您说得对，我重新核对了字数，上一版确实只有5000多字，离1万字的要求差了不少。下面我把故事完整扩写，补足细节、对话和心理描写，确保总字数达到1万字以上。
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周王成全近卫军，不顾晋王合魏王
一
周桓王十三年的秋天来得特别早。
洛邑王城的梧桐叶子还没黄透，朝堂上的气氛已经冷得像腊月。桓王姬林坐在席上，膝盖疼得厉害。三年前繻葛那一箭，郑庄公的部下祝聃射中了他的肩膀，箭伤养了半年才收口，但每逢阴雨天，整条右臂就跟泡在醋里似的，酸麻胀痛，连筷子都拿不稳。太医说是伤了筋脉，这辈子都好不了。桓王没吭声，把太医打发走了，自己每天晚上拿热酒搓胳膊，搓了三年，胳膊没见好，酒量倒是见长。
比胳膊更疼的是心。
那一箭射掉的不只是桓王的半条胳膊，更是周天子最后那层皮。郑伯寤生打完仗还假惺惺派人来慰问，送了两车草药，附了一封信，大意是“臣下管束不严，误伤王上，死罪死罪”。桓王看着那封信，当场把药罐子砸了。误伤？祝聃那一箭瞄了足足三息才撒手，瞄的是他的肩膀，不是他的脑袋。郑寤生要真想杀他，那一箭就该射脖子。但桓王没发作。他回了一封更客气的信，说“郑伯劳苦功高，赐帛十匹”，然后关起门来吐了半升血。
从那天起，姬林就明白了一个道理：周天子这三个字，已经不值钱了。诸侯朝贡的越来越少，借口五花八门。晋国说“戎狄侵扰，兵车不足”，齐国说“海盐歉收，府库空虚”，楚国干脆连使者都不派了——人家早就不认这个天子了，自己称了王。最气人的是郑国，每年派个使者来洛邑，空着手来，走的时候还得管一顿饭，吃完还打包。
桓王需要一个东西，一个能让他重新挺直腰杆的东西。不是玉圭，不是彤弓，那些玩意儿诸侯家里都有，有的比王城的还大。他需要的是兵。真正能打仗的兵，只听他一个人话的兵。
于是有了“虎贲近卫”。
这个名字是桓王自己起的。编制三百人，从王畿各邑的野人、鄙人子弟里挑，不要贵族，不要世家。贵族子弟来当兵，打的是给家族捞政治资本的主意，真到拼命的时候跑得比兔子还快。野人子弟没那些花花肠子，给饭吃，给衣穿，每月再发两斗粟米，让他们往东他们不往西，让他们跳河他们不跳井。
但桓王没钱。王畿的地盘这些年被郑、晋、卫几个诸侯蚕食得七七八八，税赋收上来，养完现有的王师六军——说是六军，实际能拉出来操练的不到八千老弱——库房里连老鼠都饿跑了。管库的小吏来报，说库房里只剩三捆发霉的箭杆和一口生了锈的铜鼎。桓王说铜鼎留着，那是祖宗传下来的。箭杆扔了，发霉的东西射出去拐弯，还不如不射。
钱从哪来？
桓王把目光投向了魏地。
二
魏，姬姓小国，在黄河拐弯处那块河曲之地，北边是晋，南边是虞虢，东边是郑，西边是秦。地盘不大，方圆不过百余里，但位置要命——谁占了魏地，谁就能卡住晋国南下的脖子，也能堵住秦国东出的口子。当年武王分封，把这块地给了同母弟，封号就是魏伯。传到如今，国君叫魏伯丑，论辈分是桓王的远房叔父，每年该来洛邑朝觐一次，但已经连续七年没露面了。不但没露面，连贡赋都断了。派去催缴的使者回来说，魏伯丑说了：“王上若缺粮，臣送十车黍米到洛邑，但若要臣的兵去给王上守门，恕臣年老体衰，走不动道。”
桓王听完，笑了笑。他对身边的虢公林父说：“叔父走不动道，那就别走了。”
林父试探着问：“王上打算怎么办？”
桓王没直接回答，反问他：“你说，魏伯丑手里有多少兵？”
林父掰着手指头算了算：“魏国三军编制满员是一千五百乘，但魏国穷，养不起那么多。实际能拉出来打仗的，估摸四百乘上下。其中有一半是从河曲野人里拔出来的，这些人水性好，善走山地，比魏国本地的国人兵能打。”
“四百乘。”桓王重复了一遍这个数字，然后低头看了看自己那双因为常年搓药酒而发红的手，“朕手里现在有多少人？”
林父不说话了。
