“你就任性一次又何妨”
早餐席间，丈夫忽然开口。
银质餐刀放下的轻响，在宽敞的餐厅里荡开细碎的回音。
“…… 任性吗？”
“没错！你嫁过来已经一个月了，却从来没说过一句想要什么。”
我的丈夫，哈曼顿·莱昂边境伯爵，本就不是个喜怒形于色的人。
被他那双灰眸定定注视着，总让我有种正在被斥责的错觉。
可他的声音里，听不出半分怒气。
“礼服够吗？”
“已经足够了。”
“首饰呢？”
“就算有，我也没有佩戴的场合。”
“房间呢？”
“大到都让我觉得有些空旷了。”
丈夫短促地吐了口气。
“那你慢慢想，明天早上，我要听到答案。”
只丢下这一句话，他便起身离席。
我低头望着面前还剩大半的汤盘。
热气，早就散尽了。
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1
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我，克拉莉丝・莱昂，出身哈特韦尔伯爵家，是家中的长女。
下面还有一个妹妹，一个弟弟。
母亲总对我说：
“克拉莉丝是姐姐嘛，往后排一排也没关系的，对吧？”
吃饭也是如此。
全家人在餐厅用餐时，我总要在一旁帮忙伺候，给妹妹盛汤，给弟弟切肉，给父亲的酒杯斟满红酒。
等所有人都吃完了，我才躲到厨房的角落，吃剩下的饭菜。
汤的表面，永远结着一层薄薄的油皮。
面包硬得硌牙，肉上的油脂凝成了白色的硬块。
那就是我习以为常的“饭菜”。
冷掉是理所当然的事，我从来没觉得有哪里不对。
那天夜里，我躺在床上，翻来覆去地想。
任性。
想要的东西。
礼服从来都是穿妹妹剩下的，可我从没觉得不够穿。
书可以借来看。
花院子里就开着。
想了又想，脑子里一片空白。
长这么大，我还是第一次去思考“自己想要什么”。
小时候，我只跟母亲提过一次要求。
是生日那天的晚饭时。
“母亲，今天，我能不能也和大家一起在餐厅吃饭呀？”
母亲脸上露出了几分为难。
“克拉莉丝，你是姐姐呀！塞蕾娜还那么小，你也坐下的话，谁来给大家分餐呢？”
从那以后，我再也没提过任何请求。
只要我开口，就会有人为难。
不让别人为难，才是懂事的好孩子......我一直这么以为。
窗外的天色开始泛白时，我忽然想起了昨天的汤。
因为听丈夫说话，不知不觉冷掉的那碗汤。
...... 要是能趁热喝掉，该多好啊。
这个念头冒出来的瞬间，我的喉咙猛地一紧。
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2
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“想好了吗？”
第二天一早，丈夫刚走进餐厅，便开口问我。
我在椅子上挺直了脊背。
“那个……真的什么都可以吗？”
“什么都可以。”
“就算是……很微不足道的小事？”
“无妨。”
我在膝头紧紧攥住双手。
深吸一口气，稳住发颤的声音。
“我想……趁热吃饭。”
餐厅瞬间陷入了死寂。
正在布菜的侍女停下了手上的动作。
墙边的管家微微睁大了眼睛。
丈夫沉默地望着我。
果然，还是太荒唐了吗。
我慌忙开口补救。
“对，对不起！请您忘了刚才的话吧，就当我没说......”
“……就只有这个？”
“是......就只有这个而已。”
丈夫沉默了很久很久。
随即，他低声问道：
“在娘家的时候，一直吃冷掉的饭菜？”
“等家人都吃完后，我在厨房用饭，不过我已经习惯了，真的没关系 ......”
