意识如同沉入最深的海渊，冰冷、黑暗、窒息。剧痛如同无数根烧红的钢针，在每一寸破碎的骨骼、撕裂的肌肉、灼烧的脏腑中穿刺、搅动。灵魂深处，那朵业火红莲黯淡得几乎熄灭，只有一点微弱的火星在无尽的痛苦风暴中顽强地摇曳，如同狂风中的残烛，传递着微弱却执着的脉动——活下去！
不知过了多久，也许是永恒，也许只是一瞬。一丝微弱的光亮，穿透了厚重的黑暗。不是刺眼的阳光，而是某种……温暖的、带着金属灼热感和淡淡油污气息的橘红色光芒。
迦罗艰难地掀开仿佛粘在一起的眼皮。视野模糊、晃动，如同隔着一层浑浊的油污。首先映入眼帘的，是低矮、熏得漆黑的木质屋顶横梁，上面挂着一些看不清形状的金属钩子和工具轮廓。空气里弥漫着浓重的铁锈味、燃烧的煤炭味、机油味，还有一种……劣质草药的苦涩气味。
他试图转动脖子，一阵钻心的剧痛立刻从右肩和胸腔传来，让他闷哼出声。他这才意识到，自己正躺在一张坚硬的木板床上，身上盖着一张粗糙但还算干净的麻布毯子。右臂被几块粗糙但打磨过的木片和坚韧的兽皮筋紧紧固定着，悬吊在胸前，传来阵阵深入骨髓的麻痒和钝痛。肩胛和肋部的伤口被重新包扎过，缠着浸透深褐色药膏的布条，散发着刺鼻的气味，但也带来一丝清凉和镇痛感。
“哼，命比地底蠕虫还硬的小崽子，总算舍得醒了？”一个沙哑、带着浓浓嘲讽的声音从旁边传来。
迦罗艰难地侧过头，赤红的瞳孔努力聚焦。
一个身影背对着他，正弯腰在一个半人高的、炉火通红的锻造炉前忙碌。炉火映照着他佝偻却异常结实的背影，穿着一件沾满油污和火星烧痕的厚重皮围裙。花白、乱糟糟如同鸟窝般的头发，一条腿似乎不太灵便，支撑身体时微微倾斜。正是那个在垃圾场惊鸿一瞥、用蒸汽动力锤砸碎格鲁脑袋的古怪老人！
老人似乎并未回头，只是用手中一把沉重的铁钳，夹着一块烧得通红的、形状不规则的金属胚料，放在一个同样布满凹痕的铁砧上。然后，他随手抄起旁边一柄造型极其粗犷、锤头足有西瓜大小的单手锤——那锤柄短粗，锤头非金非石，呈现出一种奇特的暗沉色泽，上面布满了细密的、如同血管般的赤红纹路，此刻正随着炉火的高温，隐隐散发出微光！
“铛——！！！”
没有预兆！老人抡起那柄造型骇人的大锤，对着通红的金属胚料狠狠砸下！一声震耳欲聋、仿佛能震碎灵魂的金铁交鸣在狭小的空间内炸响！火星如同暴雨般迸溅开来！
迦罗感觉自己的耳膜都在嗡鸣！整个木板床都随着这一锤微微震颤！更让他心惊的是，那锤头砸落的瞬间，他灵魂深处那朵黯淡的业火红莲，竟然猛地一跳！仿佛被那纯粹、霸道、一往无前的力量所引动！一股微弱却清晰的灼热感，顺着锤声传递而来！
“看什么看？没见过打铁？”老人依旧没有回头，声音带着不耐烦，又是一锤狠狠砸下！“铛——！”火星四溅，通红的金属胚料在重锤下如同面团般变形。
迦罗沉默着，赤红的瞳孔死死盯着老人手中的锤子，以及他那看似随意却蕴含着某种奇异韵律的捶打动作。每一锤落下，都仿佛砸在某种力量的节点上，那锤头上流动的赤红纹路也更加明亮一分。这绝不是普通的打铁！这老人……绝不简单！
他强忍着全身的剧痛，运转起微弱的神念，内视自身。