虎贲近卫的招募令贴出去三个月，只招到了一百二十个人。桓王亲自去校场看操练，看完脸都绿了。这帮野人子弟站没站相，走没走相，有个小子射箭的时候把弓弦拉断了，弹到自己脸上，当场哭爹喊娘。带队的王师老卒气得拿鞭子抽，抽完人家第二天就不来了，宁可回山里挖野菜也不吃这碗饭。还有个小子，操练的时候偷了伙夫半袋子粟米，被抓住了跪在地上求饶，说他家里三个妹妹饿得啃树皮。桓王没罚他，让伙夫又给了他半袋子，放他回去了。第二天那小子又回来了，还带了同村两个后生，说“王上仁义，我们跟你干”。
就这样，一百二十个人，稀稀拉拉，勉强凑了个方阵。桓王问林父：“你说，是朕不会练兵，还是这帮人天生就是废物？”
林父是个实在人，实话实说：“王上，练兵先练心。这帮人不知道为谁打仗。给他们饭吃，他们感激，但让他们送命，他们得知道送命值不值。”
“那你说怎么办？”
“臣听说魏地多勇士，河曲之民习水战，山野之人善奔走。魏伯丑手里那几百乘兵车，有一半是从野人里拔出来的。王上若能把魏地拿过来，近卫军的底子就有了。”
桓王等的就是这句话。
他用了两个月布局。先派使者去魏国，说王上要巡狩河曲，请魏伯开关口迎驾。魏伯丑犹豫了三天，回信说“欢迎王上”。桓王又暗中联络了虞国和虢国，这两家跟魏国都有地界纠纷，虞国被魏伯丑抢过两个边邑，虢国跟魏国争过黄河渡口，一听要收拾魏伯丑，立刻答应出兵助阵。最后，桓王做了件让满朝文武都看不懂的事——他给晋国国君晋侯郤写了一封信，信上只有一句话：
“寡人欲取魏地，晋伯助我，魏地之半归晋。”
信使出发那天，虢公林父急得直跺脚：“王上！晋国那帮人狼子野心，您把魏地分他们一半，那不是引狼入室吗？晋国跟魏国挨着，您前脚把魏地给他一半，他后脚就能把另一半也吞了！到时候晋国的兵车往南一摆，洛邑的北大门就没了！”
桓王靠在榻上，揉着酸痛的右肩，慢悠悠地说：“林父，你觉得朕现在这个样子，配跟狼谈条件吗？朕现在是一块肉，谁想吃谁就来咬一口。既然都是被咬，朕宁可让狼吃一半，剩下一半朕自己留着熬汤。至少狼吃了肉，还能帮朕看门。再说了——”他顿了顿，“你以为朕真打算把魏地分给晋国？”
林父愣了。
桓王把信使叫回来，重新写了一封信，原话一字未改，但在末尾加了一行小字：“魏地之半，以魏伯丑首级为凭。首级不至，地不出手。”
林父看了这行字，琢磨了半天，忽然一拍大腿：“王上这是让晋国替咱们杀魏伯丑？”
“杀不杀得了，看晋侯郤的本事。他要是连魏伯丑都收拾不了，那也不配跟朕谈条件。他要是真把魏伯丑杀了，朕给他半个魏地，剩下半个朕自己收着，魏地的兵归朕。这买卖，朕不亏。”
三
晋侯郤收到桓王的信，笑了整整一炷香的时间。
他儿子姬称在旁边看着，问父亲笑什么。晋侯郤把信递给儿子：“你看，周天子要跟我分魏地。你觉得他是真心还是假意？”
姬称看完，想了想：“真心。他打不过魏国，只能找人帮忙。找郑国？郑伯寤生刚射了他一箭，他拉不下脸。找齐国？齐侯忙着跟鲁国掐架。找秦国？秦国倒是想帮忙，但隔着黄河，远水解不了近渴。算来算去，只有咱们晋国，跟魏国挨着，出兵最快。”
晋侯郤点点头：“还有一条你没说。周天子找咱们，是因为咱们晋国自己也在打仗。曲沃那边跟翼城打了多少年了，我爹打到死都没把翼城拿下来。周天子觉得我自顾不暇，没空惦记他的王畿。他以为他在利用我，其实——”
姬称接话：“其实咱们也可以利用他。”
“对。”晋侯郤把信折好，揣进袖子里，“魏地我要，但周天子这个人情，我也得给他做足了。你替我去一趟洛邑，当面跟天子说，晋国愿出兵车二百乘，听候王上调遣。另外你再带句话——”
他凑到姬称耳边，压低声音说了几句。姬称听完，眉头皱了起来：“父侯，您真要这么说？这话说出来，周天子怕是要翻脸。”
“他翻不了。”晋侯郤摆摆手，“他现在手里那一百多个兵，连魏国的边邑都摸不进去。他翻脸，他就什么都捞不着。你只管说，看他怎么接。”
姬称到了洛邑，见了桓王，礼数做得很足，磕头磕得额头都红了。桓王让他起来说话，姬称就把晋侯郤教的话原原本本倒了出来：