“每天都是？”
“……是哈，每天都是。”
丈夫缓缓站起身。
“叫主厨过来。”
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3
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那之后的慌乱场面，我大概一辈子都忘不掉。
被叫过来的主厨加斯东，是个像熊一样魁梧的男人。
听完丈夫的话，他攥紧白色的厨师帽，仰头望着天花板。
“我的天呐！夫人，您怎么不早说啊！”
“啊……？”
“您每次都要等老爷说完话才肯动筷，汤当然会凉......我还以为您就是不爱吃热的呢！”
主厨用粗胖的手指敲了敲自己的额头。
“从明天起改规矩。
夫人的餐点，等夫人落座了再出锅！头一份先给夫人。”
“头一份？可是，比丈夫先用餐的话……”
“我家的规矩，就是妻子的饭菜先上。”
丈夫说得理所当然。
“还有，吃饭时我不谈公事了，免得你又停筷等着。”
“怎么能因为我耽误老爷的正事……”
“耽误你的，是我的公事。”
侍女总管悄悄用手帕按了按眼角。
我愣愣地坐着，完全没反应过来到底发生了什么。
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4
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那天的晚餐，和往常截然不同。
我刚坐下，厨房的门便开了。
主厨亲自捧着一口小锅走出来。
“夫人，小心烫。”
在我面前，金黄的洋葱浓汤被倒进深盘里。
浓稠的汤面上，白色的热气直直往上冒。
热气拂过我的脸颊。
暖烘烘的。
丈夫、管家、侍女们、主厨，所有人都站着没动。
所有人都在看着我。
“……我开动了。”
汤勺探进汤里。
舀起一勺，热气轻轻漾开。
送进嘴里。
好烫。
舌尖传来一阵刺痛。
我惊得肩膀一缩，慌忙捂住嘴。
“烫到了？”
丈夫微微探过身来。
“唔……好烫。”
好烫。
原来汤，是这么烫的东西吗？
洋葱的甜味在舌尖慢慢化开。
顺着喉咙滑下去，落在心口正中。
暖意从那里一点点漾开，漫遍全身。
我舀了第二勺。
还是烫。
第三勺入口时，视线忽然模糊了。
“夫人……？”
侍女的声音传来。
我攥着汤勺，低下头。
啪嗒。
一滴水珠落在汤面上。
我根本没想哭的。
明明只是一碗热汤而已。
可那些用汤勺挑破冷汤油皮的夜晚，那些就着温水泡硬面包的清晨，那些趴在厨房窗边、听着餐厅里笑声的日子 ......
所有的记忆，都伴着这碗热汤，从喉咙深处涌了上来。
“…… 对不起。是汤太烫了，烫到舌头了……”
这样的借口，谁都不会信。
丈夫沉默着站起身。
他走到我椅子旁，单膝跪下。
宽大的手掌，轻轻从我手里取走了汤勺。
“慢点吃就好。”
他舀起一勺汤，轻轻吹了吹。
随即，把汤勺递到了我嘴边。
“不用等它凉透。烫的话，这么做就好。”
我睁圆了眼睛。
丈夫的脸还是和往常一样，没什么表情。
可他的耳尖，泛着淡淡的红。
我含住了递到嘴边的汤勺。
温度刚刚好。
墙边，传来主厨吸鼻子的声音。
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5
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之后的每一天，都充满了惊喜。
第二天早上，我走进餐厅时，丈夫已经坐在位子上了。
等我坐下，厨房的门才应声打开。
早餐的面包，是连篮子一起端上来的，刚出炉还冒着热气。
我拿着面包，转头看向丈夫。
他的盘子，还是空的。
“老爷的餐点还没上吗？”
“我不急。”
“可是……”
“你先吃，你不动筷，谁都不敢动。”
我环顾四周，果然如此。
布菜的侍女、站在一旁的管家，都在盯着我的手。
好像我不吃下第一口，这个家的清晨就不会开始。
我忐忑地撕了一小块面包放进嘴里。
外皮焦香，内里松软。
咬下去的瞬间，小麦的甜香漫满鼻腔。
“……好好吃。”
