债，结果被她弟媳妇拿大扫帚轰出了门。
走投无路之下，三月十五这天早上，趁着厂里女工上工的高峰期，周玉芬拉着婆婆，还叫上了院里两个不明真相的老太太，一路堵到了蕙通制衣厂的大门口。
她们横在绿漆大铁门前，周玉芬手里拎着那个铝饭盒，指着刚从厂办出来的我和屈红梅大声叫嚷。
“大家都来看看啊！这厂里的老板跟鲁春燕串通一气，欺负我这个下岗女工啊！”
上工的女工们纷纷停下自行车，围在门口看热闹。
婆婆拍着巴掌在旁边帮腔：“鲁春燕打小就是我们院里的跟屁虫，脑子笨得像猪一样，她懂个屁的手艺！她能干的活，我家玉芬闭着眼睛都能干！”
周玉芬往前一步，把下巴抬得老高，冲着屈红梅喊。
“屈老板，那八千块钱我是还不上了，要么你让我回会计窗口继续干活顶账，要么你把鲁春燕那个打样组长的位置让给我干！”
“她不过是个跟在我屁股后头学样的跟屁虫，她不就是看一眼样衣照着做吗，我也学得会！”
围观的女工们发出一阵哄笑：“周会计，你还会打样呢？别吹牛皮了！”
屈红梅气笑了，刚想让传达室大爷把人轰走，我抬手拦住了她。
我往前迈了一步，看着满脸横肉的周玉芬。
“嫂子说得对，我打小就会跟人学，没啥真本事。”
“既然嫂子说你也学得会，那咱们现在就进车间，当着全厂姐妹和妈的面，我做一遍，你照着我的样子学一遍。”
“你要是能把一件衣裳整整齐齐做出来，我这个组长的位置立马让给你，那八千块钱我也替你还了！”
婆婆眼睛一亮，推了周玉芬一把：“玉芬，跟她比！你在家不也踩过缝纫机补裤脚吗，还能比不过她这个郊县来的？”
周玉芬被架在那儿，咬了咬牙，梗着脖子跟我进了车间。
车间里并排摆开两台高速平车，几十号女工加上婆婆她们，把机台围了里三层外三层。
屈红梅扔过来两份一模一样的衬衫裁片，这还不是最难的风衣，只是普通的外贸男装衬衫。
“计时半个小时，开始吧！”
我坐到平车前，把耳朵后头的划粉拿下来，在领口和袖笼处画了两条定位线，故意放慢了动作，先合肩缝，再上领子，最后装袖子。
周玉芬坐在我旁边的机台上，眼珠子死死盯着我的手，我抓哪块布她就抓哪块布，笨拙地往压脚底下塞。
她平时在家里顶多踩过脚踏慢机，哪碰过这种一踩油门就飞转的电动高速平车。
只听见刺啦一声，平车针头飞快走过，她根本控制不住方向，布料在底下拧成了麻花。
她急得满头大汗，想学我走回针，结果倒针扳手按下去没松开，机针在同一块地方扎了几十下，直接把布料扎出了一个大窟窿，啪的一声断了针。
二十分钟后，我剪断线头，把一件平整挺括的白衬衫挂在了衣架上。
再看周玉芬那边，她手忙脚乱地扯下布料，举起来的时候，整个车间爆发出一阵震耳欲聋的爆笑。
那件所谓的衬衫，领子歪到了肩膀头上，左边的袖子缝反了，袖口朝里，前襟还破了个大洞，活像件乞丐服。
卷发女工笑得眼泪都出来了：“哎哟我的妈呀，这就是闭着眼睛都能干啊？这穿出去得吓死个人！”
周玉芬举着那团废布，脸涨成了猪肝色，站在机台前浑身发抖。
婆婆站在人群里头，看着我挂在衣架上那件跟商场橱窗里一模一样的衬衫，又看看大儿媳手里那团破烂。
她张了张嘴，脸色灰败得像刷了一层白灰，头一回看清自己这九年到底把谁当成了宝，又把谁当成了草。
屈红梅走上前，一把夺过周玉芬手里的废布扔进废料筐。
“大爷，把这几个闹事的给我轰出去！那八千块钱少一分，下个月咱们法庭上见！”
周玉芬被两个女工推搡着出了厂门，铝饭盒掉在地上滚了好几圈。
就在这时，穿着蓝色劳保棉袄的大哥祁建军骑着车找了过来，一看见周玉芬在厂门口丢人现眼，跳下车就蹲在马路牙子上跟她大吵起来。
周玉芬坐在地上撒泼痛哭，过路的人指指点点，没一个人上前劝。
婆婆站在厂门口的冷风里看了一会儿，腰上的铜钥匙串再也没响过，佝偻着背，扭头顺着马路走了。
15
四月初，西关楼房的柳树抽出了绿芽。
周天下午，我正在屋里给公公量尺寸做春装，外头的防盗门被人轻轻敲响了。
我拉开门，只见婆婆蒋凤英站在狭窄的楼道里，头发白了一大半，怀里死死抱着那个掉漆的红漆木匣。
她看见我，脸上挤出一丝比哭还难看的笑，往前迈了半步。
“春燕，妈来看看你爸，顺便跟你说说话。”
我侧过身，没接她手里的东西，任由她自己走进屋里。
公公坐在洒满阳光的南窗下看报纸，看见婆婆进来，把报纸往脸上一挡，权当没看见。
婆婆尴尬地站在屋子当间，把怀里的红漆木匣放在饭桌上，啪嗒一声打开了铜锁。
匣子里头，放着那串她挂在腰上几十年的平房铜钥匙，还有一本属于她自己的养老金存折。
她双手捧起木匣，递到我面前，眼泪顺着脸上的褶子往下淌。
“春燕，妈知道错了，妈以前是瞎了眼，听信了周玉芬那个搅家精的鬼话，委屈了你和建民。”
“现在建军天天跟周玉芬闹离婚，那三间平房冷锅冷灶的，虎子连顿热乎饭都吃不上。”
“这木匣子、钥匙，还有妈的存折，从今天起全交给你管，你带着你爸和建民搬回平房去，往后这个家，你来当！”
我放下手里的软尺，从口袋里掏出刚发的一百块钱工钱，走到南窗前，弯腰塞进了公公的枕头底下。
然后我转过身，走到饭桌前，伸出右手，把那个敞着盖的红漆木匣原封不动地推回到婆婆怀里。
我看着她苍老的脸，把九七年腊月她在炕头上对我说的那番话，换了个名字，一字不差地还给了她。
“妈，有件事我得跟您说一声。”
“我嫂子现在真下岗了，还欠着外债，往后你们那个家交钱管事的活儿，我们二房那份就彻底免了。”
“您这辈子就是太操心，挣一个想抓一个，往后可得跟嫂子好好学学，人家是城里人，多会过日子。”
婆婆抱着木匣的手剧烈地抖了一下，眼里的那点指望彻底灭了。
我走到门口，拉开了防盗门。
“爸的药钱和养老我们二房全包了，至于那三间平房和您的大孙子，您留着自己当家吧。”
婆婆嘴唇动了动，最终合上了红漆木匣的盖子，抱着它，一步一步挪下了楼梯。