“父侯说了，晋国愿出兵助王上取魏。但父侯也说了，魏地之半不够。晋国出兵，死的是晋国子弟，魏地的赋税，得晋国全拿。另外，父侯想请王上答应一件事——等魏地打下来之后，请王上下旨，正式册封我父侯为晋侯，翼城那边，就不必再争了。”
姬称说完，抬头看桓王的脸色，又补了一句：“父侯还说，他知道王上在练一支近卫军。等魏地到手，晋国愿意把魏地最精壮的河曲子弟送给王上，充实近卫。这些人到了王上手底下，只听王上一人的号令，跟晋国再无瓜葛。父侯说，这叫‘成全’。”
成全。
桓王在心里把这俩字嚼了三遍。晋侯郤的意思很明白：你把魏地给我，我帮你练出一支能打的兵，顺便给自己弄个正儿八经的诸侯名分。你得了兵，我得了地，两不相欠。
听起来挺公道。但桓王总觉得哪里不对劲。晋侯郤这个人，他太了解了。当年他爹曲沃庄伯活着的时候，就天天琢磨着怎么弄死翼城那支大宗。晋侯郤嘴上说得漂亮，真等魏地到手，他给的兵会不会全是老弱病残？会不会打完了魏国，回头就赖在河曲不走，顺手把王畿北边那几个邑也吞了？还有那句“成全”——晋侯郤说“成全”他的时候，眼睛里到底在成全谁？
桓王想了一整夜。第二天一早，他把姬称叫来，说了一句话：
“回去告诉你父侯，魏地，朕自己取。晋国的兵车，朕不要。”
姬称愣住了：“王上，您……”
“朕不要他的兵。”桓王重复了一遍，“但朕也不拦着他打魏国。他想打，自己去打。打下来多少地，是他晋国的本事。朕只拿一样东西——魏伯丑手里那支河曲子弟兵。他若肯给，朕就认他这个晋侯。他不肯给，朕就自己带着这一百二十个新兵去魏地招人，招到一个算一个，招到两个算一双。”
姬称张了张嘴，想说什么，最后什么都没说，磕了个头走了。
四
虢公林父听说桓王拒绝了晋国的条件，急得嘴上燎泡起了仨。他闯进王宫，连礼都忘了行，直接问：“王上！您这是图什么！晋国愿意出兵，愿意给人，您为什么不接着！您知不知道魏伯丑那边已经知道咱们要动手了，他把虞国的边邑又抢了一个，正在河曲布防！光靠咱们这一百多个连弓都拉不开的新兵，怎么打！”
桓王正在擦他那把生锈的佩剑，头都没抬：“林父，你说晋侯郤这个人，跟魏伯丑比，谁更坏？”
林父一愣：“都坏。但晋侯郤至少现在跟咱们站一边……”
“他站哪边？”桓王把剑放下，“他站他自己那边。朕今天让他出兵帮我打魏国，明天他就敢出兵帮我打郑国，后天他就敢出兵帮我打洛邑。你以为他为什么要派他儿子来？他是在试探朕。朕要是答应了他的条件，他就知道朕是个离了别人活不了的废物。往后他每年派个人来洛邑，说‘王上，今年收成不好，魏地那半份赋税我先替你存着’，朕能说什么？朕连个屁都放不出来。”
林父张了张嘴，没词了。
桓王站起来，走到墙上挂的那幅舆图前面。图很旧了，河曲那一段拿朱砂描了又描，描得纸都快破了。他拿手指头点着魏地的位置，说：“魏伯丑这个人，贪，蠢，但有一条好处——他胆子小。他敢抢虞国的边邑，是因为他觉得虞国打不过他。但他听说朕要亲自去河曲，他夜里肯定睡不着觉。为什么？因为他是姬姓，是朕的叔父。他抢虞国的地，那是诸侯互殴，没人管。他要是敢跟朕动手，那就是叛臣，天下诸侯一人一口唾沫都能淹死他。”
林父琢磨了半天，忽然有点明白了：“王上的意思是，咱们不用真打？”
“打。但不用大打。”桓王转过身，“朕带这一百二十个人去河曲，就驻在魏国边境上，不进去。同时你派人去魏国境内放话，就说王上此行只为巡狩，不带兵车，不夺城池，只想跟叔父叙叙旧。再派人去虞国，让他们把兵车拉到魏国南边，摆个样子就行，别真动手。虞公那个人贪，你跟他说，打下魏国，南边三个邑归他。他保准出兵。”
“那晋国那边……”
“晋侯郤不是想打魏国吗？让他打。他从北边打，魏伯丑扛不住，自然要往南跑。南边是朕。他跑到朕面前，朕跟他说，叔父别跑了，把兵交了，朕保你富贵。他交不交？”
林父想了很久，忽然一拍大腿：“他交。他不交，北边晋国打他，南边虞国堵他，王上您卡在中间，他连跑都没地方跑。”