我小声嘀咕了一句，就见侍女偷偷攥紧了拳头，比了个“太好了”的手势。
管家轻咳一声，假装没看见。
那天中午，我习惯性地走进了厨房。
想着帮忙洗洗碗也好。
“夫人！您这是做什么呀！”
学徒的少年发出一声惊呼。
主厨立马飞奔过来。
“夫人的工作，就是坐着趁热把饭吃完！洗碗是我们的活儿。”
“可是什么都不做的话，我总觉得坐立难安……”
“那......您就帮我们试味，这可是正经差事。”
主厨说着，用小调羹从炖锅里舀了一口递过来。
很烫。
我呼呼吹了好几下，才吃进嘴里。
“盐味……好像稍微重了一点……”
“哦？夫人的舌头很灵啊。”
主厨一脸认真地往锅里加了点水。
厨房里的所有人，不知为何都笑得很开心。
下午茶时，侍女会一直温着茶壶，等我端起杯子才肯停下。
晚餐的肉排，切开的瞬间还会滋滋作响。
“夫人，今天有烤栗子，皮有些烫，我来给您剥。”
“我自己剥就好啦。”
“您要是烫伤了，老爷非扒了我的皮不可。”
主厨说得一脸认真，我忍不住笑出了声。
丈夫吃饭时，再也没提过一句公事。
取而代之的，是些零零碎碎的闲话。
“今早马厩生了匹小马驹。”
“哎呀！那我可以去看看吗？”
“吃完饭再去，再不喝，汤就凉了。”
仔细想想，每次我快要停筷，他一定会说这句话，“汤要凉了。”
这句话实在好笑，我每次都笑着重新拿起汤勺。
某天夜里，丈夫忽然问我：
“你喜欢吃什么菜？”
我答不上来。
我几乎没吃过几口热菜，根本不知道自己喜欢什么。
如实告诉他之后，丈夫沉吟片刻，叫来了主厨。
“从明天起，每天上一道她没吃过的菜。直到找出克拉莉丝喜欢的为止。”
“遵命！这下可有得露一手了。”
主厨粗壮的胳膊转了一圈，跃跃欲试。
从那以后，每天晚上，我的面前都会摆上从没见过的菜肴。
香草烤鸡。
奶煮白鱼。
浇了蜂蜜的烤苹果。
“哪道最好吃？”
“…… 都好吃。”
“这可不算答案。”
“因为…… 每一道都是热的呀。”
丈夫无奈地皱了皱眉。
随即，嘴角微微向上弯了一下。
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6
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嫁过来两个月的时候，娘家寄来了信。
说母亲和妹妹要来边境伯爵家拜访。
信里写着，妹妹塞蕾娜马上要在社交界亮相，想和我商量礼服定制的事。
说是商量，其实根本不是。
她们是盯上了边境伯爵家的钱袋。
即便如此，我也找不到拒绝的理由。
母亲和妹妹是在晚饭时分到的。
“哎呀，这宅子真气派啊。”
母亲环顾着餐厅，满意地点点头。
妹妹用手指戳了戳银质烛台。
“姐姐居然住在这么好的地方，太狡猾啦。”
刚一坐下，妹妹就理所当然地把盘子朝我递过来。
“姐姐，帮我分菜嘛，和以前一样。”
我的手不受控制地动了。
站起身，伸手去拿分餐用的汤勺。
是多年的习惯，身体比脑子先记住了动作。
忽然，一只宽大的手直接按住了我的手。
“坐着。”
是丈夫！
“现在是用餐时间，这不是你的工作。”
丈夫轻轻抬了抬手，侍女们立刻行动起来。
飞快地给母亲和妹妹的盘子里盛好了菜。
这时，厨房的门开了。
“夫人，久等了。”
主厨捧着热气腾腾的汤锅走了出来。
第一勺，先盛进了我的盘子里。
金黄的洋葱浓汤，盛得满满当当。
母亲的眉头猛地一挑。
“哎呀！怎么先给克拉莉丝盛呀？我们才是客人吧？”
“我家的规矩，妻子的饭菜先上。”
丈夫的声音低沉而平静。
“这是这个家的规矩。”
母亲脸色一白，随即又堆起讨好的笑。
“哎呀，瞧您说的~不用这么费心的，这孩子从小就爱吃冷的，习惯了。”
餐厅里的空气瞬间冻住了。
侍女的手停在半空。
管家默默垂下眼。
主厨攥着汤锅把手，指节都泛了白。
丈夫缓缓看向母亲。
“她不是爱吃冷的......”
一字一句，清晰有力。
“......而是她只能吃到冷的剩菜，不是吗？”
母亲的笑容僵在了脸上。
“你......你这是什么话！我这是为了她好，让她什么时候想吃都能吃 ......”