惨烈！右臂臂骨粉碎性骨折，多处骨裂，经脉寸断，若非被及时固定和某种强大的药力包裹，恐怕早已废掉。肩胛的贯穿伤重新撕裂，好在没有伤及肺腑。肋下和脏腑多处淤血、移位，内伤严重。最麻烦的是强行燃烧业火红莲本源造成的反噬，根基都隐隐动摇。
然而，在这片狼藉的废墟中，迦罗却敏锐地感知到了一丝不同！一丝极其微弱、却坚韧无比、带着大地厚重和深渊狂暴气息的“煞气”，如同新生的藤蔓，正顽强地从他粉碎的右臂骨裂缝隙中滋生出来！这丝煞气极其微弱，却异常凝练、纯粹，与他之前依靠杀戮积累的驳杂煞气截然不同！它带着一种……金属的冰冷与灼热交织的奇异质感！
是那柄锤子？！是老人那蕴含奇异力量的捶打，引动了他体内残存的深渊蠕虫能量，在濒死和剧痛的极限压迫下，结合业火红莲的本源，意外催生出了一丝凝煞境的雏形？！
“别瞎琢磨了！”老人仿佛背后长了眼睛，又是一锤砸下，震得屋顶灰尘簌簌落下，“你那破骨头，老子用‘黑沼泥’和‘火蜥蜴骨髓’给你糊上了，死不了，废不废看造化！再敢乱动，老子把你另一条胳膊也卸了当烧火棍！”
迦罗收回心神，目光转向房间的另一侧。
在靠近门口、相对干净些的角落里，一个小小的身影蜷缩在一张铺着干草的破旧毯子上。是小叶子！
她似乎睡着了，但睡得并不安稳，小眉头微微蹙着，偶尔发出一两声细微的梦呓。脸颊上依旧带着病态的苍白，但呼吸平稳悠长了许多。最让迦罗心头微震的是，她那只紧握着橡果挂坠的手，此刻就放在胸口，那枚古朴的木雕橡果散发着极其柔和、稳定的翠绿光晕，如同呼吸般微微脉动。一股纯净清凉的生命气息，如同无形的涓涓细流，持续不断地从橡果中散发出来，不仅滋养着小叶子虚弱的身体，更弥漫在整个房间内，悄然中和着锻造炉的燥热、草药的苦涩以及迦罗身上散发的血腥戾气。
正是这股纯净的气息，如同温柔的守护，在迦罗昏迷时，帮助他抚平了业火红莲最狂躁的反噬，稳住了他濒临崩溃的心神。
似乎是感受到了迦罗的目光，或者被老人那震天响的锤声惊扰，小叶子的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛，如同初春森林深处未被污染的湖泊，清澈、纯净，带着一种不谙世事的懵懂。她先是茫然地眨了眨眼，适应着昏暗的光线，然后目光缓缓移动，落在了迦罗身上。
四目相对。
迦罗赤红的瞳孔，冰冷、暴戾，如同燃烧着地狱之火。小叶子的眼眸，清澈、懵懂，如同倒映着星空的清泉。
没有恐惧，没有厌恶，只有一丝初醒的茫然和好奇。她看着迦罗，又低头看了看自己手中的橡果，小脸上露出一丝困惑，仿佛在思考什么。
“啊…”她张了张嘴，发出一个极其微弱、如同幼兽初鸣般的单音，带着一丝不确定的试探。
迦罗沉默地看着她，一时间竟不知如何回应。这个他一时兴起救下的、带来巨大麻烦的女孩，此刻用那双纯净得不含一丝杂质的眼睛看着他，让他心中那坚冰般的杀意，竟产生了一丝不易察觉的动摇。
“哼！两个麻烦精！”老人停下了捶打，将那块被砸得奇形怪状的金属胚料随手丢进旁边的水桶里，发出“嗤啦”一声巨响和大量蒸汽。他转过身，终于露出了正脸。