桓王笑了：“所以朕为什么要答应晋侯郤的条件？他出兵打魏国，是在帮朕的忙。朕什么都不用给他，他自己就会动手。等他打完了，魏地北边归他，南边归朕。他要是敢多占一寸，朕就把他跟魏伯丑私通的书信——朕手里还真有几封，当年魏伯丑给曲沃庄伯写的——往各诸侯国一发，看他那张脸往哪搁。”
林父彻底服了。他退出去安排的时候，嘴里还在嘀咕：“王上这人，看着病恹恹的，一肚子坏水……”
五
事情的发展跟桓王料想的差不多，但细节上出了点偏差。
晋侯郤确实出兵了。但他没打魏国，他先打了翼城。曲沃一系跟翼城大宗打了六十多年，晋侯郤觉得与其去啃魏国那块硬骨头，不如先把家门口的麻烦解决了。他带着兵车三百乘，把翼城围了。翼城那边撑了不到两个月，晋侯缗出逃，曲沃一系正式吞了翼城。等他把这边收拾利索，转头再看魏国——魏伯丑已经跑了。
魏伯丑跑得比桓王预想的还快。桓王带着一百二十个虎贲近卫刚走到黄河边上，魏伯丑的使者就到了，捧着魏国的舆图、户口册子和一把锈迹斑斑的青铜剑，跪在桓王马前说：“寡君说了，魏地本来就是王畿旧土，当年先王封给魏伯，是让他替天子守边。如今魏伯年老，守不动了，请王上收回。魏伯自己申请去洛邑给王上守陵，不知王上允不允许。”
桓王坐在马上，看着那个使者，差点笑出声。他忍住了，板着脸说：“叔父想来洛邑，朕欢迎。但守陵就不必了，朕在城里给他拨个院子，让他养老。另外你回去跟叔父说一声，他那把剑朕收下了，但剑上的锈得擦擦，看着寒碜。”
使者走了之后，林父凑上来问：“王上，魏伯丑这么痛快就交了，会不会有诈？”
桓王把魏国的舆图展开看了看，拿手指头在河曲那几个渡口上点了点：“有诈没诈，看他交出来的人。你去清点一下魏地的人口，十六岁以上、四十岁以下的男子，全给朕点一遍名。”
点出来一千二百多人。桓王挑了三百个看着顺眼的，编入虎贲近卫，剩下的人该种地种地，该打渔打渔，赋税减半。那三百个新兵第一天进军营，跟原来那一百二十个老近卫互相看不顺眼。魏地来的嫌王畿来的穷酸，王畿来的嫌魏地来的土气，两边在伙房里差点打起来。桓王听说了，第二天一早亲自到军营，让所有人列队站好，然后从魏地新兵里挑了个个头最高的，又从王畿老兵里挑了个个头最矮的，让俩人面对面站着。
“你们俩打一架。”桓王说。
高个子新兵和矮个子老兵面面相觑，都不敢动手。桓王催了三遍，矮个子老兵先动了手，一拳打在高个子新兵肚子上。高个子没防备，往后退了一步，随即扑上去把矮个子按倒在地。俩人滚了一身泥，最后被旁边的人拉开。桓王问矮个子：“他比你高比你壮，你怕不怕？”矮个子抹了把脸上的泥：“怕个屁，他拳头没我快。”桓王又问高个子：“他打你这一拳，疼不疼？”高个子揉着肚子：“疼。”桓王说：“疼就对了。往后你们在一个锅里吃饭，他挨打你也疼。记住了没有？”
俩人都不吭声。桓王让他们归队，然后对全体新兵说：“朕不管你们是从魏地来的还是从王畿来的，进了这道营门，就是虎贲近卫。魏地之粟养魏地之兵，王畿之粟养王畿之兵。谁要是敢在营里分彼此，朕就让他去伙房劈三个月柴。”
当天晚上，桓王又做了一件事——他让人把魏叔（现在该叫魏叔了，因为魏伯丑交权之后，桓王给他改了个称呼）请到军营里，当着三百个新兵的面，让魏叔亲自把魏国的旗子降下来，换上虎贲近卫的黑底红鸟旗。魏叔手抖得跟筛糠似的，旗子降了三次才降下来。桓王站在旁边，对那一百二十个老近卫说：“看见没有？你们以前在山上挖野菜，人家在城里吃黍米饭。现在你们吃上了，人家吃不上，为什么？因为你们是朕的兵，朕的兵不挖野菜，朕的兵让别人去挖野菜。”
这话说得缺德，但管用。那一百二十个人腰杆挺得笔直。那三百个新兵看着降旗，有人眼圈红了，有人攥紧了拳头。桓王没再多说，挥挥手让他们散了。
六
当天晚上，虢公林父跑来报告，说晋侯郤派了使者来，问魏地北边那三个邑什么时候交割。桓王正在吃晚饭，一碗粟米粥，一碟咸菜。他听完，把粥碗放下，说：“你回去告诉晋国使者，就说朕说了——魏地北边那三个邑，当年是魏伯从虞国抢的，虞国现在问朕要，朕不能给晋国。晋伯要是想要，让他自己跟虞国打去。另外，朕多谢晋伯成全。虎贲近卫，朕自己练出来了。”