丈夫冷笑一声，沉声说道：“一年里，哪怕有一次，您先给她盛过一碗热饭吗？”
母亲张着嘴，一句话也说不出来。
妹妹茫然地看着母亲。
“妈妈，姐姐以前不都是最后吃的吗？这不是很正常吗？”
妹妹天真的一句话，让母亲的脸瞬间没了血色。
丈夫没再多说。
他转头看向我。
“亲爱的克拉莉丝，汤要凉了。”
我猛地回过神，拿起汤勺。
汤还是热的。
今天也一样，好好地热着。
很长一段时间，没人说话。
只有餐具碰撞的轻响，在餐厅里回荡。
过了一会儿，母亲用餐巾擦了擦嘴，故意用轻快的声音开口：
“话说回来，伯爵大人。
关于塞蕾娜亮相礼服的事……像您这样的门第，肯定认识王都最好的裁缝吧？
好歹是姐妹，还请您多帮衬帮衬 ......”
“恕我拒绝！”
丈夫切着肉，头也没抬。
“哎……？”
“要不要资助妻家，由我妻子说了算。”
这时，丈夫才停下手上的动作，看向我。
母亲和妹妹，也全都看向我。
餐厅里所有的目光，都聚集在我身上。
换做以前的我，肯定早就点头答应了。因为我是姐姐，理所当然。
我放下汤勺。
“母亲，塞蕾娜的礼服，还请伯爵家自己置办吧。”
母亲露出难以置信的神情。
“克拉莉丝，你妹妹都这么为难了，你怎么 ......”
“母亲教过我，懂事的孩子不能给人添麻烦。”
连我自己都惊讶，声音居然这么平静。
“所以从今往后，我也不能给丈夫添麻烦。”
母亲还想说什么，最终还是闭上了嘴。
丈夫的眼尾，微微弯了弯。
餐桌底下，宽大的手掌轻轻包住了我的手。
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7
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饭后，母亲没再提礼服的事，悻悻地回去了。
妹妹直到最后，都一脸茫然，没搞懂发生了什么。
后来我听说，那天晚上，跟着母亲来的伯爵家侍女，把事情一五一十都告诉了其他仆人。
消息很快就传遍了王都的茶会。
“那位伯爵夫人，只给长女吃冷剩饭”。
据说妹妹亮相的舞会上，母亲身边连个搭话的人都没有。
没人指责她，只是，没人愿意靠近她。
我什么都没做。
也根本不需要我做什么。
我只对丈夫提了一个请求。
“娘家的厨房里，有个叫玛莎的老厨娘。”
丈夫从信纸上抬起头。
“我小时候，全府只有她一个人，会偷偷给我留刚烤好的面包边。
因为这事，她被母亲骂过好多次。”
所以我才知道。
刚出炉的面包，是暖的。
哪怕只有小小的一口，我也记得。
“…… 我也想让她，能趁热吃饭。”
丈夫立刻叫来了管家。
一个月后，玛莎来到边境伯爵家的厨房上班了。
她和主厨加斯东第一天就大吵了一架，第二天就勾着肩一起烤面包了。
“小姐…… 不对，夫人。”
厨房门口，玛莎握着我的手哭了。
“太好了！真的太好了！您在这里，终于能第一个吃上热饭了……”
那天的晚餐，玛莎烤了小小的圆面包。
和记忆里一样，外皮硬硬的，朴素又踏实。
撕下刚出炉的面包边，热气裹着熟悉的香气扑面而来。
和当年在厨房角落，她偷偷塞给我的味道，一模一样。
放进嘴里的瞬间，我明白了。
“老爷。”
“怎么了？”
“我找到了！我最喜欢的东西。”
丈夫停下了手。
“是刚烤好的面包边。”
丈夫看看我手里的面包，又看看厨房门口的玛莎。
玛莎站在门口，用围裙捂着脸。
“…… 加斯东。”
“哎~”
“从明天起，每天早上让玛莎烤面包！所有的面包边，都归克拉莉丝。”