一张饱经风霜、如同刀劈斧凿般棱角分明的老脸，布满了深刻的皱纹和烟熏火燎的痕迹。花白的络腮胡子如同钢针般支棱着。一只眼睛明亮锐利如鹰隼，另一只眼睛却浑浊发黄，似乎受过伤。他的目光如同实质的刮刀，先是扫过迦罗，带着毫不掩饰的审视和嫌弃，最后落在小叶子身上时，那锐利如鹰隼的眼神中，却不易察觉地掠过一丝极其复杂的情绪——有探究，有惊疑，甚至还有一丝……微不可察的……怀念？
“醒了就省点力气。”老人用围裙擦了擦满是煤灰的大手，走到角落一个同样污迹斑斑的木柜前，粗暴地拉开抽屉，拿出两个黑乎乎、硬邦邦的饼子和一个装着浑浊液体的破陶碗，重重放在迦罗床边的矮凳上。“吃的！省着点！老子这可不是善堂！”
他又看了一眼小叶子，语气稍微缓和了一丝，但依旧生硬：“小丫头片子，你的在那边！自己喝药！”他指了指小叶子旁边一个更小些的陶碗，里面是颜色更深、气味更苦的药汁。
小叶子似乎被老人粗声粗气的话吓了一跳，缩了缩脖子，怯生生地看着那碗黑乎乎的药汁，又看了看迦罗，小脸上满是抗拒。
迦罗没有动那黑饼和浑浊的“水”。他挣扎着，用还能动的左手撑起上半身，忍着剧痛，赤红的瞳孔直视着老人，声音沙哑如同砂纸摩擦：“你…是谁？为什么救我们？”
老人那只锐利的独眼微微眯起，上下打量着迦罗，嘴角扯出一个带着浓浓嘲讽的弧度：“老子是谁？一个快入土的老铁匠，看不惯灰烬狗在老子地盘旁边杀得血流成河，脏了老子的眼睛！”他顿了顿，目光如同锥子般刺向迦罗，“至于为什么救你们？哼！小子，你体内那点见不得光的‘火’，还有这小丫头身上那股子扎眼的‘树疙瘩味儿’，要是落在灰烬狗手里，指不定给老子惹出多大的麻烦！老子只想图个清净，懂吗？”
“清净？”迦罗环视着这间充斥着打铁声、机油味和药草气的逼仄铁匠铺，嘴角也勾起一丝冰冷的弧度，“带着我们，你能清净？”
“哼！”老人冷哼一声，走到锻造炉旁，拿起一个巨大的铁皮水壶，给自己灌了一口浑浊的液体（闻起来像是劣质的烈酒），“等你们能爬起来了，就滚蛋！爱死哪死哪去！别死在老子门口就行！”他重重放下水壶，目光扫过迦罗粉碎的右臂和小叶子苍白的小脸，又补充了一句，声音带着一种不容置疑的强硬，“不过，在滚蛋之前，你们的命是老子捡回来的！伤，老子会治！饭，老子管几天！但你们也得干活抵债！老子这里，不养闲人！”
他指了指迦罗：“你，等骨头长结实点，就给老子拉风箱、搬铁料！”又指了指小叶子：“你，伤好了，就给老子打扫屋子、洗那些破布条！”
说完，老人不再理会两人，转身又投入了那震耳欲聋的捶打中。“铛！铛！铛！”沉重的锤声再次响起，火星四溅，仿佛要将这狭小的空间里所有的不安和疑问都砸进通红的铁胚里。
迦罗靠在冰冷的墙壁上，赤红的瞳孔在炉火映照下明灭不定。他看着老人那佝偻却蕴含着爆炸性力量的身影，又看向角落里抱着橡果挂坠、怯生生看着苦药的小叶子。
铁砧……这个古怪、暴躁、却深藏不露的老铁匠。
小叶子……这个身怀异宝、纯净得如同白纸的女孩。
还有他自己……背负着阿修罗的宿命，挣扎在复仇与生存边缘的怪物。
在这充斥着铁锈、火焰与药草气味的狭窄熔炉里，在这铁渣镇最混乱肮脏的角落，三个本不该有交集的灵魂，被命运粗暴地捆绑在了一起。疗伤、还债、变强……还有那隐藏在平静表面下，随时可能爆发的更大危机……新的篇章，在熔炉的余烬与懵懂的目光中，缓缓拉开序幕。