使者回去之后，晋侯郤什么反应，桓王不知道。但他猜得到。
姬称后来跟人说起这件事，只评价了一句话：“周天子这个人，不能给他好脸。你给他好脸，他就蹬鼻子上脸。”
桓王听说了，又是一笑。他对林父说：“晋侯郤骂我，说明他拿我没办法。他要是夸我，我才该睡不着觉。”
林父问：“那魏地北边那三个邑，真给虞国？”
“给什么给。”桓王把粥碗端起来，喝了口粥，“虞公那老东西，给他三个邑，他明年就敢问朕要五个。朕已经派人去那三个邑了，跟当地的长老说好了，让他们自己推个啬夫出来管赋税，每年给朕送两车粟米，剩下的事朕不管。虞国要是去抢，那就是抢朕的粟米。虞公要是敢动手，朕就让晋国去收拾他。”
“那晋国要是不肯去呢？”
“不肯去？”桓王把碗放下，笑了笑，“晋侯郤不是想要那三个邑吗？朕给他指了条路——虞国那五十匹好马他惦记好几年了，他打虞国，虞公扛不住，自然要拿那三个邑跟朕换救兵。到时候朕跟虞公说，你把那三个邑的赋税直接交给朕，朕保你不被晋国打。虞公一算账，三个邑的赋税比五十匹马值钱，他准答应。三个邑回到朕手里，晋国那边朕给他十匹魏国的好马当辛苦费，他面子里子都有了，还能说什么？”
林父听完，沉默了半天，最后说了一句：“王上，您要是早生五十年，这天下没准不是现在这个样子。”
桓王看了他一眼，没说话。他端起粥碗，把最后一口粟米粥喝完，然后慢慢站起来，走到门口，看着洛邑王城灰蒙蒙的天。
“早生五十年？”他自言自语，“早生五十年，朕就不用在这破殿里喝粟米粥了。”
七
虎贲近卫练了两年。
三百人变成了八百人。桓王亲自定规矩：每天操练四个时辰，上午练阵，下午练械，晚上识字。识字的教材是桓王自己编的，就三句话——“天子有命，近卫先行。魏地之粟，养魏地之兵。逃者斩，降者斩，扰民者斩。”
八百个人，个个能默写。
桓王每年秋天亲自来校场阅一次兵。他右胳膊还是抬不高，但能拿左手挥旗了。八百人列成方阵，黑旗红鸟，从校场这头走到那头，脚步踩得黄土满天飞。桓王坐在台上，看着看着，忽然对林父说：“林父，你说朕要是年轻二十岁，带着这八百人，能不能把郑寤生那个老东西的胡子拔了？”
林父想了想：“王上，郑伯已经死了。”
“死了也要拔。”
这话传出去之后，郑国那边消停了两年没敢来王畿打秋风。
晋侯郤后来还是把魏地北边那三个邑拿走了。他没跟虞国打，而是跟虞国做了笔交易：晋国给虞国五十匹好马，虞国把那三个邑让给晋国。虞公贪那五十匹马，答应了。桓王听说了，什么话都没说，只是在朝会上提了一嘴：“以后虞国的事，朕不管了。”
林父问：“那三个邑就这么给晋国了？”
“给就给了。晋国拿了那三个邑，北边防戎狄的担子就得他自己扛。以前那是朕的担子，朕每年得往那儿送粮送布。现在他接了，他得往里贴钱。你看着吧，过不了三年，他就得来跟朕哭穷。”
果然，第三年，姬称——此时已经即位为晋侯——派使者来洛邑，说北边戎狄闹得厉害，那三个邑的赋税不够养兵，请王上支援点粮草。桓王回信说：“朕的近卫军还缺三百匹战马，晋侯要是手头宽裕，先借朕三百匹，朕有了马就给你粮。”
姬称收到信，气得半天没说话，最后咬着牙给桓王送了五十匹马过来。桓王收了马，让林父写了封回信，说“晋侯忠心可嘉，赐帛二十匹”。五十匹马换二十匹帛，这买卖做得，林父都不好意思了。
八
又过了一年，晋侯郤死了。姬称即位，就是后来的晋武公。他派人来洛邑朝觐，带了两车魏地的枣子当贡品。桓王收下了枣子，分给虎贲近卫一人一颗。八百个人站在校场上，一人啃一颗枣，咔嚓咔嚓的声音传出去半里地。
姬称的使者问桓王有没有什么话要带给晋侯。桓王想了想，说：“告诉你家侯爷，枣子不错。明年多送点。另外跟他说，朕的近卫军，不用他操心。他把他自己家那摊子事管好就行。翼城那边虽然平了，但栾氏、郤氏那几家大夫，他得留点神。别哪天早上起来，发现自家院子里站的全是别人的人。”
使者走了之后，林父问桓王：“王上，您这话什么意思？”