“全部？那老爷您的份呢？”
“我吃中间的就行。”
主厨噗嗤一声笑了出来。
我也笑着，撕下了第二块面包边。
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冬天很快就来了。
边境的冬天，雪下得又大又勤。
哈曼顿经常要去边境堡垒巡查，有时候忙到深夜才能回来。
每天晚饭，加斯东都按时给我上热汤热菜。
可对面的座位空着，没人跟我说“汤凉了”。
饭再热，吃着也好像少了点味道。
那天夜里，雪下得特别大。
我坐在餐厅里，等了他很久很久。
面前的汤，从冒热气到慢慢变凉，最后彻底冷透。
玄关传来动静的时候，已经快午夜了。
哈曼顿披着一身雪走进来，看到餐桌上一动没动的饭菜，眉头瞬间皱紧。
“怎么不吃？”
他走过来，“你不是说，要趁热吃饭吗？”
我攥着裙摆，小声说：
“…… 想等你一起。”
他愣住了。
我抬起头，看着他冻得发白的侧脸。
第二次任性，比第一次难开口一百倍。
“老爷，我能不能…… 再任性一次？”
他灰眸微动：“说。”
“我想跟你一起，趁热吃饭。”
壁炉里的木柴噼啪作响。
窗外风雪呼啸，餐厅里却静得能听见呼吸声。
“一个人吃的热饭，好像没那么暖。”我咬了咬唇，“我感觉，两个人一起吃，就算凉一点，心里好像也更热…… 我是不是很傻？”
哈曼顿没说话。
他肩上的雪慢慢融化，水珠滴在地毯上，晕开小小的湿痕。
过了很久，他脱下外套扔在一边。
冰凉的手指，轻轻碰了碰我的脸颊。
明明指尖是冰的，被碰到的地方，却烧得发烫。
“等到汤都凉透？”
“嗯。”
他闭上眼，长长地吐了口气。
再睁眼时，灰眸里翻涌着我看不懂的情绪。
“是我让你任性的。”
他低声说，“所以，我没理由拒绝。”
他转身端起两盘冷汤，走到厨房门口敲了敲门。
“加斯东，睡了没？”
门里传来一个大大的哈欠。
“老爷！我就知道您得回来！火一直没灭！两份热汤马上好！”
深夜的餐厅，暖黄的灯光，壁炉里的火噼啪跳着。
两碗冒着热气的洋葱汤，一篮重新烤过的面包。
我们面对面坐着，像一对最普通的夫妻。
“以后每天晚饭前，我一定回来。”
哈曼顿拿起汤勺，开口道。
“那堡垒的事……”
“交给副官。他比我能干。”
“可是因为我……”
“不是因为你。”
他喝了一口汤，烫得皱了下眉。
“我自己一个人吃饭，也没味道。”
我看着他别扭的样子，忍不住笑了。
笑着笑着，眼眶又热了。
汤很烫。
和第一天喝到的一样烫。
可这一次，对面坐着人。
他舀起一勺汤，刚要送进嘴里，忽然停住了。
“…… 确实烫。”
我学着加斯东的语气，忍着笑说：“烫您就吹吹呀。”
哈曼顿抬眼看向我。
愣了两秒，他忽然笑出了声。
低沉的笑声，在安静的餐厅里轻轻回荡。
这是我第一次，见他笑得这么轻松。
“你下一次的任性，想好要什么吗？”
我摇摇头：“哪有那么快想好。”
“快点想。”
他舀着汤，慢悠悠地说道：“这可是第三次，要点值钱的，宅子，马，首饰啥的，都随便你。”
我托着腮，脑海中思绪翻涌，想了想。
“那第三次的话 ......”
他抬眼看我。
“明天的早饭，也一起吃好不好？”
哈曼顿看着我，看了很久很久。
久到我都有点不好意思了，他才无奈地摇了摇头。
眼底却盛着化不开的温柔。
“这哪是任性。”
他伸出手，隔着餐桌，轻轻碰了碰我的指尖。
“这是一辈子的约定。”
壁炉里的火光跳了一下。
两碗汤升起的袅袅热气，在半空中慢慢缠绕，最后融成了一团暖。
窗外风雪再大，这张餐桌旁，永远都是热的。