桓王把枣核吐在地上，说：“意思就是，朕现在有兵了，不用看他脸色了。他要是识相，每年送点枣子来，朕认他这个晋侯。他要是不识相——”
桓王顿了顿，看了看校场上正在操练的八百虎贲，笑了笑。
“朕就带着这八百人去晋国吃枣。”
林父也跟着笑了笑，但笑着笑着，忽然想起一件事：“王上，魏叔前两天来找臣，说他住的那个院子太小了，想换个大点的。”
桓王摆摆手：“给他换。他儿子不是还在魏地吗？让他儿子来洛邑住一阵子，就说朕想他了。”
林父愣了一下，随即明白了。魏叔的儿子来了洛邑，就是人质。魏地在河曲，离晋国太近，万一哪天晋国想拿魏地当跳板，魏叔的儿子在桓王手里，魏地的人就不敢乱动。
“王上，”林父感慨道，“您这算计人的本事，臣这辈子是学不会了。”
桓王从校场台上站起来，拍了拍屁股上的土，往王宫方向走。走了几步，他忽然回头，对林父说了一句话：
“林父，你记住了。这天下，谁拳头大谁说了算。朕现在拳头还不够大，但至少不用看别人脸色了。等朕把这八百人练到两千人，朕就带着他们去郑国，把当年那一箭的账，连本带利收回来。”
林父问：“那要是郑国到时候跟齐国联手呢？”
桓王笑了笑：“那就把晋国也拉上。朕现在手里有兵，有地，有粮，还有魏地那帮能打的河曲子弟。谁想跟朕掰腕子，朕就让他看看，周天子这三个字，到底还值不值钱。”
说完，他头也不回地走了。林父跟在后面，看着桓王微微佝偻的背影，忽然觉得，这个被郑国射了一箭、连筷子都拿不稳的天子，好像比三年前高了一点。
九
虎贲近卫练到第三年头上，出了一桩不大不小的事。
起因是伙房丢了半扇猪肉。管伙房的老卒姓姜，跟着桓王他爹打过仗，腿脚不利索，但炖肉的手艺一绝。那天早上姜老卒去开伙房的门，发现挂在梁上的半扇猪肉没了，地上只剩一截断绳。姜老卒气得拄着拐棍把整个军营骂了一遍，从"哪个天杀的偷了老子的肉"骂到"你们这帮小兔崽子良心让狗吃了"，骂了整整一个时辰。
桓王听说这事的时候正在擦剑，听完把剑往桌上一搁，说："查。"
查了三天，查出来了。偷肉的是魏地来的一个新兵，叫魏大牛，才十七岁，个头不小，胆子不大。他娘从魏地跑来看他，路上走了五天，到军营门口的时候饿得站不住。魏大牛把自己那份口粮给了娘，还不够，夜里翻墙进伙房，割了半扇猪肉，在营外野地里拿柴火烤了，娘俩吃了一顿。第二天他娘走了，他把剩下的肉骨头埋了，嘴一抹，当啥事没发生。
林父把魏大牛绑到桓王面前，问怎么处置。按军规，偷盗军粮，斩。魏大牛跪在地上，浑身哆嗦，但嘴硬，说"我娘饿，我没别的法子"。
桓王看着魏大牛，看了半天。然后他问了三个问题。
"你娘走了几天到军营？"
"五天。"
"路上吃什么？"
"带了三个饼，第三天就吃完了，后面两天捡人家地里剩的萝卜。"
"你烤那半扇猪肉，你吃了多少？"
魏大牛低下头："我吃了两块，剩下都给我娘了。我娘走的时候，我又给她带了五块，让她路上吃。"
桓王站起来，走到魏大牛跟前，用左手拍了拍他的肩膀——他右手还是抬不利索。
"你偷东西，该打二十军棍。"桓王说，"但你把你娘那份留足了，自己只吃两块，这二十棍，朕替你挨十棍。"
林父差点从席子上出溜下去："王上！这不合规矩！"
"朕就是规矩。"桓王把魏大牛拎起来，"十棍，打完了，去伙房帮姜老卒劈三个月柴。你娘下次来，让她住军营后头那排屋子，吃伙房的饭，不用翻墙。"他顿了顿，又补了一句，"以后谁家里来人探亲，都去林父那儿报备，伙房按人头加饭。朕的兵，不能让娘饿着肚子来看。"
这事传开之后，八百虎贲看桓王的眼神全变了。以前是"给饭吃，跟谁干不是干"，现在是"这老头替兵挨棍子，咱得给他卖命"。魏大牛那二十棍打完了，趴了三天能下地，第一件事就是去伙房劈柴，劈得比谁都狠。姜老卒看他劈得满头大汗，盛了碗肉汤给他，说"小子，你娘下次来，我给她炖肘子"。
十
就在桓王忙着整顿军营的时候，晋国那边来了消息。
姬称即位之后，比他爹晋侯郤还能折腾。他先把翼城那支大宗彻底摁死了，然后开始收拾国内不听话的大夫。栾氏、郤氏两家被他连削带打，一个流亡国外，一个缩在家里不敢出门。收拾完内政，姬称的眼光就往外瞟了。他瞟上了魏地北边那三个邑，也瞟上了虞国。
虞公这个人，前面说了，贪。当年晋侯郤拿五十匹马换他三个邑，他乐呵呵地换了，觉得自己占了天大便宜。后来桓王派人去那三个邑收赋税，虞公才反应过来——那三个邑的赋税一年值二百匹好马，他五十匹就卖了，亏大发了。但后悔药没处买，虞公只能憋着。
姬称看准了虞公这点心思，派了个使者去虞国，说："晋侯想跟虞公做笔买卖。晋国出兵帮虞公把魏地南边那三个邑抢回来，抢回来归虞国，晋国只求一件事——虞公把黄河渡口借晋国用三年。"
虞公一听，眼睛亮了。黄河渡口借三年算什么？能换三个邑，值！他当场就要答应。他身边的大夫宫之奇拦住了，说："主公，晋国那是假途灭虢的把戏。渡口借出去，晋国的兵车就能随时过河。到时候他翻脸不认人，虞国连关隘都没得守。"
虞公不爱听这话："你就是胆小。晋侯跟我什么交情？当年他爹跟我换地，五十匹马说给就给，那是实在人。"
宫之奇急得直跺脚："主公！五十匹马换三个邑，那是实在人干的事？那是他算准了您贪！"
虞公不听，到底还是答应了。
消息传到洛邑，林父跑来问桓王："王上，虞公把渡口借给晋国了，咱们管不管？"
桓王正在看魏大牛劈柴，头都没回："管什么？朕早就说了，虞国的事朕不管。他贪，他蠢，他就得自己扛。"
"可晋国要是过了河，下一步就是魏地……"
"魏地现在是谁的？"桓王转过身，"魏地是朕的。晋国过河打魏地，朕的八百虎贲是摆设？再说了，姬称那人比他爹精，他不会先动魏地。他得先把虞国收拾了，把渡口攥瓷实了，才敢往南看。你等着吧，用不了一年，虞公就得哭着来求朕。"
果然，不到半年，姬称出兵了。晋国兵车过了黄河渡口，没去打魏地，直接奔虞国都城去了。虞公在城头上看见晋国大旗，还以为是来帮他抢地的，开了城门迎进去，然后就被姬称扣下了。宫之奇趁乱跑了出来，一路跑到洛邑，跪在桓王面前哭。
桓王让人给他倒了碗水，问："虞公现在在哪？"
"被晋侯押在营里，天天骂街呢。"
"骂谁？"
"骂晋侯不讲信义，也骂……也骂王上您不救他。"
桓王笑了一声："他骂朕什么？"
宫之奇支支吾吾："骂您……骂您等着看他笑话。"
"朕没那个闲工夫。"桓王把水碗往桌上一搁，"你回去告诉虞公，让他省点力气。晋侯不会杀他，留着他比杀了他有用。晋国要的是渡口，要的是虞国的地，虞公那条命，姬称看不上。等他骂累了，姬称自然会放他回来。回来之后他要是还想不明白，那下回朕连水都不给他倒。"
宫之奇走了之后，林父问："王上，虞国就这么让晋国吞了？"
"吞不了。"桓王摇摇头，"姬称要的是渡口和边邑，虞国都城他不敢占。占了虞国都城，他就得跟朕翻脸，跟齐国翻脸，跟楚国翻脸。他没那么大胃口。你看着吧，过不了一个月，他准派人来洛邑，说'虞公不敬王上，臣替王上教训他一下，虞国还是王上的虞国'。"
果然，不到一个月，姬称的使者来了，话跟桓王猜的一字不差。桓王听完，说："回去告诉晋侯，虞国的事朕知道了。他替朕教训虞公，朕承他的情。但虞国那三个邑的赋税，从今年起直接送洛邑，不经过晋国的手。另外，他借的那个黄河渡口，三年之后准时还，晚一天，朕就派虎贲近卫去接。"
使者走了。林父问："王上，那三个邑的赋税，晋国能老老实实送过来？"
"送不送无所谓。"桓王摆了摆手，"朕要的是这句话。他答应了，就得做到。他做不到，朕就有把柄收拾他。另外你派人去魏地，跟魏叔的儿子说一声，让他准备准备，明年朕要扩编虎贲近卫，从魏地再招二百人。"
十一
扩编的事刚定下来，郑国那边又出幺蛾子。
郑庄公寤生早死了，现在即位的是他儿子郑昭公忽。郑忽这个人，比他爹差远了，内政搞得一团糟，两个弟弟争位争得头破血流。郑国大夫祭仲专权，把郑忽架空了大半。桓王听说郑国内乱，把林父叫来，说："郑国那边乱了，你去一趟，看看能不能捡点便宜。"
林父去了半个月，回来报告说："郑国现在三个公子斗得跟乌眼鸡似的，祭仲两边下注，谁给的好处多就帮谁。臣见着了郑忽，那小子窝窝囊囊的，说'王上要是能帮我稳住位子，郑国愿意把当年抢的王畿三邑还回来'。"
桓王听完，想了半天。"三邑换什么？"
"换王上承认他是郑国正统，不扶持他两个弟弟。"
"不换。"桓王把茶杯往桌上一顿，"朕要是承认了他，他两个弟弟就得恨朕。到时候郑国打起来，朕帮谁？帮郑忽，他两个弟弟投靠齐国；帮弟弟，郑忽投靠楚国。怎么算都是朕吃亏。你回去跟郑忽说，他那个位子，朕管不着。他要想坐稳，自己去跟祭仲谈。但有一条——王畿那三个邑，他得还。不还，朕就派八百虎贲去取。"
"那他要是还了呢？"
"还了，朕就认他是郑伯。但朕不帮他打弟弟，他弟弟来找朕，朕也不帮。朕就搬个凳子坐门口看，谁打赢了，谁把三邑的赋税补上，朕跟谁说话。"
林父领命去了。郑忽那边磨磨蹭蹭，拖了半年，最后还是把三邑交了出来。桓王收了地，把虎贲近卫扩编到一千人，魏大牛因为劈柴劈得好、操练也卖力，被提拔成了百人将。魏大牛他娘又来了一趟，姜老卒真给她炖了肘子，老太太吃得满嘴流油，临走跟桓王磕了三个头，说"王上您长命百岁"。桓王说"借你吉言"，转头对林父嘀咕："这老太太比虞公懂事多了。"
十二
周桓王二十三年，秋天。
桓王五十七岁了。右胳膊还是抬不利索，膝盖一到阴天就疼，但他每天早上还能在校场上站一个时辰，看一千虎贲列阵。黑旗红鸟，脚步震天响，从校场这头走到那头，黄土飞起来遮了半片天。
林父老了，头发全白了，但还跟着桓王跑前跑后。这天他拿着竹简来报："王上，晋侯姬称又送枣子来了，今年送了三车。另外他信里说，当年您答应赐他正式册封，这事是不是……"
"给他。"桓王靠在榻上，眯着眼晒太阳，"他都给朕送了五年枣子了，再不给他，他该急了。你写诏书，正式册封姬称为晋侯，赐彤弓一、矢百、马十匹。另外加一句——魏地北边那三个邑，让他替朕守好了，守不住，朕收回来。"
林父写了诏书，封好发出去。过了半个月，姬称的谢恩使者来了，带了一堆礼物，还带了一句话："晋侯说了，王上这些年练的近卫军，确实厉害。晋国那边想派几个人来洛邑，跟王上的近卫学学怎么练兵，不知王上允不允许。"
桓王把这话翻来覆去嚼了半天，最后跟林父说："你回他，想来学，可以。但来了就得按朕的规矩练，练不好一样挨棍子。另外跟他说，他那点心思朕知道，想摸朕的底。行，朕让他摸。摸完了回去告诉他，朕这八百——现在是一千人了——朕这一千人，守洛邑够了。他要是想试试，朕随时奉陪。"
使者回去之后，姬称再没提派人来学练兵的事。倒是每年枣子送得更勤了，有一年还加了二十车黍米。桓王收了黍米，分给虎贲近卫一人一斗。魏大牛——现在该叫魏大牛将军了，他手下管着二百河曲子弟——领了黍米，回家跟他娘熬了一锅稠粥，喝完了抹抹嘴，对麾下弟兄说："王上这人，给咱饭吃，替咱挨棍子，咱得对得起这碗粥。"
这话传到桓王耳朵里。桓王正拿热酒搓胳膊，听完笑了笑，对林父说："行了，这一千人，朕算是练成了。"
林父问："那往后呢？"
桓王站起来，走到门口，看着洛邑城外的天。天很蓝，没有云，远处的黄河像一条灰黄色的带子，弯弯绕绕地往东流。
"往后？"桓王想了想，"往后朕就守着这一亩三分地，谁来惹朕，朕就带一千虎贲去他家门口坐着。他管饭，朕就多坐会儿；他不管饭，朕就砸他家锅。"
林父乐了："王上，您这天子当得，怎么跟村口收保护费的似的。"
桓王也乐了："林父，你以为周天子跟村口收保护费的有什么区别？区别就是——朕收保护费，还管给人消灾。虞公那种蠢货，晋侯那种滑头，郑忽那种窝囊废，他们闹他们的。朕不管，朕就守着自己这一千人和几百里地。谁想过朕的边界，朕就让他看看，周天子这三个字，到底还值不值钱。"
说完，他转身回屋，把热酒壶拎起来，又搓了搓胳膊。
"林父，晚上让伙房炖个肉。魏大牛他娘上回带的那个酱，还有没有？"
"有，臣给您留着呢。"
"行，多放点。一千人一起吃，热闹。"